Темный рыцарь (Трейси Лоррейн) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

Улыбка растягивает мои губы, когда меня поражает осознание того, как сильно мне нужно было немного времени с моими девочками.

Потребность рассказать им правду о том, что происходит, сжигает меня, но я знаю, что не могу. Я не могу произнести им имя Анта. Если кто-то еще узнает и сплетни распространятся, он может быть мертв до захода солнца. А что касается Деймона. Что ж… Я думаю, мы просто продолжаем притворяться, что там ничего не произошло. Я имею в виду, мы делаем это с Хэллоуина, так что это не должно быть слишком сложно.

Только теперь он не игнорирует тебя.

Я хочу поделиться со своими девочками и сказать им, что я наконец-то потеряла свою V-карту. Но в то же время я не готова к тому, чтобы они узнали.

Стелла берет инициативу в свои руки и открывает мою водительскую дверь, прежде чем у меня появляется шанс приблизиться, но я не жалуюсь. Я более чем счастлива, что мне не нужно ни на чем сейчас сосредотачиваться.

Я ожидаю, что она направится прямиком ко мне, поэтому сажусь немного прямее, когда она делает поворот, которого я не ожидаю.

— Куда мы направляемся?

— Встречаемся с Эмми и получаем то, в чем, я думаю, ты отчаянно нуждаешься.

Сбежать?

— Ах, да? — Спрашиваю я, любопытствуя узнать, чего, по ее мнению, мне сейчас не хватает — помимо моего здравого смысла, очевидно.

В ту секунду, когда она ведет нас к территории Жнецов, у меня появляется очень хорошая идея о том, куда мы направляемся. Упомянутое кафе быстро стало любимым местом Стеллы и Эмми в городе, где они могут потусоваться и набить свои лица большим количеством сахара, чем, я уверена, они должны съесть за месяц.

Я была здесь с ними всего пару раз, и я не могу спорить, что Стелла права. Это именно то, что мне нужно.

Я замечаю мотоцикл Эмми на несколько мест впереди нас, когда Стелла паркуется, и мы выходим.

Она подходит к нам, сняв шлем и сунув его под мышку, и мы втроем заходим в вафельную лавку.

Как только мы заходим внутрь, у меня в животе громко урчит от сладкого запаха сахара, и все взгляды обращаются на меня.

— Сожалеешь, что отказалась от обеда сейчас? — Спрашивает Стелла с понимающей ухмылкой.

— Я просто не хотела иметь дело с людьми, — признаюсь я. Мысли о том, что мне придется сидеть в центре группы и, вероятно, быть вынужденной выслушивать дерьмо Нико, было достаточно, чтобы заставить меня бежать в убежище библиотеки.

— Мы понимаем, — говорит Эмми, подталкивая меня в плечо, когда мы направляемся к кабинке в задней части небольшого кафе. — Временами с ними трудно смириться.

— Только с ними? — спрашиваю я легкомысленно.

— Ты любишь нас и знаешь это. Представь, какой была бы твоя жизнь сейчас, если бы мы никогда в нее не врезались.

«Проще», — думаю я, когда мы усаживаемся на места. Но это не то, что слетает с моих губ. — Я не хочу думать об этом. Моя жизнь была отстойной до того, как появились вы двое.

— Это то, что нам нравится слышать, — со смехом говорит Стелла. Вынимая меню из подставки, она протягивает их нам, как будто мы действительно собираемся их читать.

— Итак, что нового? — Я спрашиваю их, надеясь обратить это против них, но в ту секунду, когда их взгляды прожигают мне макушку, я понимаю, что мне чертовски не повезло с этим.

— Ничего. На этот раз жизнь спокойна. Тоби счастлив, с Джоди все будет в порядке.

— Что насчет Сары? Последнее, что я слышала, она все еще была в коме после пожара в Ловелле.

Стелла грустно вздыхает.

— В значительной степени все то же самое. Джоди продолжает сообщать, что у нее есть прогресс, но она все еще спит, и они на самом деле не знают, что произойдет.

— Черт, это…

— Да, — печально бормочет Эмми, когда над нами нависает гнетущая тишина.

— Тем не менее, все остальные в порядке, — говорит Стелла, придавая своему тону легкость. — Итак, остаешься только ты.

— Я в порядке, — говорю я, кажется, в миллионный раз за последние два дня. — Я просто устала.

— Мы не идиотки, Кэл, — говорит Эмми. — Мы знаем, что с тобой что-то не так, и мы знаем, что это нечто большее, чем просто быть в стороне от того, что происходило на прошлой неделе. Поговори с нами, пожалуйста, — умоляет она.

— Я-я… — начинаю я, но быстро обнаруживаю, что не могу подобрать ни слова. Я не могу рассказать им об Анте. Я не могу рассказать им о Деймоне. Чувство вины сжимает меня изнутри, когда я смотрю на них обеих, умоляя их просто бросить это. Чтобы сменить тему.

К счастью, официантка подходит принять наши заказы, давая мне несколько дополнительных минут, чтобы придумать ответ.

Не то чтобы это помогло.

К тому времени, как она снова уходит, я все еще сижу здесь со скрученным желудком и колотящимся в горле сердцем.

И следующие слова Стеллы ничуть не улучшают ситуацию.

— Знаешь, я видела тебя, — тихо говорит Стелла, ее глаза сверлят мои, когда я резко втягиваю воздух.

— Ооо… на чем тебя поймали, малышка Си?

— Не называй меня так, — огрызаюсь я, мое сердце колотится о ребра, пока я жду, когда она расскажет, что она видела.

— Прошлой ночью кто-то выползал из нашего здания, как непослушная маленькая принцесса, — поддразнивает Стелла.

Вздох облегчения, который хочет сорваться с моих губ, почти невозможно сдержать, когда я понимаю, что то, что она видела, — наименьшее из моих преступлений за последнее время.

— Мы с Алексом работали над проектом по английской литературе. Здесь нечему радоваться.

— Но вот тут ты ошибаешься, Кэл, — говорит Эмми, ее глаза блестят от возбуждения. — Если ты была в квартире Алекса, то, вероятно, кто-то был очень, очень взволнован. Этот парень сохнет по тебе, девочка.

Я хочу возразить, но потом вспоминаю, как меня прижали к двери, когда он смотрел на меня сверху вниз, его глаза сфокусировались на моих губах.

Иисус. Я сейчас по уши в дерьме.

— Между мной и Алексом ничего не происходит, — утверждаю я.

— Пока, — добавляет Стелла с ухмылкой. — Я знаю, что, возможно, это неправильно говорить, учитывая ситуацию со старшим братом и все такое, но я думаю, что из вас двоих вышла бы милая пара. И я знаю, что он немного шлюха, но я считаю, что у него есть навыки.

— Судя по тому, что я слышала, это так, — подтверждает Эмми. — Две девушки разговаривали на моем уроке рисования на прошлой неделе—

— Остановись, пожалуйста, остановись, — умоляю я. Я уже вынуждена выслушать более чем достаточно этого дерьма от парней. Мне это не нужно еще и от моих девочек.

— Что? Я просто говорю. Потерять V-карту из-за него было бы предпочтительнее, чем из-за многих, многих других.

Отрывая взгляд от их ухмылок, я отвлекаюсь, когда кто-то знакомый заходит в кафе и оглядывается.

— Могло быть хуже. Это мог быть кто-то вроде него, — шутит Стелла.

— Ты знаешь, кто это, верно? — Спрашиваю я, удивленная тем, что она может быть такой наблюдательной большую часть времени, но присутствие Джерома полностью проходит мимо нее.

— Э-э… ну, судя по его форме, я предполагаю, что это тот, кого я должна знать, но… неа.

— Это Джером, — указываю я. — Его отец — солдат.

— Нет, — выдыхает Эмми, ее глаза впитывают его.

Он милый, по-настоящему собранный, тихий, занудный. Совсем не в стиле Стеллы и Эмми, если судить по их мальчикам — и, исходя из моего недавнего опыта, я с радостью скажу, что он тоже не мой.

Он спокоен, безмолвен, серьезен. Полная противоположность плохим парням, которыми мы окружены ежедневно.

И он хорошая компания. Он не сует свой нос туда, куда не хотят. Он просто… друг.

— Только не говори мне, что он собирается последовать их примеру. Они съедят его живьем. — Стелла пожимает плечами.

— Понятия не имею, — честно говорю я. Всякий раз, когда мы проводим время вместе, у меня всегда создается впечатление, что он не хочет говорить об этом, и, честно говоря, я тоже, поэтому мы оба просто… избегаем этого.

— Я думаю, каждой преступной организации нужен специалист по ИТ. Он мог бы отлично вписаться, — язвит Эмми.

— Не суди. На самом деле он довольно милый.

Они обе смотрят на меня так, словно я сошла с ума.

— Что? Я знаю его всю свою жизнь. У нас было много совместных занятий. На самом деле он мой партнер по математике. Он—

— Скучный? — предлагает Стелла, фыркая.

— Ты подлая.

— Я знаю, мне жаль. Но это просто еще одно доказательство того, что ты должна позволить Алексу раскусить эту вишенку. Такой хороший парень, как этот, никогда бы не попал в нужное место.

— Аминь.

Я вздыхаю, оглядываясь на Джерома, когда он поправляет очки на носу, его глаза прикованы к меню, как будто он боится смотреть куда-либо еще, кроме.

— Ты думаешь, он здесь один?

— А что, ты хочешь пригласить его к нам? — Спрашивает Стелла.

— Черт возьми, нет, вы двое оставите ему шрам на всю жизнь. Просто немного грустно, если это так.

Официантка, доставляющая три полные вафли с соленой карамелью и горячий шоколад, отвлекает наше внимание от Джерома. Я жадно смотрю на еду, мой рот наполняется слюной, а в животе урчит.

— Боже, мне это нужно, — стонет Эмми, заставляя Стеллу фыркнуть. — Что? — спрашивает она.

— Ты говоришь точно так же, когда выпрашиваешь член Тео.

— Я так не делаю.

— Ты так делаешь.

Качая на них головой, я хватаю вилку и погружаюсь в еду.

— О Боже мой, — стону я.

— И именно так будет звучать голос Калли, когда она будет умолять Алекса.

— Я не буду спать с Алексом, — бормочу я. — О, смотрите, — говорю я, благодарная за то, что мне удалось разрядить обстановку, когда женщина, которую я узнаю, входит в парадную дверь.

— Это его мама? — Спрашивает Стелла, когда женщина проскальзывает в кабинку к Джерому, предварительно поцеловав его в щеку.

— Да. Айрис прекрасна.

— Можете ли вы представить кого-нибудь из наших парней на вафельном свидании со своей мамой? — размышляет Эмми.

— Тоби мог бы, — объявляет Стелла. — Он бы сделал что угодно ради такой сладости.

— Держу пари, Алекс бы тоже, — говорю я, мгновенно сожалея об этом, когда они обе переводят свои взгляды на меня.

— Видишь, ты знаешь его лучше, чем пытаешься показать.

— Я этого не делаю, — дуюсь я. — Я просто знаю, что Джанна потрясающая и что у него не было бы проблем с тем, чтобы проводить с ней время.

— Она права, — указывает Эмми.

К счастью, мне удается перевести разговор на школу, занятия и наши предстоящие экзамены.

— Ты готова к следующему году? — спрашивает меня Стелла.

— Нет, ни в коем случае, — говорю я, поднося кружку к губам, чтобы добавить еще сахара.

— Тем не менее, ты отправила все свои заявки, верно?

— Ты знаешь, что я это сделала. Я просто… Я не знаю. Не думаю, что я действительно хочу в университет.

— В этом нет ничего плохого, — уверяет меня Эмми.

— Вы знакомы с моими родителями, верно?

— Едва.

Я вздыхаю, ненавидя весь этот груз, который сейчас давит на мои плечи.

Их ожидания изнуряют. Хорошие оценки, уважаемый университет, стоящая ученая степень, достойный муж и как можно больше маленьких мальчиков, которых я смогу заставить выйти из своей вагины, чтобы продолжить империю.

Я думаю, это звучит не так уж ужасно. Жизнь, безусловно, могла быть хуже, но это не значит, что я рада тому, что меня ждет в будущем прямо сейчас.

Я хочу делать свой собственный выбор. Не то чтобы я знала, какими они были бы прямо сейчас. Я просто знаю, что хочу их. Я хочу контролировать свою жизнь, а мне постоянно кажется, что она утекает у меня сквозь пальцы, как песок.

— Вы, ребята, готовы отправиться в путь? — Спрашиваю я, отодвигая свою кружку, в то время как мой желудок немного скручивается. Возможно, я немного перестаралась со сладостями. Или это может быть просто ужас от того, что мне придется перебирать все в своей комнате и видеть, что этот идиот испортил, когда решил провернуть этот трюк прошлой ночью.

— Да, у меня сейчас хороший уровень сахара, — объявляет Эмми.

— Тогда пошли.

Я выскальзываю из кабинки и предупреждаю Айрис о своем присутствии.

— Калли, — зовет она, широкая улыбка растягивает ее губы.

Подходя, я приклеиваю на лицо собственную улыбку.

— Привет, как дела? Привет, Джером.

Он поднимает на меня взгляд, и я клянусь, что его щеки пылают в моем присутствии, несмотря на то, что он провел большую часть дня со мной в библиотеке.

— У нас действительно все хорошо, милая. Мне нравится твоя новая прическа.

— О, спасибо. Мама не в восторге от этого, — бормочу я.

— Это действительно тебе подходит. Ты так не думаешь, Джером?

Я уверена, что, если бы я могла видеть через стол, я бы увидела, как она пнула его в голень.

— Э… да. Это выглядит… красиво.

Кто-то позади меня кашляет, чтобы подавить смех. Я бы поставила деньги на то, что это Эмми.

— С-спасибо тебе, — шепчу я, ерзая на ногах и более чем готовая убежать.

— Я должна связаться с твоей мамой, посмотреть, сможем ли мы снова организовать семейный ужин. Прошло слишком много времени.

Я бормочу что-то вроде согласия, прежде чем Стелла подходит ко мне.

— Привет, я Стелла.

— Дукас, верно? — Спрашивает Айрис.

— Единственная и неповторимая. — Она широко улыбается, ее глаза переводятся с них обоих — не то чтобы Джером действительно отрывал взгляд от стола.

— Так приятно наконец познакомиться с тобой. Я так много слышала.

— Надеюсь, все хорошо, — поддразнивает Стелла. — Извините, что мы отвлекаем, но нам нужно украсть Калли. У нас просто перерыв перед тем, как мы пойдем учиться.

