Темные есть темные (СИ)

Шкаф забитый документами под завязку ему не понравился, и он ринулся к кабинету.

— Туда нельзя! — прошипела я.

В коридоре послушался стук каблуков, Вайде побледнел и полез ко мне под стол, попутно отодвинув меня вместе со стулом.

— Эм, Прыщ, ты обнаглел! — прошептала я.

— Только не выдавай меня, — взмолился парень.

— Вылезай, — я попыталась вытащить парня из-под стола.

Мои потуги успеха не принесли, еще и посетитель пришел. Я быстро села на стул и приветствовала вошедших. Это была дама средних лет и молодая особа, судя по схожести во внешности родственницы — обе темноволосые, кареглазые и черты лица очень похожи. Разодетые и напомаженные, магэссы оглянулись и немного расстроились.

— Темных дней, магэссы, — поздоровалась я.

— Темных. Девушка, вы не видели здесь одного лорда.

— О ком именно речь? — я села придвинула стул ближе к столу и легонько пнула Вайде ногой.

Такое развлечение мне было по вкусу, правда радость омрачало то, что я не знала по чему попала. Зато вчерашний инцидент с кофе можно считать исчерпанным.

— Лорд Вайде. Мы видели, как он вошел сюда. Вы не могли пропустить его, такой очаровательный молодой человек. Знаете, таких воспитанных и приятных молодых людей сейчас мало.

Кто? Прыщ?! При таком описании Прыща меня чуть не перекосило, в последний момент неимоверным усилием воли я сдержалась.

— А какой красавец, это жених моей прекрасной Саманты, — она указала на молодую девушку. — Мы увидели его на улице, но не успели за ним, — не унималась женщина.

— Лорд Вайде, — дальше я решала, что делать со всей этой ситуацией. — Он наш клиент.

— Повезло же вам. Наследник такого знатного рода и ваш клиент. Уверенна, вы радуетесь каждой возможности общения с ним. Ведь нечасто выпадает шанс пообщаться с подобного ума человеком, не так ли? — и, не дав мне даже шанса ответить, продолжила. — Моя Саманта такая счастливица. Да, Саманта? — девушке тоже сказать ничего не дали. — Он будет чудесным мужем, я уверена.

Весь этот пламенный монолог восхваляющий Вайде я думала, выдать его или нет. Решение далось мне нелегко, но я пожалела Прыща. Каким бы он противным не был, но даже он не заслуживает подобного наказания.

— Несомненно, лорд Вайде яркий представитель современной аристократии, — я это его не хвалила на самом деле. — Мне нельзя рассказывать ничего о клиентах, но раз здесь его невеста, — я улыбнулась девушке и ее маме, — то скажу по секрету.

После этих слов рука Прыща сжалась на моей щиколотке. Я попыталась пнуть его свободной ногой, но не вышло, слишком близко нога была к телу парня, и размахнуться, как назло не было возможности.

— Лорд только что зашел к магистру Спирину. И они сразу же собирались переместиться к банкиру. К сожалению, вы его упустили.

Хватка на моей ноге ослабла. Обе прелестницы огорченно вздохнули, и опять полился потом слов.

— Как жаль! — мне показалось или она была готова заплакать. — Если бы мы его здесь застали, вы бы увидели какая красивая пара моя Саманта и лорд Вайде. У них точно будут очень красивые и сильные дети. Скорее бы…

— Несомненно, а теперь простите, мне нужно работать, — пришлось перебить даму.

— Ах, простите.

Обе дамы удалились, и я с облегчением выдохнула.

— Прыщ, хватит валяться у моих ног. Я тебе твое поведение не прощу, — тихонько сказала я, когда дверь за ними закрылась.

— Вебер, не смей меня пинать, — прошипел парень.

Дверь кабинета открылась, и я застыла. Клиент ушел, а ко мне выглянул мастер Спирин с договором в руках.

— Печать я уже поставил. Сложи в папку «Срочное», — он отдал мне договор. — Когда придут лорд Вайде и магистр Уве, сообщи мне и сделай несколько копий, тех документов, что я отдал тебе вчера вечером.

— Хорошо, — пытаясь оставаться естественной, ответила я.

Мужчина ушел, я прислушалась, он вернулся на свое место. Отодвинулась и дала Вайде возможность вылезть.

— Что это вообще было? — недовольно спросила я.

— У тебя красивые щиколотки, — попытался перевести тему Прыщ.

— Уверенна, ты у девушек не только лодыжки видел. Кто эти дамочки? — злиться шепотом сложно, но поорать я не могу.

Он вылез из-под стола и начал отряхивать свой костюм.

— Ревнуешь?! — иронично спросил парень.

Что-то у него слишком хорошее настроение, так это поправимо.

— Прыщ, хоас тебя поработи, почему ты как нашкодивший школьник прячешься у меня под столом? Мог бы и переместиться.

— Ладно, — раздраженно ответил парень, и снизошел до пояснений. — Эта дамочка и ее дочь постоянно меня достают в надежде женить. Ее же переговорить нереально, ты сама видела.

— И это все? — саркастически спросила я. — Или ты все рассказываешь, или я ее назад позову.

— С достоверного источника мне известно, что они нашли мощный приворот и хотят на мне испробовать, — недовольно пояснил парень. — Если бы я просто так переместился, твой начальник мог бы заподозрить неладное, и от них так убегать это трусость, они бы могли неправильно понять.

— И ты выбрал стол?

— В шкафу у вас бардак! — высокомерно известил парень. — И я туда бы не влез, — все так же важно заявил темный.

Я уже не знала, что и думать. Поняла, что Прыща это ничему не научило, и правильнее было бы отдать его на растерзание той магэссе. Но Прыщ меня удивил.

— Спасибо, что не выдала.

Рот от удивления открылся сам. И пока я пыталась найти нормальный ответ, а не тот, что у меня в голове вертелся — «Ты и такое слово знаешь?!» — вошел Ладо.

— Темных дней, магэсса, — поздоровался парень.

— Темных, — растерянно поздоровалась я.

— У вас здесь все хорошо? — обеспокоенно спросил Ладо.

— Все в порядке, Клаус.

Прыщ назвал Ладо другим именем, и меня это немного отрезвило, я поспешила сообщить Спирину о посетителях. Темные вошли в кабинет, а я поняла, что аристократы еще способны меня удивить, а что самое интересное в хорошем смысле удивить. Потом взглядом наткнулась на документы и быстро отнесла их начальнику. Вернулась к холодному чаю и решила вылить его и вымыть кружку. Когда вернулась на рабочее место, появился начальник и сообщил, что я могу быть свободна. Радостная я вернулась домой ближе к обеду и, приготовив и съев незамысловатый обед, засела за свои эксперименты. На этот раз я решила заняться защитным заклинанием. Пора уже что-то решать с паломничеством светлого в мою спальню. Я долго думала, как усилить заклинанье, в итоге додумалась соединить два заклинания. Первое обычное довольно сильное защитное, а второе заклинанье-паразит. Пока ты не трогаешь защиту, ничего не происходит, но стоит тебе проникнуть сквозь нее, твой магический запас быстро улетучивается, буквально минута, и делает защиту сильнее. В итоге ты без сил и в ловушке из своей же магии. Установила защиту и довольная собралась спать. Но меня отвлекло шуршание. Записка лавитировала возле кровати. Удивленно открыла и прочла:

Не подписано, но очевидно кто автор. Ладо переживает за меня, но показаться не решается. Отписала:

Нашептала и записка вернулась к владельцу. Вот есть же нормальные аристократы, только почему их можно сосчитать на пальцах одной руки, когда основной массе сила в голову ударила слишком сильно.

Второй день выходного был свободен у Миры, у Александры же были важные дела. Поэтому я встала довольно рано переместилась к себе домой, там быстренько переоделась и накинула личину. Выбросила вялый букет от светлого. В своей спальне обнаружила два письма, взяла с собой за неимением времени. Прихватила еще сумку, у меня там всякой всячины, вдруг пригодиться. Оставила деньги за квартплату в гостиной и написала еще одну записку Весте. Потом переместилась к дому Витории и затребовала впустить меня, для этого показала свое настоящее лицо. Дворецкий, наученный горьким опытом, не решился возражать, и проводил меня в гостиную. Виторя очень сонная спустилась через несколько минут.

— Мрачное утро, Саша.

— Мрачное. Как у тебя дела?

— Все хорошо. Мой почти бывший жених едва не кривиться при виде меня. Я подговорила свою служанку, теперь использую зелье при ней. Она притворяется, что ничего не происходит, а старикашка с ума сходит.

— Смотри не перестарайся. Рада, что у тебя все в порядке.

— Только он еще не отказался от помолвки, — немного грустно добавила девушка.

— Если не откажется, пришли мне записку, — я достала из кармана и отдала девушке клочок бумаги.

— Ты так добра ко мне, — она забрала лист.

— Просто я понимаю тебя. Я же тоже девушка, и хотя меня не склоняют к замужеству… В общем, мой приход как-то объяснишь родителям. Я пошла.

— Ты так быстро? — девушка нахмурилась.

— Если задержусь долго, будет подозрительно. Я и так пришла слишком рано.

— Может, пообедаем где-то?

Довольно неожиданное предложение.

— Будет лучше, если нас не будут видеть вместе.

Я попрощалась и поторопилась уйти, снова надев личину. Переместилась в кафе возле дома и, заняв столик у окна, заказала себе огромный завтрак. Пока это все готовили, занялась письмами. Первое было от мамы, она как всегда беспокоилась о моем здоровье, расспрашивала об отработке, и в этот раз об ухажерах не забыла спросить. Из сумки, в которой всегда лежал набор для моих экспериментов, достала блокнот и зачарованное перо, чернила к нему не нужны как минимум месяц, дорогая, но очень полезная вещь. И быстро написала маме ответ:

Я посмотрела на заказ, который мне радостно несла официантка.

И не соврала же.

И тут не соврала, я же светлого отпугиваю, еще как.

Вырвала лист и сложила в конверт, нашептав заклинание, отправила маме. Второе письмо оставила на потом, ведь моя еда остывала. Мой завтрак пах изумительно, я даже почти весь съела, а это яичница с беконом огромных размеров, две большие булочки, салат, кружка с чаем и два пирожка с яблоками. После еды я, довольно попивая чай, взялась за второе письмо. Этот небольшой листок бумаги был зашифрован и подписан Роберт Фасетер. А так подписывался только один человек. Я с нетерпением принялась расшифровывать послание.

Вот так всегда, слишком он много о себе возомнил, раз думает, что примчусь тут же. С другой стороны, письмо уже несколько дней лежит у меня дома, значит, я его уже помучила. С самой коварной улыбкой я расплатилась за завтрак, оставив чаевые приветливой официантке, и через портал переместилась в неблагополучный район нашей столицы. С виду неприметная контора с вывеской «Магическая помощь», внутри пропитанная защитой, ничем не отличалась от остальных серых зданий. Я смело вошла внутрь.

— Темных дней, вредная, — лениво отозвался владелец сего великолепия, стоя при этом ко мне спиной и разглядывая магический слепок.

— Темных, Рич. Дела я посмотрю у тебе хуже некуда.

И это я не об обстановке, которая разительно отличалась цветом от унылых видов улицы. Слепок ауры, который изучал маг, был снят с почти безнадежно умирающего человека. Это я и заметила, профессионально оценив его.

— Твоя вредность все прогрессирует! — неодобрительно закивал головой мужчина. — И не называй меня так.

— Хорошо, Ричард, надеюсь, ты меня не за этим позвал, — я указала на слепок.

— Не думал, что диплом сделает из тебя скучную и беспечную магэссу, — он спрятал слепок и соизволил обернуться ко мне.

Весь в темном с задиристой улыбкой и озорными черными глазами. Мой друг детства опять провоцировал меня на поступок, за который мама всегда в итоге наказывала. Ричард Девон, и ни в коем случае не Рич, — вечный двигатель неприятностей в моей жизни, только в эти неприятности он ввязывает меня с моего же полнейшего согласия. От того мальчишки с которым мы терроризировали город осталось мало, только глаза и улыбка, статный, высокий и внушающий уважение мощным излучением темной магии, полученной от предков. Он давно стал уважаемым профессионалом в определенных кругах. Рич старше меня на пять лет, а потому академия закончил раньше и активно занялся подпольным снятием проклятий. Почему подпольным? Потому что снимал либо запрещенное, либо отправлял насланное проклинающему, что запрещалось законом. А с тех пор, как я поступила в академию, и меня просит о помощи в некоторых случаях, делясь заработком. Довольно большие деньги, как на адептку, плюс немалый опыт и я соглашалась, но только на снятие проклятий. В основном подменяла Ричарда, когда его в городе не было, или помогала снять действительно опасный и запретные проклятия, которые и самый опытный маг в одиночку не снимет. И вот опять.

— На меня подобные подколки действовали только в детстве, — я скрестила руки на груди.

— Зато действовали, — резонно напомнил мужчина. — У меня крупное дело.

— На котором ты и погоришь, — совсем невесело сказала я. — Судя по слепку из ауры, клиенту недолго осталось.

— Смертельное проклятие четырнадцатого уровня подпитанное фамильной магией.

Я удивленно приподняла бровь. Из существующих пятнадцати уровней, почти высший! Еще и подпитанный фамильной магией, которая делает его не снимаемым для мага без крови хоть одного представителя семьи.

— Сто тысяч золотых, — глаза мага заблестели.

Моя вторая бровь взлетела от удивления. За такую сумму можно купить очень даже неплохой домик в столице. Впрочем, с таким проклятием и цена вполне обоснована.

— Вредная, ты мне очень нужна.

— У нас вряд ли получиться.

— Ты еще не пробовала, а уже начинаешь. Если у нас выйдет, мы станем знаменитостями! И к нам такие клиенты потянуться, — мечтательно сказал Ричард.

— Это к тебе потянуться, — напомнила я.

Ричард уже предлагал мне после отработки место у себя, но я отказалась.

