Только дружба?

2

— Ты встречался с замужней женщиной? — Девон не знала, что поразило ее сильнее: что Паркер встречался с замужней женщиной или что собирался жениться и даже подумывал о детях. — Ты планировал завести детей?

Видя, что она отшатнулась от него, как от прокаженного, Паркер пожалел, что разоткровенничался. Он нервно провел рукой по волосам и с трудом сдержался, чтобы не напомнить, что Девон и сама не святая.

— Боюсь, для того чтобы иметь детей, у меня слишком узкие бедра. — Паркер не понял, почему в ответ на его мрачную шутку Девон болезненно поморщилась. — К твоему сведению, я узнал, что она замужем, когда было слишком поздно.

— Слишком поздно для чего?

До чего же она упряма!

— Для того чтобы не влюбиться! — рявкнул Паркер.

Ее мягкие, полные губы задрожали, взгляд затуманился. Господи, только не жалость! — с отвращением подумал Паркер.

— Мне нужно сесть, Девон, и, судя по твоему виду, тебе тоже не помешает.

Он взял ее под локоть, Девон покосилась на его руку, но ничего не сказала. Она поняла, что ей действительно нужно сесть — у нее слегка кружилась голова и подгибались колени.

Паркер ввел Девон в ее маленькую уютную гостиную, согнал с накрытого клетчатым пледом дивана спавшего кота и со вздохом плюхнулся на подушки. Но тут же вскочил, как подброшенный, громко чертыхаясь. Причина стала ясна через несколько секунд: сунув руку под плед, Паркер извлек на свет Божий яркий пластмассовый грузовик.

Девон всплеснула руками.

— А я-то его искала...

Взяв у Паркера игрушку, она прижала ее к груди. На некоторое время воцарилось странное молчание. Затем Паркер осторожно спросил:

— Эй, ты что, плачешь?

Он привык видеть в Девон друга, наверное, поэтому ее облик никогда не ассоциировался у него с типично женскими слабостями вроде слез... или с тем, что он случайно не так давно увидел в вырезе ее ночной рубашки. А тут за один вечер и то, и другое. Смутное ощущение необъяснимого дискомфорта, возникшее у Паркера, еще когда он переступил порог этого дома, усилилось.

Девон быстро встала, отошла к комоду, убрала игрушку в ящик, вытерла руками щеки — вернее размазала по ним слезы — и только после этого снова повернулась к Паркеру.

— А что, если так?

— С Джонни все в порядке? — отрывисто спросил Паркер. — Он не заболел или не...

Вспомнив очаровательную мордашку малыша, он испытал неожиданный прилив нежности. А еще — запоздалый укол совести. Паркера вдруг осенило, что, если он действительно такой хороший друг, каким себя считает, ему следовало бы раньше догадаться, что нелегко растить ребенка в одиночку. Джонни уже не грудной младенец, ему... сколько ему? Год? Полтора?

— Джонни в порядке, он спит наверху.

Из глаз Девон снова хлынули слезы, остановить их она не могла и в конце концов перестала даже пытаться.

— Но я же вижу, что-то не в порядке. — Он вздохнул. — Ты бы лучше рассказала все по порядку.

— Зачем? — Девон нервно рассмеялась сквозь слезы. — Ты все равно ничего не можешь сделать.

— Хорошего же ты обо мне мнения!

— Дело не в тебе, мне никто не может помочь.

Спиртное разрушило защитные барьеры, которые она вокруг себя возвела. Не поднимая головы и не глядя на Паркера, Девон уткнулась лицом в его широкую грудь, которая вдруг так кстати оказалась совсем рядом, и закрыла глаза. Едва осознавая, что делает, она стукнула Паркера кулаком по плечу раз, другой, третий...

Тем временем где-то на подсознательном уровне ее мозг регистрировал информацию, совсем неуместную: например, что от кожи Паркера исходит теплый, слегка мускусный запах.

— Я этого не вынесу... я не могу его потерять, — прошептала она, всхлипывая.

