Точка надлома

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Точка надлома

Н. Р. Уолкер

Серия «Переломный момент», книга вторая

Переводчик: Даша Гурьева

Редактор: Ольга Третьякова

Русификация обложка: Настёна

Перевод выполнен для группы https://vk.com/beautiful_translation в 2020 году.

Аннотация

Борьба за правое дело становится борьбой за собственную жизнь.

Мир Мэтта Эллиотта превращается в хаос, а его самого поглощает чувство вины. Чем сильнее он пытается удержать ситуацию под контролем, тем быстрее всё утекает сквозь пальцы — и он не в силах это остановить.

Попадая в сферу подпольных боёв без правил, Мэтт начинает сражаться за справедливость. Но чем дальше заходит, тем сильнее его гложет вина — и тем больше боли он берёт на себя в наказание. Пока бой не становится важнее закона.

Мэтт борется за любовь.

Он борется за свою жизнь.

Глава 1

Это был обычный пятничный вечер в баре. Но всё же не обычный. Со мной рядом сидели напарники Митч, Курт и Тони. Мой парень Кира тоже присутствовал, как и начальник Беркман, и большинство коллег из отделения. Тосты, удары по барной стойке и поздравления раз за разом.

Я должен был радоваться. Отчасти, так и было. Но лишь отчасти. Улыбка на лице и смех над шутками парней казались фальшивыми, но становилось проще с каждым стаканом.

— Вот оно! — закричал кто-то. — Сделайте громче.

Внимание всего бара обратилось к телевизору, когда бармен увеличил громкость.

«…в срочном выпуске: после одиннадцати лет службы в полиции Лос-Анджелеса, детектив Мэттью Эллиот объявил о своей отставке…»

В баре раздались крики и аплодисменты, несколько ребят похлопали меня по плечу. Кира сжал моё бедро под столом. Я улыбнулся и поднял стакан с пивом в приветствии, прежде чем сделать глоток.

Я терпеть не мог пресс-конференции. Испытывал здоровую неприязнь к СМИ и папарацци и ненавидел выкладывать личную жизнь на обозрение публики. И всё же, вот он я, стоял перед дюжиной камер и ещё большим количеством журналистов, готовясь сделать самое громкое заявление в карьере.

«Иронично, что самое большое дело стало моим последним».

С экрана я сообщал законопослушным жителям Лос-Анджелеса и прочим, не столь добропорядочным людям, что больше не работаю в полиции. Я больше не часть «Великолепной четвёрки». Я больше не детектив.

Начали задавать вопросы, и я услышал из телевизора, как выдаю хорошо отрепетированные ответы. За время работы в лос-анджелесском отделении по борьбе с наркотиками я поучаствовал в дюжинах пресс-конференций. И даже не представлял, что однажды буду стоять и сообщать, что покидаю единственный мир, который когда-либо знал.

Тем не менее, я сделал именно это.

Вопросы на экране продолжались.

«Можете назвать причину? Детектив Эллиот, почему вы увольняетесь?» — спросил один из репортёров.

«Это имеет отношение к прошлогоднему разоблачению вашей ориентации?»

«Что будет с «Великолепной четвёркой? Вам нашли замену?»

«Вы планируете заняться политикой?»

Над этим вопросом я рассмеялся: и на экране, и за столом в баре. Сидящий напротив меня Митч тоже расхохотался.

— Не хочешь баллотироваться на место мэра? Давай, — пошутил Митч. — Из тебя бы вышел отличный политик.

Я допил пиво и указал в его сторону пустой бутылкой. Вместо того, чтобы посоветовать ему отвалить от меня, я сказал:

— Моя очередь покупать. Ещё одну бутылку?

— Конечно, если ты платишь, — пробормотал он.

Я обернулся к Кире, склонился ниже и спросил:

— Выпьешь, детка?

Он помотал головой. Должно быть я пьян, если назвал Киру деткой прямо перед парнями. Блядь.

— Не, мне хватит, — ответил Кира. — Кто-то должен доставить твою задницу домой в целости и сохранности.

— Прсти, — попытался извиниться я. — Бльшой был день.

Кира грустно улыбнулся.

— Знаю.

Я кивнул и встал со стула. Качаясь, направился в сторону бара. Я напился. День выдался эмоциональным. Как и прошедшие несколько недель после моего объявления об уходе.

Было непросто. Одно из самых сложных решений, которое я когда-либо принимал, но правильное. Напарники Митч, Курт и Тони отнеслись к этому удивительно спокойно. Шеф предлагал передумать, но, в конце концов, согласился, что я сделал верный выбор. Но Кира… Кире идея совершенно не понравилась.

Он не понял, почему я ухожу из управления. Не важно, какую причину я называл, Кира не верил. Он знал, что я любил работу. Говорил, что она — часть меня. Всё это стало между нами камнем преткновения.

Не то, чтобы Кира не поддерживал. Он просто не понимал. Я объяснил, что думал над решением весь прошлый год, с момента, когда его похитили, мучили, избивали и держали в заложниках из-за меня. И я не врал. Просто говорил не всю правду.

Признаться я не мог.

Кира знал, что есть нечто большее. Конечно, он знал. Мы жили вместе почти год. Он знал меня. А я никогда прежде ему не врал. Не было необходимости. И он понимал, что я недоговаривал.

Кира затихал каждый раз, когда я заводил речь об увольнении, ждал объяснений, но я их так и не предоставил. Наша первая настоящая ссора произошла в тот вечер, когда я сказал, что отдал заявление об уходе. Кира кричал, я кричал в ответ, он кинул стакан в раковину, а я хлопнул дверью.

После мы не разговаривали два дня.

И это меня почти уничтожило.

Тяжёлый хлопок по руке и большая ладонь на плече вырвали меня из воспоминаний. Мой начальник — точнее, бывший начальник — Беркман встал позади меня и бросил на бар несколько двадцаток. — Пусть парень выбирает, — сказал он бармену.

Я заказал несколько стопок бурбона под внимательным взглядом мужчины, заменившего мне отца. Посмотрел в ответ и выдал самую уверенную улыбку, которую только мог изобразить.

— Ты уверен? — тихо спросил Беркман.

Я кивнул.

— Ага…

Мужчина сжал челюсть и шумно выдохнул носом.

— Но?

Я оглянулся на Киру, сидящего с Митчем и остальными ребятами.

— Никогда ему не врал, — проговорил я, внезапно почувствовав всё выпитое.

Беркман кивнул.

— Будет нелегко.

— М-м-м… — согласился я, раскачиваясь на месте. Не хотелось обсуждать это прямо сейчас. Во всяком случае, не здесь. Хотя Беркман бы не проговорился. — Нужно ещё выпить, — пробормотал я, поднимая новый шот. Проглотив бурбон, я опустил стакан, но барная стойка оказалась не так близко, как мне думалось. Беркман подхватил меня, удерживая на месте. Чёрт, я напился.

— Отнесу их за стол, — сказал Беркман, указывая на стопки на стойке. Потом он развернул меня лицом к Митчу и Кире. — Иди туда.

В баре было людно и шумно. Пересекая его, я то и дело натыкался на знакомые лица, меня хлопали по спине, желали удачи и всего наилучшего. Беркман с напитками дошёл до стола быстрее меня. Когда я, наконец, добрался, все смотрели на меня с улыбками.

Я обхватил рукой плечи Киры, и он помог мне сесть на стул и передал стопку. Я поднял шот, Митч, Курт и Тони подняли свои. Кира держал содовую. Мы чокнулись стаканами.

— За Мэтта, — объявил Беркман. — За будущее и за то, куда оно тебя заведёт. Мы желаем тебе счастья.

— Ура!

— За Мэтта!

Я опрокинул шот и резко вдохнул, ощутив жжение.

— Блядь. Завтра мне будет хреново.

— Но тебе не нужно идти в офис к восьми! — воскликнул Курт. Он выглядел настолько же пьяно, насколько я себя чувствовал. — Ты можешь выспаться!

Я рассмеялся.

— Никаких больше ночей на работе, никаких двойных смен. С этим дерьмом покончено.

Митч покачал головой.

— Ты и вправду увольняешься, — пробубнил он. — Тебя на самом деле завтра не будет?

Я закивал.

— Ага.

— Пиздец, — невнятно сказал Митч. Он указал на меня пальцем. — Если в напарники мне назначат какого-нибудь новичка-неформала, я надеру тебе задницу.

Я хохотнул.

— Полюбовался бы на попытку.

Митч помотал головой.

— Реально хочешь заняться боями?

Я широко улыбнулся и поднял кулаки, изображая защиту подбородка.

— Верно.

— Чёрт побери, ты свихнулся, — высказал Митч, продолжая качать головой.

— Да уж, может он поэтому и уходит, — произнёс Курт с язвительной усмешкой. — Эй, Беркман, — позвал он шефа. — Эллиот провалил психологический тест?

Мужчина фыркнул.

— Вы все провалили тесты.

Окружающие засмеялись, даже Кира улыбнулся, замотав головой.

— Так когда ты начинаешь? — поинтересовался Тони. Уверен, что уже рассказывал. — Твою новую карьеру.

— В понедельник, — ответил я. — Завтра планирую болеть, возможно, вплоть до воскресенья. Но первая официальная тренировка — в понедельник.

— Знаешь, — задумчиво проговорил Митч. — Если ты хочешь платить за побои, мог бы нанять и меня.

— Долбаный бокс, — сказал Курт, качая головой.

— Не бокс, — поправил я раз в двадцатый. — Это ММА.

— Смешанные боевые искусства. Да пофиг вообще. — Курт закатил глаза.

— Наказание, вот что это такое.

— Фрэнки. — Тони обратился к Кире по прозвищу. Большинство ребят продолжали его так называть. — Фрэнки, втолкуй парню немного здравого смысла.

— Уже пытался, — ответил Кира тихо, передвигая по столу стакан с содовой. — Думал, вам повезёт больше. Меня он слушать не стал.

Я вздохнул.

— Мы не начнём по новой. Всё решено, — заявил я. — Взбодритесь, парни. Вот моё прощальное слово. — Я сменил тему. — Чья очередь покупать мне выпивку?

Мы играли спектакль.

Каждый принимал участие.

У каждого была собственная роль. У каждого, кроме Киры.

И это разрывало меня на части. Поэтому было настолько тяжело.

Я прежде бывал в секретных операциях. Отслужил своё время под прикрытием. До того, как наша небольшая компания стала «Великолепной четвёркой», и наши лица появились на каждом экране и в новостных сайтах, газетах и таблоидах. Фактически, была исключена любая возможность снова куда-либо внедриться.

Разве что один из нас перестанет быть полицейским.

Если кто-то из четвёрки покинет полицию, уйдёт из-под света софитов и откажется от привычного мира, то сможет добраться до секретов наркокартели, выслеживаемой несколько месяцев.

Но история должна стать достоянием общественности. Нельзя допустить утечки информации. И ради поставленной задачи нужно, чтобы всё было по-настоящему.

Никто не должен узнать.

За исключением Митча, Курта, Тони и Беркмана никто не должен узнать, что я ухожу работать под прикрытием.

Даже Кира.

Он не может стать частью плана, ради его же собственной безопасности.

Кира знал, что решение уволиться далось мне нелегко. Он просто не понимал причины. Я сказал, что с меня хватило. Последние двенадцать месяцев после его похищения и избиения прошли тяжело. Не только для нас с ним, но и для всех окружающих. Я объяснил, что осознал: несмотря на любовь к работе, Киру я люблю больше, и никогда вновь не буду рисковать его безопасностью.

Признание было честным, но полную правду рассказать я не мог.

Кира не одобрял идею в целом. Господи, как же мы ругались. Но, в конце концов, мне необходимо было выполнить задачу.

Я не знал, что будет для нас значить эта работа. Не знал, куда она заведёт нас или сколько времени займёт. Месяцы, год… невозможно предугадать. Я любил Киру, знал, что он любит меня, и всего лишь надеялся, что этого окажется достаточно.

Взглянув на Киру, я сжал его бедро. Я выпил слишком много и действительно должен был пойти домой. Несмотря на опьянение, мне почти не хотелось окончания вечера. Потому что я понимал: с утра меня настигнет не только похмелье. Вдобавок я стану просто Мэттом Эллиотом. Не полицейским, не детективом. Я не понимал, каково это — не иметь защиты и товарищей. Моих братьев.

Вот что я чувствовал.

Будто теряю братьев.

— Парни, люблю вас, — заявил я.

— Ой, чёрт, — произнёс Митч, вставая. — Он перешёл к признаниям в любви. Для Мэттью Эллиота это знак «Я напился». Пора вести его домой.

— Не надо так, — помотал я головой. Я знал, что пьян. Знал, что мои слова неразборчивы, и что не получается нормально стоять. Но понимал, каково значение вечера.

— Вы — моя семья, мои братья, — проговорил я, задыхаясь от нахлынувших чувств. — Буду по вам скчать. Посмотрел на Митча. — Бльше всего по тебе, сукин ты сын.

Митч улыбнулся и сказал что-то, вероятно, забавное, но, обнимая меня, стиснул изо всех сил. А после прошептал на ухо:

— Я тоже буду по тебе скучать.

Кира встал рядом, и Митч передал меня ему в руки.

— Забирай его домой, — сказал он. Глаза Митча влажно поблёскивали, а его улыбка была печальной. — Господи, Эллиот. Никогда бы не подумал, что буду расстроен видеть твою спину.

Я получил ещё несколько хлопков по спине, очередной залп аплодисментов от присутствующих полицейских. И после мою жалкую задницу потащили к двери. Я обнял на прощание Тони, Курта и Беркмана, который снова передал меня Кире. Видимо, чтобы не дать упасть. Я повторил, как всех люблю, и признался, что покидать управление не так плохо, как расставаться с ними.

— Мы ведь прощаемся не навсегда, — мягко произнёс Курт. — Ты постоянно будешь с нами видеться. Соберёмся на барбекю, покер или что-нибудь подобное.

— Точно, ужин у нас с Анной на следующих выходных, помнишь? — добавил Митч. — Боже, не забудь, а то она меня прибьёт.

Тони обнял меня.

— Да, и увидимся, когда кто-то из нас выпишет тебе штраф за парковку, нарушение правил или переход в неположенном месте…

Они дружно расхохотались, но я нахмурился:

— Не смешно.

— Очень смешно, — ответили они в унисон и, в очередной раз рассмеявшись и попрощавшись, усадили в машину к Кире. А после остались стоять на тротуаре, пока мы выезжали с парковки. И это было странно. Я знал, что выражение их лиц отпечатается у меня в памяти, несмотря на обилие алкоголя.

