Темное сердце магии

Анжело поехал дальше. Через несколько километров потрескавшиеся тротуары, заброшенные склады и полуразрушенные здания уступили место покрытым травой холмам, на которых тут и там росли небольшие густые рощи. Вдалеке я заметила широкую полосу белого песка и тёмно-синие воды Кровавого озера.

Деревянный знак, воткнутый в землю на одной из лужаек, объявлял о том, что мы въехали в зону отдыха и направляемся к площади для празднеств Клоудбёрст Фоллса. На знаке была нарисована красная лодка на голубых волнах. Моё сердце сжалось. Мама приводила меня сюда каждое лето, чтобы поплавать в озере, поиграть на пляже и побродить по тропинкам окружающих лесов. Но я не была здесь с тех пор, как она умерла четыре года назад.

Анжело свернул на асфальтированный участок и припарковал машину. Все вышли, а мы с Девоном схватили наши спортивные сумки, в которых была дополнительная одежда и обувь, а также оружие, которое мы будем использовать на турнире. В моей сумке лежал чёрный клинок мамы, в то время как Девон взял с собой меч своего отца Лавренса, на рукоятке которого был выгравирован герб Синклеров. Анджело, Мо и Феликс вытащили из внедорожника ещё несколько сумок со снаряжением, и мы все направились к площади для празднеств.

Площадь простиралась на несколько квадратных километров, окружённая хвойными деревьями, которые поднимались вокруг нас, словно солдаты, охраняющие драгоценный камень. Выложенные серым камнем дорожки вели от парковки к арене. Здесь в киосках продавалось всё, начиная от солнцезащитного крема и кончая копиями чёрных клинков, включая шляпы, на которых красовались разные фамильные гербы. Кроме того, вдоль дорожек стояли тележки с едой, и запах булочек с корицей, печенья с шоколадной крошкой и жареной в масле выпечки наполняли воздух, из-за чего у меня потекли слюнки, а желудок заурчал, хотя мы позавтракали только час назад.

Деревянные киоски предоставляли зрителям возможность попробовать свои силы в ярмарочных играх, как, например, набрасывание колец на пластиковые щупальце Лохнесса. В одном из вариантов аттракциона «Силомер» маленький мальчик с энтузиазмом ударял пластиковым молотком по голове макета древесного тролля. Безобидная игра напомнила мне о найденном нами вчера убитом монстре, и у меня тут же пропал аппетит.

Мы прошли мимо лавок и игровых киосков и присоединились к толпе, текущей к центру ярмарочной площади. На многих запястьях мелькали золотые, серебряные и бронзовые браслеты, а разные семьи смешались друг с другом больше, чем обычно. Казалось, у всех было весёлое настроение, они смеялись, улыбались и дразнили своих друзей и знакомых. Турнир ещё не начался, и это означало, что у всех ещё был шанс победить. Интересно, как долго все будут проявлять друг к другу благосклонность, когда первые люди начнут выбывать из турнира.

Главная дорога на ярмарочной площади вела к большому стадиону, окружённому трибунами из серого камня. На самом верху трибун стояли застеклённые частные ложи. Над каждой из них развивался флаг с гербом и цветом той семьи, которой они принадлежали. Ложа Синклеров находилась прямо напротив ложи Драконисов. Ну, само собой разумеется.

У входа в стадион были установлены пять палаток рядом с забором из проволочной сетки, высотой до пояса, окружавшем покрытую травой территорию, которая будет служить местом для соревнований. Каждая палатка была украшена фамильным гербом и увенчана соответствующим флагом. Немного в стороне стояла шестая палатка нейтрально белого цвета, которая была больше остальных.

Анжело, Мо, Феликс, Девон и я направились к палатке Синклеров. Как и сказали Анджело с Мо, на турнир собрались практически все члены семей. Многие в семейных футболках и шляпах уже сидели на трибунах, живали начос и куриные крылышки и ждали, когда начнётся спектакль. Рабочие ходили туда-сюда по полю стадиона, неся барьеры, брёвна и другое. Они выстраивали на поле то, что было похоже на полосу препятствий.

На турнир также прибыло множество туристов. Этих деревенщин было видно по свисающим с шеи камерам и тому, как многие из них использовали камеры и телефоны, чтобы фотографировать всё вокруг, в том числе пикси, летающих по воздуху, как стая пчел. Их полупрозрачные крылья мерцали на утреннем солнечном свете, когда они разносили рожки мороженного, величиной в два раза больше них.

Я фыркнула. Можно было бы подумать, что они никогда раньше не видели пикси, раз не переставили их фотографировать. Но этих летающих существ можно было встретить повсюду, как и всех остальных монстров, на которых туристы-деревенщины приезжали поглазеть в Клоудбёрст Фоллс. Просто в нашем городе было больше магии и монстров, чем где-либо ещё. По крайней мере, так утверждали наши туристические бюро.

Мы подошли к палатке Синклеров и вошли внутрь. Там были установлены столы с едой и напитками и стулья, а также несколько вентиляторов для борьбы с растущей дневной жарой. Реджинальд стоял в центре палатки, как всегда, в чёрном твидовом костюме, и раздавал пикси инструкции, которые как раз разносили бутылки с водой. Клаудия сидела у одной из стен и просматривала свой телефон.

Анжело, Мо и Феликс отделились от нашей группы, чтобы узнать, нужна ли Реджинальду какая-либо помощь. А мы с Девоном не успели зайти, как уже первые люди бросились к нам навстречу и начали говорить о турнире. На этот раз я не возражала. Настроение было радостным, и все хлопали друг друга по спине, давали пять и желали участникам турнира удачи.

— Готова глотать пыль, Лайла? — пробормотал насмешливый голос мне в ухо. — Потому что это именно то, что тебя ожидает сегодня.

Что ж, похоже всё же не все.

Вэнс встал рядом со мной с самодовольной улыбкой на лице. Он медленно провёл пальцем по горлу, затем схватился за шею и начал нарочно задыхаться, как будто наглотался пыли.

Я лишь сладко улыбнулась.

— Скройся с моих глаз, не то я засуну кулак тебе в горло и заставлю задохнуться по-настоящему.

Вэнс опустил руки и злобно посмотрел на меня, получив в ответ такой же злобный взгляд.

Девон встал между нами.

— Удачи, Вэнс, — резко сказал он.

Вэнс закатил глаза.

— Мне удача не требуется. В ней нуждаются только другие присутствующие здесь неудачники.

Лицо Девона окаменело от оскорбления.

— Что ж, полагаю, в конце турнира увидим, кто здесь настоящий неудачник.

— Да без разницы, чувак.

Вэнс снова закатил глаза и пошёл к своим друзьям, которые собрались вокруг одного из столиков с напитками.

— Что за придурок, — пробормотал Девон.

— Не могу не согласиться.

Мы прошли глубже в палатку, желали другим всего самого лучшего и сами получали ещё больше подбадривающих слов. Хоть я и была ужасным цинком, но даже я должна была признать, что дух товарищества был… приятным. Он заставил меня почувствовать себя членом семьи, стать частью чего-то большего и более важного, чем я сама.

Я почувствовала гордость за то, что я Синклер.

— Разве это не здорово? — спросил Оскар, подлитая ко мне, его фиолетовые глаза блестели от возбуждения.

Я посмотрела на карамельное яблоко в его руке, которое было примерно в два раза больше него.

— Думаю, ты съел уже достаточно. Ты ведёшь себя хуже маленького ребёнка, когда переедаешь сахара.

— Достаточно сахара? — спросил Оскар высоким, гнусавым голосом. Достаточно? Да такого просто не бывает!

Он ещё раз откусил от яблока, и его крылья сразу же забились ещё быстрее, заставляя чёрный плащ трепетать за спиной. Оскар одарил меня безумной улыбкой и умчался прочь, чтобы поговорить с другим пикси.

Девон разговаривал с несколькими другими участниками турнира, поэтому я подошла к Мо, который стоял возле одной из стен палатки и что-то писал в блокноте. Несколько ручек были вставлены в поля его белой соломенной шляпы, а ещё несколько торчало из кармана его чёрной гавайской рубашки с рисунком из белых орхидей.

— Что ты тут делаешь?

Мо даже на секунду не оторвал взгляда от блокнота.

— Я слежу за несколькими дружескими пари, которые были заключены на событие турнира — конечно, на благо семьи.

— Ты имеешь в виду, что из ростовщика превратился в букмекера?

Уголок его рта приподнялся в хитрой улыбке.

— От тебя невозможно ничего скрыть, малышка.

— Просто убедись в том, что я получу свою долю.

Мо выгнул бровь.

— Разве я рискнул бы утаить деньги, которые выиграю, поставив на тебя?

— Более чем.

Он ухмыльнулся.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Лайла.

Я рассмеялась.

Весёлый разговор продолжался ещё несколько минут, пока Клаудия не убрала телефон. Она встала и прошла в центр палатки. Девон передал ей свой меч, и она перекрутила в руке чёрный клинок семьи Синклеров. Все замолчали и повернулись к ней лицом. Клаудия выпрямилась, а её зелёные глаза обвели всех собравшихся в палатке. За стенами из ткани всё ещё был слышен шум толпы, но здесь воцарилась тишина.

— Независимо от того, что произойдёт на турнире, кто выиграет, а кто проиграет, я хочу, чтобы вы знали, как я горжусь тем, что могу называть вас членами моей семьи, — сказала Клаудия, глядя на каждого из нас по очереди.

Наши глаза встретились, и тёплая гордость наполнила мою грудь. Она действительно была рада называть нас своей семьёй, во многих смыслах этого слова. Это была не просто ободряющая речь, чтобы подготовить нас к турниру.

— И всё же, — продолжила Клаудия, и кривая улыбка изогнула её губы, — если благодаря нашему результату нам удалось бы показать другим семьям, насколько мы сильны, я бы тоже не имела ничего против. А что насчёт вас?

Мы все улыбнулись в ответ.

Клаудия подняла вверх свой чёрный клинок, имитируя фамильный герб.

— За Синклеров!

— За Синклеров! — крикнули мы все.

Было ещё больше приветствий, смеха и пожеланий, затем мы с Девоном и другими участниками турнира покинули палатку. Вэнс громко причмокнул, когда я проходила мимо, но я проигнорировала его. Девон оказался прав. Вэнс действительно был полным идиотом.

Рядом с белой палаткой, которая служила командным центром и медпунктом, стояло несколько столов. Мы встали перед ними в очередь вместе с другими участниками турнира. Уже в следующее мгновение настроение резко изменилось, и громкое веселье превратилось в напряжённое молчание, потому что все разглядывали друг друга, пытаясь оценить конкурентов.

Поскольку Девон был стражем семьи, он находился под пристальным вниманием, но большинство людей сосредоточилось на Дее, которая стояла впереди вместе с остальными Драконисами.

Дея была одета в красную футболку с золотым гербом её семьи — рычащим драконом и подходящие шорты, как и все остальные Драконисы. Её светлые волосы были собраны в хвост, а на запястье блестел золотой браслет. Вместо того, чтобы всем ухмыляться, как это делал Блейк, Дея смотрела прямо перед собой, делая вид, будто не замечает, что все смотрят на неё. Похоже, ей, как и мне, не нравилось быть в центре внимания.

Каждому участнику был присвоен случайный номер. Девон вытащил семнадцатый, а я третий. Всё плохое приходит тройкой. Интересно, это число предвестник того, что я не преуспею на турнире? Скорее всего. Но я всё равно прикрепила его к своей футболке.

Как только мы получили наши номера, больше нечего было делать, кроме как ждать первых соревнований: полосу препятствий. Поэтому Девон, Феликс и я тусовались возле палатки Синклеров и наблюдали за проходящими мимо людьми и пикси.

— У вас будут отличные результаты, — сказал Феликс. — Меня не удивит, если в финальном раунде вам придётся сражаться друг с другом.

Девон застонал.

— Надеюсь, что нет. Лайла, наверняка, надерёт мне задницу.

Я слегка ударила его по плечу.

— Можешь в этом не сомневаться, Синклер.

Он засмеялся и посмотрел на меня, а я поймала себя на том, что утопаю в его таких зелёных глазах….

— Феликс! Вот ты где! — раздался чей-то голос.

Мы втроем обернулись и увидели Катю Волкову, пробирающуюся сквозь толпу в нашу строну. Она подпрыгнула и остановилась рядом с Феликсом, одарив его ослепительной улыбкой, а её рыжая коса заколыхалась за спиной. Как и все остальные, Катя тоже была одета в футболку семьи и подходящие шорты, в её случае тёмно-зелёного цвета с серебряной волчьей головой, представляющей герб Волковых. Соответствующий серебряный браслет блестел на её запястье, в то время как к футболке был прикреплён номер тридцать три.

— Привет, Катя, — сказал Феликс.

Он улыбнулся, но уже секунду спустя улыбка была больше похожа на гримасу. Он отвёл взгляд и начал оглядываться по сторонам, заглядывая между палаток, наверное, в поисках Деи.

Но Катя понятия не имела, что что-то не так и придвинулась к нему ещё ближе.

— В последние время от тебя не было никаких вестей, — сказала она. — Раньше мы всё время писали друг другу сообщения, а теперь нет.

Феликс снова состроил гримасу.

— О, я был… занят. Ну ты знаешь школа, семейные дела и всё такое. Разве с тобой не тоже самое?

Катя нахмурилась.

— Да, полагаю, — снова на её лице расцвела солнечная улыбка, из-за которой карие глаза вспыхнули. — Но я подумала, что мы могли бы наверстать упущенное после окончания сегодняшнего турнира. Может прогуляемся по Главной Аллее, купим чего-нибудь поесть и… поговорим.

— О, хм, я… ну, знаешь…, - пролепетал Феликс. Видимо, он отчаянно искал какое-нибудь оправдание, чтобы отказаться от её предложения.

Сквозь толпу пронёсся шёпот, спасая его от необходимости отвечать. Люди расступились, и Блейк подошёл к нам вместе с другими участниками турнира из семьи Драконисов. Дея следовала за ними.

— О, посмотрите, — насмешливо сказал Блейк, останавливаясь перед нами. — Собрание неудачников.