— Какая разница, — отмахнулся он. — Разве тебе не нужны деньги? — видя, что этот аргумент меня не сильно убедил, он добавил. — Брось, вредная, ты же потом жалеть будешь, если откажешься.

— Александра, — поправила я его. — А ты не боишься огрести последствия и получить проклятие.

С подобными проклятьями всегда существует возможность схлопотать распространение на себя, если не удастся снять.

— Может, еще и твое второе имя вспомнить, — подразнил Ричард, прекрасно зная, как я его не люблю. — Поставим защиту, ты что-то там придумаешь, и снимем это проклятье.

Мои навыки усовершенствования заклинаний он тоже активно эксплуатировал. Я тяжело вздохнула и ответила:

— Мне нужно подумать.

— Времени уже нет, — он скривился. — Ты слишком долго собиралась с мыслями, чтобы прочитать мое послание, — знает меня как облупленную. — Клиент и так почти при смерти.

Теперь скривилась уже я. Рич как всегда умеет удивлять.

— Если я не соглашусь, ты найдешь другого помощника? — ответ я уже знала.

— Точно.

Упертый гад! Он сейчас найдет непонятно кого, а я потом переживай за него.

— Тогда, я согласна, — без энтузиазма выдала я.

— Вредная, я уверен, что мы с тобой точно справимся, — маг просиял.

— Ага, — мрачно прокомментировала я, и направилась вглубь лавки.

Уже знакомая шикарная и с тем уютная обстановка в сравнении с входом в лавку, меня давно не удивляла. Я устроилась на излюбленном мягком кресле и достала блокнот с пером из сумки.

— Давай свой слепок, Рич, — я намерено его бесила, он же меня называет «вредной» с той же целью.

В том, что он пошел за мной я не сомневалась. Мужчина передал мне желаемое, я его активировала и присмотрелась. Аура на которую нет магического воздействия сияет разными цветами, здесь же сплошная чернота, если не считать небольших просветов. Проклятие активно убивало владельца этой ауры и ему действительно осталось недолго. Во всей этой темноте едва можно было рассмотреть уровень проклятия. Я сделала несколько пометок в блокноте.

— Мне нужно вживую увидеть клиента, так я тебе ничего ценного сказать не могу.

— Я уже отправил ему записку, он придет вечером.

Повторно тяжело вздохнув, я поняла, что день сегодня потерян. Дальше я принялась за создание защиты, а она нам очень сильно понадобиться. Обычная не подходит, подобной силы проклятие сметет ее как ураган деревянный домик. Дальше были долгие часы, когда я пыталась что-то придумать. Пришла к нескольким выводам: первое — нам понадобиться не защита, а что-то вроде накопителя, второе — без моих особых свечей тоже не обойтись. Эти свечи я придумала несколько месяцев назад для одного из клиентов Ричарда. Они, так сказать, перерабатывают энергию проклятья, ведь проклятья начиная от десятого уровня, оставляют энергетический след, который может перенести проклятие на любого человека. Поэтому у нас всегда проблема с этой энергией, все используют ее по-разному, одни сохраняют, чтобы потом с ее помощью проклинать, другие стирают, но это занимает очень много сил, поэтому у зрячих всегда куча опасных предметов припрятано дома.

— Мне нужно наведаться кое-куда. Буду через сорок минут, — с этими словами я переместилась в свою временную спальню.

Не думаю, что за мной уже установили слежку, но осторожность не помешает. Поэтому переоделась в другое платье, потом замела двор и принесла воды. Так, я хоть как-то покажу, что я дома и что-то делаю по хозяйству. Когда вернулась, застала Нинель, решила попросить совета, но начала издалека.

— Нинель, а у нас в ведомстве есть какие-то мощные защитные артефакты или защитные артефакты?

— Не припомню таких, — задумчиво ответила женщина. — А если и есть, то нам к ним не добраться без разрешения. Почему спрашиваешь?

— Орден опасный, это я на будущее, — соврала я.

Дольше здесь оставаться нет смысла, нужно возвращаться. Снова переоделась и, когда закрывала шкаф, мне пришла в голову отличная мысль. Переместилась к Ричу, он как раз собрал все нужное для ритуала в подвале.

— Ты сможешь достать два плаща?

— Зачем? — непонимающе спросил он.

— Есть у меня одна идея.

Через десять минут у меня уже были два новых темных плаща из хлопка. Довольно потирая руки, и принялась за их усовершенствование. К концу работы я была очень горда собой, несмотря на то, что очень долго выбирала подходящее заклинание и возилась с усовершенствованиями.

— Когда у тебя так бешено горят глаза хочется спрятаться подальше.

Я улыбнулась самой коварной из моих улыбок и показала ему плащ.

— Представляю тебе нейтрализатор.

— А поточнее? — с интересом спросил мужчина.

— Смотри, если наша доблестная армия использует плащи в виде брони, я сделала плащ для очистки. Я воткала в его ткань доработанное мной очищающее от магии заклинание и закрепила заклятьем, которое мы всегда используем, чтобы запечатать в каком-то предмете проклятие, — гордо объяснила я. — Осталось только испробовать. Атакуй! — скомандовала я и надела плащ с капюшоном.

Рич засомневался, ведь подобного еще никто не делал, но зная о моих удачных экспериментах, он решился атаковать. Проклятье «Красавица» имело приличный седьмой уровень исключительно благодаря стойкости, и лишало волос, ногтей и зубов. Я уже хотела поколотить друга за столь сильное проклятие для совершенно неиспробованной защиты, но темный смог проклятья, соприкоснувшись с плащом, полностью впитался. Дальше я ощупала свою шевелюру на предмет изменений, коих не последовало.

— Вредная, ты — гений, — радостно выдал Рич и принялся меня обнимать и кружить.

— А у вас здесь весело, — послышался незнакомый голос.

Рич кружить меня перестал и вовсе отпустил. Я повернулась к владельцу голоса, попутно натягивая капюшон, чтобы лица не было видно. Это Рич у нас работал открыто, а я светиться не хотела. Как и наш клиент, личины на нем не было, ритуал запрещает, а вот черная маска на пол лица имелась. В остальном совершенно обычно одетый темный, высокий, широкоплечий, довольно бледный, что, скорее всего, было следствием проклятья. Каштановая шевелюра, выдающийся подбородок и внимательный взгляд темно синих глаз. Он улыбнулся мне, и возле губ у него появилась ямочка.

— Расскажите причину веселья? — лениво поинтересовался он у Рича.

— Вы рано, — растерялся друг. — Моя коллега помогла значительно обезопасить ритуал, — деловито пояснил Ричард.

— Правда? И как же? — он снова перевел взгляд на меня.

Пока Рич рассказывал мужчине о свечах, а не плаще, я осмотрела его ауру уже в живую. Проклятье паразитировало во всю, схлопотал он его примерно неделю назад, и неведомо как так долго протянул. Фамильная печать имелась на левой руке, обозначая место проникновения. И что же надо было наделать, чтобы такое получить. Пока я все это обдумывала, пропустила вопрос.

— Что? — растерянно просила я.

— Говорю мне парочку таких не сделаете? — повторил свой вопрос мужчина. — Разуметься за хорошую плату.

Я посмотрела на Рича, тот оставил выбор за мной.

— Простите, но секрет фирмы и все такое.

Мне и после этого ритуала денег хватит с головой. А подобное изобретение можно и скопировать, чем Рич успешно занимался. Я же не хотела терять козырь в рукаве.

Наш клиент пожал плечами, мол, как хочешь, и последовал за Ричем в подвал, который попутно прихватив второй плащ. Я поплелась за ними. В этом подвале я была уже не раз, поэтому прекрасно знала скудную обстановку из стола, двух стульев и нескольких магических ламп. Посредине имелся круг и семь свечей, расставленных за пределами круга. Клиента попросили встать в круг, дальше нужно было зажечь свечи. Магию мы экономили, поэтому Рич зажигал спичками.

— Второй фолиант забыл, — шепнул мне Рич. — Я сейчас, — он побежал наверх.

— А вы подготовились, — иронично заметил мужчина.

— Вы пришли раньше, — напомнила я.

Мужчина хмыкнул, и спросил:

— Вредная, разве маг не будет торопиться, чтобы снять проклятие?

Бесят меня эти прозвища, и эту нелюбовь мне привил Ричард, который с детства упорно отказывался называть меня по имени. Только недавно остановился на этой — «вредная».

— Так ко мне обращаются только близкие мне люди, — зло ответила я.

— После проклятья четырнадцатого уровня мы точно станем ближе, — он перевел все в шутку.

— Не думаю, — уже более спокойно ответила я. — Я его просто сниму, но никто не убережет вас от нового.

— Так, вот как вы клиентов находите.

— Тут уж вы сами, — я улыбнулась.

Рич вернулся с фолиантом и передал его мне. Мужчина отдал Ричу флакон с кровью проклинавшего или члена его семьи, без которой проклятия не снять. Дальше начался сам ритуал. Рич надел плащ и капюшон, ему он был в пору, тогда как мой волочился по полу. Он начал обезвреживающее заклинанье, я поддержала, напевая слова из фолианта. Магия заструилась к мужчине и начала слой за слоем снимать с его ауры темные слои, которые походили на краску, что потрескалась от времени и большими кусками опадала магу под ноги. Эти черные куски все превращались в темный сгусток, по мере того, как мы читали заклинание. Напряжение нарастало, сил становилось все меньше, спасибо Ричу, который брал основную нагрузку на себя. Мы читали почти в унисон, что заставило проклятие опадать быстрее. На средне ритуала Ричард брызнул кровью из флакона под ноги мага, и метка на руке начала медленно исчезать. Потом началось самое интересное. Если фамильная печать стабилизировала проклятие, теперь оно начало активно противиться, и каждый новый шар снимался все сложнее. Последняя часть ритуала была самой тяжелой, я ужасно вымоталась, и Рич это понимал, поэтому слил больше своей силы, страхуя меня. В итоге он повалился на пол, а заклинание полностью замкнулось на мне. Я машинально шептала слова, и сила полилась из меня огромным потом, грозясь иссушить. И я испугалась настолько, что замолчала, с ужасом взирая на поднимающееся проклятие. Яростно шипели свечи, Рич лежал без сознания на полу, а я с ужасом взирала на темный сгусток.

— Вредная, — вырвал меня из ступора голос, — заканчивай, или ты хочешь, чтобы я продолжил вместо тебя, — он пронизывал меня взглядом.

Я испуганно заглянула в глаза мага и снова начала читать. Попутно активировала свои накопители и занялась тем, что могла и умела. На мага больше не смотрела, сосредоточилась на заклятье.

— Арг шам уз аррхарт! — последние слова, при которых проклятие рвануло ко мне, как к замыкающей.

Свечи, которые до этого лишь шипели начали трещать, а потом огонь взмыл к потолку. Но это были цветочки, по сравнению с тем, что сгусток двигался ко мне, а свечи его лишь слегка потрепали. У Ричарда на этот вариант была шкатулка, чтобы запечатать проклятие, но и она и Рич были на другом конце комнаты. Я спрятала руку в которой держала фолиант, зажмурилась и приготовилась. Сгусток врезался в меня и, пытаясь пробиться, продвинул до стены. Я бы завизжала, но меня не слушался ни голос, ни тело. Холодная поверхность немного отрезвила, и я решилась открыть глаза. Сгусток исчез, на потолке красовались следы от гари, свечи потухли, а мужчина удивленно взирал на меня.

— Вы это сделали! — обескураженно сказал он.

Я сделала глубокой вдох и пошла к Ричу. Он до сих пор лежал на полу, выпитый заклинанием почти полностью.

— Помогите его перенести, — попросила я.

— Сейчас, — маг поднял руку для заклинания.

— Стойте, — крикнула я. — Вам после обезвреживания колдовать нельзя до завтра.

Маг спорить не стал и, закинув с моей помощью Ричарда на плече, понес наверх. Сделав вид, что совсем не устал, мужчина выгрузил Рича на диван и пошел к бару. Налил в два стакана что-то янтарное, он подал один бокал мне.

— Я не пью алкоголь, — запротестовала я.

— Вы бледны как покойник. Лучше выпейте, — он держал стакан на вытянутой руке.

Я поправила капюшон. Меня все еще немного потряхивало из-за пережитых эмоций, поэтому я кивнула и выпила пол стакана. Горло обожгло, но нервы немного успокоились.

— Так-то лучше, — улыбнулся мужчина. — Половину платы я уже отдал вашему коллеге, вторую половину сейчас принесет мой помощник.

Я согласно кивнула, об оплате договаривался Рич, поэтому туда я никогда не лезла. Мужчина подошел ко мне и, взяв за руку, поднес ее к губам.

— Вы спасли меня. Спасибо, — он поцеловал тыльную поверхность руки.

Отпустив опешившую от такого поведения меня, он предложил:

— Несмотря на вашу молодость, вы справились с проклятьем четырнадцатого уровня. Создали очень интересные свечи, — впечатлялся моими талантами маг.

Это он еще о плащах не знает.

— Для подобного юного дарования у меня найдется отличная работа и совершенно легальная.

— И какая же? — спросила абсолютно сбитая с толку я.

— Тайная служба империи нуждается в таких талантах.

Тайная служба империи пренебрегает такими талантами, подумала я, а сказала следующее:

— У меня там подруга работает. Скучная работенка.

Вот теперь удивился мужчина, приподнял бровь и хмыкнул.

— Некоторые считают ее захватывающей и рискованной, — он улыбнулся, видимо что-то вспомнив. — Прощайте, магэсса.

Он быстро ушел, когда я услышала звук закрывающейся двери, сняла плащ и подошла к Ричу. Осушила бокал, поставила на стол и взяла за руку друга, вливая в него немного силы из накопителя. Легкая головная боль появилась тут же. Он сразу оклемался и встревоженно посмотрел на меня.

— Что случилось?

— Ты вырубился, я сняла проклятие, клиент доволен, — отчиталась я.

