Территория души. Книга 2

— 1 —

…Торжества по случаю семидесятилетия Роберта Балайзера и передачи поста председателя правления старшему сыну Грега Китса растянулись почти на месяц. Несмотря на ожидание начала войны в Ираке, со всего мира съезжались гости, и официальные приемы следовали один за другим.

Как бы подводя итоговую черту, в первое воскресенье март Роберт собрал друзей и близких у себя на вилле.

…Анна с Джессикой прогуливались по дорожкам раскинувшегося на высоком океанском берегу сада и разговаривали о личном. В последние две недели им это удавалось редко.

— А почему Володя не пришел? — поинтересовалась Анна.

— Все по той же глупой причине, — вздохнула Джессика. Не хочет, чтобы наши отношения стали достоянием общественности. Боится, что сразу станет изгоем или же, наоборот, из желания выслужиться перед папой ему станут во всем потакать.

— Скорее уж изгоем! — усмехнулась Анна. — Но я его понимаю. И, с одной стороны, даже рада, что Роберт отойдет от дел. Наконец-то и за моей спиной перестанут шушукаться. А в том, что ваши отношения смогут помочь Володиной карьере, я очень сомневаюсь. Твой папа хорошо постарался: родственным отношениям и клановости в корпорации места нет, — улыбнулась она. — Сын Китса — редкое исключение, и место председателя правления досталось ему не по наследству, он его заслужил.

— Вот и я ему о том же твержу, а он ни в какую, — согласилась Джессика. — Устала я от этой конспирации. Аня, скажи, у тебя было такое, что двадцать четыре часа в сутки ты готова думать только об одном человеке и о его проблемах? Это нормально?

— Нормально, дорогая, — грустно улыбнулась она подруге. — Нормально для настоящей любви. Когда интересы другой личности становятся важнее, чем свои собственные, это и есть настоящее чувство.

Не заметив, как добрались до самой верхней точки сада, расположенного на холме, они подошли к каменной беседке, с которой открывался вид на ярко освещенные нижние террасы и темнеющий вдали океан.

— Он так и не ответил? — опустив голову, спросила Джесси. — Ты давно заглядывала в компьютер?

— Утром, — всматриваясь в далеко проплывающие в океане суда ответила Анна. — Он так и не ответил… Теплый вечер сегодня.

— Сюда почти не долетает ветер, оттого и кажется, что теплее. Деревья кругом и сама беседка расположена как бы в углублении. Аня, может, тебе снова попробовать в кого-нибудь здесь влюбиться? Мне даже совестно иногда, что я такая счастливая, а у тебя все время глаза на мокром месте и настроения никакого. Я же вижу.

Анна тепло посмотрела на подругу и, улыбнувшись, обняла ее за плечи.

— Не переживай, дорогая. Все устроится и все будет хорошо. И кто бы мог подумать, что такого несерьезного товарища, как Володя, полюбит такая серьезная девушка!

— Ну, какой же он несерьезный? Он очень даже серьезный и ответственный. И в то же время, — Джессика закрыла глаза и улыбнулась, — если бы ты знала, как с ним интересно! Мы иногда хохочем полночи! А какие сюрпризы он мне устраивает! Скоро год, как встречаемся. Скажи, разве может человек так долго притворяться?

— Ты о чем? — удивилась Анна.

— Понимаешь, — Джесси на мгновение замялась. — Я — неприлично обеспеченная невеста…

— И ты боишься, что его привлекают твои деньги?

— Боюсь… Я всегда боялась, что мужчины прежде всего видят папин банковский счет за моей спиной.

— Но ведь среди твоих друзей и знакомых много обеспеченных мужчин! И многих из них ты знаешь с детства.

— Ну и что? Все они спят и видят, как бы приумножить свой капитал! В том-то и дело, что в детстве именно от них я часто слышала подобные разговоры, а потому никому не верю. Взять хотя бы Али.

Анна хорошо знала, о ком зашла речь. С Али ее познакомили три года назад, во время семейного ужина. Сын саудовского миллиардера, наследник огромного состояния, он приходился Джессике дальним родственником по линии матери и так же, как Патрик, был другом детства. Высокий, стройный красавец с черными, напоминавшими спелые маслины глазами, Али приковывал к себе внимание мощным торсом, таинственной полуулыбкой, изящными манерами, за которыми, как за ширмой, скрывалась неведомая сила, готовая вырваться в любой момент.

«Ни дать ни взять — арабский скакун!» — дала ему прозвище Анна при первом же знакомстве, и подруге это сравнение понравилось.

Год назад Анна, Джессика и Катя провели отпуск на принадлежащей Али роскошной вилле на одном из островов в Карибском бассейне. Рядом с ними постоянно находились двое его детей, но со своей женой он Анну так и не познакомил.

— Ну, и что Али? — напомнила она подруге, когда, покинув беседку, они неспешно стали спускаться вниз к террасам, где все еще продолжалась вечеринка.

— Он учился в закрытой школе в Англии, но каникулы мы часто проводили вместе, потом поступили в один университет Так вот, я с детства слышала, что у него, как и у отца, будет две жены. Одна из них своим приданым приумножит капитал, а вот вторая будет для души. Насколько я поняла по обрывкам последнего разговора с моим отцом, поисками второй жены он на сегодняшний день и занят. Могу поздравить, кажется, ты попала в поле его зрения.

— Нет, Джесси, гарем не для меня! — рассмеялась Анна. — Я собственница: или мое, или мне это вовсе не нужно!

— Я тоже! — кивнула головой Джессика и, понизив голос, тут же добавила: — А вот и он! Стоило только о нем вспомнить. Я всегда поражалась его способности появляться, как джин из бутылки!

По аллее навстречу им медленно приближались Роберт с одетым в традиционные восточные одежды мужчиной. Заметив девушек, Балайзер расплылся в улыбке. Выражение же лица его собеседника никак не изменилось, лишь темные глаза-маслины засияли еще ярче. В этот момент кто-то окликнул Роберта с соседней дорожки, и ему ничего не оставалось, как оставить Анну с Джессикой на восточного красавца. Слегка склонив голову и не пытаясь скрыть свой интерес, темными бархатными глазами Али принялся рассматривать… Анну.

С вызовом выдержав его взгляд, она вдруг заговорила первой:

— Мы уже виделись сегодня. Неужели я так сильно изменилась за несколько часов? Неужели поправилась?

Она знала, о чем спросить. Сев после приезда на жесткую низкокалорийную диету, Анна умудрилась сбросить за последний месяц шесть килограммов, и до вожделенного (рост минус сто десять = идеальный вес) ей оставалось потерять еще ровно шесть. Домашние с удивлением следили за ее борьбой с так называемым «лишним весом», не подозревая, кто и что подтолкнуло ее на такой шаг. На взгляд Роберта, Анна была стройна, по мнению Джессики, ей можно было сбросить пяток килограммов, но не больше. Но Анна решила идти дальше.

— Скорее, наоборот, — сверкнув белозубой улыбкой, в тон ей ответил Али. — Неужели, как и Джессику, Роберт посадил вас на голодный паек? Восток предпочитает роскошных женщин.

— Не стоит забывать, Анна, что понятие «роскошная женщина» для восточного мужчины не обязательно означает пышность форм, — заметила Джесс. — Насколько я знаю, наш Али большой любитель подиумных красавиц и частенько наведывается на показы мод. Не так ли, дорогой? — вступила она в знакомую им обоим с детства словесную баталию. — Неужели твой восточный вкус извратило долгое проживание в Европе и Штатах?

— О! На меня наложили отпечаток бесконечные диеты приближенных ко мне особ! — рассмеялся Али и, признав поражение, добавил: — В таком случае вынужден признать, что по сравнению с нашей последней встречей вы, Анна, выглядите еще прекраснее, — и по очереди элегантно поцеловал им обеим руки.

То ли от легкого прикосновения его теплых губ, то ли от прорвавшегося наверх прохладного океанского бриза, Анну бросило в дрожь. От глаз искушенного в любовных делах восточного красавца это не укрылось.

— Насколько я помню, Али с детства отдавал предпочтение светловолосым красавицам, — добавила Джессика, настороженная оказываемым подруге вниманием. — Порой я от этого страдала, но и другим не завидовала. В чувствах наш восточный друг быстр, как ветер.

— О, в таком случае не имеет смысла тратить на нас много времени. Внизу, среди гостей, гораздо больше простора для ветра, — игриво улыбнулась ему Анна. — Рада была вас снова увидеть…

— Если позволите, я мог бы проводить вас вниз по аллее. Тем более что мою горячо любимую родственницу уже давно разыскивает молодой человек. Роберт представил его как Владимира.

— Он здесь?! — обрадовалась Джессика. — Ты давно его видел?

— Не более десяти минут назад, на нижней террасе.

— Аня, я пойду его поищу? — виновато глянула она.

— Поищи, поищи, — кивнула головой Анна.

— Не забывай, дорогая кузина, что там очень ветрено! — с улыбкой напомнил ей Али. — Насколько же волшебна русская душа, если такие твердые орешки, как Джессика, сами раскалываются перед ней на части! — заметил он и осторожно взял Анну под руку. — Чудесный вечер, не правда ли?

Оглянувшись на них, Джесси вздохнула. «Ничего, сама разберется, — подумала она. — И вообще, Али — интересный мужчина, а ей надо побольше общаться с людьми. Живет, как затворница: дом — работа, работа — дом, все последние мероприятия покидала сразу после окончания официальной части. Я уже устала придумывать причины ее ухода, нельзя же все время сказываться больной! Хотя, она и вправду больна. Ох, попадись мне этот Крылов! Его счастье, что живет за океаном», — думала она, пытаясь отыскать глазами Владимира, понимая, как ему неуютно одному среди приглашенных гостей.

Продолжая разговор на соседней дорожке, Роберт проводил взглядом молодежь и незаметно вздохнул. В последнее время личная жизнь его девочек волновала его больше всего.

Связь Джессики с Владимиром Смысловым долго не давала ему покоя. Впервые его родная дочь была влюблена по-настоящему. В течение года он присматривался к молодому человеку стараясь понять, что же его интересует больше всего: материальная обеспеченность его дочери или же она сама?

Космополит по убеждению, Роберт не имел предубеждения ни к какой нации, и особенно к русским. Память и уважение к Гуровым, радость общения с Анной, с Катей, личный опыт были для него более важны, чем вся пропагандистская шумиха. И в случае с Владимиром его волновала лишь искренность намерений молодого человека. Но здесь, по его мнению, было все ясно: одно то, как он покраснел пятнадцать минут назад, интересуясь у Роберта, где Джессика, выдавало его с головой: он действительно в нее влюблен. Это радовало и успокаивало одновременно. Что ж, парень с головой. Во всяком случае, если их отношения пойдут дальше, Роберту будет кому передать свое дело.

А вот Анна… Джессика с раннего детства привыкла к своему положению, умела постоять за себя и дать отпор любому мужчине, прельщенному положением отца и его банковским счетом. А за Анну Роберт переживал, как бы со временем материальная обеспеченность не оказалась для нее ловушкой.

Накануне своего дня рождения, в тайне от Анны и Лейлы, но в присутствии Джона и Джессики, Роберт переписал завещание, наделив Анну и Катерину Кругловых определенной частью капиталов, акций и недвижимости после своей смерти. Теперь он был спокоен. Он выполнил обещание, данное много лет назад Гуровым: он нашел их дочь и, как мог, позаботился о ней. Оставалось только устроить ее судьбу.

Конечно, самой лучшей партией для Анны мог бы быть Патрик Китс, но… То, что объявленная помолвка является фикцией, знали и догадывались немногие. Получая поздравления, Роберт не мог дождаться момента, когда закончится шумиха с перевыборами и завершится вся эта игра, вдохновителем которой, в чем он не сомневался, была его дочь.

Так уж сложилось, что ее друзья становились друзьями Анны, а Джесси, можно сказать, выросла вместе с Патриком и питала к нему самые теплые дружеские чувства. Понимая, что любой просочившийся в прессу негатив может спутать все карты с перевыборами, младшее поколение решило внести свой вклад в победу Алана и придумало фиктивную помолвку. Даже в интересах семьи и общего дела ни Роберт, ни Грэг никогда бы не осмелились попросить об этом Анну.

«Вдруг в дальнейшем это отразится на ее судьбе?» — переживал Роберт.

Они редко разговаривали на личные темы. Если бы порой Анна не ловила на себе его задумчивые взгляды, казалось бы, его вообще не интересует ее личная жизнь. Но на самом деле это было далеко не так. Роберт видел, что после поездки в Европу она вернулась другой: старалась избегать приемов и вечеринок, стала более задумчивой, часто отвечала невпопад… Иногда по утрам она вставала с покрасневшими глазами и объясняла свое состояние аллергией. Но ведь до этого никакой аллергии не было! «Когда три года назад она находилась в похожем состоянии, это было понятно: потеряла ребенка, — переживал он. — Что же случилось сейчас? Что ей мешает жить счастливо? Неужели так и не остывшее чувство к Крылову? И зачем я отпустил ее в Европу?»

Во всяком случае, после разговора с Али все станет ясно. Ведь именно Роберт разрешил ему поговорить с ней на одну очень важную тему…

— В компетенцию нашего департамента входит вся Восточная Европа, но что касается моей Родины… Вы могли бы воспользоваться материалами четырехгодичной давности, — удивленная предложенной Али темой разговора, обрадованно вспомнила Анна. — Чтобы оценить обстановку на месте, тогда приезжала целая делегация. В общем, за это время ничего не изменилось.

— Я внимательно изучил эти материалы. Кроме того, сотрудники моего представительства в Москве прислали более свежие, — Али был как никогда серьезен. — Так что на сегодняшний момент картина для меня ясна. Но все в жизни меняется… Мне нужна помощь другого рода.

Вскинув брови, Анна ожидающе посмотрела на собеседника.

— Мне нужен человек, — продолжил он, — который на взаимовыгодной основе смог бы представлять мои интересы в вашей стране. Человек, обладающий опытом работы в сложных экономических условиях, имеющий собственный бизнес. Умный, знающий все подводные камни, обладающий поддержкой в верхах, но не засветивший свое имя на политическом Олимпе…Вы могли бы рекомендовать мне такого человека?

— Не знаю… Пожалуй… — растерялась Анна и задумалась. — Да, я знаю такого человека, — ответила она после паузы: — Владимир Анатольевич Артюхин. Несколько лет назад он считался одним из самых серьезных бизнесменов в нашей стране.

— Я разговаривал с Робертом об Артюхине, — кивнул Али. — К сожалению, он мне не подходит.

— Почему? — искренне удивилась она.

— Потому что на протяжении последних четырех лет он большей частью проживал в Штатах и, насколько я осведомлен, не собирается ничего менять в своей жизни. Меня интересует человек постоянно проживающий на родине, не уставший от дел, не утративший амбиций, способный добиваться поставленной цели. У вас есть другие кандидатуры?

«Костя!» — словно на экране большого табло крупными буквами высветилось в ее голове.

— Мой бывший шеф, Константин Петрович Крылов, — стараясь скрыть волнение в голосе, ответила она. — В свое время Роберт выбрал его кандидатуру на проект, который… который не состоялся.

Словно услышав то, что надеялся услышать, Али удовлетворенно кивнул головой.

— Роберт называл мне и эту фамилию… Мы могли бы встретиться с вами на днях в моем офисе и поговорить на эту тему более конкретно? — по-деловому спросил он у Анны, заметив приближавшихся к ним с двух сторон Роберта и Джессику с Владимиром. — Надеюсь, вы не будете возражать, если на какое-то время Анна поработает под моим началом? — обратился он уже непосредственно к Балайзеру.

— О, дорогой! — улыбнулся тот, похлопав его по плечу. — С тех пор, как ты вошел в Совет директоров, имеешь полное право не только на деловые свидания с любым сотрудником корпорации, но и на то, что этот сотрудник станет работать непосредственно на тебя.

— И, тем не менее, я могу спросить разрешения у почетного председателя Совета директоров? — уважительно поинтересовался Али, упомянув новую должность Балайзера. — Тем более, что я собираюсь говорить о деле не с простым сотрудником, а с приемной дочерью уважаемого мною человека.

— Ну что ж, в таком случае пусть отвечает сама Анна, — с легкой грустью в голосе предложил Роберт.

— У меня серьезные планы, и, возможно, на какое-то время потребуется ваше личное присутствие в Беларуси. Вы согласны? — прямо спросил Али.

Анна растерянно перевела взгляд с Али на Роберта, затем на и подошедших Джессику с Владимиром и снова на Али. Она никак не могла взять в толк: это серьезный разговор или очередная игра слов, которая продолжалась до того момента, пока восточный красавец не затронул тему Беларуси.

— С чем согласна? — решила она уточнить осторожно.

— С переходом на новую работу, — разъяснил Роберт. — В стратегически самое важное подразделение, инвестиционный менеджмент, — и он по-отечески обнял ее за плечи. — Как специалист ты уже много значишь, и это твой шанс доказать всем, что ты можешь сделать сама…

— Когда? — спросила она машинально, все еще боясь поверить в то, что не ослышалась. — Когда надо будет туда ехать?

— Скоро начнется война в Ираке, но она будет недолгой. Так что сразу после ее окончания, — взглянув на Роберта, ответил Али.

— Я согласна… — выдохнула Анна.

— Я всем говорил, что они еще услышат о Кругловой! — гордо воскликнул Смыслов.

…Лишь после разговора ей стало понятно многое из того, что происходило в последний месяц. Торжества — торжествами, но едва она вернулась из Киева и сдала отчет о работе, ее сразу откомандировали к финансистам, и те принялись разжевывать ей мировой опыт проектного финансирования. Параллельно проводился ликбез в области эффективного управления вновь созданными компаниями. В спешном порядке она постигала то, на что люди тратят долгие годы. В конце концов, как стало казаться самой Анне, в ее голове была полная каша.

К тому времени, когда Али заинтересовался Беларусью, на территории России успешно работали два его предприятия, и пора было думать, куда можно еще вложить деньги. Изучив негативный опыт других инвесторов, но не желая расставаться с мыслью, что в центре Европы пропадает такая удобная географическая и стратегическая площадка для бизнеса, Али решил попробовать. Но пойти совершенно другим путем. На начальном подготовительном этапе никаких соглашений на высоком уровне. До поры до времени никто не должен даже догадываться о его планах.

«Для начала надо изучить закулисье», — рассуждал он. — Для этого мне нужен специалист, знающий эту республику изнутри, имеющий опыт работы и здесь, и там. Но самое главное, он должен свести меня с людьми, на которых, в случае благоприятного исхода дела, я мог бы сделать ставку».

А вот это оказалось самым сложным: подобных специалистов в Штатах было мало, если не сказать, что их не было вообще. И вдруг накануне Рождества, поздравляя Роберта и членов его семьи, он узнал, что Анна находится в Беларуси. О том, что эта страна является ее родиной, он слышал и раньше, но как-то не придавал тому особого значения. Задумавшись, он вдруг понял, что Анна подходит ему по всем статьям, и то обстоятельство, что она не успела поменять гражданство, даже на руку: не надо приглашений, всегда можно прилететь без лишней огласки и выполнить порученное дело

После Рождественских каникул Али снова связался с Робертом и изложил свое предложение. Вопреки его надеждам, тот ответил категорическим отказом, объяснив тем, что желает для Анны более спокойной жизни. Но едва Али снова предпринял поиски нужного человека, Роберт позвонил ему сам. И случилось это ровно месяц назад после того, как Джессика втайне от подруги попросила отца при первой же возможности снова отправить ее через океан.

…Теряясь в догадках, кто будет ее встречать, с бешено колотящимся сердцем Анна Николаевна Круглова вышла из зоны таможенного контроля сектора Люфтганзе. Впрочем, в Минске никто и не догадывался, что прибудет именно она. На этом из своих тактических соображений настоял ее теперешний шеф Али. По условиям договора принимающая сторона обязана была обеспечить командированного сотрудника корпорации жильем, машиной, рабочим местом в офисе, связью и, в общем-то, все.

Практически сразу взгляд Анны натолкнулся на незнакомого молодого человека, державшего на уровне груди табличку с надписью «TransitLink». «Кто-то из новеньких», — вздохнула она разочарованно.

— Вы ожидаете меня? — спросила она по-английски.

— Простите? — не понял тот.

— О’кей. Я прилетела по приглашению компании «TransitLink».

— Вы?! — наконец-то сообразил молодой человек, машинально продолжая всматриваться в лица за ее плечом. — О, простите! Но я думал, все мы думали, что…

— Что приедет мужчина? — внутренне забавляясь его реакцией, продолжила его мысль Анна.

В Америке таких комментариев себе никто бы не позволил. По всему было видно, что общепринятое мнение о роли женщины здесь не очень изменилось.

— Нет… То есть да, — смутился молодой человек. — Мы согласовывали приезд господина… — он заглянул в папку с документами, — господина Фридерика Коскаса.

— Совершенно верно, — спокойно согласилась Анна и продолжила легенду, сочиненную Али: — К сожалению, по состоянию здоровья господин Коскас не смог отправиться в длительную командировку. Решением руководства направили меня. Все подтверждающие документы я привезла с собой. — Анна, — представилась она и протянула руку для приветствия.

— Дмитрий, — машинально пожал руку молодой человек и снова смутился. По-видимому, подобным образом он редко здоровался с женщинами.

— Поехали? — спросилаона и подтолкнула к выходу тележку с багажом.

— Разрешите? — начиная приходить в себя, предложил помощьДмитрий.

Погрузив вещи в багажник, она села на заднее сиденье и задумалась. Нынешний приезд никак не походил на случившийся несколько месяцев назад: и цели другие, и визит отнюдь не частный.

И все же, все же… Если бы не зимняя поездка в Европу, если бы Костя не раскрыл всех своих чувств в Киеве, она вряд ли бы согласилась на эту командировку.

Анна хорошо понимала, чего стоило ему признание в любви и как тяжело было узнать всю правду об обстоятельствах ее отъезда в Штаты трехгодичной давности. Его реакция была ей понятна и, в общем-то, предсказуема. В то же время она помнила, что, несмотря на первоначальную резкость, Костя был отходчив и, чувствуя свою вину, часто сам искал пути примирения. После первого посланного по Интернету письма она попыталась отправить в его адрес еще несколько. Но все они возвращались обратно, что означало, скорее всего, лишь одно: ее адрес занесли в черный список.

«Еще не отошел», — поняла она и попробовала взглянуть на ситуацию с другой стороны.

«Он снова замкнется, запрячет глубже свои переживания, а потом заставит себя поверить, что их не было вовсе. Но я не хочу его терять! Одно дело ждать, пока он одумается, в соседнем доме, и совсем другое — когда находишься за тридевять земель. Если он не желает читать моих объяснений в письменном виде, значит, должен услышать их устно, глаза в глаза. И если решил окончательно вычеркнуть меня из своей жизни, я тоже должна услышать это сама. Тогда мне будет легче его забыть. Если же есть нечто третье, о чем я не знаю, значит, должна узнать, чтобы опять же… быстрее его забыть».

После поездки у нее никак не получалось вернуться к сложившемуся за три года образу жизни. Заставить себя не думать о том, что произошло зимой, было выше ее сил, и в конце концов это стало похоже на бесконечную пытку. Жить дальше в неведении Анна не могла, но и бросить все, чтобы рвануть через океан, тоже не было никакой возможности: во-первых, ее никто сюда не приглашал, во-вторых, в той заокеанской жизни у нее было слишком много обязательств. А потому неожиданное предложение Али было похоже на посланный с небес подарок.

«А хорошо, что меня приехал встречать этот незнакомый молодой человек! — она посмотрела в сторону объезжавшего площадь Победы Дмитрия. — И я правильно поступила, что не заговорила с ним по-русски: до встречи с Крыловым смогу отдохнуть и собраться с мыслями».

— Вот, приехали, — остановившись на ведущей к парку улице произнес молодой человек.

От смутных догадок у Анны кольнуло под ложечкой. «Нет, не может быть!» — упрямо продолжало сопротивляться сознание.

— Вы будете жить здесь. Константин Петрович планирует встретиться с вами вечером после того, как вы отдохнете с дороги, — пояснил он на приличном английском. По всему было видно, что Хвостов стал подбирать кадры более тщательно. — Да, чуть не забыл, — он открыл сумку и достал яркий рекламный целлофановый пакет. — Здесь мобильный телефон. Он заряжен и включен. Номер, код набора, зарядное — все в пакете. Вам помочь разобраться? — спросил он.

— Нет, спасибо.

«Все возвращается на круги своя, — усмехнулась Анна. — Даже телефон».

Выйдя из машины, она осмотрелась по сторонам, зацепилась взглядом за верхушки деревьев в парке и, впитывая знакомые с детства весенние запахи, закрыла глаза. «Взять себя в руки!» — попыталась она совладать с собой и, прихватив сумочку, двинулась за Дмитрием к подъезду. И все же, когда он открыл кодовый замок на двери, в которую она входила столько лет, поднялся на знакомый этаж и стал открывать квартиру, на воспоминания детства неожиданно наложились более свежие, случившиеся зимой: она с завязанными глазами, Костина рука, его дыхание над ухом…

С трудом переступив порог, Анна почувствовала, что ей стало нехорошо, и прислонилась к стенке.

— Вам плохо? — обратил внимание на ее состояние Дмитрий и помог присестьна пуфик. — Врача?

— Нет. Воды, — тихо попросила она.

— Сейчас.

Спустя минуту Анна держала в руках стакан с водой.

— Чья это квартира? — сделав глоток, как можно безразличнее

задала она вопрос.

— Не знаю, наверно, фирмы, — Дмитрий действительно не был посвящен в то, кому принадлежит квартира, и добавил то немногое, что знал: — Здесь перед самым Новым годом ремонт закончили. Как вы себя чувствуете?

— Спасибо. Уже лучше. Устала от перелетов.

— В холодильнике есть продукты на первое время, рядом расположено несколько магазинов, кафе через дорогу. Телефон я вам отдал, вещи в гостиной, — перечислял он. — Вся бытовая техника снабжена краткими инструкциями на английском языке. Осталось показать, как пользоваться сигнализацией… Вот еще телефон общего отдела фирмы на случай, если вам что-то понадобится, — протянул он визитку. — Машину «Volvo» вам предоставят завтра, водитель по фамилии Малинин покажет город и ближайший путь до офиса. Сегодня автомобиль на техобслуживании, а завтра с самого утра к вашим услугам.

«Словно ничего не изменилось, — отметила Анна, понемногу начиная приходить в себя. — И „Volvo“, и Малинин».

— На звонки будет отвечать Алина, наш секретарь, — молодой человек не заметил, как женщина вздрогнула и по ее лицу пробежала тень. — Я сейчас заеду на фирму и сообщу, что вы приехали. Простите, забыл, как ваша фамилия?

— Я сама представлюсь вашему шефу, — вдруг ответила она, — а сейчас хочу отдохнуть.

Дмитрий пожал плечами и сделал шаг к двери.

— А вы давно работаете в «TransitLink»? — неожиданно поинтересовалась гостья.

— С первого января. Я программист, но пока еще студент, в этом году оканчиваю университет. Считаю, что мне повезло. Ребята рассказывали, что двое наших бывших сотрудников в Америке работают. Кажется, фамилия одного из них Смыслов. Может быть, слышали?

— Слышала, — кивнула головой Анна и улыбнулась. — Хороший парень.

— Вам сегодня рассказать о сигнализации или завтра? — заметив, что ей стало гораздо лучше, решил уточнить Дмитрий.

Инструктаж по пользованию системой сигнализации не занял много времени. За последние годы Анна научилась быстро находить общий язык с любым новым устройством, стараясь при первом же знакомстве автоматически отыскивать в мозгу аналоговые схемы.

— Вот и все, — удовлетворенно произнес молодой человек после того, как Анна правильно повторила все комбинации цифр на панели. — Я пошел?

— Да. Спасибо. До свидания.

Оставшись одна, она долго бродилапо квартире.

«Только и осталось, что вид из окна, — закурив на кухне, грустно отметила она. — Впрочем, даже здесь изменения: площадь реставрируют. Почему он решил поселить меня в этой квартире? А с другой стороны, почему бы и нет? За оказание услуг принимающей стороне перечислены немалые деньги, не селить же гостя в съемной квартире, когда своя пустует! Ладно, хватит хандрить. Надо распаковывать вещи и в душ».

Достав из дорожной сумки портативный компьютер, она подошла к знакомому с детства столу и оглянулась в поисках розетки: оказывается, строители научились работать и здесь. Над плинт сом она заметила вмонтированный в стену блок, где было все: гнездо телефонного кабеля, и несколько запасных розеток. Впрочем, на столе стоял тоже вполне приличный компьютер.

Включив оба, Анна потратила почти час, чтобы перекачать на свой недостающие программы, успев за это время принять контрастный душ. Закрутив голову полотенцем, она набрала на клавиатуре цифры и, отметив, что пошло соединение с провайдером, вернулась в ванную: непривычная вода стягивала кожу на высохшем лице. Достав косметичку, легкими привычными движениями она нанесла увлажняющий крем и, посмотрев на себя в зеркало, мысленно сказала Джессике «спасибо».

«Чем раньше и тщательней начнешь ухаживать за кожей, тем позже станешь тратить деньги на пластические операции», — любила повторять подруга.

Войдя в Интернет, она открыла почтовый ящик, но вдруг почувствовала, как сильно устала. Захотелось спать, отяжелевшие веки стали сами собой слипаться. Дома, за океаном, было раннее утро, и, выходит, она не спала больше суток.

Зазвонивший в прихожей мобильник заставил ее очнуться.

— Добрый день, — растерянно поприветствовали ее по-английски.

— Good afternoon. Who is speaking? — ответила она деловым голосом, делавшим ее намного старше.

— Let me introduce… — голос на секунду прервался, но неожиданно бойко продолжил: — Меня зовут Алина, я секретарь «TransitLink» и звоню вам по просьбе шефа, Константина Петровича Крылова. Он хотел бы знать, как вы устроились и нужна ли вам какая-нибудь помощь? — скороговоркой выпалила она в трубку.

— Спасибо. У меня все в порядке.

— Константин Петрович приглашает вас поужинать. Ресторан «Ностальгия». Это недалеко от места, где вы живете. Но, если вы устали…

— Да, я немного устала, но желала бы встретиться с господином Крыловым сегодня, — ответила Анна, пытаясь представить, чем в данный момент занимается Алина: слишком уж стандартно звучали фразы, без души. Хотя, возможно, она к ней просто придирается. — На какое время заказан ужин?

— На восемь вечера. Без пятнадцати восемь у подъезда вас будет ждать машина. Белая «Volvo», номер… одну минуточку…

Анна усмехнулась: в отличие от девушки этот номер она помнила наизусть.

— Запишите, пожалуйста, — и она продиктовала в трубку знакомые цифры. — Водителя зовут Михаил Малинин.

— Хорошо.

В том, кто за ней приедет, Анна не сомневалась.

— До свидания, — попрощалась девушка и, не дожидаясь даже стандартного ответа, положила трубку.

«Пожалуй, прежде чем занять место секретаря, Алине не мешало бы пройти стажировку у Аллы Ивановны, — отметила Анна, взглянув на телефонную трубку. — А ведь он клятвенно обещал ее уволить, — вспомнилось ей. — Выигрывает тот, кто рядом?»

Глянув на часы, она вернулась к компьютеру. В «ящике» было два послания: короткое, изобилующее восклицаниями, — от Джессики и длинное с описанием целого дня, чередующее абзацы на русском и на английском — от Катюши. Прочитав оба, Анна сделала выводы: Джессика по-прежнему влюблена в Володю, а дочь, если так пойдет и дальше, будет безграмотно писать на обоих языках. «И чему их учат?» — вздохнула она, припомнив, что по грамматике Катя далеко не последняя ученица в классе.

Послав краткие ответы, она выключила компьютер и снова посмотрела на часы. Чем ближе подходило время встречи, тем меньше хотелось спать, и нарастало сковывавшее все тело нервное напряжение. От мысленного круговорота и дрожи в руках не отвлекали ни распаковывание чемоданов, ни попытки взять себя в руки усилием воли.

«Хороша же я буду, представ перед ним в таком виде! — думала она, нанося макияж перед зеркалом. — Правда, у меня преимущество, для меня это будет не случайная встреча, а вот он до сих пор не знает, кто приехал, и готовится к обычному деловому ужину. Что ж, если на его лице не дрогнет ни единый мускул, значит, нам придется действительно говорить только о деле».

Как ей хотелось, чтобы встреча прошла по-другому! Тщательно приведя себя в порядок, Анна выглянула в окно и, заметив у подъезда белую машину, решительно шагнула за порог.

…Сообщение о том, что корпорация прислала в Минск женщину, по всей видимости, не знавшую ни слова по-русски, застало Крылова врасплох. Первым делом он позвонил своей преподавательнице английского, рассчитывая на ее помощь, но той не оказалось дома. Вздохнув, он решил провести встречу самостоятельно и, подумав о внешнем виде, на всякий случай заехал домой и переоделся. Возвращаясь в город, Костя нервничал и пытался настроиться на английскую речь. Несмотря на то что среди бизнес-партнеров он иногда встречал и женщин, растиражированный в СМИ образ американской businesswoman его настораживал.

«Прилетела какая-нибудь грымза-феминистска, — думалонвыруливая на Первомайскую. — О чем с ней говорить? О деле? Но о каком?»

Ему до сих пор была неясна цель приезда представителя корпорации. Время мирового экономического спада не давало поводов для фантазий и иллюзий по поводу новых проектов. Как говорится, «не до жиру, быть бы живу». К тому же прошла всего неделя, как закончилась война в Ираке. И зачем им потребовалось присылать сюда сотрудника, снимать для него на несколько месяцев квартиру в центре города, арендовать автомобиль, кабинет в его офисе? Причем все оплатили, не торгуясь!

«Есть еще одна странность, почему-то не указали необходимость переводчика», — вспомнил он, сворачивая к ресторану.

Поставив машину на парковку. Костя вошел в зал, сел за зарезервированный заранее столик и приступил к изучению меню. Не отрывая глаз от строк с названием блюд, он машинально поднес к уху зазвонивший телефон.

— Шеф, держитесь крепче за стул, — услышал он голос Михаила.

— Не понял…

— Это Анна Круглова. Уже вошла внутрь.

Удивленно подняв голову, он заметил рядом с администратором элегантно одетую молодую женщину. Перемены, произошедшие с Анной за почти три месяца, впечатляли: идеально сидевший костюм, короткая юбка, высокий каблук, гладко зачесанные назад волосы… Такой он ее видел впервые. Краем глаза Костя заметил, как мужчины за соседним столиком проводили ее долгим оценивающим взглядом.

— Ну, здравствуйте, Константин Петрович Крылов, — положив на край стола маленькую сумочку, протянула она ему руку для приветствия.

Несмотря на то что Малинин, скорее всего, успел предупредить шефа, выход, на ее взгляд, удался. Костя машинально пожал холодные пальцы.

— Ты?! Почему ты? — непроизвольно спросил он. — Зачем ты приехала?

— По делу, — после долгой паузы ответила Анна. — Ты со всеми деловыми партнерами разговариваешь таким тоном?

— Я спросил то, что хотел спросить, — достаточно резко ответил он и повторил: — Зачем ты приехала? Я понимаю, твой приезд на Новый год: праздник, ностальгия. А что сейчас? Тебе не кажется, что ты зачастила?

— Я приехала по делу, — пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, опустив глаза, повторила Анна. От леденящего холода сквозившего в его словах, замерзали мысли и чувства. Даже сердце, сбившись с обычного ритма, стучало едва слышно. Неужели оправдались самые плохие предчувствия? Но как же тогда все, что было сказано зимой? — Если ты считаешь, что из-за тебя, то ошибаешься, — добавила она.

— По делу, — вдруг по слогам произнес он. — Хочешь честно? Если бы я знал, что вместо какого-то там Коскаса приедешь ты, ни за что бы не согласился тебя принять.

Анна замолчала. Такая встреча ей не могла присниться даже в жутком сне.

— Костя, что произошло? — не выдержав, тихо спросила она. — Что произошло после Киева?

— А сама не догадываешься?

— Ты стал другой, — растерянно произнесла она.

— Я стал прежний, — не согласился он. — Такой, какой был до знакомства с тобой и в период твоего долгого отсутствия, до приезда зимой. Это мое нормальное состояние, и оно меня устраивает.

«И ты тоже прежняя, — холодно оценил он ее растерянность. — И почему я не поверил своим предположениям, что все твое поведение — хорошо продуманная игра? Только поигрались и хватит!»

— Ну, что ж, в таком случае… — пожала она плечами, с трудом переборов себя, чтобы не задавать больше вопросов или вообще встать и уйти. — В таком случае, мы просто ужинаем. Какая здесь кухня? — протянула она руку к меню.

— Европейская.

— Ты что-то рекомендуешь?

— Да, конечно.

Обмениваясь редкими фразами, они сделали заказ и принялись молча ждать.

— И с чем же связано твое дело? — не выдержал Крылов и снова бросил на нее отчужденный взгляд. — Я могу чем-то помочь посланнику корпорации? — уточнил он с плохо скрытой насмешкой в голосе.

— Пока ничем, — словно защищаясь, ответила она. Пытаясь справиться с мысленной чехардой, она сказала совсем не то, что планировала. Во всяком случае, объяснить цель приезда Крылову она собиралась сегодня вечером. Естественно, никак не выдавая планов, в дальнейшем сделать ставку в этом деле именно на Костю.

«Вот и все, что требовалось доказать», — мелькнуло в ее голове.

— Пока ты ничем не можешь мне помочь, — повторила она. — Кстати, можешь меня поздравить: я получила очередное повышение.

— В том, что ты карьеристка, я никогда не сомневался. Притом до мозга костей, как оказывается… Планируешь в будущем возглавить корпорацию? — пригубив стакан сминеральной водой язвительно спросил он.

— Ничего невозможного нет, — внешне спокойно ответила Анна, хотя в глубине души в это время продолжали рушиться стены. — Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом… Задерживаться здесь надолго я не собираюсь, не волнуйся. Ничего личного, только работа, — добавила она для пущей убедительности.

Неожиданно из рук Кости выскользнул стакан, звонко задел тарелку и опрокинулся, расплескав вокруг минеральную воду. Нервно сжав кулаки под столом, он молча наблюдал, как официант быстро сменил скатерть и заново сервировал стол. В этом заведении его хорошо знали. Здание старого офиса находилось неподалеку, и по привычке он продолжал обедать или ужинать здесь с деловыми партнерами.

Со стороны казалось, что он абсолютно спокоен, но на самом деле ему никак не удавалось справиться с собой: гулкие удары сердца отдавались во всем теле, от нервного перенапряжения мелко дрожали пальцы. Он не был готов к такому повороту событий и, оттого что никак не мог найти верную линию поведения в столь неожиданной встрече, злился еще сильнее.

Как все нормальные люди, Крылов не любил неожиданностей. В то же время, столкнувшись с ними, его мозг всегда был готов быстро принять правильное решение и найти верный выход. Здесь же, на первый взгляд, выхода не было. Если бы он знал заранее или хотя бы мог предположить, что это будет именно Анна! Собрал бы себя в кулак, сделал каменное лицо, в крайнем случае, отправил бы на ужин Хорина! Тем более, что заранее планировал, что гостем из-за океана займется именно Виктор. Да и она сказала, что «ничего личного, только работа».

— Ну что ж, — непроизвольно смял он в руке свежую салфетку. — В таком случае, я рад, что мы все выяснили сразу и поставили точку в наших отношениях… Со всеми вопросами в дальнейшем обращайся к Хорину. Если тебе больше нечего сказать, — взглянул он на часы, — извини, мне надо ехать. Я оплачу счет и предупрежу, чтобы тебе вызвали такси… Да, самое главное: Саша и Олег ничего не должны знать о твоем приезде.

