Три вечных слова

7

Кэтрин взглянула на часы. Стрелки показывали семь утра. Пора. Она взяла сумочку и, покинув спальню, устремилась к лестнице. Стук ее каблуков по плиткам пола звонко разносился по всему дому.

В пять утра Кэтрин окончательно отказалась от попыток уснуть и поднялась. Она бродила по комнате, открывала дверцы и ящики шкафов, но не нашла ничего, что хотела бы взять на память. Период жизни, связанный с Австралией, закончился. При виде свадебного платья Кэтрин даже улыбнулась, подумав, какой же наивной всегда была.

Проходя мимо кухни, Кэтрин замедлила шаг, а потом решительно толкнула дверь.

— Кэтрин! — обрадовалась Гвен, готовившая завтрак. — Я хотела отнести тебе кофе, но Ларри просил тебя не тревожить.

— Весьма любезно с его стороны, но я давно проснулась. От кофе не откажусь и, пожалуй, поеду.

— Как? Ты уже уезжаешь? — Глаза Гвен удивленно округлились. — Но Ларри сказал, что ты погостишь недельку…

— Он ошибся. — Кэтрин взяла из рук Гвен чашку с дымящимся кофе и села за стол. — Мне нужно вернуться домой. К маме. Она не совсем здорова. Присядь, Гвен, и выпей со мной кофе.

Гвен налила себе чашку и села напротив Кэтрин.

— Я помню твою матушку. Она была такая юная и красивая. Надеюсь, у нее ничего серьезного?

Кэтрин грустно улыбнулась.

— Все было очень плохо, но теперь она, слава Богу, выздоравливает. Мы держим ресторан, мама без меня не справится. Спасибо вам, Гвен. Я буду вспоминать о вас. Хорошо, что вы с Робом останетесь на ранчо. — Кэтрин встала и обняла Гвен за плечи. — Мне пора идти.

— Идти куда? — раздался за спиной Кэтрин голос Ларри.

Кэтрин медленно обернулась, и при виде Ларри у нее ёкнуло сердце. Он был в черных спортивных трусах и в майке, мокрой от пота. Широкая грудь Ларри тяжело и часто вздымалась.

— Ты занимаешься бегом? — спросила Кэтрин.

Теперь ей было ясно, как ему удается поддерживать себя в идеальной спортивной форме.

— Каждый день, — уточнил он, проводя рукой по мокрым волосам. Их глаза встретились. Его немигающий взгляд заставил Кэтрин судорожно сглотнуть образовавшийся в горле ком. — Но ты не ответила на мой вопрос. — Он оглядел ее с головы до ног, не упустив ни аккуратной прически, ни костюма, ни туфель на высоком каблуке. Судя по всему, Кэтрин собралась отнюдь не на прогулку по окрестностям. — Итак, куда ты собираешься? — повторил Ларри свой вопрос и, подойдя к Кэтрин вплотную, навис над ней мрачным утесом.

У Кэтрин застучало в висках. Она видела перед собой превосходный образец представителя мужского пола, спортивный наряд которого скорее подчеркивал, чем скрывал совершенства крепкого тела, оценить достоинства которого она имела счастье прошедшей ночью. Кэтрин встряхнула головой, желая прогнать сладко-горькие воспоминания, тем более что, по его собственному признанию, она была для Ларри одной из многих, в то время как он стал ее первым мужчиной. Он привык иметь дело с опытными партнершами и поддался ее обаянию только потому, что принял ее за такую.

Выдержав его взгляд, Кэтрин расправила плечи и спокойно сказала:

— Я еду сегодня домой, если есть подходящий рейс. Все вопросы мы решили, и у меня нет причины задерживаться здесь еще на несколько дней.

Ларри вдруг схватил ее за запястья и, слегка повернув голову к изумленной Гвен, пояснил:

— Кэтрин немного не в себе. Будь добра, Гвен, принеси нам кофе в кабинет.

— Отпусти меня! — Кэтрин попыталась вырвать руку, но не получилось.

Ни слова не говоря, Ларри потащил ее за собой в коридор, а оттуда в кабинет.

— Объясни, что за игру ты ведешь, Кэтрин, — потребовал он сурово, втолкнув ее в комнату. — Мы ведь заключили сделку, не так ли?

