Тени

Глава 9

Следующим утром, стоя в терминале аэропорта, Девон взглянула на часы. Самолёт родителей приземлился двадцать минут назад, поэтому, по идее, с минуты на минуту они должны появиться. Но их не было. Люди вокруг Девон были столь же нетерпеливы, тяжело вздыхали, беспокойно переминались с ноги на ногу и постоянно поглядывали на большой цифровой монитор, отображающий время отправления и прибытия… как будто тот мог точно сказать, когда пассажиры пройдут через автоматические двери.

Среди толпы находились и Энзо и Лекс — нет сомнений, что по приказу Танера. Они всё утро следовали за Девон. А ещё за ней хвостом ходили два силовика Джолин — Тайсон и Ронда. Они не пытались скрываться, очевидно, желая дать людям понять, что Девон не лёгкая мишень, которую можно беспрепятственно похитить.

Девон откусила шоколадный батончик, купленный в торговом автомате. Ну, один из нескольких купленных батончиков. Да, они не очень хорошо скажутся на фигуре, но Девон сидела на диете из морепродуктов. Если она видела еду, поглощала её. Лучшая из всех диет.

Боже, да где эти долбаные пассажиры? Её кошке совсем это не нравилось. Как и находится в толпе людей. Не нравились смеси запахов из духов, одеколонов и лаков для волос. Она хотела…

Автоматические двери скользнули в стороны. Оттуда начали выходить люди с чемоданами и сумками. Девон вытянула шею, выискивая глазами родителей. Некоторые пассажиры подходили к людям из ожидающей толпы, другие проходили мимо к выходу из аэропорта. Девон, ожидая, переминалась с ноги на ногу. Она ждала и ждала. А затем, шаркая, через двери прошёл Рассел, ворча на что-то своей паре и одновременно сражаясь с ручкой чемодана.

Тепло разлилось в душе Девон, губы дёрнулись в улыбке. Рассел часто ворчал. И вздыхал. И закатывал глаза. И в ужасе качал головой. И всем этим он как-то покорял. Рассел походил на ворчливого, но приятного плюшевого мишку. И, казалось, он поставил цель в жизни как можно реже покидать своё любимое кресло. Но каждый год в обязательном порядке имп забирал свою пару на выходные, чтобы отпраздновать годовщину.

В отличие от него, Герти всегда была в движении. Готовила, убирала, стирала, не слонялась без дела, работала поваром в местной школе. Она любила блошиные рынки и гаражные распродажи. Могла учуять выгодную сделку за милю, что Расселу нравилось, потому что он был большим скупердяем. Герти часто называла его ленивым, но на самом деле это её не очень беспокоило. Вероятно, потому, что у адской кошки имелся собственный способ ведения дел, и она не любила, когда кто-то вмешивался. А ещё она не очень походила на мать Девон, несмотря на то, что была старшей сестрой Памелы.

Рассел взглядом нашёл Девон и расплылся в улыбке.

— Вот она. — Добравшись до неё, он обнял Девон одной рукой и поцеловал в щёку. — Привет, красавица.

Герти поцеловала её в другую щеку.

— Милая, как ты поживаешь?

— Рада видеть вас обоих, — ответила Девон. — Как там в Нью-Йорке?

— Суетливо. Дождливо. Нам очень понравилось. Конечно, из-за твоего отца мы несколько раз потерялись.

— Я путешествовал по живописным маршрутам, — в свою защиту заметил Рассел. — Я не теряюсь. У меня голубиный инстинкт.

— Тебе нужна спутниковая навигация просто для того, чтобы перейти улицу, — поддразнила Герти. — Не то чтобы ты достаточно часто покидал своё драгоценное кресло, чтобы сделать это.

Рассел фыркнул, а затем повернулся к Девон, которая выдавила из себя улыбку. От того, что он увидел на её лице, Рассел нахмурился.

— Что-то случилось?

Мужчина был слишком проницательным.