— Хорошо, но мне нужны подробности, — недовольно сообщил друг.

Пересказала все, что произошло, лишь опустила часть с предложением о работе. Рич остался доволен. Затем я услышала звонок входной двери. Рич, несмотря на усталость, принял посетителя, который принес плату за снятие проклятья. Друг отдал мешок мне, я же с последних сил попрощалась, переместилась домой и там завалилась спать, как была в одежде. Только под кровать деньги спрятала. Ночью меня разбудило чье-то недовольное ворчание и чужая рука на моем плече.

— Просыпайся!

Сонно открыла глаза, чтобы узреть светлого. Со словами:

— Опять кошмары сняться.

Попыталась повернуться к стене и уснуть дальше. Но меня удержали, пришлось открыть глаза.

— Александра, почему ты спишь в одежде, и от тебя разит спиртным? — очень недовольно спросил светлый.

— Натан, уйди по доброму или моя защита из тебя всю магию высосет, если еще этого не сделала.

Маг напрягся, осмотрелся и понял, что я не лгу.

— Я вот уже вижу эту картину, как верховный маг Ордена света ловит извозчика в самом захудалом районе столицы, чтобы домой доехать, — паясничала злая разбуженная темная.

— Я могу у тебя остаться, — пригрозил маг.

— Давай! — заявила я, от чего его глаза стали похожи на два блюдца. — Ты без магии, я с магией. Издеваюсь над тобой до утра, — мечтательно сказала я.

— Поговорим завтра, — резюмировал светлый.

И толи сбежал, толи проявил благоразумие и позволил мне отдыхать дальше. Короче переместился с моей комнаты куда-то, чему я была очень рада и продолжила так бессовестно прерванное.

Утро «порадовало» ломотой в теле, благодаря магическому истощению, и урчащим желудком, это уже последствие плохого питания, я же вчера только позавтракала. Поэтому сегодня сделала себе полноценный завтрак и побаловала желудок. Потом успела забежать в банк и положить на счет треть полученной суммы. Я и раньше весь подобный заработок складывала на банковский счет, только раньше это были сумы намного меньше. Поэтому в этот раз я поделила суму, а оставшееся спрятала дома.

Работа сегодня была не такой насыщенной. Я все разложила, подготовила новые документы и напоила нескольких посетителей чаем. В обед шеф решил прогуляться и вернулся с вкусно пахнущей булочкой для меня. Я удивилась, но вежливо поблагодарила.

Потом началось интересное, мне пришло письмо из ведомства и совсем немногословное: «Вернись в штаб срочно». Рабочий день близился к концу, и я решилась отпроситься. Взволнованная я вернулась домой, оттуда переместилась в кабинет капитана. Капитан чем-то недовольный отправил меня к главе тайной службы.

В приемной секретаря уже не было, поэтому я решила постучать в слегка приоткрытую дверь. Потом услышала разговор на повышенных тонах, и если бы не услышала свое имя, то не стала бы подслушивать.

— Вебер не должна была попасть на подобное задание! — зверствовал магистр.

Не знаю как человек, с которым он разговаривал, а я вздрогнула от подобного крика.

— Макс, прекрати орать. Ты недооценил ее потенциал, Вебер отлично справляется, — ответил ему какой-то мужчина с довольно знакомым голосом.

И здесь я была полностью согласна.

— Ты меня не слышишь, Тео. Она должна была отправиться на зачистку местности с группой специалистов, а не работать у клерка, чтобы войти в орден больных убийц!

— Почему ты зарываешь талантливого сотрудника?

И правда, почему?

— Я хотел использовать ее в другом задании, — спустя несколько минут ответил магистр.

— И поэтому так злобствуешь?

— Тео, не переходи черту. Ты нарушил мой приказ и испортил мне планы, а меня не было всего неделю. Вебер… — он перестал говорить и я застыла. — Вебер подслушивать очень плохо.

Я попыталась тихо отойти, но сделав несколько шагов, услышала звук открывающейся двери.

— В каком именно задании вы хотели меня использовать, раз давали пустяковую работу? — решила, если наглеть, так по крупному.

— Тео, ты свободен, — прожигая меня взглядом черных глаз, сказал он кому-то.

Тео, в котором я узнала заместителя Берна, поспешил ретироваться, оставив меня на растерзание. Магистр не менее злой, чем капитан, вернулся в кабинет и приказал мне присесть. Именно приказал, вежливостью в его тоне и не пахло.

— Магэсса Вебер, вы сняты с задания, — хмуро сообщил он.

— Почему? — опешила я.

— Вас ошибочно направили к капитану Феглеру.

— Давайте, я это задание закончу, а потом снимите, — миролюбиво предложила я. — Ведь я уже не подхожу на то задание, которое вы хотели мне дать, — пролепетала я под злым прищуром начальника.

Он сложил руки перед собой в замок и сказал:

— Магэсса Вебер, вы переводитесь с архивы с завтрашнего дня. Работодателю скажите, что дальняя родственница умерла, и вам достался дом в другом городе, поэтому вы переезжаете. Сегодня свободны.

Высочайшее внимание с меня, магистра перевел на документы. А я обиделась и сильно. Перевести меня, довольно успешного оперативника в архив, это ж какую изощренную фантазию нужно иметь. Отчаянно захотелось проклясть сего ужасно противного индивида.

— Что-то еще? — оторвался от чтения магистр.

Ага, гад ты! Орк недобитый! И еще куча нелицеприятных эпитетов того же содержания. Все это кружило в голове, но сказала я следующее:

— Некоторые считают работу в тайной службе захватывающей и рискованной. Врут! Но помимо этого здесь еще и женщин недооценивают.

Хотелось расплакаться от досады и вмазать по самодовольной морде. Магистр на миг растерялся и хотел что-то сказать, только я пулей вылетела из кабинета.

Я была подавлена, расстроена и разбита. Только что-то интересное начало происходить и опять меня отстраняют. Я в архивах пылью покроюсь быстрее, чем папки с документами. Вот зачем начальнику так надо мной издеваться, был уже один, который издевался с особым рвением, так получил по самодовольной роже. Ничего, я и этому докажу, что недооценивать меня не стоит. Переместилась домой, пока выезжать не хотелось, и засела за свои эксперименты, к вечеру утраченные силы вернулись полностью, поэтому никаких проблем не было. Вдохновленная вчерашним опытом, засела за конспект с проклятьем, возле снятого вчера «Объятия смерти» поставила галочку и в нескольких словах описала подробности ритуала. Полистала тему об особо опасных проклятиях и поняла, что благодаря Ричу я уже треть из них умею снимать. Это настроение немного подняло, но стоило вспомнить о главе тайной службы, и злость возвращалась. Отвлекла себя усовершенствованием проклятия, которым занималась уже давно. Мне все не удавалось закончить плетение, поэтому мучилась я с ним давно. А тут еще и светлый пожаловал. Сначала я услышала стук в дверь, подумав, что Нинель что-то хочет, открыла. Светлый, как всегда при полном параде, стоял на пороге, и заходить не спешил.

— Ясных вечеров, Саша.

— Сумеречных, Натан, — буркнула я. — Выход вон там, — я указала на входную дверь.

Дальше просто закрыла дверь и вернулась на место. Стук повторился, только теперь он был более настойчив.

— Я могу твою защиту взломать за секунду и не делаю этого лишь из вежливости, — услышала я голос мага за дверью. — Вчера же пожалел и дал поспать.

Посидела, подумала и пошла открывать.

— Я могу проклясть тебя за секунду и не делаю этого лишь из вежливости, — раздраженно сказала я.

— Злится здесь, должен я, — не менее раздраженно ответил светлый.

Я иронично осмотрела его с головы до ног и вынесла вердикт:

— Вы, светлые, и злиться не умеете по-человечески, — я отрицательно покачала головой. — Ты меня всегда просто бесишь, а сегодня решил вывести из себя? — пытаясь успокоиться, спросила я.

— Сильное чувства это уже что-то, — уверенно сказал светлый.

— Я серьезно, сегодня день совсем паршивый. Давай ты продолжишь меня доставать завтра или, скажем, никогда.

— Таких наивных темных я еще не видел, — теперь разошелся магистр. — Мы поговорим, и только потом я уйду.

Захотелось удариться головой о стену.

— Некоторые маги просто непробиваемы! — простонала я. — Я уверена, что дураков на должность верховного магистра Ордена света не выбирают. Хотя высоких интеллектуальных способностей от белых ждать не приходиться… впрочем неважно. Натан, я — темная, ты — светлый. Я никогда не соглашусь на отношения поэтому, что мы абсолютно разные. Пойми это, и давай забудем друг о друге. Перестань упорствовать, — объяснила я ему как глупому ребенку.

Маг внимательно меня выслушал, ни один мускул на его лице при этом не дрогнул. Он совершенно спокойно и даже как-то обреченно сказал:

— Правду, так правду.

Дальше меня схватили за руку, и я почувствовала на себе светлую магию. Не самое приятное ощущение. Перемещение произошло стремительно, и с последствиями, в виде дезориентации и легкого головокружения, для меня.

Совершенно незнакомая комната, а если быть точнее, то библиотека. Целая стена со стеллажами заставленными книгами, огромное окно с видом на ухоженный сад, диван с журнальным столиком рядом и два кресла, и большой пушистый ковер. Светлый отошел к спрятанному в стене серванту с напитками.

— Что-то будешь? — полуобернувшись, спросил мужчина.

— Прибить одного светлого.

— Силенок не хватит, — отмахнулся он от меня, словно от назойливой мухи.

Я остановилась посреди комнаты и скрестила руки на груди, своим видом давая понять, что не собираюсь здесь долго задерживаться. Светлый налил себе янтарную жидкость в стакан, спокойно прошелся мимо меня и сел в кресло.

— Саша, давай ты перестанешь упрямиться на десять минут и послушаешь меня. Присядь, пожалуйста, — он указал на диван воле занимаемого ним кресла.

— Натан, давай ты перестанешь доставать меня, и я не буду слушать то, чего не хочу, — я повторила его интонацию.

— Тебе не мешало бы повзрослеть! — раздраженно ответил светлый. — Прекрати паясничать и сядь. Или я тебе помогу.

Вот и показалось истинное лицо верховного магистра. И что-то мне подсказывало, что он исполнит свое обещание, поэтому я, излучая раздражение, села в кресло напротив мага.

— Хоть что-то, — прокомментировал светлый. — Я хочу, чтобы ты выслушала меня и не перебивала.

— А я домой хочу.

— За каждое свое слово я отвечаю, — он пропустил мимо ушей мою фразу. — Я уже много раз пытался нормально ухаживать за тобой. Ты же рубаешь все мои попытки на корню. Поэтому я решил действовать иначе. Мы перейдем к логическому завершению сразу, — Леруа одни глотком осушил бокал.

Вот не нравятся мне его слова, и нечего хорошего они мне не сулят. Он поставил бокал на столик и, наклонившись вперед, сказал:

— Я предлагаю тебе руку и сердце. С ответом можешь не спешить, ты все равно сейчас откажешься. Я просто хочу, чтобы ты поняла, насколько этот брак может быть выгодным для тебя.

Какое там выгодно! Позорище — вот что мне светит. Я уставилась на него, как на душевно больного. Моя челюсть валялась в районе ковра и еще долго там пробудет.

— Ты получишь титул, деньги и защиту одного из самых сильных магов империи, — а скромностью он не страдает, подумала я. — Я тоже не делаю это из милосердия. Разногласия между темными и светлыми вредят государству. Если так дальше продолжиться, то безопасность империи может пострадать из-за этих склок. Я же хочу показать, что мы не такие разные. И сотрудничество, а тем более брак, между светлым и темной возможно. Помимо этого, я получу сильных наследников, — вот и больная точка всех мужчин-магов, — умную, образованную и красивую жену. Я узнал твою родословную, ты знала, что твой прадед был одним из сильнейших аристократов?

Я кивнула, мрачно глядя на светлого. Выгоду с его слов получат оба, только он ошибался. Время династических браков моей семье закончилось на прадеде. Я не собиралась выходить замуж вот так.

— В тебе до сих пор течет его кровь. Ты же закончила академию с отличием и победила не на одной дуэли.

Интересно, что еще он раскопал обо мне. Я лихорадочно искала просчеты в его плане. С каждым, словом я мрачнела все больше и больше. Леруа внешне был абсолютно спокоен, разве что немного уставшим выглядел.

— Почему ты не женишься на настоящей аристократке? — привела я довольно весомый довод.

— Какая аристократическая династия темных согласиться отдать дочь за светлого, пусть и с моим положением.

Вот здесь все логично и понятно, как мне, так и ему. Поэтому он нашел кого-то попроще. Честно мне в этом признался и обрисовал перспективы.

— Я не соглашусь выйти замуж за светлого это раз, — честность за честность. — И не соглашусь выйти замуж по расчету это два. Поэтому сразу предупреждаю, не упорствуй и найди себе другую жертву, я не подхожу тебе — это три.

— Другого ответа я от тебя и не ожидал.

— Тогда, это наша последняя встреча, — я поднялась.

— Только есть одна проблемка, о которой я тебе еще не рассказал.

Я застыла на месте, а светлый откинулся на спинку кресла и посмотрел мне в глаза.

— Ты мне понравилась. Более того, я намерен добиться тебя любыми способами. От конкурентов избавлюсь, — кто ж пойдет против Ордена света подумала я, — с перквезиторами я уже раз разобрался, — предупредил маг, — пожалей людей.

— Кажется, в таких ситуациях даме полагается упасть в обморок.

— Давай, будет возможность обнять тебя.

Ноги, которые до этого были слегка ватными, подкашиваться перестали.

— А джентльмену при отказе нужно откланяться и не выказывать эмоций, — пробормотала я одно из правил этикета, которое мама вдалбливала мне, как единственной дочери, с детства.

— Я в своем доме, поэтому откланяться не могу. Не выказывать эмоций не хочу. Я даю тебе три дня на раздумья, надеюсь, ты поменяешь свое мнение.