— О, конечно. Вы, ребята, идите и делайте свое дело. На самом деле, мы делаем то же самое. Джером тоже испытывает давление из-за предстоящих экзаменов. Мы понимаем.

— Спасибо. Скоро увидимся, — говорю я в спешке, прежде чем Стелла вытаскивает меня из кафе.

— Господи, что, черт возьми, это было? — Спрашивает Эмми, как только дверь за нами плотно закрывается. — Он как… Я даже не знаю.

— Задушен. Он единственный ребенок в семье, так было всегда, — объясняю я. — Если вы останетесь с ним наедине, он на самом деле не такой…

— Жалкий? — Стелла услужливо подсказывает.

— Он хороший парень, он просто раздавлен своей семьей и их ожиданиями от него.

Кое-что, что я понимаю слишком хорошо.

ДЕЙМОН

Я издаю болезненный вздох и падаю обратно на диван, прикрывая глаза рукой, чтобы заслониться от света.

Моя голова все еще чертовски затуманена от этих таблеток, и моя потребность снова быть с ней почти невыносима, чтобы игнорировать.

Я надеялся, что она сможет связаться со мной сегодня утром. Хочу кое-что сказать о том факте, что прошлой ночью я довел ее до очень тонкой грани освобождения, прежде чем исчезнуть в темноте почти так же быстро, как и появился.

Звуки ее разочарованных криков до сих пор звучат у меня в ушах.

Мой член набухает, когда я думаю о ней, сидящей на кухонном островке и доводящей себя до оргазма мыслями обо мне, заполняющими ее голову.

Засовывая руку под спортивные штаны, я сжимаю основание своего члена, мое раздражение на самого себя растет. Я так сильно хотел ее прошлой ночью. Когда ее вкус покрыл мой язык и заполнил рот, все, о чем я мог думать, это заставить ее кричать и чувствовать, как ее влагалище сжимается на мне, позволяя ей чувствовать каждый жестокий толчок моего члена, проникающего глубоко в нее.

Я вздрагиваю, когда моя входная дверь захлопывается за секунду до того, как женский голос достигает моих ушей.

— Милый, я дома.

Быстро перестраиваясь, чтобы она не могла видеть мой очевидный стояк, я слушаю, как ее легкие шаги приближаются ко мне.

— О нет, что случилось? Не убил сегодня достаточно придурковатых гангстеров, чтобы удовлетворить свою извращенную потребность стать мрачным жнецом? — В ее голосе звучит веселье, и я не могу сдержать ухмылку, которая подергивается на моих губах, когда я опускаю руки и моргаю, глядя на нее.

Ее светлые волосы убраны с лица, макияж, как всегда, в точку, и, хотя она может быть одета только в толстовку с капюшоном и джинсы, ее собранность заставляет меня съежиться.

— Ты забавная, — бормочу я, наблюдая, как она подходит к моему дивану и пристально смотрит на мои ноги, пока они не двигаются.

Подтягивая свое ноющее тело, я откидываюсь в угол и убираю ноги.

В ту секунду, когда ее задница касается подушки, она поворачивается ко мне, сморщив нос от отвращения.

— Тебе нужно пойти в душ.

— Спасибо, я знаю. Я тоже рад тебя видеть, — съязвила я.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, Ди, но от тебя воняет, и ты весь в крови.

Я пожимаю плечами. Кровавая часть не совсем необычна.

— С кем ты дрался? — спрашивает она, ее глаза находят каждый синяк и порез, которые у меня остались.

— Алекс.

— Я должна была догадаться, — говорит она, закатывая глаза.

Моя улыбка становится шире, когда я вспоминаю, как нанес Алексу пару крепких ударов в челюсть. Ему сейчас больно намного больше, чем мне, в этом нет сомнений. Забавно то, что он понятия не имеет, почему я так жестоко обошелся с ним сегодня.

Он просто предполагает, что у меня «один из тех дней», когда я хочу разорвать мир на части больше, чем обычно.

Но дело совсем не в этом.

Это она. Мой ангел.

И каждый раз, когда я узнаю, что он сблизился с ней, становится все хуже.

Потому что она моя.

Она может ублажать его, наполнять его маленькие грязные фантазии всем, что ей нравится. Но мы оба знаем, что, когда дойдет до этого, она будет согревать мою постель.

— Иди, смой эту вонь со своего тела, и я, возможно, просто закажу нам еду.

— Сделка. — Я вскакиваю, прежде чем повернуться к ней, запускаю пальцы в ее волосы и целую в лоб. — Ты лучшая, Айла.

— Фу, отстань от меня, грязный, потный мальчишка, — визжит она, впиваясь ногтями в мое предплечье в попытке заставить меня отпустить ее.

— Тебе это нравится, и ты это знаешь, — поддразниваю я, наконец отпуская ее волосы.

— Пфф, ты ничего не знаешь, маленький мальчик.

— О, так эти синяки у тебя на шее от какого-то милого и невинного ботаника, да?

Ее рука поднимается к горлу, а брови сжимаются в замешательстве.

— Я-я не понимаю, о чем ты говоришь.

Мой смех наполняет мою квартиру, и я направляюсь к своей спальне, сбрасывая одежду на ходу, а затем в душ.

Я оставляю его горячим, пока моюсь, а затем убавляю температуру до минимума и просто стою там, пока не могу больше терпеть.

Неважно, как холодно становится, как сильно начинают стучать мои зубы, мой стояк никогда не ослабевает.

Моя потребность в ней слишком сильна.

Но я отказываюсь обхватывать себя руками и поддаваться этому желанию.

В любом случае, это бы меня не удовлетворило.

Ничего, кроме того, что быть внутри нее, не сделало бы этого.

— Еда здесь, — кричит Айла через мою спальню, ее голос доносится через приоткрытую дверь ванной.

Я вздыхаю, запрокидывая голову навстречу ледяному потоку, который обрушивается на меня.

Айла была моим спасением на протяжении последних нескольких лет.

Она старше нас, уже учится в университете и живет своей лучшей жизнью. Но для нее не всегда было так.

Ее отец — солдат.

Ее брат был солдатом.

Я помню ночь, когда он умер, как будто это было вчера.

Меня не должно было там быть. Папа сказал мне держаться подальше. Но я просто знал, что в глубине души что-то пойдет не так в работе, на которую они направлялись.

Какие-то тупые ублюдки с другого конца города решили, что было бы хорошим решением заскочить на нашу территорию и начать продавать гребаные наркотики.

Чертовски плохой ход.

Папа организовал налет на их лагерь, но что-то было не так. Я чувствовал это.

И я оказался прав, когда они вошли прямо в зону боевых действий.

В ту ночь я усовершенствовал свой прицел из снайперской винтовки.

Я выскользнул из дома после ухода папы и сумел проникнуть в здание напротив, из которого была почти приличная обзорная площадка над внутренним двором, где, как я был убежден, вот-вот разверзнется весь ад.

Я помню, как смотрел, как Дрю упал на землю, и я мог видеть, как парни, которые это сделали, набросились на отца Айлы следующим.

Адреналин, который пронзил меня, когда я совершил это убийство, не был похож ни на что, что я когда-либо испытывал раньше.

Никто, блядь, не знал, где я был. Черт возьми, они не знали, кто я такой. Но я был там, я помогал. И это было все, чего я хотел в этом гребаном мире.

Алекс спал, когда я вернулся домой. Он даже понятия не имел, что я сбежал. Однако, когда папа вернулся, он знал. Это был первый раз, когда я увидел настоящую гордость, сияющую в его глазах. И это значило все, черт возьми.

Я провел свою жизнь, будучи второсортным близнецом. Тупой, не занимающийся спортом, темный. Внезапно у меня появилась причина, цель, и, хотя мы могли потерять Дрю той ночью, не было сомнений, что я спас нам множество жизней.

Та ночь изменила ход моего будущего. Спасибо, черт возьми.

Наконец, папа выслушал меня о том, что я не хочу учится в шестом классе, чему, я знал, были рады остальные. Я не мог придумать ничего хуже, чем еще два года на дневном обучении.

Возможно, я не вышел из этого полностью, но сделка, которую мы заключили, была в миллион раз лучше, чем то, к чему я шел.

И это было не единственное, что изменилось. После того, как Айла узнала, что я был тем, кто спас жизнь ее отцу, у нас завязалась невероятная дружба, и это связь сохранилось.

Честно говоря, я понятия не имею, что она во мне нашла. Но она часто говорит мне, что я помогаю сделать ее жизнь более сносной. Черт знает, как, это не может быть связано с моей искрометной личностью. Но, черт возьми, если меня это волнует, когда одно мое присутствие, кажется, делает ее счастливой. После жизни, в которой мое нахождение в комнате имело противоположный эффект, это приятная перемена.

Натянув чистые спортивные штаны и футболку, я позволяю своему носу указывать дорогу, аромат томатного соуса и плавленого сыра становится сильнее с каждым моим шагом.

Смех срывается с моих губ, когда я заворачиваю за угол в свою кухню и нахожу Айлу, сидящую за моим столом, вытаскивающую изо рта кусок пиццы, к подбородку прилипли кусочки сыра, а на губах — соус.

— Напомни мне еще раз, почему ты одинока? — Спрашиваю я, выдвигая табурет рядом с ней и подтаскивая свою коробку, откидывая крышку и позволяя соблазнительному аромату окутать меня. — Мое любимое, — размышляю я, как будто она заказала бы что-нибудь другое.

— После этого комментария мне не следовало беспокоиться.

— Ты недостаточно храбра. — Отрываю кусочек собственной пиццы, я впиваюсь в нее зубами и стону.

Пылающая. Прямо как глубины ада.

Острый вкус хлопьев чили попадает мне на язык, и я быстро проглатываю остаток ломтика, превозмогая боль.

— Итак, была ли какая-то причина, по которой ты выбил дерьмо из Алекса?

— Больше причин, чем у меня обычно есть? — бормочу я с набитым ртом.

— Хорошо, дай мне угадать… это из-за девушки.

Я пристально смотрю на нее поверх следующего куска, мой лоб морщится от того, насколько чертовски прозрачным я, по-видимому, являюсь.

— Когда мы когда-нибудь ссорились из-за девушки?

— Я не знаю. — Она пожимает плечами. — Но с тобой что-то было не так в последнее время. Что-то, на что я не смогла указать пальцем. И единственное, что имеет смысл, это то, что это связано с девушкой.

— Ты можешь перестать подвергать меня психоанализу? — рычу я. — Ты знаешь, я ненавижу это дерьмо. Я, блядь, не задание для университета.

— Спасибо, черт возьми. Что-то подсказывает мне, что я не уложусь в срок, потому что, вероятно, потребуется целая жизнь, чтобы по-настоящему расколоть тебя.

Мои глаза сужаются, когда я смотрю на нее.

— Я не настолько облажался, знаешь ли.

— Конечно, — говорит она, одаривая меня ухмылкой. — Так ты собираешься это отрицать, или…

Закатывая глаза, я ублажаю ее полуправдой о ситуации. Она будет как собака с костью, если я ей что-нибудь не дам.

— Алекс охотится за тем, за кем не должен.

Она несколько секунд обдумывает мои слова.

— И ты что, пытаешься защитить добродетель этой девушки? Это очень… благородно с твоей стороны.

— Я просто пытаюсь поступать правильно.

— Конечно. Тогда, наверное, мне лучше начать называть тебя Матерью Терезой? — язвит она, ее бровь удивленно приподнимается. — Или ты мог бы просто сказать мне правду.

— Это правда. И дело не в девушке. — Ложь. — Это об Алексе. Он совершает ошибку, и я хочу увидеть, как он осознает это, прежде чем окажется в центре событий, из которых не сможет выбраться.

— Правильно.

— Хочешь выпить? — Спрашиваю я, мой рот горит, а глаза угрожают начать слезиться, если я продолжу есть пиццу так быстро.

— Конечно. Однако я докопаюсь до сути.

— Не в чем докопаться до сути. Я просто присматриваю за Алексом. Так что с тобой происходит? Эти отметки любезно предоставлены кем-то серьезным? — Спрашиваю я, поставив пиво рядом с ней.

Да, моя лучшая подруга, может быть, и девушка, но, когда она со мной, она просто один из парней, только с более соблазнительным телом. Не то чтобы я когда-либо туда ходил. Между нами никогда не было и никогда не будет ничего подобного.

— Пфф, я не занимаюсь серьезными отношениями, и ты это знаешь.

— Кто-то в конце концов заставит тебя изменить свое мнение.

— Они должны быть чем-то действительно чертовски особенным. Ты же знаешь, что у меня нет никакого желания участвовать во всей этой чепухе про женатых и детей, которую хотят для меня мои родители.

— Я знаю, знаю. Но ты заслуживаешь кого-то достойного. Твои связи — это придурки.

Она смеется, потакая мне, как будто мы не говорили об этом миллион раз.

— Кто бы говорил, Ди?

Я качаю головой. — Я не такой, и ты это знаешь.

— Трахаешь безликих женщин, чтобы получить кайф? Да, это именно то, на что похоже. Тебе не нужно ничего приукрашивать для меня.

— Не-а, у меня сто лет ни с кем такого не было.

Мои глаза устремляются к ней, поскольку шок лишает меня дара речи. Я не хотел говорить это вслух.

Поднимая руку, я потираю заднюю часть шеи.

— Продолжай говорить. Я, блядь, знала, что там была девушка.

— Нет, — отступаю я. — Я просто был слишком занят, и никто на самом деле не привлекал меня.

— Значит, ты не думал о ней, когда я вошла сегодня сюда? Не из-за нее твои спортивные штаны выглядели подозрительно тесными.

— Нечего рассказывать.

— Ты такой никудышный лжец. Может, мне просто позвонить Алексу, — насмехается она, доставая телефон из кармана толстовки. Но я знаю, что она просто пытается разоблачить мой блеф. Она не стала бы ему звонить. У них двоих происходит какая-то странная связь между любовью и ненавистью, в которой я так и не разобрался по-настоящему.

— Тогда продолжай. Хотя он, вероятно, слишком занят зализыванием своих ран.

— Или, может быть, девушка, из-за которой ты так запутался, делает это для него. Целует его синяки и дует на раны, чтобы все стало лучше. — Она приподнимает брови, глядя на меня, и я улыбаюсь. Хотя все это время я умираю внутри от того образа, который она только что нарисовала.

КАЛЛИ

— Каллиста, ты там, внизу? — Зовет пронзительный мамин голос.