— Я обо всём расскажу в машине. — Девон подхватила чемодан. — Пойдёмте, я припарковалась у терминала.

Пока она везла их домой, поведала всю историю. Разъярённые, они закидали Девон вопросами и пожурили, что она им не позвонила.

— Если бы я вам рассказала, вы бы закончили поездку раньше и ради чего? Вы бы ничего не смогли сделать.

— Дело не в этом, — отрезал Рассел. — Ты наша дочь. Мы имеем полное право знать, если ты в опасности.

— Девон, ты должна была позвонить, — поддерживала супруга Герти, поджав губы. — Ты бы того же самого ждала от нас.

Девон вздохнула.

— Простите.

Герти фыркнула.

— Не искренне. Ты не хотела, чтобы мы раньше вернулись домой на случай, если неприятность коснётся и нас?

— Я надеялась, что к вашему возвращению всё разрешится. Надеюсь, Локвуд сможет пролить хоть какой-то свет на некоторые вещи, хотя я не настроена оптимистично по этому поводу.

Герти прикусила губу.

— Ты рассказала об этом Дрю?

Девон убрала ногу с педали газа, когда они подъехали к горящему красным светофору.

— Расскажу, когда всё закончится. Последнее, чего я хочу, чтобы он находился в непосредственной близости от Нокса и Харпер.

Её брат по-своему заботился о Харпер и ревновал, что она связала свою жизнь с Ноксом. Он пытался встать между ними, что плохо закончилось. А с учётом того, что Дрю не относился к тем, кто с первого раза мог выучить урок, Девон не могла поверить, что он не попытается снова.

Наконец-то, они добрались до дома родителей. Девон помогла им занести багаж внутрь, игнорируя разочарованные взгляды, что они на неё бросали. Она ожидала, что они разозлятся, и понимала, что в этом окажутся правы, поэтому ничего не говорила.

Когда Рассел направился к стоящему в гостиной любимому креслу, Герти закатила глаза.

— Откуда я знала, что он это сделает? Это обычный ритуал… Что это у тебя на руке?

Она схватила ладонь Девон, изучила метку и выгнула брови.

— Что ж, думаю, метку тебе поставил телохранитель Харпер. Я видела, как вы друг на друга поглядывали.

Девон не просто покраснела.

— Давай не будем говорить о дворняжке.

Герти чуть скривила губы.

— Ладно. Как насчёт чая? Или, может, выпьем водки? Я себя всегда хорошо чувствую после рюмки водки.

— Согласна на чай, я за рулём.

Улыбка Герти померкла.

— Боже, Девон, я так за тебя переживаю. Не могу перестать думать о том, что произошло.

Ещё одна причина, почему Девон не позвонила родителям. Герти из тех, кто зацикливается на чём-то. Девон положила руку на её плечо.

— Я не собираюсь говорить, чтобы ты не волновалась — это глупо и бессмысленно. Пожалуйста, просто знай, что я веду себя очень осторожно. И я не одна. На самом деле, меня защищает больше людей, чем может выдержать моё эго.

— Ну, я позвоню Джолин и потребую, чтобы она рассказала, что ещё принимается для поиска ублюдка, который за тобой охотится, — вмешался Рассел, переключая телевизионные каналы. — А Финну нужно вытащить палец из задницы и быстро разобраться с этим дерьмом. Он всегда был абсолютно бесполезным.

— Джолин делает всё возможное. Она всегда так себя ведёт, — ответила Девон.

— Она делает недостаточно, иначе угроза уже бы исчезла. — Герти потёрла виски. — Тот, кто говорил через Шеридана, сказал, что скоро увидится с тобой. Они не остановятся, да?

— Мама, пожалуйста, не зацикливайся.

Рассел усмехнулся.

— Как будто она может иначе. Хотя, приготовление кофе для меня и чего-то пожевать может помочь ей отвлечься.

Герти вздохнула.

— Знаешь, тебя не убьёт, если ты сам сообразишь для себя еду. — Она бросила скорбный взгляд на полный чемодан. — Мне нужно заняться стиркой и откуда-то найти на это силы и желание.