Я откинулся на спинку сидения и громко выдохнул.

— Буду по ним скучать.

Кира долго молчал, и я повернулся взглянуть на него. Он тоже на меня посмотрел, а потом перевёл глаза на дорогу.

— Тогда почему уходишь?

Я вздохнул. Последняя стопка бурбона кружила голову.

— Ты знаешь почему. Я рассказал тебе.

Я был пьян и устал повторять один и тот же разговор. Скорее всего, мои слова прозвучали грубее, чем задумано.

Кира покачал головой.

— Пофиг.

«Пофиг». Он, блядь, сказал мне «пофиг». Что же, пошло оно всё. Решив, что прямо сейчас мне катастрофически нужен свежий воздух, я попытался опустить стекло, но маленькая кнопка не сработала.

— Что не так с проклятым окном?

— Ничего, — спокойно ответил Кира. — Оно было заблокировано. — Потом он нажал кнопку, и стекло неожиданно начало опускаться.

Я вздохнул.

— Не важно.

Остаток поездки прошёл в тишине. Кира припарковался у дома, открыл мою дверь и предложил помочь выйти.

— Сам могу выбраться, — отрезал я и почти выпал из машины. Добравшись до ступеней крыльца, споткнулся об них. — Мне не нужна твоя помощь, — заявил я, так что Кира прошёл мимо, поднялся по лестнице и открыл дверь.

Крыльцо казалось высотой в километр.

— Детка? — позвал я, чувствуя, что раскачиваюсь и шатаюсь. Кира остановился и повернулся ко мне лицом. — Нужна твоя помощь.

Он попытался не улыбаться и спустился.

— Ты вроде бы сказал, что я тебе не нужен.

— Нужен.

Кира поддержал меня, когда я споткнулся.

— Вижу.

— Прости, я напился, — проговорил я.

— Всё в порядке.

— Извини за то, что наговорил.

Кира помог мне подняться по ступенькам.

— Всё в порядке, Мэтт.

— Прости, детка, — вновь извинился я. — Прости, я люблю тебя.

Он затащил меня в дом и захлопнул входную дверь. Остановился и удержал меня, чтобы заглянуть в глаза.

— Не извиняйся за это.

Я взял в ладони его лицо.

— Я пьян.

— Знаю.

— Мне жаль.

— Знаю.

Кира приобнял меня рукой и повёл в спальню. Хотелось только лечь, но он держал меня вертикально и снял мою футболку.

— Люблю тебя, — сказал я.

— Знаю.

Я покачнулся, и Кира меня поддержал.

— Очень-очень пьян.

— Знаю. — Кира расстегнул мои джинсы и стащил с бёдер.

— Слишком пьян для секса, детка, — признал я.

Кира рассмеялся.

— Знаю.

Я свалился на кровать. Он стащил с меня ботинки и джинсы. Комната закружилась. Даже закрытые глаза не помогали. Я простонал.

— Люблю тебя.

Я почувствовал его губы на виске.

— Знаю.

* * * *

Господи, пульсирующая боль в моей голове была невероятна. Так же как и тошнота. Я точно не выспался, и всё же почему-то решил проснуться.

— Мэтт?

— Хм-м.

— Мэтт, проснись.

— Нет, — прохрипел я.

— У меня для тебя кое-что есть, — откуда-то поблизости прозвучал голос Киры.

Я решился открыть глаза. Свет раннего утра пронзил мозг.

— Ох.

Кира усмехнулся и похлопал меня по ноге.

— Садись. Я тебе кое-что принёс.

Я простонал снова, перекатился. Аккуратно поднялся, и на меня вновь накатила волна тошноты.

— Блядь.

Кира сидел на кровати и держал маленькую коробочку.

— У меня есть подарок.

— По какому поводу?

— В честь твоего первого дня гражданской жизни, — жизнерадостно сказал он и протянул коробку. — Открывай.

Не хотелось показаться неблагодарным, но меня будто пнули по голове.

— Кира, детка. Чувствую себя дерьмово.

— Открывай.

Я взял подарок и разорвал упаковку, больше сконцентрированный на головной боли, чем на содержимом коробки. Пока её не открыл.

Пара тренировочных перчаток для ММА. Черные, с обрезанными пальцами и защитными пластинами. Они не были чем-то необычным или выдающимся.

Но их значение — было.

Кира с самого начала высказывался против моего желания драться в клетке — и всё же преподнёс символ принятия.

— Не собираюсь и дальше спорить с тобой. Если ты хочешь именно этого…

Я поднял на него взгляд от перчаток.

— Кира… — Я не мог найти подходящих слов. — Спасибо.

Его улыбка угасла.

— Ты правда хочешь?

Я кивнул.

— Да.

Кира поднялся, и я заметил, что он надел спортивную форму.

— Тогда вставай. Тренировки начинаются сегодня. До завтрака тебе нужно пробежать пять километров.

Глава 2

Я бежал, пока меня не вырвало. Затем Кира заставил меня пробежать ещё немного.

Никогда прежде я не был в настолько хорошей форме. За год после истории с Томичом Кира приучился превращать поток негативной энергии в позитивную с помощью упражнений. Конечно, я тренировался вместе с ним, и это сказывалось. Кира находил покой в беге, езде на велосипеде или плавании. Говорил, что сжигая энергию — очищает сознание.

Он по-прежнему работал в спортзале, но теперь взял на себя классы по самообороне, включая кикбоксинг, обычный и тайский бокс. Там я и проводил большую часть времени.

Мне всегда нравился спарринг на тренировках. Чем больше Кира обучал кикбоксингу, тем больше мне хотелось уметь. Чем больше он учил боксу, тем больше я любил этот спорт. Я по-настоящему был в ударе. Восемьдесят четыре килограмма подтянутых мышц. Буквально олицетворял собой здоровье. Жизнь с фитнес-инструктором, по его же фитнес-плану означала, что я пребывал в наилучшем физическом состоянии.

Наверно, именно поэтому я прочувствовал каждую каплю алкоголя, выпитого накануне. Я страдал: внутри головы будто стучали молотком, а желудок скручивало на каждом шагу. Кира, напротив, бежал с лёгкостью. Я остановился и упёрся ладонями в колени, пытаясь унять рвотный рефлекс. Кира, едва ли вспотевший, посмеялся надо мной и похлопал по спине.

— Хочешь стопку бурбона?

— Ненавижу тебя.

Он вновь захохотал.

— Хочешь домой?

— Господи, да.

— Что ж, жаль. Продолжай бежать.

— Ненавижу тебя.

— Почти все, кто со мной тренируются, заявляют это рано или поздно, — ответил Кира с улыбкой. — Значит, я что-то делаю правильно.

— Я не просто один из твоих учеников, — заныл я. — А твой парень. Ты должен относиться ко мне бережнее.

Кира склонился ближе и прошептал на ухо:

— Если будешь хорошим мальчиком и закончишь пробежку, то дома я затащу тебя в душ и буду очень бережен.

Я застонал и выпрямился.

— Ты всем подопечным предлагаешь сексуальные вознаграждения?

— Только симпатичным, — ухмыльнулся он. — Теперь шевели задницей, или никакой бережливости по отношению к тебе.

Я пустился бегом.

— Знаешь, отчасти я склонен не шевелиться, только чтобы ты не был бережен.

Кира рассмеялся, ступая рядом.

— Да уж, стоило догадаться… Как насчёт такого: добежишь без остановок, и я позабочусь о тебе в душе, а потом уложу спать.

Я почти умер, но справился с заданием.

Кира покачал головой и толкнул меня вперёд по коридору, по направлению к ванной.

— Теперь я хотя бы знаю твою мотивацию. Затаскивай свою жалкую задницу в душ.

— Ты любишь мою жалкую задницу, — ответил я, уходя.

Прикосновение воды к коже стало райским наслаждением. Я помыл руки, почистил зубы и смыл неприятный запах прошлой ночи с кожи. Когда Кира присоединился ко мне, я почти почувствовал себя человеком.

Он встал под потоком воды, откинув голову и позволяя струям стекать. Я развернул его спиной к себе, выдавил немного шампуня и нанёс на его волосы, массируя пальцами кожу.

Кира запрокинул голову и простонал.

— М-м-м, так хорошо.

Потом я провёл мыльными руками по его плечам, по спине вниз к идеально округлой заднице.

— М-м-м, точно.

Кира усмехнулся и обернулся, смывая шампунь. А я продолжал гладить его грудь, пресс и приподнявшийся член. Кира застонал от прикосновения, его голова упала вперёд.

— О, — сказал он, словно внезапно что-то вспомнил. — Мама хотела пригласить нас на ужин завтра вечером. Устроит?

Моя рука замерла, обхватив его яички.

— Устроит ли пойти на ужин? Или устраивают ли разговоры о маме, когда я держу твои яйца? — уточнил я с усмешкой. — Потому что всё в порядке насчёт ужина…

Кира рассмеялся.

— Я только что вспомнил.

— Знаешь, о чём я вспомнил? — поинтересовался я.

Он улыбнулся.

— О чём?

— Ты сказал, что позаботишься обо мне в душе…

Тёмные глаза Киры заблестели, он облизал свои идеальные губы. Развернул нас так, чтобы поток воды падал на меня, и мучительно медленно опустился на колени.

Меня окружили множество ощущений: прохладные стенки душевой, тёплая вода и горячие губы. Кира знал, как быстро довести меня до оргазма. Он знал моё тело, мои предпочтения, мою реакцию. Его губы, язык и ладони касались меня, пальцы проникли внутрь. Кира ласкал меня, пока я не кончил в его горло, сильно.

У меня ослабли ноги. Кира выключил воду и обтёр меня полотенцем. За руку отвёл в постель, уложив меня на живот и встав на колени между моих ног.

Я любил, когда он находился внутри меня. Чёрт, я этого жаждал.

Приподнял бёдра для Киры, и он, подготовленный и смазанный, прижался ко мне. Вжался в меня. Медленно заполнил, начал неторопливо раскачиваться. Он вцепился зубами в моё плечо, надавил пальцами на бёдра. Шептал на ухо и целовал в затылок. Потом толчки стали немного жёстче. Кира сильнее впился пальцами. Его стоны превратились в рычание, и он кончил.

Не отрываясь от моей спины, он поднял бёдра и вышел из меня. Выбросил презерватив, обнял меня и перекатил нас на бок, зарывшись носом в волосы на моём затылке.

— Чувствуешь себя лучше?

— Угу, — буркнул я. — Ты?

— Намного.

Я улыбнулся. В последние несколько недель между нами возникло напряжение из-за моего решения уволиться, но сейчас, когда дело было сделано, кажется, отношения пришли в норму.

— Мне лучше сейчас, — поделился я, прижимаясь к его рукам.

Кира поцеловал моё плечо.

— Хочешь снова в душ?

— Нет. Мне нравится пахнуть тобой, — сонно произнёс я и повилял задницей. — И чувствовать, где ты был.

Я ощутил, как его губы растянулись в улыбке, прикасаясь к моей коже.

— Не болит?

— Мм-мм. Совсем нет. — Я прижал его руки к своему телу. — На всякий случай уточняю: не хочешь ещё разок?

Кира усмехнулся мне в ухо.

— Какой жадный.

— Не моя вина, что ты настолько горяч, — заметил я.

Он игриво прикусил моё плечо, а после поцеловал место укуса.

— Нужно идти на работу, детка, — мягко произнёс Кира.

— Ты сегодня закрываешь?

— Ага.

Я ненавидел, когда он запирал зал на ночь. Из-за происшествия с Томичем, когда Киру похитили и пытали как раз после закрытия тренажёрки, я не мог не переживать. Кира месяцами посещал психотерапевта — гораздо дольше, чем заживала сломанная рука — чтобы спокойно находиться в зале ближе к закрытию. Но он отказывался жить в страхе, и после беседы с врачом сообщил своему начальнику Крису, что хочет вернуться к привычному расписанию.

Это было хорошо. Я понимал, по-настоящему. Но Кира не говорил, что я не могу каждый вечер отправлять туда патруль. Просто убедиться, что всё в порядке.

Должно быть, он принял молчание за неодобрение.

— Мэтт?

— Я могу приехать к восьми тридцати и подождать, пока ты закроешь.

Он вздохнул.

— Я справлюсь самостоятельно.

— Мы могли бы поесть после.

Кира сжал меня в объятии и снова вздохнул, сдаваясь.

— Хорошо. — Потом добавил: — Знаешь, ты не можешь приходить каждый вечер.

Я подтянул подушку под голову и улыбнулся.

— Ну, технически теперь могу. Я бездельник, помнишь?

Кира убрал руки и шлёпнул меня по заднице.

— Нет, ты не такой.

— Ой.

— Я принёс несколько книг об анатомии и развитии мышц на тренировках, — сообщил он, скатываясь с кровати. — Можешь начать с чтения.

Я приподнял голову и посмотрел на него.

— Чего?

— Ты собираешься подвергнуть тело довольно серьёзным испытаниям. Стоит знать, как и почему оно будет реагировать.

— Можешь не быть фитнес-тренером хоть на секунду? — пробормотал я.

Кира проигнорировал.

— Когда ты работал над делом, ты неделями и месяцами изучал факты и исследовал всё, что возможно, верно?

— М-м-м.

— Здесь никакой разницы, — заявил Кира. — Я оставлю книги на кухонной стойке.

Не дождавшись ответа, он опустился на колени, откинул простыню и укусил мою обнажённую ягодицу.

Я одновременно рассмеялся и глухо простонал.

— Ай.

Потом Кира шлёпнул меня по другой ягодице.

— Такова твоя миссия, если ты решишь заняться делом…

Я зарылся лицом в подушку.

— Это не «Миссия невыполнима».

Кира захохотал, вставая с кровати.

— Иногда я думаю иначе.

Я слышал, как он оделся, и начал засыпать. Перед уходом Кира поцеловал меня в висок.

— Увидимся вечером.

— Люблю тебя, — пробормотал я, прежде чем захлопнулась дверь. И уснул с улыбкой.

* * * *

Проснувшись несколькими часами позже, я снял постельное бельё, кинул его в стирку, прибрался на кухне и даже пропылесосил в доме. Занялся ненадолго новым телефоном, добавив в список контактов все известные номера, и отправил парням сообщения с другого, не связанного с полицией номера. Привёл в порядок гостевую спальню, которую мы превратили в домашний тренажёрный зал, почистил лапы, разложил гантели и расправил маты.

Я сделал в доме всё, что только смог вспомнить, как можно дольше игнорируя книги на кухонной стойке. Но после обеда они одержали верх, и я принялся за чтение, усевшись на диван.