Паркер чувствовал себя беспомощным, но не только. Он чувствовал себя негодяем! Девон доверчиво прильнула к нему, ожидая от него если не помощи, то хотя бы сочувствия — это самое меньшее, что он мог ей предложить, если претендует на право считаться ее другом. В этой ситуации его чисто мужская реакция на мягкое податливое женское тело, прижатое к его собственному, была равносильна предательству, если не хуже.

— Кого потерять? — спросил он. — Этого аптекаря?

— Причем здесь Генри?! — с неожиданным жаром возразила Девон. — Он мне не нужен! Ты что, совсем меня не слушал?

— Тогда что или кого ты боишься потерять?

— Свою сдержанность, вот что! Это из-за вина.

— Не смейся, я спрашиваю серьезно.

Вот как, он предпочитает слезы? Что ж, он их получит.

— Потерять Джонни!

Паркер погладил ее по голове и твердо заверил:

— Джонни ты не потеряешь.

Ох уж этот Паркер! Воображает, что всегда все знает! Девон подняла голову и сердито посмотрела на него, на кончиках ее ресниц поблескивали слезинки.

— Это уже случилось, — она снова всхлипнула, — Сара хочет его забрать.

На лице Паркера отразилось недоумение. Он решил, что спиртное действует на Девон еще хуже, чем он думал.

— Девон, я знаю, что Сара привыкла получать все, что пожелает, — сухо заметил он, — но на этот раз ты вовсе не обязана ей потакать. Знаешь, тебе не стоило пить...

— Ты не понимаешь! — Она подняла на него глаза, полные боли. — Джонни — не мой ребенок, он сын Сары... — Девон всхлипнула и снова спрятала лицо на груди Паркера.

Паркер пытался переварить услышанное. Если она сказала правду сейчас, то у него не укладывалось в голове, зачем она лгала раньше, ведь появление Джонни изменило всю ее жизнь. Когда Девон взяла длительный отпуск за свой счет, исчезла и через несколько месяцев вернулась уже с ребенком, Паркер был так же потрясен, как и все, кто ее знал. По сравнению с этим второе потрясение — когда Девон после безуспешных попыток сочетать карьеру с материнством оставила любимую работу и перебралась в деревню, в коттедж, доставшийся ей в наследство от бабки, — было куда слабее. И вот теперь она заявляет, что Джонни — не ее ребенок, что у нее вообще нет детей!

Прошло минут десять, не меньше, прежде чем Девон смогла продолжить разговор. Отойдя от Паркера, она села на диван и чинно сложила руки на коленях. На лице появилось замкнутое выражение, и Паркер понял, что у нее нет ни малейшего желания откровенничать с ним.

— Родители Сары пропадали где-то в джунглях Центральной Африки, — сказала она бесцветным голосом.

— Да будь они даже с дочерью, от них было бы мало толку, — в тон ей заметил Паркер.

Родители Сары — старшая сестра Девон Элизабет и ее муж Чарлз — известные зоологи, оба были немного не от мира сего. О повадках горилл они знали решительно все, но когда дело касалось их беременной дочери, обращаться к ним за советом, тем более за помощью, было бы бесполезно.

— Сара поняла, что беременна, слишком поздно... — Девон смущенно замолчала.

— Она хотела избавиться от ребенка, — догадался Паркер. — Что ж, этого следовало ожидать. Сара всегда была избалованной и эгоистичной.

Девон не стала спорить, поскольку Паркер был недалек от истины. Родители Сары, проводя большую часть года в разъездах, редко видели свою единственную дочь, а когда бывали дома, то потакали ей во всем. Девочка выросла и превратилась в красивую, но крайне эгоистичную молодую женщину.

— Сара была очень напугана, — продолжала Девон. — Она не хотела, чтобы кто-то знал о ее беременности, и взяла с меня слово, что я буду хранить тайну. Я увезла ее в Гэйли.

— Тебе не кажется, что эта история смахивает на мелодраму времен королевы Виктории? — спросил Паркер.

Девон покачала головой.

— Ты не представляешь, в каком она была состоянии. Я боялась, что она совершит что-нибудь ужасное. Я думала, что смена обстановки пойдет ей на пользу, а еще надеялась, что после рождения ребенка...