— А если нет, то это ничего не изменит, — закончила я его мысль.

Фарс. Вот слово, полностью описывающее ситуацию, в которую я попала. Может, стоит согласиться и из-за угла выйдет кучка его друзей и начнет посмеиваться над глупой темной. Так было бы легче, хоть бы злость на ком-то выместила бы. Продолжать этот разговор нет никакого желания. Темная дымка окутала меня, и я переместилась в свою спальню. Подобный способ перемещения очень энергозатратный, поэтому использую его редко, но сегодня можно.

Кажется весь мир против меня. Я присела на кровать и сделала то, что делаю только в случаях ужасной подавленности. Я разревелась. Нормальная работа не светит, нормальные отношения и подавно, светлый ясно дал понять, что никуда я не денусь. Ревела долго, так и уснула.

Утром легче не стало. На душе совсем паршиво, лицо распухло от слез. Злая на весь мир я пошла на работу, которую главную. Секретарь направила в архивы тайной службы, попутно пожалев бедную девочку над которой зверствует шеф. В архивах нашелся один довольно старый и скучный темный маг, который то и дело норовил уснуть. Оценив мой мрачный вид, мастер Адзаи отправил на поиски запрошенных одним из отделов отчетов. После того, как я, по его словам, испортила его идеальный порядок, отослал копировать старые документы. Я запоздало вспомнила, что у меня еще и вторая работа есть. Уверившись, что мастер благополучно уснул, переместилась ближе к конторе и пошла увольняться. Начальник сначала ругал за опоздание, потом оценил мой внешний вид и строго сказал:

— Чтобы такое было в первый и последний раз.

— Простите, — потупив взгляд в пол, ответила я.

Дальше я вспоминала отговорку, чтобы уволиться, и при этом подавиляя злость на магистра Берна. Пока я пыталась усмирить эмоции, мастер увидел посетителя и провел его в кабинет, под моим растерянным взглядом. Пришлось ждать, пока мастер освободиться, потом я зашла к нему.

— Простите, мастер Спирин, я…

— Можешь опять не извиняться за опоздание, — перебил меня мужчина. — Мира, ты хороший сотрудник и это твой единственный промах за все время.

Я закусила губу, пытаясь избавиться от нервозности.

— Вообще я хотел тебе кое-что предложить, — шеф улыбнулся.

Я неуверенно улыбнулась в ответ. Неужели меня сейчас пригласят в орден?! Я ликовала внутри. Я бы так утерла нос начальству! Только бы это. Пока я молилась о приглашении в орден, мастер спросил:

— Ты пойдешь со мной в театр?

Мужчина явно волновался и ждал моего ответа. Я же едва удержалась от разочарованного вздоха. Это крах! Вместо ордена он мне театр предлагает.

— Я понимаю, что это неожиданно, и такие отношения могут показаться неприличными, — видя мои метания, добавил начальник.

— Я согласна, — перебила я. — Сегодня я хотела увольняться, так что ничего предосудительного в этом не будет.

Слегка обескураженный, но довольный мой начальник улыбнулся. Я пошла ва-банк и решила попытаться узнать об ордене не работая у подозреваемого. Можно же выведать что-то пока буду в театры да кафе с ним ходить. И тогда я уже точно докажу, что меня зря в архивы запихнули. Кто не рискует и все такое.

— Теперь я смогу учиться и мне не нужно работать. Осенью буду поступать. Моя двоюродная бабушка умерла и оставила немного денег.

— Мои соболезнования. Полагаю, походы в театр не очень уместны.

— Я совсем ее не знала. Предлагаю пойти на представление завтра.

Мое предложение обескуражило мастера. Я немного вышла из образа, такое поведение Мире не свойственно, но ждать я не могу.

— Хорошо, я достану билеты. Ты поработаешь пока я не найду нового секретаря?

— Да.

— Сообщи о вакансии в отдел кадров, — он кивнул.

Я с бешено бьющимся сердцем вышла из кабинета. Согласие вылетело как-то неосознанно. Придется совмещать две работы на время. Пока Спирин не видел, из небольшой кухоньки через портал переместилась в архив. Проверила главу архива, тот мирно посапывал. Быстренько скопировала оставшиеся документы и опять переместилась в контору клерка. Зашла в отдел кадров и сообщила новость, потом заняла уже привычное место секретаря.

Вот так весь день и перемещалась с работы на работу. Хорошо хоть начальство в архиве дрыхло. Вечером распрощалась с мастером Спирином и переместилась в архив. К своему удивлению обнаружила, что мастер Адзаи не спит. Он проверил мою работу и ушел, оставив мне новое задание. Я злилась, но задание исполняла, когда услышала:

— Вебер, у вас все в порядке?

Повернулась и уперлась взглядом в черный камзол. Уже понимая, кто сюда пришел, подняла голову и столкнулась взглядом с черными глазами магистра Берна.

— Я работаю в архивах, — саркастически заметила я.

— Точно? — иронично уточнил магистр.

Я пыталась не ерничать больше, поэтому указала руками на стеллажи передо мной, намекая на занятость.

— Я уже сегодня заходил, и на рабочем месте вас не было, — строго известило начальство.

— Я несколько раз выходила по заданию мастера Адзаи, — бессовестно врала я.

Магистр сделал вид, что поверил.

— В следующий раз вам лучше быть на месте, когда я приду.

Сказал и быстрым шагом пошел к выходу. Я нахмурилась, а зачем приходил вообще, но вопрос уже не было кому задавать, маг ушел.

Быстро закончила работу и поспешила домой. Там Нинель уже собирала вещи, задание же отменили.

— Вы уже собираетесь? — растерянно спросила я.

— А тебе хочется оставаться в этой дыре? — удивилась магэсса.

— Я не брошу задание, — призналась я.

— Не шути так, — ответила женщина.

— Я и не шучу.

— Ты не должна действовать без разрешения руководства, — строго сказала она.

— Я знаю, но меня убрали по непонятной причине. А я делаю успехи. Меня сегодня подозреваемый пригласил в театр.

Я надеялась, что хоть она меня поддержит. Нинель поджала губы и долго смотрела на меня.

— Глупая девчонка, тебе это боком вылезет.

— Не поддерживаете, тогда хоть не рассказывайте никому.

— И мне тоже, — задорно добавила женщина. — Будь осторожна со своим клерком. Я не могу оставаться здесь, как и ты. Сюда должна прийти группа зачистки. Я задержу их на несколько дней, — она подмигнула мне. — Но здесь не останусь. Если сильно нужна буду, громко постучи, — женщина указала на дверь ее спальни.

— Спасибо, — проорала я и, подскочив к ней, обняла.

— Не благодари заранее. Может, я тебе еще плохое одолжение делаю.

— Все равно спасибо, — я выпустила ее из объятий.

— Дуреха. Ты меня в молодости напоминаешь, — она тяжело вздохнула. — Ладно, пошла я.

Довольная, я пошла в комнату. Там написала записку Ладо:

Отправила листочек, так чтобы он оказался в кармане темного. Затем принялась искать мощный отворот для светлого. Вот сделаю отворот, да такой, чтобы его от меня отвернуло на неделю как минимум. Он его, конечно, снимет, но это будет через неделю. Нашла, но сама с такими заклинаниями я плохо справляюсь, все-таки не моя специфика. Поэтому решила поискать хорошую черную ведьму у них заговоры, а особенно привороты и отвороты — главная специальность. Но рабочий день уже окончен, поэтому займусь поисками завтра.

Следующий день прошел как в тумане, все время металась между архивом и работой секретаря, в обед обыскала полгорода, чтобы найти сильную и опытную темную ведьму. Заказала отворот, пришлось отдать дубликат слепка силы, который я сделала в момент нападения светлого. Оригинал я отдала в отделение, а дубликат себе оставила на всякий случай, вот и пригодился. Правда, отворот должен начать действовать только завтра, так как проводить его нужно ночью. Потом клерк удивил и подарил платье для вечера. Я долго смущалась, но в итоге приняла довольно красивое платье темно зеленого цвета. Вечером приоделась в новое платье к нему взяла сумочку, сделала красивую прическу и немного накрасилась. Отражением в зеркале осталась довольна. Мастер Спирин заехал на карете.

— Ты очаровательно выглядишь, — он улыбнулся мне.

— Спасибо, — я смутилась.

Дальше мужчина пытался развлечь меня разговором, получалось неплохо, учитывая, что я немного нервничала. Когда мы прибыли на место я поняла, почему он подарил мне платье. В гардеробе Миры не могла быть достойного наряда для одного из самых дорогих театров столицы. И этот пытается поразить роскошью, подумала я, вспоминая приглашение светлого во «Фрегат».

— Здесь так чудесно! — восхитилась я. — Но это же так дорого.

— Я подумал, что для первого свидания нужно выбрать запоминающееся место, — мужчина улыбнулся.

А он серьезно настроен. Лучше бы в орден позвал, дешевле было бы. Мы вошли в здание, я с интересом рассматривала лепнину на потолке и красивую лестницу. Потом прозвучал звонок, и мы поспешили занять свои места. Все бы ничего, и пьеса оказалась забавной комедией. Но на средине представления я начала ощущать тяжелый взгляд. Вертеть головой было бы слишком неприлично, поэтому я сделала вид, что у меня болит шея. Под эти предлогом начала массировать шею и аккуратно осмотрелась. Ничего. Попыталась успокоиться, но не смогла. Неприятное ощущение все усиливалось и хотелось одного — встать и уйти. Повторила свою уловку и в этот раз краем глаза заметила смотрящего на меня мужчину в одном из балконов справа. Повернулась к клерку, который сидел, справа от меня, и сказала, попутно рассматривая мужчину.

— Спасибо что пригласили, чудесная пьеса…

Я хотела еще что-то сказать, но запнулась, потому что узнала мужчину. Мой «любимый» начальник сидел на балконе и смотрел не на представление, а на меня. Нет, скорее он пытался убить меня взглядом. Я нервно сглотнула и отвернулась. Может он не узнал клерка. Нет, судя по взгляду точно узнал. Вот и доигралась. Меня выгонят из службы, отработку провалю, и придется идти работать к Ричу. Прощай легальная работа. Ну, это если я выживу после разговора с магистром. Интересно он сильный маг? Хотя о чем я. Он же глава тайной службы! Пока я пыталась придумать план побега из империи, объявили антракт.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил клерк.

— Мне нужно носик припудрить, — я нервно улыбнулась.

Бледная как мел я поспешила в дамскую комнату. Почти дошла, но меня схватили и засунули в какую-то малюсенькую комнатку. Места катастрофически мало. На расстоянии вытянутой руки стоял глава тайной службы, за ним стена, за мной тоже. А жаль, хотелось отойти подальше. Я не осмелилась поднять взгляд и уставилась на серебряную пуговку на камзоле. Полумрак и злой темный маг. Прибьет и не найдут.

— Магесса Вебер, — позвал злым голосом мужчина.

Самочувствие было препаскудным. Сравнить можно только с тем, как в детстве после шалости ты ждешь нагоняя от родителей. И шалость совсем не безобидная. Собрала остатки смелости и подняла голову. Тяжелый, разъяренный взгляд я выдержала. Глаза магистра яростно блестели, челюсть крепко сжата, брови нахмурены.

— Говорите, в архиве работаете, — начал он.

— Да, сейчас свободное время. Я же могу проводить его с кем хочу, — проявления защитной реакции, когда-то точно приведут к моей смерти.

— Нет! — резко оборвал темный. — Вы, магесса Вебер, не можете проводить свободное время с членом тайного ордена, который практикует жертвоприношения, — прошипел он. — Вы своей прелестной головой не подумали о последствиях таких поступков?!

— Я хотела закончить задание.

— Я вас отстранил, — ледяным голосом отрезал он.

Магистр скрестил руки на груди и продолжил морально давить. Я вернулась к созерцанию пуговки, она мне больше нравилась.

— Вы меня отстраняете от нормальных заданий постоянно.

— Я оберегаю вас.

— А не нужно меня оберегать, — я нахмурилась.

— Как ваш начальник я приказываю немедленно попрощаться с мастером Спирином и больше никогда с ним не встречаться.

— Значит, я не уволена? — я с надеждой посмотрела на него.

— Не дождетесь, Вебер, — хмуро ответил все еще начальник.

Магистр поднял штору и выпустил меня. Я вернулась к Феликсу и попросилась домой.

— Я нехорошо себя чувствую, давайте поедем домой.

— Да, конечно. Ты очень бледная. Может лучше к лекарям? — встревоженно спросил мужчина.

— Нет, лучше домой.

Мы поймали карету на улице и поехали ко мне домой. Всю дорогу Феликс волновался о моем самочувствии, не выпускал мою руку из своих рук и гладил ее, не переставая. Я же довольная тем, что меня не выгнали из отработки, закрыв глаза, просто молчала и изображала больную как могла. Благо доехали мы быстро, маг даже решил проводить меня до двери, придерживая за локоть.

— Со мной все будет в порядке, просто переутомилась. Такое бывает. Прости за испорченный вечер, — я виновато улыбнулась.

— Не беспокойся. Главное поправляйся, — он поцеловал мою руку и ушел.

Я открыла дверь и вошла в дом. Выглянула в окно и убедилась, что он уехал, и лишь потом включила свет. Обернулась и подпрыгнула на месте.

— Ч-что вы здесь делаете? — слегка заикаясь, спросила я.

— Слежу за исполнением моего приказа, — ответил магистр Берн.

Отпершись о стол и скрестив руки на груди, он стоял посреди кухни. Мне казалось или до его появления комната была больше.

— Убедились? — нервно спросила я.

— С вами, Вебер, нужно всегда перепроверять, — хмуро сообщил темный.

Пока я пыталась сочинить вежливый ответ, из моей комнаты выглянул светлый, чтоб ему провалится.

— Саша, где ты, сколько ходишь, еще и ночью?

Он заметил Берна и нахмурился, мое начальство тоже помрачнело.