— Почему?! — буквально охнула Анна: это было уже слишком!

— Почему? — переспросил Костя. — Потому что она — старая женщина и до сих пор верит в сказки… Потому что она снова в больнице у Янушкевича с тем же диагнозом, что и четыре года назад. Ты приехала и уедешь, а нам здесь жить, и я хочу, чтобы она как можно дольше задержалась на этой земле. Кроме них, как тебе известно, у меня никого нет, поэтому оставь их в покое. Пожалуйста.

— Хорошо, — мгновенно сжавшись от боли, точно живая устрица после попавшего на нее острого соуса, согласилась Анна. — Но Ивану Антоновичу я все равно позвоню, спрошу, как она.

— Этого я тебе не могу запретить… Все. У меня Олег один дома. — Костя запнулся. На самом деле по его просьбе Лена Хорина давно забрала Олега из гимназии, чему тот несказанно обрадовался по вечерам в коттеджном поселке ему было скучновато. — Так что до свидания.

— До свидания, — подняла она затуманенный взгляд.

— Спокойной ночи…

— …Приятного аппетита, — спустя некоторое время донесся до Анны голос официанта.

Скользнув равнодушным взглядом по возбуждавшей аппетит пище, она несколько раз ковырнула вилкой блюдо. Есть не хотелось. Спиной чувствуя заинтересованные взгляды окружающих, она вдруг захотела от всех спрятаться, забиться в угол, стать невидимой. Положив на край стола салфетку, Анна быстро встала с места.

Добравшись до квартиры, она машинально переоделась, смыла макияж и, обхватив руками плечи, долго смотрела на разрытый со всех сторон подсвеченный огнями памятник за окном. На душе было холодно и пусто, как в покинутой жильцами квартире, где по комнатам гулким эхом разносится немой вопрос: «Зачем я приехала?»

«Лучше бы я поселилась в гостинице, — оглянулась она на нежилой вид тщательно подобранного интерьера. — В один прекрасный момент мои воспоминания меня здесь просто раздавят…»

— 2 —

После встречи в ресторане Анна почти сутки провалялась в постели: тело отдыхало, а мозг словно впал в кому. Иногда он выходил из этого состояния, и обрывки бессвязных воспоминаний лихорадочно начинали чередоваться с навязчивой идеей снова встретиться с Крыловым. Периодически в сознании всплывала мысль о порученном деле, и тогда она ругала себя за то, что ухватилась за возможность прилететь сюда, но все оказалось зря… К вечеру у нее просто раскалывалась голова.

Заставив себя встать с постели, Анна выпила таблетку, сварила кофе и что-то поклевала из холодильника. Ополоснув чашку, она потянула на себя дверцу встроенной посудомоечной машины и замерла: на верхней решетке стояли кофейные чашки, на двух из которых виднелись яркие следы губной помады. Такие же отметины встречались и на стаканах. Поставив свою чашку на свободное место, Анна машинально нажала кнопку и закрыла дверцу. Шум воды и глухой звук заработавшего двигателя дали ей понять, что машина начала свою работу.

Присев на стул, она тупо уставилась перед собой. Почему-то вспомнилось, как много лет назад она впервые увидела рекламный чудо-вариант подобного устройства: за прозрачным толстым пластиком крутилась закрепленная в центре металлическая пластина, из которой брызгали струйки воды и встречались с такими же бившими снизу… Резкий звук, сигнализировавший о том, что основной цикл работы завершен и начался процесс сушки, заставил ее вздрогнуть.

«Все ясно, — словно очнувшись, подвела она итог мучительным суткам. — Теперь у него другая женщина, и я ему не нужна. Не верь словам чужим, а верь глазам своим. Если я нашла ответ на этот мучивший меня вопрос, единственное, что мне остается, как можно быстрее справиться с заданием Али и вернуться обратно. Больше я сюда не вернусь. Никогда».

Набрав по телефону номер Роберта, она кратко рассказала что у нее все в порядке, спросила, как Катя с Джессикой, и… и попросила как можно быстрее решить вопрос американского гражданства для нее и дочери. С присущим ему спокойствием тот ответил, что сам по себе вопрос давно решен: документы Кругловых на получение гражданства доверенные лица подготовили и подали в соответствующие службы еще год назад. Он лишь терпеливо ждал ее согласия, чтобы ускорить завершающий этап.

Закончив разговор, Анна на какое-то время застыла посередине прихожей.

«Все. Обратной дороги нет. Итак, сегодня, 19 апреля 2003 года в моей жизни подведена новая черта. Время начинает свой новый отсчет и надо собрать себя в кулак. Учитывая то, что на помощь Крылова можно больше не рассчитывать, надо решить, кто мне сможет помочь, решить, с чего начать выполнение поручения Али. И для этого, как меня три года назад учила психотерапевт, следует принять контрастный душ и стряхнуть все, что мешает сосредоточиться». Анна решительно открыла дверь ванной.

«Там — неограниченные возможности реализовать себя, обеспечить будущее себе и дочери», — перечисляла она, согреваясь под теплыми струями.

«Здесь — потеря близких, крушение всех надежд», — барабанили по ее плечам холодные ледяные капли, заставляя тело содрогаться.

«Там — Катя, Роберт, Джессика, Володя, Артюхины, Патрик, новые друзья, сослуживцы», — усилием воли программировала она свое сознание, чередуя единицы и нолики.

«Здесь — Игорь и неудавшаяся семейнаяжизнь, Костя и разрушенная любовь», — вздрагивала она, маленькими холодными молоточками вбивая глубже печальные мысли.

«…Единственный человек, который останется со мной до конца моих дней, — я сама. Значит, надо больше думать о себе и как можно реже подпускать к себе тягостные воспоминания. Это одно из правил американской жизни, и оно мне нравится…»

«…Здесь все, кому не лень, меня используют в своих целях: государство, друзья, мужчины, которых любишь…»

«…Там я свободна…»

«…Здесь — сплошное самопожертвование. Должна всем ився…»

«…Тепло…»

«…Холодно…»

«…Там…»

«…Здесь…»

Из ванной Анна вышла другим человеком: отныне ее мысли работали только в одном направлении. И, что было самое важное, перебрав в своей памяти всех, кого смогла вспомнить, она, кажется, поняла, кто может ей помочь в деле: Локтионов!

… — Анечка, как хорошо, что ты пришла, — откуда-то издалека услышала она голос бабушки. — Только тебе нельзя здесь долго задерживаться, ты можешь опоздать на занятия… — и открыла глаза.

«Надо заехать на кладбище, — подумала она сквозь рассеивающуюся пелену сна. — Стыдно, так и не выбралась до сих пор. Но сначала надо заехать в церковь, помянуть родственников, как положено, а уже потом на кладбище. Завтра Радуница, будет много народу, а на годовщину смерти Аси меня здесь уже не будет. Надо ехать, заодно и развеюсь, от такой жизни недолго свихнуться».

Посмотрев на часы, она заставила себя встать с постели и, сварив кофе, выглянула в окно. Яркое солнце заливало и площадь, и небольшой зеленый скверик перед ней. «Неужели потеплело?» — с надеждой подумала она, вспомнив вчерашний день, когда, просидев почти сутки за компьютером, вечером решила прогуляться по парку и здорово продрогла.

В тени дома среди припаркованных на ночь машин она отыскала взглядом белую «Volvo» и грустно улыбнулась. Состояние, посещавшее ее в салоне этого «автомобиля из прошлой жизни», было сродни давно забытому, которое она чувствовала только в своей старенькой «Вольвочке». Странно, но такого душевного единения не возникало больше ни с какой другой машиной, а здесь стоило только коснуться ладонью руля или панели приборов, завести двигатель, и тут же создавалось впечатление, что попала в гости к старому другу. Было, правда, одно неудобство, связанное с тем что пришлось вспомнить механическую коробку передач, но это опять же сильнее напомнило ей вишневую старушку-подружку.

Тряхнув влажными после душа волосами, Анна оделась и посмотрела на себя в зеркало. «Никакой косметики! — решила она. — Только защитный крем. Пусть лицо отдыхает, — и перевела взгляд на фигуру. — Кажется, похудела еще больше: юбка сваливается. Надо бы заняться гардеробом!»

Надев солнцезащитные очки, она спустилась по лестнице и столкнувшись в дверях подъезда с пожилым соседом, тепло с ним поздоровалась. Похоронив год назад жену, профессор университета жил вместе с внучкой на одной с ней лестничной площадке. Сосед, да еще две старушки с последнего этажа — вот, пожалуй, и все старожилы, которых она помнила с детства. Квартиры в центре города стоили немалых денег, а потому многие из них были проданы новым жильцам. Кто-то таким образом решил жилищную проблему, а кто-то и материальную. Прожить на пенсию, имея большую жилплощадь, с каждым годом становилось все труднее.

Отъехав от дома, Анна машинально вернулась к тому, над чем трудилась всю ночь. Кажется, у нее получилось! Во всяком случае, прочитав последнее письмо Али, в котором тот благодарил ее за полученные материалы и просил организовать в ближайший weekend встречу с Крыловым, она впервые вздохнула свободно. Но теперь ей не давал покоя другой вопрос: где и как организовать встречу? Причем сделать это, опять же выполняя указание Али, не раскрывая всех карт. Воспитанный Балайзером, он предпочитал принимать решения после личной встречи и, желательно, в неофициальной обстановке.

«Ну, и как мне все это преподнести Крылову?» — снимая за церковной оградой косынку с головы, вернулась она к новой проблеме.

За прошедшие две с небольшим недели они виделись несколько раз лишь мельком и обмолвились при этом двумя десятками слов. Константин Петрович был корректен, спокоен и холоден, как морозное утро. Памятуя о принятом решении, Анна вела себя соответственно.

«Что же придумать? — двигаясь по проспекту по направлению к кладбищу, перебирала она в уме возможные варианты. — Попробовать поговорить с Виктором? Вряд ли это поможет…»

Помня о том, что по всем вопросам она может обращаться к Хорину, до этого дня она его ни разу не потревожила. Виктор вел себя с ней, один к одному повторяя действия Крылова.

В подчеркнутой вежливости не было и тени былого дружелюбия, и ничего в его поведении не напоминало того Хорина, который долгое время жил в памяти Анны и с которым она встретилась зимой. Чувствуя его неприязненное отношение, от встреч с Леной она отказалась сама. Зачем? Для того, чтобы снова ковырять душевные раны или создать проблемы в благополучной во всех отношениях семье Хориных?

После того как Костя запретил ей встречаться с Сашей и с Олегом, Анна настроилась на скорейшее завершение дела и сократила свое общение до нужного минимума. К тому же у Янушкевичей началась дачная пора, и все вечера они пропадали за городом, а Ритка была привязана к расписанию жизни малыша. Старым подружкам она решила не звонить сама и единственным человеком, с кем Анна продолжала общаться не по делу, был Савицкий. Правда, в основном это происходило по его инициативе.

Не было дня, чтобы Славка не позвонил, не заскочил на чашку кофе или не вытащил ее поужинать. На сей раз его внимание никак не походило на устроенный зимой тотальный контроль. Опека выглядела по-братски, по-дружески, будь то смена лампочки в прихожей или доставленный в ее адрес воскресным утром пакет свежих фруктов. Порой все, что он делал, напоминало ей поведение Артюхина пятилетней давности… Впрочем, она не особо над этим задумывалась, да и некогда было.

Стараясь как можно быстрее собрать всю требуемую информацию, полночи она просиживала за компьютером, записывала и сводила в придуманные ей таблицы все услышанное и увиденное за день, затем сокращала их до минимума, а уж из этих сжатых до предела познаний делала выводы. С самого утра или после обеда она, как правило, уезжала к Локтионовым.

В офисе «TransitLink» Анна показывалась не часто. Памятуя о том, что все оплачено, она делала это лишь в тех случаях, когда нужно было что-то распечатать, передать большой пакет данных или долго разговаривать по телефону. И причина была не только в том, что она старалась как можно реже видеться с Крыловым.

Маленькая неуютная комната на втором этаже, которую ей выделили, выполняя условия договора, выходила высоким зарешеченным окном во двор, где строители умудрились сохранить старые деревья. Заезжая в офис, она открывала окошко, рассматривала качающиеся верхушки деревьев, вслушивалась в доносившиеся звуки и запахи и сравнивала доставшийся ей кабинет с тюремной камерой-одиночкой. Желание как можно быстрее заверить работу напоминало ей состояние заключенного, считавшего дни до окончания срока.

Бурная жизнь офиса протекала вне ее поля зрения. Изредка к ней в кабинет заглядывал кое-кто из бывших коллег, но по большей части ее не тревожили: Александра Андреевна накануне ее приезда уехала в санаторий, а с остальными у нее не было таких доверительных отношений. Алина общалась с ней кивком головы, будь то «здравствуйте» или «до свидания», Хорина и Крылова она встречала редко и порой случалось так, что о ее приходе и уходе знал лишь охранник.

«Ну и хорошо, — успокаивала она себя, включая в кабинете принесенный с собой компьютер. — Хорошо, что меня здесь никто и ничто не отвлекает. Я здесь сама по себе, никому не отчитываюсь и скоро исчезну навсегда».

Обратившись за помощью к Локтионову, Анна не прогадала. Этот человек знал всех и вся. Выслушав ее первые, витиеватые объяснения цели приезда и то, что ей требуются консультации, он тут же смекнул, что кто-то желает вложить сюда большие деньги, но осторожничает.

«И правильно делает!» — подумал он. Пошутив, что никогда не помогал агентам вражеской разведки, в первую минуту Локтионов готов был отказать: не хватало ему еще новых, связанных с этим проблем!

Но, как оказалось, предчувствуя, что он не согласится помогать вслепую, Анна готова была ему открыться до конца. Взяв обещание, что никому не станет известно, чьи интересы представляет, она рассказала ему все или почти все, не забыв упомянуть, что в этом деле планирует сделать ставку на Крылова. Удивленно вскинув брови, Юрий задумался.

То, что долгоиграющий роман Кости и Анны завершен, он узнал еще зимой, когда на вопрос, что слышно от Анны, Крылов заявил, что она выходит замуж, а потому он больше знать ничего не знает и не желает даже слышать ее имя. Все кончено. Сама по себе резкая формулировка ответа и тон, каким это было сказано, озадачили Локтионова. Создавалось странное впечатление, будто Костя в первую очередь пытается убедить в этом самого себя. В таком случае еще более странным выглядело то, что Анна планирует не просто ввести его в проект, а сделать доверенным лицом и фактически за него поручиться.

«Что-то здесь не то, — посматривая в сторону Анны, сделал вывод Юрий. — Или они оба чего-то недоговаривают, или снова запутались в своих ошибках. Интересно, что будет дальше? Согласиться?».

Как бы то ни было, он дал согласие еще и потому, что в течение часа она умудрилась покорить его работой мысли. Чувствовалось, что за плечами у нее были хороший опыт и обширный багаж знаний.

Приезжая за город к Локтионовым, она, случалось, засиживалась там допоздна. Надежда большей частью хлопотала над оставленным родителями на время практики внуком, а Анна внимательно просматривала в кабинете приготовленные для нее материалы и, как ниточка за иголочкой, передвигалась за Юрием от теплицы к теплице, от грядки к грядке. С удовольствием помогая ему то в обрезке роз, то в высадке новых растений, то в поливе, она слушала его рассуждения, основанные на известных и скрытых от чужих глаз фактах. Раскрывая ей глаза на реальную экономику реальной страны, он заставлял ее мыслить и искать пути выхода из создавшейся ситуации и, лишь выслушав ее до конца, вносил свое предложение. Иногда она не сразу принимала его доводы, долго спорила и доказывала свою точку зрения, вызывая у умудренного опытом человека неподдельный интерес: смелая, открытая, целеустремленная. Теперь уже он не удивлялся, почему именно Анна смогла завоевать сердце его друга.

«И что Крылов с ней не поделил? — рассуждал он после ее отъезда. — Почему не смог удержать подле себя, а, наоборот, сделал все, чтобы оттолкнуть? Неужели не смог смириться с тем, что рядом с ним оказалась умная, сильная женщина? Если это так, то глупо. Если бы не Надя, я не получил бы от жизни и половины того, что имею».

Иногда, как бы случайно, в загородном доме Локтионовых Анна встречала людей, которых невозможно было просто так увидеть на улице, а кабинетный разговор с которыми не вышел бы за рамки государственных газет. Бизнесмены, политики, ученые в домашней обстановке, в саду, на природе добавляли в сухую констатацию цифр и фактов все выстраданное, но не высказанное вслух…

«…Как же подойти к Крылову? — продолжала мучиться Анна, паркуя машину у ворот кладбища. — Завтра его будет не найти, значит, во что бы то ни стало надо придумать повод для встречи сегодня!» — тяжело вздохнула она.

Купив у женщины яркие искусственные цветы, она медленно шла по дорожке и, читая на памятниках надписи, мысленно отдавала дань уважения давно покинувшим этот мир людям. Одни из могилок были хорошо ухожены, другие с потрескавшимися и покрытыми серым слоем пыли плитами своим внешним видом лишь добавляли грусти.

«Моя любовь тоже стала похожа на безмолвный памятник, никому не нужный монолит в заброшенном саду, — неожиданно сравнила она. — Скоро за ним станет некому ухаживать, он покроется пылью и затеряется среди деревьев, а после и сам сад исчезнет под культурным слоем прожитых лет… Что за чушь я несу? — удивилась она самой себе. — Сад, памятник. Очнись, Круглова! Памятники ставят ушедшим в мир иной людям, а не чувствам. Чувства предпочитают прятать или… забывать за ненадобностью».

То тут, то там люди приводили в порядок могилки. Сожалея что не догадалась прихватить с собой садовый инвентарь, она углубилась на территорию кладбища и, сделав несколько поворотов, удивленно замерла: вокруг памятников ее родным все было аккуратно прибрано, вычищено, а в вазочках на мраморных плитах застыли цветы, подобные тем, что она держала в руках.

«Кто бы это мог быть? — растерялась она. — Янушкевичи. Нет, следы свежие, убирали сегодня, а Иван Антонович с женой еще вчера уехали на родину в Брестскую область. Странно…»

Поставив свои цветы в вазочки, Анна внимательно посмотрела по сторонам: в этом углу кладбища всегда было немноголюдно, и сейчас поблизости никого не было видно. Вздохнув, она коснулась рукой мрамора с выбитыми на нем портретами, подстелила прихваченный из машины журнал и присела на краешек плиты. Всматриваясь в запечатленные на памятниках лица, она попыталась освежить в памяти воспоминания и почувствовала, что сделать это с каждым годом становится все труднее.

«Даже Катя давно переросла возраст, в котором я осталась сиротой, — прикинула она с горечью в душе. — И все-таки, спустя годы, родители сделали для меня то, что другие не могут сделать для детей за всю жизнь. Спасибо вам за Роберта! — мысленно поблагодарила она и закрыла глаза. — Спасибо тебе, дедуля, за то, что позволял качаться в твоем любимом кресле. Ася, милая моя Ася. Как же мне тебя не хватает!»

— Аня?! — вдруг услышала она за спиной знакомый голос и обернулась.

На протоптанной между соседними могилками тропинке стояла… Саша! За ее спиной с ведром и торчащим оттуда инструментом замер Малинин.

— А я иду и говорю Мише, что там кто-то сидит! — радостно воскликнула она. — А он: «Чудится вам, Александра Степановна, чудится!». Ну как же чудится! Вот она, Анечка! А ведь мы только час назад отсюда ушли!

— Саша! — вскочив с плиты, бросилась к ней Анна. — Господи, Саша, я так рада вас видеть! Так это вы? — дошло до нее. — Это вы все убрали?

— Мы с Мишей, — оторвав голову от ее плеча, женщина посмотрела в сторону памятников. — На этом кладбище и Крыловы похоронены. Однажды мне Костя показал, где могилки твоих родственников, вот с тех пор я взяла над ними шефство. Ты ведь далеко, а у них здесь никого нет.

— Саша, Саша! — с выступившими на глазах слезами покачала головой Анна. — Какая же я глупая! Ну как я сразу не догадалась, У кого еще такое доброе сердце. Как здоровье? — спохватилась она.

— Хорошо, — успокоила ее женщина. — Для моих летхорошо.

«Скрывает, не хочет расстраивать», — поняла Анна, прекрасно зная, что лишь на днях она выписалась из больницы.

— А я о тебе вчера весь вечер вспоминала, думала, что больше не увижу, — посмотрела на нее Саша выцветшими глазами, в которых также показались слезы, и пояснила: — Розочка-то твоя не пережила суровую зиму, а ведь так цвела в прошлом году! Косте вечером показала, а он только рассмеялся, сказал, что все приметы — бред. Прав, значит, оказался… Ты лучше расскажи, когда приехала? — вдруг спросила она. — И почему нам не сообщила? Он бы тебя встретил, чай, не чужая.

«Он и встретил», — вздохнула Анна и, взглянув на стоявшего поодаль Малинина, ответила:

— На днях. Я здесь по делам и меня встречали.

— И когда же ты к нам в гости заглянешь? — не унималась женщина, когда они медленно двинулись к выходу.

— Не знаю, — растерялась Анна. — У меня такой напряженный график работы, разъезды сплошные… Я загляну. Обязательно загляну, честное слово!

— Но ведь сегодня и завтра никто не работает! — быстро сообразила Саша. — Так что выбирай — или сегодня, или завтра! Я тебя приглашаю. Мы тебя приглашаем, — поправилась она.

— Я позвоню…

— Ты меня не расстраивай: так сегодня или завтра?

— Хорошо, — уступила Анна, заранее слыша над ухом громыхающий голос Крылова. — Тогда сегодня. Или завтра.

— Сегодня! — категорично заявила Саша, остановившись у синего «Форда» Малинина. — А где твоя машина? Тебя подвезти? — заботливо спросила она.

— Нет, нет! — замахала руками Анна, стараясь прикрыть спиной стоявшую в этом же ряду белую «Volvo». — За мной скоро приедут! Через пять минут, — для правдивости взглянула она на часы. — Тогда мы поехали, — вздохнула женщина и неожиданно возмутилась: — Худющая стала, кожа да кости! И куда этот твой американец смотрит! Ты же ему как дочь теперь! Ну, разве можно родную дочь голодом морить?

Улыбнувшись в ответ, Анна захлопнула за ней дверь и, посмотрев в сторону Михаила, развела руками. Тот, также получивший приказ от Крылова ни слова не говорить о приезде Кругловой, понимающе кивнул головой и сел за руль. Ну кто мог предсказать эту встречу?

«Саша, Саша… — думала она, заводя двигатель. — Вот вам, Анна Николаевна, еще одна потеря, которая ждет вас в связи с принятым вами решением. Таких женщин, как она, одна на миллион: добрая, мягкая, нежная, всепрощающая и всепонимающая. Поэтому и сердце не выдерживает. Почему же ей не удалось передать Косте хоть толику того, чем обладает она сама? Непонятно. Ведь они встретились, когда он был крохотным мальчиком. Хотя, если покопаться в памяти, можно найти немало воспоминаний, когда и из него струилась эта доброта. Зачем же тогда он ее прячет? Мужские комплексы? Ладно, хватит отступлений. Надо узнать о его планах на выходные, — выехав на проспект, вернулась она к прежней теме. — А вечером воспользоваться Сашиным приглашением и попытаться поговорить с ним лично. Если не согласится, придется просить помощи у Дербенева. Как я поняла из последнего телефонного разговора, Вера убеждена, что у нас с Костей все прекрасно, но Николай, скорее всего, знает. Попробую начать с Виктора».

Хорин, как ни странно, оказался на службе. Кроме него и охранника в офисе никого не было.

— Ну, что у вас, Анна Николаевна? — быстро спросил Виктор, не отводя взгляда от компьютера.

— Виктор Михайлович, — в тон ему, официально обратилась Анна. — Мне требуется ваша помощь.

— Какая?

— Не совсем обычная, а поэтому для начала я бы хотела ввести вас в курс дела. В ближайший weekend в Минск прибудет один важный человек, который хотел бы встретиться с Константином Петровичем. Американский миллиардер арабского происхождения — Али Бен… Вы могли о нем слышать, он входит в Совет директоров корпорации.

— А нельзя перенести его визит на следующую неделю? — не скрывая раздражения, сморщился Виктор. — 9 Мая, плюс два выходных. Мы собрались с клубом выехать на подводную рыбалку. Первый выезд, открытие сезона…

— Вот и замечательно! — воскликнула она. Сам того не подозревая, Виктор подсказал ей идеальный вариант встречи. — Я знаю, что Али — прекрасный ныряльщик! Дайвер со стажем! Это именно то, что ему будет интересно!

— Анна Николаевна, это не так просто, как кажется… Сначала надо с клубом договориться, чтобы никто не возражал, и потом… Ну, припрется он туда, кто станет им заниматься? У нас нырялка, вечером уха, ночью снова нырялка. Ребята хотят расслабиться, кое-кто может и лишнего принять. А эту персону развлекать, охранять надо, в конце концов! Кто все это организует?

— Я, — не задумываясь ответила она. — Я все организую. И охрану, и все остальное. Мне нужно только принципиальное согласие: ваше и Крылова.

— Ну, я-то не против, — неуверенно пожал плечами Виктор. — А вот Костя… Он не согласится.

— Почему?

— Почему? — Хорин подумал и вытянул из стола папку. — Как ты сказала зовут этого миллиардера? — перешел он на «ты». — Ну, так смотри почему.

«Так вот в чем дело! — скользнув взглядом по компьютерным распечаткам, поняла Анна. — „Приемная дочь миллиардера Роберта Балайзера помолвлена с сыном его друга-миллиардера Грэга Китса!“, „Миллиардер в поисках новой жены!“, — читала она заголовки под фотографиями. — Почти двадцать страниц. Целое досье на меня. Интересно, кому первому пришло это в голову? Косте? Виктору? Американские газеты здесь не читают, но Интернет доступен всему миру…»

Странное дело, едва до нее дошла одна из причин холодности и отчужденности Крылова, на душе полегчало.

— Можно закурить?

— Кури, — разрешил Виктор и поставил на стол пепельницу.

— Так вот, — затянулась Анна сигаретой. — Что касается Патрика, Китса-младшего, я ничего объяснять не собираюсь. А что касается Али… У нас с ним сугубо деловые отношения, и больше я ничего не стану доказывать. Придет время, сам все поймешь, — сделала она очередную затяжку. — А вообще, хороши же вы все… Впрочем, тебе я не удивляюсь: Костя — твой друг, мужская солидарность.

— Тебя Лена приглашала, и не раз, — словно оправдываясь, заметил Хорин. — Ты сама отказалась от встреч. Анна загасила сигарету и посмотрела на часы.

— Жена у тебя замечательная, — произнесла она задумчиво. — Ну, что ж… Если ты не можешь мне помочь, придется позвонить… «Роберт! — осенило ее. — Его просьбе он не откажет!»

— Ладно, забудь, — махнула она рукой в сторону Виктора. — Еще попадешь под горячую руку. Я сегодня с Сашей случайно на кладбище встретилась, то ли еще будет… Позвоню Балайзеру.

— Не торопись, — Виктор опустил глаза. — Я попробую с ним поговорить.

Но Анна его уже не слышала. Встав с места, она подошла к окну и набрала номер на мобильнике. Прислушиваясь к разговору, Хорин спрятал в стол распечатки и выключил компьютер. Заручившись поддержкой Балайзера, Анна отключила телефон, но так и осталась стоять у окна.

— Только сейчас заметила, какой здесь чудесный вид, — произнесла она. — Церквушка, как на ладони, микрорайон за речкой… Ладно, я поехала, — вздохнула она. — До свидания, — и, не дожидаясь ответа, покинула кабинет.

Виктор занял ее место и спустя минуту увидел, как в развевающейся на ветру одежде из дверей офиса выпорхнула женщина, на ходу сняла сигнализацию и юркнула в салон. Спустя секунду, взвизгнув тормозами при развороте, автомобиль рванул с парковки.

«Ну, и что теперь делать? — подумал он. — Не буду пока звонить Косте, не телефонный это разговор. Он и так раздраженный в последнее время. Вечером к нему заеду, там и посмотрим».

К тому времени, как Анна дозвонилась до Савицкого, она успела снова выехать на проспект.

— Слава, ты где? В офисе?.. Очень хорошо, я еду прямо к тебе… Срочнее не бывает, и дело не совсем простое: надо обеспечить охрану одной важной персоне… Да, я знаю, что ты этим не занимаешься, но мне больше не к кому обратиться, а у тебя есть своя служба безопасности… Хорошо, сегодня раскрою все карты… Ну, почти все, ты прав… У меня предложение: давай перекусим где-нибудь в тихом месте!.. Поняла… Слушаюсь, шеф! — рассмеялась она.

«Век живи, век учись, — сворачивая на Сурганова, грустно подумала она. — Хороша же я была, когда шла на поводу у стереотипа, что если охранник, то — бандит, в квадратной роже и мозги квадратные. А на самом деле. Славка милейший и умнейший человек. Вот только жизнь не всегда была к нему справедлива».

Подъехав к офису «Nice Color», она непроизвольно улыбнулась: в идеально сидевшем на ладной спортивной фигуре деловом костюме Савицкий уже ждал ее у машины и улыбался на все тридцать два белоснежных зуба…

…В восьмом часу вечера город словно вымер: все, кто мог, как мог и на чем мог, покинули каменный муравейник. Редкие машины двигались по опустевшему проспекту, но к выезду на кольцевую их количество возрастало. За город или к родственникам на Радуницу спешили те, кто по какой-то причине не смог выехать раньше.

Медленно подъезжая к знакомому коттеджному поселку, Анна отрешенно рассматривала слегка позеленевший окрестный пейзаж и старалась настроиться на предстоящий разговор. Как отреагирует на ее приезд Костя, можно было только догадываться.

«Но ведь в письме я написала, что помолвка — фикция! Неужели не поверил? — непроизвольно вернулась она к разговору с Виктором. — Ну, и пусть, — устало подумала она. — Надоело мне это до чертиков! Узнать бы, можно ли где закодироваться от навязчивых мыслей».

Подъезжая к последнему повороту, за которым дорога круто шла вверх, сквозь просвечивающиеся пролеты ограждавшего угловой дом забора краем глаза она уловила несущуюся сверху большую машину. Притормозив, Анна узналаджип Крылова. Проехав мимо, тот вдруг резко остановился. В боковое зеркало она наблюдала, как Костя выскочил из машины, изо всей силы хлопнул дверцей и быстро зашагал к ней.

— Дальше ты не поедешь! — склонившись над опущенным стеклом буквально прорычал он.

Подняв глаза, Анна сразу зацепилась взглядом за след губной помады на воротнике его рубашки.

— Я бы и не ехала, если бы не пообещала Саше…

— Ты обещала, что не попадешься ей на глаза!

— А что я тебе должна была еще обещать? — не смогла она сдержаться и тоже повысила голос. — Стать невидимой, не ходить проторенными тропами, прятаться по закоулкам? Не дышать, не разговаривать, раствориться, исчезнуть навсегда? Лишь потому, что ты этого желаешь! Так вот: не дождешься! Я — вольная птица и не собираюсь никому подчиняться!

— Вот что, птица! Лети-ка ты отсюда по-хорошему! — медленно произнес он после паузы. — Чудный денек удался: сначала Балайзер просит принять на отдых этого Али, а потом вижу, как Саша шикарный стол накрывает. И это, едва выписавшись из больницы! Оказывается, у нас сегодня гостья. Надеюсь, своего дружка ты не планируешь притащить в мой дом?

«Продолжать — бессмысленно. Наговорим друг другу кучу гадостей, и никакой встречи в пятницу не получится», — пытаясь унять в груди закипавшее возмущение, Анна тяжело вздохнула и тоскливо посмотрела вперед.

— Ладно, — неожиданно согласилась она после долгого молчания. — Придумай сам что-нибудь для Саши и извинись за меня. До свидания, — нажала она кнопку стеклоподъемника, заставив Крылова убрать руки.

Стараясь не встретиться с ним взглядом, она аккуратно развернулась на узкой дороге и плавно тронулась в сторону города. Проехав метров пятьдесят, подняв клубы пыли, машина резко рванула прочь.

Не ожидавший такого быстрого отступления, Костя недоуменно посмотрел ей вслед и досадливо поморщился. Наверное, ему стало бы легче, если бы он высказал ей все, что накопилось в душе.

«Почему она не сказала мне тогда всей правды?» — который месяц мучился он.

Этот безответный вопрос то исчезал в беспросветных зарослях повседневной текучки, то, стоило «притормозить», снова возникал непреодолимым препятствием на пути. Буквально сбежав в день прилета Анны из ресторана, он забрал у Хориных Олега, приехал домой и долго не мог уснуть. Перед глазами всплывали то картинки четырехлетней давности, то последняя встреча с Анной в Киеве, то новости, выуженные из Интернета. С трудом взяв себя в руки он решил свести общение до минимума, как-нибудь перетерпеть ее очередной приезд и забыть навсегда.

Но не тут-то было! Окна нового просторного кабинета выходили прямо на парковку, и стоило ему заметить белую «Volvo» рабочий день шел насмарку. Он заводился по любому поводу нервничал, злился, как бы невзначай чаще обычного показывался на коридоре, ругал себя за это и в конце концов просто съезжал куда глаза глядят. Узнав о том, что Анна зачастила к Локтионовым первым желанием Кости было поехать туда в тот же вечер, но в результате он вообще перестал появляться у друзей, хотя прежде заезжал к ним, как минимум, раз в неделю, и случалось, задерживался до поздней ночи. Он не находил себе места ни дома, ни на работе, ни в командировках, ни в гостях… Присутствие Кругловой в Минске лишало покоя, раздражало, сбивало с мысли, возбуждало и бесило одновременно. Но больше всего его задевала ее холодная отчужденность и то, что, видимо, она действительно приехала сюда по делу. А ведь в глубине души он надеялся, что основная причина ее приезда крылась не в этом…

«Почему она не сказала всей правды в Киеве? Торжествовала, наслаждаясь моей слабостью? Перевернула душу, заставила почувствовать себя счастливым, а потом так изощренно отомстила, сначала известием о беременности, а потом помолвкой. А сейчас что? Прилетела проверить полученные результаты? Ненавижу, ненавижу женщин! Кого ни возьми, Светлану, Анну, Ирину!»

Вспомнив об Ирине, он досадливо поморщился. Возобновив встречи с Мальчевской два месяца назад, он вдруг понял, что того, что привлекало его в ней прежде, — нет. Исчезло, испарилось! Первоначально он даже испугался этого открытия и подумал, что начинает стареть. Но, как оказалось, причина была в другом. Сдав свою квартиру Кругловой, на днях он снял небольшую квартиру на окраине города и, пытаясь вытеснить Анну из своего сознания, назначил Ирине встречу. И вот сегодня в самый страстный момент она вдруг ответила на звонок мужа и, как ни в чем не бывало, что-то ему промурлыкала по телефону. Внутри у Кости все перевернулось! Что он делает, с кем общается? С обыкновенной шлюхой, которая умудряется вешать лапшу на уши любящему и доверяющему ей человеку? На душе стало мерзко. Никак не объяснив своего поведения, он тут же встал, оделся и ушел.

Уже сидя в машине, он вдруг неожиданно сравнил положение» Ирининого мужа со своим в период, когда жил со Светланой, или, что было еще горше, во время зимнего приезда Анны.

«Какого черта она опять сюда приперлась?!» — снова вскипел он.

Вернувшись к машине, Крылов поставил ногу на подножку и бросил взгляд на дорогу — навстречу двигалсязнакомый серебристый джип.

— Привет! — опустив стекло, кивнул Виктор. — Чувствую, что опоздал.

— Ты о чем? — не понял Костя.

— Ну, как же? Анна пулей пролетела мимо, ты стоишь в направлении города. Не провожать же ты ее выехал!

— Тоже мне умник выискался! Ладно, давай ко мне, разужприехал.

… — Так, может, все-таки заночуешь? — в очередной раз уточнил он у друга и вздохнул: — Вот дожил, выпить и то не с кем.

Третий час они сидели за барной стойкой. Начиная рассказ о визите Анны, Виктор почти не сомневался, что Балайзер уже сделал свой звонок.

— Понимай, как хочешь, но не зря она сюда прилетела! Явно на кого-то работает и собирает информацию.

— «Шпиёнка», — глядя в бокал с коньяком, вспомнил Крылов ночь в Киеве.

— Глупости, — отмахнулся Виктор. — Какая она шпионка? Это с ее-то принципиальностью? Видно, этот Али и вправду что-то замышляет. И начинает издалека, без лишнего шума и огласки. Вспомни приезд Джессики четыре года назад? Кто мог тогда подумать, что она проверяла информацию об Анне? Туристка, Беларусь пожелала посмотреть… А то обстоятельство, что Анна не вылазит от Локтионовых!

— Ладно, не напрягайся… Я пообещал Балайзеру, что встречу этого Али, значит, встречу, а остальное меня не касается. Я и Юрия не спрашиваю, что ей от него надо… С ребятами из клуба сам договорюсь, не откажут.

Виктор облегченно вздохнул и посмотрел на часы:

— Ну, мне пора, — и, заметив поднимавшуюся по лестнице Сашу, добавил: — Это ж надо было случиться, чтобы они встретились на кладбище!

— Ты бы видел, с каким видом она мне сообщила, что Анна в Минске! Все, других новостей нет! Мир перевернулся! И чего она так о ней печется? При тебе ведь сказал, что сегодня не приедет, занята. Так нет, трижды на улицу выходила.

— А вдруг ты снова погорячился? — неожиданно спросил Виктор.

— Витя, это мое дело!.. С охраной надо решить, — вернулся он к прежней теме. — Позвоню Савицкому, может, что подскажет. Черт, телефон в машине оставил! — вспомнил он. — Я сейчас.

Оставшись один в гостиной, Виктор взял пульты, сделал звук телевизора громче, но, поняв, что устал и нет никакого желания смотреть какой-то занудный фильм, выключил «тарелку». Автоматически включилась местная антенна, и на экране появилось лицо ведущего программы БТ. Хорин почти не смотрел этот канал, ему вообще некогда было смотреть телевизор, разве что какой-нибудь новый фильм по DVD.

Хлопнула входная дверь, и спустя пару секунд, нажимая на телефоне кнопки, появился Костя.

— Легка на помине, — бросил он Хорину. — Анна звонила.

— Давно?

— Часа полтора назад. Что ей еще нужно? — усмехнулся он, продолжая просматривать меню. — Сама ведь не захотела продолжить разговор.

— …Але i на пустынных вулщах нашага горада здараюцц выпадкi, якiх, здавалася б, можна было пазбегнуць, — произнес диктор, и на экране показались первые кадры репортажа: узкая улица с невысокими постройками, посередине которой стояли две столкнувшиеся машины. «Киселева», — сразу узнал Виктор, вдруг его лицо вытянулось от удивления.

— Ты смотри! — воскликнул он. — Да посмотри на экран! Успев набрать номер Савицкого, Костя вскинул голову и машинально нажал «сброс»: в одной из столкнувшихся машин он сразу узнал белую «Volvo». Вздыбленный капот, глубокая вмятина прямо по центру, следы сработавшей подушки безопасности в салоне… Камера не спеша показывала все детали столкновения. Затем в кадре показался старший лейтенант ДПС и «сухим» милицейским языком принялся объяснять причины столкновения, из которых следовало, что вины сидевшей за рулем женщины не было.

— Что, на ваш взгляд, сыграло главную роль в том, что вы не пострадали в таком тяжелом ДТП? — бесцеремонно спросил журналист бледную как полотно Анну.

— Пристегиваться нужно, — машинально ответила она и добавила: — Машина хорошая… Была.

Редкий случай: за неимением новостей в растянувшиеся выходные в ход на телевидении пошел абсолютно свежий репортаж. Когда на экране появилась картинка прогноза погоды, мужчины растерянно переглянулись, затем, словно очнувшись. Костя быстро набрал номер.

