Территория души. Книга 2

— 1 —

…Получив накануне вечером все соответствующие инструкции и документы, утром 4 января Анна подъезжала к аэропорту Франкфурта. В это же время в аэропорту Минска Хорин провожал в Австрию Крыловых, лететь которым предстояло с пересадкой все в том же Франкфурте.

Костя был без настроения. В пятницу он вернулся пораньше с работы и, стараясь отвлечься от невеселых мыслей, вместе с помощником по хозяйству убирал выпавший накануне снег. Но физическая нагрузка не помогала: в голове постоянно крутились обрывки фраз, воспоминаний, несколько раз он резко вскидывал голову, оттого что чувствовал рядом присутствие Анны. Он тоскливо оглядывался по сторонам, курил и снова продолжал работу. День на свежем воздухе принес свои плоды: после ужина, едва коснувшись головой подушки, он сразу же уснул.

— Все тело болит, — пожаловался он Виктору и попробовал размяться. — Если бы не согласовал поездку с Селиванами и Николаем, никуда не полетел бы. Впервые за последние годы нет никакого желания кататься на лыжах.

— Наоборот, тебе надо переключиться! — возразил Хорин. — Поносишься по горам, отоспишься, с сыном пообщаешься. Смотри, как он радуется.

— Ему проще, — глянул на сына отец. — Вчера еще грустил, а сегодня, стоило только Свете позвонить, улыбка до ушей.

— Селиваны давно прилетели?

— Они встречали Новый год в Женеве. Света завтра будет в Хинтерглемме, а Михаил подъедет в среду.

— Ты смотри, — усмехнулся Виктор. — Какже он ее одну отпустит? А вдруг она захочет к тебе вернуться?

— Главное, что теперь я этого не хочу, — спокойно ответил Костя. — И он, и она об этом знают. Ты постарайся к моему возвращению подготовить документы для посольства.

— Все сделаю, не волнуйся. Покажи-ка паспорт, когда у тебя Шенген заканчивается?

Крылов протянул паспорт, который вместе с билетами держал в руках.

— Слушай, да у тебя же только две чистые страницы остались, Я в марте в Барселону лететь! И срок мультивизы истекает в феврале. Ничего не выйдет. Сначала придется его поменять, а уж потом заказывать приглашение.

— Черт! — озадаченно пролистал документ Костя. — Как я из виду упустил? Надоело менять его каждый год!

— Ты не один такой, — усмехнулся Хорин. — Ну, до встречи?

Мужчины крепко пожали руки на прощание. Подхватив чемоданы, Крыловы двинулись на таможенный контроль, даже не подозревая, что почти одновременно с ними в разных самолетах, летящих по разным маршрутам, в воздухе будет находиться и Анна Круглова.

…Поселившись в номере-люкс гостиницы «Днипро», Анна распаковала чемодан, разобрала вещи и еще раз помянула добрым словом Сашу: ее решение сложить одежду дочери в отдельный чемодан оказалось очень даже кстати. Она долго принимала душ, сушила волосы и наносила кремы на уставшее лицо. Хотелось есть, но еще больше хотелось спать. Достав из бара шоколадку, она взяла в руки телефон, который не успела вернуть Крылову, и завалилась на кровать.

«Работает», — отметила она, набрав PIN-код и разыскав в памяти номер Веры.

Набрав его с гостиничного телефона и услышав голос автоответчика, она нажала на рычаг, поправила под головой подушку и выключила свет.

«Завтра первым делом на завод, — принялась она составлять план на следующий день. — Затем приобрести местную SIM-карту и вплотную заняться поисками Веры. Дом, в котором она живет, я, пожалуй, найду по памяти… Костя с Николаем, скорее всего, уже встретились в Австрии. Позвонить ему? Нет, не буду, поздно уже. Раз он просил ему написать, значит, напишу, только бы поскорее добраться до компьютера…» — подумала она, засыпая.

…По согласованному заранее плану Дербенев с Крыловым дождались друг друга в аэропорту Зальцбурга и подъезжали в этот момент к Хинтерглемму, где им предстояло провести неделю.

Подсвеченная фарами дорога петляла между проступавшими в темноте высокими горами. Встречавшиеся вдоль нее мелкие и крупные селенья были расцвечены включенной на полную мощность рождественской иллюминацией и, казалось, соревновались между собой в разнообразии выдумок, разноцветных фонариков, многочисленных елочек и фигурок местного Деда Мороза. Все играло, сверкало, искрилось, но находившихся в машине путников это мало радовало.

— …Вот так все и закончилось, — вздохнул Костя, успев за время пути рассказать другу о событиях двух последних недель.

— А ведь я был прав, — вспомнил Дербенев. — Едва в первый раз вас вместе увидел, сразу понял, что вы друг другу пара. Вера все рвалась вас помирить, а я не отпустил. Зря, выходит.

— Если бы да кабы… Ты мне лучше о себе расскажи: до сих пор в голове не укладывается, что вы с Верой разошлись. У Ани чуть шок не случился, когда услышала, — Костя оглянулся на спавшего на заднем сиденье минивэна Олега и, убедившись, что все в порядке, продолжил: — Все пыталась до Веры дозвониться, бесполезно.

— Она не берет трубку, ты же знаешь, — Дербенев задумался. — Сильные люди, как оказалось, не умеют прощать…

— А ты бы сам простил?

— Не знаю… Иногда мне кажется, что я простил бы ей все… Первые полгода надеялся, а точнее, был уверен, что все образуется и она примет меня обратно.

— Странно ты рассуждаешь. Ты же не вещь: выбросил, забрал. Николай сделал долгую паузу и вдруг согласно кивнул головой.

— Ты правильно определил, я без нее неодушевленная вещь. Два месяца назад снял квартиру в доме напротив, приеду ночью, посмотрю на ее окна и только тогда могу заснуть.

— А как же дом?

— Пустой он какой-то, не тянет меня туда… Стройкой в основном Вера занималась, а потому я так и не прикипел к нему душой. Теперь не знаю, что с ним делать: Машке отписать или продать.

— Как ее здоровье?

— Спасибо, все уже хорошо. Отошла… Иногда обедаем вместе, вот тогда и узнаю последние новости. А ведь поначалу она меня тоже видеть не желала.

— Ну, а как… ну…

— Ты о Галине хочешь спросить? — догадался Дербенев. — Ивану год и четыре, последний раз я видел его семь месяцев назад. Говорят, похож на меня. Ребенок, конечно, ни в чем не виноват, но никаких чувств, кроме сугубо отрицательных, оба они у меня не вызывают. Материально я их содержу и достаточно.

— И что, больше ничего не требует?

— Пусть только попробует! — вскипел Дербенев. — Я пол-Киева на ноги поднял, но нашел тех, кто Вере фотографии послал. Им будет о чем сожалеть, поверь мне, пусть только вернутся сюда, сволочи! Представляешь, вложили для достоверности еще и копию медицинской карты Гали, а там в графе — группа крови отца — моя группа! Это ж надо было додуматься, родить без моего согласия! Ведь это насилие над личностью, над моей свободой! Мне жизнь разрушила, себе сломала… Сокровенное желание у нее, видите ли, было — ребенка родить! Вот представь себя на моем месте: неожиданно для себя узнаешь, что кто-то собрался рожать от тебя ребенка? Или того хуже, уже родил?

— Ну, со мной такого не произойдет, — усмехнулся Крылов.

— А ты вспомни, когда Анна в больницу попала и все считали, что она беременна? Каково тебе было?

Крылов долго смотрел на приближающиеся огни. Судя по всему, это был Заальбах, за которым, как он помнил по карте, в нескольких километрах находился и Хинтерглемм.

— Не трогай Анну, ладно? — вдруг попросил он. — Меня связывала с ней не кратковременная связь… Если бы она на самом деле оказалась тогда беременной, все сложилось бы по-другому. Во всяком случае, с тобой бы я точно сейчас не ехал… И вообще, давай договоримся не ковыряться в прошлом. И так на душе тошно.

В салоне снова установилась тишина. Автомобиль притормозил и, сделав несколько плавных поворотов, остановился у невысокого четырехэтажного здания с ярко освещенным холлом.

— Хорошо, — пробормотал Дербенев. — Кажется, наш отель…

…С утра в Киеве выдался чудесный солнечный день с легким морозцем. Лишь посыпанные песком тротуары напоминали о случившемся накануне гололеде и о том, что от аэропорта до гостиницы, находящейся в самом начале Крещатика, машина добиралась почти два часа.

Водитель, встретивший Анну в Борисполе и заехавший за ней утром в гостиницу, был немногословен. Его лицо кого-то ей напомнило, но ни вчера, ни сегодня, кроме приветствия и того, что его зовут Петр, она почти ничего от него не услышала. Односложно отвечая на ее вопросы, он всем своим видом давал понять, что не расположен к разговорам.

«По-моему, и офис, и завод в другой стороне», — удивленно покрутила она головой, когда, сделав круг по площади, машина направилась к центру города.

— И куда мы двигаемся? — решила она уточнить.

— Забираем Кравченко, — ответил тот спустя минуту. Несмотря на медлительность в речи, машиной он управлял ловко. Новенький «Мерседес» (как определила Анна, не больше года) плавно передвигался по улицам города. Водитель, судя по всему, хорошо знал интервалы работы светофоров, а так как улицы не были забиты транспортом, к нужному месту они добрались без единой остановки. Едва машина притормозила, из дома напротив вышел человек, также показавшийся Анне знакомым.

— Здравствуйте, — мужчина лет сорока пяти сел рядом на заднее сиденье и приветливо улыбнулся. — Анатолий Кравченко. На сегодняшний день — генеральный директор.

— А Дербенев? — удивилась она.

— Николай Степанович — депутат Верховной Рады.

— Понятно. Анна Круглова, — протянула она руку.

— Я вас помню… Завод открывали четыре года назад, не так ли?

— Так, — кивнул головой новый генеральный директор.

— К вам тогда понаехало много гостей.

— Еще бы! — подтвердил Кравченко. — Сам Роберт Балайзер из Штатов прилетел! — добавил он, старательно напрягая память и пытаясь понять, куда клонит эта дама с истинно славянской внешностью, с соответствующими именем и фамилией, к тому же говорящая по-русски без всякого акцента. — Со всех регионов приезжали представители…

— Была вечеринка, устроенная в шикарном загородном особняке правительственных дач. Но в тот же день произошло еще одно событие, которое могло закончиться трагически…

— Не может быть! — недоверчиво воскликнул мужчина и пристальнее всмотрелся в спутницу. — Анна! Из Минска! Вы с Крыловым приезжали…

Сидевший впереди водитель поднял брови и через зеркало заднего вида тоже бросил удивленный взгляд на заднее сиденье.

— Она самая! Неужели так изменилась за четыре года?

— Совсем не изменилась! Невероятно!

— В нашей жизни все вероятно.

— Но как вы… То есть почему вы…

— Почему именно я прилетела? Все просто: три года живу и работаю в Штатах, — Анна доверительно наклонилась поближе к ошеломленному Анатолию и, понизив голос, произнесла: — Для меня это первая зарубежная командировка, и вы себе представить не можете, как я волнуюсь!

— Да, да, — кивнул он головой и вдруг рассмеялся. — Черт, я никак не могу прийти в себя и поверить, что та Анна и вы — одно и то же лицо! Так, давайте я… Вы та девушка, что остановила машину…

— Серебристую «Volvo» с отказавшими тормозами. Поверьте, чистая случайность.

— И, после того как очаровав наших ребят, которые, забросив все дела, три дня работали на вас, преподнесли Крылову на блюдечке решение Балайзера…

— Это не только моя заслуга, — не согласилась она. — Константин Петрович был достойным кандидатом, как и многие другие, но из-за сложной экономической ситуации проект отклонили. Впрочем, главная проблема была даже не в этом: сама программа приказала долго жить. Перепроизводство в мире развитого капитализма дело неблагодарное, а конкуренция заставляет развивать новые технологии.

— И все-таки, как вы попали в сердце корпорации? — не унимался Кравченко.

— О, это долгая история! — туманно ответила она. — А куда мы едем?

— В офис. Честно говоря, мы не рассчитывали, что замена Новаку прибудет так скоро. На днях его отправят в Европу, хотя, как говорят врачи, в этом нет особой необходимости — он пошел на поправку. Но раз принято такое решение, пока не освободится его квартира, нам придется что-то подыскать для вас.

— Не стоит беспокоиться. Я здесь ненадолго, от силы две-три недели, пока не приедет человек, который заменит Новака. Так что поживу в гостинице.

Похоже, что эту новость Кравченко слышал впервые.

— Так вы временно? — вскинул он густые черные брови.

— Да. Моя основная работа там, в Штатах. Гостила в Минске, собиралась улетать обратно, но меня развернули к вам.

— То есть вы не специалист?

— Почему же? На сегодняшний день я не последний специалист по части Восточной Европы. Все инструкции получила, быстро перестраиваться и отвечать за порученное дело меня научили давно, еще на этом континенте. Но почему мы не едем прямо на завод?

— Сборочная линия остановлена, — пояснил Кравченко. — Рождество, праздники три дня, а сегодня вообще воскресенье.

«Ах, вот в чем дело!» — дошло до Анны, продолжавшейжить по американскому календарю.

— Да, вот вам телефон, — протянул он аппарат, который до этого держал в руках. — Номер запоминается легко…

«Хорошо живешь, Круглова! — усмехнулась она. — Третий телефон за время поездки в Европу».

— Я покажу вам ваш кабинет, после этого заедем в больницу к Новаку и, в общем, до среды — все, — перечислил Кравченко.

— Все — так все, — вынуждена была согласиться Анна.

Около четырех часов дня водитель высадил Кравченко в том же месте, где забирал утром, и спросил у Анны:

— Вас в гостиницу?

— Нет, — ответила она. — Я хочу найти одно место, но плохо помню дорогу… По-моему, это где-то в районе старого Ботанического сада. Давайте повернем здесь направо.

— Вам нужен дом, где жил Дербенев? — удивился водитель когда, поплутав по улицам, они подъехали к десятиэтажному дому облицованному белой плиткой. — Так бы сразу и сказали, лишний круг сделали. Только теперь он здесь не живет.

— Я знаю… Я ищу его бывшую жену, Веру Ивановну.

— Она вас ждет? — неожиданно потеплевшим голосом поинтересовался он.

— Нет, — уловив новую интонацию, Анна удивилась. — Она не снимает трубку, и я хочу заглянуть к ней домой. Петр, может быть, вы мне поможете? — спросила она интуитивно. — Меня связывают с ней самые теплые воспоминания… Она для меня как старшая сестра.

Водитель задумался. По — его лицу было заметно, что он колеблется и никак не может принять верное решение.

— Посидите в машине, — вдруг попросил он и вышел из салона. Сквозь стекло Анна наблюдала, как он достал телефон и поднес трубку к уху. Повернувшись спиной, он с минуту общался с невидимым собеседником.

— Она вас ждет, — широко улыбнулсяон Анне, вернувшись в автомобиль. Перемена, произошедшая с этим угрюмым человеком, с утра произнесшего в ее адрес лишь пару фраз, поставила в тупик, она растерянно замерла.

— Не удивляйтесь, — понял он причину ее замешательства. — Много лет назад Вера Ивановна сделала для меня великое дело, за которое я ей буду благодарен до конца своих дней. Войдете в арку, средний подъезд… — назвав код и номер квартиры, он сделал паузу и добавил, тяжело при этом вздохнув: — Знаете, я даже рад, что сейчас с ней кто-то будет рядом.

— А что случилось? — насторожилась Анна.

— Вы с ней сами поговорите, — уклончиво ответил Петр. — Она так удивилась и так обрадовалась, когда я назвал ваше имя! Идите. Звоните мне в любое время, если понадобится машина. У меня и свой автомобиль есть, правда, не такой шикарный, как этот.

— Спасибо, — озадаченная Анна вышла из машины и двинулась по направлению к арке.

Оглянувшись, она заметила, что представительский «Мерседес» с тонированными стеклами никуда не уезжает, а словно ждет, пока она спрячется во дворе.

В женщине, открывшей дверь, она не сразу узнала Веру. Точнее, это была Вера, но какая-то другая: в лучившихся прежде глазах не было видно ни искорки огня, а мертвенно бледное лицо, освещенное приглушенным светом прихожей, походило скорее на неудачное фото той Веры, какой она ее помнила.

— Здравствуй, родная, — протянула к ней руки женщина.

— Здравствуй, Верочка! — обняла Анна ее хрупкую фигуру. — Как я по тебе соскучилась!

— Откуда ты здесь? Ты как с неба свалилась!

— Угадала, вчера и свалилась. Мы с Катей в Минске две недели гостили, а на обратном пути меня в Киев отправили.

— А Катя?

— Катя улетела в Штаты и благополучно добралась до дома. Ей завтра в школу. Ну, а я временно командирована на завод, пока нашему сотруднику не подготовят замену.

Повесив в шкаф Анину одежду и переобув ее в домашние тапочки, Вера провела гостью в гостиную, усадила в мягкое кресло и присела напротив.

— Надо же! У тебя ничего не изменилось, — осмотрелась по сторонам Анна. — Все так же, как и четыре года назад, даже погода за окном.

— Изменилось, дорогая… — по лицу женщины пробежала тень и нервно дрогнули губы. — Очень многое изменилось, но сначала ты мне расскажешь о себе. Как тебе живется?

— …Ты же, наверное, голодная! — спохватилась часа через полтора Вера. За это время Анна успела кратко рассказать обо всем, что произошло в ее жизни за три года. — Сходим куда-нибудь поужинаем или приготовим?

— Давай лучше приготовим! — улыбнулась ей в ответ Анна. — Я уже забыла, когда в последний раз занималась чем-то подобным.

— Тогда перебазируемся на кухню, — скомандовала Вера. — Я тоже с удовольствием займусь ужином. Мы в последнее время мало готовим: Маша постоянно сидит на диетах, ну, а у меня — пост.

— Хорошо у вас! — забравшись на высокий стул у барной стойки, заметила Анна. — Я еще четыре года назад хотела спросить: дом не новый, а у вас такая площадь и планировка шикарная. Откуда?

— Три квартиры объединили в одну, — пояснила Вера, склонившись над холодильником. — Десять лет жили в общежитии, три года в малогабаритной хрущевке. Ну, а в этот дом частенько наведывались: в соседнем подъезде жил научный руководитель Николая, да и знакомых жило немало. Дом в свое время строила Академия наук. Естественно, мы мечтали здесь жить! Когда появились деньги, купили одну квартиру, через год — другую, но нормальной планировки не получалось: узкие коридоры, комнаты какие-то непонятные… В общем, пришлось идти на условия хозяина третьей квартиры и расселить его с детьми в удобные двухкомнатные. Год делали ремонт, и как видишь… В тот раз, когда ты была в гостях, еще стоял запах новой мебели…

— А я решила, что мне показалось… Слушай, я ведь именно в этом месте сидела! Помнишь, как удивился Костя, когда меня увидел?

— Помню, — кивнула головой Вера. — Зная его упрямство, в тот раз я специально за тобой заехала. Очень уж мне хотелось чтобы он захотел стать счастливым. А тут такая девушка рядом, все пытались с Николаем подтолкнуть вас друг к другу… Да вот не получилось…

— Получилось, Вера, — грустно улыбнулась Анна. — Еще как получилось… Слушай, да ты вся светишься насквозь, — вдруг оценила она и без того стройную фигуру подруги. — Зачем тебе пост?

— Пост — это состояние души, — мягко заметила Вера.

— Ты стала верующей? — осторожно уточнила Анна.

— Я стараюсь быть того достойной… Жаль, что пришла к этому недавно и пока еще плохо получается. Слишком много грехов накопилось.

— Да ты самая безгрешная из всех, кого я знаю!

— Значит, плохо знаешь, — не согласилась Вера, разложи продукты на столешнице. — Оказалось, я не умею прощать.

— Все сильные люди не умеют прощать, — заметила Анна. — Они даже мелочи тяжело прощают, что уж говорить о большем.

— Нет, дорогая, — Вера подняла голову и задумчиво посмотрела куда-то в темноту окна. — Как раз сильные прощать умеют. Обида, гордыня и неумение прощать — удел слабых… Как там Костя? — сменила она тему разговора.

— Расстраивался, что ты не желаешь с ним общаться. Переживает, не может понять почему.

— Почему? До сих пор стыдно людям в глаза смотреть, а когда начинают жалеть или сочувствовать, еще горше становится.

— Понимаю, — вспомнив бывшего мужа, ответила Анна. — Но ведь Костя друг!

— Прежде всего, он — друг Николая.

— Но, насколько я помню, он был и твоим другом.

— Он — мужчина, Анечка, и этим все сказано. В делах душевных мужчины лучше понимают мужчин, женщины — женщин. Поэтому делить Костю, а уж тем более перетягивать его на свою сторону я не имела и не имею никакого морального права. С этим ты согласна?

— Не знаю… Я как-то не задумывалась. Когда мы разводились с Игорем, у каждого был свой круг друзей, который с ним и остался. Правда, бывшие однокурсники какое-то время метались, но потом все успокоились. Так что, не знаю, — повторила она.

— Знаешь, — возразила Вера. — Когда ты расставалась с Костей, мы для тебя тоже остались за чертой, потому что ты считала нас его друзьями. А зря…

Женщины замолчали. Каждая задумалась о своем: Анна вспоминала тяжелый период отъезда, когда по собственной воле отгородила себя от всего мира, а Вера о том, как сожалела, что не поехала в Минск и не помогла двум близким ей людям понять, что они значат друг для друга.

— Наверное, ты права… — Анна оторвала взгляд от разделочной доски, на которой нарезала овощи, и посмотрела на нее извиняющимся взглядом. — Прости меня, пожалуйста. Возможно, если бы я с тобой тогда поделилась, все и вышло бы по-другому. Но такова судьба…

— Судьба… Вот и моя судьба повернулась ко мне своей самой неприглядной стороной.

— А теперь ты можешь рассказать, что у вас произошло? — осторожно попросила Анна.

— Тебе могу… Теперь уже могу, — поправилась Вера. — Всеначалось со здорового мужского честолюбия…

Долгое время Николай Дербенев интересовался политикой постольку, поскольку она касалась его дел. Но чем выше он поднимался по лестнице успеха, тем чаще все та же политика норовила вмешаться в его жизнь. Чем более глобальный проект он задумывал, тем более мощные связи приходилось завязывать для претворения его в жизнь. А так как в душе он был человеком азартным и не привык отступать от задуманного, связи разрастались, как щупальца: из министерства в министерство, к самой верхушке правительства. А в один прекрасный момент все те же люди, которые ему помогали и были заинтересованы в его успехе, предложили идти в депутаты.

Не долго думая, Дербенев согласился, но впервые в жизни Вера не поддержала решение мужа, потому что прекрасно знала его основное качество: он привык вершить конкретные дела. Он, вообще, был человеком конкретным. Если говорил «да», оно ни при каких условиях не могло трансформироваться в «не знаю», а уж тем более в «нет». И что ему было делать в Раде со своей категоричностью? А уж тем более он не любил быть обязанным кому-то. Но если его изберут, значит, он кому-то обязательно будет должен, и не только электорату! «Ну почему он не понимает, что это поле деятельности не для него!» — долгими ночами, мучаясь от бессонницы, переживала Вера.

Но чем сильнее она противилась, аргументирование высказывая свою позицию, тем чаще у нее появлялось чувство, что Николай ее просто не слышит. И тут до нее дошло: он поставил очередную цель и идет к ее достижению со всем присущим ему напором, и те кто его не поддерживает, просто перестают для него существовать

Возможно, дело было в чем-то другом, возможно, настал очередной кризисный этап семейной жизни, но Вера решила полностью устраниться от избирательной кампании. Сфотографировавшись в семейном кругу для агитационных листовок, она организовала группу юридической поддержки, назначила среди них ответственного и вместе с Машей улетела в Швейцарию…

… — Вера, а где можно покурить? — перебила ее рассказ Анна.

— А вот курить надо бросать. Я, пока обследование проходила, всякого наслушалась.

— Какое обследование?

— Да так… В среду лягу в больницу, все станет ясно. А ты бросай курить, пока не поздно. Я с этим делом еще в Швейцарии завязала.

— Согласна, что пользы курение не приносит, но уговаривать меня бесполезно. А бросить курить я тоже могу в один день, — Анна усмехнулась, припомнив отправленную в мусорку пачку сигарет после известия о беременности. — Была бы веская причина.

— Так почему ты уехала с Машей? — вернувшись с балкона, напомнила она наклонившейся над плитой Вере.

— Если быть более точной, то именно из-за Маши я и уехала… Наша девочка впервые в жизни влюбилась по-настоящему, и все это едва не завершилось трагично… Маша с подружками отмечала сдачу курсовой в ночном клубе и познакомилась там с молодым человеком. Выходец из Украины, тридцатилетний бизнесмен приехал в командировку из Германии. Ну, и завертелось… Попросилась в Германию, мы удивились, потому что прежде на летние каникулы она собиралась в Штаты лететь, но отпустили. Она нас никогда не обманывала, не огорчала, отличница. Вернулась и поставила в известность, что выходит замуж. Мы сначала растерялись, но решили не перечить и для начала познакомиться с молодым человеком, но через две недели Маша попала в психосоматическое отделение… Попытка суицида. Я за ночь поседела, до сих пор в холодный пот бросает, как подумаю, что мы могли ее потерять.

— Ужас какой! — Анна приложила ладонь к губам и покачала головой.

— Ужас, — согласилась Вера. — Накануне она получила письмо по e-mail от его жены. Оказывается, пока она жила у него дома, жена с детьми отдыхала у родственников. Вернулась, соседи доложили, что был не один… Бизнес его был основан на деньги тестя, дом ему не принадлежал, единственное, что было его — двое детей-близняшек. Насколько я знаю, ему удалось помириться с женой.

— Бедная девочка…

— Оформила академический, только стала отходить, а тут Николай со своей избирательной кампанией… Не до выборов мне было! Возможно, не случись такое с дочерью, я бы и переборола себя, приняла его решение, но тогда… Институт психологии у нас через дорогу, вот мне и посоветовали увезти ее куда-нибудь подальше. Ну, а Николая я оставила на Галину.

— Расскажи о ней, — попросила Анна. — Костя говорил, что ты сама отобрала ее с выпускного курса.

— Не совсем так, — сделав огонь на плите поменьше, Вера присела на высокий стул напротив. — Все начиналось как обычно: выпускники ищут себе место работы, всем хочется остаться в Киеве, а не ехать по распределению в Тмутаракань. Галя появилась в девяносто третьем, я только-только открыла свое дело… Настойчиво звонила каждый день, спрашивала секретаря о вакансиях, а однажды дождалась меня у крыльца офиса и со слезами на глазах попросила ее выслушать. Маленькая, худенькая, огромные заплаканные глаза… В тот момент в моей душе что-то дрогнуло: девочка потеряла родителей и осталась совсем одна на белом свете… В общем, пожалела я ее.

— Но почему она пришла именно к тебе? — недоумевала Анна. — Ведь в Киеве немало юридических контор!

— А вот здесь уже начинается мистика. Студентов последних курсов часто приглашали на показательные процессы, и на одном из них я вела защиту. Вот тогда и попала в поле зрения Галины: оказывается, ее маму тоже звали Вера, а в девичестве она носила фамилию Дербенева.

— Этого не может быть!

— Может, я проверяла. В общем, так оно и вышло: я ее приютила, и на какой-то период мы даже заменили ей семью. Она и жила у нас периодически… Коля возмущался, что не может, как нормальный человек, в трусах по квартире пройтись. Как видишь, в дальнейшем ему это не помешало.

Галина окончательно привязалась к семье Дербеневых, особенно к Маше, к которой относилась как к младшей сестре. Уезжая в частые командировки, Дербеневы спокойно оставляли на нее дочь, не переживая ни за уроки, ни за ужин для ребенка. Даже поступать на юридический та решила не столько благодаря Вере, сколько Галине.

Окончив университет с красным дипломом, она стала полноправным сотрудником Вериной фирмы и получила кличку Мышка за усердие, кропотливость и энциклопедические знания. Галя помнила наизусть то, что у других задерживалось в памяти от силы на час, и уже через пару лет консультировала более опытных сотрудников.

Вера была ею довольна, а оттого и в группу поддержки Николая включила одной из первых. Во-первых, она была в ней уверена как в профессионале, во-вторых, Галя была приближенным к семье человеком и в ее отсутствие могла оказать мужу помощь любого рода.

Вера с дочерью вылетела в Швейцарию, откуда вернулась лишь спустя шесть недель, накануне первого тура выборов. Все было хорошо: психика Маши стабилизировалась и пошла на поправку, а отдохнувшая и помолодевшая, благодаря курсу специальных процедур. Вера тут же влилась в заключительный этап избирательной кампании. Дербенев был безмерно рад таким переменам и снова везде и всюду стал появляться в сопровождении своей обаятельной жены.

Выборы проходили в два этапа. Сразу после победы Николай рьяно включился в этот ранее не знакомый ему процесс, который носил громкое название — политика. Маша восстановилась в университете и успешно сдала сессию, ну, а Вера снова занялась своей работой. И все вроде бы складывалось хорошо до тех самых пор, пока однажды ей не бросилось в глаза странное положение Галины: как-то уж больно заметно поправилась она в последнее время.

Поинтересовавшись здоровьем, Вера удивилась, что та постаралась избежать прямого ответа и, сославшись на занятость, скрылась за дверьми своего кабинета. А буквально через день на фамилию Дербеневой в офис пришел увесистый пакет. То, что в нем находилось, одним махом перемололо на мелкие кусочки всю прошлую жизнь: толстая пачка фотографий, на которых была запечатлена хроника бурного адюльтера тогдашнего кандидата, а ныне — депутата Верховной Рады Николая Степановича Дербенева…

Заливистая трель звонка перебила невеселый рассказ Веры.

— Это Маша! — сразу посветлела она лицом и предупредила: — Только о том, что я собираюсь в больницу, ни гу-гу. Не надо ее лишний раз расстраивать.

Оставив Анну на кухне, она вернулась с высокой темноволосой девушкой, неуловимо напоминавшей Николая. Но именно и напоминавшей: темные волосы, глаза и четкие линии бровей, безусловно, достались ей от отца, но вот разрез глаз, маленький курносый нос и пухлые губки она точно взяла от матери. Девушка была мила и обаятельна.

— Здравствуйте! — поздоровалась она нежным голосом, в котором также слышны были мамины нотки. — Вот это сюрприз! А я про вас все знаю! Мне мама столько нарассказывала!

— И что же она тебе рассказывала?

— Много, всего не перескажешь. А почему вы нас не предупредили, что прилетите? Я бы вас встретила.

Аня растерянно посмотрела на Веру.

— Все ясно, — догадалась дочь. — Я и забыла, что мама отвечает не на все звонки. Мамуля, может быть, хватит? — ласково улыбнулась она. — Так мы всех хороших людей порастеряем. Вот представь, что бы было, если бы ты не встретилась с тетей Аней?

— Машенька, давай на «ты», — попросила Анна. — Четыре года назад твоя мама предложила мне такой вариант, несмотря на… приблизительно такую же разницу в возрасте.

— А вот этого она не рассказывала! — дочь бросила удивленный взгляд на мать. — Ты надолго? Ты будешь у нас жить?

— Маша, ну кто же такие вопросы гостям задает?

— Нормальный вопрос, — рассмеялась Анна. — Я здесьна две-три недели и остановилась в гостинице.

— Живите у нас, зачем вам гостиница?! Маме будет веселее, тем более, что я в ближайшие десять дней не буду дома ночевать. У меня однокурсница в больницу ложится, на обследование, и попросила за ребенком посмотреть, — при этих словах девушка опустила взгляд.

— Какая однокурсница? — удивилась Вера.

— Ты ее не знаешь, мама, она новенькая, в этом году восстановилась… Воспитывает ребенка без мужа. Ты не волнуйся, я всегда буду на связи. Днем с ним няня сидит, а я только по ночам. Он крепко спит…

— Маша, да ты с ума сошла! Ты понимаешь, какая это ответственность? Сколько ему?

— Скоро полтора годика, — ответила дочь. — Пойми, мама, ей действительно некому помочь, а я обещала.

— Так… — Вера прикрыла глаза и вздохнула. — Ну, что ж… Придется нашей гостье какое-то время пожить у нас одной. Я, ксожалению, тоже… собралась в командировку.

Услышав это, Анна широко распахнула глаза. Надкусив яблоко, Маша удивленно застыла.

— Но ты меня не предупреждала…

— Я собиралась сегодня сказать. Но почему нельзя оставлятьняню и на ночь? — снова вернулась она к прежней теме.

— У нее своя семья, а искать новую няню — нет времени.

— Ну, хорошо, — согласилась Вера после паузы. — Ну, что? Садимся ужинать…

— 2 —

Определив Олега в школу для начинающих горнолыжников куда записалась и Светлана, Крылов без устали носился по горам Благодаря все тому же Дербеневу, на горные лыжи он стал восемнадцать лет назад. Кавказ, Карпаты, Татры, Альпы — где они только не были за эти годы!

За все это время Костя с Николаем пропустили лишь три сезона: год, когда родился Олежка; 2000-й, когда, впав в депрессию, Крылов не нашел сил куда-то выбраться, а Дербенев уже всерьез подумывал о депутатстве и об организации предвыборной кампании, а потому особенно и не настаивал. Никуда не выбрались они и в прошлом году: по уши погрузившись в политику, Николай наотрез отказался куда-то ехать, а Костя просто не представлял, как будет в горах без друга.

