Тепличный цветок

Но на этот раз все не так. Все гораздо более серьезно.

Коннор передает Ло полотенце, и он оборачивает мягкий хлопок пурпурного цвета вокруг ее дрожащего тела.

- Лили... ты можешь рассказать мне что угодно, - говорит Ло.

- Не это, - она качает головой, слезы текут по ее щекам. - Не это.

Она на фиг ему изменила? Я кладу руки на голову, пытаясь прогнать это предчувствие. Она на фиг ему изменила.

Но тут Ло берет ее за руку, медленно переплетая их пальцы, словно каждый следующий палец важнее предыдущего. Его взгляд остается сфокусированным на их руках, словно он не может отвести взгляд. И я гадаю, что если он думает о том же, что и я.

- Ты должна рассказать мне, Лил, - бормочет он. - Я не могу гадать, - его голос переходит на сдавленный шепот. - Прошу, не заставляй меня гадать.

Она кивает несколько раз, словно подготавливая себя к этому. Никто не говорит ни слова, все слишком боятся того, что она распадется на части, если кто-то еще встрянет в разговор. Лили открывает рот, и затем что-то щелкает, потому что ее выражение сменяется от осознанного до полностью разбитого.

- Ты думаешь... думаешь, я изменила тебе?

Ло выглядит сраженный горем.

- Я не знаю, Лил, - шепчет он. - Ты держала дистанцию, потом не поехала со мной в Париж, так что какое-то время ты была предоставлена сама себе... Я просто не... Я не знаю.

- Я не изменяла тебе, - говорит она так чертовски уверенно. - Ты должен верить мне, - она заглядывает ему в глаза.

Я выдыхаю. Мой брат выдыхает еще с большим облегчением, чем я.

- Я верю, Лил, - он касается ее щеки. - Но ты должна рассказать мне, что на хрен происходит.

- Я была расстроена... ошеломлена. И хотела сделать вещи и просто думала... что это поможет, - она бросает взгляд на лейку душа и затем на свои наколенники, снова закрываясь в себе.

- Просто скажи уже это, - настаивает Ло. – Что бы это ни было. Просто выпусти это из себя прямо сейчас, любимая.

Теперь ее очередь смотреть на их руки.

- Я не знаю, как сказать тебе... Я думала, пока ты был в Париже, я найду способ рассказать об этом, но не... Я не думаю, что это хороший способ. И я просто продолжаю держать это внутри, думая, что завтра будет подходящий день, - она быстро вытирает глаза и глубоко вдыхает, а затем говорит: - Я на восьмой неделе беременности, - она едва ли смотрит на Ло.

Мои руки падают вниз. Что? Я ломаю голову, размышляя над признаками ее беременности, но не думаю, что что-либо было в Лили необычно - она вела себя как всегда. Возможно, ее грудь стала больше? Она такая скромная и, кажется, стесняется и хранит все в себе, пока вы серьезно не поговорите с ней о том, как сложно замечать все, о чем она умалчивает.

Сейчас я осознаю, как долго она держала в тайне свою сексуальную зависимость.

Ло ошеломленно молчит. Мы все ошеломлены... за исключением. Я бросаю взгляд на Роуз и Коннора, и они выглядят довольными. Они знали. К черту их.

- Ты не можешь быть... - наконец-то говорит Ло. Он поднимает ее мокрую рубашку, и я фокусируюсь на ее животе. Думаю, мы все думали, что она просто разумно прибавила в весе, но сейчас в ответ на данный вопрос, могу сказать, что чертовы пару килограмм достались ей не от поглощения еды.

Все охуенно по-настоящему.

Ло поворачивает голову и встречается взглядом с Роуз.

- Ты беременна.

- Мы обе, вообще-то, - говорит Роуз нежно.

- Это невозможно.

- Вероятность ничтожна, но это возможно, - отвечает Коннор, засунув руки в карманы слаксов. - Их циклы синхронны с тех пор, как девочки стали жить вместе. Я не использовал защиту с Роуз, и уверен, ты тоже с Лили.

- Я забывала принять контрацептивы в течение нескольких дней, - выдыхает Лили. - Я не осознавала этого... - она смолкает и продолжает смотреть на их чертовы руки. Я могу понять, почему она держала эту новость в себе. Моему брату стало лучше во время нашего путешествия, но он до этого он был в ужасном состоянии. И он так решительно заявлял свое мнение по поводу нежелания иметь детей.

Я не хочу в это верить, но думаю, данная новость не может изменить его на корню - нельзя просто взять и броситься в омут с головой. Никто не может знать наверняка, но очевидно, что это рулетка, в которую Лили готовилась сыграть. Я не уверен, как бы сам отреагировал будь я на месте брата.

- Ты могла бы рассказать мне раньше, - говорит Ло тихо, но его брови хмурятся, когда он пытается проанализировать этот временной отрезок. Вероятно, осознавая все тоже, что и я.

- Я знаю, ты не хочешь иметь детей, и я не хотела нервировать тебя со всем этим... прости, - она всхлипывает громче, со всех сил пытаясь не заплакать.

- Шшшш, - он крепче обнимает ее. - Все в порядке, Лил.

- Нет, не в порядке, - говорит она, вытирая свои слезы еще быстрее. Она слегка отталкивает его так, чтобы заглянуть в его янтарные глаза. - Ты не хочешь ребенка.

- Это больше не имеет значения, - он шумно выдыхает и касается своей груди. - Мы зависимы. Ты и я, - он указывает на нее и себя, словно они разделяют один и тот же любимый цвет. - Возможно, нам бы не следовало иметь детей, но мы попытаемся воспитать ее или его хорошо.

- И у вас есть мы, - говорит Роуз. Она смотрит на меня.

И я киваю брату.

- У вас есть мы, Ло. Мы здесь с вами обоими, - у Роуз, Коннора и меня есть та уверенность, которой так недостает Ло, и мы поддержим его на все долбанные сто процентов. Я не дам моему брату споткнуться и упасть.

Лили и Ло выглядят ошеломленными. Мой брат кивает мне в ответ, словно хочет сказать спасибо. И затем он шепчет Лили:

- Мы сделали это вместе. Это не твоя вина, любимая. Мы справимся с этим.

- Я облажалась, - говорит она.

- Думаю, я налажал больше твоего за последнее несколько месяцев, - бормочет он. - Ты была рядом со мной, поддерживала, а я был таким охуенно глупым.

- Нет, - говорит она с полными слез глазами. - Ты был по-настоящему сильным, - и затем они одновременно обнимают друг друга. Их как по волшебству тянет друг к другу, руки сплетаются, предоставляя друг другу такой душевный комфорт, что я даже не могу на это смотреть.

Мы даем ребятам личное пространство, но Роуз намеренно оставляет дверь открытой, словно, чтобы они осознавали, что не одни в доме. Моя голова идет кругом, когда мы заходим на кухню.

- Как она вообще не забеременела, когда трахалась с кучей разных парней каждый день? - спрашиваю я в неверии.

- Она говорит, что была более осторожна. Тогда это была ее единственная забота, - говорит мне Роуз.

Сейчас, когда мы знаем, что Лили не порезала себе вены или что-то в этом роде, Роуз прислоняется к кухонной столешнице так расслабленно, словно сейчас полдень воскресенья.

- Итак, вы знали о ее беременности все это чертово время, - предполагаю я. - И не подумали сказать об этом Ло?

- Это не мое дело, Рик, - говорит Роуз.

Я бросаю взгляд на Коннора.

- А ты что скажешь? Ты никогда не сдерживал себя, чтобы не лезть в чужое дело.

- Думаю, ты путаешь меня с самим собой, - говорит он легкомысленно, - и если хочешь честный ответ, то нет, я не хотел рассказать об этом Ло. Я не думал, что он сможет с этим справиться. Радуйся, что ты не должен был тоже принимать это решение, потому что оно было пиздец каким непростым.

Я знаю, что солгал бы брату в лицо, если бы думал, что он не в силах справиться с чем-то. Как было во время нашего знакомства, когда я представился не своим именем.

Я не завидую тому, что Роуз и Коннор знали о беременности Лили. Я бы не хотел быть на их месте.