— А он что здесь делает? — опередил светлый темного и вошел на кухню, закрыв дверь спальни.

— Леруа, исчезни, пока я тебя не выперла отсюда, — простонала я.

— Александра, я задал тебе вопрос, — я услышала злые нотки в голосе верховного магистра.

Позор на мою голову! Теперь Берн решит, что я со светлыми вожусь. Магистр с надменным взглядом взирал на светлого.

— Что в вашей спальне забыл верховный магистр Ордена света? — от тона начальства у меня на голове волосы встали дыбом, а от взгляда захотелось переместиться, при том срочно.

— Я ее жених, — гордо заявил светлый ничуть не испугавшись темного. — Какого демона, ты здесь делаешь?

— Все, Леруа, ты труп! — прошипела я, пытаясь убить его взглядом.

— Я — ее начальник, — ледяным тоном известил Берн.

— Рабочий день закончился, — это Берну. — Ты на него работаешь? — а это мне.

— Да, я…

— Мой личный помощник, — перебил меня Берн. — И длительность рабочего дня у магэссы зависит от моего желания, — невозмутимо заявил магистр.

— Тогда она увольняется, все равно моя жена не будет работать, — обнаглела светлая морда.

— В этом я не уверен. Ей все равно нужна отработка, — все так же ужасающе спокойно объяснил Берн.

И здесь он абсолютно прав, несмотря на небольшую важность отработки для специалистов с отличием, если ты ее начал, то за неуспешное выполнение или плохой отзыв о работе могут лишить диплома. А без диплома работу не найти, чего впрочем хотел Леруа, но и магию практиковать тоже нельзя. В этом и загвоздка, светлому нужна темная магэсса с дипломом и возможностью колдовать.

— Значит так…

Начала я, но тут кто-то постучал в дверь. Две пары глаз вопросительно на меня посмотрели, я и сама не знала, кого к нам занесло. А вдруг клерк вернулся. С бешено бьющимся сердцем я открыла дверь. Увидев Ладо, я облегченно выдохнула.

— Получил твою записку, — довольно сказал он. — Извини, что так поздно. У меня новость — меня взяли! — он улыбнулся и достал из-за спины бутылку с шампанским.

Я машинально улыбнулась, посмотрела на бутылку и на Ладо. Парень поняло мою заторможенность по-своему и, легонько отпихнув меня, вошел внутрь. На пороге и застыл.

— Темного вечера, — поздоровался парень.

— Талик, ты немного не вовремя, — я повернулась к Ладо, пытаясь не смотреть на тех двоих.

— Я вижу, — он кивнул. — У тебя все в порядке? — шепнул он.

— А ты не видишь?! — ответила я.

— Ладно, я потом как-то зайду, — достаточно громко сказал парень. — Кошмарной ночи, — он всучил мне бутылку и ретировался за дверь, громко ею стукнув.

— Ага.

Я поборола желание пойти за ним и повернулась к магам. Последние перебывали в раздражении, если не в ярости. Светлый не стесняясь это демонстрировал, а темный очень жутко на меня смотрел. Надо заканчивать, а то вдруг ко мне еще Прыщ надумает прийти или еще кто-то. Я поставила бутылку на сервант.

— Леруа, давай я тебе все, потом объясню, — я начала с менее пугающего меня мага.

— Нет, сейчас твой начальник, — последнее слово он почти выплюнул, — уйдет. И ты мне все расскажешь.

Я с ужасом посмотрела на начальника, который даже не шелохнулся после слов светлого. Лишь бы не уволил.

— Что здесь твориться? Кто здесь дверь так громко закрывает? — Нинель показалась из-за двери своей спальни. — Я тебе говорила мужиков не водить! — строго сказала она.

Я с надеждой посмотрела на женщину. Она оценила ситуацию и, поняв, что играть не для кого, успокоилась.

— Темных, шеф, — поздоровалась женщина с Берном.

Потом она присмотрелась к светлому и сказала:

— Натанчик, ты ли это? Милок, ты здесь немного лишний, — правильно оценила ситуацию магэсса. — Пойдем, я тебя чаем для восстановления нервов напою, — предложила пожилая темная магэсса светлому.

— Не сейчас, — злобно ответил светлый, глядя на меня.

Я умоляюще посмотрела на женщину, она подмигнула мне.

— Натанчик, ты же не хочешь, чтобы эти милые молодые люди узнали о том, какие травки-муравки я для тебя искала, — явно на что-то намекая, сказала Нинель.

Я поняла, что не тот человек для меня компромат на верховного магистра искал. Светлый же хмуро посмотрел на Нинель, она ехидно улыбнулась и спросила:

— На чай идешь?

— К бездне! — светлый тяжело вздохнул. — Иду. С тобой, — он указал на меня пальцем, — мы обязательно поговорим позже.

Я не сдержалась и прокляла его неуклюжестью, благодаря чему он споткнулся еще на пороге комнаты Нинель. Когда дверь закрылась, и я осталась наедине с магистром и его злым взглядом.

— Простите, магистр Берн. Светлые все полоумные, а этот самый поехавший из них, — собралась с духом и выпалила я.

— Магесса Вебер, — от его тона мурашки забегали по телу, — что, позвольте узнать, у вас делали эти мужчины так поздно вечером? Один ждал в спальне, второй пришел по вашей же просьбе, и это не считая подозреваемого клерка!

— Ничего они не делали, — огрызнулась я.

— Неужели?! — от его крика и стены содрогнулись, не то, что я. — Почему верховный магистр Ордена света называет вас своей невестой, а сотрудник тайной службы приходит с выпивкой темной ночью, и не забываете о клерке, с которым вы в театр ходили, а если бы я не отправил бы вас домой? Вы о своем моральном облике совсем не беспокоитесь!

Если раньше магистр говорил холодно и сдержано, то теперь он бушевал, не скрывая гнева и негодования. Я сначала даже не знала провалиться мне под землю или просто умереть, чтобы успокоить его. Потом сквозь ужас я поняла, о чем говорил магистр, и мне стало обидно. Как он мог обо мне такое подумать. Да, обстоятельства сложились не в мою пользу, но он совершенно не знает меня и говорит подобные вещи. Негодование затмило все остальные чувства.

— Знаете ли, это уже перебор! — возмутилась я. — Рабочий день уже окончен, и я не намерена оправдываться перед вами.

— Да, это перебор! — перебил меня начальник. — Я считал вас порядочной магэссой.

Все достал! Сначала Леруа достает своим предложением, теперь этот делает поспешные выводы и обвиняет невесть в чем. Раз ему так хочется верить в худшее, кто я такая, чтобы разубеждать начальство в его самых худших предположениях!

— Порядочность явление непостоянное, как я посмотрю. Вчера она есть, а сегодня оно у тебя пропало, — я начала подходить к магистру. — Если вы считаете, что я морально пала, так это ваше право. Я так не считаю! — я приблизилась вплотную и задрала голову, чтобы смотреть магу в глаза. — А сейчас проваливайте со своими правилами о морали, — я ткнула его пальцем в грудь, — из моего дома.

— Жду вас завтра в своем кабинете, — сдавленным голосом сказал магистр.

Прежде чем он исчез, я заметила, как его глаза начали чернеть. Оказывается мой начальник еще и аристократ. Это многое объясняет. Например, его быстрое суждение о моих моральных устоях. Я тяжело опустилась на стул и закрыла глаза. Руки немного дрожали от пережитых эмоций. Этот год я запомню надолго, но ничего, я уже один раз пережила властного и злобного врага. Несколько глубоких вдохов, и я встала, чтобы сделать себе успокаивающий чай. Пока вода закипала, я собрала все вещи и перебралась в свою настоящую комнату. Вернулась в дом и написала записку Нинель, в которой указала свое настоящее имя и адрес и попросила о встрече. Записку просунула под ее дверь и, забрав кружку с чаем, переместилась в свою комнату. Веста спала у себя и благодаря хорошей звукоизоляции не услышала моих перемещений. Я села за стол и сделала глоток чая. Даже плакать не хотелось, я просто осознавала, что это не поможет. Тогда не помогло. Пережить — вот главная цель на этот год. Еще глоток чая и я окончательно смирилась. Жизнь дает мне сильных противников, но не с моим характером сдаваться. Еще глоток чая и я потянулась к конспектам по защитным чарам. Нужно обновить свои знания о защите и о боевой магии не стоит забывать, это уже скорее как перестраховка. Я еще немного почитала и легла спать, спасибо чаю уснула быстро.

Просыпаться не хотелось, но я подняла себя с кровати. Быстро оделась и ушла, прежде чем Веста заметила мое появление в квартире. Я пешком прошлась от дома к ведомству, как раз было время все обдумать. Поэтому я составила план действий и воплощать решила незамедлительно. Начала я с Ладо. Напарник сидел в своем кабинете, когда я пришла к нему.

— Живая, — удивленно сказал парень. — А я уже думал мстить за тебя.

Я вяло улыбнулась его шутке. Впрочем, главная экзекуция меня ждет впереди.

— Сама удивляюсь, как выбралась без потерь, — я подошла к столу Ладо и села напротив него. — Хотя нет, моя гордость пострадала. Но идея с местью мне нравиться.

— Ты только скажи, чем прокляла светлого в прошлый раз, чтобы я не повторялся, — не оставлял своих попыток узнать парень.

— А ты выбирай что-то из проклятий выше десятого уровня и не повторишь моих ошибок. Может, и прихлопнешь светлого.

— Ты же знаешь, что мои познания в области проклятий не так обширны как твои.

— Точно, ты же некромант.

А некроманты знают все о нечисти, проклятия у них преподают как общеобразовательный предмет. Некромантию у меня преподавали так же, поэтому я знаю лишь базу, особенности и идеальное знание некромантии это не ко мне.

— Тогда воскресишь меня после разговора с Берном, чтобы я могла лицезреть великую месть за темную магэссу.

— С Берном? А останется что воскрешать? — резонно заметил парень.

— Ты прав, — печально согласилась я.

— Ладно, шутки в сторону. Что вообще вчера случилось?

Пришлось пересказать весь вчерашний вечер, не рассказала я только о выводах нашего начальства.

— Теперь иду на казнь.

— И он просто так ушел? — маг прищурился.

— Можно и так сказать.

О глупых и необоснованных выводах магистра я говорить не хотела.

— Так, что на задании ты остался с Прыщем. И тебя взяли? — я намеренно перевела тему.

— Меня вчера пригласил в орден наш клерк, к Пры… Вайде они пока присматриваются, — решил не докапываться Талик. — Капитан негодует, но с моим успехом он немного успокоился.

— Я его понимаю, сама злая еще.

— А почему тебя отстранили?

— Берн хотел задействовать меня в другом задании. На этом я засветилась, вот он и зверствует.

— Ясно. И какое задание тебе дали?

— Архивы.

— Что? — лицо Талика вытянулось от удивления.

— Да, самая сложная из работ. Работаю с мастером Адзаи в архивах.

— Он же спит все время.

— Мне бы такая роскошь, — я тяжело вздохнула. — Ладно, мне уже идти нужно. Вот мой адрес, — я отдала ему лист с моим адресом. — Если что-то узнаешь о светлом, сообщи, — я встала. — И просто так заходи.

— Ты мне еще не созналась, чем светлого прокляла, так что от тебя я не отстану.

— Тогда до скорого, — я покинула кабинет Ладо и пошла к шефу.

Секретарь безрадостно мне улыбнулась и посоветовала:

— Лучше быстро с ним поговори и уходи. Он сегодня злой, как демон.

Я согласно кивнула. Постучав и получив разрешение войти, я открыла дверь и переступила порог. Затем осмотрев пол, прошла еще немного вперед и только потом осмелилась посмотреть на начальника. Зря. Начальство было мрачнее тучи. Правда, со вчерашнего вечера его настроение немного улучшилось. Если вчера хотелось умереть под пристальным взглядом, то сегодня просто сбежать, а потом добить себя самой.

— Мрачное утро, магэсса. Вы опять опоздали. Неужели опять светлые помешали вам прийти вовремя? — каждое слово буквально пропитано злобой.

Это он намекает, что меня Леруа задержал в прошлый раз.

— Вы не уточнили время вчера, — я по-своему отреагировала на его слова. — Я пришла точно в начале рабочего дня, — я пыталась говорить максимально спокойно.

— Ваш рабочий день теперь начинается раньше, — уже более спокойно сказал мужчина.

— В работе архива появились изменения?

— Нет.

— Тогда в чем дело? — не нравилась мне эта неопределенность.

— Вы больше не работаете в архиве.

Он все-таки решил меня уволить.

— Мне нужна эта отработка, — нервно сказала я.

— Я на это надеюсь, — строго сказал мужчина, — потому что ваши новые обязанности очень важны для работы ведомства. И на личную жизнь у вас не останется времени.

Что он привязался ко мне с этой личной жизнью. У меня ее вообще нет, если не считать назойливого светлого.

— С этого дня вы — мой личный помощник, — его глаза коварно заблестели.

Я не смогла скрыть свои эмоции.

— Вы удивлены?

Удивлена? Я в полном шоке!

— Я думала, вы вчера сказали это лишь для того, чтобы ничего не объяснять Леруа, — честно ответила я.

— Я не бросаю слов на ветер. К тому же мне будет легче вас контролировать.

Дальше был перечень новых обязанностей, который не радовал. Приходить на работу я должна вместе с Берном, а это с семь часов, иногда раньше. Рабочий день ненормированный, то есть вчерашнее заявление о длительности рабочего дня было правдивым. Выходные сокращаются к одному дню в неделю, но и заработная плата увеличилась втрое. После этого короткого инструктажа, магистр заставил меня принести клятву молчания. Я никому не смогу рассказать даже о любой мелочи на работе ни по доброй воле, ни под пытками. Потом мы перешли к десерту:

— В чем именно заключаются мои обязанности?

— Вы станете личным помощником для главы тайной службы и для лорда Келлера.

— У меня будет два начальника? — я нахмурилась.