— Я тоже всегда рад тебя видеть, Блейк, — спокойно ответил Девон.

Карие глаза Блейка сузились.

— Я даже не знаю, зачем вы, ребята, потратили столько сил, чтобы явиться сюда. Все знают, что Дея снова победит. Верно, сестрёнка?

Он толкнул её локтем, но Дея даже не обратила на него внимание. Вместо этого её взгляд был прикован к близко стоящим друг к другу Кати и Феликсу.

Затем её лицо стало таким же холодным и непреклонным, как у её брата.

— Да. Верно.

Феликс вздрогнул и открыл рот, как будто хотел объяснить ей ситуацию. Но, конечно же, он не мог сделать это в присутствие Блейка и других Драконисов.

Блейк проигнорировал нас, оценивающе шаря глазами по телу Кати.

— Знаешь, я хотел сказать тебе это ещё вчера: ты выглядишь так же офигительно, как и всегда, Катя. Слишком хорошо, чтобы тусоваться с этими неудачниками.

Катя посмотрела на Блейка, затем её взгляд метнулся к Феликсу, прежде чем снова вернуться к Блейку.

— Спасибо, — невозмутимо ответила она. — Желаю сегодня удачи.

— Детка, мне не нужна удача, — ухмыльнулся он. — И тоже самое касается других Драконисов. Пошли Дея. Расскажем отцу, какой кайф мы испытаем от победы над этими неудачниками.

Блейк протолкнулся прямо между Девоном и Феликсом, оттолкнув обоих в сторону. Девон сердито посмотрел вслед Блейку, а его руки сжались в кулаки, но Феликс не отрывал взгляда от Деи. Она опустила голову, обошла его и поспешила догнать своего отвратительного братца. Феликс протянул руку, как будто собирался схватить её за плечо, но в последнюю секунду передумал и снова опустил.

Дея не заметила этого движения, зато Катя. Она туда-сюда переводила взгляд между Деей и Феликсом. Учитывая то, как она хмурилась, она отлично поняла, что между ними что-то происходит, хотя не знала точно, что именно.

— Забудьте о них, — сказал Девон. — Лучше давайте подойдём к забору и посмотрим на полосу препятствий. Они скоро объявят участников первого тура.

— Я пойду с вами, ребята, — предложил Феликс, заставив себя улыбнуться Кате. — Увидимся позже, хорошо?

— Конечно, — сказала она, всё ещё хмурясь и глядя в спину Деи. — Было бы здорово.

— Отлично, — ответил слишком радостным голосом Феликс.

Он кивнул ей, затем развернулся и пошёл к ограждению из проволочной сетки. Он не бежал, но шёл очень быстро. Катя нахмурилась ещё сильнее. В конце концов, она кивнула нам с Девоном и пошла обратно к палатке Волковых.

— И да начнётся игра, — пробормотала я.

Глава 8

Мы с Девоном догнали Феликса у забора, где он смотрел на полосу препятствий вместе с большинством участников турнира.

Рабочие полностью преобразили стадион. Ровная поверхность травяного поля исчезла, а на его месте были возведены барьеры, подвешены брёвна, установлена канатная дорога и высотой в пятнадцать метров сетка для лазанья.

Но центральным элементом стадиона был большой, естественный холодный источник, в котором булькала свежая, чистая вода. Легенда гласила, что источник обладает такими же целебными свойствами, как и вода в водопадах горы Клоудбёрст. Раньше туристы специально приезжали, чтобы искупаться в источнике, прежде чем семьи решили построить вокруг него стадион.

Природные скальные образования, изрезанные прожилками кровавого железа, поднимались из-под земли вокруг источника. На самом деле он выглядел как маленький Стоунхендж. О, конечно, камни, трава и источник казались красивыми и привлекательными, словно оазис посреди стадиона, но на самом деле они были ещё одним препятствием, которое нужно было преодолеть.

Поскольку это мероприятие также было организовано для туристов, все препятствия, от барьеров до подвешенных брёвен, включая канатную дорогу были украшены в псевдо-средневековом стиле, с флагами, знамёнами и перьями или декорированы рычащими монстрами, как и все магазины и рестораны на Главной Аллее. Поддельные древесные тролли свисали с сетки для лазанья, а из источника торчали чёрные пластиковые щупальца Лохнесса, так что из-за бурлящей воды казалось, будто в холодных глубинах притаился настоящий Лохнесс.

— Сложная полоса препятствий, — заметила я.

— Да, — согласился Девон. — Но твоё время пробега определит, где тебя разместят в турнире. Поэтому все стараются пробежать как можно быстрее.

В турнире участвовало сто двадцать восемь человек из разных семей. Как только соревнования на полосе препятствий закончатся, начнутся единоборства, которые будут продолжаться в течение следующих нескольких дней, пока не останется два человека, которые сразятся друг с другом, чтобы выявить победителя.

После того, как я детально изучила паласу препятствий, я переключила своё внимание на конкурентов. Я узнала почти всех охранников, ошивающихся вокруг забора, потому что это были те же самые люди, которых я последние четыре года умело избегала, когда очищала карманы, крала камеры и телефоны на Главной Аллее. Но было несколько человек, которых я не узнала.

К счастью для меня, Феликс уже снова болтал по сто слов в минуту, рассказывая о всех членах семей, включая их сильные и слабые стороны.

— Видишь того охранника из семьи Волковых? У него выдающийся талант к силе. Не позволяй ему ударить себя, иначе он вырубит тебя одним ударом. А того чувака из семьи Салазар? Он может создавать огненные шары голыми руками. Не позволяй ему прикасаться к себе, иначе он обожжёт тебя так сильно, что ты даже не сможешь держать свой собственный меч. А вон та женщина из семьи Ито, она известна тем, что…

Через некоторое время все имена, лица и таланты слились воедино, и я больше не могла вспомнить, кто, что умеет делать. А Феликс всё продолжал тараторить. Иногда я думала, что нужно обладать магической скоростью, чтобы говорить так же быстро, как и он.

— Привет, ребята, — крикнул голос, прерывая Феликса. — Как дела?

Мы повернулись и обнаружили стройную миниатюрную девушку, стоящую позади нас. На ней была фиолетовая футболка с узором в виде цветочных гроздей глицинии и подходящие шорты, а также серебряный браслет с таким же рисунком. К её футболке был прикреплён номер двадцать один, а чёрные волосы заплетены в красивую косу.

— Поппи! — воскликнула я и обняла девушку. — Рада тебя видеть.

Поппи Ито засмеялась и обняла меня в ответ.

— Я тебя тоже, Лайла.

Она также обняла Феликса и Девона, затем отступила и улыбнулась.

— Ну как вы готовы к веселью?

Феликс ткнул пальцем в Девона и меня.

— Эти двое, да. Я просто зритель, как обычно.

— Ну, я уже тоже достаточно скоро смогу составить тебе компанию, — сказала Поппи. — Вероятно, к третьему или четвёртому раунду.

— Я уверен, ты прекрасно выступишь, — сказал Девон.

Поппи махнула рукой.

— Не приукрашивай. Я быстро двигаюсь, но мои боевые навыки не самые лучшие. Однако участвовать в турнире всё равно весело.

Поппи была дочерью Хироши Ито, главы семьи Ито, и её готовили к тому, чтобы она мола занять место брокера в семье. В своей семье она была такой же влиятельной и уважаемой, как и Девон у Синклеров.

Она снова улыбнулась, и её тёмные глаза вспыхнули озорством. Затем она сжала руки в кулаки и нанесла пару предполагаемых ударов.

— Кроме того, это единственный шанс в году попробовать все те клёвые движения, которые я постоянно вижу в фильмах. Верно, Лайла?

Я рассмеялась.

— Именно.

Поппи любила боевики так же, как и я. Пару недель назад у нас был девичник, мы долго не ложились спать, съели слишком много нездоровой пищи и посмотрели целую кучу фильмов про супергероев, которые мы оба любили.

Феликс положил ей руку на плечи.

— Ну, не важно, какие у тебя будут результаты, ты всё равно останешься моей девушкой.

Услышав, как он с ней заигрывает, Поппи фыркнула и отшвырнула его руку.

— Я не твоя девушка, уже забыл? Полагаю, это Катя. Я удивлена, что вы не ходите вместе, словно не разлей вода, как в прошлом году.

Феликс поморщился.

— Почему все заговаривают со мной о Кате? Это было всего лишь летнее увлечение.

— Учитывая то, как она на тебя смотрит сейчас, я бы сказала нет, — ответила Поппи.

Катя стояла в шести метрах от нас, уставившись на Феликса. Она хмурилась, потому что тот находился так близко к другой девушке. Но Поппи, будучи Поппи, помахала Кати и подошла, чтобы поговорить с ней. Вскоре они уже обе улыбались и смеялись.

Девон отошёл, чтобы обменяться парой слов с некоторыми охранниками Синклеров, но я осталась с Феликсом.

— Ты должен поговорить с Катей, — сказала я. — Очевидно же, что ты всё ещё ей нравишься. Ты должен сказать, что у тебя есть другая. Нечестно продолжать избегать её и позволять думать, что вы оба снова будите вместе.

Феликс вздохнул.

— Я знаю. Я скажу ей… сегодня после турнира?

Я посмотрела на него.

— Что не так? — защищаясь, спросил он. — Турнир начнётся через несколько минут. Я же не хочу разрушить её внимание.

— У кого-то здесь очень высокое о себе мнения.

— Я довольно красивый. И очаровательный. И могу исключительно хорошо целоваться, — Феликс многозначительно пошевелил бровями. — По крайней мере, мне так сказали.

Я фыркнула.

— Что ж, во всяком случае, тебе лучше сказать ей поскорее, или она ударит тебя прямо в твои красивые и так хорошо целующие губки. И не беспокойся о том, что из-за твоих слов Катя отстанет на турнире. Возможно, ты даже ей поможешь.

— С чего ты взяла?

Я пожала плечами.

— Потому что никто так не злится, как девушка, которой только что разбили сердце.

Рабочие закончили последние приготовления на полосе препятствий, и судьи турнира вышли на середину стадиона и выстроились перед холодным источником. Их было пятеро, по одному от каждой семьи. На них были одеты белые плащи и мушкетёрские шляпы, что должно было выражать их нейтралитет. Ха! Это мы ещё увидим.

Я огляделась, разглядывая на стадионе толпу. Клаудия, Реджинальд и Мо сидели в ложе Синклеров, расположенной наверху трибуны. А Оскар носился взад-вперёд от одной стороны стеклянного ящика к другой, в руке у него была липкая сахарная вата с вишнёвым вкусом. Пикси заметил мой взгляд и замахал свой ватой, словно флагом, чуть не сбив шляпу с головы Мо. Мо попытался отобрать у него липкую сладость, но Оскар двигался очень быстро и просто улетел от него подальше. Я ухмыльнулась и помахала в ответ.

Затем я перевела взгляд на противоположную сторону стадиона, на ложу Драконисов. К моему удивлению в ложе никого не было, за исключением одной женщины. На ней была большая, белая шляпа с широкими полями и чёрной лентой, поэтому я не смогла разглядеть её лицо, только длинные светлые волосы, которые спадали на плечи. Мне было интересно, кто она такая, но на самом деле это не имело значения. Если она сидит в семейной ложе, значит она Драконис, и таким образом мой враг.

Трое мужчин с фанфарами вышли на середину стадиона и громко и весело затрубили. Толпа затихла, и раздался низкий барабанный бой, который с каждой секундой становился всё громче и быстрее. Все на трибунах наклонились вперёд, а участники турнира сделали тоже самое возле забора из проволочной сетки.

— А теперь перейдём к событию, которого вы все так ждали: Турниру Клинков! — закричал голос через громкоговоритель.

Все на стадионе просто взорвались, включая меня. Не знаю почему, но я кричала, ликовала и хлопала в ладоши так же громко, как и все остальные. Шум продолжался более минуты, прежде чем ответственные подняли руки, призывая к тишине.

— Прежде чем начать, давайте поприветствуем прошлогоднего чемпиона, Дею Драконис! — прокричал диктор.

Сердечные возгласы наполнили воздух, когда Дея оставила забор из проволочной сетки позади и подошла к полосе препятствий. Поскольку она была действующим чемпионом, то имела честь быть представленной первой. Она лучезарно улыбнулась и поклонилась сначала в одну сторону стадиона, затем в другую.

Рядом со мной Феликс захлопал в ладоши и оглушительно засвистел. Я посмотрела на него, но он лишь улыбаясь, пожал плечами. Он просто не мог ничего с собой поделать. Не тогда, кода дело касалось Деи. Я не знала, считать ли мне это поведение очаровательным или глупым.

Как только аплодисменты и крики стихли, судьи поприветствовали остальных участников, затем начали называть вытянутые жребием номера, поскольку для преодоления полосы препятствий мы будем разделены на четыре группы.

Номер Девона был назван первым. Он подмигнул мне, помахал толпе и подошёл к Деи. Они кивнули друг другу.

Были названы другие номера, включая номера Блейка, Поппи, Кати и Вэнса, пока в первой группе для забега не осталась всего одно место.

— Номер три: Лайла Мерривезер!

Почему меня всегда выбирают последней? Если так пойдёт и дальше, то у меня разовьётся комплекс или что-то в этом роде. Мы стукнулись с Феликсом кулаками, я помахала толпе и заняла место на стартовой линии рядом с Девоном.

— Я бы пожелал тебе удачи, но она тебе не нужна, — сказал он.

Я улыбнулась.

— Ты прав. Не нужна. Придётся тебе глотать мою пыль, Синклер.

Он засмеялся и толкнул меня своим плечом. Я толкнула во ответ и посмотрела ему в глаза…

— Ах, разве это не мило? — съехидничал голос. — Ты собираешься помочь своей девушке преодолеть полосу препятствий, Девон? Я имею в виду, ты же уже пропихнул её на турнир.

Вэнс гордо подошёл к нам. На его груди красовался номер девять. Он толкнул меня рукой, но это был не дружеский жест. В свою очередь я ещё сильнее заехала ему локтем в живот так, что он поморщился.

— Единственный, кому здесь нужна помощь, это ты, Вэнс, — прорычала я. — Как ты собираешься пробежать полосу препятствий, не испортив причёску?