Выбор Хинтерглемма в этом году был неслучаен: они давно мечтали попасть именно в это место, привлекавшее заядлых горнолыжников изобилием трасс и подъемников. Да и погода удалась на славу! Такой снежной зимы в этих местах давно не помнили, и особое удовольствие им обоим доставляло подниматься на вершину с первым подъемником и нестись вниз по выпавшему за ночь девственно чистому снегу, искрящемуся миллиардами мелких брильянтиков под яркими лучами зимнего солнца.

— Два года назад ты уже еле ползал на третий день! — не выдержал Николай, когда они решили передохнуть и завернули в одно из высокогорных кафе, в изобилии рассыпанных на трассах. Деревянные строения, сложенные из крепких бревен в национальном австрийском стиле, добавляли свой неповторимый колорит в горный пейзаж, славились хорошей кухней и большим выбором пива. — Это ж надо так влюбиться, чтобы заново родиться!

— Смейся, смейся, — добродушно улыбнулся в ответ Костя.

— Слушай, может, и мне влюбиться? — допивая бокал с пивом, не унимался Дербенев. — Помолодею лет на десять. Анна тебя насколько младше?

— На девять. А что?

— Да прикидываю, какая разница в возрасте предпочтительней.

— Для тебя? Два года, — не раздумывая, ответил Крылов, поставив свой бокал на стол. — Ты не смотришься ни с какой другой женщиной, кроме Веры.

Над столом повисла пауза.

— Ладно, забыли, — почти извинился Костя, сам же нарушив данное накануне обещание не ковырять душевные раны, и достал телефон.

— Так и не позвонила?

— Нет. Сегодня уже восьмое. Может, обиделась? Мы даже не увиделись напоследок. Попробую вечером в отеле заглянуть в «почтовый ящик», может, e-mail отправила?

— А как у тебя с английским? Вижу, с немецким проблем нет.

— Двигаюсь, и написать несколько строк моих знаний хватит. Кажется, твой звонит? — прислушался он к мелодии, раздавшейся со стороны вешалки с куртками.

Сделав несколько неуклюжих шагов на горнолыжных ботинках, Николай подошел к вешалке, но тут же повернулся обратно.

— Забыл, что телефон специально в номере оставил. Те, кого я хочу услышать, мне не позвонят, а как у депутата у меня каникулы до понедельника.

— А работа?

— Ты ж понимаешь, что официально я вроде как не у дел. Кравченко справляется, с американцем нашим, правда, проблема вышла: аппендицит, с осложнениями. Руководство хочет отправить его в Европу, вот-вот должны замену прислать. Но, как мне кажется, Новак не больно-то хочет уезжать, закрутил роман с нашей сотрудницей. Ты не поверишь: четверо за три года работали, и двое увезли с собой жен! Прямо брачное агентство какое-то. Скоро их иммиграционные службы будут настойчиво рекомендовать в рабочие командировки на Украину импотентов или людей нетрадиционной ориентации.

— Ну, тогда у тебя может пойти серьезный отток кадров! — рассмеялся Крылов.

С утра он был в прекрасном настроении. Горы, воздух, приличная физическая нагрузка сделали свое благое дело, заставив его отключиться от тягостно-грустных мыслей и воспоминаний.

— Рехнулся, что ли? — дошел смысл сказанного до Дербенева. — Хотя, может, ты и прав. Черт его знает, кто и что собой представляет по нынешним временам? Жениться стали позже, сначала карьеру делают, деньги зарабатывают. Да Бог им судья! Ну, поехали?

— Сейчас. Только Светлану наберу, узнаю, на каком они склоне: хочу посмотреть, чему Олег научился. Завтра с собой возьмем, не будешь возражать?

— Конечно, нет, — Николай посмотрел на друга. — Завидую тебе. У меня вон как судьба распорядилась: столько лет сына хотел, а родился, и душа не лежит…

— Ну, и зря, — заметил Костя. — Света?.. Как Олег?.. По какой съехали? — потянулся он к лежавшей на столе карте трасс. — Молодцы! Мы к вам через полчаса подъедем, не меняйте трассу. Встретимся внизу, у подъемника, ОК?

— Представляешь, с 33-й съехали! — гордо похвастался он успехами сына.

…После обязательной вечерней сауны Николай зашел в комнату и сразу услышал треньканье телефона, но, пока взял аппарат, звук прекратился — На дисплее значилось девять не отвеченных звонков. Войдя в меню, он понял, что дважды ему звонил Кравченко, а вот другой номер, также принадлежащий украинскому оператору и с которого ему безрезультатно пытались дозвониться, был незнаком.

Недоуменно пожав плечами, он сбросил пушистый банный халат, оделся и, подумав, прихватил с собой телефон. Дожидаясь в ресторане отца и сына Крыловых, он успел дважды перечитать меню ужина.

— Добры вэчар, — тщательно выговаривая слоги, поздоровалась с ними одетая в национальный костюм миловидная официантка, не знавшая больше ни слова по-русски.

— Ну, что у нас сегодня? — потянулся к меню Костя и, пока Николай делал заказ, выбрал с Олегом блюда. — Снова пиво, — рассмеялся он, едва девушка принесла взрослым по большому бокалу янтарного напитка и свежевыжатый сок для мальчика. — Еще три дня, и мы с тобой не влезем в дверь самолета!

— Влезем, — отхлебнул пиво Дербенев.

— Папа, можно я пять минут на автоматах поиграю? Здесь так долго готовят еду — попросил Олег.

— Это уж точно! — крякнул Николай. — Пока дойдешь до последнего блюда, успеешь проголодаться. Даром, что все включено.

— Только чтобы я тебя не искал, — разрешил Крылов сыну.

— Я мигом! — тут же сорвался с места мальчик.

— Другое поколение, другие игрушки, — заметил Дербенев. — А как у вас со Светланой? Я поговорил с ней сегодня и сложилось впечатление, что она уже не так рада, круто поменяв свою жизнь.

— Да? А мне показалось, что у нее все нормально, — равнодушно заметил Костя. — Завтра Михаил приедет, а в субботу она вместе с нами полетит на неделю в Минск.

— И как Олег ко всему относится?

— Привык. Привык к тому, что мама живет отдельно и у нее другой муж.

— И что, ни о чем не расспрашивает?

— Иногда пытается. Однажды поинтересовался, если мама вернется насовсем, с кем она будет жить?

— И что?

— Ответил, что с нами жить не будет. Больше мы на эту тему не разговаривали. Подрастет, сам во всем разберется. Анна была права: не надо навязывать детям свои обиды. Со Светланой меня теперь связывает лишь то, что она мать моего сына.

Николай замолчал. «А что меня связывает с Галиной? Сын, благодаря которому я лишился семьи?». Он тяжело вздохнул, и в этот момент зазвонил лежавший на столе телефон.

— Да, слушаю, Анатолий… Новый представитель? Ну… Ну… Кто, кто?! — лицо Дербенева вытянулось от удивления, и он взглянул на Крылова округленными глазами. — Аня Круглова?! Ты ничего не путаешь? Она ведь должна быть в Америке!.. Меня разыскивает? А что случилось?.. Что-то с Верой?! Диктуй номер, — он стал быстро нажимать кнопки телефона. — Я ей сам позвоню.

Пока Николай посылал вызов, Костя, услышав дорогую ему фамилию, моментально напрягся и ждал объяснений.

— Занято, — с досадой бросил Дербенев и нажал повтор. — Твоя Анна в Киеве. Ее во Франкфурте перехватили и отправили к нам в роли временного представителя корпорации. Вот это взлет карьеры!

— Она что, с ума сошла?! — разволновался Костя. — Да ее из Минска едва вывезли, а она в Киев махнула! Ненормальная, что ли? И почему не звонила? Ничего не понимаю.

— Черт! Снова занято! Кравченко сказал, что Вера в больнице и что Анна меня разыскивает, — разнервничался Николай.

Включив автодозвон, он следил глазами за индикацией, как вдруг прорвался звонок.

— Да!.. Аня!? Что случилось с Верой?!

…Шестого и седьмого января, несмотря на холодную и ветреную погоду, Аня с Верой много гуляли, делились воспоминаниями и рассуждали о жизни. Иногда разговор выходил сумбурным, перепрыгивал с темы на тему, но на самом деле все было не так. Очень сложным был путь самоочищения и признания грехов, в которых они спешили покаяться друг перед другом.

— Я впустила в себя злость, — произнесла однажды Вера и, словно прислушиваясь к себе, показала ладонью на грудь. — И вот теперь она пытается во мне прорасти, чтобы меня же поглотить. В среду я ложусь в больницу и, скорее всего, мне предстоит операция.

Анна широко раскрыла глаза и прикрыла ладошкой губы: только сейчас до нее дошла суть предстоящего Вере невинного обследования.

— Но сначала я должна переступить через свои обиды и простить их обоих, — продолжила она, плотнее закутавшись в толстый шарф, и, словно решившись на что-то важное, сделала глубокий вдох. — я хочу навестить Галину. Ты поедешь со мной?

— Да, — без раздумий кивнула головой Анна.

Для чего это было нужно Вере, она поняла без лишних объяснений. На операционный стол та хотела лечь с чистой душой Но связаться с Галиной по телефону в тот вечер им не удалось. Трубку долго не снимали, потом включался автоответчик. Точного адреса Галины Вера не знала, а беспокоить по этому вопросу Дербенева не хотела.

— Ну что ж, очень жаль. И Галю жаль, она добрая, отзывчивая и в жизни настрадалась… — словно продолжая сама себя уговаривать, произнесла она расстроенно. — Глупышка, не устояла перед сильным мужчиной. Я даже знаю, как это произошло. Николай — это сгусток энергии! Он, словно вихрь, закручивает и притягивает к себе все, что находится рядом.

— Но ведь ты научилась этому противостоять?

— Это умение приходит с опытом. А поначалу… Возьми историю нашего знакомства: уже на третий день подали заявление в загс. И все потому, что он решил, будто я его судьба. В общем-то он не ошибся, — горько усмехнулась она. — Вот видишь, думала, что я смогу спокойно без него прожить, да не получается…

— Так позвони! — встрепенулась Анна. — Позвони ему, станет легче!

— Нет, — отвергла ее предложение женщина. — Сначала мне надо встретиться с Галей и… с ребенком. Я так хотела еще одного, но Бог его дал другой. Для чего-то ведь это было нужно? Пошли домой, выпьем чайку и поедем в церковь.

В ночь на Рождество они отправились в одну из многочисленных церквей Киева и отстояли всю службу. Для Анны это было впервые. Несмотря на духоту и столпотворение людей, плотно стоявших плечом к плечу, в ее душе поселилось невиданное прежде умиротворение.

К Галине в тот день они снова не смогли дозвониться.

— Жаль, — вздохнула Вера. — Пошли спать. Завтра предстоит тяжелый день…

В половине восьмого утра под окнами квартиры Дербеневых уже стоял знакомый «Мерседес».

— Петр так хорошо к тебе относится, — заметила Анна, пока Вера закрывала квартиру. — По-моему, он знает, что с тобой…

— Знает. Его жена Ольга, кстати, писаная красавица, старшая медсестра операционного отделения. Именно она и устроила меня к одному из ведущих онкологов, — рассказывала Вера, пока они дожидались лифта. — А Петра я знаю давно. Лет десять назад защищала в суде, когда он еще работал таксистом и сбил пьяного подростка, пытавшегося остановить машину прямо на проезжей части. Тот не только остался жив, но даже травм никаких не получил, так, одни синяки, но высокопоставленный папаша решил водителя судить… Что интересно, в будущем оказался одним из соперников Дербенева на выборах. Петр получил наказание условно и тот же год я устроила его на работу к Николаю. Ну, а потом и сама ушла из адвокатской конторы, так как пришлось срочно переквалифицироваться на хозяйственное право.

— Вспомнила, почему его лицо мне показалось знакомым: четыре года назад он заезжал за мной и Крыловым в гостиницу! Только тогда он был с усами…

— Верно, — улыбнулась Вера. — Сбрил год назад. Я долго не могла понять зачем, а потом Оля пояснила, что запаниковал, когда в усах седина появилась. Оказывается, мужчины, как и женщины, тоже хотят казаться моложе и скрывают свой возраст, как могут. Он — единственный из людей Дербенева, с кем я продолжаю общаться после развода. Так что, — вздохнула она, — если вдруг мой телефон не ответит, можешь смело звонить ему.

Расставшись с Верой у приемного покоя больницы, Анна заехала в гостиницу, забрала кое-что из вещей, документы и, предупредив администратора, что, возможно, какое-то время не будет появляться в номере, снова села в машину к Петру.

— Тридцать секунд на воздухе, и так замерзла. Бр-р-р! — поежилась она.

— Минус десять, — согласился водитель, взглянув на дисплей бортового компьютера. — Но обещают снег. Куда: в офис или на завод?

— На завод.

Анна освободилась около четырех дня и, купив по дороге фрукты, первым делом направилась в больницу к Алану. Прооперированного коллегу она нашла в бодром расположении духа. То ли он действительно пошел на поправку, то ли все дело было в девушке, которая находилась в отведенной ему индивидуальной палате, но Алан непрерывно шутил по-русски, и это у него неплохо получалось. Родившийся в Америке, но имеющий словацкие корни, Новак, так же как и сама Анна, находился в штате подразделения, работавшего с Восточной Европой и Центральной Азией. Знание соответствующих языков для его сотрудников было обязательным.

Но Анна решила проведать коллегу не только для того, чтобы поинтересоваться его здоровьем и посмеяться над шутками. За первый день работы у нее накопилось немало вопросов, а так как человеком она была дотошным, то составила из них целый список. Тут же изменившись в настроении, Новак надел очки и внимательно просмотрел ее записи. Делая на ходу пометки, на чем стоит заострить внимание, а что можно отложить до его полного выздоровления, в результате он оставил в ее компетенции лишь несколько пунктов, касающихся своевременной поставки комплектующих.

— Сегодня я проинформировал руководство, что мои дела пошли на поправку, а потому нет нужды готовить замену, — ревностно пояснил он удивленной Анне и, взглянув на присутствующую при разговоре девушку, перешел на английский: — Мои контракт заканчивается осенью. К этому времени на заводе завершится модернизация и я смогу записать это в число своих заслуг. Вы меня понимаете?

— Да. Очень хорошо понимаю.

Это было истинно по-американски: едва отойдя от наркоза и успокоившись за здоровье, сразу беспокоиться за свою карьеру. Анна усмехнулась в душе: подобное она встречала и на постсоветском пространстве. Разница была лишь в том, что слово «карьера» там толковалось более расширенно, как «работа», и стояла она на первом месте, оставив «здоровье» далеко позади.

— Вам решать, — пожала она плечами. — Но хочу уверить что нисколько не претендую на ваши заслуги и, как только вас выпишут из больницы, меня тут же отзовут обратно, — успокоила она Алана и, встав со стула, протянула руку: — Выздоравливайте.

— Значит, договорились? — Новак снял очки и, широко улыбнувшись, ответил рукопожатием. — В конечном итоге, мы делаем одно общее дело.

— Конечно, — с улыбкой согласилась она и вышла в коридор. «Нежелание Алана полностью вводить меня в курс дела — понятно, — раздумывала она, двигаясь по коридору частной клиники, обслуживающей по контракту иностранцев и всех желающих, у кого были деньги. „В конечном итоге мы делаем общее дело“, — вспомнила она его слова. — Но первым делом мы конкуренты за место под солнцем. Уж чему-чему, а этому я в Штатах научилась! Значит, мне можно ничего не делать и с чистой совестью заниматься чем хочу. Но, с другой стороны, через год-два мне могут поручить подобное дело, а потому провести время бездарно, не получив никакого опыта, непростительно. Попробую сама во всем разобраться».

Сев в дожидавшуюся ее машину, она посмотрела на часы и попросила Петра, с которым у нее установились почти дружеские отношения:

— Теперь к Вере.

— Да, пока не поздно. Завтра ее оперируют, а потому не мешало бы ей лечь спать пораньше.

— Как оперируют?! — охнула Анна, надеявшаяся в глубине души, что все обойдется. — Неужели…

— Пока еще ничего неизвестно, — попытался успокоить ее Петр, хотя по его лицу было видно, что он и сам расстроен не меньше ее. — Я только что с женой разговаривал. Рекомендована срочная операция… Разрежут — разберутся.

На глазах Анны навернулись слезы. Опустив стекло, она нервно закурила.

— Надо все-таки Маше сообщить.

— Надо, — как-то странно взглянув на нее через плечо, согласился Петр. — И Николаю Степановичу не мешало бы позвонить: чай, не чужой.

— У вас есть его номер?

— Есть. Неровен час… — прервал он себя на полуслове. — Я всякого от Ольги наслушался. Не всякая душа сможет выдержать столько горя, сколько его обитает в Центре. Не раз просил ее уйти, не хочет.

Телефон Дербенева не отвечал. После нескольких безуспешных попыток Анна набрала номер Маши.

— Машенька, тебе мама не звонила? — уточнила она на всякий случай.

— Нет. А что случилось? — насторожилась девушка. — Она могла еще не доехать. Ты не знаешь, в какой город она отправилась?

— Маша, мама никуда не уехала. Она — в онкоцентре, — тихо ответила Анна. — Завтра ее оперируют.

Установившуюся тишину в трубке нарушил плач ребенка.

— Как?! И она?.. Этого не может быть… — растерянно ответила Маша. — Этого не может быть!!! Ванечка, маленький… Было слышно, что ребенок заплакал еще сильнее.

— Аня, приезжай скорее ко мне! Я должна рассказать тебе что-то важное! Я так виновата… Мне надо к маме… Аня!.. — буквально завыла она в трубку вместе с заходящимся в крике ребенком.

— Адрес, Маша, адрес говори!

— Я знаю адрес, — неожиданно произнес Петр и, резко перестроившись в другой ряд, свернул на запрещающий сигнал светофора. — Через десять минут будем на месте.

— Вы не устаете меня удивлять, — заметила в смятении Анна.

— Сам себе не устаю удивляться: которую неделю терплю. Скорее бы все завершилось.

Едва рука Анны коснулась кнопки звонка, дверь тут же распахнулась. Малыш, находившийся на руках у Маши, был удивительно похож на саму девушку. Сходство сразу бросалось в глаза, и у Анны непроизвольно расширились глаза от удивления.

— Это Ванечка, — опередила ее девушка, — ребенок Гали. То есть, получается, мой сводный брат. Посиди с ним, — она передала Анне на руки болезненного вида малыша и принялась быстро натягивать сапоги. — Я к маме. Дядя Петя, в каком она отделении? — обратилась она к вошедшему водителю.

Тупо наблюдая за дочерью Дербеневых и не в силах связно мыслить в свете открывшихся ей фактов, Анна присела на банкетку в прихожей. Вдруг она вскочила и, придерживая ребенка одной рукой, другой защелкнула за спиной Петра замок. Загородив собой дорогу к выходу, она буквально приказала:

— Ты никуда отсюда не выйдешь, пока все мне не расскажешь! А дальше мы решим, что делать и что говорить, чтобы не навредить маме. Ты поняла? — слегка повысила она голос. — Разве это могут выдержать человеческие нервы? Ты сама посуди: дочь смотрит ребенка женщины, которая разрушила семью! Где она сама-то? Где Галина?

Маша замерла и, словно прося помощи, посмотрела на Петра.

— Ладно, — произнес тот и стал разуваться. — Вы тут пообщайтесь, а я мальчонку посмотрю.

Спустя полчаса, оставив мальчика на водителя и вызвав такси, Анна с Машей мчались в онкоцентр. Впрочем, слово «мчались» никак не подходило к скорости, с которой передвигалась машина. В кои веки прогноз сбылся: мороз и поваливший снег мгновенно покрыли мокрую дорогу коркой льда.

То, что Анна узнала от младшей Дербеневой, никак не укладывалось у нее в голове. Оказывается, Галина разыскала ее еще месяц назад и попросила о встрече. Девушка не отказалась лишь потому, что давно искала возможность высказать прямо в глаза некогда близкой подруге все накипевшее в душе. Но разговор получился совсем не таким, каким она его себе представляла.

Прямо с порога та огорошила ее известием, что серьезно больна и ей нужна помощь. Поначалу Маша восприняла известие о болезни как уловку для того, чтобы избежать неминуемых объяснений. Но, присмотревшись, заметила, что поведение и взгляд Гали и вправду говорили о ее отчаянном состоянии.

И было отчего. Еще в начале осени она обнаружила у себя под мышкой увеличенный лимфоузел и странное уплотнение в груди, но, решив, что это очередная игра гормонов, не придала тому особого значения. Да и некогда ей было ходить по врачам. Мальчик, с рождением которого она потеряла практически всех друзей и знакомых, много и часто болел, был подвержен аллергии. «Прямой путь к астме», — как приговор стояло в ее ушах предположение участкового педиатра.

Что такое астма, ей было неведомо, в ее роду никто не страдал подобным заболеванием. Откуда ей было знать, что в свое время такой же диагноз врачи ставили и маленькой Маше Дербеневой, и, для того чтобы вытянуть дочь из такого состояния, Вере понадобился не один год титанических усилий: санаторий, частое нахождение у моря, бесконечные, укрепляющие детский организм процедуры. Из-за этого она и академический отпуск брала в аспирантуре и диссертацию защитила намного позже намеченного срока.

За неделю до звонка Маше Галя снова обратила внимание на увеличившееся уплотнение и запаниковала. Она до сих пор не могла забыть, в каких мучениях умирала мать: по ночам ей часто снился ее то стихавший, то усиливавшийся нечеловеческий крик.

В надежде на лучшее, она заглянула назавтра в поликлинику, но посовещавшись за закрытыми дверьми, врачи тут же направили ее в онкоцентр, а там, взглянув на снимки, ей объявили, что необходима срочная операция. И здесь Галя растерялась: оставить ребенка даже на несколько дней ей было совершенно не с кем. Все последние годы для нее не было ближе людей, чем семейство Дербеневых, но она сама разрушила эту связь. И все-таки…

Памятуя о недоброжелательном отношении к ней и сыну, Николаю звонить она побоялась, набрать номер Веры Ивановны просто не посмела. Оставалась Маша, с которой они когда-то были близки, как сестры…

— …Я вспомнила, что у дяди Пети жена в онкоцентре работает, в тот же вечер позвонила им домой, — продолжала Маша. — Очень хотелось, чтобы Галя попала к хорошему специалисту. Потом мы долго искали няню, а в середине декабря, когда она собиралась лечь в больницу, снова Ванька заболел. «Скорая» забрала и сразу под капельницу. Выписали только четвертого января, в тот день, когда ты прилетела. Сегодня утром она легла в больницу и ее уже прооперировали… — голос девушки задрожал.

— И что? — не выдержав, поторопила ее Анна.

— Плохо, — смахнула слезу Маша. — Я тете Оле звонила, она сказала, что ей осталось от силы пару месяцев… Аня, а вдруг и у мамы такой же диагноз?

— Успокойся, — посоветовала Анна, пытаясь лихорадочно вспомнить все, что когда-нибудь читала об этой коварной болезни и о том, как себя вести с подобными больными. — Насколько я знаю. Вера не оттягивала время, да и уплотнение может быть доброкачественным. Операция у нее завтра, поэтому ни о Гале, ни о ребенке маме пока ни слова. Соберись в кулачок: уверенность в голосе, спокойствие на лице и обнадеживающая улыбка. Сегодня я переночую с тобой в той квартире, — выделила она голосом слово «той». — Только заеду кота покормлю и рыбок. А завтра ты соберешь вещи мальчика, и он переедет в вашу. Так нам с тобой будет удобнее, — созрело у нее решение.

…Около девяти вечера, буквально рыдая в душе от бессилия помочь хоть кому-то в данной ситуации, Анна снова попыталась позвонить Дербеневу. Безрезультатно. Тогда она решилась набрать номер Кости, но его телефон был занят. Поставив перед собой цель разыскать Николая во что бы то ни стало, она пошла на крайнюю меру и позвонила Кравченко. Кратко сообщив ему, что Вера Ивановна находится в больнице и завтра ей предстоит сложная и непредсказуемая по своим результатам операция, она попросила найти Николая Степановича. Посмотрев в сторону проголодавшегося за день кота, активно очищающего миску от «Вискаса» она на секунду отключилась. Горечь от прошедшего дня могла сравниться лишь с несколькими днями всей ее прожитой жизни.

Звонок телефона заставил ее вздрогнуть.

— Анна, я уже у подъезда, — услышала она в трубке голос водителя.

— Хорошо, сейчас закрою дверь и спускаюсь, — ответила она и машинально повторила набор цифр Дербенева.

— Николай? — уточнила она на всякий случай.

— Аня?! — донесся из трубки зычный встревоженный голос. — Что случилось с Верой?!

— 3 —

…Ночь для Анны прошла словно в дурном сне.

Первое, что она сделала, вернувшись в квартиру Галины, накапала в стакан валерьянки и отправила спать Машу. Она прекрасно понимала, что сейчас творится в ее душе, как и помнила о том, что не так давно девушка уже пережила один стресс, от которого с таким трудом оправилась. Убедившись, что Маша перестала всхлипывать и уснула, Анна плотно закрыла дверь в комнату.

Маленький Ванечка спал беспокойно, постоянно раскрывался и кашлял. По всей видимости, он страдал холодовой аллергией. В небольшой двухкомнатной квартире панельного дома было прохладно, и Анна сама успела замерзнуть за те несколько минут, что поднималась к ребенку. Постояв очередной раз на полу босиком, она поняла, что если что-то не придумает, то просто заболеет сама. Ничего другого, как разложить диван и уложить мальчика рядом с собой, в голову не пришло. Согревшись рядом с малышом, ей, наконец, удалось уснуть на пару часов.

Вскочив около семи, она сварила для Вани кашу и разбудила Машу.

— В котором часу приходитняня? — спросила она.

— В половине девятого.

— Тогда ты ее дождись. Ваня проснется — покорми, каша на плите. Да, самое главное: на всякий случай надо вызвать врача. Температуры вроде нет, но кашель у него нехороший, внутри все хрипит и хлюпает.

— Хорошо, — Маша протерла глаза и встала с постели. — Галя мне записала телефон детской поликлиники.

— У тебя когда экзамен? — спросила Анна в прихожей, набрасывая на плечи дубленку. В Киеве, как и в Минске, было не жарко, и мысленно она не раз поблагодарила Лену за то, что та уговорила ее купить что-то потеплее. — Послезавтра? У тебя еще есть время выучить даже китайский! — попыталась она пошутить. — Значит, так. Я на работу, затем к маме в больницу. Дождусь результата и, как только приедет твой отец, вернусь сюда. Тебе буду звонить, ты уж как-нибудь готовься к экзамену и собери с няней все его вещи, — открыв дверь, она обернулась и произнесла успокаивающе: — Все будет хорошо. Я это чувствую.

Маша благодарно улыбнулась. Она просто не представляла, что бы делала эти дни без Анны.

Машина Петра уже стояла у подъезда.

— Доброе утро, — поздоровалась она. — Заедем в офис, надо забрать почту, потом на завод и сразу в больницу. В котором часу оперируют Веру?

— Оля не говорила, — ответил водитель, не без труда выруливший с заснеженного двора. — Там у них, как на конвейере: стоят босиком, на кафельном полу и ждут очереди на стол. А столы все заняты, и каталок не хватает, потому что развозят уже оприходованных. Но вы не волнуйтесь, ей Ольга укол сделает и «вырубит» еще в палате, чтоб ничего этого не видела. И в реанимации за ней присмотрит, она и за Галиной приглядывает. Это ж надо, совпадение какое! Но у Веры Ивановны, даст Бог, все будет хорошо, а вот Галина опоздала… Ей еще осенью нужно было оперироваться и облучение делать… Что теперь с мальчонкой-то будет? Никому он не нужен на этом свете, кроме мамки.

Анна закрыла глаза и замерла: проведя ночь рядом с малышом, постоянно трогая его ручки и лобик, ей вдруг показалось, что она и сейчас слышит его хриплое дыхание. Защемило сердце. Одновременно в груди стала нарастать волна протеста.

— Я одного не понимаю, как Николай мог оставить их без помощи?

— Почему без помощи? — не согласился Петр. — Деньги он ей хорошие передает. И на еду, и на одежду хватает. Квартиру купил: маленькая, но своя. А то, что не нужны они ему, так это вы верно заметили… Зол он на них, особенно на Галину. Я уж молчу про тех выродков, что Вере Ивановне фотографии подкинули.

— Так значит, все кругом виноваты, а он чист и невиновен! — неожиданно вскипела Анна. — Какая удобная у мужчин философия! Предположим, она сама его в постель затащила, в чем я сильно сомневаюсь, но он чем думал? Головой? Я видела Галину на фотографии: да она и в подметки Вере не годится! И куда его глаза смотрели7

— А он света белого не видел, — как ни в чем не бывало спокойно ответил Петр.

— Это как?

— Анекдот такой есть. Приводит Марь Ивановна детей в зоопарк: ну там птички, обезьянки. Переходят к вольеру, где животные покрупнее, а там козел с козой в любовь играют. Ну, дети к ней с расспросами: «И что же это они такое делают?». Марь Ивановна растерялась, покраснела и отвечает: «Вот та козочка что внизу, расслабляется. А козлик сверху смотрит, где травка позеленее». Тут Вовочка не выдержал и возмутился: «Марь Ивановна, какая травка? Да он света белого не видит!» Так что тут у нас с вами беспредметный разговор выходит. Я, конечно, со свечкой не стоял, но чтобы понять, отчего мужики такие штуки выкидывают, надо мужиком родиться.

Анна замолчала. Что она могла сказать в ответ? Тема о мужчинах и женщинах как представителях разных планет уже давно набила оскомину. «Сколько же можно искать с ними компромисс? Как хочется иногда простого взаимопонимания…»

…Николай прошел паспортный контроль по дипломатическому коридору и остановился в ожидании Крылова. Бдительные пограничники наотрез отказались пропустить вместе с ним представителя другой иностранной державы, не обладавшего никаким громким политическим статусом.

С раннего утра, начиная с выезда из Хинтерглемма, они почти не разговаривали друг с другом. Каждый был погружен в свои мысли и переживания, которые смешивались, дублировались, наполнялись образами близких и случайных людей. Периодически впадая в дрему, открыв глаза, то один, то другой порой не могли отличить явь от сна и снова погружались в непонятный мир странных сновидений.

Правда, накануне они успели вдоволь наговориться. Нервничая, Николай бесконечно с кем-то связывался по телефону, поднял на ноги знакомых в Киеве, перезванивал Анне, Маше, Петру, всем, кто хоть как-то мог помочь в данной ситуации. Развив бурную деятельность, он словно пытался убежать от угрызений совести, которые копились в нем и которые долгое время прятал за важностью не терпящих отлагательства государственных дел.

В Австрии, за тысячу километров от дома, никаких дел не было, оттого ощущение, что все самое дорогое и важное осталось в Киеве, усиливалось, давило, наваливалось сверху нестерпимой тяжестью. Две женщины, одной из которых уже был объявлен приговор, а другой еще только предстояло его выслушать; маленький мальчик, имевший отца, но не нужный ему; дочь, буквально разрываемая всеми на части. Плюс ко всему Анна, которую угораздило вмешаться во всю эту кутерьму на самом пике ситуации.

«Удивительный она все-таки человечек, — подумал Николай, нетерпеливо поглядывая в сторону выхода из закрытой зоны. — Три года ни слуху, ни духу, исключая краткую встречу в Париже, и вот на тебе! Нет, не зря она появилась в нашей с Верой жизни. Как же ее Костя упустил? — перепрыгивал он мысленно с одного на другое. — Со мной поехал, Олега, из-за которого столько копий было сломано, не задумываясь, оставил на Светлану. А вдруг она передумает и вместо Минска увезет его в Штаты? Вера Верой, только Костя в первую очередь хочет Анну увидеть. Поздно понял, что таких, как она, в мире раз, два и обчелся… А ее-то Балайзер практически удочерил и ни за что обратно не отпустит… Но что делать с мальчиком? Куда его девать? Господи, только бы у Веры все было хорошо! А дальше что-нибудь придумаем…»

В аэропорту их встречал Кравченко на машине Николая, с его водителем и в сопровождении его охраны. После развода с Верой прежний водитель, с которым он отъездил много лет и которого в свое время устроила на работу Вера, просто и без обиняков отказался возить народного депутата, аргументировав это возросшей ответственностью. Первым желанием Дербенева было его уволить, но, остыв, он сменил гнев на милость: преданности этого человека бывшей жене надо было отдать должное. Он знал связывавшую их давнюю историю, как знал и то, что, оставаясь формально водителем нового генерального директора, Петр не оставлял без внимания Веру, оказывая ей любые услуги, будь то неожиданная поездка за город или обыкновенная течь водопроводного крана. Кто мог подумать, что ей понадобится помощь не только Петра, но и его жены!

— Аня, ну что там? — позвонил он, едва сев в машину. — Выходит из наркоза? А как анализ? Через час? Хорошо, мы как раз будем на месте… Как? — Николай посмотрел на напряженно прислушивающегося к разговору друга. — …Заболел? — повторил он вслух очередную неприятную новость. — Хорошо, делай, как знаешь…

— Что еще случилось? — не вытерпел Костя.