— Не отвечает, — посмотрел он на Виктора. — Поехали!

Третий час Хорин летал следом за машиной друга и не переставал думать о произошедшей на его глазах перемене. До сюжета об аварии рядом с ним был один человек. И вот тот же человек, уже совершенно другой, мечется по ночному городу, звонит во всевозможные службы спасения, пытаясь узнать хоть что-то о местонахождении и самочувствии женщины, о которой несколько часов назад он и слышать ничего не желал!

В квартире на площади Победы никого не было. В надежде на то что Анна просто не снимает трубку, они не поленились подняться наверх, но все оказалось тщетным: над дверью ровным красным цветом горел огонек сигнализации.

— Где ее искать? — растерялся Костя, когда они вошли в квартиру, открыв дверь запасным ключом.

Никаких следов ее возвращения не было заметно. Неожиданно у него зазвонил телефон. С надеждой взглянув на дисплей, он тяжело вздохнул и приложил трубку к уху.

— Да, Слава, звонил, но сейчас эта тема уже неактуальна. Ты слышал, что Анна попала в аварию? Мы с Виктором ее третий час ищем… У тебя?! Спит?! Подожди, ничего не понимаю…

…Закончив телефонный разговор с Крыловым, Савицкий задержался у приоткрытого окна. Захотелось курить. Курил он редко, и сегодняшний вечер был исключением. Убедившись, что зажигалка окончательно «умерла», он разыскал в кухонном столе спички и глубоко затянулся.

Расставшись с Анной в шестом часу вечера, он не мог предположить, что следующая встреча случится буквально через пару часов. Едва услышав: «Я попала в аварию», он вскочил в машину и, не дожидаясь Димы, рванул с принадлежавшей сестре дачи. Правда, верный оруженосец сумел догнать его на выезде из дачного поселка: на улочках играло много детей, и потому Савицкий не успел разогнаться.

Вид покореженной машины, по которому он наметанным глазом определил лобовое столкновение, отсутствие рядом с автомобилем Анны бросили его сначала в жар, затем в холод. Спина мгновенно взмокла. В одно мгновение он понял, что ради этой женщины готов пожертвовать чем угодно, даже жизнью, но обнаружив ее целой и невредимой неподалеку рядом с инспектором ДПС, облегченно вздохнул.

Дождавшись, пока были улажены все формальности, Савицкий вызвал эвакуатор, оставил Диму у разбитого автомобиля, усадил Анну в машину и повез к себе домой. Продолжая находиться в возбужденном состоянии, она без конца повторяла подробности случившейся аварии и постоянно вспоминала Крылова. Казалось, больше всего на свете ее волновало, как он отнесется к этому происшествию.

— Только пришла в себя и сразу ему позвонила, но он не ответил, — больно кольнула Савицкого фраза.

То, что, очнувшись после кратковременной потери сознания Анна набрала его номер, Славу нисколько не удивило, но, как оказалось, сначала она все-таки позвонила Крылову…

«Все ясно, — следя взглядом за крутящимся под уличным фонарем жуком, думал он. — В экстремальных ситуациях людей выдают первые слова и поступки. На волю выходит подсознание, а с ним и все самое тайное, хранящееся за семью печатями. Как по Фрейду. Значит, Костя… Ну, что ж, — загасил он недокуренную до конца сигарету, — я особо и не рассчитывал. Он, конечно, неплохой мужик, но для Анны жестковат. Хотя, с другой стороны, уживается же Татьяна с Артюхиным. А ведь у того характер покруче будет!»

Подойдя к одной из комнат большой трехкомнатной квартиры за дверью которой спала Анна, он прислушался и, уловив через щелку медленное ровное дыхание, стараясь не щелкнуть запором, осторожно ее закрыл.

«Успокоилась, — удовлетворенно отметил он. — Сто граммов коньяка, и порядок. Теперь ей необходимо хорошенько выспаться».

Вернувшись на кухню, он достал маленький ежедневник, вычеркнул все, что было помечено на страницах с пятницы по воскресенье, и написал заглавными буквами: Али. Ниже, под номером один, он пометил: граница. «Учитывая, что гость прибудет без визы и выедет из Москвы на автомобиле с охраной, надо будет пересадить его к себе, — подумал он. — Придется вспомнить молодость, почти три года ничем подобным не занимался…»

— 3 —

…В четверг Костя, Виктор и Анна собрались к концу рабочего дня в кабинете у Крылова, чтобы обсудить детали предстоящего выезда на природу. Савицкий задерживался и обещал подъехать с минуты на минуту.

— Он собирается нырять с аквалангом! — прямо с порога выдала Анна и как-то тяжело присела на стул. — Я только что прочитала последнее письмо.

Три прошедших после аварии дня она чувствовала себя неважно. Продолжала ныть ушибленная подушкой безопасности грудная клетка, и, в придачу ко всему, чувствовалась нарастающая боль в пояснице, не дававшая ни спать, ни засиживаться на одном месте.

— А у него есть сертификат? — скептически усомнился Виктор.

— Есть, — безрадостно кивнула головой Анна. — Он нырял вместе со мной и Джессикой на Карибах прошлым летом.

— И ты тоже? — удивился Хорин.

Краем глаза Анна отметила реакцию Крылова: внешне он никак не прореагировал на ее очередное достижение.

— И я, — пожала она плечами. — Джесси приобщила меня не только к дайвингу, но и к горным лыжам. Уговаривала с парашютом прыгнуть, да как-то все не получалось… Придется и мне с ним нырять.

— Какая температура воды была на Карибах? — прищурив глаза, неожиданно поинтересовался Крылов.

— Около 28. Не помню точно, но где-то так.

— А здесь 8, в лучшем случае 10. Так что ты нырять не будешь, — заявил он и, подойдя к окну, добавил: — Можешь со мной спорить, повышать голос, доказывая свою правоту, но в воду ты не полезешь. Да и делать там после Кариб нечего: водоросли еще не выросли, дно голое. Пока идет нерест, рыбу тоже запрещено стрелять.

— А если костюм потолще? — неуверенно спросила Анна и подняла большие светло-голубые глаза. — Как же вы там будете общаться без меня?

— Языком жестов, как принято под водой во всем мире, — нашелся Виктор и, взглянув на Крылова, поймал его одобрительный взгляд.

В памяти Хорина все еще были живы переживания друга в ночь после аварии. Да и внимание, оказываемое им Анне после ДТП, не шло ни в какое сравнение с тем, что было прежде. Во-первых, приставил к ней Малинина с другой машиной, во-вторых, постоянно интересовался, где она и как, в-третьих, заставил пройти полное медицинское обследование. Например, сегодня вечером — УЗИ.

У Анны после аварии действительно был нездоровый вид: синяки под глазами, какое-то прямо-таки физическое страдание на лице. Даже привычная улыбка выглядела неестественно.

— Ребят из клуба я предупредил, — сообщил Костя. — Они, конечно, не очень обрадовались, но в просьбе не отказали. Компания собирается не маленькая: двенадцать машин, плюс Славкина команда на двух джипах, да и Али не на вертолете прилетит. В клубе сказал, что будет наш партнер из Москвы со своей охраной. В десять утра, как всегда, собираемся на заправке в Новинках. Ты с нами или с Савицким? — напрягшись, осторожно уточнил он.

Памятуя о зимнем признании Славы в чувствах к Анне, и особенно после того, как она осталась ночевать у него после аварии, Костя ревностно относился ко всему, что связывало ее с Савицким. Правда, изо всех сил старался не показывать вида.

— Слава собирается встречать их где-то под Смоленском. Так что если у вас найдется место, я с вами. Если нет, как-нибудь доберусь, вы мне только место на карте покажите.

Крылов снова переглянулся с Хориным.

— Мы заедем за тобой без пятнадцати десять, — сказал он. — Так когда все-таки прибудет твой Али?

— Я знаю столько же, сколько и вы, — пожала она плечами никак не отреагировав на слово «твой». — Слава утром из Москвы вернулся…

Буквально в ту же секунду распахнулась дверь и на пороге кабинета возник Савицкий.

— А погода-то налаживается! — прислонив в угол зонт-трость радостно сообщил он. — Прогноз слышали? Двадцать два обещают!

…Спустя час Анна встрепенулась и посмотрела начасы.

— Мне пора, — произнесла она виновато. — До завтра?

— Такой удар был! — отвлекся от основной темы Савицкий, когда за ней закрылась дверь. — Была бы моя воля и не было б рядом ментов, я того водилу! — сжав кулаки под столом, он брезгливо сморщился. О том, что мир тесен и он узнал водителя-виновника, говорить не хотелось. Ни к чему, все заняты делом. — Пустая дорога, ну как можно было не заметить белую машину? Так этот чурбан, как скрип тормозов услышал, вместо того чтоб газануть, вообще стал как вкопанный!

— А какая у нее скорость была? — поинтересовался Крылов.

— Тормозной путь метров пятнадцать. Дорога мокрая, как раз машина поливальная проехала. Свернуть некуда, сплошные деревья и припаркованные машины, — рассуждал Савицкий. — Когда она заметила, что водитель встречной решил повернуть, километров шестьдесят пять. Возможно, подвела реакция на доли секунды. Но, сами посудите: единственная машина едет навстречу и прямо перед вашим носом, без всяких сигналов, начинает медленно заворачивать во двор! Так и стал под углом как вкопанный. Машину будешь восстанавливать?

— А смысл? Сегодня Малинин ездил на экспертизу: сказали выгоднее продать. Правда, двигатель с пол-оборота заводится, но капсула разошлась, два вентилятора, два радиатора будто под прессом побывали…

— Правильно решил, — согласился Слава. — Аня никак успокоиться не может, переживает… Пока я был в Москве, встречалась с экспертом с курсов экстремального вождения. Посмотрели, померили и решили, что от столкновения было не уйти. Так что вы тут ее не очень, — попросил он. — Все издержки я могу взять на себя.

— Страховая оплатит, — хмуро буркнул Костя.

Просьба Савицкого и его предложение были ему неприятны. Он и так мучился виною, что отправил Анну в тот вечер обратно в город — не поступи он так, никакой аварии вообще не было бы! Ну посидела бы она у них в гостях, ну, пообщалась с Сашей, раз уж не удалось скрыть факт ее присутствия в Минске, так нет, сорвался, наговорил черт те что. Да пусть делает, что хочет, только бы с ней все было хорошо!

В то же время новые подробности аварии произвели на него совершенно неожиданный эффект: как в замедленной съемке кадр за кадром он увидел все, что произошло, машинально поставил себя на ее место, и вдруг… И вдруг ему захотелось ее обнять, прижать и закрыть собой от всех этих неприятностей.

— Ей бы за руль поскорее, — продолжил Слава. — Чем быстрее обретет уверенность, тем быстрее выветрятся и стресс, и страх. По себе знаю. Ну, ладно, что там у нас еще осталось? — обратился он к Виктору, державшему в руках импровизированный список. — Палатка, спальники…

— Вы тут заканчивайте, а мне надо ехать, — неожиданно произнес Костя, и под недоуменными взглядами стал быстро собираться. — Вы решайте, решайте, — кивнул он напоследок и закрыл за собой дверь.

Сдав ключи от своей «камеры-одиночки», Анна стояла в холле и расписывалась в журнале.

— Поехали, — услышала она за спиной голос Кости и удивленно обернулась. — Давай помогу.

Не дожидаясь согласия, он перехватил из ее рук сумку с компьютером и покачал головой.

— Что ты в ней таскаешь? Кирпичи?

— Компьютер, сидиром, бумаги, всякая мелочь, — растерянно принялась она перечислять.

— Так ведь там есть компьютер? — наморщил он лоб, припоминая.

— Есть, — согласилась Анна. — С процессором середины прошлого десятилетия… Как-то непривычно после четвертого Pentium, времени жалко. А где Михаил? Занят?

— Нет, не занят, — пропуская ее в дверь первой, честно ответил он. — Сейчас я его отпущу, а тебя сам отвезу, заодно и с врачами поговорю.

Подождав, пока она сядет в машину, Крылов подошел к автомобилю Малинина, что-то кратко ему объяснил и вернулся к своей машине.

— Хочешь за руль? — неожиданно вспомнил он слова Савицкого после того, как включил зажигание. — Чем раньше поведешь машину, тем быстрее все забудешь.

— Ты уверен? — не ожидая такого предложения, буквально опешила Анна.

— Страшно? — осознанно задал он провокационный вопрос.

— Страшно, — опустила она ресницы. — Но я поеду, — и открыла дверцу.

Поменявшись местами, она подогнала сиденье, поправила зеркала, но, коснувшись рычага коробки передач, убрала руку.

— Спокойно, — ободряюще улыбнулся ей Костя. — В Штатах ты ездишь на такой же машине, ты все умеешь, ты — хороший водитель…

Машина плавно выехала с парковки. Из окна кабинета Крылова с улыбками на лицах за ней молча наблюдали двое мужчин…

— Вы с девушкой приехали? — выглянув из кабинета, уточнила врач, хотя в пустом коридоре никого, кроме Крылова, не было. — Зайдите, пожалуйста.

— Значит, так. В общем все неплохо, кроме одного. Вот, смотрите, — женщина медленно принялась водить датчиком по спине Анны. — После сильного механического удара опустились почки. Можно сказать, рухнули. Здесь — шесть сантиметров, здесь, — она передвинула датчик на другую сторону, — чуть меньше. Вы теряли в весе последнее время? — неожиданно спросила она.

— Да. Больше десяти килограммов

— За какой срок?

— За три месяца.

— Все ясно, ушла жировая ткань, вот они и не выдержали, кивнула головой женщина. — Можете одеваться.

Пока Анна одевалась за ширмой, доктор вывела снимки на принтер, заполнила карточку и снова повернулась к Крылову.

— Завтра, с самого утра, я рекомендую посетить уролога. Необходимо сделать рентген и пройти развернутое обследование. А пока только одно: набрать как минимум три килограмма, лучше — пять, не поднимать никаких тяжестей и не простужаться. Завтра специалисты дадут вам подробные рекомендации.

— Завтра я не могу, — запротестовала Анна. — Только в воскресенье.

— Записывайте нас на завтра, с самого утра, — категорично заявил Крылов. — Это серьезно? — продолжая осмысливать услышанное, спросил он у врача, пока администратор выбивала чек и записывала Круглову на консультацию к специалисту.

— Достаточно серьезно, — посмотрев вслед отправившейся в туалет Анне, огорченно развела та руками. — Никаких физические и нагрузок и… никакого секса.

«А вот это не по адресу», — грустно усмехнулся он.

— Желателен постельный режим, — продолжила врач. — Знаю по собственному опыту, что такое, когда болят почки. Заставляйте кушать, но при этом соблюдать диету. До свидания. Вздохнув, Костя спрятал кипу бумажек в сумку и, дождавшись Анну, спросил:

— Признайся честно, ты сегодня ела что-нибудь?

— Йогурт и две чашки кофе, — она замялась.

— Так. Все ясно. Поехали ужинать…

Когда около одиннадцати вечера они подъехали к домунаплощади Победы, Костя, не произнеся ни слова, взял из багажника Анину сумку с компьютером, закрыл машину, дошел до подъезда, молча набрал код и пошел следом за ней наверх.

— Открой дверь, — попросил он.

— Разве у тебя нет ключа? — удивилась она.

— Есть. Но пока здесь живешь ты, эта территория принадлежит мне лишь формально.

Бросив на него взгляд, Анна молча достала ключи из сумки, открыла дверь, сняла квартиру с сигнализации и снова посмотрела на Крылова. По его виду было заметно, что он не торопится оставлять ее одну.

— Что-то еще? — удивленная его поведением, спросила она.

— Я не уйду, пока ты не ляжешь спать.

— А как же слова о моей территории?

— Они остаются в силе, но я покину квартиру только после того, как ты выполнишь мое условие.

— А если не выполню?

— Надеюсь, что у тебя хватит ума не сидеть сегодня ночью за компьютером.

— А почему ты считаешь, что я собираюсь за ним сидеть?

— Потому что ты делаешь это каждую ночь.

— Откуда ты знаешь?

— Неважно, — уклончиво ответил он. — Так как?

— Хорошо, — поразмыслив, согласилась Анна. — Но мне надо умыться.

— Я подожду, — Костя взял в руки лежащий на полке в прихожей журнал и демонстративно присел на стоявшую рядом банкетку.

Когда, переодевшись в халат, Анна вышла из ванной, он продолжал сидеть на прежнем месте и что-то увлеченно читал.

— Одного не пойму, откуда вдруг такая забота? — прислонившись к косяку двери, не удержалась она от вопроса. — Сначала почти три недели ты меня в упор не замечаешь, и вдруг такая честь. Столько внимания, что я даже теряться стала. Это что, объявление перемирия?

— Считай, чтотак. Пока ты здесь, я за тебя отвечаю, — пояснил он, подняв голову.

— Перед кем?

«Перед собой», — ответил он про себя, но вслух сказал другое

— Перед корпорацией.

— Спокойной ночи, — пожелала после паузы Анна и затворила дверь спальни.

Не снимая покрывала, она заползла под одеяло и уткнулась лицом в подушку. «Перед корпорацией… Смешно. И все-таки, что значит его поведение в последние дни? Сочувствие после аварии? Очередной откат назад?.. А вот об этом, Круглова, забудь, — приказала она себе. — Ты уже все решила».

Спустя пару минут Анна услышала, как захлопнулась дверь защелкнулся один замок и дважды провернулся другой, снаружи. «Значит, ключи при нем», — машинально отметила она, не отрываясь от подушки.

Пролежав в таком положении еще какое-то время, она поняла что еще немного и уснет. «Надо работать», — выползла она из-под одеяла. Бока и поясница ныли по-прежнему.

Включив заботливо погашенный Крыловым свет в прихожей, она осмотрелась по сторонам, но черной дерматиновой сумки нигде не обнаружила. Стоявший в кабинете компьютер был также предусмотрительно отключен от сети, шнур блока питания отсутствовал. Вернувшись в прихожую, Анна присела на банкетку и бросила взгляд на лежащий на полке раскрытый журнал. «Ты просто будь…», прочитала она заголовок и тупо уставилась на большие красные буквы.

Вдруг она вскочила, вернулась в кабинет, схватила на столе ручку и в свете настольной лампы записала на обратной стороне первого попавшегося листа:

Перечитав записанные на одном дыхании строчки, она тоскливо посмотрела в темное окно, сложила на столе руки и положила на них голову. «Только кто подскажет, как выжить, когда он снова будет за тридевять земель?» — подумала она, не замечая, как по щеке соскользнула капля и разбилась о столешницу.

С таким трудом выстроенная в сознании система защиты дала первый сбой…

…Анна перевернулась на другой бок, поправила спальник, но спустя какое-то время поняла, что снова уснуть ей вряд ли удастся. Во-первых, из-за шума, доносившегося из-за пригорка, за которым был разбит лагерь клуба. Чувствовалось, что народ там соскучился по общению, и Славкино решение расположиться чуть поодаль было разумным. Во-вторых, не давали покоя всплывшие в памяти подробности случившейся аварии. Раз за разом она словно прокручивала перед глазами кинопленку, начиная с момента, когда заметила медленно двигавшуюся навстречу машину, заканчивая визгом тормозов, пониманием того, что столкновение неизбежно, и глухим ударом, после которого на секунды отключилось сознание.

Заключение эксперта с курсов экстремального вождения оправдывало ее действия в глазах общественности, но не перед собой. «Могла ли я что-то сделать?» — не давал ей покоя засевший в голове вопрос. Она даже не подозревала раньше, что так болезненно будет относиться к такому из ряда вон выходящему происшествию. За столько лет вождения ни одной царапины, и вдруг на тебе: разбитая в пух и прах машина! Да еще чья? Крылова! Пусть формально она оформлена на фирму, но ведь и компания принадлежит Косте.

«Правда, он не сказал по этому поводу ни слова, но ведет себя как-то странно», — подумала Анна и раскрыла глаза.

В памяти тут же всплыла легкая стычка, произошедшая между Крыловым и Савицким по поводу того, в какой из палаток она будет спать.

Честно говоря, до того момента она сама об этом не задумывалась. Главным для нее был сам факт встречи, а провести ночь она могла где угодно, хоть на коврике у костра. Не «пять звезд», конечно, но корона с нее не свалится, в конце концов родилась не принцессой, да и в жизни повидала всякого.

Но, как оказалось, то, что для нее было второстепенным, не на шутку волновало и Костю, и Славу. То, что Али будет предоставлена отдельная палатка, было согласовано заранее. Еще в одной собирались спать Крылов с Хориным, третья предназначалась Савицкому. Закончив ставить палатки, Слава поинтересовался, где Анины вещи, и едва протянул руку, чтобы достать из багажника ее сумку, был остановлен категоричной фразой Кости что она будет спать в его палатке, и тоже протянул руку к сумке. Как третейский судья, Анна стояла чуть поодаль замерших в ожидании ее решения мужчин.

В какой из палаток и рядом с кем хотелось провести эту ночь ей самой было ясно как Божий день. В то же время она старалась помнить о принятом решении, но на данный момент важнее было другое: сначала надо достигнуть цели, ради которой они оказались на этом озере. А потому никак нельзя раздражать Костю накануне серьезного разговора, но и Славку, ставшего в последние три недели настоящим другом, обижать не хотелось.

— Слава, не волнуйся, — произнесла она как можно мягче. — Я с ними приехала, значит, они рассчитывали место и на меня, — и, взяв Савицкого под руку, оглянулась на Костю.

Кажется, он остался доволен ее решением. Во всяком случае, он молча захлопнул багажник и отнес ее вещи в палатку. Инцидент был исчерпан, и, казалось, все о нем забыли. Савицкий тихо и незаметно выполнял свою работу по обеспечению порядка, Али в сопровождении охраны наслаждался окрестным пейзажем, нырял вместе с инструктором из клуба и с одним из ребят Славы. Виктор с Костей курсировали от одной компании к другой, а Анна, старавшаяся поначалу не покидать восточного гостя, почувствовав усталость, заползла передохнуть в палатку и неожиданно для себя уснула.

…Поворочавшись еще какое-то время на надувном матрасе, она обула кроссовки, прихватила с собой теплое ватное одеяло и, застегнув палатку на все молнии, осмотрелась по сторонам. Над окруженным джипами мини-лагерем блестели россыпи звезд. Откуда-то из-за леса доносились приглушенные раскаты грома, и небо озарялось яркими всполохами приближающейся первой в этом году грозы.

В салоне одной из машин Анна уловила движение огонька сигареты, позади палаток тоже раздавались чьи-то легкие шаги. У костра дежурил один из ребят Савицкого.

— А вы почему не спите? — спросил он, улыбнувшись. — Мужчин с ночной охоты дожидаетесь?

Как оказалось, выставив на берегу маяк, где-то в озере плавали Крылов, Хорин, решивший попробовать себя в новом деле Савицкий и несколько ребят из клуба.

— Не спится, — Анна укуталась в одеяло и присела на раскладной стул. — Вас как зовут?

— Игорь, — протяжно ответил парень.

— Это вы с Али ныряли? — уточнила она.

— Я. Вообще-то я военный водолаз и служил вместе с инструктором из вашего клуба. Вот, случайно встретились, жаль только, он раньше уехал, поговорили мало.

— Было что вспомнить? — поинтересовалась она.

Игорь ей сразу понравился. От его большой и с виду неуклюжей фигуры за версту веяло добротой.

— А слушать не надоест? Я вам столько баек расскажу! Мне все равно до четырех утра дежурить.

— Начинайте! — улыбнулась Анна.

— Ну, ладно. Начнем с того, что однажды во всем водолазном снаряжении я просто уснул на глубине…

Через час пошел дождь. Спустя какое-то время один за другим стали выходить на берег подводные охотники. Обмениваясь впечатлениями, они принимали сто граммов для «сугреву», помогали друг другу снять костюмы и разбредались по палаткам.

— А ты почему не спишь? — удивился Костя, заметив спрятавшуюся под шатром Анну.

— Ждала, — честно призналась она. — Не страшно ночью в воде?

— Страшно, но любой страх можно перебороть. Как гость?

— Спит. Славка вокруг его палатки своих ребят расставил, двое человек бдят, один у костра дежурит. Плюс собственная охрана Али. Так что все под контролем.

«И зачем он все-таки приехал, не пойму?» — усмехнулся в темноте Крылов.

За время, проведенное в компании с американским миллиардером, он не нашел ни малейшей зацепки, которая помогла бы ему ответить на этот вопрос. Али вел себя, как взрослый ребенок: восхищался красотами природы, облазил с аквалангом пол-озера, с удовольствием слопал приготовленную на костре уху, был общителен и улыбчив. С Анной он вел себя как старый друг, не позволяя ни фривольных жестов, ни реплик, ни каких-либо других далеко идущих намеков.

— Замерзла, не могу согреться, — пожаловалась она. — Ты идешь?

— Иду, — кивнул он головой и, взглянув на дрожащую Анну, остановил ее у входа в палатку. — Подожди здесь.

Послушно остановившись, она непонимающе смотрела, как огонек фонарика прыгал по стенкам. Было слышно, как Костя шелестел внутри спальными мешками, затем все стихло.

— Залазь, — наконец позвал он ее.

Сбросив кроссовки, Анна просунула голову и замерла: слева от крепко спавшего Хорина лежали два спальных мешка, соединенные в один застегнутыми молниями.

— Так теплее будет, — пояснил он. — Специально для себя с Олегом такие покупал. А так как утром доктор сказал, что тебе нельзя простужаться, придется тебя немножко согреть.

— Да ты сам как лягушка! — заметила она и почувствовала что принятая ею программа поведения с Крыловым готова дать очередной сбой.

В последние дни дистанция между ними неумолимо сокращалась. С одной стороны, это грело душу, с другой — настораживало. «Если так пойдет и дальше, сама не замечу того момента, когда снова окажусь с ним не просто под одним одеялом. Анька, остановись, пока не поздно!» — попробовала она сама себя образумить.

— Не беспокойся… — тихо произнес Костя за ее спиной. — я действительно переживаю за твое здоровье. Но если ты считаешь это неудобным…

Анна молча вползла в спальник и заняла место подальше от Виктора. Костя лег рядом, надел ей на голову непонятно откуда появившуюся трикотажную шапочку, застегнул до конца молнию и выключил фонарик. Затем аккуратно просунул руку у нее под шеей и осторожно прижал к себе. В один момент у нее перехватило дыхание, а тело обдало горячей волной.

— Тепло? — раздался над ухом его шепот. Она лишь кивнула головой и почувствовала, как он легонько коснулся губами ее затылка. Но, возможно, ей это только показалось.

— Вот и хорошо. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила она, чувствуя, как бешено колотится сердце.

«Показалось…», — разочарованно вздохнула она, когда спустя какое-то время услышала за спиной его ровное дыхание…

…Проснувшись, Анна не обнаружила рядом с собой ни Кости, ни Виктора. Взглянув на часы, она расстегнула спальник и высунула заспанное лицо из палатки: у костра сидели двое ребят, но ни Али, ни Крылова, ни Савицкого нигде не было видно. Вдруг у ближайшей машины мелькнул знакомый спортивный костюм.

— Виктор, а где Константин Петрович?

— О! Проснулась! — воскликнул он. — Али встал ни свет ни заря, но велел тебя не будить. Они с Костей третий час о чем-то беседуют. Ушли по той дорожке, — кивнул он головой в сторону плавно повторявшей очертания озера тропинки. — И Слава следом за ними.

— Пойду умоюсь и разыщу, — забеспокоилась она. — Им ведь трудно без перевода.

— Да вроде как справляются, — всматриваясь вдаль, пожал плечами Хорин. — Кажется, возвращаются.

Прихватив зубную щетку и полотенце, Анна быстро спустилась к воде по небольшому мостику. Ополоснув лицо холодной водой, она откинула волосы на спину и, приподняв голову, приложила к шее полотенце.

— Доброе утро, Русалка, — вдруг услышала она голос Али. — Как спалось?

— Чудесно, — обернулась она.

Костя, Али и Слава, в сопровождении замершей поодаль охраны стояли на берегу и каждый по-своему любовался женской фигурой на фоне голубого блюдца озера.

— Если вы будете так на меня смотреть, я свалюсь с мостика! — пошутила она и, сделав несколько мелких шагов к берегу, поскользнулась на жестяном покрытии.

Еще чуть-чуть, и она бы действительно свалилась в воду. Опередив остальных на доли секунды, первым рядом с ней оказался Савицкий, помог удержать равновесие, подтолкнул к берегу и… упал сам.

— Хочешь не хочешь, а пришлось искупаться, — выйдя из холодной воды, рассмеялся он, быстро разулся и, стянув на ходу мокрую футболку, направился в сторону лагеря.

— Зря вы меня не разбудили, — тепло посмотрев ему вслед, пожурила мужчин Анна.

— Пока Русалка спала, мы неплохо пообщались. У мистера Крылова хороший разговорный английский, — удовлетворенно заметил Али.

— Даже так! — удивленно посмотрела она в сторону Кости, который ответил ей каким-то странным взглядом.

— Анна, могу я и вас пригласить на прогулку? — многозначительно предложил Али.

— Мне он нравится, — вынес он свой вердикт, едва они отошли от лагеря. — Кратко я уже описал ему суть дела.

— И он согласен? — осторожно уточнила Анна.

— Я не требую ответа прямо сейчас, — уклончиво ответил Али. — Есть нюансы, и мы их обсудим в Москве. Теперь ты можешь рассказать ему все, что знаешь. В понедельник я назначил встречу в офисе своего представительства, и мне хочется, чтобы к этому времени он принял решение… Крылов рассказал, что после аварии у тебя проблемы со здоровьем. Это серьезно?

— Сама пока не знаю. В следующую субботу полечу домой и там пройду дополнительное обследование. Только я тебя прощу не рассказывай пока ничего Роберту, он и так за меня испереживался. Все обойдется, я живучая, — успокаивающе улыбнулась она

— Вы с Джессикой великие оптимистки! — Али протянул ей руку и помог перепрыгнуть через яму. — Фонтан энергии. Вашим мужьям несказанно повезет.

— Я уже разведена, — грустно напомнила Анна.

— Это ошибка мужчины, который был с тобой рядом.

— Он меня не любил, вот и все, — не согласилась она.

— По-твоему, любовь — необходимое условие для счастья? — Али остановился и пристально посмотрел ей в глаза своими темными бусинами-маслинами.

— Счастье, когда счастлив любимый человек. Неважно: где и с кем. Главное, чтобы он просто жил на этой земле.

Они медленно возвращались по тропинке к палаткам. На бугре, скрывавшем лагерь от любопытных взоров, в ожидании их возвращения стояли Крылов и сменивший одежду Савицкий: оба подтянутые, серьезные, с выражением скрытой тревоги на лице.

— Тогда я ему завидую, — взглянув на них, грустно улыбнулся Али.

От неожиданности Анна замедлила шаг.

— Кому?

— Ему, — кивнул он головой в сторону Кости.

— Но почему ты решил…

— В таких делах я редко ошибаюсь. Можно не называть имя, но нельзя спрятать чувства. Они как на ладони. В детстве я мечтал стать психологом, — словно извиняясь, пояснил он. — Но семья решила, что я должен стать бизнесменом.

— А я мечтала иметь семью и много детей, — вдруг вспомнила она.

— О своей мечте надо помнить всегда, — ободряюще улыбнулся Али, когда они поднялись на бугор. — И она обязательно сбудется. Пора прощаться, — обратился он к Крылову. — Рад был познакомиться. Жду вас в Москве и надеюсь на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество.

Мужчины крепко пожали друг другу руки и, обменявшись положенными в таких случаях любезностями, подошли к огромному «Шевроле» с российскими номерами. Два автомобиля Савицкого с заведенными двигателями стояли рядом.

— Да, самое главное, — поцеловав Анне руку, добавил Али: — Чем тяжелее путь к мечте, тем слаще на душе, когда ее достигнешь. До встречи.

— Вечером позвоню, — опустив стекло, бросил на прощание Савицкий. — Счастливо оставаться.

Медленно двигаясь по лесной неровной дороге, автомобили скрылись за деревьями. Обхватив плечи руками, Анна долго смотрелаим вслед. «Миссия удалась, — подвела она итог. — Остается ввести в курс дела Костю, передать ему все материалы и домой. То что будет дальше, меня уже не касается».

— Тебе не холодно? — услышала она за спиной голос Крылова и почувствовала, как согретая человеческим теплом куртка коснулась ее плеч.

— Спасибо, — поблагодарила она, хотя на самом деле ей было тепло.

Яркое солнце старалось изо всех сил и, словно пытаясь реабилитироваться за затяжную весну, согревало и озябших за ночь подводных охотников, и промокшую от дождя землю. На душе тоже было тепло, спокойно и… как-то печально.

— Надо было мне со Славкой до Мяделя доехать, — запоздало дошло до нее. — К понедельнику я должна закончить аналитическую записку. И тебя надо с материалами ознакомить. Честно говоря, мне не хватало твоего опыта и твоих комментариев.

— Тогда поехали, — предложил он. По всей видимости, объявленное Крыловым перемирие входило в новую стадию.

— Довезешь меня до Мяделя? — на всякий случай уточнила Анна.

— Почему же? До Минска. Мне уже не до отдыха, надо все осмыслить в спокойной обстановке. Виктор останется, расскажет, что здесь было интересного. К обеду Лена подъедет, еще кое-кто из ребят подтянется. Вчера из-за нашего гостя многие держали себя в руках, зато сегодня расслабятся. Ты лекарство с утра приняла? — неожиданно строго спросил он.

— Забыла. Но мне уже лучше.

— Неважно. Пошли, выпьешь свои пилюли… Пока Костя собирал вещи и помогал Хорину переставить палатку ближе к основному лагерю, из его головы никак не выходил разговор с заокеанским гостем. Не само предложение, сулившее пока туманные перспективы, а брошенная им в самом начале разговора странная фраза: «Так вот из-за кого она пересекла океан!». Возможно, конечно, что он неправильно ее перевел или неверно понял смысл. И все же… Что он хотел этим сказать?

…Всю обратную дорогу они обсуждали далеко идущие планы Али и, наконец-то, Анна впервые услышала правду о том, чем занималась фирма Крылова последние три года. Оказывается, большей частью она пыталась не утратить завоеванных позиций.

— Конкуренты растут как грибы после дождя. Сама понимаешь демпинг, личные связи. Правда, у нас имя и опыт, но погоды это не делает. Да и время бешеных прибылей кануло в Лету. Так что кроме того, что выкупил офис и теперь не приходится платить бешеных денег за аренду, считай, что никаких достижений-то и нет, — самокритично подвел он итог. — Возможно, ты ошиблась, что свела Али именно со мной.

— Ты неправ. Одно то, что в таких непростых условиях компания приобретает недвижимость, говорит о многом, — не согласилась Анна. — И потом, предложение Али не означает, что работа начнется завтра или послезавтра. Это перспектива, но, поверь, очень и очень привлекательная.

Анна задумалась, по привычке обрабатывая в уме только что услышанную информацию. Некоторые из рассуждений Крылова она не просто приняла к сведению, а решила сразу включить в записку.

— У тебя в холодильнике есть что-нибудь? — заботливо поинтересовался он, когда они подъезжали к кольцевой, но заметив, как она замялась, усмехнулся и сам же ответил: — Все ясно. Йогурт и корка хлеба.

— Хлеба нет, — потупила она глаза.

— Замечательно. Значит, сначала заедем в магазин.

— Может, не стоит? Я не хочу есть.

— Я тоже пока не хочу, но точно знаю, что захочу, и очень скоро. А тебе доктор прописал повышенное питание. Так что… — неожиданно его пронзила идея. — Так что заедем в магазин, потом на площадь за твоими вещами и ко мне домой. Тебя Саша до сих пор ждет.

Анна долго медлила с ответом.

— Нет, — наконец, твердо ответила она. — К тебе я больше не поеду. Даже ради Саши.

— Я был не прав, — продолжая следить за дорогой, тихо произнес Костя. — Прости. Прости, пожалуйста.

Анна снова надолго замолчала. На ее памяти этобыл первый случай, когда Костя не просто признал свою ошибку, но и тут же извинился: прямо, без обиняков.

— Хорошо, — словно решившись, произнесла она. — Какое-то время нам с тобой предстоит работать вместе, и, чтобы из всего этого вышел толк, предлагаю задать друг другу все накопившиеся вопросы и по возможности честно на них ответить. Я даже знаю, о чем ты хочешь спросить меня в первую очередь: о помолвке с Китсом. Верно? — повернула она голову.

— Да, верно, — нервно переместил он руки на руле.

— Мы с Джесси сами спровоцировали этот пиар. Помолвка — акция, придуманная для прессы. Семейству Китсов требовалось поднять рейтинг перед выборами председателя правления. Ты знаешь насколько в таких делах ценят семейные устои. У старшего сына все замечательно: жена, трое детей. А вот Патрик… Одним словом, он никогда не увлекался женщинами. Хороший умный парень, Джессика с ним дружит с детства, так же как и с Али. Вот мы и придумали эту помолвку. Выборы завершились благополучно и о ней скоро все забудут. Но обо всем этом я писала тебе в письме сразу после возвращения из Киева.

Опустив стекло, Анна закурила.

— А теперь я хочу тебя спросить о двух вещах.

— Спрашивай.

— Почему у тебя до сих пор работает Алина? Сворачивая на парковку супермаркета, Крылов пропустил несколько машин. Пауза, вызванная совершением маневра, казалась со стороны весьма кстати. Остановив машину в тени высоких деревьев, он также опустил стекло и закурил.

— Я знал, что ты об этом спросишь, — ответил Костя. — Сложно объяснить…

— Я тебя не неволю. Если не можешь начистоту…

— Мне не в чем оправдываться, — открыто посмотрел он ей в глаза. — Никакого интереса к ней я никогда не испытывал и не испытываю. Более того, в Киеве я был убежден, что на работе у меня она не задержится ни минуты… Я ехал провожать тебя в аэропорт, когда раздался звонок: оказалось, ночью умер Семчуков и его дочь нигде не могли найти. Я позвонил Николаю, и тот разыскал ее на вокзале. Оказалось, пока она стояла в очереди за билетом, у нее украли кошелек с документами, а как узнала о смерти отца, потеряла сознание. Пришлось вернуться, делать ей хоть какие-то бумаги… Жалко ее стало: всю жизнь жила маленькой избалованной девочкой, и все в один миг разрушилось. После сорока дней пришла ко мне в кабинет, за все извинилась и со слезами попросила оставить на работе. Я отказал. А вечером меня об этом попросил Локтионов. Скрепя сердце, согласился, но предупредил, что при первом же неверном шаге — увольняю. Написала заявление без даты. Пока работает. У нее жених есть, сын видного российского политика. Свадьбу отложили из-за траура. Вот и все. Надеюсь, она тебе не доставляла проблем в этот раз?

— Мне вообще никто не доставлял никаких проблем… Никак не могу понять, гипнотизируешь ты их всех или внушаешь как?

— Не понял…

— Если кто-то попадает к тебе в немилость, в офисе его сразу начинают сторониться. Человек автоматически становится изгоем!

— Я ничего никому не говорил.

— Неважно… Если бы Александра Андреевна была на месте.

— Она прилетела вчера, — заметил Крылов. — Но мне казалось, ты и сама не больно желала с кем-то общаться. КромеСавицкого, конечно.

— Возможно…

— Почему после аварии ты поехала к нему? — не выдержал Костя. — Я тебя полночи искал.

Анна удивленно раскрыла глаза.

— И это говоришь ты?! После приема, который ты мне устроив в ресторане? После того как в первый же вечер заявил, что нас больше ничего не связывает? Перед моим приездом кто-то забыл включить в квартире посудомоечную машину, — горько усмехнулась она. — Банально, но чашки со следами губной помады и помада на воротнике твоей рубашки говорили сами за себя… А после аварии… После аварии я сделала то, что в свете последних событий не должна была делать. Я позвонила тебе, но ты не ответил. Тогда я набрала Славу…

— Я оставил телефон в машине. Как только увидел тебя по телевизору, сразу бросился на поиски, — словно оправдываясь, разъяснил густо покрасневший Костя.