Кэтрин, овладев собой, подняла на него спокойный взгляд.

— Я от нее и не отказываюсь. У тебя нет основания для беспокойства.

Ларри сверлил ее ледяным взглядом, от которого у Кэтрин по спине побежали мурашки. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не выдать своего страха.

— Я не вижу причин для моего дальнейшего пребывания здесь. Отца больше нет в живых, и ему все равно, в Австралии я, в Америке или в Африке. Кроме того, меня ждут дома.

— Ты должна провести здесь неделю, как мы договаривались, и я настаиваю на этом.

Черты его лица оставались непроницаемыми, в то время как глаза излучали холод. Скользнув взглядом по ее обольстительным формам, Ларри попытался обнять Кэтрин, но она увернулась и насмешливо спросила:

— В память о моем отце?

Она его раскусила. Он хочет секса. Вынужденный задержаться в этом захолустье на несколько дней, Ларри нуждался в партнерше, а она вчера повела себя неосторожно, и он, видимо, решил, что она тоже не прочь развлечься.

Он обозвал ее шлюхой, обвинил в корысти, и все же, находясь рядом с ним, Кэтрин не могла отрицать, что ее все еще влечет к нему.

— Прошу прощения, но это невозможно, — произнесла она твердо, призвав на помощь всю силу воли. Отвернувшись, Кэтрин отошла к стеллажам, тянувшимся вдоль одной из стен. — Перед отъездом я бы хотела взять что-нибудь на память об этом доме.

Кэтрин весьма кстати вспомнила, что должна привезти матери какую-нибудь вещь, иначе придется признаться, что целью ее поездки были все же деньги. Кэтрин знала, что, если скажет матери правду, та ни за что не согласится воспользоваться деньгами Энтони.

Ее внимание привлекло банджо, подаренное отцу одним из поклонников его таланта.

— Пожалуй, это подойдет, — сказала Кэтрин и, повернувшись, оказалась нос к носу с неслышно приблизившимся к ней Ларри.

Кэтрин нервно облизнула пересохшие вдруг губы, сердце в груди колотилось, как у перепуганной птицы.

— Хватит лгать мне и себе, — горячо зашептал Ларри, беря ее за руку. — Ты хочешь со мной близости не меньше, чем я. — Он устремил на нее пылающий взор. — Я слишком хорошо помню, как ты обнимала меня и не желала отпускать, каким податливым и послушным было твое тело…

Краска бросилась Кэтрин в лицо при воспоминании о минувшей ночи. Она ненавидела, себя за слабость.

— Замолчи… немедленно замолчи! — выкрикнула Кэтрин и вырвала руку, намереваясь ударить Ларри по лицу.

Но Ларри оказался проворнее и схватил ее за запястья с такой силой, что Кэтрин уронила банджо на пол.

— Драться нехорошо, — назидательно сказал Ларри и вплотную приблизил к ней лицо. — Ты меня удивляешь. Лучше побереги свой темперамент для постели.

Прежде чем Кэтрин успела опомниться, Ларри впился в ее губы. Она сердито замотала головой и попыталась его оттолкнуть, но он еще сильнее сжал ее в объятиях. Кэтрин продолжала сопротивляться, ужасаясь чувственному трепету, в который повергали ее поцелуй Ларри. Поняв, что он сильнее ее, Кэтрин угрожающе приподняла колено, предупреждая, что готова прибегнуть к крайнему средству.

— О нет, ты этого не сделаешь, дикая кошка, — прорычал Ларри, и Кэтрин на секунду ощутила себя свободной.

Но в следующее мгновение Ларри припечатал ее к стене всей мощью своего тела, и Кэтрин отчетливо почувствовала степень его возбуждения.

— Сейчас же отпусти меня, негодяй, или я закричу!

Глаза Кэтрин яростно сверкали. Она боялась не столько Ларри, сколько самой себя. В висках гулко стучала кровь. Обдаваемая жаром его разгоряченного тела, Кэтрин была готова растаять и сдаться на его милость. Но сможет ли она уважать себя после этого?

