Три вечных слова

8

Кэтрин уже сидела в машине. По мрачному выражению красивого лица Ларри и по глубокой поперечной складке на лбу она безошибочно определила его настроение. Она видела перед собой холодного, отстраненного мужчину, и это ее вполне устраивало. Минувшая ночь была ошибкой, которую стоило поскорее вычеркнуть из памяти.

Ларри подался вперед и отдал распоряжение шоферу. Увидев, как натянулась на его широких плечах ткань пиджака, Кэтрин почувствовала томление внизу живота и быстро отвернулась.

Эта поездка ничем не отличалась от вчерашней. Ларри достал портфель и уткнулся в бумаги. Разница состояла лишь в том, что при взгляде на его руки Кэтрин неизменно вспоминала, что они с ней творили. Время тянулось невероятно долго, и она не могла дождаться, когда они наконец приедут.

— Мой банк, — пояснил Ларри, когда машина затормозила. — Я переведу деньги, как и обещал, на твой счет.

— Отлично, — буркнула Кэтрин, выходя из машины.

Они поднялись по широкой лестнице, и Кэтрин едва не налетела на остановившегося перед стеклянными дверями Ларри.

— После тебя, дорогая, — сказал он с напускной вежливостью и отступил в сторону, пропуская ее вперед.

Кэтрин смерила его надменным взглядом и, гордо вскинув голову, вошла в распахнутую дверь.

Пять минут спустя они сидели в мягких креслах роскошного офиса, возле них суетился вышколенный клерк, в то время как второй готовил для них кофе. Оформление перевода денег со счета на счет заняло всего несколько минут, однако Ларри уходить не спешил. Он заявил, что хочет дождаться звонка из американского банка, подтверждающего, что деньги поступили на счет мисс Кэтрин Дженнауэй.

— Кэтрин, ты довольна? — Наклонившись к ней, Ларри взял ее за руку. — Я не хочу, чтобы у тебя возникли хотя бы какие-то сомнения.

Кэтрин была вне себя от ярости. Ларри, похоже, развлекается! К чему весь этот спектакль, когда речь идет о столь незначительной для богатого человека сумме?! Еще она видела, что банковский клерк сделал неверный вывод относительно отношения Ларри к ней, поскольку Ларри интимно поглаживал ее руку. Кэтрин осознавала, что Ларри пытался выставить ее дешевой шлюхой или, того хуже, своей любовницей.

Ну и пусть. Какое ей, в конце концов, дело до банковского клерка, которого она видит в первый и в последний раз в жизни? Никакого! Зато ровно через неделю ее мать начнет курс восстановительного лечения, а она сможет его оплатить, не подвергая риску их небольшой бизнес.

— Никаких сомнений, Ларри, — ответила Кэтрин, раздвинув губы в улыбке. — Но ты не можешь винить меня в излишней осторожности, тем более что в последний раз ты не выполнил обещания. Милый, — промурлыкала она томно и демонстративно ущипнула его.

Ларри чуть слышно охнул. Кэтрин едва не расхохоталась, увидев на его лице неподдельное изумление.

Вот чертовка! — подумал Ларри. Но не без сюрпризов.

— После чуда последней ночи, любимая, я не повторю больше такой ошибки, — произнес он нараспев и накрыл ее руку своей.

К счастью для Кэтрин, в этот момент раздался долгожданный звонок, подтверждающий поступление денег на ее счет, и она торопливо вскочила на ноги.

Пять минут спустя Кэтрин стояла перед любезно распахнутой водителем дверцей автомобиля. Ларри настойчиво подталкивал ее к сиденью.

— Отсюда я могу дойти до своей гостиницы пешком, — сухо заметила Кэтрин. — Думаю, у тебя хватает дел, чтобы тратить время в ожидании, пока я соберу вещи. Мы можем договориться о встрече через час или два.

— Как джентльмен я не могу позволить себе бросить тебя в большом городе даже на минуту. Ты можешь потеряться, — ответил он бархатным голосом и почти силой запихнул Кэтрин в машину.

Чтоб ты пропал! — подумала Кэтрин с ненавистью, отлично понимая, что Ларри подразумевал под словом «потеряться». Он боится упустить ее из виду, потому что не доверяет.

