Тернистый путь к себе

Глава 7

Элина провела в больнице в общем почти пол года.

Попала в конце июня — а вышла за две недели до нового 2006 года.

Без малого шесть месяцев пряталась от мира за закрашенными больничными стеклами, в пахнущем хлоркой и кислой капустой больничном уюте. Здесь она чувствовала себя действительно защищенною. И старалась совсем никак не контактировать с внешним миром. По большому счету она общалась только с Андреем Степановичем, да и с ним в основном на темы околопрофессиональные, которые были интересны и ей и ему. В ответ на ее откровенность, Арванцов рассказал ей историю своей сестры и свою последовавшую за ее смертью одержимость найти универсальное лекарство для лечении наркомании. И о том, как эта мечта разбилась в прах.

Вот где-то после этого Элина и начала сама задумываться о том, как можно помочь таким, как она. Лекарства — это ведь ерунда… И эта самая пресловутая трудотерапия — тоже ерунда… Главное — слова. Какие слова могли бы помочь ей самой? Какие слова могли бы отвлечь ее от страданий в тот момент, когда все ее существо — душа, мозг, тело, нервы, сосуды, кровь — каждая молекула тела, каждая фибра души! — жаждали очередной порции сладкой отравы. Какие слова ей никто не сказал вовремя? Какие слова может сказать она, чтобы помочь другим? В конце концов, она ведь выбралась из рушащейся башни собственной жизни… С потерями, конечно. Со значительными потерями. Но она выжила. И теперь — она должна сделать хоть что-то полезное! Хоть как-то использовать подаренную ей жизнь — во благо! И теперь Элина чувствовала себя не в праве жить как прежде: бессмысленно существовать день за днем. Она должна была что-то сделать. Хоть что-то.

Нужные слова подобрать было неимоверно трудно, но времени у Элины было достаточно и, машинально окуная тряпку в ведро, отжимая, возя ею по полу, снова окуная и отжимая, Элина думала и думала, говорила с собой — прежней, и в конце концов слова нашлись. Те самые. Нужные. Убедительные. Потом она пыталась найти подходящие слова для своих друзей — тех еще, из прошлой жизни… Она разговаривала мысленно с живыми и с умершими, и с теми, про кого она теперь не знала, живы они или умерли… У нее было много времени на такие внутренние беседы. Для того, чтобы подобрать самые точные и правильные слова. Она представляла себе, что бы они ей ответили… В худшем случае… И училась тушить их агрессию, не реагировать на хамство. Жалеть и понимать.

А потом Элина начала разговаривать с пациентами клиники. Сидя у постели какого-нибудь очередного матерящегося полудурка, окончательно деградировавшего из-за наркотиков или вообще по жизни кретина, страдающего от ломки или сомлевшего от лекарств, Элина представляла себе, что передней Димка Ухо или Толстый, или кто-нибудь еще из тех ребят, кого она считала заслуживающими сочувствия. И пыталась говорить с ним так, как если бы этот самый придурок был ее лучшим другом. Или даже братом. Пыталась понять его и оправдать. Пыталась утешить.

И очень часто ей это удавалось. Придурок начинал слушать и затихал. А потом переставал быть придурком, оказывался вполне даже нормальным парнем со своими проблемами иногда — смешными, иногда — серьезными но почти всегда — заслуживающими сочувствия. Иногда Элине даже удавалось убедить своего подопечного в необходимости лечиться как следует, в необходимости излечения как такового, а главное — в том, что излечение вообще-то возможно! Большинство считало, что их все равно не вылечат… Даже те, кто хотел вылечиться, не верили в такую возможность. Обсуждались даже такие радикальные методики, как удаление какого-то участка в мозгу, отвечающего за удовольствие… Некоторые готовы были пойти даже на это! И к ним, к тем, кто согласен был вообще лишиться возможности получать удовольствие лишь бы перестать колоться, — Элина относилась особенно сочувственно.

Вообще, она заметила, что самое главное в лечение наркомана — это желание самого наркомана излечиться. И вера в возможность излечения. И вот веру-то она им и давала. Потому что могла показать свои ужасные руки и сказать: «Я тоже кололась, а теперь — посмотри, я здорова, и мне даже не хочется!». Это было правдой и наркоманы обостренным страданием чутьем своим понимали, что это — правда. И начинали верить.

Со временем Элина заметила, что гораздо сильнее ее увещевания действуют на парнишек. Может быть, тут дело было и в том что женщины вообще тяжелее излечиваются от наркомании и алкоголизма, а уж если напрямую говорить — вовсе не излечиваются… Но возможно так же, определенную роль играли внешняя привлекательность и артистизм Элины. Вспоминая уроки Ольховского — преподавателя Ольховского, а не любовника, про любовника она вообще старалась не вспоминать! — Элина старалась подыграть каждому из своих «пациентов»: сначала, в процессе дружеского общения, пыталась просечь, какой типаж женщин он считает наиболее привлекательным, а затем — сыграть этот типаж для него, очаровать, завлечь, и — уговорить лечиться. Это стало для нее настоящим хобби, единственным развлечением среди скучных больничных будней.