— Зря я затеяла этот разговор, — выслушав его ответ, Анна загасила сигарету и задвинула пепельницу. — Такое чувство, что мы с тобой в пинг-понг играем. Пошли в магазин, у нас мало времени.

— Подожди, — тихо попросил он. — Какой второй вопрос?

— Зачем? Все и так ясно.

— И все-таки? — настоял он.

— Ну, хорошо… Почему ты не ответил на мое письмо? Хотя бы строчкой… Занес мой адрес в черный список… Послал бы куда подальше, и то было бы легче…

— Я его не читал… Удалил, не открывая.

«Господи! — дошло до Анны. — Как я сразу не догадалась! Вот он Крылов, как на ладони: не разобравшись, где свои, где чужие, шашку наголо и вперед… Катюшино письмо сжег, мое удалил. Время стирает города, уничтожает цивилизации, но не в силах изменить то маленькое ядрышко, с которым человек появляется на свет. Меняются привычки, взгляды, но не сердцевина. Неужели такие поступки и есть основа человека, которого я люблю?»

— Почему ты молчишь? — не вытерпел Костя. — В этом письме было что-то важное?

— Нет, — медленно ответила она. — Теперь это не имеет значения. Удалил — так удалил. Пошли, — и решительно открыла дверь.

Косте ничего не оставалось, как двинуться следом. Взяв отдельную тележку, она задумчиво ездила с ней по магазину, бросала в нее какие-то продукты, затем обменяла деньги, рассчиталась и вкатила ее к парковке.

— В Минске можно взять машину напрокат? — уточнила она, как только они отъехали от супермаркета.

— Зачем? По первому требованию Михаил отвезет тебя куда надо.

— Для меня важна степень моей свободы и независимости, — неожиданно заявила она.

«Особенно теперь! Я должна быть сильной!» — машинально сжала она кулачки на коленях. — Твердое — ломается, гибкое — гнется и выживает…» — всплыло откуда-то из глубины памяти.

«Хватит! Сильное выживает! Слабое приспосабливается и в конце концов деградирует как вид!»

— Значит, так, — взглянув на часы, холодно продолжила она. — Сейчас почти пять. Сегодня я смогу уделить тебе часа три. Завтра — столько, сколько потребуется, до самого отхода поезда. Среда, четверг, пятница — в твоем распоряжении. В субботу я улетаю, и на этот раз навсегда. Дальнейшие дела и планы меня больше не касаются. Ты дал согласие, так что все остальное — ваши с Али проблемы.

— Я еще не дал согласия…

— Значит, дашь, — перебила его Анна.

— А если не дам? У меня есть свои условия, при которых я буду работать, — заметил Костя.

— Не глупи! Такие предложения на дороге не валяются и….

— Ну, еще раз признаю, что был не прав, — неожиданно перебил он ее. — И если ты не расслышала, я еще раз прошу у тебя прощения… Только не повторяй моих ошибок, не заводись. Очень часто потом приходится сожалеть о словах, которые произносятся в таком состоянии. Лучше давай помолчим, — попросил он. — Пожалуйста.

В машине установилась мертвая тишина. Простые и искренние слова Кости подействовали на готовую взорваться Анну, как ушат холодной воды.

Подъехав к дому, он прихватил с собой ее вещи, молча отнес на кухню пакеты из магазина, поставил в кабинете сумку с компьютером, подсоединил шнур и ожидающе остановился в дверях.

— Ты прав, — вдруг согласилась Анна. — Для нас обоих будет лучше, если ты приедешь завтра. Готовые материалы я могу дать тебе с собой.

Она зашла в кабинет и, бегло просмотрев лежавшие на столе стопки листов, сложила их в папку.

— Вот, — протянула она ему. — Здесь все, что я успела для тебя перевести. Да, забыла… Ты здорово продвинулся в английском молодец.

— Спасибо, не зря старался. Я позвоню завтраоколо одиннадцати. До свидания.

— До свидания, — пожелала она в ответ и закрыла дверь. «Разобрать пакеты и немного полежать. Устала, просто с ног валюсь! Странно, вроде должна была выспаться… Попробуй догадайся, в чем тут причина, то ли в здоровье, то ли после разговора с Костей».

Запихнув в холодильник продукты, Анна присела на кожаный диванчик в кабинете, склонила голову на подлокотник, натянула на себя одной рукой плед и почти сразу уснула…

По дороге к дому Костя продолжал осмысливать все, что услышал и узнал за последние два дня. Даже при беглом анализе полученной информации выходило, что он был неправ и неправ по всем статьям. На душе стало нестерпимо горько, совестно и обидно. Если бы он не поддался порыву и не удалил тогда ее письмо, если бы смог совладать с собой в тот вечер в ресторане и спросить обо всем напрямую, сейчас все могло быть иначе!

Не доезжая пару километров до коттеджного поселка, Костя свернул на проселочную дорогу, поднялся на бугор у леса и остановился. Он частенько гулял здесь с Джоем, и ему полюбился вид, открывавшийся с этого места: простиравшийся внизу пейзаж с зелеными лугами вдоль небольшой речушки и разноплановыми верхушками крыш вдалеке позволял, как в детстве, оторваться от реальности, мечтать и фантазировать, забывая о том, что за небольшим участком леса находится напряженная автомобильная артерия, а буквально в трех километрах отсюда живет своей бурной жизнью огромный город.

Бросив взгляд на сиденье, он взял в руки папку, опустил стекло, закурил и принялся бегло просматривать собранные Анной материалы.

Лишь когда порядком стемнело, он поехал домой. Удивленная его приездом Саша попыталась было расспросить о причинах столь быстрого возвращения, но, получив несколько бессвязных ответов от погруженного в свои мысли Кости, покормила ужином и оставила на кухне в одиночестве.

Едва она ушла, Костя снова раскрыл папку и, тщательно отслеживая нить логического анализа, принялся заново изучать аналитическую записку. Перевернув последний лист, он задумался и закурил.

Вдруг его взгляд наткнулся на записанные рукой Анны строчки на обратной стороне последнего листа. Прочитав первую из них, он замер. Сигарета продолжала медленно тлеть в его пальцах.

«Ты просто будь… — прошептал он и отчетливовспомнил заголовок в журнале. — Значит, это написано в четверг. Значит… Значит, не все еще потеряно!»

Загасив дымивший фильтр, он сложил листы в папку по порядку, закрыл ее, но, передумав, достал последний и спрятал в нагрудный карман. «Второй час ночи. Пора спать», — взглянул он на часы.

В это же время Анна привычно работала за компьютером…

Назавтра ровно в одиннадцать Крылов позвонил в дверь квартиры на площади Победы.

— Проходи, — открыла дверь в наспех наброшенном халате заспанная Анна. — Я думала, что ты сначала позвонишь… — стала она оправдываться, как вдруг осеклась на полуслове.

В руках Костя держал огромную охапку тюльпанов.

— Что это? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Цветы. Саша полклумбы срезала.

— Она знает, что ты поехал ко мне? — уточнила она после паузы.

— Знает. Вот это тоже тебе, — протянул он объемный пакет.

— А там что?

— Догадайся.

— Пирожки? — уловила она знакомый запах.

— Угадала, еще теплые. Я не завтракал, так что, если поделишься, не откажусь.

Проснувшись рано утром, он съездил на вокзал за билетом в Москву, а на обратном пути заглянул посоветоваться к Локтионову. Как и следовало ожидать, тот дипломатично не сказал ни «да», ни «нет». Впрочем, Костя уже сам знал, как поступит.

— В вазу не вмещаются, — покрутила она головой в поисках еще какой-нибудь емкости. — И не жалко было?

— Саша сказала, что раз ты занята и не можешь приехать сама, значит, будешь любоваться ими дома.

Анна вылила из кувшина кипяченую воду и, набрав воды из-под крана, поставила туда оставшиеся цветы. Присев на табуретку, она принялась медленно поворачивать кувшин вокруг своей оси. Молча наблюдая за ней. Костя включил чайник.

— Хочу посмотреть, что у вас на участке. Саша говорила, что «Двадцать пятая» роза замерзла…

— Я уже купил новую. Сегодня можем посадить. Грустно улыбнувшись в ответ, Анна встала и вышла из кухни. К тому времени, когда она появилась из ванной, Костя сидел за сервированным для завтрака столом и тоскливо посматривал на пар, поднимавшийся от маленькой прозрачной кастрюльки.

— А это что? — удивленно захлопала она подкрашенными ресницами.

— Блинчики. Если бы ты задержалась еще на пару минут, я бы умер с голода, — заявил он.

— До чего же тебя Саша разбаловала! — Анна присела на стул напротив. — Разве с ней кто сможет сравниться?

— А это — смотря в чем, — с туго набитым ртом ответилон и, проглотив, добавил: — Есть вещи, которые ни она, ни кто другой никогда не сможет сделать.

— Например?

— Например? — взглянул он на нее с улыбкой. — Ну, например, никогда не составит аналитической записки. Я вчера внимательно просмотрел материалы.

— И как? — встрепенулась она. — Есть вопросы?

— Есть. Есть вопросы, есть готовые ответы. А вообще, шапку долой! Были места, которые я вначале просто пробегал глазами, потому что прекрасно знал суть. Но, перечитав, поразился: ведь это уметь надо так все увязать между собой и так складно все изложить! Признайся, они тебя там долго учили, как из всей этой каши лакомые кусочки вытаскивать?

— Недолго, — памятуя о нелюбви Крылова восхвалять чьи-то достоинства, в душе она была польщена его похвалой. — Как оказалось, многому я научилась еще здесь. Это можно сравнить с хорошим полуфабрикатом, который подмазали, приукрасили и, выставив правильную температуру, засунули в духовку. И таких, как я, там много. Время покажет, какая я ученица… Ты привез распечатки?

— Да. А что?

— Да так, листик один затерялся…

— Важный?

— Важный. Хотела в компьютер внести.

— Найдется! — обнадежил Костя, будучи абсолютно уверенным, что нужного ей листа среди привезенных бумаг нет. Он оставил его дома.

— Ну, что? Начинаем? — допив кофе, спросила она. — Иди в кабинет, я посуду уберу.

— Я помогу, — Костя встал и потянул на себя ручку посудомойки. — Две тарелки, две чашки… Иди, включай компьютер.

Изредка делая перерывы, они провели в напряженной работе несколько часов. Посмотрев на них со стороны, несведущий человек запросто бы решил, что два равных по званию и занимаемой должности сослуживца обсуждают важное деловое предложение.

— Вроде все, — Анна задумалась, припоминая, не забыла ли чего. — Надо заехать в офис, кое-что распечатать, чтобы у тебя все было под рукой. Ты там особо не напрягайся с английским. Для деловых переговоров во всем мире приняты штатные переводчики.

— Хорошо, не буду напрягаться, — согласился Крылов. — Запиши на дискету, у меня дома и распечатаем.

Анна замерла: она помнила о принятом решении и в то же время чувствовала, что сил сопротивляться настойчивому приглашению Кости почти не осталось.

— Хорошо, поехали, — вздохнула она. — Перед Сашей неудобно.

— Да и перед Олегом тоже, — как бы невзначай заметил он.

— И перед Олежкой.

— Тем более, что ему давно известно о приезде тети Ани. Я об этом сам только утром узнал. Оказывается, ему Катя написала, и все эти дни он ждет какой-то пакет.

— Ну вот! — расстроенно всплеснула руками Анна. — Быстро поехали!

— Анечка, а может, поживешь у нас пару дней? — с надеждой в глазах спросила Саша, провожая их вечером к машине.

— Спасибо, — Анна обняла ее за плечи и, взглянув на стоявшего рядом Костю, добавила: — Если никто не будет возражать, возможно, я к вам заеду завтра.

— Ты можешь и сегодня остаться, — заметил он.

— Нет, спасибо, сегодня я должна вернуться в город. Завтра — хорошо? До свидания, — улыбнулась она женщине. — И тебе до свидания, — проходя мимо набухшей почками свежевысаженной розы, присела она на корточки. — Живи долго, не замерзай!

Подъезжая к дому, Анна встревоженно встрепенулась.:

— А где ты оставишь машину?

— У тебя под окном. Отдам тебе ключи и документы, завтра садись и езжай, куда хочешь, — ответил Костя.

— Да ты с ума сошел! — воскликнула она. — Как можно такую машину бросать под окном!

— Все будет нормально. На ней сигнализации больше, чем огней на новогодней елке. Да еще чип, вот, смотри, — достал он маленькую пластмассовую пластинку. — Без нее — никуда не поедет. Спрячешь в карман.

— Зачем ты это делаешь? — растерянно посмотрела на чип Анна.

— Зачем? — Крылов прищурился. — Скажу — не поверишь.

— Почему не поверю…

— Ну, потому что это еще невсе. Завтра в твоем кабинете произойдут большие перемены.

— И что произойдет? — вконец растерялась она.

— На твоем столе установят новенький компьютер, четвертый Pentium, самый современный монитор, сканер, лазерный принтер Что еще? — задумался он. — Ах, да! Диск USB! На работу станешь ездить с такой маленькой штучкой…

— Я знаю, что это, — Анна опустила голову. — Но в субботу я улетаю, зачем эти траты?

— Потому что ты вернешься, — неожиданно серьезно продолжил он. — Я дам Али согласие лишь с условием, что ты будешь работать здесь.

— Да ты с ума сошел! — прошептала она. — Ты просто сошел с ума! Меня уже ждет американский паспорт!

Костя задумался. Анна просто физически почувствовала, как быстро работают его мысли.

— А ты знаешь, возможно, это даже к лучшему, — медленно выговорил он. — Учитывая, как я за тебя переволновался зимой, так будет даже спокойнее: в случае чего, тебя никто не тронет, вид на жительство здесь сделать несложно.

— Ты привык все за всех решать? — вдруг спросила она, когда они сделали круг вокруг площади. — Ты не думал для начала поговорить со мной? А вдруг у меня другие планы на жизнь?

— Ну, предположим, главное для себя я уже выяснил: замуж ты там не собираешься, — припарковав машину прямо под окнами квартиры, ответил он. — Давай я еще раз расскажу о сигнализации.

— Не надо, я никуда на ней не поеду, — ответила Анна и открыла дверцу.

Проводив ее взглядом до подъезда, он вздохнул и, откинувшись на сиденье, задумался. Он понимал, что сказал не все, что хотел, и не так, как хотел. Или наоборот: не так, как хотела она, или не то, что хотела бы услышать. Часы на приборной доске показывали начало десятого: «Пора на вокзал. Отсюда на метро — десять минут».

Забрав свои вещи из багажника, он закрыл машину, быстро поднялся на нужный этаж, открыл дверь своими ключами и под недоуменный взгляд Анны положил на тумбочку в прихожей ключи от машины и документы.

— Извини, что сам открыл дверь, — взялся он за ручку маленького чемодана. — Но если мы с тобой станем выяснять отношения, я опоздаю на поезд. До встречи.

— До встречи, — совершенно сбитая с толку, машинально попрощалась Анна. — Удачи! — опомнившись, прокричала она ему вдогонку, выбежав на лестничную площадку…

— 4 —

…Крылов прилетел из Москвы во вторник последним рейсом. Встречал его Хорин.

— Машину сильно помяли? — хмуро спросил Костя.

— С виду вроде нет. Задний фонарь лопнул, — стал перечислять Виктор, — багажник слегка повело, но замок закрывается. В бампере есть небольшая трещина, но можно обойтись косметическим ремонтом. Страховка все покроет. Удар несильный был, — и добавил: — Ее вины нет, с каждым могло случиться. Парнишка лихачил, дистанцию не держал, а тут собака под колеса выскочила. Чуть притормозила — и все.

— Где она?

— Кто? Машина? — не понял Виктор.

— Анна где? — раздосадованно переспросил Костя.

— Не знаю. Днем ее Ленка успокаивала. Переживает она очень: не шутка, две аварии за неделю! Если после первой еще пыталась улыбаться, то сегодня еле сдерживалась, чтобы не разреветься. Со всеми бывает… Как начинается черная полоса…

Но, набирая с мобильного телефона номер Анны, Костя его уже не слушал. Связь отсутствовала. На квартире срабатывал автоответчик.

— Парнишка крутой оказался, сразу подмогу вызвал. Ну, Анна не растерялась, позвонила мне и Савицкому. Правда, помощь не понадобилась, все было ясно, как Божий день. Да и мент принципиальный оказался. Мы думали, ты завтра вернешься, и Славка предложил без экспертизы все исправить до твоего возвращения. К утру все было бы шито-крыто.

— И что она?

— Отказалась. Сказала, что не хочет тебя обманывать. «И было бы глупо», — согласился с ней Крылов.

— Удар несильный был?

— С первой аварией не сравнить. Здесь другой удар, по самолюбию. За ней ведь слава аса закрепилась, а тут две такие машины на ровном месте сложила… Ты бы ее успокоил, — посоветовал Хорин.

«Где же она может быть? — раздумывал Костя. — Близких подруг у нее нет. Надя? Рита? Нет. Она никому не станет плакаться в жилетку.

— На площадь, — бросил он Виктору.

«Только там можно отключить телефоны, задернуть шторы и, отгородившись от всего мира, переживать свое горе наедине с собой».

— Подожди внизу, пока не перезвоню, — попросил он Хорина.

На звонок домофона никто не ответил. Поднявшисьна нужный этаж, он долго жал кнопку звонка, но внутренняя дверь скрипнула лишь после того, как он принялся искать ключи.

Никак не отреагировав на звук домофона, Анна не сдвинулась с места и после того, когда кто-то позвонил в дверь. Крылов был в Москве, а больше она никого не ждала. Тем не менее, в дверь продолжали звонить. Включив монитор видеокамеры, она замерла: на площадке стоял Костя.

Взглянув на ее заплаканное лицо, он тут же понял, как тяжело ей дались прошедшие после аварии часы. Куда подевался самоуверенный взгляд и деловой вид?

— Ты за машиной? — спросила она и, набравшись духа, посмотрела ему прямо в глаза. — Я должна тебе сказать…

— Я знаю, — тихо и спокойно ответил он. — Ты как? В порядке?

Анна замолчала и, продолжая на него смотреть, почувствовала, как задрожали губы и глаза снова стали наполняться слезами. Не в силах больше сдерживаться, она сделала шаг навстречу и буквально упав ему на грудь, громко разрыдалась. Прислонившись спиной к двери, Костя крепко прижал ее к себе.

— Ну, что ты? Ну, что ты расплакалась? — целовал он ее в макушку. — Да Бог с ней, с машиной! Не зря же для них запчасти выпускают! Самая сильная в мире женщина, а плачешь, как первоклассница, словно тебе двойку поставили.

— Я и вправду, точно двойку получила, — разобрал он ее слова. — Вто-о-ру-у-ю по-о-дря-я-д, — вздрагивали ее плечи. — В школе ни одной не было.

— Ты, серьезно, двоек не получала? — пытался он заглянуть ей в глаза. Получалось это плохо.

— Не-е-е-т, — плакала она навзрыд.

— А в институте? На мгновение она затихла, словно что-то припоминая.

— В институте тоже-е-е. Я всегда была отличницей. Ты бы знал, как оби-и-дно-о-о! — продолжала всхлипывать Анна…

— Ну, считай, что тебе не повезло: ты вытянула самый сложный билет.

— Я самые сложные в первую очередь учила.

— А я самые трудные предпочитал списывать.

— Честно? — удивленно посмотрела она на него сквозь слезы. — У тебя же красный диплом!

— Ну, тогда почти честно! — улыбнулся он и прижался щекой к ее волосам. — Ну, не плачь, пожалуйста. Я уже начинаю чувствовать свою вину за то, что подсунул тебе обе эти машины

— Они были такие красивые, — всхлипнула Анна. — Такие умные. Ну почему мне так не везет?

— Ты — самая красивая и самая умная. И никакие машины не стоят твоих переживаний, — и снова попытался прижать ее к себе.

— Нет, ты не понимаешь! — отстранилась от него Анна и, сцепив на мгновение руки на груди, тут же стала энергично ими жестикулировать. — Раньше мне казалось, я была уверена, что все задуманное могу совершить на все сто процентов! Потому что я этого хочу, потому что я к этому стремлюсь и готова работать с утра до ночи, но добиться желаемого результата. Три года назад, после неудавшейся беременности, я поняла, что должна отминусовать от своей уверенности один процент. Есть вещи, которые нам неподвластны. И вот жизнь заставляет отнять еще один. Но если так пойдет и дальше, что же останется? Что же зависит от меня самой?

Костя смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Он даже не мог себе представить, насколько выбьют ее из нормального состояния две случившиеся одна за другой аварии. Надо было срочно предпринять что-то такое, что поможет выдернуть ее из состояния, порождавшего неуверенность в собственных силах. Как он знал по собственному опыту, очень часто именно после такого эмоционального стресса, с бесконечным возвращением к неприятному событию и берет начало чудище под названием депрессия.

— Закрой глаза! — неожиданно скомандовал он. По тому, как Анна замолчала и послушно сомкнула веки, он понял, что она находится в нужном состоянии и у него все должно получиться. Голос его зазвучал увереннее:

— А теперь начинай отматывать назад кадр за кадром, день за днем, событие за событием до того самого момента, как ты увидела двигавшуюся тебе навстречу машину… Она никуда не поворачивает, перед тобой чистая дорога, ты жмешь на газ и проезжаешь мимо. Все, никакой аварии не было… Все.

Наблюдая за ее лицом, он заметил, как Анна слегка качнулась и тут же снова обнял ее за плечи.

— Ну, вот и все… Открой глаза.

— Что это было? — тихо спросила она.

— Ничего. Я просто помог тебе справиться с твоими воспоминаниями. Умом понимаешь, что все было, и в то же время такое чувство, что ничего и не было, правда? — словно прислушавшись к себе, Анна кивнула головой. — Три года назад один человек провел со мной подобную беседу. Я тогда столкнулся с трамваем, забыл, что его надо пропустить. После твоего отъезда в Америку и так находился не в лучшей душевной форме, а тут еще эта авария… Спустя три недели из Москвы приехал старый партнер, у которого в жизни чего только не было… Выслушал, понял, что со мной творится, и вот так же с ходу провел подобный сеанс. Видишь пригодилось. Нам всем порой бывает нужен мудрец, который посмотрит на все со стороны, подскажет ненавязчиво, подтолкнет… И снова исчезнет, пока в нем не возникнет надобность.

— Я не знала про аварию…

— А о ней, кроме Виктора и Михаила, никто и не знает. За три дня «самоделкины» сделали машину, и я приехал на работукакни в чем не бывало. Не к лицу было шефу позориться. Вот только о том, что творилось у меня на душе, никто не догадывался.

Рассказывая эту неприятную для него историю. Костя продолжал наблюдать за Анной.

«Слушает, как ребенок. Как же в ней все уживается: сильнейший характер, детская непосредственность и такая ранимость?» — подумал он.

— Ты, правда, не сердишься? — окончательно успокоившись, спросила она. — Прости меня, пожалуйста. Я не хотела…

— Это ты меня прости. Если бы не я… Ну, не мое поведение… Я просто уверен, что ничего бы не случилось, — погладил он ее по спине и понял, что пора менять тему. — Слушай, у тебя поесть что-нибудь будет? С утра чашку кофе выпил и все.

— Йогурт, кефир, мюсли, — Анна поддалась на его уловку и вытерла глаза ладошками.

— Нет, — скривился он. — Только не это!

— Мясо есть в морозильнике, — припомнила она. — Пакет картошки, немного овощей.

— А давай ужин приготовим? Я помогу, — предложил он. Доставай все, что есть, а я спущусь вниз и заберу вещи.

— Какие вещи? — не поняла она.

— Виктор ждет внизу, я попросил его подождать на всякий случай. Вдруг бы ты меня с лестницы спустила? — пошутил Костя заставив ее улыбнуться. — Так я пошел, — и, обернувшись в дверях, добавил: — Только, чур, впустить обратно. Даешь слово?

— Даю, — Анна снова улыбнулась. — Разве тебя сможет остановить запертая дверь? Да еще учитывая, что ты голоден…

Кратко обсудив с Хориным планы на завтра. Костя снова поднялся в квартиру и с удовлетворением отметил, что десяти минут ей хватило на то, чтобы окончательно успокоиться и подготовиться к его возвращению. Умытое лицо, тщательно заколотые волосы и шелковый халат не напоминали о том, что совсем недавно перед ним была заплаканная, убитая горем женщина. Впрочем, и та, и другая были ему одинаково дороги.

Наблюдая, как Анна достает продукты из холодильника, он вдруг вспомнил, что нечто подобное уже происходило в его жизни, я ему нравилось это состояние: он вернулся домой, она хозяйничает на кухне. Интересно, что чувствует она?

— Ну, командуй, — произнес он и, заметив выложенный умойки пакет картошки, уточнил: — Чистить?

— Попробуй, — протянула она ему нож.

— И что с ним делали? — попробовал он надрезать картофелину. — Тупее не бывает!

— У меня всю жизнь с ножами проблемы, — виновато улыбнулась Анна, добавив про себя: «Потому что рядом нет мужчины. Интересно, помнит ли он, что до его появления в моей квартире в Сухареве все ножи были тупые?»

Крылов молча поискал заточку в ящиках стола. Когда комплектовали кухню, он лично составил список всего, что должно быть в хозяйстве. Заточку он не мог упустить.

«Так и есть, вот она. Забавно, разговариваем, точно по минному полю ходим», — собрав все ножи, подумал он.

Спустя пару минут Анна чистила картошку остро заточенным ножом.

— Только поосторожнее, — попросил он. — Не выношу вида пораненных женских пальчиков. Что еще? — вошел он в роль хозяина. — Считай, что приехала техническая служба помощи.

— Вроде ничего, — пожала она плечами. — Правда, на днях в спальне лампочка в люстре «выстрелила», автомат выбило. Я пыталась ее выкрутить, но цоколь так там и остался… Окно в гостиной плохо закрывается, все время что-то цепляет. В последний раз чуть закрыла, не могла сдать квартиру на сигнализацию.

— И почему молчала? — удивился Костя.

В ответ она снова пожала плечами. Найдя в кладовке сумку с инструментами, он достаточно долго провозился и с люстрой, и с окном. Все это время Анна колдовала на кухне и вела нелегкий диалог сама с собой.

«Господи, ну почему мне так хорошо и спокойно, когда он рядом? Почему он, а не кто-то другой? Почему в двенадцатом часу ночи я стою над плитой и с каким-то трепетом в душе готовлю ему ужин? Я же знаю, что долго это продолжаться не может, что скоро это закончится. Знаю, как будет тяжело и больно. Я же ведь все решила! — на ее глазах снова показались слезы. — Ну почему вопреки всему на свете, как последняя дурочка, я продолжаю его любить? И он, как специально, такой нежный, ласковый, заботливый. Какой же из двух он настоящий? Позавчерашний, сегодняшний или тот, который не читая удалил мое письмо, поверил сплетням устроил ледяной прием в „Ностальгии“, отправил обратно в город практически с порога своего дома?»

Анна закрыла крышкой сковородку и заглянула в кастрюлю с закипевшей картошкой. «Неужели я ошиблась, подводя очередную черту в своей жизни? А как же тогда следы губной помады? Если у него кто-то есть, когда он успевает с ней встречаться? Все последние дни я знаю, где он и с кем, практически все!»

Ополоснув лицо над раковиной в кухне, Анна промокнула его полотенцем и принялась сервировать стол.

«Что я делаю? Зачем я вообще думаю обо всем этом? Ведь я уже все решила!» — снова попыталась она себя образумить и, ухватившись за последнюю мысль, как за спасительную соломинку, закрыла глаза и несколько раз повторила сама себе: «Не „здесь“, а только „там“!» Помогало это мало. От былой решимости раз и навсегда покончить с такой жизнью и запрограммировать свое сознание остались хаотичные нули и единицы, которые больше не знали, в каком порядке им расположиться.

— Красиво, — оценил сервировку стола появившийся на кухне Костя и, принюхавшись, добавил: — Должно быть вкусно. Все, я закончил, мою руки.

— Если честно, мне даже боязно, — как-то неуверенно произнесла Анна после того, как он сел за стол. — Я так давно не готовила что-то приличное. Для себя как-то лень.

— Значит, буду заезжать почаще. Саша права, ну сколько можно сидеть на диете? Скоро насквозь светиться будешь.

— Разве тебе не нравятся стройные женщины?

— Стройные нравятся, а вот худые — нет. И потом, с чего ты взяла, что тебе не доставало стройности?

— Ну, я не знаю, — пожала она плечами. Перед глазами тут же мелькнул образ Алины.

— А вот я знаю. Глупости все это. И если уж на то пошло, только, пожалуйста, не обижайся, зимой ты выглядела намного предпочтительней. Для меня, во всяком случае… Так что придется теперь следить за твоей фигурой и только попробуй еще похудеть! Ну, ладно, прости, — поймав ее недоуменный взгляд, извинился Костя. — Не могу же я допустить, чтобы специалист, обаявший очередного миллиардера и готовящий проект с многомиллионными инвестициями, умер от истощения… Или еще лучше, убивался по поводу какой-то там разбитой машины!

— Я не умею проигрывать.

— А кто умеет?

Он еще раз окинул взглядом стол и спросил:

— Что-нибудь выпьем?

— Вино мне врач запретил. Коньяка нет.

— Почему нет? Есть! — он вышел в прихожую, где оставил свои вещи, и вернулся с бутылкой коньяка. — Французский. То, что доктор прописал.

Анна молча достала из шкафчика два широких фужера и поставила на стол.

— За возвращение? — предложил Костя.

— За твое возвращение? — уточнила она. Костя посмотрел ей в глаза и, осторожно коснувшись бокала бокалом, тихо произнес:

— Нет, за твое. Сегодня я снова почувствовал рядом с собой прежнюю Анну.

— Расскажи, что было в Москве, — сделав вид, что не поняла его многозначительной фразы, попросила она.

— Много что было, — понял ее ход Крылов и, вздохнув, принялся пересказывать все, что произошло за два дня в первопрестольной…

— …Честно говоря, я и не предполагал, что у него такие серьезные намерения, — признался он в конце рассказа. — Ты разговаривала с Али после нашей встречи?

— Да. Сегодня.

— Он спрашивал, согласна ли ты здесь работать?

— Спрашивал… Я отказалась.

Тяжело вздохнув. Костя откинулся на спинку стула.

— Тогда все это не имело смысла… Во всяком случае, для меня. Жаль.

— Но почему тебе обязательно нужно мое присутствие? — в сердцах воскликнула она. — Это первое дело, которое доверили лично мне, от его результатов будет зависеть моя дальнейшая карьера…

— И все-таки карьера, — с горечью заметил он и, встав с места, подошел к окну.

— Да не в ней дело! Как ты не понимаешь!

— Тогда в чем?

— Мне просто хотелось тебе помочь… — опустила она взгляд. — Хотелось тебя увидеть, наконец! — вдруг вырвалось у нее. — Но все оказалось зря!!!

Облокотившись на стол, она обхватила голову ладонями, затем свела пальцы на лбу и медленно провела ими по лицу. На кухне повисла тишина.

— Третий час ночи, пора спать, — неожиданно произнесла она каким-то безжизненным голосом и встала из-за стола.

Составив в посудомойку тарелки, Анна нажала несколько кнопок на панели и, после того как послышался шум заливаемой воды, сказала неясно кому:

— Вот и весь контрастный душ…

Костя еще не успел прийти в себя от ее искреннего ответа на вопрос, почему же она снова приехала в Минск, как прозвучала следующая фраза, которую он воспринял, как намек, что пора уходить. В растерянности он тяжело вздохнул.

Анна тоже подошла к окну, за которым светилась площадь Победы, и встала рядом.

— Останься… Если хочешь, — неожиданно прозвучало в тишине. Не сразу поверив услышанному, он медленно повернул голову в ее сторону. Сделав шаг навстречу, Анна уткнулась в его плечо. Закрыв глаза, он осторожно прижал ее к себе…

…Костя проснулся от страстного желания и машинально коснулся рукой тела спавшей рядом женщины. Он долго прислушивался к ее дыханию, но так же, как и несколько дней назад в палатке, так и не решился нарушить ее покой. Уснуть снова он тоже не смог.

«Я чувствую, что это твоя женщина», — бреясь перед зеркалом, откуда-то издалека, словно из прошлой жизни, услышал он слова Веры. «И я это чувствую, — согласился он. — Более того, я это знаю».

«Заколдованный круг, — продолжил он разговор с самим собой на кухне. — Рядом с ней я словно вижу табличку с надписью „Поиск завершен“. Остается только щелкнуть клавишей и подтвердить выбор, но все время что-то мешает. Всего в жизни добился, ломал любые преграды, а здесь не могу понять, с чем надо бороться», — усмехнулся он, ставя на поднос чашки с кофе.

…Океан плескался у самых ног Анны. Невесомая белая ткань облегала тело и воздушной кисеей развевалась за плечами. Подставив лицо солнцу, она почувствовала легкое прикосновение ласкающего ветерка.

«Господи, как хорошо!» — закрыв глаза, подумала она и незаметно оторвалась от земли.

Ветер снова прикоснулся к ее губам. Касание становилось все ощутимее и постепенно переходило в самый настоящий земной поцелуй.

…Нежный поцелуй продолжался, но Анна поняла, что проснулась. Тонкий приятный аромат дразнил нюх. Открыв глаза, прямо перед собой она увидела лицо Кости и улыбнулась.

— И все-таки, здесь замечательный аппарат! Гораздо лучше, чем у меня дома, — указал он взглядом на серебристый поднос, где дымились две чашки кофе. — Пенка шикарная!

— Не может быть! Учитывая человеческийэгоизм, все самое лучшее люди берегут для себя.

— Да вот получается, что не всегда. Как спалось?

— Мне сегодня приснился чудесный сон, — вернув пустую чашку, решила поделиться Анна. — Впервые за мое пребывание здесь. И закончился не кошмаром, а… — она замолчала, пытаясь найти правильное слово.

Костя поставил на поднос вторую чашку, обошел кровать и залез под одеяло. Затем просунул ей под голову руку и привлек к себе.

— Мне тоже снился сон, — поведал он. — Последний раз такой снился больше трех лет назад, в маленькой двухкомнатной квартире на окраине города, на улице Сухаревской. Там жила замечательная девушка с дочкой. А напротив жил грубый и неотесанный мужлан.

— Это был не мужлан, а разочарованный в жизни человек, — не согласилась она и, задержав взгляд на его часах, воскликнула: — Боже, половина девятого! Малинин уже ждет.

— А что он тут делает? — удивился Костя.

— С утра надо попасть в страховую, — вскочив с постели, объяснила она и, набросив халат, выглянула в окно. — Точно, ждет. Надо бы ему позвонить.

— Я сам позвоню, иди собирайся, — предложил Костя. — Заедем вместе в страховую компанию и потом заскочим к нему домой: я хочу взглянуть на машину.

— Неудобно как-то, что он тебя здесь застал.

— Неудобно спать на потолке, — усмехнулся он и тоже встал с постели. — И потом, кому неудобно? Мне лично удобно, да и Малинин свой человек. А за то, что машину спрятал от чужих глаз и поставил себе во двор, — застегивая рубашку, произнес он, — пожалуй… я выдам ему премию. Нечего другим знать, что произошло.

— Все равно узнают. Но мне твой Малинин тоже нравится.

— Между прочим, у него взрослые дети, — заметил он.

— Зато он обладает замечательным качеством: никогда не говорит лишнего, — отпарировала Анна и, подойдя ближе, помогла ему застегнуть пуговицу на рукаве.

Ее машинальное движение пришлось Косте по душе.

— Интересно, интересно. То-то он к тебе так хорошо относится, а я голову ломаю, с чего бы это?

— Ты серьезно?

— Еще как серьезно, — продолжал он, улыбаясь: — Отныне любого мужчину, приблизившегося к тебе вот настолько, — он вдруг обнял ее за плечи, затем слегка отстранился и сделал маленький шаг назад, — я буду считать своим личным врагом.

— И как же я буду по городу передвигаться? — оценив расстояние, улыбнулась Анна. — Общественный транспорт отпадает, свободных машин у тебя больше нет.

— Остался джип, значит, сам буду тебя возить. И вообще, — серьезно добавил он, — я не отпущу тебя от себя ни на шаг!

— Ничего не остается, как согласиться, — закрыв глаза, она потерлась о его гладко выбритую щеку и, вспомнив, что в субботу улетает и, возможно, навсегда, вздохнула: «К сожалению, это продлится недолго».

«Посмотрим, — словно прочитал он ее мысли, — Посмотрим»

…Оставшиеся дни, как и обещал. Костя не отпускал ее ни на шаг. Они вместе приезжали на работу, обедали в ближайшем кафе, часами просиживали у нее в кабинете, возвращались вечером в дом за городом, долго выгуливали собаку в окрестностях поселка, сидели на скамейке, слушали шум фонтана, много разговаривали и много молчали. Между ними снова установилась магическая связь, когда оба чувствовали, что думают об одном и том же. О скором отлете, например.

Но именно эту тему не имело смысла обсуждать вслух, потому что каждый знал ответ на свой немой вопрос. Костя знал, что как бы он ни противился, она все равно улетит, а Анна понимала, что как бы она ни пыталась руководствоваться здравым смыслом, она все равно будет любить этого человека…

В пятницу вечером они вышли в сад, прогулялись по дорожкам и остановились перед главным входом.

— У тебя получился хороший дом, — окинув взглядом фасад, нарушила молчание Анна.

— Тебе, правда, нравится? — коснулся он губами ее щеки.

— Правда.

— Я рад… Когда вы с Катей вернетесь…

— Костя, почему ты так уверен, что мы вернемся?

— Ты, конечно, можешь назвать меня эгоистом, но… я этого хочу. Аня, может быть, хватит мучить друг друга? — тихо спросил Костя. — Я иногда думаю: ну почему ты не оказалась беременной, когда попала в больницу по «скорой»? Почему я не успел сделать тебе предложение, — он сунул руку во внутренний карман куртки и, достав маленькую коробочку, осторожно ее раскрыл. — Я купил это в Москве накануне нашей последней встречи в «Вестфалии». Выбирали вместе с Николаем… Прошлой зимой возил с собой, надеясь вручить, но вместо этого пришлось впопыхах писать какую-то корявую записку.

Он осторожно освободил кольцо от удерживающих крепежей и попросил:

— Дай руку.

Анна, как завороженная, протянула ему ладошку. Быстро окинув ее взглядом, он безошибочно надел кольцо на безымянный палец правой руки и улыбнулся:

— Не знаю, какой палец подходит для таких случаев… Но я тебя люблю и жить без тебя уже не смогу. Правильно или нет, что я сдерживал себя все эти дни и готовился сказать накануне отлета… но я прошу тебя выйти за меня замуж.

Анна подняла руку: блеснувшие в свете фонарей камни моментально вызвали подступивший к горлу спазм, и две большие слезы наперегонки покатились по ее щекам. «16.10.99», — разобрала она на бирке, лежавшей на дне коробочки. «Три с половиной года назад», — мелькнуло у нее в голове.

— Я не жду ответа прямо сейчас. Но если вы с Катей не прилетите сами, я отправлюсь за вами буквально через месяц. Визу я уже получил.

Анна закрыла лицо руками и уткнулась в его плечо.

— Что ты делаешь, Костя? Что же ты делаешь? — шептала она без остановки.

— То, что должен был сделать раньше, — грустно усмехнулся он, поглаживая ее по спине. — Я прилечу за вами, даже не сомневайся. Я еще не такой старый и хорошо помню слова, что мужчину характеризуют поступки. Кстати, твоя дубленка висит в моем шкафу и даже пахнет твоими духами… А на днях я вышлю тебе проект перепланировки второго этажа дома и мансарды. Придется изучить и внести свои правки.

