Тропы в тумане

2

Я замерла. В душе нарастала обречённость. Это что же получается — Эльран выиграл? В душе моей нет ни капли протеста — ещё некоторое время назад такого сильного, что я скорее бы шагнула с обрыва, чем позволила прикоснуться к себе. И вот я в объятиях оборотня, и… и не чувствую отвращения. Поцелуй был неожиданно нежным, и я невольно обняла Элле и скользнула рукой под рубашку. Его туманное тело на ощупь оказалось тёплым, как настоящая плоть. Почти нет разницы.

Меня захлестнул жар. Я ответила на поцелуй со всей страстью, что накопилась за долгие годы. Элле не растерялся и подхватил мой порыв. Какая разница, что у него с телом? Судя по его уверенности, пострадало только то, что выше пояса.

Вдруг плечо пронзила боль. Я скорчилась и обмякла в руках Элле. Горела его метка — так сильно, будто прижгли калёным железом. Я застонала и не услышала, что говорил оборотень. Приступ длился несколько мучительно долгих мгновений, после чего я рухнула во тьму.

Волк пришёл за мной. Как обычно, стоял в отдалении и не сводил с меня ярких голубых глаз. Я медленно шагнула в его сторону, выставив вперёд руку. Привычный жест — впереди разделяющая нас невидимая препона. Я шла осторожно, но неуклонно — а барьера всё не было. С удивлением осознала, что он вовсе исчез. Ведь так близко к огромному чёрному зверю я никогда не подходила.

Волк обошёл меня по кругу, принюхиваясь и присматриваясь. Остановился передо мной, будто ожидая какого-то решения. Сначала я не поняла, какого именно, но в следующий миг оно пришло само.

— Следуй за мной.

И я побежала.

Ноги мои были легки, и я дышала свободно. Ни капли усталости я не чувствовала. За спиной догонял волк. Куда держала путь, я не могла сказать. Я просто бежала, и клубы тумана обступали меня стеной.

Я потеряла счёт времени. Казалось, что мы так будем бежать бесконечно, но в конце концов что-то изменилось, и волк меня обогнал. Кажется, я привела его, куда нужно.

Туман рассеялся, и я ахнула. У меня под ногами в огромной луже крови лежал человек, которого я сразу узнала.

Это был Элле. Он казался мёртвым, но всё же в нём теплилась жизнь. Правая часть тела будто была откушена чьей-то огромной пастью, и в зияющей ране виднелись кости и влажно блестящие внутренности.

— Святые облака! Элле!..

Я упала на колени рядом с ним, не обращая внимания на кровь. Невозможно же выжить в таком состоянии! Однако же он жил. Его что-то держало здесь и не давало уйти. Я это чувствовала — как будто нас соединяла прочная нить. Она же привела сюда меня и волка.

Волк неторопливо подошёл к Элле и улёгся рядом. Я же не знала, что делать дальше.

— Может, подскажешь? — спросила у волка.

Зверь не ответил.

— Ничего не хочешь ему вернуть? Раз уж мы все здесь.

Волк положил голову на вытянутые вперёд лапы и глубоко вздохнул. Закрыл глаза.

Я прикоснулась к щеке Элле. Тёплая. Точно живой, я не ошиблась.

И внезапно заметила, что постепенно волк исчезает. Он становился всё более зыбким, прозрачным, будто сотканным из окружающего нас тумана. И по мере исчезновения зверя всё уплотнялась и нарастала утраченная плоть Элле, слой за слоем. Я затаила дыхание. Всё происходящее было невероятным. На моих глазах творилась магия, равной которой не было во всём мире — древняя, могущественная, беспощадная. Она жестоко наказывает тех, кто посмел пойти против её законов — и так же щедро одаривает, если решаешь признать её власть.

— Элле?.. — тихо позвала я.

Волк растворился полностью. Отдельная звериная сущность стала частью оборотня по имени Эльран. Всё так, как должно быть. У него теперь полноценная рука, полноценная спина — как у всех.

Он открыл глаза и с недоверием посмотрел на меня. Шевельнул рукой.

— Смотри! — воскликнула я, оглядевшись.

Тьма моего сна рассеивалась. С чёрного бархатного неба нам светила огромная полная луна.

Сон прервался, и я распахнула глаза.

— Ой! Очнулась! — раздался рядом со мной звонкий девичий голос.