Тень Наследника

Глава 25

В моей жизни были моменты, переворачивающие мой мир, мое представление о нем, с ног на голову, и время застыло на месте, пока я старалась совладать с шоком. Такие случаи я могла перечислить по пальцам. Например, новость о моей беременности. Или же момент, когда я узнала о своей наследственности — что я дочь Короля Бурь.

И теперь… это.

— Нет, — сказала я наконец, — Это не может быть правдой.

В глазах Энсонии стояли слезы.

— Я слышала их, — сказала она. — И когда я оглянулась назад. то заметила множество разговоров, которые я никогда не понимала, некий большой секрет, известный лишь моей маме и бабушке. Тогда они не уделяли этому большое значение… но сейчас все иначе. Это началось, не знаю. примерно, год назад. Я помню день, когда моя мама была в ужасном шоке. Она не говорила никому. Мне кажется, именно тогда она и выяснила правду. Не думаю, что бабушка рассказала ей все раньше.

Дориан пододвинул один из стульев и сел. Он все еще выглядел ошеломленным, но это состояние постепенно начало исчезать, как только его быстрый ум начал анализировать происходящее. Он взял бокал вина, который я выхватила у Энсонии и сделал глоток. — Вся семья управляет погодой. Или как минимум ветром и воздухом. Изабель, Пейджил… ты?

Энсония с сомнением кивнула.

— Но не настолько хорошо, как они.

— Скорее всего, в этом нет смысла, — выразила сомнение я. — Магия не всегда передается по наследству.

— Не всегда, — согласился Дориан. — Но часто. В особенности кровное родство с Королем Бурь, ты и Жасмин прямое тому доказательство. Она пользователь воды. Изабель пользователь воздуха. Тебе посчастливилось управлять обоими составляющими, подтверждая наши домыслы, что ты мать наследника. Но взгляни… взгляни на это сходство. Вас с Энсонией перепутали во время нападения.

С чувством отвращения, я поняла, что он был прав. Вблизи Энсония и я не выглядели похожими, но на расстоянии мы обладали схожими чертами. Ими обладал каждый из нас: я, Жасмин, Изабель, Пэйджил и Энсония. Я считала забавным, что в клинике в Огайо их так легко приняли за моих брата и сестру. Неожиданно это перестало быть забавным.

— О Боже, — произнесла я.

Взгляд Дориана блуждал за много миль отсюда.

— И сила Пейджэла возросла — значительно. Мы не замечали этого из-за сложившихся проблем.

— Он мой племянник, — сообщила Жасмин в отчаянии. Никто не обратил на сей факт внимания.

Я закрыла глаза, когда поняла кое-что ещё. «И он уже начал свое врождение в мир людей. Никто из нас этого не знал. Даже он сам об этом не догадывается.» Я снова отрыла глаза. «Кийо был прав. Проросечтро изполняется самым неожиданным образом.»

И говоря о Кийо… неожиданная мысль поразила меня. Исак и Иви. Если все это правда — и я начинала думать что это так — Исак не был наследником Короля Бурь. Не он был первым внуом. Он действительно был невинным, не был захватчиком миров. Он освободился от пророчества. Был свободен прожить свою собственную жизнь.

Надежда и радость расцвели во мне, хотя я и держала это при себе. Это открытие было для меня дороже всего, что мы обсуждали… но не относилось к нашей главной проблеме. Ещё будет время, чтобы вернуться к этому позже.

«Его набеги просто стали более серьезной проблемой,» сказала я. «Если в пророчество действительно правдиво… чтож, тогда то что он делает имее потенциал стать чем гараздо большим.»

Дориан ничего не сказал и я задавалась вопросом, о чем он думает. До этого он был согласен остановить Пэджила, как услугу для меня. Теперь, года действия Пэджила стали чем то большим… что теперь? Кому пренадлежит лояльность Дориана? Только что он утверждал, что все его преданность пренадлежит мне, клялся, что сделает все для меня. Но это случилось до того, как он узнал, что вся поддержка, которую он оказывал, была выказана не в том направлении. Я не могла прочитать его, и это нервировало меня. Я снова воздвигла стены между нами.

Жасмин использовала молчания чтобы снова вставить замечание, — Пэйджил мой племянник. Разве это никого больше не волнует? Мы практически встречались.