Материал не слишком увлекал. Но Кира был прав. В ближайшем будущем это станет моей работой, и я должен подходить к делу соответственно. Изучив зависимость обмена веществ от разной физической нагрузки, я выяснил, почему Кира заставлял меня делать определённые упражнения в определённом порядке. Я начал понимать его подход.

Не то, чтобы я относился к делу несерьёзно. Я всё осознавал. Знал, что потребуется от моего тела, знал, какими напряжёнными и трудозатратными станут следующие месяцы. Но знать и испытать на себе — два совершенно разных понятия. После многих лет работы полицейским я догадывался, что в реальности любая тренировка окажется недостаточна.

Кира поддерживал меня в форме. Он привёл моё тело в лучшее за всю жизнь состояние. Но мне нужно погрузиться с головой. Нужно правильно настроиться. Чтобы меня не размазали, когда я встану в бой против кого-то кроме Киры.

Он не хотел, чтобы я пострадал, и толкал меня вперёд. Я понимал это, хоть и ныл насчёт непосильных нагрузок. Чувствуя сердцем лучшие намерения Киры, я прочитал первую книгу. Даже перечитал части, применимые ко мне и к тренировкам с высокими нагрузками.

Я забыл про время, пока желудок не заурчал. Уже перевалило за семь вечера, и начали сгущаться сумерки. Быстро принял душ, надел брюки-карго с футболкой и отправился в город.

К Кире на работу я вошёл так, будто делал это тысячу раз. Как обычно, в зале находились другие полицейские, занятые тренировками или сборами домой. Они кивали мне, улыбались или приветствовали «Эллиот», будто я по-прежнему был одним из них. Это было… приятно.

Кира проводил круговую тренировку с одним из парней с пятого этажа. Он закончил, подошёл к стойке и улыбнулся, увидев меня. Приближалось время закрытия, и немногие оставшиеся уже уходили. Полицейские, посещавшие спортзал, знали о наших отношениях с Кирой. Знали, что если один был на месте, то второй, вероятнее всего, где-то неподалёку.

Никто не считал это проблемой. Они видели, как мы спаррингуем. Видели на прошлогодних записях видеонаблюдения, как Кира уложил троих из четырёх нападавших. После никто не попытался предъявить претензии.

Я встал в конце администраторской стойки, листая журнал о здоровом питании, пока Кира собирался. Он запер дверь и посмотрел в обе стороны улицы.

— Хм, никаких патрульных сегодня, — проговорил он, повернувшись ко мне и усмехаясь. — Они знали, что ты придёшь? Или приказ приглядывать за мной отменяется, если ты — не полицейский?

Я улыбнулся. Никогда не признавался напрямую, что запросил патрулирование рядом со спортзалом.

— Я попросил Митча убедиться, что офицеры здесь в безопасности.

Кира помотал головой и заулыбался.

— Точно.

Он зашёл за стойку, взял карточку клиента и отметил проведённое занятие.

— Итак, — осторожно начал он, пока писал. — У тебя была возможность взглянуть на те книги?

— Была.

— Я имел в виду прочитать, — признал Кира. — Не посмотреть на них, а по-настоящему почитать.

— Ах, неверующий, — воскликнул я, засовывая журнал в аккуратную стопку. — Я изучил всё про интервальные тренировки с высокими нагрузками. Как они вызывают особенную реакцию обмена веществ из-за разных упражнений для разных групп мышц. Например, выделение креатинфосфорной и молочной кислоты, анаэробный гликолиз (прим. пер.: процесс распада глюкозы) и оксидативный метаболизм (прим. пер.: вывод опасных соединений из клеток организма).

Глаза Киры расширились, и он улыбнулся, очевидно, приятно удивлённый.

— Правда?

— Не слишком захватывающее чтение, но да, я прочёл, — произнёс я. — Помогает хорошая память на текст. Годы следовательской работы её тренируют. — Кира продолжал улыбаться, и мне нравилось, что он мной гордится. — К тому же, я хотел показать тебе, что отношусь к занятию серьёзно и ценю твою помощь.

Кира кивнул и улыбнулся.

— Готов идти?

— Да. Умираю от голода.

Мы поужинали в моём любимом заведении недалеко от управления. Я отчитал Киру за употребление углеводов, а он закатил глаза и велел не рассказывать лекции о диете. Сказал, что читать нотации положено ему и для меня, а не наоборот.

— Разве это честно? — спросил я, втыкая вилку в приготовленную на гриле рыбу.

— Я и не говорил, что должно быть честно, — ответил Кира со смехом. — И кстати, паста божественна.

Он знал, что паста была моей слабостью.

— Иногда ты полный отстой.

— Утром в душе ты не жаловался (прим. пер.: игра слов от англ. suck — «отстой» и «сосать»).

Я покачал головой.

— Однозначно нет.

Кира проглотил еду и вытер губы салфеткой. Его блестящие чёрные волосы рассыпались в привлекательном беспорядке, а миндалевидные глаза сияли.

— Эй, я подумал, что завтра мы можем пройтись по магазинам.

— Зачем?

— Тебе нужна новая форма перед началом занятий в БК в понедельник.

БК — центр боевых искусств в Харборе, где я планирую тренироваться. Настоящее название — «Бойцовский клуб Харбора», в честь фильма, но оно со временем превратилось просто в «Бойцовский клуб», а потом сократилось до БК. Центр был известен тем, что выводил любителей на профессиональный уровень.

— Я не хочу выглядеть, как новичок.

— Ты и есть новичок.

— Я там уже тренировался, — напомнил я. — Они видели меня в спаррингах.

Кира ухмыльнулся.

— Знаю. Я присутствовал. Думаю, они надеялись, что тебя отшлёпают плетью, — сказал он. — Знаешь, полицейский-гей и всё такое.

— Но я неплохо справился.

Он кивнул.

— Ты и правда был хорош.

Я принял комплимент с улыбкой.

— И всё же нервничаю насчёт понедельника, — признал я.

— Я буду рядом, — ответил Кира. — Если тебя устроит. Мне не нужно на работу, и я бы хотел посмотреть, как ты справишься.

— Конечно, — согласился я. И добавил: — В любом случае, возможно, тебе придётся везти меня домой. Если мне вдруг выбьют глаз, или я отключусь.

— Не стоит шутить над подобными вещами, — произнёс Кира с усмешкой. — Знаешь, на случай, если они реально произойдут.

Я рассмеялся.

— Да уж, спасибо.

Кира отодвинул тарелку.

— Не сожалеешь?

Я потёр ступнёй его ногу под столом.

— Не-а.

Кира долго смотрел на меня, потом недоверчиво помотал головой и вздохнул.

— Готов идти домой?

— Только если ты планируешь заняться мною.

— Тебе ещё не хватило?

— Никогда.

* * * *

Кира не шутил, когда сказал, что хочет пойти за покупками. Мы зашли в спортивный магазин, где продавался инвентарь для любого активного занятия, которое только можно представить. Кира приобретал там рабочую экипировку, так что хорошо ориентировался.

Он сразу направился налево, к задней части помещения. Здесь стояли ряды, посвящённые боксу, боевым искусствам и кикбоксингу, со всем необходимым — лапы для отработки ударов, перчатки, шорты, обувь, защита на ноги и пах, капы для рта, мешки и даже манекены для грэпплинга (прим. пер.: вид спортивной борьбы с болевыми и удушающими приёмами).

Кира захватил корзинку и начал закидывать в неё вещи.

— Кира, детка, у меня уже есть капа. Даже несколько.

Он пожал плечами.

— Их никогда не бывает слишком много. — Потом он взял «ракушку». — И их тоже много не бывает.

Я хохотнул и поиграл бровями.

— Боже упаси.

Оставив Киру, я пошёл взглянуть на шорты для спарринга. Выбрал пару и крикнул ему:

— Чёрные или белые шорты?

— Чёрные, — быстро ответил Кира. — На белых видно кровь.

Я нахмурился и отложил белые, взяв ещё одни чёрные.

— Пусть это будет не моя кровь, — пробормотал я себе под нос. Посмотрев в сторону Киры, обнаружил, что он уставился на что-то на другой полке, кусая губу.

Я пересёк три ряда и подошёл к нему.

— Что такое?

— Эм, это… — произнёс Кира, держа в руках джоки (прим. пер.: спортивное нижнее бельё с защитой паха. Задняя часть представляет собой только два эластичных ремня). — Ты носишь их, да?

— Ага.

Кира сглотнул.

— Почему я тебя никогда в них не видел?

— Потому что не ходишь со мной в душ в зале.

Стон в его горле прозвучал глухо.

— Потому что я на работе. И знаю, что произойдёт, если пойду.

Я взял черные джоки с раздельными лямками и представил себя в них во время секса с Кирой.

— М-м-м, ты мог бы ухватиться руками за эти…

Кира выхватил джоки и бросил в корзину. Потом взял ещё одни, красные.

— Они не для спарринга.

Я рассмеялся.

— Всего пара?

Он закусил губу и оглядел ряды товаров, выбирая. Я вновь засмеялся, положил руки ему на плечи и вытолкал из прохода.

— Двух хватит, по крайней мере, пока. У меня закончились бинты.

Позже, взяв компрессионные шорты, бинты и защиту на лодыжки, я, наконец, вытащил Киру из магазина. Но не раньше, чем он посмотрел инвентарь для работы и захватил себе новую тренировочную безрукавку. Я не возражал: он выглядел в ней чертовски сексуально.

— Теперь я в порядке? — уточнил я, направляясь к машине. — У меня достаточно защитной экипировки? Потому что я не использую и половины хранящихся дома вещей.

— Будешь использовать в БК, — уверенно заявил Кира. — Они не отнесутся к тебе так же бережно, как я.

Я фыркнул.

— Когда ты меня берёг?

Кира рассмеялся.

— Ты бы удивился. Я любитель! У этих ребят всё по-настоящему. Они уработают твою задницу.

Я пошевелил бровями, когда до Киры дошло, что именно он сказал.

— Не так, как ты, — проговорил я. — Могу тебя заверить.

Он кинул мне ключи от машины.

— Стоит надеяться, что не так.

Я не смог сдержать улыбку.

— Кстати, о работе над моей задницей. Думаю, дома будет нужно примерить джоки. Ну, знаешь, чтобы убедиться, что они подходят и хорошо держатся.

Кира взглянул на часы.

— Мы должны приехать к родителям через четыре часа.

Я открыл дверь машины и сел за руль.

— Куча времени.

* * * *

Мы опаздывали к Сэлу и Юми. Увлеклись и потеряли счёт времени. А джоки подошли идеально. Прекрасно подошли мне, как и Кира.

Он с воодушевлением выразил отношение к наряду. Сначала я надел чёрные. После, когда Кира вновь был готов, примерил красные. Если судить по энтузиазму Киры, красный оказался в фаворитах.

Я не мог поверить, насколько мне нравилось быть в пассивной роли. До Киры я бывал снизу всего один или два раза, но с ним это стало моим призванием. Не то, чтобы Кира был каким-то доминирующим верхним. Далеко не так. Мне просто нравилось чувствовать его в себе. Нравилось, как он заботится обо мне, как обнимает, когда проникает внутрь. Каждый раз он зажигал огонь в моей крови и дарил невероятно сильное наслаждение. Я никогда не считал себя настоящим пассивом. До настоящего времени.

— О чём улыбаешься?

— О, ни о чём. — Я изобразил невинность. — Кажется, придётся купить несколько разных джоков.

Кира помотал головой, паркуясь на подъездной дорожке у дома родителей. — Ты такой… — он умолк в поиске подходящего слова.

— Распутник? — предложил я.

Кира открыл рот.

— Я бы никогда так тебя не назвал!

Я рассмеялся и признал:

— Но это правда. И целиком твоя вина.

— С чего вдруг? — спросил Кира, вылезая из машины.

Я выскочил и захлопнул дверцу.

— Диеты и упражнения вынуждают меня лезть вон из кожи.

Мы поднялись на крыльцо дома его родителей.

— Я не жалуюсь, — сказал Кира, открывая входную дверь. — Но думаю, что тебе, возможно, стоит чуть отдохнуть.

— Об этом мне судить.

— Мальчики, вы опоздали! — выкрикнула Юми.

Кира улыбнулся, заходя на кухню. Его мама помешивала что-то на плите. Он поцеловал её в щёку.

— Мэтт виноват.

Юми взглянула на меня и указала на другую щёку, куда я быстро её чмокнул.

— Почему ты виноват? — спросила она. — И почему нужен отдых?

— Кира меня уработал, — пояснил я. — Но я в порядке. Мне даже нравится.

Глаза у Киры расширились от моих слов, но его мама упустила сексуальный подтекст. Женщина указала пальцем на своего сына.

— Будь с ним полегче.

Кира глянул на меня, но проигнорировал насмешливый взгляд и поменял тему.

— Где папа?

— В кабинете, — ответила Юми, отворачиваясь к плите. — Иди, скажи, что вы приехали.

Кира одними губами произнёс «веди себя прилично» и ушёл дальше по коридору, а я остался с Юми.

— Итак, — сказала она, не глядя на меня. — Видела тебя по телевизору. На самом деле уволился, да?

Я кивнул и подождал, пока маленькая японская женщина не посмотрела на меня.

— Ага.

Она тоже кивнула.

— Ты в порядке?

Я ненавидел ей врать. То есть, больше всего я ненавидел врать Кире, но его родители приняли меня в свою жизнь. И теперь я лгал им тоже. Самая худшая сторона.

— Да, я в порядке. — Потом сменил тему. — Завтра начинаю профессиональные тренировки в БК.

Юми вздохнула.

— Такой же сумасшедший, как и Кира.

— Сумасшедший как кто? — переспросил Кира, возвращаясь на кухню.

За ним следовал Сэл, протягивая руку, и я пожал её с улыбкой.

— Привет, Сэл, — проговорил я, зная, что он прочитает по губам. Взглянул на Киру. — Твоя мама считает тебя ненормальным.

Кира одновременно вздохнул и заговорил.

— Сошёл с ума из-за того, что вожусь с тобой, — пошутил он.

Его мама обернулась и вскинула руки.

— Вы оба свихнулись из-за кикбоксинга, — воскликнула она и подошла к холодильнику, доставая продукты. Женщина постоянно была в движении, крошечная, но полная энергии и боевая.

Сэл дождался, пока Юми не обратит всё внимание к содержимому холодильника, и показал знаками, что его сводит с ума именно она.

Юми выпрямилась и обернулась, оглядела трёх улыбающихся мужчин и указала пальцем на мужа.

— Не думай, что я не знаю, о чём ты говоришь.

Я засмеялся, Кира улыбнулся. Таков был обычный ужин в доме Франко. Много смеха, много шуток, много любви.