Поначалу она частенько ошибалась. Бывали неудачи. И даже серьезные неудачи…

Один раз четверо ее «пациентов», сговорившись, во время пересменки, когда в отделении почти никого не было, отловили Элину в коридоре, в процессе мытья полов, накинули ей на голову одеяло, скрутили, отволокли в процедурную, разложили на столе и изнасиловали. Правда, только двое успели, да и то — это было не слишком мучительно, успокоительные таблетки и истощение значительно умерили их пыл и силы, им достаточно было одного-двух толчков для того, чтобы кончить… Не было даже особенно противно — совсем недавно, всего несколько месяцев назад, Элине приходилось ложиться за дозу под кого ни попадя, ее и по кругу пускали, и ментов случалось обслуживать «по быстрому» — всякое бывало: хорошо еще, ей повезло и она ничего особо серьезного не подцепила… В общем, всякое в ее прежней жизни случалось, и она давно уже перестала испытывать чувство гадливости от совокупления с малознакомыми особями — как, впрочем, перестала испытывать и сексуальное удовольствие… Хотя, в принципе, наркоманы вообще сексом не особо интересуются. Наверное, этим ребятам не столько потрахаться хотелось, сколько унизить красивую девчонку, которая умудрилась вылечиться и даже перейти на сторону их «врагов».

Она же и так знала, что они ее ненавидят и считают предательницей: за то, что была одной из них, но завязала — предала кайф — а теперь еще и помогает мучителям, наставляет… Она все знала, но надеялась, что поможет им изменится! Да, ни больно, ни противно Элине не было, когда ее насиловали в процедурной, но зато было ужасно обидно. Она ведь пыталась им помочь! Она действительно пыталась им помочь! А они… Что они о ней подумали?

Оказалось — то же, что думали о ней все в больнице. Третьего насильника с Элины стащила, возмущенно вопя, медсестра Наташа Шульпякова.

— Ишь, бордель здесь устроили! Вон пошли! — визжала она на все отделение. — Я вам сегодня дополнительные вкачу, так и знайте… Притворяетесь только вялыми, а сами… А ты, Линка, помоешь здесь все, да продезинфицируешь! Да два раза! Нашла тоже место, чтобы потрахаться… В процедурной! А одеяло зачем на башку натянула? Чокнутые все извращенцы…

Элина с трудом выбралась из скрученного одеяла, с ненавистью посмотрела в красное от гнева, щекастое лицо Шульпяковой в обрамлении жестких химических кудряшек. И тихо сказала, отчетливо выговаривая каждое слово.

— Я не выбирала процедурную, чтобы потрахаться. Меня сюда притащили, чтобы изнасиловать. Я не натягивала одеяло на башку. Его на меня накинули, чтобы не орала. Я все здесь помою и продезинфицирую, но только один раз, как положено, и не потому, что ты так сказала, а потому, что это — моя работа.

— Изнасиловали? — усмехнулась Шульпякова. — Ну, будешь знать, как глазки строить…

— Я им глазки не строила… Я пыталась помочь.

— Скорая секс-помощь?

— Нет. Я хотела, чтобы каждый из них увидел во мне свой идеал возлюбленной, — горько выдохнула Элина. — Мне так легче было бы уговорить их завязать, лечиться… Впрочем, ты все равно не поймешь.

— Идеал возлюбленной… Вот дура-то! — Шульпякова смотрела на Элину почти с сочувствием. — Да какой-такой идеал? Они и слов-то таких не знают! Для них и понятия-то такого не существует!

— Они могут не знать таких слов, но в душе у каждого человека живет мечта об идеале. Даже если человек сам этого не осознает. Надо просто точнее вычислить, что конкретно этому человеку нужно… И дать ему это… Найти подход…

— Они тебе показали, что им нужно, — жестко сказала Шульпякова. — Они — не люди. Уже не люди. И вылечить их нельзя. Так что оставь ты эти фантазии… Давай, я тебе лучше укольчик сделаю. Чтобы наверняка заразы не было… И успокоительную таблеточку дам. А то тебя трясет всю.

Элина посмотрела на свои руки — руки действительно дрожали.

— Укольчик сделай. А успокоительного не надо. Справлюсь. А насчет того что они уже не люди… Тут ты не права. Я думаю, в них можно еще пробудить людей. Если постараться.

Шульпякова пожала плечами и пошла за шприцем. И сделала Элине не один, а два укола. Второй, видимо, был все-таки успокоительный, потому что Элина вдруг ощутила страшную вялость и ели доплелась до своей комнатушки. Шульпякова помогла ей раздеться и лечь.

— И не беспокойся о процедурной, я Марью Ильиничну заставлю все там вымыть… А то она совсем разленилась, села тебе на шею и ножки свесила, ни черта не делает, только зарплату получать ходит, да в пищеблоке поворовывает, сука старая, — слышала Элина сквозь наваливающийся сон.

На следующий день Элине было муторно.