— В ней проснется материнский инстинкт? — с иронией подсказал Паркер.

— Такое бывает, — возразила Девон.

— Твой беспредельный оптимизм помешал тебе разглядеть то, что находилось у тебя прямо под носом. Сара никогда не отказалась бы от светской жизни ради того, чтобы сидеть дома с малышом. Неужели ты этого не понимала?

Его надменный, презрительный тон разозлил Девон. Паркеру легко говорить, он не был тогда с ними рядом и не представляет, что ей довелось пережить!

— Не понимаю, зачем я тебе все это рассказываю? Все равно ничего не изменишь. Сара — мать Джонни, и, если она захочет его забрать, я ничего не смогу с этим поделать... разве что бежать из страны. Наверное, зря я не согласилась усыновить его официально, когда Сара предлагала, — закончила Девон едва слышно. Помолчав, она грустно улыбнулась и добавила: — Не волнуйся, из страны я не уеду, на это у меня нет денег.

Это была еще одна деталь, не дававшая Паркеру покою. Переехав в деревню, Девон жила очень просто, но, насколько ему известно, долгов у нее не было. По-видимому, она успела скопить некоторую сумму, пока работала. Но дом не мешало бы подкрасить, да и мебель явно знавала лучшие времена. Паркер вдруг вспомнил оброненную Девон фразу: «До магазина еще нужно дойти». Когда именно она перестала ездить на машине, он не заметил, слишком был занят, интервьюируя знаменитостей. Может, Девон продала машину? Паркер осознал, что ее откровения могут в корне изменить шкалу его приоритетов.

— Я могу дать тебе взаймы.

Хорошо, что Паркер не догадывается, каким заманчивым показалось мне его шутливое предложение, подумала Девон.

— Спасибо, не нужно, у меня принцип: не брать и не давать в долг.

Паркер смотрел на нее так, словно впервые видел.

— Не могу поверить, что тебе удалось всех одурачить.

Когда-то ему было трудно свыкнуться с мыслью, что Девон стала матерью, а теперь предстояло привыкать к тому, что это не так.

— Я не нарочно, просто само собой так получилось.

Объяснение прозвучало не очень убедительно даже для нее самой, что уж говорить о Паркере.

— Ты не могла просто так, походя, бросить отличную, перспективную работу и потратить больше года жизни на то, чтобы растить чужого ребенка.

— Иногда я об этом забываю, — призналась Девон и смущенно уточнила: — То есть забываю, что Джонни — не мой. Может, сейчас это покажется странным, но тогда я думала, что это временное решение. Сара хотела отдать Джонни на усыновление, мне казалось, что это было бы ужасной ошибкой, я думала, что она всю жизнь будет сожалеть о своем решении. Я надеялась, что в ней скоро проснутся материнские чувства, и считала себя лишь временной заменой родной матери. — Сдавленно всхлипнув, она закрыла лицо дрожащими руками. — И ведь я оказалась права, Сара поняла, что Джонни ей нужен. Только это произошло так поздно, что я...

Паркер в сердцах грохнул кулаком по ни в чем не повинному бюро.

— Черт возьми, Девон! — Он даже не знал, что в его памяти сохранилось столько картин Девон с ребенком на руках. Родная она мать или нет, но она любит Джонни, а он любит ее! — Сара не может просто так забрать у тебя ребенка!

На бледном лице Девон дрожащие губы казались почти бескровными.

— Может, Паркер, может. Она его мать.

— Девон, только не становись в позу великомученицы! Неужели ты всерьез думаешь, что в интересах Джонни — жить с Сарой? Ты же ее знаешь, новизна довольно быстро приестся, и что тогда ждет Джонни? Так что кончай плакать и лучше подумай, как ей помешать.

— А чем, по-твоему, я занимаюсь? Я думала всю ночь! Но я не могу ничего придумать. Сара — его родная мать, а я — только дальняя родственница.

— Джонни не знает другой матери, кроме тебя, — возразил Паркер.

Девон подавила рвущиеся из горла рыдания и отвернулась.