Я осматриваю кухню, гранитные столешницы, ожидая, что на одной из них будет сидеть моя эмоциональная девочка, размахивая своими длинными ногами. Но ее нет поблизости, так что я иду через арочный проем в пустую гостиную, ища Дэйзи, но ее нет и здесь.

Я останавливаюсь на месте, кое-что осознавая... она собиралась рассказать сестрам о том, что произошло несколько месяцев назад. Она собиралась наконец поведать им эти ужасные детали, которые сводили ее с ума в течение многих недель.

И конечно, проблемы Лили всплыли именно сегодня, оттолкнув Дэйзи на задний план. Я могу представить, как она себя чувствует - словно ее проблемы незначительны, словно они не важны в этом огромном плане построения мира. Ей снова придется заткнуться, заползти обратно в свою нору, туда, где она прячет свои чувства, заслоняясь шутками и сарказмом.

Мое сердце подскакивает к горлу.

- Дэйзи! - кричу я, мои нервы воспаляются. Какого хрена я вообще пошел помогать Лили? Я никогда, никогда не хочу ставить Лили выше Дэйзи. Просто из-за того, что Лили громче плачет. Просто из-за того, что она сильнее кричит. Я не собирался ранить Дэйзи еще больше.

Я бегу обратно через кухню, и Коннор с Роуз спрашивают у меня, что не так. Я качаю головой, проверяя ванную.

На подсознательном уровне у меня появляется очень нехорошее предчувствие.

Я бросаюсь в гараж, параллельно с тем доставая свой телефон и набирая номер охраны у главных ворот. Хватаю ключи от своего мотоцикла из кармана.

- Дэйзи уезжала? - спрашиваю я, когда на том конце берут трубку. Мой черный Ducati одиноко стоит посреди гаража, его красная соседка отсутствует.

- Пятнадцать минут назад, - говорит охранник.

Черт. Я кладу трубку.

- РИК! - кричит Роуз на все легкие, чтобы привлечь мое внимание. - Что происходит? - она заходит в гараж, ворота которого уже почти что открыты, поскрипывая, они ползут вверх.

- Я позабочусь об этом, - говорю я Роуз, надевая шлем на голову. Я завожу чертов мотоцикл, переключаю передачу и затем мчусь на полной скорости прочь, до того как у Роуз появится шанс сказать еще хоть слово.

Я так злюсь на самого себя.

Но больше всего, надеюсь, что с Дэйзи все в порядке.

Надеюсь, что найду ее до того, как она совершит что-то охуенно безумное.

ГЛАВА 64

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

Мне необходим воздух. Тот, что посылает импульс в ваши легкие. Тот, что дает сигнал всему вашему телу прийти в движение с новой силой, энергией и положительным зарядом.

Я хочу проснуться.

Устала находиться в постоянном полусне. Видеть мир сквозь полупрозрачную линзу.

Я паркую свой Ducati на мосту с видом на мутное озеро. Ночной воздух хлещет по лицу, напоминая, что на дворе уже почти что декабрь месяц. Холод пронизывает меня до костей, когда сбрасываю свою зеленую куртку. На мне остаются только тонкая майка и джинсы. Я с легкостью взбираюсь на перила моста, где меня приветствует ледяной ветер.

Мне нужно было покинуть тот дом. Когда у Лили случается рецидив или какое-то эмоциональное событие, я чувствую себя всегда одинаково. Словно отломанный кусочек мебели, который всем мешает и досаждает. Так что лучше просто уйти с дороги. И из всех мест на земле я лучше буду здесь.

На мосту.

Когда раскидываю руки, кажется, словно воздух щипает меня, будит, наполняет чем-то большим.

Я люблю забираться на крыши зданий и кричать во все легкие, но мой голос сегодня вечером сдерживает ком в горле, он застрял так глубоко, что не может вырваться на свободу. Так что я просто хочу лететь по воздуху. Хочу парить.

Я смотрю вниз на воду, кажущуюся почти черной в ночной темноте, только серп луны создает светящуюся рябь на поверхности озера. Я спрыгивала с этого моста раньше. Здесь не слишком высоко, но сегодня вода грязная, и на поверхности виднеется множество обломков сухих веток, к тому же под мостом озеро явно стало мельче. Хотя насколько здесь мелко? Я не знаю.

Не могу объяснить эти чувства.

Давление в груди настолько сильное, что, кажется, вот-вот там загорится пламя.

Просто проснись, Дэйзи.

Прыгни.

Я оглядываюсь по сторонам, проверяя, одна ли я здесь. Нет никаких операторов или фотографов, которые преследовали бы меня до этого места. Только фары вдалеке светят слева.

Я снова сосредотачиваюсь на воде, мурашки покрывают мои руки там, где холод прикасается ко мне своими покалывающими объятиями. Половина каждой ступни свисает над водой. Я обхватываю себя руками.

- КЭЛЛОУЭЙ!

ГЛАВА 65

РИК МЭДОУЗ

Она оглядывается через плечо, ее лицо освещено лунным светом, видно, что Дэйзи испугалась звука моего голоса. Она никогда не была против того, что ее найдут. Ее основной целью всегда было привлечь внимание к себе. Каждый раз, когда она убегала и делала это в одиночку, а я постоянно боялся, что однажды она не вернется, всплывет мертвой в каком-то озере, реке или океане.

Но не сегодня.

Сегодня все не так, как всегда.

Я слезаю с мотоцикла, злость отражается в моих чертах лица, в напряженных мышцах тела. Ее отец страдал паранойей, с тех пор как мы вернулись в Филли. И потому он встроил GPS локатор в ее мотоцикл. Так что сделав один звонок Грегу, я выяснил, что она решила прокатиться к озеру Карнеги.

- Эй, - говорит она, словно я застал ее за разглядыванием витрин в торговом центре. Она фальшиво улыбается и поворачивается спиной к озеру, но в тоже время Дэйзи ставит ступню так, чтобы пятки опасно свисали с перил. - Вопрос: сальто вперед или назад? - она игриво двигает бровями.

- Ни то, ни другое, - восклицаю я. – На хрен слезай, - я редко говорю ей нет, но вспоминаю, как сопровождал ее в путешествии в честь празднования ее шестнадцатилетия. Тот утес в Акапулько. Я кричал ей "нет", вены вздувались на мой гребаной шее, когда просил ее остановиться.

Глядя на некоторые решения, кажется, что шансы выжить после их принятия меньше, чем шансы умереть. Вот почему я схвачу ее сейчас. Вот, почему попытаюсь снять ее с этих перил.

- Я спрыгивала здесь раньше, - говорит она, пожимая плечами. - Все в порядке.

- Нет, - говорю я ей. - Уровень воды сейчас охуенно низкий, - единственная причина, по которой я это знаю, - Коннор Кобальт - он упоминал об этом несколько дней назад, рассказывая об отмене соревнований Принстонского университета в гребле из-за мелководья.

- Опасность, - говорит она театрально, ее губы изгибаются в ухмылке.

Я взбираюсь на чертовы перила рядом с ней, и она замирает, осознавая мои действия. Все веселье сходит с ее лица.

- Что? - восклицаю я. - Ты пригнешь, я прыгну. Вот как все работает, Дэйз. Потому, если ты хочешь сломать ноги, разбить голову, то знай, что сделаешь тоже самое и с моими рукой и головой. Ты можешь, черт возьми, с этим справиться?

Ее глаза мечутся между мной и водой. А ее голос переходит на шепот, больше никаких игр, никаких шуток, когда она произносит:

- Просто отпусти меня.

Все мое тело наливается холодом.

- Ты хочешь умереть? - спрашиваю я. Я спросил у нее об этом однажды, в Акапулько. Она так и не ответила мне, но я все равно знал ответ на этот вопрос. Если хорошо присмотреться, то вы увидите, как свет внутри нее угасает, она все ищет что-то и ищет. Что-то, что возродит ее дух, даст силы к жизни.

Дэйзи смотрит в мои суровые глаза, я не делаю для нее все проще, ее глаза полны слез.

- Ты знаешь, кто ты на хрен такая? - спрашиваю я, пододвигаясь ближе, моя рука медленно тянется к ее талии.

