Тома далеко от дома. Очешуенное приключение

Глава 1

Двумя месяцами ранее

– …И вообще, подобное неприемлемо! Я посетитель и всегда прав! Вы должны удовлетворить мои требования, а иначе…

– А иначе что? – смотрю на брызгающего слюной мужчину. – Что вы сделаете?

В моем голосе нет ни капли тепла, а взглядом можно убить. Но быть милой и корректной мне надоело еще полчаса назад, когда этот человек только начал свои разбирательства. Видите ли, в его блюде слишком много специй. И плевать, что все граммовки указаны в меню. Да – специй тоже.

Смотрю, как мужик начинает краснеть и раздувать щеки еще сильнее. Того и гляди лопнет от натуги. Очень жаль, если его ошметки полетят на его умирающую со стыда даму.

– Требую позвать сюда директора! Нет, владельца! Того, кто управляет этой богадельной! Сейчас же! Сию минуту! Немедленно.

Обожаю такие моменты. Наверное, не меньше, чем готовить. Видеть, как рушатся все планы таких вот истеричек, которые уже решили, что выиграли. Но нет, в этом заведение может быть только один победитель.

Повернувшись, разок вокруг своей оси, я снова смотрю на мужчину уже с улыбкой на губах.

– Добрый день, меня зовут Тамара Валерьевна, я владелец ресторана. Чем могу быть вам полезна?

У мужика глаз начинает дергаться. Немного даже жалко этого несчастного, обделенного вниманием. Но хаять свой ресторан, пугать персонал и портить день другим посетителям я не дам. Не для того я стала работать на себя, чтобы какой-то человек снова начал мне указывать.

– Вы… Вы… Вы…

Мужик вскакивает на ноги от переизбытка чувств и тут же плавно начинает съезжать на пол, ухватившись за спинку стула. Его дама даже не думает подскочить и броситься на помощь. Как бы долго они ни были знакомы, уверена, это их последний ужин.

– Костя… – Официант, стоящий неподалеку, тут же подскакивает и помогает удержать мужчину от падения. – Усади его на стул и принеси холодной воды, – инструктирую парня. – Лея, – смотрю на администратора, – вызови скорую.

– Сейчас, Тамара Валерьевна, – девушка немедленно стартует с места, готовая выполнить задание.

– У вашего спутника есть какие-то хронические болезни? – обращаюсь к женщине за столом. – Может, у него диабет?

– Не знаю, – фыркает она и поднимается со стула. – Я эту свинью только сегодня встретила. И больше, надеюсь, никогда не повстречаю.

Дама уходит, а я смотрю на мужчину, который пусть и слаб, но все еще в сознании. Его глаза полны сердечной боли и разочарования. Жалко, конечно, но он сам довел ситуацию до подобного. Не стоит метать бисер перед теми, кто этого не оценит и выезжать за счет унижения других. Ни к чему хорошему это не приводит.

– Может, у вас с собой есть какие-то лекарства? – заглядываю мужчине в глаза.

– В кармане, – шепчет он. – В правом кармане, – добавляет на выдохе.

Там и правда оказывается плоская упаковка. Моя бабушка принимала такие таблетки, пока была еще жива. Помогали при повышенном давлении. Мама тоже такие принимала, пока не переехала в страну с другим климатом.

– Извините, – произносит мужчина тихо, после того как я помогаю ему выпить таблетку. – Сам иногда не знаю, что со мной происходит. Словно пелена какая перед глазами повисает, и…

– Все нормально, – вижу, как тяжело ему становится говорить. – Я все понимаю. Но советую обратиться с этим к врачу.

Скорая помощь приезжает через пять минут и увозит мужчину.

– Дорогие гости, – оглядываю зал. – Простите, что помешали вашему вечеру. Десерт для каждого за счет заведения.

По столикам проносится волна одобрительных аплодисментов, и атмосфера сразу становится легче. Нет ничего ужаснее, чем ощущение тяжести, которое нависло над гостями. Про хорошие продажи в такие дни можно забыть.