И на время она свои психотерапевтические экзерсисы прекратила.

Пока тех четверых не выписали.

Шульпякова проявила женскую солидарность — колола гадам двойную дозу успокоительного. И они ходили вялые. И к Элине не приставали. Даже и не вспоминали о случившемся.

А Элина очень этого боялась — вдруг будут ее этим дразнить, станут всем рассказывать? Но, наверное, не рассказывали, и Шульпякова тоже смолчала, потому что слухи не поползли. Обошлось.

И с новым «поколением» больных Элина снова начала экспериментировать. Только теперь старалась строго дозировать свое женское обаяние, больше рассчитывая на задушевные разговоры.

А с Наташей Шульпяковой она подружилась.

Ровесницы-одногодки, они были очень разные: Наташка была и проще, и правильнее, и все у нее было путем, и училище окончила, и замуж вышла, и сына родила… Элина ей завидовала.

А Наташка завидовала Элине. Ее красоте и ее богатому прошлому. Элина рассказывала про ВГИК, про свои романы, про Ольховского — не потому, что хотелось потрепаться, а ради того, чтобы расположить Наташку к себе через откровенность.

Наташка ахала и охала, говорила: «Поди, врешь ты все, женщина! Вы, наркоманы, все — врушки!» — но верила, и с каждым днем относилась к Элине все теплее и все уважительнее.

Говорила Элине: «Ты — совсем не от мира сего. Будь у меня такая дочка — я бы ни на шаг от себя не отпустила… Ведь ясно же — пропадет!».

А Элина только головой качала — нет, нет, все не так… Вовсе не была она «не от мира сего», когда бегала по московским магазинам за шмотками, когда тусовалась в клубах, когда влюбилась в Вадика Черкасова, когда мечтала захомутать Ольховского… Очень даже «от мира сего»! Совсем обычная была. Как все. И, когда мама ее от себя отпустила, она отпустила самую обычную девочку. Может быть, более глупую и инфантильную, чем другие… Но — обычную.

— Ты, случаем, не воцерковленная, а? Может, ты все это — для спасения души? — спросила Наташка как-то раз, явившись в утреннюю смену и узнав, что Элина всю ночь просидела у постели бившегося в ломке новенького, говорила с ним, увещевала, и смогла-таки уговорить потерпеть…

Смогла уговорить — но ценою жутких синяков, которые оставил он на ее тонкой руке, стискивая намертво, когда ему становилось особенно плохо.

— Нет, я не воцерковленная. Я даже в Бога не верю. Если бы Бог действительно был, как о нем говорят, он бы не допустил всего этого… Что в мире творится и творилось, — ответила Элина, морщась от боли: слишком у энергично втирала Наташка ей в руку гепариновую мазь.

— Сегодня не работай. Пусть Марья Ильинична потрудится. А то совсем рука распухнет. Так значит, не веришь? А чего ради тогда?

— Я была такой, как они. Даже хуже. Но я получила еще один шанс. А теперь я хочу дать шанс им. Хотя — нет, не в этом дело. Я умирала. Я едва не умерла. А потом — вернулась. И вдруг поняла, что жизнь стоит того, чтобы… жить. Жить, а не колоться. И даже такая жизнь, как у меня… Лучше полы мыть целый день, чем существовать от укола до укола, понимаешь?

— Да я-то понимаю…

— А я хочу, чтобы и они поняли. Понимаешь, Наташ, вернуть в этот мир нормальных людей… Хоть кого-то из тех, кого вырвал из мира наркотик… Для меня это — как отомстить наркотику. И вообще всему, что со мной плохого случилось.

— А может, тебе все-таки это на религиозную основу поставить? Сейчас модно все-таки…

— Без веры? Нет, лучше не надо. Это будет обман.

— Тогда на научную.

— А как?

— Учиться! На врача-нарколога. У тебя тяготение к этому… Так лучше своей профессией сделать. Не век же тебе полы мыть!

— Что ты… Мне в жизни не поступить.

— Чушь! Потрудишься — и поступишь. Сначала — в училище, потом — в институт. Надо Арванцова попросить, пусть рекомендацию тебе даст. И справку о том, что ты работала в медучреждении. Может, и книжки какие посоветует… Раз уж он такой хороший и так о тебе заботится.

— Хороший, — вздохнула Элина. — Но, мне как-то неловко утруждать его лишний раз. Он и так сделал для меня очень много. Вдруг у меня ничего не получится?

— Если ничего не предпринять, то разумеется — не получится! Иди к нему прямо сейчас…

— Нет, Наташ, я не могу!

— Вот дура-то! Ну, значит я сама пойду.

И Наташка сходила к Андрею Степановичу. Что уж она ему наговорила, Элина так и не узнала. Но, видимо, правильные слова нашла Наташка, потому что, после разговора с ней, Арванцов сам пришел к Элине.

— А ведь хорошая идея идти учиться. Ты действительно этого хочешь? Быть наркологом? Почему сама-то все мне не рассказала?

— Хочу. Но на самом деле не думаю, что смогу… учиться, — ответила Элина.