В отеле Ларри настоял на том, чтобы проводить ее до номера. Пока Кэтрин собирала вещи, Ларри выпил красного вина из бутылки, обнаруженной в мини-баре, и вольготно разлегся на кровати. К тому времени, когда Кэтрин закончила сборы, она кипела от негодования, ярости и от еще более низменного чувства — непреодолимого желания лечь рядом с Ларри.

— Если ты не против, я позвоню матери перед уходом, чтобы сказать, что собираюсь привезти кое-что из отцовской коллекции сувениров.

— Можешь ей сказать, что привезешь все, что она пожелает. Я никуда не спешу, — лениво отозвался Ларри. — Ты уверена, что не хочешь ко мне присоединиться, дорогая?

Напряжение в комнате вдруг стало физически ощутимым. С трудом оторвав взгляд от Ларри, Кэтрин сняла телефонную трубку.

— И выпить бокал вина, — добавил Ларри с ухмылкой, которая распалила ее еще больше.

Стараясь не обращать на него внимания, Кэтрин набрала телефонные коды и домашний номер. При звуке материнского голоса у нее перехватило горло. Отвернувшись от Ларри, Кэтрин расспросила мать о самочувствии, потом сказала, что отдыхает хорошо и чувствует себя великолепно, и добавила, что отец оставил ей в наследство свои призы, полученные на всевозможных музыкальных конкурсах, и пластинки.

— Этого и следовало ожидать, — фыркнула мать. — Энтони был помешан на своей музыке и бабах, на которых просаживал все свои деньги. Ничуть не удивлена его щедростью. Он как жил слепцом, так слепцом и умер.

— Ты права, мама, — ответила Кэтрин и быстро распрощалась.

— Ты не сказала матери о деньгах? — раздался за ее спиной вкрадчивый голос. Ларри, как всегда, подкрался неслышно. — Почему?

— Я сообщу ей об этом, когда вернусь домой.

Его дыхание щекотало кожу на ее шее, по спине побежали мурашки. Кэтрин схватила чемодан и решительно направилась к двери.

— Хочешь их прикарманить?

Кэтрин гневно фыркнула в ответ и, распахнув дверь, вышла в коридор.

Таких циничных людей, как Ларри, она и вправду не встречала. Вероятно, это в свое время помогло ему разбогатеть.

Всю обратную дорогу на ранчо Кэтрин пребывала в унынии и не проронила ни слова. Даже превосходный обед, приготовленный Гвен, не поднял ей настроение.

Обедали они на затененной террасе. Послеполуденное солнце пекло нещадно, и даже тень не спасала от зноя. Ларри напрасно пытался разговорить Кэтрин в машине и позже, во время еды. Она либо отделывалась односложными ответами, либо и вовсе игнорировала обращенные к ней слова. Вечная мерзлота по сравнению с Кэтрин показалась бы средиземноморским курортом. Ларри не понимал, что с ней происходит.

Она получила то, что хотела. Возможно, ему следовало вести себя с ней более галантно, но и она в долгу перед ним не осталась. Что до всего остального, то Ларри без ложной скромности знал, что любая женщина была бы только рада провести несколько дней в его компании. Он мрачно наблюдал за Кэтрин из-под полуопущенных ресниц. Покончив с обедом, Кэтрин поднялась и, не дав себе труда повернуть голову в его сторону, бросила, что идет к себе, потому что хочет отдохнуть. Это заявление переполнило чашу его терпения.

— Не так быстро! — прорычал он, вскакивая. — Если ты полагаешь, что, держась подобным образом, выполняешь условия нашего договора, то ошибаешься. Так мы с тобой вряд ли подружимся.

Кэтрин не ожидала от Ларри столь взрывной реакции. Одного взгляда на его потемневшее лицо ей хватило, чтобы понять: он вне себя. Но что послужило причиной его яростной вспышки? Она не уехала — он своего добился.

— Прости, но я не помню, чтобы в нашем договоре шла речь о моей обязанности развлекать тебя двадцать четыре часа в сутки. Наверное, ты привык, что женщины падают перед тобой ниц, но я не стану этого делать. Я пробуду здесь, как и обещала, неделю. Хотя, честно говоря, мне это совсем не нравится. Что тебе еще надо? Так что побереги дружеские отношения для кого-нибудь другого.

— Мне никто другой не нужен! К тому же то, что было между нами прошлой ночью, я бы не назвал дружескими отношениями.

Кэтрин покрылась пунцовыми пятнами, но, небрежно пожав плечами, заметила:

— Что было, то было. Повторять печальный опыт я не намерена. — И после паузы добавила: — Тем более что ничего особенного не было.

