Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Глава 38

Я давно мечтала побывать в столице империи, но уж точно никак не думала, что окажусь здесь при таких обстоятельствах. Я точно помню из книг и газет, что императорский дворец находится в особой зоне столицы и отгорожен от остального мира неширокой лесополосой. Именно через нее я продиралась минут десять. Могла бы и быстрее, но я сталась беречь больную руку. Она не болит, но я не обманываюсь.

Стоило мне выбраться из зарослей, как меня едва не сбил пронесшийся в полушаге экипаж.

— Смотри, куда прешь, коза! — крикнул мне кучер и умчался вдаль.

Замечательное знакомство со столицей.

Я сошла с дороги и осмотрелась. Судя по всему, я нахожусь где-то в районе ярмарки. Я изо всех сил старалась воскресить в памяти карту столицы, которую я видела в газете года три назад. Придерживая руку, я побрела в сторону наиболее оживленной улицы.

— Простите, как пройти к порталам? — спросила я у уличного торговца. Он указал мне дорогу, и я пошла, протискиваясь сквозь толпу. Сегодня выходной день, а потому у ярмарки не протолкнуться. Путь к стационарным порталам занял минут двадцать. Я все время оглядывалась. Вдали виднеется императорский дворец, гордо возвышаясь над столицей. Мне то и дело казалось, что сейчас меня кто-то окликнет, в толпе мелькнет лицо Вольфа, и меня за шкирку притащат обратно в императорские покои. Вот только, на этот раз спать я буду не на его кровати, а на коврике. И есть придется из миски.

Но все это ерунда по сравнению с тем, что сейчас испытывает Ольф. Меня в любом случае оставят в живых. Для производства наследников необходимо здоровье, так что Вольф даже сильно не разгуляется.

«Решил отыграться на том, кто точно не даст отпор» — с болью осознала я. Вспомнилось, с каким раздражением и скрытой злостью Вольф отзывался о моем женихе, как он угрожал убить его, как горели его глаза, когда я сказала, что хочу быть с тем, кого сама выбрала.

Чувство вины вновь накрыло меня, словно цунами. Я и подумать не могла, что Вольф способен на такое. Нужно было молчать, заверять императора, что я забыла своего жениха сразу, как попала во дворец, а я, дура, совала под нос волку свою привязанность.

Виновность придала мне сил. Я ускорилась и быстро нашла здание, где находятся стационарные порталы. Мы с дядей Гораном уже перемещались на таких, поэтому я знаю, что они не имеют ничего общего с теми порталами, которые открывал Вольф.

Первое, с чем я столкнулась — очередь. Три десятка человек, которые тоже желают переместиться из столицы. Все бы ничего, но за ними не ведется погоня в лице самого императора. Пришлось занять очередь и идти покупать билет. Да, мне хватило сообразительности и наглости взять из шкафа тот самый мешочек с золотыми монетами. В конце концов, пусть Вольф компенсирует хотя бы часть того беззакония, которое он сам учинил. Уверена, император не разорится.

— Как я могу попасть в провинцию Артен? — спросила я у проводницы, составляющей маршруты для порталов. Та выкатила на меня глаза, словно я попросила ее прокатить меня на слоне.

— Такой путь займет не меньше суток, — просветила она меня, явно ожидая, что я удивлюсь такому сроку.

— А побыстрее никак нельзя? — спросила я лукаво. Девушка окинула меня придирчивым взглядом, как бы оценивая, сколько денег с меня можно поиметь.

— У нас есть тариф повышенной комфортности, — заявила она. — С ним вам будут предоставлен номер в гостинице ожидания, завтрак, обед и ужин, экипаж для перемещения между пунктами пересадки, а также теплая ванна. Вы сможете пройти через портал без очереди. Десять золотых монет, — назвала она цену, выжидающе глядя на меня.

Не говоря ни слова, я без труда отсчитала из мешочка ровно десять и отдала ей. Та удивленно вскинула брови, все отсчитала и вдруг произнесла дежурное:

— Ваши документы, пожалуйста.

Я растерялась. Все мои документы остались дома, а новых Вольф мне не выдал. Проводница заметила мою заминку и осторожно спросила:

— Желаете остаться анонимной? — прозвучало почти шепотом.

— Да, если можно, — закивала я. Такой вариант мне даже в голову не приходил.