— Вы спали вместе? — резко спросила я.

Она выглядела смущённой. — Ну, нет… мы как бы целовались… и всякое такое…

Я решила не расспрашивать о «всяком таком». И пожала плечами. «Думаю тогда ты в порядке. Могло быть намного хуже.» — Выражение лица Жасмин говорило, что она не согласна, но она решила оставить эту тему.

После этого ситуация обострялась так, как я и представить себе не могла. Первым делом нужно было обратиться к Изабель и Эрдии, чтобы подствердить рассказ Ансонии. Лицо Дориана было жестким, но я думаю даже он был поражен тем, каким будничным тоном Эдрия рассказывала о том, как была любовницей Короля Бурь много лет назад. Она выглядела так, будто думала что быдь в центре пророчества, не такое уж большое дела и она думала, что действия Пэйджила были оправданы его наследием. Изабель, моя сестра, стояла рядом со своей матерью и так же защищала своего сына… но я чувтвовала некоторое беспокойство в ней. Я вспомнила как Ансония сказала, что Изабель только недавно узнала правду. Несмотря на любовь Изабель к ниманию и статусу, я думаю, что, возможно, эти новые события были большим, чем она когда-нибудь хотела.

Тем не менее, когда кот был выпущен из мешка, Эдрия не растералась и распостанила новости среди дворянства. Как свойственно большинству сплетен, эта облетела всех за очень короткое время. Королевтва гудели. Люди были шокированы, узна что не только мой сын не пречастен, но что новый наследник уже выполняет свое предназначение. Деления, которые стерлись во время упадка, формировались снова, те что были яростно против Пэйджила и за него.

Таким образом, это не было неожиданностью, когда несколько дней спустя, Кийо появился в замке Дориана желая говорить с нами. Были некоторые промедления. прежде чем Дориан согласился. Последний визит Кийо включал в себя захватыяющую попытку убить меня, и поэтому Дориан изгнал его и одал строгие разпоряжения сраже, о том что следует делать, если Кийо вновь покажется на пороге его владений. Дориан и я посовещались и решили, что теперь я в безопасности, хотя мои чувства к Кийо не изменились, даже после нашего альянса в Тисовых землях.

— Я предполагаю, что ты собираешся что-то делать? — сказал сразу Кио, как только мы оказались в отдельной комнате.

— Я собираюсь вернуться в Тусон сегодня, — сказала я. — Думаю его буедт не так то просто найти. Из того что Роланд мне рассказал, ясно что к тому времени как стаковиться извество об очережном рейде, он уже уходит.

— Я найду его, — прорычал Кийо. — Я найду его и положу этому конец.

Я почувствовала как мои глаза распахнулись. — И что это должно значить?

Киой встретил мой взгляд. — А что ты думаешь? Мы должны прекратить это пока не стало хуже. Если конечно у вас нет других планов.

Последние слова относились к Дориану, с очевидным подстекстом.

Дориан был очень аккуратен по поводу своего мнения обо всем этом. Он поддерживал мои намерения найти Пэйджила, но не уточнял, что намерен делать после этого.

— Пэйджил даже не осознает, что делает, — сказала я. — Должен быть другой способ остановить это.

— Ты только что затронула проблему, — сказал Кийо. — Он уже делает что-то. Ты ругала меня снова и снова за то что я преследовал твоего сына, что он был таким невинным, что ничего не сделал. Ну вот что мы теперь имеем. Пэйджил определенно уже вырос, обрадает огромной силой, и он делает именно то, о чем говорится в пророчестве. Ты не может утверждать что теперь есть шанс изменить судьбу.

— Всегда есть шанс, — сказала я упрямо. — Му не пешки в руках судьбы. Пэйджил все ещё может изменить будующее. Он умный. Он сострадательный. И я верю что он сделает правильный выбор. Он заслуживает шанс. Я определенно не собираюсь убивать его, прежде чем поговорю с ним!

Ничего в поступка Койи, казалось бы, не должно меня больше шокировать, но я была поражена, как легко он относился к свои помыткам убить Исака. Никакого раскаяния, никаких извинений. Никаких «Эй Эжени, я думаю я быд неправ. Извени меня меня за все то горе, которое я причинил тебе за последний год.»

Вместо этого, Кийо полность сосредоточился на Пэйджиле.

