Тенарская Яга

Глава 24

Минут через десять начали попадаться поломанные и раздавленные папоротники. Деревья сначала незаметно, но потом все сильнее стали изгибаться, словно отклонялись, избегая дневного света, что уже виднеется впереди.

Вскоре поломанных кустов и истоптанных растений стало столько, что тропинка перестала выделяться. Но в кронах засияло небо. Скелет поднял руку, призывая к осторожности. Пошел крадучись, на полусогнутых, и под его костяными пятками листва почти не шуршит. Вспомнилось, что Костя хотел быть лучником, теперь его очень легко было представить с луком, перьями и... «в свитере с оленями». Я чуть не расхохоталась. Понятно, что ерунда, но стереотип «админа -программиста», то и дело, влезает в воображение.

Буквально повторяя его маршрут, от ствола к стволу, прижавшись к земле полз и василиск, словно кот подкрадывающийся к мыши. Вот только хвост свой зеленый задрал, что с моей точки зрения его полностью демаскировало. Впрочем, кто знает, может для местных тварей за травяной ствол сойдет, а у ящера все равно «маскировка +100500».

Я подобрала полы балахона, и старательно перешагивая ветки, шла за ними.

Чем ближе к поляне, тем деревья вели себя страннее. Они уже не просто наклоняются прочь, а вовсе изгибаются дугой. И ветви растут лишь на лесной стороне, а на той же что обращена к поляне, лишь засохшие огрызки. Над ними струится дымок, и все выглядит словно недавно впереди шарахнул громадный огненный шар.

Обеспокоенная этой мыслью, я спросила:

- Костя, ты уверен, что нам туда? Там же явно только что какая-то магия ударила,..

Вопрос замер у меня на устах. Впереди раскинулась, словно очерченная циркулем, поляна, сплошь заросшая пшеницей. Колосья чуть покачиваются, когда по ним пробегает ветер, наполняя воздух шелестом и запахом соломы. Небо лазурно-голубое, а в самом зените словно диковинные крылья бабочки играют зеленые сполохи полярного сияния.

Контраст корявым изогнутым корягам вокруг - разительный. Я закрыла глаза и потянула носом. В голове сразу всплыли картины детства, где я девочкой бегаю по пшенице в цветастом платье и сандалиях.

Из воспоминаний вырвал тычок в бок.

- Потом поспишь, - проговорил скелет. - Вон, смотри туда.

Он указал пальцем вперед. Я сощурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь в блестящих на солнце колосьях, но ничего не увидела.

- Где? - спросила я.

- Присмотрись, - попросил скелет. - Вон там, на другом конце. У дерева, которое даже для этого кладбища бревен, выглядит отвратно.

Я еще сильнее прищурилась и лишь тогда заметила, что колосья по краю вздымаются блестящими телами зверей заросших густой шерстью. Волоски такие золотистые, что сливаются с пшеницей, прекрасно маскируя мохнука.

Когда взгляд заскользил дальше, смогла насчитать девять голов. Точнее спин, которые блестят, как золотое руно.

Я с опаской поинтересовалась:

- Послушай, а нет ли там ловушки? Знаешь... круглая поляна, красивые колоски откуда не возьмись... Шагнем на нее, а она раз и перевернется и полетим мы в какую-нибудь бездну.

Скелет хмыкнул и проговорил:

- Да, если не знать причины - выглядит странно. Я говорил же тебе, что здесь где-то скрыт эльфийский артефакт. Лесные закапывают их на своих маленьких лесных полях, чтоб не пускать деревья.

- Как-то иначе представлялся этот «не допуск», - сказала я и обвела рукой черные коряги. - Эльфы же. Должны как-то к лесу приятнее относиться что ли...

Скелет хохотнул.