— Да будет тебе известно, женщины, предупреждающие, что будут кричать, никогда не приводят угрозу в действие, — произнес Ларри насмешливо, и в его глазах заплясали дьявольские огоньки.

Его наглость еще больше разъярила Кэтрин, и она открыла рот, но крик, не успев родиться, умер, заглушённый поцелуем. Воспользовавшись ее замешательством, Ларри продемонстрировал ей все, что умел, и этот аргумент оказался достаточно весомым, чтобы сломить ее волю к сопротивлению. Не контролируя себя больше, Кэтрин отвечала на ласки со всей страстью, на какую была способна.

Что ты делаешь? — услышала она слабый голос своего рассудка, но внимать ему не имела желания, ибо испытываемые ею ощущения затмевали реальность. Тело снова одержало верх над разумом.

— Никаких споров, — пробормотал Ларри. — Ты остаешься!

Кэтрин уже хотела согласиться, но взглянула ему в лицо, и искры нескрываемого триумфа, мерцавшие в глазах Ларри, заставили ее усомниться, и она испугалась собственной слабости. Она дала Ларри повод думать, что одного его поцелуя достаточно, чтобы она растаяла. Самонадеянность Ларри вызвала у Кэтрин новый прилив неукротимого гнева.

— Ты назвал меня вчера шлюхой. И сказал, что я охочусь за твоими деньгами.

— Не могу поверить, что сказал такое, — признался Ларри. — Ты должна понимать, что я не подразумевал… не говорил это всерьез! Я не ожидал, что ты девственница. Для меня это был настоящий шок.

— Шок? — недоверчиво переспросила Кэтрин.

Если у кого и имелись причины испытывать шок, так это у нее, потому что она впервые в жизни занималась любовью. Для Ларри же в этом не было ничего запредельного.

— Да, — подтвердил он. — Я признаю, что циничен, порой чересчур. Естественно, я не мог поверить, что ты отдалась мне, не желая ничего получить взамен. — На его лице появилось скептическое выражение. — Скажи, Кэтрин, почему ты все-таки пошла на это?

Резко оттолкнув Ларри от себя, она отошла от стены. На этот вопрос у Кэтрин не было ответа.

— Кэтрин?

Ларри приблизился к ней, и она вскинула на него растерянный взгляд.

— Возвращение в этот дом… эмоциональный стресс… избыток шампанского… смена часовых поясов… элементарная похоть, в конце концов… Выбирай, что тебе больше нравится.

Ее яркие голубые глаза смотрели на него с вызовом. Ларри застыл, и на его скулах заиграли желваки. Не обращая на это внимания, Кэтрин добавила:

— Но отнюдь не для того, чтобы подловить тебя на ребенке и выманить деньги. Оставаться здесь у меня нет ни желания, ни возможности.

— Значит, я неправильно истолковал вчера твои действия, — с горечью произнес Ларри. — Все же это не повод для бегства.

Кэтрин заметила в его потемневших глазах искры едва сдерживаемого гнева. Она опустила взгляд и принялась с преувеличенным интересом изучать рисунок ковра.

— Я не убегаю, — возразила она. — Я уезжаю.

Ларри по-прежнему стоял как изваяние и смотрел на нее. Кэтрин смущенно расправила на бедрах юбку и решительно вскинула голову.

— Если это все… — она попыталась улыбнуться, но не преуспела в этом, — я попрошу Роба отвезти меня в город.

— Хорошо, если ты так решила.

Ларри пожал плечами, словно утратил к разговору интерес. В этот момент дверь кабинета открылась и Гвен внесла поднос с кофе.

Кэтрин в смятении последних минут начисто забыла и о Гвен, и о кофе, но Ларри помнил обо всем. Он был хладнокровен и держал ситуацию под контролем. Вежливо поблагодарив Гвен, он взял у нее поднос и поставил на стол. Гвен вышла.

— Я не буду пить кофе. Пойду найду Роба, — решительно сказала Кэтрин и направилась к двери.

— Пожалуйста, но имей в виду, что чек я аннулирую, если ты уедешь сегодня.

Кэтрин будто парализовало. Неужели у Ларри нет ни капли жалости? Судорожно вдохнув, она медленно повернулась к Ларри и тихо спросила:

— Ты и вправду сделаешь это?