У меня до сих пор не получалось бегло говорить на языке жестов, но я учился. Большую часть понимал, но некоторые беседы становились слишком сложными. Кира обычно подсказывал, если я что-то упускал.

Разговоры за столом свелись к моему уходу из полиции, но как я и объяснял им на протяжении недель, настало время.

Сказал, что мне нужно было уйти, пока я достаточно молод, чтобы заняться чем-то другим. Я не хотел проснуться однажды, лет в шестьдесят, и осознать, что женат на работе.

— О-о-о. — Лицо Юми осветилось. — Ты хочешь жениться, а?

Я взглянул на лица за столом — на Киру в последнюю очередь — и, чёрт возьми, покраснел.

— Не то, что я имел в виду.

Юми подпрыгивала на стуле.

— Видишь, Сэл? — восторженно обратилась она к мужу. — Я говорила ему, что однажды стану матерью жениха.

Широко улыбаясь, она встала из-за стола, взяла пустые тарелки и отправилась на кухню. Сэл нагнулся со вздохом и быстро что-то показал. Я не успел понять. Взглянул на Киру, гадая, что не так. Кира усмехнулся.

— Он сказал: «Спасибо огромное, теперь она никогда не замолчит».

— Я слышала это! — прокричала Юми из кухни.

— Прости, — показал я знаками Сэлу. Взглянул на Киру. — Я не то имел в виду. Не в смысле, что я хотел бы вместо этого жениться на тебе. А только…

Глаза Киры расширились, а рот приоткрылся.

— …не то, что я никогда не хочу на тебе жениться, потому что я, вероятно, женюсь, но я не имел в виду, что думал, что женюсь на тебе вместо… — я перестал бормотать, позволяя словам затихнуть. — Теперь просто заткнусь и возьму их, — проговорил я, забирая пустые тарелки и сбегая на кухню.

Я поставил посуду в раковину под смех Киры и Сэла, доносящийся из столовой. Со вздохом уронил голову вперёд. Юми толкнула меня бедром и хихикнула. Я поднял на неё взгляд и улыбнулся.

— Что ж, если они смеются надо мной, то тебя оставят в покое.

Юми обхватила рукой мою талию и сжала.

— Ты хороший мальчик. — Потом добавила: — И станешь хорошим зятем.

— Кира? — позвал я. — Пора уходить.

Юми рассмеялась. Кира появился в дверях.

— Мам, ты его пугаешь?

— Да, — ответила она с улыбкой. — Но весенние свадьбы прекрасны.

Кира посмотрел на меня. Без сомнений мои глаза стали такими же огромными, как и его.

— Да, пора уходить. — Он поцеловал маму и схватил меня за руку, оттаскивая от неё. — Спасибо за ужин, но завтра у Мэтта большой день. Нужно как следует отдохнуть. Нам и правда стоит идти.

Теперь в дверях, сдерживая хохот, показался Сэл. Он показал что-то, что я не до конца понял, и Кира ответил короткими, резкими движениями рук, которые выглядели немного грубо. Юми ахнула. Кира изобразил какой-то ещё жест.

Я по-настоящему растерялся и оказался сбит с толку. Не хотелось, чтобы беседа приняла подобный оборот.

— Эм-м…

Кира посмотрел на меня и объяснил на виду у родителей.

— Папа считает, что забавно наблюдать, как пара крепких парней ведёт себя словно напуганные маленькие девочки. Я ответил, что посмотрим, насколько будет забавно, если мы на самом деле согласимся и попросим маму заняться организацией.

Теперь недоумевал я.

Кира обернулся к отцу и усмехнулся.

— Представь, как много она наговорит за целый год. Не так уж забавно, да?

Сэл, казалось, побледнел, Юми выглядела одновременно восторженной, злой и очень обнадёженной.

— Правда?

Я закрыл мой по-прежнему удивлённо приоткрытый рот.

— Эм-м…

Кира шумно выдохнул.

— Нет, мам. Не правда. Мы не женимся. Господи. — Он отпустил мою руку и обнял маму.

Я взглянул на отца Киры.

— Я всего лишь пришёл на ужин…

Высокий молчаливый мужчина улыбнулся мне. Потом прожестикулировал, специально для меня медленно. Я не был уверен, но, кажется, он сказал:

— Не женись. Сведёт тебя с ума.

— Я не сведу его с ума, — возразил Кира. — Скорее будет наоборот.

— Видите? — вмешалась Юми. — Будто вы уже женаты.

Кира снова взял меня за руку и потянул к входной двери. Я едва успел надеть шлепанцы, прежде чем он вытащил меня на улицу, вниз по лестнице и к машине.

Мы проехали несколько кварталов в мёртвой тишине. В конце концов, Кира пробормотал:

— Господи Боже. Это было странно. Прости.

— Всё в порядке. — Я рассмеялся, возможно, слегка маниакально. — Твоя мама серьёзно меня пугает.

Ага, вот именно. Я полицейский из отдела по борьбе с наркотиками. Передо мной размахивали битами и ножами, меня ранили из пистолета, избивали, преследовали отморозки. Но пугала меня крошечная женщина, угрожающая свадьбой.

Кира переключил передачу, перестроился, посмотрел на меня и кивнул.

— Меня тоже.

Он глубоко вздохнул и поменял тему. Начал говорить о завтрашнем визите в БК, о работе с новым тренером и о подготовке. Я поддержал, конечно, и сказал, что очень жду и готов. На мгновение я почти забыл, что врал.

А на следующий день легко было поверить, что «смена карьеры» — веселье и приключение. Но всего двадцати минут в БК хватило, чтобы я вспомнил, что теперь живу во лжи — когда определённый человек вошёл в зал. Парень, которого я видел на сотнях фотографий и видеозаписей, о котором прочитал дюжины отчётов.

Я был здесь из-за него.

Он — моя цель.

Он — человек, которого я должен поймать.

Глава 3

Леонард Тресслер, более известный как Леон. Бритоголовый мужчина крепкого телосложения, ростом под метр восемьдесят. Его приплюснутый нос и нависающие брови говорили об участии в нескольких боях. А его полицейское досье — о поставках кокаина через сеть подпольных бойцовских клубов.

Вот зачем я здесь оказался.

Леон зашёл через задний вход и направился прямиком в кабинет. Как обычно, в сопровождении двух парней размерами со шкаф. При его появлении многолюдный клуб уважительно затих.

Я прежде несколько раз встречал своего нового тренера Макса Боссари — или Босса, как его называли. Он пару раз видел мои тренировки. И согласился взять в ученики после просмотра спарринга.

Босс был старше меня. Забавно, но он напоминал мне Росса Беркмана. Мужчина с короткими седыми волосами и почти военным подходом к дисциплине не выносил всякую чушь и глупости. Хотя тюремные татуировки на предплечьях подсказывали, что схожесть на том и заканчивалась.

Но Босс согласился включить меня в своё забитое расписание, и я был благодарен. Он стал моим пропускным билетом.

Я разминался и растягивался, следуя указаниям тренера.

— Кто это был? — поинтересовался я, кивая на дверь, за которой скрылся Леон Тресслер.

Босс даже не повернул головы.

— Это был босс.

— Думал, босс — это ты.

Мне показалось, что уголок его губ чуть изогнулся в подобии улыбки.

— Я — просто Босс. Он — тот самый босс. Владелец. Мистер Тресслер.

Тренер произнёс имя так, будто это была великая честь.

Что означало несколько вещей. Тресслера уважали. Пока неизвестно, из страха или нет, но Босс назвал человека вдвое младше мистером, что говорило об уважении. Стало понятно, что здесь царит дух товарищества, похожий на мои отношения с полицейскими-напарниками. Эти люди держатся вместе.

Боссу даже не нужно было смотреть, чтобы понять, о ком я спрашивал. Он знал, кто появился в зале, услышав тишину, накрывшую помещение. И, судя по всему, гордился своей связью с Леоном.

— Твой бойфренд будет приходить на каждую тренировку? — спросил Босс.

Я знал, что они все в курсе моей ориентации. Но было удивительно, что Босс так легко произнёс слово «бойфренд». Его совершенно не беспокоило то, что я гей. Казалось, весь Лос-Анджелес знает, следит за моим публичным признанием после дела Томича. Отрицать я не собирался, но и обсуждать был не намерен. Мне нужно вписаться сюда.

— Мы в Лос-Анджелесе, парень, — проговорил Босс, будто бы поясняя. — Уже мало что может меня удивить.

Я улыбнулся и оглянулся на Киру. Тот наблюдал за несколькими ребятами на боксёрском ринге.

— Кира — личный тренер. Именно он начал обучать меня смешанным боевым искусствам, — объяснил я, не прекращая приседать. — Он хотел посмотреть, во что я ввязываюсь. Но между нами говоря, думаю, он ревнует.

— Что ж, он неплохо поработал, если был твоим тренером, — ответил Босс. — Ты в довольно хорошей форме. Сказал бы, на полпути к цели. Знаю, что многие тренеры сначала работают над выносливостью, но не я. Не вижу смысла, — объяснил он. — Сначала тебе нужна сила, скорость и мощь. Иначе ты будешь выносить бой в пол силы, с недостаточной скоростью и без мощи. В первую очередь доведём эти три параметра до максимума, и только потом займёмся тем, как долго ты сможешь держаться.

Я кивнул.

— Хорошее замечание.

— Можешь начать с них.

Босс протянул листок со списком.

— Комплексы. — Я пробежал глазами по тексту. Восемь разных типов подтягиваний, приседаний и отжиманий, распределённых в группы по шесть упражнений. Кира делал нечто похожее.

— Возможно, они кажутся простыми, — категорично проговорил Босс, перелистывая другие бумаги. — Но не нужно недооценивать подобный подход к тренировкам. Он интенсивен. Делай комплекс дважды в неделю, по два повтора в каждом подходе, с весом в сорок пять килограммов. За неделю поднимешь больше девяноста тысяч килограмм.

Босс славился тем, что выводил парней в клетку, так что я не видел причины сомневаться в его словах.

— Изменение веса в каждом подходе сделает тебя более сильным, а не накачанным. И осмотрись, — проговорил тренер, обводя помещение взглядом. — Никаких тренажёров. Они делают всю работу за тебя. Поэтому используем только свободный вес. Лишь ты и гравитация.

Я теперь был учеником Босса, не кого-то другого, поэтому решил не рассказывать, что Кира работал по похожим принципам.

— Справедливо.

Босс кивнул.

— Да, ты, скорее всего, знаешь большую часть этого всего, — сказал он. — Но ты не поверишь, что потребуется от твоего тела для боёв в клетке. Уровень молочной кислоты будет настолько мучительным, насколько ты и не ожидаешь. Подобные тренировки подготовят тебя.

Пожилой мужчина недобро усмехнулся.

— Ты будешь ненавидеть меня на протяжении каждой минуты тренировок. Пожалеешь о дне, когда сюда явился.

Я проглотил желание ответить на угрозу колкостью.

Потом Босс улыбнулся и похлопал меня по лицу.

— Но после первого выигранного боя ты меня поблагодаришь.

Я просиял в ответ. Но тренер не дал мне насладиться моментом.

— Итак, — рявкнул он. — Разминка. Прыжки на скакалке, бег на месте, отжимания. Трёхминутные подходы с перерывами по тридцать секунд.

Разминка?

Господи.

— Чего ждёшь?

Чёрт. Я понимал, что за мной наблюдает весь зал. Клуб представлял собой большое пространство, похожее на склад. В одном углу боксёрский ринг, рядом с ним — бойцовская клетка меньше обычного размера. Остальная часть помещения представляла собой открытую площадку для отработки разных упражнений, с грушами, манекенами и оборудованием. В зале находились семнадцать мужчин. Да, я посчитал их, не учитывая Киру.

Большинство притворялись, что не смотрят. Некоторые даже не пытались скрыть свой интерес. Просто стояли и открыто пялились, пока я разогревался. У меня было подозрение, что разминка скорее стала проверкой.

Я испытал благодарность за всё то время, когда проклинал Киру за длинные, медленные пробежки и быстрые интенсивные короткие забеги. Вот что он подразумевал под напряжёнными тренировками. Короткие рывки усиленных кардиоупражнений по три минуты — той же продолжительности, что и раунды боя.

Я знал, что остальные парни наблюдают. Чувствовал на себе взгляды. Я был полицейским, пусть и в прошлом, и все надеялись, что я позорно провалюсь. Босс выкрикнул новые указания. На протяжении следующего часа я держал голову низко, контролировал дыхание и не обращал внимания на жжение в мышцах, притворяясь, что не чувствую боли.

Босс поднял моё полотенце, кинул мне и велел заканчивать. Он выглядел довольным мною, даже удивлённым.

— Итак, — проговорил тренер. — Я посмотрел на твоё состояние. Как насчёт того, чтобы найти кого-то для спарринга. Ничего серьёзного, просто хочу оценить форму.

Ответа он не ждал.

— Даю десять минут на отдых, потом поставим тебя на ринг.

Что ж, блин. Я упёрся ладонями в колени, стараясь восстановить дыхание, и взглянул наверх, на своего нового тренера. Вытер пот со лба.

— Отлично звучит.

Кира встал, когда я подошёл, и передал мне новую бутылку воды.

— Все за тобой следят.

Я сделал глоток и несколько раз глубоко вздохнул.

— Знаю.

— Ты отлично смотрелся, — тихо произнёс Кира. — Думаю, они надеялись, что ты свалишься без сил. Знаешь, хотели увидеть, как великий Мэттью Эллиот ноет, будто девчонка.

— Уверен, так и есть, — ответил я, до сих пор переводя дыхание. — И у них ещё есть шанс, — продолжил я. — Следом будет спарринг.

— Чёрт, — пробормотал Кира. — Тут не ходят вокруг да около.

— Босс сказал, что хочет оценить, в какой я форме, — объяснил я. — Может быть, понять, против кого он может меня поставить.

— Он тебя испытывает, — проговорил Кира. — Вот что он делает. Вероятно, понимает, что такие безжалостные тренировки с самого начала — это пан или пропал.

— Чтобы проверить, не сбегу ли я?

Кира коротко кивнул.

— Я бы сказал, что он будет испытывать тебя первые несколько недель. Чтобы посмотреть, есть ли в тебе необходимые качества.

— Думаю, это справедливо, — согласился я. — Ему нужно знать, что я не трачу его время понапрасну.

Кира достал мою спортивную сумку и передал перчатки и капу. Перчатки представляли собой лишь защиту для суставов. Они были без наполнителя, не как боксёрские, более тонкие и с обрезанными пальцами.