— Можно и так сказать. О личности главы тайной службы известно мало, — начал пояснять магистр. — Чтобы исправить ошибки предыдущего главы и исключить любое влияние на главу тайной службы я намеренно скрыл свою личность. А мое настоящее имя знают только несколько человек. Для всех остальных я магистр Берн. Этот артефакт, — он показал мне кольцо на указательном пальце, — заколдован таким образом, чтобы посетитель забыл внешность и голос собеседника. В памяти остаются только слова, мутные образы и ощущения от общения. Это разработка наших магов. Светлые во главе с Леруа, — магистр помрачнел при упоминании светлого, — долгое время тщетно пытаются узнать личность главы тайной службы.

— Вот зачем клятва, — догадалась я.

— Не только. Помимо этого я настаиваю на том, чтобы вы разорвали любые связи с Леруа, — с нажимом сказал магистр.

— Я уже над этим работаю.

Меня одарили саркастическим взглядом.

— Хотелось бы верить. Как я уже говорил, вам придется работать еще и на лорда Келлера. Мое настоящее имя — Максимилиан Артур Бернхард лорд Келлер.

Знакомое имя, где-то я его уже слышала. Магистр продолжил, тем самым прервав ход моих мыслей.

— Поскольку Леруа знает меня под этим именем лорда Келлера, — продолжил мужчина, — вы будете работать на меня еще и вне тайной службы. Подробнее об обязанностях я расскажу позже. А сейчас об основной работе, — он вручил мне стопку бумаг. — В ведомстве завелся крот, он пока скрывается, но уже пытался проклясть меня. Ваша задача — быть рядом и следить за любыми воздействиями на меня или работников службы. Как зрячей вам не составит труда выявить вмешательства или проклятия. Если что-то заметите сразу же скажите мне.

Весьма предусмотрительно. К тому же ничего удивительного, многие темные, и даже светлые, держат при себе зрячих, чтобы уберечься от проклятий и любых пагубных заклинаний.

— И наблюдать я буду здесь? — ошеломленно спросила я.

— Да, — холодно ответил начальник. — Чтобы ничего не упустить, и чтобы не было соблазна перемещаться куда-либо, — напомнил мне о работе в архивах мужчина.

— Ясно. А что с мастером Спирином? — вспомнила я о перемещениях.

Я собиралась переместиться и уволиться в свободное время.

— Эму уже сообщили нужную информацию. Для начала наденьте это кольцо, — он отдал мне копию своего кольца, разве что поменьше размером, и объяснил особенности активации, — оно идентично моему по свойствам. Вне службы его не используйте. А теперь к делу, Вебер. У меня и без вас дел хватает. Пока можете помочь Беатрис, заодно и осмотрите сотрудников.

Легко отделалась. Я быстро ушла из кабинета и расспросила Беатрис с чем помочь. Получила несколько документов и напоминание, что зарплату нужно получить. По поручениям Беатрис обошла несколько отделов, особенно мне понравился отдел разработок. Я занесла туда какой-то приказ и задержалась на приличное время. Все было такое интересное, и я не удержалась от расспросов. Начальник отдела отмахнулся от меня, и я решила поспрашивать рядовых работников. Познакомилась с Лилей, темной магэссой, которая как раз занималась разработкой нового заклинания. Миловидная шатенка рассказывала мне об особенностях нового маскирующего заклинания, а я ловила каждое ее слово. Из увлекательной беседы меня выдернул Берн, прислав записку с требованием явиться немедля. Открыла портал и вышла в приемной. Учтиво постучала и вошла, начальство негодовало.

— Почему вы опять куда-то пропали и Беатрис не знает где вы?

— Извините, задержалась в отделе разработок.

— Сейчас ко мне придет глава их отдела. Если заметите вмешательство, сообщите после его ухода. Я наложу полог невидимости.

Я кивнула и села на диван. Через несколько минут появился тот самый начальник отдела и отчитался о достижениях. Я с интересом слушала, в один момент к моей невидимости добавилась еще и глухота. Магистр, скорее всего, заметил мой интерес и решил не разбрасываться важной информацией. Я обиделась, но за мужчинами продолжила наблюдать. Никакого применения магии, кроме заклинаний Берна, я не заметила. О чем и сообщила, когда мужчина ушел. Потом занялась документами, которые Берн вручил мне ранее.

— Магесса, — позвал меня начальник. — Обеденный перерыв вам все же полагается. У вас есть полчаса на обед.

Обрадованная возможность отдохнуть я быстро создала портал и, попрощавшись с магистром, вошла в него. Есть я хотела, но любопытство взяло верх. Я переместилась к общественной библиотеке и поспешила достать нужную информацию. Знать своего врага нужно очень хорошо, поэтому едой я решила пожертвовать. Имя лорда Келлера я вспомнила не случайно. Этот темный оказался наследником одного из сильнейших темных родов империи, к тому же брал активное участие в боевых действиях. То есть военным он мне не зря показался еще в начале. Ко всему он еще и причастен к Ордену Тьмы, а это страшнее Ордена Света. Самые могущественные темные создали орден и слабых магов туда не берут априори, в его ряды попадают лишь сильнейшие, независимо от положения или происхождения. В империи известно всего несколько членов Ордена Тьмы, все имена участников скрыты. Во время подавления бунта император обратился за помощью к главе Ордена, когда светлые не справились с задачей. После вмешательства Ордена от противника почти ничего не осталось в буквальном смысле. Утолив любопытство, я вышла из библиотеки и купила себе булочку. Быстро ее съела и как раз вовремя вернулась в приемную начальника. Я постучала и вошла, начальник одарил меня недовольным прищуром.

— Можете перемещаться сразу в кабинет, — сказал мужчина. — Лучше, чтобы вас поменьше видели.

Я кивнула в знак согласия и уже собралась уходить, когда он спросил:

— Магесса, насколько хорошо вы владеете чтением мыслей?

— Очень слабо, а что?

— Скажите Беатрис, чтобы позвала магистра Лерка.

Я поспешила передать поручение Беатрис. Когда я вернулась, магистр сказал мне ждать мага в приемной, а сам вернулся к делам. Вот зачем спрашивать и не объяснять, я здесь от страха умереть могу. Чтение мыслей это интересная способность присущая только темным, светлые попросту не могут ее иметь. Каждый темный рождается с сильной или слабой способностью к телепатии. Особенно одаренные усовершенствуют ее настолько, что могут полностью подавить разум и управлять человеком. Но здесь опять же важна склонность к этой силе. У меня ее почти нет. Я — зрячая и уже поэтому не сильно склонна к телепатии. К тому же я могу едва уловить мысли своих родных и то с трудом. Магистр Берн, судя по учебникам, боевой маг. И хотя он явно может управлять стихией, как все боевые, с его мощью телепатия тоже может оказаться отлично развитой. Пока я нервно ждала, в приемную вошел и представился маг. Мужчина был худой и высокий, с копной черных волос и хитрым взглядом. Я провела его в кабинет.

— Темных дней, — поздоровался Берн и предложил нам присесть.

Ментальщиков бояться не только люди без магии, но и сами темные. Я сбросила оцепенение и начала храбриться.

— Лерк, мне нужно создать ментальный мост с этой магэссой, — отдал приказ Берн.

О маге я забыла в тот же момент, и повернулась к начальнику.

— Зачем вам ментальный мост?

— Потом объясню, — спокойно ответил магистр. — Лерк, установи и дальнюю связь.

Лерк кивнул, а я поднялась.

— Прокляну! — предупредила я мага. — Магистр Берн, я не буду слепо следовать вашим приказам.

— Это и плохо, — устало ответил маг. — Магэсса, нам нужно быстро связываться с вами, мысленно это делать быстрее.

— Я не хочу, чтобы у меня в голове копался незнакомый человек, — возмутилась я. — Лучше записочки пишите!

— Магэсса, прекратите паниковать. Никто ваши мысли читать не собирается, мне нужен закрытый и безопасный канал связи.

— А мне целый разум, без проникновений.

— Магистр Лерк лучший специалист.

— Уверяю вас ничего плохого я не сде… — начал успокаивать меня и Лерк.

— Прокляну! — предупредила я его снова. — Я отказываюсь, в мои обязанности это не входит.

— Вебер! — пророкотал магистр. — Никого проклинать вы не будете. Сядьте и успокойтесь.

Вот я бы испугалась, честно, но ментального воздействия я боялась больше, чем магистра. И причина у меня была очень серьезная, только рассказывать я о ней не собиралась. Пока я думала, как мне отделаться от магов, Лерк принял мою задумчивость за согласие. Голову сдавило стальными тисками и началось. Страх сковал стразу же.

— Магэсса, расслабитесь. Ничего плохого я не сделаю.

— Лерк, стой! — скомандовал магистр.

Я среагировала моментально и прокляла Лерка, Берн молниеносно выставил щиты. Лерк повалился на пол и сжался от боли.

— Никогда больше не смей так делать!

— Александра, успокойся, — я услышала властный голос Берна. — Сними проклятие с магистра Лерка и объясни свое поведение.

Я повернулась к магистру и поняла, что он все это сказал мысленно.

— Если бы ты не сопротивлялась, все прошло бы легче, — все так же мысленно добавил магистр.

К бездне! Оба просто гады!

— Если вы решите что-то подобное сделать еще хоть раз, ваши щиты вас не защитят от проклятия, — сказала я вслух и повернулась к корчащемуся на полу Лерку.

«Объятия ласковой смерти»¸ темные всегда с некой долей иронии называли проклятия, проклятие десятого уровня. Проклятый умирает несколько дней от того, что его легкие понемногу сжимаются и воздуха не хватает, а сердце постоянно ускоряется от чего давление взлетает. Прелесть проклятия в том, что все эти процессы после его наложения ощущаются в полную силу, и лишь со временем немного ослабевают. К тому же снять могу только я, ну или очень опытный темный. Я присела на стул и неохотно сняла проклятие. Лерк корчиться перестал и понемногу приходил в норму.

— Объясните свое поведение, магэсса, — абсолютно спокойно сказал магистр.

Он сидел, как ни в чем не бывало, но его глаза выдавали гнев.

— Это личное.

— Личным это перестало быть, когда вы прокляли магистра Лерка, — Берн не желал сдаваться.

Я упрямо молчала, Лерк оправился и смог подняться.

— Лерк, ты же понимаешь, что ничего из произошедшего не должно выйти за пределы кабинета. Твоя зарплата в этом месяце возрастет вдвое. Ты свободен.

Маг кивнул, с опаской и злостью посмотрел на меня и вышел. Я осталась одна с магистром.

— Я все еще жду объяснений.

Я сжала руки в кулаки и резко ответила:

— Я не буду ничего…

— Мои приказы не должны поддаваться сомнению! — перебил меня мужчина. — Впредь вы будете наказаны за такое поведение.

Я опустила голову, понимая его правоту, но все еще злясь. Лишь через некоторое время осмелилась поднять глаза.

— Я изучил твое дело, — немного смягчился магистр. — Ничего связанного с ментальщиками там не было, — он внимательно смотрел мне в глаза. — Чем же тебя так пугает ментальное воздействие?

Я упорно молчала, а магистр продолжил:

— Если бы ты не была зрячей, я бы подумал, что это было проникновение в разум без твоего согласия, но зрячая всегда может проклясть.

Я отвела взгляд, не всегда можно проклясть. Для этого нужно быть сильным магом, а пока ты слаб, маг сильнее тебя может обидеть.

— Вебер, — магистр осекся, понимая, что догадкой попал в цель.

— Я не намерена это обсуждать. Вы как любой аристократ делаете только то, что хотите, а считаться с мнением других не нужно, — я глубоко вздохнула и, усмирила злость. — Мое поведение было слишком эмоциональным, я причинила боль магистру Лерку и прошу за это прощения. А сейчас мне нужно уйти.

Личное не должно влиять на работу, а я поддалась эмоциям, это недопустимо, но я слишком боялась. Хотя и магистр хорош. Ненавижу аристократов и их высокомерие. Я встала и попыталась выйти, но дверь оказалась заперта.

— Вебер, сядьте, — магистр поднялся и подошел к кувшину с водой.

Хотелось расплакаться, но кто ж доставит такое удовольствие Берну.

— Вернитесь на место и успокойтесь, — он налил в стакан воды.

Я вернулась на место, а магистр протянул мне стакан с водой. Я выпила немного и успокоилась.

— Мои приказы не обсуждаются. Никогда не спорьте со мной на глазах у подчиненных, иначе мне придется принять меры, — через некоторое время он добавил. — Вы правы, я должен был объяснить вам, — черты его лица немного смягчились, и он выглядел виноватым, что ли но, — я не привык обсуждать с кем-то свои действия. Ваша реакция, с чем бы она не была связанна, была слишком бурной. Я постараюсь предупреждать вас о своих планах, вы же должны воздержаться от наложения проклятий на сотрудников ведомства.

Я недоверчиво посмотрела на мужчину.

— Простите. Я буду более сдержана.

— Отлично. На сегодня у меня еще несколько встреч, вам нужно проследить за сотрудниками.

Несколько встреч, это по меркам магистра еще пять, и каждая длилась очень долго. Звук для меня пропадал уже сразу, и я не слышала, о чем они говорят. Хорошо, что магистр дал мне почитать отчеты о попытках светлых узнать его личность. Когда часы показали восемь, магистр смилостивился и отпустил меня домой, хотя сам остался на рабочем месте. Я это оценила и поспешила домой. Там меня с допросом ждала Веста, пришлось рассказать ей немного о работе под прикрытием. После допроса меня опустили спать. Среди почты я нашла письмо от Нинель, которая предлагала встретиться. Я написала записку с названием кафе и временем встречи, и отправила женщине. Записка с согласием пришла почти сразу. Я доела остатки супа, приготовленного Вестой, и легла спать.

Утро не задалось, ведь встала я раньше обычного. Наспех собралась и переместилась в ведомство. Секретаря на работе еще не было, а начальник присутствовал.

— Мрачного, магэсса.

— Мрачного, магистр.