Вэнс поднял руку, чтобы провести по золотистым локонам и удостовериться, что гель держит их на месте. Когда он понял, что делает, он опустил руку и сердито уставился на меня.

Затем он заметил Катю, стоящую по другую сторону от него и сразу оживился.

— Привет, милашка, — промурлыкал он. — Думаю, мы ещё не знакомы. Вэнс Грувс, будущий победитель этого турнира.

— Я в восторге, — сухо ответила Катя, закатывая зелёные глаза.

Вэнс продолжил бы и дальше флиртовать с ней, но ответственные за турнир вызвали нас на стартовую линию, и мы заняли наши места, выстроившись в ряд. Я посмотрела на полосу препятствий, на возвышающиеся барьеры, холодный источник посередине и высокую сетку для лазанья на другом конце стадиона. Затем представила себе, как я преодолеваю до туда расстояние.

Один из ответственных вышел вперёд, вытащил меч из ножен, пристёгнутый к талии и поднял оружие над головой. Толпа притихла, а мы все наклонились вперёд, чтобы уже здесь получить как можно больше преимущества.

— Ради чести, славы и семьи!

Судья опустил меч, и турнир начался.

Первая часть полосы препятствий состояла из ровной прямой трассы, на которой люди с талантом к скорости сразу же вырвались вперёд, среди которых Катя была самой первой. Феликс был прав. Она двигалась очень быстро, быстрее, чем другие, и намного оторвалась от остальных. Катя уже преодолевала первое препятствие, когда я пробежала только пол пути прямой трассы. Но впереди нас ждало ещё много препятствий, которые замедлят её и других спидстеров.

Когда я достигла первого препятствия, я была где-то посередине среди других участников, и это было именно то место, где я хотела быть. Хотя Девон, Мо и Клаудия утверждали, что я могу выиграть турнир, я не особо этого желала. О, конечно, я любила побеждать, но победа на турнире привлекла бы ко мне нежелательное внимание всех в городе, включая Виктора Дракониса. Поэтому я планировала выглядеть посредственной.

Но все остальные старались изо всех сил, включая Девона, который бежал в нескольких шагах впереди меня, вместе с Блейком и Вэнсом. Дея и Поппи сидели прямо на хвосте Кати, что совсем не нравилось другой девушке, судя по мрачным взглядам, которые та постоянно бросала через плечо, особенно в сторону Деи.

И всё это время толпа ликовала и кричала, подгоняя нас своими возгласами. Я игнорировала шум как могла, полностью сосредоточившись на преодолении препятствий.

Перепрыгнув через барьеры, я побежала к следующей секции, участники должны были подняться по одной из нескольких верёвок с узлами на платформу, находящуюся в шести метрах от земли. Здесь Катя значительно замедлилась, так как была далеко не такой сильной, как быстрой. Но лазанье было одним из моих коньков, поэтому я смогла немного догнать её и тех, кто опережал меня.

Катя, Дея и Поппи взобрались на платформу в один и тот же момент, а сразу следом за ними Девон, Блейк и Вэнс. Девушки схватились за одну из зиплайнов, которые были закреплены там и спрыгнули с платформы, заставив толпу кричать ещё больше. Я как раз вовремя поднялась на платформу, чтобы увидеть, как эти трое приземлились внизу в мягкий песок, вскочили на ноги и побежали дальше.

А потом пришла моя очередь.

Я схватилась за металлические ручки, прикреплённые к зиплайну и оттолкнулась от платформы. Ветер свистел в ушах. Ощущение было почти таким же волнующим, как скользить вниз по водосточной трубе в свободном падении, и с моих губ сорвался счастливый смех. Может турнир будет веселее, чем я думала.

Я отпустила ручки, приземлилась в песочнице, перекатилась и встала. Вэнс хмыкнул, приземлившись рядом со мной. Я бросила взгляд в его сторону, и в этот момент он швырнул мне в лицо горсть писка, в попытке ослепить. Я отвернулась и смогла избежать того, чтобы песок попал в глаза, однако песчинки рассыпались по шее и всему телу. Вэнс рассмеялся, вскочил на ноги и бросился к холодному источнику.

Значит вот как это будет? Что ж, если Вэнс хочет играть по грязному, я могу это устроить.

Вот прямо сейчас и начну.

Я увеличила скорость и прыгнула в источник как можно дальше, поджав колени к груди.

— Бомбочка! — крикнула я.

Вэнс вскинул голову, и я приземлилась прямо рядом с ним.

Плеск!

Я ушла под воду. Вода была ужасно холодной, и я сразу начала дрожать. Но это стоило того, потому что когда я всплыла, то увидела, что Вэнс тоже насквозь промок. Он зарычал и сделал вид, будто оступился и упал на меня. Под водой, где никто не мог этого видеть, он поставил мне подножку и используя свою магическую силу, попытался лишить меня равновесия, чтобы я снова погрузилась в воду.

Но в тот момент, когда он прикоснулся ко мне, активировалась моя впитывающая магия, и моё тело впитала всю энергию, всю мощь, которую он использовал, чтобы потопить меня.

Я приветствовала холодный огонь магии в жилах и использовав дополнительную силу, опустила плечо и оттолкнула Вэнса в сторону. Он подскользнулся и упал лицом в воду. Я побежала дальше, схватилась за скалу у дальнего края источника и выбралась из воды. Позади я услышала, как Вэнс отплёвывается и ругается.

Я ухмыльнулась. О, да. Это было весело.

После холодного источника были ещё трассы и препятствия, в том числе подвешенные брёвна. А затем большой финал с сеткой для лазанья пятнадцать метров высотой. Я преодолела оставшиеся барьеры и подбежала к основанию сетки, чтобы посмотреть наверх.

Катя всё ещё лидировала, но Дея следовала прямо за ней. Поппи отставала где-то на метр и карабкалась возле края сетки, примерно в трёх метрах от них. Девон находился прямо под Поппи, а Блейк под Катей и Деей. Сетка была такой же широкой, как и высокой, а поскольку я не хотела затруднять подъём Поппи и Девону, я ухватилась за ту сторону, где находились Катя, Дея и Блейк. Я только начала подтягиваться, как вдруг почувствовала, что кто-то врезался мне плечо и сбил с ног.

— Увидимся наверху, неудачница, — прошипел Вэнс, бросаясь на сетку.

Я, ругаясь, поднялась на ноги, решив добраться до платформы раньше него.

Но этому не суждено было случиться.

У Вэнса была идеальная комбинация талантов скорости и силы для карабканья по сетке. Он уже преодолел половину дистанции, прежде чем я даже начала. Но я двигалась так быстро, как могла, вытягивала руки и поднималась вверх, стараясь вернуть утраченные позиции.

Я посмотрела наверх, чтобы оценить мой прогресс. В нескольких метрах над головой, около вершины платформы, что-то вспыхнуло ярким серебром, прежде чем погаснуть. Я моргнула. Что это было?

На стадионе раздались бурные крики, говорящие о том, что кто-то уже достиг вершины, однако я точно не могла сказать, была ли это Катя или Дея. Несколько секунд спустя Вэнс присоединился к ним. Он сразу же наклонился над краем, чтобы посмеяться надо мной.

Я стиснула зубы, злясь, что он победил, но продолжала карабкаться вверх. Поппи и Блейк, между тем, уже тоже добрались до вершины, но Девон ещё висел на сетке, и он посмотрел на меня.

— Кто одержит верх? — крикнул он с улыбкой на лице.

— Договорились! — крикнула я в ответ.

Между тем от платформы меня отделяло меньше, чем три метра. Я схватилась за следующую перекладину.

И услышала зловещий скрип.

Я запрокинула голову. Над моей головой, на самом верху сетки, где канаты соединялись с деревянной платформой, появились длинные, толстые волокна, похожие на сорняки. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что верёвка и в самом деле лопается.

И это происходило не только с одной верёвкой.

По всему краю сетки появлялось всё больше и больше волокон, словно вьюн, распространяющийся повсюду. У меня всё похолодело внутри, потому что я точно знала, что будет дальше.

— Осторожно, — крикнула я, надеясь, что предупрежу так всех остальных, кто находился на сетке для лазанья. В то же время я пыталась уклониться вправо, подальше от лопающихся верёвок.

Но было уже слишком поздно.

Раздался громкий треск, как отдельные выстрелы, и весь отрезок сетки, на котором я висела, оторвался от деревянной платформы. Сеть начала падать.

Увлекая меня за собой.

Глава 9

Как только толпа поняла, что происходит, раздались крики, и когда я начала падать, у меня в голове пронеслись ужасные мысли.

Я была в двенадцати метрах от земли, и здесь не было мягкого писка. Это будет больно — реально больно. Повезёт, если я сломаю только руку или ногу, вместо шеи…

Внезапно я зависла в воздухе, и ощущение было таким, будто мою правую руку вырвали из плечевого сустава. Моё запястье сжимали пальца. Я подняла голову.

Девон поморщился и ещё крепче впился пальцами в мою руку.

— Я держу тебя, Лайла.

Каким-то образом он понял, что происходит, и смог подобраться ко мне достаточно близко, чтобы протянуть руку и поймать. Толпа ахнула, но я проигнорировала шум, полностью сосредоточившись на Девоне.

Он посмотрел на меня, его зелёные глаза встретились с моими.

— Хватайся!

В его голосе прозвучало магическое принуждение, и его сила обернулась вокруг моего тела, как будто я была всего лишь марионеткой, а он человеком, который дёргал за мои ниточки. У меня не было другого выбора, кроме как подчиниться его приказу, поэтому я обхватила пальцами его запястье.

Но кроме того сработала моя собственная впитывающая магия, и принуждение Девона превратилось в чистую холодную энергию, пронзившую меня. Он уже больше не контролировал меня, но его магия увеличила мою собственную, придав мне дополнительной силы, которую я использовала, чтобы ещё отчаяннее вцепиться в него.

Мы держались друг за друга, а я вытянула ногу и зацепилась за сетку в том месте, где она всё ещё прочно была прикреплена к платформе. Девон помог мне, подтянув к себе, чтобы я могла свободной рукой ухватиться за сетку.

— Всё хорошо! — крикнула я.

Он кивнул, напряжение исчезло с его лица, и он отпустил меня. Поскольку подняться было ближе, чем спуститься, мы продолжили карабкаться наверх. Поппи наклонилась и помогла нам взобраться на деревянную платформу.

Мы с Девоном растянулись на спине, мы оба вспотели и тяжело дышали. Моё сердце стучало так громко, что даже заглушило аплодисменты толпы, а мой рот наполнился вкусом собственного страха, смешанного с ужасом и шоком.

— Ребята, вы в порядке? — спросил Поппи, округлив глаза. — Что произошло?

— Понятия не имею, — отозвался Девон, садясь. — В одну секунду сетка была ещё в порядке, а в следующую уже нет. Лайла, ты как?

Я тоже села.

— Со мной всё хорошо. Всё благодаря тебе.

Я толкнула его плечом. Девон улыбнулся и толкнул меня в ответ.

— Просто я присматриваю за тобой. Ещё помнишь, это то, что делают Синклеры?

Я лишь кивнула, потому что моё горло сжалось от эмоций. Прошло много времени с тех пор, когда кто-то помогал мне, как только что Девон. Пытаясь схватить меня, он мог бы легко сорваться сам, или я могла бы увлечь его за собой вниз. Но он не колеблясь спас меня.

Постепенно аплодисменты и крики стихли, а их место заняли другие звуки: наполненные болью, хриплые стоны.

Мы с Девоном встали и заглянули через край платформы. Два охранника лежали у подножья сетки для лазанья. Я не знала, как высоко они поднялись, но, в любом случае, приземлились неблагополучно. Одна из них — охранник семьи Драконисов — стонала, раскачиваясь взад-вперёд. Она прижимала руку к груди, как будто та была сломана. Другой участник был нашим человеком — Генри, охранник Синклеров. Его левая нога лежала под неестественным углом, и я даже отсюда могла видеть, что из-под кожи торчит кость. Боль была настолько сильной, что он плакал, кое-как сдерживая крики.

На стадионе воцарилась тишина, затем прозвучали единичные крики, когда медицинский персонал подбежал к основанию сетки для лазанья. Анжело было среди них. Он взглянул на рану Генри, затем жестом подозвал людей с носилками. Через несколько секунд Генри повезли в сторону белой медицинской платки. Толпа поднялась, хлопая в ладоши, но вежливые аплодисменты не могла заглушить мучительные крики Генри.

Я снова посмотрела вниз. Генри ударился о землю так сильно, что его тело оставило в траве отпечаток, словно силуэт жертвы убийства в детективной серии. У меня по спине пробежал холодок. Там внизу со сломанной ногой могла бы быть и я.

Или ещё хуже: могла бы даже умереть.

Все на платформе указывали вниз и ходили туда-сюда, за исключением Деи и Блейка, которые склонили друг у другу головы и перешёптывались. Поппи, жестикулируя, разговаривала с Девоном, но я не обращала внимание на её резкие, взволнованные слова.

Я прокручивала в уме тот момент, когда верёвки внезапно оторвались от платформы. Я использовала уже много разных верёвок, по которым взбиралась наверх и обычно такие толстые и тяжёлые, как эти, не отрывались без всякой на то причины. Даже кому-то с талантом силы было бы трудно разорвать такую верёвку. Но эти верёвки порвались так же легко, как паутина.

Так что же с ними случилось на самом деле?

Судьи остановили турнир, и мы все спустились вниз по лестницам, прикреплённым к другим концам платформы. Другие конкуренты, не бежавшие в этом забеге, подошли к нам, вместе с вышестоящими членами семей. Все проверяли, в порядке ли их друзья. Клаудия, Реджинальд, Мо и Феликс поспешили ко мне и Девону, Оскар мчался за ними.

— Ты в порядке, малышка? — спросил Мо, его глаза потемнели от беспокойства.

— Да, спасибо, со мной ничего не случилось. Всё благодаря Девону.

Я повернулась к нему, но Девон как раз успокаивал свою маму, Реджинальда, Феликса и Оскара, что с ним всё в порядке.

Мо снял свою белую шляпу и начал ей обмахиваться, создав перед лицом лёгкий ветерок. Он поднял взгляд на сетку для лазанья.

