Тенарская Яга

Глава 23

Деревья так и тянулись высоченными свечками. Однако я, на этот раз, уловила изменение, и с удовольствием поставила на карте интерфейса очередную точку, которыми отмечала путь. Но если безымянные ставила монотонно, через несколько десятков шагов, то сейчас подписала «Искристый переход».

Наверху потемнело, будто натянули гигантский полупрозрачный тент, крадущий свет, и в вышине, освещая зеленоватый туман, начали носиться шаровые молнии. Они мелькали, в вышине словно искры по проводам, по толстым лианам. Происходит это на недостижимой высоте - метров двести, а вот внизу новую зону отметили кустарники. Вначале едва видимые в колышущимся море папоротников. Потом побольше. В конце концов, пошли кудрявые шапки, в которых можно спрятать быка.

На некоторых сверкают ягоды. Красные и синие. Питомец пару раз тянулся к ним, но каждый раз отскакивал, словно кто-то щелкает по носу. Когда и я из любопытства потянулась к ветке, Костя сказал нравоучительно:

- Не советую это делать.

- Что? - решила уточнить я.

Скелет пояснил:

- Есть.

- А то что? - спросила я кривясь, но ладонь все же убрала.

Костя пожал тощими плечами и проговорил, глядя куда-то вперед, словно там открываются ответы на все вопросы мира:

- Синие: «Мерзкая эфедра» Заморозка на десять секунд. Красные: «Глум пустоты» десятиминутное понижение маны на пятьдесят процентов. Тебе оно надо?

- Не надо, - честно ответила я. - А сам откуда знаешь? Ел?

- Ел, - согласился скелет. - Вкуса не ощутил, но «приход» наступает с пятой ягоды. Так что, наверное, сами по себе вкусные.

После его объяснения знаки вопроса рядом со словом «куст», сменились названиями. Скелет пошел веред, но я не собиралась упускать такие интересные штуки и вцепилась в ветку с красными ягодами.

«Глум пустоты», трясся, выгибался, но отрываться не желал. Василиск обеспокоенно прыгал вокруг, а когда ягода лопнула в моих пальцах, зашипев отскочил. Ругаясь я вытерла пальцы о листья папоротника, и увидела вернувшегося скелета, который проговорил:

- Эфедру тоже собрать не просто. Вообще для сбора всякой мягкой и хрупкой фигни нужна ловкость, инструменты и умения. Всего побольше да получше.

- А ты-то их как пробовал на первом уровне? - возмутилась я.

- Ртом кусал, прямо с куста, - буркнул скелет. - Ну, если удовлетворила любопытство, пошли дальше.

Некоторое время двигались молча. Скелет с видом глубокой задумчивости, насколько это получается у скелетов, таращится зелеными огнями вперед. Я кручу головой, глазея на кусты и прислушиваясь к трелям. В какой-то момент стало казаться, что за нам кто-то следит. Вася тоже насторожился, гребень приподнялся и покраснел.

Некоторое время я выжидала, пытаясь понять, кажется мне или нет. Потом спросила, глядя на куст, за которым что-то хрустит:

- Эм... Костя? Тебе не кажется, что...

- Кажется, - сказал скелет, продолжая двигаться. - Делай вид, что не заметила. Иди, как шла.

- Почему? - опасливо поинтересовалась я.

- Потому, что если побежим, у нас нет шансов, - отозвался Костя. - Сработает инстинкт охотника. Да не смотри так, ИИ зверям прописал стандартное поведение. Мы прошли не слишком близко от его логова, чтобы напал сразу, но и не достаточно далеко, чтобы остаться незамеченными. Он наблюдает.

Я нервно сглотнула, колени затряслись, оставалось лишь радоваться, что балахон длинный и полностью их скрывает.

- А кто такой «он»? - спросила я шепотом.

- Похоже какой-то олень.

- Так мы прошли мимо логова... оленя? А так бывает? Или в каком смысле логово? - переспросила я.

Костя ответил, хватая меня за руку:

- В прямом смысле. Делай, как говорю, и все будет в порядке.

- А хватать меня обязательно? - уточнила я на всякий случай.