Это бессмысленно. Она, должно быть, увидела мою машину, припаркованную снаружи, когда вспомнила, что она здесь живет, и, очевидно, меня нет дома. Где, черт возьми, мне еще быть?

Стелла и Эмми стонут при звуке ее голоса. Ни одна из них не знает ее достаточно хорошо — у них никогда не было шанса, — но они многое узнали благодаря мне.

Раньше я чувствовала себя виноватой, обливая ее грязью, потому что все могло быть намного хуже. У меня всегда был дом, еда, одежда, больше денег, чем у большинства, и все привилегии, которые с этим связаны. Но я останусь при своем мнении, что моя мама не была создана для того, чтобы быть матерью. Я не думаю, что в ее теле есть хоть одна материнская косточка.

Нас с Нико в основном воспитывали няни. Несколько нянь, потому что большинство из них не могли смириться с мамиными идеалами в отношении того, как она хотела, чтобы о нас заботились. Возможно, она была невнимательна к нам, но это не означало, что она не была самоуверенной. Во многом такая, какой она остается сейчас.

Я бросаю взгляд через плечо на своих девочек, но мне не нужно произносить слова, которые вертятся у меня на языке. Вместо этого они немедленно приступают к действию, скрывая свидетельства моего нового хобби, пока мамины шаги спускаются по лестнице.

В ту же секунду, как появляется ее голова, ее глаза осматривают комнату, прежде чем остановиться на мне, и она неодобрительно фыркает.

На мне шорты и укороченная толстовка с капюшоном. В моем собственном доме.

— Серьезно, Каллиста? В этом ты выглядишь так, как будто тебе следует быть в Ловелле.

— Добрый вечер, миссис Чирилло, — говорит Стелла, пытаясь разрядить ситуацию, — не то чтобы я когда-либо что-то сказала бы ей в ответ. Я недостаточно храбра.

— Эстелла. Эмми, — приветствует она сквозь стиснутые зубы.

— Они просто помогают мне прибраться после прошлой ночи.

— Джослин не приходила, пока ты была сегодня в школе? — спрашивает она, имея в виду нашу экономку, также известную как многострадальная женщина, которой мама ежедневно руководит. Я могу только предположить, что она платит ей кучу дерьмовых денег, потому что не может быть никакой другой причины, по которой она продолжала бы работать на тирана.

— Я оставила ей записку, чтобы сообщить, что ей следует сосредоточиться на остальной части дома. Я подумала, что ты захочешь, чтобы все было идеально перед возвращением.

Мама улыбается этому, но ее нос все еще задран от состояния моей комнаты.

— Хорошо, хорошо, я предлагаю тебе разобраться с этим, или я пришлю ее сюда завтра, чтобы она сделала это за тебя.

— В этом не будет необходимости.

— Ты поела? — спрашивает она. Кому-то другому может показаться, что она спрашивает об этом, потому что ей не все равно. Но затем она продолжает: — Ты выглядишь худой и бледной. Я собираюсь поговорить с Джослин о твоей диете.

— Я в порядке, мам. И я скоро поднимусь, чтобы поужинать.

Обе ее брови взлетают вверх от моего выбора слов, но, к счастью, она решает больше ничего не говорить на эту тему.

— Кстати, я сказала Селене, что ты посидишь с детьми в пятницу вечером.

— Верно, — бормочу я. — Что, если у меня есть планы? — Недовольно спрашиваю я.

— Отмени их, — говорит она, пренебрежительно пожимая плечами, от чего моя кровь начинает закипать.

Это чушь собачья, у меня нет никаких планов. Но дело не в этом.

Она кивает, как будто мое молчание означает согласие, и направляется обратно вверх по лестнице, не сказав больше ни слова.

Только когда этажом выше закрывается дверь, я выпускаю дыхание, которое задерживала.

— Она мне не нравится, — бормочет Стелла. — И я ненавижу, что ты чувствуешь, что должна скрывать все это от нее.

— Она скрывала это от нас еще несколько часов назад, — указывает Эмми.

— Да, например это, — говорит Стелла, поворачиваясь ко мне с одной из толстовок, которые я разработала и сшила в ее руках.

— Мне просто нужно было что-то, чтобы отвлечься от… жизни. Я просто балуюсь со всем этим. — Это тот же аргумент, который я использовала с тех пор, как они пришли за мной и обнаружили, что все, над чем я работала последние несколько недель, сохнет по всей комнате.

— Это должно быть больше, чем просто развлечение, Кэл. Это невероятно.

— Тебе следует открыть магазин Etsy или что-то в этом роде. Может быть, ты сможешь заработать достаточно собственных денег, чтобы уехать от Круэллы де Виль, — предполагает Эмми.

— Как будто они позволили бы это. Единственная причина, по которой я смогу съехать, — это когда у меня будет идеально подходящий будущий муж, к которому я смогу переехать.

— Это чушь собачья, — выплевывает Стелла.

— Тебе не нужно мне этого говорить. Тот факт, что они позволили мне переехать сюда, — маленькое долбаное чудо.

— Итак, я предполагаю, что Алекс не является достойным поклонником для тебя? — Спрашивает Эмми.

— Честно говоря, ее стандарты настолько высоки, я не думаю, что кто-то будет достоин.

— Ты когда-нибудь приводила домой мальчика? — спрашивает она, хотя я не уверена, почему ее это беспокоит. Она, должно быть, уже знает ответ.

— Я стараюсь не приводить вас двоих сюда, когда знаю, что она может показать свое лицо. Я вряд ли собираюсь подвергать этому парня.

— Нико понятия не имеет, как легко ему это дается, не так ли? — Спрашивает Стелла, складывая толстовку и переходя к следующей. — Кстати, мне понадобится одна из них. — Она прижимает темно-синюю ткань к груди, и Эмми смеется, читая текст на спинке.

Не обычная принцесса.

— Возьми это. Я в основном разработала это для вас. Ты тоже, Эм.

— Я не надену ничего с надписью «принцесса» и гребаной короной, — дуется она.

— Отлично, а как насчет этого? — Я роюсь в стопке, которую уже сложила, пока не нахожу черную рубашку с длинными рукавами с надписью: «Осмелься, недооценить меня» спереди.

— Это больше похоже на то, — говорит она с улыбкой, протягивая цепкие руки, чтобы взять ее. — Спасибо.

Она быстро снимает свою школьную рубашку и натягивает ее через голову.

— Идеально сочетается с моим лицом сучки, тебе не кажется?

— Ты идиотка, — смеется Стелла. — Тем не менее, она права насчет Etsy. Ты могла бы легко продать все это.

Я пожимаю плечами. — Возможно. Посмотрим. У меня и так достаточно забот. Это был просто побег от реальности.

— Это может быть ответом на твои вопросы о твоем будущем.

— Я не уверена, что запирание себя здесь и изготовление толстовок и прочего каким-то образом оправдает ожидания Чирилло от меня, — печально бормочу я. Если бы мои родители были похожи на кого-то из них, то я уверена, что это было бы возможно. К сожалению, это не моя реальность.

— Тебе следует заниматься дизайном и бизнесом, если это вообще возможно. Узнай все, что нужно, чтобы запустить это в работу.

— Я бы хотела, — бормочу я. — Ничего, кроме моего стандартного диплома по бизнесу, не подойдет.

— Но ты не хочешь этого делать.

— Тебе не нужно мне этого говорить, — возражаю я.

— Просто провали свои экзамены. Проведите еще один год в Найтс Ридж с нами. Удваивай искусство и дизайн и заставь это действовать.

— С той скоростью, с которой я иду, мне, возможно, не придется слишком стараться.

— Калли, — вздыхает Стелла. — Не будь так строга к себе. Ты справишься потрясающе.

— Потрясающе в их глазах или в твоих?

— Пошли они к черту, Калли, — выплевывает Эмми. — Нам насрать на их стандарты. И тебе тоже следует, хотя я знаю, что это легче сказать, чем сделать. Это твое будущее, твоя жизнь.

— И тебе скоро восемнадцать. Вам не нужно слушать ни слова от них.

— Я уверена, что они нашли бы способ заставить меня, — печально вздыхаю я.

К счастью, телефон Стеллы прерывает тяжелую тишину, которая следует за моими словами, за которыми быстро следует громкое: «Да».

— Что это? Себ, наконец, видит результаты от таблеток для увеличения члена, которые он купил? — Эмми спрашивает так серьезно, что я не могу не фыркнуть.

— Что? — Стелла бледнеет. — Вы оба знаете так же хорошо, как и я, что Себ не нуждается ни в какой поддержке в этом отделе. Я счастливая девушка.

— Убейте меня, — бормочу я.

— Ой, извини, малышка Си. Больше никаких разговоров о члене, мы обещаем.

Я закатываю глаза на Эмми и снова перевожу внимание на Стеллу.

— Так что же это было?

— Сюрприз на следующей неделе.

— О, они перезвонили тебе? — Взволнованно спрашивает Эмми, прекрасно понимая, чем занималась Стелла.

— Да, и это все наше.

— Черт возьми, да. Это будет потрясающе.

— Кто-нибудь хочет сказать мне, что будет потрясающе?

Они обе поворачиваются ко мне, на их губах играют злые улыбки.

— Все, что тебе нужно знать, это то, что ты должна очистить свой дневник в течение первых нескольких дней каникул. Судя по всему, нас ждет весенняя жара, и мы собираемся максимально использовать ее с шиком.

— Мне нужно больше, чем это, — бормочу я.

— Нет. Просто знай, что это будут лучшие несколько дней в твоей жизни, и…

— И, если ты правильно разыграешь свои карты с Алексом, может быть, ты могла бы—

— Скажи мне, что ты не планировала вечеринку «давай трахнем Калли», умоляю я.

— Нет, это может быть просто счастливым совпадением.

— Он так страстно влюблен в тебя, и несколько дней вдали от дома, возможно, как раз то, что тебе нужно. В конце концов, это привело тебя в его постель в прошлые выходные.

— Я не отдам Алексу свою V-карту.

Потому что я уже отдала ее дьяволу.

— Посмотрим. Тебе понадобится самое горячее бикини, которое у тебя есть. К черту все, нам нужно пройтись по магазинам. Купим несколько новых вещей, которые действительно сведут наших мальчиков с ума.

— А мой брат? — Спрашиваю я, приподнимая бровь.

— Будет почти так же интересно наблюдать, как он, наконец, сорвется, как и наблюдать, как Алекс пускает слюни на твое чертовски горячее тело.

— Вы двое — проблема.

— С большой буквы «П», детка.

***

— Ты закончила, милая? — Спрашивает Джослин, подходя, чтобы забрать мою пустую тарелку.

— Это было потрясающе, спасибо, — говорю я с благодарностью.

— Я надеюсь, ты извлекла из этого максимум пользы. Твоя мама внесла изменения в твой рацион с завтрашнего дня.

— О Боже, что теперь? — Спрашиваю я, с ужасом представляя, какую глупость она прочитала онлайн на этот раз, которая исправит цвет моего лица и сделает мой мозг более эффективным.

— Ничего слишком сумасшедшего… пока. В основном, более широкий выбор фруктов и овощей. Еще рыба.

Я пытаюсь скрыть свое отвращение, но у меня не получается. Джослин не хуже меня знает, что рыба — это не мое.

— Я найду способы заставить это сработать. — Она подмигивает мне, и моя улыбка становится шире, когда я думаю о маленьких секретных лакомствах, которые она годами оставляла в моей спальне.

Если бы мама когда-нибудь узнала, она, вероятно, вздернула бы Джослин за это, но, похоже, это не смущает нашу неунывающую экономку.

— Я не знаю, как ты это делаешь, — говорю я. — Конечно, ты могла бы найти работу получше где-нибудь в другом месте.

— Все не так плохо, Калли. Иногда лучше тот дьявол, которого ты знаешь.

— Наверное, — бормочу я, спрыгивая со стула и направляясь к холодильнику за лимонадом.

— Наслаждайся этим. Завтра ты на воде.

— Ты шутишь?

— К сожалению, нет.

— Мне нужно съехать, — шиплю я, открывая крышку банки и в знак благодарности целую Джослин в щеку.

Она была с нами с тех пор, как мама решила, что нам с Нико больше не нужны няни. Я думаю, ей за пятьдесят, и, по сути, она добрая, нежная бабушка, которой у меня никогда не было.

Что бы она ни делала, ее белая рубашка всегда безупречна, брюки идеально отглажены, и в ее шиньоне никогда не выбивается ни один волосок. Я более чем понимаю, почему маме нравится, когда она рядом. Она воплощение совершенства даже через тридцать секунд после мытья пола.

— Ты пока не можешь уйти. С кем я буду разговаривать?

Мое сердце болит за нее. Насколько я знаю, она никогда не была замужем, а ее единственный сын умер незадолго до того, как она начала здесь работать. Она одинока, это более чем очевидно.

— Я бы взяла тебя с собой, если бы могла, — уверяю я ее.

— Однажды, милая, — обещает она, как всегда. Мы уже подробно говорили о том, как она последует за мной в мой семейный дом и поможет мне вырастить тех маленьких солдатиков, в которых так отчаянно нуждается папа. Знать, что она готова быть на моей стороне, — это, пожалуй, единственное, что кажется терпимым во всем этом.

— Ты уверена, что тебе не нужно, чтобы я осмотрела твою комнату? Я уверена, что эти разбрызгиватели здорово испортили все твои… вещи.

— Все под контролем, — уверяю я ее. — Мне нужно сделать домашнее задание, но если тебе станет одиноко, ты знаешь, где я.

— Спасибо тебе, милая. Но я почти закончила, если я тебе не нужна.

— Иди и наслаждайся вечером. Никогда не знаешь, может, сегодня тебе повезет, — поддразниваю я ее.

— Пфф. — Она машет мне рукой. — Я уже слишком стара для всего этого, юная леди.

— Никогда. Тебе просто нужно найти правильное… вдохновение.

— Ты, Каллиста Чирилло, почти такая же плохая, как твой брат.

Я смеюсь над ее притворно строгим выражением лица, когда она думает о Нико и его выходках.

— Я не буду предлагать тебе услуги своих друзей, не волнуйся.

Ее щеки заливаются ярким румянцем, когда она вспоминает предложение Нико однажды утром, когда он отказался держать рот на замке о том, что именно повлекла за собой его предыдущая ночь.

— Иди делай свою работу, юная леди. И, возможно, позже проверьте нижнюю полку в вашем шкафу. — Она подмигивает мне, прежде чем я ускользаю.