— Ты говорила с ним до того как мы отправились в Тисовое Королевство. Это не остановило рейды. Я действительно сомневаюсь, что что-угодно что ты скажешь или сделаешь может что-то изменить.

— Я должна попробовать, — сказала я.

Кийо пожал плечами.

— А я собираюсь остановить тебя.

Дориан напрягся от тонгой угрозы. — И внезапно, я жалею о проявленом гостеприимстве.

Кийо поднялся. — Не волнуйся. Я уходу. Я услышал все что мне было нужно.

Он отправился в путь с глазами, полыхающими злостью. Я в какой то мере была согласна с Дорианом и хотела бы чтобы правила гостеприимства не связывали меня.

— Я мог бы послать за ним стражу, как только он выйдет за границу. — заметил Дориан.

Я покачала головой. — Не стот беспокойства. Он обернется в лису и ускользнет, до того как они смогу что то предпринять. Все что мы можем сейчас сделать, это убедиться в том что найдем Пэйджила первыми.

— Конечно.

Я посмотрела на него неуверенно, не решаясь высказать свои мысли. — Дориан… когда я найду его, у нас будет одна цель?

Он выгнул бровь. — Я думаю мы оба согласны с тем, что не хотим, чтобы кицуне убил Пэйджила.

— Да, но что дальше? Собираешься ли ты помочь мне поговорить с Пэйджилом, или дашь ему армию?

Выражение лица Дориана все ещё были чертовски нечитабельными. Он долго тянул с ответом, что совсем меня не успокаиволо.

— Я уже говорил тебе, что я останусь с тобой и поддержу тебя. Я думаю что некоторые события прошлой ночи должны были тебя убедить.

Я почти улыбнулась. — События? В основном они убедили меня в том, что у нас до сих под может быть отличный секс.

Он пожал плечами. — Это никогда не обсуждалось. Но я не единственный кто дал обещания, Эжени. Ты сказала что доверяешь мне. Ты все ещё мне доверяешь?

Теперь я была той, кто обдумывал ответ. — Я хочу.

— Тогда доверяй.

Он начал наклоняться ко мней, затем снова откинулся назал. Я не знала, что я почувтвовала, разочарование или облегчение.

— Что тебе потребуется до того как ты уйдешь? — сросил он, опять вернувшить к делам.

Мне нужно, что бы ты дотронулся до меня, подумала я, все таки пожалев о его сдержанности. Мне нужно, чтобы ты обнял меня и заставил почувтвовать, что ты действительно любишь меня больше чем любое пророчество.

Вместо этого я ответила с таким де серьезным видом. — Ничего с той стороны. Но когда мы вернемся….ну. Тогда мне нужна будет твоя помощь в разговоре с Пэйджилом.

Жасмин вернулась в Тусон со мной. Её реакция удивила меня. Я ожидала что она либо яростно поддержит его, либо возненавидит за родственную путанницу в их романе. Но она не дейтвовала ни в каком из этих направлений. Она была серьезной и сосредоточенной, поддерживала меня в отношении разговора с ним.

Самая сложная часть в том чтобы находиться в Тусоне, было ожидание. Я делила свое время между домом Роланда и своим собственным — где с наслаждением общалась с Тимом и Ларой. Жасним, Роланд и я с одержимойсть смотрели все новости в ожидании любого признака шайки Пэйджила. Все время задавалась вопросом, а что если это бесполезно, что если мы посмешим туда где он нахотится, и найдем только след пыли. Несмотря на то, что последний раз он был замечен в Аризоне, его диапазон так же означал, что он вполе мог появиться в другом штате. Если он появится в Техасе, или ещё где то, у нас никогда не будет достаточно времени, чтобы поймать его.

Тем временем пока воры продуктовых магазинов и вермерских рынком не остались незамеченными, основноя внимание СМИ выло обращено на песчаные бури. Они были большими и сенсационными, и раньше не встречались здесь так часто. Это было отличным отвлекательным маневром для паронормальных грабежей и пораджало огромное количество теорий. К счастью, находить «разумное» объяснение странным собылиям, прежде чем переходить к сумашедшим, было в характере людей. Ну, в основном. Были и такие, кто думал что песчаные бури, признак Апокалипсиса. Пругие обвиняли изменение кримата, и предвещали худшее. Никто не предположил сверхъестественного вторжения.