— Это будет стоить еще пятнадцать золотых, — сообщила проводница, глядя на меня так, словно хотела сказать: «На это у тебя точно не хватит денег».

Ох, моя хорошая, знала бы ты, откуда у меня этот мешочек…

Я молча протянула ей деньги.

— Скажите… — протянула я, — а данные обо мне вообще внесут в какие-то списки? — закусила губу я, пытаясь понять, как быстро Вольф сможет меня вычислить. Наверняка его люди проверят всех «анонимов» и найдут загадочную даму, проскочившую сквозь портал.

— Не беспокойтесь, — очень обтекаемо ответила проводница. — Если вас будут искать, то не смогут узнать, куда именно вы отправились из нашего пункта.

— Хорошо, — удовлетворилась я. Исчезну из столицы, а там хоть трава не расти. — Скажите, м-м-м… Могу ли я попросить вас отправить меня туда, где искать будут в последнюю очередь? — вырвалось у меня.

— Да, но это увеличит срок вашего перемещения до конечного пункта назначения на три часа, — предупредила девушка. — Вам придется совершить дополнительную перевозку.

— Хорошо, я согласна, — кивнула я, доверившись собственному чутью. Вольф будет землю носом рыть, чтобы до меня добраться. Лучше пожертвовать тремя часами времени, чем сорвать вообще все.

Девушка оформила все бумаги за пять минут, и меня переместили немедленно, не дожидаясь, пока пройдут тридцать человек передо мной. Удивительно, какие чудеса способны творить деньги! Проводница подвела меня к большой металлической арке, в которую я забралась, чувствуя себя крайне глупо.

— Во время перемещения вы можете чувствовать легкое головокружение, тошноту и невесомость. Мы рекомендуем вам принять пищу перед следующим перемещением, чтобы избежать негативных последствий для здоровья, — проговорила проводница дежурные фразы, и в следующее мгновение у меня перед глазами все поплыло. Арка, в которой я стою, загудела, и все заполонил сверкающий белый свет. Все было совсем не так, как при перемещении с Вольфом. Если с ним мне казалось, что я лечу в бездну, то теперь как будто спрыгнула с небольшого пенька. Раз — и я уже стою в совсем другой арке.

— Добрый день, миледи, — раздался незнакомый голос. — Рады приветствовать вас в пункте перемещения города Раккон. Могу я попросить ваши документы?

Раккон… Это близкий к столице город, но все же находящийся от нее на удалении. Стационарные порталы перемещают людей лишь на небольшие расстояния. Они расположены в особых местах, где глубоко под землей есть разломы, выпускающие наружу особую энергию. Арки впитывают эту энергию, как губки, и превращают в магию. С ее помощью каждого человека можно переместить.

У стихийников, особенно у сильных, иной механизм открытия порталов. Их магия продавливает само пространство и перемещается сквозь него куда угодно. В прошлый раз Вольфа направлял Зов, но теперь он не может вычислить мое местоположение также быстро.

Я отдала документы проводнице. Только в этот момент заметила, что у меня трясутся руки, а вместе с ними и бумаги. Нервы. Девушка поставила на бумагах печати и с улыбкой произнесла:

— Экипаж уже ждет вас.

И вправду, кучер уже ждет. Я забралась в черный экипаж, раздался удар хлыста, и мы тронулись в путь. Так как разломы расположены на расстоянии друг от друга, для дальних путешествий приходится перемещаться между ними обычным способом. Ближайшие три часа мне предстоит трястись в экипаже. Я часто слышала, как знакомые путешественники жаловались, мол, им было очень скучно ехать в экипаже несколько часов. Мне вот совсем не скучно! Я нервничаю, поэтому трясусь так, будто меня бьет сильнейший озноб.

В какой-то момент я вздрогнула от пронзившего меня ужаса: в случайном прохожем на обочине мне привиделся Вольф. Прежде, чем я осознала, что смотрю в совершенно незнакомое лицо, у меня едва не остановилось сердце. Помимо страха перед поимкой есть что-то еще. Какой-то странный зуд где-то в глубине души. Не знаю, что это, но интуиция подсказывает: Вольф ищет меня и прямо сейчас идет по моему следу. Я могу запутать его, обмануть, оторваться на короткое время, но он все равно меня найдет. Я не тешу себя иллюзиями, мне не сбежать. Я хочу лишь выиграть время.