Я запираю главную дверь в подвал. Это никого не остановит, если они действительно захотят попасть сюда, но это заставляет меня чувствовать, что я получаю хотя бы немного контроля над своей жизнью.

Я слишком погружена в свои мысли, чтобы что-то заметить, когда спускаюсь по лестнице и вхожу в свой подвал, направляясь прямо к шкафу. Но я делаю всего несколько шагов, когда шок от человека, сидящего на моей кровати, заставляет меня кричать.

— Вау, это всего лишь я, — говорит он, поднимая руки в знак капитуляции и отодвигаясь к краю кровати.

— Какого черта ты здесь делаешь, Алекс? И что случилось с твоим лицом?

— Ах, это? — спрашивает он, указывая на себя. — Это ничего, малышка Си. Тебе стоит посмотреть на другого парня.

Качая головой, я отодвигаю кровать и иду к своему шкафу, чтобы посмотреть, что Джослин спрятала для меня.

— Это был Нико, не так ли? — предполагаю я, основываясь на коротком разговоре, который у нас состоялся ранее возле раздевалки, когда казалось, что Алекс напрашивался на драку, насмехаясь над ним.

— Кое-что из этого, да. Остальное было от Деймона.

Я замираю, услышав его имя.

— Деймон? Почему? — Спрашиваю я, не в силах не клюнуть на эту приманку.

Я оборачиваюсь и пристально смотрю на него.

У него хватает порядочности выглядеть немного виноватым.

— Не знаю. Он был чем-то зол. Я помог ему выпустить пар. — Он пожимает плечами, как будто это ничего не значит. — Лично я думаю, что ему нужно потрахаться. — Весь воздух вырывается из моих легких без разрешения. К счастью, Алекс, похоже, этого не замечает. — Я думаю, что он переживает период засухи.

— Почему ты здесь, Алекс? — шиплю я.

— Ну, во-первых, чтобы извиниться. Мне жаль, что я намекнул в присутствии Нико, что между нами что-то произошло прошлой ночью. Его просто слишком легко вывести из себя, но мне следовало подумать об этом получше.

Я пристально смотрю на него, отказываясь показать ему, что принимаю его извинения. Черт знает, что я сделала достаточно за эти годы, чтобы Нико сорвался с катушек. Я просто ненавижу, когда все они набрасываются друг на друга и в конечном итоге причиняют друг другу боль. Все они могут довести меня до грани безумия своим собственническим, чрезмерным дерьмом, но я все равно не хочу, чтобы им было больно.

— И… — подсказываю я, когда он останавливается, его глаза сосредоточены на моих голых ногах, а не на лице. — Я могу прикрыть их, если ты не способен мыслить здраво.

— Э-э… черт. Черт. Извините. — Подняв руку с колен, он проводит пальцами по волосам, убирая их с лица.

На мгновение, глядя на меня с его полными желания глазами и разбитым лицом, я почти думаю, что передо мной сидит Деймон.

— Я был дома, работая над заданием по английскому, и это было чертовски скучно. Я надеялся, что, возможно, мы сможем продолжить с того места, на котором остановились прошлой ночью. Общая проблема — это проблема, уменьшенная вдвое, верно?

Он улыбается мне, но быстро морщится, когда его губа снова трескается, и капелька крови стекает по подбородку.

— Ты хотя бы обработал их? — Спрашиваю я со вздохом.

— Нет ничего, с чем я не мог бы справиться, малышка Си. Я большой мальчик. — Он подмигивает мне, и я не могу не покраснеть. Черт возьми.

— Дай-ка я возьму аптечку первой помощи, — бормочу я, разворачиваюсь и направляюсь в ванную вместо шкафа, к припрятанному сладкому угощению.

Я собираю все, что мне нужно, и возвращаюсь.

— Серьезно? — Спрашиваю я, возвращаясь и обнаруживая, что Алекс устроился на моей кровати как дома. Его кроссовки были сброшены на пол, его рубашка рядом с ними, пока он ждет меня.

— Что? — невинно спрашивает он. — Я обещаю быть лучшим пациентом, которого ты когда-либо лечила.

— Ну, учитывая, что до этого я лечила только Нико, это не должно быть проблемой. Он гребаный ребенок.

Алекс заливисто смеется, когда я кладу набор на край кровати.

— Это больно? — Спрашиваю я, кивая на рану от ожога на его предплечье.

— Ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

— Разыгрывай большого человека сколько хочешь, но одна из вещей, которые я знаю о той ночи в Ловелле, это то, что ты побежал к мамочке, чтобы она тебя подлатала.

— Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть, чтобы лучшая медсестра в стране подлатала мою задницу, — с гордостью заявляет Алекс.

— Конечно. Тогда сядь на край, и я— АЛЕКС, — визжу я, когда его огромные руки обвиваются вокруг моей талии, и меня поднимают с ног и сажают к нему на колени. — О нет, я не—

— Продолжай шевелиться, и все станет намного… больше, — рычит он.

— Иисус Христос, — бормочу я, мое тело мгновенно застывает.

Его руки опускаются ниже, когда он уверен, что я не собираюсь убегать. Он кладет их мне на бедра, его кожа обжигает мои крошечные шорты.

— Тогда продолжай. Очисти меня, детка.

— Я думаю, что твой разум слишком грязен, чтобы его очистить, — бормочу я, доставая аптечку.

Рычание вырывается из его горла, когда я нависаю над ним, и мне приходится сдержать ухмылку. Может, я и не хочу заходить с ним дальше в этом вопросе, но я не могу не любить власть, которая приходит с моим положением прямо сейчас.

— Обязательно было снимать рубашку? — Невинно спрашиваю я, все время задаваясь вопросом, каково это — сидеть вот так с Деймоном.

— Просто заставляю все свои лучшие черты работать на меня.

— И ты думаешь, что твой пресс — это лучшее, что в тебе есть?

— Конечно, нет. Лучшая часть, это то, что я скрываю… пока.

— Ты кошмар.

— Тебе это нравится. Бьюсь об заклад, ты чертовски мокрая для меня прямо сейчас, малышка Си.

— Серьезно? — Я спрашиваю. — Ты пришел учиться, помнишь?

— Ой, ублюдок, — рявкает он, когда я прижимаю антибактериальную салфетку к порезу у него на брови.

— Все в порядке, детка. Будь большим мальчиком для меня.

— О. — Он толкается подо мной, гарантируя, что я не упущу именно то, что он скрывает. — Там тебе не о чем беспокоиться.

Мой телефон звонит на кухонном столе, и я игнорирую его, пока заканчиваю, отказываясь смотреть Алексу в глаза.

В ту секунду, когда я заканчиваю, я вскакиваю с его тела и, черт возьми, почти убегаю. Он хихикает позади меня, и это заставляет мои зубы скрипеть от раздражения.

Меня раздражает, что он играет в эту игру. Но еще больше меня бесит то, что я даже не уверена, игра это или нет.

Очевидно, что он хочет меня. Мне не нужно было чувствовать… его ниже пояса, чтобы знать это. Но мы говорим об Алексе. Он почти такой же большой мужчина-шлюха, как и мой брат, так что я не сомневаюсь, что у него был бы стояк, если бы чья-нибудь киска находилась прямо над его членом.

Я вздыхаю, выбрасывая мусор в мусорное ведро и открывая шкаф в поисках напитков, или, скорее, повода, чтобы не смотреть на него.

— Что случилось, малышка Си? — спрашивает Алекс, чувствуя, что что-то не так.

— Ничего, — шиплю я, ненавидя то, что звучу как чрезмерно эмоциональная девочка-подросток.

Звук того, как он ворочается на моей кровати, достигает моих ушей, но я отказываюсь поднять глаза и посмотреть, что он делает.

— Не вешай мне лапшу на уши. Скажи мне правду.

— Это. Ты, — огрызаюсь я.

— Вау, я сказал не лгать, а не приукрашивать, — шутит он.

Мои глаза находят его с раздраженным вздохом.

Мой телефон снова звонит, и, желая спрятаться от проницательного взгляда Алекса, я подхожу к нему.

— Почему ты здесь, Алекс?

— Чтобы выполнить наше задание по английскому.

— И это подразумевает, что ты снимаешь рубашку, почему? — Я имею в виду, нетрудно смотреть на него полуодетым, но дело не в этом. То, что он здесь, так похожий на… Нет. Я отбрасываю эти мысли прямо сейчас.

Он пожимает плечами.

— Ты действительно серьезно относишься ко всему этому, или ты просто делаешь все возможное, чтобы разозлить Нико? — Спрашиваю я, указывая между нами.

Он колеблется, и это тот ответ, который мне нужен.

— Ты можешь уйти, если ты здесь только для того, чтобы играть в игры. Меня не интересует ваше соревнование с парнями по измерению члена.

— Нет, это не… Это не то, что—

Наконец, я беру телефон, и мой желудок проваливается к ногам, слова Алекса уходят в небытие.

Деймон: Осторожно, Ангел. Кажется, ты забываешь, кому ты принадлежишь.

У меня вырывается вздох, рука дрожит, когда я сжимаю телефон до боли.

— Кто это? — спрашивает Алекс, но я слишком погружена в свою панику, чтобы быть в состоянии ответить.

Он наблюдает.

Недолго думая, я подхожу к стене с окнами. Чем ближе я подхожу, тем больше у меня мурашки по коже от осознания.

Но я ничего не вижу.

Почти стемнело, последние лучи солнца проглядывают сквозь деревья, отбрасывая оранжевые тени, танцующие по всему саду и обширному внутреннему дворику за моей маленькой гаванью.

— Калли? — Я едва слышу голос Алекса или его шаги, когда он сокращает расстояние между нами. — Калли?

Отказавшись от поисков его в тени, я поворачиваюсь обратно к Алексу. У меня волосы встают дыбом от осознания того, что он не только потенциально здесь со скрытыми мотивами, но и того, что за нами тоже наблюдают.

— Давай просто выполним это задание. Затем ты можешь идти домой. — Я не хотела, чтобы это вышло так резко, как получилось, и я ненавижу, что это заставляет боль мелькать в его чертах, но теперь слишком поздно.

Все хорошее, что было после вафлей с девочками, было решительно уничтожено моей мамой и близнецами Деймос.

ДЕЙМОН

— Где ты, черт возьми? Я сказал тебе быть здесь час назад, — рычит папа в трубку менее чем через две секунды после того, как я завел машину и звонок был получен.

Моя хватка на руле усиливается, костяшки пальцев белеют, когда я закрываю глаза, образ Калли, сидящей на Алексе, — единственное, что я могу видеть.

— Я в пути, — выдавливаю я, отчаянно пытаясь сохранить хладнокровие.

Проиграть Алексу на ринге ранее — это одно, но, если я позволю отцу увидеть во мне хоть какую-то слабость, тогда мне крышка.

Он ожидает, что я буду действовать определенным образом, напялю холодный вид и не поддамся своим эмоциям.

Обычно у меня с этим нет проблем, поскольку мне похуй на большинство вещей в моей жизни. Но Калли — это совершенно другая история.

И видеть, как она прижимается к Алексу…

Звонок прерывается, не сказав больше ни слова, и я опускаю руку на руль.

— Черт. ЧЕРТ, — реву я, моя ярость отказывается оставаться сдерживаемой внутри.

Я сижу там еще десять секунд, разговаривая сам с собой, заставляя их образы собраться у меня в голове, прежде чем, наконец, завожу машину и выезжаю на улицу.

Видеть ее с Алексом совсем не то, что видеть ее с Антом.

Обнаружить его у нее между ног в пятницу вечером было как удар под дых, но в глубине души я знал, что даже если бы он попробовал ее на вкус, это не могло продолжаться долго. Никто бы этого не допустил, и, если каким-то чудом это станет серьезным, что-то подсказывает мне, что вскоре Ант окажется мертвым и положит конец всей ситуации.

Но Алекс…

Если между ними что-то есть, если он заботится о ней хотя бы вполовину так сильно, как я, несмотря на то, что не позволяю себе обладать ею, тогда это вполне возможно.

Эван и Кассандра одобрили бы… ну, может быть. Он не совсем тот безупречно воспитанный греческий мальчик, которого, я уверен, они хотят для своей маленькой принцессы. Но он чертовски намного лучше Анта, и я бы предположил, что он предпочтительнее меня.

Возможно, я провел все эти годы, наблюдая за ней из тени, убеждая себя, что ей было бы лучше с кем угодно, но не со мной. Но мог ли я стоять в стороне и смотреть, как она влюбляется в Алекса?

Я качаю головой, когда машина передо мной внезапно нажимает на тормоза, заставляя мое сердце подпрыгнуть к горлу.

Мне едва удается вовремя остановиться, прежде чем из-за машины как ни в чем не бывало выскакивает собака.

— Чертов тупой пес, — бормочу я себе под нос. — Езжай уже, — шиплю я, когда водитель впереди колеблется, трогаться ли снова.

К тому времени, когда я подъезжаю к старому складу в лесу на окраине города, где, я знаю, меня ждет папа, каждый мускул в моем теле напряжен, а пальцы сводит судорогой от руля и необходимости найти им лучшее применение.

Алекс, возможно, помог мне снять напряжение раньше, но с тех пор он неосознанно разбудил во мне монстра, который постоянно борется за то, чтобы вырваться наружу.

— Давно, блядь, пора, — рявкает папа, когда я толкаю дверь в комнату, которую мы оборудовали для наших заключенных.

За стеклом к стулу привязаны трое итальянцев. Все избитые, в синяках и крови.

Один из них был связным Джонаса, который помог ему сбежать из нашего подвала и, черт возьми, чуть не убил его любовницу и дочь, а двое других — это те, кого папа забрал из их лагеря в пятницу вечером. Из которых мы надеемся узнать больше подробностей о планах поглощения Рикардо.

Но пока они не проболтались больше, чем мы уже знали от нашей крысы изнутри.

Война неизбежна, и, хотя мы, возможно, готовы к ней, мы чертовски уверены, что хотели бы получить немного больше информации о том, когда именно они планируют нанести по нам удар.

— Я здесь, не так ли? — рычу я, засовывая разбитые костяшки пальцев в карманы брюк.

Не то чтобы, то, что он нашел меня с боевыми ранениями, было необычным или неожиданным, но я действительно мог бы обойтись без лекции прямо сейчас, если он узнает, что мы с Алексом боролись. Он мог бы поощрять нас к спаррингу, улучшать наши навыки, но он хочет, чтобы наша агрессия была оставлена для работы. Чтобы мы могли направить свой гнев на тех, кто этого заслуживает. Как те пезды, которые едва цепляются за жизнь за окнами.

