Тот, кто меня бережёт [СИ]

Глава 13

Путь к островам Деус занял почти сутки, полные тревоги и ожидания. Чем ближе флотилия подходила к намеченной цели, тем чаще корабли подвергались нападению подводных чудовищ. К счастью, у магов был большой запас кристаллов-накопителей, не говоря уже о том, что в командах было минимум по три мага-водника. Они сменяли друг друга, так же как и маги-воздушники. Благодаря этим людям путь сократился вдвое. К островам подошли в предрассветных сумерках следующего дня. На палубе флагмана стояли Хранители. Как будто сговорившись, все они были одеты в чёрные кожаные одежды и вооружены двумя посеребрёнными кинжалами каждый. Только на Нерисе был излюбленный синий наряд, тот самый, в котором впервые его увидел Айсар. Мрачные лица были дополнением к таким же мрачным костюмам. Кот улыбнулся, глядя на виднеющиеся впереди острова, и произнёс:

─ Знаете, друзья мои, а я как никогда прежде верю, что всё закончится хорошо. Этот мир научил меня верить в чудеса. К тому же на Земле говорят, что надежда умирает последней. Я буду верить, что наша надежда на счастье не умрёт никогда.

─ Тогда мы будем верить в это все, ─ Рейс пожал крепко плечо друга. ─ Никому из нас не хочется умирать.

─ Послушай меня, Котяра, ─ перед лицом друга возник из сумрака Макс. Он схватил его за плечи и хорошенько тряхнул. ─ Если вздумаешь умереть, после того, как притащил меня сюда, учти! Я тебя с того света достану! Понял?

─ Я тебе, Макс, компанию составлю, ─ проворчал за спиной Роушена его друг и родственник Райш Рох Карн. ─ Да, Роушен, тебя это тоже касается. Вас, господа Хранители, многие любят и ждут, чтобы вы могли позволить себе умереть.

─ А с меня Его Величество король Грейсар шкуру спустит, если его супруг не вернётся домой, ─ раздался неподалёку голос Аластреля Корды.

─ Вы как здесь оказались? ─ удивлённо воскликнул Рейс.

─ А я здесь не один тайком пробрался, ─ довольно улыбнулся архимаг. ─ Нас здесь трое.

─ И кто же ещё такой смелый, чтобы нарушать наши приказы? ─ задал вопрос Кот, зная уже ответ.

Макс виновато опустил голову, а один из магов-водников снял капюшон и Кот узнал своего отчима Мартеля Зарайна. Значит, и отец где-то рядом. Он обернулся, и встретился с отражением собственных глаз. Сорейн просто обнял его крепко, до хруста в костях, и прошептал в ухо:

─ Я всегда буду с тобой, где бы ты ни был, сын. Я верю в твою надежду.

─ Спасибо, папа.

─ Господа Хранители, нам пора отправляться, ─ подал голос Нерис, стоя на носу корабля. ─ Не забудьте крепко держаться за мой гребень, иначе заклинание спадёт и воздушная пелена рассеется.

─ Мы помним, Нерис. Не волнуйся, ─ кивнул в подтверждение Рейс.

Нерис слегка разбежался и высоко подпрыгнул, в воздухе окутываясь синим мерцающим маревом, и в воду нырнул уже водный змей. Три Хранителя спрыгнули в воду вслед за ним, доплыли до оборотня, двое, Роушен и Кот, ухватились за гребни на голове, а Рейса змей крепко ухватил лапами. Их тела окутало серебристое полупрозрачное марево. Водный змей развернулся, и поплыл к островам Деус, исчезая в просторах океана.

─ Пусть милость богов Ариэнделла будет с вами, ─ прошептал, глядя им вслед Сорейн.

Айсар вторые сутки ждал своего мужа и своих верных друзей в Храме Всех Богов. Он каждые несколько часов уходил в пещеры, чтобы поговорить с мальками, как назвал в шутку их детей Нерис. Да и перекусить изредка не мешало, хоть кусок и не лез в горло. Силы были нужны. Сквозь небольшую щелочку в огромных дверях храма Айсар замечал мечущиеся тени шаарских прислужников. Даже ночью они что-то делали, но увидеть сквозь завесу что-то было невозможно, слишком ярко она сияла изнутри. Можно было догадаться, что шла подготовка к ритуалам. Срок, назначенный Верховными Жрецами пиратам, подходил к концу через два дня. Айсар очень надеялся, что друзья успеют добраться сюда раньше, чем прибудут пираты с новыми пленниками. Тревога не покидала мужчину. И потому, погружённый в свои мысли, он не заметил, как неслышно отворилась потайная дверь и в храм вошли четверо. Трое остались чуть позади, рассматривая убранство храма, а на самом деле давая возможность двум влюблённым побыть немного наедине.

