Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

Эпилог

Всегда удивлялась хитросплетениям нитей судьбы. Изощренным узелкам и ровным стежкам. Тому, из чего ткалось полотно наших жизней. Как одно событие влекло за собой другое, перемешивая чужие планы и создавая новую, непредсказуемую реальность.

Кто бы знал, что смерть родителей разбудит в потомственной аристократке ведьмовскую силу. Девочка окажется настолько упорной и упертой, что в один день станет не просто лучшей, а кандидаткой в новые Верховные. Вырастет, приблизится к инициации и… влюбится в первого встречного мага.

А затем жизнь завертится с бешеной скоростью, нанизывая одно событие на другое. Приведет к тому, что весь привычный и устоявшийся мир рухнет. И на его руинах возведут новую историю, которую нам только предстояло написать.

Держа в руках драгоценный свиток, я с легкой улыбкой смотрела на собравшихся во дворце правителей. Сегодня важный день для всех ведьм – мы перестали быть изгоями. Пусть пока только на бумаге, но и это огромный шаг.

После завершения военной операции я плюнула на предрассудки и тайны и рассказала Мудрейшему о роли ведьм в победе над теневиками. Не текущей роли, а времен Темнейшей Матери. И даже не удивилась, когда дракон принес из сейфа летопись мира. Настоящую и древнейшую летопись. В ней описывалось все, о чем поведала первая ведьма. Даже больше! Но на мой вожделенный взгляд Мудрейший отрицательно покачал головой и сообщил, что время еще не пришло. Некоторые тайны должны оставаться тайнами…

Второй свиток являл собой договор между драконами и ведьмами. Мы долго бились над ним с Мудрейшим. Ругались, обижались и снова спорили. Но в итоге пришли к взаимовыгодным условиям. Дракон хотел одаренных невест для своих поданных? О-о-о, он их получит! Только потом пусть не просит приструнить разошедшихся ведьмочек. Сам виноват!

В мире тоже происходили глобальные перестановки. Освобожденные от проклятия маги света возводили вокруг городов и сел защитные коконы. Наконец-то для этого хватало ресурсов! Люди не верили, что теперь можно жить, не опасаясь своей тени. Но мы работали над этим. Каждый день…

Сформированные отряды колесили по империям и княжествам, выявляя следы теневиков и добивали оставшихся Нечто. Ведьмы-карательницы тоже не сидели без дела, отлавливая тех, кто оступился. Милолика многих обратила в свою веру. Кровниц оказалось непозволительно много. Я знала каждую из них. Некоторых сама обучала зельям и чарам. Совсем молоденькие девочки, уже утратившие разум… Вдвойне больно от осознания, что все это – игра. Чужая большая игра для спасения мира.

Цена этого спасения всегда одинакова – смерть игрушек.

Меня корежило от собственных знаний и невозможности поделиться ими. Но таково условие Темнейшей Матери, и я выполняла его. Лишь старалась минимизировать потери, хотя порой для этого требовалось огромное количество сил.

Но были и светлые моменты в суровых буднях.

Например, Ёршик. Девочка росла очень умненьким фамильяром, а еще талантливым. Папы не могли нарадоваться на свое чадо, а я наслаждалась возней с мелкой.

Еще активно росла вширь. Акуель оказался прав. Мы с Эританом так обрадовались встрече, что с обоих слетели особые заклинания. Последствия этого «воссоединения» уже активно пинались и фонили то светлой, то темной магией.

Первые месяцы, пока удавалось скрывать беременность, я занималась делами ковена. А затем тайна вскрылась и… Меня отстранили от любой физической активности! Вернее, запретили заниматься опасными опытами, выходить в патрули и вообще – посадили на бумажки! Сколько радости по этому поводу проявлял мой муж! Нет, я понимала, что он волнуется за меня и малышей, но… В общем, я на всех обиделась и занималась волокитой. Еще иногда преподавала, но без опытов, что особенно печалило.

Кстати, про опыты.

Мне все-таки удалось вскрыть гримуар, найденный у господина Доброва. В нем хранились описания жутких исследований, от которых кровь стыла в жилах. Нашла я и обряд по превращению человека в чудовище. Именно такому подверглась несчастная женщина, посмевшая отказать наместнику. Радует, что сейчас у нее все хорошо. Один из целителей Эритана, тот, что помладше, перевез ее к себе в дом на правах законной жены и забрал сына из таверны. Насколько мне известно, все трое зажили душа в душу и наслаждались своим счастьем.