Рассел бросил на неё фальшивый взгляд сочувствия.

— Оно само себя не постирает, так что тебе явно стоит приступить.

Герти бросила на него хмурый взгляд, в котором не было настоящей злости.

— Такой чертовски ленивый.

— А я никогда не притворялся, что не такой. — Рассел посмотрел на Девон. — Правда ведь, красавица?

Она вскинула руки.

— Не втягивайте меня в это.

— Хм, да, ты знаешь, что в это лучше не влезать… — Герти в ужасе разинула рот, когда Рассел поднял одну ногу и издал ужасный звук пердежа. — О, Расс, тебе обязательно нужно было это сделать?

Он округлил глаза.

— Если я не могу пердеть в собственном доме, в собственном кресле, тогда где я могу это делать?

— Как насчёт двора?

— Ни в коем случае. — Рассел поморщился. — О, ну и вонь. — Он взял скрученную газету с кофейного столика и начал разгонять воздух.

— Девон, пойдём, пощадим себя. — Герти увела её на кухню. — Не хотела спрашивать при Расселе, потому что при упоминании её имени он впадает в плохое настроение, но кто-нибудь сказал Пэм?.. — понизив голос, сказала Герти.

— Нет, — оборвала её Девон, ощущая тяжесть. — Нет необходимости.

— Милая, она имеет право знать…

— Ей нет необходимости знать. Это принесёт больше вреда, чем пользы.

Герти вздохнула и слабо улыбнулась.

— Полагаю, ты права. Так… почему бы тебе не рассказать мне как так произошло, что у тебя метка адского пса.

— Эм, а как насчёт «не стану»?

— Ты же хочешь, чтобы я отвлеклась от происходящего? Давай, отвлеки меня.

О, временами эта женщина была дьявольской.

— Как-нибудь в другой раз. Сейчас мне нужно ехать. — Она согласилась встретиться с Джолин, Кираном и Танером у офисного здания Локвуд через двадцать минут. — Увидимся позже.

После обмена поцелуями, объятиями и пожеланиями быть осторожной, Девон прошла по мощёной дорожке к своей машине.

С учётом, что у неё ещё оставалось время, она заехала на заправку рядом с местом встречи. Заправляя бак, Девон заметила, что её «охранники» бездельничали возле пустых заправочных колонок, разговаривая друг с другом через открытые окна машины. Даже со своим кошачьим слухом она не могла разобрать, о чём они говорили из-за звуков работающих на холостом ходу двигателей, бульканья бензина в шлангах и музыки, просачивающейся через открытую дверь фургона, но все четверо над чем-то смеялись. Очевидно, они хорошо друг с другом ладят.

Фыркнув, Девон повернулась к шлангу как раз в момент, когда он выключился. Она вытащила пистолет, закрыла бензобак и вытерла руки бумажными полотенцами. Затем, обходя свежее масляное пятно на горячем асфальте, бросила скомканные бумажные полотенца в наполовину заполненный мусорный бак и направилась внутрь станции, чтобы заплатить за бензин. На обратном пути к машине, она махнула своим охранникам, убедившись, что они…

Рядом, завизжав шинами, остановился фургон. Задние двери распахнулись. Оттуда выпрыгнули мужчины и схватили её. Когда они потащили Девон в фургон, она боролась как сумасшедшая с колотящимся о рёбра сердцем.

Она почувствовала укол в руку, ужасное ощущение давления, а потом ей показалось, будто кровь закипела.

Ублюдки ввели ей жидкую ртуть, зная, что это её ослабит и не даст кошке вырваться на поверхность. Вот чёрт.