– Проследи, чтобы каждый получил десерт, – обращаюсь к администратору. – Скажи на кухне, что это я распорядилась. И сообщи Семену, что он сегодня за главного до конца дня.

– Вы домой? – Лея следует за мной до лестницы на первый этаж.

– Если бы.

У меня есть дела помимо руководства рестораном и готовки. Личную жизнь за пределами работы никто не отменял. А моя личная жизнь тесно завязана на двоюродной сестре и ее маленьком сыне.

***

– Тетя Тома, ты не забыла?

Саша не дает мне поприветствовать его, сразу же начинает говорить.

– Конечно, нет, малыш, – улыбаюсь сама себе. – Все будет сделано, как мы и договаривались.

– Только смотри, чтобы корм был хороший, а то Тема не станет его есть, заболеет и умрет. Хомяки такие чувствительные. Я не хочу заводить Тему Третьего.

– Хорошо, милый, я скажу, чтобы дали самый лучший корм. Дай телефон маме.

В трубке раздается возня, звучит пыхтение, а затем детский крик:

– МАМА! ТОМА ЗВОНИТ!

И ведь Саша принесет маме мобильный, но ему все равно надо уведомить ее обо всем заранее.

– Привет, систер, – слышу запыхавшийся голос Лизы. – Ты сегодня приедешь? Я курник испекла.

– Постараюсь, но не обещаю, – запираю дверь в свой кабинет. – Сегодня был чумовой день. Мне бы до зоомагазина добраться, а потом домой доползти.

– В таком случае езжай сразу домой, – суровеет голос сестры. – Ничего с этим хомяком не случится. У него там еще есть еда. Если что, поест овощей каких-нибудь. Не умрет. А если и помрет, то…

– Не заканчивай эти слова, – предупреждаю с улыбкой. – Помнишь, что Сашка сказал? Если хомяк умрет, то следующим питомцем будет змея. Они дольше живут.

– Фу, – почти вижу, как она дергает плечами. – Это все твое влияние.

– Почему это?

– Потому что никому, кроме тебя, не нравятся змеи, – объясняет Лиза. – Как могут вообще нравятся эти склизкие твари?

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Они гладенькие и милые, а еще могут элегантно удушить врага хвостом. Как подобное может не нравится?

– Тебе повезло, что я тебя люблю, – усмехается сестра. – Напиши мне, если все же соберешься к нам поехать, или позвони, когда окажешься дома.

– Да, мам, – растягиваю слова.

– Я серьезно, Тома.

– Хорошо, систер. Я позвоню.

Лиза старше меня. Мы вместе воспитывались бабушкой. Над Лизой бабуля взяла опеку раньше, чем надо мной, из-за смерти ее родителей. А лет через пять, и я попала в бабушкин дом. Мне было десять, когда родители разошлись и разъехались по разным местам. Мама выиграла суд, и меня оставили с ней, а она в конечном итоге сплавила меня бабушке. Но я ни разу не страдала из-за этого. Наша бабуля была классной.

Мне было восемнадцать, когда она умерла, а Лизе двадцать пять. Так что сестра взяла надо мной опеку. Она не просто моя подруга и кузина, но и отчасти моя мама. Поэтому всегда переживает и беспокоится. Моя настоящая мать еще жива, до сих пор дает о себе знать, но наше общение ограничивается парой фраз раз в несколько лет. Видимо, большего я не заслуживаю.

Так что своего племянника я воспринимаю как собственного сына. И ради этого мальчишки отправлюсь хоть на Северный полюс за снегом, если ему того захочется.

– Добрый вечер, – продавец появляется за прилавком. – Вам чем-нибудь помочь?

– Да, – киваю парню. – Могу я взглянуть на эту змейку?

Красивый белоснежный полоз раскачивается из стороны в сторону на своей ветке и не спускает с меня глаз.

– Покупаете себе или в подарок? – интересуется продавец.