Она качает головой, наши ботинки соприкасаются, но мы оба балансируем на перилах.

Я протягиваю вторую руку и касаюсь ее щеки со шрамом.

- Ты - тепличный цветок, - говорю я ей. - Ты не можешь расти в природных условиях. Чтобы выжить, тебе нужны приключения. Но в паре с безопасностью и любовью.

Ее плечи напрягаются, а ключицы проступают под тонкими лямками майки, когда Дэйз задерживает дыхание. Она задыхается. И ищет, как бы избавиться от этого давления. Выброс адреналина помогает ей обычно, но эффект от этого довольно временный. Ей нужно нечто большее.

- Распустись, - говорю я ей, все еще прижимая руку к ее щеке.

Она хмурится.

- Что?

- Выпусти все, что угнетает тебя, - говорю я. - Закричи.

Она качает головой, словно это что-то невозможное, словно хочет спросить "и чем это мне поможет?"

- Я просто хочу... - она выдыхает через рот. Я вижу, как давление внутри нее нарастает, загоняя ее в ловушку. Дэйзи так сильно хочет прыгнуть. Моя рука на ее талии напрягается.

- Я тебя на хрен не слышу, - рычу я.

Злость вспыхивает в ее глазах. Это хорошо.

- Охренительно рассердись, Дэйзи. Будь кем-то. ЗАОРИ!

Она открывает рот, но за этим не следует ни звука.

Я давлю на нее сильнее, говоря:

- Ты не можешь поговорить со своими сестрами, потому что пиздец как боишься устраивать сцены, однако что-то внутри тебя гложет, желая выбраться наружу, - я указываю на ее сердце. - Здесь что-то есть, и если ты не отпустишь это, оно разорвет тебя на части.

Она тяжело дышит.

- Прекрати.

- Это охуенно больно, верно?! - кричу я ей.

Дэйзи передергивает, и ее глаза становятся красными.

- Почему ты сдерживаешься? Здесь нет никого, кроме нас с тобой! - моя рука скользит на ее поясницу. - Прекрати притворяться, что с тобой все хорошо, когда на самом деле все, что ты хочешь сделать, так это неистово заорать!

Ее грудь визуально заметно сжимается. Я почти держу ее.

- Сделай это! - кричу я, моя кровь мчится с бешеной скоростью. Я стою к ней лицом, не позволяя Дэйзи закрыться от меня, не позволяя ей отказаться от самой себя. - Наконец-то, впервые в своей жизни, отпусти все это!

И тогда она хватается за мои плечи, и я чувствую ее тело до того, как слышу голос. Она цепляется за меня так, словно хочет ухватиться за что-то офигенно надежное и незыблемое. Ее крик пронзает мои барабанные перепонки; это самая мощная чертова вещь во всей вселенной. Боль и мука вырываются на волю вместе с этим криком.

Она бросается ко мне, встряхивая меня так, будто хочет встряхнуть весь чертов мир. И я поддерживаю нас обоих на краю, осторожно и бдительно, так, чтобы мы оба не свалились с моста.

Еще около минуты она кричит, выпуская все, что сжигало ее изнутри, и затем Дэйзи распадается в моих руках. Я поддерживаю ее в вертикальном положении, убирая волосы с лица. Взгляд ее зеленых глаз встречается с моим, и я вижу в нем истощение с примесью света. Того самого гребаного света.

Я не говорю ни слова.

Просто целую ее, вдыхая еще больше жизни в ее тело. На краю моста. Над обмелевшим озером. И она отвечает, хватаясь за мой затылок, ее пальцы тянут мои волосы. Ее тело льнет к моему, и я выдыхаю, ощущая тепло ее кожи и стук сердца, бьющегося у моей груди.

Мы находимся вне этого места и времени, пока перед нами не останавливается машина. Любопытный незнакомец открывает двери, но я продолжаю целовать свою девочку. И ее губы изгибаются в улыбке, на этот раз искренней.

- Эй, - орет мужчина, - озеро слишком мелкое! - он щурится и присматривается к нам. - Вы двое сумасшедшие? - он качает головой и забирается обратно в машину.

Губы Дэйзи отрываются от моих, и роскошная чертова улыбка озаряет ее лицо. Ее свет снова горит. Сильно и охуенно ярко.

Мой тепличный цветок, в котором я всегда буду поддерживать жизнь.

- Мы точно сумасшедшие, - шепчет она мне.

Я ерошу ее волосы одной рукой, белокурые пряди дико спутались, и я вспоминаю слова Салли о том, что Дэйзи всегда веселая, а я чертовски мрачен.

- Да? Возможно, наши дети будут такими же сумасшедшими, как и мы.

Она игриво ахает.

- Ты хочешь от меня детей?

Я отвечаю, целуя ее еще сильнее, и она проводит руками по моим волосам. А затем я поднимаю ее на руки и спрыгиваю с перил. И мы возвращаемся домой.

ГЛАВА 66

РИК МЭДОУЗ

Коннор наливает кофе в пенополистироловую чашку, так как все другие кружки уже упакованы в коробки. Я сижу на барном стуле возле Ло, тогда как наши девушки общаются наедине в гостиной, в десятке метров от нас. Несколько месяцев назад над аркой, ведущей из кухни в гостиную, висел транспарант с надписью Bon Voyage, Дэйзи. Сейчас же это место пустует, такое же голое, как и весь дом. Дом, что хранит в себе столько воспоминаний, которые мы вот-вот оставим.

С моего места не видно диван или сидящую на подлокотнике Дэйзи. Я переживаю за нее, но также испытываю облегчение, что она наконец-то сбросит этот груз со своих плеч. До того как мы уехали с того моста, она сказала "Я больше не хочу тянуть себя ко дну".

Не бывает подходящего времени, чтобы сообщить кому-то скверные новости.

Лили сказала что-то такое сегодня вечером, и я думаю, Дэйзи наконец тоже это понимает.

- Она в порядке? - спрашивает меня Коннор.

- Ей лучше. Дэйз просто нужно было покричать, - говорю я, вертя в руке чертову солонку.

- Это и неудивительно, - Коннор прикладывает ладони к кружке. - Мне приходится заставлять Роуз покричать время от времени. Должно быть, это побочный эффект от воспитания Саманты.

Ло качает головой.

- У Лили с этим нет проблем.

Мы оба смотрим на него. Он машинально рисует долбаные круги и квадраты на бумажной салфетке, и в ответ на наше молчание, его ручка замирает на месте.

Коннор говорит ему, не приукрашивая:

- Это потому что Саманта не воспитывала Лили.

Лучший друг Ло, его девушка, его невеста - она была почти что нежеланной дочерью, я осознал это спустя много лет. Она была той, кого Саманта сослала в дом Хейлов; гадким чертовым утенком, хоть при этом была прекрасна, просто слишком уж застенчива, чтобы мать могла ее понять.

Ло не отрицает заявление Коннора, но он и не добавляет к нему ничего.

- Ты не можешь контролировать прошлое, Ло, - продолжает Коннор. - И если уж на то пошло, я тоже вырос сам по себе. Это не то, чего стоит стыдиться.

Лорен продолжает рисовать на салфетке. Я толкаю его плечо своим.

- Как держишься?

- Спроси меня снова, когда все нахрен прояснится, - говорит он.

- Вы собираетесь оставить ребенка?

- Ага, - кивает он. - И из-за этого я уже чувствую себя ужасно.

- Возможно, у малыша не будет проблем с зависимостью, - говорю я.

- Нет, дело не в этом, - Ло поднимает глаза от салфетки и указывает ручкой на Коннора. - Нашему ребенку придется расти вместе с их малышом. А это уже само по себе отстой, хотя он еще даже не родился.

Я не могу сдержать улыбку. Коннор тоже старается со всех сил скрыть свою усмешку, заслоняясь чашкой.

- Ребенок Коннора будет еще тем снобом, так что ты можешь быть уверен, твой будет не до конца испорченным мальцом, - говорю я.

Коннор открывает рот, чтобы запротестовать, но вдруг из гостиной до нас доносятся звуки всхлипов. Я выпрямляюсь. Черт, мы все схватываемся на ноги.

- Следует ли нам пойти к ним? - спрашивает Ло, хватаясь за край столешницы, готовый броситься в гостиную.

