Туманные тропы

Глава 12

Мужчину тут же усадили и вручили тарелку с омлетом. Параллельно сахар показали, добавив кучу похвалы в мой адрес. Живана расстаралась, заодно припомнив и вчерашние шашлыки.

Златозар с интересом слушал повара. И так аппетитно ел, что захотелось отобрать свой омлет. Под шумок к нему присоединился Ведомир, которому достались остатки деликатеса. Я только тяжело вздохнула, уставившись в тарелку каши. Мой взгляд перехватила Живана и с многозначительным видом подмигнула. Протянула мне кружку взвара и кусок хлеба, кивнув на масло. С бутербродом каша пошла веселее. А едва я доела, как Златозар отвел меня в сторону повозки.

- Я хотел поговорить насчет сахара. Ты хочешь продать его в Белозерке?

- Не только его, я ещё планировала сварить мыло. Два варианта, - задумчиво продолжила я. – На выручку нужно будет закупить жира и масел для мыла. И свеклы для сахара.

- А какую часть выручки ты оставишь себе? – спросил Златозар, внимательно глядя мне в глаза. А я растерялась, оттого и нахмурилась. Просто совсем не подумала об этом.

- Я же тебе помогаю с хозяйством... – медленно произнесла я. Но Златозар по-своему прав, знания-то мои. По сути, я могла всю прибыль себе забрать, но как-то не пришло мне это в голову изначально. В том мире всю жизнь родным посвятила, и видимо этот альтруизм перекочевал со мной. Хотя надо бы подумать о себе и Михее. Возможно, Светлан, действительно, сможет нас вытащить из этой ссылки.

Пока я размышляла, Златозар терпеливо ждал.

- Десятая часть прибыли меня устроит, - выбрала, наконец, я оптимальный вариант. Мужчина кивнул. – Для моих помощниц нужно будет рассчитать оплату труда, но это уже позже, когда сможем пристроить товар и рассчитать навар. Но сначала, конечно, нужно приготовить нормальное мыло. А с ним я не уверена, что всё получится с первого раза. Впрочем, с сахаром я тоже не была уверена. Все-таки мои знания носят чисто теоретический характер, - осознав, что произнесла слишком заумную фразу, я поспешила исправиться. – То есть я о них только читала и не пробовала приготовить самой.

- А почему? – с интересом уточнил мужчина. Я пожала плечами, мысленно перебирая варианты.

- Не видела в этом необходимости, да и опозориться в случае неудачи боялась.

- А сейчас не боишься?

- А сейчас мой быт зависит только от меня, а я хочу жить в комфорте и безопасности. Так что тебе стоит беспокоиться о последнем, но при этом обеспечить её на высшем уровне, - я улыбнулась, пытаясь смягчить сказанные слова, и добавила с улыбкой. - Комфортом же буду заниматься я с другими женщинами.

- Ведомир сказал, что ты хочешь обучаться у него.

- Я думаю, ещё один лекарь нам не помешает, - просто сказала я.

- Но... – Златозар замялся, словно подбирая слова. – Тебе хватит времени на всё?

- Я справлюсь, - уверила я его.

- Я рад, что ты со мной, - произнес мужчина с непонятной интонацией и направился к подошедшему дружиннику.

Я так поняла, что он дал мне добро на все мои начинания. И это здорово. Хотя и не удивительно: он же обещал, что я буду заниматься тем, чем захочу.

Вернувшись к костру, забрала свою утварь и захватила заодно дневной перекус для себя и Михея.

- Завтра вам первая порция омлета достанется, - пообещала Живана, чем вызвала у меня улыбку.

- Не забудьте собрать золы, - напомнила я, обращаясь одновременно ко всем. Иста к тому моменту оккупировала костровища, которые я вчера организовала. – И решетку с прутьями не оставьте здесь.

Живана кивнула, а я направилась к берегу. Отмыв посуду в ледяной воде реки, я вернулась к нашей повозке. Вылила из ведра талый снег и попросила Михея отнести тару Живане. Тянуло снова улечься спать, но я заправила кровать. И начала планировать ближайшие дни. До Белозерки мы доберемся через четыре дня примерно. Так что за это время надо использовать всю имеющуюся у нас свеклу. А, следовательно, за ночь надо будет варить раза в три больше свеклы. Один костер сегодня у меня будет занят под мыловарение, второй для щелока, третий для свеклы. Живана обычно использует два костра для приготовления ужина: один под кашу, второй для взвара. Вот их тоже можно использовать для варки свеклы.