— Почему не сможешь? Сможешь. Мозги у тебя уцелели. Не растворились, как у других. Девка ты хорошая. Целеустремленная. Только вот, наверное, тебе все-таки лучше не на нарколога, а на психолога. Ну-ка, расскажи мне про свою методику, как это ты с помощью личного обаяния и благого примера больных наших к лечению склоняешь?

Элина рассказала. Долго, обстоятельно, не сбиваясь и не отвлекаясь на мелочи. Учеба во ВГИКе единственно чему ее научила, так это — хорошо говорить.

Арванцов слушал Элину, не перебивая. И, по мере того, как она рассказывала, смотрел на нее все более восхищенным взглядом.

— Молодец, правильно все делаешь! И ведь сама дошла до всего! В Америке, вон, врачи это как методику разрабатывали, работы писали, большими учеными стали, теперь гордятся на весь мир… А ты — девочка совсем, и образования специального нет, а до всего своим умом дошла!

Элина улыбнулась. Приятно было слышать похвалу от такого человека, как Андрей Степанович.

— Значит так, — сказал доктор, поразмыслив, — Я постараюсь устроить тебя в медицинское училище. Если получится, прямо сейчас — со второго семестра и без вступительных экзаменов. Один мой однокашник недавно назначен ректором в одно из них, надеюсь, не откажет. Воспользуюсь старой дружбой в корыстных целях, — Андрей Степанович улыбнулся и подмигнул оторопевшей девушке, — Но смотри, Элина, я за тебя поручусь, за то что учиться будешь хорошо, занятия пропускать не будешь, ты должна мое доверие оправдать. Общежитие…

Арванцов нахмурился и покачал головой.

— А вот в общежитие тебе нельзя…

Несколько мгновений он думал о чем-то, а потом поднялся из-за стола и отправился куда-то, бросив Элине напоследок:

— Жди здесь.

Уже потом Элина узнала, что Андрей Степанович снова ходил к главврачу, Дмитрию Дмитриевичу Николаеву, и просил для Элины возможность и дальше жить и работать в больнице, одновременно посещая занятия в училище. Николаев и теперь дал свое согласие.

— Конечно, пусть учится, — сказал он, — Иначе все вообще теряет смысл. А ты молодец, глядишь и в самом деле тебе удастся ее вытащить. Можешь гордиться.

— Пока рано еще, — улыбнулся Арванцов, — Вот когда она в институт поступит… А еще лучше — когда закончит…

— Ну, ты замахнулся! Еще скажи, когда она внуков будет нянчить…

— До этого я не доживу, — отмахнулся Арванцов. — Нереальных планов мы не ставим и в необозримое будущее не заглядываем.

Андрей Степанович вернулся к Элине довольным и тут же сел за телефон.

— Везет тебе, девушка, — сказал он, — Останешься при больнице жить и работать будешь… Пока еще уборщицей, а потом, когда училище закончишь, оформлю тебя медсестрой. И тогда с училищем-то, да с опытом работы, в институт поступишь, как миленькая, запросто.

— Ой, Андрей Степанович… — пробормотала Элина. прижимая руки к груди, — Как вы… Я… Даже не знаю как благодарить вас! Вы столько…

Доктор снял телефонную трубку и приложил палец к губам.

— Потом благодарить будешь, — проговорил он, набирая номер, — Не откладывая дело в долгий ящик, я сейчас Гаспаряну позвоню и договорюсь о твоей учебе. Тихо сиди и не мешай.

В голове у Элины все спуталось, сердце колотилось как сумасшедшее и руки дрожали. Она чувствовала, как сейчас в этот самый момент жизнь ее делает очередной резкий поворот, только теперь — первый раз в ее жизни! — не в сторону грязной помойки, а к чему-то светлому, надежному, правильному. Она смотрела на говорящего по телефону Андрея Степановича и ей хотелось плакать. Ей казалось безумно странным, почему так много делает для нее чужой и почти незнакомый человек. Не друг, ни брат, ни возлюбленный, — просто врач. Возможно ли такое? И как же так получилось, что люди, которых она любила, которым отдавала всю себя, за которых умереть была готова, неизменно втаптывали ее в грязь, пользовались и выбрасывали? Она так плохо умела выбирать себе друзей? Или не там искала? Должно быть, и правда не там… И не тех…

— Ну, Элина, готова к светлому будущему? — спросил Андрей Степанович, кладя трубку, — Нечего тогда и тянуть! Завтра поедешь к Гаспаряну. Антон Ашотович его зовут.

— Ой, прямо завтра?!

— Боишься, что ли? Ну Шульпякову с собой возьми, в качестве моральной поддержки. И еще… — Андрей Степанович накрыл ладонью ее сжатую в кулачок руку и посмотрел в глаза долго и проникновенно, — Ты теперь моя должница, согласна?

Элина удивленно кивнула.

— Так вот, если хочешь отблагодарить меня, садись и пиши письмо матери. Расскажешь все. Нельзя тянуть с этим бесконечно. Время пришло. Теперь уже совершенно точно пришло.

