Тропы в тумане

3

Я поморгала и попыталась понять, где нахожусь. Это явно не та пещера, где мы остановились в последний раз. Сколько же я спала?.. или что это было за состояние? И далеко ли Элле унёс меня?

Медленно села. Оглядевшись, убедилась, что это место действительно другое.

Тем временем обладательница голоса юной девушки переместилась и села прямо передо мной.

Я не сразу нашлась с ответом.

— Ты?.. Вы?..

— Приятно познакомиться, Анаяра Вайли! Элле рассказывал о тебе… разное. Меня зовут Ру, я дух-хранитель Долины Аверандис и её Стража. Будем знакомы и можно на «ты»!

И протянула мне лапу для пожатия.

— Ты… глазами не верю! — выдохнула я. — Ты звёздная кошка!

— Я могу принимать почти любой облик, — важно заявила Ру.

— Я думала, звёздные кошки — это легенда!

— Они существуют. Я могу принимать облик только тех видов, что ныне здравствуют.

Звёздная кошка… Кто бы знал, что доведётся её увидеть! Точнее, не совсем её, а того, кто умеет менять обличье, но всё же!

Ру не смущалась от моего пристального взгляда — лишь лениво щурилась, как самая настоящая кошка. Её длинная гладкая шерсть была тёмно-синей, как глубокое ночное небо, а кончики ушей, хвоста и лапок были будто припорошены сияющей серебристой пылью. Из-за такого окраса эти крупные грациозные животные и получили своё название.

— Спасибо за заботу. Не знаю, как ты устраивала мне полноценные привычные обеды и завтраки, но спасибо всё равно.

— О, не за что! Ты очень дорога Элле. Я не могла остаться в стороне.

— А где он? — спохватилась я.

Ру тихо засмеялась.

— Не переживай, луна. Он спит в исцеляющем источнике. Воссоединение с волком далось ему непросто.

— Как это произошло?

Кажется, многое проясняется и встаёт на свои места.

— Не буду рассказывать. Тяжёлое было зрелище, да и не так уж важно теперь. Ты всё-таки привела волка к Элле, и он стал самим собой. Это случилось уже здесь, почти сразу, как вы прибыли.

— Элле же нёс меня? Как долго?

— Ты ведь пушинка! Для него это вовсе не в тягость.

— Поверю на слово. Значит, мой сон не случаен. Волк действительно вернулся.

— Так и есть. Эта магия тебе недоступна напрямую, поэтому она ввергла тебя в беспамятство и проявилась через него.

— Ну да. Куда уж мне. Я могу увидеть Элле?

— Можешь, но он тебе не ответит. Он спит, и будет спать ещё несколько дней, — огорошила меня Ру.

— Несколько дней? — упавшим голосом повторила я. — О, нет. Время…

Нет, я не имею права жаловаться. Элле сейчас в куда худшем положении, чем я. Если ему нужно время, сколь угодно долгое, чтобы восстановиться, то так тому и быть.

Я всё успею. Только вот все переживания, связанные с дипломной работой и Академией вообще, казались очень далёкими и мало трогали моё сердце — как и всё, что связано с прежней жизнью.

Кажется, настоящая моя цель в Долине Аверандис — вовсе не чешуйка дракона. А что-то куда более важное.

— Должно быть, ты голодна? — заботливо спросила Ру, вернув мои мысли к насущным делам.

— Было бы неплохо позавтракать. Но я не хочу добавлять тебе забот…

— На твоём месте я бы не возражала! — сощурилась кошка.

— Хорошо, хорошо! Не возражаю!