Терновая королева

Глава шестнадцатая

Ночью я вся извертелась, так и не провалившись в пьяное забытье. Поднялась на рассвете и решила по-тихому уехать. В замке еще почти никто не проснулся. Отлично. Не хотелось видеть озабоченную Шайю или смотреть на заигрывания Дориана и Изабель за завтраком. Не хотелось думать о том, чем эти двое занимались прошлой ночью. И почему это меня так бесит? Мы с Дорианом просто друзья. И точка.

Прежде чем сбежать, я сунула нос в темницу. Ночная смена стражей бдила, Волузиан нес бессонный караул в углу. Жасмин свернулась клубочком и глубоко спала. Я заметила высохшие дорожки от слез на щеках. Девчонка выглядела такой юной и беззащитной…

Черт, это, наверное, самое жуткое похмелье в моей жизни…

Перенеслась в Тусон. Утро уже в разгаре, но дома было так же тихо, как и в замке. Коты и собаки высыпали меня встречать. Ластились, смотрели с ожиданием. Значит, Тим еще не встал, не покормил их. Выпустила собак погулять во внутренний дворик, а котам велела ждать. Выпила два стакана воды и почти пол-упаковки аспирина и рухнула в постель. Моя кровать не такая удобная, как королевское ложе в замке, но я сразу провалилась в тяжелый сон на два часа.

Проснулась, приняла душ. Почувствовала себя гораздо лучше. Из кухни доносился запах французских тостов, и несчастный желудок попросил еды. Я пошла на кухню сказать Тиму, чтобы накладывал двойную порцию, и обнаружила, что он не один. Девушка лет двадцати, в Тимовой футболке «Внутренняя безопасность». Сидела за столом, хихикала. Тим — у плиты. В тренировочных штанах, с бусами на шее.

— Ой, привет, — чирикнула девушка.

— Эж! Что ты… эммм… приветствую тебя этим утром, сестра Эжени, — Тим поднял руку в индейском жесте. — Я и не почуял, что ты уже дома.

Я закатила глаза — сегодня его выходки особенно бесили — и налила себе кофе.

— Надеюсь, у тебя есть настоящий кленовый сироп.

«Индеец» протянул мне тарелку с тостом, только-только с огня. Думаю, еда предназначалась для его подружки. Я нашла кленовый сироп в холодильнике, обильно полила тост, а потом молча ушла обратно в гостиную. Через несколько минут появился донельзя смущенный Тим.

— Я не разрешала тебе никого сюда водить.

— Да, знаю. По правде говоря, не думал, что ты появишься.

— Логично. Но это не меняет правила.

Тим кивнул.

— Можно, она позавтракает, прежде чем уйти?

Я жевала тост и думала о том, что нужно сделать сегодня.

— Можешь оставить ее на все утро. Я все равно скоро уезжаю… Буду только вечером.

Тим несказанно обрадовался:

— Правда? Супер! Спасибо, Эжени. Ты — лучшая…

Я протянула ему опустевшую тарелку.

— Принесешь добавки, и замнем дело.

Я велела Ларе пока не брать заказы, поэтому появилось свободное время. А время нынче дорого. Надо снова съездить в Йеллоу-Ривер, поговорить с Абигайль и Артом о человеке с красной змеей. Надоели вопросы без ответов. Может, разберусь с этим «детективом» и наконец займусь своими проблемами…

Пора снова размышлять и строить планы. Что ж, сегодня самый подходящий для этого день. Дорога свободна: только я, мои мысли и пустое шоссе стелется под колеса. Я снова и снова вспоминала, как мы с Кийо ехали туда в прошлый раз, о бурной ночи в отеле… Сейчас они с Майвенн вместе, празднуют рождение дочери… Думала о Дориане. О страхе, что потеряю Кийо…

Сотовый лежал на сиденье. Громкость — на максимуме. Вдруг позвонит Кийо… Он же захочет рассказать о дочке? Если не позвонит, значит, он все еще в Мире Ином. А там, понятное дело, мобильники не работают.

Я съехала с шоссе. Решила сначала навестить Абигайль. Она жила поближе. Я проехала по скромному центру Йеллоу-Ривера — мимо секс-шопа — и припарковалась возле дома шаманки. Сиял солнечный полдень, люди сновали туда-сюда. Туристы то и дело заглядывали в антикварную лавку под квартирой Абигайль. Я отыскала маленькую дверь рядом со входом и магазин и поднялась по ступенькам. Вот интересно, кошки прибегут встречать меня?