— Ребенок Гали заболел. Всю ночь кашлял, сейчас с ним Маша с няней, врача из поликлиники вызвали… Сказала, что я должен обязательно навестить и Галю.

— Она права, — заметил Костя, повернув голову к окну. — Она как всегда, права… Только не надо забывать, что ребенок Гали и твой ребенок. После больницы мы поедем к нему, даже не возражай

— Хорошо, — автоматически согласился Дербенев. — Дурацкое положение…

— Ты сам создал этот клубок и сам должен его распутывать. А не Аня с Машей. — Крылов повернул к нему голову и потянулся в нагрудный карман за телефоном. — Виктора надо предупредить что я в Киеве.

Уставившись взглядом в одну точку на стене, Анна сидела на кушетке в больничном коридоре и ждала Ольгу. Переживая за подругу и за результат исследований, она находилась в крайне удрученном состоянии еще и оттого, что ей пришлось увидеть и услышать в онкологическом диспансере. Женщины лежали в коридорах буквально вповалку: не хватало не только каталок, но и кроватей.

«Господи, и за что же им терпеть еще и такое?» — только подумала Анна, как услышала над ухом хриплый низковатый голос.

— Не расстраивайся, милая, что на роду написано, то и будет. Рядом с ней на кушетку присела женщина в возрасте, выглядевшая для данного заведения весьма необычно: высоко поднятая голова, толстый слой пудры, яркая помада, по-модному заколотые на макушке окрашенные в рыжий цвет волосы. Белые носки и расшитый золотом роскошный халат довершали картину. «То ли у нее крыша поехала, — мелькнуло у Анны, — то ли такая необычайная стойкость духа? Чего здесь только не увидишь!»

— На консультацию к кому пришла? — женщина сразу перешла на «ты».

— У меня подругу утром прооперировали. Жду результата.

— Ясно. Вообще, надо отдать должное этим садистам: отходняк после наркоза почти безболезненный, да и швы «заваривают», замазывают зеленкой и никаких бинтов. Правда, мы, бабы, народ мужественный. Вот смотри, — кивнула она в сторону молодой женщины в кокетливо завязанной на голове косынке и в цветастом шелковом халате. — Артистка, совсем молодая. Лысая после химии, а все руки в браслетах. Ты бы цепляла на себя браслеты в таком состоянии? А о роли в спектакле и о том, чтобы тебе заказали удачный парик? То-то! В нашем отделении одна бизнесвумен купила сразу три бригады врачей, и ей за раз удалили обе груди и «низ», — услышав эти слова, Анна дернулась. — Барышне лет 30, детей нет, и никаких жалоб на судьбу. Надо — значит, надо. Едва от наркоза отошла, и на работу. Ее каждый день водитель забирает на несколько часов…

Анна отрешенно слушала женщину и скользила взглядом по проходившим мимо пациенткам диспансера. У каждой из них за плечами осталась своя прожитая жизнь, своя счастливая и не очень судьба, но вот их жизненные пути пересеклись, уравняв в страданиях успешных и не очень, обеспеченных и влачащих жалкое существование. А уж кого и что ожидало в будущем, никому не было ведомо, перед поставленным диагнозом все были равны.

— …Химию мне не делали, потому что я аллергик, — словно разговаривая сама с собой, изредка покашливая, продолжала женщина. — Делали облучение. Сплошной поток, пока одной делают процедуры, другая уже над ней стоит, потому что в процедурной нет не только свободной койки, но даже стойки для капельницы. А сюда я попала по страшному блату. Какой, ты думаешь, был блат? Завхоз! Сосватала соседка, которая может все, а ей самой пару лет назад весь «низ» удалили.

Анну снова передернуло. Привыкнув пропускать людские страдания через себя. она почувствовала, что ей становится дурно. Не замечая состояния соседки, женщина сделала паузу и, проводив взглядом мужчину в белом халате, продолжила:

— Так о чем это я? Ах, да. Корпус, где делают облучение, большое серое здание, а к нему еще пристроены помещения с пушками и т. п. Делали пять сеансов перед операцией, как сказали, «для хирурга», — наверное, чтобы локализовать опухоль. И после операции. Конечно, было очень плохо, и мне пришлось там лежать, потому что после облучения ехать невозможно. Кстати, за три года до операции мне удаляли лимфоузел под левой рукой. Отправляли на маммограмму в Институт онкологии на Ломоносова. Делали три раза — все нормально. Но был там один старикашечка, вот он и говорит: «Мне не нравится, переделайте». Я пожаловалась на него своему знакомому «рентгенщику», что, мол, совсем старый идиот с ума выжил, все же нормально на снимках. А он мне отвечает:

«Плохо, если ему не нравится». В общем, вот что такое руки. Ему никаких снимков не надо было делать, никаких анализов… А мне тогда удалили только уплотненный лимфоузел. Снимки-то были нормальные. А операцию по удалению груди сделали только сейчас, три года спустя. Честно говоря, поздновато. Вот так… — женщина мелко закашлялась.

Анна осмотрелась в поисках места, куда можно было бы укрыться от такого соседства. Слушать дальше было выше ее сил.

— Аня! — в длинном коридоре с бумажками в руках показалась Ольга. — У Веры все хорошо! Все очень даже хорошо, просто замечательно!

Красивая женщина в голубой медицинской униформе подбежала к вскочившей с места Анне и крепко ее обняла.

— Боже мой! — прослезилась та. — Я верила, я знала, что с ней ничего не должно случиться!

— С каждым может случиться, деточка, — заметила женщина и тоже встала с кушетки. — Повезло вашей подруге… Ну, дай ей Бог здоровья! И вам, и вам, Ольга Александровна.

— Кто это? — смахнув слезу, посмотрела ей вслед Анна.

— Просто потрясающая женщина! — вздохнула Ольга. — Хохмачка по жизни, убежденная старая дева с кучей кавалеров. Постоянно в курсе всех новостей, хороших постановок, книг, выставок. Еврейка и антисемитка, как она себя называет. Вся родня за границей, а она принципиально осталась.

— Она кашляет, говорит, аллергия.

— Метастазы в легких, — пояснила Ольга. — Она пока еще не знает, но догадывается.

— Очень хотелось бы, чтобы она жила, — на глазах у Анны снова навернулись слезы.

— Хотелось бы… Вот видишь, у Веры Ивановны все хорошо, и, даст Бог, через недельку и выпишем. А вот у Галины… Удалять опухоль не имеет смысла, только намучаем. Вера пока в реанимации, но я ее завтра к себе поближе заберу, а Галю придется на другой этаж переводить, ей здесь делать нечего… Ну, пойдем, обрадуем Веру Ивановну, по времени она должна уже отойти от наркоза. На ночь сделаем хороший укольчик, и будет спать до утра.

— Я вчера Николаю Степановичу позвонила. Он уже прилетел, скоро будет здесь, — словно оправдываясь, сообщила Анна.

— Знаю и считаю, что правильно, — поддержала ее решение Ольга. — Ей сейчас нужна его поддержка. Вот только надо ей как-то намекнуть о его приезде, сделаешь?

Анна кивнула головой.

— Ванечка заболел. Что с ним теперь будет? — тяжело вздохнула она, спускаясь по лестнице.

— Ох, не знаю! Что бы ни было, а для Николая Степановича он родной, пусть сам со своей совестью разбирается, — ответила Ольга.

Вера отходила от наркоза в двухместной палате, где вторая кровать пока еще пустовала. Поправив наброшенный на плечи белый халат, Анна прошла к постели и присела на придвинутый стул.

— Вера Ивановна, — позвала стоявшая у нееза спиной Ольга. — Просыпайтесь!

Вера открыла мутные глаза и попыталась сконцентрировать взгляд. Едва у нее это получилось, медленно растягивая губы на мертвенно бледном лице, она слабо улыбнулась.

— Ну, вот и замечательно! — Ольга подошла ближе. — Все у вас в порядке. Вера Ивановна, слышите? У вас все в полном порядке, — медленно и четко выговорила она каждое слово в отдельности. — И жить вы теперь будете долго и счастливо. Смысл слов медленно доходил до Веры.

— Спасибо, Олечка, — тихо прошептала она.

— Да мы-то что! Мы просто сделали свое дело: лишнее отрезали, нового ничего не пришили, — пошутила она. — А вообще, как это ни цинично, я даже рада, что хоть чем-то смогла вам помочь. Если бы не вы, не было бы у нас с Петром счастья.

— Я просто работала…

— Аня, ты что-то хотела сказать? Вы здесь поговорите, только недолго, — с этими словами Ольга многозначительно посмотрела на Анну.

В этот момент в дверях палаты показалась каталка, на которой санитарки привезли очередную, только что прооперированную женщину и с помощью Ольги переложили на кровать.

— Как Маша? — первым делом спросила Вера. — Как ее сессия?

— Послезавтра экзамен. Через час закончится консультация, и сразу приедет к тебе. — Анна собралась с духом и, посмотрев Вере прямо в глаза, добавила: — Николай тоже знает и с минуты на минуту будет здесь.

Вера долго молчала.

— И что он сказал? — наконец спросила она.

— То же, что и всегда, — улыбнулась Анна, погладив пальцы на ее руке. — Что не может без тебя жить. Первым же самолетом вместе с Костей вылетели из Австрии. Ругался, что ему не сразу дали знать о твоей болезни, — снова улыбнулась она. — Я даже не подозревала, что он может так ругаться!

— Громко, — подтвердила Вера. — Когда он чувствует свою вину или бессилие, он всегда ругается. Но его сюда нельзя, — взглянула она на соседнюю кровать. — Он шумный, никому не даст покоя!.. Я… Я нормально выгляжу? — разволновалась она.

— Для человека, только что отошедшего от наркоза, ты выглядишь просто чудесно! — подбодрила ее Анна, понимая, что настоящей женщине хочется быть привлекательной в любом состоянии.

— Последний раз я видела его в ноябре… По телевизору… По-моему, он похудел.

— Конечно, похудел! — поддакнула Анна и поправила подушку. — От переживаний все худеют.

«Так ему и надо!» — захотелось добавить ей.

— Анна! — заглянула в палату Ольга. — Тебе пора!

…. — Все, дорогая, держись. Мы еще попируем у тебя дома. Пока! — она коснулась губами Вериной щеки и, улыбнувшись на прощание, скрылась за дверью.

В коридоре ее ждала встревоженная Ольга и, крепко ухватив за руку, без лишних слов потянула за собой по длинному коридору Минув несколько дверей, она открыла ключом дверь с надписью «Старшая медсестра» и, толкнув ее внутрь, шагнула следом, в комнате царил полумрак.

— Вот! Вот вам Анна! — громко зашептала она. — Но если вы не успокоитесь, я вызову милицию!

— У него депутатская неприкосновенность, — донесся из глубины комнаты насмешливый голос Крылова.

— Это же форменное безобразие! — не находя слов от возмущения, Ольга щелкнула выключателем. — Чуть дверь в отделение не выломал!

— Именно этого Вера и боялась, — зажмурившись от яркого света, заметила Анна.

— Как она?! — бросился к ней Дербенев и крепко схватил за плечи.

— Вот Веру так обнимать не советую, — повела она плечами. Хватка ослабла. — Капельницы пообрываешь. Успокойся, все нормально. Ждет… И здравствуйте, Николай Степанович.

Дербенев отстранился, оторопело посмотрел на нее и снова прижал к себе, но уже гораздо мягче.

— Здравствуй, здравствуй, дорогая Аня, — произнес он поверх ее головы. — Ты как ангел. Всю дорогу думал: ну почему ты всегда появляешься в моей жизни в самый трудный момент?

— Судьба у вас такая, Николай Степанович, — устало ответила та и, поймав теплый взгляд Кости, улыбнулась ему из-за широкого плеча Дербенева.

— Э! Так не годится, — не выдержал он и перетянул ее к себе. — Разве за ним успеешь? — поцеловал он ее в лоб. — И ты хороша. Вроде как не глуп, а до сих пор не знаю, куда же тебя занесет: в Минск, Нью-Йорк, Киев? Ты почему не позвонила? — мягко пожурил он.

— Ты просил написать, я и написала, — Анна подняла взгляд и, заметив искорки смешинок в его глазах, снова улыбнулась. — А теперь спокойно переодеваешься, — обратилась она к Николаю, — и тихо, как мышь, идешь следом за Ольгой. И запомни, ты здесь не начальник, здесь чужая территория и лучше здесь не скандалить.

Ольга достала из шкафа халат, пододвинула большие кожаные тапочки и благодарно посмотрела на Анну. Покорно, точно маленький ребенок, Николай переобулся в растоптанную обувь, просунул руки в халат и напялил медицинскую шапочку, которая из-за маленького размера стояла на голове как кастрюля.

— Нет, ты не врач, ты — повар! — рассмеялся Костя. — Иди. Мы тебя здесь подождем.

— Нет, я не могу ждать, — произнесла Анна озабоченно, когда закрылась дверь за Дербеневым. — Мне надо ехать.

— Я могу поехать с тобой? Все равно к Вере меня сегодня не пропустят.

Анна заколебалась.

— Хорошо.

Петр ждал в условленном месте, у выхода из приемного покоя.

— Теперь за мальчиком, — устало попросила его Анна и пояснила Косте: — За сыном Николая… и Галины. Я с няней минут сорок назад разговаривала, и было слышно, что он просто задыхается от кашля. Такой маленький и такой больной. Смотришь на него, и сердце просто разрывается. Да еще ни отца, ни матери… скоро не будет…

«Как же ее на всех хватает? — подумал в машине Костя. — Совершенно чужой для нее ребенок! И это не просто материнский инстинкт. Она никогда не сможет пройти мимо чужого горя, будь то больной внебрачный ребенок Дербенева, будь то Саша со схватившим ее в поликлинике сердечным приступом…»

Почувствовав прилив нежности, он придвинулся ближе и привлек ее к себе. Анна покорно склонила голову ему на плечо.

— Мать Тереза ты моя, — погладил он ее по волосам и поцеловал в макушку.

— Ты здесь надолго? — поинтересовалась она и вдруг встревожилась: — А где Олег? Ты ведь с ним собирался в горы?

— Остался в Австрии со Светланой. Селиваны уже третью неделю в Европе. В субботу Светлана полетит в Минск и привезет Олега, — разъяснил он спокойным голосом. — Она его мать, пусть побудут вместе пару дней.

«Как все переменилось, — грустно подумала Анна. — Четыре года назад он и слышать не хотел о том, что у Олега есть мать, а когда я попыталась доказать обратное, все и завертелось».

Каким-то неведомым чувством Костя уловил ее мысли и, прижавшись губами к ее виску, обнял еще крепче.

— Не думай ни о чем, пожалуйста, — прошептал он ей на ухо, заметив, как повлажнели ее глаза. — Сегодня я в первую очередь летел к тебе. Для меня это намного важнее и сильнее, чем страх, что Светлана увезет Олега с собой.

— Приехали, — раздался голос Петра. Анна и не заметила, как машина подъехала к знакомому подъезду.

— Я с тобой, — первым вышел из машины Костя.

— Как хорошо, что вы приехали! — встретила их у порога пожилая женщина-няня. — Полчаса назад приходил врач из поликлиники вызвал «скорую». Те хотели забрать мальчика с собой, но я не разрешила! Ему сделали укол, вроде успокоился и уснул, но дышит так тяжело, страшно слушать! Врач приказал дождаться матери и, если снова начнется кашель, тут же ехать в больницу: ему под капельницу надо, бронхоспазм снимать… А мать-то сама в больнице! — почти причитала женщина. — Ну, все. Я поехала, а вы уж тут сами решайте что делать. Вещички мы с Машей утром собрали, новый адрес у меня записан, завтра к девяти приеду, мне туда даже ближе от дома. Ну, а если, — она посмотрела в сторону комнаты, где за закрытой дверью спал ребенок, — если в больницу попадете, пусть меня Машенька предупредит. Бедное дитятко! Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Спасибо вам, — поблагодарила Анна и закрыла за женщиной дверь.

Разувшись, она подошла к спальне, прислушалась и заглянула внутрь: в свете ночника в углу была заметна детская кроватка. Анна на цыпочках подошла поближе и замерла. Хрип, доносившийся из тельца мальчика, был таким шумным и тяжелым, что ей стало страшно.

— Это он так дышит? — не поверил Костя, незаметно оказавшийся у нее за спиной.

— Он, — кивнула она головой и, поправив одеяло, потянула его за рукав. — Ничего не получится, — произнесла она за дверью. — Я даже не представляю, как его в таком состоянии перевозить, ничего подобного не видела! Снова вызывать «скорую»? — ища совета, спросила она у него.

— Не спеши. Пусть пока спит, а там посмотрим.

— Пошли чаю выпьем, что ли?

— Пошли. Честно говоря, есть хочется.

— Мне тоже, но, по-моему, в этой квартире, кроме детского питания, ничего съедобного нет.

— Согласен на манную кашу, — пошутил Костя. — Нас кто-нибудь сменит?

— Боюсь, что нет. Мы с Машей договорились, что я привезу Ваню к ним. Сейчас Петру позвоню, пусть домой едет. Может, тебя в магазин отправить?

— Это идея. А где он есть поблизости?

— Если бы я знала!

В этот момент из спальни донесся странный звук. Толкнув дверь, Анна в один момент подлетела к детской кроватке. Сидя посредине матрасика, малыш заходился в приступе кашля и одновременно судорожно плакал. Подхватив его на руки, она беспомощно оглянулась на Костю.

— «Скорую»! Звони в «скорую», иначе он задохнется!

Крылов заметался по квартире в поисках телефона. Нигде его не обнаружив, он бросился в прихожую к мобильнику, который тут же зазвонил в его руках.

— Вы где? — услышал он голос Николая.

— Коля! Давай срочно сюда! Ну, на квартиру к Галине. Ваня серьезно болен, мы собрались «скорую» вызывать!

— Не понял…

— Да что ты не понял?! — разозлился Крылов. — Ребенок болен. Галя, сам знаешь где! Теперь понял?!

— Что с ним? — после паузы глухо спросил Дербенев.

— Не знаю! Если бы я разбирался в детских болезнях, не был бы кандидатом технических наук! Кашель сильный, задыхается и плачет все время! Ну, чего молчишь, папаша хренов?!

— Не наезжай… Значит так, «скорую» я сейчас сам вызову, из своей санчасти, и приеду минут через двадцать. Только… Только без меня мальчика не отдавайте.

Пятнадцать минут, пока приехала бригада врачей, показались Анне с Костей вечностью: передавая ребенка из рук в руки, они пытались его успокоить, напоить, согреть, завлечь чем-нибудь. Но малыш не унимался, широко открыв рот, пытался дышать и продолжал из последних силенок хрипло плакать.

Долгий звонок в дверь показался им самым желанным на свете.

— Вы родители? — уточнил врач, едва переступив порог и сразу оценив состояние больного ребенка. — Как же вы могли довести его до такого состояния?

Костя с Анной растерянно переглянулись.

— Мы не родители, — отрицательно ответила она. — Его мать в больнице, а меня… меня попросили посмотреть.

— Нашли кому доверить! — врач быстро заглянул в ванную и вышел оттуда с полотенцем. — Свои дети-то есть?

— Есть, дочка, десять лет.

— Ясно. Все забыли… Держите, мне надо его послушать… Врача днем вызывали?

— Да, няня сказала, что приходил врач из поликлиники. Вызывали «скорую», делали укол.

— Наши приезжали? — удивленно посмотрел он на зашедшую вместе с ним девушку в белом халате.

— Нам ничего не передавали по смене, — точно так же удивилась она.

— Так. Все ясно, — врач убрал из ушей стетоскоп. — Одевайте, его надо срочно под капельницу. Кто ваш участковый?

— Не знаю, — ответила Анна. — У меня только телефон поликлиники, и вот, — наткнулась она глазами на рецепт.

— Интересно, — взглянул доктор на штамп поликлиники Это не наш контингент. А кто тогда нас вызывал? Кто такой Николай Дербенев?

— Я, — раздался из прихожей зычный голос Дербенева. — Николай Степанович Дербенев, а это мой сын.

— Он стоит у нас на учете? — на всякий случай осведомился врач.

— Уже стоит, — ответил Дербенев с присущей ему убедительностью.

— Тогда поехали. Кто побудет с ним в больнице? Мать, насколько я понял, болеет.

Дербенев с Крыловым растерянно посмотрели друг на друга

— Я с ним ночью побуду, — ответила Анна, одевая мальчика. — Завтра отлучусь на пару часов, а там смотришь — суббота воскресенье. Правда, маленький? Подержи, — протянула она продолжавшего хныкать ребенка Дербеневу и принялась одеваться сама. — А далеко до больницы?

— Минут двадцать. Сейчас сирену с мигалками включим. Ребенку прихватите смену одежды, — напомнил врач. — Питание не надо, там всего хватает.

— Сейчас.

Анна заглянула в большой пакет, стоявший в углу комнаты.

— Вот это и возьмем, — мысленно поблагодарила она Машу с няней.

— Мы за вами, — коротко бросил уже одетый Крылов. — Как закрыть квартиру?

— Ключи на гвоздике в шкафу, — наморщив лоб, вспомнила она на ходу. — Маше передайте, пусть няню предупредит, что завтра не надо приезжать.

— Ну, чего стоишь? Пошли! — скомандовал Костя застывшему в прихожей другу. — Давай, давай, выходи из ступора!

— Что я буду с ним делать? — неожиданно спросил Николай.

— Воспитывать! — толкнул его в спину Крылов, выпроваживая из квартиры.

— А Вера?

— Плохо же ты Верку знаешь! — рассматривая ключи и решая, к какому замку какой подходит, усмехнулся Костя. — Да она этого ребенка раньше тебя примет! А ведь он на тебя похож! — заметил он, прижав дверь ногой и провернув замок. — Все, — подергал он за ручку и заключил: — Ну и халупу ты для них приобрел!

— Ладно, не пили, — отмахнулся Николай, первым спускаясь по лестнице. — У самого на душе тошно.

Костя снова усмехнулся и, перепрыгивая через ступеньку, быстрым шагом понесся следом.

— Покурим? — спросил он в машине, протянув пачку сигарет. В Австрии он заметил, что после долгого перерыва Дербенев снова закурил.

— Не курю, — ответил тот. — С сегодняшнего дня снова не курю.

— Бережем здоровье? Правильно, — поддержал его Костя. — Ты же у нас молодой отец…

— Не надо, слышишь? — снова попросил Николай. — Вере сегодня пообещал. Сказала, что у меня цвет лица изменился. Где уж тут не изменится, когда столько всего навалилось… И ребенок тоже, между прочим… А правда, что на меня похож?..

Услышав вопрос, Костя тихо рассмеялся в душе. Но больше всего его занимало другое: несмотря на волнения и переживания, он постоянно возвращался к заданному врачом вопросу: «Вы родители?» Странные чувства посетили его в тот миг: отрицание невозможного и какое-то выскользнувшее наружу тайное желание, чтобы все было именно так…

— 4 —

Вторую ночь подряд Анне было не до сна. Когда ей разрешили забрать мальчика после капельницы, было два часа ночи. Все это время она просидела рядом с дверью на кушетке: ребенок долго и надрывно плакал, и она со слезами на глазах не находила себе места, вспоминая, как силой отрывали от нее прижавшегося малыша. За время, проведенное на коридоре, словно старые архивные кадры перед ней промелькнули годы детства Катюши, когда она, такая же маленькая и беззащитная, частенько болела. Вспомнилась и ее последняя беременность, завершившаяся душевной и физической болью.

Завернув уснувшего Ванечку в одеяло, она забрала его из процедурной и перенесла в двухместную палату. За окном завывал ветер и, пробившись сквозь невидимые щели в плотно закрытых окнах, легким сквозняком гулял по палате. Анна расстелила предназначенную ей кровать, но, уловив очередной порыв ветра за окном и заметив, как приподнялись края пеленки, которой она постаралась закрыть свет с коридора, вздохнула и перенесла туда сначала Ванечку, затем примостилась с краю сама.

Измученный болезнью ребенок спал и дышал намного тише. Прислушиваясь к каждому его шевелению, Анна то закрывала глаза, проваливаясь в дрему, то резко их распахивала, отрывала голову от подушки и, убедившись, что все в порядке, снова падала вниз.

— …Аня, — откуда-то издалека услышала она голос Маши и почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо.

Анна резко обернулась. Мальчик тут же зашевелился. Переведя на него взгляд, она медленно выползла из-под одеяла. Пытаясь стряхнуть остатки сна, она не сразу рассмотрела тех, кто был в палате. Чуть позади Маши стояли Николай и Костя.

— Мы разговаривали с дежурным врачом, — зашептала девушка. — Он нас успокоил, что приступ ночью сняли. Но здесь он пробудет, как минимум, неделю. Как он сейчас?

— Лучше. Намного лучше, я даже уснула к утру.

— Сегодня я тебя сменю, а к вечеру папа решит вопрос с няней и с сиделкой по ночам. Так что ты езжай, не волнуйся.

— Мне надо заехать к вам на квартиру.

— Там сейчас домработница. Да и ключи у тебя есть, — кивнула головой Маша и присела на корточки около мальчика.

— Ему на горшок пора, смотри, не пропусти, — напутственно прошептала Анна. — Доброе утро, — поздоровалась она с мужчинами и, сняв со стула одежду, пояснила: — Пойду переоденусь.

— Доброе утро, — кивнул ей головой Дербенев, не отрывая взгляда от кровати.

— Как ты? — шагнул навстречу Костя и обнял за плечи.

— Нормально, — опустив ресницы, Анна почувствовала, как его губы нежно коснулись ее лба, а затем щеки, отозвавшись пробежавшей по телу теплой волной. — Я сейчас, — выскользнула она из его объятий и закрылась в санузле.

Крылов подошел к Николаю и, бросив долгий взгляд в сторону спящего мальчика и присевшей у кровати девушки, заметил:

— По-моему, он на маленькую Машку похож.

— Похож, — тяжело вздохнув, согласился Дербенев. — Я зайду — к заведующему, он, наверное, уже освободился.

— Я с тобой. Но кабинет заведующего был все еще закрыт. Скорее всего, затянулась утренняя планерка в ординаторской.

— Подъеду позже, — сосредоточенно посмотрел на часы Николай, когда, дожидаясь Анну, они вышли в вестибюль. — Сейчас надо в онкоцентр ехать.

— К Вере?

— Само собой, сначала к Вере… Надо решать, что делать с Галей… Сделать все возможное, чтобы продлить ей жизнь. Скорее всего, оставшееся время ей придется провести в больнице.

— А Ваня?

— Ты же знаешь, что я признал свое отцовство. Надо посоветоваться, как теперь правильно все оформить… Придется забрать его к себе.

— Если тебя не прельщает моя роль отца-одиночки, поговори на эту тему с Верой, — неожиданно посоветовал Крылов.

— Вера для меня — главное, — Николай посмотрел в окно. — Но, как ни крути, Ваня — мой сын. Заставить ее я не могу, а просить… Разве можно о таком просить?.

— Ты вчера ей ничего не рассказывал о Галине?

— Да что ты! Я как ее увидел, обо всем на свете забыл… Костя тоже перевел взгляд на окно, за которым видна была заметенная снегом площадка, по которой сновали дворники с лопатами, и вдруг вспомнил, как долго тешил себя надеждой о возвращении Светланы. Тогда бы он принял ее обратно, даже с ребенком. Потому что любил…

— Она тебя любит и Ваньку примет, потому что он — твой сын, — тихо произнес он.

— Ты думаешь? — с надеждой в глазах повернулся к нему Николай.

— Уверен. Не знаю, как насчет простить, но ребенка она на улице не оставит. Поверь…

В этот момент скрипнула дверь детского отделения и показалась Анна, пытавшаяся на ходу набросить дубленку на плечи. По ее сосредоточенному лицу было заметно, что она чем-то обеспокоена.

— Ты куда? В офис, на завод? — уточнил Дербенев, успевший опередить Крылова и подхватить дубленку.

— Теперь уж не знаю куда… — она замерла. — Только что звонила девушка Алана, — и пояснила: — Американца, моего коллеги. Ночью у него снова открылось кровотечение. Что-то не в порядке с формулой крови, со свертываемостью. Капают специальные препараты, но они плохо помогают. Скорее всего, придется отправить его в Европу, — Анна взглянула на часы и потянулась к сумочке. — В Америке еще спят, надо связываться с Франкфуртом…

— Я сейчас вызову Кравченко, — достал телефон Дербенев. — Пусть возьмет отправку под личный контроль. Сегодня же… От греха подальше, мало ли что. Нам на сегодняшний день только этих проблем не хватает. Занято, — бросил он с досадой. — Ты с кем? — спросил он у Кости.

Тот растерянно бросил взгляд на две машины, подъехавшие к крыльцу одна за одной: на первой из них они с Дербеневым приехали в больницу, другая, со знакомым ему водителем, по всей видимости, прибыла за Анной.

— Я сюда, — кивнул он головой в сторону второй машины.

— Хорошо, — согласился Николай. — Будь на связи и… помоги ей, чем сможешь. Что не так, сразу дай мне знать… Анатолий? Привет. Ты где сейчас? — успел услышать Крылов, прежде как захлопнулась дверь, и, разгребая снег, «Мерседес» резво тронулся с места.

Первую ночь после операции Вера провела в бреду: обрывки прожитой жизни перемешивались с недавней реальностью, знакомые люди бродили вперемешку с такими же знакомыми, облаченными в белые халаты, судебные процессы сменялись сценами прошлой жизни, которые вдруг обрывались и снова появлялись, но начинались совсем с другого места.

Утром ее разбудила Ольга: как всегда красивая, свежая, с румянцем на щеках. Будто не было у нее накануне тяжелого рабочего дня, не бежала она после работы домой готовить ужин, не провожала с утра детей в школу и не собирала на работу мужа.

— Вера Ивановна, — мягко растормошила она за плечо больную. — Вам надо сдать анализы, сходить в туалет, а потом — покушать. Я вам завтрак приготовила, — нараспев проговорила она, наблюдая, как Вера медленно приходит в себя.

— Который час? — попыталась она поднять руку.

— Без пятнадцати восемь. Ну, давайте, я вам помогу… Вот так, медленно, осторожненько.

Ровно в восемь десять они вернулись в палату.

— Ну, вот и замечательно, — Ольга быстренько выставила на тумбочку две тарелки и термос. — Сейчас возьмут кровь, и сразу кушать. Немножко будет подташнивать, но это нормально. Через часик вас перевезут в другое отделение, поближе ко мне, так что после обхода снова загляну.

Заторможенным взглядом Вера посмотрела на стул, где только что сидела красивая женщина, обвела взглядом палату и, никого не обнаружив, перевела взгляд на тумбочку. Есть не хотелось, и она снова провалилась в забытье-полудрему.

Опаздывая на планерку, Ольга почти бежала по коридору. У самого кабинета ее окликнули. Обернувшись, она сразу узнала в маленькой изможденной женщине Галину.

— Ты почему стоишь на коридоре? Тебе же лежать надо! — строго напомнила она, открывая дверь ключом.

— Ольга Александровна, — тихо обратилась к ней Галина. — В списках прооперированных вчера я заметила фамилию Дербенева. Это Вера Ивановна, да? — уточнила она. — И у нее тоже? Этого не может быть!

— Ну, почему не может, — наконец справилась с дверью Ольга, — Заходи, садись. В наше время все может быть, но у нее все нормально. Доброкачественная.

— А у меня? — с надеждой в глазах спросила Галя.

У Ольги сжалось сердце. «Господи, как же болезнь коверкает людей… — подумала она, медленно повернувшись. Галине было чуть за тридцать, но выглядела она… — Сколько лет я здесь, а все не могу привыкнуть, что человек, считай, не жилец на этом свете. И чем больше о нем знаю, тем тяжелее. Пару месяцев назад я, как и многие другие, ее ненавидела, а вот сейчас жалко до слез».

— Разве тебе еще не сказали результат? Ну, так бывает: затерялось, с реактивами что-то, не горюй.

— А почему… Ольга Александровна, скажите, почему… не удалили ничего. Ведь осенью мне говорили о полной ампутации.

«Потому что поздно, — пронеслось у нее в голове. — Нет, пусть скажет кто-то другой. Не могу».

— Мою маму тоже не тронули… Бесполезно было. Значит, и у меня?.. А как же Ванечка?

Галина бессильно опустила руки на колени и уставилась остекленевшими глазами в окно. Из глаз медленно вытекли две тяжелые капли и соскользнули вниз по щекам.

— Сколько мне осталось?

— Ты чувствуешь боль? — уточнила после долгой паузы Ольга.

— Что?.. Да. В последнее время постоянно болит.

— Ну, тогда… Врач лучше скажет. Галя, милая, давай дождемся обхода. Ну, что гадать? Я ведь только старшая медсестра…

— Я не смогу спокойно умереть, если его определят в детдом. Ольга замерла: беспокойство матери о будущем ребенка было ей понятно.

— Галя, у него еще есть и отец…

— Ванечка ему не нужен… И никогда не был нужен, — механическим голосом ответила состарившаяся не по годам женщина. — Я пойду.