Коннор единственный кажется спокойным.

- Дадим им еще пять минут.

Надеюсь, я смогу продержаться так долго.

ГЛАВА 67

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

Лили начинает плакать еще до того, как я дохожу до середины своей исповеди. Я сижу на деревянном полу, пока они ютятся вместе на диване. Девочки предложили мне присесть на подлокотник, но я решила, что хочу видеть их в лицо. Больше никаких отговорок.

Роуз жестом приглашает меня продолжить.

- Рассказывай дальше. Она слишком эмоциональна из-за гормонов.

- Ага, - кивает Лили и принимает салфетку, которую Роуз бросает ей на колени. - Мне жаль, Дэйзи. Я просто думаю, что знаю, куда клонится твой рассказ. Но да, продолжай. Прошу, - она снова кивает и медленно выдыхает.

Сперва я объясняю им, что в течение почти года мой сон был ужасен. Что мне пришлось обращаться к врачам, и все они, изучив мой сон, делали заключение, что я страдаю бессонницей. Что они прописали мне Амбиен, от которого ночные страхи лишь усилились. Я не говорю о причинах своих проблем, оставляя это напоследок. Их сложно признавать даже перед самой собой.

Роуз быстро заполняет тишину, когда я делаю паузу.

- И все это время ты была совсем одна? - ее выражение лица сразу же переполняет сожаление и вина. Я пытаюсь не фокусироваться на боли в глазах, ее и Лили. Я всегда хотела радовать окружающих, а не доводить до слез. Но сейчас этого не избежать.

- Со мной был Рик, - говорю я. - Он был всегда рядом ради меня.

- Но у тебя не было нас, твоей семьи, - говорит Роуз, сжимая коробку с салфетками в железной хватке. - Ты знаешь, ты могла бы прийти к нам с чем угодно, Дэйзи, верно? Мы любим тебя.

Лили кивает, соглашаясь.

- С чем угодно, мы здесь.

Я верю им, но пока что сестры еще не слышали о причинах моей бессонницы. Они знают часть истории, но я понимаю, что должна прояснить картину до конца. Сначала я описываю легкие случаи. Те, которые я рассказывала своему врачу и Рику раз сто.

Об операторе, который вломился в мою спальню.

Раздраженном парне, который напал на мой мотоцикл и саму меня.

Но история, которая причиняет больше всего боли следует после всех других. Она просит, чтобы ее освободили, умоляет, чтобы ею поделились и отпустили. Просто нужно начать ее рассказывать.

Однако начать как раз очень сложно, так как она затягивает людей и вызывает желание узнать конец. А конец наиболее болезненный, он может ранить их так сильно, что сестры еще долго будут истекать кровью.

У меня нет времени на молчание. Потому просто начинаю рассказ.

Я смотрю на свои руки, не в силах взглянуть сестрам в лицо.

- Мне было шестнадцать, когда твоя сексуальная зависимость стала мировой сенсацией, Лили, - я делаю паузу и глубоко вдыхаю перед тем, как продолжить. - Я помню день, когда вернулась в школу. Мои друзья все задавали эти вопросы, - сначала я колеблюсь повторять ли их, но поднимаю взгляд, и Лили мне кивает, поощряя продолжать.

Она говорит:

- Все в порядке.

Сила моей сестры передается и мне, и это подталкивает меня к тому, чтобы продолжить, словно порыв ветра в нужном направлении.

Несмотря на боль, я произношу:

- Мои друзья спрашивали меня: Твоя сестра просто сидит в комнате и трахается днями напролет? А она трахается с девочками? - меня передергивает, когда вспоминаю еще больше тех вопросов. - Как сильно ей этого хочется? А она трахнулась бы со мной? А с бездомными она трахается? - я сглатываю. - И я не знала, что ответить им ни на один вопрос. Я не знала правды, но все равно защищала тебя, - я все еще защищала бы ее и сегодня. И сделала бы это снова. Я не могу даже сожалеть об этом. - Однако со временем вопросы начали меняться.

- На какие? - спрашивает Роуз, хмурясь.

Я пожимаю плечами.

- Они начали спрашивать меня обо мне самой. Типа, а ты тоже делаешь подобное все это время? Тебе нравится анал, Дэйзи? Ты бы хотела меня трахнуть? Хочешь мне отсосать?

- Боже, - говорит Роуз, хватая свой мобильный. - Кто это говорил?

Лили тянется к рукам Роуз и шепчет тихим голосом:

- Позволь ей закончить, Роуз.

Моя самая бесстрашная сестра неохотно отключает телефон и ждет, что я продолжу.

Я тру глаза и гляжу на пол, словно серьезно опасаюсь, что от меня отвалится кусок. Прошу, скажи это, Дэйзи. Не будь такой трусихой. Я глубоко вдыхаю.

- Все время... я думала, мои друзья, Клео и Харпер были все еще моими друзьями. То есть... - я испускаю тихий плаксивый смешок. - Я выросла с ними. Я знала Клео с шести лет и считала подругой детства, той, кто по крайней мере... похожа на тебя с Ло, - говорю я Лили. Мои глаза сверлят дыры в собственных пальцах. Я соскребаю с ногтя желтый лак.

А тем временем проигрываю конец истории у себя в голове. Я вижу все, будто это было вчера. Вспышки лампочек, воспоминание, всплывающее, чтобы преследовать меня и освободить от этого ада.

Клео и Харпер позвали меня на шоппинг вместе с ними, но от них несло выпивкой. Они были на дневной вечеринке с несколькими другими ребятами из нашей школы. Очевидно, там подавали пунш. И они сказали, что много разговаривали обо мне, но так и не рассказали о чем именно. Они просто хихикали и смеялись в пьяном угаре.

Мне следовало уйти, но я волновалась, что они сделают что-то глупое, типа украдут что-то в магазине. Так что осталась с ними и поехала на лифте в пентхаус Клео - где она тогда жила со своими родителями и их черной кошкой по имени Тень.

И тогда Клео, белокурая девочка с сумкой Birkin в руке, сделала кое-что... она нажала кнопку аварийной остановки.

Я улыбалась в ответ на ее кривую ухмылку, думая, что они хотят немного пошалить.

- Что мы делаем? - спросила я.

- Проверим, подходит ли это, - сказала Клео и заговорчески взглянула на Харпер. Они обе снова захихикали. Клео начала раскачиваться на каблуках, а Харпер засунула руку в пакет с покупками, доставая розовый вибратор.

Моя улыбка тут же исчезла.

- Что происходит? - спросила я.

- Некоторые ребята хотели бы знать, - сказала Клео, - сколько дюймов в тебя помещается. Мы пообещали им выяснить это.

Я попыталась рассмеяться, очаровать ее. Но она была пьяна. А Харпер была под наркотой. Они не знали, что делали, верно?

- Очень забавно, - сказала я. - Пойдем уже к тебе домой, - я попыталась нажать на кнопку этажа Клео, но она загородила собой панель, пока Харпер стояла в стороне с секс-игрушкой в руке.

Волоски на моей шее встали дыбом от волнения.

- Клео, отойди, - мой голос больше не выражал веселья. Я не играла. - Это не смешно.

Харпер помахала передо мной вибратором.

- Ты вероятно все время используешь такие.

- Ага, - сказала Клео. - Ты полюбишь этот. В твоей семье же есть шлюха, - и тогда Харпер схватила меня за руку.

- Остановитесь! - закричала я. Я вырвалась и инстинктивно отошла к стене. Застыла от шока и страха, а затем Клео сделала все еще хуже.

Она сказала:

- Если ты не сделаешь этого, мы превратим твою жизнь в ад до самого выпуска из школы. Каждый день в коридоре и классе будут для тебя невыносимы, - я узнала, что парень, который надоумил Клео сделать это со мной в лифте, был старшеклассник, в которого она втюрилась, Хьюстон Боггс.

Ей пришлось послушаться, так как если бы она не сделала этого, то выглядела бы плохо в его глазах, все бы говорили о ней и дразнили ее. Она просто хотела показать ему, что может играть в большой лиге. Она хотела использовать меня, а я просто хотела, чтобы меня оставили в покое.