— То, как эти верёвки внезапно оборвались… это было самое жуткое, что я когда-либо видел. Что случилось там наверху?

— Понятия не имею, но собираюсь выяснить. Дай мне свой телефон и прикрой меня.

Я кивнула в сторону сетки. Мо сунул мне в руку телефон, надел на голову шляпу и последовал за мной.

Несколько судей уже собрались вокруг сетки, разговаривали и делали фотографии. Она всё ещё лежала там, куда упала — длинные толстые коричневые верёвки выглядели словно медные плющилки, лениво загорающие в траве.

— Что ты задумала? — спросил Мо.

Я ухмыльнулась.

— Просто будь как всегда громким, обаятельным и требовательным.

Он улыбнулся в ответ, затем направился к судьям.

— Что всё это значит? Вы, ребята, не проверили сетку, прежде чем позволить участникам карабкаться по ней?

Один из судей вышел вперёд и попытался жестом успокоить Мо.

— Мистер Каминстки, уверяю вас, мы расследуем инцидент…

Мо ткнул пальцем в грудь мужчины.

— Вы расследуете инцидент? Я бы сказал, что мы все видели достаточно, когда сетка внезапно оторвалась, как будто была сделана из сахарной ваты. Я хочу знать, что вы намерены делать с тем фактом, что у моего парня сломана нога, а охранник Драконисов лежит в медицинской палатке со сломанной рукой…

И так Мо атаковал судей, наделав много шума. Все люди смотрели в его сторону, а я использовала этот шанс, чтобы украдкой подобраться поближе к сетке для лазанья. Все собрались посередине, где приземлилось большинство верёвок, но одна из них закрутилась вокруг платформы. Я наклонилась вперёд, как будто хотела завязать на обуви шнурки, и уставилась на верёвку.

Конец был обтрёпан, как будто верёвка была старой и протёрлась, просто не выдержав веса участников турнира. Это было именно то, что я ожидала увидеть, учитывая, как она оторвались от вершины платформы. Я присмотрелась к ней, присмотрелась по-настоящему, используя моё магическое зрение, чтобы чётко разглядеть каждую деталь.

Верёвка была обтрёпана, но также она была порезана.

Небольшой, чистый разрез доходил где-то до середины. Я бы его даже не заметила, если бы не искала при помощи моей магии. Если верёвку наполовину перерезать, то вес участников был бы для неё слишком большим. Неудивительно, что вторая половина верёвки разошлась так быстро.

И этот разрез ни в коем случае не был обычным явлением износа. Такое могло возникнуть только при использовании ножа. Я вспомнила серебряные вспышки, увиденные мной, когда я посмотрела наверх, пытаясь догнать Вэнса.

Кто-то намерено перерезал верёвку.

Я была в этом уверена. И была готова поспорить, что и на других верёвках обнаружу подобные разрезы.

Но кому нужно было перерезать сетку? И почему?

Я прокрутила в уме тот момент, пытаясь вспомнить, где, кто находился. Но на полосе препятствий царил хаос и на сетке для лазанья в самом конце было тоже самое. Кто угодно мог приостановиться, притворяясь, что устал, и прежде чем взобраться на платформу, вытащить нож из кармана шорт и разрезать верёвки. Особенно, если он обладал талантом скорости, который помог бы ему провернуть это дело.

Предположительно, турнир был дружеским соревнованием. Неужели кто-то так сильно хотел победить, что ради победы готов был убить других людей? В самый первый день, во время самого первого соревнования? Генри и охранник Драконисов легко могли сломать себе шею. Им повезло, что они ещё живы. Я всегда знала, что конкуренция между семьями была беспощадной, но то, что произошло здесь, не шло не в какое сравнение.

Это было что-то тёмное.

Что-то зловещее.

Что-то смертельное.

Тем временем судья отвёл Мо к сетке для лазанья, и у Мо уже начинали заканчиваться упрёки, которые он мог бы швырнуть ему в лицо. Пришло время сматывать удочки. Поэтому я поднесла телефон к верёвке и сделала несколько снимков порезанного и потрёпанного конца. Затем я поднялась, засунула телефон в карман шортов и встала за спиной судьи, которого Мо всё ещё ругал. Я кивнула, чтобы дать ему понять, что он может здесь заканчивать. Мо подмигнул мне в ответ.

— Ну, может я тоже немного поторопился, — сказал он. Внезапно из его голоса исчез весь гнев и он вложил в него всё своё очарование. — Я просто должен позволить вам, ребята, делать свою работу. Спасибо за информацию, приятель. Продолжайте в том же духе.

Мо похлопал судью по плечу и оставил стоять с растерянным лицом.

И мы вместе ушли.

— Что ты выяснила, малышка?

— Позже, — прошептала я. — Когда будем в кругу семьи.

Он кивнул, и мы направились к Клаудии, Реджинальду, Девону, Феликсу и Оскару, которые проверяли других охранников Синклеров.

Сквозь толпу я заметила, что Вэнс наблюдает за мной. Как только он понял, что со мной всё в порядке, он фыркнул и начал говорить с Катей, карие глаза которой задумчиво сузились.

Я вспомнила, как Вэнс бросил в меня песок, как в в источнике попытался поставить подножку и как оттолкнул в сторону, когда я поднималась по сетке для лазанья. Он был прямо надо мной и только что залез на платформу, когда верёвки не выдержали. У него были таланты к скорости и силе, поэтому он мог легко перерезать верёвки во всей этой неразберихе. Вэнс был простофилей, но действительно ли он был таким чудовищем? Я не знала.

И он был не единственным подозреваемым. Блейк тоже уже был на вершине платформы, и он меня ненавидел. Он мог бы перерезать верёвки, чтобы причинить мне боль или даже приказать сделать это за него другому Драконису, чтобы устранить как можно больше конкурентов.

Гнев и беспокойство охватили моё тело, руки сжались в кулаки, а по позвоночнику пробежала холодная дрожь. Я обнаружила, что постоянно оглядываюсь через плечо на отпечаток, который оставило в траве тело Генри.

О, да. Это легко могла бы быть и я.

Но гораздо более тревожной была мысль, что кто-то, возможно, именно этого и добивался.

Глава 10

Скопление людей на стадионе как раз начало рассеваться, когда мы с Мо присоединились к другим членам семьи.

— Лайла! — закричал Оскар. — Вот ты где! Ты в порядке?

Опасность и волнение, похоже, ещё усилили его возбуждённость от излишков сахара. Писки жужжа, снова и снова кружился вокруг моей головы, словно крошечный вертолёт.

— Я в порядке, — сказала я, протянув руку, чтобы он мог на неё приземлиться. — Правда.

Оскар, разглядывая меня, ходил по моей ладони взад-вперёд, его чёрная накидка развивалась за спиной, а ковбойские сапоги щекотали мне кожу. Прошло несколько секунд, прежде чем он был удовлетворён, затем снова взлетел, сел на моё плечо и обнял за шею.

— Я рад, что ты в порядке, — сказал он.

— А как рада я!

Я подняла руку и похлопала по его крошечной спине, стараясь не сломать крылья. Оскар снова обнял меня за шею и просто остался сидеть на моём плече.

Феликс покачал головой.

— Что ж, вы с Девоном устроили настоящее шоу. Люди сегодня не зря потратили свои деньги.

— Как там Генри? — спросила я.

— Отец как раз заботится о нём. Ему очень больно, и его нога определённо сломана, — ответил Феликс, на его лице отразилось беспокойство. — Я как раз собирался пойти помочь. Просто прежде хотел ещё убедиться, что у вас двоих всё в порядке.

Он кивнул нам, затем побежал к белой медицинской палатке.

Клаудия подошла ко мне и оглядела с ног до головы, как и другие. Когда она поняла, что со мной ничего не случилось, напряжение ушло из её плеч, а челюсти разжались.

— Одну секунду я сильно за тебя волновалась, — пробормотала она.

— О, я тоже за себя.

Я открыла рот, чтобы рассказать ей о том, что узнала о верёвке, но она покачала головой, останавив меня. Через секунду я поняла почему.

Виктор Драконис направлялся в нашу сторону.

Всё ещё присутствующие на стадионе люди поспешно отступали, и позади него раздавался шёпот. Все прекратили делать то, что делали, и уставились на нас, в ожидании того, что сейчас, возможно, разразится ссора между главами двух самых могущественных семей, так что полетят искры.

Виктор остановился перед Клаудией. В нём чувствовались самоуверенность и могущество, и он выглядел элегантно в своём сером костюме и красном галстуке, на котором были вышиты крошечные золотые драконы. Ещё один, более крупный, был выгравирован в середине широкого золотого браслета, переливающегося на его правом запястье. Виктор выпрямился во весь рост, его густые, волнистые светлые волосы блестели на солнце. Свет также подчёркивал острые углы его красивого лица.

Я ещё никогда не находилась так близко к Виктору, даже почувствовала слабый пряный запах его одеколона и точно увидела, какими холодными были его глаза, несмотря на их насыщенный золотистый цвет.

Я закипела от ярости, и у меня внезапно возникло желание закричать, поднять кулаки и наброситься на него. Я много раз мечтала подобраться к Виктору, чтобы пронзить его своим чёрным клинком. И конечно, этот один раз, когда он действительно находился в пределах досягаемости, у меня не было с собой меча, а тем более другого оружия, которым я могла бы причинить ему боль.

Поэтому я призвала здравый смысл и задушила в себя ярость, поскольку Виктор был не одни. Блейк и Дея подошли и встали рядом, а позади них собрались охранники Драконисов. Даже если бы мне как-то удалось обвести вокруг пальца Блейка, Дею и охранников, Виктор был более чем способен защитить себя сам.

Особенно учитывая все его таланты.

Его тело прямо-таки излучало магию. Она обжигала меня достаточно сильным холодом, чтобы заставить дрожать, несмотря на знойный день. Клаудия не знала, сколько на самом деле талантов было у Виктора или что он мог сделать с помощью своей магии, которую украл у других людей за все эти годы. Но я отчётливо чувствовала, каким он был могущественным.

Обычно, прежде чем моя впитывающая магия срабатывала и позволяла поглотить магию другого человека, кто-то должен был использовать против меня свою силу, скорость или другой талант на физической основе: ударить, толкнуть, схватить за руку, да что угодно. В каком-то смысле тот, кто нападал на меня, используя свою магию, ранил самого себя, поскольку вся магия, которая впитывалась в моё тело, делала меня только сильнее. Но Виктор был настолько могущественным, что уже даже просто находясь рядом с ним, моя впитывающая магия пробудилась к жизни, и ледяной огонь растёкся по телу.

Обычно я приветствовала прилив сил, сопровождающие мой талант, но сейчас я почувствовала тошноту.

Виктор заметил, что я смотрю на него, и его взгляд встретился с моим.

Ледяной укол его ненависти вонзился в моё сердце, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не ахнуть от испуга и не проявить каких-либо других эмоций. Виктор ещё секунду смотрел на меня, затем перевёл свои золотистые глаза на Клаудию, поскольку посчитал, что я не стою его внимания. Однако чувство его ненависти задержалось внутри меня. Оно было даже ещё холоднее, чем невидимые волны магии, исходящие от его тела. Я стиснула зубы, чтобы они не стучали.

— Клаудия.

— Виктор.

Они оба смотрели друг на друга, их лица были твёрдыми и бесстрастными. Шёпот вокруг нас стих, все наклонились вперёд, желая услышать каждое сказанное ими слово.

— Судьи сообщили мне, что это был несчастный случай, — сказал Виктор своим глубоким, чуть ли не урчащим голосом. — К сожалению, у обеих наших семей были участники, которые пострадали.

— В самом деле, — ответила Клаудия, в её голосе не было никаких эмоций, как и в голосе Виктора. — Я как раз собиралась проведать Генри. А как дела у твоего охранника?

Виктор пожал плечами.

— Всего лишь сломана рука. Переживёт. Однако её место в турнире я отдал другому.

Клаудия нахмурилась.

— И в чём же причина?

Он снова пожал плечами.

— Она не должна была упасть.

— Или, если уже упала, ей, по крайней мере, следовало немедленно подняться и продолжить карабкаться наверх, — вмешался Блейк. — А не сидеть на земле и плакать, как маленький ребёнок, который поцарапал коленку.

Он презрительно фыркнул, как будто не мог поверить в то, что один из его членов семьи был настолько слабым. Я посмотрела на Дею, но та лишь поморщилась и уставилась в землю. Может она и была не согласна с мнением отца и Бейка, но не собиралась давать отпор и говорить, насколько они неправы и жестоки.

— Забавно. Я помню, как ты стонал и плакал, — протянул Девон. — И я уверен, что ты тоже это помнишь. Это было в зале для игровых автоматов несколько недель назад, когда Лайла с помощью приёма вывела тебя из строя.

Блейк злобно посмотрел на Девона, но тот лишь ухмыльнулся в ответ. Хуже того, Виктор снова перевёл взгляд на меня. Его глаза задумчиво сузились, и на этот раз он изучал меня более внимательно, чем пару минут назад.

— Что ж, пожалуйста передавай своему охраннику привет и скажи, что я желаю ей скорейшего выздоровления, — сказала Клаудия.

— Конечно, — пробормотал Виктор, всё ещё глядя на меня.

Наши взгляды снова встретились, и его ледяная ненависть к Клаудии и всем Синклерам вновь нахлынула на меня, вместе с холодным любопытством. Он хотел знать, кто я такая и что сделала с его сыном. И на этот раз я не смогла сдержать дрожь.

Виктор смотрел на меня еще одну секунду, затем снова переключил своё внимание на Клаудию.

— Мне не терпится увидеть, какого результата добьются твои охранники на турнире.

— Взаимно, — ответила она. — И мои поздравления Деи за то, что сегодня она заняла второе место. Она была хорошим противником Кати Волковой на полосе препятствий — до инцидента.

Виктор поджал губы.

— Что ж, на самом деле, получить второе место — это значит быть первым проигравшим, верно?

Дея снова вздрогнула, но на этот раз наконец-то заговорила.

— Я должна была победить её. Этого больше не повторится. И я всё ещё собираюсь выиграть турнир. Тебе не нужно об этом беспокоиться.

