Типографский брак

ЭПИЛОГ 1

Первое, что он услышал, когда очнулся – странные незнакомые слова, произнесенные приятным молодым голосом, смысл которых никак не удавалось уловить. Затем – отвратительный скрежет камня. На лицо просыпался песок, какая-то труха, и он, не выдержав, чихнул.

Скрежет тотчас прекратился. Маг попробовал встать, но даже сесть не получилось, он упёрся в потолок. Или крышку гроба? Место, где он очнулся, было узким и пахло знакомой мертвецкой затхлостью. Единственный луч света пробивался с того сдвинутого бока, который недавно скрежетал, и не оставалось ничего другого, как попробовать двинуть его дальше.

Снаружи помогли. Несколько сильных выматывающих движений – маг ощущал себя новорождённым щенком, слабым и беспомощным, но наконец крышка поддалась и с грохотом и пылью свалилась на бок. И раскололась, кажется. Потому что чей-то «ой» прозвучал явно виновато.

Все-таки хорошо, что сейчас была ночь, а не день, и свет фонаря не так слепил глаза. Немного привыкнув, маг разглядел склонившуюся над ним стройную фигуру. Вытащившая его из саркофага девчонка была самой обычной: прямой аккуратный носик, запачканное пылью лицо, серо-голубые глаза. И лисьи уши, черные с белыми кончиками. Он даже сморгнул, чтобы убедиться, что не ошибся.

– Вы действительно очнулись! – речь незнакомки волшебным образом сложилась в понятные слова. А вот ему пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить (понять?) как говорить.

– Кто ты?

– Меня зовут Мортана Рекорти, – она протянула ему руку для рукопожатия, а заодно помогла вылезти. Несмотря на хрупкое телосложение, девушка оказалась на удивление сильной. А маг, помимо ушей, заметил пушистый лисий хвост, которым она в смущении обвила ноги. – Студентка третьего курса факультета некромантии. Вы не думайте, я не какая-то расхитительница гробниц. Просто у нас вечером практика была, и я почувствовала вашу силу. Тут же заброшенное кладбище, мертвецы редко поднимаются, и нет никого сильнее зомби. А тут кто-то на уровне лича… или папы. Но папа обещал за мной не следить. Вот мне и стало интересно. А что вы тут делали?

– Хотел бы я знать.

Маг не помнил ничего, даже своего имени. И, кажется, этот мир не собирался давать подсказок.

Он стряхнул пыль с расколовшейся каменной плиты. Увы, его могила была безымянной.

ЭПИЛОГ 2

Остановившись у спальни жены, бывшей избранной, а ныне королевы Родевилля, Айван на мгновение замешкался. Изнутри явственно доносились рыдания, и сложно было сказать, во что они перерастут: в тихую и спокойную грусть или истерику с битьем хрупких дорогих ваз. Сейчас, когда Луиза ждала третьего ребенка (снова девочку! Кроме старшего сына мальчишек в их семье больше не прибавилось), она была особенно чувствительна к новостям. А новости о последнем решении Хоупа, похоже, достигли и её ушей.

Первые несколько лет их правления всё шло хорошо. Слишком хорошо – вечная ночь ушла из темных земель, ядовитая земля и вода постепенно очищались, и появились первые переселенцы. Пока одиночки, но программа финансовой поддержки от короны сподвигала смельчаков начинать там новую жизнь. Досталось и соседям, решившим было, что раз монстров нет, то можно попробовать совершить набег. Они столкнулись с заскучавшей карающей дланью и бежали, поджав хвост. Еще и компенсацию выплатили за то, что полезли.

Родевилль же, несмотря на зловещие предсказания, продолжал процветать. Всё шло прекрасно, пока Хоупу не исполнилось пять лет. Тогда и пришли сны. За завтраком после грандиозного дня рождения сын спросил, когда они поедут в замок. Дескать, ему приснилась рыжая девочка и попросила приехать. Убедить, что ехать никуда не надо, удалось с трудом – Хоуп закатил настоящий скандал, хотя обычно вел себя на удивление спокойно. А ночью Айван поймал его в длинной ночной рубашке, сонно идущего в неизвестном направлении.

Собрали совет. Маги обследовали наследника и развели руками – чужой магии на ребенке не было, а вот спящая до того дня сила будто взбесилась, грозя выплеснуться наружу. Пока отделались разгромленной детской: вспышка проснувшейся магии была такой сильной, что стерла в труху многочисленные игрушки. Но что будет дальше? Мальчика бы изолировать на время…

Вот тут и пришло письмо из темных земель: ждем, готовы помочь, приезжайте.

В темных землях сны, мучившие Хоупа, прекратились. И к рыженькой Эбби мальчишка кинулся как к родной. Он наконец нашел свою девочку из сна. Того, что наследник что-то взорвет, в темных землях не опасались – оказывается, для рода Безымянных это было обычным делом. Напротив, Себастьян умилялся, вспоминая прежнего хозяина, Маркуса – вот уж кто в детстве был настоящим непоседой! А Хоуп спокойный и ласковый, как теленок, – такого научить справляться с темной магией дело несложное.

Пришлось пойти на уступки и на лето оставить сына в замке.

Поначалу Луиза собиралась жить в темных землях вместе с ним, но ей четко дали понять, что гостям в замке задерживаться не следует. Тогда и случилась их первая крупная ссора – Луиза, обидевшись, решила забрать Хоупа против его воли, а Айван не позволил. Жена была расстроена. Нет, не так – Луиза была пугающе зла. Дорогущий сервиз, на который старый король дышать боялся, был разбит вдребезги.

Вернувшись с «каникул», Хоуп только и трещал о волшебном замке, о призраке поэта, о своем наставнике – рыцаре Блэке, и его жене-волчице, катавшей его на спине! О балагуре Уайте, который рассказывает солдатские байки явно не для детских ушей, принц и так знал от своих соглядатаев. Но Хоуп был в восторге и через месяц потерялся в землях снова.

Если бы Маркус был жив, он посмеялся бы над злой иронией: пусть Луиза и сбежала из темных земель, ее сын полюбил их всем сердцем. Но герцог много лет считался пропавшим без вести, равно как и его супруга. В темных землях верили, что они не просто пропали – пожертвовали собой, чтобы снять проклятие.

Айвану даже пришлось учредить праздник в их честь, и с тех пор каждый год на площади устраивали «танцы у эшафота», и девушкам, позвавшим парней на танец, нельзя было отказать.

Годы шли, а Хоуп приезжал в столицу всё реже. Конфликты на границе, разбойники, монстры, поголовье которых с каждым годом всё уменьшалось – у него отлично получалось с этим справляться. Зато скучная столичная жизнь наследного принца утомляла. Айван сам удивился, когда в этом году встретил не мальчишку, но мужа – уверенного и знающего себе цену. И когда Хоуп признался, что собирается отказаться от статуса наследника в пользу старшей сестры и принять титул герцога Безымянного… Не сказать, чтобы это было чем-то неожиданным.

Осталось убедить Луизу, что так будет лучше для всех. А для этого…

Айван сжал в руках свиток, состаренный лучшими магами королевства. Пророчество было сделано так, что комар носа не подточит. Если верить ему, следующий ребенок, который родится у королевы, должен будет объединить две страны во благо мира. А значит, пока малышка не вырастет, пока не подберут ей достойную партию, Луиза будет занята исполнением пророчества. Снова избранная, снова в лучах всеобщей любви.

Для спокойного процветания Родевилля этого было вполне достаточно.

КОНЕЦ