Было время, когда я бы никогда не стал ему перечить. Всю нашу жизнь наши отец и дед были настоящими главарями мафии. Опасные мужчины, которыми я жаждал стать, но мне сказали, что я никогда этого не достигну.

Ни один из них никогда не считал меня достойным.

Я был слишком маленьким, слишком слабым, слишком глупым.

Я тоже им верил. Верил, что Алекс был единственным, кем когда-либо мог бы гордиться мой отец. Я имею в виду, это все еще может быть так. Он единственный, кто чего-то добился в учебе. У меня мало шансов сдать экзамены через несколько недель, и еще меньше, поскольку я трачу все свое свободное время либо на то, чтобы зациклиться на девушке, которой я не могу обладать, либо на работе в надежде, что, хотя бы несколько часов в день я смогу подумать о чем-нибудь другом.

— Ты выглядишь так, будто жаждешь крови, — замечает босс, в то время как папа продолжает сердито смотреть на меня за то, что я ему перечил.

— Что тебе нужно? — шиплю я, мои кулаки сжимаются от желания обрушить ярость на этих ублюдков и, наконец, получить ответы, которые нам нужны.

— Один из них умрет сегодня ночью, если мы не начнем получать ответы, — наконец говорит папа.

— Меня это устраивает.

Снимая куртку, я бросаю ее на пустой стул и расстегиваю манжеты. Закатав рукава, я бросаю на отца последний взгляд, прежде чем протискиваюсь в дверь.

Запах их смешанных телесных жидкостей ударил в меня, как только я переступил порог комнаты.

Здесь нет ничего, кроме старого стола, который был обрызган кровью больше раз, чем я могу сосчитать, и грязных бетонных полов, и стен.

Воздух прорезает болезненный стон, вонь мочи становится сильнее, когда они смотрят, как я иду к столу, чтобы выбрать свое первое оружие.

Схватив плоскогубцы, я оборачиваюсь, встречаясь с каждым из них взглядом в течение ужасающе долгих секунд. Конечно, для них это ужасно. Единственное, что они найдут в моих темно-серых глазах, — это возбуждение и жажду крови.

Я думаю о своей девушке, о той, которую я никогда не смогу назвать своей, кроме как в своей голове, и я подхожу к самому слабому на вид члену трио.

— Один из вас не увидит завтрашнего восхода солнца. Хотя, — бормочу я, оглядываясь в поисках несуществующих окон, — на самом деле это не должно быть проблемой для тебя. Ты скучаешь по этому? — спрашиваю я. Это риторический вопрос, и, к счастью, они, кажется, это понимают. — Вы, должно быть, действительно жалеете, что пошли против нас сейчас, да?

Они все молчат, когда я прохожу перед ними, перекладывая плоскогубцы взад-вперед между моими руками.

— Итак, кто из вас это будет? Или вы хотите, чтобы я выбрал?

И снова никто ничего не говорит… пока я снова не останавливаюсь перед тем, кто выглядит измученным, и с его губ срывается всхлип.

— О, посмотри на это. Твой мальчик пытается защитить тебя от моего гнева, выдвигая себя вперед.

Быстро, как удар хлыста, я отвожу руку назад и замахиваюсь тяжелым инструментом в своей руке, целясь ему в голову. Он сталкивается с тошнотворным хрустом, прежде чем кровь разбрызгивается повсюду, покрывая нас обоих.

Вытирая лицо рукой, я убираю теплую жидкость.

— Грязный ублюдок, — выплевываю я, пока он безвольно сидит на своем стуле.

— Верно, джентльмены. У нас впереди веселая ночь. Надеюсь, вы хорошо спали.

***

Точно как я и обещал, когда я наконец выхожу из этой комнаты, я оставляю только двух мужчин, дышащих позади меня.

Возможно, они наконец-то дали нам какую-то свежую информацию, но это все еще было далеко не так много, как мы знали, что они скрываются.

Только папа остался посмотреть все мое шоу, и он поднимает усталые глаза от экрана своего ноутбука.

— Ты закончил, мальчик?

Он даже не бледнеет от количества крови, покрывающей меня. Но тогда, почему он должен? Это была его жизнь дольше, чем моя. И он был рядом со мной, наблюдая, как я творю свою магию, больше раз, чем я могу сосчитать, с тех пор как он впервые поставил меня перед одним из наших врагов, когда мне было… может быть, одиннадцать, и сказал мне сделать все возможное, чтобы заставить его заговорить.

Я сделал.

Это был первый раз в моей жизни, когда папа посмотрел на меня без презрения и разочарования.

— Ты не был в школе на этой неделе, — говорит он, когда я не отвечаю, как будто я не в курсе этого факта.

— Я был занят.

— Это не было нашей сделкой.

— Мы собираемся начать войну с гребаными итальянцами.

Мои слова не производят того эффекта, на который я надеялся, когда он откидывается на спинку стула и складывает руки на груди.

— Неудача не была частью нашей сделки, Деймон. Если ты потерпишь неудачу, то в сентябре вернешься туда на полный рабочий день, как и должен был сделать с самого начала.

— Это чушь собачья, — выплевываю я. — Мне не нужны гребаные пятерки для этого дерьма. — Я выбрасываю руку назад в направлении двух вырубившихся и одного мертвого парня позади меня.

— Прямо сейчас, может быть, и нет. Но у тебя блестящее будущее в этой Семье, мальчик.

— Это забавно, — усмехаюсь я. — В течение многих лет ты, казалось, верил, что я бесполезен. Никчемный.

— Твои навыки просто нужно было использовать. Но это не значит, что ты не добьешься успеха в Найтс-Ридж.

— Неважно, — бормочу я, устремляясь к двери.

— Я здесь не шучу, Николас.

Мои шаги замедляются, весь воздух вырывается из моих легких, когда имя, которое я презираю, срываясь с его губ, гремит у меня в голове.

Всего одно его слово заставляет меня почувствовать себя тем молодым, бесполезным ребенком, в котором он меня обвинял.

Впитывая немного силы — силы, которой этот маленький мальчик никогда не обладал, — я высоко поднимаю голову и ухожу от него.

Мое сердце колотится в груди, руки дрожат, когда я возвращаюсь к машине.

Мы здесь у черта на куличках, и мне нечего слышать, кроме моих собственных демонов и неуверенности.

У меня нет ни единого шанса сдать экзамены. Я едва продержался прошлый год, но в этом году я чаще отсутствовал, чем нет, несмотря на папины насмешки и протесты. На данный момент невозможно что-либо большее, чем провал.

— Черт, — шиплю я, опускаясь на водительское сиденье и откидывая голову назад.

Моя голова раскалывается, глаза горят от желания уснуть, которое, я знаю, никогда не придет, и мои мышцы болят от того, что я так сильно избивал этих пезд.

Есть только одна вещь, которая облегчает все это, и прежде чем я понимаю, что делаю, я завожу машину и направляюсь обратно в город.

К моему ангелу.

Мои намерения были чисты. Что ж, настолько чисты, насколько когда-либо были мои гребаные намерения, когда дело касалось Калли.

Я собирался проскользнуть внутрь, удовлетворить свою потребность в ней, наблюдая, как она спит, как я делал бесчисленное количество раз до этого с тех пор, как она переехала сюда. Черт возьми, мне это даже удавалось, когда она жила наверху и мы приходили потусоваться с Нико. Они никогда не замечали ни одного раза, когда я ускользал, когда они отвлекались, или находил предлог, чтобы пойти в главный дом, потому что сама мысль о том, что между мной и Калли что-то происходило, сама мысль о том, что она могла бы мне понравиться, была абсурдной. Если бы это был кто-то другой, то Нико, вероятно, допросил бы их, обвинил в том, что они делают то, чего не должны. Но это я. И я, кажется, не подвергаюсь такому же допросу. Я не должен возражать. Но это просто еще одно суровое напоминание о том, что я не был одним из них. Возможно, меня и приглашали на вечеринки, но на самом деле я не был частью их группы.

Я задерживаю дыхание, прежде чем прижать руку к сканеру. От щелчка замка у меня в животе завязывается узел. В глубине души я беспокоился, что она могла попросить кого-нибудь изменить разрешения после прошлой ночи. Я не могу сдержать ухмылку, которая кривит мои губы. Она хотела, чтобы я вернулся. Она практически умоляет меня.

Мой член набухает, когда я открываю дверь. Ее сладкий аромат окутывает меня, и этого почти достаточно, чтобы выветрить из моего носа зловоние смерти последних нескольких часов.

Уханье совы на деревьях обрывается, когда я закрываю за собой дверь, и его заменяет только тихий храп Калли.

Когда я ехал сюда, страх был очень реальным, что она будет не одна. Мысль о том, чтобы проскользнуть внутрь и обнаружить ее в постели с Алексом, заставила мою кровь заледенеть. Но одна быстрая проверка всех трекеров, и я понял, что она была одна.

Я молча пересекаю комнату, пока не оказываюсь прямо над ней. Она натянула одеяло до самой шеи, так что я не могу видеть, во что она одета, но со временем я узнал, в чем она больше всего любит спать, и я бы поставил деньги на то, что она будет в майке и трусиках под этими дразнящими простынями.

Мои зубы впиваются в нижнюю губу, когда я наблюдаю за ней, мои пальцы дергаются, чтобы дотянуться до нее, почувствовать ее мягкую, теплую кожу под моими грубыми, покрытыми кровью пальцами.

Глубоко внутри меня горит огонь от потребности пометить ее, запачкать, увидеть, как она окрашивается в красный цвет наших врагов.

В моей груди вырывается глубокое, голодное рычание, и я сокращаю пространство между нами, моя потребность берет верх над несколькими рациональными мыслями, которые у меня могут возникнуть, когда речь заходит о моем ангеле.

Я срываю покрывало с ее тела, мои глаза наслаждаются дюймами обнаженной кожи, когда она стонет во сне, потянувшись за потерянным покрывалом.

Я набрасываюсь на нее, прежде чем у нее появляется шанс проснуться, зажимаю ей рот рукой и прижимаю ее тело к матрасу, обхватив бедрами ее талию.

Она бьется подо мной, ее глаза распахиваются, а из горла вырывается крик, который заглушает моя рука.

Чистая ненависть сочится из ее глаз, когда она в ужасе смотрит на меня, но под этим невозможно не заметить желание, с которым она так старается бороться.

Возможно, ей нравится притворяться, что я ничто, что меня иногда даже нет в комнате, но я знаю, что в глубине души она помнит каждую секунду нашего совместного времяпрепровождения. И она хочет меня. Она жаждет этого. Ее глаза и ее тело умоляют об этом, даже если ее голова и рот находятся на другой странице.

КАЛЛИ

Мое сердце громыхает в груди, когда его темные, злые глаза смотрят на меня сверху вниз с мерцающим в них злым намерением.

Мои ноздри раздуваются, когда я пытаюсь вдохнуть необходимый мне воздух.

Он проводит кончиками пальцев по моей шее, и все мое тело содрогается, когда сквозь меня проносятся искры. Деликатное прикосновение такое нежное по сравнению с жестоким мужчиной передо мной. Поднимая одну руку, которая бесполезно лежит на кровати, я обхватываю пальцами его предплечье, неуверенная, собираюсь ли я остановить его или поощрить.

Его тело покрыто темными засохшими пятнами крови.

Это должно приводить меня в ужас. Но я была частью этой жизни достаточно долго, даже если меня держали подальше от худшего. Ничто из того, что делают парни или наши отцы, не пугает меня сейчас. Я не могу сказать, что так было всегда, но за последние несколько месяцев я осознала, даже приняла, что это моя жизнь. Возможно, помогло то, что я стояла на стрельбище с пистолетом в руке, когда Стелла инструктировала меня, как это делать.

Я чувствовала себя непобедимой с этим оружием, зажатым в моей руке. И я уверена, что это был просто небольшой кайф по сравнению с тем, что испытывают парни, когда они бегут на вражескую территорию, убирая тех, кто причинил нам зло.

Его пальцы продолжают спускаться ниже, его глаза следуют за ними, когда они касаются выпуклости моей груди.

У меня перехватывает дыхание, когда моя грудь начинает вздыматься.

Предупреждение клокочет у меня в горле, но это не оказывает особого воздействия, когда он обводит одним пальцем мой сосок.

— Ты заставила себя кончить после того, как я ушел прошлой ночью? — рычит он. Приказ, который он отдал мне перед тем, как оставить на кухонном столе, выкрикивая его имя и бесстыдно умоляя о большем, повторяется в моей голове.

Мои глаза расширяются. Я не могу сказать ему «нет». Я могла бы и не трогать себя. Но когда я проснулась этим утром…

Он качает головой и разочарованно цокает.

— Я думал, ты хорошая девочка, Ангел. Ты шокируешь меня на каждом шагу. — Его голос грубый и смертоносный, и это только сильнее распаляет меня.

Прошлой ночью он оставил меня в отчаянии. Если он пытался доказать, как сильно я жаждала его, несмотря на его дерьмовые действия на выходных, то он определенно получил то, что хотел, когда я корчилась и умоляла его.

Ты бесстыдная шлюха, Каллиста, говорю я себе.

Но это Деймон. В нем есть что-то такое, что заставляет меня сходить с ума так, как я не схожу с другими. С Антом, с Алексом всегда есть какая-то стена, останавливающая меня от того, чтобы зайти слишком далеко. Но все рациональные мысли, кажется, вылетают прямо в окно, когда речь заходит о моем мальчике-дьяволе.

Он разрушает мои стены, разрушает образ невинности, который все любят рисовать обо мне, и он не делает ничего, кроме того, что разрушает меня ради него.

— Твое тело жаждет меня, не так ли, красавица? — стонет он, желание усиливает его голос, прежде чем он полностью меняется, лед пробивается сквозь жар. — Ты так же реагируешь на них?

Я качаю головой — ну, настолько сильно, насколько я могу, находясь в его неумолимой хватке.

— Твои соски просили прикосновения моего брата так же, как сейчас просят мои?

— Нет, — вырывается у меня из горла, когда он стягивает ткань моей майки вниз, обнажая меня перед ним.

Прохладный порыв воздуха, который обрушивается на меня, только делает мои соски тверже, еще отчаяннее требуя прикосновений, в которых он мне отказывает.

Он обдувает потоком прохладного воздуха мою разгоряченную кожу, и моя спина выгибается дугой над кроватью.

— Они думают, что ты такая невинная, да? Но мы знаем правду, не так ли? Ты не просто ангел. Ты мой темный, грязный, восхитительный ангел.

— Деймон… — Его имя — не более чем стон, когда он втягивает мою нижнюю губу в рот.

