Только не Академия темных хранителей

21. Друзья и враги

На остров прилетаем такие взбудораженные, что даже говорить желания нет, только молча смотрим в окна.

— Как мы вообще сможем с ними связаться? — Мика отворачивается и требовательно смотрит на меня. — Думаю, у них стоят такие же заглушки, как у нас.

— На это я и надеюсь, — улыбаюсь я. — Иногда родители меня наказывали, запрещая видеться с друзьями, а чтобы я не болтала с ними по магической связи, ставили такие же заглушки. И мы с Дианой придумали особую связь. Текст передать не получится, но она поймет и, надеюсь, придет.

Мы останавливаемся на площадке, пристроив винтолет за ангаром, так, чтобы его не было видно со стороны академии.

— Если нас все-таки заметят, скажем, что прилетели забрать вещи. Я там своего барахла кучу оставила, — предлагаю я.

— Да забрала я твою кучу, — отвечает Джин.

— Они-то этого не знают, — развожу я руками. — Скажу, потеряла колечко, не могу без него, буду по скалам лазить, пока не найду.

— Может, сказать правду? — предлагает Тейт. — Правда всегда лучший вариант.

— Боюсь, за такую правду нам не поздоровиться, — качает головой Сарш. — Давай, Лия, не тяни.

Волнуюсь так, что руки трясутся. Поворачиваюсь к академии стражей, представляю себе лицо Дианы. Представляю, как она стоит у окна своей комнаты, а сама я будто напротив — у окна своей. В руках у меня появляется огненный шар, он вспыхивает и гаснет пять раз. Потом перерыв, и снова. Снова. Пока Диана перед моим мысленным взором не отвечает. Одна вспышка, и все меркнет.

— Фух, надеюсь, она сообразит прийти на площадку.

— Удалось?

— Да, я использовала наш детский шифр. Передала: «Приходи скорее, мне нужно сказать тебе что-то важное». А она ответила, что согласна.

Нервное напряжение достигает предела, когда я вижу мелькнувшую в сумерках ярко-розовую куртку. Но Диана приходит не одна.

— Итан, Эдвард, — напоминает она, представляя парней.

— Хорошо, что вы пришли вместе, — говорю я, — на самом деле Джун и Лео тоже нужны.

— Далия, ты совсем обезумела? Академия на осадном положении, вчера кто-то разбил Чашу вызова, а вы прилетаете сюда как ни в чем не бывало.

— Тьма, Диана, не болтай, — дергает ее за рукав шатен.

— Нет, Эд. Я доверяю Далии, как себе. Если она примчалась за помощью, значит, случилось что-то страшное. И мою помощь она точно получит, мы не стали врагами оттого, что я учусь тут, а она там. Да и вообще, почему вдруг стражи и хранители стали считать друг друга врагами? Кому-то выгодно стравить нас.

— Звездные думают, что на них нападают темные, — говорю я.

— А темные думают, что на них нападают звездные, — продолжает Итан. — И правда в том, что выгодно это кому-то третьему. Выгодно, чтобы мы передрались. Я тоже склонен доверять Далии, хоть мы и не были с детства лучшими друзьями, — он улыбается. — Возможно, еще станем.

Я вижу, как Тейт сжимает зубы, и мышцы у него на лице напрягаются. Кажется, Марго права, у меня слишком много просто друзей. Хотя Итан мне нравится.

— Лео и Джун сейчас будут, — говорит Эд, — я отправил фамильяра. Давайте пока найдем местечко потише.

— Может, в беседку? За фонтаном? — предлагает Диана.

— Слушайте, мы не на пикник собрались, — сердито отвечает Сарш, — спасибо за любезность, но давайте ограничимся винтолетом. Там и дует меньше.

Пока мы забираемся внутрь, подходят и Лео с Джуном. Рассказываю все, что видела. Про призыв маятника, как все держались за руки, и как он был разбит, если нас не было. Диану и Итана мы уже убедили, они и помогают нам убедить остальных.

— В конце концов, мы рискуем куда больше. Если предположить, что это ложь, то зачем? Похитить вас и требовать выкуп? Глупости какие-то. А мы вас проведем в самое секретное место академии, — говорю я.

И сама понимаю, что происходит что-то неправильное. Надо рассказать Райвену. Но мысль, что придется его видеть, говорить с ним, вызывает у меня панику. Нет. Я больше не хочу общаться с ним никогда в своей жизни.