— Сегодня у меня запланировано совещание. Вы будете присутствовать в качестве секретаря.

— И что именно мне нужно делать?

— Основное задание у вас то же, об остальном расспросите Беатрис.

Я активировала кольцо и вернулась в приемную. Вчера еще осталось несколько документов о попытке проклясть главу тайной службы. До того как пришла Беатрис я прочла, что магистр прокляли «Красной поганкой». Это довольно сильное проклятие, которое напоминает аллергическую реакцию, все тело покрывается пузырями и зудит, при этом, когда появляются симптомы, проклятый идет к лекарям, а они ничем не могут помочь, ведь это не болезнь. Вообще этим проклятием уже давно не пользуются, ведь снять его довольно легко, если не запустить. Впрочем всегда остаются шрамы, так как в первые часы проклятие имеет наибольшую силу и пузыри появляются и лопают буквально в течении часа. Смысл применять такое к главе тайной службы. Убить с его помощью не выйдет, ведь маг могуществен и у него целое ведомство, которое решает очень сложные задачи, а с это справиться легко. Вывод один — Берна не хотели убивать, они хотели узнать личность главы тайной службы. Агентурная сеть светлых легко могла бы вычислить его, если бы… А вот это интересно! Проклятие снял Рич или как указывалось в отчете внештатный сотрудник. Нужно будет наведаться к другу.

Мои размышления прервала Беатрис, которая вошла в приемную. Мы обменялись приветствиями, и я сообщила ей о планах на день.

— Отлично, — обрадовалась женщина. — Не придется сидеть на этом сборище. У меня каждый раз мурашки по коже от этих темных.

Беатрис меня прям воодушевила.

— Все такие страшные?

— Не то слово. Хотя чего ожидать от оперативников повидавших многое.

Дальше мне объяснили мои обязанности и рассказали о каждом из магов, которые будут присутствовать на собрании. Потом я продолжила чтение. После того, как Рич снял проклятие, магистр сам принял участие в расследовании. Выяснилось, что прокляли его через документ. Активация завязана на прикосновении, ведь документ сверхсекретный и должен был стразу попасть к главе тайной службы. Агента составившего этот документ позже нашли мертвым. Такое себе предупреждение для темных. Что не сделают светлые для достижения цели. Почему светлые, просто агент работал под прикрытием у светлых. Если активация завязывалась на прикосновении, значит, работал опытный маг, возможно зрячий. Вчера я на документы внимания особого не обращала, ведь ничего подозрительного не видела. Отвлек меня магистр, который сообщил о скором начале совещания и сказал войти в кабинет.

— Магэсса, вы активировали артефакт? — магистр посмотрел на кольцо.

— Да.

— Хорошо. Совещание всегда происходит в защищенном месте, оно слегка необычно. Посторонние туда попасть не могут. Беатрис я уже раз переносит туда, а вы попадете в него в первый раз, — магистр подошел очень близко. — Я возьму вас за руку, и мы переместимся. В последующие разы этого не потребуется.

Я протянула руку магистру, и он незамедлительно ее схватил. Его рука была теплой и немного шершавая.

— Ни в коем случае не отпускайте мою руку, пока я не разрешу, — строго приказал магистр.

Пока я пыталась побороть чувство неловкости, магистр совершенно легко переместил себя и меня в новое место. Удивилась я очень, ведь для меня перемещения даются тяжело, а с кем-то еще тяжелее. Потом мое внимание привлекло пространство вокруг. То есть отсутствие стен, потолка и собственно пола. Один яркий фонарь, который парил в воздухе и полная темнота вокруг. Крик я подавила, но за руку магистра схватилась сильнее.

— Не бойтесь, — начал успокаивать магистр. — Это пространственный карман, в него могут попасть только те, кого я пропущу. Здесь вам ничего не угрожает, — он вел себя уверенно, как и всегда. — Это абсолютно безопасное место, можете отпускать, — он разжал ладонь.

Меня это не сильно успокоило, ведь казалось, что стоит отпустить руку магистра и полетишь вниз, поэтому хватку я не ослабила.

— Вебер, вы еще немного можете так постоять, но мне будет затруднительно проводить совещание в таком виде, — магистр улыбнулся и погладил большим пальцем мою руку.

Меня это немного отрезвило, и я решилась отпустить руку мужчины. Вниз не полетела, от этого стало немного легче.

— Простите, — на смену страху пришел стыд за столь неприличное поведение.

— Через несколько минут здесь появятся маги, ваши обязанности Беатрис уже рассказала, — продолжил мужчина. — Это наиболее приближенные ко мне люди, за ними ведется слежка, но я хочу, чтобы вы осмотрели их ауру на наличие внедрений.

Я кивнула и пыталась не смотреть на магистра. Последний, отдав приказ, наколдовал здесь продолговатый стол, стулья и несколько ламп.

Первый появившийся оказался боевым магом, этот темноволосый и коренастый мужчина по всей видимости был магистром Жерве, глава безопасности ведомства. Дальше появились магистр Зертис и магистр Каджар. С магистром Зертисом, некромантом и заместителем Берна, я уже виделась и не раз, магистр Берн называл его Тео, а магистр Каджар оказался некромантом и главным разведчиком ведомства, который курировал все операции вне страны.

Берн начал совещание, а я осмотрела ауры этих, несомненно могущественных магов. Беатрис на зря их боялась, от одного взгляда на них становилось страшно, а если ненароком посмотреть в глаза, так вообще жутко. Силой веет за километр, но я почему-то больше боялась магистра Берна, рядом с которым мне предложили сесть. Я исподтишка рассмотрела ауру каждого. Ничего стоящего внимания я не увидела, разве что магистр Каджар слегка истощил свой магический резерв, что сказалось на ауре, она слала сероватой. Со своим заданием записать наиболее важную информацию и приказы магистра я тоже справилась. Параллельно услышала много интересного о шпионской деятельности в соседней империи, борьбе с незаконными действиями светлых и доносах на темных. По завершению четверо магов принялись спорить о чем-то, и у меня опять пропал слух. Я обиделась, не доверяет мне начальство. После этого трое из магов переместились прямо со своих мест, и мы с магистром остались наедине. В тот же момент слух ко мне вернулся.

— Магистр, вы все совещание позволяли мне слушать, а в конце решили заблокировать слух. Почему? Я же на смогу ничего никому рассказать.

Магистр, который в этот момент избавлялся от предметов мебели, повернулся ко мне и с легким раздражением пояснил:

— Потому что не все здесь сказанное предназначено для ваших ушей, магэсса. Слишком молоды и впечатлительны.

Вот вроде бы все логично, а мне все равно обидно, особенно учитывая то, как сильно спорили маги. Мужчина переместил нас обратно в кабинет, и я поспешила передать все записи Беатрис. Время пролетело быстрее, чем я ожидала, поэтому я уже прилично опаздывала на встречу с Нинель.

— Магистр, можно я расскажу вам о своих наблюдениях после обеда, — попросила я, вернувшись от секретаря.

— Чтобы не тратить времени мы пообедаем вместе, и вы расскажите все, что увидели, — уверенно сказал магистр.

Для него это было решенное дело, и мое согласие особо не требовалось.

— Простите, магистр, но у меня назначена встреча на это время, — я решилась возразить. — Я могу быстро рассказать вам все, и написать детальный отчет чуть позже.

— Эта встреча для вас важнее работы? — холодно спросил магистр.

— Ни в коем случае, просто я еще вчера договорилась, и меня уже ждут, — видя как магистр медленно начинает закипать, я жалобно добавила. — Ведь это мое свободное время.

— То есть от поклонников вы отказаться не хотите. Я же говорил вам, Вебер, что подобное поведение недостойно для приличной магэссы, — зло сказал магистр.

Опять он о приличиях вспомнил, а я уже надеяться начала, что наше холодно-приказные общение, с небольшими проблесками доброжелательности, не измениться до конца моей отработки.

— С моим понятием о приличном поведении подобная встреча не расходится. Я не вижу ничего предосудительно в обеде в приятной компании в свободное время, — я выделила последние слова.

Магистр одарил меня мрачным взглядом исподлобья.

— Что-то слишком много у вас свободного времени, — магистр прищурился, — но это поправимо.

Стало не по себе, я уже хотела признаться, что встречаюсь с Нинель, но Берн раздраженно сказал:

— Идите на свою встречу, магэсса. Устный отчет предоставите позже.

Не понравился мне его тон, поэтому я быстренько переместилась из кабинета в кафе. Там уже ждала Нинель, только теперь она была одета по последней моде, черное платье и черна шляпка, которая кокетливо склонилась на бок.

— Темных дней, темнейшая, — я поздоровалась и улыбнулась даме.

— Темных, деточка. Ты опаздываешь.

— Начальство требует много внимания. Извините, — я присела рядом.

Подошел официант и я сделала заказ.

— Давайте знакомится, мы ведь уже не под прикрытием, — предложила я.

— Анелия де Клер, — представилась женщина.

Ее имя я узнала стразу.

— Вижу, ты поняла, кто я. Возьми мою визитку, — она отдала мне визитку. — С ней тебя сразу ко мне приведут, если что.

— Спасибо.

Вот это везение. Магэсса Анелия де Клер — лучший зельевар в столице и окрестностях.

— Александра Вебер, — представилась я. — Вы же зельевар? И как же вы совмещаете?

— Я же говорила, на пенсию меня не решаются сослать, а лишняя монета не помешает, вот я и занялась зельевареньем. На задания я редко соглашаюсь, это так, способ вспомнить молодость, — она мне подмигнула.

— Невероятно!

Женщина понимающе улыбнулась, а я вспомнила о приличиях.

— Спасибо, что согласились прийти.

— Я и сама хотела с тобой встретиться.

Официант принес заказ, и мы прервали нашу беседу.

— Ты попала в интересное положение, — продолжила магэсса после ухода официанта.

— Скорее ужасное, — я отпила чаю, и оставила кусочек пирога на потом.

— Мне нечего возразить. Я знаю, что у нас не принято вмешиваться в личную жизнь, но как тебя угораздило стать невестой Натана?

— Это несомненно печальная история и я вам ее как-то расскажу, но у меня сейчас нет времени. Скажу одно — это не мое решения и я с ним полностью не согласна. Мне нужна ваша помощь, чтобы избавиться от него.

Лицо магэссы вытянулось, и она спросила:

— Чем же я могу тебе помочь?

— Вы тогда чем-то припугнули Леруа. Мне нужен компромат на него, иначе он не отстанет.

— Ах, это, — она поджала губы. — В том то и дело, что я его всего припугнула. Я не могу рассказать тебе, чем именно. Благодаря конфиденциальности мои клиенты и ценят меня.

Я поникла от досады, и магэсса это заметила.

— Я все понимаю.

— Я не могу тебе рассказать о своей работе, но могу подсказать что-то полезное. Саша, ты уже бывала в его доме?

— Это неприлично, — возмутилась я.

— Значит, была, — проницательно сказала женщина. — В кабинете Натана есть сейф, он там держит важные документы, — женщина коварно улыбнулась.

А это уже что-то!

— Попробуй взломать его, хуже уже не будет.

— Только я этого не умею.

— Поищи, специалиста.

— Спасибо, — я искренне поблагодарила женщину.

— Ничего сверхъестественного я не сделала. Лучше расскажи, как проходит твое расследование.

— Никак. Берн отстранил меня и дал новое задание.

Я съела кусочек пирога и запила чаем.

— Немудрено, если он узнал, что все идет не так как он планировал. Вредный он, но почему-то всегда оказывается прав, — недовольно добавила Анелия.

Я посмотрела на часы и поняла, что уже опаздываю.

— Простите, но мне нужно бежать.

Я оставила деньги за заказ, попрощалась с Анелией и переместилась прямо в кабинет начальника. Поняв, что он еще не пришел, я успокоилась и пошла к Беатрис. Последняя опять напомнила о зарплате. Пошла в бухгалтерию и получать честно заработанное. Размер заработной платы порадовал — целая тысяча золотых, да за эти деньги можно безбедно жить два месяца. Помнится, Берн говорил, что заработная плата увеличится в три раза. Сей факт немного улучшил мое настроение. Когда я вернулась к магистру Берну, он уже был на рабочем месте. Магистр был очень холоден и даже не пытался убить меня взглядом. Поел и подобрел, решила я.

— Ничего подозрительно в аурах магов не заметила, разве что аура магистра Каджара серовата, скорее всего, он слегка истощил свой магический резерв, — отчиталась я. — С их сторон никакого магического воздействия на вас не было, кроме перемещений в и из места сборов.

— Ясно. На этом сегодня хватит. Теперь вам предстоит выполнить поручение лорда Келлера. У моей кузины скоро день рожденья, я хочу, чтобы вы нашли вот эту книгу для нее, — он отдал мне листик с названием книги и мешочек с деньгами. — Вечером жду результата или отчета, — мужчина сказал адрес, куда мне нужно принести книгу.

Странное задание, но я покорно ринулась выполнять. На листе было написано не только название книги, но и полное ее описание вплоть до изображения. Через портал я попала в самый большой книжный магазин столицы. Там мне сообщили, что это редкое издание и его я, скорее всего, не найду. Обрадованная я, по совету продавца, отправилась к антиквару. У него ее тоже не было, пришлось перемещаться к другому и так очень долго, а результата не было.

На столицу сошла ужасная жара, которая каждое лето мучила бедных жителей Крифора. И если светлым было терпимо с их белой одеждой, то темных в черных одеяниях вообще невыносимо. В ведомстве все помещения заколдованы, что могут себе позволить немногие, от жары и холода, поэтому я и не заметила этих перемен. Разве что ночью стало более душно. Я забежала домой, чтобы переодеться: легкая черная блуза, пышная темно синяя юбка и широкий пояс. Потом продолжила поиски, но безуспешно. Когда я уже утратила надежду, решила наведаться к Ричу, вдруг он что-то посоветует.

— Темных, Ричард.