— Я провожу, — подхватила ее под локоть Ольга. Весь недолгий путь до палаты обе молчали. Что касается Ольги, та действительно не знала, что сказать, а потому без слов помогла ей лечь на кровать, укрыла одеялом, поправила подушку и извиняющимся тоном произнесла:

— Я загляну к тебе позже. Ты поспи.

Женщина кивнула головой и, повернувшись на бок, натянула одеяло поверх головы.

…До выпускного класса Галя жила с родителями неподалеку от Чернобыля, в зажиточном по тем временам селе. В ночь аварии на АЭС отмечали пятидесятилетний юбилей старшего брата отца Галины. Стояла чудная теплая погода, а потому и взрослые, и молодежь почти все время проводили на воздухе, а некоторые даже купались в реке.

Спустя несколько дней все рухнуло. Не разрешив взять из дома ничего, кроме личных вещей, село в спешном порядке эвакуировали, и семья Галины оказалась в другом конце Черниговщины.

Осенью пришла весть, что переселенный в другую область юбиляр умер среди ночи по неизвестной причине. Спустя несколько лет перед самым Новым годом такая же участь постигла и ее отца.

Тоска по мужу, с которым прожила почти двадцать пять лет, в одночасье подкосила мать: теряя силы, она сохла на глазах, не зажигая света, подолгу просиживала у окна и оживала лишь во время кратких приездов дочери. Лишь когда она совсем слегла женщину догадались свозить в районную больницу.

Галя только успела приступить к занятиям на пятом курсе, как ее вызвали домой телеграммой. Пока мать лежала на обследовании словно чувствуя, что дальше делать это будет некогда и некому, она вымыла и вычистила новый, построенный для переселенцев дом. Через две недели мать перевели в областной онкологический диспансер, и Галине пришлось оформить академический отпуск. Мотаясь в город и обратно, она не успевала присматривать за хозяйством, а потому пришлось в срочном порядке раздавать по соседям всю домашнюю скотину. А потом мать выписали домой умирать… То, как она мучилась и кричала от боли, Галина так и не смогла забыть за эти годы, и вот кошмар снова становится явью: самый страшный диагноз подтвердился и у нее. Было ли это следствием Чернобыля или же она была склонна к этому заболеванию генетически, не имело теперь никакого значения. Поздно. Вот только что будет с Ванечкой?

…Пролежав под одеялом больше часа, она вдруг встрепенулась и, опустив ноги вниз, нащупала тапочки.

«К Вере Ивановне, — подгоняемая бредовой идеей, брела она по коридору. — Я должна попросить ее об этом сама. Пусть не простит меня, меня уже Бог покарал, но ребенок ни в чем не виноват…»

Дверь в реанимационное отделение была открыта, и на пустынном коридоре ее никто не остановил. Заглядывая в палаты, она дошла до последней, но кроме моющей полы санитарки никого там не обнаружила.

— Вы не знаете, где лежит женщина по фамилии Дербенева? Ее вчера оперировали, — спросила Галина.

— Где ж мне знать? — орудуя под кроватью шваброй, не поворачиваясь, ответила женщина сиплым голосом. — Разве всех упомнишь? Четыре тяжелых здесь остались, а остальных перевели в отделение. Ищите там.

— А в какое отделение?

— А мне откуда знать? Кого куда. Сейчас «свежих» повезут. Галина повернулась. Где искать Веру в многоэтажном здании она плохо представляла, хотя, если учитывать ее близкие отношения с Ольгой… Скорее всего, она должна быть неподалеку от ее кабинета. Вот только в какой палате?

«Надо прочитать списки», — догадалась Галя. Добравшись до поста медсестры, она склонилась над столом, пытаясь отыскать на специальной пластиковой дощечке фамилию Веры, но так ее и не обнаружила.

«Вчерашнее», — поняла она, взглянув на дату вверху, и, подняв голову, посмотрела на длинный коридор, по обе стороны которого были расположены палаты.

Неожиданно ее внимание привлекла быстро и уверенно шагавшая по коридору мужская фигура. Полы наброшенного поверх одежды халата разлетались в разные стороны, создавая впечатление, что человек не шел, а летел на волшебных белых крыльях. Впечатление усиливал непонятно как пробившийся луч солнца: то ли из открытых дверей палат, то ли из окошка в конце коридора. Галина зажмурила глаза. Снова раскрыв их, она заметила, как мужчина остановился у одной из последних дверей, на мгновение задержался и шагнул внутрь.

«Николай Степанович здесь… Значит, я не ошиблась». Вернувшись в палату, она добрела до кровати и снова укрылась с головой одеялом. Дербенева она не видела несколько месяцев. Живя вместе с сыном затворницей, она была даже рада тому, что навещает он их крайне редко, потому что считала ребенка своим и только своим.

С тех самых пор, как Николай Степанович узнал о беременности и провел с ней бурную беседу, они общались между собой по телефону лишь короткими фразами или вопросами, ответы на которые были, как правило, также кратки: «да» или «нет». Перед самыми родами он приобрел на ее имя двухкомнатную квартирку в панельном доме да ежемесячно передавал через водителя приличную сумму денег, часть которой Галина тратила на ребенка, а остальное складывала в коробку из-под детского питания. Себе она покупала только самое необходимое, ожидая момента, когда Ванечка подрастет, его можно будет отдать в детский сад, а она снова станет работать. Жить за счет Николая Степановича она не собиралась и за свое решение дать жизнь ребенку готова была отвечать сама.

Галина никогда не была избалована мужским вниманием, и не по той причине, что была внешне неинтересна. Имея репутацию тихони, она с детства проводила много времени за учебниками или просто за чтением художественной литературы. Если же в старших классах родителям буквально силой удавалось выпихнуть ее на школьные вечера, простояв у стенки, она сожалела о потраченном времени и давала себе слово, что ноги ее здесь больше не будет.

Окончив школу с золотой медалью, она без труда сдалана «отлично» один экзамен и поступила в университет. Под влиянием новых подружек к концу второго курса Галина стала меняться впервые в жизни сделала маникюр и срезала толстую длинную косу. Перемены заметили и оценили. Неожиданно для многих на нее обратил внимание один из видных старшекурсников, и, впервые в жизни, Галина влюбилась, полностью доверившись этому новому для нее чувству. Мир сразу окрасился в другие цвета…

Но ненадолго. Все закончилось так же стремительно, как и началось, едва ей стало известно, что у часто уезжавшего на выходные старшекурсника давно есть невеста и летом ожидается свадьба. Мир для Галины снова стал черно-белым, а первая любовь завершилась в тайне от всех сделанным абортом. После начавшихся осложнений она стала частым пациентом гинекологического отделения студенческой поликлиники. Весть о том, что у нее вряд ли будут дети, а последовавшая за этим внезапная смерть отца ввергли ее в длительную депрессию, и она вернулась к затворническому образу жизни.

Стоя над могилой отца, она долго плакала, просила прощения, считая, что именно он расплатился своей жизнью за ее тяжкий грех, и дала слово, что если даст Бог и когда-нибудь она забеременеет, ни за что в жизни не избавится от ребенка и назовет его именем отца. Тогда она еще не знала, что спустя какое-то время останется на этой земле совсем одна, со всеми своими грехами, которые, увы, еще и приумножатся.

Возвращаться после смерти матери в так и не ставший родным дом у Галины не было сил. Предстояло год доучиваться, материальной помощи ждать было неоткуда, надо было искать работу. И вдруг на показательном процессе она встретила Веру Ивановну Дербеневу. То, что не только имя, но даже фамилия этой женщины полностью совпадали с девичьей фамилией ее умершей матери, Галина приняла как знак сверху…

Когда, спустя время, с некоторым ужасом для себя она поняла, что ее дочерняя привязанность к Дербеневу переросла в тайную любовь, Галя постаралась скрыть это чувство от всех и, прежде всего, от самого Николая Степановича. Она старалась реже попадаться ему на глаза и, придумывая разные причины, игнорировала приглашения Веры на семейные обеды. Никто и не догадывался, как она мучилась, страдала и стыдилась своего чувства.

И вдруг ни о чем не догадывавшаяся Вера Ивановна поручила ей координацию юридической поддержки предвыборной кампании мужа, а сама вместе с Машей улетела в Швейцарию. Кроме круговерти избирательного марафона, на плечи Галины совершенно неожиданно свалились и не знакомые ей прежде заботы: какой выбрать костюм, какой галстук, позаботиться о завтраке…

Чем больше времени она проводила рядом с Николаем Степановичем, тем сильнее проникалась его идеями. По вечерам, когда она видела его безмерную усталость и просто физически чувствовала его тоску по женской ласке, ей становилось его по-матерински жаль. Постепенно в глубине души она стала разделять обиду Дербенева на Веру Ивановну, оставившую его одного в такой ответственный момент…

Вот тогда-то все и произошло: спонтанно, единственный раз, о котором они оба постарались скорее забыть. Вернулась Вера и по праву заняла причитавшееся ей место, а спустя время Дербеневы получали поздравления.

Продолжая мучиться в душе угрызениями совести, Галя радовалась и ликовала вместе со всеми до того самого момента, пока не пришла на очередной прием к гинекологу. Пожилая врач схватилась за голову, не сразу поверив, что страдавшая тяжелой дисфункцией пациентка оказалась беременной. Услышав это известие, Галина обмякла на кресле. Слезы радости и отчаяния стояли в ее глазах: если произошло то, о чем она так мечтала, почему именно сейчас? И что делать теперь? Словно услышав ее мысли, врач категорически заключила: рожать! Возможно, это единственный шанс заиметь ребенка, и им нельзя не воспользоваться, тем более что заканчивался третий месяц беременности.

Дав себе слово, что никто и никогда не узнает имя отца ребенка, Галина стала на учет и до поры до времени успешно скрывала этот факт от окружающих. Особенно от Веры Ивановны, которой уже не могла смотреть прямо в глаза. Но не вышло. Как и кто заснял на пленку подробности единственной ночи в гостиничном номере маленького городишка, где допоздна проходила встреча с избирателями, ей до сих пор было неведомо. Но факт оставался фактом: образцово-показательный брак уважаемой всеми семьи Дербеневых распался по ее вине.

…«По времени, уже должен уйти», — подумала Галина и, посмотрев на часы, выползла из-под одеяла.

— Галя, — неожиданно услышала она за спиной и недоверчиво обернулась.

С большим пакетом в руке в дверях стоял Николай Степанович…

Костя передвигался за Анной, как нитка за иголкой: больница, офис, снова больница, кабинет главврача, консультации по телефону с врачами, отправлявшими больного, с врачами, готовыми вылететь и сопровождать его в самолете, с медперсоналом госпиталя, где готовились принять Новака. После обеда в переговоры с Европой стали вклиниваться разговоры со Штатами. При этом отправив Петра с девушкой Алана собирать его личные вещи она спешно принимала у него дела. Наблюдая за Анной, за ее уверенными действиями, краткими, немногословными и в то же время понятными командами, за ее предельной сконцентрированностью он вдруг поймал себя на невольном сравнении, что, возможно точно также выглядит в периоды напряженной работы.

«Впрочем, — с грустью добавил он, — пожалуй, она выглядит предпочтительней: корректна, спокойна, доброжелательна и при этом не забывает улыбаться окружающим. Мне в том числе».

Такая Анна вызывала у него неподдельный интерес в чисто профессиональном плане. Она не боялась принимать решения доказывать их целесообразность и делать все от нее зависящее, чтобы они осуществились. С ней было надежно, но в то же время в ней было нечто такое, что не давало повода подойти, обнять, просто поцеловать, в конце концов! Ей не нужна была ничья помощь, в том числе и его, она сама могла помочь кому угодно. Бездействие и собственная бесполезность стали его угнетать.

«Страховка, транспортировка… Корпорация не ошиблась, отправив сюда именно ее, — подумал он, сидя в кабинете главврача и слушая двусторонний перевод последних медицинских согласований. — Есть хочется».

Вспомнив, где видел табличку «Буфет», он незаметно для всех покинул кабинет и спустился на нужный этаж. Обеденное время закончилось. В буфете не было никакой очереди, как, впрочем, и ничего, что вызывало бы своим внешним видом аппетит. Прожевав пару подсохших бутербродов с ветчиной и запив их стаканом заваренного из пакетика чая, Крылов снова оглянулся на витрину. Прихватив пакет сока и пачку печенья в приглянувшейся упаковке, он вернулся в кабинет главврача, но тот оказался закрыт. Удивленно подергав за ручку двери, он растерянно посмотрел по сторонам: коридор административного этажа был пуст. Зазвонил телефон.

— Костя, ты куда пропал? — услышал он голос Анны. — Мы уже пять минут ждем тебя в машине, твоя одежда у нас. Спускайся быстрее!

— Слушаюсь, Анна Николаевна, — ответил он. Едва Крылов захлопнул за собой дверцу, машина плавно отъехала от крыльца и, сделав несколько крутых поворотов, выехала с территории частной больницы.

— Куда мы сейчас? — уточнил он у Анны.

— В аэропорт, — машинально ответила та и тихо спросила: — Ты на меня не обиделся? Прости, пожалуйста.

— Ну, что ты, — соврал Крылов, но в душе его потеплело. — Просто чувствовал себя не в своей тарелке. Зато тебя удалось увидеть во всей красе… Надо отдать должное: ты многого достигла!

— Повезло с учителями, — задумчиво ответила она. — Я любила наблюдать за тобой со стороны, и мне было чему поучиться. А учитывая, что знала суть твоих проблем, была прекрасная возможность анализировать как твои успехи, так и ошибки.

— И много было ошибок? — пристально посмотрел он на нее.

— Не много… Правильнее сказать, мало. Но они были…

— Глобальные? — снова уточнил он.

— Возможно… Есть хочу, — неожиданно сменила она тему разговора. — Вторые сутки почти ничего не ем. А ты? — спохватилась она. — Ты ведь тоже голодный?

— Ну, не совсем так, — улыбнулся Крылов. Имидж «железной леди» постепенно покидал Анну. — Держи, — достал он сок и печенье.

Чмокнув его в щеку, она быстро сняла обертку, предложила печенье сначала ему, но уловив отрицательный жест, быстро запихнула в рот два толстых, покрытых шоколадом кругляша.

— По пути будет неплохое кафе, — подключился к разговору Петр. Второй день наблюдая за этой парой, он сделал однозначный вывод: «дышат они друг к другу ох как неровно». — Можем остановиться на полчаса.

— М-м-м-м, — отрицательно замотала головой Анна и, проглотив, добавила: — Там уже Кравченко ждет. Я должна подписать все бумаги и согласования от имени корпорации. У нас же у всех страховки, и персональные, и корпоративные. Надо все по правилам делать, у нас с этим строго.

— Хорошо живете, — усмехнулся Петр.

Машина мчалась по загородному шоссе. Пробившиеся из-под низких облаков лучи заходящего солнца отбрасывали длинные тени от попадавшихся на пути деревьев и отражались на белом искрящемся снегу мягким розоватым свечением.

— Хорошо живете, — зачем-то повторил Петр. — Только на родной стороне все равно лучше. Домой не тянет? — поинтересовался он, бросив взгляд на Анну в зеркало заднего вида.

— Это закрытая тема, — ответила она, опустив руку с пакетом сока на колени, и добавила, задумчиво созерцая проносившийся за стеклом зимний пейзаж: — Красиво. Дело не в хорошей или плохой жизни… Yes.hi, darling, — ответила она на телефонный звонок и, выслушав длинное, восторженное приветствие Джессики, взглянув на Костю, улыбнулась: — Mr. Krylov sends his best regards… Тебе привет, — снова улыбнулась она и переключилась на разговор с Америкой.

После разговора с Дербеневым Галина, казалось, успокоилась. Первым делом Николай пообещал, что завтра же ее переведут в отделение интенсивной терапии, где постараются сделать все возможное.

— За Ваню не волнуйся, — продолжил он.

— Где они с Машей? — быстро вскинула она голову. — Я с самого утра не могу домой дозвониться. — Кабель повредили, — не моргнув глазом, соврал Николай. — Сейчас я ее наберу, можешь поговорить.

По предварительной договоренности с дочерью они решили не сообщать ей, что мальчик попал в больницу.

— Машенька? — разволновалась Галина. — Как Ванечка? Во время недолгого разговора она, кивая головой, улыбалась, задавала вопросы и в конце разговора попросила передать трубку сыну. — Солнышко мое, мальчик мой, — всхлипнула она. — Мамочка о тебе помнит, мамочка тебя любит… Мне кажется, он тяжело дышит… Нет? Набегался… Ну, ладно. До свидания, дорогие мои.

— Спасибо, — произнесла она, возвращая трубку Дербеневу, — Спасибо, Николай Степанович.

— Ну, что ты. Не за что, — пытаясь скрыть всю гамму переполнявших его чувств, спрятал он телефон в карман.

Полчаса назад, закончив долгий разговор с лечащим врачом, он понял: никакой надежды нет. Ни за какие деньги. Не привыкший отступать, Николай какое-то время потерянно топтался на коридоре, пока решился, наконец, постучать к ней в палату.

— Главное, не унывай и постарайся меня понять и простить.

— Вас-то за что?! — всхлипнула она. — Это я перед вами виновата. Особенно перед Верой Ивановной. Я знаю, что она тоже здесь, и у нее все благополучно. Я за нее рада… Будет кому Ванечку присмотреть, — неожиданно добавила она.

Дербенев вскинул брови.

— Да сама еще вырастишь…

— Не надо, Николай Степанович, — опустила голову Галя. — Спасибо вам за поддержку, только я ведь знаю, чем все заканчивается. У меня мама… — она снова всхлипнула и потянулась к висевшему на спинке полотенцу.

В шестиместной палате кроме них с Николаем и спавшей у окна женщины никого не было. Все были на процедурах.

— Я этого не выдержу… — добавила она, и ее плечи мелко задрожали, — и никому не хочу приносить страданий… Это так ужасно…

Сердце Николая сжалось, и он осторожно привлек ее к себе.

— Надо бороться, Галя! — постарался произнести он как можно тверже и увереннее. — Сжать зубы и бороться! Надо верить, в конце концов. У нас с тобой сын, — вырвалось у него, — вот ради него и надо…

Неожиданно она перестала плакать и отстранилась.

— Вот и молодец! — обрадованно улыбнулся Николай. — Ну, мне надо спешить, а ты ляг, отдохни. Я тебе фруктов принес, кое-что из еды, а если что понадобится, ты через Ольгу передай. Ну, до свидания! — поднял он руку в приветствии и шагнул к двери. Машинально повинуясь его словам, Галя прилегла на кровать. «У нас сын, — вспомнилось ей. Он ни разу не говорил таких слов, но если сказал, то теперь не отступится. Значит, с Ванечкой все будет в порядке», — успокоенно подумала она, засыпая.

«…К ней мужик приходил, — разобрала она сквозь сон чей-то шепот. — Сын у них, я слышала. Все успокаивал, успокаивал… Говорил, что все деньги отдаст, лишь бы выздоровела. Везет же некоторым!» — слушала она с закрытыми глазами разговор соседок по палате.

«А ты не завидуй! — остановила ее другая. — Я утром разговор в ординаторской подслушала, не знали они, что с ней делать: выписывать некуда, одна с мальцом живет, а ей помирать. Кто ж за ней ухаживать будет? Так что, не завидуй, намучается еще…»

Из-под закрытых ресниц Галины потекли беззвучные слезы. Уловив послышавшееся за спиной сопенье, она тихо встала и вышла за дверь.

Подойдя к палате Веры, она заглянула внутрь: на одной из двух кроватей спала Вера Ивановна. Стараясь не шуметь, Галя подошла поближе, опустилась на колени и, словно читая молитву, склонила голову, коснувшись лбом края постели. Застыв в таком положении, она долго о чем-то думала, пока не расслышала все более частые шаркающие шаги на коридоре и догадалась, что тихий час закончился. Подняв голову, она снова посмотрела на Веру Ивановну. Словно почувствовав ее взгляд, веки той дрогнули и на лице промелькнула недовольная гримаса.

Галина отвела взгляд и, заметив на тумбочке ручку и стопку листов бумаги, пронзенная новой мыслью, принялась что-то быстро писать.

— Галя?! — вдруг услышала она и обернулась: в освещенном проеме двери с округлившимися от удивления глазами стояла Ольга. — Что ты тут делаешь?

Словно испугавшись, Галина отложила ручку, посмотрела в последний раз на начавшую просыпаться Веру Ивановну, быстро поцеловала ее в лоб и спешно направилась к двери.

— Прощай, — бросила она, проходя мимоОльги. — Спасибо тебе за все… Веру Ивановну береги…

Пребывая в полном недоумении, Ольга пожала плечами и подошла к кровати. Она уже собиралась домой, но напоследок решила убедиться, все ли в порядке, и заглянула в палату Дербеневой.

— Оля? — раскрыв глаза, удивилась Вера. — Здесь кто-то был? Мне показалось, здесь был кто-то еще, — попыталась она присесть.

— Приснилось, — Ольга щелкнула выключателем и поправила у нее за спиной подушку. — Никого не было… Сейчас смерим температуру, сделаем пару укольчиков, и я домой. Вам включить телевизор, пока я быстренько за шприцами сбегаю?

— Нет. Не надо, — не поверила Вера ее словам и, окинув палату, задержалась взглядом на тумбочке.

Стопку листов, закрепленную толстой скрепкой на специальной твердой подставке, утром принесла секретарша. Нужно было подписать кое-какие бумаги, к тому же впереди Веру ждали несколько серьезных процессов, и она попросила оставить что-нибудь для заметок.

— Что это? — удивленно спросила она, заметив сделанный кем-то записи на верхнем листе, и протянула руку.

Быстро пробежав глазами по скупым строкам, она нахмурилась и попыталась перечитать короткое письмо более внимательно. Стоявшая позади Ольга непроизвольно читала следом:

«Вера Ивановна! Мысленно я часто пыталась вымолить у вас прощение, потому что так и не нашла сил взглянуть вам в глаза… Простите меня за все. Я вас любила и люблю, как мать, как старшую сестру, и только вам могу доверить единственное, что у меня есть, Ванечку. Я знаю, вы его полюбите, потому что у вас самое доброе сердце. Еще раз простите меня… Хотя бы когда-нибудь. Прощайте. Галина. Р. S. Если будет возможность, похороните меня рядом с родителями в…»

На этом письмо обрывалось. Дочитав до конца, Ольга рванула с места, забежала в палату Галины, но, не найдя ее там, выскочила обратно в коридор и замерла: навстречу ей бежала испуганная женщина.

— Там!.. В бытовке!.. Выбросилась!.. Там! — громко причитала она.

У Ольги стали подкашиваться ноги. Прислонившись к стене, она посмотрела в сторону, откуда появилась женщина, затем в другую, где ее ждала в палате Вера, и, откинув голову назад, закрыла глаза: она уже знала, кто выбросился из окна бытовки…

— …Жаль его, — глядя вслед удалявшейся за стойку спецконтроля каталке, произнесла Анна. — Он так хотел сам закончить модернизацию завода и получить причитающееся повышение…

— Главное, чтобы был жив-здоров. Наверстает, — заметил Крылов.

— Больше не пошлют, — вздохнула она. — Корпорация подсчитает расходы и прочие издержки. Даже если все покроет страховка, теперь перед командировкой люди будут проходить еще более жесткий медицинский контроль, как в космонавты. Те же страховые компании запишут это первым пунктом в договоре. И, не дай Бог, у него обнаружат хроническое заболевание: тут уж всем достанется! Мир денег живет по своим жестоким законам. Выпьем по чашке кофе и к Вере? Что там у них? — поинтересовалась она.

Занимаясь административными вопросами, последний час она почти не общалась с Костей.

Словно не решаясь ответить на ее вопрос, он посмотрел сначала на пол, затем поднял взгляд и тяжело произнес:

— Боюсь, кофе нам выпить не придется… Пятнадцать минут назад звонил Николай… Галя выбросилась из окна.

Медленно расширяющимися от ужаса глазами Анна посмотрела на Крылова.

— Этого не может быть… У нее ведь ребенок, Ванечка…

— Может. К сожалению, — горько усмехнулся он и крепко обнял ее за плечи. — Поехали…

— 5 —

Три последующих дня были наполнены тяжестью и щемящей, опустошавшей душу болью. По-видимому, в таком состоянии находились все, кто знал Галину и кому была известна история, связывавшая ее с Дербеневыми.

Выполняя последнюю волю погибшей, сотрудники юридической конторы, в которой Галя проработала без малого восемь лет, организовали похороны на кладбище, где покоились ее родители. В воскресенье и в автобусе, и в нескольких следовавших за ним машинах пассажиры старались не смотреть друг другу в глаза. Многие из них корили себя в душе за то, что изолировали ее, оставили один на один с болезнью, с тяготами жизни, лишив тем самым и своевременной помощи. Во всяком случае, более молчаливой похоронной процессии и поминального стола вряд ли кто мог припомнить.

С маленьким Ванечкой в больнице постоянно находилась няня или сиделка, периодически его навещали Анна с Машей. И все же большую часть времени они проводили в онкоцентре у Веры. Врачи не позволили ей покидать стены больницыи, переживая за ее состояние, между близкими установилась негласная очередь: кто когда и сколько времени проведет с ней в палате. Как правило едва уходил один, тут же появлялся другой. Чтобы было не так тяжело и одиноко по ночам, Ольга подобрала к ней в палату хорошую соседку, и между обеими женщинами установились добрые отношения.

Костя постоянно находился рядом с Николаем: ходил с ним по инстанциям, ездил в Черниговскую область договариваться с работниками кладбища, сидел у гроба, проводил долгие вечера за разговорами-исповедями. Оба практически не пили. У Дербенева резко подскочило давление, он «сидел» на таблетках и, естественно, о спиртном речь не шла, а Крылов, не склонный употреблять алкоголь в одиночестве, пытался поддержать друга морально и прежде всего, дать тому возможность выговориться. И пусть порой Николай говорил путано, перескакивая с события на событие, он старался его не перебивать. Если же тот надолго замолкал, Костя старался поддержать его и в этом тягостном молчании.

Анна проводила вечера вместе с Машей и точно также выслушивала долгие рассказы-исповеди о времени, когда Галина была жива и ничто не предвещало катастрофических перемен в их отношениях.

На следующее утро после похорон они снова съездили на далекое кладбище, а вечером собрались вчетвером в квартире Дербеневых, наскоро приготовили ужин и молча посидели за столом. Понимая, что Николаю с Машей есть о чем поговорить, Анна решила оставить их одних и предложила Косте прогуляться по вечернему городу. Побродив по расчищенным от снега улицам, они вернулись к дому и подняли головы: в квартире по-прежнему светились лишь окна кухни.

— Хорошо, что ты меня вытянула, им надо побыть вдвоем, — достав из кармана пачку сигарет, вздохнул Костя.

Раздавшийся щелчок зажигалки и шум колышущегося пламени словно оживил воспоминания четырехлетней давности и надолго приковал их взгляд. Подождав, пока не стало горячо пальцам, Костя переложил зажигалку в другую руку и снова щелкнул.

— Помнишь, четыре года назад? — спросил он.

— Газ закончится, — напомнила ему Анна, продолжая зачарованно смотреть на огонь.

— Я дочитал твое стихотворение, что ты написала у камина, — неожиданно произнес он. — И хочу с тобой поговорить…

— Может, не сегодня? — поежилась она, но не оттого, что было холодно…

Накопившаяся за последние дни моральная и физическая усталость, отыскав маленькую щелочку в сооруженном усилием воли защитном панцире, стала высыпаться, выплескиваться, наполняя тело тяжестью с головы до ног, отбирая последние силы даже для того, чтобы просто шевелить губами. И, несмотря на то что она давно ждала разговора-объяснения, понимала, что сегодня не в состоянии говорить ни о чем.

— Нет, именно сегодня, — настойчиво продолжил Костя. — Завтра я возвращаюсь в Минск. Олежка вернулся, дел накопилось. Виктор там со всем управляется, но…

— А как ты будешь добираться? — ухватилась Анназа возможность сменить тему.

— Николай даст водителя, он довезет меня до границы. А там уже Малинин будет ждать. Но я вернусь к концу недели, и попробуй только отсюда исчезнуть!

— Можешь не спешить. Я здесь пробуду еще как минимум неделю.

— Вот именно поэтому я и хочу с тобой поговорить сегодня, — вернувшись к прежней теме, твердо заявил он и, заметив, что Анна вздрогнула, предложил: — Холодно, зайдем в кафе, посидим?

— Нет. Шумно, да и поздно уже.

— Тогда поехали к тебе в гостиницу. Ты где остановилась?

— В «Днипро». Правда, обитала я там всего одну ночь, к Вере перебралась.

— Неэкономно для работника корпорации твоего уровня, — попробовал он пошутить. — А бар в номере есть?

— Кажется, есть, — пожала плечами Анна, чувствуя, что сегодняшнего разговора не избежать.

— Тогда поехали! — улыбнулсяон. — Я зайду, предупрежу Николая.

— Сумочку мою захвати в прихожей. Я здесь подожду. Спрятавшись от ветра, Анна прислонилась к стене подъезда и, закрыв глаза, задумалась.

«Да, я хочу откровенного разговора и боюсь, потому что… Потому что в конечном итоге он ничего не изменит. Под моей прошлой жизнью и тем, какой она могла стать, подведена жирная черта, и ее нельзя убрать, замазать, заклеить, потому что следом идет начало отсчета другой жизни, и эти две жизни нельзя объединить, так же как нельзя переставить местами, потому что тогда придется подводить черту под той жизнью, которой я живу сейчас…»

— Господи, какой бред, — прошептала она. — Спать, иначе я не выдержу…

Оторвавшись от стены, она сделала несколько шагов вниз по лестнице…

— Замерзла? — раздался голос за спиной. — Я вызвал такси, потерпи еще пару минут.

Костя развернул ее к себе, заботливо поднял воротник дубленки и, закрыв своей спиной от ветра, прижал к себе. Спустя пару минут, подсвечивая дорогу фарами, из арки вынырнуло такси.

…За недолгое время пути к гостинице Анна успела задремать в прогретой машине. Показав молодому статному швейцару гостевую карту, они поднялись на последний этаж, открыли дверь и зашли в аккуратно прибранный номер с большой кроватью.

Пока она была в ванной. Костя задернул шторы и, похозяйничав в баре, накрыл импровизированный стол на прикроватной тумбочке. Фрукты из пакета, который у самой двери сунул ему в руки Дербенев, пришлись очень кстати. Расстелив постель, он оставил из освещения только приглушенный свет ночника, включил телевизор и принялся ждать.

— Я сейчас, — улыбнулся он закутанной в полотенце Анне, на ходу коснувшись губами свежевымытых волос.

Она присела на кровать, пробежала заторможенным взглядом по тумбочке и прилегла на подушку. Когда Костя вышел из душа, Анна, свернувшись калачиком, крепко спала. Вздохнув, он осторожно размотал на ее теле полотенце, укрыл одеялом и, грустно улыбнувшись, выключил ночник. Придвинувшись под одеялом поближе, он обнял ее рукой и, ощутив прохладу тела, прижал к себе.

Слушая ее размеренное дыхание, он мысленно воспроизводил все, что хотел сказать сегодня, и долго не мог уснуть. «Никуда я тебя не отпущу!» — заключил он.

…Анна шла по темному коридору, пробегая глазами таблички со знакомыми именами и фамилиями на множестве дверей: «Алан Новак», «Роберт Балайзер», «Вера Дербенева», — читала она. — «Виктор Хорин», «Елена Хорина». «Почему они в разных палатах, ведь это больница? Или отель?» — промелькнуло у нее. Она интуитивно шла к своей двери, держа в руках ключ с тяжелым металлическим набалдашником. «Анна Гурова» — было выведено на двери детским почерком. «Гурова?» — недоуменно остановилась она, и вдруг до ее слуха донесся тонкий детский плач. «Кто это может быть? Катя? Нет, не она. Там плачет младенец», — она лихорадочно принялась искать замочную скважину, но на месте дверной ручки, которую только что видела, была лишь гладкая поверхность. «Там мой ребенок!» — вдруг дошло до нее. Плач, доносившийся изнутри, становился все громче, он приближался и словно звал на помощь, а Анна в поисках замочной скважины, все шарила руками по двери и в конце концов стала нервно колотить по ней руками.

— Откройте! Там ребенок, мой ребенок!!! — закричала она что есть силы… и проснулась.

— Что с тобой? — услышала она рядом испуганный голос Кости.

Со стороны коридора доносился приглушенный ковровым покрытием топот ног и удалявшийся детский плач.

— Ребенок плачет, — приподняв голову, произнесла она.

— Кто-то рано выезжает, — предположил Костя и включил лампу над головой. — Разбудили ни свет ни заря, вот и раскапризничался. — Пять часов утра, — взглянул он на циферблат на руке. — Что-то приснилось?

— Да, — Анна опустила голову на подушку и закрыла глаза. — Длинный коридор с множеством дверей, за одной из которых плакал ребенок. А я никак не могла ее открыть.

«Но я четко осознавала, что это мой малыш, — продолжила она про себя и вздрогнула: — А вдруг что-то с Катей?»

Она быстро вскочила с кровати и бросилась к сумочке. Отыскав телефон, набрала номер и, выпрямившись, застыла в напряженном ожидании.

— Robert! Its me. Are you OK? How Kate?