Интересно, как долго я буду мыло варить? И чем мне все-таки днем заниматься? А то столько времени пропадает даром! Попросить Михея пару тонких прутиков мне нарвать и попробовать ими вязать? Вспомнить макраме? Но я в Альмвейге купила всего пару мотков пряжи, чтобы себе и Михею носки связать. Впрочем, в Белозерке можно же докупит себе пряжи. А значит, сумке быть. И надо попробовать прутиками, как спицами, вязать. Вот только как подобные навыки окружающим объяснить? Если я здесь ничего вязанного даже на рынке не видела. А может, притвориться, что я это сама выдумала, пока страдала днем от безделья? Ай, придумаю что-нибудь по ходу пьесы.

С этими мыслями я полезла в сундук за пряжей. Для макраме лучше бы подошел хлопковый шнур, джутовая веревка или мулине, но что поделать? Буду считать, что моя пряжа - это шерстяное мулине. Пока буду вязать сумку из самых простых узлов, а там посмотрим. Можно будет и поясок красивый связать. И какую-нибудь накидку на плечи, а то больно неудобные здесь плащи. Полет фантазий не ограничен.

Я открыла полог и спереди и сзади, чтобы было хорошее освещение. А в качестве своеобразного стола решила использовать шкуру кожей наверх. Я закрепила её на крышке сундука и уже иголками прицепила основную нить. За приготовлениями пропустила момент, когда мы двинулись в дальнейший путь. Тряска мне практически не мешала, хотя была существенной. Закончив с основным полотном связанным плоскими узелками, я потянулась. И решила устроить себе перерыв. Перебралась к Михею, который тут же поинтересовался:

- Чем это ты там занимаешься?

- Да я как-то в девичестве пробовала браслетик из обычных ниток связать, получалось не особо хорошо, но я не оставляла попыток. Вот сейчас решила попробовать что-то из шерстяных ниток связать. И вроде неплохое полотно получилось. Буду дальше думать, что из него можно делать, - я улыбнулась и небрежно пожала плечами. – А ты не устал? Я могу пока управлять повозкой, пока ты поспишь. Или можешь пройтись, вон твои друзья опять изучают окрестности.

Михей задумался. Целый день сидеть на козлах – это серьезное испытание даже для взрослого. А что говорить о неугомонных детях или подростках.

- Если только ненадолго, - неуверенно сказал Михей. Причем видно было, что он хочет к друзьям рвануть, но не решается.

- Беги тогда, - с улыбкой сказала я. Михей хотел оставить котенка в телеге, но я покачала головой. – Не-не! Без присмотра даже не думай его оставлять. А то он все пометит в повозке, и будет твоя одежда просто непередаваемо вонять, да и постель тоже. Ты же так и не научился её стирать. Да и девчата, я думаю, с удовольствием потискают твоего котенка, пока ты будешь занят весьма важным исследовательским делом.

В глазах Михея мелькнула хитринка, а значит, мой намек он понял. Более того, ему явно кто-то приглянулся из местных девчонок. Он спрыгнул на землю и направился к компании ребят. А я только улыбнулась: молодость она такая, не знает боли и разочарования.

Я сосредоточилась на управлении лошадью, только изредка отвлекаясь на окружающих. Заметила мимоходом, что дружинник как-то странно посмотрел на меня, но он говорить ничего не стал. А я ничего не спрашивала. Успела перекусить нехитрой снедью, прежде чем вернулся Михей. Отдала ему поводья и сверток с едой, а сама сбегала в кустики, а после перебралась в «кузов». Поглядела на незаконченную сумку, зевнула, и, закрыв задний полог, устроилась подремать. Вечером и ночью мне силы пригодятся.

Проснулась от шума снаружи. Посмотрела в изголовье и поняла, что дело движется к вечеру.