— Да, я человек слова. Я никому не позволю изменять условия сделки, после того как она заключена, в том числе и тебе. Я не делаю исключений даже для любовниц.

Ларри отдавал себе отчет, что слишком суров с Кэтрин, но она сама на это напрашивалась. Ларри пытался и не мог понять мотивов ее поступков. Жизненный опыт научил его относиться к женщинам настороженно и не принимать их такими, какими они кажутся. Ларри считал Кэтрин своей должницей и предпочел бы питать к ней неприязнь, но, находясь рядом с ней, испытывал неодолимое влечение и заводился от одного ее присутствия. Раньше ничего подобного с ним не бывало.

— Хорошо. Я останусь.

Нуждаясь в деньгах, Кэтрин не видела иного выхода.

— Отлично. Я знал, что ты одумаешься. — Уголки чувственных губ Ларри расползлись в подобии улыбки. Возможно, Кэтрин просто встала не с той ноги, подумал он. — Иди сюда, составь мне компанию. Давай забудем о наших разногласиях. Выпьем кофе и обсудим, что будем делать сегодня.

Самодовольное выражение его лица заставило Кэтрин поморщиться. Она гадала, как ее угораздило отдаться мужчине, который ее практически не знает. Ларри, по мнению Кэтрин, обладал отзывчивостью и душевностью тигровой акулы и был таким же опасным. Он думает, что добился своего. Ну это мы еще посмотрим!

— Нам нечего обсуждать. — Кэтрин остановила на нем ледяной взгляд. — Я буду выполнять свои обязательства, а ты — свои. Поскольку мы, похоже, не доверяем друг другу, я предлагаю поехать в Мельбурн. Я хочу, чтобы ты перевел деньги на мой счет, после чего мы вернемся на ранчо.

Она не позволит ему над собой глумиться. И в постель с ним больше не ляжет. Вероятно, мое первоначальное мнение о Ларри было верным, когда я решила, что он ничем не лучше моего отца и Билла, подумала Кэтрин с горечью. Высокомерный, надутый осел.

— Кстати, я не помню, чтобы сексуальные услуги входили в условия нашей сделки. Так что, если посмеешь ко мне прикоснуться, моей ноги здесь не будет, — добавила она твердо.

Второй раз в течение суток эта чертова женщина лишила Ларри Гэлифакса дара речи, и это ему совсем не нравилось.

Стоя под холодными струями воды, Ларри бормотал ругательства. Еще никогда секс не затмевал его рассудок. Что с того, что Кэтрин оказалась девственницей? Во всех других отношениях она была бессердечной стервой, о чем ему не следовало ни на минуту забывать. Она жестоко обошлась со своим отцом и с женихом, а косвенно — и с ним, потому что из-за легкомыслия Кэтрин Билл искал смерти и погубил не только свою жизнь, но и жизнь Джейн.

Ларри, впрочем, и сам был в какой-то степени виноват в гибели своей невесты. Она оказалась на ранчо в тот злополучный день только потому, что договорилась с ним о встрече. Ларри обещал приехать, но в последний момент его задержали дела, вот Джейн со скуки и согласилась составить Биллу компанию в прогулке на яхте.

Ларри явно не баловал Джейн своим вниманием. Познакомившись с ней, он понял, что попался, хотя свои чувства к Джейн он не назвал бы любовью. Они провели вместе фантастическую ночь, а наутро решили обручиться. Их связь продержалась так долго только потому, что растянувшаяся на годы помолвка обоих устраивала. Ларри был занят своими делами и постоянно находился в разъездах, в то время как Джейн — не без помощи его кошелька — пыталась покорить сцену. На их редкие встречи она никогда не жаловалась. Но после того, как расстроилась помолвка Билла и Кэтрин, она начала настаивать, чтобы Ларри назначил день свадьбы. А он продолжал тянуть время, поскольку не был готов принять столь важное решение.

Вероятно, Ларри по-своему любил Джейн, но и ей не удавалось делать с ним то, что делала Кэтрин. Одного взгляда Кэтрин хватало, чтобы он почувствовал себя на взводе.

Ларри выключил душ, наскоро вытерся полотенцем, быстро оделся и вышел из комнаты.