Костя наблюдал за стоявшей посреди комнаты обнаженной женщиной. Услышав успокаивающий ответ, она расслабилась и, оглянувшись, присела на краешек кресла. Продолжая слушать, изредка задавая вопросы, она зябко повела плечами: в комнате было прохладно. Заметив ее движение, он встал, стянул с кровати одеяло и заботливо укутал ее со всех сторон. Ухватив рукой края одеяла, она благодарно кивнула ему головой. Костя обернул вокруг пояса висевшее на спинке стула полотенце, плеснул в стакан минеральной воды и подошел к плотным шторам. Отодвинув одну из них, он выглянул в окно: сделав круг по площади, в сторону Крещатика и обратно двигались редкие в этот час машины.

Три года занятий английским с репетитором сделали свое дело, и он без труда понимал все, что слышал за своей спиной. Вдруг с какой-то тоскливой безнадежностью он осознал, почему первым делом после испугавшего ее сна Анна бросилась звонить в Штаты. «Она прожила там три года, там ее дочь, и мысленно она продолжает находиться там. Здесь — лишь тело, текущие дела, проблемы. А душа постоянно мечется оттуда — сюда и обратно, — сделал он глоток из стакана. — Ее приезд в Минск — дань памяти..

Присутствие рядом с ней Кати заставило меня поверить, что все вернулось на круги своя. Но это — иллюзия. Нельзя переступить через трехгодичное расставание, восприняв его как легкую размолвку… Неужели я опоздал? — мелькнуло у него. — И должен был лететь через океан сразу же, в том, в первом порыве?»

— Ну что? Все в порядке? — услышав, как та попрощалась с Робертом, повернулся он к Анне.

— Да, — опустив руку с телефоном, она, словно извиняясь пожала плечами. — Бредовый сон какой-то… А как Олег?

— Вечером я с ними разговаривал, — Костя подошел к журнальному столику и поставил стакан. — Вчера уже был в школе, Саша в порядке.

— Они одни? Не боятся?

— Чего бояться? Там Виктор, Малинин каждый день приезжает, соседи хорошие, да и Светлану я пригласил пожить на недельку.

— Понятно, — кивнула она головой. — А когда она улетает?

— Кажется, в воскресенье.

В комнате, где находились двое практически голых людей, повисла неловкая пауза.

— Прости, — первой прервала молчание Анна и встала с кресла. — Разбудила тебя по какой-то глупости. Ложись, доспи.

Она сбросила с плеч одеяло и направилась в ванную. Защелкнув за собой дверь, она открыла кран, облокотилась на умывальник, закрыла лицо ладонями и сквозь пальцы посмотрела на себя в зеркало.

«Что я делаю? Зачем я привезла его сюда? Зачем это вообще происходит в моей жизни? Ведь все уже утряслось, только и оставалось получить гражданство, оформить кредит на покупку жилья, выйти замуж, наконец! Этот нелепый вопрос о Светланином отъезде… Какая мне разница, сколько она у него прогостит? Ревность? А я имею на нее право?.. Этот плач во сне и понимание того, что плачет мой ребенок… Мой не родившийся ребенок…»

Моментально подступивший к горлу спазм заставил ее зажать рот рукой. Стянув с крючка висевшее рядом большое банное полотенце, она набросила его на край ванны и присела, плотно прижав к лицу другое, поменьше.

Костя расстелил на кровати одеяло и прислушался: ровный шум льющейся за стенкой воды не нарушался никакими другими звуками: ни плеска, ни шороха. Неслышно подойдя к двери, он пытался уловить хоть что-то говорящее о том, что с находящимся внутри человеком все в порядке, и вдруг услышал странные прерывающиеся звуки, точно кто-то захлебывался. Нажав на ручку, Костя толкнул дверь, но она не поддалась. Не раздумывая, он навалился на нее плечом и едва успел затормозить, чтобы не врезаться головой в раковину. Вырванный с корнем металл защелки звонко шлепнулся на кафельный пол и откатился в сторону.

Опустив руки с полотенцем, Анна удивленно посмотрела на него мокрыми от слез глазами. Плечи ее продолжали мелко вздрагивать. Выпустив от неожиданности ненужное теперь полотенце, она протянула к нему руки и тут же в ответном порыве оказалась крепко прижатой к его телу. Немая сцена продолжалась до тех пор, пока она не стала успокаиваться.

— Придется ремонтировать, — тихо произнесла она, наткнувшись взглядом на защелку.

— Заплатим, — коротко бросил Крылов, оглянувшись назад, и только сейчас сообразил, что не мешало бы закрыть кран с водой.

— Прости, это нервы, — вздохнула она. — Иди в комнату.

— Не уйду. Опять что-нибудь придумаешь.

— Иди, никуда я не денусь, — грустно усмехнулась Анна. — Да и спрятаться больше негде: все равно дверь сломана, — встала она с краешка ванны и, по примеру Кости обмотав тело по грудь банным полотенцем, снова открыла кран с водой.

Несмотря на ее просьбу. Костя никуда не ушел и, продолжая стоять в проеме двери, наблюдал за ней в зеркало. Встретившись с ним взглядом, Анна опустила голову и оперлась руками об умывальник.

— Не смотри, — попросила она.

— Почему? Мне тоже нравится за тобой наблюдать.

— Ты о чем?

— Сама говорила, как подсматривала за мной, когда мы вместе работали.

— Когда я у тебя работала, — поправила она. — Вместе здесь не подходит.

— Разве? А мне казалось, что вместе… Интересно, а как бы мы работали, если бы поменялись ролями и ты стала моим начальником? Вот чтобы ты сделала первым делом? — прислонился он к косяку, сложив на груди руки.

— Отправила бы тебя в подчинение к кому-нибудь тебе подобному, — подумав, ответила она.

— Интересно… И к кому?

— Например, к Артюхину, — Анна закрыла кран, промокнула лицо полотенцем и повернулась к Косте.

— Провокационное сравнение, — хмыкнул он. — Но, тем не менее, ты мне льстишь. В материальном плане он достиг большого.

— Я не о деньгах, об отношении к людям. Он точно так же рубил с плеча и терпеть не мог неподчинения. Мне повезло, я оказалась в ряду исключений. Интересно, у тебя есть исключения? — и, не дав ему ответить, продолжила: — Хочешь знать, что бы я сделала дальше? Написала заявление об уходе, потому что если все начальники рано или поздно должны становиться такими, как ты с Артюхиным, я такого повышения не хочу… Но сначала я подписала бы приказ о твоем назначении на мою должность.

— Один начальник не может назначать начальником вместо себя другого, — проанализировал ситуацию Костя. — В какой-то из моментов между подписями возникнет двоевластие. А это запрещено законом.

— Ну, тогда не знаю, как бы я поступила, но я не хотела бы иметь в подчинении такого, как ты.

— Почему? Вроде не дурак, — пожал он плечами.

— Не дурак, — согласилась она, не решаясь развить мысль дальше.

— Тогда почему бы ты не взяла меня к себе? — разговор принимал интересный оборот. Пожалуй, именно так Анна разговаривал с ним четыре года назад, в самом начале знакомства. — Продолжай я не обижусь, — улыбнулся он, поняв причину ее замешательстве

— Ты разучился работать в команде… Ты привык, что команда работает на тебя.

— Так, так, так… — хмыкнул он. — И что, это плохо?

— На работе, может, и хорошо. Это воспринимается как должное, потому что ты — начальник, и все принимают эти правиле еще устраиваясь на работу, — вздохнула Анна. — А вот в жизни. В жизни это выдержать невозможно. Прости.

— А почему ты раньше мне об этом не говорила? — спросил он после паузы.

— Мне хотелось, чтобы ты сам понял… Тольковот дождаться этого момента сил не хватило.

— Тогда возвращайся, — абсолютно серьезно предложил Костя. — Даю слово, что постараюсь исправиться. Не хочется всю жизнь походить на Артюхина.

— Ну, почему? Он здорово изменился за последнее время, и у него есть чему поучиться, — заметила она, комкая в руках полотенце.

— Ты тоже любила наблюдать, как он работает?

— Нет. Не любила, — честно ответила Анна и, подняв глаза, добавила: — Потому что я его не любила.

Сорвавшееся с губ признание заставило ее покраснеть и снова опустить ресницы. Обернувшись, она повесила полотенце на крючок и попыталась протиснуться рядом с Костей в дверной проем, но тот мгновенно перегородил дорогу.

— А если серьезно? — прошептал он над ее ухом. — Может быть, останешься?

— Это невозможно. Костя, — тихо ответила она. — Там Катя. Там… Все намного сложнее, и я тебя прошу, давай не трогать больше эту тему. Во всяком случае, не сегодня…

Опустив его руки, она прошла мимо застывшего в проеме двери Крылова. Поняв, что продолжения разговора на эту тему не получится, он вернулся в комнату и, заметив, что Анна лежит под одеялом, сбросил с бедер полотенце и забрался под него с другой стороны кровати. Просунув свою руку ей под голову, он помог примоститься поудобнее.

— Почему нас так скоропалительно вывезли из Минска? — задала она давно мучивший ее вопрос.

— Ну, кто такой Романов, тебе, полагаю, объяснять не надо?

— Ну, почти.

— Почти? — уточнив, усмехнулся он. — Ладно, слегка расширим тему…

Рассказ Крылова затянулся почти на час. Из-за элементарной любознательности по ходу дела Анна задавала много уточняющих вопросов, за которыми следовали иногда лаконичные, а порой и объемные отступления-пояснения Кости.

— …В общем, заварилась непонятная каша и, чтобы не рисковать, приняли решение отправить вас через Шереметьево.

— А кто принимал решение?

— Не я, — честно признался Костя. — Но на тот момент мне пришлось с ним согласиться. Завтра, то есть сегодня, вернусь в Минск и попытаюсь все выяснить.

— У тебя много дел накопилось?

— Да так, мелочи. Паспорт надо поменять, визы некуда ставить.

— И все?

— Не совсем, — нехотя ответил он. — Вчера в офис пришла налоговая.

— Ну и что? Неприятно, конечно, но они ко всем ходят, — попыталась успокоить его Анна.

— В том-то и дело, что она не должна была прийти, — вздохнул Костя. — И вот это уже серьезно. На таможне какая-то заваруха, машины задержали.

— Хочешь сказать, что стал кому-то поперек горла?

— Пока не знаю, — задумался он. — Слушай, как тебе удается вот так, потихонечку, помаленечку, все у меня выпытать? — он вытянул руку из-под ее головы и, опершись на локоть, мгновенно оказался сверху. — Ты случайно не агент вражеской разведки?

— Шпиёнка! — запрокинув голову, расхохоталась Анна ив ту же секунду почувствовала, как он коснулся губами ее шеи.

Перестав смеяться, она закрыла глаза и, ощутив, как поцелуи медленно перешли на грудь, издала первый, едва слышный стон..

— …Обещай, что ты никуда отсюда не улетишь, пока я не приеду! — спустя время услышала она над ухом сбивчивый шепот.

Продолжая тяжело дышать и крепко держать Анну в объятиях Костя осыпал легкими поцелуями ее лицо.

— Обещай! — повторил он более требовательно.

— Обещаю, — открыла она глаза. — Только ведь я — человек подневольный: что прикажут…

— Позвонишь Балайзеру и объяснишь, что должна остаться еще на какое-то время. Обещаешь?

В прихожей зазвонил телефон, но, так и не дождавшись хозяина, смолк. Спустя секунду запиликал телефон Анны. Улучив момент, она выскользнула из-под его тела.

— У-У-У-Х! Как я их ненавижу! — откинулся он на спину.

— Да, Николай, — ответила она. — Нет, уже не спим… Костя? — повернулась она к нему лицом и улыбнулась: — Костя в ванной. Минут через двадцать? Хорошо.

Отключив телефон, Анна потянулась, подошла к окну и раздвинула шторы.

— Так, — строго произнесла она. — Я в душ первая. Пока буду приводить себя в порядок, твоя очередь. На все про все у нас двадцать минут. Еще о защелке надо reception предупредить! — вспомнила она. — Пусть починят.

— Я заплачу, — напомнил он.

— Куда ж ты денешься! Вышлю тебе счет за все моральные издержки.

— Мне показалось, что моральные издержки я уже частично компенсировал, — заложив руки за голову, любовался он ее обнаженным телом. — Или не так?

Анна кокетливо склонила голову и, приподняв брови, задумалась. Затем, словно согласившись сама с собой, тряхнула головой, прихватила с кресла полотенце и, перед тем как скрыться за углом, на мгновение остановилась:

— Я подумаю под душем, что бы еще добавить в счет.

— Согласен на предоплату! Прямо сейчас! — он резво вскочил с постели и бросился следом за взвизгнувшей Анной в ванную.

Когда они появились в дверях гостиницы, дожидавшийся их в машине Петр благополучно дочитывал утреннюю прессу…

— 6 —

…Костя сидел в своем кабинете как на иголках: час назад он планировал выехать в Киев, но Хвостов, обязавшийся отдать ему новый паспорт еще к обеду, до сих пор не появился и не выходил на связь.

— Ну, где его черти носят! — бросил он взгляд на вошедшего Виктора и в сердцах швырнул телефон на стол.

— Тебе не удастся сегодня уехать, — Хорин присел на стул и развел руками. — Пять минут назад мне звонил Андрей Витальевич, паспорт не готов.

— Как не готов? — не понял он. — Он ведь вчера еще был выписан, оставалось только штамп перенести.

— Не получилось. Как Хвостов ни пытался договориться, ничего не получилось. Какое-то совещание, ну, сам знаешь, как бывает… Завтра суббота, так что паспорт будет лишь во вторник.

— Та-а-а-к… — разочарованно произнес Крылов и, откинувшись на спинку кресла, нахмурился: — Ведь говорил ему, забирай без штампа! На Украину и так можно проехать! Почему он мне не позвонил?

— Потому что он тебя боится, — опустил голову Виктор. — В общем, не судьба тебе сегодня уехать. Знаю, как для тебя важна поездка, но… придется остаться и довести дело до конца. Если на следующей неделе таможня не выпустит машины с грузом, если не снимут арест с двух складов, «влетим» на штрафы по полной программе.

Внезапно Костя сорвался с места и принялся нервно ходить по кабинету.

— Сволочи! — вырвалось у него. — Да только узнаю, по чьей милости каша заварилась, уничтожу! Больше года схема работала, все вылизано, вычищено так, что комар носа не подточит! Придумали! Документы неправильно оформлены, а что неправильно, никто сказать не может!

— Ты же знаешь, что таможенники в этой игре просто пешки: им приказали, они тормознули. Другой вопрос, кто приказал… Налоговая только что ушла… Вот дисциплина: высиживают время до последней минуты!

— Это тоже приказ, а не дисциплина, — не согласился Крылов. — Или заказ! Что искать? Полгода назад была проверка, аудиторы круглый год работают: нечего им тут делать! Александра Андреевна заходила, говорила, что две из трех — зеленые-презеленые! Только одна, старшая, что-то соображает. У того, кто все это придумал, цель одна: дестабилизировать работу! Это не конкуренты, не завистники, здесь что-то другое.

— Мне в таможне то же самое намекнули, — Виктор постучал ручкой по крышке стола. — Слушай, а может, это как-то связано с той историей у Локтионовых?

— Все может быть, — подумав, согласился Крылов. — Я еще в среду собирался с Савицким встретиться, но нигде его не нашел Ладно, звони Хвостову, чтобы спал спокойно, — вздохнул он. — Я понимаю, что его вины нет… Все планы к черту!.. Поеду к Локтионову, может, что подскажет. Встречаемся завтра в девять на работе?

— В полдесятого.

— ОК. В полдесятого, так в полдесятого, — он подошел к окну и всмотрелся в темноту. Полупустая парковка блестела в свете фонарей лужами. — Тоже мне — Крещенские морозы! За неделю снег словно корова языком слизала.

— Светлана когда улетает?

— В воскресенье. Придется самому ее в аэропорт везти.

— А что так грустно? — поддел Виктор. — Не пойму: ты рад или расстраиваешься по этому поводу?

— Хочешь верь, хочешь не верь, но мне все равно. Олег доволен, с Сашей у нее отношения даже лучше, чем в прежние времена, а я домой поздно возвращаюсь. Общаемся в пределах общих фраз. Сам себе удивляюсь: сколько сил было потрачено, чтобы ее вернуть, и вот, ничего не осталось, словно абсолютно чужой человек в соседней комнате спит.

— Переболел, — подвел итог Виктор. — Ленка вчера у меня поинтересовалась, как вы там под одной крышей существуете, а мне и самому интересно как?

— Вот так. Не зря говорят, что в одну и ту же воду нельзя войти дважды.

— А Аня?

По-видимому, этот вопрос не застал Костю врасплох.

— Чувствовал, что ты об этом спросишь, — усмехнулся он. — Ну, если отвечать образно…

— Можешь не отвечать, — махнул рукой Хорин. — По лицу видно… А она как? Ведь ее теперь просто так не возьмешь. Костя вздохнул и снова сел за рабочий стол.

— Я поехал, — произнес он вместо ответа.

Поняв, что лирическое отступление закончено, Виктор встал с места и подошел к двери.

— Смотри, не опоздай. Три года жизни в Америке — критический срок. По прошествии этого времени никто и не думает возвращаться. Во всяком случае, на моей памяти таких нет. Это судьба, что ее в Киев занесло.

— Не было бы сегодняшних проблем с паспортом, возможно, в понедельник я бы и знал, что тебе ответить! В Киеве столько всего навалилось, не до разговоров было. Так что не знаю я, что у нее в голове. — Костя в сердцах хлопнул крышкой компьютера, подошел к встроенному в стену шкафу и с силой сдвинул дверь в сторону. — Черт! — слетевшая вешалка застряла между дверцами, намертво заблокировав их в полуоткрытом состоянии.

— Шкаф-то тут при чем? — вздохнул Хорин и принялся помогать.

Вместе они не без труда вытянули вешалку и поставили дверь на место. На выходе из кабинета их застал телефонный звонок.

— Я отвечу. До завтра, — кивнул Крылов головой. — Привет, Николай, — распахнул он дубленку и снова уселся в кресло. — Мобильный не отвечает? — он потянулся в карман. — С компьютером работал, забыл SIM-карту переставить… Ты прав, но мне как-то лень два телефона с собой таскать… Нет, к сожалению, не приеду. Да возникли тут проблемы…

Когда он завел двигатель, на парковке машин уже не было. Облокотившись на руль, решая, в какую же сторону ему поехать, он посидел так с минуту и набрал номер Савицкого. Услышав, что абонент отсутствует в зоне связи, он позвонил Локтионову. Трубку долго не снимали.

— Костя, я в театре. Что-то срочное? — спросил Юрий шепотом.

— Нет, но надо посоветоваться.

— Давай завтра к трем.

— Договорились.

«Ане надо позвонить, чтобы не ждала. Обидно. И зачем согласился менять паспорт? Понадеялся, что все пройдет, как всегда, быстро. Забыл, что в любом, даже в самом проверенном, деле могут обнаружиться подводные камни. Занято. Придется ехать домой», — уныло подумал он после того, как несколько раз попытался набрать мобильный номер Кругловой.

Рассчитывая к концу дня быть в Киеве, утром он попрощался с домашними и с улетавшей в воскресенье Светланой. О том, что в семье Дербеневых возникли проблемы и Вере сделали операцию, они знали. Но то, что в данный момент там находится и Анна, Костя скрыл, и в первую очередь из-за Саши, стараясь уберечь ее от лишних волнений.

«Что-то она совсем стала сдавать, — подумал он. — На следующей неделе не мешало бы поговорить с Иваном Антоновичем и положить ее в больницу. Оттягивать нельзя».

Проехав мимо большого супермаркета, он оглянулся на яркую вывеску и решил развернуться. Но не потому, что надо было что-то купить, а просто для того, чтобы скоротать время. «Чем позже вернусь, тем меньше будет разговоров, — подумал он и, отдав должное проницательности четы Хориных, усмехнулся. — Хотя это не спасет: не сегодня, так завтра, но выслушать Свету придется»

Он был благодарен бывшей жене за то, что та согласилась присмотреть за Олежкой в Австрии и привезла его обратно в Минск. И хотя червь сомнения периодически шевелился в его душе, все обошлось без неприятных неожиданностей. Он давно по-приятельски общался с ней по телефону, советовался, если что-то касалось сына, и был уверен, что давний конфликт по поводу ребенка себя исчерпал. Что было, то было, и каждый из них получил по заслугам.

В Австрии Костя даже порадовался тому, что Светлана была рядом и ни на шаг не отходила от Олега, освободив его тем самым от родительских забот. Оставляя сына на попечение матери перед отлетом в Киев, он, в знак благодарности, сам пригласил ее погостить в коттедже, о чем уже не раз успел пожалеть.

При всей своей нормальности с одной стороны, с другой — ситуация выглядела более чем странно: бывшая жена в одном с ним доме. Для многих это значило то же, что в одной постели! Не станешь же каждому объяснять, что он давно не любит эту женщину, а она заявила о своих истинных чувствах еще шесть лет назад!

«Даже Хориных этот вопрос взволновал, — усмехнулся Костя, закрывая машину. — Что уж тут говорить об Анне! И зачем я только рассказал ей, что Светлана живет у меня? Неважно, какие между ними сложились отношения, но давнюю фразу Светланы, что я связываю их между собой, не забыл. В нынешней ситуации я, скорее, начинаю их разделять».

О том, что в поведении бывшей жены что-то изменилось, во вторник вечером ему намекнула Саша, но, уставший за время пути, он не придал ее словам значения. Как оказалось, зря. Наутро он застал обеих женщин за спором на кухне: каждая желала приготовить завтрак для него и Олега. Саша, конечно же, лукавила: она прекрасно знала, что Олег завтракает в гимназии, а Косте, как и прежде, кроме чашки крепкого кофе, ничего не надо. Он не любил завтракать и старался лишний раз не нагружать пожилую женщину. Впрочем, раньше и Светлана не больно-то торопилась по утрам на кухню, разве что Селиван приучил. Затаившись за дверью, он усмехнулся и, оставшись незамеченным, вышел во двор через ворота подземного гаража. Выгнав из другого гаража джип, он уехал на работу.

Уже выехав из поселка. Костя встретил спешащего за Олегом Малинина, мигнул ему фарами и тут же забыл об утренней разборке женщин. Вечером, заранее предупредив Сашу, что вернется поздно и не голодный, он неожиданно застал на кухне Светлану.

Та явно его ждала, но, бросив дежурную фразу: «Как дела?» и не выслушав до конца ответ, он перебил ее на полуслове, пожелал покойной ночи и поднялся к себе в комнату. Спустя пятнадцать минут он уже крепко спал.

Вчерашним вечером все повторилось. Разница была лишь в том, что, уже лежа в постели, он набрал телефон Анны и долго с ней разговаривал…

Костя неспешно ездил с тележкой по залу магазина. Изучая названия товаров и цены, он задержался на какое-то время у винного отдела и выбрал пару бутылок неплохого французского вина. Выстояв приличную в пятничный вечер очередь у кассы, он загрузил пакеты в багажник, сел за руль и взглянул на часы: половина девятого. Если бы все сложилось так, как планировал, через пару часов он был бы в Киеве… «Надо бы до Ани дозвониться», — не успел он подумать, как вдруг почувствовал, что машину стало неудержимо тянуть влево. Включив аварийку, он спрыгнул на землю и, обойдя автомобиль сзади, заметил спущенное колесо.

«Ну и день!» — чертыхнулся он, заглушил двигатель и, сунув в карман ключи, открыл багажник.

Потратив какое-то время на поиски домкрата, он долго возился, расслабляя гайки запасного колеса. Изрядно вспотев, он, наконец, водрузил запаску на место, но только начал ее закручивать, как вокруг стало твориться нечто странное. Резко скрипнув тормозами, сзади и спереди остановились две машины, из которых высыпали люди и за кем-то побежали. Еще два автомобиля заблокировали выезд машины, припаркованной метрах в ста впереди Крылова. Занятый непривычной для него работой, он даже не заметил, как она там оказалась.

— Привет! — неожиданно услышал он за спиной и удивился еще больше: вытянув руку для приветствия, к нему приближался Савицкий. — Мне когда сообщили, что сегодняшней жертвой они выбрали тебя, я даже рассмеялся: ты точно в рубашке родился!

— Это что за цирк? — ничего не понимая, Костя кивнул головой в сторону догонявших кого-то парней.

— Да вот фокусников решили поймать. Достали, гады! — Слава проследил взглядом, как убегавшего по растаявшему снегу и грязи человека сбили с ног, и удовлетворенно хмыкнул: — Две недели назад одному из моих людей почти в этом же месте пришлось остановиться. Курьер, но вид уж больно солидный, и документы, как и ты, не в нагрудном кармане носил, а в барсетке. Твоя, кстати на месте? Ну-ка, проверь.

Крылов сделал неуверенный шаг к машине. Дверца со стороны пассажирского сиденья была приоткрыта, сумочки с документами и деньгами на месте не было.

— Вот и он так выглядел, — усмехнулся Савицкий, заметив досаду на лице Кости. — И слышал о подобном, и читал, а попался как последний «лох». Документы после подкинули, но человек успел схватить сердечный приступ: в пакете под сиденьем пятьдесят штук было. Пришлось моей службе безопасности подежурить здесь две недельки, попасти гадов.

— Вот, — протянул ему барсетку один из крепких парней… Успел в кусты зашвырнуть.

— Проверь, все ли на месте, — протянул Слава сумку Крылову и пока тот счищал ладонью снег и открывал замок, скомандовал: — 3 Грузите этих гавриков в машины и на базу. Ну, что?

— Все в порядке, — успокоенно выдохнул Костя и тряхнул головой. — Спасибо. Так бы не только без паспорта, вообще без документов остался. Говори, чем отблагодарить…

— А что с паспортом? — перебил его Савицкий. — Помощь нужна?

— Да нет, спасибо… Затянули в ОВИРе, а я сегодня планировал в Киев уехать. Если интересно, могу сообщить, что сейчас там находится небезызвестная тебе Анна Круглова…

— Где там?!

— В Киеве. По работе. Ее во Франкфурте вместо Штатов развернули на Украину.

— Так… — протянул Слава. — Ох, уж это чудо с косичками! — он задумался и добавил: — Скорее всего, Владимир Анатольевич знает, что она в Киеве.

— Так как тебя отблагодарить? — снова спросил Костя.

— Да ничего ты мне не должен! Успокойся. Придет время — сочтемся.

— А что с этими? — кивнул Крылов в сторону грабителей, которых со связанными руками заталкивали в машины.

— Сначала мои ребята с ними поработают… С пристрастием, — прищурившись, добавил Савицкий. — А потом сдадут ментам. Как говорил Жеглов: «Вор должен сидеть в тюрьме!» Слушай, ты сегодня вечером занят? — неожиданно спросил он. — Давно хотел с тобой поговорить.

— О чем?

— Да так, о разном. Что-то нас жизнь в последнее время часто сталкивать стала, чует мое сердце, незря.

— Кто знает, — пожал плечами Костя. — На ловца и зверь бежит. Я сам тебя который день разыскиваю, вопросов много поднакопилось…

— Ну, так что? Посидим?

— Посидим. Только с колесом разберусь…

— Брось, — усмехнулся Слава. — Этане твоя работа. Андрей! — крикнул он. — Займись колесом, сгоняй на шиномонтаж, а потом Крылова домой отвезешь. Я сообщу, где нас искать. Ну, поехали? Как я понимаю, тебя сегодня дома не ждут?

— Не ждут, — согласился Костя, так и не сообщивший домашним, что никуда не уехал. — Поехали!

…В пятницу Анна надолго задержалась в офисе для того, чтобыразобраться с пришедшей по Интернету почтой и подготовиться к приезду нового сотрудника, прилетавшего в воскресенье.

Для того чтобы побыстрее ввести в курс дела коллегу, ей хотелось как-то систематизировать все, в чем сама успела разобраться. Тем более, что на сей раз возникала проблема другого рода: русским языком он владел слабо, но зато обладал колоссальным опытом работы в критических ситуациях.

За последние восемь лет практически ни одно строительство нового объекта или модернизация старого не обошлись без его участия. Кстати, в том же Киеве именно под его руководством производился начальный монтаж первой линии. Возможно, именно по этой причине, закрыв глаза на незнание языка, его и решили отправить на проблемный объект.

Во всяком случае, как поняла Анна из последнего письма Балайзера, задержаться ей придется еще как минимум на неделю и, кроме прочих вопросов, выполнять функцию переводчика. То, что Роберт периодически дублирует распоряжения ее прямого начальства, она воспринимала спокойно, понимая его волнение за свою протеже. Гораздо больше он, конечно же, переживал за нее как за близкого человека, оторванного от дома, сердцем понимая и ее тоску по дочери, и грусть от простого человеческого одиночества.

Длинные обстоятельные письма Балайзера разительно отличались от кратких записок Джессики, изобилующих восклицательными знаками, улыбающимися физиономиями и бесконечными Р. S. в конце записки.

Закончив с работой, она быстро написала несколько писем Балайзерам, Татьяне Артюхиной и задумалась над ответом новому адресату, с которым активно обменивалась сообщениями на прошлой неделе.

«Привет! — лаконично начиналось послание. — Жду новостей от Хвостова, как там мой паспорт. С утра заправил полный бак и считаю в уме часы. Что же вы сотворили, Анна Николаевна? Как и в юности, я снова мечтаю о машине времени, способной сокращать время и расстояние. Надо срочно что-то предпринять. Попросить Дербенева оставить тебя в Киеве на неопределенный срок? Всего-то семь-восемь часов пути на машине, а не на самолете. Чувствуешь разницу?

Утром разговаривал с Николаем. Рад, что у Веры все хорошо и ее сегодня выписывают. В то же время остался тяжелый осадок о того, что он так и не решил вопрос с ребенком. Но пока ты рядом с ними, я спокоен. Кстати, ты чудесно смотрелась рядом с Ванечкой.

Встретимся вечером. Целую. Костя».

Анна снова перечитала письмо, но уже не бегло, а вдумчиво цепляясь за каждую строчку, каждое слово, пытаясь отыскать я нем скрытый смысл. Впрочем, искать, похоже, было нечего. В свойственной ему стремительной манере он сказал все, что хотел.

«…Чудесно смотрелась рядом с Ванечкой». «А вот это он, пожалуй, зря написал», — грустно усмехнулась она. Хорошее настроение сразу куда-то улетучилось.

После ночи, проведенной в гостинице, Анна твердо решила не заниматься больше самообманом и отдаться новому витку отношений с Костей спокойно, без всякого сопротивления. Она скучала без него в редкие свободные минуты и в то же время не строила никаких радужных планов.

Глубоко вздохнув, она посмотрела на часы, закрыла почтовый ящик и, выйдя из Интернета, выключила компьютер.

«Начало девятого. Поеду прямо к Дербеневым. Вера уже давно дома, а вот Ваньку завтра забирать из больницы. Надо ей помочь его принять», — Анна сложила в портфель документы, набросила на плечи дубленку и вышла из кабинета.

Петр дремал в машине на откинутом сиденье.

— На Паньковскую? — спросил он, открыв глаза. Анна молча кивнула головой.

— Много работаете, Анна Николаевна, — водитель отпустил тормоз и вырулил по хрустящему льду с парковки. — Вам бы отдохнуть не мешало, на вас лица нет. В первый день вы намного свежее выглядели.

— Ну, если мужчина говорит, что лица нет, то, значит, так оно и есть… Устала, и домой хочу, к дочери. Два года мечтала о подобной командировке и только сейчас поняла, как тяжело быть оторванной от дома, семьи.

— А в Минске кто-то остался?

— Никого. Это долгая история, но все мои родные на кладбище, у бывшего мужа новая семья. Даже квартиры не осталось.

— А Константин Петрович?

— Константин Петрович — мой бывший начальник, и, если разобраться хорошенько, именно ему я обязана тем, что уехала. Не взял бы он меня в Киев четыре года назад, ничего бы в моей жизни не изменилось. Сидела бы в двухкомнатной квартире, работала где-нибудь… Так что, как видишь, меня с ним многое связывает, — уклончиво ответила Анна.

До квартиры Дербеневых доехали молча: ни о чем таком Петр больше не решился спросить. Отпустив водителя, Анна по привычке посмотрела на окна: в двух из них горел свет.

— Мама! Это Аня! — громко крикнула Маша из прихожей, пряча в шкаф дубленку гостьи. Несмотря на улыбку, по ее лицу было видно, что она сильно расстроена. — Ты проходи, мама в спальне. Кушать хочешь? Сейчас разогрею.

— Может быть, мы всех подождем? — неуверенно предложила Анна. — Костя приедет. А где папа?

— Так ведь дядя Костя не приедет! Разве ты не знаешь? — удивилась Маша. — Папа звонил ему около шести, у него с паспортом проблемы. После этого мама сказала, что хочет отдохнуть и попросила папу уйти.

— Так, может, и я не вовремя? — с трудом скрыв разочарование, остановилась Анна у двери в спальню.

— Нет, тебя она ждет. Петру звонила, узнавала, скоро ли приедешь.

Неожиданно Маша схватила Анну за руку и затащила в свою комнату.

— Аня, поговори с ней о Ванечке, пожалуйста! — девушка сцепила руки и посмотрела на нее полным безысходности взглядом. — Она даже слышать о нем ничего не желает! Если… Если она не согласится и Ваня будет жить у отца, я перееду к ним… Вот, — выдала она и опустила руки.