─ Я вернулся, любимый, ─ знакомый голос прошептал совсем рядом, и шею Айсара согрело горячее дыхание. Он резко обернулся, и утонул в любимом взгляде жёлтых глаз. Нерис обнял ладонями лицо мужа, и оставил на губах жаркий поцелуй. Он постарался вложить в него всё, что хотел оставить на память: страсть, нежность, и… любовь.

─ Нерис, ─ выдохнули ему в губы. В этом дыхании были тревога и ожидание, и такая же сильная любовь. Айсар ответил на поцелуй, принимая и даря, запоминая навечно этот миг. Миг, когда в целом мире существовали только они.

─ Я не один, ─ улыбнулся Нерис, разворачиваясь, и открывая взгляду мужа его друзей.

Не нужно было слов, чтобы понять, как эти четверо были рады видеть друг друга. Крепкие объятия сказали всё за них. Как это ни странно, но Нерис не чувствовал себя сейчас лишним. Он купался в их открытых чувствах, как в тёплом летнем дожде. Но всему приходит конец. Время торопило их всех.

─ Скоро рассвет, Хранители. Самое время начать наш ритуал, пока эти мерзавцы, что снаружи не начали свой, ─ произнёс Нерис.

─ Командуй, Змей, что нам делать, ─ бодро сказал Кот. ─ Помирать, так с музыкой!

─ Нет! Не сегодня, Кот, ─ твёрдо и уверенно заявил Айсар.

─ Ты стал оракулом, любимый? ─ обнял его за плечи муж.

─ Я просто слишком сильно люблю вас всех, чтобы потерять, ─ просто ответил Айсар.

─ Мы тоже любим тебя, ─ произнёс Рейс, а Роушен просто улыбнулся.

─ Тебе пора, Айсар. Ты дал обещание уйти к детям, ─ напомнил ему Нерис. Муж кивнул, поцеловал на прощание, и ушёл.

Нерис подошёл к своему постаменту, достал из ножен свой кинжал, и сделал тонкий разрез на правой ладони. Затем, положил обе руки на фигурку Водного Змея. Остальные Хранители повторили за ним.

─ Закройте глаза, и почувствуйте частицу вашей силы, заключённую в этих фигурках, ─ объяснил Нерис. ─ Она должна откликнуться на зов крови. Когда почувствуете связующую нить, её необходимо будет удержать обязательно, как бы больно нам ни было.

─ Я чувствую, ─ раздался уверенный голос Кота. Нерис улыбнулся. Тайгур самый шустрый, как всегда.

─ Я тоже, ─ подал голос Роушен, а за ним и Рейс подтвердил.

─ Теперь начинайте потихоньку вливать свою магическую силу. Дальше всё пойдёт само собой. «Сфера Жизни» заработает и начнёт тянуть наши силы. Мы не сможем остановить её до самого конца, либо нашего, либо, я надеюсь, шааритов.

─ Всегда мечтал поработать батарейкой, ─ хмыкнул Кот. ─ Блин, знал бы заранее, прикупил бы себе костюм розового зайца.

─ А почему розового-то? ─ удивился выбору друга Рейс. А в этот миг у каждой из каменных фигурок засветились глаза, и тонкий луч света вырвался из груди каждого Хранителя, стремясь к прозрачному переливающемуся шару между ними.

─ Если… Когда мы победим, напомни мне, дружище, я тебе расскажу про самых живучих розовых зайцев на планете Земля. А-а-а, ─ простонал сквозь зубы балагур. ─ А нехило так тянет. Больно немного.

─ Будет хуже, наверное, ─ протянул Нерис, морщась от неприятных ощущений. ─ Если больше не представится возможности, хочу сказать вам, что рад был бы стать вашим другом, господа.

─ Не говори глупостей, Нерис, ─ раздался голос Роушена. ─ Друг Айсара уже наш друг, а…

─ А его муж тем более наш друг по определению, ─ добавил Рейс. ─ До встречи, друзья, где бы она ни случилась!

─ До встречи, ─ ответили три голоса, напряжённые и тихие. Сил на разговоры больше не было. Ритуал набирал силу. Шар, что находился в центре зала, стал потихоньку кружиться, разгораясь всё ярче. Это и был древний артефакт, носивший название «Сфера Жизни». Созданный богами, как решающий аргумент в противостоянии сил добра и зла, света и тьмы.