Они не прибежали. Дома вообще никого не было. Я несколько раз постучала, даже крикнула «Абигайль!» разок. Потом набрала ее номер. Дозвонилась только до голосовой почты.

— Ну, это уж слишком! — пробормотала я.

Может, оно и к лучшему. Интересовал-то меня в основном Арт, с этими его татуировками и всем прочим.

Я поехала в пригород. Чудесное место все-таки. Дома большие, новые, каждый окружен такой же ухоженной лужайкой, как у Арта. Возле дома шамана стоял большой красный внедорожник. Здорово! Значит, поговорить удастся.

Я постучала, потом еще раз, и еще… Он что, тоже, как на грех, куда-то вышел? Я уже собиралась позвонить в дверь — но она открылась. Арт. Волосы мокрые, словно он только что из душа. В руке садовые ножницы.

— Эжени! — расплылся он в улыбке. — Вот так сюрприз!

Встревоженно застыл на секунду.

— Все в порядке? Роланд…

— Благоденствует. Просто надо кое-что обсудить.

— Что-то важное, видимо, если вы приехали, — протянул он.

Вышел и закрыл за собой дверь.

«По телефону проще соврать», — подумала я.

— Выдался свободный денек. Я решила, что так проще.

— Конечно. Счастлив вас видеть… Если не возражаете, я хотел бы закончить работу.

Он помахал садовыми ножницами, словно оправдывался.

— Не вопрос.

Арт, похоже, собирался предложить мне выпить, по увидел стакан кофе у меня в руках. Купила на заправке и до сих пор не осилила. Я присела на крыльцо. Парень принялся подстригать кусты возле дома. Зелень была густая, с тяжелыми листьями и миленькими желтыми цветочками. Дом с этой стороны походил на замок спящей красавицы. Того тоже из-за кустов почти не было видно. Правда, в сказке был терновник. Арт заботливо подравнивал мелкие веточки, чтобы придать зелени ухоженный вид.

— Я заехала к Абигайль, но ее нет дома.

— Отбыла в Эль-Пасо на пару дней, — ответил Арт. Мускулы на его руках бугрились. Красная змея на предплечье казалась живой, — У нее там сестра, они дружат. Увы, на днях мне так «не вовремя» потребовалась помощь по работе. Жаль, вас не оказалось рядом. Кстати, это была девушка-джентри. Вы ведь их ищете?

— Ага, — удивилась я. — Вы сами ее изгнали?

— Она была не слишком сильная. И очень перепуганная.

Я потягивала кофе, пытаясь понять, что дальше делать. Почти уверена, я поспешила записать Арта в насильники. Он просто изгнал Морию, вот она и запомнила красную змею.

— Вы часто бываете в Мире Ином? — спросила я.

Он резко рассмеялся.

— Только если этого не избежать. Переходы — паскудная штука, даже простые. Я не был там… не знаю…несколько лет.

— Вот как, — протянула я.

Арт застыл и удивленно взглянул на меня.

— А почему вы спрашиваете?

— Джентри в последнее время говорят о человеке, очень похожем на вас.

— На меня? — Парень еще больше смутился. — Странно…

— Мужчина с татуировкой в виде красной змеи.

Не хотелось голословно обвинять шамана, но так уж получилось.

— Зачем, по-вашему, мне врать?

Арт не злился, просто спрятал дружескую улыбку и охладел до официального тона.

— Стоп! Я не говорю, что это вы! Но согласитесь, Арт, очень странно… Там видели мужчину, похожего на вас. И перекресток совсем рядом…

Надеюсь, реплика не походила на попытку извиниться…

— Пара джентри, которых я изгонял недавно, вели себя как сумасшедшие: кричали, что это я — в их мире… Никогда не мог их понять… Может, от изгнания у них башни посносило?

— Интересно, интересно…

Мориа говорила, что сбежала…

Арт потихоньку превращался в подобие Снежной королевы.

— Знаете, что странно на самом деле? Я слышал, какой-то шаман ошивается среди джентри, выслушивает их сплетни — и беспокоится из-за этого. Какая вам разница, есть там люди или нет?