Элина опустила голову и покачала головой.

— Нет… Не могу я… не могу…

— Да почему? Боишься, ругать будет? Ну и что? Поругает и простит. На то и мать.

— Не понимаете вы, не будет она меня ругать… Она просто… Умрет — и все. Когда узнает, что со мной случилось.

— Я думаю, она уже знает.

— Откуда?! Вы ей писали?!

— Нет, конечно! Не писал! На кой черт мне в ваши отношения ввязываться! А знает — потому что мать всегда знает… Чувствует! Переживает! Но боится проверить свои подозрения. Вы же несколько лет не виделись! Когда ты приезжала к родителям в последний раз?

— Перед третьим курсом… Это было… Это было… Два с половиной года назад! — ужаснулась Элина: она и не думала, что столько времени прошло. — Но я писала ей регулярно!

— И регулярно врала…

— Я не хотела ее расстраивать!

— Угу. Не хотела расстраивать. И при этом прилагала все усилия, лишь бы не встречаться с родителями. Твоя мать должна уже давно подозревать… Но в силу малодушия и вполне естественной человеческой слабости, она наверняка все это время надеялась, что во-первых — все не так страшно, как ей кажется, а во-вторых — она вообще ошибается и все в порядке. А проверять боялась, чтобы не подтвердить свои подозрения. Ты же будущий психолог, ты должна понимать… Естественные человеческие чувства.

— Да… Я понимаю… Но как я теперь напишу? Мама, я тебе все это время врала! Я никогда не снималась в кино! Я ушла с третьего курса! Я почти год сожительствовала с преподавателем! Потом — несколько месяцев с бандитом! Потом — жила у наркоманов! Потом — кололась! А теперь живу в больнице! Нищая уборщица, даже собственной одежды нет! — разрыдалась Элина.

— Ну, как раз одежда в наше время — не проблема. — спокойно ответил Евгений Степанович. — Добуду тебе… То, что присылает буржуйская Армия Спасения для наших бездомных. Сэконд хэнд, конечно, но носить можно.

— Спасибо, — всхлипнула Элина, не эстетично вытирая нос рукавом.

— А матери ты все-таки напиши…

Элина обещала, но еще неделю не могла решиться.

А на следующий день она поехала в училище вместе с Наташей Шульпяковой. Та привезла ей из дома свои джинсы, свитер, куртку и ботинки. Все это было Элине великовато и коротковато, но выбирать было не из чего. На улице было холодно, ветрено и уныло, и на Элину с новой силой навалилась почти уже загнанная в угол и, казалось, уже неопасная депрессия. И не хотелось уже ничего, — ни учиться, ни работать, вообще жить расхотелось. Была бы она одна, наверное, вернулась бы в больницу, заперлась в своей каморке и залезла под одеяло. Или того хуже — сбежала бы. Чего проще, сесть в метро и доехать до Подбелки, где живет Муха, или на Сухаревскую, к старому Димкиному приятелю Толстому, тот даст адреса, где можно вписаться и может быть, даже угостит дозой… Элина думала так, а сама шла, держась за Наташину руку, шла и шла вперед, как автомат. Сбежать… Вот сейчас вырвать ладонь из Наташиной руки и — сбежать. Деньги на метро есть, а дальше — уже ничего не важно… Наташа говорила что-то без умолку, рассказывала о чем-то, наверное видела, что подруге не по себе и пыталась отвлечь ее. Может быть, не так-то просто будет вырваться от Наташи? Может быть, она каждый момент сейчас готова стиснуть пальцы и держать ее изо всех сил?

— Наташка, — пробормотала Элина, чувствуя как в горле закипают слезы, — Наташка…

— Что? — насторожилась Шульпякова.

— Хорошо, что ты пошла со мной… Ты настоящий друг, Наташка.

— Еще бы, — Наташа улыбнулась и подтолкнула ее к дверям метро, — Билет тебе куплю, через турникет проведу и на эскалаторе за ручку подержу.

Элина кисло улыбнулась.

Антон Ашотович Гаспараян встретил ее весьма приветливо и велел ей приходить учиться после новогодних каникул.

— Догонять много придется, но, думаю — справишься. На первом курсе ничего сложного нет. А сейчас возьми в библиотеке учебники, я тебе сейчас записку напишу, тебе дадут их под мою ответственность, и дома почитай. Вспомни школьный курс биологии, математики.

Элина вооружилась книгами и вечерами после работы засела за чтение. Конечно, она все забыла! Читала учебники за 10 и 11 класс средней школы, и было ей страшно — как сможет она учиться, если совершенно ничего не помнит? Впору было бросить все и отказаться от намерения поступить в училище, но стыдно было перед Андреем Степановичем. И Элина читала. Читала снова и снова по несколько раз одно и тоже, — потом пересказывала Наташе.