Корабли эскадры рассредоточились вокруг главного из островов Деус. Каждый из воинов и магов знал свою задачу и с нетерпением ждал начала военных действий. Многие из присутствующих потеряли кого-то из друзей или близких в стычках с прихвостнями шааритов.

─ Началось, ─ Сорейн, не сводивший глаз с острова, заметил первый, как вспыхнули в свете раннего утра шпили храма. Яркая вспышка озарила небо. Стена света начала двигаться, и быстро приближаться к кораблям. Вода начала бурлить. Чудовища, созданные шаарским колдовством, пытались спастись. Издалека было видно, как некоторые всплывали и исчезали в настигающем их ярком, но не слепящем глаза сиянии. Исчезали без следа. И можно было не сомневаться, что в глубинах происходило то же самое. Божественный свет был всепроникающим и беспощадным к тёмным порождениям. Стена света достигла кораблей и пошла дальше, не причинив вреда.

─ Шлюпки на воду, ─ раздался крик капитанов на кораблях.

Шлюпки вмиг были спущены, десант занял свои места. Самое время нанести незаконным хозяевам островов добрососедский утренний визит. По информации, полученной от Нериса, стена света должна была уничтожить Верховных Жрецов, Старших и Младших Жрецов, а остальных оставить полностью лишёнными способностей. Также она должна была уничтожить все имеющиеся в наличии артефакты и амулеты шаарского происхождения. Сейчас пираты и балахонщики должны быть ошеломлены и дезориентированы, напуганы. Необходимо, кроме того, что уничтожить пиратов, найти и освободить пленников. Нерис насчитал три корабля, наблюдая за пиратами, что успели привести людей для главного жертвоприношения. Где-то на острове они дожидались своей участи. Хранители начали своё сражение за жителей Ариэнделла, теперь настал черёд остальных послужить великой цели. Шлюпки стремительно неслись к берегу.

А световая стена неслась всё дальше и дальше, очищая пространство и уничтожая монстров, подпитываемая силами Хранителей.

Пираты оказывали сопротивление. Им не хотелось погибать, но приговор был вынесен и обжалованию не подлежал. За жажду золота теперь им приходилось платить собственной кровью. Сорейну удалось быстро найти пленников, и не дать пустить их под нож. Возглавляемый им отряд нарвался на приспешников, которые хотели истребить пленников в дикой надежде вернуть себе хотя бы крохи сил. Полный ярости горящий взгляд тайгура в боевой ипостаси сказал им, что пришла их смерть.

Макс со своими игурами быстро справлялись со своей задачей, очищая территорию острова. Рохасы во главе с Райшем высматривали сверху, куда бежали пираты и передавали сведения остальным отрядам. Мартель и Аластрель не остались в стороне, оказывая поддержку и сметая пиратов, как ненужный мусор. С помощью Мартеля были захвачены пиратские корабли. Они будут необходимы, чтобы вернуть пленников домой. Аластрель же занялся разрушением построек шааритов. Там было много малых алтарей, сейчас уже потерявших свою силу, но сам вид этих чёрных камней вызывал омерзение.

А в подземной пещере Айсар, не имеющий возможность выйти и помочь другим в освобождении острова, лишь сбросив обувь вошёл в источник. Он обнял прозрачную сферу и попытался передать малышам всю любовь, что чувствовал к друзьям и, главное, к Нерису. Воспоминания кружились в его голове, словно стая вольных птиц. Он не сдерживал их. Айсар хотел, чтобы его дети узнали тех, кто сейчас пытается спасти их будущее.

Четыре же фигуры в храме застыли и не двигались. Лучи света, что исходили из их тел, начали слабеть и тускнеть. Лица Хранителей были бледны и серы, с тёмными кругами под глазами. Да и сами они скорее напоминали призраков, чем некогда живых, весёлых и жизнерадостных молодых мужчин. Если бы они могли видеть, как стена света на подходе к материку Карнадейл начала тускнеть и потихоньку исчезла совсем, выполнив свою работу, то обрадовались бы. Свечение «Сферы Жизни» стало обычным, а тела оборотней, больше не удерживаемые ничем, соскользнули на пол. Никто не двигался, ибо жизни в Хранителях почти не осталось. Лишь маленькая искорка удерживала их в этом мире, которому больше ничего не грозило. Завеса была восстановлена и навсегда запечатана.

Вдруг, в самом центре зала, рядом со старинным артефактом появились четыре ярких луча. Они светились всё ярче, озаряя храм.