— Эллиот! — прокричал Босс. Я повернулся и увидел, что он приближается с молодым парнем лет двадцати, подтянутым и тренированным на вид. Одним из тех, кого я чуть ранее заметил на тренировке. У того были короткие светлые волосы и старый желтеющий синяк под левым глазом.

— Эллиот, это Коди Кинделла, — представил его Босс. — Он сказал, что выйдет против тебя, чтобы я мог оценить.

— Привет, — поздоровался я.

— Привет, — ответил парень и прямо спросил: — Ты же коп, да?

— Был, — только и сказал я, не развивая тему, и посмотрел на Босса. — Готово?

Мужчина усмехнулся.

— Да, через пару минут.

Я надел перчатки, и рядом со мной встал Кира.

— Просто работай как обычно, — мягко произнёс он. — Помни, это проверка. Не только для того, чтобы посмотреть на тебя на ринге, но и чтобы остальные парни увидели тоже.

Я кивнул.

— Держи руки выше, а подбородок не выставляй, — добавил Кира. — Я наблюдал, как они спарринговали. У этого парнишки левая ведущая. Бьёт правой ногой.

— Понял.

— Иди, — поторопил меня Кира.

Я подошёл к рингу, где Босс говорил с какими-то ребятами. Пробрался через верёвки и попрыгал на носках, чуть расслабляясь и встряхиваясь. Мои мышцы начали остывать.

К моменту, когда мой противник, Коди, забрался на ринг, вокруг собралось немного зрителей.

— Итак, — скомандовал Босс. — Только спарринг, никаких ударов в голову, никаких захватов туловища. Я лишь хочу увидеть сильные и слабые стороны. Мы здесь не за тем, чтобы что-то доказывать.

Ну да, как же.

Я вставил капу в рот. Коди вышел в центр ринга, улыбаясь. Он выставил кулак вперёд, и я стукнул по нему своим. Мы вдвоём начали двигаться по кругу.

Я подпрыгивал на носках, держал руки у подбородка и ждал, когда Коди сделает первый шаг. Он несильно ударил правой, и я легко защитился. Но затем парень выбросил левую, как и предупреждал Кира. Я поставил блок и быстро пробил двойной в ответ, заставляя противника чуть сдать назад. Среди зрителей раздались крики и улюлюканье.

Коди вновь атаковал, на этот раз с более мощным замахом. Его удар пришёлся на мои рёбра. Мы приблизились друг к другу, и он пнул правой ногой, но я парировал коленом в его бок. Коди схватил меня за плечо, прижимая к своему телу, и нанёс три или четыре быстрых удара по рёбрам, потом отстранился и попал по моей щеке.

Я качнулся вперёд, выбрался из захвата и несколько раз резко ударил правой рукой по его челюсти. Бой едва ли получился серьёзным. В конце концов, планировалось, что это будет всего лишь тренировочный спарринг. Но Кира был прав. Это была проверка.

— Отлично, — прокричал Босс. — Дай мне удары ногами. Покажи свои возможности.

Я отступил от Коди и попрыгал на носках. Он поднял руки, защищая лицо, и я нанёс два боковых удара ему в голову. Парень быстро ответил резким движением левой руки, пока я восстанавливал равновесие. Но я отбил его удар и попал коленом по его рёбрам.

Раздалось больше криков от зрителей. Коди выпрямился и улыбнулся. Он поднял ладони к подбородку и подкинул правую ногу, угодив мне в голень.

После ещё нескольких ударов, пинков, блоков и уклонов Босс увидел достаточно и велел заканчивать. Я выставил кулак Коди, тот стукнул меня. И по всем признакам, жест показался дружелюбным.

— У тебя неплохо выходит, — сообщил мне Босс. — Приходи сюда каждый день, но будет только три тренировки в неделю, хорошо?

Я кивнул, выравнивая дыхание.

— Ага.

— Отлично. Тренировки со мной — по расписанию, в понедельник, среду и пятницу, — проговорил он. — Но я хочу видеть, как ты тренируешься в неторопливом темпе в остальные дни. Это избавит от боли в мышцах, пока ты не достигнешь нужной формы.

— Да, сэр.

Босс рассмеялся.

— Боже. Ради всего святого, не называй меня так.

— Да, Босс.

— Лучше, — произнёс он уходя. — Иди в душ и вали домой. От тебя воняет.

* * * *

Кира оживлённо болтал остаток дня.

— Ты был очень хорош, — гордо заявил он, аккуратно прижимая пакет замороженного горошка к углу моего глаза. — Мог бы чуть лучше отразить его удары, но плечи держал ровно, правильно ставил ноги. Технически вышло отлично.

Я улыбнулся ему. Губа чуть опухла, и я инстинктивно её облизал.

— Босс сказал, что я неплохо справился. Думаю, с его стороны это значимый комплимент.

Кира передвинул горошек с глаза на мой рот.

— Как себя чувствуешь? Он усиленно с тобой поработал.

— Я в порядке, — честно ответил я. — Чувствую, что мышцы в напряжении, но это ожидаемо.

— Тебе нужен горячий душ.

— И массаж после, — добавил я.

Кира постарался не улыбнуться, прекрасно понимая, какой массаж я хочу.

— Никаких больше упражнений, — упрекнул он. — Сегодня твоему телу необходимо отдохнуть.

Я отодвинул руку с горошком от лица и мягко поцеловал Киру.

— На мне джоки.

Он простонал.

— Нет. Никакого секса сегодня. Дай организму передышку.

Я надулся.

— Никакого веселья с тобой.

— Со мной очень даже весело, — возразил Кира, возвращая холодный пакет к моему глазу. — Думаю, ты их впечатлил. Они не ожидали, что ты настолько хорош.

— Едва ли я был настолько хорош, — не согласился я. — В любом случае, сегодня не произошло ничего особенного. Думаю, они набросятся на меня в полную силу в следующие несколько недель.

Кира просиял красивой улыбкой.

— И ты надерёшь им задницы.

Я отстранился от ледяного пакета. Тело начало ломить, мышцы напряглись и заныли. Голень, куда Коди меня пнул, болела. Но я не решился сказать Кире. Вместо этого заявил:

— Умираю от голода.

— Чего тебе хочется? — поинтересовался он. Я ухмыльнулся, и Кира уточнил: — Поесть. Чего тебе хочется поесть?

— Пасты, — быстро ответил я. — Моей любимой.

Кира чмокнул меня в губы.

— С дополнительным сыром.

— Ты отлично меня знаешь.

Кира закинул горошек обратно в морозилку и открыл холодильник.

— Я приготовлю. А ты иди прими горячий душ.

— Много помидорок черри?

Кира подошёл только для того, чтобы подтолкнуть меня к выходу в коридор.

— Не начинай учить меня, как готовить. Иди отсюда, или не будет тебе сегодня никакого массажа.

Я как можно дольше продержался под потоком самой горячей воды, которую только мог вытерпеть. Боль в мышцах ослабевала. Хоть я и привык к суровым тренировкам, всё же прочувствовал интенсивность сегодняшнего занятия.

Ощущение не из худших, похоже на осознание собственных сил. Не скажу, что наслаждался, но однозначно не ненавидел.

Когда я вернулся в кухню, закутавшись в халат и сохраняя тепло в теле, Кира почти приготовил пасту. Просто помидоры черри, ломтики кабачка и перца, с каплей мёда поверх макарон. В свою порцию я обычно добавлял кучу пармезана, но сегодня Кира сделал это за меня.

Мы поели на диване, перед телевизором. Кира доел, и я унёс наши тарелки и поставил в раковину. Вернувшись в гостиную, я застал его растянувшимся на диване, поэтому перегнулся через спинку и поцеловал его.

— Ужин был великолепен, — сказал я. — Как всегда, ты слишком добр ко мне.

Кира коснулся рукой моей щеки и большим пальцем обвёл мою нижнюю губу.

— Вот такой я идеальный.

Я усмехнулся и поцеловал его ладонь.

— Именно.

— Ты так чрезмерно мил, чтобы я сделал тебе массаж?

Я выпрямился и потянулся.

— Возможно. Я позволил халату распахнуться. Развернулся и направился в спальню, а ткань соскользнула с моих плеч и упала на пол. Под халатом на мне были только джоки. Красные.

Кира оказался позади меня прежде, чем я добрался до двери, и положил руки на мои бёдра.

Господи боже, какой массаж он сделал. Кажется, восхитительная пытка длилась несколько часов. Я лежал на кровати лицом вниз, Кира оседлал меня, сжимал пальцами кожу и разминал ладонями мышцы моих плеч, спины, ног и ягодиц.

Я чувствовал его возбуждение. Чем больше Кира усердствовал, тем больше я стонал. Под его прикосновениями моё тело полностью расслабилось, но всё же чутко реагировало на каждое касание. Я закрыл глаза и в предвкушении вцепился руками в простынь. Вскоре ладони Киры сменили его губы. Он целовал и вылизывал мою кожу. Я улыбнулся, услышав, как открылась прикроватная тумбочка.

Кира подготовил меня смазанными пальцами, наклонился и прошептал мне на ухо:

— Не в силах тебе отказать.

Я приподнял зад.

— Хочу тебя.

— Ты ненасытен, — хрипло прошептал Кира. — Единственное, чего ты хочешь — меня в твоей заднице.

Я простонал.

— Пожалуйста.

— Блядь.

Кира убрал пальцы. Я услышал шелест фольги и развёл ноги шире. Но он перевернул меня на спину и устроился между моих бёдер. Я обхватил ногами талию Киры и притянул его ближе. Он скользнул руками по моим плечам и неторопливо толкнулся внутрь. Кира шептал, как потрясающе меня чувствовать, как глубоко он вошёл, как сильно он меня любит. Он раскачивал нас обоих, занимался со мной любовью до тех пор, пока наши тела больше не могли этого вынести.

Идеальное завершение удачного дня.

Я пережил первый день в БК, чувствовал себя в полной безопасности в руках Киры и установил зрительный контакт с целью. Увидел Тресслера во плоти. Без сомнений, и тот заметил меня. Он был в курсе, что в его зале появился бывший полицейский. Бывший полицейский из отдела по борьбе с наркотиками. У меня не было ни единого сомнения, что он знал о моём присутствии.

Шестерёнки пришли в движение.

И я понимал, что игра вскоре начнётся.

Глава 4

Последующая неделя выдалась непростой.

Нет, дело было не в долгих сменах, к которым я привык в полиции, а в физических нагрузках. Нагрузках более серьезных, чем я когда-либо испытывал.

Босс заставлял меня преодолевать границы, о наличии которых я даже не подозревал. Это было тяжело и трудоёмко. Большую часть моего времени занимали упражнения — суровая и неумолимая отработка комплексов по кругу. Но я не слишком много часов проводил на ринге.

Я чувствовал, что тренировки усиливают мою мощь, даже по прошествии всего одной недели. Ощущал, что прихожу в лучшую форму. Пусть происходящее походило на наказание, я знал, что нужно через это пройти. И удивлялся, насколько наслаждаюсь процессом.

Босс велел мне записывать рацион. К концу недели он разложил мою еду на белки, углеводы и жиры, и решил, что я уже достаточно хорошо питаюсь.

— Полагаю, твой личный тренер приложил руку, — сказал Босс с улыбкой. — Потому что я думал, копы едят только пончики. — Он оглядел меня с ног до головы. — Ты не выглядишь так, будто ешь подобное дерьмо.

Я рассмеялся.

— Ага, поедание пончиков есть в настольной книге полицейского. — Я специально выделил имя: — Кира следит за моим питанием. Он на этом деньги зарабатывает, поэтому высчитывает для себя потребление белков, углеводов и воды. А заодно и для меня.

Босс задумчиво кивнул.

— Он обучает боевым искусствам?

— Не на подобном уровне, — ответил я. — Не пойми меня неправильно, он хорош. Но если я хочу заниматься серьёзно, то мне нужно большее. Кира понимает.

— Что ж, он хорош в основах, — проговорил Босс. — Нет ничего хуже, чем исправлять вредные привычки, но ты неплох.

Я улыбнулся.

— Ну, можешь поблагодарить Киру.

Босс усмехнулся и помотал головой.

— Ох, нет, спасибо. Можешь высказать благодарность за меня.

Я хохотнул. Юмор у Босса был саркастичным. Тренер казался совершенно невозмутимым, разговаривая и шутя о моём парне. Приятный сюрприз, учитывая, что я не ожидал настолько лёгкого принятия.

Точнее, меня принял Босс.

Но не большинство тренирующихся в клубе парней. Я не понимал, из-за чего: ориентации или полицейского прошлого. Возможно, виноваты оба фактора. Но парни явно держали дистанцию.

Они наблюдали за моими тренировками, следили за разговорами с Боссом, но в остальном редко обращали на меня внимание.

На протяжении недели я тренировался, не поднимая головы, и выполнял всё, что велено, ни разу не пожаловавшись. Я не выходил на ринг до вечера пятницы, когда Босс вновь подозвал Коди и сказал, что хочет посмотреть на спарринг.

Но на этот раз не такой аккуратный.

— Никакой осторожности теперь, — заявил мужчина. — Хочу, чтобы было чисто, но по-настоящему. Вы здесь не затем, чтобы прибить друг друга, а чтобы набраться опыта.

Я надел всю защиту и забрался на ринг. Похоже, Коди тренировался здесь ненамного дольше меня. Было честно поставить новенького против меня, ещё более новенького. Мы почти совпадали по весовой категории, росту и способностям. Думаю, поэтому Босс и выставил нас в пару.

По вечерам пятницы в БК занималось больше людей. Так что мы снова собрали зрителей, и в моём углу поддержки недоставало. Что стало скорее преимуществом — заставляло работать усерднее. Мне предстояло доказать больше.

— Три раунда по три минуты, — объявил Босс. Он держал в руке таймер. — Давайте, парни.

Выйдя в центр ринга, я протянул кулак к Коди, и тот по нему стукнул, но со всей серьёзностью. Он подпрыгнул несколько раз, наметил удар правой рукой, рассчитывая поддержать атаку левой, и ударил правой ногой.

Я ответил соответствующе. Когда Коди доставал меня одним ударом, я наносил два. Когда он бил меня в бедро, я делал то же самое. Казалось, три минуты первого раунда тянулись вечность. Второй раунд вышел ненамного лучше, хотя мы кружили чуть больше, просчитывая атаки.

Я получил несколько ударов по рёбрам и в лицо, как и Коди. Но лидировал в работе ногами. Пинал сильнее, выше и точнее. Это одно из моих преимуществ. Другое — читать людей. Способность, развитая годами работы следователем и полицейским. Похоже, я мог просчитывать шаги соперника и предсказывать следующие.