— Я проявила эгоизм, оставив мальчика у себя, мне следовало уговорить Сару принять активное участие в его жизни... — Не сдержавшись, Девон снова зарыдала в голос. — Джонни не поймет, что случилось, испугается... Боже, что я наделала!

Паркер опустился на колени возле дивана, взял Девон за подбородок и тихо сказал:

— Как что? Ты его любила. Но в этой истории есть еще один участник, о котором ты ни разу не упомянула. Отец Джонни.

— А что отец? — Девон напряженно распрямила спину.

— Надеюсь, Сара знает, от кого у нее ребенок?

— Конечно, знает!

— Может, стоит позвонить ему и...

— Он умер, — резко перебила Девон. — Он умер еще до рождения Джонни. А сейчас Сара собралась замуж, вот почему она решила, что пришло время взять Джонни к себе.

Паркер саркастически усмехнулся.

— И кто же этот счастливчик?

— Клайв Монт.

— Актер?

— Да, но сейчас он редко снимается, он стал режиссером, — уточнила Девон. — У него свой сериал на телевидении.

— И брак с ним пойдет на пользу актерской карьере Сары, — догадался Паркер. — Думаю, с ее стороны это будет брак не по любви, а по расчету.

— Я бы так не сказала, — уныло возразила Девон. — Сара от него в восторге. Паркер, ты циник.

Из телефонного разговора с племянницей у Девон сложилось впечатление, что Сара передумала насчет Джонни именно под влиянием Клайва.

— Лучше быть циником, чем жертвой.

Опять это снисходительное презрение!

— Я вовсе не жертва!

Паркер с удовольствием заметил в ее глазах искру гнева. Этого он и добивался: уж лучше гнев, чем беспросветное отчаяние.

— Тебе виднее, — протянул он. — Кстати, может стоит попытаться убедить Монта, что ребенок ему не нужен?

Девон пристально посмотрела на него. Такую идею мог выдать только Паркер, причем в его устах она даже казалась вполне разумной.

— Я не хочу плести интриги, я должна поступить так, как будет лучше для Джонни. — Девон постаралась придать своему голосу уверенность, но в действительности ее одолевали сомнения. — Я должна сделать то, что давно следовало: подготовить Джонни к жизни с родной матерью.

Для этого ей придется забыть о собственных чувствах и сделать переход, как можно менее болезненным для Джонни.

— Невозможно подготовить ребенка к расставанию с единственной женщиной, которую он считал своей матерью. — Паркер прищурился, густые ресницы скрыли выражение глаз. — Мы должны что-то придумать. А пока давай-ка выпьем кофе.

— Я не хочу кофе!

— Придется выпить, тебе это нужно: ты пьяна.

Девон открыла было рот, чтобы возразить, но сообразила, что Паркер, вероятно, прав. Будь она в трезвом рассудке, не раскисла бы.

— Не вставай, я сам приготовлю.

Девон и не собиралась вставать. Не будь она смертельно уставшей, то спросила бы, с какой стати Паркер надумал взять решение ее проблемы на себя. Впрочем, она и так догадывалась, в чем дело. Паркер очень любит свою мать, несмотря на то, что та сбежала, когда ему было всего два года. Почему сбежала — версий существовало великое множество, какая из них была верной, никто не знал наверняка.

Сказать, что отношения Паркера с мачехой были плохими, — ничего не сказать. Мальчик семи-восьми лет не мог противостоять умной расчетливой женщине, поставившей перед собой цель посеять рознь между отцом и сыном. Но сегодняшний Паркер, взрослый мужчина, достаточно хорошо вооружен против любительниц им манипулировать и не колеблясь пустит свое оружие в ход. Паркер способен быть безжалостным. Может быть, ситуация того и требует? Девон решительно отбросила заманчивую мысль предоставить ему свободу действий.

Через несколько минут Паркер вернулся в гостиную с двумя чашками крепкого черного кофе.

— Я забыл, ты пьешь с сахаром или без?

Девон, свернувшаяся калачиком на диване, вздохнула во сне, но не проснулась.