— Поговорим об этом, когда вернёмся домой, — ответил Виктор. В разговоре с дочерью его голос был таким же холодным, как и со всеми остальными людьми.

В глазах Деи мелькнула боль, а её плечи опустились. Она снова устремила взгляд в траву у своих ног, будто это могло скрыть смущённый румянец на щеках.

— Тогда до завтра, — сказала Клаудия.

— До завтра, — ответил Виктор.

Он и Клаудия кивнули друг другу, затем Виктор развернулся и вышел из стадиона. Блейк ещё бросил на меня и Девона последний злобный взгляд, прежде чем последовать за своим отцом. Охранники строем пошли за ними.

Дея кивнула Клаудии, тоже собираясь уйти. Не знаю почему, но что-то подтолкнуло меня вперёд. Я сделала шаг в её сторону, протянула руку и коснулась плеча.

— Ты сегодня действительно отлично боролась, — сказала я. — Перелетала через все препятствия, как будто их там вовсе не было. Я бы так не смогла. У меня даже не было шанса.

Дея холодно посмотрела на меня.

— Не будь идиоткой. Я проиграла Кате, как и сказал мой отец.

Она стряхнула мою руку, развернулась и поспешила за Виктором и Блейком.

Дея поравнялась с ними, но Виктор и Блейк разговаривали друг с другом, и даже не взглянули в её сторону. Её плечи снова опустились, однако Дея продолжала идти рядом с ними.

Я нахмурилась, сбитая с толку странным чувством, сжавшим мою грудь. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это жалость.

Впервые мне пришло в голову, что я, возможно, не единственная, кому Виктор и Блейк причинили боль.

Судьи сообщили, что полоса препятствий закрывается, чтобы они могли продолжить расследование. Другие забеги отменили, и было сделано объявление, что все участники должны будут проявить себя в дуэли. Отдельные единоборства начнутся следующим утром. Толпа застонала, но все собрали свои вещи и отправились домой. Мы сделали тоже самое.

Два часа спустя мы вместе с Мо сидели на одном из белых бархатных диванов перед камином в библиотеке. Клаудия и Девон расположились на стульях напротив нас.

Анжело, Феликс, Реджинальд и Оскар приглядывали за Генри, который лежал в лазарете особняка. Они вылечили его ногу шипоколом, и теперь он отдыхал. Я не завидовала ему. Сломанная нога уже сама по себе причиняла достаточно боли. Но рвущая, жгучая боль от сока шипокола, когда тот проникал в рану и перемещал кожу, мышцы и кости на своё место, была ещё ужаснее.

— Значит ты думаешь, что верёвки были перерезаны преднамеренно? — спросила Клаудия, просматривая снимки, которые я сделала телефоном Мо.

— Я уверена, что увидела именно это.

— Ты, возможно — да, но не судьи, — ответила она. — Или они решили проигнорировать это обстоятельство. В любом случае, они назвали это несчастным случаем. Турнир продолжится завтра утром, как и было запланировано.

Я нахмурилась.

— Почему они не хотят признать, что кто-то перерезал верёвки?

— Потому что Турнир Клинков — одно из крупнейших событий лета, — высказал своё мнение Мо. — Никто не хочет отменять его. Даже если бы один из судей заметил, что верёвки на сетке были перерезаны, они всё равно назвали бы это несчастным случаем. Семьи оказывают сильное давление, чтобы турнир продолжался, и судьи не хотят создавать проблемы. На карту поставлено слишком много денег от продажи билетов и льгот.

Клаудия вернула Мо телефон.

— Самый главный вопрос в том, кто перерезал верёвки и почему?

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Я находилась слишком далеко внизу и видела только, как сверкнул нож. А ты Девон?

— Катя и Дея были уже на платформе, когда верёвки начали расползаться. Так же, как Поппи, Блейк и некоторые другие, — Девон покачал головой. — Я тоже ничего не видел. С другой стороны, я и не особо смотрел.

Я набрала в лёгкие воздуха. Им не понравится то, что я собиралась сказать, но эта мысль уже несколько часов не давала мне покоя.

— А что насчёт Вэнса? Он тоже уже был там наверху.

Все трое с удивлением уставились на меня.

— Думаешь, это Вэнс перерезал верёвки? — спросил Девон. — Почему?

— Ну, он находился прямо надо мной, когда это случилось. И он был не в восторге от того, что я участвую в турнире.

Я рассказала им, как Вэнс пытался меня саботировать ещё до того, как мы достигли сетки.

— Бросить в глаза песок, поставить подножку, толкнуть. Да, Вэнс может быть таким придурком. Но на самом деле перерезать верёвку? — Девон снова покачал головой. — Это уже слишком. Кроме того, Вэнс и Генри — друзья. Вэнс не в коем случае не причинил бы ему вреда.

— Может, Вэнс просто не заметил, что Генри уже тоже поднимается по сетке, — предположила я. — А может ему было просто всё равно.

Никто не знал, что на это ответить, и мы все замолчали, погрузившись в собственные мысли. В конце концов, Клаудия встала.

— Что ж, не важно, кто перерезал верёвки, я хочу, чтобы вы двое были осторожны, — сказала она, глядя на Девона и меня. — Турнир всегда непредсказуем, поскольку чтобы провести его, все семьи собираются в одном месте.

— Что, если это случится снова? — спросила я. — Что, если кто-то снова попытается навредить конкурентам?

— Не думаю, что это возможно, — ответил Девон. — Завтра начинаются поединки; при этом на ринге будут состязаться друг с другом двое человек один на один. Будет трудновато саботировать это или каким-то образом сжульничать.

Клаудия и Мо пробормотали своё согласие. Но даже если диверсант уже думал о том, чтобы снова нанести удар, сегодня вечером мы всё равно ничего не могли с этим поделать. Поэтому Мо ушёл, чтобы проверить свои источники и узнать, дошли ли до них какие-нибудь слухи, а Девон пошёл переодеваться к ужину.

Клаудия подошла к своему столу, села, надела очки и начала просматривать бумаги. Я медленно направилась её сторону. Прежде чем заговорить, я подождала, когда Девон закроет за собой дверь библиотеки.

— Интересная у вас с Виктором была встреча.

— Да, он, как всегда, был очаровательным, — сухо ответила она.

— Он всегда так относиться к Деи?

— К сожалению, да.

— Почему?

Клаудия оторвала взгляд от своих бумаг.

— Почему Виктор делает то или другое? Если коротко, то просто потому, что может. Или потому что думает, что это принесёт ему какую-то пользу. Или то, и другое. Но он уже всегда был жесток к Деи, относился к ней гораздо более жестче, чем к Блейку.

И Виктор причинил Дее гораздо больше боли, чем когда-либо причинял Блейку. Виктор должен был гордиться тем, что она заняла второе место в полосе препятствий, но вместо этого он был к ней холодным и пренебрежительным, назвав её неудачницей перед своими заклятыми врагами. Мне вообще было интересно, заслуживала ли она когда-либо благосклонность в его глазах какими-нибудь своими действиями.

— Какой прок ему в том, чтобы его дочь чувствовала себя ужасно?

Клаудия сняла очки и отложила в сторону.

— Я никогда не утверждала, что понимаю мотивы извращённого ума Виктора Дракониса. Единственное, что приходит мне в голову этот то, что в его сердце царит тьма. А это ты уже сама заметила.

Я всё ещё помнила, как его ледяная ненависть, словно нож, впилась мне в грудь. Даже сейчас из-за этого воспоминания у меня по спине пробежал холодок, предавший мне ещё больше решительности выяснить, что задумал Виктор.

— Знаете, я мало чего добилась, следуя вашим рекомендациям.

— Что ты имеешь в виду?

Я пожала плечами.

— Говорить с людьми, используя на них моё зрение души — это конечно увлекательно, но я не могу читать мысли, понимаете? Только эмоции. А эмоции могут значить всё что угодно. Поэтому я подумала, что могла бы попробовать более прямой подход, чтобы выяснить, что замышляют Виктор и Блейк.

Клаудия выгнула бровь.

— И что именно это значит?

— Это значит, что я собираюсь пробраться в особняк Дракоинсов и немного разнюхать, что там да как, — ответила я. — Если это встретит одобрение Вашего Величества.

При моём язвительном тоне, Клаудия приподняли вторую бровь, так что теперь они находились на одной высоте. Ей не нравилось, когда я называла её Вашим Величеством, но это то, кем она действительно была — королевой семьи Синклеров.

Она подняла очки и задумчиво постучала ими по бумагам на столе. Разные эмоции вспыхнули в её глазах, одна за другой: любопытство, тревога, надежда, вина. Несмотря на её холодный внешний вид, Клаудия действительно по-своему проявляла ко мне заботу. Ей не понравилась мысль, что я буду шпионить за Виктором, тем более, что она знала, какие будут последствия, если меня поймают, и моя смерть была бы далеко не самой ужасной из них.

Но я была готова пойти на этот риск. Я, как и Клаудия, сделала бы всё что угодно, чтобы Виктор заплатил за убийство моей мамы.

Её лицо застыло, и она снова положила свои очки на стол.

— Ты действительно думаешь, что сможешь проникнуть в особняк Драконисов? И не попасться?

Возможно, ей не нравилось подвергать меня опасности, но она была готова рискнуть, если это означало, что я найду информацию, которая могла бы раскрыть планы Виктора или, по крайней мере, помочь защитить Синклеров. Я восхищалась ею за это. За её способность принимать такие сложные решения, хотя не собиралась ей об этом говорить.

— Вы ещё не забыли, что разговариваете с Лайлой Мерривезер? Самой выдающейся воровкой в мире.

Я низко поклонилась, элегантно и замысловато махнув рукой.

Клаудия фыркнула.

— Может, вместо того, чтобы беспокоиться о том, что тебя могут поймать, лучше спросить, сможешь ли ты достаточно долго контролировать своё эго, чтобы проникнуть внутрь и вернуться обратно? Или ты будешь слишком занята тем, чтобы хвалить саму себя?

Я постучала пальцем по губам, делая вид, что обдумываю её вопрос.

— Ну, не знаю. Моему эго очень нравится быть злым вором. При этой мысли моё сердце наполняется радостью.

Клаудия подняла глаза к небу, словно спрашивая, что она такого сделала, что в наказание ей приходится иметь дело со мной.

— Если бы Серена не была моей лучшей подругой, и я не поклялась приглядывать за тобой…

— Знаю, знаю. Тогда вы надрали бы мне задницу и отправили спать без ужина.

Она скорчила недовольную мину.

— Для начала.

Я ухмыльнулась.

— Тогда разве вы не рады, что дали моей маме это обещание много лет назад? Так вам не нужно переживать о том, как надрать мне задницу или ещё хуже, как сделать так, чтобы лишать меня еды. Смиритесь. Вы вляпались. Я похожа на сильную сыпь, от которой невозможно избавиться.

— Вот же повезло, — её голос был таким же холодным, как и мой — весёлым.

Я подмигнула ей. На мгновение губы Клаудии изогнулись в подобие улыбки; затем её лицо снова стало серьёзным.

— Когда ты планируешь это сделать?

— Сегодня ночью. Все мысли охранников Драконисов будут о турнире, вместо того, чтобы сосредоточиться на своей работе. И, возможно, я также смогу разузнать что-нибудь о том, кто перерезал верёвки на сетке для лазанья, если за этим стоит Блейк или другой Драконис.

— Хорошо — делай, как задумала. У нас заканчивается время. Возможно, Виктор ничего не предпримет во время турнира, но я считаю, что он способен ударить в тот момент, когда закончатся соревнования, — Клаудия помедлила. — Но будь осторожна. Потому что если Драконисы поймают тебя…

Её голос оборвался, и она стиснула зубы. Для нас обоих было лучше не думать о том, каким образом Виктор будет меня пытать, прежде чем вырвет из меня магию, убив в процессе.

— Я буду осторожной, — я скрестила пальцы над сердцем. — Обещаю.

Клаудия кивнула, затем снова надела очки и переключила своё внимание на бумаги. Я направилась к двери библиотеки, мысленно составляя список вещей, которые мне понадобятся, чтобы проникнуть в особняк Драконисов. Я уже почти вышла, когда Клаудия снова заговорила.

— Удачи, — крикнула она.

— Вы говорите мне это уже во второй раз за два дня, — заметила я, оглядываясь через плечо.

— Думаю, она тебе пригодится.

— Да. Я тоже.

Я кивнула, затем открыла одну из дверей и вышла из библиотеки.

Глава 11

Я поднялась в свою комнату, приняла душ и некоторое время провела с Оскором и Тини, прежде чем спуститься на ужин в столовую. Конечно, всем хотелось поговорить о том, что случилось на турнире, и я снова оказалась в центре внимания, поскольку к столу, где я сидела с Девоном и Феликсом, постоянно стекались люди.

— Ребята, вы в порядке?

— Как там Генри?

— Просто потрясающе, как тебя поймал Девон, прежде чем ты успела упасть!

Вопросы и комментарии всё не заканчивались. Я молчала, позволив говорить Девону и Феликсу. В конце концов, именно они заслужили славу: Девон за то, что поймал меня, а Феликс за то, что помогал лечить Генри.

Но в какой-то момент мне осточертели любопытные взгляды, постоянные разговоры и вежливые кивки, поэтому я допила лимонад, схватила стакан и тарелку и направилась к буфету, чтобы взять добавки.

Пикси подали на ужин восхитительный ассортимент бутербродов и летних салатов, а также свежие фрукты и несколько видов печенья. Я налила себе ещё лимонада, взяла три печенья с шоколадной крошкой для себя и несколько ягод клубники, которые хотела отнести Тини.

— Вижу, ты благополучно выбралась из передряги, — крикнул голос. — Во всяком случае похоже, что твой аппетит совсем не пострадал.

Вэнс подошёл к столу, локтем оттолкнул меня в сторону и начал наваливать на свою тарелку поджаренные сэндвичи с сыром.

— Нужно взять себе парочку, прежде чем ты всё заберёшь.

Я крепче ухватилась за свою тарелку, но промолчала. Вэнс посмотрел на меня.