Анна закрыла глаза и потерла лоб пальцами левой руки. Именно такой реакции Веры она ждала и боялась, понимая, что любящая женщина может простить все или почти все, лишь бы не потерять любовь, но не плод любви своего возлюбленного с другой женщиной, что, собственно, и произошло. Но сейчас ситуация изменилась, надо было только помочь Вере взглянуть на нее с другой стороны.

— Здравствуй, родная, — Вера полулежала на постели и держала в руках пульт от телевизора. — Думала, не дождусь. Кто ж столько работает?

— Ты так работаешь, — Анна склонилась и поцеловала подругу, — я так работаю. Таких ненормальных много. Все, у кого проблемы в личной жизни, полностью посвящают ее работе.

— Только вот теперь я сожалею, что, имея семью, пропадала дни напролет в командировках, — улыбнулась краешком губ Вера. — Машка сама по себе выросла, Николай постоянно неухоженный был. Все обижался, ворчал, а я воспринимала это как попрание моих прав. Лучше бы обед готовила.

— Самообман, Вера, — Анна присела на край кровати. — Ты бы никогда не променяла путь самосовершенствования на жарку бесконечных котлет и варку вашего замечательного украинского борща. Другое дело, что надо учиться все совмещать, а вернее — чередовать.

— Тогда уж точно нигде порядка не будет: ни в семье, ни на работе… Ты уже знаешь, что Костя не приедет? — сменила тему разговора Вера.

— Знаю. Маша сообщила.

— Расстроилась?

— Расстроилась, — честно призналась Анна. — Только-только письмо прочитала, где сообщал, что скоро выезжает. И вот, на тебе… Даже не позвонил.

— Бывает. Он сам расстроен. Николай говорил, проблем у него много возникло. Надо же, письма пишет! — довольно улыбнулась она. — Я уж и не надеялась, что он дойдет до подобного! Но так ему и надо, пусть помучается над вопросом, как вернуть тебя обратно.

— Вера, все дело в том, что я вряд ли вернусь.

— Как это вряд ли? Вернешься, как миленькая! — возмутилась Вера и, приложив руку к прооперированной груди, привстала на постели. — Пошли, поужинаем и поговорим о твоем возвращении.

На кухне беседа продолжилась, но совсем на другую тему. И виной тому была Анна, которая, заглянув в приоткрытые двери других комнат, как бы невзначай поинтересовалась:

— А кроватку еще не привезли?

Над столом повисла немая пауза. Опустив глаза в тарелку, мать и дочь даже не переглянулись.

— Маша, достань, пожалуйста, из холодильника соевый соус, — проигнорировав вопрос, попросила Вера. — Рекомендую, — протянула она Анне маленькую бутылочку.

— Спасибо, Вера, но, если честно, терпеть не могу сою! В Штатах все на ней помешаны, а я не могу себя побороть. Не мой вкус.

— Ну и зря.

Как ни в чем не бывало, она капнула соус в тарелку и медленно принялась разделываться с телятиной. Три женщины ужинали в полной тишине, где было слышно лишь редкое позвякивание столовых приборов, и думали об одном и том же. Во всяком случае, Анна была в этом уверена.

— Спасибо, — произнесла Маша, поставила в посудомойку тарелку и скрылась за дверью своей комнаты.

— Вера, так нельзя, — снова приступила к главной теме Аня. — Я тебя не пойму, накануне операции ты сама собиралась встретиться с Галей и Ванечкой, и вдруг сейчас в тебе снова проснулись гордыня и самолюбие. Но ведь все изменилось.

— Изменилось, — спокойно согласилась Вера, приложив к губам салфетку. — Не могу я! — вдруг бросила она на стол смятую салфетку и, закрыв глаза руками, прошептала: — Не могу, понимаешь? Я сегодня снова ночь не спала, давление подпрыгнуло: как представлю, что его на руки возьму, спазм в горле и дурно становится… Я боюсь, что никогда не смогу его полюбить!

— Сможешь. И знаешь почему? Потому что ты продолжаешь любить Николая со всеми его достоинствами и недостатками. И это чувство тебе неподвластно. А Ванечка — его неотъемлемая часть, и именно он поможет тебе окончательно переступить через все, что вас разделило.

— Мне надо время, неужели вы все не понимаете? — почти застонала Вера.

— У тебя его нет, выбор уже сделан, и не тобой, а свыше. Хочешь, я расскажу тебе одну историю, о которой никто на этом континенте не знает. Да и на том знают далеко не все, — Анна сделала паузу и, отбросив последние сомнения, произнесла: — В Штаты я улетала беременной…

Теперь уже она, опустив голову и сцепив руки на коленях, говорила горькие слова и словно переживала заново тот, покрытый мрачными воспоминаниями период времени.

…А ведь как хорошо начиналась жизнь за океаном! Радушный прием Балайзеров в канун Нового года на время дал ей возможность оттаять душой и забыть о пережитой боли.

Спустя две недели после приезда Джессика потащила ее к врачу. Тому, что летом у Анны появится малыш, она радовалась больше, чем кто другой, и постоянно шутила, что на педиатре теперь можно сэкономить. Заглянув по пути в магазин для новорожденных, в приподнятом настроении они подъехали к больнице, где она работала.

Сдав все анализы, они поднялись в кабинет гинеколога, и тот первым делом принялся за УЗИ. Но, как показалось Анне, как-то уж слишком долго и напряженно он вглядывался в экран монитора. А после того, как в кабинет пригласили еще одного специалиста и на лице Джессики она заметила промелькнувшую тень, насторожилась.

— Вы ничем не болели во время беременности? — спросил врач.

— Нет. Только токсикоз был очень сильный.

— Лекарства какие-нибудь принимали?

— Нет. И курить бросила, как только узнала, что беременна. Тот кивнул головой, сделал пометки на листке бумаги и стал что-то обсуждать с коллегой.

— Что-то не так? — спросила она у подруги, мало что разобравв изобилующей узкоспециальными терминами речи.

— Не волнуйся, но, возможно, придется сделать еще одно обследование, — уклончиво ответила та и, оставив ее в одиночестве отправилась за дверь вместе с другими.

У Анны похолодело в груди. Стараясь отбросить в сторону плохое предчувствие, она медленно оделась и прислушалась к приглушенным голосам в соседнем кабинете. С нарастающим ужасом она начинала понимать, что происходит нечто страшное и непонятное

— Анна, мы рекомендуем вам прервать беременность, — спустя почти час заключил врач. — В вашем организме произошел сбой и ребенок перестал развиваться. Даже если бы мы это не обнаружили, скорее всего, произошел бы самопроизвольный аборт. Часто природа сама корректирует свои ошибки. Вам придется сдать еще несколько анализов, и на днях генетики вынесут свой окончательный вердикт. Но, судя по тому, что мы видим, шансов нет… Крепитесь, у вас еще обязательно родятся здоровые дети.

Все еще не веря в происходящее, словно в тумане, Анна отыскала взглядом Джессику и по выступившим на ее глазах слезам поняла: надежды нет. Как она пережила тот вечер и еще сутки до операции, она плохо помнила. По совету психолога, рекомендованного подругой, она старалась вообще не вспоминать ни о беременности, ни о том, чем она закончилась. Со временем сознание словно заблокировало в памяти еще один черный период ее жизни, слой за слоем нанося новую информацию на глубокую трещину в душе, оставшуюся после поглотившей ее на несколько месяцев сильнейшей депрессии…

— …Если бы мне тогда удалось перебороть свою гордыню, переступить через нее во имя зародившейся во мне жизни! — горько посетовала Анна. — Я же, наоборот, вместо того чтобы ему сообщить, с каким-то несвойственным остервенением делала все, что могла, только бы никто ничего не заподозрил. Это сейчас я понимаю, что в глубине души не могла справиться со своей обидой и таким образом хотела ему отомстить. Я как наяву представляла, как он будет раскаиваться, просить прощения. Гордясь собой и своей стойкостью, улетала со слезами на глазах. А в результате… Иногда мне кажется, что на тот момент заставить его понять свои ошибки, кусать локти для меня было важнее, чем сама маленькая жизнь во мне…

— Это неправда, — находясь под впечатлением от рассказа, Вера нашла в себе силы не согласиться. — Ты хорошо понимала, что никто и ничто не способен заставить Костю признать свои ошибки, кроме него самого. Ты устала ждать и сама совершила ошибку. Бедная моя девочка… Если бы ты тогда мне позвонила…

— Я хотела, чтобы он сам… И потом, эта сцена насилия в его кабинете… После этого мне казалось, что я никогда не смогу его тростить.

— Дико… — согласилась Вера. — Но… похоже на Костю. И на Николая тоже. Они как близнецы-братья: если уж бьют, топочтисмертельно.

— Ты спрашивала, почему я не смогу здесь остаться? — продолжила Анна. — Я только сегодня поняла, почему это будет невозможно. И основная причина не в тех, кто за океаном, не в работе которая мне нравится… В сегодняшнем письме Кости была одна фраза: «Ты чудесно смотрелась рядом с Ванечкой»… А сколько он с Николаем о мальчике говорил! Ты бы слышала: родная кровь, отцовские чувства… И это тот, кто ничего не хотел и слышать о ребенке!

— Я ведь тебе говорила однажды…

— Говорила, — перебила Анна, — что если мужчина любит, он тоже хочет ребенка от любимой женщины. Я могла об этом только мечтать, фантазировать, но я никогда не слышала ни признаний в любви, ни того, кто же я для него на самом деле! И это тоже было одной из причин моего бегства.

— И тогда любил, и сейчас любит, — Вера удивленно подняла голову. — Неужели он так ни разу и не признался? Анна отрицательно покрутила головой.

— Нет.

— Значит, признается.

— Уже поздно. Потому что он меня не простит.

— Да за что не простит-то?!

— За то, что ничего не сказала ему о беременности.

— Да что ты несешь? Он сам дров наломал, а тебя во всем виноватой делать?

— Так есть, и так будет, Вера. Мне на днях сон приснился: ребенок плакал. А наутро я поняла, что это плакал мой ребенок, который не родился. Так больно душе стало, так горько! И Костя рядом, только я с ним не могу этим горем поделиться… Вера, помнишь, перед операцией ты говорила, что это тебя Бог наказал за все грехи, за злость и ненависть, которые ты впустила в себя? Так вот, ты покаялась, он тебе поверил и даровал жизнь. И именно тебе, во искупление всех грехов, послал ребенка, о котором ты так мечтала!

От неожиданного поворота Аниных мыслей Вера застыла в одной позе и долго смотрела в пол. Затем медленно подняла голову и, встретившись с Анной полными слез глазами, тихо спросила:

— Ты поедешь со мной?

— Конечно, поеду, — так же сквозь выступившие слезы улыбнулась Анна и погладила ее по голове. — Я ведь так чудесно смотрюсь рядом с Ванечкой…

Вечер, проведенный в пятницу, дал возможность понять Крылову, насколько посвящен в дела давно минувших, а уж тем более в дела дней сегодняшних бывший начальник службы безопасности Артюхина, а ныне — директор крупной коммерческой фирмы. Выпив для приличия по 50 граммов коньяку, они провели за разговором более трех часов. Савицкий был улыбчив, предельно краток и лаконичен в формулировках, не позволял себе никаких нервных всплесков в характеристиках того или иного человека или события. Его хладнокровию, умению владеть собой и анализировать могли позавидовать многие. Но, когда речь зашла об Анне, голос его сразу потеплел.

— Нравилась она мне, — позволил он себе неожиданное признание, прямо посмотрев Косте в глаза. — После того как ушла от Владимира Анатольевича, я еще долго наблюдал за ней по собственной инициативе. Она даже не подозревала.

— Не подозревала о том, что ты за ней наблюдаешь, или о том, что чувствуешь? — уточнил собеседник.

— Да она вообще ни о чем не подозревала! Удивительное создание! — Слава снова улыбнулся. — Чистоты и наивности хватило бы на троих, в то же время находчивости, проницательности и ума на десятерых! Завести с ней какие-то шашни совесть не позволяла, тем более, кем я был в то время? Ни кола, ни двора, на острие иглы постоянно… А тут еще Владимир Анатольевич со своими чувствами: разве попрешь впереди шефа? Когда он первый раз надолго улетел, я едва себя остановил, а потом… Я ведь раньше других узнал, с кем она встречается, — взглянул он на Костю и улыбнулся.

— И как? — не удержавшись, тот улыбнулся в ответ.

— Как? А не поверишь! Захотел ей цветы инкогнито на 8 Марта послать, зашел в магазин, записал адрес, а мне продавщица и говорит, что десять минут назад один мужчина уже оформил доставку на этот адрес: двадцать пять роз. И получатель тот же. Описала мужчину, который сделал заказ, и тут я вспомнил, с кем десять минут назад столкнулся на ступеньках магазинчика. Пришлось мне свой заказ отменить. Ты, наверное, и не помнишь…

— Не помню, — вздохнул Крылов. — А если честно, почему отступил?

— Мне было достаточно один раз ей в глаза посмотреть, чтобы все понять. Потом Артюхин вернулся, следом эта история с ее машиной… Не позвони она тогда Владимиру Анатольевичу, трудно сказать, чем бы все закончилось. Босс тогда, ох, как зол был на тебя!

Крылов промолчал с ответом: в истории исчезновения Анны с Джессикой для него было много неприятного, включая разговор на повышенных тонах с Артюхиным и заканчивая ссорой с Анной.

— Кстати, а где сейчас этот, как его звали… Алекс?

— Александр Мишагин, более известный в узких кругах как Алекс, — пояснил Савицкий. — После того как несколько лет тому назад его подельник умер загадочной смертью, этот умник притих, распустил почти всю свою шайку, а потом и вовсе съехал, кажется, в Италию. Периодически объявляется, но ведет себя тихо и неприметно. Правда, в то, что забыл о шантаже и прочих грязных делах, верится с трудом. Более скользкого и изворотливого типа я в жизни не встречал. Лет двадцать назад мы вместе по фарцовке проходили, рейд у милиции был. Так вот, он был единственным, кого не только не исключили из института, но даже административного наказания не дали! Ну, мать у него, конечно, в горкоме партии работала и помогла дело замять, это понятно. Но дальше… Чего только его ребята не творили, а он всегда выходил сухим из воды и оставался в тени. Кстати, сейчас он где-то здесь. Встретил накануне Нового года и едва узнал: изменился до неузнаваемости. Типичный европеец, каких миллионы. Этакий интеллигентный фрукт, — подвел итог Савицкий и усмехнулся. — Наверное, я теперь со стороны тоже иначе выгляжу, даже английский учу три раза в неделю.

— И ты туда собрался? — недвусмысленно поинтересовался Крылов.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но никуда я не собрался и не собираюсь. Мне нравится жить здесь, здесь у меня племянники. Их, возможно, и отправлю куда учиться, а сам не хочу. Доработаю до пенсии, построю домишко в тихом месте и уйду на покой. Десять лет моей работы, что тридцать лет обычной жизни.

— Год за три, — согласился Крылов. — Мне тоже иногда кажется, что устал и ничем уже в этой жизни удивить нельзя. А потом вдруг ситуация, подобная той, что сложилась на работе на этой неделе, или… приезд Анны, например. Сравнивать это, конечно, глупо, но в обоих случаях…

— Тебе надо спрятаться, — неожиданно по-дружески посоветовал Слава. — Я попробую по своим каналам «пробить», что происходит, а ты укройся где-нибудь. С делом Романова это никак не связано, я тебе ответственно заявляю: там все тихо, все обо всем договорились и успокоились. Пока только одно непонятно, кому нужна была Анна? Дай мне твой номер телефона не местного оператора, — как само собой разумеющееся попросил он.

Обменявшись телефонами, мужчины еще какое-то время посидели в маленьком ресторанчике в центре города. Когда среди ночи Крылов вернулся домой, его, конечно же, никто не ждал. Стараясь не шуметь, он внес в дом купленные продукты, запихнулих в холодильник и поднялся к себе. Никто даже не проснулся.

Рано утром, пошептавшись на кухне с удивленной Сашей он уехал на работу и снова вернулся ближе к полуночи.

Коротая время за чтением какого-то журнала, на сей раз в гостиной его дожидалась Светлана.

— Костя, я бы хотела с тобой поговорить, — сохранившая былую стройность и привлекательность, женщина закрыла журнал и встала с кресла.

— Говори, — поставив одну ногу на ступеньку лестницы, устало кивнул он головой. — Только давай побыстрее, на ходу засыпаю, — добавил он истинную правду.

— У меня к тебе долгий разговор, — Светлана подошла ближе. — Завтра я должна улететь. Может, нам что-нибудь выпить?

Костя пожал плечами, вздохнул и неспешно проследовал к барной стойке. Следом подошла Светлана и, к его удивлению, достала из встроенного в баре холодильника приготовленные заранее бутерброды и фрукты.

— Вино или что покрепче? — спросил он и, посмотрев на бутылки, ровно уложенные в специальные приспособления, перевел вопросительный взгляд на красивую женщину, красиво сидевшую в высоком барном кресле.

— Вино, — ответила она.

По всему было видно, что Светлана нервничала. Костя снова скользнул взглядом по бутылкам, затем открыл холодильник и вытянул емкость, которая тут же стала запотевать.

— Semi sweet, — прочитал он и ловко ее откупорил. — Ты никогда не любила сухое. Так за что будем пить? — решил он уточнить, разлив вино. — За отъезд на твою вторую Родину? — и, усмехнувшись, коснулся своим бокалом бокала Светланы.

— Родина всегда одна, — тихо ответила она, опустив глаза. — Ты меня ни разу не спросил, как я там живу…

Костя сделал пару глотков и, словно припоминая что-то, кивнул головой.

— Точно, не спросил… Извини. Ну, и как ты там живешь?

— Плохо, — неожиданно ответила Светлана. — Мне тяжело без вас.

Крылов поставил бокал и посмотрел на нее внимательно.

— Света, это был твой выбор, — мягко заметил он и сам себе удивился: ни тени злорадства, лишь жалость и сострадание шевельнулись в его душе.

— Да, мой, — подтвердила она, смахнув слезу и надолго замолчала.

— Он тебя обижает? — достав пачку сигарет, задал он первый пришедший на ум вопрос..

— Нет, что ты, — вздохнула Светлана. — Все очень даже хорошо, а по американским меркам просто замечательно: дом с бассейном, домработница, повар. Ты же знаешь, Михаил всегда любил жить с размахом. Меня он просто балует…

Светлана снова замолчала. И как ни подмывало Костю съязвить, что, собственно, все это она могла иметь здесь, не улетая за океан, он просто спросил:

— Тогда что?

— Жизнь в Америке накладывает свой отпечаток. Он меня не понимает. Он просто не желает меня понять!

— Например?

— Например, почему я пошла работать в школу.

— Почему?

— Потому что мой сын тоже ходит в школу, и, наблюдая за его сверстниками, я стараюсь представить, какой жизнью он живет… Глупо, наверное, но так мне становится легче.

— А ты пыталась ему это объяснить?

— Один раз пыталась, но поняла, что бесполезно. Ему не дано понять мою тоску по ребенку.

— Конечно, не дано, — согласился Костя. — Олег для него — чужой. Ему нужна была ты, тебя он получил. А все остальное… У него ведь свои дети есть, внучка родилась.

Светлана облокотилась на барную стойку и подперла щеку ладонью. Еще задолго до своего приезда она репетировала разговор с Костей, но все заготовленные заранее фразы вдруг показались ей бессмысленными: в словах бывшего мужа не было и капли той душевной теплоты, которая бы позволяла надеяться, что все можно вернуть обратно. А ведь ее надежда зародилась не на пустом месте. Она прекрасно знала, что Крылов до сих пор живет один. Скорее всего, если бы рядом с ним была женщина, эта однажды появившаяся мысль так и умерла бы, не успев развиться. Но после расставания с Анной и ее отъезда за океан Костя и близко не подпускал никого к своему дому. Об этом ей постоянно намекала живущая в Минске двоюродная сестра, об этом она знала и сама, мысленно просеивая телефонные разговоры с сыном, пытаясь уловить в них упоминание хоть о какой-то перемене в жизни бывшего мужа.

— У внучки есть настоящая бабушка, — грустно напомнила она. — Наивно было бы полагать, что я займу ее место. Как Михаил ни старался, его дети меня так и не приняли.

«Что же ты хочешь от меня? — Костя посмотрел сквозь сигаретный дым на бывшую жену. — Чего же ты ждешь? Что я предложу тебе остаться? Или отдам Олега? Ни то, ни другое на сегодняшний день невозможно».

— Но в остальном, как я понимаю, у вас все OK? — спросил он утвердительно. — Ты довольна?

— А что остается? — неожиданно повысила голос Светлана. — Выть в подушку, когда его нет дома? Носиться в машине по городу с единственным желанием «поймать» столб?

В разговоре снова повисла пауза. Костя налил вина в свой почти пустой бокал и для приличия капнул в почти нетронутый бокал Светланы.

— У них там психоаналитики всякие, психотерапевты… Ты бы сходила, — посоветовал он.

— Да ходила! — по щеке женщины снова поползла слеза. — И к ихним, и к нашим, которые теперь ихние. Ладно, пошли спать, — неожиданно махнула она рукой.

— Подожди, — остановил ее Костя, понимая, что ей нужно выговориться до конца. — Ведь ты еще не все сказала.

— А какой смысл? Что теперь изменится, если я скажу, что понимал меня только ты? — подняла она глаза на Крылова.

— Ничего, — согласился он и, наоборот, опустил глаза. — Уже давно ничего не может измениться. И потом… Ты ошибаешься. Я так же, как и Михаил, не понимал, чего тебе не хватает в жизни. Не понимал я, не понимает он, не поймет никто другой. И шлейф непонимания будет тянуться за тобой всю жизнь, пока ты сама себя не поймешь…

— Но ведь каждый имеет право на ошибку? — словно прося о помощи, перебила его Светлана.

«Каждый», — неожиданно вспомнив Анну, молча согласился он.

— И каждый должен сам отвечать за свои ошибки, — ответил он и, коснувшись рукой ее плеча, добавил: — Пошли спать, у меня завтра снова трудный день, а у тебя перелет в Вену, затем в Нью-Йорк. Отдыхай. А летом мы с Олегом обязательно прилетим к вам в гости. Обещаю…

— 7 —

…То, что началось в пятницу и поначалу казалось простым недоразумением, во вторник заставило Крылова сорваться с места и искать пристанища за триста километров от Минска у старого приятеля по институту.

Немногословный однокурсник, возможно, «последний из могикан», кто до сих пор не оставил науку и преподавал в одном из местных вузов, однажды уже оказывал подобную услугу, приняв на месяц Сашу, Светлану с Олегом и Лену Хорину с двумя малолетними детьми. Но тогда, на заре своей коммерческой деятельности, они с Виктором вынуждены были пойти на такой шаг из-за беспредела бандитов, нагло угрожавших семьям. Место, учитывая последствия чернобыльской аварии, было, конечно, не курортное, но в то же время ничего лучшего придумать было нельзя: там их никто не собирался искать. Бандитов тогда удалось достаточно быстро нейтрализовать, и вот теперь судьба заставила его самого прятаться в укромном, скрытом от чужих глаз месте.

Субботу и воскресенье Крылов провел в постоянных встречах с разными людьми: от высокопоставленных силовиков до тех, кто, подобно Локтионову, прежде был при власти и не утратил былых связей. Но никто из них так и не приблизил его к ответу на поставленный вопрос «Кто и зачем?». Впрочем, в одном все они были единодушны: пока суть да дело, ему не мешало бы затихариться, а точнее, куда-нибудь съехать от греха подальше, о чем ему первым прямо заявил Савицкий.

В понедельник напряжение стало нарастать с самого утра. Количество проверяющих увеличилось, и работа в офисе была полностью парализована. Крылову ничего не оставалось, как скрипеть зубами, наблюдая попытки Лариной усмирить пыл рвущихся в бой налоговых инспекторов. А назавтра произошло событие, которое заставило его развернуться на полпути к офису и направиться на выезд из города. Рано утром, когда Хвостов поехал в паспортный стол забирать паспорт, ему недвусмысленно намекнули, что на самом деле тот со всеми нужными штампами был готов еще в пятницу, но выдавать его запретили. На вопрос «Кто?» пожали плечами и показали пальцем в небо. Все стало ясно и одновременно еще больше запуталось. Если это новоявленные конкуренты, обладавшие мощной поддержкой наверху, то почему никто и ничего о них не знает?

Оставив машину на платной коммерческой стоянке. Костя встретился с однокурсником, и тот, на ночь глядя, отвез его на дачу. Крылов практически не выходил из дома, разве что за дровами. Продукты и питьевую воду привез из города Стас. В целях безопасности его семья также ничего не знала о поселившемся на даче квартиранте.

Несколько раз в день, используя никому не известный мобильный номер украинского оператора, Крылов выходил на связь с Хориным, звонил Дербеневу и Анне. И если первую ночь он спал как убитый, следующие сутки он провел в каком-то непонятном полусне-полудреме. Подсознание не выключалось ни на минуту и раз за разом прокручивало все возможные варианты, пытаясь понять, где же он допустил ошибку.

Несдержанный, а порой и резкий в отношении с подчиненными и близкими, он никогда не позволял себе ничего подобного с людьми со стороны, оставаясь с ними предельно корректным и уравновешенным. Сохраняя нейтралитет, он никогда не высказывался плохо в адрес кого бы то ни было, и в то же время, решая самые серьезные вопросы, старался никому не льстить и не давать пустых обещаний. Закрепив за собой в деловых кругах репутацию человека осторожного надежного и независимого, он делал все, чтобы сохранить нейтралитет в самых щепетильных вопросах и не нажить при этом врагов.

«В чем же я ошибся? — продолжал мучиться Костя, с тоской обозревая унылый окрестный пейзаж. — Кому я стал неугоден и за что? Сегодня четверг, а в субботу Аня улетает… До Киева рукой подать, а я застрял в этой дыре!»

И вдруг… Надсадное треньканье лежащего на подоконнике телефона, где был самый лучший прием сигнала, заставило его очнуться.

— Костя, все в порядке! — услышал он ликующий голос Хорина. — Как гора с плеч свалилась, дай дух перевести.

— Что? — не выдержал Крылов и лихорадочно потянулся к пачке с сигаретами. — Да говори же!

— Значит, так. Все по порядку. Утром зашла в кабинет Семчукова и сообщила, что вчера вечером имела долгий разговор с отцом. О чем она там с ним говаривала, мне не ведомо, но ты не представляешь, что началось! Сначала позвонили из таможни и сказали, что сегодня же отдадут и груз, и машины. Знали бы они о наших убытках! Дальше. Час назад ушли все проверяющие! Все! Ты можешь в это поверить? Любезно попросили заехать завтра и подписать акт проверки, нашли таки пару мелочей.

— Уф-ф-ф! — не выдержал Костя, чувствуя, как, словно по команде, расслабляются мозг и тело.

— Я бы тоже не верил, только все на моих глазах происходило! Ну, и дальше, надеюсь, для тебя самое важное. Полчаса назад Алина вместе с твоим паспортом выехала с Малининым в Гомель.

Так что созванивайся и встречай.

Чувствуя, что ноги отказываются его держать. Костя присел на стоящую рядом табуретку.

— Что-то я ничего не понимаю, — произнес он, так как машинально все еще продолжал логически увязывать концы с концами. — Что ты думаешь? Это не провокация?

— Что?

— Ну, Алина, паспорт…

— Думаю, нет. Как бы там ни было, забирай паспорт и дуй на Украину. За пару дней все станет на свои места, а потом разберемся, кто эту кашу заварил. Я тут с Хвостовым и замами коньячку выпил, так что и ты, если есть чего под рукой, прими на грудь. Полегчает.

— Мне за руль, — словно в полусне заметил Костя.

— Возьми Малинина, я кого другого к Саше с Олегом приставлю, в крайнем случае, сам присмотрю.

— Нет, пусть возвращается. Непонятно…

— Что непонятно?

— Роль Алины непонятна. Как ей удалось то, что не получилось у стольких людей? Интересы фирмы?

— Да плевать ей и на фирму, и на ее интересы с самой высокой колокольни! — воскликнул Хорин. — Когда ты поймешь, что у нее только один интерес — ты! Вот и приложила все силы, чтобы вытащить любимого, тем более что далеко ходить не надо. Да, чтоб ты знал: она всех, кого могла, допросила, кто такая Круглова, мне Хвостов докладывал. Так что ты подумай, как тебе теперь выкрутиться без далеко идущих последствий. Все, выбирайся из берлоги и включи нормальный телефон, дешевле будет. Удачи!

Тупо уставившись на оставшееся с лета потрепанное ветром, дождем и снегом чучело в саду, Крылов долго сидел у окна, затем резко вскочил с места, быстро собрал вещи, дважды обойдя комнаты, выключил все, что можно, повернул рубильник, закрыл дверь и пешком направился в сторону ближайшей автотрассы.

Алина сидела в машине Малинина и нервно наблюдала за дорогой. Если бы она знала, во что выльется ее двухнедельной давности разговор с отцом! Легко и непринужденно, как ей показалось, убрав Круглову из Минска, в понедельник она неожиданно узнала, что шеф улетел в отпуск в Австрию. Оказывается, данное обстоятельство было известно многим, и она, можно сказать, единственная оставалась не посвященной в планы предстоящей поездки Крылова.

В одно мгновение она возненавидела всех и вся в офисе: и словно читавшего ее мысли Хорина, и холодную, неприступную Ларину, и этого прикидывающегося дурачком ментюгу Хвостова! И Крылова. Особенно его. Если бы кто знал, как она его возненавидела! В гневе она готова была ворваться в его кабинет и громить все подряд! Но обошлось разбитой колбой от кофеварки, что окружающие приняли за случайность: с кем не бывает!

Вернувшись домой, сузив красивые миндалевидные глаза, она долго сидела в своей комнате. Ну, что ж! В таком случае она покажет им всем, кто истинный хозяин положения.

Дождавшись возвращения отца, Алина закрылась с ним в кабинете. То, что начало разговора она свела к неуважению со стороны «TransitLink» ее как личности и их фамилии, затронув тем самым честолюбивые струнки в душе Семчукова, было хорошо продумано. И все же реакция отца была откровенно вялой: он лишь напомнил, что изначально не очень приветствовал ее желание там работать, а потому посоветовал как можно скорее уволиться

И тогда, раздосадованная тем, что ее слова не возымели на него должного действия, в приступе гнева и злости она пошла на крайний шаг. Разрыдавшись, она заявила, что в ночь накануне Нового года, когда вернулась домой под утро, Крылов ее… изнасиловал

И вот тут реакция Степана Геннадьевича не заставила себя долго ждать и он буквально взорвался. Он кричал, бегал по кабинету, возмущенно махал руками. Его единственную дочь изнасиловали! И когда? Накануне намеченной на лето свадьбы! И кто? Этот проходимец, заработавший кучу денег непонятно каким способом! Бедная девочка… Но он за нее отомстит! Жестоко отомстит

Наутро Семчуков начал действовать. Алина, вопреки воле отца продолжавшая ходить на работу, с удовлетворением и некоторым злорадством наблюдала суетливость и растерянность на лицах этих невесть что мнящих о себе людей. Но когда во вторник в офисе объявился Крылов, ее состояние резко изменилось. Лишь тогда до нее дошло, во что может вылиться предпринятый ею демарш. Если Константин Петрович узнает, а в том, что он докопается до истины, она не сомневалась, ЧТО она заявила отцу, ей не останется ничего, кроме как с позором принять свое полное поражение! И если на отцовское прощение она еще могла рассчитывать, учитывая, что единственная дочь, на снисхождение Крылова надеяться не приходилось. Люди, подобные ему, ложь, а тем более такую наглую, не прощали никогда.

Нужно было во что бы то ни стало остановить отца, но ситуация вышла из-под контроля. Семчуков дал отмашку всем, кто хоть как-то мог попортить кровь «TransitLink», а сам уехал по делам в Москву, где, кстати, собирался встретиться с будущими родственниками и обсудить детали предстоящей свадьбы.

С растущей паникой Алина наблюдала за развитием событий и лихорадочно продумывала очередной разговор с отцом. Зная непреклонный характер Степана Геннадьевича, она не могла придумать, что же такое ему сказать и чем объяснить свое поведение. Она потерянно сидела на своем рабочем месте, нервничала, ошибалась в переключениях телефонных линий, но, о, чудо! эти глупые люди воспринимали ее ошибки как само собой разумеющееся в дестабилизированной работе офиса! Они ей даже сочувствовали и успокаивали, что все пройдет. «Что пройдет? Неужели они ничего не понимают?!» — уже буквально кричала она в душе.

А потом исчез Крылов. Утром, как всегда, вышел на связь, предупредил, что будетчерез полчаса, но так и не приехал. Лишь потому, что никто особо не разволновался, Алина поняла, что он куда-то отправился. Но куда? Ведь у него на руках не было паспорта, и об этом она прекрасно знала!

В среду вечером Семчуков вернулся из командировки и начал разговор с дочерью с многозначащей фразы: «С завтрашнего дня там больше не работаешь, потому что через месяц я уничтожу и Крылова, и его фирму „Рога и копыта“!»

Услышав это, Алина упала на колени.