Наконец, все усаживаются. В и без того маленькой гондоле становится совсем тесно, хотя нас почти столько же, как при полете на игру всей командой. Одного места не хватает, и Марго садится на колени Лиаму. Я смотрю на Тейта. Хотелось бы мне сейчас сесть ему на колени? Да. Сесть, обнять, почувствовать тепло и заботу. Но мне кажется, я запуталась во всех этих друзьях, приятелях и парнях. Запуталась в своих чувствах. Я хочу сидеть у него на руках, но вовсе не уверена, что хочу большего. И совершенно уверена, что искать у него утешения от боли, принесенной Райвеном — скотство.

— Можно тебя на два слова? — спрашиваю я его и увожу в самый хвост винтолета. Там есть небольшой закрытый отсек для багажа, где сейчас пусто.

Тейт молчит, но в его глазах я вижу проблеск надежды, и это, с одной стороны, пугает и печалит меня, но с другой — придает сил. Потому что я обязана набраться мужества и сделать все, чтобы не обманывать эту надежду.

— Ты однажды сказал, что главное, чтобы я не врала, — шепчу я, сжимая руки в замок так сильно, что белеет кожа, — и я не хочу тебя обманывать. Прости, но я не люблю тебя.

— Почему же ты плачешь? — спрашивает он таким бесцветным голосом, что мне хочется выпрыгнуть из винтолета в бездну, лишь бы не слышать его.

— Потому что ты мне очень дорог и близок. Но не так, как тебе нужно. Как брат, как друг, как один из самых близких людей. Мне так хорошо с тобой, надежно, спокойно. Если бы было можно…

— Можно, — Тейт обнимает меня, — пусть все будет как есть. Я не стану тебя больше донимать этим. Я буду ждать.

— Нет, — мне так тяжело говорить, что болит горло, будто само тело сопротивляется словам. — Ты будешь ждать, а я чувствовать, что ты ждешь. Прости меня, но я не могу.

— Но тебе ведь было хорошо со мной. Когда я обнимал тебя, целовал ямочки на шее, гладил тонкую кожу. Когда мы лежали в одной постели, я чувствовал, что твое тело отзывается. Почему же теперь ты говоришь: «нет»? Почему так уверена, что тебе не понравится и будет плохо? Ты просто боишься, Лия. Я виноват, я напугал тебя своим напором, я требовал, хоть и не имел права.

— Прости, — только и могу сказать я. Если он продолжит давить, я соглашусь, и это будет бедой для нас обоих.

— Да хватит извиняться, — раздраженно говорит он. — Это из-за него, да? Ты выбрала другого? В этом все дело?

Привычное «не знаю» чуть было не соскальзывает с моих губ. Но я смотрю на Тейта и не хочу ему врать. И себе тоже.

— Может быть, — наконец отвечаю я. Как это несправедливо. Как ужасно горько, что я не могу сохранить рядом с собой Тейта. Может, когда-нибудь потом, когда все забудется и каждый из нас найдет своего человека, мы сможем стать друзьями? Такими, как с Лиамом. И эта жуткая пустота в сердце заполнится?

— Спасибо, что была честна, — говорит Тейт и уходит.

Он отворачивается к окну, и я чувствую, как с этим поворотом Тейт уходит из моей жизни. Возможно, он был прав, и я сделала глупость, о которой буду жалеть. Но прямо сейчас я уверена, что поступила правильно. Почему же так больно? Утыкаюсь лбом в холодный металл стены. Сзади кто-то подходит. Кто-то высокий и большой, закрыв за собой дверь отсека. На мгновение мне кажется, что это Тейт вернулся, я поворачиваюсь.

— Ну-ну, все будет хорошо, — говорит Джин, обнимая меня за плечи. И я рыдаю взахлеб, не в силах сдерживаться.

Когда мы опускаемся на площадку перед академией, я уже успокаиваюсь. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы действовать, а не бесконечно винить себя во всем.

— Ну что, Далия, остается главный вопрос: как мы попадем в сад расходящихся тропок? — спрашивает Сарш.

Вообще-то, его не было в видении, но он так нам помог, не могу же я его прогнать.

— Надо идти к Райвену, — говорит Мика.

— Нет смысла, он уехал в столицу на совет магов, — качает головой в ответ Сарш. — Не одних нас беспокоят нападения на академии. А ты без него не можешь, что ли? — обеспокоенно интересуется он у меня.