- Прекрати, - сказала я. - Пожалуйста.

Слезы пришли в тот момент, когда Харпер схватила меня за запястье и толкнула на колени.

- Сделай это, шлюха! - заорала Клео, словно я не была ей подругой. Она смеялась, а Харпер улыбалась. Пока я плакала.

Я начала расстегивать пуговицы на шортах, потому что думала, что не смогу переживать эту пытку до самого выпускного. Мне тогда оставалось шесть месяцев. Полгода. Эти шесть месяцев казались вечностью.

А что такое один момент по сравнению с неделями?

Но я все равно продолжала плакать.

Я плакала, пока стягивала шорты. Плакала, когда была вынуждена принять решение, у которого были бы нехорошие последствия. Чем дольше я колебалась, тем больше Клео мне угрожала, а я боялась. Она сказала, что они ворвутся в мою спальню. Что будут наблюдать за мной, пока я буду спать. Сказала, что весь класс придет вместе с ней, ополчится против меня и моей сестры шлюхи.

Она говорила все это под воздействием алкоголя, затуманивающего ей глаза. А затем я подумала - Я уеду. Они не вспомнят этого утром.

Так что в трусиках, с секс-игрушкой на коленях, я приняла решение, которое преследовало меня следующие шесть месяцев.

Я встала и закричала:

- Нет, - я мотала головой так, что мои волосы спутались возле талии. Я одела шорты и застегнула их дрожащими руками.

И оттолкнула девочек с дороги. Они орали у меня за спиной, тянули за волосы, но я запустила лифт и когда дверь открылась, я побежала.

Я мчалась вниз по лестнице и продолжала оглядываться, боясь призраков.

На следующий день в школе мой ящик был заполнен презервативами.

А через день два парни загнали меня в коридоре в угол и попытались ущипнуть за соски, шутки ради, но так больно.

Я всегда оглядывалась через плечо. Всегда запирала двери. И молилась, чтобы это закончилось.

Выпускной был уже на носу. Но мои страхи так и остались со мной.

Я бы хотела иметь возможность вернуться в прошлое и выбрать другой вариант. Я говорила это раньше Рику, и он ответил, что вероятно, это не имело бы значения. Возможно, он и прав.

- Дэйзи, - говорит Роуз, ее голос надломлен.

Я осознаю, что плачу изо всех сил. И обе сестры стоят на коленях на полу рядом со мной, и из их глаз тоже струятся слезы. Мое горло горит, и мне требуется мгновение, чтобы осознать, что все происходившее у меня в голове только что слетело с моих уст.

Эта история - они слышали каждую деталь. Каждый кусочек и осколок, и всю мою боль.

- Все закончилось, - говорит Роуз, растирая мне спину. - Они не могут тебя больше ранить. Мы им не позволим.

Я киваю, веря ее словам. Я не сталкивалась ни с кем из одноклассников в течение нескольких месяцев. Рик гарантировал это.

- Дэйзи, - говорит Лили, ее голос такой на удивление уверенный. Она крепко держит меня за руку. Я наконец поднимаю взгляд, глядя в ее покрасневшие и полные слез глаза. - Мне очень жаль, что это случилось с тобой. И я знаю... Знаю, что сложно было поделиться этим с нами, но спасибо, что рассказала.

Моя грудь раздувается, и я киваю пару раз.

Роуз вытирает несколько моих слезинок, проводя пальцами по моей щеке, и затем спрашивает:

- Ты рассказала это своему врачу?

- Частично, - шепчу я.

Роуз качает головой.

- Дэйзи, у тебя посттравматический синдром. Вероятно, поэтому ты и не можешь спать.

Мои слезы продолжают литься, пока молчу.

- Тебе нужно рассказать своему врачу все, хорошо? - добавляет Роуз, шмыгая носом. Она промокает салфеткой свои слезы, осторожно, чтобы не размазать тушь.

- Я рассказывала обо всем Рику, - бормочу я.

- И я рассказывала Ло о своих проблемах, - отвечает мягко Лили. - Но этого недостаточно.

Я смотрю на руку Лили поверх моей. Ее ногти не накрашены и погрызены, но ее хватка такая прекрасно сильная на моей руке, что я ощущаю себя в порядке, в безопасности.

- Парни для нас словно столб, - говорит мне Роуз. - Рик - для тебя тот, на кого можно опереться. Но они не помогут тебя двигаться дальше. Ты должна сделать это сама.

- Я хочу быть сильнее, - шепчу я. - Я просто не знаю как.

- Один шаг за раз, - говорит Лили.

- И ты уже сделала самый большой, - Роуз целует меня в макушку, и Лили тянется, чтобы обнять меня. Я улыбаюсь сквозь слезы, эта грусть готова уйти.

Не думаю, что когда-то буду снова так сильно плакать.

Но сейчас чувствую себя хорошо.

Я ощущаю свет. Легкость. Словно снова могу дышать.

ГЛАВА 68

РИК МЭДОУЗ

Мы так и не вошли в гостиную. Пару раз я хожу взад и вперед по кухне, а затем вижу скрученную на диване Дэйзи и Роуз, оборачивающую вокруг нее фланелевое одеяло. Ее черное платье задирается до бедер, когда она садится возле Дэйзи и гладит ее по волосам. Обычно Роуз поправила бы подол своего платья, но она так сосредоточена на сестре, что не замечает. Роуз шепчет что-то Дэйзи, которая пытается уснуть.

Лили первой приходит на кухню, высохшие слезы все еще видны на ее щеках. Ло притягивает ее к груди, прислоняясь к шкафчику, пока она вытирает лицо.

Я провел последние десять минут, поясняя, что случилось с друзьями Дэйзи Коннору и Ло. Она попросила меня об этом, так что это было не так неловко. Я рассказал бы всем еще несколько месяцев назад, но это было не моим делом. Эта история слишком ебнутая и личная, и ей нужно было рассказать об этом другим людям. Но я не мог сделать это за нее.

Когда каблуки Роуз стучат по полу кухни, в воздухе появляется напряжение. Ее горящие желто-зеленые глаза направлены на меня, и моя спина выпрямляется в чертовой оборонительной позиции.

- Я пытался уговорить ее рассказать...

- Спасибо, - перебивает она меня. Удивление искажает черты моего лица. Я не могу его скрыть, но она все равно продолжает. - Ты был с ней, и если бы тебя не было, не думаю, что она могла бы справиться... Так что спасибо тебе.

Мое горло отекает, и я киваю в ответ.

Коннор становится за спиной жены, и его руки оборачиваются вокруг ее талии. Я замечаю, как его ладонь располагается на ее животе всего на пару секунд. А затем он наклоняет голову и шепчет ей на ухо.

На кухне повисает тишина, и лишь невысказанное сожаление и желание суметь остановить то, что произошло, витает в воздухе. Все, что я мог сделать, так это защищать ее после того события, но это было сложно, пока она жила с родителями. Ей пришлось ходить по тем коридорам и искать в себе внутреннюю силу, которую я был не в силах ей дать. И не думаю, что кто-то другой смог бы.

Роуз первая нарушает тишину.

- Я не могу поверить, что это были ее собственные друзья.

Друзья не навсегда. Дэйзи постоянно говорила мне это. Одна из ее чертовых теорий. Я бы хотел опровергнуть ее, с тех пор как мы стали знамениты, у нас у всех поубавилось друзей. Небольшой куш наличных, и большинство людей готовы заявить что-угодно.

- Мне никогда не нравились ее друзья, - говорю я, засовывая руки в карманы кожаной мотоциклетной куртки. - Они были какие-то фальшивые.

- Я не удивлен, - добавляет Коннор. - Подростки часто могут быть жестокими. Они считают себя выше закона, особенно те, кто вырос в такой же среде, как мы.

Ло кивает, словно он понимает, о чем речь. В младшей школе он был известен, как чертов задира. Но другие дети тоже над ним насмехались - говорю это не как оправдание.

Ло опускает взгляд на Лили, когда она, кажется, погружается в собственные раздумья.

- Ты в порядке, любимая? - спрашивает он.

- Я бы хотела, чтобы на ее месте оказалась я, - говорит она тихо.