Подняв окно, чтобы заглушить музыку кантри, доносившуюся из BMW, работающего на холостом ходу перед ним, Танер продолжал внимательно слушать, как Нокс телепатически рассказывал, что узнал о самом надёжном страже Слоана, Кольме. В чём, по сути, не было ничего полезного. Нет ничего необычного в том, что люди на многое идут, чтобы удалить любые бумажные следы, которые вели к их прошлому — чёрт возьми, Танер, Нокс и стражи сделали именно это — но временами это могло чертовски раздражать. Единственный указатель, что именно Кольм убил Гарри и Дейла, — Слоан часто посылал его казнить предателей. Но никто не знал, что Кольм сначала их калечил. Он якобы любил быстро кончать жертв.

«Много ли знали разведчики Слоана?»

«Не уверен, — ответил Нокс, его телепатический тон граничил с раздражением. — Они убили друг друга прежде, чем кто-либо из них смог заговорить».

Танер моргнул.

«Они что?»

«Должно быть, они совершили акт суицида или, возможно, Слоан приказал им скорее умереть, чем передать какую-либо информацию».

«Они, очевидно, не верили, что смогут выдержать боль, которую ты запланировал».

Когда свет светофора сменился на зелёный, Танер переключил передачу и двинулся вперёд. Он находился недалеко от офисного здания Локвуд, где его уже возможно ждали Джолин и Киран. Он знал, что Девон туда ещё не приехала или Энзо уже бы сообщил об этом, как сообщал о каждом её движении с тех пор, как она этим утром покинула квартиру.

«Кто-то заставил замолчать Гарри и Дейла, но нет подтверждения, что это Кольм или кто-то, кто работает на Слоана. Это может не иметь никакого отношения к другому предводителю».

Танер скривил рот. Мюриэл настаивала, что её брат и Гарри не выходили на связь, а Дейл очень её защищал. Если бы они с Гарри были вовлечены во что-то, что могло бы поставить её под угрозу, Дейл скрыл бы это.

«Совсем не совпадение, что он и Гарри были убиты одинаковым образом. Я придерживаюсь нашей теории, что оба знали что-то, чего не должны знать. Или кто-то охотится на народ из Рамсбрука. Не могу придумать, зачем им это, но допускаю такую возможность».

«Но в таком случае трупов должно быть больше. А так, только Гарри и Дейл… — Нокс замолк, настала длинная пауза. — У меня начинается встреча. Поговорим после. Дай знать как, обстоят дела с Локвудом. Если он откажется сотрудничать, приведите его ко мне в кабинет».

Если множество мучительных инструментов и острых орудий не смогли убедить Локвуда расстаться с тем, что он знал, ничто не сможет.

Танер телепатически потянулся к Энзо.

«Девон уже выехала с заправки?»

«Она оплачивает бензин, — ответил Энзо. — Дам знать, как только она двинется в путь». — Он не добавил «как я делал это с самого утра», но Танер услышал это в его тоне.

Неужели Танеру нужно так часто контактировать с Энзо? Нет. Но то, что кто-то присматривал за ней, не давало Танеру полной уверенности, потому что это означало доверять чужим глазам, ушам и инстинктам в чём-то столь важном, как безопасность Девон. Это нелегко. Особенно теперь, когда он знал, что ту личность, которая хотела Девон, не остановили прошлые неудачи или метка Танера на её ладони.

Расправив плечи, он ослабил смертельную хватку на руле. «За ней присматривают четверо», — напомнил он себе. Четверо стражей наблюдают не только за Девон, но и за её окружением, готовые действовать при малейшем намёке на угрозу. И всё же Танер не мог перестать волноваться. Его разочарование росло с каждым проходящим часом, пока облако опасности продолжало окрашивать жизнь Девон. Возможно, было бы не так сложно перестать зацикливаться на этом, чувствуй Танер, что близок к раскрытию личности ублюдка, который хотел её, но он, чёрт возьми, вообще не имел никакого понятия кто это. Он адский пёс. Охота у него в крови, но превосходные чувства слежения не очень помогали, когда он имел дело с кем-то, кто говорил через других.