— Да вроде могу. Во всяком случае, один раз я прошла и надеюсь, что получится опять.

— Что ж, поторопимся.

Мы поднимаемся в самую высокую башню и останавливается у почти невидимой двери.

— Мне нужно сосредоточиться, чтобы войти, — прошу я, — а изнутри я уже открою без проблем.

Все чуть возвращаются назад и ждут, пока я опять вызываю в памяти черную бездну и ищу точку прохода. Ужасно боюсь, а вдруг не сработает. То, что я так прошла в подземье, не значит, что я смогу пройти и тут. А тот туннель я могу и вовсе не найти. Будет жутко стыдно перед остальными.

Мысли кружатся в голове, жужжат и вот-вот ужалят. Из-за этого я не могу нормально сосредоточиться, точки постоянно ускользают, да и темная бездна не появляется. Вокруг обычная темнота, как бывает, когда закроешь глаза ночью. Неужели ничего не выйдет? Придется ждать Райвена и говорить с ним. А вдруг мы опоздаем? Мысль обдает меня холодным страхом. И, словно ожидая правильного настроя, передо мной проступает тьма. Что ж, я могу ее понять. Одно дело пропустить глупую девчонку, которая боится быть недостаточно хорошей для всех, и совсем другое — человека, который идет спасать мир.

Точка совсем рядом, к ней тянется луч словно канат, и я шагаю по нему, стараясь удержать хрупкое равновесие в своих чувствах и мыслях. Пока не утыкаюсь носом в стену. С опаской открываю глаза — прошла!

— Быстрее, входите, — зову, открывая дверь. Как и в прошлый раз, с этой стороны достаточно просто ее толкнуть.

Мы долго спускаемся по винтовой лестнице, пока не начинает казаться, что вместо головы у меня детская карусель с лошадками. Спасибо Джин, которая придерживает меня за руку. Если мы все-таки выберемся из этой катавасии, с меня должок, устрою им свиданку с Джуном. Но даже самый большой спуск не будет бесконечным. Ступени заканчиваются, и перед нами расстилается тьма.

— Я все-таки думаю, что нужно дождаться Райвена, — с сомнением говорит Мика, — или хотя бы отправить ему фамильяра. Тейт, может, отправишь Лату?

— Не надо, — говорит Сарш, — я уже послал ему мышку.

— Кого? — сдавленно переспрашиваю я.

— Мышку. Моего фамильяра, ты его видела на занятиях.

— Ага, просто не знала, что вы так его называете, забавно, — отвечаю я. — Сейчас начнем, я только с мыслями чуть соберусь.

Отхожу, а в голове стучит «будешь нужен, передам привет с мышкой», услышанное тогда, в каморке. И ведь это Сарш убедил нас не идти к Райвену, это он расспрашивал, что было в видении со сломанным маятником, да и вообще хотел сразу же идти сюда, ни с кем не разговария. Даже близнецов не взял, чтобы не подвергать опасности. Тьма, вот же я дура.

— Кроу, — шепчу я, в надежде, что для фамильяра нет разницы, крик или шепот. — Кроу. Кроу!

Почему же Райвен не слышит? Может, он на самом деле на совещании? Или просто игнорирует меня, раз уж я его так достала. И Кроу, наверное, мне больше не призвать.

— Кроу, — чуть громче зову я. — Кроу.

— Глупая девчонка.

Слышу за спиной шепот и тут же узнаю его. Черт, почему я никогда раньше не слышала шепота Сарша? Я бы сразу поняла, что там, у каморки, был он. Что же мне делать? Закричать?

— Что же ты наделала, звездная, — качает головой Сарш, подходя ко мне.

В руках у него какое-то устройство, из тех, что он мастерил. Вокруг похожих на клешни краба кусков металла змеятся молнии. Я прекрасно помню, на что они способны, поэтому не дергаюсь.

— Я ведь предлагал тебе идти вдвоем. Нет, ты притащила кучу народа. Тебе все равно отсюда не выбраться, но они умрут из-за тебя.

— Погоди. Я буду молчать. Буду во всем тебя слушаться. Только не трогай их, пожалуйста. Клянусь, я ничем не выдам себя. Ну если что-то пойдет не так, убить их ты всегда успеешь. Зачем тебе лишние неприятности и лишние трупы?