Она скрылась в доме, но не успела дойти до лестницы, как сильные руки подхватили ее за талию и оторвали от пола.

— Отпусти меня!

— Непременно, когда окажемся в твоей комнате. Я тут подумал и решил, что ты права. После обеда стоит отдохнуть.

— Но не с тобой.

Кэтрин попыталась сопротивляться, но у них были разные весовые категории. Подняв ее легко, как перышко, Ларри в несколько прыжков достиг верхней ступеньки.

— Немедленно отпусти меня! — выкрикнула Кэтрин, дрожа то ли от ярости, то ли от обжигавшего тепла его рук и твердой силы его мышц. — Ты сексуальный маньяк! Неужели ты полагаешь, что после того, что произошло прошлой ночью, я снова лягу с тобой в постель?

Ларри поставил ее на пол, но руки с ее талии не убрал. Заглянув в пылавшие гневом и презрением голубые глаза, он насмешливо произнес:

— Почему бы и нет? Теперь-то тебе терять нечего.

Кэтрин побагровела. Размахнувшись, она наградила Ларри звонкой пощечиной.

— Ублюдок!

С этими словами она бросилась в свою комнату. Сердце Кэтрин громко стучало. Она не понимала, что на нее нашло. Она не отличалась агрессивностью и за всю свою жизнь не обидела и мухи. Но Ларри Гэлифакс обладал талантом пробуждать в ней темные инстинкты.

В следующий момент Кэтрин почувствовала, как ее схватили две сильные руки.

— Ты посмела меня ударить, — прошипел Ларри ей в ухо. — Я не потерплю, чтобы со мной так обращались. — Он принялся яростно мять ее грудь, притиснув к себе другой рукой ее бедра. — Тебе должно быть известно, Кэтрин, что на всякую акцию есть своя реакция.

— Даже не думай! — пискнула она, без труда уловив его намек.

Его возбуждение было более чем очевидным. Ларри продолжал терзать ее грудь, и, к своему стыду, Кэтрин ощутила, что его старания не оставили ее безучастной.

Губы Ларри обольстительно скользили по ее стройной шее, и Кэтрин напрасно крутила головой в попытке освободиться. Его вторая рука, лежавшая на ее животе, скользнула вниз, и Кэтрин оказалась совершенно беспомощной перед своим соблазнителем.

— Неужели ты до сих пор не поняла, Кэтрин, что для меня нет ничего невозможного? Что меня ничто не остановит? Признайся, ты ведь сама этого хочешь и мечтала об этом весь день!

Ларри ловко повернул ее к себе и поцеловал.

В тот же миг Кэтрин, подхваченная водоворотом страсти, утратила ощущение реальности и поддалась бесконтрольному восторгу его поцелуя. Внешний мир перестал существовать. Остались только руки Ларри, плотно сомкнувшиеся вокруг ее тела, и его голодные губы, возбуждавшие в ней неутолимое, ненасытное вожделение, над которым Кэтрин не имела власти.

С гулко бьющимся сердцем, она уступила природе и прильнула к Ларри в порыве страсти, утолить которую мог только он. На нее накатывали горячие волны желания, и Кэтрин уже не хотела им сопротивляться.

Он оторвал Кэтрин от пола и отнес на кровать. В следующее мгновение Ларри навис над лежащей навзничь Кэтрин. Его глаза смотрели на нее с надеждой, а лицо было угрюмым в своей сосредоточенности.

— Кэтрин, я жду ответа.

Но ни он, ни она не нуждались в словах. Они соединились в необузданном порыве первобытной страсти, и их крики слились в один.

Кэтрин полулежала на кровати и недоуменно смотрела на Ларри. Он, похоже, тоже еще не совсем пришел в себя.

— Что случилось? — спросила она.

В его глазах заиграли веселые огоньки, и смуглое лицо оживилось.

— Если ты не поняла, я готов проделать это еще раз. Только давай для начала полностью разденемся.

Ларри нашел ее губы, чтобы запечатлеть на них нежный поцелуй. К собственному удивлению, Кэтрин снова ощутила знакомые всполохи огня, возбуждавшие новое желание.

— После твоего пренебрежительного замечания насчет секса, можно спросить, как было на этот раз? Тоже ничего особенного? Может, мне нужно поучиться? — полюбопытствовал Ларри не без сарказма.