Неважно как сильно Танер пытался сосредоточиться на чём-то другом, его разум снова и снова возвращался к этой загадке. Ранее он не смог сосредоточиться на собрании с другими стражами. Он сидел, барабанил пальцами по бедру, его мышцы сводило судорогой от напряжения борьбы с желанием расхаживать вперёд и назад с беспокойством, которое его грызло. Вопрос об отвратительных смертях Гарри и Дейла заслуживал гораздо большего умственного пространства, чем он им давал. Он знал парней ещё детьми. Они нашли друг друга в Рамсбруке. Вместе прошли через тяжёлые времена. Танер знал Девон всего несколько лет, и всё же она доминировала в его мыслях. Но, с другой стороны, у Девон всегда имелся способ проникнуть в его разум и испортить концентрацию. Никто и никогда не привлекал его внимание так, как это делала она. Никто. И у Танера было ощущение, что больше никто так и не сможет. Его мысли всегда возвращались к Девон… так же, как они сделали это сейчас.

Он выругался. Честно говоря, он был таким чертовски беспомощным. Если Танер не был одержим угрозой её безопасности, он был одержим ею. Её вкусом и запахом; тем, как хорошо было находиться внутри неё — он фантазировал об этом так долго, что просто невозможно было отбросить это в сторону. Девон имела над ним власть, которая ему не нравилась. Власть, о которой она не могла знать, иначе никогда бы не поверила, что он способен хладнокровно её использовать. Однако он понял её точку зрения. В его предложении не было ничего приятного. Дать ограничение по времени, сформулировать его так, как он… да, Танер видел, как это могло повлиять на неё неправильно. Но там было…

Его пронзило чувство тревоги, такое сильное, что если бы он стоял, то тут же рухнул на колени. Череп покалывало, а волосы на затылке встали дыбом.

Девон. Инстинктивно Танер знал, что метка на её ладони предупреждает о том, что она в опасности. И телепатическая связь, которая тут же возникла с Энзо, всё только подтвердила. Чёрт, чёрт, чёрт.

Его демон взревел.

Сердце колотилось в груди. Танер резко крутанул руль, развернулся и втопил педаль газа в пол.

Фургон с визгом шин по асфальту рванул с места прежде, чем ублюдки успели закрыть тяжёлую дверь. Они бросили Девон на пол, явно считая, что она не представляет угрозу. Как, чёрт возьми, ошибочно. С рычанием Девон села прямо и, зная, что у неё считанные минуты до того, как жидкая ртуть сделает её бесполезной, освободила тёмную силу внутри себя, которая била по рёбрам в попытке вырваться на свободу. На этот раз она не послала и намёка на это. Нет, она послала силу плотной волной, которая ударила со скоростью змеи.

Широко раскрыв глаза, один демон взмахнул рукой и выставил защитный щит как раз вовремя, чтобы спастись. Остальные трое закричали, когда туманный пар распространился, как пальцы, обхватил их тела и сбил с ног. Выгнув спины, вытянув шеи, они ревели от боли, пока ломались кости и лопались вены.

Водитель оглянулся и выругался.

— Проклятье, Слэйд, сделай что-нибудь!

Убрав защитный щит, Слэйд бросился на неё со шприцем в руке. Вот чёрт. С сильно колотящимся сердцем, Девон обнажила когти и ударила по руке обидчика, глубоко вонзившись в татуированную плоть и царапая кость. Тёплая кровь прыснула в лицо… и шприц упал на пол.

— Сука, — выплюнул Слэйд, его зелёные глаза сверкнули гневом.

— Ублюдок хренов. — Девон вызвала шар адского пламени и швырнула в него. Он снова взмахнул щитом, и пылающий шар погас в ту же секунду, как встретился с ним. Что ж, это очень плохо. Он начал что-то монотонно начитывать и кожу Девон закололо. Это архаичный язык, который она слышала только от Миллисент…

Боль пронзила рёбра, дыхание вырвалось из лёгких, и туманный пар рассеялся в мгновение ока. Остальные демоны со слабыми стонами рухнули на пол фургона, не способные пошевелиться. А Девон… о, Боже, он наложил какую-то временную блокировку на её силы, потому что она не могла получить к ним доступ. От страха всё сжалось в груди и желудке. И страх рос по мере того, как всепоглощающее чувство тяжести начало овладевать Девон, медленно и коварно, благодаря грёбаной ртути.