— Какой перепланировки? — тихо спросила она, утирая выступившие слезы.

— Как какой? Гостевую надо переделать под детскую для Кати. Приходится повторять путь Дербенева: когда начинал строить дом, я, как и он, как-то не рассчитывал, что у меня еще будут дети. Вот Олег учебный год закончит, отправлю его и Сашу отдыхать, а сам возьмусь за ремонт. Ты не обидишься, если иногда я буду ночевать в твоей квартире?

— Ну какая же она моя?

— Для меня она всегда будет твоя, — целуя ее макушку, ответил Костя.

— Если один, то не обижусь, — улыбнулась Анна. От такого заботливого, спокойного и рассудительного Кости веяло давно забытым девичьим желанием встретить Принца на белом коне, который посадит ее к себе в седло и, оберегая от всего на свете, увезет в прекрасный замок.

— Принц на белом коне, — прошептала она.

— Что ты сказала?

— Принц на белом коне, — повторила она громче. — Как в сказке. Все сходится: четыре года назад ты ездил на белой машине

— Что-то я не понимаю…

— Тогда я встретила заколдованного Принца на белой «Volvo» И вот он расколдовался. А я уж и верить перестала… Костя, это все серьезно?

— Разве я когда-нибудь производил впечатление несерьезного человека? Ну, творил иногда черт те что, так с кем не бывает… Только такие слова, как «я тебя люблю» и «выходи за меня замуж», я говорю крайне редко. Ты мне веришь?

— Верю.

— Ты вернешься? Ты выйдешь за меня замуж?

— Вернусь и выйду за тебя замуж, — ответила она после паузы. — Потому что теперь знаю ответ на вопрос, где территория моей души.

— И где?

— Там, где живет любимый человек…

— Вот и славно, — снова прижал он ее к себе. — Только возвращайся на эту территорию поскорее, иначе твой Принц помрет с тоски…

Соблюдая все правила дорожного движения, Костя вез Анну в аэропорт. Спрятав глаза за солнцезащитными очками, она сидела рядом и внешне казалась абсолютно спокойной, хотя на самом деле душа разрывалась на части: она никуда не хотела улетать!

Джип заехал по эстакаде на второй этаж прямо к входу в терминал Люфтганзы.

— Рановато приехали, — взглянула на часы Анна.

— Посидим в машине или войдем внутрь? — предложил Костя.

— Здесь остановка запрещена, — напомнила она. — Но я бы лучше осталась в салоне.

— Значит, останемся здесь, — заглушил он двигатель.

— Ты впервые меня провожаешь, — откинувшись на спинку сиденья, повернулась она к нему лицом.

— И встречать тоже буду впервые. Взявшись за руки, они замолчали.

— Я не хочу от тебя улетать, — наконец произнесла Анна. — И зачем я взяла билет на сегодняшнее число? Подождала бы немного и полетела вместе с тобой. Жаль, что у Олега пока еще нет визы.

— Я обещал Светлане, что привезу его в августе. Так что не горюй: ты скоро вернешься, а в августе мы полетим туда вместе и я заберу вас с Катей с вещами… Ань, давай родим еще одного ребенка, — неожиданно предложил он. — Не поверишь, но зимой даже позавидовал Николаю, что у него теперь есть Ванька, — продолжил он, не замечая, как повлажнели ее глаза. — Мальчика или девочку, мне все равно, и тот и другая у нас уже есть. Но я хочу, чтобы это был наш с тобой ребенок, твой и мой. Хочешь, я даже рожать с тобой пойду? — он воодушевленно повернул голову и испугался: — Что с тобой?

— Я не ослышалась? Ты действительно хочешь ребенка? — спросила она сквозь слезы.

— Глупенькая, — несмотря на разделявшую их панель, привлек он ее к себе. — Еще как хочу! Нормальное состояние семейного мужчины.

Последние слова сыграли для Анны роль катализатора, и она разрыдалась. Пожалуй, впервые за время знакомства с Костей это были слезы радости.

— Сколько осталось до конца регистрации? — спросила она спустя время, которое продолжало неумолимо двигаться вперед.

— Полчаса.

Анна достала из сумки влажные салфетки и, открыв косметичку, посмотрела на себя в зеркало.

— Ну, мать, хороша же ты! — как-то радостно прошептала она.

— Не спеши, успеем.

Не дожидаясь, пока Анна приведет себя в порядок, он вышел из машины, вытянул из багажника два чемодана и поставил их на асфальт.

— Здесь нельзя стоять, съедьте, пожалуйста, — строго напомнил ему патрульный из подъехавшей машины. — О, да я тебя помню! — воскликнул он. — Перед Новым годом, три года назад…

— Точно, — подтвердил Костя. — Было дело, — и протянул руку для приветствия. — А звездочка добавилась…

— Добавилась, — довольно согласился мужчина в форме. — Александр.

— Константин.

— Провожаешь кого? — прислушиваясь к рации на боку, уточнил Александр.

— Жену.

— Которую? Одна ж уже улетела?

— Улетела, — согласился Костя. — И прилетела. Ничего, скоро насовсем вернется.

— Ну, поздравляю! — он снова прислушался к рации и кивнул на машину. — Стой, я разрешаю. Ну, удачи. Извини, служба.

— Это кто был? — спросила вышедшая из машины Анна.

— Не поверишь, — ответил Костя, покатив чемоданы по дорожке. — Помнишь, я рассказывал, когда торопился в аэропорт три года назад, меня менты остановили? Сначала руки выкручивали, а потом вошли в положение покинутого мужа и даже сопровождали до аэропорта. И вот встретились!

Костя не спеша покатил чемоданы к входу.

— Знаешь, что я вспомнила? Во время экспертизы совершенно случайно разговорилась с одним человеком. Оказалось — наш но десять лет живет в Штатах, юрист. Сказал, будто бы и в Беларуси теперь можно иметь двойное гражданство, как в России. Надо проверить.

— Проверяй, — улыбнулся он, подойдя к зданию. — По большому счету мне без разницы, какое гражданство будет у моей жены. Из разъехавшейся в стороны двери донеслось:

— Заканчивается регистрация на рейс…

— У тебя есть что декларировать? — поинтересовался Костя.

— Нет. То есть да. Компьютер, а теперь еще и кольцо. А вдруг остановят? — испугалась она. — Может, кольцо у тебя оставить?

— А ты не нервничай. Кто знает, что оно с бриллиантами? Нормальные женщины с такими камнями через таможню не проходят. Пусть докажут, что настоящие. А когда прилетишь обратно, внесешь в декларацию.

— Попробую, — согласилась она.

— Девушка, вы на рейс? Проходите побыстрее, — попросила женщина на входе в терминал.

Поцеловавшись, они крепко обнялись на прощание.

— Ну, все, — отстранился Костя. — Позвони из Франкфурта, чтобы я меньше волновался. И не забудь, ты обещала переслать мне копию письма. Я…

— Я люблю тебя! — опередила его Анна и сделала шаг за отделявшую терминал черту.

«Если ее не остановят, то у нас все будет хорошо», — машинально загадал Костя и, замерев, принялся наблюдать за стеклянной стеной.

Когда высокий человек в форме что-то спросил у Анны, у него похолодело в груди. Но, ответив скорее всего на дежурные вопросы, она без проблем прошла к стойке регистрации: время поджимало. Сдав багаж, она в последний раз махнула ему рукой и скрылась за линией паспортного контроля.

«Значит, все будет хорошо. Просто замечательно!» — отлегло у него на душе и он успокоенно улыбнулся.

— 5 —

…Стол для ужина накрыли на верхней террасе. Так всегда делалось по торжественным случаям, а возвращение Анны попадало в такой разряд. Рано утром она вернулась домой и проспала после долгих перелетов почти десять часов. Ни Катя, ни Джессика, ни Роберт ее не тревожили, позволив отдохнуть ровно столько, сколько требуется организму. Это правило в семье было заведено еще Норой: случалось, что, налаживая бизнес и завязывая деловые отношения по всему миру, муж проводил в самолетах больше времени, чем дома или в офисе. Заботливая жена лично укладывала его в постель и прихватив с собой Джессику, надолго уходила в ближайший парк. Выросшая в Нью-Йорке, она мечтала туда вернуться, и за год до ее смерти Роберт купил там приличный дом, чтобы снова продать, потому что не было больше той, которая хотела в нем жить…

Анна долго удивлялась, как Балайзерам удалось пронести через годы память не только о Hope, но и о ее родителях, пока не поняла: у Роберта такое же доброе сердце, как у Саши, как было у Аси. Добрая память для них не пустые слова, а часть прожитой жизни, которая продолжает греть воспоминаниями, и из года в год добавляет доброты.

Отоспавшись, Анна открыла глаза и долго слушала, как океанский бриз, запутываясь в шторах, заставляет их колыхаться и, пытаясь выбраться, издает легкий шорох.

«Как им сказать? — вернулась она к мысли, не дававшей покоя всю дорогу. — Такое чувство, словно готовлюсь их предать. Но, с другой стороны, они прекрасно знают, особенно Джесси, кто и что тянет меня магнитом на другую сторону земного шара. Интересно, как у нее? За последнюю неделю лишь одна коротенькая записка. Что-то здесь не так! Может, поссорились с Володей? Непохоже, встретила с улыбкой. А уж я-то знаю состояние, когда ей плохо. Как она умеет рыдать! Никакие оперные певцы не сравнятся… Катька заканчивает год одной из лучших учениц, но если ее переводить в Олежкину гимназию, придется нанимать репетиторов. Не нравится мне американская программа! Их задачки по математике она в Минске в первом классе решала! То, что параллельно испанский язык учит, — замечательно, немецкий — здорово! А в остальном…»

Как часто бывало, мысли вывели ее еще на одну проблему.

«А сколько их еще возникнет! — подумала она, повернувшись на спину. — Когда летела сюда первый раз, привезла с собой несколько чемоданов. Жизнь, можно сказать, заново начинала. И вот все повторяется… А ведь я уже не маленькая, на днях тридцать три стукнет, пора бы и определиться».

Тяжело вздохнув, Анна встала с постели и удовлетворенно отметила, что не чувствует ставшего привычным ощущения тяжести в пояснице. Сбросив с плеч бретельки легкой шелковой сорочки она остановилась перед огромными зеркалами на противоположных стенках ванной. Зеркала придумала Джессика, чтобы постоянно следить за фигурой. Впрочем, ей было ни к чему: все лишние калории у Джесси сгорали точно в топке! Безупречная фигура досталась ей в наследство от матери, чего нельзя было сказать о Джоне. И уж кому-кому надо было бороться с лишними килограммами, так это Анне! Стоило ей расслабиться, как они «пеленали» ее слой за слоем

«Надо пригласить массажиста, — потрогала она кожу на бедрах. — Вот здесь не мешало бы поработать. А может, удержаться не набирать килограммы, которые посоветовала врач и которые как оказалось, нравились Косте? Ладно, пройду обследование там будет видно», — и шагнула в душевую кабину.

… — Ну, дорогие мои девочки, я рад, что мы снова собрались вместе за одним столом! — поднял бокал Роберт. — И думаю, нам есть что рассказать друг другу.

Пригубив вина, Джессика отставила свой бокал в сторону и, загадочно улыбнувшись, спросила:

— Можно, я начну первой? Я ведь старшая.

— Можно, можно! Я уже устал ждать, когда же ты поделишься с нами причинами своего прекрасного настроения, — Роберт подмигнул Анне и, наклонив голову в ее сторону, пояснил: — Последние дни летает как на крыльях и думает, что мы с Катериной ничего не замечаем. Ну?

— Я выхожу замуж! — зажмурив глаза, выпалила Джессика и, раскрыв их, совершенно другим тоном добавила: — И еще: я жду ребенка…

— Джесси! — воскликнула Анна и, вскочив с места, обняла подругу. — Как я рада! Кто? Владимир?

— Володя, — потупив взгляд, с сильным акцентом произнесла она по-русски.

— Так где же он?

— В машине, на улице, — вступила в разговор Катя. — Я видела, как он подъехал, а Джесси с ним целовалась.

— Он такой стеснительный! Он тебя боится, — взглянула Джессика на отца.

— Катя, некрасиво подглядывать, — заметила Анна. — А Володя не боится, он вообще ничего не боится. Просто он уважает заслуги твоего отца, а потому немного робеет. Я сбегаю и позову его.

— Мамочка, я сама его позову! — Катя вскочила со стула и, перепрыгивая через ступеньку, побежала вниз к воротам.

— Он будет хорошим отцом, — посмотрела ей вслед Анна. — Катя в нем души не чает.

— Пап, ну скажи хоть слово, — попросила Джессика отца. Роберт сидел в плетеном кресле, и на его выцветших за годы жизни глазах показались слезы умиления.

— Я рад за тебя, доченька, — тихо произнесон. — И думаю, как была бы рада мама слышать весть о том, чтоее беспокойное дитя выходит замуж.

После этих слов пришел черед встать с места Джессике и, склонив голову ему на плечо, крепко обнять. Наблюдая за трогательной картиной, Анна допила из своего бокала вино и решилась:

— Я тоже выхожу замуж!

— Как? — захлопала глазами Джесси. — И ты?!

— И я, — подтвердила Анна. — И мне кажется, вы знаете, кто он.

— Крылов?! — ахнула подружка.

— Крылов. Костя Крылов.

— Но ведь он там? Он приедет сюда? — продолжала недоумевать Джесси.

— Нет, дорогая, — грустно ответила Анна. — Я поеду к нему. Вместе с Катей.

— Но почему?!

— Потому что она его любит, — вместо Анны ответил Роберт. — Я знал, что это произойдет. Я знал, — покачал он головой. — И нам будет так не хватать вас здесь, — глаза Роберта снова повлажнели. — Так не хватать! — повторил он.

Неожиданно на его седых ресницах показались слезы:

— Папочка! Папочка, не плачь! Тебе нельзя расстраиваться! — наперебой принялись утешать его Анна с Джессикой.

— Я плачу оттого, что я — самый счастливый отец на свете! Мои дочери выходят замуж, они родят мне внуков… — неожиданно его голова мелко затряслась. — Вот и пришло время… Я выполнил свой долг и останусь один.

Растерянно переглянувшись и продолжая поглаживать его с двух сторон, как ребенка, они стали наперебой его успокаивать.

— Папочка, ну почему же один? Я никуда не собираюсь от тебя уезжать! И Анна будет часто прилетать, правда? — Анна машинально кивнула головой. — А Катя будет проводить у нас все каникулы, как дети Джона. Подумаешь, расстояние! Какой-то океан! Это же ерунда… Не плачь, пожалуйста.

— Не плачь, Роберт. Не плачь, дорогой мой отец, — вторила ей Анна.

— Я от радости плачу, милые мои, от счастья, — обнял их обеих Балайзер. — И имею на это полное отцовское право…

— Милый, славный Володька! — по-дружески склонив Смыслову голову на плечо, нежно произнесла Анна, когда они вышли на террасу покурить. Почти не курившая в последнее время Джессика после известия о беременности бросила это дело окончательно. — Как я за тебя рада! Как я рада за вас с Джесси, ты себе даже представить не можешь!

— Знаешь, что самое удивительное?

— То, что ты женишься на дочери миллиардера? — шутливо спросила она.

— Да это ерунда! — досадливо махнул он рукой. — Ну, неерунда, конечно, но для меня это не столь важно. Главное, что у меня будет ребенок! Я даже представить себе до конца не могу, что это значит! Как? Откуда? Мы есть, это понятно, но откуда возьмется он? Я за две недели все, что мог, прочитал в Интернете о вопросах зачатия, развития… На Катю твою посмотрю и не могу представить, что и у меня будет вот такая же дочь или сын! Но откуда он придет в этот мир? Ведь это самое настоящее волшебство!

— Волшебство, — с улыбкой согласилась Анна, наблюдая за возбужденным Смысловым. — А появится он от любви. Дети рождаются от любви, и это не просто физиология.

— Я помню эту фразу, — кивнул он головой. — Еще с Минска помню… Ты его простила? — настороженно уточнил он.

— Мы оба простили друг друга, — успокоила его Анна. — Я ведь тоже была не права, когда, скрыв беременность, улетела. Ведь сердцем чувствовала, что любит, только никак не может преодолеть все ваши мужские комплексы и признаться. А я не стерпела… Но это уже в прошлом, — успокоила она его.

— Тогда передавай ему привет. Вот уж чего не ожидал, так это того, что мы женимся на сестрах! Мы ведь даже подраться из-за тебя успели! Но, если честно, хороший он мужик, — вздохнул Владимир. — Надежный. И шеф — от Бога! За ним, как за стеной. Я это после понял, когда полтора года слонялся по разным фирмам. То, что нервный бывает, так это от личной неустроенности, поверь. Пригреешь, приласкаешь, он твой любой каприз выполнит. Такие, как он, если уж любят, то на всю жизнь…

— Ты словно сватаешь его! — расхохоталась Анна. — Сватаешь, а я не соглашаюсь. Слышал бы тебя Крылов, дар речи потерял бы! Ну, кажусь я теперь тебе бледной поганкой? — напомнила она разговор в аэропорту более чем трехлетней давности.

— А ты не обидишься? — смущенно посмотрел на нее Смыслов. — Ты — самая прекрасная из всех бледных поганок на свете! Потому что как ни крути, если бы не ты, я бы не был сейчас счастлив!

— Это твоя судьба, — Анна загасила сигарету. — Может, и мне завязать с этим делом? — кивнула она головой на пепельницу.

— Никуда не денешься, придется и тебе бросить, — загадочно заметил он. — Одно могу сказать, лучше это сделать до того, как…

— До чего как? — не поняла она.

— До того, как поймешь, что беременна, — как само собой разумеющееся ответил он и, поймав ее взгляд, насмешливо добавил: — Bот только не надо меня убеждать, что ты этого не хочешь!

— Хочу, — кивнула она головой. — Особенно после сегодняшнего известия о беременности Джессики. Огромная белая зависть затмила мое сознание! Ну что, бросаем прямо сейчас?

— А я здесь при чем?

— Как при чем? За компанию! Тебе просто необходимо меня поддержать, да и твоему ребенку нужен здоровый отец!

— Ну, если так, — Владимир глубоко затянулся, посмотрел на сигарету и с силой вдавил в пепельницу. — Ну, и черт с ней!

Расхохотавшись, они вернулись в столовую, где разраставшееся семейство собиралось продолжить вечер за чашкой чая…

Анна дочитала письмо, вывела его на принтер и, прижав к груди поднялась на второй этаж. Третий час ночи, а сна ни в одном глазу. Вот что значит сбить внутренние часы! Организм категорически отказывался перестраиваться. «Надо набросать подробный план что предстоит сделать до отъезда», — подумала она и, закрыв за собой дверь своей комнаты, снова развернула письмо.

Странно, но короткие искренние фразы создавали иллюзию присутствия Кости совсем рядом… Перечитав несколько раз письмо, она вышла на балкон и посмотрела в сторону темнеющего океана.

«Мне будет сниться прекрасный вид из моего окна. Моей душе здесь было тепло и комфортно, но при этом ее постоянно тянуло на другую территорию. Территорию, где однажды она появилась на свет».

«Территорию любви», — напомнил ей внутренний голос.

Но вместо планируемых двух-трех недель медленная бюрократическая процедура по получению новых паспортов, принятию присяги и утрясанию всех формальностей растянулась более чем на месяц. Еще три недели понадобились на оформление белорусских виз для нее, Кати, Джессики и Роберта. После тихой и скромной свадьбы старшей дочери Балайзер решил познакомиться с родителями зятя, а заодно встретиться с женихом второй, приемной дочери. Катя же, наоборот, попросила разрешения провести последнее лето перед отъездом в Минск в лагере с одноклассниками…

— 6 —

— …Господи, ну сколько же можно тебя ждать! — прошептал ей на ухо Костя, едва Анна переступила черту, отделявшую таможенную зону от сильно поредевшей за время после приземления самолета толпы встречающих. — Чего они тебя так долго держали?

— Костя, не забывай, что я теперь гражданка другого государства. Страховка, прочая ерунда… Ну, как ты тут без меня? — оторвала она голову от его плеча. — А загорел-то как! Где же ты успел?

— Ремонт, — быстро подхватил он чемоданы и покатил к машине. — На работе почти не появляюсь, Виктор сражается. Дважды в Москву съездил, а так все больше на свежем воздухе. Как только ты сообщила, что к нам семейство Балайзеров собирается нагрянуть, я строителям такой темп задал! Окна в крыше прорезали, трубы вывели, сейчас все это дело утепляют, зашивают. Через неделю должны сдать объект.

— Постой, — не поняла Анна и удивленно уточнила: — Ты что, сам за всем этим следишь?

Она хорошо помнила, как мало времени уделялон строительству коттеджа в прежние времена.

— Я не просто перестраиваю дом: я делаю дом на всю оставшуюся жизнь! — гордо заявил Костя. — А еще… Ладно, хотел сделать сюрприз, но не терпится похвастаться… Я переделал водоем, как ты советовала. Вчера новый фонтан опробовали, и, знаешь, действительно здорово получилось!

На лице Анны зажглась очередная ослепительная улыбка, и она снова чмокнула Костю в щеку.

— Умница! Ночью мы будем открывать окно и слушать, какстучат капли по воде. Я так люблю засыпать под шум волн или дождя!

— Так что? Теперь мы со Смысловым, вроде, как братья получаемся? — спросил Костя после того, как надел солнцезащитные очки и отъехал от бордюра. — Виктор чуть со смеху не умер! Он, конечно, рад за парня, но после драки в офисе представить нас в родственных отношениях ему и в голову не могло прийти!

— Володя тоже о драке вспоминал и говорил похожие слова, — улыбнулась Анна. — Он очень тепло о тебе говорил.

— Ну, я-то его как человека почти не знал, — пожал плечами Костя. — Хороший парень, перспективный программист, неплохой коммерсант. Начинающий гений, одним словом. Как для работодателя для меня в первую очередь важны были эти качества. Ершист, конечно, не в меру… Но это по молодости. Зато юморист, с ним никогда не было скучно. Одно было плохо.

— Что?

— Мы оба были влюблены в одну и ту же женщину. А вот этого я уже стерпеть не мог. Но теперь конфликт исчерпан, будем дружить семьями, — довольно добавил он и вдруг замолчал. — Аня, ты правда вернулась ко мне навсегда? — неожиданно спросил он.

— Да. Формально это, конечно, произойдет не так скоро, как хочется, но все равно, я прилетела к тебе навсегда. Али планирует открыть представительство, так что даже с работой все удачно получается. А что случилось? Почему ты об этом спрашиваешь? — насторожилась она.

— Не знаю. Наверное, никак не могу поверить, что все закончилось. Если я снова тебя потеряю, я… я не знаю, что будет…

— Глупенький, — провела ладонью по его щеке Анна. — Глупенький Костя Крылов. Куда же я денусь? Тем более, что в отношении тебя я имею очень серьезные намерения. Мы куда сначала едем?

— На площадь. Олежка с Верой и Ванечкой еще в Крыму, Саша здесь в санатории, ей в жару нельзя. В доме ремонт. Я почти два месяца живу в твоей квартире, — заметил он. — Как ты себя чувствуешь?

— Если ты имеешь в виду почки, то тамошние врачи обнадежили, что все нормально. Три перелета, устала с дороги, — ответила Анна. — Никак не могла расслабиться, так и не научилась спать в самолетах. Но, главное, теперь я рядом с тобой.

Костя снова улыбнулся и, не отрывая взгляда от дороги, нежно погладил ее руку.

— Сейчас отвезу тебя на квартиру, уложу спать, сам за это время съезжу на коттедж и разберусь со строителями. С утра был занят на работе, а по пятницам у меня расчет с бригадиром.

— Я тоже хочу посмотреть.

— Отсыпайся, завтра посмотришь. Вечером часиков в восемь пойдем вместе с Хориными куда-нибудь посидим, отметим твой приезд. Да, чуть не забыл, твоя новая роза расцвела!

— Неужели, как и Локтионов, ты стал великим ботаником? — рассмеялась Анна. — Так тебе по годам вроде рановато. А как же наше общее дело?

— Ну, если это нравится тебе, почему это не может понравиться мне? А насчет дел… Я от них устал! Давай пойдем на пенсию.

— Какая пенсия? Ты с ума сошел? Куда же выльется вся энергия, что в тебе кипит? Нет, господин Крылов, вы еще не все свершили на этой Земле! Пенсия…Ну, рассмешил. А я что, крестиком буду вышивать? Есть только одно обстоятельство, которое сможет заставить меня забыть о деле.

— Какое? Вдруг я смогу его устроить прямо сейчас?

— Нет, прямо сейчас не получится! — снова расхохоталась Анна. — Кому-то надо вести машину, да и врачи пока не советуют.

Почти догадавшись, что она имеет в виду, Костя лукаво улыбнулся.

— Декретный отпуск?

— Ты правильно понял, — кивнула она головой. — Только вдруг через год я стану старой для этого дела?

— Ты? Старой? Да никогда!

За шутками и разговорами они не заметили, как доехали до площади Победы. Поднявшись в квартиру, Костя дождался, пока Анна примет душ, заставил ее поесть, уложил в постель и, нежно поцеловав, закрыл за собой дверь. Поворот ключа она услышала уже в полусне.

…Разбудил ее долгий звонок. Не сразу сообразив, что за звук, Анна вскочила и принялась искать взглядом телефонную трубку. Догадавшись, что звонят в дверь, она набросила халат и подошла к монитору. За дверью стояла девочка лет двенадцати.

— Кто тебе нужен, прелестное создание? — с улыбкой выглянула она на лестничную клетку.

— Вы — Анна Балайзер? — спросила девчушка, поглядывая на толстый конверт, который крепко держала в руках.

— Я, — удивившись такому сочетанию имени и фамилии, ответила Анна.

— Вам просили передать, — протянула она пакет, который, несмотря на объем, оказался на удивление легким.

— Спасибо, — растерялась Анна. — Но кто просил?

Вопрос остался без ответа: выполнив поручение, девочка уже сбегала вниз по лестнице.

Анна повертела в руках пакет, но, наученная горьким американским опытом, решила его не вскрывать до приезда Кости. Взглянув на часы, она прикрыла кровать покрывалом. Достав из чемодана новое, купленное специально для этого вечера платье и подобранную к нему обувь, она долго «боролась» с макияжем, который сегодня давался ей с трудом: то ресницы отпечатаются пятном туши на веках, то не так лягут румяна. И все из-за того, что ее никак не покидали мысли о странной посылке.

«А почему бы мне не посмотреть, что там? Вдруг это Костя подстроил? Ну, кому еще придет в голову называть меня здесь по фамилии Балайзер? Точно он!» — пришла она к логическому выводу и, покончив, наконец, с макияжем, смело разорвала конверт.

Внутри оказалась обычная видеокассета. Включив телевизор и видеомагнитофон, с пультами в руках Анна присела на диван. С первых же кадров она узнала… спальню, где только что спала. Какое-то время картинка на экране не менялась, затем в комнате появилась незнакомая девушка, быстро сбросила с себя одежду, рывком стянула на пол покрывало и, оглянувшись по сторонам, спряталась за дверью. Спустя время в комнату зашел улыбающийся… Костя. Девушка повисла у него на шее.

Выражения лица Кости, стоявшего спиной к камере, не было видно, девушка же рывком руки стянула с него галстук и принялась расстегивать пуговицы на рубашке. Дальше, по-видимому, шла склейка. На последних кадрах почему-то все еще одетый Костя падал следом за ней на кровать.

Тряхнув головой, Анна перемотала пленку на начало: все точно, ей не померещилось. Костя, незнакомая девушка… Единственное, на что она обратила внимание на этот раз — свободное от тюля окно, за которым была заметна буйная зелень деревьев.

«Значит, это было совсем недавно, — сообразила она, чувствуя, как голова наполняется какой-то звонкой пустотой. — Здесь, на кровати, где я только что спала…»

Внезапно она вскочила с места, влетела в спальню и, повторяя движения девушки на пленке, сорвала с кровати покрывало, простыню и швырнула в угол подушки. Чувствуя, как жгучая обида постепенно заполняет душу, она обессиленно опустилась в стоявшее рядом кресло и расплакалась.

Услышав поворот ключа, Анна резко вскинула голову и метнулась в ванную. Включив воду, она умыла лицо и снова принялась лихорадочно красить ресницы. На легкий стук в дверь она отреагировала не сразу.

— Ты здесь? — донесся встревоженный голосКости.

— Да. Сейчас выйду, — ответила она и, не дожидаясь нового вопроса, добавила: — Там в видике кассета, посмотри, пожалуйста, прямо сейчас.

— Что за кассета? Ты привезла?

— Посмотри, посмотри. Очень интересный фильм из твоей жизни. Прислушавшись к его шагам, Анна тихонько открыла дверь, пробежала босиком по паркету мимо гостиной, схватила висевшую на ручке сумку, зажала под мышкой туфли и выскочилаиз квартиры.

…Анна очнулась от нестерпимой головной боли и непроизвольно застонала. Сделав попытку повернуться, она словно всколыхнула эту боль и едва не потеряла сознание. Сообразив, что лучше не двигаться, она осторожно открыла глаза: взгляд долго не мог ни на чем сфокусироваться.

«Кажется, кабинет деда», — медленно дошло до нее.

— Слава Богу, очнулась! — услышала она женский голос. Из ниоткуда возникла Лена и заслонила собой прежнюю картинку. Анна попыталась сфокусироваться на новом объекте.

— Голова болит, да? — участливо спросила Лена. — Сейчас я дам тебе таблетку.

Анна послушно запила таблетку водой и снова закрыла глаза.

— Тебе что-то в спиртное подмешали, — сострадая, заметила откуда-то сверху Лена. — Хорошо что вообще выжила. Час назад врач уехал. Ты помнишь что-нибудь? — поинтересовалась она.

Анна ничего не ответила. Цепляясь за обрывки мыслей, она словно плыла в тумане и желала лишь одного, чтобы прекратилась эта жуткая головная боль! Незаметно для себя она снова попала в мир, откуда недавно выбралась.

…Искореженная арматура, плиты обвалившихся зданий и никого вокруг, ни одной живой души. Откуда-то сверху летят хлопья пепла.

«Почему они белые? — мелькает у нее мысль. — Это не пепел, это снег. Как холодно… Почему никого нет? Куда все девались?» — трясясьот озноба, подумала она и внезапно поняла, что никого нет на самом деле. Никого на всей Земле! Жуткий, леденящий душу страх проник во все клеточки тела, ей захотелось кричать, но звука не получалось. Она не слышала ничего, даже собственного голоса, только монотонный гул, от которого нестерпимо болела голова!

… — М-м-м-м, — простонала она и снова открыла глаза.

Второй выход из забытья оказался более качественным. Во всяком случае, она уже не пыталась сообразить, где находится. Сбросив с себя плед, Анна поставила ноги на пол и застыла.

За плотно закрытой дверью были слышны мужские голоса, среди которых звучал и женский. «Лена, — узнала Анна. — Спорит. С чем-то не согласна». Хлопнула входная дверь, голоса стихли. Встав с постели и коснувшись ручки двери, она замерла: изкоридора вновь послышался женский голос. «С мамой по телефону разговаривает», — определила она.

Стараясь не шуметь, она приоткрыла дверь и побрела в ванную. Закрывшись на защелку, Анна подошла к умывальнику, подняла голову и взглянула на себя в зеркало: измученный взгляд и застывшее, словно сведенное судорогой боли, лицо. В голове продолжало шуметь, вязкая тупость сковывала мысли, тело ломило. Откуда-то изнутри стала подкатывать тошнота. Опустившись на закрытую крышку унитаза и пытаясь унять спазм, она глубоко вздохнула.

— Аня, ты где? — услыхала она испуганный голос и открыла защелку. — Ну, как ты? Легче? — с надеждой спросила Лена.

— Немного. Я здесь посижу, ты не волнуйся.

— Хорошо сказать, не волнуйся, — усмехнулась та. — Ребята из-за тебя почти сутки не спят, да и я тоже. Если бы не успели, кто знает, чем бы все закончилось!

— Куда не успели? — медленно подняла голову Анна.

— Как куда! Ты что, ничего не помнишь? Анна отрицательно мотнула головой.

— Так куда не успели? — переспросила она.

— К «Гурману». Как ты туда попала, хоть помнишь? В голове Анны что-то щелкнуло и, отмотав назад, пустило пленку с размытыми черно-белыми кадрами. Постепенно изображение становилось четче, наполнялось слабыми красками, появлялись какие-то лица.

— Кажется, пешком, — ответила она неуверенно.

— Точно, пешком, — подтвердила Лена. — Ну, слава Богу, а то я испугалась, что у тебя что-то с памятью… Ладно, не напрягайся, Давай я тебе сама расскажу, что знаю…

…Собираясь отпраздновать возвращение Анны, Хорины ждали звонка Крылова. В восемь никто не позвонил, в девять тоже. Переговорив между собой, Лена с Виктором пришли к заключению, что те просто передумали и решили провести вечер в одиночестве Слегка обидевшись, но, в целом, хорошо их понимая, они собрались поужинать вдвоем, спустились к стоявшей во дворе машине и тут их чуть не сбил с ног Костя.

— На нем лица не было! К тому времени он уже весь парк Горького обегал, знакомых обзвонил. Потом рванул к нам. Я честно говоря, так ничего и не поняла, что произошло. Твердил о какой-то кассете, потом они привезли меня сюда, а сами отправились на твои поиски. К ним присоединился этот, как его… Бронкс! — вспомнила она почти забытую кличку Савицкого.

— И как они меня нашли?

— Слава поднял на ноги всех, кого мог, но никто не имел представления, где тебя искать. Кто мог подумать, что ты совсем рядом! Он был в районе набережной на Свислочи, когда домашний автоответчик переадресовал на его мобильный твое сообщение. Через две минуты он был у «Гурмана», и буквально подхватил тебя на ступеньках. Сначала решили, что ты пьяна, но врач, которого вызвали, оказался опытным и сразу заподозрил неладное. Полдня вместе с Костей около тебя просидел, пока не успокоился. Посмотри на руку, видишь следы капельницы?

Анна разжала локоть и, заметив синюшную, с черными точками посередине поверхность вокруг вены, закрыла лицо руками.

«Стоп!» — скомандовала она себе, почувствовав, как кровь прилила в голову и запульсировало в висках. — Как же все начиналось?..»

…Она хорошо помнила, как, выбежав из подъезда, автоматически свернула в сторону парка, но, не доходя до колонн на входе, резко повернула на Фрунзе. Ей хотелось побыть одной, а в том, что Костя бросится ее искать и в первую очередь помчится в парк, она не сомневалась. Сделав круг, она спустилась со стороны Захарова в подземный переход к метро, но, вспомнив, что нет белорусских денег, вышла на Киселева, забрела в один из тихих дворов и долго сидела на скамейке.

«Как он мог? Как он мог? — короткими сигналами пульсировало в ее голове. — Как он мог так поступить после того, как мы с таким трудом разобрались в наших отношениях? После того, как признался в любви, сделал предложение? И я на него согласилась, потому что тоже его люблю! Бросила все, уволилась с работы, всем объявила, что выхожу замуж! Вместо того, чтобы подождать несколько дней Балайзеров и лететь вместе с ними, рванула через океан, потому что безумно хотелось быть рядом с ним! Катьку настроила возвращаться. Неужели не понимает, что значит для нас снова поменять жизнь?!»

Беззвучные слезы, оставляя блестящие дорожки, скатывались по щекам, срывались вниз, на новое платье и растекались по воздушной ткани большими мокрыми кругами.

«Неужели и он повторяет путь Николая? Нет, он не мог. Все это неправда. Кому-то очень захотелось нас развести, поссорить, навредить… Но кому? Кто заинтересован в том, чтобы мы не были вместе?» — ломала она голову и тут же в ее душе возникала надежда, что все это кто-то подстроил, придумал, смонтировал.

«Но он хорошо знал эту девушку, это было заметно по его лицу. Возможно, именно ее помада оставалась на чашках и на его рубашке. Значит, все это время он продолжал с ней встречаться? Что теперь делать? Выслушать его объяснения? Я понимаю, когда подсовывают фотографии, делают фотомонтаж, но фильм без специальной подготовки и техники не смонтируешь! Это был он, а не кто-то другой!»

Мысли метались. Кадры видеопленки без остановки прокручивались в памяти и самопроизвольно перематывались на начало. Ответов на вопросы не было. Слезы то появлялись, и тогда усилием воли она сдерживала себя, чтобы не разрыдаться, то высыхали, Словно отгородившись от всего мира вакуумной перегородкой, долгое время она не видела и не слышала ничего вокруг.

— …Эй, вам не скучно? — донеслось до нее.

Неподалеку на пустовавшей ранее скамейке сидела компания молодых людей с пивом. Встрепенувшись, Анна повернула к ним голову и какие-то секунды смотрела на них, как на пришельцев. Затем она подхватила сумочку, встала со скамейки и пошла в сторону улицы. Вслед раздался грубый хохот.

— …Шла, куда ноги вели. По дороге попалось кафе, я решила туда зайти, — пересохшими губами выдавила она.

— В «Гурман»? — уточнила Лена. — Да мы с Виктором как раз туда и собирались! Если бы нас Костя не остановил, возможно, мы бы тебя там встретили!

…Анне повезло: едва она вошла в дверь, освободился столик на четверых. Уточнив, с кем она, администратор недовольно поджала губы, но, тем не менее, дождавшись, пока уберут посуду, усадила ее на свободное место.

У молоденькой официантки Анна заказала лишь коньяк и сигареты. С первой же затяжки закружилась голова: после договора со Смысловым она не курила. Рюмка коньяка, наоборот, ничего не изменила: боль обиды не отступала, ответов на вопросы не стало больше.

Когда администратор спросила разрешения подсадить к ней за столик девушку, она равнодушно согласилась и отвернулась к окну. На улице стемнело, и редкие прохожие торопились домой.

В кафе же, наоборот, было многолюдно. Висевшие под потолком клубы дыма, громкая музыка и разговоры посетителей сливались в сплошной гул, позволяя при этом уйти в себя.

— Как вас зовут? — вежливо спросила молодая женщина, приблизительно одного с ней возраста. — Я — Валентина.

— Очень приятно, — машинально ответила Анна. Знакомиться не хотелось.

— Сегодня я рассталась со своим женихом, — грустновздохнула Валентина.

Анна подняла на нее взгляд. «Зачем она мне это говорит?» — неприятно кольнуло ее.

— Оказывается, он изменял мне все это время смоей близкой подругой, — на глазах женщины показались слезы. — А я уже о ребенке мечтала…

Валентину словно прорвало. Предложение за предложением, и она вынудила Анну непроизвольно прислушаться к ее рассказу о своей горькой судьбе… И если первое время она еще пыталась просто слушать, не впуская глубоко в себя ее слова, спустя полчаса, проникшись сочувствием, она почти полностью переключилась на ее переживания и принялась успокаивать.

Подав знак официантке, Анна попросила принести минеральной воды и еще две порции коньяка для себя и для соседки, плечи которой содрогались от рыданий. По-видимому, это заметили: сидевшая за деревянной стойкой компания молодых людей неожиданно замолчала.

— Валя, успокойтесь, — оглянувшись на них, Анна положила свою ладонь на руку женщины.

— Мне здесь не нравится, — опустила та взгляд. — Поехали ко мне? — умоляюще посмотрела она. — Здесь недалеко, ну, пожалуйста…

— Где?

— Рядом с гостиницей Беларусь. Я работаю там администратором.

— А номер у вас можно снять? — неожиданно спросила Анна и подумала про себя: «Почему бы и нет? Это выход: до приезда Балайзеров я буду полностью независима».