Я также много думала о Дориане в свободное время. Я скучала по нему больше чем ожидала, и меня разрывали мысли о том. могу ли я ему доверять. Я хотела. Отчаянно. Он казался таким искренним в своих именениях… но я доверилась ему прежде, только чтобы быть обмантой. Я любила его когда то, и снова хотела полюбить, как можно любить кого-то без доверия?

— Эжени!

Крик Жасмин раздался в моем маленьком доме, заставив меня подпрыгнуть. Я сидела в своей спальне, пыталась успокоить свои тревожные мысли, складывая пазл с Нарвалом. В коридоре прозвучали шаги и Жасмин появилась в дверях.

— Эжени, — сказала она задыхаясь. — По телевизору… песчаная буря.

Я побежала в гостинную, почти так же быстро как она. И была там как раз вовремя, чтобы увидеть кадры с песчаной бурей, как она прокатилась через маленький городок к югу от Феникса. Даже для человека, который делает сумашедшие вещи с погорой, я была немного озадачена. Песчаная буря была огромной, поднималась высоко в небо и охватывала почти сорок миль. Облако катилось по городу, поглащая его. Бури обычно наносили мало прямого ущерба, но могли быть смертельными для водителей, внезапно лишившихся видимости. Так же буря была прекрасным прикрытием для рейда.

— Это прямой эфир, — сказала я. — Он должен быть там прямо сейчас.

— Это в часе езды отсюда, — сказала она уныло. — Он уйдет прежде, чем мы туда доберемся.

Мой мозг отчаянно работал. — Да, но куда?

Покопавшись в кухонном ящике, я достала старую карту Аризоны, на которой, давным давно, Роланд и я отметили врата в Иной Мир. Я помнила почти все, но хотела убедиться. Я ткнула пальцем в городок, в отором находился Пэйджил и посмотрела на ближайшие врата.

— Ближайшие врана на территории Феникса, — сказала я — Будь они на лошодях или своим ходом, не бумаю что они будут рисковать. проходя через город. Есть друдие врата, к северу от Феникса, они ведут в Ивовое Королевство, но чтобы до них добраться, нужно объехать весь город. Вот эти, я думаю… — я ткнула пальце на точку ближе к Тусону, но в стороне от главной дороги. — Эти в отдалении и им проще до них добраться.

— Ты считаешь, что они обратно прыгнут в Иной Мир?

— Я уверена. Они не будут рисковать быть пойманными людьми, и мы знаем, что они делят свою добычу с джентри.

— Возможно, Пейджел достаточно силен, чтобы перейти и без ворот, — напомнила мне Жасмин.

— Но его преспешники нет, — сказала я с уверенностью. — Он направится к воротам, и мы будем ждать его. Мы может поймать его, если выдвинемся прямо сейчас.

Это был шанс, который нам мог больше не представиться. Любое другое место будет иметь слишком большое количество врат или будет находиться слишком далеко от нас.

Жасмин пошла следом за мной, как только я схватила ключи от машины и направилась к двери. — Где открываются врата?

— Вообще-то, в терновом Королевстве.

— Самоуверенный, — сказала она.

Я рассмеялась. — Думаю так. Но это давольно отдаленная часть королевства. Легче спрятаться и также близко к границе с Дубовым Королевством.

Я хотела превысить скорость, но знала, что квитанция только затормозит меня. Однако, между штатами мы проехали быстрее. Только однажды нам пришлось свернуть в пустыню, что нас задержало. Я смотрела на часы с тревогой, постоянно вычисляя, через сколько времени его отряд туда доберется. Шансы, казалось, были в нашу пользу, но я научилась не предполагать ничего, когда дело касалось Иного мира.

Мы подъехали к вратам и я остановила машину невдалеке от них. Пейджил не узнал бы мою машину, но присутствие людей здесь могло его спугнуть. Было после полудня, посреди пустыни и жара была в самом разгаре. Жасмин и мне имело смысл захватить бутылки с водой, но они не остановили ливший с нас пот, так как песок излучал обратно беспощадные солнечные лучи. Мы нашли несколько цереуса кактусов. Тени от них было немного, зато позволяли видеть врата. Опять же, я не хотела, чобы Пейджил нас заметил.