— Они могут натворить бед.

— Ну и?

— И это неправильно.

Арт фыркнул и продолжил стричь кусты.

— Это джентри, Эжени. Не люди. Я слышал, вы с ними тоже особо не цацкаетесь.

— Когда ловлю в этом мире — да.

— В любом мире, Эжени. Они — нелюдь. В самом буквальном смысле. Почему же их судьба вас так тревожит?

— Не ваше дело.

Черт! Не успела закрыть рот вовремя! Арт обратил ко мне лицемерный лик.

— В таком случае, не ваше дело, куда я хожу и чем занимаюсь — в любом из миров.

У меня сердце екнуло.

— Значит, это были все-таки вы?

— Я сказал, хватит допросов! Не желаю выслушивать смехотворные обвинения. Если больше нечего сказать — скатертью дорожка!

— Для них это важно.

— Думаю, вы неправильно задаете вопросы. Зачем так рьяно защищать тех, кто прикончит вас при первой возможности? Стоит ли ради этого нападать на своих соплеменников?

Я вскочила, стараясь не расплескать кофе.

— На кого это я напала?

— Тогда убирайтесь, пока это не случилось!

Мы стояли как два барана на мосту, и я подумала:

сейчас подеремся. Я вооружена, он — нет. Впрочем, Арт выше и сильнее. Нет, это глупо. Зачем нам драться? Он ни в чем не признавался, просто его вывели из себя мои обвинения. Глупые и беспочвенные, как он опять же думает. Ничего не прояснилось. И драка не поможет.

— Прекрасно. — Я начала тактическое отступление. — Жаль, если я вас огорчила. Просто пыталась попять, что к чему, и убедиться, что никто не пострадает.

Он выдавил улыбку. Холодную, презрительную.

— И что вы сделаете, если кто-то и в самом деле пострадает? Бросьте, Эжени. Не берите на себя так много. Нет у шаманов полиции. И законов нет. Вы не вправе говорить мне или кому-то еще, что делать.

— Приму к сведению, — ответила я и направилась к машине.

Если бы задержалась, точно ляпнула бы что-нибудь, о чем бы потом пожалела. Арт — темная лошадка. Виновен он или нет, но мне не нравится его отношение к джентри — особенно потому, что напоминает мое в недавнем прошлом.

— Передам от вас привет Роланду.

Не сомневаюсь, — отозвался Арт. — И поговорите с ним о ваших безумных идеях. Роланд знает, что правильно, а что нет.

Я прикусила губу и молча влезла в машину. Итак, вопросы остались без ответов. Вот только Арт… Не доверяла я ему. Плоховато парень разыграл невинность. Почти уверена, что он шатался по Миру Иному куда чаще, чем говорит.

А его отношение к джентри? Ужас! Роланд тоже не особо любит эльфов, но от него так не пышет ненавистью, как от Арта. Отчим просто старается уберечь меня от них. По многим причинам. Как и Кийо. (Вот уж чья бы корова мычала…) Но Терновое Царство — часть моей жизни, нравится мне это или нет. И отношусь я к джентри уже совсем по-другому. Они странные. Мне не всегда нравятся их поступки и образ мыслей. Но в глубине души они такие же люди, как и я, у них те же чувства и желания. Не понимаю, как можно вообще отмахиваться, когда пропадают беззащитные девушки — даже если они и джентри…

Уже за рулем меня осенило: Арт второй раз не пригласил гостью в дом. Совпадение? Жилище внутри, по логике вещей, должно быть столь же безупречно, как и снаружи. И все же… что, если там найдутся доказательства его вины? Черт! Поискать уже не получится, ведь Арт все еще там, и он зол на меня.

Я катила по городку в сторону шоссе. Опаньки! Что там говорил Арт? Абигайль уехала из города на несколько дней? Не уверена, что она вовлечена во все эти интриги с Миром Иным, но шаманы работают вместе. Может, у нее удастся что-нибудь выяснить.

Я снова припарковалась возле ее дома и скользнула наверх мимо антикварного магазинчика. Основные инструменты шамана — кинжал, волшебная палочка и пистолет; но у меня с собой было несколько вещей, так сказать, на всякий пожарный. Среди прочего — кристалл кварца для чтения энергии и набор отмычек. Импы, тролли и прочие иногда пытались спастись от меня за закрытой дверью. Если замок Абигайль — не произведение искусства, я его открою.