Тяжело дыша, Девон, когда похититель начал надвигаться на неё, неуклюже попыталась отползти назад. Она собиралась встать, но почувствовала, что ноги не выдержат её вес.

Девон зашипела.

— Держись, чёрт возьми, от меня подальше… — Её голова дёрнулась в сторону, когда в челюсть пришёлся ментальный удар, который дезориентировал.

Ублюдок оседлал её и зажал запястья над головой.

— Обычно я люблю борцов, но ты начинаешь меня реально раздражать.

Девон боролась со слабостью и попыталась сбросить мужчину с себя. Но потерпела неудачу. Её кошка яростно зашипела, взбешённая тем, что не может завладеть контролем; она хотела уничтожить ублюдка зубами и когтями. Жаждала вкус его крови у себя в пасти, страстно желала увидеть, как его глаза покидает жизнь. Это, естественно, звучало хорошо и для Девон.

Не сдаваясь, она продолжила вырываться из его крепкой хватки, ощущая, как медленно её покидают силы, краешком сознания чувствуя потребность во сне. Всё это время фургон продолжал раскачиваться из стороны в сторону, шины визжали по асфальту, когда он нёсся по улицам, совершая один резкий поворот за другим.

— Чёрт возьми, перестань сопротивляться, — приказал похититель, ещё крепче сжимая запястья Девон. Он оскалился на водителя. — Ты говорил, что ртуть её сразу вырубит!

Где-то неподалёку послышался звук ужасной аварии.

— Дерьмо! — рявкнул водитель. — Импы только что выбили фургон Майка с дороги!

Майка? Подождите, в этом дерьме замешано два фургона? Чудесно.

Слэйд выругался.

— Лен, скажи мне, что ты избавился от демонов Торна!

Молчание Лена говорило само за себя.

Фургон резко вильнул, и Девон услышала, как по полу что-то прокатилось. А затем увидела, как это «что-то» остановилось около её головы. Шприц.

Глаза Слэйда вспыхнули, когда и он его заметил. Он перехватил её запястья одной рукой, а второй схватил шприц. Дерьмо. Двойная доза ртути могла убить. Может дело в ярости, может в адреналине, но Девон удалось собрать достаточно энергии, чтобы вскинуть голову и вцепиться зубами в лицо похитителя, поражая своим ядом.

Взревев от ярости и боли, Слэйд схватил её за голову и ещё раз со всей дури ударил об пол фургона. Затем ещё раз и ещё. Мир начал кружиться, к горлу подкатила тошнота. И внезапно Девон прекратила ощущать тяжесть тела. Её охватила невесомость, в ушах стоял звенящий звук. Ей хотелось встать и сделать… что-нибудь, но всё казалось таким далёким.

Спать. Ей нужно поспать. Это всё, что она…

Чей-то разум коснулся её, тёмный, знакомый и гудящий от паники.

«Котёнок, впусти меня. Сейчас же».

Девон без раздумий подчинилась. У неё вырвался вздох, когда Танер, казалось, влился в неё, возвращая к бдительности, смешиваясь с яростью и паникой. И это дало ей достаточно сил, чтобы сломать блок, который Слэйд наложил на её способности.

Внутри Девон закружила тёмная сила, требуя освобождения. Собрав последние остатки психической выдержки, которыми обладала, Девон швырнула всё в ублюдка. Когда пар охватил Слэйда, тот расширил глаза.

«Умничка», проговорил в голове Танер.

Слишком уставшая, чтобы держать глаза открытыми, она могла только слушать, как хрустят кости Слэйда, рвётся кожа, и он рычит в агонии.