— Ты даже не боишься, не так ли? — спрашивает он, оглядывая себя сверху вниз.

Мои глаза удерживают его, умоляя убрать руку, чтобы я могла ответить.

— Закричи, и ты будешь наказана, — предупреждает он, читая мои требования.

В ту секунду, когда его рука движется, я шиплю: «Я тебя не боюсь».

Он мрачно усмехается, прижимая ладонь к матрасу над моим плечом и наклоняя голову. Его язык кружит по моему соску, и мой мозг чуть не дает задний ход от его дразнящих прикосновений.

— Ты моя, — рычит он, его собственнический тон только заставляет мое сердце биться сильнее.

— Я никому не принадлежу, — утверждаю я, решив настоять на своем.

Он снова смеется.

— Ты не позволила Алексу прикоснуться к тебе, не так ли? — Мои губы поджимаются. Ему не нужен ответ. Очевидно, он уже знает. — Ты думала обо мне, когда он пытался соблазнить тебя?

— Нет, — лгу я сквозь зубы.

— А как насчет Анта? Он пробрался сегодня, чтобы нанести тебе небольшой визит? Неужели прямо сейчас мне снова достаются лишь чужие остатки?

Моя рука движется прежде, чем я даже осознаю это. Реальность рушится вокруг меня, когда моя ладонь сталкивается с его забрызганной кровью щекой. Его глаза вспыхивают, когда боль пронзает мою руку.

— О, Ангел. Ты обязательно должна дразнить меня? — он шепчет так тихо, что мой желудок уходит в пятки.

— Какого черта ты делаешь? — визжу я, когда он обхватывает рукой мое горло и стаскивает меня с кровати. — Деймон? — спрашиваю я, когда он направляется в мою ванную.

В ту секунду, когда мы оказываемся внутри, он захлопывает дверь и запирает ее. Затем он поворачивается ко мне с диким, обезумевшим взглядом, который, я не могу отрицать, пронизывает меня насквозь вспышкой страха, пронизанного похотью.

Он крадется вперед, темное, опасное облако окружает его.

— Что случилось, Ангел? Я не думал, что ты меня боишься.

Я нервно сглатываю. — Я не боюсь.

— Так есть ли еще одна причина, по которой ты сейчас похожа на кролика, попавшего в свет фар?

Он подходит ближе, и прежде чем я осознаю, что он это сделал, он загоняет меня в душ, удерживая в клетке своим крепким телом.

Его глаза темнее глубокой ночи, его ноздри раздуваются от желания, а грудь вздымается под черной рубашкой.

Он весь в крови, я знаю это. Но я все еще не могу найти в себе силы ужаснуться его состоянию. Особенно когда невозможно игнорировать то, как его член напрягается под брюками.

Я сделала это.

Я.

Я повлияла на парня, который гордится тем, что он холодный, отстраненный и безразличный.

И он хочет от меня чего-то яростного прямо сейчас. Я практически чувствую это в воздухе между нами.

— Николас, — вздыхаю я, когда моя спина сталкивается со стеной, а он не прекращает красться ко мне.

Его челюсть тикает, когда я называю его так, у него перехватывает дыхание.

— Я не боюсь. Но я думаю, что ты трус.

Его брови сжимаются в замешательстве, прежде чем гнев берет верх.

— Неправильно, — выплевывает он, внезапно наклоняясь и вытаскивая что-то из своей лодыжки.

— Ч-что ты делаешь? — спрашиваю я, мои глаза мечутся между ним и ножом, который он только что вытащил.

— Я убил человека сегодня ночью, Ангел, — говорит он мне ровным и холодным голосом. — Я пытал его до тех пор, пока его тело больше не могло этого выносить, и я наблюдал, как жизнь покидает его глаза.

Мое дыхание такое громкое, что становится неловко, когда я стою там, наблюдая за ним, слушая, как он исповедуется в своих грехах.

— Я пощадил двух других. На данный момент. Но к тому времени, когда я покинул ту комнату, они были без сознания от огромного количества боли и страданий, которые я им причинил.

— Ты получил необходимую информацию? — спрашиваю я, заставляя себя сохранять спокойствие.

Деймон может быть и не в себе, но он ничего не делает без причины. Люди, о которых он говорит, заслужили это.

— Недостаточно, нет.

— Может быть, тогда тебе не стоило никого убивать, — заявляю я.

Он прижимает острие ножа к своей ладони, и я вздрагиваю.

— Ч-что ты делаешь?

Его глаза отрываются от созерцания клинка и находят мои. Он смотрит на меня из-под ресниц, темный голод сочится из него.

Он снова подходит ближе, не выпуская нож из руки.

— С тех пор, как я вышел из этого здания, я мог думать только об одной вещи.

У меня кружится голова, пока я жду его признания.

— Я хочу отметить тебя, Калли.

О, черт.

— Я хочу нарисовать тебя своей кровью. Сделать тебя своей.

— Т-ты с-сумасшедший, — заикаюсь я.

— Это ни для кого не новость, Ангел.

В одну секунду он стоит передо мной с занесенным ножом наготове, а в следующую он разрезает этой штукой прямо поперек ладони, и он со звоном падает на пол.

— Дэйм— Его имя прерывается, когда он прижимается ко мне всем телом, его кровоточащая рука ложится сбоку на мою шею, а его губы обрушиваются на мои.

Секунду или две я не двигаюсь, но затем он закидывает одну из моих ног себе на бедро, прижимаясь ко мне.

Его поцелуй жестокий, требовательный, и я, блядь, тону в нем.

В нем нет ничего нежного, когда его зубы покусывают мою нижнюю губу и язык, его пальцы впиваются в мою задницу, когда он прижимает меня к себе, а другой рукой он прикасается ко мне повсюду, делая именно то, чего он жаждал, и окрашивая меня своей кровью.

Мое тело горит жарче, чем я когда-либо знала, мое освобождение приближается быстрее, чем, я уверена, должно быть от простого трения с ним.

— Николас, — стону я, когда он наконец отрывает свои губы от моих, чтобы целовать, сосать и покусывать мою шею.

Моя голова откидывается на плитки. Мимолетная мысль о том, чтобы заставить его остановиться, прежде чем мне придется потратить все завтрашнее утро, пытаясь скрыть его следы, вскоре забывается, когда он берет мою майку в руки и разрывает ее пополам, чтобы не натягивать ее через голову и не прерывать поцелуй.

— О Боже, — стону я, когда его руки обхватывают мою ноющую грудь.

Взглянув вниз, я нахожу именно то, что ожидала — красные пятна на моей коже, точно такие же, как у него. Только мои не принадлежит врагу, только дьяволу.

Следующими идут мои трусики, которые практически распадаются под его прикосновением.

— Черт возьми, ты прекрасна, — рычит он, опускаясь ниже и посасывая чувствительную кожу моей груди, прежде чем, наконец, взять мой сосок в рот.

Мои пальцы запутались в его волосах, удерживая его на месте, пока он сводит меня с ума. Его глаза все время удерживают мои, наблюдая за каждой моей реакцией и поглощая все мои крики и мольбы о большем.

— Однажды, — рычит он, — я собираюсь заставить тебя кончить вот так.

— Но не сейчас? — спрашиваю я, звуча не более чем как отчаявшаяся шлюха.

Он усмехается, выпрямляется и лишает меня дальнейших мучений от своего сводящего с ума языка.

Он не отвечает. Вместо этого он поднимает ладонь и проводит языком по всей длине пореза, а затем обхватывает рукой мою шею сзади, просовывая язык мне в рот и позволяя мне попробовать его кровь.

— О Боже, — всхлипываю я.

Это не должно быть так хорошо.

Я должна испытывать отвращение, ужас. Но все, о чем я могу думать, это получить от него больше.

Я глубоко облизываю его рот, мои руки скользят вверх по его рубашке, прежде чем я провожу ногтями по его прессу, заставляя его рычать в нашем поцелуе.

— Ты нужна мне, Ангел. Мне нужен твой гребаный рот на мне.

Все к югу от моей талии сжимается от желания при виде образа, который рисуют в моей голове его слова.

Отрывая свои губы от моих, он пристально смотрит мне в глаза, его пальцы запутываются в моих волосах, пока они не начинают гореть.

— Встань на колени, Ангел.

Я задыхаюсь, когда падаю на твердый пол подо мной и останавливаюсь прямо перед массивной палаткой в его штанах.

— Какого черта ты ждешь? — лает он, притягивая меня ближе, заставляя потереться носом о его длину.

Мой рот наполняется слюной, а киска сжимается при мысли о том, чтобы снова попробовать его на вкус, почувствовать его в глубине моего горла.

— Ангел, — стонет он, вызывая волну силы, проходящую через меня.

Он такая загадка в нашей группе. Тот, с кем никто на самом деле не знает, как справиться. Он опасен, жесток, наводит ужас. И все же он здесь, полностью в моей власти.

Дотягиваясь до его пояса, я быстро расстегиваю его и стягиваю с него брюки и боксеры до бедер.

Возможно, я видела его раньше, но все же это не мешает мне потрясенно выдыхать при виде его размера, а также этого серебряного пирсинга, который, кажется, взывает ко мне.

Поэтому с ним было так хорошо?

Нет. Это была наша связь. Каким бы невероятным это ни было, кажется, что при нашем столкновении происходит что-то волшебное, и я быстро становлюсь зависимой от этих украденных моментов, которые он продолжает дарить мне.

— Черт, — рявкает он, когда я обхватываю пальцами его основание и облизываю кончик. Вкус его спермы наполняет мой рот, и это только усиливает мой голод по нему.

— Теперь не так страшно, да? — бормочу я, глядя на него сквозь ресницы.

Вид его брошенного ножа недалеко от его ног привлекает мое внимание.

Идеи роятся в моей голове, идеи, которые, я уверена, ему понравились бы.

Садистский мудак, похоже, пристрастился к хорошей порции боли.

Внезапно истории, которые привели меня в ужас и которые Стелла и Эмми с радостью рассказали мне, кажутся более осмысленными.

Я прикусываю нижнюю губу, задаваясь вопросом, смогу ли я пройти через это. Отмечая его таким постоянным образом.

Заявляя права на него.

От этой мысли мое сердцебиение становится чертовски опасным.

— О чем бы ты сейчас ни думала, — говорит он, хватая меня за подбородок и заставляя снова посмотреть ему в глаза, — не забывай об этом.

Прежде чем у меня появляется шанс ответить, он просовывает головку своего члена мимо моих губ, обрывая все, что я, возможно, хотела ему сказать.

Сила, которой, как я думала, я обладала здесь, внизу, была всего лишь иллюзией, потому что у меня не было шанса взять ситуацию под контроль, когда он входил и выходил из моего рта, заставляя меня держаться за его сильные бедра, чтобы не рухнуть на пол с каждым ударом его бедер.

Где сейчас эта невинная, наивная маленькая принцесса, а? Думаю я про себя, забирая все, что у него есть для меня.

Как только его член начинает набухать, его хватка на моих волосах усиливается, и я откидываюсь назад, его член соскальзывает с моих губ.

— Что—

— Я не кончу тебе в рот, Ангел. Я мечтаю оказаться так глубоко в твоей киске, что ты всегда будешь помнить, что я был внутри тебя, и я не позволю этому закончиться по-другому.

Мои ноги отрываются от пола, и я ударяюсь спиной о холодные плитки.

— Если ты мечтала о милом парне, который подарит тебе весь мир и будет относиться к тебе так, словно ты сделана из стекла, то тебя ждет разочарование, Ангел.

— Н-нет, я не— Мои слова обрываются, когда он входит в меня.

— Знал, что ты будешь, блядь, истекать из-за меня, просто отсосав мой член, красавица, — стонет он мне на ухо, замирая на мгновение.

Я не могу удержаться от улыбки. Он может утверждать, что он жестокий и только берет, но эта пауза, какой бы короткой она ни была, показывает мне, что это чушь собачья. Ему не все равно. Он заботится обо мне больше, чем, я уверена, он даже осознает, что показывает.

— О, черт, — кричу я, когда он наконец выходит, прежде чем врезаться в меня так глубоко, что я понятия не имею, нравится мне это или ненавижу.

Его пальцы сжимают мои ягодицы, не оставляя у меня сомнений в том, что его следы будут там, а также на моей шее, еще несколько дней.

— Черт, — ворчит он. — Твою киску только что затопило. О чем ты думала?

Я колеблюсь — не потому, что у меня нет ответа, а потому, что его карательные выпады делают меня бесполезной.

— Т-ты, — наконец выдавливаю я. — О-отмечаешь меня.

— Черт возьми, да. Я бы написал свое имя на твоей прекрасной коже, если бы мог. Ты моя, Каллиста. Моя.

Я вцепляюсь в его плечи, желая, чтобы он снял рубашку прямо сейчас, но слишком потеряна от его жестоких толчков, чтобы даже подумать о том, чтобы что-то предпринять по этому поводу.

Одна из его рук оставляет мою задницу, и он просовывает ее между нашими телами, находит мой клитор и сильно сжимает его.

— О, черт. Черт возьми, — стону я.

— Твоя киска… черт возьми, Ангел. Я не заслуживаю такого удовольствия.

— Да, да. — Я должна была сказать ему, что он заслуживает, но я не уверена, что он воспримет это, когда я мчусь к финишной черте. — Николас, блядь.

— Приди за мной, Ангел. Я хочу почувствовать, как ты доишь мою сперму прямо из меня.

— Да, да, — повторяю я снова, как будто это единственное слово, которое я могу вспомнить, когда погружаюсь в самое интенсивное освобождение, которое я когда-либо испытывала. И он прямо за мной, громко рычит в изгиб моей шеи, когда его член дергается внутри меня, наполняя меня, как он и обещал.

— О Боже, — тяжело дышу я, едва в состоянии вдохнуть необходимый мне воздух, когда моя голова откидывается к стене.

— Чертовски идеально, — бормочет Деймон, его глаза изучают каждый дюйм моего тела, когда он ставит меня на ноги и делает шаг назад.

Его внимание к моему телу заставляет меня посмотреть вниз, и я ахаю от своего состояния. Кровь покрывает мою бледную кожу, когда его сперма начинает стекать по моим бедрам.

Протягивая руку, он проводит пальцами вверх по моей ноге, пока два из них не оказываются внутри меня, запихивая все это обратно внутрь, как будто это принадлежит мне, а не ему.