— Что случилось? Монстр сожрал твой язык? — он щёлкнул языком, издеваясь надо мной. — Но, полагаю, сегодня ты наложила от страха в штаны. В следующий раз тебе, возможно, так не повезёт, Лайла.

Мои глаза сузились.

— Это угроза?

Он опустил взгляд и взял ещё одни сэндвич с подноса, поэтому я не смогла использовать своё зрение души, чтобы выяснить, что он чувствует на самом деле.

— Нет, — наконец произнёс Вэнс. — Я собираюсь выиграть турнир, только и всего. Через пару дней все соберутся вокруг моего стола, а не твоего. Так что наслаждайся вниманием, пока можешь.

Он снова гадко ухмыльнулся, затем прошёл мимо, задев меня плечом и вернулся к своим друзьям. Сев, он принялся шутить, улыбаясь и смеясь с другими охранниками.

Но мои ноги были словно приклеены к полу. Я могла лишь стоять, застыв на месте и размышлять, не было ли в словах Вэнса более зловещего смысла.

У меня пропал аппетит, а Девон и Феликс всё ещё разговаривали, поэтому я выскользнула из столовой и пошла в свою комнату.

Оскар всё ещё находился внизу, ужиная и сплетничая со всеми остальными, поэтому не видел, как я подготавливаюсь к ночной вылазки. Так что задавать неприятные вопросы о том, куда я иду и что собираюсь делать, было некому. Тини находился в своём загоне, но черепаха никому ничего не скажет, тем более, что я положила перед ним на траву клубнику. Он одобрительно кивнул на мой способ подкупить его, повернулся к ягодам и принялся есть.

Оскар снова настоял на том, чтобы я надела красивую одежду на ужин, но теперь я заменила вечерний наряд на голубую футболку, серые брюки карго и серые кроссовки. Приглушённые тона идеально подойдут, чтобы слиться с тенями. Мои волосы уже были связаны в обычный хвост, украшенный палочками, в которых скрывались отмычки. Поэтому я сосредоточила своё внимание на том, что понадобится мне ещё.

На оружии.

Я пристегнула ножны с мечом к чёрному кожаному поясу с тремя звездами. На первый взгляд металлические звёзды выглядели как красивые украшения, но на самом деле это были сюрикэны, сделанные из того же кровавого железа, что и мой меч. Если всё пойдёт по плану, то никто не заметит, как я войду в особняк семьи Драконисов или как выйду из него, но я хотела быть готовой на тот случай, если придётся прорываться с боем.

В конце я схватила длинный сапфирово-синий плащ, который висел на одном из столбиков моей кровати с балдахином. Плащ из паучьего шёлка принадлежал моей маме, как и кольчужные перчатки, торчащие из одного из карманов. Несмотря на свой насыщенный, яркий цвет, плащ тоже поможет мне раствориться в тени, поскольку паучий шёлк обладал необычным свойством сливаться с окружающим ландшафтом — что-то вроде того, как люди натыкаются на паутину, даже не заметив, что она там висит.

Я сунула руки в карманы плаща, чтобы удостовериться, что остальные припасы, которые я обычно брала с собой, тоже на месте. В их числе была плитка чёрного шоколада, несколько четвертаков и пряди моих собственный, чёрных волос, перевязанных лентами разного цвета. На тот случай, если я столкнусь с монстрами и мне один или два раза придётся заплатить пошлину. Будет давольно унизительно, если я без всяких проблем смогу незаметно пробраться и выйти из особняка Драконисов, только чтобы по дороге домой быть съеденной медной плющилкой или другим монстром.

Как только я подготовилась к ночной вылазке, я открыла одну из балконных дверей, вышла на балкон и оглядела каменную стену. Было восемь часов вечера, и длинный летний день постепенно переходил в сумерки, которые скоро уступят место ночи. Далеко внизу, в долине, неоновые огни Главной Аллеи образовывали сплошной круг, от которого во всех направлениях разветвлялись торговые площади, как кабинки на колесе обозрения. Огни вспыхивали и мерцали всеми цветами радуги и казались на фоне тёмного горного ландшафта ковром из светящихся электричеством драгоценных камней.

Натянув свои кольчужные перчатки, я схватилась за водосточную трубу, прикреплённую к одной стороне балкона. Водосточная труба была сделана из того же камня, что и сам особняк, поэтому не нужно было беспокоиться о том, что она оторвётся от стены, в отличие от сетки для лазанья на турнире. Я ступила за край балкона и помчалась вниз, наслаждаясь порывом ветра, обдувающим тело. Конечно, я могла бы воспользоваться лестницей, которая извивалась от одного этажа особняка к другому, но так было намного быстрее и гораздо веселее. Это было настолько весело, что я засмеялась, хотя ветер сразу же сорвал счастливый звук с моих губ и унёс прочь в знойный вечер.

Прежде чем приземлиться, я крепче сжала водосточную трубу, из-за чего от моих перчаток повалил дым. Кольчужная сталь была ещё одним металлом с особенными свойствами: даже при тонкой обработки, она всё ещё была эластичной и оставалась прочной. Если бы я попыталась промчаться вниз по водосточной трубе без моих перчаток, я бы, в любом случае, обожгла и поцарапала ладони или в худшем случае, даже стёрла кожу и мясо до костей. Но особенные свойства кольчужной стали позволяли мне скользить вниз по практически любой поверхности, включая этот почти гладкий как стекло камень.

Как только мои кроссовки коснулись земли, я скользнула в ближайшую тень и села на корточки, чтобы спокойно изучить ландшафт. Почти все обитатели особняка были ещё в столовой, но несколько охранников, как всегда, патрулировали территорию. Но не зря же я последние четыре года жила как невидимка, так что было совсем не сложно подождать, когда охранники повернуться ко мне спиной, а потом проскочить через газон и исчезнуть в ближайшем лесу.

Я всё дальше и дальше проникала вглубь леса, следуя по узкой тропе, ведущей к поляне, огороженной забором из кованого железа. Куски чёрного мрамора были установлены в траве, указывая на то, что это место было кладбищем семьи Синклер, где хоронили как самих Синклеров, так и всех людей, которые предано служили семье.

Включая мою маму.

Я присела и сорвала голубую незабудку из пучка дикорастущих на поляне цветов. Затем встала и открыла ворота, поморщившись от слабого скрипа шарниров, но пошла дальше к её надгробному камню в задней части кладбища. Серена Стерлинг. Это простая надпись была на чёрном камне, а также её символ — звезда семьи Стерлинг — красовалась в самом верху.

Я уставилась на надгробную плиту моей мамы, и все обычные чувства сжали моё сердце: вина, скорбь, тоска, гнев. Но какие бы чувства я не испытывала, как бы не скучала по маме, мир продолжал вращаться, как вращался всегда и как будет всегда вращаться. Птицы щебетали, пчёлы жужжали, грызуны-коменозубы сновали сквозь подлесок. Поэтому я сделала глубокий вдох и выдох, чтобы совладать со своими эмоциями.

Я пробыла у могилы несколько минут, впитывая в себя тишину и покой, содержащие в себе особое очарование после разговоров и вопросов в столовой. Я так долго была сама по себе, что всё ещё приспосабливалась к жизни в особняке и постоянному присутствию множества людей. Всякий раз, когда мне требовалась передышка от семьи, я выскальзывала из особняка и приходила сюда, поскольку казалось, что никто, кроме Клаудии и меня, не посещал кладбище.

Я крутила незабудку между пальцев туда-сюда, наблюдая, как на синих лепестках играет угасающий солнечный свет. Затем положила цветок на могилу мамы, пробормотала, как сильно я всё ещё по ней скучаю, хотя, скорее всего, меня услышали только призраки и монстры, и покинула кладбище.

Я шагала по лесу, пробираясь сквозь растущие облака прохладного, влажного тумана. Летнее солнце было достаточно жарким, чтобы испарять большую часть брызг водопадов в течение дня, но с заходом солнца туман усиливался, сползая всё ниже и ниже по горе, словно ванильное мороженое, которое постепенно тает и стекает по стаканчику. Большая часть тумана пока ещё висела в кронах деревьев над моей головой, но когда действительно наступит ночь, он просочиться сквозь ветви и укутает весь лес. Однако я не беспокоилась по этому поводу. Независимо от того, как низко опустится туман и каким густым он будет, я всё равно, благодаря моему магическому зрению, смогу видеть так же ясно, как при дневном свете.

Нет, то что меня беспокоило — это звуки, вернее их отсутствие.

Не знаю, как далеко я зашла в лес, прежде чем заметила, как там тихо, слишком тихо.

Щебетание птиц и оживлённое жужжание насекомых, которое ещё окружало меня на кладбище Синклеров, исчезло, сменившись мёртвой тишиной. Я опустила руку на рукоятку меча, остановилась и один раз медленно обернулась кругом, всматриваясь во всё, но не заметила ничего необычного. Только высокие деревья, узловатые ветви и белый туман, насколько хватало даже моих глаз.

Обычно в глубине леса я ожидала увидеть хотя бы пару ярко светящихся, разноцветных глаз, следящих за мной из теней: сапфирово-голубые, изумрудно-зеленые и рубиново-красные, принадлежащие различным монстрам. Но даже тени были спокойными и пустыми. И немного жуткими. Поэтому я поспешила дальше, на всякий случай держа руку на рукоятке меча.

Усадьба Драконисов находилась на восточном склоне горы, прямо напротив особняка Синклеров, который располагался на западном. Но расстояние между ними было не таким уж и большим, всего около пяти километров, проходящих прямо через лес. Так что мне потребовалось меньше часа, чтобы добраться до края леса, который окружал цитадель Драконисов.

Усадьба Драконисов находилась не только на другой стороны горы, но и вообще, во всех отношениях была полной противоположностью особняку Синклеров. Это был даже не особняк, а замок, построенный из блестящего, белого камня, венчающийся рядом башен. И на каждой из них развивался красный флаг с рычащим золотым драконом. Всё в этом здании было шикарно и элегантно, начиная от высоких ромбовидных витражных окон до красных роз, вьющихся по белым деревянным решёткам, включая каменный мост, возведённый надо рвом. Серьёзно, тут был настоящий ров с проточной водой и всем остальным. Если спросите меня, это уже чересчур.

Усадьба Драконисов, безусловно, была красивой, но я предпочитала особняк Синклеров. Грубый чёрный камень казался куда более естественным и честным, чем этот слишком совершенный замок со своими башнями, цвета слоновой кости.

Но было кое-что, что мне нравилось в замке Драконисов, а именно все эти деревья и кусты, усеивающие покатые газоны. Островки из зелени были разбросаны от края леса до большой террасы с западной стороны здания. Я не говорила Клаудии, но сегодня я пришла сюда не в первый раз. В последнее время я каждые пару дней наведывалась в усадьбу Драконисов, чтобы ознакомиться с маршрутом охраны, дверями, окнами и многим другим, в ожидании той ночи, когда я действительно проникну в замок. Хороший вор обязан сделать свою домашнюю работу, по такой схеме я работала уже бесчисленное количество раз прежде, когда Мо посылал меня, чтобы я из чьего-нибудь дома потихоньку стащила какой-нибудь дорогой предмет.

Я подождала, пока охранники пройдут мимо моего укрытия, затем пригнувшись, бросилась вперёд, перепрыгивая от одного куста к другому. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы из леса прокрасться до боковой террасы. Я протянула руку к дверной ручке, собираясь проверить, заперта ли дверь, но скрежет шин по гравию заставил меня замереть. Я присела на корточки за мраморным горшком в форме рычащего дракона. Вместо пламени из его рта вырывались красные розы.

Тёмно-зелёный внедорожник подъехал к передней части особняка и остановился. На каждой двери машины красовалась голова волка. Я сузила глаза. Что здесь делали Волковы?

Водитель вышел из внедорожника и поспешил открыть заднюю дверь. Мгновение спустя из машины вылез невысокий, мускулистый мужчина с густой коричневой бородой. Николай Волков, глава семьи Волковых. И он был не единственным человеком, которого я узнала. Из машины вылезла также Катая вместе с мужчиной средних лет. Должно быть это был Карл Волков, её отец, поскольку у него были такие же тёмно-рыжие волосы, как и у неё.

Николай, Катя и Карл остались стоять у машины с нейтральными лицами, ожидая, когда появится сам король.

Входные двери замка распахнулись, и Виктор Драконис вышел на улицу, Блейк, как всегда, был рядом с ним. Я ожидала увидеть Дею, но она так и не появилась.

— Николай, Катя, Карл, — воскликнул Виктор. — Спасибо, что пришли.

Волковы пробормотали приветствие, и Виктор жестом пригласил их следовать за ним во внутрь.

— Прошу сюда. Мой шеф-повар приготовил нам сегодня вечером отличные блюда…

Все они исчезли в здании, наряду с Блейком. Водитель Волоковых остался стоять возле внедорожника. Он подозрительно поглядывал на охранников Драконисов, как будто в любой момент ожидал нападения теперь, когда их боссы исчезли. Драконисы какое-то время отвечали на его враждебные взгляды, положив руки на рукоятку меча, но в конечном итоге, вернулись к своему обходу. Никто не заметил, что я прячусь на террасе.

Я подождала пять минут, надеясь, что этого времени будет достаточно, чтобы Виктор и остальные добрались до столовой, где они собирались ужинать. Затем протянула руку и надавила на дверь, выходящую на террасу.

Закрыто.

Но я могла это исправить.

Я вытащила палочки из волос и открутила чёрную лакированную древесину, высвобождая отмычки, а затем приступила к работе над замком. Через несколько секунд стрежни встали в нужное положение, и замок с щелчком открылся. Я сунула палочки обратно в хвост, проскользнула в комнату и заперла за собой дверь.

Я уже рассказала Мо, что в течение лета планирую проникнуть в дом семьи Драконисов. Идея ему понравилась не больше, чем Клаудии, но он быстро понял, что не сможет отговорить меня и, как обычно, пришёл на помощь. Благодаря своим сомнительным связям, Мо заполучил в свои руки чертежи замка, поэтому я знала, в какой коридор повернуть, по какой лестнице подняться наверх, чтобы добраться туда, куда я хотела, а именно, в кабинет Викотора.