— Конечно, можно! — обрадовалась Валентина. — Я сделаю… Так поехали?

— Поехали. Ты не знаешь, где можно обменять деньги? — Анна достала из сумочки купюру. — Я хочу рассчитаться.

— Сейчас решим! — женщина быстро прикрыла ладошкой зеленую бумажку и вскочила с места. — Я заодно и такси закажу.

— Все в порядке, — спустя какое-то время протянула она деньги.

Бросив на нее взгляд, Анна удивилась: по лицу новой знакомой скользила улыбка.

— В туалет не хочешь заглянуть? — спросила Валентина. — Такси будет минут через десять. Пока доедем…

«Странная она какая-то, — подумала Анна, вешая на плечо сумочку. — Только что рыдала, а сейчас почти смеется. Нервы, что ли? Нет, что-то здесь не то», — насторожилась она и покрутила головой в поисках туалета.

Женский, в отличие от мужского, оказалось не так-то просто найти. В клубах сизого дыма табличка находящегося у самого выхода помещения была едва заметна. Проходя мимо барной стойки, она вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд и, повернув голову, встретилась глазами с сидевшим на высоком стуле мужчиной, который тут же отвернулся.

«Кого-то он мне напомнил? Нет, показалось, — подумала Анна, открывая дверь туалета. — Если бы мы были знакомы, он бы не отвернулся. Длинные темные волосы, стянутые сзади в узел… Такой прически ни у кого из моих знакомых нет. Мерещится».

Как обычно, в туалете пришлось выстоять очередь. Проходя обратно мимо барной стойки, Анна попыталась отыскать взглядом странного мужчину, но его уже не было. Сидя к ней спиной, Валентина оживленно беседовала с кем-то по мобильному телефону.

«Что-то здесь не то, — снова подумала она. — Надо кому-нибудь на всякий случай сообщить, куда я собираюсь».

— Я могу позвонить? — обратилась она к девушке на кассе.

— Пожалуйста. Только не на мобильный и не по межгороду, — попросила она и протянула трубку.

«Кому? — быстро прикинула она. — Славке!» Но на домашнем номере Савицкого сработал автоответчик.

— Слава, это Аня. Не удивляйся моему звонку. Сейчас я в «Гурмане» на Коммунистической и хочу остановиться в гостинице «Беларусь». Отыщи меня, как только прослушаешь сообщение. Пожалуйста, — произнесла она скороговоркой и, поблагодарив девушку, вернула ей трубку.

— Ну, допьем! — весело предложила Валентина, едва Анна снова села за стол.

Анна сморщилась. Пить ей больше не хотелось.

— Давай, давай! — пододвинула к ней бокал Валентина. — Такси уже ждет. Девушка, рассчитайте нас, пожалуйста, побыстрее, — после того как Анна сделала несколько глотков, обратилась она к официантке.

…Уступив настойчивой просьбе Лены, Анна согласилась выпить чашку чая.

— Валентина оказалась обыкновенной ночной бабочкой, — расставляя на столе чашки, сообщила Лена. — И в «Беларуси» она работает вовсе не администратором. Сразу раскололась, что ей хорошо заплатили за то, чтобы она тебя из кафе выманила, да еще что-то в бокал подсыпала. Только, видимо, они с дозой переборщили: ты как упала Савицкому на руки, так только два часа назад глаза-то и открыла.

— Бред какой… — никак не могла поверить Анна. — Неужели все это было со мной?

— С тобой, киса, с тобой, — вздохнула Лена. — Я одного не пойму, если ты вчера с Костей поссорилась, почему сбежала? На тебя это непохоже, ты сто раз подумаешь, прежде чем что-то сделаешь! Тебя вообще сложно куда-то вытащить, ты всегда предпочитала зализывать раны дома.

— Я предпочитала спрятаться, — отрешенно усмехнулась Анна. — Но вчера мне было некуда деться. А она представилась администратором, обещала помочь снять номер.

— Ты как будто с Луны свалилась! — воскликнула Лена. — Неужели тебя ничто не насторожило в ее поведении?

— Насторожило. Вот потому Славке и позвонила. Что было дальше?

— А дальше — детектив! В квартире в спальне обнаружили микровидеокамеру. И знаешь где? В люстре!

— Ерунда какая-то, — пожала плечами Анна. — И кто ее здесь установил? Квартира на сигнализации, а если дома кто-то есть, попробуй доберись до люстры.

— Вот это ребята и пытаются выяснить, — Лена разлила чай по чашкам и присела за стол напротив. — Со мной они, конечно, не всем делятся, но о многом я сама догадалась.

— И о чем догадалась? — отрешенно помешивая ложечкой чай, спросила Анна.

— Догадалась, что было на той видеокассете… Он был не один? Анна вытянула ложечку, дождалась, пока с нее скатилась вниз последняя капля, и аккуратно положила на блюдце.

— Лена, я хочу завтра уехать. Ты отвезешь меня в аэропорт?

— Ты что? Какой аэропорт? — удивленно захлопала та ресницами. — Ты же решила вернуться?..

— Я передумала. А впрочем, нет, не надо. Что-то не хочется чаю, я пошла спать. Извини.

Анна встала со стула и тенью прошла мимо Лены. Добравшись до кабинета, она плотно затворила дверь и, не включая света, заползла под плед. Внезапно в дверь постучали.

— Я тебе в спальне постелила, пойдем? — дотронулась до ее плеча Лена.

— Нет, — не поворачиваясь, ответила Анна. — Я не могу больше видеть ту кровать. Не беспокойся, пожалуйста. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — вздохнула Лена и, поправив плед, вышла в коридор.

Посмотрев по сторонам, она обнаружила на полке в прихожей сумочку Анны, нерешительно подержала ее в руках, затем расстегнула молнию и достала паспорт. Оглянувшись на дверь, она быстро переложила паспорт в одно из отделений собственной сумки…

…Костя сидел в офисе и тупо смотрел на лежавшую на столе микровидеокамеру. Откупоренная бутылка виски и стакан стояли тут же.

— Вот, — появился в дверях Хорин с кучей пакетов и сгрузил их на большой овальный стол для совещаний.

— Шашлыки, сулугуни, хлеб, минеральная, — перечислил он.

— Пир во время чумы? — усмехнулся вошедший следом Савицкий.

— Садись, гостем будешь, — понуро бросил Крылов. — Что-нибудь узнал?

— Сначала давайте выпьем, — предложил Виктор, — от мыслей и разговоров голова пухнет.

— Согласен, — Слава вытащил стул, присел и в блаженстве вытянул ноги. — Камеру обследовал? — спросил он у Кости.

— Если судить по батарейке, «сдохла» три дня назад. Аккумулятор был запитан к люстре, а я ее почти не включал. Штучка дорогая, а учитывая, что цифровая и дистанционная — сам понимаешь… Плюс все дополнительные устройства по приему и обработке. Одного не пойму: кому пришло в голову тратить такие деньги? Для чего? Поразвлекаться? Понимаю, когда такие вещи спецслужбы делают или конкуренты. Ну, вымогатели, в крайнем случае… Но чтобы вот так, ни за что ни про что нервы потрепать…

— Не переживай, найдем, — поднял свой стакан Савицкий. — И накажем! — чокнулся он с Костей и Виктором. — А ведь ты не первый, — неожиданно произнес он, раскрывая упаковку с шашлыком.

— То есть как?

— На сегодняшний день твой случай — четвертый. И это то, что я знаю. Но уверен, что от этого «режиссера-любителя» народу пострадало намного больше, — закусывая, поделился он информацией. — Просто не все выносят сор из избы. Пока имеем разрушенную семью, потерянный пост в министерстве, смерть одного весьма уважаемого чиновника.

— Как это? — недоверчиво покрутил головой Виктор. — Убили кого, что ли?

— Считай, что так…

Слава поставил пластиковый контейнер обратно на стол, вытер губы салфеткой: он словно раздумывал.

— Ладно, вам расскажу. Как ни крути, вы тоже причастны к этой истории. Речь идет о Семчукове…

Услышав фамилию, Крылов с Хориным тут же перестали жевать и удивленно уставились на него.

— Так ведь у него был инфаркт…

— Инфаркт, — согласился Савицкий. — После такого не то что инфаркт… В общем, ему тоже передали кассету. Как вы думаете, кто на ней был?

— Жена, что ли? — предположил Виктор. — Так ей за пятьдесят!

— Правильно, не жена… Дочь. И не одна, и не вдвоем…

— Алина?! — в один голос воскликнули Костя с Виктором.

— По просьбе одного уважаемого мной человека, Локтионова между прочим, — взглянул он на Костю, — моя служба безопасности уже четвертый месяц ищет этого «режиссера». Ну что, еще по одной?

После второй рюмки в кабинете повисла долгая пауза.

— При всем при том, что она нам устроила, ей не позавидуешь, — вздохнул Хорин.

— Зато есть два случая, когда мы знаем главных героев. Плюс вчерашний, с Анной. Сопоставив каждую мелочь, можно его вычислить.

— Ты считаешь, случай с Анной связан со всем этим? — бросив взгляд на видеокамеру, хмуро спросил Костя.

— Сто процентов. И нужна им была она, а не ты, хотя следили за тобой. Иначе как они могли узнать, что она прилетела? Вручив кассету, а дальше, ожидая реакцию, просто шли следом. Умно сработано, со знанием женской психологии.

— А почему ты решил, что следили за мной?

— Потому что на конверте было написано «Анна Балайзер». Значит, информация о прилете взята не из компьютера. Там всех регистрируют по фамилии в паспорте, а она ее не меняла.

— Верно. Но о Балайзере до сих пор знает узкий круг лиц: я, Виктор, Лена. Еще ты. Правда, в Интернете было много информации. В частности, и о том, что он ее удочерил…

— Значит, этот человек владеет иностранным, английским, например…

— Он мог услышать об этом в тех же Штатах, а потом приехать сюда и случайно с ней столкнуться. И скорее всего, весной, — рассуждал Костя. — Проследили, где живет, узнали, что собирается вернуться обратно, установили видеокамеру… Но как?! — стукнул он кулаком по столу и вдруг замер. — Кажется, вспомнил… Электрики!

— Вряд ли они нам помогут, — задумчиво произнес Слава после его рассказа. — Скорее всего, они были просто пешки в этой игре — Но дать зацепку могут. Надо сделать все, чтобы найти полную версию фильма, — неожиданно добавил он. — И если ты уверен. что с этой журналисткой у тебя в тот день ничего не было, сможешь оправдаться перед Анной.

Едва до Крылова дошел смысл его слов, он непроизвольно сжал кулаки и процедил сквозь зубы:

— Я этого гада из-под земли вырою!

Обсуждение инцидента продлилось далеко за полночь. Приблизиться к ответу на вопрос, кому и зачем это было нужно, они так и не смогли, как и не смогли ухватить логическую нить всего, что произошло. Ясно было одно: первое, нужно как можно подробнее расспросить Алину и, второе, найти тех, кто делал в квартире плановый осмотр.

Понимая, что не зная лично Савицкого, Алина вряд ли что ему расскажет, решили разделиться: утром Слава навестит Анну и подробнее расспросит обо всем, что с ней произошло после того, как покинула квартиру, а Костя с Виктором должны были во что бы то ни стало разыскать Семчукову. ЖЭС решили оставить до понедельника.

— 7 —

Анна долго смотрела в потолок. Голова не болела, ничего не плыло перед глазами: все предметы имели ровные четкие контуры. Мысли тоже не были расплывчаты и в то же время не выстреливали короткими очередями, как случалось во время напряженной работы мозга. Два прошедших дня напоминали два старых черно-белых снимка.

«Надо записать, станет легче», — мелькнуло в голове, и, встав с дивана, она присела за письменный стол. Отложив через некоторое время ручку, она перечитала записанные строки и взглянула на часы: шесть утра. Надо было что-то делать. Оставаться дальше в квартире Анна не могла ни морально, ни физически. Сумочку и стоявшие в углу прихожей пустые чемоданы она обнаружила очень быстро. Лена позаботилась не только о ней, но и о ее вещах: аккуратно развешанные на плечики, они красовались во встроенном шкафу, обувь была спрятана в специальном отделении. Всякая мелочь, включая белье и косметичку, была разобрана, разложена по полочкам, просто убрана с глаз.

«Лена, Лена… Добрая, хозяйственная и… счастливая. По сравнению с другими знакомыми мне мужчинами ее Витя всегда стоял особняком. Насколько Крылов схож с Дербеневым, настолько он разнится с Хориным. А может, все дело в самой Лене? Приручила, обогрела, обласкала и сотворила себе другого человека?.. Куда бы уехать?» — подумала она.

Набросав в чемодан одежды, она решила проверить документы и, не обнаружив на месте американского паспорта, не на шутку встревожилась, но, убедившись, что больше ничего не пропало, почти сразу догадалась, чьих это рук дело: туфли Лены стояли в углу. По всей видимости, она спала в гостиной. Поругав себя в душе, что поступает некрасиво, Анна расстегнула молнию на ее сумке и сразу обнаружила пропажу.

Часы показывали половину седьмого, когда она тихо захлопнула дверь и спустилась вниз. «Поеду на вокзал», — решила она, подходя к подземному переходу, как вдруг услышала за спиной:

— Аня! Не сходи с ума! Стой!

Анна попыталась прибавить шаг, но сделать это с чемоданом было не так просто. В конце концов Лена настигла ее в подземном переходе.

— Ты понимаешь, что делаешь? — спросила она, запыхавшись.

— Лена, если не хочешь, чтобы мы поссорились, не мешай мне, — попросила Анна. — Я хочу уехать.

— Зачем? Во всем надо разобраться! Может, Костя и не виноват вовсе!

— Может, и не виноват, — Аня замедлила шаг.

— Да он просто жил твоим возращением, дни считал! Это неправда, это монтаж, все, что угодно, но…

— Я хорошо знаю, что бы сделала ты, если, не дай Бог, тебе подбросили такую кассету, — перебила ее Анна. — Ты бы выставила его за дверь или ушла к маме. И так поступила бы любая женщина. Правда, есть еще вариант — стерпеть, переступить через себя. Но ни один из них мне не подходит. Выставить я его не могу, родственники на кладбище. Стерпеть? Я уже не та Анна…

— Есть еще один вариант, — не согласилась Лена. — Вспомни Дербеневых! Посмотри на Веру! Ведь ты его любишь! — в сердцах добавила она.

Анна опустила голову.

— Люблю, — ответила она дрогнувшими губами и глаза тут же стали наполняться слезами. — Люблю. Но для того чтобы простить, надо понять, почему он так поступил. Надо время. Я… Лена, мне так плохо, — опустив чемодан, она уткнулась головой в ее плечо и расплакалась.

Обняв ее за плечи, Лена не выдержала и тоже заплакала. Две женщины стояли в полупустом подземном переходе и почти рыдали.

— Если любишь, можно простить! Даже церковь отпускает грехи! — не представляя, как можно утешить человека в таком состоянии, Лена готова была приводить в пример любые доводы. — Если бы ты видела, как он переживал! Он вчера ни на шаг от тебя не отходил, все сидел на коврике на полу. Если ты уедешь, он этого не переживет… Куда ты поедешь? Тебе же сейчас надо визу открывать и в Россию, и на Украину. Забыла, что ли?

Анна замерла. О своем новом гражданстве она не забыла, но вот думать о том, что попасть в государства СНГ она теперь может только по открытой визе, привыкнуть не успела. Заметив ее смятение, Лена облегченно вздохнула. «Слава Богу! — подумала она. — Не придется хватать ее за руки и вызывать подмогу. Вовремя я вспомнила о визах!»

— Пойдем обратно? — спросила после того, как обе они немного успокоились.

— Нет, я туда не пойду, — отрицательно покрутила головой Анна, вытирая ладошками мокрые щеки.

Вдруг она почувствовала, как земля стала уходить из-под ног, и пошатнулась.

— Ну вот! Куда тебе ехать? — подхватила ее Лена. — Еле-еле в себя пришла… Хочешь, поедем к нам на дачу. Свежий воздух, фрукты, речка рядом. Мама с детьми в доме отдыха на Нарочи, так что тебе никто не станет мешать: отдохнешь, отоспишься. Поехали?

Дождавшись, пока пройдет головокружение, Анна едва заметно кивнула головой. Выбора у нее не было.

Вернувшись к подъезду, она подождала на скамейке, пока Лена сбегала за сумкой и ключами от машины. Естественно, та успела позвонить мужу и предупредить, что они переезжают на дачу.

С трудом очнувшись ото сна в своем кабинете на диване, Виктор собрался было растолкать спавшего в соседней комнате Костю, но затем передумал.

«Пусть поспит. Ему тоже надо отдохнуть. Ленка — умница, сама разберется…»

…Алина проснулась ни свет ни заря и поняла, что сна больше нет и не будет. Время, когда в выходной день она могла позволить себе проваляться в кровати до обеда, безвозвратно кануло в прошлое. Да и вся жизнь после смерти отца окрасилась в другие, далеко не радужные тона.

За прошедшие полгода стало ясно, кто для семьи Семчуковых был истинным другом, а кто дружил с «креслом», которое прежде занимал ее отец. Имел или нет Степан Геннадьевич счета в заморских банках, как поговаривали многие, никому было неведомо, но отложенные им на черный день и найденные в сейфе деньги таяли на глазах. Добрые люди устроили мать на работу администратором в частную парикмахерскую. Алина тоже попыталась найти новую работу, но вынуждена была вернуться на прежнее место. Впрочем, если бы не помощь Локтионова, вряд ли бы ей это удалось.

Надя с Юрием были одними из тех, кто не оставил Семчуковых в беде. Вина за потерю самого дорогого, любимого, близкого по духу человека тяжелым бременем опустилась на плечи Алины, и однажды, не выдержав этой тяжести, она рассказала Локтионову все или почти все. Старый друг семьи стал единственным человеком, кто был посвящен во все обстоятельства смерти Степана Геннадьевича, а холодная, трезвая и расчетливая Алина предстала перед ним в ином качестве: маленькая, жалкая, растерянная девочка, такая, какой он знал ее прежде. Привыкшая к безграничной отцовской любви, она только сейчас стала понимать, что значит самой, без тепла, поддержки и опеки, бороться за жизнь в этом жестоком мире.

Контакт с матерью был утерян давным-давно, но общее горе стало постепенно сближать мать и дочь, хотя поначалу каждая из них переживала его по-своему, в разных комнатах пустой квартиры. И первые шаги в этом сближении стала делать опять же уставшая от одиночества Алина. Близких подруг у нее не было, а мама всегда была дома и, как оказалось, давно ждала, когда дочь захочет поговорить с ней по душам.

Строить новые отношения было непросто: слишком далеко друг от друга они были все эти годы. Приходилось постепенно восстанавливать чувства, которые связывают детей и родителей, крепнут день ото дня или же, наоборот, улетучиваются, оставляя только констатацию факта: вот это — мать, а вот это — ее родная дочь.

Лишь теперь многое в отношениях между родителями стало Алине понятным. Своим незапланированным появлением на свет она буквально сломала им обоим жизнь. Мать, любившая отца и решившая сохранить беременность, так и не получила взамен ни его любви, ни любви своего чада. Отец, вынужденный жениться, чтобы не испортить карьеру, в глубине души ненавидел мать, но не давал воли чувствам и терпел, потому что любимица-дочь должна была расти в нормальной семье. Впрочем, они научились создавать видимость нормальной семьи, преподнося Алину как ярко освещенную солнцем вершину айсберга. Что представляла собой глыба льда под водой, знали немногие.

Дни, ставшие похожими один на другой, складывались в недели, которые в свою очередь незаметно сливались в месяцы. Потеряв в одно мгновение скорее капризный, чем истинный интерес к Крылову, Алина начала по-иному относиться к работе и к сослуживцам. Утратив заносчивость и высокомерие, она стала оттаивать и, согретая теплом и вниманием окружавших ее людей, смотрела на всех другими глазами. Постепенно ей стали отвечать взаимностью и даже приглашать на совместные чаепития во время обеда.

После смерти отца заметно поредел и круг ее поклонников. Оставались лишь несколько изредка названивавших однокашников и Алексей, одолевавший ее звонками и электронными письмами. Но ему она отвечала скупо и лаконично: траур. Несмотря на то что замужество было единственным выходом из тяжелой материальной и моральной ситуации, и, более того, похоже, она его тоже любила, Алина не могла себе позволить выйти замуж за Коптева. И на то у нее была весьма веская причина…

…Открыв дверь душевой кабины, она услышала, как надрывается мобильный телефон. Обмотав голову полотенцем, Алина, набросив халат, поспешила в свою комнату.

— Да, — запыхавшись, ответила девушка, даже не успев взглянуть на дисплей. — Да, Константин Петрович, это я… Сегодня?.. Прямо сейчас?.. Я не уверена, что у меня получится так скоро, машина в ремонте… Хорошо, я возьму такси и к десяти буду в офисе.

Недоумевая, почему ее вызывают на работу в выходной день, Алина спешно высушила волосы, нанесла легкий макияж, оделась и выбежала из квартиры. Частное такси уже ждало у подъезда.

На парковке у офиса стояли два автомобиля: Крылова и Хорина.

«Странно, — удивилась она. — Никого больше не вызвали…

И что у них там стряслось?»

Охранник пригласил ее сразу зайти в кабинет шефа. Непривычно помятые и небритые лица начальства не выражали ничего, кроме озабоченности.

— Доброе утро, Алина. Спасибо, что приехали, — поздоровался Хорин.

Кивнув ей головой, Крылов переглянулся с заместителем и задал вопрос, выслушав который девушка медленно осела в ближайшее кресло.

— Алина, нам необходимо знать, где и как была произведена запись на видеокассете, которую подбросили вашему отцу?

— На какой кассете? — пересохшими губами прошептала она.

— Вы прекрасно знаете, о чем речь… — продолжил было Крылов, но его перебил Хорин.

— На днях в такую, как и вы, ситуацию попал очень близкий нам человек, и на сегодняшний день нам известно, что вы — не первая, а он — не последний в этом импровизированном списке. Мы хотим найти человека, который шантажирует и не дает нормально жить многим, — тщательно подбирая слова, продолжил он. — Ошибки бывают у всех, но это не повод калечить людям жизнь.

Алина закрыла лицо руками.

— Мне ведь обещали, что никто не узнает… — выдавила она.

— Другого выхода нет, — мягко заметил Хорин. — Иначе нам его не достать.

…Кассету из видеомагнитофона очень вовремя вытащила и спрятала мать: парни из спецслужб перевернули всю квартиру. Сама Алина узнала о существовании кассеты только после похорон, когда мать молча зашла в комнату, включила запись и так же молча вышла за дверь.

Что пережила она во время просмотра, описать невозможно: стыд, отчаяние, отвращение к себе самой и к тому, что происходило на экране. Но главным было не это. Теперь она знала, чего не выдержало сердце крепкого, не старого еще мужчины. Позора. Любимая дочь, надежда и опора, в которую он вложил все, что мог, оказалась обыкновенной потаскухой и вытворяла на экране…

Девушка всхлипнула.

— Я лично уничтожила кассету, сожгла на костре, — продолжила она сквозь слезы. — Но пока где-то есть оригинал, я не могу жить спокойно…

— В этом вы правы, — согласился Виктор. — Мы тоже заинтересованы в том, чтобы найти оригиналы. Но сначала надо найти человека, который за всем этим стоит. Вы помните, где велась запись?

— Очень плохо, — попыталась напрячь она память. — Это случилось в ночь, когда была вечеринка в «Гудвине». Я ушла оттуда в плохом настроении…

Перед уходом, разозленная провалом всех своих планов, она выпила приличный фужер коньяка. Ну а после того, как Алексей не смог бросить все и в ту же минуту полететь к ней, разозлилась еще больше и гордо покинула заведение. На улице крепчал мороз. Потоптавшись по плитке в стильных сапогах на высоченных каблуках с тонкой подошвой, она моментально замерзла и к тому времени, когда рядом остановилась машина, с трудом владела собой. Заметив призывно открытую дверь и нормальные славянские физиономии, она, не раздумывая, села на заднее сиденье.

— Это был черный джип, — в сотый раз пытаясь вспомнить хоть какие-то подробности, произнесла она. — Марку не помню, но новенький. В салоне еще стоял специфический запах. Кроме водителя на заднем сиденье был мужчина без каких-то определенных примет, в дубленке и надвинутой почти на глаза кепке… Говорили они как-то странно.

— Кавказцы? — быстро уточнил Виктор.

— Нет, — отрицательно качнула головой Алина. — Водитель будто буквы не выговаривал, а тот, что сидел рядом со мной, периодически вставлял английские слова. Но он не был англичанином или американецем, мне даже показалось, что он специально так делает.

— Что делает?

— Ну, акцент себе делает, — пояснила Алина. — У нас на факультете иногда так ребята прикалывались: знакомились на ломаном русском с девушкой, и так далее… Я согрелась, они отвешивали комплименты, подъехали к «Юбилейному», оставили меня одну в салоне. В знак доверия, что ли. У меня к тому времени — злость стала проходить, хотела от них отцепиться, да побоялась машину незапертой бросить.

— Надо же, какое доверие! — усмехнулся Хорин.

— Это меня и сбило с толку, — вздохнула Алина. — Вернулись с цветами, с какими-то бутылками дорогущими… Я попросила подвезти меня домой, они не сопротивлялись, лишь предложили выпить за знакомство… Мы уже почти к дому подъехали, когда у меня в голове все поплыло… Дальше в памяти только обрывки: загородная дорога, какой-то поселок коттеджный, собачий лай за высоким забором, обшитый светлым сайдингом дом…

— Почему сайдингом? — удивился молчавший до этого Крылов, не ожидавший от Алины таких познаний в строительстве. — Как вы смогли рассмотреть в темноте такие подробности?

— Не знаю, — пожала она плечами — Ассоциация с домом Локтионовых, а они называли это сайдингом. Помню, автоматические ворота в сторону отъехали, залитая светом и расчищенная от снега дорожка, на которой стояли еще машины. Вот и все. Дальше… А дальше бред, галлюцинации… Лестница на второй этаж нестерпимое желание спать, чьи-то руки, лица… Потом кто-то помогал открыть дверь моей квартиры… Очнулась к обеду от дикой головной боли, приняла душ, таблетки и снова спать. Родителям сказала, что мы гуляли всю ночь.

— И они не волновались?

— Маме я никогда не отчитывалась, а отец был уверен, чтоя вхорошей компании, — виновато взглянула она на Крылова. — Хорошо хоть спали и не видели, в каком состоянии я вернулась, — горько усмехнулась она. — Можно закурить?

Крылов молча пододвинул пепельницу.

— О том, что случилось, никому не рассказала, — продолжила Алина, выпустив дым. — Попыталась забыть, как страшный сон. Кто же знал, что все так обернется…

Опустив голову, она снова задумалась. Сигарета медленно тлела в ее пальцах, по щекам изредка скатывались слезы.

— Я их искала, — переведя дыхание и судорожно глотнув воздух, неожиданно произнесла она.

— Кого? — Виктор с Костей одновременно подняли головы.

— Машину и тот дом.

— Когда?

— По выходным, — шумно перевела дыхание Алина. — Купила карту-километровку, садилась в машину и объезжала коттеджные поселки. Все подряд на расстоянии десяти-пятнадцати километров от кольцевой. Остался один сектор. Машина сломалась, — пояснила она, — иначе вы бы меня сегодня дома не застали…

В кабинете повисла долгая пауза. Через приоткрытое окно долетали звуки редких проезжавших по улице автомобилей.

— Есть еще одно странное воспоминание, — нарушила молчание Алина. — Статуя Будды во дворе и какие-то восточные статуэтки за витринным стеклом. Но я не уверена, — пожала она плечами.

— Почему?

— Статуя Будды стояла во дворике у хозяйки, когда летом после первого курса я жила в Англии. Они с мужем пять лет работали в Индии, вот и привезли себе на память…

— А статуэтки?

— Статуэтки собирал наш сосед по старой квартире, но он умер лет десять назад. Коллекцию родственники продали. Возможно, все эти воспоминания просто всплыли в памяти. Так, совпадение, случайность.

«Ничего случайного нет, — подумал Костя, пододвинув к себе пепельницу. — В этом деле важна любая мелочь», — повторил он про себя слова Савицкого.

— Значит, так, — заключил он. — Подробностями нашего разговора я вынужден буду поделиться с людьми, заинтересованными в этом деле не меньше тебя. Не волнуйся, — успокоил он девушку, машинально перейдя на «ты», видимо, из чувства солидарности иди сострадания к такой же пострадавшей, как сам. — Не волнуйся, никто ими не воспользуется и не причинит тебе вреда, но помочь в поисках «режиссера» или того, кто организовал все это дело, они могут. Далее. Я обещаю, что, если мы его найдем, все материалы, касающиеся тебя, ты уничтожишь сама лично.

— Правда?! — с надеждой в глазах взглянула она на мужчин.

— Даю слово. И тогда уж делай, что хочешь: меняй работу, выходи замуж, рожай детей… Никто тебе не помешает, — задумчиво произнес он. — Сегодня — отдыхай, а завтра с самого утра вместе с Малининым начнешь объезд оставшихся мест.

— А работа?

— Сейчас это твоя главная работа. Бери на заметку все дома, которые вызовут малейшую ассоциацию с воспоминаниями. Ну, вот и все на сегодня.

— Спасибо, — тихо произнесла Алина.

— Пока не за что, — вздохнул Крылов.

— Есть, — не согласилась она и, подойдя к двери, добавила: — И еще раз простите за все. Глупая была…

Как только за ней закрылась дверь. Костя отключил под столом кнопку записывающего устройства и набрал Савицкого. Но по кратким ответам понял, что свой разговор с Анной Слава еще не закончил.

— У нас много интересного, — сообщил он.

— Как она? — не удержался он от вопроса.

— Все хорошо. Как только освобожусь, сразу приеду. На самом деле, все было не так уж хорошо. Поджав под себя ноги, Анна лежала на тахте на небольшой веранде и односложно отвечала на вопросы, всем своим видом давая понять, что не желает ни вспоминать, ни думать, ни просто разговаривать с кем бы то ни было.

— Ладно, — хлопнул он себя по коленкам и поднялся с табуретки. — Отдыхай. Я загляну позже. Лена ждала его на крыльце.

— Ты к ребятам? — спросила она.

— Да. У них есть какая-то информация. Ты побудешь с ней?

— Куда же я денусь, — вздохнула Лена и, посмотрев в сторону веранды, достала из кармана шорт сложенный листок. — Я боюсь оставлять ее одну. На, почитай, что она утром написала.

Слава пробежал глазами по строкам изамер. Затем стал перечитывать вновь: вдумчиво и медленно. Закончив чтение, он обвел взглядом соседние участки.

— Снять домик в эту пору вряд ли удастся, — произнес он, размышляя. — Ты могла бы договориться с соседями, чтобы пустили квартирантов на неделю-другую? За оплату, разумеется.

— Попробую, — быстро сообразив, о чем идет речь, кивнула головой Лена. — Виктору привет. И Косте. Изголодались там небось, — вздохнула она, провожая его к машине. — Может, ей антидепрессантов каких дать?

— Не надо, — не задумываясь, ответил тот. — Она сильная выстоит.

— Как ты считаешь, — спросила Лена, — та кассета — подделка?

— Кто ж тебе на это ответит, — усмехнулся он, открыв дверцу автомобиля.

— А Костя что говорит?

— То, что говорит Костя, пока не имеет значения. Он сейчас в положении, когда отсутствует презумпция невиновности. Да и доказательства его вины слишком веские… Я вечером загляну, а ты постарайся к тому времени моих ребят куда-нибудь пристроить. Ну что с ней поделаешь! Как только появляется, сразу начинаются проблемы! — взглянул он в сторону дачи. — Не может пройти мимо, чтобы не зацепить хоть какую-то неприятность! — вздохнул он и захлопнул дверцу.

Машина медленно двинулась по улице дачного поселка. «Dont trouble troubles, till troubles trouble you. He беспокой беспокойства, пока они не беспокоят тебя, — не к месту вспомнила Лена английскую поговорку… — Не буди лихо, пока тихо».

Савицкий вернулся намного раньше, чем планировал. Аня лежала с закрытыми глазами на прежнем месте и в прежней позе. Услышав шаги, она приоткрыла глаза и снова сомкнула веки.

Вдруг до ее слуха донесся щелчок, и на веранде послышался голос Виктора:

— …Доброе утро, Алина. Спасибо, что приехали.

— Алина, нам необходимо знать, где и как была произведена запись на видеокассете, которую подбросили вашему отцу? — донесся голос Кости.

— На какой кассете?

— Вы прекрасно знаете, о чем речь…

— На днях в такую, как и вы, ситуацию попал очень близкий нам человек, и на сегодняшний день нам известно, что вы — не первая, а он — не последний в этом импровизированном, списке. Мы хотим найти человека, который шантажирует и не дает нормально жить многим. Ошибки бывают у всех, ноэто не повод калечить людям жизнь.

Снова раздался щелчок, и разговор прекратился..

— Что это? — спросила Анна после долгой паузы.

— Запись утреннего разговора с Алиной Семчуковой, — ответил Слава.

— Надо же, — скептически хмыкнула она. — Неужелии ее умудрились привлечь на защиту Крылова?

Савицкий удивленно поднял брови: такая Анна ему не очень нравилась. В то же время от него не укрылось и то, как она оживилась.

— Если прослушаешь до конца, ты поймешь, что это не спектакль. Такой сценарий экспромтом не напишешь. Будем слушать?

Борясь с собственной гордостью и желанием дослушать, она какое-то время молчала.

— Ладно, давай. Все равно делать нечего, — как можно более равнодушно согласилась она.

Савицкий щелкнул кнопкой диктофона, положил его на стоявший рядом с тахтой стул и, присев на крыльце, закурил. Запись он успел прослушать трижды: сначала долго анализировал рассказ Алины вместе с Крыловым и Хориным в офисе, затем думал о нем по пути на дачу. Его не покидало странное ощущение, что он знает и дом, и его хозяина. Но, перебирая в памяти всех знакомых, кто имел новый черный джип и обшитый белым сайдингом дом за городом, никак не мог вычислить этого человека.

«Значит, — пришел он к выводу, — он не входит в круг моих постоянных клиентов и приятелей. Встреча и знакомство могли быть случайными… Дом? Сколько загородных домов я перевидел за эти годы… Черт! Что же меня так зацепило в ее рассказе!» — тяжело вздохнул он и снова прислушался к записи.

— Я обещаю, что, если мы его найдем, все материалы, касающиеся тебя, ты уничтожишь сама лично.

— Правда?!

— Даю слово. И тогда уж делай, что хочешь: меняй работу, выходи замуж, рожай детей… Никто тебе не помешает. Сегодня — отдыхай, а завтра с самого утра вместе с Малининым начнешь объезд оставшихся мест, — голос Крылова звучал более приглушенно.

«Сидит дальше всех», — непроизвольно заметил Слава.

— А работа?

— Сейчас это твоя главная работа. Бери на заметку все дома, которые вызовут малейшую ассоциацию с воспоминаниями. Ну, вот и все на сегодня.

— Спасибо.

— Пока не за что.

— Есть. И еще раз простите за все. Глупая была…

«Запись закончилась», — понял Савицкий и встал с крыльца

— Ну, что скажешь? — спросил он, пряча в карман диктофон. — Все поняла?

— Поняла, — тихо ответила Анна и повернулась на спину. — Поняла, что могла бы оказаться на ее месте…

— Тебе что-то знакомо из описания? — приступил он к главному.

— У меня какие-то странные ассоциации с фигурками, — наморщив лоб, ответила она. — Но статуя Будды ни о чем не говорит. Нет… Я тут думала… Скорее всего, этот человек бывал в Штатах и что-то читал в прессе о нашем семействе. Иначе откуда он знает о Балайзере? Возможно, знает меня по жизни в Минске. Но, с другой стороны, отношения с Костей… Знаешь, — Анна тряхнула головой и присела на тахте. — Я бы запросто могла подумать, что все это подстроил ты или Артюхин!

— Ну, спасибо! — оторопел Савицкий и от неожиданности присел на табуретку.

— Не обижайся. Ну, сам посуди, кто еще знает обо мне больше тебя? Только Крылов. Но при чем тогда Алина? — продолжала рассуждать Анна вслух. — Если бы вам нужен был ее отец, и Владимир Анатольевич, и ты нашли бы другой подход. А что касается остальных случаев… Что бы ни говорили об Артюхине, я знаю, как он бережет свою репутацию. А уж мне, уверена, ничего плохого он никогда не сможет сделать..

— А я, значит, могу? — обиженно усмехнулся Слава.

— Нет. Ты тоже не можешь. Потому что… Если бы я не встретила Костю… — Анна опустила голову. — Почему-то я хорошо помню нашу первую встречу, в лифте, в старом офисе… В тот день я узнала, что Игорь и Людмила вовсе не родственники, бабушка лежала в больнице, на работе не поймешь что… А здесь ты, такой спокойный, уверенный, с большим переносным телефоном в руках. Помню, как ты спросил, какой этаж, а когда оказалось, что на один и тот же, так тепло на меня посмотрел, что захотелось броситься тебе на грудь и разрыдаться. Прости за такое признание… Но я рада, что у меня есть такой друг, как ты.

«Какой же я был дурак!» — опустив голову, подумал он.

— Спасибо, — тихо ответил Слава. — Спасибо за твои слова. Теперь и мне станет легче жить на свете… У меня тоже есть друг, и впервые этот друг — женщина. Эх! — повернулся он к ней с печальной улыбкой. — Сначала шеф, теперь Костя… Первый раз я уступил, во второй — опоздал. Не судьба, значит…

— Почему после «Гурмана» ты привез меня в квартиру на площади? — неожиданно спросила Анна.

— Во-первых, потому что это было ближе всего. А во-вторых, — он шумно вздохнул, — ты сама ответила на этот вопрос: он, а не я.

На веранде установилась тишина. Сквозь открытую дверь долетали звуки живущего своей жизнью дачного поселка.

— Слава, у тебя есть женщина? — задумчиво поинтересовалась Анна.

— Бывают, — ответил он, улыбнувшись.

— Тебе надо жениться.

— Я подумаю над твоим предложением, — снова улыбнулся он. — Но сначала я должен найти этого гада! Не могу же я допустить, чтобы страдал мой друг!

— А вдруг я буду страдать еще сильнее? — словно ища поддержки, спросила жалобно.

— Не будешь, — твердо заявил он.

— Почему?

— Интуиция… По словам Кости, запись обрезали в самом интересном месте, когда он встал и вышел из комнаты.

— И ты веришь, что такое может случиться с мужчиной в полном расцвете сил?

— Лишь в том случае, если он любит другую женщину и боится ее потерять, — серьезно ответил Савицкий и вдруг рассмеялся: — Или если полный импотент! Но такой диагноз, как мне кажется, не по адресу.

Анна тоже улыбнулась.

— Ты знаешь, кто она такая? — спросила она после паузы.

— Теперь я знаю о ней все! — ответил он. — Журналистка. Неплохая, между прочим. Два года назад писала для Крылова рекламные статьи, ну, и поехало… Кстати, она — замужем и, насколько мне известно, разводиться не собирается. Еще раз убедился, что мир тесен: ее муж занимается стройматериалами и является одним из наших постоянных клиентов. Костя ее предупредил о кассете, так она, бедняга, дни и ночи не спит, боится, как бы ее благоверному такую же подлянку не подкинули. Теперь у нее надолго отпадет охота на сторону от мужа бегать!

— А в тот день? — не успокаивалась Анна.

— Ты бы лучше сама у Кости спросила, — заметил Савицкий.

— Не могу.

— Ну, хорошо… — вздохнул он. — Они перестали встречаться с тех самых пор, как приезжал Али. Да и как встречались? Так, несколько раз в месяц. В тот день она сама позвонила, попросила о встрече, что-то хотела обсудить. Ну, он и решил, что это будет хороший повод сказать, что все закончено, что он женится и на днях к нему прилетает невеста.