Ло целует ее в висок и притягивает ближе. Комнату снова окутывает бархатное молчание. Никто ни произносит ни слова. Но думаю, все наши мысли сейчас об одном. Из-за этих коробок и высоких стопок упакованного добра кухня кажется мертвой. Мы все движемся дальше, отделяемся друг от друга, но похоже, так и не находим места, где должны быть.

Любой из нас.

Разделяться чертовски странно, не верно.

- Ваше предложение все еще в силе? - спрашивает Ло, глядя на Коннора.

- Какое предложение?

- То, где мы можем переехать вместе с вами, ребята, - говорит Ло. - Я подумал, что мы могли бы купить дом с охраной. Больше, чем этот. И Дэйзи могла бы жить со всеми нами. Думаю, она могла бы почувствовать себя безопаснее, чем живя с одним Риком. И тогда, когда родятся оба ребенка, мы просто... мы просто поймем, как жить дальше.

Вероятно, это самое самоотверженное предложение, которое когда-либо делал мой брат. Потому что я знаю, как сильно он ненавидит идею о дальнейшей совместной жизни с Коннором и Роуз. Как неприятно ему ощущать себя малышом на поводке, даже при том, что вероятно, это спасло его задницу от многих бед. Но также я понимаю, как это предложение понравится Дэйзи.

Как сильно это может ей помочь.

Вот почему, никто больше не говорит ни слова об этом.

Все и так понятно.

ГЛАВА 69

РИК МЭДОУЗ

Телефон вибрирует у меня в кармане, пока спускаюсь по покрытым ковром ступеням. Я проверяю сообщение и одновременно с тем следую за Ло через проем двухстворчатых массивных дверей. Наш новый ном находится в богатом районе пригорода Филли, в отличном от того, где проживают наши родители, но охуенно близко к нему. По крайней мере этот район закрытый.

Мы можем на хрен ходить по улицам, не боясь попасться на глаза папарацци.

Я снимаю блокировку с телефона.

Я люблю тебя. Может мы могли бы встретиться, если все в порядке. В общем, как захочешь. - Мама

Я останавливаюсь на каменных ступенях у крыльца, птицы поют, и сейчас 6 часов вечера. Мое любимое время дня. Солнце еще не село, но небо уже не такое синее, а воздух чертовски холоднее, чем был днем.

Моя мать.

Она ранила меня даже больше, чем отец. Потому что я любил ее безусловно. Потому что объединился с ней против Джонатана, слепо доверяя. Потому что она разрушила жизнь Лили и ее семьи, и это не изменить.

Но она все еще моя мать.

Она все еще та самая женщина, которая ходила на мои соревнования по легкой атлетике, обнимала меня крепко каждое рождественское утро и записывала меня в любую спортивную и не только секцию, которая начинала меня интересовать, на любой вид спорта, который бы меня ни привлекал. Она подарила мне чертов мир, просто я был немного, бля, потерян в нем.

Но у меня навсегда останутся те хорошие воспоминая. Мне просто нужно сохранить их.

- Ты идешь?! - зовет Ло, он уже возле нашего почтового ящика, разминает ноги.

- Ага! Подожди, - мои пальцы быстро движутся по экрану.

Я бы хотел.

Я нажимаю "отправить" и сую телефон обратно в карман. Это первое сообщение за два года, на которое я ей ответил, первая рука, которую протянул. Время начать с нового листа.

Я иду к Ло и разминаюсь рядом с ним во дворе, не говоря сперва ни слова. Но потом он произносит:

- Итак... Я видел интервью.

Я не смотрю на него. Просто сажусь на гребаную траву и тянусь к носкам кроссовок, мои мускулы растягиваются в тугие нити.

- Да?

- Было сложно? - спрашивает он.

Я смотрю в сторону, разглядывая покрытые росой лезвия травы, холодную землю декабрьским утром. Пару недель назад я встретился с репортером.

Сейчас же я даю Ло честный ответ, не лгу.

- Это был один из самых сложных дней моей долбаной жизни.

Было даже сложнее, чем покорить подряд три горы. Сложнее, чем сидеть в тюремной камере. Сложнее, чем вежливый разговор во время обеда с моим отцом.

- Ты заикался во время интервью, - говорит Ло. - Коннор волновался, что ты забудешь свое имя.

Я испускаю смешок.

- Ага... - вот и все, что я могу сказать. Репортер, женщина в шикарном сером костюме с закрепленным у нее на блузке микрофоном, спрашивала меня в лоб обо всем, что хотела знать страна.

- Трогал ли тебя Джонатан Хейл как-либо неправильно?

Я опроверг каждое утверждение, каждое обвинение, очерняющее моего отца и ранящее брата.

Подошва кроссовок Nike Ло ударяется о мою, когда он тоже начинает растягиваться на земле.

- Ты говорил, что самые сложные в жизни вещи обычно оказываются правильными, верно? - он хмурит брови. Думаю, брат волнуется, не сожалею ли я о том, что сделал заявление перед прессой.

Нет.

Вовсе нет. Все, сказанное мной, было правдой. Не было причин, чтобы и дальше молчать, кроме желания наказать моего отца, а эту цепочку мне охуенно хотелось снять со своей лодыжки.

- Вне сомнений, это было охуенно верное решение, - говорю я уверенно.

Его плечи расслабляются.

- Спасибо, - говорит он. - Правда. Не только за это, но и за то, что заботишься о Дэйзи, что был рядом со мной в течение всех этих сложных месяцев. Я иногда принимал тебя как должное, но никогда на хрен не забуду, что ты и есть причина, по которой я бросил пить.

Я искренне улыбаюсь. Думаю, мое лицо выражает все. Иногда сложно понять, волнует ли его что-то, но когда наступают подобные этому моменты, сложные жизненные роли уже не кажутся такими уж плохими. Оно того стоит.

Одновременно мы встаем и снова направляемся к почтовому ящику, отпуская все это сложное дерьмо, пока бежим.

- Пять миль, - говорит Ло, подпрыгивая, чтобы разогреться. - И на этот раз ты не перегонишь меня, старший брат. Остерегайся!

Я застреваю на сказанном им с некой нежностью словосочетании "старший брат". Где-то и как-то я заслужил этот титул. И он ощущается охуенно прекрасно.

- Эй ты, смотрящий в никуда, парень, ты меня слышал? - спрашивает Ло, махая мне рукой.

Я бью по его руке.

- Ты спрятал по близости палку для лакросса? Потому что мне пиздец как нравятся мои ноги, так что не переломай их.

Ло раскидывает руки.

- Никакого обмана. Честный забег. Я ожидаю получить гребаный трофей, когда обгоню твою задницу в твоем же виде спорта.

- Это на фиг вряд ли.

И затем мы оба смотрим друг на друга, не отсчитывая от трех до одного. Мы просто одновременно срываемся с места.

Наши шаги синхронны. Движение за движением. Нога в ногу. Шаг за чертовым шагом. Он бежим прямо рядом со мной, наш ритм движений полностью одинаковый. Он начинает ускоряться, и я отталкиваюсь ногами сильнее. Бегу быстрее.

Мое дыхание становится затрудненным, а голова легкой. Когда я бросаю взгляд в сторону, то впервые не вижу груз на плечах моего брата. Я не вижу ничего, что тянет его назад.

Он охуенно улыбается.

И в свете, пробивающемся сквозь кроны деревьев, мы все ближе к нашему финишу. Гордость за него поглощает меня.

И все четыре мили бок о бок с ним я знаю это.

Он собирается меня обогнать.

ГЛАВА 70

ДЭЙЗИ КЭЛЛОУЭЙ

- О боже, как же холодно, - жалуется Лили, кутаясь в одну из белых шубок Роуз. В комплекте с ее Вампа шапкой, она выглядит словно маленькое мохнатое создание. Так и хочется потискать. Вот почему я обнимаю ее за плечи, дотягиваясь до своей старшей сестры.

Наше дыхание клубится в воздухе, когда стоим по колено в снегу, что выпал вчера. Мы скрыты за елью, находясь на центральной лужайке перед домом. Или как называет это дерево Лили: огромная рождественская ель.

- Согласна, - говорит Роуз, так холодно, что, кажись, ее тело замерзло в одном положении.

