Тёмный призыв

Глава 49

Теперь, обладая таким особым свойством, разглядеть знаки на стене стало проще. Символы, начертанные над порогом и на каждой из стен, Стефану были знакомы. Бертран не занимался некромантией, но многое о ней знал, поэтому передал знания ученику. И показывал древнюю книгу с ритуальными символами, символами заклятий и призывов. Из-за воздействия вещества маг сейчас не мог проверить по книгам, но запомнил картинку. Он достал пальцами до одного из рисунков и сделал то, что так не нравилось Шауну. На вкус краска напомнила травяные настои и кровь. Много крови разных существ. И один из компонентов — кровь Фолгандов.

— Вот в чем дело, — прошептал Стефан.

Кровь Фолгандов многое объясняла, но вначале он уточнит значение символа. А пока направил внимание на кровать, где лежало одно из платьев Лейни. Платье, прошитое зачарованными нитями. После всех настроек сознания это стало очевидным. Обычным зрением мага не увидишь, да и Хоггор не способен показать со всей чёткостью. Хорошо подготовились ревнители лика с севера. Со знанием дела. Подобное зачарование отводило глаза, не давало сосредоточиться без специальных уловок.

— И это ясно.

Остался столик, где лежала бытовая мелочь вроде гребня, лент и флакончиков с неизвестным содержимом. Зрение змея указывало, что именно тут нужно искать особенные улики. Стефан просмотрел структуру жидкости во флаконах, и картинка сложилась окончательно.

Недаром так торопилась служанка убежать из комнаты во время родов. Не успевала принять свой настой. Роды дело не быстрое, а выпивала она его, видимо, в определённое время, но из-за суеты не успела взять с собой. Чары начала спадать на глазах у мага, показывая истинный облик Лейни. Связал Стефан ожоги на её лице с пожаром в крипте на севере. Туда и следует направить запрос о Лейни Дармар.

Проверив повторно каждый угол, Стефан осмотрел особым зрением коридор, затем хозяйственную комнату и кухню. Везде оказалось чисто от магии, даже такой непростой. Вовремя вспомнив про погреб, спустился вниз. Неужели и тут зачаровано, сам змей был в ярости. В углу, где видел Тарвита начертан символ кровью — смесь крови животных и Фолганда. На этот раз иной по начертанию. Стефан запомнил и его.

Пока действовала настойка исследовал и второй этаж, после в крипту сходил, осмотрел стены. Успокоился, когда каждый угол проверил. Мысль, что провели его, не давала покоя магу. Но появились новые идеи, как защититься и сражаться с некромантом, который, несомненно, был очень силен. И если порталы в мир Кукловода создавал не слишком умело, то своим ремеслом владел отлично.

Следующая неделя прошла в суете. Стефан и не представлял, как сложно организовать быт матери с двумя младенцами. И никакая магия не могла выручить в некоторые моменты. Повитуха с помощницей ушли, оставив молодую семью самих разбираться со всеми насущными вопросами. Прислугу пока не нашли, а тётушка Рейна могла заходить не часто в дом мага.

Стефан чувствовал, как не хватает времени на его исследования, но не мог бросить Бельчонка на этом своеобразном поле боя с бытом и детьми, проявляя нечеловеческое терпение. Кое-что полезное осталось после тринадцати лет выучки у жрецов. Уделяя внимание семье, маг продолжал помнить, что необходимо сделать. Опасность никуда не исчезла. Прояснились детали и факты, нашлось недостающее звено в виде Лейни, но игра не была окончена. Он знал, что не отступятся ревнители лика, рано или поздно вернуться с новыми силами. А пока в доме мага больше занимались обыденными делами — стиркой и кормлением, а не магическими практиками.

На той же неделе у Вельды появилось молоко. Поднявшись в спальню с тёплым козьим молоком, Стефан обнаружил жену, сидящей среди подушек. Скай жадно вцепился в материнскую грудь. С усмешкой Хоггора, Стефан сел напротив, любуясь этой картиной. Так и сидели некоторое время почти в полной тишине. Вельда счастливо улыбалась. Она стала замечать, что после родов в ней прочно поселился необычный покой, уверенность, что всё хорошо и мир вокруг похож на мягкое, тёплое облако. Она сама это облако и готова объять собой всё, что ей дорого. Стефан всегда был рядом. Белка чувствовала заботу и любовь. Пусть взгляд часто холоден, а чувства проявляются с усилием, которое тут же отражается на лице мужа. Хоггор не всегда легко отдавал свою добычу. Главное, что они вместе. Они опора друг друга.