— Папочка, не трогай его больше! У меня никогда не было с ним близких отношений! — разрыдалась она. — Я не знаю, почему я так поступила, но все, что сказала тебе прошлый раз, — неправда! Просто я его люблю, а он… он любит другую. Я никогда не выйду замуж за Алексея, если с Крыловым или его делом что-то случится! — продолжая рыдать, пошла она на шантаж.

Отец замолчал. Почему-то он сразу поверил ее словам. В детстве Алина частенько врала, впутывая в свои детские разборки родителей, а когда это открывалось, разыгрывала целые спектакли, только бы те ее простили. Но так было в детстве…

— Я и не знал, что ты у меня такая сучка, — наконец тяжело выдохнул он и на весь вечер закрылся в кабинете.

Ничего не понимающая мать бегала по очереди то в комнату мужа, то дочери, но никто не желал посвящать ее в подробности ссоры между двумя горячо любящими друг друга домочадцами.

Переживая, что рано или поздно все прояснится, с самого утра на дрожащих ногах Алина зашла в кабинет Хорина и сообщила о разговоре с отцом. Чтобы ни случилось дальше, надо было зарабатывать баллы на будущее. То, что паспорт Крылова забирала именно она, без сомнения подстроил отец, так ни разу и не позвонивший ей лично в течение дня, чего раньше никогда не случалось.

«Ну, что ж, — слегка успокоилась Алина. — Значит, я и должна ему его вручить». Придумав на ходу, что ей необходимо переговорить с Крыловым тет-а-тет, она села в машину к Малинину, которая тут же двинулась в направлении Могилевского шоссе. То, что местом назначения будет Гомель, она еще не знала.

Заправив полный бак, Костя сидел в машине с включенным двигателем недалеко от развязки при въезде в город со стороны Минска. Ему так и не удалось до конца расслабиться, он без устали прокручивал в голове разные версии произошедшего, нервничал, что не может вернуться в Минск и по горячим следам распутать этот кем-то хорошо запутанный клубок. В то же время он понимал, что никто и ничто не сможет его сегодня удержать от поездки в Киев.

Едва он узнал, что миссия Кругловой заканчивается в субботу, а задержаться ей никак нельзя, так как на ее возвращении настаивает руководство корпорации и лично господин Балайзер он готов был пешком идти через границу, но не дать ей улететь, так и не выяснив отношений. Дела в Минске никуда не денутся, а вот к ней он может опоздать, и на этот раз — окончательно.

«Ну, где же они?» — Костя нервно посмотрел в зеркало заднего вида и, заметив приближавшуюся белую машину с включенным правым поворотом, вышел из салона.

Навстречу ему выскочила Алина.

— Константин Петрович, вот ваш паспорт, — протянула она ему синюю книжицу и одарила ангельской улыбкой. — Мы так спешили.

— Спасибо, — поблагодарил он, быстро пролистав паспорт. Все нужные штампы были на месте.

— Вы возвращайтесь, — протянул он руку Малинину, — а мне еще до ночи в Киев надо попасть.

— Ой, правда?! — неожиданно обрадовалась Семчукова. — А я сегодня ночью собиралась туда ехать, даже отгул у Виктора Михайловича попросила. День рождения у подруги, — на ходу придумала она. — Так, может, мне вместе с вами поехать?

— Ну, не знаю, — растерялся Крылов. Несмотря на предостережение Виктора, в свете последних событий отказывать Алине не позволяла совесть. — А как же вещи?

— А все при мне! — развела она руками. — Косметичка в сумке, паспорт тоже. Могу ехать, если вы не против.

Костя вздохнул, но, взвесив все «за» и «против», согласился.

— Хорошо. В дороге будет веселее. Миша, давай отойдем на минутку.

В боковое зеркало Алина наблюдала за разговором мужчин, а в голове мелко стучали молоточки. Так было всегда, когда она втягивалась в очередную авантюру. Решение ехать с Крыловым в Киев созрело молниеносно. Там действительно жила однокурсница, которая вышла замуж и уехала на Украину сразу после получения диплома, но никаких отношений она с ней не поддерживала. В записной книжке сохранился домашний телефон ее родителей, и узнать адрес не составляло большого труда, но Алина уже знала, что никого не будет разыскивать.

— Поехали, — бросил Константин Петрович. Изредка обмениваясь репликами, они доехали до близкой границы. Пока он бегал с оформлением документов, Алина быстро набрала отца и произнесла:

— Папочка, не волнуйся. Так получилось, но я еду в Киев на пару дней.

Ничего не ответив, Семчуков повесил трубку.

— Здесь где-нибудь есть туалет? — поинтересоваласьона у вернувшегося к машине Крылова.

— Есть, — рассматривая документы, ответил тот и показал рукой в направлении лесочка. — Правда, никакой. Но если очень надо, придется сходить. Мы здесь минут на сорок, не меньше.

Вздохнув, Алина вышла из машины и, провожаемая восхищенными взглядами скучающих мужчин, направилась по тропинке между деревьями в глубь лесочка, где просвечивалось нужное сооружение.

В этот момент в салоне раздался звонок громкой связи.

— Привет, — узнал он голос Савицкого. — Ну, выполз из подполья? Жестко они тебя пощипали…

— Знать бы за что, — заметил Костя. — Ты можешь что подсказать?

— Могу. К сожалению… Птица одна под твоей крышей гнездышко свила, да не простых кровей, родичи уж больно всесильные. Понял, о ком говорю?

— А ты не ошибаешься? — повернув голову в сторону тропинки, нахмурил брови Крылов. — Именно эта птица меня и спасла, насколько я знаю.

— Сначала нагадила, а потом все соломкой решила застелить. Родитель ее все и замутил, а сегодня неожиданно дал отбой.

— Ты уверен?

— Более чем. Так что держи ухо востро, но себя пока не выдавай. Потерпи. Надо понять, для чего все это завертелось. Ну, все, пока.

— Анне привет передать? — спросил Крылов, заметив показавшуюся на тропинке фигуру Алины. — Она в субботу улетает.

— Так вот ты куда собрался… Да нет, не стоит, вам не до меня будет, — слышно было, как он рассмеялся. — Ну, счастливого пути! Кстати, я тебе ничего не говорил, так, о птичках потрепались.

— Ага, о голубях, — в тон ему ответил Костя. — Спасибо, Слава. До встречи.

— Ну, что? Поехали? — спросила девушка, тщательно вытирая руки вытянутыми из сумочки влажными салфетками.

— Поехали, — машинально ответил Крылов и включил передачу.

Разговор с Савицким продолжал звучать в ушах заевшей пластинкой.

«Поспешил, — с досадой подумал он, взглянув на ничего не подозревавшую Алину. — Позвонил бы он минут на сорок раньше, ни за что бы ее с собой не взял. Дернуло меня про Киев ляпнуть!»

Въехав на украинскую территорию, он включил в салоне музыку, сразу дав понять, что не расположен ни к каким разговорам. Впрочем, Алина сама откинула сиденье и тут же провалилась в глубокий сон. Во всяком случае так показалось Крылову.

— Далеко еще? — спросила она, когда до Киева оставалось километров восемьдесят пути.

— Приблизительно час. Сейчас пригород пойдет, дорога местами сужается, сплошные ограничения скорости, — послушавшись совета Савицкого и с трудом переборов себя, спокойно перечислил он. Во время пути его порой просто колотило от присутствия в салоне Алины и пару раз он еле сдержался, чтобы не затормозить, не вышвырнуть ее из машины и высказать все, что думает о ней и об ее отце. — С другой стороны, девять часов вечера, машин немного. Куда вас подвезти?

— Ой, сейчас! — спохватилась Алина и достала телефон из сумочки.

Соображая на ходу, какие бы набрать цифры, она остановилась на домашнем номере родственницы, которая в настоящее время находилась с семьей за границей.

— Автоответчик, — растерянно посмотрела она на Крылова. — Ничего не понимаю, — и быстро наговорила в трубку стандартный набор фраз с просьбой перезвонить. — Даже не представляю, что же теперь делать… Они меня только завтра утром ждут, а я-то надеялась…

Скрипнув зубами. Костя быстро перебрал в уме все возможные варианты и понял, что если ей не удастся связаться с подругой, ничего другого, как поселить ее на ночь в гостиницу, ему не остается. Проклиная в душе нелепость ситуации, в которой оказался, он проскочил левобережье, пересек по длинному мосту Днепр, свернул на набережную и поднялся к Крещатику, где возвышалась гостиница «Днипро» и где до сих пор проживала Анна.

— Вам повезло, — ответила приветливая девушка в reception. — У нас есть один двухместный номер на двенадцатом этаже.

— На этом этаже мне нужен номер на одного. Второй, пожалуйста, где-нибудь в другом месте, — попросил Костя, решивший поселить Алину подальше от себя и Анны. Ко всему прочему он чувствовал, что все расходы придется взять на себя, а на двенадцатом этаже находились весьма недешевые номера-люкс. За кого-кого, но за Семчукову ему платить не хотелось. Ни копейки!

Девушка долго щелкала «мышкой» и наконец кивнула головой:

— Заполняйте карточки, пожалуйста. Высадив Алину несколькими этажами ниже, Костя подошел к своему номеру и довольно улыбнулся. Дверь Анны находилась прямо напротив.

— Привет, — бросив сумку на кресло, с теплотой в голосе произнес он в телефонную трубку. — Да, уже приехал и поселился в номере напротив… Сейчас приму душ, переоденусь. Ты бы меня видела: на партизана похож, только двустволки не хватает… Заедешь минут через двадцать? Хорошо, успею.

Костя щелкнул замками не в первый раз выручавшего его походного саквояжа. В свое время привычку иметь запасной комплект одежды в машине привил ему живший в таком же стремительном ритме Дербенев. Достав чистое белье, джинсы, джемпер и туалетные принадлежности, он едва успел раскрыть дверь ванной, как в комнате запиликал телефон.

— Господин Крылов, — раздался в трубке расстроенный голос девушки из reception, — мы приносим вам свои извинения, но, к сожалению, произошла ошибка, и второй номер оказался занят. Постояльцы решили задержаться еще на день, но не поставили нас в известность.

— Хорошо, — вздохнул Крылов, — селите мою коллегу туда, где свободно.

— Проблема в том… Сожалею, но в городе проводится несколько конференций и почти все номера забронированы. Такое бывает крайне редко, извините.

— Ну, и что вы предлагаете? — занервничал он.

— В половине первого ночи освободятся сразу три номера на пятом этаже… Может быть, девушка могла бы провести у вас какое-то время?

— Вы мне ее еще в постель положите! — разозлился он. — Ладно, пусть поднимается.

Дождавшись Алину, он без лишних слов открыл ей дверь и закрылся в ванной. Сбросив сапоги, она спрятала в шкаф норковую шубку и скептически осмотрелась по сторонам: «Тоже мне люкс!». Она уже начинала сожалеть о том, что поехала в Киев с Константином Петровичем. Холодное равнодушие к ней скользило во всем: в его речи, во взгляде, в том, как он с ней обращался. Недовольство его поведением завело и Алину. «Уж мог бы быть поласковей, учитывая, сколько я для него сделала, — сузив глаза, рассматривала она ночной вид за окном. — Мужлан!»

В этот момент в дверь тихонько постучали. Девушка оглянулась: из ванной слышался шум льющейся воды. Подойдя к двери, она попыталась посмотреть, кто же там стоит, но чей-то палец с противоположной стороны наглухо прикрыл обзор.

— Кто? — настороженно спросила она и, не дождавшись ответа, открыла дверь.

— Простите… — растерянно произнесла… Анна Круглова. Удивлению обеих не было предела! Затянувшуюся неловкую паузу, найдя в себе силы, первой прервала Анна.

— Возможно, я ошиблась номером, но я ищу Константина Петровича, — сухо пояснила она и добавила: — Здравствуйте.

— Здравствуйте. Нет, вы не ошиблись, он здесь, в душе. Ему что-то передать?

— Нет… Спасибо.

Анна машинально повернулась и пошла по коридору обратно к лифту, на котором поднялась минуту назад. Семчукова какое-то время смотрела ей вслед, затем закрыла дверь. Внезапно Анна остановилась, затем побежала по мягкому ковровому покрытию назад, трясущимися руками достала из кармана магнитную карточку, открыла свой номер и прямо в верхней одежде рухнула на кровать

Костя вышел из ванной и, не обращая никакого внимания на смотрящую телевизор Алину, быстро сложил свои вещи в саквояж обулся, вышел в коридор и постучал в номер напротив. Никто не открыл. Удивленно посмотрев на часы, он вернулся в свою комнату, достал телефон и набрал Анну. Трубку долго не снимали затем пошли короткие гудки. Во второй раз повторилась та же картина, на третий — абонент был недоступен.

Недолго думая, он нашел в памяти телефона номер водителя.

— Как в гостинице? — удивился он. — Отпустила пять минут назад?

Алина следила за Константином Петровичем и насмехалась в душе над его попытками разыскать Круглову. Чисто по-женски она догадывалась, чем та сейчас занята. «Ищи, ищи, — зло потешалась она. — Бежит, небось, куда глаза глядят, или ревет в подушку. А я что? Я ни при чем. Захотела бы такое подстроить, вряд ли бы вышло! Так вам обоим и надо!»

Костя подошел к телефону и набрал номер комнаты напротив. Сквозь незакрытую дверь стало слышно, как там зазвонил телефон. Не получив желаемого результата, он постоял какое-то время в растерянности и набрал номер администратора.

— Мне нужна помощь, — произнес он. — По-моему, в номере напротив стало плохо человеку. Да… Да, знаю, Анна Круглова. Хорошо, жду.

— Вы ищете Круглову? — не выдержала Алина. — Она вас искала, но вы были в душе.

— Почему вы мне сразу не сказали?! — потеряв всякий контроль над собой, тут же вскипел Крылов.

— Не орите, — как ни в чем не бывало, спокойно ответила Алина. — Она не просила вам что-то передать, а вы меня о ней не спрашивали.

Костя снова выбежал на коридор, по которому уже приближалась знакомая девушка-администратор.

— Вы уверены, что она в номере? — на всякий случай уточнила она, прикладывая к замку магнитную карту.

— Более чем, — кратко ответил он и, едва считывающее устройство мигнуло зеленым светом, резко толкнул дверь внутрь

Нащупав на стене выключатель, он буквально влетел в комнату. Среагировав на шум и свет, Анна оторвала голову от подушки и посмотрела заплаканными, с подтеками расплывшейся туши глазами на нежданных гостей.

— Ну, что ты? Что ты? — бросился к ней Костя. Не успев прийти в себя от неожиданности, она непроизвольно поддалась силе его движений и присела на кровати. Опустившись на колени, он прикоснулся к ее лицу ладонями и, взглянув в зареванные глаза, прижал к груди.

— Глупенькая моя! Господи, какая же ты глупенькая! — словно прося прощения, произнес он.

Внезапно плечи Анны перестали сотрясаться от рыданий, и, спустя секунду почувствовав сильный толчок руками, он отлетел к встроенному в стене шкафу.

— Не трогай меня! Уходи! — повысила она голос и вскочила с места. — Что тебе здесь надо?!

Анна успела сделать пару шагов в направлении окна, как пришедший в себя Крылов перемахнул через кровать и схватил ее за рукав. Вывернувшись, она выскользнула из дубленки и бросилась к двери, в проеме которой стояла оцепеневшая девушка из reception. Протиснувшись, Анна выбежала в коридор, но ее снова настигли сильные руки. Почувствовав рывок, она потеряла равновесие и стала заваливаться назад. С трудом устояв сам, Костя схватил ее на руки и повернулся к дверям номера.

— Пусти! — почти закричала она. — Не прикасайся! Не слушая, он сжал ее мертвой хваткой, шагнул в комнату и на секунду замер посреди комнаты.

— Что вы делаете? — пролепетала администратор. — Я вызову милицию…

— А вот этого делать не стоит, — усадив Анну на кровать, приказным тоном произнес он. — Считайте, семейная сцена. Мы сами разберемся, — и вытолкнул девушку из номера.

Захлопнув дверь, он повернул замок и на всякий случай набросил дверную цепочку. Затем закрыл дверь, ведущую непосредственно в комнату, и, пригладив руками короткие волосы, остановился в двух метрах от Анны.

— Не подходи! — прорычала та. Заметив, что он не собирается ее слушаться, она вскочила с ногами на кровать и спрыгнула с другой стороны. Снова бросившись к двери, она тут же была настигнута Костей, который схватил ее за талию, оторвал от пола и буквально силой втиснул в кресло.

— Сядь и не ори! — не выдержал он. — Выслушать можешь, в конце концов!

Вдруг Анна обмякла, закрыла лицо руками и расплакалась.

— Ну, прости! — не выдержал он и, опустившись на ковровое покрытие, рывком прижал ее к себе. — Ты еще хуже меня, идиота! Ну что ты такое могла увидеть в номере? Ну, сидит там эта длинноногая дылда, так вся проблема в том, что второй номер будет свободен только в половине первого ночи. Мне нет до нее никакого дела! Глупенькая моя дурочка, я же тебя люблю!

— Зачем… зачем ты ее сюда… привез? Для того… что и меня четыре года назад? — всхлипывая, спросила она.

— Ты хотя бы слышала, что я тебе сказал? — погладил он рукой ее волосы. — Я… тебя… люблю, — и, отделяя паузой каждое слово, повторил. — Давно люблю. Тебя, понимаешь? И мне больше никто не нужен.

Осознав, наконец, смысл его слов, Анна замолчала и вдруг заплакала еще сильнее.

— Мне нужна только ты, — продолжал он. — Если бы ты знала, как ты мне нужна!

— А три года назад… была не нужна? — вдруг задала она вопрос. Костя сел на пол, положил голову ей на колени и, посмотрев сторону окна, грустно улыбнулся непонятно чему.

— И три года назад была нужна, — не сразу ответил он, — в тот вечер, в «Вестфалии», я собирался во всем тебе признаться и сделать предложение, но опоздал…

Тут же, словно перелистав страницы давно прочитанной книги, память открыла перед Анной нужное место: загадочное приглашение, уютный ресторан, строгий костюм, белая рубашка с тщательно подобранным галстуком… И…

— Ты тогда не опоздал, — прошептала она. — Ты поторопился… С выводами.

— Может быть, и поторопился, — тяжело вздохнув, согласился он. — А три года жизни коту под хвост…

Продолжая осознавать услышанное, Анна рукой коснулась его волос. Почувствовав прикосновение, Костя потерся о ладонь головой, затем дотронулся губами пальцев и прижал их к своей щеке.

— Давай вызовем Катю сюда или в Минск… Делай, что хочешь: хочешь, работай, хочешь, не работай, хочешь, командуй всеми, только не улетай, прошу тебя… А хочешь, я уйду на пенсию и все время буду рядом с тобой?

Анна слушала его слова как самую желанную мелодию на свете и боялась поверить, что все это правда.

— Будем ковыряться в саду, любоваться цветами, слушать по вечерам шум воды в фонтане, — забыв обо всем, не отдавая отчета шедшим от сердца словам, продолжал Костя. — Ты, наверное, удивишься, но в прошлом году я так часто делал. Все спали, а я сидел и слушал. И так тоскливо было на душе…

В комнате, где в странных позах застыли соединенные одним чувством мужчина и женщина, стало тихо.

— У тебя в животе урчит, — прислушавшись, неожиданно произнесла Анна и, отстранившись, догадалась: — Ты голодный? Да?

— Слушай, а поехали в ночной ресторан? — воодушевившись, предложил он. — Дербеневы нас, скорее всего, уже не ждут.

— Ой! — спохватилась она. — Я же им не позвонила!

Протянув руку к журнальному столу, она взяла телефон и снова его включила.

— На, — протянула она аппарат Косте. — Сам с Николаем разбирайся, а я пойду умоюсь.

— Дверь только не запирай! — крикнул он ей вдогонку. — Привет!.. Но как ни старался Костя отказаться от приглашения учившихся заново жить одной семьей Дербеневых, сделать это ему не удалось. Несмотря на поздний час, Николай был непреклонен: или Костя с Анной приезжают прямо сейчас, или они заявятся к ним в гостиницу.

— Как же права была Вера, сравнивая вас обоих: близнецы-братья! — вздохнула Анна, подкрашиваясь перед зеркалом в ванной. — Если уж вам что-то приспичило, то вы добьетесь этого любым способом! Половина одиннадцатого, в квартире маленький ребенок, Вера сама еще не отошла после операции… Ну, какие гости?

Костя молча стоял в проеме открытой двери и с улыбкой наблюдал за ее движениями.

— Слушай, у меня руки дрожат, — опустила она кисточку и повернула голову. — Ну, не смотри ты так! Можно подумать, никогда не видел, как женщины приводят себя в порядок.

— Не видел, — честно признался он. — А интересно… Я уже тебе говорил, что мне нравится за тобой наблюдать. Ловлю себя на мысли, что я, оказывается, полный профан в элементарных вещах!

— Например? — Анна снова приблизила лицо к зеркалу.

— Ну, например, я первый раз вижу, как ты красишь ресницы, — и, бросив взгляд на лежащую на столике упаковку, добавил: — Или как натягиваешь колготки.

Анна замерла и, широко раскрыв глаза, посмотрелана него в зеркало.

— А ты — извращенец!

— Не то слово! — утвердительно кивнул он головой.

— Лучше расскажи, почему эта мадам прикатила с тобой в Киев, — насмешливо заметила она, снова подняв кисточку с тушью.

Лицо Кости сразу же стало серьезным.

— Расскажу, но не сейчас.

— Почему?

— Настроение испортится. Столько всяких неприятных открытий произошло за это время… Ладно, ты собирайся, а я пойду свои вещи заберу. Пустишь меня к себе постояльцем?

— А разве у меня есть выбор? — она снова посмотрела на него в зеркало. — Оставлять тебя на девушку из соседнего номера нет никакого желания.

Костя хмыкнул.

— И к тому же, как я уже успела убедиться, никакая дверь тебя не остановит. Если придется ремонтировать пол-отеля, как я объясню это руководству?

— Теперь — не придется. Ни объяснять, ни ремонтировать.

По дороге к Дербеневым Костя попросил Анну рассказать, как прошла у них эта неделя. О том, что Вера согласилась забрать Ваню, он знал из разговоров с Николаем, но о большем спрашивать не решался.

— В субботу мы первым делом съездили на кладбище, так как был девятый день. Туда и обратно — путь неблизкий, поэтому в больницу попали к концу тихого часа. Ванечка уже проснулся, и знаешь, что самое удивительное? — вспомнила Анна. — Он сразу пошел к ней на руки и не слезал до самого вечера! Вера-то и сама еще еле передвигается! Представляешь, как ей было с ним тяжело? Единственное условие у нее было купить для ребенка все новое: от кроватки до горшка. Все, абсолютно все, представляешь?

— Возможно, она права, — задумчиво заметил Костя, проведя четкие аналогии со своим поведением. Каждый раз, начиная новую жизнь, он безжалостно старался убрать с глаз долой все, что напоминало ему о прежней.

В понедельник Вера вызвала к себе на дом одного из заместителей и вручила пакет документов: на мальчика нужно было срочно оформить опекунство. Кроме всех юридических формальностей, предстояло решить много других важных дел, и в первую очередь заняться его здоровьем.

Памятуя о детских болезнях дочери и подобном диагнозе, она первым делом сделала ему аллергические пробы и, перелистав сохранившуюся дома карточку Маши из детской консультации, в очередной раз задумалась: реакция на пробы была практически идентичной. Шерсть кошки, перо подушки. С тоской посмотрев на ласкавшегося у ног кота, она заперла его на кухне, попросила домохозяйку сделать в квартире тщательную влажную уборку и немедленно поехала с малышом на консультацию к известному аллергологу.

— Мальчику желательно жить подальше от центра города, вынес тот свой вердикт.

— Коля, я хочу посмотреть коттедж, — сказала она вечером сраженному ее поведением Дербеневу и тут же достала невесть как сохранившиеся чертежи и планы дома. — Я уже позвонила бригаде строителей, которые доводили его до ума. На втором этаже придется сделать перепланировку и вместо одной из гостевых комнат оборудовать детскую. Вот здесь… — показала она на плане. — Ты не против?

Не против ли был Николай? Да он готов был на нее молиться!

— Вчера вечером я была в их доме в Конча-Заспе, — улыбалась в темноте машины Анна. — За сутки произвели все подготовительные работы: упрятали и укутали в целлофан всю мебель, а сегодня должны были разрушить стену и убрать строительный мусор. Вера — как ураган, честное слово! — восхищенно завершила она рассказ, когда такси подъехало к нужному подъезду.

Костя только усмехнулся в ответ: уж он-то знал Веру давно. За нежным мягким голосом и хрупкой фигурой скрывался монолитный характер, прочности которого могли бы позавидовать многие мужчины. И все же Вера обладала еще двумя несомненными и, пожалуй, более важными достоинствами: она умела любить и прощать. Любить — самозабвенно, прощать — навсегда…

— 8 —

Засидевшись за разговорами до пяти утра, Костя с Анной так и не появились в эту ночь в гостинице. Он помнил только, как, обняв ее, коснулся головой подушки и… все. Усталость и перенапряжение последних дней без труда довершили свое дело.

Раскрыв глаза, он взглянул на часы. «Ничего себе! Половина десятого!» — едва не присвистнул он и, повернув голову на бок, обнаружил, что на расстеленном в гостевой комнате большом диване находился один. Ни Анны, ни ее одежды нигде не было видно.

Услышав за дверью детский смех и топот, он присел на постели, тряхнул головой и принялся быстро одеваться.

— Доброе утро. А где Аня? — спросил он у колдовавшей у плиты Веры.

Рядом с ней стояла женщина, в которой он без труда признал няню мальчика и, было похоже, что Вера учит ее варить кашу. «Правильную кашу», — вспомнил он ночное возмущение Дербеневой, когда та заявила, что напрочь отказалась кормить Ванечку заграничным, а тем более отечественным детским питанием.

— Машу вырастила здоровой, ион никуда не денется! — словно давала слово Вера. — Весной и осенью в санаторий в Крым, а лето будем проводить у Днепра. Они еще посмотрят, — имея в виду врачей, возмущалась Вера, — какого я ребенка им приведу через несколько лет! А то придумали — астма! Особый уход, особая диета, и к восемнадцати годам никакой астмы!

Вера передала ложку няне и, подхватив на руки ребенка, с присущей ей очаровательной улыбкой повернулась к Константину.

— Коля с Аней ни свет, ни заря умчались на завод, — пояснила она. — Аня сдает дела новому представителю, ну, а Николай сначала с ней, а потом сразу на заседание парламента. Тебя они еще вчера договорились не будить, чтобы отдохнул от всех неприятностей, — лукаво сообщила она. — Завтракать будешь?

— «Правильной кашей»? — улыбнулся он, наблюдая, как, играя, мальчик пытается поочередно закрыть Вере то один, то другой глаз.

За те две недели, что он его не видел, Ваня окреп, порозовел и, казалось, даже подрос. Болезненного состояния не было заметно и в поведении. Он постоянно находился в движении, интересуясь по ходу дела всем, что попадалось на глаза.

— И «правильной кашей» тоже покормим! — Вера игриво схватила губами ручонку ребенка. — Мы угостим дядю Костю нашей замечательной кашей? — спросила она у него.

Ваня тут же затих и, склонив голову ей на плечо, перевел заинтересованный взгляд на Крылова.

«Сияет, как Мадонна с младенцем, — неожиданно сравнил он, несмотря на недавно перенесенную операцию, помолодевшую и похорошевшую Веру и вздохнул. — Хорошо то, что хорошо кончается».

Ограничившись на завтрак чашкой кофе с бутербродом, он стал собираться.

— Ты куда? — удивилась Вера. — Тебе ведь некуда спешить!

— В общем, некуда, — согласился он. — Заберу машину и поеду Аню искать.

— Ну, и что ты будешь там делать? Только отвлекать. Чем быстрее закончит, тем быстрее вернется, — разумно заметила она и, посмотрев на сидевшего на горшке мальчика, объявила: — Мы вот что сделаем: мы пойдем вместе гулять по Ботанике!

Косте ничего не оставалось, как согласиться.

Алина с сигаретой сидела в баре отеля за чашкой кофе и проклинала все на свете, начиная от дня, когда впервые увидела Крылова, и заканчивая днем вчерашним, когда, приложив все силы, чтобы повернуть вспять ею же закрученную адскую машину, поехала с ним в Киев. Она и сама себе не могла объяснить, почему так поступила: в очередной раз рассчитывала расположить его к себе или, продолжая чувствовать вину и словно извиняясь за содеянное, хотела заслужить некое прощение?

«Ни то, ни другое, — выпустила она дым. — Ну и влез же он мне в душу, сволочь! Даже не поинтересовался, где я, что со мной… Взять и уехать? И что делать в Минске? Разбираться с папиком, снова корчить перед ним паиньку? Того и гляди, посадит под замок до свадьбы! Нет, уж если я здесь, доведу с Крыловым дело до конца. Пусть повнимательнее посмотрит на свою ненаглядную и порасспрашивает ее кое о чем!»

Накануне вечером кроме фразы, что она может распоряжаться снятым на две ночи номером, Крылов не сказал ей больше ни слова. После его ухода Алина горько расплакалась от обиды. Терпению и желанию во что бы то ни стало завоевать Константина Петровича пришел конец.

«И что он нашел в этой Анне? — не понимала она. — Что они все в ней нашли?! Ведь никто не станет отрицать, что внешне она проигрывает мне по всем статьям. Два московских модельных агентства предлагали контракт, и если бы не отец!.. А у нее? Ни лица, ни фигуры нормальной! Чем она их всех берет?»

На сегодняшний день Алина знала о Кругловой все или почти все, вплоть до ее отъезда в Штаты. Кое-что из заокеанской жизни Анны ей удалось узнать и от Надежды Сергеевны Локтионовой, когда во время одного из визитов к подруге она раскрутила женщину на разговор по душам. Слово за слово, и та простодушно выдала все то немногое, что узнала об Анне в самолете. Но в этом немногом и была зарыта «бомба».

«Пожалуй, я знаю о ней даже больше, чем Константин Петрович, — неожиданно подумала она, грубо ответив третьему по счету молодому человеку, пожелавшему познакомиться. Несмотря на утренний час, народу в баре было предостаточно: закончилась конференция, и многие перед отъездом зашли выпить чашечку кофе. — Как мне кажется, на момент отъезда никто и не догадывался о том, что она была беременна. И если он не знал, значит, ребенок мог быть не его, или… или она просто скрыла это обстоятельство, а там, за границей, тихо от него избавилась, — рассуждала Алина. — В любом случае Крылову от этого известия будет не легче. После полугода совместной работы я уже могу предсказать его реакцию! А так как рано или поздно он все равно узнает, кто устроил „наезд“, мне терять нечего. Ну, что же, Константин Петрович, если вы не пожелали оценить меня, оцените вашу ненаглядную! С сильными, амбициозными людьми бороться легче всего: надо только улучить момент и наступить на их больное место. Да и заморской мадам, наконец-то, воздается по заслугам…»

… — Нет, Коля. Спасибо, Верочка, — как можно мягче отвергла приглашение хозяев Анна. — Завтра самолет, а у меня еще вещи не собраны. Мне бы так хотелось задержаться у вас еще на пару дней, но не могу, — развела она руками, взглянув при этом на Костю. — Кроме того, что соскучилась по Кате, Роберт просто требует меня обратно! В связи с юбилеем и предстоящей сменой главы правления запланировано бесконечное число приемов и мероприятий, в которых я обязана участвовать… Но я к вам постараюсь еще утром заглянуть, — пообещала она.

— На этот раз мы тебя отпускаем, но ненадолго, — в своей обычной манере, то ли шутя, то ли серьезно заметил Николай. За прошедшую неделю он понемногу стал походить на прежнего ироничного шутника. — Мы вот тут с Костей немного с делами разберемся и через океан, за тобой. Пожила там и хватит. Пора домой возвращаться.

— Если бы все было так просто, — поцеловавшись по очереди с обоими Дербеневыми, грустно ответила Анна.

— Сложно, — уже совсем серьезно согласился Николай, когда вышел провожать гостей к лифту. — Жизнь — она на самом деле не такая уж длинная, как кажется, и надо постараться успеть исправить ошибки, — и, посмотрев Анне прямо в глаза, добавил: — Спасибо. Я не знаю, какие силы послали тебя сюда, но отныне кроме Веры для меня существует еще одна женщина, перед которой я преклоняюсь.

Не обращая внимания на Костю, он поцеловал Анне руку и крепко обнял на прощание.

Крылов с затаенной печалью посмотрел на сдвинувшиеся створки лифта. После сегодняшней длительной прогулки по старому ботаническому саду и разговора с Верой, после теплого семейного ужина у Дербеневых он четко осознал, чего желает: семью. Вот чего не хватало ему последние годы! Постоянного присутствия рядом любимой женщины, с которой они будут гулять по парку, ужинать вечером за большим семейным столом, радоваться детскому смеху и каждому мгновению…

И чем больше он улавливал перемен, произошедших за столь короткий срок с Николаем, тем крепче становилось это желание. Редко прислушиваясь к чужому мнению в делах сердечных, а уж тем более к мнению женщины, он был благодарен Вере за состоявшийся между ними откровенный разговор. Она оказалась права: Анна — его женщина. Время и разлука это доказали. Он впервые полностью признал свою вину в том, что случилось три года назад, и на душе стало легче. Словно в душном помещении, где уже было нечем дышать, открыли все окна и выветрили огорчения и следы недовольства, наполнив замкнутое пространство, где маялась его душа, нежностью, свежестью и умиротворением. А заодно и ее выпустили из заточения на свободу.