- Я предлагала вам свои свитера, - напоминаю я ей. Она одета в черные легинсы и длинное платье, подол которого мокнет от снега. Ее ботинки полностью утонули в белом снегу. Моя одежда, однако, не намного теплее. Я надела первую попавшуюся обувь возле дверей, торопясь побыстрее вытянуть сестер на улицу.

Этой обувью оказались шлепанцы.

Так что скажу просто, холод несомненно проникает до мозга костей, и мои онемевшие пальцы кричат, требуя горячую ванну.

Роуз сердито смотрит на меня в ответ на мой комментарий, и думаю, она хотела бы дать мне пощечину, сказав, даже не начинай. Но ей слишком холодно, чтобы доставать руки из карманов.

- Обещаю, это будет стоить боли, - говорю я, широко улыбаясь. Я тянусь и игриво пожимаю руки им обоим. Я люблю то, что теперь мы можем проводить вместе больше времени, и Лили отвечает мне такой же улыбкой, будто бы заражаясь ею от моей.

Роуз закатывает глаза. Но клянусь, уголок ее губ все же приподнимается. Она достает телефон, и Лили тянется мимо меня, чтобы забрать его у Роуз, но та стоит слишком далеко. Потому с легкостью прижимает телефон к груди.

- Это тайная миссия, Роуз, - шепчет Лили.

Я выхватываю телефон из рук Роуз и передаю его Лили, которая проверяет на нем сообщения.

Роуз упирает руку в бок.

- Почему ты шепчешься? - восклицает она. - Здесь нет никого, кроме нас.

Лили изумленно смотрит на экран. Я наклоняюсь к ее плечу и вижу переписку между ней и Коннором.

- Ты не можешь не отвечать ему на сообщения в течение хотя бы часа? - спрашивает Лили.

- Он доставал меня, - отвечает Роуз. - Мой голос должен быть услышан.

Мой собственный телефон жужжит в кармане, и я быстро проверяю его.

Ты придешь на воскресный обед? - Мама

Дыра образуется у меня в животе. Я пишу в ответ: Ага, но Рик придет со мной.

Я жду пару секунд, пока она как всегда напишет быстрый ответ, но мой телефон молчит. Всякий раз, как я заглядываю к ним домой, она отказывается признавать Рика. Думаю, она частично смущена тем, что подала на него в полицию, но слишком горда, чтобы признать свою вину.

Так что она прибегает к обороне в роли защиты.

Но я не могу перед ней притворяться. Не могу быть дружелюбной, тогда как она груба. И я говорила ей много раз, что если она не примет Рика, я не буду с ней милой, веселой дочерью. Я буду вести себя прохладно.

Я готова встретиться с мамой на полпути. Мой отец говорил мне, что она любит меня слишком сильно, чтобы долго упрямиться. Ей просто нужно дать время. Я надеюсь, он прав.

- Шшш, - шепчет Лили, ее глаза расширяются. Как только мы замолкаем, я слышу звук подъезжающего к дому Escalede Роуз.

- Один... - шепчу я, слыша, как открывается пара дверей авто.

Резкий голос Ло раздается в тишине двора.

- Христос, нам нужно нанять кого-то, чтобы снова расчистить подъезд.

- Два, - считаю я для сестер.

- Я могу заняться этим немного позже, - отвечает ему Рик.

Я широко улыбаюсь.

- Три, - мы выбегаем из своего укрытия, или скорее я бегу на замороженных ногах, а девочки идут следом. В их руках в перчатках (и моих без них) лежат снежки.

Я сосредотачиваюсь на парне в кожаной куртке, с упаковками Физз Лайф и картонной пачкой яичного коктейля в руках. И бросаю в него снежок, целясь в грудь, снег рассыпается, смачивая его серую футболку.

Я усмехаюсь. И его мрачные глаза фокусируются на мне, а брови приподнимаются.

- Серьезно, Кэллоуэй?

- Ага, очень серьезно, - говорю я, уже начиная набирать снег для нового боеприпаса.

Лили кричит, и я оглядываюсь, осознавая, что волосы Ло мокрые, и он бегает за ней по засыпанному снегом двору. Она бросает свои заранее заготовленные снежки и бежит прочь, глупо улыбаясь, ее руки накрывают голову, словно Вампа шапка вот-вот может слететь.

- Хороший бросок, Лили! - кричу я.

Она показывает мне большой палец.

И затем холод атакует мою голую кожу. Прямо в лицо. Я мгновенно просыпаюсь. Улыбаюсь и смотрю на Рика, который поставил наземь газировку и яичный коктейль. Он нагибается, чтобы сделать еще один снежок.

Да начнется игра.

Я уклоняюсь от его следующего удара и попадаю своим снежком ему в плечо. Пытаюсь сделать шаг ближе к нему, но мои шлепанцы застряли в снегу. Я раскидываю руки, чтобы удержать равновесие, но это мне не удается, и я падаю, белый омут встречает меня словно ледяная подушка. Мои волосы и длинная теплая футболка пропитываются влагой окончательно.

Вдруг надо мной возникает почти двухметровый парень, заграждая от солнца и безоблачного неба. Его карие глаза буравят меня безжалостно и с долей похоти. Он хватает мои лодыжки из снега и смотрит на мою обувь. Его лицо становится суровым.

- Ты пиздец какая ненормальная, - он снимает с меня шлепанцы и растирает одну из покрасневших ступней.

Я откидываю голову и почти стону.

- Ощущения офигенные.

И затем его взгляд опускается на мою грудь.

Я тоже смотрю на нее. Мои соски затвердели, и тонкая белая футболка стала полупрозрачной. Надпись на ткани расположена прямо под грудью: Занятая.

Он пожимает плечами, скидывая свою кожаную куртку, его суровый взгляд все еще прикован к моей груди, которая вздымается и опадает чаще, чем раньше.

- Ты не слышал? - спрашиваю я, наблюдая, как он смотрит на меня. - Я уже занята.

- Я слышал, - говорит Рик, сгребая меня в охапку и оборачивая куртку вокруг моих плеч. Наши взгляды встречаются. - Я уже слышал это, он - тот единственный, кто может не отставать о тебя, - и затем он поднимает меня на руки, воздух покидает мои легкие.

Поддерживая мою спину и ноги, он несет меня к передней двери. Я осознаю, что мы остались на улице одни, другие ребята уже зашли в теплый дом. Я даже не думаю, что Роуз участвовала в перестрелке, но по крайней мере она выдержала холод и поддержала командный дух.

Я тянусь и провожу пальцами по волосам у Рика на затылке. И его мускулистая рука напрягается, а взгляд еще раз путешествует по моему телу. А потом он целует меня, его язык скользит по моему, согревая каждый дюйм моего тела.

Я в его руках.

Больше не просто сестра девушки его брата.

Или сестра его друга.

Даже не просто друг.

Я его.

И пока он бережно заносит меня в дом, целуя все более и более настойчиво и страстно, я кое-что осознаю, глубоко в душе.

Мы свободны.

Не важно, что общественность ненавидит нас. Не важно, что моя мама не принимает его. Мы сделали все, что могли на данный момент.

Я улыбаюсь, целуясь с ним, а моя рука зарывается в его густые волосы.

- Я не могу сократить список до десяти, - говорит Роуз Коннору, врываясь в наш с Риком момент. Мы оба отстраняемся и поворачиваем головы.

Роуз сидит на диване из замши сливочного цвета, поджав под себя ноги, пока Коннор передает ей кружку с кофе. Его рука поглаживает ее по бедру, удерживая Роуз поближе к своему телу.

- Тебе нужно это сделать, конечно, если ты не хочешь иметь пятьдесят детей, дорогая, - говорит он ей.

Роуз бросает взгляд на Лили и Ло, который смотрит на меня на руках у Рика. Даже несмотря на то, что Ло еще не привык видеть нас вместе, он уже не ругает и не отчитывает Рика. Он просто позволяет нам быть.

- Сколько имен вы уже вычеркнули? - спрашивает Роуз у Лили. - Коннор думает, что нелепо оставлять несколько вариантов, - должно быть это и есть предмет их войны по смс.