Замок оказался обычным. Сирена не завыла, значит, сигнализации тоже нет. Правда, ее вполне могла заменить орава голодных котов. Они приняли меня за свою и потребовали еды. Любопытно, кто их кормит, пока хозяйки нет? Ой-ей-ей… Добрая подружка или соседка может появиться в любую минуту. Надо спешить.

Как оказалось, непросто найти неизвестно что неизвестно где в квартире, заваленной книгами, благовониями и свечами. Ох, надеюсь, следы обыска никто не заметит. И все-таки замечательная квартирка у «бабули»: красивая, обставлена дорого и со вкусом. Полы ручной работы — никакого вам ламината. Лепнина и украшения явно не из дешевых. И бардак везде-везде. Странно. Хотя мне ли об этом говорить…

Под конец обыска я зашла в спальню. Там было почище, значит, меньше всяких закоулков, где можно что-то спрятать. Лоскутное покрывало из разноцветного шелка. Шкаф набит шарфами и легкими платьями. В шкатулке на туалетном столике ошеломительная коллекция ожерелий и колец и — хотите верьте, хотите нет — наручники. Я едва не заржала. Во «бабуля» дает! Да, не одна я заходила в тот секс-шоп. Мои наручники дешевые и легкие, а эти тяжелые, стальные, вроде полицейских. Видимо, Абигайль зашла в «расширении горизонтов» куда дальше, чем я.

Я вышла из квартиры, закрыла дверь. Села в машину и направилась обратно в Тусон. Приехала вечером, но не очень поздно. На автопилоте двинулась к дому. Остановилась на полдороги и позвонила Тиму.

— От Кийо есть новости?

— Не-а, разве что… его кошка наблевала на ковер в гостиной.

— Это не новость.

Я положила трубку и в сотый раз проверила автоответчик. Пусто. Вздохнула и направилась к ближайшим вратам в национальном парке Сагуаро. Если Кийо до сих пор не вернулся из Мира Иного… Может, он послал какое-нибудь сообщение мне в замок? Я чувствовала себя пятнадцатилетней дурой, которая в отчаянии рыдает над молчащим телефоном… Но что делать?

Увы, в Мире Ином меня тоже никто не обрадовал.

— Нет, ваше величество, — сказала Ниа, будто просила прощения, хотя точно ни в чем не была виновата. — Никаких известий.

Я поблагодарила ее и решила найти Шайю, узнать свежие новости. В коридоре неожиданно столкнулась с… кем бы вы думали?.. Жераром, темнокожим кузнецом с вечеринки Майвенн.

— Ваше величество. — Он приветствовал меня вычурным поклоном.

— Я надеялся увидеться с вами, прежде чем уйти…

— Прежде чем… что вы вообще здесь делаете? — спросила я, скорее пораженная, чем раздосадованная его появлением.

— Я приехал передать вам это.

И как фокусник вытаскивает кролика из цилиндра, Жерар извлек на свет божий поразительной красоты колье. Причудливо заплетенная цепь струилась словно вода, и с нее свисал грушевидный сапфир, обрамленный жемчугами.

— Боже ты мой! — воскликнула я, принимая украшение. — Невероятно. Это вы сделали?

— Да, ваше величество, — скромно ответил он.

Кузнецу явно польстило мое искреннее восхищение.

— От кого оно?

Помня рассказы об амбициях Жерара, я была почти готова услышать, что это его подарок. А может, Кийо вспомнил обо мне? Или Дориан? Нет. Этот бы принес себя в качестве бонуса.

— От принца Лейта, из Рябинового Царства.

Конечно. Могла бы и догадаться. Чтобы Лейт да так быстро смирился! Слишком хорошо для правды.

— Его высочество велел добавить: если вам будет угодно, он закажет корону в том же стиле. Принц Лейт шлет вам это в знак величайшей любви и преклонения.

— Уверена, так оно и есть. — Я вздохнула и протянула колье обратно. — Что ж, боюсь, не будет никакой короны. Мне безумно жаль, Жерар, но я не могу принять даже это. Простите, что ваша работа пропадет впустую.

Он взял украшение и сноровисто упрятал его в один из многочисленных карманов.