Хотелось бы для всех такого итога, но увы. В последнее время меня все больше беспокоил Дарин. Нет, лорд Радкар был весел, нагл и обходителен, но чувствовалась в нем напряженная задумчивость. На все попытки поговорить он лишь отмахивался шуткой и продолжал балагурить. Оставалось надеяться, что со временем все в его жизни наладится.

Но только после того, как он разберется с любопытной побочкой. Спасенная ведьмочка – Дарина – оказалась привязана к дракону каким-то неведомым образом. Стоило ей испугаться, и мгновенный портал выкидывал девушку в непосредственной близости от ящера. Ученые маги хотели исследовать этот феномен, но тут уперлись мы с Радкаром – никаких опытов, пока девочка не придет в себя. До выздоровления ей было далеко. Уж не знаю, какие заклинания использовали ведьмы и для чего, но они полностью стерли память Дарины. Остались только базовые навыки, а вот личность растворилась в молочном тумане. Но я очень надеялась, что и эта ведьмочка обретет свое счастье.

Мое же счастье в данный момент стояло рядом, поддерживая и даря чувство уверенности. С ним было хорошо и легко. Я точно знала, что могу положиться на супруга в любом вопросе. Это чувство окрыляло и стимулировало на новые подвиги.

– Как ощущения? – тихо спросил Эритан, как только официальная часть закончилась.

– Меня переполняет гордость! Мы сделали это!

– Ты сделала, Веля.

– Не-а, это наша общая победа. И я благодарна, что все это время ты находился рядом.

– Буду всегда, – улыбнулся муж, целуя в щеку. – Не устала? Можем отправиться к себе. В твоем положении простительно.

– Нет уж, пусть народ немного понервничает. Что может быть страшнее беременной ведьмы?

– Беременная ведьма и любящий ее до одурения светлый маг, – заржал подкравшийся Дарин. – Жуткая вы парочка!

– А ты не завидуй! – ответила я гордо.

– Это не зависть, а радость за вас. И толика опасения за сохранность собственного дома и приглашенных гостей. Так что, госпожа Верховная, берегите себя и окружение.

– Посмотрим на их поведение, – ответила я пафосно и ойкнула, когда муж ущипнул меня пониже спины. – За что?

– Никаких захватнических, исправительных и воспитательных планов! На ближайшее время у нас хватает забот.

– Я совсем чуть-чуть. Для профилактики.

– Ну, если только так… – фыркнул супруг.

А я в очередной раз порадовалась, что однажды судьба свела нас. Толкнула в объятия и навсегда оставила в сердцах образы друг друга.

Я вышла из портального зала родового поместья семьи Трен и облегченно выдохнула. Это была тяжелая встреча. Сестры позвали в Малахитовый замок для решения непростой задачи: ведьмы-карательницы поймали одну из отступниц, находящуюся в бегах более десяти месяцев. Как это ни удивительно, но она сама сдалась в плен. Предательницы не шли на контакт, и когда их находили – сражались до последнего вздоха. Эта же решила выбрать жизнь. Мне требовалось оценить, насколько искренне она раскаивается и готова ли поступиться свободой, чтобы пройти путь искупления. В Малахитовом замке сейчас находилась резиденция ковена, и я перемещалась в него, лишь когда призывали дела. Большую же часть времени мы проводили в замке мужа.

Быстро пересекая коридор за коридором, я спешила в детскую, чтобы обнять своих малышек, когда по пути меня перехватила нянечка, следящая за дочками в мое отсутствие. Это была немолодая ведьма, но очень опытная и внимательная. Сейчас же на ней лица не было от страха.

– Верховная, – запричитала она, – я не понимаю, что случилось…

– Пелагея, успокойся. – Я старалась не показать своего волнения, хотя в животе уже скрутился тугой узел. – В чем дело?

– Малышки сегодня капризничали. Еле-еле их уложила. Только отвернулась шторы прикрыть, чтобы солнышко им не мешало. Поворачиваюсь, а кроватки пусты! Я облазила всю детскую. Осмотрела крыло – пусто! Верховная, я не понимаю…

Дослушивать не стала. Побежала в покои малышек, но там действительно никого не оказалось. Тишина. Лишь тонкий солнечный лучик смог пробиться в щель между шторами. Подойдя к одной из кроваток, я провела рукой по едва примятой пеленке. Кончики пальцев кольнули знакомые эманации.

– Я не понимаю, что произошло, – просипела ведьма, белая как снег.

– Сейчас во всем разберемся, – пообещала я.

Уже догадываясь, что случилось, я направилась во двор. Имелся там один уютный уголок среди яблонь, где как раз достаточно тени. Чем ближе я подходила, тем явственнее слышалось мелодичное насвистывание.

– Аккуратнее, аккуратнее качай, – прервался свист недовольным ворчанием. – Ёршик, повыше свой край подними.