Согласно сплетням, которые я слышала, мало кто имел доступ к кабинету Виктора. Вот почему это было место, где, согласно логике, он должен хранить компрометирующие документы о том, что замышлял против других семей. Может быть, я также смогу выяснить что-нибудь о сетке для лазанья, если её саботировал Блейк или другие Драконисы, хотя в этом преступлении я всё ещё подозревала Вэнса.

Особняк Синклеров был богато обставлен, но по сравнению с подавляющей роскошью усадьбы Драконисов, он казался захудалым и ветхим, как трейлер Оскара. Всё внутри замка сверкало, поскольку было украшено золотом, будь то ткань подушек на диване, рамы зеркал, висящих на стене или даже хрустальные люстры, свисающие с потолка.

Я признаю это. Я остановилась и уставилась на одну из люстр, жадно мечтая о том, что могла бы положить одну из них себе в карман и слинять отсюда. Но это было невозможно даже для меня, по крайней мере, не имея под рукой лестницы, тачки и дрели с аккумулятором, поэтому я быстрее пошла дальше.

Помимо золота, другим наиболее заметным украшением замка был герб с рычащим драконом. Он был вышит, вырезан и высечен практически на всём: начиная от алых занавесок и кончая мебелью из красного дерева, включая белые каменные плиты на полу. Виктор везде в замке афишировал свой символ, и я не сомневалась ни минуты, что он хотел бы заклеймить им и всё остальное в Колудбёрст Фоллсе.

В замке жили только сами Драконисы — Виктор, Блейк и Дея, а остальная часть семьи была размещена в различных хозяйственных постройках. Так что охранники патрулировали только по периметру сооружения, а внутри я никого не встретила, даже работающих пикси, когда кралась из одного коридора в другой. Внутри замка было так же жутко тихо, как и в лесу. Мой желудок свело. Здесь что-то было не так. Ну, помимо того факта, что я вломилась в дом, где, если меня поймают, будут пытать и убьют.

Я как раз собиралась повернуть в следующий коридор, который приблизил бы меня к кабинету Виктора, когда услышала гул голосов, сопровождаемый стуком посуды. Поэтому пошла по направлению звуков, пока не увидела в конце коридора закрытую двойную дверь. Из чертежа, который дал мне Мо, я знала, что двери ведут в одну из столовых особняка, но войти туда я, конечно же, не могла.

Однако это совсем не значило, что у меня не было возможности проследить за тем, что происходило внутри.

Я поднялась по лестнице на второй этаж и оказалась перед дверью, которая находилась прямо над той, что я видела на первом этаже. Она была не заперта, поэтому я повернула ручку и приоткрыла её. Поскольку на этом этаже нигде не было света, я чувствовала себя достаточно безопасно, чтобы открыть дверь и на цыпочках прокрасться в другой конец комнаты.

Там дверь выходила на балкон, который находился прямо над столовой на первом этаже. В округе не было ни души, поэтому я опустилась на живот, накинула на себя плащ из паучьего шёлка, так что моя голова была почти прикрыта и подползла к краю балкона, чтобы заглянуть вниз через отверстия в мраморных перилах.

В столовой внизу Виктор сидел во главе прямоугольного стола, Блейк — справа, а Дея — слева. Катя заняла место рядом с Блейком, а Карл расположился напротив неё. Николай Волков сидел на другом конце стола. Пикси уже подали еду и все наслаждались вкусной лазаньей, чесночным хлебом и зелёным салатом с разноцветными овощами.

— Итак, Катя, — сказал Виктор, поднимая свой бокал и вращая в нём красное вино. — Поздравляю. Твоё выступление на полосе препятствий было сегодня довольно впечатляющим. Твоя скорость хорошо тебе послужила. Я ещё никогда не встречал раньше людей, которые бы двигались так же быстро, как и ты.

Слова Виктора казались достаточно невинными, но в его золотых глазах было лукавство, как будто он знал какую-то тайну о её победе. Но какая там могла быть тайна? Просто Катя использовала свой талант скорости, чтобы открыто и честно победить… или нет? По крайней мере, так это выглядело для меня. С другой стороны, я не была рядом с ней и Деей, в рядах первых участников.

На мгновение Катя обеспокоенно прикусила нижнюю губу, затем улыбнулась и кивнула.

— Спасибо, сэр.

— Никогда не благодари за то, что заработала, будучи умнее всех остальных, — ответил Виктор.

Умнее всех остальных? Что это значит? Выбор слов Виктора наводил на мысль, будто он знает, что Катя каким-то образом сжульничала. А ещё казалось, что это его осчастливило. И это было ещё более странным. Как будто она сделала что-то такое, что он одобрял всем своим сердцем, хотя я понятия не имела, что именно. Может она применила к Деи те же самые грязные трюки, что Вэнс ко мне. Если да, можно было бы подумать, что Виктор рассердится, а не обрадуется.

— Твоя победа — это одна из причин, почему я сегодня вечером попросил приехать сюда тебя и Николая, — продолжил Виктор. — Мне нравится ужинать с победителями.

Он выгнул бровь и одарил свою дочь многозначительным взглядом, чтобы дать всем понять, что сегодня вечером не считает её победительницей.

Губы Деи обиженно скривились, но потом она выпрямилась и попыталась противостоять.

— Ну, всегда приятно иметь серьёзных соперников. Но это был только первый день турнира. В конечном итоге, единственное, что имеет значение — это то, кто останется стоять в конце, верно?

Катя бросила на неё враждебный взгляд, Дея ответила тем же. Виктор посмотрел на обеих девушек и в знак одобрения, кивнул. Его губы изогнула улыбка, и я поняла, что ему нравится натравливать их друг на друга. Это был ещё один признак его жестокости.

Телефон Деи загудел, и она подняла его со стола и прочитала сообщение на экране. Однако, когда она поняла, что её отец всё ещё смотрит на неё, она отложила телефон в сторону, опустила голову и сосредоточилась на лазанье.

— Я рад, что Дея наслаждается соперничеством, — протянул Николай. — И, возможно, это будет год, когда один из конкурентов, наконец, её победит.

Его голос прозвучал достаточно дружелюбно, но карие глаза, посмотревшие на Катю, были в одно и тоже время жесткими и полными ожидания. Она коротко ему кивнула, словно обещая, что не позволит Деи победить снова.

Улыбка Виктора стала шире.

— Как насчёт того, чтобы заключить дружеское пари?

Николай поднял руку и погладил свою коричневую бороду, давая себе время подумать.

— Какого рода пари?

— О, я уверен, что смогу придумать что-нибудь, что принесёт нам взаимную выгоду, — сказал Виктор ровным и соблазнительным голосом. — Ты не забыл, что мы теперь союзники?

— Хмм, — тон Николая был куда более нерешительным.

Оба мужчины смотрели друг на друга, а молчаливое напряжение между ними всё увеличивалось.

Я переводила взгляд то на одного, то на другого, но угол был невыгодным, поэтому я не могла использовать зрение души, чтобы увидеть, что они чувствуют на самом деле. Тем не менее слова Виктора встревожили меня.

Союзники? С каких это пор Драконисы и Волковы стали союзниками? По влиянию семья Волковых была в городе на третьем месте, после Драконисов и Синклеров. Все знали, что Волковы желали бы увидеть, как обе могущественные семьи уничтожат друг друга, чтобы после этого захватить в свои руки больше власти. Так что же изменилось, раз Николай присоединился к Виктору?

Я забеспокоилась ещё больше. Может, Клаудия заблуждается. Может, Виктор не собирается ждать до окончания турнира, чтобы нанести удар по Синклерам.

Может, он уже приступил к осуществлению своего плана — каким бы тот ни был.

Карл нарушил тишину, протянув руку и схватив бутылку вина с середины стола. Он наполнил свой бокал до краёв кроваво-красной жидкостью, затем поднёс бокал к губам и выпил всё вино, как будто это была вода, а он сам умирал от жажды. Буль-буль-буль. Он издал счастливый вздох, причмокнул губами и снова наполнил свой бокал так же быстро, как осушил его. Потом поднял полный бокал, чтобы выпить за здоровье сидящих за столом.

— Тебе следует принять пари Виктора, брат, — немного невнятно провозгласил Карл громким голосом. Несколько капель вина выплеснулось из его бокала и испачкало белую скатерть. — И сделай большую ставку, потому что моя девочка победит в этом году. У неё есть секретное оружие, верно Катя?

Щёки Кати пылали от смущения, и она бросила на отца строгий, неодобрительный взгляд. Он, однако, был слишком занят поглощением вина, чтобы что-то заметить. А даже если бы и заметил, его, похоже, совсем это не волновало. Меня наполнило сочувствие к Кати, было очевидно, что её отец много пьёт.

Виктор заинтересованно сузил глаза.

— В самом деле? — спросил он хитрым, осведомлённым тоном. — И что же это за секретное оружие?

Щёки Кати всё ещё горели, но она лишь пожала плечами, пытаясь уклониться от вопроса.

— Просто я очень усердно тренировалась. Вот и всё. Но мой отец прав. Моя тренировка окупится. Я в этом уверенна.

Она посмотрела на Дею, ожидая, что другая девушка отреагирует на её вызывающие слова, но Дея неустанно пялилась в телефон и даже не взглянула на Катю. Видимо, разговор о турнире был не так важен, как сообщения в телефоне.

Блейк в течение всего разговора запихивал в рот еду, но теперь остановился, чтобы ехидно захихикать.

— Похоже, некоторым людям плевать на твои тренировки.

Щёки Кати снова вспыхнули, на этот раз от злости, и она сжала губы в тонкую линию. Ей не понравилось то, что Дея проигнорировала её. Интересно, что подумает Катя, когда узнает, что Дея встречается с Феликсом или чем бы они там не занимались, кроме как тупо ходили друг к другу тайком. На турнире стало очевидно, что Катя хочет возобновить отношения с Феликсом. Интересно, Феликс уже поговорил с Катей, сказал ей, что у него роман с другой? Наверное, нет, если учесть инцидент с сеткой для лазанья.

— Что ж, — пробормотал Виктор. — Полагаю, мы всё увидим, когда турнир завтра возобновится.

— Да, — пробормотала Катя, вонзая вилку в салат на тарелке.

— Будет интересно наблюдать за тобой во время соревнований, Катя, — продолжил Виктор. — Я всегда восхищался хорошими бойцами, которые полны решимости победить. Если всё пойдёт хорошо, то, возможно, Николай позволит мне одолжить тебя для… специальных проектов, над которыми мы вместе работаем.

Снова Катя покраснела, а её карие глаза загорелись, как будто она действительно обрадовалась перспективе работать на Виктора.

Мой желудок сжался от смешавшихся чувств: беспокойства, отвращения и страха. Специальные проекты? Это прозвучало довольно зловеще. Я ждала, поскольку надеялась, что Виктор уточнит этот момент, но, конечно же, он промолчал.

Виктор и Николай продолжили говорить о турнире, в основном о выбранных семьями участниках. Блейк и Катя тоже высказали своё мнение. Так же, как и Карл, хотя его слова уже были такими невнятными, что остальные просто его игнорировали. Дея, однако, продолжала украдкой поглядывать на свой телефон.

Кроме того, они заговорили об инциденте с сеткой для лазанья, но все согласились с тем, что это был несчастный случай. Если Виктор или Блейк стояли за тем, кто перерезал верёвки, они не объявят об этом вслух. Но, возможно, они не имели к этому никакого отношения, и как я и подозревала, виноват был Вэнс.

Я подождала ещё несколько минут, но Виктор и Николай больше не упомянули ни о чём интересном или зловещем, поэтому я медленно отползла от края балкона, оставив свой пункт наблюдения. У меня было ещё где-то сорока пять минут до окончания ужина, и за это время мне нужно было добраться до кабинета Виктора, обыскать его и уйти.

Всё ещё держась в тени, я пробиралась через замок, переходила из одного коридора в другой и поднималась по лестницам всё выше и выше. Согласно чертежам, которые Мо дал мне, кабинет Виктора находился рядом с зелёной лабораторией, где выращивались как обычные, так и магические растения, в том числе кусты шипокола, листья которого собирали из-за их целебных свойств. Я направилась в этом направлении, и вскоре восхитительные запахи ужина сменились более нежными ароматами цветов.

Я подкралась и заглянула в стеклянные двери, ведущие в зелёную лабораторию Драконисов. Точно так же, как в зелёной лаборатории Синклеров, переднюю часть занимали столы, на которых стояли мензурки, горелки и другое научное оборудование. А за ними виднелись разные виды растений, кустов и даже несколько небольших деревьев в горшках. Свет был приглушённым, и я не увидела никаких патрулирующих охранников или пикси, летающих над столами. Хорошо. Если срежу путь через лабораторию, то доберусь до кабинета Виктора быстрее и это будет немного безопаснее, чем продолжать прятаться по коридорам. Может, замок и был в основном пустым, но рано или поздно свернув за угол, я просто должна была наткнуться на пикси, который, наверняка, закричит и забьёт тревогу.

Я повернула ручку и удивилась, что дверь открылась. Мне казалось, что Виктор будет держать зелёную лабораторию запертой, учитывая сколько здесь было шипокола и других важных, дорогих лекарственных средств, но я не собиралась упускать эту удачу. Проскользнув внутрь, я закрыла за собой дверь.

Я осмотрелась в передней части зелёной лаборатории, но я никогда не разбиралась в науке, поэтому не заметила ничего необычного. Тем не менее я вытащила телефон из кармана плаща и сфотографировала оборудование и лабораторию в целом, чтобы позже показать Феликсу и Анжело. Кроме того, я также сделала несколько снимков левой стороны лаборатории. Это была та часть, где стояли полки, заполненные флаконами с соком шипокола.

Как и в особняке Синклеров, эти полки тоже были защищены тяжёлыми металлическими решётками, за которыми целительный сок был в безопасности. Но здесь было больше флаконов, наполненных соком, чем я когда-либо видела раньше в одном месте. Сотни и сотни маленьких бутылочек заполняли полки от пола до потолка. Хотя это имело смысл. Если Виктор действительно планировал нападение на другие семьи, то ему понадобится много сока шипокола, чтобы лечить охранников Драконисов.