В начале декабря у Наташиного сынули был день рождения. Они с мужем целую пленку отщелкали и Наташа притащила фотографии показать. И Элина едва не разрыдалась от зависти. На фотографиях была семья! Наташа с мужем и сыном. Наташины мама, папа и тетя. Наташин двоюродный брат с женой и двумя дочками. Мама и бабушка Наташиного мужа. И толстая бело-рыжая морская свинка спокойно устроилась на столе, между чашек с чаем и тарелок с тортом. И что-то ела, зажатое в крохотных лапках.

— Как ее зовут? — дрожащим голосом спросила Элина и ткнула пальцем в свинку.

— Это он. Пафнутий. Наглый — жуть! Но умный. А ты чего ревешь?

— У тебя все есть! А у меня ничего! — прорыдала Элина, уткнувшись лицом в ладони.

— Дура ты, — мягко сказала Наташка и погладила подругу по остриженной голове. — У тебя тоже все есть… И даже больше. А чего нет — то еще будет. Ты же красивая такая!

— Я больная! Я детей не смогу… Никогда…

— Выздоровеешь. И родишь. Успокойся. Все будет.

— Ты просто говоришь… Чтобы успокоить… А я знаю! А у тебя… Мама, папа… Сын… Морская свинка!

— У тебя тоже есть мама и папа. И бабушка. Ты еще выйдешь замуж. Родишь ребенка. Ну, не сразу, лучше пару лет подождать… И точно можно рожать. Я же знаю, что говорю! Нормальный будет ребенок… Это когда родители колются во время зачатия и беременности, тогда ненормальные дети получаются… А ты завязала. А уж морская свинка-то… Чего проще: съезди на Птичий рынок да и купи!

Наташка говорила долго и ласково. Элина проревелась, выпила чаю и кагору, съела два куска торта, прибереженные Наташкой специально для нее. А когда Наташка ушла — Элина села писать маме письмо. И написала обо всем честно и подробно.

Элина отослала письмо, а потом две недели не могла найти себе места. Порой она думала, что у мамы случился инфаркт, когда она прочитала ее страшную исповедь и теперь она лежит в больнице при смерти. А иногда ей казалось, что мама потрясена и убита ее признанием, и просто больше не желает ее знать. Время шло, а мама не звонила и не писала. Элина уже готова была попросить отпуск и поехать к ней сама, когда однажды в один прекрасный зимний день мама не появилась в больнице сама…

Мама вошла в приемный покой как раз в то время, когда Элина протирала влажной тряпочкой листья фикуса. В застиранном белом халате, в разношенных тапочках, худенькая, бледная, коротко остриженная Линочка старательно мыла цветок… У Екатерины Алексеевны подогнулись ноги и она осела на банкетку, уронив сумку с продуктами. По полу покатились яблоки. Антоновка из бабушкиного сада.

— Что с вами, женщина? — воскликнула тетя Аня из регистратуры.

Элина обернулась на шум. Сначала она не поверила своим глазам. Потом очень обрадовалась. Потом испугалась.

— Мамочка! — воскликнула она и с рыданиями кинулась на грудь растерянной побледневшей женщины, мамочки… которую она так давно не видела!

— Мамочка! Я так люблю тебя, мамочка! У меня все хорошо, правда! Теперь все совсем хорошо! Ты не очень сердишься на меня? Я знаю, что поступила ужасно, но я изменилась, я стала теперь совсем другой! Честно-честно!

Она говорила и говорила, боясь позволить матери вымолвить хоть слово. Она боялась услышать упреки и обвинения… Мама молчала. Гладила ее по голове, и пальцы ее дрожали.

— Я не верила, — сказала она наконец, — Читала твое письмо и не верила… Думала — это все какая-то ошибка… Чья-то глупая шутка… Господи! Какая же я дура! Как я могла бросить тебя совсем одну в чужом городе с чужими людьми! Такой нежный цветочек, выращенный в теплице! Решила, что сделала для тебя все! Я должна была подумать, должна была…

Екатерина Алексеевна обнимала дочку и по щекам ее текли слезы.

— Не надо, мамочка! — рыдала Элина, — Я одна во всем виновата. Я дура! Я просто дура! Ты столько сделала для меня. А я…

— Нет, это я — дура… Дура старая… Как я могла тебя бросить?! На что надеялась?! Господи… До чего же они тебя довели! — мама гладила руки Элины, распухшие, красные и шершавые, гладила шрамы вдоль вен. — Ну, ничего… Они у меня попляшут… Они за все заплатят! Ольховский… Ну, надо же! А я с ним всегда первая здоровалась! Уважала! Вот ведь сволочь… Старый развратник. Ничего! Вот ужо… Я в суд на него подам.

— За что? — горько усмехнулась Элина. — нет такой статьи.

— За растление малолетних!

— Мам, я ведь уже не была малолетней… Я была даже совершеннолетней. И он у меня был даже не первый.

— Это не важно! Значит за изнасилование! Он тебе жизнь погубил!

— За изнасилование? Год спустя? Мама, о чем ты?!