Началась череда переездов и перемещений через порталы. Экипажи, молчаливые угрюмые кучеры, менялся лишь пейзаж за окном. За десять часов теплая погода столицы сменилась прохладой более восточных территорий. Берег моря, мост через широчайшую реку, глухой лес и полупустыня — все эти прекрасные виды сменялись один за другим. Когда в одном из пунктов меня наконец-то покормили, я готова была есть руками. Однако, перед внутренним взором предстало недовольное лицо леди Катарины. Пришлось брать себя в руки, вооружиться столовыми приборами и чинно отобедать. Но в тот момент, когда я уже отобедала и направлялась к арке для перемещений, в помещение вошли двое полицейских.

Один из них подошел к проводнице и начал что-то говорить ей. В руках у него листы бумаги, на которых просвечивают портреты девушки. Меня прошиб холодный пот, и в следующий миг арка перенесла меня из одного пункта перемещения в другой. Когда я оказалась в новом помещении, никакой полиции здесь уже не было. Однако, я не сомневаюсь, что скоро они появятся. Меня ищут. Император уже поднял на уши все свои службы, которые теперь прочесывают пункты перемещений. Их не так уж много по стране, около четырех десятков. Мне осталось пройти лишь два, и этот предпоследний.

— Доброй ночи, миледи, — услышала я дежурную фразу от проводницы. — Можно ваши документы? — взглянув на бумаги, девушка с улыбкой произнесла: — Ваш номер находится на втором этаже, комната номер семь.

— Что? Какой номер? — встрепенулась я.

— Для отдыха, — все также улыбаясь, пояснила проводница. — Уже одиннадцать часов вечера, порталы больше не будут работать.

— Как? — пошатнулась я, чувствуя себя так, будто пропустила ступеньку на лестнице. — Почему? Мне нужно переместиться как можно скорее! Я заплачу, — прибегла я к методу, который сегодня сработал несколько раз.

— Миледи, портальные переходы не работают по ночам, — проводница посмотрела на меня как на сумасшедшую. — Арки не работают без солнечного света, — объяснила девушка, поняв, что я не поняла ее отказа.

Солнце… Я бросила взгляд в окно, где на горизонте догорают последние алые лучи заката. Я совсем забыла, что для преобразования подземной энергии нужен солнечный свет. Без него ни за какие деньги портал не откроется.

— Ваша спальня наверху, ужин подадут туда, — неловко напомнила проводница, не добившись от меня никакой реакции. Я так и стояла, немигающим взглядом глядя в окно.

Деваться некуда, мне придется идти спать. Я и сама чувствую, что чертовски устала. Но есть ли у Ольфа лишние шесть часов до восхода солнца? И есть ли они у меня, беглой императорской суженой? Арки порталов не работают по ночам, а полиция рыщет днем и ночью.

— Если мной будут интересоваться… — начала было я, но проводница все поняла.

— По бумагам вас здесь нет, — заверила она меня.

По бумагам. А если полиция решит проверить все номера, то на меня они точно обратят внимание. Что же мне теперь, под кроватью прятаться? Не самая плохая идея, между прочим.

Делать нечего, пришлось подняться наверх. Небольшая спальня с чистым, хорошо наглаженным постельным бельем. Не успела я осмотреться, как мне прикатили тележку с ужином: горячее рагу и отварная картошка. Не густо, но и на этом спасибо.

Я закрыла дверь и присела на кровать. В дороге я не решалась отвернуть рукав и проверить свою рану, но теперь пора на нее взглянуть.

Лучше бы я этого не делала.

От увиденного мне стало плохо. Похоже, что руки я все-таки лишусь. Мое заживляющее заклинание, которое я подпитывала на протяжении всего путешествия, помогло также, как мертвому припарки. Кожа уже приобрела нехороший темный оттенок. Настойка кауса пока еще действует, поэтому боли я не чувствую, но это временно. Очень скоро мне откроется весь спектр ощущений от глубокого ожога.

Перед сном я создала специальные заклинания-будильники. Если кто-то попытается открыть дверь, то я тут же проснусь и…что-нибудь придумаю. Либо и вправду спрячусь под кровать, либо вылезу в окно. Я проверила, там широкий карниз, на котором легко можно удержаться.

Откровенно говоря, я так устала, что не было сил думать ни о чем. После ужина меня так сморило, что я прилегла на кровать и почти мгновенно уснула, не раздеваясь.