Я убрала телефон, пересекла ту часть, где располагалась лаборатория и вошла на территорию теплицы. Травы и разные овощи тянулись во всех направлениях, вместе с бесчисленными рядами кустов шипокола. Вечнозелёные растения с тёмными листьями не считались настоящими монстрами, ни такими, как древесные тролли или медные плющилки, но они всё равно могли высунуть свои острые колючки и поцарапать, если подойти к ним слишком близко, не заплатив требуемую пошлину. Но поскольку мне не хотелось сегодня вечером таскать с собой ещё и банку с мёдом, которым я могла бы полить их корни, я старалась держаться подальше от кустов.

И точно так же, как и в остальной части замка, куда бы я не посмотрела, видела разные вещи, украшенные рычащим драконом, включая каждую из белых мраморных плит, покрывающих пол. Герб выглядел настолько диким, настолько реалистичным, что я почти опасалась, что драконы могут подняться и укусить меня за лодыжки, потому что я наступала на их морды.

Наконец, я достигла центра зелёной лаборатории — круглого открытого пространства, от которого во все направления тянулись тропинки. Здесь пол в середине был украшен огромным драконом из красного и золотого стекла. Пламя струилось из его рта и окружало тело дракона, будто существо непрерывно дышало огнём и собиралось превратить всё вокруг в пепел, в том числе и себя.

Точно так же, как Виктор убивал любого, кто хоть немного вызывал у него недовольство.

Может, это было глупо, но я обошла герб из цветного стекла, не желая наступать на какую-либо его часть, тем более, что красные глаза дракона, казалось, следовали за каждым моим движением. Я подошла к дальнему краю открытого пространства и спряталась за ближайший куст шипакола, готовая, пересечь оставшуюся часть зелёной лаборатории и найти кабинет Виктора…

— Что, по-твоему, ты здесь делаешь? — прошипел голос.

Глава 12

Я замерла, моё дыхание остановилось, сердце бешено заколотилось в груди, а пальцы обхватили рукоятку меча. Я думала, что была невероятно осторожной, что тихо кралась и держалась в тени, как идеальный вор, но кто-то меня заметил. Теперь лишь вся надежда на то, что я смогу прорваться с боем через зелёную лабораторию, а там как-нибудь добраться до леса и исчезнуть в тумане среди деревьев…

— Я хотел тебя увидеть, — пробормотал другой, более глубокий голос.

Подожди секундочку.

Я знала этот глубокий голос и другой тоже. Я вздохнула. Нет, в самом деле? Они встречались здесь? Разве они не знали, насколько это глупо и опасно?

Я присела на корточки, подкралась и заглянула за белый мраморный горшок в форме дракона, в котором росли небольшие отростки шипокола. И правда, Дея и Феликс стояли передо мной посредине открытого пространства. Мерцающие осколки красного и золотого стекла создавали впечатление, будто огонь облизывает их ноги, а рычащее существо в любой момент может подняться из пола и поглотить их. Ну, нечто подобное, безусловно, сделали бы Виктор и Блейк, если бы когда-нибудь узнали, что происходит. Феликс и Дея, видимо, совсем сошли с ума, раз дошли до такой крайности, это будет ещё похлещи, чем у Ромео и Джульетты.

Феликс улыбнулся и протянул Деи красную розу. Дея сунула свой телефон в карман, скрестила руки на груди и сердито уставилась на него. Значит во время ужина — это Феликс постоянно посылал ей сообщения. Я должна была догадаться. Интересно, как ей удалось улизнуть из столовой, чтобы прийти сюда.

— С чего бы тебе захотелось видеть меня теперь, когда Катя вернулась в город? — язвительно спросила она.

Он поморщился.

— Хм, я понятия не имею, что ты имеешь в виду?

— Держу пари, что нет, — отрезала она. — Но как-то это странно. Я помню, как прошлым летом во время турнира ты был неразлучен с Катей, особенно во время вечеринки у озера. Ты не помнишь, где я тогда была? Ой, подожди. Наверное, нет, поскольку вы не могли оторваться друг от друга.

Феликс открыл рот, но Дея опередила его и продолжила свою тираду.

— И, судя по всему, Катя готова ко второму раунду, — в голос Деи закралась нотка горечи. — Она поцеловала тебя. Вчера, когда мы все встретились на Главной Аллее… там она поцеловала тебя прямо перед Блейком, Девоном и Лайлой. А мне пришлось держать рот на замке, стоять рядом, словно идиотка и смотреть, как она с тобой флиртует. И точно также было сегодня на турнире.

Феликс снова поморщился, но потом его лицо стало серьёзным.

— Послушай, Катя клёвая, но я хочу быть с тобой, Дея. А не с ней. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Что я к тебе чувствую уже на протяжение нескольких месяцев.

Он снова протянул ей розу. Дея уставилась на цветок, а я переместилась в сторону, чтобы взглянуть в её синие глаза. И уже секунду спустя её эмоции настигли меня, словно удар.

Остатки ужасной скуки от ужина. Сильная боль от обиды из-за резких слов отца и его больших ожиданий. Непоколебимая уверенность в том, что она победит Катю и снова выиграет «Турнир Клинков». Глубокая тревога, что кто-то поймает Феликса в зелёной лаборатории. Но наиболее ясно я чувствовала, насколько ей был важен Феликс. Горячая искра её чувств к нему была похожа на фейерверк, снова и снова взрывающийся в моём сердце.

Несмотря на тоску, Дея не приняла розу. Вместо этого она покачала головой и отступила назад. Её глаза внезапно потускнели, а эта горячая искра потухла.

— Тебе лучше уйти, — грустно сказала она. — У нас всё равно ничего не получится. Ты Синклер, а я Драконис. Пока тебя не обнаружил один из пикси или ещё хуже, Блейк или мой отец, скорее уходи. Может это даже к лучшему, что Катя вернулась в город. Так мы сможем окончательно порвать друг с другом, прежде чем всё станет ещё намного хуже.

Улыбка Феликса исчезла, и он опустил розу.

— Ты это не серьёзно. Ты не можешь так думать.

Дея с безучастным лицом пожала плечами.

— Это не имеет значения. Важно только, что мой отец и брат ненавидят твою семью. Этого не избежать, Феликс. Неважно, что ты думаешь.

— Но…

— Нет, — решительно сказала она, стремительно качая головой, так что её светлые волосы разметались по плечам. — Не говори мне снова, что кроме нас ничто не имеет значения. Это не правда, и ты это знаешь. Слишком много других вещей имеет значение. И то, что мы испытываем друг к другу не относится к их числу.

Феликс не сводил с неё взгляда, его глаза были тёмными от боли, любви и тоски.

Дея снова вздохнула.

— Просто уходи, хорошо? И не возвращайся. Это будет лучше всего — для нас обоих.

Она отвернулась, чтобы уйти, что заставило Феликса действовать. Он, уронив розу, шагнул вперёд, обнял её и накрыл её губы своими.

Дея напряглась, её руки приблизились к его груди, как будто она собиралась оттолкнуть его. Но потом сжала пальцами его рубашку, качнулась вперёд и растворилась в поцелуе. Она обняла Феликса за шею, чтобы притянуть его ближе к себе. На мгновение они отстранились и посмотрели друг другу в глаза, оба тяжело дышали.

Затем они снова поцеловались, прижимаясь как можно ближе друг к другу, их губы снова и снова встречались, как будто от этого зависела их жизнь.

В моей груди вспыхнуло чувство вины, потому что я наблюдала за такой интимной сценой и в то же время я почувствовала больше, чем просто зависть. Хотелось бы мне, чтобы я могла так целовать Девона. Так обнимать его. Или, по крайней мере, набраться смелости, чтобы сказать, что я чувствую к нему на самом деле, рискнуть и выяснить, что между нами могло бы получиться.

Но я тотчас отбросила свои чувства, повернувшись спиной к Деи и Феликсу. У меня всё ещё была работа, гораздо более важная, чем прятаться здесь в тени и чахнуть по Девону.

Потому что если не смогу выяснить, что планирует Виктор, он уничтожит нас всех.

Я проскользнула глубже в зелёную лабораторию, стараясь не производить шума, который мог бы привлечь внимание Деи и Феликса. Однако они были слишком заняты собой, чтобы заметить тихий звук моих кроссовок, ступающих по каменным плитам. Я оставила их позади и добралась до дальнего края зелёной лаборатории.

Здесь я тоже сначала заглянула в стеклянную дверь, но коридор за ней был пустым, поэтому я покинула лабораторию и поспешила дальше. Я завернула за угол и, наконец, добралась до своей цели: двойных дверей, ведущих в кабинет Виктора.

Золотые ручки тоже были в форме рычащего дракона. Я осторожно повернула одну, наполовину ожидая, что дракон оживёт и откусит мои пальцы. Конечно же, этого не произошло, но дверь была заперта, поэтому я снова вытащила палочки с отмычками и приступила к работе. Менее чем через минуту дверь открылась. Я подождала, прислушиваясь к звукам или движениям по другую сторону деревянной двери, но когда ничего не услышала, почувствовала себя достаточно безопасно, чтобы проскользнуть внутрь и запереть за собой дверь.

В кабинете, который был по меньше мере в два раза больше библиотеки Синклеров, горел свет. И точно так же, как в остальной части замка, везде мерцало золото. Начиная от диванных подушек и кончая мебелью, включая люстры, свисающие с потолка. Полки, заполненные книгами, фотографиями и трофеями, занимали две стены. Я обнаружила два золотых кубка, на которых было выгравированно имя Деи, победительницы «Турнира Клинков». Я удивилась, почему они стояли здесь, а не в её спальне, ведь это она выиграла турнир, а не Виктор. Я фыркнула. Наверное, он считал её своим трофеем, поскольку она была его дочерью и членом его семьи. Иногда я не знала, что ненавижу больше — жестокость Виктора или его эго.

Я с жадностью обвела взглядом остальные полки, задаваясь вопросом сколько драгоценных вещей я могла бы засунуть в карманы и сколько денег дал бы мне за них Мо. Особенно я была в восторге от двух подпорок для книг в форме драконов, которые были покрыты бриллиантами. Но я заставила себя держать свои цепкие пальчики в карманах плаща, где было их место. Я не смела своровать даже самую маленькую безделушку. Не у Виктора, и особенно не из его кабинета. Взяв эти подпорки, я тут же дам ему знать, что кто-то был в комнате, а это было последним, чего я хотела.

Поэтому я поспешила к письменному столу Виктора, стоящего перед ещё одной стеной. На самом деле, его рабочее пространство состояло из трёх столов, соединённых в «П», и на них лежали обычные офисные устройства: ноутбук, мышка, клавиатура, телефон, пара ламп для чтения. Я как раз протянула руку к ноутбуку, чтобы разбудить его, когда моё внимание привлекла красная вспышка.

Подняв взгляд, я увидела дракона.

Я отшатнулась назад, к углу стола, так что загремели ручки в подставке, и мне пришлось сжать губы, чтобы сдержать крик. После нескольких ужасающих секунд, когда я стояла, затаив дыхание, я поняла, что на меня смотрит не настоящий дракон, а всего лишь существо, вырезанное на белой каменной стене позади стола Виктора.

Это был тот же самый герб с рычащим драконом, который встречался везде в замке, но он был самым большим из всех. Голова этого дракона была повёрнута в бок, а в качестве глаза в камень был вставлен рубин, размером с кулак. Пламя окружало существо, а его голова с красным глазом была сделана особенно искусно, вызывая впечатление, будто дракон заглядывает через плечо тому, кто сидит за письменным столом. Я вздрогнула и отвела взгляд.

Я снова сосредоточилась на столе, начав с левой части, поскольку там стоял ноутбук Виктора. Я пошевелила мышкой, и экран включился. Но ноутбук был защищён паролем. Я попробовала пару комбинаций, таких как Блейк и Дея, но ни одна из них не сработала. Поэтому я продолжила осмотр и перешла к бумагам на средней части стола: счета, контракты, заказы на доставку. Подобные документы также можно было найти на письменном столе Клаудии — они были частью деловых сделок семьи. Они ничего не поведают мне о планах Виктора.

Я всё ещё осматривала левую и среднюю части стола, выдвинула и снова закрыла ящики, просмотрев лежащие в них вещи. Я нашла ещё больше бумаг, ручек, степлеров и рулонов клейкой ленты. Ничего интересного, всё же я тщательно следила за тем, чтобы вернуть вещи именно туда, где взяла. Я не хотела, чтобы у Виктора даже возникло подозрение, что кто-то заходил в его кабинет, и тем более обыскивал его письменный стол.

Закончив с ящиками, я повернулась к правой и последней части письменного стола, которая была ближе всего к жуткому рубиновому глазу резного дракона. И, наконец, нашла кое-что интересное.

Досье — на всех участников «Турнира Клинков».

Было пять разных стопок, одна на каждую большую семью: для Драконисов, Синклеров, Волоковых, Итосов и Салазаров. Я пролистала верхнее досье каждой стопки. Имя, возраст, рост, цвет волос и глаз. Там были все детали как для тех, кто впервые был частью турнира, так и для тех, кто уже годами участвовал в нём. Кроме того, к каждому досье была прикреплена фотография. Но особенно интересно и абсолютно жутко было то, насколько конкретной и подробной была информация, особенно, касающаяся магии человека.

Виктор указал силу каждого, каталогизируя её как второстепенный, средний или значительный талант. При этом он перечислил всё, что этот человек мог сделать с помощью своей магией. Чем могущественнее был человек, тем толще досье и тем больше записей на полях. Я могла бы поспорить, что это сам Виктор написал примечания кроваво-красными чернилами.

Досье Девона лежало на самом верху стопки Синклеров. Я, затаив дыхание, открыла его и прочитала написанный от руки комментарий.

Никакого таланта к силе или скорости и в целом никакой очевидной магии. Хотя я до сих пор считаю, что у него должен быть какой-то талант. Требуется более тщательный анализ.

Я выдохнула. Виктор ничего не знал о магическом принуждении Девона. Хорошо. Это отличная новость. Принуждение считалось редким, особым талантом, за который Виктор сделал бы что угодно, включая похищение и убийство Девона. Подобно тому, как он уже однажды пытался похитить его, когда Девон был моложе. И он бы имел успех, если бы моя мама не вмешалась.