— Я заставлю его заплатить… Ты пойдешь и скажешь, что тебе было стыдно, а теперь ты решила все рассказать… Пойдем в милицию, в деканат, к ректору…

— Мама! Я жила с Ольховским почти девять месяцев! А до того бегала за ним почти год! Весь институт был в курсе!

— Значит, пойдешь к его жене!

— Зачем, мама? Чтобы испортить ей жизнь из мелочной мстительности? Да и потом… Наверное, она все знает. Наверное, таких, как я, у него было во все времена… Лопатой не разгребешь! Он же популярный. Красивый. В него все всегда влюблялись. И я влюбилась… Мам, он ни в чем не виноват. Сама виновата. Сама. Влюбилась, а потом навыдумывала себе бог весть чего…

— Он тебя на иглу посадил, — заплакала мама. — Я же должна была знать… Вся эта богема… Все они… Или — алкоголики, или — наркоманы!

— Мам, уж в этом-то он точно не виноват. Это было уже после него. Много времени прошло…

— Ты что, все еще любишь его? Почему ты его так защищаешь?!

— Нет. Но он правда не виноват. Просто тебе хочется найти козла отпущения… Чтобы кто-то был виноват в падении твоей дочери… Кто-то, кроме нее самой. Кроме меня самой. А никто не виноват. Только я.

— Нет… Нет, Элина. Не ты. Я виновата. Я. Привезла тебя в Москву… И бросила… Я не должна была уезжать! Господи, — мама стиснула Элину в объятиях и принялась сильно даже больно целовать ее остриженную голову, лицо. — Деточка, милая, солнышко мое, зайчик мой пушистый, Линочка… Ну, теперь — все, все, больше я тебя от себя не отпущу, мы домой вернемся, сейчас же домой вернемся, к папе и бабушке, новый год вместе встретим, а там — посмотрим… Посмотрим… Отдохнешь, на будущий год поступишь в техникум, выучишься на бухгалтера, будешь много денег получать, мужа себе найдешь, все хорошо будет у нас! И пусть только они попробуют что-нибудь сказать! Пусть попробуют!

Мама даже кулаком погрозила в адрес возможных сплетников.

Элина грустно улыбнулась. И поморщилась.

Господи, тяжело-то как… Ведь придется маме сказать. Нужно сказать. Уже сейчас…

— Что ты морщишься, детка? Болит что-нибудь? Руки болят, да? И что же это за больница такая что больных работать заставляют! Вот уж я поговорю с их главврачом…

— Мама, меня никто работать не заставляет. Я давно уже выписалась. И осталась здесь добровольно. Я так хотела. Я боялась уходить.

— Боялась? Бандитов боялась, да? Дружков этого твоего… Витьки Прыгуна? Ну, ничего, мы уедем домой и никто тебя там не найдет… И никто не узнает… А потом встретишь хорошего парня… Ты же у меня красавица! А что худенькая — ничего, хорошо даже, сейчас это модно.

— Нет. Я не бандитов боялась. Жизни боялась, — прошептала Элина. — А теперь не боюсь. И я не вернусь домой, мама.

— Как это — не вернешься? — опешила Екатерина Алексеевна.

— Не вернусь.

— Здесь всю жизнь прожить собираешься? В больнице?!

— Нет. Я в училище поступила… В медицинское. Андрей Степанович помог. Буду учиться. А потом в институт поступлю.

— В институт? В какой институт? Но, Лина, ты же можешь просто восстановиться! Тебя же не выгнали, ты сама ушла из ВГИКа!

— Да при чем тут ВГИК? Я в медицинский собираюсь. Хочу учиться на психолога. Чтобы потом помогать больным… Таким, как я.

— Девочка, ты с ума сошла совсем! — покачала головой Екатерина Алексеевна. — Какой психолог? Зачем тебе это? Нет уж, милая. поедем домой. Хочешь учиться — ладно, поступай в педагогический. На заочное. Будешь ездить сдавать экзамены. А я с тобой ездить буду. Выучишься на учительницу, работать пойдешь… Как-нибудь прокормимся.

— Мама! Я не хочу быть учителем. Я хочу быть психологом.

— Да что ж ты уперлась так? Куда тебе в медицинский поступать? Хватит уже потакать желаниям и жить несбыточными мечтаниями. Хватит, — жестко ответила Екатерина Алексеевна. — Один раз мы пытались, все на это поставили, когда ты актрисой хотела стать, квартиру продали, а теперь вот будем для всего города посмешищем… Хватит. Какой еще психолог? Смотри на жизнь реальнее.

— Мам… Я никогда не хотела стать актрисой. Это была не моя мечта, а твоя, — тихо сказала Элина.

— Так значит, ты меня во всем обвиняешь? Меня?! — задохнулась от возмущения Екатерина Алексеевна.

— Никого я не обвиняю. Я просто хочу сказать, что раньше у меня вообще никакой мечты не было. И цели не было. Я так жила… Плыла по воле волн. А теперь мечта у меня есть. И цель. И смысл в жизни.

— Денег я тебе не дам, — сухо сказала Екатерина Алексеевна. — Нету денег. Сами еле выживаем. И продавать нам больше нечего.