Фургон неуклюже затормозил, заставив его завалиться набок. Разум Девон отстранённо зафиксировал, как водительская дверь распахнулась, Лен закричал от боли, и звуки плоти, ударяющейся о плоть. А затем распахнулись задние двери фургона.

Девон пыталась бороться со сном, когда фургон наполнили знакомые лица, но бесполезно. Перед тем, как отключиться её окутал тёмный, дымный аромат с нотками специй с корицей.

Борясь за то, чтобы его прикосновения были нежными, когда всё, чего хотел, ударить что-нибудь, Танер осторожно поднял бессознательное тело Девон и прижал к своей груди. Тёплая тяжесть её тела в его объятиях распутала один из многих узлов, скрутивших живот.

Иисус, Девон была такая тихая и бледная. Но дышала. Была жива. И находилась не на пути к какому-то грёбаному незнакомцу, который может хотеть или не хотеть её смерти.

Танер закрыл глаза, когда его накрыла волна облегчения, настолько большая, что он удивился, как его не сбило с ног.

«Чёрт, котёнок, ты меня напугала», сказал он ей ментально, даже зная, что она его не услышит.

Он тихо испустил медленный, сосредоточенный выдох. Когда он вычислит и найдёт ублюдка, который за всем этим стоит, то проведёт его по семи кругам адской боли. И с его многовековым опытом пыток Танер знал множество способов заставить кого-то сильно страдать, не убивая слишком быстро. И этим навыком он гордился.

Окинув взглядом похитителей Девон, он заметил, что единственный, кто ещё дышал, теперь пытался ползти к дверям, окровавленный и весь поломанный. Танер зарычал. Ублюдок. Парень царапал ногтями пол машины, когда Танер дёрнул его назад за сломанную лодыжку. Продолжая крепко удерживать Девон, он перевернул ублюдка и крепко сжал его горло. В этот момент гончая стремилась взять контроль. Кипя от ярости, его внутреннее «я» подняло своего пленника и подтащило так близко, что они оказались нос к носу. Раздув ноздри, демон шумно выдохнул. Густой, тёмно-серый, ядовитый глоток воздуха попал в нос мужчины и хлынул в горло. Парень дёрнулся, широко распахнул глаза и запаниковал. Начал кашлять, брыкаться и бороться. А затем закатил глаза. Демон отстранённо наблюдал, как жестокие конвульсии сотрясали тело пленника всё сильнее и сильнее, пока, наконец, жизнь не покинула его. Удовлетворённый, он отбросил в сторону труп.

Чувствуя на себе четыре пристальных взгляда, гончая приподняла верхнюю губу, предупреждая их держаться на расстоянии. Затем он отступил.

Снова взяв себя в руки, Танер хрустнул шеей и приподнял бровь, глядя на четырёх демонов, которые настороженно наблюдали за ним.

Лекс моргнул.

— Я слышал об адских гончих, выдыхающих дым или усыпляющий газ, но ничего настолько ядовитого, чтобы это могло убить.

Танер лишь пожал плечами. Он не часто использовал подобные способности, потому что предпочитал схватку, как и его демон. Но и на секунду не хотел отпускать Девон, даже для того, чтобы уничтожить этого маленького ублюдка. Не будь парень так близок к смерти, Танер оставил бы его в живых для допроса.

— Она в порядке? — спросила Ронда, разминая пальцы.

Чувствуя, как напряглась челюсть, Танер прижал ещё крепче к себе Девон и посмотрел на импа.

— С ней всё хорошо.

Ронда поморщилась от его резкого тона.

— Знаю, мы не справились со своей работой. Всё случилось так быстро…

Тайсон в знак поддержки положил руку на плечо женщины.

— Мы все четверо облажались, — вмешался он, бросив взгляд на Энзо и Лекса, которые кивнули.