— Не беспокойтесь. Понимаю, дела сердечные — штука тонкая. Его светлость, конечно, огорчится. А я был счастлив просто сделать что-то новое, разнообразия ради. Так что оно того стоило, даже если и не украсит вашу шейку.

Я вспомнила, что Жерар живет при дворе Катрис.

— Над чем вы обычно работаете?

Он скорчил гримасу.

— Ее величество королева Катрис любит животных и собирает статуэтки, украшения… все, что с ними связано. На прошлой неделе я смастерил хрустальную белку. Довольно мило, конечно, но это уже пятая за последний год.

Я не удержалась от смеха.

— Рада за вас… Можно… — внезапно осенило меня, — дать вам задание? Ничего общего со зверинцем ее величества Катрис. У вас есть время?

Жерар низко поклонился.

— Разумеется.

Слышала, вы можете работать с железом. Вот что мне нужно…

Я описала проблему с Жасмин. Заказала нестрогие наручники, в которых было бы столько железа, сколько он сможет добавить. Сгодились бы, конечно, и наручники из мира людей, но я хотела особенные, с примесью меди или бронзы, чтобы стражники могли к ним прикоснуться.

Жерар внимательно выслушал меня. Кивнул.

— Да, конечно, я могу это сделать. Завтра привезу.

— Ничего себе! Не ожидала…

Он откинул голову и расхохотался.

— Ваше величество, вы забываете, что мы работаем не так, как люди. Я приказываю металлу гнуться, и он повинуется. Остальное — мастерство и терпение.

Я поблагодарила Жерара от всей души и сказала, что позднее Шайа договорится с ним о цене. Он ушел, а я продолжила поиски Шайи.

Через пару минут меня снова остановили — на этот раз Изабель. В гордом одиночестве. Значит, Дориан вернулся домой. Первая хорошая новость за сегодня. Не хотелось, чтобы он тут загостился — особенно после моих слезных ночных откровений.

Изабель встала на моем пути, сложив на груди руки. Совсем осмелела рыжая! Наверное, визит Дориана придал ей уверенности. Или она просто перестала бояться, когда понаблюдала, как я заливаю печаль текилой.

— Государь сказал, что я не могу уехать, пока мы не проведем по крайней мере еще один урок.

— Обломись. — Я пролетела мимо. — Мне надо найти Шайю.

Изабель снова преградила мне путь. Точь-в-точь как в прошлый раз, когда мы обсуждали то же самое.

— Шайи сейчас нет. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. Тебе все равно нечем заняться. Просто ждешь, когда кицунэ подкинет тебе косточку.

Достала!!! Хоть и говорит истинную правду. Потому и достала!

— Ничего подобного. У меня уйма дел. И вообще мне не нужна твоя помощь. Сама справлюсь!

Я мысленно потянулась и нащупала вокруг разные типы воздуха. Отошла от Изабель подальше. Выделила несколько групп. Теперь я понимала, как устроена каждая из них, поэтому могла соединять их, как конструктор. Направила воздух по коридору… Получился порыв ветра, такой же, каким хвалилась Изабель в начале нашей «учебы». Рыжая смотрела презрительно, но я готова поклясться, в ее глазах замелькали боязливые огоньки. Права была Шайа, когда сказала, что я учусь слишком хорошо и быстро.

— Неплохо, — выдавила Изабель. — Хоть и неуклюже. Но ты еще не научилась смешивать его с водой, чтобы по-настоящему управлять погодой.

В этом она права, но, думаю, я смогу все понять и сама. Надо продолжать тренировки.

— Со временем научусь.

— Государь настаивал еще на одном уроке… — Насмешка Изабель сменилась неуверенностью. — Есть кое-что еще… Ну… ты даже близко к этому не подошла.

— Я унаследовала магию бури. Воды и воздуха. Что там еще может быть?

— Пойдем покажу… если справишься.

Вот она, прежняя рыжая стерва. Без нее было даже как-то скучно…

Мы пошли во дворик, где сидели прошлой ночью. На другом конце двора слуга (помню, видела его пару раз в замке) укладывал новые плитки, расширяя площадку. Бедняга аж покраснел от натуги. Изабель застыла, напряженная, со скрещенными на груди руками.