Если бы бой шёл на очки, то к началу третьего раунда я бы побеждал вчистую. Но в третьем раунде Коди меня достал.

Мы стукнулись кулаками в начале, и после недолгого движения по кругу парень сделал свой ход. Он атаковал снизу, с силой, обхватив руками мои бёдра и опрокидывая меня на мат.

Грэпплинг никогда не был в числе моих талантов.

Коди прижал меня к полу, переместив большую часть веса на мою грудь и зажав предплечьем шею, практически в удушающем захвате. Но мои ноги и бёдра остались свободны, так что я вывернулся и закрутился под соперником. Давление на шею ослабло, я смог дышать. Коди вцепился в меня, удерживая весом.

Я поднял ногу и каким-то образом обернул вокруг его туловища, нарушая равновесие. Быстро встал на ноги, как и Коди. Прозвучал сигнал, и Босс велел заканчивать.

Чёрт.

Да, я неплохо справился. Да, выиграл два первых раунда, но в третьем он меня уложил. Мало того, каждый парень, что наблюдал за нами, теперь знал мою слабость.

Я ударился с Коди кулаками, довольный, что у соперника уже наливался фингал. Коди тяжело дышал, но улыбнулся мне.

— Отличный бой, чувак.

— Верно, — произнёс я, тоже восстанавливая дыхание.

Босс кивнул мне, когда я набрал полный рот воды. Я вытер лицо полотенцем.

— Нужно поработать на полу, — сообщил я. — На ногах всё неплохо, а вот работе на матах стоит уделить время.

— Да, стоит, — согласился тренер. — Но ты хорошо выкрутился.

Я пролез через канаты и спрыгнул на пол.

— Просто не мой конёк.

Босс посмотрел на меня.

— Что-то подсказывает мне, что ты не любишь проигрывать.

— Если бы любил, не пришёл бы сюда.

Тренер широко улыбнулся.

— Иди в душ, вали домой. — Потом добавил: — Отличная первая неделя. — Он повернулся и направился к следующему подопечному, крикнув: — Увидимся в понедельник.

Уходя в душ, я не смог сдержать улыбку. Я не обратил внимания на преследующую меня резкую тишину, означающую, что оборвавшиеся разговоры были обо мне. Проигнорировал произнесённые шёпотом слова «коп» и «педик». То, что я надолго стал темой для обсуждения, было неизбежно. Ожидаемо.

Если бы кто-то открыто выступил против меня, я бы не стал терпеть. Но пока это лишь безвредное перешёптывание, мне плевать.

Закончив, по пути к машине на парковке, я достал телефон и проверил время. Пять тридцать. Разблокировал экран, пролистал список контактов, нашёл номер Митча и позвонил.

Друг поднял трубку на втором гудке.

— Привет, засранец!

— Привет, придурок, — ответил я, подходя к машине. — Скучал по мне?

— Если ты спрашиваешь, скучаю ли я по твоей уродливой морде и ужасным шуткам, то ответ однозначно нет.

— Ой, да пошёл ты.

Митч рассмеялся.

— Что такое?

— Завтрашний ужин у тебя по-прежнему в силе?

— Ага, — подтвердил он. — У Анны всё готово. Тебе нужно всего лишь появиться. И ради всего святого, не опаздывай.

— Даже не надеялся, — проговорил я, садясь за руль. Потом вспомнил о вежливости. — Анна хочет, чтобы мы что-нибудь принесли?

— Не-а, только самих себя.

— Точно?

— Если приготовит Кира, то несите, но если готовить будешь ты, то точно не надо.

— Спасибо, блин, большое.

— Самое большое пожалуйста, — жизнерадостно сказал Митч. — Шесть часов. Не опаздывай. — Короткие гудки подсказали, что беседа закончена.

Я подумал было заехать на работу к Кире, повидаться с парнями, раз уж была пятница. Но Кира сегодня не закрывал, и появится дома вскоре после моего прихода.

Неделя была насыщенной и физически выматывающей. Мышцы начали деревенеть. Я надеялся, что Кира не слишком задержится, потому что мне был необходим один из его массажей.

* * * *

— О боже мой, — воскликнула Анна, открыв дверь. — Что случилось с твоим глазом? И почему ты держишь сковороду?

Я улыбнулся ей, заходя.

— Видела бы ты другого парня. И это от Киры.

Она положила руку на талию Киры, и тот наклонился поцеловать её в щёку.

— Не слушай его. Он в порядке.

Я отвернулся, чтобы Анна не увидела, как я закатываю глаза. Потом сказал, уходя в кухню: — Нужно поставить сковороду на плиту.

Анна и Кира последовали за мной, а Митч зашёл с улицы.

— Привет!

Господи, было хорошо увидеться с ним.

— Привет!

Митч подошёл ко мне и приобнял.

— Чёрт, мужик, что произошло с твоим глазом?

С глазом, вообще-то, ничего. Но на щеке под глазом была слегка опухшая царапина, и из-за неё веко казалось отёкшим.

— Вчерашний спарринг.

Митч покачал головой.

— Надеюсь, ты ответил тем же.

— Ага. — Потом я протянул: — Его скула встретилась с моей правой ногой.

Митч расхохотался и тут увидел сковороду.

— Сказал же ничего не приносить. О-ох, это… — он поднял крышку. — Да, она. Ох, чувак. — Потом он оборвал себя и взглянул на меня. — Кира её приготовил, верно? Не ты?

— Да, я не умею готовить паэлью.

Митч залез пальцами в сковороду и подцепил креветку. Я хлопнул его по руке.

— Не хватай!

— О господи, — пробормотала Анна у нас за спинами. Мы с Митчем, оставшись стоять у плиты, развернулись. Анна и Кира наблюдали за нами, качая головами. — Вы двое будто дети, — проговорила Анна. — Давайте, идите во двор. Посидите там, чтобы мы могли поболтать до того, как придут остальные.

Они с Кирой очень сблизились. После пережитого происшествия с Томичом и совместного курса психологической помощи Кира научил Анну приёмам самообороны. Как и Рэйчел, девушку Курта, и жену Тони, Эви. Но ближе всего он был с Анной.

Они болтали по телефону, встречались за кофе и говорили обо всём подряд. Эти двое пережили вместе нечто ужасное, обрели особенную связь и теперь стали лучшими друзьями.

Поэтому Митч и я вышли на террасу на заднем дворе, оставив Киру и Анну беседовать в кухне. Заодно у нас появилось время поговорить с глазу на глаз, пока не пришли Курт и Тони.

Митч негромко спросил:

— Видел его?

Он имел в виду Леона Тресслера. Причину моего ухода под прикрытие.

— Трижды.

— Он видел тебя?

— Ага.

— Он знает, кто ты такой?

Судя по тому, как Тресслер следил за мной глазами, когда входил, он однозначно знал.

— Да.

— Подозревает что-нибудь?

— Не думаю, но уверен, что он пытается понять, зачем я явился.

Митч кивнул.

— Ты справляешься?

— Да. Прошла всего неделя. Тренировки в самом разгаре. Господи, — вздохнул я. — Думал, что Кира — суровый тренер.

— К тебе нормально относятся?

— Мой тренер — мужик в возрасте, довольно жёсткий. Остальные парни в клубе держатся на безопасном расстоянии.

Митч серьёзно на меня посмотрел.

— Береги себя там.

— Всегда.

Мы услышали из дома голоса и, обернувшись, увидели, что пришли Курт и его девушка Рэйчел. Вскоре появились и Тони с женой Эви.

Боже мой, как хорошо было с ними встретиться. Прошла всего неделя, но я действительно по ним соскучился.

Мы обнимались, говорили и смеялись за едой. Позже вечером беседа свелась к ребятам в управлении, их новостям и историям. Но о самой работе мы не заговаривали.

Не могли.

Мы сидели вокруг стола на заднем дворе Митча, как и сотни раз прежде, но сейчас всё было иначе. Существовали вещи, о которых мы говорить не могли. Ни перед Кирой, ни перед кем из наших партнёров.

Самый большой секрет — о моём задании — будто бы нависал над нами. Громоздился за спиной, и я чувствовал на шее его дыхание.

Впервые за время работы в полиции я ощущал явный сдвиг в собственной жизни.

Разделение.

Полицейский психолог предупреждал о том, что я отдалюсь от коллег, от братьев. Что буду врать Кире. Она сравнила это со спуском по канату — страшнее всего преодолеть край, но дальнейший путь к земле был просчитан, отмерен и обеспечен мерами безопасности. Нужно только делать шаг за шагом.

Я думал, что справлюсь. Знал, что будет сложно, но не ожидал наплыва эмоций. Может быть, повлияла утомительная неделя. Может быть то, что я увидел всех впервые после ухода. Чувство было неприятным.

Мне казалось, что я шагнул не в ту сторону. Будто все шли в одном направлении, а я — в другом.

Я знал, что самостоятельно решил поработать под прикрытием, но легче не становилось. Знал, что парни по-прежнему признают меня одним из них. Знал, что технически я всё ещё один из них.

Но я не был. Не по-настоящему.

— Мэтт, ты отлично выглядишь, — проговорила Рэйчел, привлекая моё внимание. — Чем бы ты ни занимался, тебе подходит.

Я положил руку на колено Киры.

— Спасибо. Приятно знать, что твои усилия окупаются.

— Ага. Митч, милый, — вмешалась Анна. — Почему ты не выглядишь как один из этих двоих? — Она махнула рукой в мою сторону и подмигнула Кире.

— Как? С фингалом под глазом? — воскликнул Митч. Потом оправдался, похлопав себя по животу: — В любом случае, я в форме. — Он пнул меня под столом. — Спасибо гигантское, Мистер Шесть Кубиков.

Кира расплылся в улыбке и приписал заслугу себе.

— Огромное пожалуйста.

Я захохотал и, глядя на Киру, похлопал его по ноге.

— Он всего лишь завидует.

Митч закатил глаза и фыркнул.

— Ещё чего. Я видел, как много тебе приходиться заниматься и тренироваться. Спасибо, нет.

Эви, жена Тони, тепло мне улыбнулась, хотя казалась слегка обеспокоенной.

— Как всё проходит?

— Хорошо, — ответил я. — Пока очень насыщенно.

Она подняла ладонь к собственной скуле.

— Твоё лицо…

— А, это? — Я указал пальцем на царапину под глазом. — Ничего особенного.

Эви покачала головой.

— Ты скучаешь? — поинтересовалась она. — По работе полицейского?

Я пожал плечами.

— И да, и нет, — честно признался я. — По этим вот парням да, — сказал, кивая на напарников за столом. — Видеться с ними каждый день — да. Но по самой работе — не слишком.

Митч посмотрел прямо на меня и нахмурился всего на долю секунды, прежде чем взглянуть на Анну. Затем прочистил горло.

— Раз все собрались, мы бы хотели кое-чем поделиться.

За столом наступила полнейшая тишина, и мы переводили взгляд с Митча на Анну и обратно на Митча.

— Я попросил Анну стать моей женой, — проговорил Митч. — Она согласилась.

Кира встал быстрее меня и вытащил Анну из кресла, обняв так сильно, что та взвизгнула. Я поднялся медленно. Тони уже был на ногах, тряс Митча за руку, следом подошёл Курт, так что я поцеловал в щёку Анну.

— Милая, поздравляю.

Потом я обернулся и обнаружил, что Митч наблюдает за мной. Я шагнул к нему и крепко обнял.

— Очень тобой горжусь, — прошептал я.

Митч сжал руки сильнее.

— Мэтт, чёрт побери, — проговорил он в моё ухо. — Хотел бы я, чтобы ты не уходил.

Я отстранился и, сглотнув от эмоций, похлопал его по руке и кивнул. Я не ожидал подобных новостей, и не ожидал, что буду настолько тронут. Анна сражалась весь последний год, разбираясь с последствиями влияния Томича. Как и они все. И для них, и для нас это был большой, позитивный шаг вперёд.

За исключением того, что я больше не причастен.

— Уже назначили дату? — поинтересовалась Эви.

Зашёл разговор про весну, про подгонку кольца от бабушки Анны, про свадьбу. Крепкая рука Киры лежала на моём колене, будто он знал о моих мучениях.

Вскоре я допил содовую и решил, что пора ехать. Я устал, тело переутомилось. И меня вышибла из колеи эмоциональная насыщенность вечера.

По дороге домой было тихо. Но Кира крепко держал меня за руку, пока вёл машину. Я смотрел в окно на проносящиеся дома. Кира сжал ладонь и спросил:

— Ты в порядке?

— Ага, — слабо проговорил я.

— Отличные новости про Анну и Митча…

— Да, верно, — сказал я.

Кира взглянул на меня, ожидая продолжения.

— Я должен быть там для этого, понимаешь? — признался я. — Должен оставаться частью подобных событий.

— Ты и был. Остальные узнали не раньше тебя.

Я пожал плечами.

— Знаю. Просто есть ощущение, что всё проходит мимо. — Я покачал головой, понимая, как глупо это звучит.

Мы припарковались у дома. Зашли внутрь, и я бросил бумажник и ключи на полку в коридоре. Кира быстро оказался рядом и обнял меня.

— Детка, ты — часть всего происходящего, — сказал он. — Ничего не происходит без тебя. Ты по-прежнему один из них.

Я высвободился из рук Киры, чтобы посмотреть на его лицо, заглянуть в глаза, и понять, что он подразумевает.

— Я больше не один из них, — произнёс я, изучая его реакцию.

Этот прекрасный мужчина обхватил моё лицо сильными ладонями.

— У тебя навсегда останется связь с ними. Вы как братья. Ты сам говорил раньше, что вы как братья. Ты важен для них, даже если ушёл из полиции.

Я попробовал улыбнуться, но вышло скорее грустно, чем радостно. Кира был чудесным и добрым, а я ему врал.

— Сегодня оказалось сложнее, чем я думал.

— Ты знал, что будет трудно.

Я кивнул. Лицо всё ещё была в его руках.

— Знаю. Просто я по ним скучаю.

Кира притянул меня к себе и поцеловал в висок.

— Мэттью Эллиот, ты — противоречивый мужчина.

Я знал, что запутал его. Он никогда не понимал моего решения уйти из полиции. Я вздохнул, уткнувшись ему в шею.

— Прости.

— Детка, не извиняйся. — Глубокий голос Киры пророкотал в моём ухе. — Хочешь, чтобы я увёл тебя в постель.

Я кивнул.

— Без секса, если тебя устроит. Но да, я хочу, чтобы ты увёл меня в постель.

Кира отстранился и улыбнулся.

— Без секса? — повторил он. — Ты только его и хотел последние две недели, а теперь нет?

— Мы можем, если ты хочешь, — начал я.