Да, и Танер за это хотел надрать им всем задницу, но сейчас не время и не место. Сейчас им всем нужно отсюда свалить. Люди заметят похищение и аварию, и нужно предпринять шаги, чтобы скрыть как можно больше демонической активности. Вот почему Танер телепатически связался с Ноксом и другими стражами, которые уже были в пути. Подобное они проделывали много раз прежде. Нокс в основном заботился о стирании памяти, Ларкин редактировала или удаляла любые компрометирующие записи с камер видеонаблюдения, а остальные инсценировали сцены любыми необходимыми способами… так же, как часто делал Танер. Вот только сегодня ему нужно заняться Девон.

Ронда потёрла лицо.

— Боги, давно я так сильно не паниковала.

То же самое Танер мог сказать и про себя. По своей природе он не был уж слишком чувствительным. Он контролировал эмоции и всегда оставался спокойным во время стресса или опасности. Но когда Энзо сообщил, что Девон похитили, разум Танера превратился в сплошной хаос. С адреналином, текущим по венам, он мчался по улицам как умалишённый, отчаянно желающий добраться до Девон. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось, и рёбра казались такими тесными.

Его единственным утешением было понимание того, что её похитителям было бы приказано не причинять Девон вреда, как и другим.

Танеру удалось приблизиться к фургону как раз в момент, когда импы вывели другую машину из уравнения, но столкновение автомобилей привело к блокировке дороги, поэтому ему пришлось бросить Ауди и преследовать фургон на своих двоих. И когда он слился с ней разумом и понял, насколько она близка к потере сознания, чуть не потерял самообладание. Гончая взбесилась, требуя свободы, жаждая мести. Единственное, что помешало ей вырваться на поверхность — шок от зрелища, которое увидела, когда Танер запрыгнул в фургон. Трое ублюдков, похитивших Девон, мёртвыми лежали на полу, ещё один был еле живым. Все выглядели так, будто их переехал товарный поезд. Несколько раз.

Теперь он знал, насколько в действительности острыми были «коготки» его котёнка. Сила внутри Девон была такой же тёмной и голодной до жестокости, как и гончая внутри Танера.

Энзо поднял шприц и понюхал.

— Не узнаю запах.

— Жидкая ртуть, — пояснил Танер. Чёртово вещество вытекало из её пор, портя сочный аромат. Инъекция продержит Девон в отключке несколько часов, может, дольше. — Они ввели ей одну дозу. Похоже, подумывали ввести ещё одну.

— Это бы её убило? — спросил Лекс, проверив карманы покойных и хорошенько разглядев их покрытые синяками, окровавленные лица.

— Да, — ответил Танер. — Вероятно, они взяли второй шприц только в качестве запасного на случай, если потеряют первый. Но когда осознали, что столкнулись с более могущественным созданием, к чему готовы не были, решили использовать второй шприц, даже если бы это её убило.

Лекс вздохнул.

— Ни у кого из них нет ни удостоверения личности, ни телефона.

Потому что так было бы проще их вычислить, так ведь? Танер быстро оглядел окружение и заговорил с Энзо и Лексом.

— Выясните, кому принадлежит фургон и кто, чёрт возьми, эти ублюдки.

— Будет сделано, — заверил Энзо.

Фургон чуть качнулся, когда внутрь запрыгнул Кинан. Его брови взмыли вверх от представшей картины.

— Предполагаю, с ней всё в порядке, раз ты не сошёл с ума.

Он был на волосок.

— Она в порядке… хотя и накачана под завязку жидкой ртутью.

— Жидкой ртутью? — повторил Кинан. — Да чтоб меня.

— Мне нужно увезти её отсюда, — сказал Танер, услышав на расстоянии полицейские сирены.

Кинан кивнул.

— Мы обо всём позаботимся и скормим властям фальшивую историю, а ты сосредоточься на Девон.

Кивнув в знак благодарности, Танер с Девон на руках выбрался из фургона. Ему нужно отвезти её в какое-нибудь безопасное место. Куда-нибудь, где она могла бы спокойно восстановиться. И сейчас, было лишь одно место, которому он доверял, и она была бы там в безопасности.