— Не надо ничего продавать, — вздохнула Лина. — Мне не нужны деньги. Я справлюсь. Сама. Как до сих пор справлялась. Я ведь не жаловалась… И только теперь, когда все нормально, я написала тебе.

— Все нормально? И это ты называешь — все нормально?! — заплакала мама. — Да ты посмотри на себя! Посмотри!

— Я знаю, мама. Но так же я знаю, что как раз теперь-то у меня все нормально. Поверь.

Мама не поверила. Но и переспорить Элину она не смогла. И уехала домой — обиженная. Элине было горько так расставаться… Она понимала, что папа и бабушка тоже обидятся, что она даже не приехала навестить, даже новый год среди чужих людей будет встречать… Ужасно хотелось домой. Но Элина знала: нельзя. Стоит ей оказаться там, в уюте, тепле, среди любящих людей — и все. Она уже не вырвется. Ее засосет. И жизнь ее не состоится. И все будет — зря. А ведь Элина все еще не сдалась! Пусть со здоровьем хреновато и похудела она здорово за последнее время — одна кожа да кости, да и кожа-то серая, волосы тусклые и под глазами синяки, — все равно она еще слишком молода, чтобы махнуть на все рукой и сказать себе: «все кончено, надо как-то доживать — по мере сил — и баиньки, на вечный покой. Жизнь не удалась». Еще лет пять назад она думала, что двадцать три — это уже преклонный возраст, к которому обязательно следует подходить с крепким тылом за спиной, с мужем или, по крайней мере, с профессией, в которой ты бы считалась ценным специалистом. Потому как — ну кому ты уже будешь нужна в свои двадцать три, когда вокруг полно миленьких девочек шестнадцатилетних?! Кто с тобой будет возиться? Кто возьмет тебя за ручку и отведет в светлое будущее?..

Ха-ха. Можно подумать, кто-то собирался это делать, когда тебе было шестнадцать! Ну… кроме мамы, конечно.

Уезжая, мама пыталась оставить ей немного денег, но Элина отказалась самым решительным образом. Она хотела рассчитывать только на себя. Только на свои силы. Да и потом: вдруг, мама не преувеличила, когда говорила, что им самим не на что жить?

Элина хотела проводить маму на вокзал, но та не позволила ей.

— Нечего тебе шастать по вокзалам на ночь глядя!

Элина облегченно вздохнула и осталась в больнице. Выходить на улицу ей все еще было страшно. Элина вспоминала ту тягчайшую тоску, которая навалилась на нее в тот единственный раз, когда она выходила в город вместе с Наташей и ей становилось страшно. В тот раз она удержалась только потому, что подруга была рядом, а что будет, если она выйдет в город одна? Доедет она до училища или помчится к старым друзьям?

Прошел новый год, Элина получила в подарок от Наташи очень красивый свитер, который та связала сама, и который очень шел к Элининым синим глазам. От мамы пришла посылка с шапочкой и шарфиком. А Андрей Степанович — правда уже после нового года — привез ей коробку с вещами от какой-то благотворительной организации, где Элина выбрала себе вполне подходящие по размеру джинсы, юбку, куртку и сапоги. На первое время этого должно было хватить. С января Элине прибавили зарплату, ей был назначен оклад в полторы тысячи рублей, но Наташа сообщила ей по секрету, что со всеми надбавками и премиями зарплата ее будет больше, может быть, даже получится тысячи три. Для Элины это были невероятно большие деньги! Учитывая, что ей сейчас не надо было платить ни за еду, ни за жилье, она вполне могла бы позволить себе купить новую одежду! Если бы только все прошло хорошо, если бы только у нее хватило силы и воли — не сорваться, не сбежать, не променять всю эту удивительно славно налаживающуюся жизнь на очередной укол, на последний полет и в итоге — на гибель.

— Хочешь я пойду с тобой? — спросила ее Наташа ранним утром в первый день после новогодних каникул, когда Элина собиралась ехать в училище, а Шульпякова собиралась домой после ночной смены.

— Нет, — решительно отказалась Элина, — Я должна сама. Должна! Это первое испытание, и если я не пройду его — грош мне цена, понимаешь? Да и потом, не сможешь же ты со мной каждый день в училище ездить.

И она ушла.

На улице было еще темно, по узкой улочке к проспекту медленно ехали машины, сонные, хмурые люди, подняв воротники торопились на работу. Водители вглядывались в огни светофоров, прохожие смотрели себе под ноги, на покрытый ледяной коркой тротуар, а Элина остановилась у ворот больницы и посмотрела в небо. Из бурых, подсвеченных огнями огромного города, туч тихо падал снег. Огромные белые снежинки кружились в неподвижном воздухе, Элина подставила варежку одной из них и снежинка легла ей на ладонь. Снежинка не звездочка, она не исполняет желаний, но что если представить себе, что она — живая, что она держит Элину за руку, как когда-то держала Наташка?

Ну что же, пора идти.

Это так просто. Сделать шаг… Один, потом еще один… И ничего не бояться.