«И в другом Вера права, — обняв Анну в такси и поглаживая ее плечо ладонью, подумал он. — Не может она вот так, с бухты-барахты оставить ставших ей родными Роберта и Джессику. Для нее воспитанной в традициях почитания родных и близких, это был бы тяжелый шаг. А учитывая то, что он и вправду относится к чей как к родной дочери, такое ее решение было бы для него настоящим ударом. Нельзя требовать от нее такого шага. Сначала я должен поговорить с Балайзером и, как положено в таких случаях, попросить ее руки. Если она ему дорога, а он так мудр, как говорят, он ее отпустит. Потому что нет большего пожелания для дорогого и любимого человека, чем видеть его счастливым. И я должен убедить его, что я и есть тот человек, который сделает ее счастливой. Только тогда он даст свое благословение, а она вернется сюда с чистой совестью и сможет жить спокойно. Господи, какой же я был дурак три года назад и как усложнил себе путь к счастью!»

— Тебе помочь? — спросил он, едва они вошли в номер.

— В чем? — удивилась Анна и, догадавшись, грустно усмехнулась. — Да нет, что ты. Один чемодан — это такая мелочь. Не знаю только, что с дубленкой делать. Там она мне точно не нужна, да и в самолете не холодно.

— Оставь у меня. Следующей зимой вам с Катей придется покупать полный гардероб, так что пригодится, сэкономим на покупках, — считая в душе возвращение Кругловых делом решенным, предложил он. — Но если честно, я не собираюсь ни на чем экономить: мои девушки будут самыми блистательными во всем городе!

Услышав его ответ, Анна присела на край кровати и опустила глаза.

— Но сначала я должна рассказать тебе что-то важное… Возможно, после этого ты изменишь свое решение.

— Ну, если только Роберт присмотрел тебе жениха и уже назначена дата свадьбы, — шутя заметил он.

— Я должна тебе сказать… Я виновата перед тобой за то, что тогда уехала, не сказав самого главного…

— Молчи, мы поговорим об этом в другой раз, — мягко прикрыл он ей рот ладонью.

— Почему? — с выступившими на глазах слезами, посмотрела на него Анна. — Мне тяжело с этим жить…

— Мне тоже, — поцеловал он ее глаза. — Но у нас мало времени. Сегодня я хочу говорить с тобой о другом, — и мягко коснулся ее губ губами. — И ни о чем больше…

…Степан Геннадьевич Семчуков вернулся домой поздно вечером, молча поужинал и, прихватив лежавший в прихожей пакет на его имя, перебрался на любимое кресло в кабинете. На вопрос жены, знает ли он, где задерживается дочь, не вдаваясь в подробности, уклончиво ответил, что все в порядке. Хотя… Хотя в глубине души у него все кипело, он только и ждал того момента когда Алина вернется домой. Уж тогда-то он раз и навсегда прикажет ей не приближаться к Крылову даже на пушечный выстрел. Хватит! Пора выбросить из головы всю эту дурь и чушь и заняться серьезным делом! Подготовкой к свадьбе, например.

…Выросший в большой деревенской семье, рано похоронившей отца-алкоголика, он с малых лет мечтал вырваться из грязного, серого мира в другой, загадочный мир городской жизни. Внешне тихий, скромный и незаметный, сначала он стал учиться науке завоевывать место под солнцем среди воспитанников школы-интерната, куда в конце концов его определили как ребенка из неблагополучной семьи.

Природа не наградила его недюжинной силой, а потому он все брал данной от природы смекалкой, начиная от знакомств со сверстниками, заканчивая любой возможностью заводить связи, которые могли пригодиться в будущем. Он всегда старался держаться тех, кто сильнее: в интернате тех, кто мог его в случае чего защитить, в армии тех, кто был старше по званию, а в институте тех, кто был материально обеспечен, кто был умнее и у кого были высокопоставленные родители.

Юру Локтионова он выделил среди однокурсников в первый же день учебы. Красивый высокий парень с улыбкой на губах внешне как две капли воды походил на него самого… в его же фантазиях. Именно за это Семчуков возненавидел его в первый момент. Но, обнаружив через день, что юноша имеет семь пядей во лбу, он запрятал это чувство как можно глубже, а через неделю сделал все, чтобы подружиться. Это оказалось нетрудно. Кроме того, что сверстник мог оказать помощь по любому предмету, он оказался доверчивым и добродушным. То, что его отец работал в Совмине, а соответственно отпрыску светило быстрое продвижение по карьерной лестнице, Степан узнал много позднее и тут же сделал для себя выбор: вот он, его шанс приблизиться к тем, кто живет другой жизнью. Учитывая мягкость характера Локтионова-старшего, а также преданность и веру в дружбу Локтионова-младшего, можно было надеяться, что и он не пропадет.

Но внутренне он продолжал его ненавидеть. За то, что уродился красавцем, за то, что был умен и имел таких родителей, за то, что женился по любви на первой моднице и хохотушке с архитектурного факультета Надежде. Одним словом, за все, что, как казалось со стороны, щедро сыпалось на Юрия как из рога изобилия.

Одно время Семчуков попытался с ним соревноваться. Он и на Гевер рванул следом за Локтионовым, надеясь, что вдали от высокопоставленного родителя сможет обойти Юрия по карьерной лестнице, и в аспирантуру поступил… Но достаточно быстро понял, что ничего не выйдет: ни занять положение выше, ни написать, а тем более защитить диссертацию он не сможет.

Заставив себя принять реальность, он снова осознанно ушел в тень Локтионова, который так ничего и не понял. Получая повышение, Юрий, как верный друг, всегда рекомендовал его на свое прежнее место, приглашал на все семейные праздники, делился горем и радостью. Цепочка оборвалась, когда нелюбитель закулисных интриг Локтионов впал в немилость из-за своего нежелания быть всеугодливым для новой власти. Тому, что Семчуков сменил его на этом посту, никто не удивился. Правда, для Степана Геннадьевича этап жизни, связанный с Юрием, на этом окончился.

Оглядываясь назад, можно было сказать, что жизнь у Степана Геннадьевича полностью удалась, если бы не одно обстоятельство: пришлось жениться на забеременевшей от него сотруднице. Симпатичная испуганная дуреха отказалась вовремя сделать аборт, а потому, чтобы не портить характеристику, пришлось идти в загс. Мягкая, наивная и добрая к окружающим, она никак не вписывалась в стиль его жизни, и, женившись без любви, Семчуков в скором времени, возможно, и развелся бы, если б не дочь, похожая на него как две капли воды не столько внешностью, сколько характером.

Девочка стала для него флагом, праздничным транспарантом, который он гордо нес впереди и, не жалея сил и средств, поднимал все выше и выше. Алина оказалась умницей и изо всех сил старалась соответствовать пожеланиям отца. А учитывая то, что кроме красоты матери, как ему казалось, она унаследовала вместе с генами отцовскую смекалку, девочка, похожая на Мальвину, была первой везде: в детском саду, в школе, в университете. Со временем любимица отца твердо заняла принадлежащее матери место и на семейных советах.

Но, начиная с осени, дочь словно подменили. Она стала скрытной, вспыльчивой, капризной, и всему виной, как он считал, был Крылов. Неужели Алина действительно влюбилась в этого человека? Сам по себе Константин Петрович весьма завидная партия, но разница в возрасте, непредсказуемый характер… Таким не покомандуешь, не склонишь на свою сторону, слишком тертый калач. С этой точки зрения Алексей Коптев был предпочтительней: молодой, перспективный, учитывая положение отца, да и в Алину влюблен без памяти… И зачем только он помог дочери устроиться на работу к Крылову?

«…И зачем соврала, что он ее изнасиловал? А я взял и поддался, отцовские чувства взыграли… Хорошо хоть призналась вовремя, когда еще можно было повернуть обратно. Не без вопросов конечно. За ним тоже люди стоят, но можно придумать причину почему так получилось. Ошибочка вышла… В Киев поехала Зачем? Если по работе, могла бы предупредить, но если снова в порыве своей неуемной, необъяснимой и, как я понял, безответной страсти, посажу под замок!»

Семчуков перевел взгляд на лежавший на столе пакет, который кто-то оставил у консьержа. Взяв его в руки, он прочитал свой адрес, фамилию и, пожав плечами, осторожно распаковал. Внутри была видеокассета. Нахмурив брови, он толкнул ее в видеомагнитофон и, взяв пульт, снова сел в кресло.

Спустя пятнадцать минут Степан Геннадьевич Семчуков закрыл глаза и растерянно попытался осмыслить то, что просмотрел. Покрывшись испариной, он вдруг схватился рукой за сердце. Пульт видеомагнитофона соскользнул с его колен и упал на мягкий пушистый ковер…

…Пронизанные нежностью расставания ночь и утро, проведенные Анной и Костей в гостиничном номере, почти не содержали слов. Их мысли, желания и движения и без того были настолько синхронны, что у обоих создавалось впечатление единого целого. Обмениваясь информацией с помощью невидимых волн и импульсов, они словно разговаривали между собой.

— Мне кажется, раньше я не до конца понимала смысл фразы — «Хорошо бы найти человека, с которым можно помолчать обо всем», — после того, как они почти час полуобнявшись просто пролежали рядом, вымолвила Анна. — …Мне пора собираться.

Приняв душ, укутанная в полотенце, она появилась из ванной с баночками и тюбиками в руках. Удивленно посмотрев в сторону Кости, который, казалось, и не думал вставать, она застегнула специально предназначенный для косметики пакет и снова вернулась в ванную, теперь уже сушить волосы и нанести макияж.

Закрыв глаза, Крылов без труда представил, как она, придвинувшись ближе к зеркалу, ватным кружочком наносит крем, красит ресницы… «Хорошо бы найти человека, с которым можно помолчать обо всем, — мысленно повторил он. — Как это хорошо на самом деле… Это не случается просто так. Если это произошло, пусть даже с первым встречным, никогда нельзя терять такого человека. Если бы я знал это четыре года назад!»

Когда Анна снова вышла из ванной, Костя тут же занял ее место. Сняв с вешалки свой дорожный наряд, джинсы и свитер, она, не торопясь, стала складывать в чемодан остальные вещи.

«Как долго ждать лета, — грустно думала она об обещанном Костей прилете в Штаты. — С другой стороны, может быть, это и хорошо, у нас обоих еще будет время подумать. Жаль, конечно, что не удалось вчера рассказать о том, что меня мучит, но, возможно, он прав: не стоило поднимать эту тему накануне расставания, и так грустно. Прилечу и все напишу в письме. Вот тогда пусть решает, что ему делать».

— Костя, я не успела вернуть тебе телефон в Минске, — протянула она ему маленький аппарат. — А вот этот отдай, пожалуйста, Николаю. Ты когда планируешь уехать? Сегодня?

— Провожу тебя в аэропорт и сразу домой, — ответил он, пряча в сумку два телефона. — Слушай, оставь мой у себя.

— Зачем?

— Позвонишь из Франкфурта, — пожал он плечами. — Ну, мало ли, пригодится. — Из Франкфурта я позвоню тебе со своего телефона.

— Ну, как знаешь, — застегнул он молнию на сумке, достал из кармана и просмотрел банковские карточки, решив, какой из них лучше произвести оплату. — Пойду вниз, дорассчитаюсь за номера.

— Свой номер я оплатила еще вчера.

— Зачем?

— А затем, милый, что я здесь в командировке, и мне вернут всю сумму на мой личный счет. Ты лучше загляни в свой номер, — продолжая складывать чемодан, напомнила она между делом. — Если Алина не уехала, рекомендую самому отвезти ее в Минск в целости и сохранности. Желательно, на заднем сиденье. Кстати, ты знаешь, где она была эти два дня?

— Не знаю и знать не хочу, — досадливо поморщился Костя. — Если Савицкий был прав, что всю эту кутерьму устроила она, в понедельник выгоню к чертовой матери!

— Как ты умеешь выгонять, мы знаем не понаслышке, — сидя на корточках, заметила она. — Но я бы советовала тебе не пороть горячку. Сначала надо разобраться и понять, чем она руководствовалась.

— Ты что, ее защищаешь? — удивленно поднял он брови.

— Не ее, а тебя. От последствий твоих же необдуманных действий. Обещай, пожалуйста, что довезешь ее до дома, а там уж примешь правильное решение.

— Я иногда поражаюсь: ну как тебе удается любить весь мир сразу? — обнял он ее за плечи.

— А разве это плохо — любить весь мир? — тихо спросила она.

— Наверное, неплохо, — согласился он и, подумав, рассмеялся. — Но я уже чувствую, как это заразно! Придется отвезти тебя в аэропорт и вернуться за ней. Ладно, я пошел. Мы еще к Вере обещали заглянуть.

Прихватив свою дорожную сумку. Костя закрыл дверь и остановился в коридоре. Для начала он решил набрать мобильный номер Алины. Сработал автоответчик, любезно предложивший оставить сообщение. «И где же она?» — непонимающе хмыкнул он и постучал в номер напротив. Дверь тут же открылась. Не надо было быть хорошим психологом, чтобы заметить произошедшие в этой милой и обаятельной девушке разительные перемены.

Недобро сверкнув глазами в его сторону, Алина быстро вернулась в комнату, села в кресло и принялась вдавливать кнопки на пульте телевизора.

— Как дела? — словно не замечая ее состояния, поинтересовался Костя.

— Никак, — зло буркнула она и вдруг швырнула пульт на кровать. — Телефон разрядился. Если бы я здесь удавилась, никто бы не заметил!

— Зачем давиться? — сделал он вид, что не понял намека. — Съездила бы к подруге. Ты ведь к ней собиралась, на день рождения, — с усмешкой добавил он.

— Какая подруга? Какой день рождения? — пришел черед удивиться Алине. В порыве гнева она совершенно забыла о придуманных ею на ходу обстоятельствах поездки в Киев. — Неужели вы ничего не поняли?! — еще больше разозлилась она и метнулась к кровати. — Я за вас перенервничала, поэтому с вами и поехала!!! И что в результате? Снова эта Круглова, которая крутит вами, как хочет? Да раскройте вы глаза, наконец! Ведь она даже…

— Замолчи! — повысил голос Костя. — Не смей даже упоминать ее имя! Да по сравнению с тобой, со всем тем, что ты сотворила, она чиста, как алмаз! Ты думаешь, я до сих пор не знаю, чьих рук было дело? Твоих! — не сдержался Костя и, подскочив, крепко тряхнул ее за плечи. — Ты и твой папенька устроили все эти неприятности!!! — резко отбросил он ее, заметив, как испуганно сжалось тело в ожидании удара. — Мразь!

Все так же сжавшись в комок, Алина исподлобья наблюдала, как Крылов вытянул из сумки зарядное устройство и швырнул на кровать.

— Заряди телефон и марш на вокзал! Видеть тебя больше не желаю! — бросил он и повернулся к выходу.

— Вы хотя бы знали, что три года назад ваше «само совершенство» улетало в Америку для того, чтобы тихо избавиться там от вашего ребенка?! — выпалила она ему вслед и, испугавшись своих же слов, стала медленно перебираться подальше к стене.

— Что? Что ты сказала? — переспросил Крылов и снова стал медленно на нее надвигаться. — Что ты еще посмела про нее сказать?! — прошипел он в гневе.

— Я… Я… — глаза Алины округлились от ужаса. — Я сказала правду, можете спросить об этом у Надежды Сергеевны Локтионовой.

Упоминание знакомой фамилии возымело эффект, и Костя будто споткнулся.

— Ваша Анна летела с ней в одном самолете и поделилась кое-какими подробностями, — на всякий случай девушка поджала под себя ноги и заползла подальше на кровать.

— Какими подробностями? — на прежней ноте уточнил Крылов. — Почему Надя мне ничего не сказала?

— Она сама еще ни о чем не догадалась… — Алина с опаской продолжала взирать на Костю исподлобья. — Она лишь знает, что та улетала в Америку беременной, а мужчина, от которого был ребенок, ничего не знал, потому что к этому времени они расстались. Вот… Я думаю, что этим мужчиной были вы. Или кто-то другой, — быстро добавила она. — Если уж она не решилась вам признаться. Можете сами спросить у Надежды Сергеевны…

Костя словно застыл у кровати. Затем медленно повернулся и вышел из номера, громко хлопнув дверью. До слуха Алины донесся требовательный стук в дверь напротив. Быстро соскочив с кровати, она бросилась к стоящим в углу сапогам и стала лихорадочно обуваться. Бросив взгляд на лежащее рядом зарядное устройство, она схватила лежавший на тумбочке «мертвый» телефон и оглянулась по сторонам в поисках розетки. Обнаружив ее под письменным столом, она удивленно заметила, что розетка представляет собой английский стандарт с тремя отверстиями. Вспомнив, что в одном из ящиков стола видела переходник, Алина вскочила, но, не удержавшись на высоких каблуках незастегнутых сапог, упала, едва не подвернув ногу. Чертыхнувшись, она достала устройство, заползла на коленках под стол и наконец-то втолкнула его в розетку.

Тут же на полу она принялась заново обуваться. Резво вскочив на ноги, приблизилась к двери и прислушалась. Из номера напротив не доносилось никаких звуков. Во всяком случае, говорили там не громко.

— …Почему ты это скрыла от меня? — Костя потерянно сидел в кресле, куда буквально сполз, услышав ответ Анны на его прямой вопрос. — Зачем? Ты хотела, чтобы мне стало еще больнее, — сам же ответил он на свой вопрос.

Неожиданно в его голове всплыли вчерашние картинки-фантазии, периодически появлявшиеся перед его глазами, когда они гуляли с Верой: он и Анна вместе катят по парку коляску, в которой сидит малыш, подобный Ванечке…

— Что произошло с ребенком? — глухо спросил он у беззвучно плачущей Анны.

Вытерев ладошками слезы, она уставилась в одну точку на экране выключенного телевизора.

— У меня был сильный токсикоз, за полтора месяца похудела почти на десять килограммов… Плюс сборы, нервотрепка. Как сказал врач, беременность перестала развиваться в последних числах декабря, возможно, еще в Минске. Но я узнала об этом только в Штатах

— Если бы я знал, все могло бы сложиться иначе, — механически произнес Костя.

— А ты хотел об этом знать? — уже почти без слез, как-то обреченно спросила она. — Ты не хотел меня видеть, не желал слушать… А знаешь, когда он был зачат? — горько усмехнулась она. — В последний день, когда мы с тобой виделись в офисе… И несмотря на все, что там произошло, я успела его полюбить и перенести свою любовь к тебе на него… Тебя не было рядом, и я любила его.

— Я был рядом! — неожиданно повысил он голос. — Я был в ста метрах от тебя! Если ты не желала встречаться со мной, ты могла дать знать хоть кому угодно! Саше, Лене Хориной, Вере! Ведь могла же?!

— Могла, — без эмоций в голосе согласилась Анна. — Только я устала от неопределенности, от непонимания… Я хотела сохранить свою любовь хотя бы в ребенке, а в результате не получил ничего. Прости.

— Ты об этом хотела мне вчера рассказать? — спросил он после паузы.

— Да.

Крылов тяжело встал с кресла и, прихватив вещи, молча вышел за дверь.

Закусив губу, Анна подошла к окну. Почувствовав, что слезы вот-вот снова вырвутся на волю, она обхватила плечи руками, подняла вверх голову и закрыла глаза…

…Костя ехал от гостиницы куда глаза глядят словно на автопилоте. Обнаружив среди припаркованных к обочине машин свободное место, он остановился и, откинувшись на сиденье, долго бесцельно смотрел в потолок. На душе было больно. В голове не было ни одной более-менее сформулированной мысли, только обрывки фраз. «Сильный токсикоз… Я был в ста метрах… Беременность перестала развиваться… Не получила ничего…»

«Но как она могла?! — сверлило в мозгу. — В ее слабости и умении прощать и была ее сила!.. — скользнув взглядом по панели, он вдруг спохватился и, не поверив таймеру, поднял руку с часами. — Черт! Самолет!»

С тех пор как он покинул номер Анны, прошло более полутора часов. Пытаясь выбраться из лабиринта улиц, в который попал неосознанно двигаясь вперед, он постоянно натыкался на знаки одностороннего движения, тупики, и чем больше торопился, тем больше делал ошибок. Подъехав, наконец, к гостинице, он не сразу смог подняться на лифте на нужный этаж: не было с собой карточки гостя, а без этого тот ни в какую не желал двигаться вверх. Сделав шаг к стойке reception, он заметил, как в соседний лифт вошли пассажиры с вожделенной пластиковой карточкой и, сменив направление движения, успел вскочить в проем задвигавшейся двери.

В номере Анны и в номере напротив убирались горничные.

— Девушка, которая здесь жила, давно ушла? — испугалонвопросом стоявшую спиной к раскрытой двери женщину.

— Не знаю, — растерянно ответила та. — Мне час назад сообщили, что комната освободилась.

Для спуска вниз никакой карточки не требовалось. Крылов проскочил холл, впрыгнул в свою «Volvo», стоявшую у входа, съехал с тротуара и влился в поток машин. Дорогу в Бориспольский аэропорт он знал хорошо.

«Успею, — лихорадочно подсчитывал он время. — Надо ей позвонить, чтобы не спешила проходить паспортный контроль». Спустя пару секунд после того, как он набрал записанный в памяти телефона номер, из сумки, стоявшей на пассажирском сиденье, раздался странный звук, напоминавший… мелодию телефона Кругловой.

«Черт! — сообразил он в чем дело. — Зачем я забрал этот проклятый телефон!»

Прибавив газ, он выскочил на набережную и понесся в направлении моста. Снова зазвонил телефон, но теперь уже его собственный.

— Костя, привет. Виктор, — донеслось из динамика громкой связи. — У нас тут ЧП… Семчуков ночью умер.

— А мне какое дело? — бросил Крылов и осекся. —.. Как умер?

— Инфаркт. Сидел, закрывшись, в кабинете, жена легла спать, среди ночи проснулась и обнаружила… Шухер, конечно, поднялся… Алину не могут разыскать, телефон не отвечает. Она до сих пор в Киеве, ты не знаешь?

— Утром была здесь, но где она сейчас, я не знаю. Два часа назад я отправил ее на вокзал.

— Костя, ее надо разыскать. Похороны завтра, сам понимаешь…

— Витя, я спешу в аэропорт, Анна улетает… Ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Перезвоню.

Продолжая мчаться вперед, Крылов набрал Дербенева, у которого, к счастью, оказался перерыв в заседании. Кратко обрисовав ему ситуацию с Алиной, он услышалот друга то, что рассчитывал услышать.

— Сейчас организуем, не волнуйся. Пошлю кого-нибудь из своих, объявят по громкой связи, найдут. Главное, чтобы она на вокзале была, а не болталась по городу, — успокоил его Николай и удивленно спросил: — Слушай, а почему ты не с Анной?

— Она уехала в аэропорт, — коротко ответил Костя.

— Пять минут назад я попрощался с ней по телефону, а потом подумал, почему она у Веры и без тебя?

— Она ничего не сказала?

— А что она должна была сказать?.. Постой, вы что, поссорились? — догадался Дербенев. — Из-за чего? Вы же вчера…

— Долго объяснять, — перестроившись на левую полосу и выискивая взглядом место для разворота, ответил Костя.

— А кто ее повез в аэропорт? У Петра сегодня выходной.

— Скорее всего, такси. Ты же знаешь, она у нас самостоятельная. Только мне эта ее самостоятельность… — резко крутанув руль, он развернулся через двойную сплошную линию и снова нажал на газ. — Короче, я звоню Вере, чтобы ее задержала…

— Костя, но она уже уехала, я это точно знаю! Я уже в дверях ее звонком застал.

— Черт! — Крылов резко затормозил и, заметив появившуюся невесть откуда машину с мигалками, съехал на обочину. — ГАИ тормозит. Все, пока. Жду звонка.

«Как в кино! — подумал он, когда после долгого разбирательства с местными ментами ему все же удалось уговорить их взять штраф на месте. — Три года назад я спешил в аэропорт, и стражи порядка были тут как тут!»

Отъехав, он набрал домашний номер Дербеневых и долго ждал, пока снимут трубку, но на дисплее высветилось: «Нет ответа».

— Вера, Аня еще у тебя? — быстро спросил он, дозвонившись по мобильному.

— Уехала, мы с Ванькой ее провожать выходили… Что у вас произошло? — встревоженно поинтересовалась она.

— Спасибо, — оставил Костя ее вопрос без ответа Не рискуя снова нарушать правила, он доехал до ближайшего светофора и остановился в ожидании разрешающего сигнала, чтобы развернуться обратно на аэропорт. В салоне снова раздался звонок.

— Да, Николай, — ответил он, нетерпеливо поглядывая на красный зрачок светофора.

— Костя, тут такое дело… С твоей Алиной плохо.

— Что?! — заметил он загоревшуюся зеленую стрелку. «Не хватало только, чтобы чего-нибудь с собой натворила!» — мелькнула леденящая душу мысль, когда, завершая разворот, нажал на газ.

— Кравченко как раз был на железнодорожном вокзале и вдруг случайно услышал, что какой-то девушке в кассах стало плохо, сознание потеряла. Короче, оказалось, что это твоя Алина.

— И что с ней? — машинально включив аварийку, Крылов съехал на обочину и остановился.

— Откачали уже. Пока стояла в очереди, вытянули из сумки кошелек с паспортом и документами. Включила телефон, и тут ей сообщили о смерти отца…

— Доигралась девочка, — вздохнул он.

— В общем, я сейчас постараюсь разыскать вашего посла, чтобы ей срочно оформили какие-нибудь документы. Кравченко разбирается с милицией на вокзале, но тебе тоже надо там быть. Она в шоке, толком и сказать ничего не может. Ты единственный, кто знает ее лично… Короче, думай, как теперь тебе быть.

Переваривая услышанное, Костя растерянно сидел в машине. По совести, он, конечно, должен был сейчас снова развернуться и ехать на вокзал. Но Анна?

Рассеянно посмотрев по сторонам, он неожиданно обратил внимание на остановившийся впереди автомобиль, маркой и цветом как две капли воды похожий на его собственный. Вышедший из машины мужчина бросил взгляд в его сторону и улыбнулся. Обойдя автомобиль сзади, он открыл дверцу, взял на руки ребенка и, протянув руку в салон, помог выбраться женщине. Поставив на ноги одетого в яркий комбинезон малыша, они взяли его за руки и, поцеловавшись над его головой, направились в сторону лотков с фруктами. Похожий на маленького медвежонка, ребенок неуклюже переставлял ножки, и оба родителя неспешно шли рядом.

«Как наваждение, — вяло отметил он. — Все это могло быть в нашей жизни, но этого нет… Зачем я тороплюсь в аэропорт? Что я ей скажу? Что все понял и простил? Но ведь это — неправда, и она это сразу поймет. Нет, на сегодня хватит».

В первом же разрешенном месте он развернулся и поехал в сторону железнодорожного вокзала.

…Проезжая мимо гостиницы «Днипро», Анна тоскливо окинула взглядом парковку перед входом: внутри у нее все еще жила надежда, что Костя остынет и вернется. Но знакомой машины не было видно ни тогда, когда она покидала гостиницу, ни сейчас. «Уехал… — поняла она. — Как я устала за этот месяц… А еще почти сутки пути: три перелета и четыре аэропорта, — и вспомнила слова Кати: — Хочу домой…»

Погруженная в свои мысли, она не заметила, как таксист проскочил набережную и длинный мост через Днепр. Скользнув взглядом вправо, она недоверчиво обернулась и вдруг закричала водителю:

— Стойте!!! Остановитесь, пожалуйста!

Испуганно притормозив, таксист перестроился в правый ряд в остановился.

— Назад, — умоляющим голосом попросила странная пассажирка. — Я прошу вас. Вот к той «Volvo»!

Включив заднюю передачу, таксист медленно поехал назад..

— Дальше не надо, — услышал он, приблизившись к машине, и недоуменно посмотрел на девушку. — Дальше не надо, — сникнув, повторила она. — Это не он. Поехали…

…К тому времени, как Крылов вместе с находившейся в заторможенном состоянии Семчуковой въезжал среди ночи в Минск, самолет, в котором находилась Анна Николаевна Круглова, пересек Атлантику и заходил на посадку в одном из аэропортов Нью-Йорка.

…«Здравствуй, Костя. После нашего последнего разговора я до последней минуты ждала тебя в аэропорту. Как и три года назад, хотя тогда точно знала, что ты не появишься. А вышло наоборот: в тот раз ты опоздал, а в этот вообще не приехал. И я понимаю почему. Более того, я чувствовала, знала заранее, что когда тебе станет известно о скрытой беременности, ты меня не простишь.

Вот ты и не простил.

И все же я должна попытаться объяснить тебе, почему тогда так поступила. Все дело было в том, что я тебя любила. Ты, твои интересы были для меня важнее моих собственных, и порой мне хотелось просто раствориться в тебе, стать твоей частичкой. Но ты никак не хотел принимать эту частичку, вот мне и пришлось стать сильной, доказать, что я тоже что-то значу. Только не зря говорят: гибкое склоняется и выживает, твердое ломается и гибнет. Как только я стала сильной, разучившись прощать, я сразу сломалась.

В самолете на обратном пути я сначала корила себя за приезд накануне Нового года, а потом поняла, что он случился в моей жизни не зря. Словно нарыв на душе вскрыли, и теперь мы знаем все. Неужели для того, чтобы забыть?

Помнишь ночь в Киеве, когда я проснулась от плача ребенка за дверью? Мне приснился наш не рожденный малыш, и я разрыдалась оттого, что не могла с тобой этим поделиться. У кого просить прощения? У тебя? У себя? Ломать себя в очередной раз, вычеркивая из жизни воспоминания?

Помоги мне, задавай любые вопросы, я отвечу на них честно, так, как могу.

До свидания. Анна.

Р. S. Если в ближайшее время ты прочитаешь новость о нашей помолвке с Патриком Китсом, не верь. Это и есть та деликатная услуга, которую я обещала ему и его семье накануне смены председателя правления. Прости меня заранее, но я дала согласие на фиктивную помолвку еще осенью, задолго до того, как встретилась с тобой и поняла, что люблю тебя еще сильнее, чем прежде…»

По привычке сохранив копию письма, она нажала «отправить». Неожиданно произошел сбой в сети, и не успев получить подтверждение, что сообщение отправлено, снова войдя в сеть, Анна повторила отсылку.

Спустя неделю после поездки в Киев Константин Петрович Крылов приехал на работу пораньше. Несмотря на субботний день, он собирался в спокойной обстановке обсудить с сотрудниками технического отдела новый проект по оборудованию средствами связи строящегося в Гомельской области объекта. В течение недели ему это сделать не удалось, а сроки тендера неумолимо приближались.

— Константин Петрович, — позвонил ему человек из агентства, непосредственно занимавшегося визами в США. — Ваша бывшая жена сообщила, что вчера выслала оригинал приглашения на сына в американское посольство. Ваши документы уже готовы, но необходимо кое-что уточнить. Надо спешить: если начнется война, они могут закрыть посольство на неопределенный срок. Когда мы сможем с вами встретиться?

— Сегодня, — ответил Крылов, открывая дверь с табличкой «Технический отдел». — Часа через три. Или в понедельник с утра.

Продолжая разговор, он остановился за спиной сидевшего перед включенным монитором сотрудника.

— Хорошо, тогда в девять утра в понедельник. До свидания, — попрощался он с невидимым собеседником и, спрятав телефон, взглянул на монитор.

— И что там? — спросил он, заметив, что у молодого человека открыт корпоративный сайт.

— Все то же: подготовка к юбилею Балайзера, биография его и Китса, — не оборачиваясь, сообщил он. — А вот это новенькое: тр-р-р-р, — пропустил он часть текста и принялся переводить: — На прошлой неделе нашло подтверждение объявленной еще осенью помолвки приемной дочери Балайзера Анны Кругловой и младшего представителя семьи Китсов — Патрика… Даже фотография есть… Смотрите, так ведь это та девушка, что была у нас на новогодней вечеринке! — удивленно воскликнул сотрудник, работавший в компании около года.

Все, кто был в комнате, как по команде вскочили и подошли ближе. За обсуждением этой новости никто не обратил внимания, как шеф сделал пару шагов назад и тихо покинул комнату.

Зайдя к себе в кабинет, он машинально включил компьютер вошел в Интернет и открыл корпоративный сайт. Просмотрев по диагонали последние новости, он нашел нужное сообщение и фотографию смеющейся Анны рядом с незнакомым ему мужчиной.

Облокотившись на стол, он крепко сцепил пальцы и опустил на них голову.

«Ну, вот и все, — подумал он. — Теперь все стало ясным. В[у почему она должна была вернуться как можно скорее».

Снова посмотрев на монитор, он вышел из сайта и, взглянув на часы, решил открыть почтовый ящик, в который не заглядывав более двух недель. Из восьми полученных писем два были отправлены с адреса Анны. Прочитав все остальные, он хладнокровно пометил два письма из Америки «птичкой» и нажал «delete».

Анна ждала напрасно. Ни через день, ни через неделю, ни через месяц в почтовый ящик не поступило никакого ответа на ее письмо…