- А они и относятся, - отозвался он. - По-хорошему. Эти артефакты обычно очень деликатно не рекомендуют деревьям расти, где не надо. Лесные эльфы часть природы и относятся к лесам, как к себе. К своим, чужим и любым... Только не к Тенарскому. Это древнеэльфийский лес, который сильно изменился после войны с демонами... И теперь хода на его территорию эльфам нет, а их артефакты, что сохранились с прежних времен, работают криво.

- И чего это он изменился? - пробормотала я посматривая с опаской на золотистые спины что обходя поле по краю, начали приближаться. От них доноситься равномерный стрекот, словно щелкают множество огромных ножниц.

Скелет присел на корточки, внимательно присматриваясь к движению животных, сказал вполголоса:

- Давай в другой раз расскажу, сейчас не самое подходящее время.

Я присела рядом прошептала:

- Ладно. И как нам к ним подобраться? Они кучей ходят, и солома эта хрустит под ногами, как целлофановый пакет ночью в поезде.

Скелет покачал головой:

- Ну пока они пасутся, ничего не слышат. Но ты права, ходят как-то очень кучно... А уровень у всех выше восьмого - все взрослые, судя по высоким горбатым спинам. Травоядные, насколько помню, обычно качаются с упором в телосложение. А это значит, всех их положить не получится. К тому же, я не знаю их природной устойчивости к магии, или ударам...

- Подожди, ты хочешь сказать, что местные твари еще и сами по себе как-то прокачивают параметры?

Скелет кивнул.

- Да, получают опыт за свои животные квесты, - сказал он. - Вроде «съел тонну травы, получи уровень». И раскидывают сами параметры, как им нужно. И всегда есть некоторый люфт предпочтений. Быки обычно качают силу, коровы телосложение... Хотя, тут точно не сказать, что именно им в Тенарском лесу понадобилось. Если они тут выживают убегая и скрываясь, то могли и на ловкость сделать упор.

Мы замолчали, потому что мохнуки, обходя поляну по кругу, уже подобрались совсем близко. Василиск замер, уставившись на них сквозь покачивающиеся колосья, а мы смогли рассмотреть эти желтые туши. Больше всего они похожи на горбатые еловые шишки, по недоразумению обросшие длинной шерстью. Вблизи оказалось, что она растет пучками, словно множество конских хвостов, выбивающихся из-под чешуй. Морды у зверей узкие и длинные, словно рыла муравьедов, вот только нижняя челюсть двигается, раскрываясь ножницами, как жвала насекомого, и липкий язык ловко выбирает колосья. За ними следом сыплется солома, искрошенная в труху.

- Комбайны прямо какие-то. Не похоже, что они скрываются и убегают для выживания, - пробормотала я впечатленная увиденным. - Но Вася их не боится.

Скелет сунул палец в ушное отверстие и потеребил там, отвесив челюсть. На мой вопросительный взгляд ответил:

- Боли нет, ощущений нет, а ухо заложило! Стрекочат почем зря. И странно что так беспечно - ведь серьезному зверю подкрасться раз плюнуть.

Я пожала плечами и проговорила:

- Ну это же игра, ты сам говорил «маго-квестовая экология». Захотели разработчики так, и стало так... Хотя, посмотри-ка во-он туда.

Я показала пальцем на появившегося откуда-то еще одного мохнука со шкурой скорее бурой, нежели желтой. Он протрубил, словно сыграл на трубе отбой. На несколько секунд стрекот прекратился мобы помотали головами, смотря друг на друга. Потом от стада отделился один из мохнуков и двинулся в лес.

Костя вскочил, сказал бодро:

- Ну точно. В Росланд нет такой фигни «разработчики просто захотели». Абсолютно все обоснованно и можно рассчитать. Так и тут ларчик просто открывался - один охраняет, пока остальные жрут. Вот этого охранника то мы и добудем!

- Эй! Мы просто побежим за этой огромной тварью? - крикнула я в спину быстро топающего скелета. Но тот нетерпеливо махнул рукой.

- Идем, нельзя его потерять!