– Нет, – улыбаюсь неловко. – На самом деле мне просто нравятся змеи. Как только появится возможность, куплю огромные террариумы и заставлю ими весь дом. – Змейка оказывается потрясающей на ощупь. Не успеваю толком взять ее в руки, как она тут же оплетает мою кисть, забираясь головой под рукав теплого пиджака. – Шустрая? – улыбаюсь продавцу.

– Обычно нет, – парень выглядит озадаченным. – Его и не покупают, потому что ни у кого на руках не хочет находиться. Пусть он и не ядовитый, но постоянно кусается, – он, не отрываясь, следит за полозом. – И даже с другими представителями своего вида не уживается.

– Будем считать, что мы просто друг другу понравились, – чмокаю змейку в ее маленький лоб. – Ведь так, малыш? Я тебе понравилась?

Полоз ничего, конечно же, не отвечает, и я уже собираюсь передать его обратно продавцу, когда ощущаю толчок в бок. Меня чуть не сносит странная незнакомка в цветастых одеждах.

– Простите, – девушка с платком на голове отталкивается от моего бока. – Я не хотела. Надеюсь, вы не ушиблись? Это было так неловко. Мне так жаль. Вопиющее недоразумение.

Она не перестает частить, отступая все дальше и дальше. Я оглядываю девушку и понимаю, что она одета совершенно не по погоде. На улице уже апрель, но еще не время для платьев без рукавов.

– Вам помочь? – обращаюсь к незнакомке.

– Нет, – она улыбается. – Помогите для начала себе.

Она скрывается за дверью, и мы остаемся с продавцом в полном недоумении.

– И как это понимать?

В конечном итоге я купила корм для хомяка и отправилась домой. Для поездки к Лизе не осталось сил.

Уже оказавшись дома, я позвонила сестре и сообщила, что благополучно добралась, и все хорошо.

– Передай Сашке, что я завтра прямо с утра к вам, – прошу Лизу.

– Обязательно. Хорошего вечера, систер и доброй ночи.

– И тебе того же. Люблю вас.

– И мы тебя.

Переодевшись и умывшись, я усаживаюсь перед телевизором, чтобы немного посмотреть новый сериал, который недавно нашла. Но спохватилась, вспомнив, что забыла телефон в сумке. Знаю, смотреть сериал и залипать в мобильные неправильно – много пропускаешь, но по-другому уже не могу. Даже в самом лучшем сериале есть скучные моменты.

Вытащив телефон, я ставлю сумку обратно рядом с кормом и при развороте нечаянно задеваю ремешок. Все тут же оказывается на полу.

– Ну конечно, – разглядываю вещи на паркете. – День ведь не мог закончиться чем-то хорошим.

Мой взгляд выхватывает из кучи всевозможной мелочи что-то блестящее. Хлопаю в ладоши, и под потолком вспыхивает яркий свет. Присаживаюсь на корточки и рассматриваю находку.

– Кольцо? – беру украшение в руку. – Нет, – верчу его. – Скорее, перстень, – разглядываю рисунок змеи, вырезанный в камне. – И как он попал ко мне?

Думаю о том, как украшение могло оказаться в моей сумке, не переставая вертеть его в пальцах. Неожиданно перстень оказывается на конце безымянного пальца. Я точно не собиралась его примерять.

– Да ладно, – смотрю на находку. – Ничего же страшного не случится.

Перстень садится как влитой. Обхватывает палец, будто предназначен специально для моей руки.

По глазам бьет яркая вспышка света, и я перестаю чувствовать пол.

В следующее мгновение снова ощущаю под собой опору, только она какая-то мягкая и влажная. Медленно открывая глаза и с облегчением, выдыхаю. Тот яркий свет никак не повредил мне.

Оглядываюсь, и из горла вырывается удивленный крик. Я сижу в лужи грязи, и вокруг меня суетятся маленькие поросята. Или, скорее, животные, которые очень похожи на свиней.

Сглатываю.

– Где я?