Коннор вмешивается:

- Ты можешь оставить один или два запасных варианта, более - уже слишком.

- Почему я вообще вышла за тебя замуж? - отвечает она.

Он обращается к ней на французском, и я уверена, что он говорит: Потому что любишь меня. А я люблю тебя.

Рика, должно быть, они уже достали по самое не хочу, потому что он разворачивается и начинает нести меня в сторону лестницы. Но я вижу выражение на лице сестры, нечто чистое, волшебное и прекрасное.

Несомненно, это - любовь.

- У нас осталось только два имени, одно для девочки и второе для мальчика, - говорит Лили Роуз.

Ее челюсть отвисает, и Коннор бросает на нее взгляд, говорящий "а я тебе говорил".

Они снова начинают дискутировать, Ло спорит с Роуз.

Я волновалась, что сейчас, когда они ждут детей, ребята изменятся, что сменят свои дерзкие двадцать лет на минивены и отстойное времяпровождение, что кажись, приходит к вам вместе с детьми. Возможно, они и захотят этого в конце концов, но прямо сейчас я упиваюсь войной снежками, ночными играми и обедами, что мы готовим и едим вместе. Мы - соседи, словно живем в студенческом кампусе, экономя на аренде. Но вместе с тем мы живем, как сестры.

Этот каждый день напоминает мне, что мне всего восемнадцать. А им двадцать три и двадцать пять.

У нас еще есть годы, чтобы расти вместе и разделиться.

Но это время еще не пришло.

На полпути наверх Рик ставит меня на ноги, его взгляд исследует меня с головы до кончиков пальцев ног, и в его глазах читается сильная жажда. Я тоже хочу его. Я иду задом наперед, и он следует за мной, близко.

- Ты знаешь, что сблизило бы меня с сестрами? - шучу я. И затем тру свой живот.

Его взгляд становится мрачным.

- Помнишь ту стойку, что сделала сегодня утром?

- Ага.

- И колесо?

- Угу.

- И как попыталась сделать чертово сальто на батуте?

Я улыбаюсь недавнему воспоминанию.

- Это было реально весело, - снег дул мне в лицо с каждым новым прыжком. Я делаю еще несколько шагов по ступеням, идя задом. Он не отстает от меня.

- Представь, что ты не можешь сделать все это в течение девяти гребаных месяцев, Кэллоуэй.

Я останавливаюсь на одной из ступеней, и моя улыбка увядает. Звучит... не весело.

Он тянется ко мне и сжимает щеки ладонями, его губы касаются моего уха.

- Никаких ограничений. Сто пятьдесят миль в час. Ты и я, дорогая.

Моя улыбка возвращается. Это звучит намного лучше.

ГЛАВА 71

РИК МЭДОУЗ

Есть еще столько вещей, которые я хочу сделать, до того как осяду и заведу семью.

И я хочу сделать их все вместе с Дэйзи.

Каждый раз как представляю себя в другой стране после восхождения на гору, путешествуя, живя - она рядом со мной. Я знаю, мы реализуем это в жизни. Знаю, куда бы она ни пошла, я тоже пойду. А куда бы ни пошел я, она последует за мной.

Мы больше не два отдельных колеса.

Все стало охуенно реальным. И я решил сделать так, чтобы это положение дел не менялось и дальше.

Я снимаю ее мокрую футболку, на ней нет лифчика, но она поворачивается ко мне спиной до того, как я могу взглянуть на ее голую грудь. Она случайно наступает на скейтборд, скрытый под разбросанной одеждой, и он катится под ее ногами. Она спотыкается, и я хватаю ее за талию.

- Что это было? - спрашивает Дэйзи, ее дыхание замирает.

- Твой скейтборд.

Она осматривает комнату. Здесь офигенно грязно. Одежда валяется повсюду, кровать перевернута вверх дном, спутанные простыни и смятые жалюзи. Я почти улыбаюсь, когда вспоминаю, как прошлой ночью прижимал ее к окну, грубо и медленно трахая, но это был веселый секс. Стоя.

Это так и не помогло ей уснуть. Я никогда не ожидаю этого. Сейчас ей удается поспать около пяти часов в сутки, и я просто надеюсь, что чем больше она рассказывает о своем долбанном прошлом, тем больше сможет проспать без пробуждений посреди ночи.

Однако она, несомненно, все еще боится.

Но это начало.

Дэйз убирает остатки снежков из своих спутанных мокрых волос и затем падает на живот поверх матраса. Один взгляд на ее голую спину затрудняет мое дыхание. Ее джинсы чертовски мокрые, но я хочу снять их по совершенно другой причине. Я стягиваю их вниз по ее бедрам и лодыжкам, тем временем мой взгляд скользит по татуировке между ее лопатками. Я был с ней в тот день, когда она ее набила.

Дэйзи улыбается, а ее голова поворачивается, улавливая мое выражение лица.

Очень легко понять, что сейчас меня снедает желание. Но под ним скрыто кое-что еще. Что-то, чем я не делился ни с кем, кроме нее.

Самая сильная гребаная любовь.

Я забираюсь на кровать, и мои пальцы повторяют контур ее тату перед тем, как эту линию выводит моя язык. Чернила на ее коже изображают ловца снов с тремя перышками.

Но паутинка нарисована так, что проглядывается изображение волка, оберегающего ее от плохих долбанных кошмаров.

Я люблю это тату. Я люблю ее. Я люблю это - то, что могу поцеловать ее, не испытывая страха. Нас все еще осуждают, но я могу с этим справиться.

Она перекатывается на спину, и я прижимаю руки по обеим сторонам от ее головы, удерживая ее своим телом, пока смотрю на свою девочку.

- Коста Рика, - говорю я, глядя в ее смелые зеленые глаза. - Вот куда я хочу взять тебя в следующий раз.

Она улыбается.

- Мы будем целоваться под водопадами?

- Мы будем больше, чем просто целоваться.

Ее лицо светится на сто процентов. Я провожу по шраму на ее щеке, от подбородка к виску.

Она наблюдает за моим взглядом.

- Я - чудовище по сравнению с твоей красотой сейчас? - спрашивает Дэйзи, а ее глаза мерцают.

Я качаю головой.

- Нет, сладкая, мы два чудовища.

Я покажу тебе это через секунду.

Собираюсь ее поцеловать, но ее улыбка медленно угасает, пока Дэйзи теряется в собственных мыслях.

Я хмурюсь.

- Что не так? - она сказала мне кое-что вчера, и это засело мне в голову. Сказала, что не привыкла, когда из-за нее кому-то некомфортно, а когда кто-то смотрит на ее лицо, то им становится не по себе.

- Это напоминает тебе ту ночь? - спрашивает она. - Я всегда гадаю... что, если те плохие воспоминания настигают тебя, всякий раз как ты смотришь на мой шрам.

Я ощущаю, как мое лицо становится суровым, каменея.

- Нет.

- Ты не должен мне лгать. Все в порядке, - она заливается румянцем и жаром от волнения.

- Я и не лгу, - у меня нет никаких чертовых нежданных наплывов воспоминаний о той ночи, когда смотрю на ее щеку.

- Тогда что это тебе напоминает?

Я убираю ее волосы со лба и поворачиваю ее голову ко мне так, чтобы мог видеть шрам полностью. И тогда мои губы изгибаются в улыбке, а ответ озаряет меня.

- Он напоминает мне все причины, по которым я пиздец как люблю тебя, - я еще раз провожу пальцем вдоль шрама к ее виску. - Ты дикая и смелая и такая чертовски сумасшедшая, - шрам подходит ее неугомонному характеру - хотя это и кажется странным. Я наклоняюсь и шепчу ей на ухо. - Я горжусь, что у меня есть ты, Дэйз. Именно такая.

Мои губы встречаются с ее губами, а тело прижимается к телу Дэйзи все сильнее, с каждым поцелуем.

Когда я отстраняюсь, мои пальцы зарываются в ее светлые волосы, и я выдыхаю ей на ухо:

- Я хочу услышать, как ты на хрен рычишь, Кэллоуэй.

Ее улыбка озаряет лицо. И я смотрю прямо в эти зеленые глаза, те, в которые не устану смотреть еще много гребаных лет.