Кира помотал головой и приподнял уголок губ в улыбке.

— Всё нормально. Но ты — загадочный мужчина.

Я пожал плечами.

— Стремлюсь доставить удовольствие.

Кира поцеловал меня в губы.

— Да, так и есть.

Я рассмеялся, но потом зевнул.

— Детка, я устал.

Кира повернул моё лицо и поцеловал рану под глазом.

— Пошли в кровать вместе.

Он раздел меня, потом разделся сам и забрался ко мне в постель. Прижал меня к боку, обхватил руками. Следующее, что я осознал — наступившее утро.

* * * *

И вновь, следующая неделя стала тяжёлой. Физически становилось чуть легче, но Босс не прекращал давить.

Теперь, когда он понимал моё состояние, мы меньше работали над формой, больше — над боем. Я чаще спарринговал с Коди и с другим парнем, Амилом. В пятницу Босс выставил меня против Амила. Как я сказал Кире, появилась традиция Пятничной Весёлой Драки — Боссу нравилось заканчивать неделю полноценным спаррингом. Так что, собрав привычную аудиторию из бойцов, желающих увидеть меня на полу, я надел капу, шлем, перчатки и забрался на ринг.

Спарринговать с Амилом мне нравилось. Он был родом с Ближнего Востока, невысокий, но более мощный. Его тактика отличалась от стилей Коди и Киры. Он больше походил не на техничного знатока боевых искусств, а на уличного бойца.

Полагаю, Амил, как и остальные парни, знал о моей слабой стороне — борьбе в партере (прим. пер.: когда хотя бы один из бойцов лежит на матах). Если он меня схватит, то сможет победить. Конечно, Амил попытался и даже повалил меня на пол. Но раздался спасительный сигнал к окончанию второго раунда. В третьем соперник поднял меня за бёдра и уронил на маты на ринге. Я умудрился высвободиться из-под Амила и, вскочив на ноги, выбросил быстрый левый хук ему в челюсть.

Он чуть отступил назад. Я поднял руки, обернулся и крикнул: «Время». Вытащил капу и подошёл к парню.

— Чёрт, прости, чувак. Не хотел бить так сильно.

В конце концов, это был лишь тренировочный спарринг.

Амил поднял ладони, махнув мне.

— Не, всё норм. Мы здесь не ради красивых причёсок.

Я вернул капу на место и протянул ему кулак, который он стукнул. Амил поднял руки, выставляя защиту, как и я, и улыбнулся. А потом ударил меня в полную силу в бедро сбоку. Я отскочил и попрыгал на носках, зная, что от пинка останется синяк. Улыбнулся в ответ. Зуб за зуб.

Амил приблизился, ударяя кулаками по шлему и слегка сотрясая мой мозг, и я с размаху прицелился коленом ему в рёбра. Было слышно, как воздух вышел из его лёгких.

— Итак, мальчики, — позвал Босс. Мужчина улыбнулся, зная, что мы дрались чуть жёстче положенного.

Амил выпрямился, поднял кулак, чтобы я стукнул, подтверждая окончание тренировки. Он мне улыбнулся и кивнул. И это был первый знак принятия, который я тут получил.

Зрители хлопали Амила по спине по пути в душевую, будто поздравляя его за несколько нанесённых мне приличных ударов. Босс подозвал меня к себе.

— Сегодня лучше. Хочу, чтобы до следующей пятницы ты тренировал технику боя в партере. Мы сконцентрируемся на грэпплинге, раз уж ты в нём полный ноль.

Всё ещё восстанавливая дыхание, я смог рассмеяться.

— Знаю-знаю.

Босс кивнул.

— Практикуйся со своим личным тренером, если нужно, достань манекен или брось на пол мешок. И отрабатывай движения коленями, удары и разные захваты, — велел он. Потом кинул мне полотенце. — В следующую пятницу ты идёшь в клетку.

Блядь.

При виде моего выражения лица Босс захохотал.

— Думаю, ты готов. Тебе нужно разгуляться, а мне — посмотреть на твои реальные возможности.

— Не тренировочный спарринг?

Босс улыбнулся и покачал головой.

— Не-а. Реальный бой. — Он похлопал меня по щеке. — Испугался, красавчик?

— Нет, — сходу соврал я. — Я этого хочу.

Тренер широко улыбнулся и развернулся к выходу. Удаляясь, он выдал обычное напутствие:

— Иди в душ. Вали домой.

Чёрт. Я пойду в клетку. Никакого спарринга, никакой аккуратности. Именно ради этого я сюда и пришёл — подпольные бои, через которые Тресслер распространял кокаин, велись в клетке. Я гадал, против кого меня выставят. Оглядевшись, я понял, что почти все пропали из зала, и это было странно.

Подхватив бутылку с водой, я вытер лицо полотенцем и направился в душевую.

И вскоре выяснил, куда все делись.

Раздевалка представляла собой большое помещение, отделанное плиткой. У дальней стены ряд душевых, сбоку — писсуар и туалетные кабинки, с другой стороны — шкафчики. В центре стояла длинная скамейка.

Около пятнадцати человек — все остальные бойцы — собрались вокруг центра скамьи и смотрели что-то на экране iPad. Когда я вошёл, они подняли на меня взгляды и расступились, словно воды Красного моря. Поэтому я смог чётко увидеть, что привлекло их внимание.

Мои внутренности провалились вниз.

На маленьком экране шло видео с камер наблюдения из моей старой тренажёрки. Кира, дерущийся с двумя преступниками, Томич, вырубивший его электрошокером.

Парни смотрели записи того, как Киру избили и вытащили за пределы кадра. Видео появлялось в сюжете шестичасовых новостей, и через две секунды попало в интернет, так что найти его не составляло труда.

Моей первой реакцией стало желание наброситься на них, но годы полицейской работы научили сохранять голову ясной в плохих ситуациях. И взглянуть на проблему с разных сторон, прежде чем действовать.

Они смотрели видео не из-за желания узнать о боевых способностях Киры. Они смотрели, чтобы я мог войти и застать их. Они смотрели, чтобы получить от меня какой-то отклик. Чтобы заставить меня либо прятаться в душевой, либо сбежать.

Что ж, очевидно, они не очень хорошо меня знали.

Я вздохнул, протёр полотенцем лицо, практически не отреагировав.

Но затем один из толпы, парень по имени Абель Козур, встал. Его называли Аризоной, из-за его родного штата. Этот чёрный мужчина был большой горой мышц. Он держал iPad и ухмылялся.

— Дерётся довольно неплохо… для педика.

Раздалось несколько приглушённых смешков от наблюдающих парней, но воздух внезапно наполнился напряжением. Я почесал затылок.

— Это ещё что, — ответил я. — Видел бы ты съемку из ангара. — Наступила полнейшая тишина. Я кинул пропитавшееся потом полотенце в шкафчик и достал чистое, оборачиваясь к толпе и улыбаясь. — Нужно было видеть, как он продолжал драться со связанными руками и ногами. Как умудрился не позволить отморозкам сделать Бог знает что с тремя женщинами, даже после того, как его руку раздробили стальным прутом.

Каждая пара глаз следила за тем, как я раздеваюсь, оборачиваю полотенце вокруг талии и иду к душу. Я пошёл, несмотря на инстинктивное нежелание находиться среди них голым, становиться уязвимым. Но нужно было, чтобы они увидели: я нисколько не боюсь и не стесняюсь.

Я выбрал последнюю кабинку. Если парни нападут, то только с одной стороны. Но они не стали. Не получив от меня желаемой реакции, они разошлись. Аризона смотрел на меня в течение долго тянувшейся, раздражающей минуты, но отвернулся, отдал кому-то iPad и вышел.

Я быстро намылил всё тело и волосы, притворяясь, что моюсь. Но на самом деле скрывая от оставшихся в раздевалке парней трясущиеся руки.

* * * *

Кира оказался дома примерно через час после моего прихода. Он зашёл на кухню и сразу приблизился ко мне. Легкими словно перья движениями он прикоснулся к разошедшимся краям раны на моей щеке и нежно меня поцеловал.

— Что произошло?

— Спарринг.

— Нет, что тебя беспокоит?

Я оттолкнул Киру к кухонной стойке и прижался к нему. Мне было нужно, чтобы он не шевелился, пока я не скажу то, что собирался. Я обхватил ладонями его лицо и проговорил:

— Позволь мне договорить и не перебивай.

Кира посмотрел на меня с беспокойством.

— Мэтт, что такое?

Я глубоко вдохнул.

— После спарринга я пошёл в душевую. Остальные парни собрались там и ждали меня…

— Мэтт, ты меня пугаешь.

— Нет, всё не так, — быстро проговорил я. — Они все смотрели кое-какое видео на планшете.

Кира моргнул, сбитый с толку.

— Какое?

— Видео с камер наблюдения, с тобой. Когда Томич похитил тебя из зала.

Кира пошевелился, желая меня оттолкнуть. Именно поэтому я прижимал его к стойке.

— Мэтт, — сказал он с предупреждением в голосе.

— Нет, послушай, — настаивал я, стараясь его успокоить. — Знаю, что звучит плохо, но они не делали… Это не касается тебя. Они лишь хотели добиться моей реакции.

Гнев отразился на лице Киры.

— Конечно, они хотели твоей реакции. Думаешь, меня парит, кто видел эту съемку? Половина грёбанного мира её видела.

— Так почему ты злишься?

— Из-за тебя! — воскликнул Кира. — Ты вошёл в душевую, к куче парней, поджидающих тебя? Господи Боже, Мэтт, уж ты-то должен понимать! Они могли… Блядь, они могли тебя убить!

Я удержал его лицо, чтобы он смотрел прямо на меня, и помотал головой.

— Кира, ты меня знаешь. Если бы я решил, что нахожусь в серьёзной опасности, я бы выбрался оттуда.

— Мэтт, они тренируются убивать людей голыми руками!

— Как и я!

Кира несколько раз глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и, наконец, выдохнул.

— Что они сказали?

— Главный, Аризона, попробовал меня немного поддеть, — признался я. — Заявил, что ты дерёшься довольно неплохо… для педика.

Кира сжал челюсти, и на его скулах заиграли желваки.

— И?

— Я ответил, что происшествие в зале — ничто по сравнению с тем, как ты надрал бандитам задницы в ангаре. Рассказал, что ты бился даже со связанными руками и ногами.

Кира слегка покачал головой.

— Мэтт…

— Нет, нахрен их, — быстро перебил я. — Они должны знать.

Я потряс головой и громко выдохнул.

— Меня не заботят оскорбления. Просто они ждали от меня реакции, но они её не получат.

Кира вновь вздохнул. Когда он расслабился в моих руках, я понял, что злость ушла.

— Так ты прижал меня к стойке лишь затем, чтобы рассказать?

Я кивнул и улыбнулся уголком губ.

— Знаю, что если позволю двигаться, то ты начнёшь кричать, и я отвечу криком. Но если удержу, то заставлю выслушать.

Кира игриво зарычал.

— Мне всё равно не нравится, что ты им вот так противостоишь, — проговорил он. — Но спасибо за то, что рассказал.

И тут же у меня в груди что-то сжалось из-за его безусловной веры в меня.

Кира провёл большим пальцем по ране у меня под глазом.

— Тебя снова ударили.

Я улыбнулся.

— Сегодня спарринговал с Амилом, — рассказал я. — О, и в следующую пятницу я пойду в клетку.

Кира шокировано моргнул, но потом изогнул губы в улыбке.

— Правда?

Я кивнул.

— Ага. Босс сказал, что у меня есть неделя для отработки грэпплинга, потому что мои навыки в партере нужно усовершенствовать.

— Но ты всегда говорил, что не слишком силён на полу.

— И это сказывается, — пояснил я. — То есть, Коди и Амил дважды повалили меня, и дважды я умудрился выбраться.

— Мы можем заняться на выходных, — решил Кира. Он перепроверил рабочее расписание, закреплённое магнитом на дверце холодильника. — У меня работа в субботу, но в воскресенье я свободен. Мы можем позаниматься после обеда в каждый из дней.

Этим мы и занялись.

Кира пришёл домой во второй половине дня в субботу. Отдохнув и повалявшись на диване, он предложил потренировать навыки борьбы в партере в гостевой комнате, которую мы превратили в домашний спортзал.

И всё начиналось нормально. Мы оттащили гири к стене и расчистили пол, расстелив маты, сняли футболки.

— Итак, в первую очередь, отработаем случаи, когда тебя бросают на пол, и как этого избежать. Я попытаюсь уложить тебя на маты, и мы изучим техники, помогающие избежать захвата.

Концентрация Киры во время тренировок была безупречна. Он очень серьёзно относился к своему занятию. И только сейчас я начал понимать почему.

— Логично, что лучше не дать себя схватить, раз уж это не твоя сильная сторона.

Мы попробовали несколько разных стоек, из которых соперник мог попытаться повалить меня. Кира показал, как двигаться, чтобы оказать сопротивление.

Он был в прекрасной форме. Его тело было упругим и рельефным, а мускулы — идеально очерченными. Тренировки с ним проходили иначе. Я мог весь день заниматься с парнями в БК и не чувствовать ничего. Но как только полуголый Кира вставал в стойку для боя, как только он касался меня ладонями, обхватывал руками, толкал и пихал, наносил удары и бил коленями, я сразу возбуждался.

Не знаю почему, но в последние несколько недель я не мог насытиться. Я постоянно его хотел. Хотел, чтобы он брал меня постоянно.

И нынешняя тренировка не отличилась.

Кира разгорячился и вспотел. Даже сосредоточившись на бое, он продолжал мне улыбаться. И я не мог отрицать — он меня заводил. Я попытался стряхнуть влечение, не обращать внимания. Но было сложно.

Мой член твердел.

Кира отцепил мешок и положил его на пол, сдвинув в сторону.

— Хорошо, ложись на пол.

— В какой позе ты меня хочешь?

— Мэтт, — предупредил Кира весело. — Я стараюсь тебя чему-то научить.

— Ты и учишь, — подтвердил я. — Не моя вина, что ты такой сексуальный.

Кира широко улыбнулся и указал на пол.

— На спину.

Усмехнувшись, я лёг на пол, как требовалось.

— Что ж, моя любимая.

Он закатил глаза и проигнорировал. Мы отработали несколько позиций на полу, способы, которыми я мог выкрутиться. Как использовать локоть, как двинуть головой, как задействовать колени или вес соперника против него самого, и не допустить, чтобы меня припечатали к матам.

Кира лёг на меня, и я обхватил его ногами. Он положил предплечье мне на шею и надавил.

— Как выберешься отсюда?