— Ну смотри, Далия. Не дай мне повода в тебе усомниться. Сейчас мы пойдем во тьму, и ты будешь моей отмычкой. Моим путеводителем.

Мы возвращаемся к остальным, я стараюсь казаться обыкновенной. Я не прощу себе, если из-за меня погибнут мои друзья. Да и не друзья тоже, они ведь люди, хоть темные, хоть нет. Даже Микаэлла, пусть она и вредная. Несмотря на ситуацию, не могу не усмехнуться своим мыслям.

— Сначала я попробую поискать дорогу. Сарш мне поможет, если что, поделится силой, — говорю я. — Вы пока осмотритесь и все такое.

Выдыхаю вроде все прошло нормально.

У спуска с лестницы, где мы стояли, еще есть ощущение обычно пещеры, но стоит нам чуть пройти дальше, как все вокруг меркнет и мы зависаем в огромной, невозможной, безумной черной бездне. Тьма величественна и прекрасна, она царствует вокруг. Она владычица и хранительница.

— Прими меня, — шепчу я и, словно в пуховую перину, проваливаюсь в темноту.

Под ногами золотая точка, а вокруг пустота. Я ничего не ищу и не спрашиваю, а Сарш молчит.

— Свет, звездная, почему я ничего не вижу? — шипит он.

— А я откуда знаю? Может, темнота не хочет вас принимать.

— А, может, если я убью Тейта, ты постараешься получше?

— Сейчас, сейчас. Я что-нибудь придумаю.

О том, чтобы попытаться слиться с Саршем, не может быть и речи, если уж я близких не пускаю, что говорить о нем. Сам он веер вероятностей даже не видит. Остается попробовать использовать дорогу, никаких других идей все равно нет. Я прошу тьму, чтобы она дала Саршу доступ к тому, что вижу я. Передо мной появляется точка, она мерцает, будто спрашивает, точно ли я уверена в этом. Совсем не уверена, но я боюсь злить Сарша и потому делаю шаг. Мир вокруг изменяется. Правильнее всего сказать, что предыдущая реальность заменяется той, где Сарш может видеть тоже, что и я. Меня бесконечно восхищает магия сада расходящихся тропок. Но она пьет силы. Это не игра, где веер вероятностей используется только для выбора игрового хода. Здесь он меняет весь мир. И требует на это сил. Капля за каплей они утекают из меня.

Если бы я могла связаться с остальными, но даже Ори осталась в комнате. Надеюсь, о ней кто-нибудь позаботится. Как ей будет одиноко без сестричек.

— Сарш, а зачем были уничтожать орхидеи?

— Думаешь заболтать меня?

— Даже не мечтаю. Просто так тухло, хоть на разговор отвлечься. Да и за своего фамильяра переживаю.

— Да, у тебя же эта кусачая дриада, — говорит он. — Ничего я не уничтожал. Я же не псих какой-нибудь. Мне нужно было пробраться сюда, а это можно сделать несколькими способами. Быть ректором, но тут Райвен засел надолго. Владеть уникальным даром, как ты. Или собрать магию всех малых защитников. Воду, воздух и землю я получил, но огонь все не давался. Но не сомневайся, рано или поздно, я бы и к ним подобрался, — он поднял свое оружие. — Мои чудесные молнии способны на многое. Но эти идиоты из совета магов, так закисли в своих старых представлениях о жизни, что пускают их только на управление магтехникой.

— Только не говори, что я умру из-за того, что твое изобретение не признали в совете, — фыркаю я. — Это даже не смешно.

— Не смешно, так поплачь, — зло отвечает он. — Нет, конечно, но тебя это не касается. Заканчивай болтовню, нас ждет великое будущее.

Сарш кладет ладонь сзади мне на шею и так больно впивается пальцами, что у меня колени подгибаются.

— Как вы с дорогой общаетесь? — спрашивает он.

— Нужно задать вопрос или представить себе результат, к которому хочешь прийти, — отвечаю я.

— Ну, тьма с нами, — вздыхает он.

Передо мной появляется смутное видение. Явно тот самый предвосхищаемый результат — мечта Сарша, ради которой он тут. Даже прикасаться мыслями противно. Но приходится. Пропускаю его через себя, на мгновение чувствуя всемогущество и какую-то безумную, маниакальную радость. Мерцая, проступает дорога из уходящих вдаль точек. Даже страшно представить, что будет, когда мы дойдем.