И сколько интересных, забавных, иногда странных открытий они делали вместе, заботясь о детях. Подшучивали друг над другом, когда что-то выходило неловко или вовсе не так. Радовались, когда получалось, и бытовые неурядицы разрешались. Но неизменно были рядом. Вельда чувствовала себя самой счастливой во всем Фолганде. Об остальном она старалась не думать. Стефан разберётся и решит все проблемы. Он сможет защитить. Так думал и маг, с восторгом и нежностью, наблюдая как жена кормит его сына грудью.

— Я начинаю ему завидовать, — потянулся к ней, чуть коснулся губ. — М-м, как вы вкусно пахнете, — зрачки мага сделались на секунду змеиными.

Вельда лишь улыбнулась, да в глазах появилась такое выражение, что Стефан наполнился силой и чувством радостного предвкушения. После рождения детей между ними постоянно было столько силы, что не нужно часто черпать из стихий. Как единый большой организм — Стефан, Вельда, Скайгард, Маргарита и сила стихий.

Пришёл черед Ри, а сына маг положил обратно в колыбель. Стефан был такой забавный, когда разговаривал с маленьким кряхтящим комочком, и Вельда засмеялась, а счастье замурлыкало внутри тёплым котёнком.

Маг создал над колыбелью маленьких разноцветных бабочек, которые очень заинтересовали Ская, но он никак не мог сосредоточиться на них, только тянул ручки.

— Хочешь, я перевезу вас в замок?

Стефан вспомнил о всех проблемах и опасностях.

— Думаешь, там безопаснее? — Вельда кормила дочь, поглаживая по головке с пробивающимися тёмными волосами.

Сейчас казалось, что дети пошли в отца и огненных волос не будет ни у сына, ни у дочери.

— Там удобнее, есть помощь. Я должен вернуться к следствию. Шаун не справляется один с текущими делами. И это вопрос вашей безопасности, — стал серьёзным и сосредоточенным.

— Я справлюсь, Стеф. А в замке всё чужое и вещи, и люди. Мне будет там неуютно. Делай то, что считаешь необходимым.

— В любом случае нам нужен дом большего размера, — он улыбнулся.

— Здесь замечательно, но ты прав. Комнат на всех нам не хватит.

— К тому же, нас может стать больше. В будущем.

Последнюю фразу Стефан сказал таким тоном, словно излагал факты своего расследования, которые необходимо учитывать при анализе ситуации. Они с Вельдой посмотрели друг на друга, помолчали и рассмеялись.

Прошла ещё неделя и появился Шаун. Накопилась информация, возникли новые темы для обсуждения. Дознаватель хотел знать, когда же ценный сотрудник управы соизволит появиться на рабочем месте. Убийств не было, но разные мелкие неприятные задачи возникали постоянно.

Маг выслушал рассказ Энвара о донесении с севера по запросу управы. Сведения о Лейни Дармар были малоутешительными — по данным управы в Шаррате женщина лет пять, как числилась умершей. Это означало, что они никогда не узнают, кто скрывается под именем неизвестной северянки. Если только она сама не расскажет, но для этого Лейни нужно было поймать. В городе её больше не видели.

В свою очередь, Стефан коротко изложил, что удалось узнать, когда он свёл воедино улики из собственного дома. Выходило, что, поступив на службу, Лейни привела некроманта в дом и воспользовалась ключом от крипты. Некромант забрал там несколько камней с кровью Стефана. А в самом доме начертал знаки в комнате служанки и в подвале.

— Как у них всё продумано, — восхитился Шаун. — И платье, и пила она там что-то, как ты говоришь. Лишь бы маг не смог раскусить. Сколько же полезной информации Лейни могла им передать.

— Некромант хорошо подготовлен.

Стефан стоял возле окна в лаборатории и смотрел на то, как дождь заливает город. Осень в Фолганде полностью вступила в свои права. Пришла свинцовыми тучами, дождями и ветром. Воспоминания о Лейни, все ещё вызывали ярость у мага. Хоггор испытывал к бывшей служанке не меньшую неприязнь. Оба и не подозревали, что забыли нечто важное. Не вспомнить за ворохом дел и забот.