Я сжал его талию ногами и поднял бёдра, прижимаясь и демонстрируя, насколько возбудился. Кира выгнул бровь и переместил колено на внутреннюю сторону моего бедра, вдавливая в пол.

— Ты определённо не станешь повторять это с кем-то другим.

Я хохотнул.

— Никто другой меня не заводит.

— Хорошо, — сказал он. И сменил тему обратно к тренировке: — Теперь используй колени, чтобы меня скинуть.

Я толкнул коленями и, следуя указаниям, использовал вес Киры, чтобы нарушить равновесие. По инерции, оказался верхом на Кире, удерживая его на полу.

Он опять перекатился, сбрасывая меня, и каким-то образом я в итоге оказался лицом вниз. Кира навалился на меня, чуть прижимая голову. Я попытался потянуть его за руку, чтобы он полностью лёг на меня.

Только это не сработало.

— Ты слишком много думаешь.

Я не смог сдержать смешок.

— Я пытался уложить тебя на себя.

— Ты должен был меня отталкивать.

Я заёрзал под ним.

— И какое же в этом веселье?

Кира отстранился и шлёпнул меня по ягодице.

— Притащи мешок, — велел он, кивая на грушу, лежащую на полу.

Я надулся, но сделал как сказано.

Кира не обратил внимания.

— Теперь прижми его левым предплечьем и бей правой рукой и коленом со всей силы.

Я выполнил, но, видимо, не правильно.

— Используй вес, чтобы удерживать соперника. — Кира оказался позади и похлопал меня по левому бедру. — Эта нога слишком далеко. Значит, твой центр равновесия смещён, и тебя слишком легко сбросить.

Я чувствовал Киру за спиной. Он стоял на коленях.

— Опусти бёдра, — проговорил он. — Полностью его прижми.

Потом он надавил на мой таз, вдавливая в мешок.

Я простонал.

— Блядь.

Не знаю, кто из нас это сказал.

Голос Киры стал хриплым.

— Оседлай его.

Я поднял правую ногу и сел на мешок сверху. Я был очень заведён и очень твёрд. Кира притих, так что я его подтолкнул.

— Что теперь?

Кира молча переместился и сел на мешок позади меня.

— Чёрт подери, — проговорил он со стоном и прижался ко мне. — Как же горячо ты сейчас выглядишь.

Я рассмеялся и охнул.

— Видишь? Я такой не один.

Кира провёл ладонями по моей спине, к бёдрам, оставляя поцелуи между лопаток. А потом вдавил свой стояк в мою задницу.

Я уже был возбуждён. Но сидеть на мешке вместе с Кирой за спиной — совершенно новое ощущение. Как будто с нами был кто-то третий.

Я выгнул спину, предлагая себя Кире.

— Чёрт.

Он начал тереться об меня, толкаться, вцепившись в бёдра и прижимая меня к груше.

— Господи, — выдохнул Кира. — Мэтт, спальня. — Вот и всё, что он успел произнести, прежде чем вскочил на ноги и поднял меня.

Он даже не дождался, когда мы окажемся на кровати. Мы только подошли к ней, когда он меня толкнул, вынуждая наклониться.

Кира положил одну ладонь мне на спину. Я услышал знакомый звук открывающейся тумбы. Потом Кира спустил мои шорты с бёдер, обнажая задницу, и попытался подготовить меня быстрыми, скользкими и неловкими пальцами.

Но я терял терпение. Я был слишком заведён, слишком сильно хотел. Я заменил его пальцы своими.

— Блядь, Кира. Поторопись.

Я услышал шелест упаковки. Кира позади меня простонал и вскоре отодвинул мою руку. Он прижался ко мне и начал скользить внутрь. Он вновь и вновь хватал ртом воздух.

— Блядь. Блядь.

Ничто не могло сравниться с чувством наполненности, когда я был с Кирой. Когда он меня брал, клеймил, трахал.

Я до сих пор был в перчатках для боя, шорты болтались на лодыжках. Кира повалил меня на кровать. Он впился пальцами в мои бёдра и вбивался в меня, вновь и вновь, скользя по простате, пока я не кончил.

Вскоре он последовал за мной, прижав меня к мокрому пятну на постели. Вернувшись на Землю, Кира поцеловал меня в затылок, в плечо, в шею. Я невольно рассмеялся и почувствовал улыбку на прикасавшихся к моей коже губах.

— Что-то насмешило?

— Просто думаю, как удачно, что ты не тренируешь меня в БК. А то мы дали бы им пищу для разговоров.

Кира хохотнул и оставил поцелуй на моей шее, прежде чем отстраниться и перекатиться на бок. Он выбросил презерватив в корзину у кровати.

— Ты безнадёжен, — проговорил он с улыбкой и щёлкнул языком. — Завестись во время тренировки.

Я рассмеялся.

— Судя по всему, не только я.

— Ты начал!

Я потянулся и охнул.

— А ты закончил.

Кира простонал и прикусил моё плечо.

— Думаю, нам надо в душ.

Я стащил с себя липкое покрывало.

— Думаю, нужно постирать бельё.

— Кинь его в машинку, пока я быстро приму душ, — ответил Кира. — Потом пойдёшь ты, а я закажу ужин.

— Разве мы не помоемся вместе? — поинтересовался я.

Кира откинул голову и тяжело вздохнул.

— Нет! Господи, Мэтт, ты в последнее время ненасытен.

— Не могу удержаться! Виновата твоя красота.

Клянусь, я услышал из коридора, как закатились его глаза.

Позже, помывшись, съев ужин и закинув бельё в сушилку, мы разлеглись на диване и смотрели телевизор. Я положил голову на колени Кире, и он зарылся пальцами в мои волосы. Я отключился до первой рекламной паузы.

* * * *

Понедельник в зале прошёл обычно. Босс заставил меня поупражняться, потом провёл тренировку по боксу, реслингу и тайскому боксу. Это было физически сложно, без каких бы то ни было поблажек, но мне нравилось. В клубе царило возбуждение из-за предстоящего в пятницу боя.

Им всем не терпелось увидеть мой проигрыш.

Парень, которого мне назначили в соперники, Аризона, сверлил меня взглядом, пытаясь запугать. Я его игнорировал и, кажется, только больше злил.

Я видел владельца — и причину моего пребывания здесь — Леона Тресслера. Он стоял на входе в администрацию и просто смотрел на меня. Я притворился, что не вижу или не придаю значения, и продолжил заниматься. Босс увлечённо выкрикивал команды, так что моё внимание сконцентрировалось на тренере. Но Тресслер однозначно наблюдал за мной.

Я гадал, что он знал, о чём догадался. Выяснил ли он каким-то образом о моей мотивации для участия в боях. Я не сомневался, что он в курсе. Лишь размышлял, предпримет ли он что-нибудь.

Вторник прошёл примерно так же. Хоть у меня не было назначенной тренировки, я всё равно пришёл и прозанимался несколько часов. Босс работал с другими парнями, но я знал, что он приглядывает за мной.

В среду он поставил меня в клетку, для тренировочного боя с Коди.

Вообще-то, я оказался в клетке впервые как участник. Я видел множество боев, однажды даже спарринговал. Но никогда по-настоящему не дрался.

Это было пугающе. Восьмиугольник с чёрными стенками из винила и металлической сеткой. Обычного размера, около десяти метров в диаметре. Ограждение было высотой в полтора метра, а сама клетка стояла на помосте, на расстоянии метра от пола. В клетке было два противоположных входа. Когда я зашёл, по моему позвоночнику прокатилась дрожь.

Это был чёртов кайф.

Я тренировался возле стен, обитых матами, в углу для спарринга, но никогда возле стены клетки. Поэтому Босс велел заняться этим в первую очередь, прочувствовать.

Аризона, конечно, был тут как тут и уставился на меня.

Босс, несмотря на возраст, был подтянут и силён как бык. Он надел защиту на голень и взял кик-пад, толкая меня в ограждение. Инстинкт вынуждал меня быть полегче с человеком в возрасте, но тот отвечал столь же сильно, как я нападал. Босс был старой крепкой сволочью.

Вскоре я прижал его к стенке. Тренер согнул колени и ударил меня, чтобы выбраться, но я держал крепко. Он выкрикнул «Время», одобрительно мне улыбнулся и протянул кулак.

Я стукнул его и подумал, что начинаю нравиться тренеру.

Он даже меня уважал.

С другой стороны, Аризона доставал меня при каждом удобном случае. Началось с простого выкрикивания имени, вездесущих взглядов и случайных ударов плечом в коридоре, если представлялась возможность.

О, он мне угрожал. Аризона постоянно называл меня педиком и обещал выбить из меня гея, но я лишь улыбался. Он пытался оказать психологическое давление, вызвать реакцию.

И я намеревался её показать. Внутри клетки.

Я рассказал Кире про оскорбления и угрозы Аризоны. Тот, на удивление, воспринял новости спокойно. Ему не понравилось, но он понимал психологию. Знал, что это часть игры. Кира больше беспокоился о том, чтобы я посмотрел на тренировки и бои Аризоны и знал его стиль игры. Я заверил Киру, что смотрел, и волноваться не о чем.

Он заявил, что собирается прийти и смотреть, нравится мне это или нет.

Мы пробежались по тренировочным упражнениям, дыхательным техникам и отработали чуть больше приёмов грэпплинга. Как обычно, всё закончилось в спальне. Это было сильно, грубо. Это было идеально.

То, что требовалось.

Казалось, Кира знал. Он всегда знал, что мне нужно.

* * * *

В пятницу я пришёл в клуб нервный, но преисполненный предвкушения. Я был готов к первой схватке в клетке. Готов проявить себя. Приступил к обычной тренировке, и Босс помогал мне сконцентрироваться. Он знал, что я нервничаю, но понимал, что желаю испытать себя.

Примерно за пару часов до боя Леон Тресслер показался в дверях офиса и встал, наблюдая за мной. Один из сопровождающих его «шкафов» приблизился и передал, что мистер Тресслер хотел бы меня увидеть.

Я взглянул на Босса, и после его кивка последовал за мужчиной в кабинет. Мгновенно я понял, что внутри было двое подручных, вероятно вооружённых — один справа от Тресслера, один у двери, через которую мы вошли. Я нашёл взглядом стул, который мог бы использовать как оружие, если потребуется. Окна были достаточно большими, чтобы при необходимости выпрыгнуть.

Во мне укоренилась привычка вырабатывать план побега из любого помещения, в которое я попадал.

Меня сюда пригласили по определённой причине. Неплохое, но тревожное развитие событий. Я посмотрел на Тресслера с ожиданием и улыбнулся.

Он стоял, опираясь на стол, с каменным выражением лица.

— Что именно ты делаешь здесь?

Каждая клетка моего тела пришла в состояние боевой готовности, но я убедился, что лицо ничего не выдало. Это был отличный первый шаг к тому, как я хотел развить дело.

— Что вы имеете в виду?

Тресслер улыбнулся так, будто объяснял что-то ребёнку.

— Я хочу знать, что полицейский делает на тренировках в моём зале.

— Бывший полицейский, — поправил я. — Я уволился.

— Почему?

Я пожал плечами.

— Были кое-какие проблемы, которые не способствуют работе в полиции, — убедительно солгал я.

— Какого рода проблемы?

Вот оно. Первая ступень.

— Склонность к жестокому поведению.

Леон долго на меня смотрел.

— Так ты считаешь бои в клетке чем-то вроде способа сбросить пар?

— Да. Начальник управления отправил меня к психологу, который предложил использовать спорт в качестве выброса энергии, чтобы справляться с управлением гневом, — отчасти солгал я. — Я понял, что мне это подходит больше, чем работа в полиции.

Тресслер склонил голову.

— Гнев, говоришь?

Я кивнул.

— Мне вынесли последнее предупреждение за нападение на какого-то «воротничка».

Его бровь изогнулась.

— Тебя не таким выставляют в СМИ.

Я рассмеялся.

— СМИ говорят то, за что им платят.

Леон улыбнулся.

— Точно.

— Это всё, сэр? — проговорил я, добавляя обращение как знак уважения. — У меня бой через несколько часов, и Босс с меня шкуру спустит, если я не подготовлюсь.

Тресслер усмехнулся.

— С кем дерёшься?

— С Аризоной.

Он поднял бровь, приятно удивлённый.

— Обязательно посмотрю.

Я просиял.

— Рассчитываю на это.

Тресслер выпрямился, отстранившись от стола.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть «проблемы с жестокостью» в действии.

Я широко улыбнулся, развернулся и вышел. Блядь, блядь, блядь.

Босс настороженно смотрел на меня, когда я к нему приблизился.

— Всё нормально?

Я изобразил улыбку и кивнул.

— Да, в норме.

— Хорошо, — сказал он, отпуская тему. — Ты готов настолько, насколько можешь быть. Стоит пойти в раздевалку, немного отдохнуть. На разминку выйдешь где-то за полчаса до боя.

Заманчиво получить час на отдых, но Аризона расположился в той же раздевалке, отделённый лишь перегородкой. И та не была особо звуконепроницаемой. Так что на протяжении часа мне пришлось его слушать.

— Готов сдаться, педик?

— Ты утром поцеловал своего парня на прощание?

— Когда я с тобой закончу, ты не будешь таким красавчиком.

Это не закончилось, пока я не надел наушники и не заглушил голос музыкой.

Когда я оделся и бинтовал руки, Босс велел Аризоне замолчать, а мне — не обращать внимания. Я рассмеялся.

— Не переживай, Босс, — ответил я. — Я с ним разберусь.

Босс серьёзно посмотрел на меня и тихо заговорил.

— Держи голову низко, а руки повыше. Не позволяй ему повалить тебя на пол.

Я кивнул и принял предупреждение.

— Итак, парни, — выкрикнул Босс, удостоверившись, что Аризона его слышит. — Время для драки.

Я вышел в главный зал, удивлённый многочисленной аудиторией. Несомненно, они пришли увидеть не мою победу.

За исключением одного человека. Кира сидел в стороне и кивнул мне, когда я подошёл к ограждению.

Казалось нереальным заходить в клетку и знать, что я иду ради боя. В воздухе раздавался гул и обрывки разговоров. До звонка оставалось около десяти минут. Я провёл их, прыгая на носках и поддерживая уровень адреналина.

Аризона держался себя непринуждённо и самоуверенно, болтая что-то о боевых феях. Я взглянул на Киру, увидел его напряжённую челюсть и послал ему улыбку.

Когда рефери позвал нас в центр и предупредил о честной схватке и длине раундов, я не слишком переживал. Я не собирался позволять драке зайти настолько далеко.

Прозвучал звонок, рефери крикнул «Бой» и Аризона вернулся в середину клетки, улыбающийся и самодовольный.