Стоило выглянуть из-за куста сирени, как нам предстала умильная картина: Кудрях и Ёршик сплели из теневых нитей что-то вроде рыболовной сети, натянули, удерживая зубами, а Акуель аккуратно раскачивал получившийся кокон. Внутри на подушке из голубой шерсти, укрытые таким же одеялом, лежали близняшки и сладко посапывали, посасывая большие пальцы.

– Горе с этими нянями! Ребенков уложить не могут, – шепотом возмущался горгул. – У нас вон моментально уснули. Опять же – свежий воздух.

Тут одна из дочек повернулась на спину, приоткрыла ротик и, не просыпаясь, выдохнула маленькую светлую искорку.

– Сейчас поймаю, сейчас, – оживился Акуель, перебрал лапками и в прыжке перехватил сияющую искру. – Ух, какая яркая! Скоро мы так на световой артефакт насобираем.

С этими словами он опустил искру в стоявшую неподалеку стеклянную банку. Кудрях топнул копытцем и мотнул головой, словно что-то сказал, и горгул своего друга прекрасно понял.

– У меня все под контролем, – язвительно произнес Акуель. – Ты лучше за гамаком следи. Если выронишь свой конец, мы с Ёршиком тебя… покусаем!

Кажется, Ёршик не ожидала, что ей придется кого-то кусать. Она невольно дернула на себя сеть, окинув остальных круглыми, как блюдца, глазами. Акуель тут же подскочил и начал с нежностью раскачивать малышек, чтобы они крепче заснули. А я, с трудом сдерживая смех, поманила Пелагею за собой и тихонько вернулась в дом.

Раз близняшки сейчас сладко спят, есть время, чтобы поработать на благо ковена и империи в целом. С этой целью я и отправилась в свой кабинет, совершенно не догадываясь, что исполнить задуманное мне сегодня не дадут. На любимом дубовом столе лежала большая коробка, перевязанная черной кружевной лентой. Как она здесь оказалась, а главное: от кого?

Заметив с краю торчащий уголок конверта, я подцепила его ногтем. Знакомым размашистым подчерком на вложенной карточке было написано: «Сегодня особенный день, когда у нас есть возможность исправить прошлые ошибки». Я с трудом сглотнула ставшую вязкой слюну. В голове не было ни одной мысли о том, почему сегодняшний день – особенный. А главное: какие ошибки любимый собрался исправлять?

Панику немного притупила еще одна карточка, выпавшая из конверта. В ней мне предлагали спуститься на нижний уровень замка, в купальные комнаты. Коробку требовалось взять с собой, но пока не заглядывать внутрь. Полностью заинтригованная и растерянная, я решила принять условия игры и, подхватив «подарок», направилась в указанном направлении.

В купальнях меня ждали служанки, загадочно переглядываясь. На мой немой вопрос они дружно… промолчали! Вот же конспираторши! После небольшой заминки я все же позволила себя раздеть и залезла в небольшой бассейн с термальной водой. От любимых ароматов душицы и лимона немного закружилась голова. Одна из служанок принялась разминать мои плечи, а другая – стопы. Сюрприз мне уже нравился!

Когда с водными процедурами было покончено, мне на плечи накинули халат и проводили к большому зеркалу. Далее две другие девушки принялись ухаживать за волосами. А чтобы не взбрыкнула и не сбежала, подсунули рабочие документы. Кова-а-арные! Когда дело дошло до лица, девушки окинули меня внимательным взглядом и отступили. Мы, ведьмы, и так всегда прекрасны! А блеск глазам можно добавить приятными воспоминаниями о муже!

Вскоре на моих пальцах красовался черный маникюр с паутинкой рисунка, а волосы были уложены в сложную прическу. Только после этого мне позволили заглянуть в присланную коробку: в ней лежало невесомое черное платье. Тончайший лиф плотно облегал до талии. Юбка в пол с кружевными вставками. Рукава-колокольчики с удлиненными манжетами. Это платье поистине было достойно Верховной ведьмы.

Но от осознания этого мое беспокойство только усилилось. Я рассматривала себя в зеркале и не могла понять, что за повод побудил Эритана на все это.

Как только я была готова, в дверь постучали, и в комнату вошла Злата.

– Веля! – улыбнулась племяшка, подбегая. Но в последний момент затормозила, боясь помять платье. – Какая же ты красивая!

– Спасибо, моя хорошая. Но… Откуда ты здесь? Что происходит?

– Лорд Трен тебе ничего не рассказал? – Ее глаза заблестели весельем. – Ну, значит, расскажет!