По моему телу пробегают мурашки, когда он дразнит меня. Я слишком потеряна в пьянящем ощущении, чтобы заметить, как он нажимает рукой на ручку душа. Вскоре я понимаю, что он натворил, когда на нас обоих льется ледяная вода, немедленно пропитывая одежду Деймона.

— Деймон, какого черта ты—

Мои слова запинаются, когда он тянется за моей губкой и бутылочкой геля для душа сбоку.

— Очищаю тебя.

— Я думала, я тебе нравлюсь грязной, — съязвила я.

Его глаза пылают жаром, но он не прекращает того, что делает.

Намылив губку, он придвигается ближе, забираясь все дальше под струи душа, и кладет ее мне на плечо. Он тщательно очищает каждый дюйм моего тела. Успокаивающие круги, которые он проводит по моей коже, полностью расходятся с его жестокими прикосновениями не так давно, и, как и все, что связано с этим загадочным мужчиной передо мной, у меня кружится голова.

Дюйм за дюймом он смывает кровь, которой пометил мое тело.

Его прикосновения гипнотизируют, но, когда он убирает руку, и я бросаю взгляд на рану на его ладони, все вокруг меня рушится.

Я тянусь к нему и тяну его руку между нами, чтобы я могла посмотреть.

— Нам нужно разобраться с этим, — тихо говорю я.

Движением, от которого у меня замирает сердце, он забирает ее обратно и сжимает в кулак.

— Все в порядке.

Его глаза удерживают мои, и мрачная покорность в них говорит мне все, что мне нужно знать о том, что произойдет дальше.

— Не надо, пожалуйста. — Слова слетают с моих губ без указания моего мозга, когда я делаю шаг к нему.

Но это бессмысленно. Он вернул свою холодную, жесткую маску на место, и я уже знаю, что я ничего не смогу сказать, чтобы изменить принятое им решение.

— Мне жаль.

ДЕЙМОН

В ту секунду, когда я захлопываю за собой входную дверь, я начинаю снимать с себя промокшую одежду. Это легче сказать, чем сделать, особенно когда мой член набухает в ту секунду, когда я думаю о девушке, которую оставил в душе.

Она умоляла меня не уходить.

Но я вряд ли мог бы остаться.

Я использовал ее, чтобы утолить гнев и бесполезность, которые мой отец вновь разжег во мне, и это было несправедливо.

Она не моя игрушка, с которой я могу поиграть и выбросить в ту же секунду, я боюсь, что она может просто увидеть во мне больше, чем я готов показать. И, несмотря на мои заявления, она тоже не моя девушка. И она никогда не должна быть ею. Она заслуживает лучшего, чем я, большего, чем я когда-либо смогу ей предложить.

Оставив мокрую одежду позади себя, я захожу в ванную и останавливаюсь перед раковиной.

Долгое время я не отрываю глаз от кранов. Я не могу. Я слишком напуган тем, что могу обнаружить, уставившись на меня в ответ.

Разочарование. Сожаление. Чувство вины.

Делая глубокий вдох, я заставляю себя поднять глаза.

У меня перехватывает дыхание от того, как жалкий человек смотрит на меня в ответ.

Неудивительно, что мой отец сказал то, что сказал.

Мой взгляд опускается на мое тело. Благодаря моему душу с Калли, большая часть крови и грязи от часов, проведенных с теми тремя змеями, была смыта, не оставив мне ничего, кроме шрамов моего прошлого, преследующих меня.

— Ты слишком слаб для этой жизни.

— Ты никогда не будешь тем солдатом, которым ты нам нужен.

— Ты недостаточно силен. Недостаточно храбрый. Недостаточно умен.

Слова моего отца и дедушки повторяются в моей голове, когда доказательства их существования смотрят на меня в ответ.

Я принимаю душ и падаю в постель, мое тело двигается на автопилоте, пока я сражаюсь с демонами в своей голове.

Но неудивительно, что я не нахожу никакого утешения. Вместо этого я провожу несколько часов до восхода солнца, уставившись в потолок, задаваясь вопросом, смогла ли она свернуться калачиком и снова уснуть после своего маленького полуночного посетителя.

Когда зазвонил будильник, я все еще лежал в той же позе, в которой упал. Только при звуке я закрываю глаза.

Может, мне это и не нравится, но я должен слушать папу и ходить в школу, если я хочу какого-то будущего в Семье. Но мне чертовски больно это делать.

Я выключаю будильник и свешиваю ноги с края, готовый начать то, что, я уже знаю, будет чертовски болезненным днем.

Мой телефон начинает звонить, когда я нахожусь в ванной, снова принимаю душ в надежде, что это поможет прояснить голову, но даже мысли о том, что это могла быть Калли — это не так, я уже знаю, что она никогда бы не позвонила после того, как я ушел, — недостаточно, чтобы заставить меня искать его, пока я не приду в себя и не буду готов.

Я быстро обнаруживаю, что был прав, игнорировав его, потому что нахожу пропущенный звонок от моего отца.

Я раздумываю, перезванивать ему или просто игнорировать его, когда он звонит снова.

Только на этот раз это не папа. Это хуже.

— Босс, — рычу я, прикладывая телефон к уху.

— Я надеюсь, ты готовишься к школе, малыш.

— Конечно, — бормочу я, во мне закипает гнев из-за того, что папа пал так низко, что вызвал босса.

— Я поговорил с мистером Дэвенпортом, и мы организовали дополнительные занятия, чтобы ты получил всю необходимую поддержку в преддверии экзаменов. Я также говорил с Тео, и он сказал, что он бы—

— Нет, — рявкаю я, отказываясь принимать гребаное обучение у Тео.

— Деймон, мы все просто хотим помочь.

— Я в порядке. Я могу справиться с этим сам.

— У тебя есть всего несколько недель. Сейчас не время быть слишком гордым, чтобы принять помощь.

— У меня все под контролем, — рычу я, чертовски надеясь, что это правда.

— Верно. Что ж, пока ты это делаешь, ты свободен от дежурства. И если ты этого не сделаешь, я выполню волю твоего отца и обеспечу твое повторное зачисление на сентябрь.

— Босс, — стону я.

— Ты фантастический солдат, Деймон. Ценность для нашей Семьи. Иногда нам просто нужно перепрыгнуть через несколько обручей, чтобы попасть туда, где мы хотим быть.

Я бормочу свое согласие, но не думаю, что он понимает, что сдать эти экзамены, даже если у меня их меньше, чем у всех остальных, не так просто, как прыгнуть через гребаное кольцо.

В ту секунду, когда я вешаю трубку, мой телефон летит через всю комнату, ударяясь о стену, которая соединяет мою квартиру с квартирой Алекса, и я выкрикиваю свое разочарование миром в тишину моего дома.

Мой телефон звонит, явно недостаточно разряженный, чтобы больше не работать.

Подкрадываюсь, беру его и смотрю на экран.

Алекс: Ты в порядке, братан?

— Просто чертовски идеально.

Игнорируя его, я засовываю телефон в карман и отправляюсь за самым крепким кофе, какой только могу приготовить, в надежде, что это поможет мне пережить то дерьмо, которое Дэвенпорт организовал для меня.

***

Оказывается, это индивидуальные сеансы поддержки во время моих обычных занятий.

К обеду я так близок к тому, чтобы выйти прямо из этой чертовой школы, что едва могу нормально видеть.

У меня кружится голова, тупая боль за глазами усиливается с каждой секундой, и в довершение всего я чертовски проголодался из-за отсутствия завтрака.

— Деймон, подожди, — зовет знакомый голос у меня за спиной.

— Что? — рявкаю я, не потрудившись оглянуться.

— Папа сказал—

— К черту то, что сказал твой отец, Тео. Мне не нужна твоя помощь.

Его обеспокоенный взгляд прожигает мне щеку, но я по-прежнему отказываюсь смотреть на него.

— Я никогда этого не говорил. Я уверен, что ты более чем способен сделать это сам. Но если тебе нужен партнер по учебе или что-то еще, просто знай, что я здесь, — говорит он, смягчая удар.

— Я бы не ждал моего звонка.

— Предложение в силе, чувак. И это может быть между нами.

— Я сказал, я не—

— Верно, понял. Ты идешь в ресторан? Скучал по тебе на этой неделе, чувак.

Наконец, я смотрю на него, мои брови почти достигают линии роста волос от его слов.

— Что? — спрашивает он со смехом. — Ты можешь пытаться держаться на расстоянии, но ты один из нас, и ты это знаешь, — бормочет он. — Теперь смирись с этим и поешь с нами, и будь дружелюбным.

Он улыбается мне, и урчание в моем животе гарантирует, что у меня нет другого выбора, кроме как следовать за ним, когда мы входим в огромную комнату, которая решит по крайней мере одну из моих проблем.

В ту секунду, когда я бросаю взгляд на стол, который Тео и Нико назвали нашим в наш первый день в шестом классе, я понимаю, что мой день вполне может закончиться, когда я нахожу Калли увлеченной жарким разговором с Себом и Стеллой, а Алекса нигде не видно.

Через несколько минут Нико прерывает очередь, чтобы присоединиться к нам. Группа парней позади нас изо всех сил старается скрыть раздражение на своих лицах, зная, что в ту секунду, когда они выйдут из-под контроля, то, что они собираются выбрать на обед, перестанет быть самым важным вопросом в их жизни.

Нико мило улыбается им, когда им удается сдержать свое раздражение в пользу того, чтобы не менять выражение лица.

— Как дела, чувак? — говорит он, обнимая меня за плечи, как будто мы близки.

Спойлер: мы не такие. И будет только хуже, когда он поймет, что единственная вещь, о которой я сейчас думаю, — это киска его сестры.

Мой член дергается в ответ на эту мысль.

Я в заднице. Полностью и по-королевски облажался.

— Есть какая-нибудь хорошая информация для нас на итальянском фронте?

— Нико, — рычит Тео, в его голосе слышится раздражение из-за того, что он готов говорить об этом так публично.

— О, остынь, я просто дергаю тебя за цепь. Я вряд ли ожидаю, что кто-либо из вас будет обсуждать бизнес перед этими тупыми кисками. — Он кивает парням, перед которыми выскочил, когда я беру поднос и становлюсь в начало очереди, гарантируя, что одарю сегодняшнюю официантку своей лучшей улыбкой, чтобы получить дополнительные порции.

Она оказывает мне поддержку, и вскоре я иду к единственной другой соблазнительной вещи в этой чудовищной школе.

Я чувствую, что Тео и Нико следят за мной, но мои глаза не отрываются от моего ангела, когда Нико рявкает через весь ресторан: «Эй, Джером, хочешь сегодня посидеть с большими мальчиками?»

Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джером чуть не наложил в штаны, и не могу удержаться от ухмылки.

Он нормальный парень. Я работал с ним в течение последнего года, обучая его стрельбе и другим вещам, которые, как надеется его старик, помогут ему немного закалиться. Я не уверен, что это произведет желаемый эффект. Несмотря на все старания его отца и старшего брата, я просто не думаю, что он станет таким солдатом, на которого они надеются.

Калли смотрит на Джерома, на ее лице написано сочувствие, от которого у меня сводит живот от ревности.

Он тот парень, с которым она должна быть. Кто-то добрый, надежный, и у него гораздо меньше шансов оказаться мертвым после плохой ночи на работе.

Ему суждено стать частью Семьи, но в конечном итоге он будет работать с нашими аккаунтами или чем-то столь же безопасным и скучным.

Не обращая внимания на зеленоглазого монстра, из-за которого мне хочется вытащить ее из комнаты и запереть где-нибудь, где только я могу ее видеть, я подхожу к столу, как будто в моем мире все в порядке.

Движение у двери привлекает мое внимание, и я нахожу Алекса, стоящего там с подбитым глазом, которым я наградил его прошлой ночью, смеряющим взглядом, когда я опускаюсь на задницу рядом с Калли, как будто мне на все наплевать.

Его челюсть тикает от раздражения.

Прости, брат. Сегодня она моя.

Она напрягается в ту секунду, когда мое плечо касается ее плеча, и мне приходится бороться с ухмылкой, которая хочет изогнуться на моих губах, зная, что я воздействую на нее.

— Ты выглядишь ужасно, — громко заявляет она, обращая все внимание в мою сторону.

Опасно, Ангел. Очень опасно.

— Плохая ночь? — спрашивает Себ, озабоченно приподнимая брови.

— Ты знаешь, как это бывает, — бормочу я, берясь за вилку, более чем готовый погрузиться в обилие еды на моей тарелке.

— Ты всю ночь учился, не так ли, Ди? — ехидно говорит Тео, садясь напротив меня.

— Что-то вроде этого. — Я, определенно, кое-чему научился. Я бросаю взгляд на девушку рядом со мной, чьи руки сжаты в кулаки под столом.

— Итак, ты добился прогресса? — спрашивает Тео.

— Добираюсь туда. Я думаю, мои намерения начинают доходить.

— Хорошо. Что мы можем сделать, чтобы предотвратить неизбежное?

По комнате проходит волна напряжения. Все мы — ну, возможно, не Калли, поскольку всем нравится держать ее в каком-то защитном пузыре — знаем, что война с итальянцами неизбежна.

К счастью, разговор заходит о футболе, к которому у меня меньше, чем нулевой интерес. Человек рядом со мной, однако…

Заканчивая есть, я отодвигаю поднос и поворачиваюсь к Калли, одна из моих рук опускается под крышку стола.

— Ты готова к праздникам, малышка Си? — спрашиваю я, называя ее именем парней вместо своего собственного.

— Черт возьми, да, — говорит она с усмешкой. — Недели без необходимости видеть всех вас, засранцев, каждый день, — язвит она.

— Ой, детка, — жалуется Алекс, явно прислушиваясь к каждому нашему слову. — Я думал, у нас все хорошо складывается с нашими учебными свиданиями.

— Похоже, тебе это очень нравится. — Она заикается, когда мой мизинец касается ее бедра, задирая юбку так, чтобы никто не мог видеть.

— О, черт возьми, да, — ухмыляется он. — Мы снова встречаемся сегодня вечером, верно?

У нее перехватывает дыхание, когда я поднимаюсь выше.

— Не сегодня вечером, плейбой. У меня группа поддержки.

— Черт возьми, Деймос. Даже сестра твоего приятеля сейчас тебе отказывает. Это новый уровень, даже для тебя, — смеется Тоби, последний из нашей группы, кто появился.

— Тобс, — объявляет Тео, вставая, чтобы поприветствовать его возвращение после ада, через который он только что прошел с Джоди.

Поскольку все внимание приковано к нему, это дает мне немного пространства, чтобы еще немного подразнить мою девочку.