— Он что, не мог с ней встретиться где-нибудь в другом месте? — задала Анна вполне логичный вопрос. — В кафе, например.

— Какое кафе? — удивился ее наивности Слава. — Это при живом-то муже, на виду у всего города? Она достаточно известна, да и муж не последний человек в своем кругу, — ответил он и тут же вернулся к прежней теме. — Что-то мне подсказывает, что и гада этого, и место, которое пыталась описать Алина, я знаю! — хлопнул он себя ладонью по колену.

— Я тоже, — Анна переместилась на тахте и уселась, по-турецки скрестив ноги. — Что-то очень знакомое промелькнуло в ее рассказе. Бедняжка, — вздохнула она. — Жаль ее.

— Сама виновата, — кратко заметил Слава. — Прокрутить запись еще раз?

— Давай, — согласилась Анна и, сосредоточившись, закрыла глаза.

Но в тот вечер она так ничего и не вспомнила…

— 8 —

…Ночью ей приснился странный сон. В помещении среди статуэток в человеческий рост мелькала гибкая мужская фигура. Она словно играла с ней в прятки: то оказывалась совсем близко, то растворялась на расстоянии вытянутой руки. Откуда-то слышался чей-то шепелявый голос. И хотя ей так и не удалось рассмотреть лицо, во сне ей стало ясно — она знает этого человека.

Анна лежала с закрытыми глазами, вновь и вновь прокручивая в памяти сон. «Странно, почему я не могу вспомнить место, где все это происходило? — подумала она. — Изящный легкий стиль интерьера, а за окнами темнота… Алина говорила про высокий глухой забор. Дом светлый… Шепелявый голос… Голос водителя — виновника аварии! Он мне еще тогда показался знакомым. Стоп! — осенило ее. — Этого не может быть! Надо самой все проверить, во всяком случае, я не видела там никакой статуи Будды, потому что… входила в дом с центрального входа!»

Стараясь не шуметь и не разбудить спавшую в соседней комнате Лену, Анна прихватила одежду и на цыпочках вышла на веранду. Одевшись, она взяла сумочку и, неслышно закрыв за собой дверь, спустилась по ступенькам.

Станция находилась в километре от дачного поселка. С детства хорошо зная эти места, она быстро нашла тропинку, ведущую напрямик к железной дороге, и торопливо зашагала на характерный звук проходящего поезда. Покинув свой наблюдательный пост на соседней даче и стараясь остаться незамеченным, следом за ней осторожно двигался молодой человек.

Вскочив в последнюю секунду в электричку, он позвонил из тамбура напарнику, ехавшему следом на машине, а затем связался с шефом. Оценив ситуацию, Савицкий посоветовал и дальше не обнаруживать своего присутствия, но постоянно докладывать, куда движется «объект».

«Она что-то вспомнила и хочет проверить, — догадался Слава. — Неисправимая самостоятельность! Наплачется с ней еще Крылов! Это она с виду такая кроткая, нежная, добрая, а внутри сидит тысяча чертей! И где бы еще одну такую найти? Для себя», — вздохнул он.

Как и договаривались, он тут же позвонил Косте, посадил в две машины ребят и скомандовал ехать в сторону вокзала. Остановившись на платной парковке, они наблюдали, как Анна села в такси и направилась в сторону кольцевой. Мысленно похвалив себя и двух предусмотрительно оставленных в дачном поселке ребят, Савицкий подождал, пока те проедут, и лишь тогда отдал команду двигаться следом.

Выехав на Слуцкое шоссе, такси на какое-то время притормозило, а затем свернуло в сторону небольшой развязки.

— Алина нашла дом, мы едем туда, — неожиданно сообщил по телефону Крылов. — Слуцкое направление, поселок Радужный.

И тут, в одно мгновение сопоставив все известные факты, начиная с шепелявого водителя до прекрасного знания человеком английского, Славу осенило: «Алекс!»

— Жми на газ! — уже не боясь быть обнаруженным, скомандовал он, понимая, что должен прибыть туда раньше этой упрямой барышни, которая, сунувшись в самое пекло, могла наломать новых дров.

…В начале десятого утра Алина с Михаилом подъехали к очередному коттеджному поселку, что наросли вокруг Минска за последние десять лет, как грибы. Выехав ровно в восемь, следуя карте, до конца дня они собирались обследовать каждую более-менее приличную застройку, будь то поселок, деревня или вообще непонятно какие развалины, помеченные на плане.

Медленно передвигаясь по улицам, они подъехали к небольшому перекрестку в глубине застройки и остановились: дорогу преграждала свежевырытая траншея.

— Попробуйте объехать с другой стороны, а я пройду здесь — попросила девушка, не отрывая глаз от стоявшегоза высоким каменным забором углового дома. — Очень похож, — добавила она чувствуя, как заколотилось сердце.

— Без меня не суйся, — попросил Малинин и, развернувшись поехал искать объезд.

Алина перебралась через траншею по деревянному настилу сняв солнцезащитные очки, подняла голову…

…Александр Семенович Мишагин, ранее известный как Алекс, сидел в огромном кожаном кресле и думал. Еще вчера он забронировал на завтрашний день билет из Варшавы до Генуи, где на Лазурном берегу среди скал, на окраине небольшого приморского городка была расположена его вилла.

Восемь лет назад он в тайне от всех женился на вдове местного рыбака, которая была гораздо старше, купил запущенный дом, отстроил его заново и нанял постоянную прислугу. Естественно, их брак основывался на материальных отношениях. За каждый прожитый вместе год пожилая женщина получала немалую сумму, да и по брачному договору в случае развода она также награждалась материально.

Год назад Мишагин благополучно развелся и, не поскупившись, хорошо отблагодарил бывшую жену. Более того, оставил ее в роли смотрительницы виллы. А так как садовником служил ее друг, с которым она не сочеталась законным браком из-за взятых на себя ранее обязательств, семейство неплохо справлялось с возложенной на них задачей.

Став полноправным гражданином Италии, Александр Семенович мог бы спокойно жить и наслаждаться морским пейзажем, но… Но очень скоро ему это наскучило.

С самого раннего детства Саша чувствовал свое умственное превосходство над сверстниками. В школе ему легко давались все предметы без исключения. Он с отличием окончил музыкальную школу, посещал изостудию и считался очень одаренным от природы ребенком. Но странное дело: у него никогда не было близких друзей. Более того, сверстники не давали ему прохода, обзывали «маменькиным сынком», «сладеньким мальчиком», а то и того обиднее.

Все переменилось, когда во дворе появился новый сосед Лева. Двоечник и отъявленный хулиган, в первый же вечер он накостылял Саше ни за что, ни про что. Наутро участковый собрал всех подростков, выстроил в шеренгу и повел вдоль нее Мишагина вместе с матерью. Надо сказать, что мама у Саши в те времена служила секретарем парткома очень крупного завода. Остановившись на секунду напротив обидчика, он посмотрел ему в глаза, перевел взгляд на участкового и сказал, что того, кто его бил, здесь нет. С этого вечера Лева взял его под свою защиту, а со временем, оценив умственные способности щупленького паренька, сделал его доверенным лицом.

С тех самых пор благополучный во всех отношениях мальчик зажил двойной жизнью. Он был членом комитета комсомола школы, но это не мешало ему иногда подсказывать Леве адресок хорошо упакованной квартиры с полным описанием рабочего дня хозяев. Он даже пару раз стоял на шухере. Мальчишки воровали по мелочам и однажды, как и следовало того ожидать, попались.

Мишагина никто не выдал. Пока дружки отсиживались в колонии, он без особого труда поступил в иняз и впервые почувствовал, что жить стало скучно. Но тут снова появился Лева, и перед самым уходом в армию успел познакомить его с фарцовщиками. К тому времени, как дружок отслужил срочную и еще полтора года провел в дисбате, Саша заканчивал пятый курс. По стране вовсю гремела перестройка, и, пытаясь заработать первые деньги, люди начинали шевелиться. Естественно, за ними старались успеть и те, кто желал, чтобы с ними поделились несправедливо заработанным.

Лева и Алекс (как его теперь звали) словно заново нашли друг друга, а то обстоятельство, что однажды Мишагин провел месяц вСИЗО, повышало его авторитет и создавало вокруг фигуры загадочный ореол.

Правдами, но больше неправдами, они принялись обеспечивать себя материально. Лева, как правило, деньги добывал или выбивал. Алекс старался их удачно разместить в заграничных банках и фондах, затем выискивал новую цель, разрабатывал план операции. Именно с ним, а не с необразованным, делавшим грязную работу Левой, предпочитали иметь дело люди, и само собой случилось так, что всем стал руководить он.

Так продолжалось почти семь лет, и, естественно, оттого что вся слава доставалась Алексу, у напарника стали сдавать нервы. Однажды он не стерпел и устроил скандал, заявив, что хотел бы разделить капитал. Мишагин не сопротивлялся, попросил только немного времени для организации всего дела. А через неделю спортивного вида товарищ неожиданно умер в бане от инфаркта. Диагноз врачей, что молодой человек перебрал лишнего, и то, что никаких доказательств даже малейшей вины Алекса не было, успокоил многих, и происшествие списали на происки врагов.

Больше о деньгах Мишагин мог не беспокоиться: на его век их хватило бы с лихвой, да и в Италии ждал райский уголок. А так как времена стремительно менялись и на родной стороне становилось опасно работать прежними методами, он решил потихоньку свернуть все дела.

Прекрасно владея английским и неплохо зная еще несколько языков, к которым добавился и итальянский, он стал много путешествовать по миру, похудел, отрастил длинные волосы и был похож на аккуратного, ухоженного представителя забытых хиппи. Сменив имидж, Мишагин стал совершенно неузнаваем, и многим даже в голову не приходило, что он имеет славянские корни.

Но, оторвавшись от родной земли, он все чаще тосковал по прежней жизни. Ему было скучно и, как воздуха, не хватало продуманных многоходовых комбинаций, постоянного риска ощущения превосходства своего ума, логики над теми, кого в душе он с чувством легкой брезгливости называл плебеями. Он никогда не произносил этого слова вслух, он вообще был крайне осторожным человеком и не без оснований характеризовал сам себя одиноким волком.

И все же ему периодически требовалась поддержка стаи. Для этого в доме под Минском жили двое надежных людей. Это были настоящие бойцы, которые начинали вместе с ним в конце восьмидесятых, попадали в крутые разборки, в том числе и под пули, случалось, сидели. Да и прозвища у них были под стать: Кремень и Тихий.

Зная, что никому в этой жизни больше не нужны, они были преданы своему шефу до мозга костей и верили, что в случае чего он их не бросит. Он и не собирался бросать этих немолодых, порядком растерявших силы и здоровье людей. Пока. А так как тактика борьбы изменилась и в цене теперь были не крепкие кулаки, а мудрость и хитрость, они более чем устраивали Мишагина. Зачем идти в открытый бой, когда можно его избежать, незаметно подкрасться и нанести единственно верный удар?

Именно один из них и предложил Алексу новое дело. Много лет назад, так же, как и Мишагин, будучи образцовым юным ленинцем, Кремень посещал радиолюбительский кружок во Дворце пионеров. Воды с тех пор утекло немало, но любовь ко всяким радио — и телештучкам осталась у него навсегда. В свое время именно он, используя средства телекоммуникации, частенько оказывал Алексу неоценимую помощь в планировании дел: прослушивание и запись разговоров они взяли на вооружение одними из первых. И хотя времена нынче изменились. Кремень по старой привычке продолжал собирать компромат на всех, кто попадался под руку.

В один из приездов шефа, который умудрился сохранить белорусский паспорт и без большого труда попадал в Минск через Варшаву, в переоборудованном под мастерскую подвале он показал несколько записей, намекнув, что все это можно было бы выгодно продать. Во время просмотра Мишагин и сам успел об этом подумать, но, будучи гораздо более продвинутым во всякого пода авантюрах, ему в голову пришла другая идея: денег у него достаточно, но почему бы просто так, ради забавы, не попортить кровь некоторым людям? Особенно если в прошлом они были к нему неблагосклонны. Пришло время поквитаться.

Начали с малого, и первой жертвой Мишагин выбрал свою бывшую однокурсницу, в прошлом комсомолку и активистку, которая попила у него немало крови, а в настоящий момент работала завучем престижной минской школы. Дело оказалось более чем интересным: муж однокурсницы, преподаватель техникума, чистотой нравов не отличался и предпочитал принимать зачеты у неуспевающих студенток на пикнике, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Над кадрами разборки в уважаемом семействе, с битьем посуды и разрезанием на куски одежды, компания во главе с Алексом потешалась долго. То, что вслед за этим последовал развод, их уже мало волновало. Окрестив себя борцами за нравственную чистоту и справедливость, они решили поставить дело на поток.

За год образовалась обширная фильмотека, которая хранилась в несгораемом сейфе в подвале, и Алекс, как ему казалось, стал тем, кем тайно мечтал быть с детства — вершителем человеческих судеб.

Алиной Семчуковой они заинтересовались неспроста: в заносчивую, капризную девицу давно и безнадежно был влюблен племянник все того же Кремня. Выслушав однажды жалобы родителей, не знавших, как раскрыть глаза единственному сыну на истинную сущность папенькиной дочки, Кремень предложил заняться ею.

И началось: для начала выяснили, где она работает. Обнаружил в отчете фамилию Крылова, о котором был наслышан, Мишагин вскоре о нем забыл. Но, как оказалось, до поры до времени. Отслеживая Алину со второго этажа ресторана «Гудвин», он вдруг увидел его в компании давней знакомой, Анны Кругловой. В первый момент Алекс даже растерялся и едва не проворонил птичку, за которой давно охотился.

А растеряться было от чего. Год назад, когда гостилв Штатаху давнего приятеля, он неожиданно наткнулся в газетах на знакомую фамилию — Балайзер. А так как памятью он обладал феноменальной, ему не составило труда вспомнить, где, с кем и по какому случаю у него ассоциировалась эта фамилия. Ради любопытства поискал в Интернете связанную с этим информацию и оторопел: так вот кто однажды абсолютно случайно попалсяв его сети!

Джессика Балайзер собственной персоной! Но еще больший шок он испытал, когда на нескольких фотографиях рядом с Робертом и его дочерью он узнал вторую девушку: приемная дочь все того же Балайзера — Анна Круглова! Такое могло произойти только в голливудском фильме!

И все же порой новое экстремальное увлечение доставляло немало хлопот. Люди, казавшиеся со стороны сильными и несгибаемыми, ломались, как высохшие стебли. Когда умер Семчуков, Мишагин не на шутку струхнул, приказал Кремню с Тихим лечь на дно, скрылся в Штатах и от нечего делать снова стал интересоваться Анной Кругловой. Эта девушка занимала его все больше. Если быть честным, она покорила его своим поведением еще четыре года назад, и если бы тогда ее не опекал сам Артюхин Алекс бы занялся ею еще тогда. Но связываться с Владимиром Анатольевичем, а уж тем более с его верным оруженосцем Бронксом не было никакого желания.

Умом понимая, что в своем теперешнем положении Анна стала для него еще более недоступна, Мишагин никак не мог выбросить ее из головы. Как специально, имена членов известной семьи стали все чаще мелькать на экранах TV и на страницах газет. Это было похоже на наваждение! Собрав всю доступную ему информацию, он уже начал строить в голове хитроумные планы случайной встречи, как вдруг ему сообщили, что в то время, как он торчит в Америке, Анна Круглова находится в Минске!

По иронии судьбы, водителем автомобиля, который столкнулся с белой «Volvo», был Тихий. В отличие от Кремня, он никогда не был хорошим водителем и о правилах дорожного движения был только наслышан. В тот же день Алекс вылетел в Минск.

Установив наблюдение за Анной Балайзер (как он стал называть ее для себя), он был немало удивлен когда обнаружил рядом с ней сначала все того же Бронкса, а потом и Крылова. Кто из этих двоих занимал ее сердце, установить было нетрудно. Конечно же, Крылов! Она жила в принадлежавшей ему квартире, ездила на его автомобиле, пропадала у него в офисе, выезжала с ним на пикники…

Поначалу Алекс расстроился, а затем обиделся. Сильно, как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Неожиданно Анна улетела, но, судя по анализу скрытой съемки расставания, ненадолго. Потратив некоторое время на выяснение отношений с возлюбленным, она дала ему согласие на брак и улетела собирать вещички.

Вот тут-то и пришел черед Алекса. По местным меркам, Крылов сам по себе представлял интерес, а уж об Анне и говорить не приходилось! Установить в квартире прослушку и видеокамеру было делом техники, а точнее, делом рук Кремня. Войдя в доверие к местным электрикам, сантехникам и прочим не отказывавшимся от угощения людям и под предлогом, что хотел бы устроиться на работу в ЖЭС, две недели он помогал им «обследовать» квартиры: менял унитазы, чинил проводку, закручивал вентили. И, наконец, дождался планового визита туда, куда стремился попасть.

Впустил их случайно оказавшийся на месте хозяин. На вопрос, все ли в порядке, тот сначала ответил, что нет проблем, а потом вдруг спохватился и попросил посмотреть люстру в спальне, где накануне в третий раз за последние два месяца выстрелила лампочка. Дело затянулось. Постоянно отвлекаясь на телефонные разговоры, хозяин, или так называемый «объект», плотно закрывал дверь спальни, оставляя электриков одних. Воспользовавшись моментом, Кремень попросил напарника помочь водрузить люстру на место и, сказав, что закончит сам, предложил не тратить время даром и идти дальше.

Предложение было разумным: рабочий день подходил к концу, а в подъезде нужно было посетить еще несколько квартир. Объяснив это хозяину и успокоив, что дело подходит к концу, напарник тут же ушел. Спустя двадцать минут, получив причитающееся вознаграждение и ликуя в душе, что все прошло удачно, к нему присоединился Кремень. Он честно доработал рабочий день, щедро угостил новых приятелей и, посожалев, что такая тяжелая работа не для него, попрощался навсегда.

Нервничая и побаиваясь раньше времени включать камеру, они выжидали почти неделю. Устройство было абсолютно новым, и никто не знал, как оно поведет себя в работе. К тому же сам «объект» был человеком весьма искушенным во всякого рода технике, и кто знает, какие контрмеры он предпринял еще во время ремонта. Но, к их великой радости, Крылов не думал ни о чем, кроме ремонта дома и приезда возлюбленной. Впрочем, расстроиться тоже было из-за чего: никаких разговоров он не вел, женщин не приводил. Возвращался поздно ночью, делал пару звонков и ложился спать.

Почти отчаявшись, Алекс стал подумывать, чтобы такое еще предпринять, и тут… Совершенно неожиданно находившийся в специально оборудованном автомобиле недалеко от дома Кремень передал, что «объект» средь бела дня вернулся в квартиру. Это было впервые. Спустя пять минут у дверей подъезда появилась незнакомая дамочка. То, что между ними произошло, было уже не столь важно. Дело было сделано. А при умелом монтаже и знании женской психологии дальнейшие действия обманутой невесты нетрудно было предсказать.

Единственное, что не успел решить Алекс, пока дожидался в машине у кафе готовую отключиться Анну, в каком качестве предстанет перед ней, когда она проснется: злой гений или добрый волшебник? Впрочем, у него еще было время поразмышлять.

Мишагин, казалось, продумал все до мелочей. Кроме одной и, как оказалось, главной: появившийся как из-под земли Бронкс одним махом разрушил всю тщательно разработанную операцию И так было не в первый раз. Кто бы знал, как он ненавидел этого новоявленного бизнесмена-спортсмена!

«Уж кто-кто, а Савицкий умеет доводить дело до конца», — поостыв и успокоившись, подумал он в воскресенье и решил, что пора сматываться.

Заказав себе билет до Генуи, он тут же распорядился убрать все следы.

Рано утром в понедельник Кремень с Тихим погрузили в джип все самое ценное и отправились в город, где у каждого была своя небольшая квартира. Дом уже давно был оформлен на Тихого, новая машина на Кремня. Были еще две более старые, одна из которых пострадала в аварии. О всякой другой мелочи и говорить не приходилось: высококлассная аппаратура, заначка на черный день. «Ежели что, будут молчать», — верно рассудил Алекс.

Ему не было жалко этого барахла. Главную ценность — две коллекции фарфоровых статуэток и фигурок из слоновой кости, которые лет десять назад он по случаю приобрел у родственников умершего коллекционера-любителя, Мишагин несколько лет вывозил в Италию по частям. Последние, используя старые связи, ему удалось вывезти в конце января. Об истинной ценности коллекций не догадывались ни те, кто ему их продал, ни те, кто помогал провернуть это дело.

Была еще одна тайна, о которой, кроме нотариуса в Генуе, не знал никто: практически не общаясь с живущей в Канаде матерью, все движимое и недвижимое имущество после своей смерти Алекс завещал дочери, о существовании которой никто не подозревал. В конце пятого курса от него забеременела студентка курсом младше. Жениться на ней он не собирался, в чем признался честно, и предложил деньги на аборт. Презрительно на него посмотрев, девушка перевелась на заочный и гордо уехала в какую-то тмутаракань. О том, что она все-таки родила, Мишагин узнал через год, но желания увидеть дочь не возникало у него ни до, ни после. На удивление всем, спустя некоторое время мать-одиночка удачно вышла замуж за сопровождавшего гуманитарную помощь в радиационную зону немца и укатила в Германию.

Два года назад Алекс разыскал ее в небольшом немецком городке, посмотрел на дочь со стороны и, убедившись, что она похожа на него как две капли воды, пошел к нотариусу…

Дожидаясь возвращения Кремня и Тихого, он спустился в мастерскую, открыл несгораемый сейф и долго рассматривал расставленные по полкам, аккуратно подписанные пластиковые футляры с дисками.

«Уничтожать рука не поднимается, а надо бы. Кремню с Тихим они ни к чему, а у меня все записи в компьютере. Надо развести в камине огонь», — решил он и, оставив открытым сейф, поднялся наверх.

Проходя мимо монитора в прихожей, на котором отображалась картинка четырех работающих снаружи видеокамер, Алекс неожиданно остановился. Его внимание привлекли отъезжавшая задним ходом машина и девушка, перебиравшаяся через выкопанную соседями траншею: им подводили газ. Едва девушка сняла очки и подняла голову, по спине у Мишагина пробежал холодок. Он сразу узнал Алину.

Забыв о раскрытом сейфе, он взбежал вверх по лестнице, схватил предусмотрительно собранную дорожную сумку и, оглянувшись по сторонам, безжалостно чиркнул зажигалкой шторы. Обежав по периметру второй этаж, он проделал то же самое под всеми подоконниками, спустился вниз, плеснул специальной жидкости на лежащие в камине дрова, вылил остатки на пол, чиркнул длинной спичкой и выскользнул во двор.

Стараясь остаться незамеченным, Алекс протиснулся между статуей Будды и стенкой и, прижимаясь к дому, а затем к забору, закрытому вьющейся зеленью, тенью прошмыгнул в дальний угол участка, где за высокой хозпостройкой стоял приготовленный на всякий случай велосипед.

Отодвинув мощный засов неприметной калитки, он нажал кнопку управления автоматическими воротами со стороны улицы и немного их приоткрыл. «Пусть ищут меня в доме», — рассудил он. Выкатив двухколесное транспортное средство в огород соседа, он пригнул голову и быстро пересек заваленный стройматериалами участок. Добравшись до параллельной улицы, пристроил на багажнике сумку, сел на велосипед и, надвинув кепку на закрытые солнцезащитными очками глаза, по лабиринтам улиц направился к дороге. О том, что пять минут назад там уже проехал джип с подельниками и, сделав объезд, приближался к коттеджу с другой стороны, он знать не мог.

— …А это кто? — насторожился Кремень, заметив припаркованную у забора машину.

— Кажется, я знаю, — ответил Тихийи нервно снял оружие с предохранителя. — Вычислили, гады!

— Назад! — сквозь зубы процедил Кремень. — Назад, быстро У нас с тобой приказ не высовываться!

— Но это мой дом! — заорал тот. — Мой дом, понимаешь?! Что? Все к чертям?

Тихий выскочил из машины и бросился к воротам. Проследив за приятелем. Кремень завел двигатель, включил заднюю передачу, развернулся, но, не проехав и двадцати метров, заметил появившиеся из-за поворота две знакомые машины Савицкого. Переключив передачу на парковку, он открыл дверь и с поднятыми вверх руками вышел им навстречу.

— …Во, прут! — возмутился водитель такси, вынужденный съехать на обочину и пропустить несущиеся на большой скорости грозно сигналящие джипы.

Дернувшись, машина заглохла. Попросив у пассажирки извинения, таксист вылез из машины, открыл капот и приглушенно выругался. Несмотря на тонированные стекла, Анна сразу догадалась, кто пронесся мимо. Кортеж Савицкого был легко узнаваем и по номерам автомобилей, и по манере езды.

«Значит, он за мной следил, — запоздало догадалась она. — И тот парень, что последним влетел в электричку, не зря показался мне знакомым. Славка, Славка! Ну, сколько можно опекать меня, как маленькую девочку!»

Едва рассеялись клубы пыли, вслед за первыми машинами промчался еще один джип. «Костя», — узнала она машину.

Открыв дверцу, Анна вышла из салона и, оглянувшись, заметила еще один автомобиль, стоявший на обочине.

— Ну, что там? — спросила она у таксиста.

— Все! Глухо! — с досадой стукнул тот по крылу. — Сволочи, бандюганы! У них там что? Съезд? Ишь, сколько понаехало!

— Может, и съезд, — усмехнулась Анна и, глянув в сторону близкого поселка, заволновалась: прямо в центре показался густой столб черного дыма. — Сколько я вам должна? Двадцать тысяч хватит?

— Тридцать, — не моргнув глазом, ответил тот. — Я из-за вашей поездки теперь дня три стоять буду.

— Тридцать так тридцать, — согласилась она и, расплатившись, быстро зашагала вперед.

Повернувшись вполоборота, краем глаза она заметила, как стоявшая позади машина медленно выехала на проезжую часть. Почти не сомневаясь, чьи люди в ней находятся, она снова посмотрела вперед. Навстречу в темных очках и надвинутой на них кепке двигался одинокий велосипедист. Объехав Анну справа, он заставил ее непроизвольно оглянуться. Заметив стянутые в узел длинные темные волосы, она вдруг остановилась в замешательстве.

«Этот человек был в тот вечер в „Гурмане“, — вспомнилаона.

Решение созрело мгновенно!!!

— Стойте! — прокричала она вслед велосипедисту и бросилась вслед. — Остановитесь!

Мужчина даже не оглянулся, лишь чаще стал крутить педали. Медленно двигаясь следом за Анной, двое молодых людей в автомобиле удивленно наблюдали, как женщина круто повернулась и побежала за велосипедистом.

— Что ей от него надо? — удивленно спросил у напарника тот, что сидел за рулем.

— Черт его знает, — пожал плечами второй. — Но чует мое сердце, что здесь что-то не то… Давай выворачивай ближе к обочине, надо его на всякий случай остановить. Посигналь для начала.

Сигналя, машина продолжала двигаться посередине заасфальтированной проезжей части. Едва водитель слегка крутанул руль влево, приближающийся на приличной скорости велосипедист резко свернул в другую сторону и тут же попал передним колесом в глубокую яму на асфальте. Небольшая, но, по-видимому, тяжелая сумка начала смещаться и, нарушив центр тяжести, стала заваливать велосипед на бок. Оторвавшись от сиденья, мужчина взмахнул в воздухе руками и шмякнулся на обочину.

Выскочившие из машины люди подбежали к человеку, перевернули его и попытались нащупать пульс. Одновременно с двух сторон к ним приближались Анна и бросивший свою машину таксист.

— Я все видел! — запыхавшись, выкрикивал на ходу таксист. — Вы ехали медленно, сигналили, пытались его объехать… Я буду свидетелем! Вашей вины нет, вы его даже не зацепили! Несчастный случай…

— Мертв, — с побледневшим лицом констатировал один из парней.

— Это он, — с расширившимися от ужаса глазами прошептала Анна. — Звоните Савицкому, это Алекс…

…Алина прошла мимо высокой калитки, за которой виднелась парадная дверь, и приблизилась к металлическим воротам. Слева за забором грозно залаяла собака. С детства не любившая собак она боязливо отступила на шаг назад, и вдруг… ворота медленно поехали в сторону. Сжавшись в комок, с раскрытыми от страха глазами, она ждала, что оттуда появится грозный волкодав, бросится и разорвет на части. Но собака продолжала надрываться в стороне.

Алина перевела дыхание и, переборов страх, подошла к образовавшемуся проему. Опасливо заглянув внутрь, она заметила что заходящийся в бессильной злобе пес надежно заперт за металлическими прутьями вольера. Стараясь не подходить близко, она медленно прошла мимо и осторожно двинулась по вымощенной плиткой дорожке вдоль дома. Приблизившись к краю, высунула голову, чтобы посмотреть, есть ли кто с тыльной стороны дома, и обомлела: на крыльце посверкивала металлом статуя Будды.

— Я же тебе сказал, без меня не суйся! — услышала она за спиной голос Малинина и вздрогнула от неожиданности.

— Это было здесь! — разнервничалась она и показала рукой в направлении крыльца. В курсе Михаил всей истории или нет, в тот момент ее мало волновало.

— Все, дальше ни шагу! — приказал тот и, вытянув из кармана телефон, быстро набрал номер Крылова. — Мы нашли, поселок Радужный… — успел сообщить он.

— Стоять! Руки! — неожиданно раздалось сзади. Повернувшись на голос, Алина побледнела: находившийся за спиной человек с пистолетом и был водителем джипа в тот злополучный вечер.

— Руки! — снова рявкнул он.

Подчиняясь команде, девушка машинально подняла руки. Малинин аккуратно положил телефон на небольшой выступ, отделявший фундамент от стены, и поступил точно так же.

— Вычислила, сука! — громко ругнулся Тихий. Услышав знакомые шепелявые нотки, Алина вздрогнула. — Мало тебя натрахали в ту ночь? Ничего, добавим.

Рывком схватив ее за длинные волосы, от чего девушка пронзительно взвизгнула, он приставил к ее виску пистолет и, глядя на Малинина, прошипел:

— Живо в подвал, иначе пристрелю обоих!

— Тихо, тихо, командир, — раззнесся по салону автомобиля Крылова голос Малинина. — Уже идем…

Стараясь на всякий случай находиться поближе к сектору, который оставалось обследовать Алине, Костя забрал побывавшего с утра в ЖЭСе Хорина и двигался в направлении кольцевой.

— Черт! — выругался он, когда долгое время кроме лая собаки громкая связь не доносила никаких голосов. — Слышал? Им кто-то угрожал. Дай свой телефон, — обратился он к Виктору. — Савицкому надо сообщить!

В это время Тихий распахнул входную дверь. Словно почувствовав свободу, наружу тут же повалил густой дым.

— Вниз! — показал он рукой на ступеньки и, буквально столкнув Михаила и Алину, захлопнул за ними дверь и защелкнул автоматический замок.

В подвале дыма было намного меньше, к тому же работало слабое освещение. С трудом устояв на ногах, Малинин помог подняться девушке и, внимательно осмотревшись по сторонам, заметил в углу яркий свет. Раскрыв пошире незапертую дверь, он удивленно замер: сверкающие чистотой кафельные стены, стеллажи, на которых, судя по контурам осевшей пыли, еще недавно стояли какие-то ящики или приборы, вмурованный в стену сейф.

— Нашла… — не веря глазам, прошептала Алина и, оттеснив его в сторону, присела на корточки перед распахнутым сейфом.

Достав одну из пластиковых коробочек, в которых обычно хранились диски, она поднесла ее ближе и, прочитав надпись на аккуратно приклеенной к ребру бумажке, тут же отбросила в сторону.

Михаил удивленно наблюдал, как, стоя на коленях, девушка лихорадочно рылась в сейфе. Она явно что-то искала. Привыкший к порядку, он пожал плечами, достал из кармана аккуратно сложенный целлофановый пакет и начал складывать туда отброшенные Алиной записи.

Вдруг она замерла и, поднеся ближе к глазам одну из коробочек, крепко прижала ее к груди. Затем встала, отошла в сторону и прислонилась к стене.

Заняв ее место, Михаил продолжал складывать диски в пакет. Машинально пробегая глазами по надписям, он читал какие-то фамилии, названия мест, даты. Вдруг он сунул руку обратно в мешок и достал оттуда последнюю коробку. «Крылов. Кв. пл. Победы», — перечитал он. Далее следовала дата и еще несколько пометок с цифрами.

Повертев в руках коробку, он молча спрятал ее в большой карман жилетки. Внезапно начал мигать свет. Малинин быстро доделал начатое дело, и в этот момент свет погас окончательно.

— Надо выбираться, — произнес он в темноту. — Пошли обратно к выходу.

Чем ближе продвигались они к заветной двери, тем сильнее пахло гарью. Откуда-то сверху доносился шум: то ли что-то падало, то ли раздавались выстрелы. Затем стали колотить в дверь.

— Миша! — услышали они голос Крылова.

— Мы здесь! — что есть мочи заорал Малинин. В дверь забарабанили сильнее, но она не поддавалась. На минуту все стихло, как вдруг раздался еще чей-то голос, прозвучавший как приказ:

— Отойдите подальше от двери!

Малинин нащупал руку Алины и бросился обратно к помещению с сейфом, затянул ее внутрь и прижал своим телом к стене. Раздавшийся оглушительный взрыв волной прошелся по перепонкам и громко захлопнул дверь в помещение, где они находились.

«Только не это!» — испуганно успел подумать Михаил, как дверь снова распахнулась, в комнате появились какие-то тени и стали с силой тащить их наружу.

На месте двери зиял проем, в котором были видны языки пламени.

— Бегом!!! — заорали им в спину.

Кто-то сверху протянул Алине руку, рывком дернул и вытолкнул на крыльцо. То же проделали с Малининым, Крыловым и с другими. Последними из объятого пламенем дома выскочили Савицкий и прикрывавший его спину Дима.

Испачканные, в порванной одежде, они отбежали на безопасное расстояние и остановились, чтобы перевести дух.

— А что с этим делать? — вдруг спросил Малинин и поднял целлофановый пакет, который в суматохе так и не выпустил из рук. — Я здесь вот еще что нашел, — достал он из кармана диск. — Может, пригодится. И Алина что-то прихватила.

Крылов взял в руки диск, прочитал надпись, открыл и посмотрел на Михаила.

— Больше знакомых фамилий не встречал? — быстрее всех сообразил Слава. — Вот и хорошо!

Выхватив пакет, он снова подбежал к дому и швырнул его в объятый пламенем проем.

— А ты куда?!

Не обращая ни на кого внимания, Алина также рванула к дому и со всего размаху швырнула что-то в огонь. Стукнувшись о косяк, пластиковая коробка раскрылась, из нее вывалился блестящий диск, стал на ребро и… закатился внутрь. В этот момент сверху за дверью что-то посыпалось. Савицкий крепко схватил Алину за руку и поволок за собой в сторону.

Внезапно сквозь треск, доносившийся со стороны горящего дома, до слуха донесся телефонный звонок.

— Да, — взглянув на номер, устало ответил он. — Что ты сказал?! Оставив у дома пару человек, Савицкий, Крылов и остальные рванули на проселочную дорогу. Навстречу им уже неслись пожарные машины.

Пяти минут, которые занял путь до места гибели велосипедиста, Славе хватило на то, чтобы выстроить в голове план выхода из создавшейся ситуации. Приказав ребятам отвлечь возбужденного таксиста, он раскрыл дорожную сумку Алекса и бегло оглядел содержимое. Два паспорта, портмоне с кредитными карточками, две толстые пачки долларов, несессер, свитер и, самое важное, — портативный компьютер.

— Как ты думаешь, где здесь самое главное? — аккуратно открыв notebook и стараясь не касаться его пальцами, спросил он у Кости. — Процессор где?

Крылов подумал несколько секунд и ткнул пальцем в угол. Слава закрыл компьютер, застегнув чехол, положил сверху два обнаруженных тут же диска USB и поднял голову. Заметив на обочине приличный булыжник, он скомандовал:

— Подай!

Едва Костя передал ему камень, он размахнулся и со всей силы несколько раз стукнул им сверху. Спустя минуту дорожная сумка стояла на прежнем месте.

— А теперь ты и Виктор берете Анну и несетесь отсюда прочь. Вас здесь не было. С таксистом я разберусь, с остальными — тоже. Денег в сумке хватит на всех. Водителя твоего Михаилом зовут? Классный мужик, сообразительный, пусть с Алиной останется. Не будешь возражать, если мы придумаем им романтическую историю?

— Он же женат!

— Хорошо… Тогда присматривал участок под строительство! — осенило его. — Точно! Уверен, что его машину видели сегодня во многих местах. Девушка согласилась помочь. Оформи ей отпуск на неделю, а ему отгул. Когда освобожусь, я вас найду. Не знаю, когда это произойдет, два трупа, как никак. Этот, — кивнул он головой в сторону лежащего на дороге тела, — и тот, что в доме сгорел. Псих, чудом никого не зацепил. Был бы жив, как и его напарник.

— А второй не сдаст всех? — с опаской спросил Костя.

— Он? — хмыкнул Слава. — Да если что вякнет, я его сам до конца дней упеку. У него знаешь какой послужной список? Все, дуйте отсюда, сейчас зеваки соберутся.

К вечеру в сводках происшествий прошла краткая информация: в поселке таком-то сгорел коттедж, по всей видимости, от неосторожного обращения с огнем. Пожар заметили случайно проезжавшие мимо люди. Спасая имущество, погиб хозяин дома. В километре от того же поселка, не справившись на неровной дороге с управлением велосипедом, в результате несчастного случая погиб гражданин Италии.

… — Я не буду это смотреть, пожалуйста, — Анна жалобно взглянула на Костю. — Пожалуйста.

— Нет! — твердо произнес он. — Мы просмотрим все, от начала и до конца.

— Зачем?

— Затем, чтобы ты убедилась, я тебя не обманывал… И тут Костю понесло. Чувство восстановленной справедливости и постепенно отпускавшее колоссальное напряжение последних дней высвобождали энергию для выплескивания обид и выяснения отношений. А так как запись на диске часто шла без звука, соло Крылова было единственным, что долетало до ушей Анны.

Она не отвечала. Обхватив колени руками, она сидела в кресле, повернув голову к телевизору. По щекам текли слезы. Но Косте либо не было их видно, либо он не желал их замечать.

— Что это за ребячество такое! — изо всех сил стараясь себя контролировать, продолжал он. Удавалось это с большим трудом. — Ты ведь взрослая женщина, у тебя самой дочь! Сбежала, не поговорив, не выслушав! От Лены пыталась скрыться, с дачи самовольно уехала! Ты отдавала себе отчет в своих поступках? Ты понимала чувства людей, которые за тебя переживают, ищут по всему городу?

«Неужели он не понимает, почему я поступала именно так? А как же мои чувства?» — рыдала она в душе, понимая и свою неправоту.

Костя выдохся, замолчал и устало присел рядом на диван. «Знала бы ты, что я пережил за эти дни!» — подумал он, прокручивая пультом длинные куски записи, когда в кадре никого не было.

В гостиной повисла долгая пауза. Наконец на экране показалась знакомая Анне девушка, точь-в-точь повторявшая уже виденные однажды движения. С появлением на экране самого себя Костя неожиданно напрягся и запаниковал. «Вдруг запись стерта?» — похолодело у него в груди.

Но все было так, как было на самом деле: упав, увлеченный Ириной, на кровать, он тут же оттолкнул ее, встал с постели, поднял с пола галстук и вышел за дверь. Спустя минуту девушка стала лихорадочно одеваться.

— Вот и все, что требовалось доказать… Он остановил диск, достал его и разломал на части. Анна сидела в кресле в прежней позе. Слезы успели высохнуть.