— Я буду счастлива покончить с этим фарсом и вернуться в Дубовое Царство. Ясно как день, государь скучает по мне. — Глаза рыжей засверкали торжеством. — Прошлой ночью он взял меня с невиданным доселе пылом. Я кричала и билась в экстазе.

Я закатила глаза и чуть не ляпнула: «Ага, думал-то твой король обо мне».

— Давай закончим уроки, и сможешь уехать, и кричать, и биться, сколько душе угодно. Чего я еще не знаю?

— В воздухе есть кое-что… — Она прикусила губу, пытаясь сформулировать мысль. — Я чувствую, но не могу коснуться. Наверное, ты тоже не сможешь.

— Нельзя ли поточнее?

— Оно всегда здесь… Как будто частички воздуха… острые. Колкие на ощупь. Их бывает больше перед грозой.

Я на мгновение уставилась в пространство, а потом призвала на помощь человеческую логику.

— Молния… ты говоришь о создании молнии, — выдохнула я.

Как, бишь, там по-умному?

— Это заряженные частицы.

Естественно, термин рыжая не поняла, но, когда я упомянула молнию, Изабель кивнула. Идея понравилась, и я немедленно потянулась наружу… Молекулы воздуха теперь как на ладони: вот кислород, а это углекислый газ. Остальные я тоже различала, но не поручилась бы, где азот, а где водород. Но…

— Не чувствую ничего похожего. — Я покачала головой.

Изабель довольно улыбнулась:

— Я ж говорила, у тебя силенок не хватит.

— Погода слишком хорошая, — поняла я. — Видимо, их просто нет поблизости.

— Нет, они всегда здесь. Сегодня маловато, конечно, но я чувствую.

Я стиснула зубы и повторила попытку. Как с Дорианом в старые добрые времена: бесконечное ожидание… Только он меня еще и связывал. Изабель тоже бы не отказалась, если бы я позволила. Прекрасный шанс перерезать сопернице глотку…

Воздух, воздух, воздух… Каждая частица уникальна… Но ни одна не колется, как описывала Изабель. Один раз, давным-давно, у меня получилось призвать бурю. Джентри в обличье элементала… гм… горел желанием исполнить пророчество, мама истекала кровью… Отчаяние и паника «взорвали мозг». Гроза едва не сровняла мой дом с землей. Не помню деталей… Все размыто как во сне…

Внезапно волоски на коже встали дыбом… Вот оно! В воздухе вокруг появилось кое-что новенькое… электричество! И точно — колется! Я потянулась к нему, попыталась подчинить, как другие частицы, но оно — как песок сквозь пальцы… Зато я поняла, почему у Изабель не получается… Они совсем другие… Запаслась терпением, попробовала снова — и в мгновение ока собрала частички в узел! Запало озоном… Черт, потеряла! Ни вспышки, ни грома…

Но Изабель в ужасе!

— Тебе… удалось! Хотя не должно было…

— Да ничего у меня не получилось!

— Ты почувствовала… управляла ими… А я не могу даже прикоснуться!

Слишком быстро и легко. Ну прямо как папаша.

— Это совсем не похоже на молнию. — Надеюсь, я убедительна. — Мне еще далеко…

Я не знала, что сказать, но чувствовала, что это будет непросто. Управлять ветрами… я постепенно научусь. Надо только упорно тренироваться. А молния — она совсем другая. Странная… Когда я ощутила ее мощь…

Внезапно я вздрогнула. Волна ликования накрыла разум! Если я научусь повелевать молниями… Господи Иисусе! Именно поэтому весь Мир Иной трепетал перед королем Бурь! Это невероятно. Удивительно. Мощно. Божественно…

Ну вот опять! У меня что, развивается мания величия? Я же не богиня! Желать подобного могущества неправильно. Это вам любой скажет. По крайней мере, любой человек. Нормальный. И все же, научись я бросаться молниями — огненным демонам конец! Только ради этого стоит попробовать. Но, увы, я сказала Изабель чистую правду. На это уйдет куча времени. Значит, надо искать еще какое-нибудь удивительное оружие. Демоны-то не будут сидеть и ждать…

Внезапно я застыла, позабыв обо всем. Оружие — прямо у меня перед носом! Мы избавимся от демонов раз и навсегда! Правда, его еще надо уговорить, оружие это…

— Елки-палки! — воскликнула я. — Жасмин!!!