– Злата, девочка моя… – начала я елейным голосом. – Ты же помнишь, что мое терпение не безгранично? А темная нервная ведьма в гневе страшна…

– Хорошо, что все шишки достанутся Эритану, – рассмеялась будущая императрица и, поманив меня за собой, вышла из комнаты.

Пока один коридор сменял другой, Злата расспрашивала меня о поездках по империи. Затем с восторгом делилась своими впечатлениями от учебы в Обители Зари и Тумана. Я же все больше нервничала. Сюрпризы определенно не мое!

– Между прочим, я ради тебя прогуливаю занятия в Обители.

– Лучше бы ты ради меня рассказала, что происходит.

– Скоро сама все узнаешь. И да, мы уже пришли, – радостно улыбнулась племянница.

Свернув в последний раз, мы оказались у дверей в большой зал для торжественных церемоний. Теперь понятно, почему в собственном доме я не сразу поняла, куда меня ведут: это помещение в силу размеров и «важности» редко использовали.

Неприятный холодок пробежал по спине. Буквально вчера ночью мы с Эританом доказывали друг другу, как сильны наши чувства, а у меня все равно мелькнула неприятная мысль: уж не разводиться ли он со мной собрался? Ради какого еще важного события он мог разблокировать этот зал?

– Тебе понравится. Обещаю! – шепнула Злата, потянувшись к моему лицу. – И я очень рада, что вы нашли друг друга.

С этими словами она чмокнула меня в щеку и скрылась в соседнем коридоре. Стоящие у дверей стражи в парадной форме начали медленно открывать тяжелые двустворчатые двери. Заиграла торжественная мелодия, и я направилась вперед, с трудом переставляя ноги, но при этом гордо держа голову и плечи. Что бы сейчас ни произошло, а с драгоценным супругом я потом разберусь. Только метлу из чехла достану и дождусь, пока гости разойдутся, коих тут собралось невероятное количество. Брат с супругой, дочерью, а заодно и зятем. Его темнейшество Володар Великий также с женой и детьми. Драконы в полном царственном составе во главе с Мудрейшим. Представители всех важных семей, проживающих на землях рода Трен. Сослуживцы супруга, а особняком от всех – ведьмочки!

Любимый муж обнаружился в противоположном конце зала на небольшом возвышении. Пол за его спиной был уставлен вазами с белыми и черными цветами. Мне предстояло пройти мимо всех присутствующих, чтобы добраться до супруга. Чем ближе я подходила, тем отчетливее видела какой любовью светились его глаза. Сердце тут же перестало замирать от страха и затрепетало от восторга.

– Леди Трен, – начал Эритан, когда я встала рядом с ним на возвышении. – Ровно год назад я, невольно, но с большой радостью, лишил тебя того, о чем мечтает каждая девушка…

От подобного заявления я немного растерялась.

– Я ведьма, – шепотом напомнила ему, едва сдерживая улыбку, – мы грезим немного о других вещах.

– Я осознал это сполна, когда ты грозилась меня убить во время церемонии, – хмыкнул Эритан. – Спасло лишь чудо.

– И ее связанные руки, – пробурчал на первом ряду Октавий, но я услышала и недобро покосилась на брата.

А нечего встревать, когда мне признаются… Собственно, а в чем?

– Сегодня, в годовщину того знаменательного дня, – не реагируя на наши комментарии продолжил Эритан, – я хочу услышать от тебя безоговорочное «да»… Здесь, перед Светлыми богами и людьми, перед драконами и ведьмами, перед фамильярами и всеми, кто готов выступить свидетелем: Велимира Малахитовая, согласна ли ты снова выйти за меня замуж?

Сердце замерло в груди. Я уже столько раз за этот год признавалась мужу в своих чувствах и слышала ответное признание. Но вот так, перед собравшейся толпой гостей, перед своими ведьмами… И кажется, даже перед Темнейшей Матерью, которую я приметила стоящей в тени дальнего алькова…

Я окинула гостей внимательным взглядом и поняла, что мне нечего скрывать. Они прекрасно знают о моих чувствах.

– На всякий случай уточняю, что это предложение не обнуляет предыдущие клятвы и ты уже моя. Вся без остатка. Но…

Засмеявшись, я подалась к мужу, крепко к нему прижимаясь, и произнесла:

– Да, лорд Эритан Трен! Я согласна! И соглашусь снова, если решишь повторить праздник через годик. Я всегда буду говорить тебе «да», мое сердце.

– Люблю тебя, моя ведьмочка.

Зал взорвался аплодисментами и поздравлениями, но мне было уже не до этого, потому что мои губы накрыли самым сладким поцелуем.

Медовая нежность, солнечное тепло и ягодный аромат.