— А знаки? И почему они начертаны твоей кровью?

— Не с моей. Кровь кузена. Один из элементов, который мешал мне найти следы магии. Кровь рода создаёт иллюзию безопасности для одурманенного. Символы сохранения в комнате закрыли дурную магию от меня и позволяли Лейни сохранять личное зачарование. Не простая схема. В подвале они поставили символ, условно называемый — «дверь». Возможность заглянуть в наш мир из другого и забирать отсюда силы. Тарвит появлялся именно так.

— Да, помню твой отчёт. Кстати, а уничтожить символы можно?

— Вычистил эту заразу, — губы мага плотно сжались, вспомнил сколько сил и нервов потратил на уборку. — Мы должны быть готовы, что они вернутся.

Сел в кресло, просмотрел бумаги, лежащие рядом на столе. Шаун готов был согласится с выводами мага. Сам понимал, что вернутся. Напрасно не тратят столько сил на организацию преступления. Значит доведут дело до конца. Видел, что маг предельно собран и готов к встрече.

Стефан отбросил пожелтевшие листы с анатомическими рисунками обратно на стол. Рука с тонкими пальцами сжала подлокотник кресла.

— Я подумал над их схемами. Почитал разные записи. Есть способ с помощью зеркала вернуть ушедшего на ту сторону.

Шаун молча слушал. В магических практиках он понимал мало и всецело полагался на Стефана. На секунду взгляд мага сделался растерянным и полным ужаса.

— Можно вернуться с той стороны в другое тело. И лучшее тело в нашем мире для такой операции — кто-то из Фолгандов.

— Ты? — предположил Шаун.

— Чем моложе тело и свободнее от опыта сознание, тем эффективнее ритуал.

Плечи Стефана расправились. Он решительно посмотрел на дознавателя.

— Только своего сына я им не отдам.

Когда он нашёл разрозненные сведения о подобных практиках, собрал воедино, обдумал, то ужаснулся насколько это похоже на кошмар, мучивший ночами. Замысел некроманта раскрылся полностью перед глазами мага. Каким-то неведомым образом они были связаны с Рютом Тарвитом,

Главный ревнитель лика действительно решил вернуться в земли Фолганда. И сделать это он хотел не один, а взяв с собой отпрысков Кукловода, которые никак не желали приживаться в телах жителей земель, но рано или поздно у лекаря-кузена получится создать жизнеспособную особь. И для этого совершенно не обязательно быть Фолгандом по крови. А Тарвит получит новое молодое тело, сможет прожить жизнь заново, став Скайгардом Фолгандом.

У Стефана не было сомнений, что именно такой вариант предпочтут преступники. Вероятно, им придётся скрывать ребёнка, растить где-то в стороне от городов. Но мальчик войдёт в силу, восстановит сознание жреца при поддержке Кукловода — это станет огромной проблемой для земель Фолганда. Его же сын к этому моменту будет мёртв. Останется лишь оболочка, хранилище чужой враждебной души. И эту оболочку Стефан должен будет убить. Месть некроманта будет сладка. Тарвит не пугал, а говорил о своих планах.

Снова пронеслись в сознании мага страшные мысли. Не хотел думать, но забыть не мог. Холодная логика Хоггора не давала возможности потерять один из вариантов развития событий. Логика услужливо предлагала несколько способов уничтожения Рюта Тарвита в чужой оболочке. Змей, конечно же останется с магом, пока дело не будет закончено. Возможно, долгие и долгие годы. Чтобы не дрогнула рука, не вмешались чувства, когда придётся убивать свою плоть и кровь. Стефан ощущал как волосы шевелятся на голове от подобных мыслей. Подступает к сознанию бесконечная тьма.

Стефан смотрел на сына, говорил с ним и помнил. Обнимал Ская и помнил. Иногда Вельда видела, как глаза мужа внезапно наполняются ужасом при взгляде на сына. Тем самым, что бывал у него после кошмаров. Она не понимала, что происходит. Боялась спрашивать, да и знала — не скажет. А Стефан молчал. В одиночестве нёс груз возможного будущего.