Он не ответил, лишь сильнее сжал костлявые фаланги на моем локте и потянул вперед, незаметно ускоряясь. От его прикосновения по коже в очередной раз прокатились мурашки, но выдергивать руку не стала, боясь резкими движениями спровоцировать неведомого оленя.

А за кустами уже пыхтело, как раскочегаренный паровоз, утробно всхрапывало и, судя по звукам, явно рыло копытом землю.

Костя тянул меня прочь напористо и мощно, а я удивлялась, откуда в тщедушном костяке такая сила. Лишь, когда храп и недовольное дыхание остались позади, я, наконец, высвободила руку и демонстративно поправила рукав.

- Можешь не благодарить, - проговорил скелет, таким тоном, что я сразу поняла - улыбается. А он видно решил, что тона мало, еще и отвесил челюсть, чтобы усугубить оскал.

- Еще чего! - бросила я. - Нет уж, изволь получить мою самую искреннюю благодарность!

Я подняла руку с растопыренными пальцами.

Скелет щелкнул челюстью и отпрыгнул, воскликнув:

- Эй, Кендра! Ты чего?

А я донесла руку до прически и поправила локоны, сказав, как ни в чем не бывало:

- Спасибо говорю. Что ты запрыгал то?

Скелет нервно подергал головой, крутанул кочергу и подняв плечи зашагал быстро и целеустремленно. Впрочем, вскоре замедлил шаг. Опасаясь, что опять взбаламутим какого-нибудь зверя, я приблизилась и постаралась не отставать, чтобы в случае чего, за него спрятаться.

Он заметил мои перебежки и проговорил:

- Ну хорошо хоть, понимаешь, что надо держаться за моими могучими плечами...

Я фыркнула, недовольная, что мой замысел раскрыт, но продолжила идти почти впритирку.

- Конечно понимаю, Костя, - сказала я, спустя минуту. - Олень из логова, а там глядишь и какой-нибудь орел из норы выскочит? А то и вовсе змея из берлоги. А ты сам говорил, боли не чувствуешь, да и точка воскрешения не нужна. Главное, собрать все детали.

Костя кивнул, снова щелкнув позвонками, и произнес:

- Говорил... Чую сарказмируешь, по привычке, да только понимаешь в общем-то все правильно. Так и надо.

Скелет вздохнул и добавил с досадой:

- Точки возрождения-то нет. Да только пока соберешь эти делали... Голову подкатить, ступней допрыгать... Хотя, да. Если что внезапное, сразу лучше сбегай. Потом просто, собери мои останки кучнее, чтобы я быстрее собрался в могучего мужчину.

Я с сомнением оглядела его с головы до ног и обратно, потом проговорила:

- Это ты, что ли могучий?

Скелет усмехнулся с таким звуком, словно где-то подвывает труба, и сказал:

- Ну, я морально могуч и интеллектуален. Просто заколдован гадким ИНКом, как лягух-царевич. И когда вернешь мне мое прекрасное обличье, всё изменится.

- Ну-ну, давай расскажи еще скелет-царевич, что надо попробовать поцеловать тебе череп, вдруг поможет,.. - проговорила я. - И не вскидывайся с таким энтузиазмом! Лучше скажи, долго еще до мохнуков твоих топать, и как ты их ищешь то вообще? А то уже черте сколько идем, сворачиваем да поворачиваем. Это знаешь ли, печалит...

- Еще бы не печалиться, - отозвался Костя и хмыкнул. - Такое достояние нести. Ты не зыркай на меня черными глазищами. Это комплимент вообще-то.

- Так себе комплимент, - заметила я. - Ты не увиливай.

Он вздохнул так, словно приходится объяснять дитю неразумному простые истины, потом проговорил:

- Все просто. У меня же квест, на обретение плоти. Я вижу на карте зоны, где могут быть нужные ингредиенты. Ну и был я на эльфийской той делянке. Помню. И топаем туда, потому что там вроде бы все компоненты неподалеку.

- Скелет, если ты сейчас скажешь «сама бы могла догадаться», точно искрами приложу!

Костя посмотрел искоса и ответил:

- Сама бы ты… никак не могла догадаться, хе-хе! Ой! Я же не так! Зачем лопатой по голове то! Череп поцарапала мой красивый!

- Ну я же не заклинанием, - сказала я сунув лопатку обратно в котомку, сдерживая усмешку.