— Вредная, темных. Какими путями ко мне? — Рич проводил меня вглубь лавки.

— У меня к тебе дело и не одно, — я села в свое любимое кресло.

— Это интересно, — маг занял место напротив. — Всегда я к тебе за помощью…

— Мне нужно найти эту книгу, — я показала ему лист.

— Есть у меня один знакомый, — задумчиво сказал Рич. — Когда она тебе нужна?

— Сегодня.

— Ты как всегда умеешь удивить, вредная, — Рич улыбнулся.

— И?

— Сейчас свяжусь с ним, подожди минутку, — он ушел в соседнюю комнату.

Я же наслаждалась прохладой, после жарких улиц и душных книжных лавок. Нужно будет установить и нам с Вестой такое заклинание, зарплата уже позволяет. Друг вернулся спустя несколько минут.

— Твою книженцию уже ищут. Если она окажется краденой, ты не сильно расстроишься?

— Рич, мне нужны легальные методы.

— Ладно, шучу. Мой человек сейчас свяжется с антикварами и достанет тебе эту книгу.

— Бесполезно, я уже с некоторыми разговаривала.

— Вредная, не будь наивной. Ты в их мире никто, а мой знакомый давно в этом деле.

— И что я тебе должна за такую услугу? — шутливо спросила я.

— Дай подумать, — задумался мужчина. — Предлагаю поужинать, пока твою книгу ищут.

— Наверное, это самая низкая цена, которую тебе платили за твои услуги. И с чего это ты решил не издеваться с меня как всегда?

— Заставлять тебя творить немыслимое, конечно, забавно, но я голоден.

— Хвала твоему голодному желудку.

— Смотри, а то я могу и передумать, — пригрозил он.

Пока Рич не передумал, я вошла в открытый ним портал. Милый ресторанчик был полон свечей и в воздухе витал аромат цветов. Нас проводили за столик, по дороге официант улыбался и расхваливал ресторан. Когда мы сели, первым делом официант принес огромный букет красных роз.

— Рич, я и не знала, что ты такой креативный, — иронично отметила я, когда официант принес сие чудо и пытался поставить его на стол.

— Уберите букет, — недовольно сказал Ричард. — Дама — моя кузина.

— Простите, — пролепетал официант и умчался прочь с букетом.

— И много дам попалось на эту удочку? — я приподняла бровь. — Как твоя кузина я обязана знать.

— Им нравится, — Рич рассматривал обстановку. — Еще вопросы?

— Зачем меня сюда привел, раз до этого водил… в общем ты понял.

— Вкусное сезонное меню, в которое входят твои любимые абрикосы.

— Заинтриговал, — я улыбнулась.

Официант наконец-то принес меню и я начала с десерта. Запеченные абрикосы с творогом и сладким соусом обещали что-то новое для моих вкусовых рецепторов. Рич заказал основное. Нас оставили одних в ожидании заказа. Мне жутко хотелось расспросить Рича о его связи с тайной службой, но как только я хотела спросить его, ни одного звука не выходило произнести.

— Как твой подвал после нашей последней работы? — я оставила попытки расспросить Рича о тайной службе.

— Потолок восстановлен полностью, если ты об этом. Но моя репутация пострадала, — Рич изобразил вселенское горе.

— Как такое могло произойти? — подыграла я ему.

— Одна лишь закончившая академию магэсса умудрилась завершить ритуал, когда я отключился.

— Я думаю, она этого не планировала.

Официант принес вино и налил мне, прежде чем я успела возразить. Затем он наполнил бокал Рича и ушел.

— Возможно, но моя доброта сыграла со мной злую шутку. Зато мне достался утешительный приз, — он отпил вина, — даже два.

— Плата за работу? — предположила я.

— Два плаща с абсолютно защитой!

— Я планирую забрать один, — предупредила я.

— У меня есть предложение получше.

Вот когда у Рича такой коварный вид, ничего хорошего от него ждать не нужно.

— Твоими плащами заинтересовалась Тайная служба империи, Гильдия воров и один мой клиент.

— Рич, я не буду никому их продавать, — предупредила я. — И сильно сомневаюсь, что их интересовали только плащи, — перешла я к более опасному.

— Личность создателя осталась в тайне, — успокоил меня друг. — Хотя и происхождение этих плащей я превратил в легенду. Просто предупреждаю, чтобы ты в ближайшее время ничего подобного не создавала. А могли подзаработать, — печально добавил друг.

— Тебе твоего заработка не хватает?

— Хватает. При том хватило на новый дом в отличном районе. Приглашаю на новоселье.

— Отличная новость!

— Выпьем? — Рич поднял бокал.

— Я на работе, — напомнила я.

— Немного вина.

— Ладно.

Я тоже подняла бокал и отпила вина. Вскоре официант принес заказ, и я съела все до последней крошки. Мы еще немного поболтали, и Рич поспешил вернуться в свою лавку. Там он встретил какого-то мужчину, который отдал нам нужную книгу. Пришлось отдать весь мешочек с деньгами, которые мне дал Берн.

Я поблагодарила Рича и отправилась к дому начальника. Адрес я вспомнила быстро и переместилась прямо к воротам поместья. На сегодня было слишком много перемещений, но это было предпоследним, и я хотела поскорее добраться домой. Не слишком приветливый дворецкий по моему требованию впустил меня и попросил подождать в холле. Так у меня появилось время осмотреть владения лорда Келлера. Элегантный интерьер с красивой лепниной и прекрасными картинами на стенах, огромная лестница и мраморный пол. Все, несомненно, собранное не одним поколением рода Келлер. Дворецкий вернулся быстро и проводил меня к лорду. Вместо гостиной меня привели в кабинет. Берн сидел за столом, он был одет в черную рубашку с воротником стойкой и черные штаны. Возле магистра стояла кружка с чем то дымящимся. Другими словами Берн чувствовал себя непринужденно и даже слишком свободно, в то время как я чувствовала неловкость от того, что осталась наедине с мужчиной еще и так поздно. Ведь к тому времени пока знакомый Рича нашел нужную книгу, на улице уже было темно. Вот и дворецкий не очень приветлив, скорее всего, по этой же причине.

— Кошмарной ночи, — поздоровалась я.

— Кошмарной, магэсса. Вы нашли книгу? — всем видом выражая сомнение, спросил магистр и, поднявшись, подошел ближе.

— Это было нелегко, но я справилась.

Я улыбнулась и протянула мужчине книгу, которую до этого держала за спиной. Просто хотелось удивить начальника и убрать с его лица напыщенное выражение.

— Вы умеете и приятно удивить, Вебер, — ошарашенно сказал он, забирая книгу.

Пытаясь скрыть свое недовольство от его слов, я отчетливо поняла, что это была моя похвала за проделанную работу. А магистр сосредоточился на рассматривании фолианта.

— Если это все, я могу быть свободна?

Я даже повернулась в сторону, чтобы портал открыть, но не тут то было.

— Постойте. Мой поверенный искал эту книгу очень долго и не преуспел, как вам это удалось? — Берн внимательно следил за моей реакцией.

Пришлось закрыть портал и повернуться к начальству.

— Ну, я очень долго искала. Сначала во всех книжных магазинах города, потом у антикваров, — рассказала я часть правды. — Я очень устала…

— И это все? — перебил меня магистр. — Так легко, тогда мне стоит уволить поверенного. Или это не все? — казалось, он видит меня насквозь.

— Какая разница книга же у вас, — я начала увиливать. — Мне просто повезло, и не нужно никого увольнять.

— Мне кажется, магэсса, вы от меня что-то скрываете, — магистр подошел чуть ближе.

— Я ее не украла, если вы об этом, — я скрестила руки на груди, чтобы хоть как-то защититься от давящей ауры этого мужчины.

— Так сложно говорить правду? — он саркастически улыбнулся.

— Нет, просто. Только вам она не понравиться. Кошмарной, — сказала и переместилась домой.

Сбежала, как последний трус. Завтра, несомненно, мне перепадет от магистра, но сегодня мне нужно немного спокойствия. Я пошла на кухню, чтобы попить воды, но не дошла. Из гостиной я переместилась обратно в кабинет магистра, и отнюдь не сама. Поборов шок, я наткнулась на злой взгляд магистра, который устроился в кресле. Он вообще бывает в хорошем расположении духа?

— Присядьте. Мы не договорили, — объяснил маг. — Как именно вы достали фолиант?

— Я уже рассказала, — я осталась стоять.

— Все? — магистр иронично поднял бровь. — А как же та часть, что мне не понравиться?

Отвертеться сегодня не получится, придется признаваться.

— Мне помог мой знакомый. У него есть связи в мире антикваров, так я и смогла достать книгу.

— Что-то сильно много у вас знакомых, магэсса. Не к нему ли вы спешили только что? — столько яда в голосе магистра я не слышала даже во время инцидента после театра.

— Во-первых, мне помог мой друг детства, ваши подозрения бессмысленны, — раздраженно сказала я. — Во вторых, я спешила домой, чтобы выспаться и…

Здесь мне надоело оправдываться, особенно учитывая сомнение отразившееся на лице начальника.

— Лорд Келлер, я думаю, вас это совсем не касается, — взбесилась я. — Вы мне не родственник и даже не хороший знакомый! Ваши умозаключения, по меньшей мере, оскорбительны, воздержитесь от них в будущем. А сейчас я хотела бы вернуться домой.

Магистр выдержал всю мою тираду даже не моргнув и глазом. Зато потом сам взорвался негодованием:

— Если бы вы не давали поводов…

— Поводов буйствовать вашей фантазии? — перебила я. — Уж простите!

— Фантазии?! Леруа так не думает, — мужчина взбешенно поднялся на ноги. — Он считает вас своей невестой.

— Я вижу вас, так же как и его, не беспокоит то, что я думаю. Вас вообще мало что беспокоит, кроме собственно недовольства, — меня понесло не туда. — За все время знакомства с вами, я ни разу не удостоилась хорошего обращения. Лишь упреки и надуманные обвинения.

— Вы не давали повода вести себя с вами иначе, — с нажимом сказал магистр. — Не поздновато ли отпираться от очевидного? — он подошел вплотную.

Невозможный человек, он, видимо, хочет видеть в окружающих лишь худшее, а если такового нет, просто придумывает что-то. Оправдываться смысла вообще нет, магистр совершенно непробиваем. Попробуем что-то другое.

— Макс, а тебе не казалось, что с приписываемым тобой же образом жизни, я бы обратила свое внимание в первую очередь на тебя, — я кокетливо улыбнулась и медленно двинулась к застывшему магистру. — К чему мне все эти мелкие сошки, какой-то там светлый, когда я могу получить в любовники, — при этом слове я едва не вышла из образа, — представителя древнего аристократического рода, — я положила руки на плечи магистра и притянула его немного к себе. — По твоей же логике, я попыталась бы тебя соблазнить. Ведь ты более выгодная партия.

Магистр прочистил горло и сказал:

— К чему эти игры, Саша?

— Если вы читали мое дело, — я оттолкнула мужчину, — то должны были понять ложность ваших догадок. Кошмарных, — попрощалась и переместилась домой.

Выдохнула с облегчением, когда поняла, что назад меня уже не собираются возвращать. На кухне попила воды и отправилась спать.

Утром безрадостно собралась на работу, Веста тоже проснулась рано и с удивлением обнаружила меня на кухне.

— Чай будешь? — предложила я.

— С удовольствием. Ты почему так рано встала? — сонно потирая глаза, спросила подруга. — Еще и приоделась.

Я осмотрела свое совсем ненарядное платье, как всегда черное, и с непонимание посмотрела на подругу.

— Ты его редко носишь, — напомнила девушка, садясь за стол.

— Он легкое, а на улице жара, — объяснила я. — И для работы подходит, — я поднялась и сделала ей чай.

— Замучают они тебя. И когда у тебя выходной?

— Завтра, — радостно сообщила я и поставила чашку перед Вестой.

— Отлично, — девушка просияла. — Забег по магазинам, обед в закусочной и я хотела еще поехать на речку.

— Может просто на пикник и без магазинов, — простонала я.

— Нет, нужно обновить гардероб и купить побольше легких вещей, а то жара неимоверная, — подруга отпила чаю.

— Кстати об этом, вызови бытовых магов, пусть установят во всем доме охлаждающее заклинание. Мне зарплату повысили, теперь можем себе позволить, — обрадовала я.

— Подобное стоит слишком дорого, ты хоть не убиваешь людей на своей работе? — Веста прищурилась.

— Нет, но иногда хочется начистить морду лица одному индивиду.

— Только скажи, какому индивиду и к нему потянется толпа умертвий не первый свежести, а учитывая жару… — девушка весело мне подмигнула.

— Обожаю тебя, — я ей улыбнулась и уже с улучшенным настроением отправилась на работу.

Магистр в кабинете был один, я так поняла, что кроме нас в ведомстве выходной у всех. Вежливо поздоровалась, попутно изображая беззаботность, как будто вчера ничего не произошло. Берн был спокоен и даже вежлив.

— Магэсса, вам сегодня придется побыть в роли моего секретаря. Всего трое посетителей, но ваше присутствие потребуется только на второй встрече, — невозмутимо сообщил начальник. — Сообщите, когда кто-то придет.

Я кивнула и отправилась в приемную. И вот на это мне предстоит потратит год, лучше бы засунули в перквизиторы, или заставили снимать проклятья с жителей столицы на государственной основе. Если меня попросят принести чай или кофе, я завою. На место Беатрис садиться не сильно хотелось, поэтому я присела на уже привычном кресле для посетителей. Посетитель не заставил себя ждать. Он уверенной походкой вошел в приемную и, осмотревшись, улыбнулся мне. Типичный представитель темных, правда, не такой бледный, скорее даже загорелый. Высокий, довольно коренастый мужчина с каштановыми волосами. Его улыбка была заразительна, поэтому я тоже улыбнулась. Мужественное лицо, ямочка на правой щеке и хитрый прищур темно синих глаз. Ловелас еще тот, подумала я и приветствовала вошедшего.