Время шло, и я начала сомневаться. Я могла выбрать не те врата, особенно, если Пейджил не рискнет пересекать одно из моих королевств. Или может он успел добраться сюда раньше, чем я думала, и уже ушел. Наша вода заканчивалась, хотя в крайнем случае, и Жасмин и я могли вытянуть её из ближайших растений. Мне это не нравилось, но чтобы выжить иногда и не такое сделаешь.

— Вон, — сказала Жасмин, распрямляясь. Я посмотрела туда куда она указывала, и увидела как песок поднялся, когда группа лошадей со всадниками появились в поле зрения.

— Невероятно — сказал я — Они ехали на лошадях от самого Финикса. Он действительно современный Робин Гуд.

Было легко заметить, что Пейджил скакал впереди, по солнцу, отливающему от его рыжих волос. С ним было около дюжины всадников, мое сердце упало. Его первые рейды были намного малочисленней. Конечно дюжина вряд ли сошла бы за армию, но это означало, что его поддерживало всё больше джентри. После страстной обратной реакции в Ином мире, полагаю, он мог завербовать больше, если бы захотел. Было небольшим облегчением, что большинство джентри имели проблемы с пересечением миров.

Я ждала пока он подъедет поближе, но не настолько близко, чтобы уйти через врата. Я подскачила и сделала шаг вперед, Жасмин была рядом со мной.

— Пейджел! — закричала я.

Он вздрогнул в седле, и я почувствовала, как ветер немедленно набрал силу. Ветер стих, когда он увидел нас, хотя его настороженное лицо ясно говорило, что он не вполне уверен, что мы его друзья. Его всадники осторожно нас рассматривали, и я заметила несколько вспышек от медных лезвий.

— Ваше величество? Жасмин? — Пейджел переводил взгляд между нами. — Что вы здесь делаете?

— Ты уже знаешь — ответила я, стараясь создать атмосферу мира и спокойствия. — Нам нужно поговорить о твоих рейдах. Пейджил, ты знаешь, что поступаешь неправильно.

— У людей есть много! — Воскликнул один из его последователей. — Мы имеем право взять свою долю.

Пейджил заставил его замолчать взглядом и парень съежился. Каким-то образом, мальчик, с которым я подружилась, стал грозным лидером больше, чем я ожидала.

— Люди в моем королевстве голодают, — сказал Пейджел. — Как и в вашем. Можете ли Вы честно сказать, что не хотите им помочь?

— Никто более не голодает, — возразила я. — Да, мы на пайке, но по крайней мере мы достойно держимся.

Пэйджил покачал головой. — Мы говорили об этом раньше. Честь в данном случае не учитывается — только выживание. Кроме того, разве это не то, что мне предназначено делать?

Я вздрогнула от горечи в его голосе. Значит. Он знал. Так или иначе, я не была удивлена. Если он перемещался между мирами, туда и обратно, в последние несколько дней, весть о его наследии быстро настигла бы его.

— Ты не «предназначен» ничего делать, — сказала я мягко. — Ты делаешь собственный выбор.

— Это не то что я слышу, — сказал он. — Я слышал то о чем все говорили когда я вернулся. У всех есть планы на мой счёт. Даже у моей бабушки. Иначе зачем бы она мне рассказала?

— Я не знаю, призналась я. Необузданная боль отразившаяся на его лице, разбила мое сердце. Может быть, технически он и достиг зрелости по джентрийским стандартам, но он все еще был мальчиком во многих отношениях. Он был направлен в мир, к которому он не был готов, и который бесповоротно изменил его жизнь. Я знала это чувство, и мне было жаль его до слёз. — Позволь мне помочь тебе. Пойдем со мной и мы сможем поговорить.

Это вызвало у него тревогу. Ветер снова поднялся, растрепав мои волосы. — Поговорить? Я не настолько глуп. Я знаю, что это значит. Вы закуете меня в железо и посадите под замок.

— Прекрати, — крикнула я. Всего лишь усилием мысли, я остановила его управление ветром. Он может быть и сильный, но тетя Эжени сильнее. Он немного съежился, чувствуя что мои силы превышают его. — Я выиграю, если мы будем сражаться, но я не хочу, чтобы дошли до этого. Мы семья, Пэйджил. И во многих отношениях… так и должно быть, понимаешь? Ты был на моей стороне с момента нашей встречи. Я хочу сделать то же самое для тебя. Клянусь тебе, я не причиню тебе вреда. И Дориан тоже. Мы что-нибудь придумаем вместе.