Кэтрин понимала, что в ответе он не нуждается. В своих мужских способностях Ларри не сомневался, и у него были для этого более чем веские причины.

— Ты не хуже меня знаешь о своих достоинствах. Что до меня, то я не специалист в этой области, чтобы давать экспертную оценку.

— Однако ты поразительно быстро учишься, — усмехнулся Ларри и потерся носом о ее нос, в то время как его рука лениво ласкала ее грудь.

Кэтрин почувствовала, как у нее затвердели соски, и не могла этому поверить.

— Наверное, все дело в Австралии, — предположила она. — Дома я ничего подобного не испытывала. Приехав сюда в первый раз, я запала на Билла, а теперь — на тебя. Вероятно, виноват во всем здешний жаркий климат.

Ларри хмыкнул, услышав ее рассуждения.

— Кэтрин, милая, если бы я не знал, что до вчерашнего дня ты была девственницей, то твое замечание меня обидело бы. Запомни раз и навсегда: после занятий любовью никогда не упоминай имени другого мужчины.

Ларри лег на спину и обнял Кэтрин за плечи.

— Хотя меня разбирает любопытство, почему у вас с Биллом ничего не было. Зная его натуру, я не могу понять его долготерпение. Вы ведь были обручены. Ты хотела дождаться свадьбы?

Вопрос застал Кэтрин врасплох, но после умопомрачительной близости с Ларри она чувствовала, что должна рассказать ему правду. К нему она испытывала непреодолимое влечение, отрицать которое не имело смысла, хотя Кэтрин боялась даже представить, куда это может ее завести. Меньше всего ей хотелось бы влюбиться в Ларри, но продолжение отношений с ним сулило столько соблазнов, что Кэтрин не находила сил противиться. С другой стороны, она знала, что строить дальнейшие отношения с Ларри можно только при условии взаимного доверия. Кто-то должен сделать в этом направлении первый шаг, и она решила рискнуть.

— Я сомневаюсь, что когда-либо интересовала Билла как женщина.

Кэтрин приподнялась на локте, чтобы видеть лицо Ларри.

— Мой отец солгал, когда сказал, что я разорвала помолвку, потому что считала себя слишком молодой для замужества и хотела еще погулять.

Ларри недоверчиво прищурился.

— И?

— За три дня до свадьбы, решив сделать Биллу сюрприз, я пошла навестить его без предупреждения и застала с другой женщиной.

— Это могла быть вполне невинная встреча, — предположил Ларри. — Я заметил, что ты бываешь чересчур импульсивной. Ты хотя бы дала ему возможность объясниться? Та женщина могла быть просто другом.

Ларри либо был хорошим артистом, либо на самом деле не подозревал о связи Билла с Джейн. Кэтрин не знала, что заставило его расстаться со своей невестой, но, насколько ей было известно, Ларри любил Джейн, и правда могла причинить ему боль. Она решила не называть имен.

— Поэтому они в чем мать родила тискались? Я другого мнения, Ларри.

— Не может быть! Это объясняет твое внезапное бегство. А ту женщину ты знала?

— Нет, — солгала Кэтрин, отводя взгляд. — Но, когда я рассказала об увиденном отцу, он велел мне обо всем забыть и не отказываться от свадьбы с Биллом.

— Я полагаю, что любой человек имеет право на ошибку.

— Ты шутишь! — воскликнула Кэтрин возмущенно. — В моих глазах неверность непростительна, — добавила она. — Но это еще не все. Пытаясь на меня воздействовать, отец сказал, что Билл женится на мне, чтобы объединить два ранчо. Мне странно, что как деловой человек ты не выторговал подобных условий и для себя. Наверное, ты оправдываешь моего отца. В таких вопросах вы, мужчины, солидарны.

— Нет, Кэтрин, нет!

Ларри порывисто сел, и впервые за все время Кэтрин показалось, что она уловила в его зеленых глазах искры вины. Но промелькнувшие огоньки быстро померкли, оставив ее в неведении. Ларри обнял ее и, притянув к себе, поцеловал.

— Никогда не сравнивай меня со своим отцом, Кэтрин. И с другими мужчинами тоже. Я не смог бы нарочно сделать тебе больно.

В эту минуту Кэтрин поверила в искренность его слов, нашедшую подтверждение в его проникновенном взгляде и в нежной улыбке на чувственных губах.