— Ты сама выглядишь немного уставшей, малышка Си, — шепчу я. — Нарушенный сон?

Ее губы сжимаются в тонкую линию, когда она сердито смотрит на меня.

— Тебе нужно остановиться.

— О, но смотреть, как розовеют твои щеки, слишком весело.

Рычание вырывается из ее горла, когда мои блуждающие пальцы наконец добираются до края ее трусиков.

Она ахает, отпрыгивая назад на сиденье скамейки так резко, что чуть не падает со спинки.

— Калли? — спрашивает Стелла, ее брови сведены вместе из-за странного поведения ее подруги.

— И-извините. Я… э-э… Мне показалось, что я увидела паука.

Лицо Калли светится только ярче, когда все взгляды обращены на нее.

— Я… его не было, — подтверждает она.

— В любом случае, — говорит Нико, к счастью, скрывая странности своей сестры под ковром. — Какие планы на выходные? Начало каникул, кто-то должен устроить грандиозную вечеринку по игре в покер в пятницу вечером.

Тео, Себ и Тоби подозрительно переглядываются.

— Что? Что я упускаю? — дуется Нико, как ребенок, как будто его лишили чего-то захватывающего.

— Мы собираемся на тройное свидание в пятницу вечером.

— Тройное свидание? — повторяет Нико, его лицо искажается, но я не уверен, оскорблен он или удивлен такой перспективой.

— Найди себе приличную, серьезную девушку в ближайшие два дня, и мы будем более чем рады устроить тебе четырехразовое свидание. Я уверен, что Брианна была бы более чем готова к тому, что мы запланировали.

— Отвали, этого не будет, — издевается он, ко всеобщему удовольствию.

— Именно, поэтому тебе нужно найти кого-то другого, кто будет радовать тебя своим присутствием, — говорит Тоби с ухмылкой.

— Кэл, а как насчет тебя? Слышала о каких-нибудь приличных вечеринках, на которые меня случайно не пригласили?

Брови Калли в шоке взлетают вверх. — Я? Когда это меня приглашали на вечеринку без тебя?

— Я просто надеялся. Я не собираюсь проводить первую ночь каникул дома в одиночестве.

— Я уверена, ты мог бы найти кого-нибудь, кто был бы готов терпеть тебя, — бормочет Калли.

— Не, он уже показал девушкам с этого почтового индекса, что ни за что не сможет их удовлетворить. Они все отправились на поиски в другое место.

— Пошел ты, Александр. Пошел ты. Когда в последний раз у тебя была девушка, выкрикивающая твое имя, когда она не убегала в страхе?

Глаза Алекса устремляются на Калли, и моя кровь превращается в лаву при мысли о том, что он прикасается к ней.

Моя хватка на ее бедре усиливается, пока она предупреждающе не взвизгивает.

— Ты гребаный мудак, — бормочет Алекс.

— Вам двоим действительно нужно потрахаться, — услужливо указывает Стелла. — Вы прямо капризные придурки.

— Ну, ты была бы такой, если бы единственным вариантом провести вечер пятницы было потусоваться со своей младшей сестрой, — рычит Нико, подставляя мне спину.

— Я мог бы придумать вещи и похуже, — говорю я, не собираясь произносить эти слова вслух.

— Извини, братан, — говорит Калли, прежде чем Нико успевает ответить на мой комментарий, — Я занята, нянчусь с сопляками. — Она бросает веселый взгляд в сторону Тео. — Мы более чем рады—

— Иисус. Когда моя жизнь стала такой скучной?

— Осторожнее со своими желаниями, чувак. Мы на пороге того дерьма, которое становится по-настоящему захватывающим, — предупреждает Тео.

Над нашей группой воцаряется тишина, когда суровая реальность ситуации наваливается на нас.

— Верно. Что ж, теперь, когда мы обнаружили, что у Нико нет друзей, я ухожу, — говорю я, замечая учителя, с которым у меня должно быть обеденное занятие по математике, когда он направляется к выходу.

Я снова сжимаю бедро Калли, чертовски желая наклониться и поцеловать ее, прежде чем пододвинуть свой поднос поближе, готовый оставить их, но мягкий голос Калли останавливает меня.

— Что случилось?

Я должен дважды взглянуть на беспокойство, которое заставляет ее сдвинуть брови.

У меня скручивает живот от того, как она на меня смотрит. Как будто… как будто ей… не все равно.

Жар всеобщего внимания обжигает мне щеку, заставляя прийти в себя.

— Я ухожу, — повторяю я, отводя от нее глаза, как будто ее слова ничего не значат, и ухожу.

КАЛЛИ

Я смотрю, как Деймон уходит с тяжелым сердцем.

Сегодня в нем что-то изменилось.

И хотя я, возможно, заявилась в школу с намерением устроить ему новую взбучку за то, как он оставил меня стоять в душе прошлой ночью, в ту секунду, когда он упал рядом со мной, и я увидела поражение в его глазах, все изменилось.

Этого не должно было быть. В глубине души я все еще хочу быть сумасшедшей. Но есть что-то в его сегодняшней ауре, что останавливает это.

Кажется, никто больше не замечает, и по мере того, как он удаляется от нашей группы, их разговоры возобновляются, как будто его здесь никогда не было.

Я сижу так долго, как могу, но, в конце концов, мое беспокойство берет верх надо мной.

Я оправдываюсь тем, что собираюсь немного позаниматься в библиотеке, и ухожу, никто и глазом не моргнул.

Я понятия не имею, куда он мог пойти. Вероятно, сел в свою машину и уехал, судя по выражению его лица и напряжению в плечах, когда он отходил от нашего столика, но это не остановит меня от поисков.

Я направляюсь в библиотеку, как и говорила, но иду длинным обходным путем, заглядывая по пути в каждый класс, надеясь, что он может прятаться в одном из них.

Но не тут-то было.

Все меняется, когда я сдаюсь, протискиваюсь в библиотеку и направляюсь в свой любимый тихий уголок.

Большинство людей обычно не спускаются сюда, если только у них не частные уроки по другую сторону высокого книжного шкафа, за которым я прячусь с глаз долой.

Мои шаги замедляются в ту секунду, когда его глубокий, расстроенный голос достигает моих ушей.

— Это ничего не изменит, — огрызается он убийственным тоном. Я не могу не чувствовать немного жалости к тому, кто находится на другом конце его раздражения. Я чертовски надеюсь, что это учитель, который может постоять за себя, а не ребенок, который предложил помощь. Не то чтобы я действительно думала, что Деймон примет что-либо от другого ученика.

Он держит свои… проблемы как можно дальше, предпочитая игнорировать их существование в надежде, что все остальные делают то же самое — или лучше, не замечают.

Я думаю, это объясняет отношение, когда он вышел из-за стола.

— Ты продолжаешь слишком сильно давить на себя, чтобы все получилось правильно. Действуй медленнее. Доверяй процессу, — отвечает глубокий голос, и я вздыхаю с облегчением, потому что он звучит как голос учителя. Любой ребенок, вероятно, к этому моменту уже убежал бы с криками. Деймон может заставить даже взрослых мужчин усомниться в своем жизненном выборе одним взглядом, не говоря уже о подростках.

— Я не торопился. Я занимаюсь этим почти два гребаных года.

Кто-то испускает тяжелый вздох. Учитель, я, полагаю.

— Давай попробуем по-другому.

Я устраиваюсь поудобнее не потому, что хочу слушать, а потому, что это мой маленький кусочек рая в месте, наполненном белым шумом и всякой ерундой.

Я достаю свой телефон и AirPods из сумки, но прежде чем положить их туда, проверяю свои сообщения. От Анта ничего нет. Я знаю, что мы разрываем связи — так и должно быть. Это правильный поступок. Но это все равно больно. Отбросив мысли о нем в сторону, я беру домашнее задание, которое мне дали сегодня утром, и с которого мне нужно начать.

Я поглядываю в конец прохода, ожидая, когда Деймон уйдет, в надежде, что смогу догнать его.

За пять минут до звонка я собираю вещи и выключаю музыку. Звук раздраженного ворчания Деймона быстро заменяет ее.

— Вы можете бороться с этим сколько угодно, но мы сделаем так, чтобы это произошло.

— Не похоже, что у меня большой выбор, — огрызается он. — Потому что, если я не… — Его слова замолкают, когда мое сердце подскакивает к горлу.

Если он этого не сделает, то что?

Я быстро запихиваю все в свою сумку и пробираюсь к концу книжного шкафа, готовая перехватить его.

Мистер Перкинс появляется первым, выглядя совершенно раздраженным, и я не могу не сочувствовать ему. Иметь дело с Деймоном, должно быть, утомительно. Черт его знает, я все еще чувствую последствия нашего свидания.

Я жду, пока его тень не появится передо мной, затем выхожу, блокируя ему выход.

Ему требуется секунда, чтобы поднять глаза от пола, и когда это происходит, они наполняются шоком.

Пока это не превратится во что-то гораздо более ужасающее.

Гнев. Неразбавленный, раскаленный гнев.

Его рука поднимается, его пальцы обхватывают мое горло, когда он отталкивает меня обратно в тень.

Я ударяюсь спиной о стену, моя сумка падает с плеча на пол.

— Какого хрена ты делаешь? — рычит он, наклоняясь так близко, что его нос почти касается моего, и его запах наполняет мои чувства.

— Я… я… — заикаюсь я, не в силах заставить свой мозг работать в достаточной степени, чтобы сформулировать ответ.

— Ты следила за мной?

— Э-э… — Я колеблюсь, потому что да, в некотором смысле я так и сделала. Но только из беспокойства, и я нашла его здесь случайно.

— Зачем? Чтобы посмеяться надо мной? Чтобы найти что-то, что ты могла бы использовать против меня?

— Что? — Спрашиваю я, наконец обретая дар речи. — Нет. Никогда. Я бы этого не сделала.

— Тогда почему ты, блядь, здесь?

Его темные и смертоносные серые глаза впиваются в мои, его пальцы сжимаются на моем горле, все мое тело дрожит, адреналин струится по моим венам.

— Я-я… — Сглатывая, я даю себе секунду, чтобы взять себя в руки. — Я волновалась, поэтому вышла из ресторана, чтобы посмотреть, смогу ли я найти тебя. Я этого не сделала. Но когда я решила…

— Решила, что? — резко рычит он.

— Спрятаться, — шепчу я.

— От чего, черт возьми, тебе нужно прятаться?

— Кроме тебя, очевидно? — Язвлю я, зарабатывая себе еще один хмурый взгляд. — Я не сидела здесь, слушая твою сессию. Я вставила свои AirPods. Но это не значит, что я не обеспокоена.

— Мне не нужна твоя гребаная забота, Ангел.

— Нет, ты просто хочешь, чтобы я была покрыта твоей кровью и полна твоего члена. Все остальное не имеет значения, верно? — Я отступаю. Боль скручивает мои внутренности, но я отказываюсь выпускать ее на поверхность.

Его челюсть сжимается, зубы, вероятно, превращаются в пыль за поджатыми губами.

— Что произойдет, если ты не сдашь эти экзамены, Деймон?

Он смотрит на меня так долго, что я не думаю, что он собирается мне ответить, но затем его губы приоткрываются. Но я не получаю ничего похожего на тот ответ, которого я хочу.

— Не твое дело.

Я качаю головой, глядя на него, не желая играть с ним в эту игру, пока он возводит такие высокие стены.

— Отлично, — шиплю я. — Храни свои гребаные секреты и разбирайся со своими проблемами в одиночку.

— Это то, к чему я привык.

— Я помню время, когда этого не было, — парирую я, вспоминая то время, когда нам было по шесть и я нашла его в логове, которое они с Алексом устроили в глубине их сада после того, как он поссорился со Стефаносом.

— Это было давно, — говорит он, и в его глазах мелькает боль при воспоминании.

— Ты можешь поговорить со мной. Что бы это ни было, я могу—

— Ты права, — огрызается он, обрывая мое предложение помощи. — Я хочу тебя только тогда, когда ты полна моего члена.

Я задыхаюсь от холодности его признания, мое сердце раскалывается, несмотря на то, что я знаю, что мне должно быть все равно.

Что бы это ни было между нами, это несерьезно. Я просто не уверена, что мне нужно было такое жестокое напоминание об этом.

— Убери от меня свои гребаные руки, — шиплю я, вкладывая в свой тон как можно больше яда.

Мои ногти впиваются в его руку, когда я пытаюсь оторвать его пальцы от своего горла, но он не двигается и даже не пытается ослабить хватку.

Сжимая другой кулак, я изо всех сил бью его по плечу.

— Я сказал, отпусти, — требую я.

Но на него это никак не влияет, и вместо того, чтобы сделать шаг назад, он сокращает пространство между нами. Прижимаясь своим твердым телом ко мне по всей длине, он прижимает меня к стене, гарантируя, что я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме него и гнева, который исходит из каждой его поры

— Николас, что ты—

Его губы обрушиваются на мои, крадя мои слова и дыхание.

Я сопротивляюсь так долго, как могу, но, когда его язык скользит по моей нижней губе во второй раз, я действую инстинктивно и целую его в ответ.

Только когда рычание желания вырывается глубоко из его горла, реальность поражает меня.

Я впиваюсь зубами в его нижнюю губу, и он отстраняется с диким выражением в глазах.

— Мы закончили здесь, — заявляю я, умудряясь выскользнуть из-за него и стены.

Закидывая сумку на плечо, я ухожу, пока между нами не остается безопасное расстояние.

— Когда ты будешь готов извиниться, или поговорить, или принять помощь, или… Неважно. Ты можешь прийти и найти меня. И если я буду в хорошем настроении, то, возможно, найду время для тебя.

— Ты могла бы? — рычит он.

— Да, потому что прямо сейчас ты этого не заслуживаешь.

Я ухожу с высоко поднятой головой, несмотря на то, что мое сердце разрывается на части, когда звук его разочарованного рычания достигает моих ушей, за секунду до выворачивающего внутренности глухого удара, который мог быть только от столкновения его кулака с чем-то.

К черту его. К черту его и его темное, упрямое, сексуальное— Блядь.

***

Я ожидала, что посреди ночи меня разбудит дьявол, но, когда я пришла в себя на следующее утро, я была удивлена, что меня никто не навестил.

Там ничего не было. Никаких доказательств того, что он позволил себе войти и делал то, что, черт возьми, он делает, пока я сплю. Хотя ощущение, что за мной наблюдали в какой-то момент, все еще заставляло мою кожу покалывать, как будто я могла бы найти его, прячущегося где-то, если бы я посмотрела достаточно внимательно.