Нерешительность отразилась на лице Пэйджила. Он не знал, кому можно доверять, и я не виню его. Я уже была в таком положении. В беспорядочном мире, он выбрал для себя эту преступную нишу, которая по крайней мере, дала ему контроль хотя бы над чем-то.

— Пэйджил, пожалуйста, — сказал я. Паника возрастала во мне. Я боялась, что все все закончится сражением, а я действительно не хотела этого. — Я знаю, через что ты проходишь. Я воевала с судьбой, которая якобы была уготована мне. Ты сам себе хозяин, а не какое-то пророчество, сделанное еще??до твоего рождения.

Пэйджел никак не отреагировал. Тогда Жасмин окликнула его. — Пэйджел, пожалуйста, — она сказала, повторяя за мной. — Пожалуйста, идем с нами.

Его взгляд метнулся в ее сторону, и я увидела новую боль исказившую черты его лица. Как и она, он осознал, семейные связи, которые убили их роман. Тем не менее, я знала, потому как как он наблюдал за ней, что он все еще заботится о ней, и вероятно, всегда будет.

— Хорошо, — сказал он, наконец. Его внимание снова обратилось ко мне. — Я доверяю тебе, Эжени.

Это был первый раз, когда он назвал меня по имени, и я улыбнулась. Так было удобнее, так как мы были родственниками. Некоторые из его последователей неодобрительно проворчали по поводу этого решения, но опять же, его приказ заставил их замолчать. Я также отметила, что некоторые из них на самом деле испытали облегчение. Я задалась вопросом, может быть то, что начиналось как забава, сумасбродное приключение стало чем то более.

Пэйджил обернулся в сторону двух лошадей, нагруженных тюками и припасами. — Распределите эти продукты между всеми, чтобы мои тети могли ехать, — приказал он.

Его всадники быстро принялись за исполнение приказа. Я отчаянно надеялась что мы сможем все уладить, потому что у нас была большая возможность. Он обладал силой как на деле, так и в характере. Если бы его направить на правильный путь, он мог бы стать правителем, который совершил бы великие деяния в Ином мире. Когда-нибудь он смог бы наследовать королевство.

Я надеялась, что с моей брошенной машиной ничего не случится, и перешла вместе со всадниками Пейджила в Иной Мир. Эти врата не были одними из самых сильных, которые я когда-либо использовала, но также никто из его команды, казалось, не испытывал трудностей с переходом. Он собрал сильную группу. Мы достигли Тернового Королевства, а затем отклонились в сторону дороги к Дубовому. Когда мы ехали, я случайно заметила несколько джентри, обыскивающих пакеты с награбленным. Некоторые из них начали жевать конфеты Батерфингер и Хит. Если только Пейджил прекратил свои набеги, я подумала, что когда-нибудь это все будет смешным.

По-прежнему было непривычным видеть Дубовое Королевство таким зеленым. Деревья ломились уже от летних и осенних фруктов, и я надеялась, что вскоре Пейджил поймет что в Ином мире есть уйма вещей заслуживающих любви. Он и его последователи не нуждались в человеческом мире. Это то, чему они принадлежали.

Мы дошли до участка дороги, который я хорошо знала, изгиб, который скоро приведет нас в зону видимости замка Дориана. Я вздохнула с облегчением. Мы сделали это. Мы хотели бы привести Пэйджила домой и все уладить.

И вдруг, казалось бы, из ниоткуда, рядом с Пейджилом пролетела стрела, едва не задев его. За ней последовали еще две, одна из которых попала одому из всадников Пэйджила в грудь. Я вытащил мой нож и пистолет. Воздушные потоки вокруг нас увеличилось — результат моей с Пэйджилом магии — и его всадники обнажили оружие. Крики из-за деревьев около дороги указывали на то, что мы были внезапно были окружены, но я пока ещё не могла видеть кем. Я лихорадочно огляделась вокруг, пытаясь решить, как мы можем лучше всего защитить себя.

Прежде, чем я смогла произнести хоть слово, Пейджэл сделал движение мечом в нашу сторону.

— Схватить их! Используйте их в качестве заложников! Они заманивали нас в засаду!