— Если мы не научимся доверять друг другу, мы не уживемся вместе, — услышала она его слова и заметив, как он стал собираться, буквально сжалась в комок. — Мне надо ехать… Единственная просьба, если еще что надумаешь сделать, позвони мне или Савицкому, — Костя вышел из комнаты в прихожую. — Да, чуть не забыл, здесь на полке телефон, номер тот же, что был весной. До свидания.

Анна услышала, как за ним закрылась входная дверь и почувствовала, что ее покидают последние силы. Выплескивая вместе с новыми слезами все свои чувства, она переползла на диван, скрутилась клубком и долго плакала с какой-то безнадежностью в душе…

Костя спустился к машине, сел за руль и только сейчас почувствовал, как устал. С одной стороны, он смог доказать, что чист и невиновен, с другой… На душе было нехорошо, и оставался какой-то тягостный след не столько от всех событий, сколько от разговора с Анной.

«Ее тоже можно понять. Надо было остаться, — пожалел он о том, что так быстро покинул квартиру. — Ладно, съезжу, посмотрю, что там стряслось у строителей, а потом вернусь», — вздохнул он.

То, что он увидел в практически готовом коттедже, повергло его сначала в шок, потом в ярость, выплеснувшуюся на втянувшего голову в плечи бригадира, а к вечеру навалилось тягостным опустошением и какой-то щемящей тоской.

Залив в субботу систему отопления водой, строители включили ее для проверки, но так и не дождавшись хозяина, закрыли на ночь дом, оставили в бане сторожа и уехали. Рано утром они обнаружили полный подвал воды, которая стекала со второго этажа, разбухшие стены, вздыбившийся паркет и готовые вот-вот взорваться трубы в котельной.

Схватившись за голову и с ужасом ожидая приезда Крылова, трясущимися руками строители целые сутки убирали последствия аварии, но промокшие насквозь стены и плиты перекрытия нельзя было ни спрятать, ни снести, ни просто чем-то прикрыть.

Оценив последствия прорвавшей системы отопления и вдоволь накричавшись. Костя обессиленно опустился на покрытый защитной пленкой кожаный диван в гостиной и спросил у бригадира:

— Сколько надо времени, чтобы все исправить?

— Недели три-четыре, — неуверенно ответил тот, — учитывая все технологические процессы…

— Две, — прикинув что-то в уме, жестко сказал Крылов. — Можете здесь находиться двадцать четыре часа в сутки, но если дом не будет готов в срок… — он поднял не предвещавший ничего хорошего взгляд на съежившегося человека. — Сейчас вы напишете мне расписку. Далее. С сегодняшнего дня я перебираюсь сюда жить и каждый вечер буду лично контролировать объем работ. Кроме этого, с завтрашнего дня с вами будет постоянно находиться мой доверенный человек. Все.

Работа закипела. К вечеру был снят подмокший паркет и очищены от штукатурки стены. Принимавший самое непосредственное участие во всех работах, около часа ночи обессиленный Костя свалился в постель…

— 9 —

Прошли две недели. Встретив в среду в аэропорту Роберта Джессику и Владимира, Анна, Крылов и чета Хориных поужинали вместе в ресторане, прогулялись по вечернему городу и отправились отдыхать. Каждый к себе: Смысловы в гостиницу, Балайзер и Анна в квартиру на площади Победы, остальные по домам. Наутро водитель с фирмы собрал гостей в микроавтобус и в сопровождении машины, выделенной Савицким, отправился в районный центр на Витебщине, где жили родители Владимира.

Ехать вместе с ними Крылов не планировал изначально: на следующий же день после приезда Балайзеров Виктор с семьей отправлялся в двухнедельный отпуск к морю. Правда, Костя собирался заглянуть к ним на выходные, но так этого и не сделал: работа, начатый заново ремонт в доме отнимали все время и силы. Но все же главная причина была не в этом. Странное дело: чем сильнее за суетой и занятостью он старался забыть об истории с кассетой, чем больше проходило дней с того момента, когда правда восторжествовала, тем сильнее давала о себе знать боль от пережитой обиды на Анну.

«Почему она поверила этой кассете? — ворочался он по ночам на кровати в единственной, не тронутой ремонтом комнате. — Даже не извинилась…»

С трудом вставая по утрам после бессонной ночи, он приезжал в офис чернее тучи, пил много кофе, проводил планерки, встречался с клиентами, партнерами, заказчиками. К обеду он развеивался, светлел лицом, начинал улыбаться и оценивать ситуацию совсем по-другому. Иногда ему становилось совестно за свое поведение, он начинал ловить себя на мысли, что безумно хочет увидеть Анну, услышать ее голос, прижать к себе и все забыть… Несколько раз он даже готов был сорваться с места и поехать средь бела дня в Витебскую область! Но тут или вмешивалось какое-то непредвиденное обстоятельство, или срабатывал разум, и он останавливал себя буквально в последнюю минуту, потому что не на кого было оставить фирму, надо было заканчивать ремонт… А к вечеру это желание пропадало. Приблизительно в одно и то же время он звонил Анне, спрашивал, как дела, передавал всем привет и сухо прощался, чтобы ночью снова мучиться безответными вопросами. Все это выматывало, опустошало и походило на бег по замкнутому кругу.

Для Анны же десять дней, проведенные в гостеприимном кругу родственников Смыслова, растянулись на долгие десять лет. Как и несколько лет назад, она с тоской смотрела на телефон, надолго закрывалась в маленькой, отведенной ей комнате, тихонько плакала в подушку или рассматривала оклеенный пожелтевшими обоями потолок.

В понедельник практически не отлучавшийся от них водитель снова посадил всех в машину и привез обратно в Минск.

Здесь их ждал сюрприз: Николай и Вера Дербеневы привезли с отдыха Олега и в дань уважения к гостям решили задержаться.

— Наконец-то мы одни! Господи, как я рада тебя видеть! — обняла Анна подругу. — Я так по тебе соскучилась!

После ужина в ресторане они воспользовались тем, что мужчинам надо было поговорить, и приехали в пустую квартиру. Неожиданно для всех Роберт попросил поселить его в гостинице.

— Как Ванечка? — поинтересовалась Анна.

— Сейчас покажу фотографии, — потянулась Вера к сумке. — И не узнаешь: подрос, окреп и почти все говорит!

Мальчика действительно было не узнать: качественные цветные фотографии подчеркивали и румянец на щечках, и настроение, выражавшееся улыбкой практически на всех снимках.

— Полгода в санатории, — вздохнула Вера. — И не зря, как видишь. По опыту знаю, что это еще не победа, но сдвиги уже есть… Знаешь, я часто смотрю на него и вспоминаю Галину. Мне очень жаль, что я не успела простить ее раньше, только ничего уже не изменишь: прощение нужно живым.

— А с кем он остался?

— С Машей и ее молодым человеком, — улыбнулась подруга. — И знаешь, кто он? Врач. Ванечкин участковый врач! Интеллигентный, приятный во всех отношениях, добрый и… надежный. Во всяком случае, нам с Николаем так кажется. Так что сейчас у меня неделя отпуска, — Вера сложила в пакет фотографии и осторожно спросила: — Ну, а вы? У тебя круги под глазами. Какую территорию снова не поделили?

— Хороший вопрос, — задумчиво ответила Анна. — Да нет, с территорией все ясно. Все началось с лихо закрученного детектива…

— …Я хорошо понимаю твое состояние, — выслушав историю, грустно произнесла Вера. — Но я понимаю и Костю: если Николай был виноват по всем статьям, то Костиной вины здесь не было. Он решил расстаться с одной женщиной, потому что захотел связать свою жизнь с другой. Все нормально, честно и… даже красиво, со стороны. Нехорошие люди этим воспользовались, но ситуация разрешилась, и всем воздалось по заслугам.

— Он сказал, что мы не уживемся вместе, — перебила ее Анна. — Наверное, он прав… Ну, сколько можно мучиться?

— А как насчет забыть? — с сомнением в голосе спросила Вера. — Забыть его ты сможешь?

— Не знаю, — Анна закрыла глаза. — Вряд ли. Я никогда никого так не любила… Но завтра я поменяю билет.

— Какой билет?

— Я собиралась лететь в Штаты вместе с Крыловыми в воскресенье. Роберт, Джессика и Володя улетают в пятницу, послезавтра. Я полечу с ними.

— Что ты опять надумала?

Анна замолчала. Затем снова обняла подругу.

— Я знаю, дорогая, что ты очень хочешь нам помочь. Но лучше помоги мне на этот раз не изменить решения. Так будет лучше для всех.

— Ну уж нет! — вскочила с места Вера. — На меня и не рассчитывай! И Костя тоже хорош! Тоже мне, самолюбие задели, точно девственности лишили! Быстро же он забыл, как четыре года назад не дал тебе и рта раскрыть в свое оправдание!

— Не надо. Вера, — попыталась остановить ее Анна. — Тогда было одно, сейчас другое…

— Да какое другое! — воскликнула она. — На сей раз вы лишь временно поменялись ролями: Крылов оказался на твоем месте, ты — на его. И вам обоим не зря было дано это испытание! Вы должны были прочувствовать, каково там, по другую сторону! Но вместо того чтобы сделать правильные выводы, снова разбегаетесь в разные стороны! Гордости и гордыни у вас на целый полк хватит! А уж как обидчивы! Точно дети: не то сказал, не так сделал и сразу прочь из моей песочницы!

— Да не держу я на него обиды! Мне если и было на что обижаться, так это на судьбу, но она с лихвой компенсировала свои ошибки!

— Кроме одной — счастья в личной жизни, — заметила Вера.

— Значит, недостойна, — заключила Анна. — За две недели дважды виделись, в день прилета Балайзеров и сегодня. В ресторане сидел рядом словно чужой человек. Да что рассказывать, ты сама видела, — вздохнула она. — А ведь казалось, все решили. Ты говоришь, надумала… Да я уже столько всего за это время передумать успела! У меня такое чувство, что душа поседела…

Услышав последние слова, Вера тяжело вздохнула и снова присела на диван.

— Послушай моего совета, не спеши…

— Я ведь замуж летела! — с выступившими на глазах слезами в сердцах продолжила Анна. — Сначала эта видеокассета… Обещал, что дом после ремонта покажет, да так и не позвал. Хорошо хоть завтра вместе со всеми в гости пригласил. Как Саше в глаза смотреть буду?

Женщины замолчали.

— А что Балайзеры? Ничего не замечают?

— Да замечают… Они так и не поняли, почему он к нам не приехал. Но ты же знаешь, у них не принято лезть в душу, пока человек сам не захочет открыться. Пойдем на кухню, я покурю…

— Ты ведь говорила, что бросила? — удивилась Вера, послушно пройдя за ней по коридору.

— Бросила, — кивнула она головой. — И снова закурила. Кажется, за тобой приехали, — добавила она, выглянув в окно. Машину Кости она узнала бы с закрытыми глазами.

— Не говори с ним на эту тему, пожалуйста, — попросила она.

— Я адвокат, — подумав, ответила Вера. — И в первую очередь, хочу убедиться, что моих клиентов не надо защищать от них же самих. А для этого надо внимательно изучить материалы дела, в том числе доводы другой стороны… Да, дорогой, — ответила она по телефону. — Уже спускаюсь…

— Ну, наболтались, кумушки? — весело спросил ее в машине Николай. — Косточки нам, мужикам, перемыли?

— Была бы для вас от этого польза! — вздохнула Вера. — Костя, Анна попросила передать ей билет на самолет.

— Зачем?

— Сам догадайся, — сделала она паузу. — Скорее всего, полетит с Балайзерами.

— Ты что, передумал лететь в Штаты? — удивился Дербенев.

— Нет, Коля. Кажется, он в очередной раз передумал жениться, — ответила вместо Кости Вера.

Дербенев оторопело посмотрел на друга.

— Это что, правда?

— Ничего я не передумал, — занервничал тот.

— А как же тогда понимать твое поведение? Они, оказывается, — обратилась она к Николаю, — за две недели только дважды виделись. Нет, ты представляешь? Дважды! Он ее даже домой не пригласил! Да у нее таких женихов, как ты, знаешь, сколько может быть в той же Америке? Так нет, все бросила, к нему через океан прилетела, а он…

— Подожди, подожди, — растерянно забормотал Дербенев. — Это после случая с кассетой? Ну, ладно, я могу оскорбиться до такой степени, но у меня это в генах, я ведь — хохол, несмотря на фамилию!

— Не волнуйся, у него этой гордыни не меньше, чем у тебя, — заметила Вера. — Только что он будет делать, когда Анна навсегда улетит? Сам себе он это сможет простить? Или снова, как страус, голову в песок засунет?

— Столько лет тебя знаю, — вздохнул Николай после паузы. — Верный друг, надежный партнер. При всей своей хватке и напористости ты обладаешь важнейшим качеством для бизнеса: ради достижения цели умеешь находить компромисс! А достижение поставленной цели — это торжество собственного эгоизма, своего «я», как бы цинично это не прозвучало. Тогда почему ты не можешь найти компромисс и в личной жизни? Почему не приходит в голову сделать это ради собственного счастья? — он резко повернулся в сторону Кости.

— Я не люблю это слово, — ответил тот и свернул с проспекта к гостинице, — потому что ни разу не слышал точного определения, что такое счастье. В разные моменты жизни оно бывает разным.

— Согласен, — кивнул головой Николай. — Хочешь услышать от меня, что такое счастье? Его нельзя потрогать, но увидеть можно. В любимых глазах, которые на тебя смотрят… Стоит его заметить один раз, и тебе захочется повторить это вновь и вновь… Вот что такое счастье…

В машине установилась мертвая тишина. Дербенев остывал от спонтанно выданной формулировки, а Вера, впервые услышав от мужа такие слова, никак не могла прийти в себя. И это сказал никогда не отличавшийся сентиментальностью Николай? Или она ослышалась, или в нем действительно произошли такие перемены, или… или она его совсем не знала?

— Ну, не мог я ее к себе пригласить! — припарковавшись у гостиницы, неожиданно начал оправдываться Костя. — Я не знал, в каких хоромах она жила за океаном, а потому полдома разворотил, торопился к ее приезду ремонт закончить! А накануне дня, когда с той проклятой кассетой разобрались, строители весь ремонт горячей водой залили! В результате пришлось перестилать паркет, переделывать стены и так далее, — махнул он рукой. — Две недели, считай, заново дом ремонтировал, да еще Виктор в отпуске! Навалилось всего… То, что она поверила бреду на кассете, тоже покоя не давало. Ну, встретился бы я с ней в таком состоянии и что? Вот завтра всех к себе приглашу, там и разберемся.

— Что-то я не понял, — недоуменно посмотрел в его сторону Дербенев. — Ты ведь с ней жить собрался? А в семейной жизни не только праздники бывают, забыл, что ли? Пока ты здесь со своей обидой носился, думаешь, ей легко было? Она ведь к тебе летела, а не в рай, который ты соорудил! Да другая бы на ее месте пять раз успела обратно улететь! Ты уж извини, но мне кажется, не дорос ты еще жениться! Ладно, мы пошли, — протянул он Косте руку на прощание.

Выйдя из автомобиля, он открыл дверцу и помог Вере выбраться наружу.

— Спокойной ночи. Костя, — пожелала она.

— Спокойной ночи.

Высадив Дербеневых, Крылов медленно поехал в сторону кольцевой автодороги. Поставив «Volvo» в подземный гараж и вместо того, чтобы сразу подняться в дом, он вышел на улицу. В комнате Саши светилось окно. Костя присел у водоема на хранящий дневное тепло валун и долго смотрел на отраженные в воде фонари.

«Мы будем открывать на ночь окно и слушать, как стучатповоде капли. Я так люблю засыпать под шум волн или дождя!», — неожиданно вспомнил он слова Анны.

«Только что он будет делать, когда Анна навсегда улетит? Сам себе он это сможет простить?» — вспомнилось следом.

Решение созрело в ту же секунду. Уже через полчаса он нажимал кнопку звонка в квартиру, за дверью которой находилась женщина, которую он боялся потерять до дрожи в коленях, до спазма в горле, до выступившей влаги на ладонях.

— Что случилось? — открыв дверь с зажатой в руках книжкой, испуганно спросила Анна.

— Поехали домой, — стараясь скрыть свое состояние, произнес Костя хриплым голосом, быстро поцеловал ее в щеку и по-хозяйски осмотрелся. — Где чемоданы? В кабинете?

— Костя…

— Аня, я приехал забрать тебя домой, — повторил он тверже. — Помоги лучше собрать вещи.

Анна молча положила книгу на тумбочку и отодвинула в сторону дверцу зеркального шкафа. Без лишних слов он притащил в прихожую чемоданы и принялся складывать в них одежду прямо с вешалками. Закончив с одним чемоданом, начал заполнять второй, но, протянув руку к стоявшим в углу туфлям, заметил, что Анна никуда не собирается, а так и стоит за его спиной в шелковой ночной сорочке.

— А почему ты не одеваешься?

— Потому что я не вещь, которую можно туда бросить, — кивнула она головой на чемодан.

Костя тяжело вздохнул и, продолжая вертеть в руках туфли, присел на банкетку.

— Ну, хорошо! — поднял он взгляд. — Ну, перемудрил в очередной раз… Поехали домой.

— А ты уверен, что мы уживемся? — спросила она, прислонившись к косяку двери. — Я — нет.

Костя поставил туфли на пол, какое-то время смотрел на них невидящим взглядом, затем тяжело вздохнул и, откинув голову назад, оперся затылком о стену.

— Мы должны попробовать. Иначе…

— Что иначе?

— Иначе мы будем сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Анна надолго замолчала. Еще несколько дней назад она готова была сесть на рейсовый автобус до Минска, найти Крылова, попросить у него прощения за все, что было и чего не было, снова ощутить его заботу, нежность, ласку, расплакаться от избытка переполнявших чувств на его плече! Но, встретив в ресторане за ужином холодный и отрешенный взгляд, она с горечью поняла, что все это уже ни к чему…

— Где ты пропадал две недели? — неожиданно спросила она.

— Волнуешься или ревнуешь? — попытался он перевести ее вопрос в шутку.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Я уже ничегоне знаю и ни в чем не уверена.

Поняв, что шутка не удалась. Костя снова опустил взгляд и тихо попросил:

— Поехали домой, я тебе по дороге все расскажу… Завтра у нас гости, Саша на тебя надеется, ждет не дождется. Да и я хочу дом показать. Зря старался, что ли?

— Костя, я не уверена…

— У нас есть три дня до пятницы, — перебил он ее. — Давай попробуем. Пожалуйста.

Спустя час они подъехали к освещенному фонарями коттеджу и с удивлением увидели сидевшую у фонтана Сашу.

— Ты почему не спишь? — обратился к ней Костя.

— Вас дожидаюсь, — пояснила женщина. — Все жду, жду, когда же ты появишься, — обратилась она к Ане. — И дом уже отремонтирован, и я с Олежкой вернулась, а тебя все нет и нет. Ну, как же дом без хозяйки? Гостей завтра встречать…

— Я…

— Саша, дорогая, — он поставил вытащенные из машины чемоданы на дорожку и обнял ее за плечи. — Давай обо всем завтра утром поговорим. Аня здесь, так что спи спокойно.

— И то правда, — обрадованно согласилась она. — Поздно уже. Пожелав Саше спокойной ночи. Костя поднял чемоданы в спальню, дождался, пока туда зашла Анна, и закрыл дверь на защелку.

— Ты обещал показать дом, — вдруг напомнила она.

— Может быть, утром?.. Ладно. Хорошо.

Пожав плечами, он отщелкнул замок. Снова спустившись на первый этаж, они прошлись по комнатам, поднялись на второй, затем на третий, где под крышей были оборудованы две новые гостевые.

— Я буду спать здесь, — неожиданно показала она рукой на диван.

— Аня…

— Я буду спать здесь, — твердо повторила Анна. — Мне надо подумать. Не обижайся и пойми меня правильно.

Костя задумчиво посмотрел на диван, затем открыл стоявший рядом шкаф и достал постель.

— Спокойной ночи, — пожелал он после того, как поднял один из чемоданов наверх и помог расстелить постель. — Думай. Но только до утра.

Анна проснулась оттого, что кто-то нежно провел чем-то по ее губам и тут же ощутила на языке вкус кофе. Открыв глаза, она увидела сидящего на краю дивана Костю. Обмакнув мизинец в воздушную светло-коричневую пену, он снова поднес палец к ее губам и, заметив, что она проснулась, улыбнулся. Анна непроизвольно улыбнулась в ответ. Когда-то давно, еще в прошлой жизни, когда они обитали в Сухареве, она научила его этому сама, и по утрам частенько будила, накладывая ему на губы кофейную пенку.

Снова закрыв глаза, Анна приподняла голову, дождалась, пока новые капли пены не проникнут в слегка приоткрытый рот, и медленно провела языком по губам. Услышав звук поставленной на тумбочку чашки, она вытянула шею, слегка подалась вперед и в тот же момент почувствовала новое прикосновение. Коснувшись ее губ губами, Костя нежно собрал с них оставшуюся пену и сантиметр за сантиметром стал перебираться ниже. С каждым его прикосновением возникшее где-то внизу слабое желание росло, ширилось, увеличивалось в своих неизмеримых размерах и, наконец, заполонило ее всю…

…Теплые струи воды стучали по лицу, смешивались со слезами, скатывались на грудь, скользили вдоль тела и, очутившись на дне душевой кабины, закрученные легким круговоротом, исчезали под белой пластиковой крышечкой.

После бессонной ночи лишь под утро Анне удалось забыться в коротком тревожном сне, но едва она открыла глаза, не задумываясь ни секунды, сразу приняла Костю. То, что произошло потом и стремительной сладострастной молнией пронзило все тело, на какое-то время заставило ее отбросить все сомнения. Однако стоило ему спуститься вниз и отправиться на прогулку с собакой, Анна заперлась в ванной и расплакалась.

И вчерашний, так неожиданно закончившийся день, и сегодняшнее, пронизанное нежностью утро снова поставили ее перед вопросом: как поступить? Еще раз ошибиться в жизни она просто не имела права. «Правильно ли я поступила, что приехала в этот дом? — плакала она под душем. — Почему отдалась без раздумий, забыв обо всем на свете? Потому, что каждая клеточка моего тела желала этого независимо от моего сознания? Что же это за сила такая, которая, как нож с маслом, справляется с самыми твердыми логическими выводами, с самыми трезвыми решениями ума?!»

Чтобы это ни значило, ясно было одно: полчаса назад Анна поняла, что случившаяся в ее жизни Большая Любовь не отпустит ее никогда. Какая мука жить вдали от нее, онауже прочувствовала, что значит жить с ней рядом, бок о бок, изо дня в день… «И Вера, и Костя правы: мы должны попробовать, дать шанс друг другу почувствовать себя счастливыми».

Закрыв кран, Анна открыла дверь душевой кабины и заметила, как призывно задергалась дверная ручка.

— Сейчас! — метнувшись к зеркалу, громко произнесла она и, стараясь скрыть последствия слез, быстрыми движениями рук принялась наносить на лицо маску.

Расстраивать Костю ей не хотелось. Он действительно подарил ей волшебное утро…

Дожидаясь Анну в машине с включенным двигателем. Костя наблюдал, как она выпорхнула из калитки. Легкий приталенный сарафан с открытой спиной как нельзя лучше подчеркивал женственность ее фигуры, а когда она подняла солнцезащитные очки, заметил, что и цвет ткани, нежно голубой, с бюрюзово-желтой россыпью брызг, прекрасно сочетался с цветом глаз и светлыми, заколотыми на макушке волосами. Он непроизвольно улыбнулся.

— Тридцать два пункта, представляешь? — озабоченно произнесла она, пробегая глазами список продуктов, которые нужно было купить на рынке. Только сейчас до нее стала доходить важность предстоящего вечером мероприятия. — В котором часу они собираются вернуться?

Для гостей, включая Дербеневых, на сегодняшний день была приготовлена большая экскурсионная программа.

— Пять, полшестого, приблизительно. К нам я приглашал к семи, — плавно отъехав от дома, ответил он и, коснувшись рукой кнопки на панели, заполнил салон бодрой танцевальной мелодией. — Сначала на Комаровку. Честно говоря, на рынок обычно Михаил ездит, но раз он сегодня занят, командовать парадом будешь ты. К пяти часам из ресторана привезут несколько заказанных блюд, Зоя — домработница поможет. Так что не волнуйся, пробьемся, — постарался он ее успокоить.

Въехав в город, они остановились на красный сигнал светофора, и Костя неожиданно стал подпевать в такт музыке. Не удержавшись, Анна бросила на него удивленный взгляд: такого за ним прежде не водилось!

— Настроение хорошее, — пояснил он, повернув голову в ее сторону и, загадочно улыбнувшись, добавил: — Вот видишь, даже петь захотелось.

«Погода чудесная и день начался как положено, в постели с любимой женщиной. Как долго я шел к обычным житейским радостям!» — подумал он.

Поставив машину на втором этаже нового паркинга, они спустились вниз.

— А это что? — спросила Анна, оглянувшись на трехэтажное темно-синее здание из стекла и бетона.

— Торговый центр «Зеркало», зимой открылся. Кстати, я здесь еще не был. Саша жаловалась, что Олег из всех вещей вырос, заглянем до отлета?

— Заглянем, — рассеянно кивнула она головой. Подойдя к рынку, Анна вытянула из сумочки лист бумаги, накотором ровным учительским почерком были записаны пронумерованные названия продуктов с указанием их количества.

— Ничего себе! — заглянув в список из-за ее плеча, присвистнул Костя и с трудом удержался, чтобы не коснуться губами нежной кожи с ровным слоем загара.

— Значит так, — соображала она. — Разделим это на группы, и начнем с самого тяжелого… Придется делать несколько ходок!

— Как скажешь, — покорно развел он руками с пустыми пакетами. — Учитывая то, что одному из нас нельзя поднимать больше трех килограммов, ишаком буду я. Командуй, куда двигать.

Он послушно ходил следом за ней по рядам, относил пакеты в машину, возвращался и снова, не спуская глаз с обнаженных плеч, бродил следом. И однажды, пока Анна с серьезным видом выбирала фрукты, не удержался, быстро пригнул голову и коснулся их губами. Вздрогнув, она повела плечами и оглянулась. Никого, кроме равнодушно отвернувшегося Кости за спиной не было. Она снова повернулась к прилавку, но повторилось то же самое: что-то нежно коснулось ее плеча.

Костя сделал продавщице условный знак, шагнул в сторону и проделал то же самое с другим плечом. Не выдержав, Анна резко развернулась корпусом и успела уловить его движение.

— Пчела, — с невинным видом произнес он.

— Ах, пчела! Ты мне мешаешь.

— Это пчела, можешь спросить, — продолжал настаиватьон.

— Ой, ну столько пчел, столько пчел! — поддержала его продавщица и для достоверности замахала над прилавком картонкой. — Невозможно работать!

— Какая-то большая пчела, вам не кажется? — с иронией спросила Анна.

Но продавщица уже вошла в роль.

— Экология никакая, сплошные мутации! Эти пчелы, как колорадские жуки, жрут все подряд! — гордая своей находчивостью, посмотрела она на Крылова.

Переглянувшись, Костя с Анной расхохотались.

— Пошли дальше, мутант! — продолжая смеяться, предложила Анна. — У этой продавщицы и спагетти на деревьях вырастут! — заметила она, когда они отошли от прилавка.

— Талант! — согласился он. — Для того чтобы «втюхивать» все подряд, нужен великий талант!

После истории с пчелой Анна долго ходила по рядам улыбаясь. Дотащив последние пакеты с зеленью до машины, уставшие, они захлопнули дверь багажника и расслабленно сели на сиденья.

— Мне надо на работу заскочить. Ты не против? В ответ Анна молча пожала плечами. Минут через десять Костя заехал на парковку у офиса и осмотрелся по сторонам: поднявшееся высоко над горизонтом солнце палило нещадно.

— Может, во двор, в тень? — поняла его сомнения Анна.

— Ты права, — согласился он. — На таком солнцепеке через час продуктам хана!

— Разве мы задержимся на час?

— Посмотрим, — снова, как и утром, загадочно улыбнувшись, уклончиво ответил он и включил заднюю передачу.

Обходя пристройку, где расположился офис, из открытых окон они услышали несколько дружных залпов смеха.

— Коммерческий гуляет, — определил Крылов. — Все ясно, Смыслов уже на месте.

— Разве он не поехал вместе со всеми?

— Вчера попросил разрешения заглянуть к ребятам. Не мог же я отказать будущему родственнику.

Открыв входную дверь, он пропустил ее вперед. Пройдя мимо стойки охранника, они тут же наткнулись на загоревшего Хвостова.

— Анна Николаевна! — лицо Андрея Витальевича расплылось в улыбке. — Ну, вы нас сегодня радуете! Сначала Владимир в гости заглянул, а теперь вот и вас дождались!

— Андрей Витальевич, пока я буду занят, покажите, пожалуйста, Анне Николаевне ее кабинет, — попросил Костя и тайком улыбнулся за ее спиной.

— Алла Ивановна, Александра Андреевна на месте? — услышала она и увидела, как за столом, где некоторое время назад сидела Алина, возникла знакомая укладка прежней секретарши.

— А где Алина? — не удержалась она от вопроса.

— Алина Степановна в отпуске. У своего жениха, — понизив голос, поделился с ней Хвостов. — Так что вряд ли вернется. Ну, и слава Богу, — добавил он, радуясь непонятно чему: то ли тому, что у девушки так удачно складывается личная жизнь, то ли тому, что она не будет больше работать в «TransitLink».

Поздоровавшись с обрадованной Аллой Ивановной, Анна едва успела обменяться с ней несколькими фразами, как на коридоре появилась Александра Андреевна.

— Анечка! — воскликнула она. — Ну, наконец-то! А мы-то ждем-ждем! Даже Володя Смыслов заехал, а тебя все нет. Когда на работу-то выйдешь?

— Анна Николаевна, — снова вступил в разговор Хвостов. — Вот ваши ключи. Пойдемте, я вас провожу.

— Я загляну минут через пять, — кивнула ей головой Ларина. — Бумаги у Крылова подпишу и загляну.

Не понимая, что к чему, Анна сделала несколько шагов в направлении лестницы.

— Куда же вы? — окликнул ее Андрей Витальевич и показал рукой на дверь, которой, как ей помнилось, прежде не было. — Вот ваш кабинет.

Широко раскрыв глаза, она наблюдала, как Хвостов открыл замок. Дверь распахнулась, и ее взору предстала небольшая, залитая солнечным светом комната. В воздухе витал запах новой мебели.

— Сегодня проветривали, — потянул воздух носом Хвостов. — Константин Петрович с утра предупредил, что вы заедете. Здесьпрограммист работал, минут пятнадцать как ушел, и я самолично окно закрыл. Солнечная сторона, понимаете ли. Жарко. Но сейчас мы включим кондиционер.

Хвостов принялся возиться с пультом, а Аня присела за стол и провела пальцами по новехонькой, закрытой защитной панелью клавиатуре. Плоский монитор, телефон, специальный, закрепленный под столешницей блок с дополнительными разъемами и гнездами… Синее ковровое покрытие, с едва проступившим рельефным рисунком. Только сейчас до нее дошло, почему в одном из писем он интересовался, в каком цвете она желала бы видеть не только спальню и комнату дочери, но и, к примеру, кабинет. Тогда она шутливо ответила, что для себя бы выбрала синий, так как он настраивает на работу, а для него — зеленый, потому что он успокаивает нервы.

— Андрей Витальевич, разве здесь был кабинет? — напрягая память, уточнила она. — Не могла же я его в прошлый раз не заметить!

— Не могли, — снова расплылся он в улыбке. — Потому что его не было. Константин Петрович и Виктор Михайлович решили уменьшить свои территории, потесниться, так сказать. И, по-моему, замечательно вышло!

— Да, да, чудесно, — кивнула головой Анна, пытаясь прийти себя.

«И какие сюрпризы он еще приготовил?» — подумала она, вспомнив лукавую улыбку Кости.

— Ну, вы осматривайтесь, привыкайте, а я пошел. Служба, понимаете ли, — важно заметил Андрей Витальевич и закрыл за робой дверь.

Положив руки на стол, Анна еще раз медленно обвела взглядом комнату и обратила внимание на уютное кожаное кресло в углу и неприметную дверь с той стороны, где за стенкой находился кабинет директора. «Я все время ловлю себя на мысли, что иногда, особенно когда читаю отчеты или специальную литературу, мне хочется, как в детстве, забраться с ногами на кресло, включить лампу над головой и думать. Представляешь, как бы на меня смотрели сослуживцы?» — вспомнила она строчкииз своего письма.

«Так и есть, — присела она в кресло. — Светильник сверху и выключатель, только руку протянуть. А что у нас в компьютере?»

Снова присев за стол, она сняла защитную панель и нажала кнопку сети. Загрузка шла быстро. Вместе с приятной мелодией сопровождавшей мелькавшие символы, на экране появилась надпись: «Здравствуй, солнышко!», а следом за ней другая: «Ты просто будь… Мне важно знать, что ты живешь на белом свете».

Окончательно сраженная, она оперлась локтем о столешницу и, непроизвольно улыбнувшись, закрыла лицо руками. В дверь постучали. Как и обещала, заглянула Александра Андреевна, но поговорить они не успели: с чашками кофе на подносе в дверях показалась Алла Ивановна. Следом потянулась с приветствием вереница сотрудников. Последним возник улыбающийся Смыслов.

Плюхнувшись в кресло, он дождался, пока все покинули кабинет, и демонстративно еще раз осмотрелся:

— Пожалуй, я бы здесь поработал! Эх, Родина, Родина, совсем ты и не уродина, оказывается! — вздохнул он. — Если бы не Джессика, заработал бы кучу денег, вернулся и открыл свою контору…

— Какую контору? — улыбнулась Анна. — На тебя теперь вся надежда. Кто-то должен управлять семейным капиталом? Роберт спит и видит, как будет нянчить внуков, Джон кроме своих исследований ничем не интересуется, Джесси в ближайшее время будет не до семейного дела. Да оно ее никогда и не привлекало.

— А ты? — спросил он и пристально посмотрел ей в глаза.

— А чем я хуже Джессики? Вот возьму и рожу ребенка.

— Значит, твердо решила остаться, — заключил он. Анна вздохнула, выключила компьютер и честно ответила:

— Вчера была готова вернуться в Штаты. А сегодня… Сегодня уже не знаю.

— Зато я знаю, — заметил он и, взглянув на часы, хлопнул себя по лбу: — Все, побежал, мне еще в пару мест заглянуть надо. Ну, родственница, до встречи на вашем семейном ранчо…

Отъехав на приличное расстояние от офиса. Костя неожиданно остановил машину.

— Вера вчера что-то говорила о билете. Я проверил, все в порядке, вылет третьего августа, — произнес он и, дождавшись улыбки на такую интерпретацию просьбы, вдруг указал взглядом на ее руки и спросил: — Кстати, где мой подарок?

— Здесь, — Анна открыла сумочку и достала футляр.

— Неужели не подходит по размеру? — взял коробочку, раскрыл и тут же надел ей кольцо на палец.

— Вроде нормально… О чем ты думаешь? — вдруг поинтересовался он, заметив, как Анна погрузилась в себя.

— О том, что знаю двух Крыловых: один из них жесткий и холодный, другой — нежный, заботливый, — тихо ответилаона. — Пытаюсь понять, какой из них настоящий?

— Тот, которого ты любишь, — не задумываясь, ответил он. — А второй… он скоро исчезнет. Просить прощения ты меня уже научила…

— Костя, прости меня за ту кассету, — перебила она его. Вместо ответа он сжал ее руку и ободряюще улыбнулся.

— Просить прощения мы уже научились, так что уживемся, — и, вспомнив слова Николая, шутливо добавил: — Тем более что первый компромисс мы уже, кажется, нашли!

— Какой компромисс?

— Ну, как какой? Вот, например… Ты хотела улететь с Балайзерами. Мы с Олегом тоже хотим лететь в Штаты, чтобы забрать вас с Катей. Поэтому туда и обратно ты полетишь вместе с нами.

— И где же здесь компромисс?

— Сэкономим на чемоданах! — неожиданно выдал он. Хмыкнув, Анна не выдержала и рассмеялась.

— Давай считать сегодняшний день началом отсчета новой жизни, — неожиданно предложил он, когда стих смех. — Ты выйдешь за меня замуж? — очень серьезно спросил он и, протянув руку за сиденье, достал большой букет белых роз.

— Когда ты успел?! — ахнула она.

— Пока ты кабинет изучала, — скромно ответил он. — Ровно двадцать пять штук. Так ты не ответила на мой вопрос…

— Ты зря соединил два кабинета общей дверью, — спрятав лицо за розами, взглянула она на него сквозь навернувшуюся на глаза пелену. — Я, как и прежде, могу зайти не вовремя…

— Считаешь, что я об этом не подумал? — хитро усмехнулся он. — Взвесив все, я пришел к выводу, что вариант заглядывать не вовремя в кабинет собственной жены все же предпочтительней. Но если ты не согласна, я тут же прикажу ее замуровать, — и сделал вид, что потянулся к телефону.

— Подожди… Дело не в двери…

— Тогда в чем?

— В том, что… Ладно… Пожалуй… учитывая дверь… сегодняшнее утро и начало новой жизни, я выйду за тебя замуж. Только вечером тебе придется просить у Роберта моей руки.

— Черт! — Костя хлопнул по рулю обеими руками. — Хотел же спросить у Смыслова, как он это делал!

— О! Как это делал Володя, лучше не спрашивай! Второй раз Роберт такого не переживет! Сначала он боялся подняться в дом, а когда Катя его туда затащила, так растерялся, что вручил Роберту цветы и вместо руки Джессики попросил руки Роберта. Тот чуть со стула не упал!

Представив как наяву этукартину. Костя расхохотался.

— А вдруг он тебя не отдаст? — неожиданно встревожился он

— Тебя это остановит?

— Меня уже ничто не остановит!

— В таком случае тебе нечего бояться. Однажды он сам отобрал твою кандидатуру для важного дела. А он редко ошибается в людях…

…В воскресенье в аэропорту их провожал Савицкий. Попросив денег, Олежка побежал покупать в дорогу комиксы и Костя, обняв Анну, следил за ним взглядом.

— А неплохо ты его вчера приодела, — заметил он. — Перед Светой будет не стыдно. Представляешь, — обратился он к Славе, — шесть недель провел в Крыму и буквально перескочил через размер!

— Чувствую, мои герои тоже вымахают за лето, — согласился с ним Слава. — Соскучился по племянникам, два месяца не видел. Как уехали в начале июня к родственникам в Анапу, так только по телефону и общаемся. Кстати, Егор знает, что с осени Катя будет учиться с ним в одном классе.

— И что?

— Рад, — усмехнулся он, — Рад, что Олег длянее теперь вроде как брат получается, конкурентов меньше.

Взрослые рассмеялись. Накупив кипу ярких журналов, вернулся Олежка и, увлеченно их пролистывая, присел на чемодан. Савицкий глянул на часы, снова перевел взгляд на пару и протянул руку для прощания.

— Вы точно вернетесь? — шутливо поинтересовался он. — Без вас как-то скучно.

Переглянувшись, они улыбнулись.

— Обязательно вернемся, — успокоил его Костя. — После того как туда улетела Светлана, а следом Анна, я стал недолюбливать Америку.

— Но Аня-то теперь с тобой! Так что, если серьезно, вы вернетесь? — с затаенной грустью переспросил он.

— Вернемся, Славка, обязательно вернемся, — обняла его Анна и, взглянув на Крылова, пояснила: — Мы теперь просто обязаны вернуться, потому что у нас компромисс и мы экономим на чемоданах.

— Не понял, — недоуменно свел брови Савицкий.

— Компромисс, — подтвердил Костя. — На всей территории…