- Что там происходит? – спросила я у Михея, поднимаясь. Разгладила платье, как могла, посматривая на пасынка.

- Мы сошли с тракта, чтобы устроиться на ночлег, – обернувшись, начал мальчишка. - Но передние телеги тут же увязли в грязи.

- Болотистая почва? – предположила я.

- Или паводок недавно был, - высказал свой вариант Михей. И это заставило меня задуматься над вопросом: когда здесь снег в горах начинает таять. Не застрянем ли мы на переправе через Быстрянку? Тьфу ты, это явно не моя проблема будет. И предугадать развитие событий сейчас невозможно.

Пока дружинники и крестьяне разбирались с телегами, я занялась макраме. Свернула полотно вдвое и соединила края сумки. К этому моменту наша колымага двинулась дальше в путь. Я прямо пятой точкой прочувствовала, как мы покидаем относительно нормальную дорогу.

- Может, мне лучше вылезти из повозки, чтобы она легче стала, - предложила я Михею.

- Не бойся, - поспешил ответить мальчишка. – Мы в нормальном месте спустились.

Вскоре, караван втянулся на большую поляну рядом с рекой. Спрыгнув на землю, я с удивлением обнаружила довольно твердую почву под ногами.

Заряну я нашла быстро и сразу попросила развести три костра. И на один поставить свеклу варить. Сама же направилась к реке, чтобы освежиться.

- Вам нужен возница? – вопрос прозвучал неожиданно. Вздрогнув, обернулась и посмотрела на Златозара.

- Нет, мы с Михеем справимся, - уверенно ответила я, вытирая руки полотенцем. Набрала воды в котел, который тут же перехватил мир.

- Почему Михея не попросила помочь? Или любого другого мужчину? – строго спросил Златозар, с укором глядя на меня.

- Да, он не тяжелый, - кивнула я на котел. – Да и я... – прикусила губу, чтобы не ляпнуть современную фразу «привыкла делать всё сама». Вместо неё произнесла другое, но близкое по смыслу. – Да и я должна привыкать делать всё самостоятельно.

- Зачем? – удивился мужчина. – Ты же не крестьянка, титула тебя не лишали.

Я пожала плечами, понимая логику мужчины. То есть головой понимала, а вот душой нет. Я была все той же Любой, рабочей и крестьянкой Советского Союза. И последние тридцать лет жизни в России этого не изменили.

- Можешь присмотреть себе горничную среди девушек, - добавил Златозар, шагнув в сторону поляны. Пристроилась следом, не решаясь возражать.

- А Михей? Какое у него положение? – уточнила я несмело. Мужчина резко обернулся, а я торопливо продолжила. – Он хочет стать дружинником в твоем отряде. Он обучался воинскому ремеслу.

Златозар качнул неопределенно головой.

- У нас нет наставников для юного поколения, нет и времени на это, - произнес мужчина, продолжая изучать мою реакцию. – А ты ведь действительно за него переживаешь... – негромко заметил он. – Я поговорю с ним. Думаю, мы что-нибудь придумаем.

- Спасибо, - произнесла я уже в спину мужчине.

До кухни дошли за пару минут, где я забрала котел и вылила воду в кастрюлю с золой. К этому моменту Михей с друзьями натаскали большую кучу хвороста. Златозар перехватил подростка, когда он расстался с очередной порцией дров. Я же направилась к повозке за щелоком и говяжьим жиром.

И вскоре приступила к мыловарению. Взяла чуть меньше килограмма жира и залила половиной щелока. Постоянно помешивала, изучая эмульсию, и, доведя до кипения добавила ещё около литра щелока. Поужинала, практически не отвлекаясь от процесса, а точнее присматривая за действиями Деяны. А после него заняла ещё два костра под свеклу. Заряна, осознав, насколько увеличился объем работы, коротко выдохнула. А спустя минут десять мы с ней чистили и терли свеклу по знакомой схеме. Только отжимать сок Заряне в этот раз помогала Живана. Освободившийся же костер оккупировала Иста, которая уже без напоминания занялась кипячением молока.

К полуночи процесс омыление довел эмульсию до полупрозраности. Да и по вкусу клеевое мыло щипало язык так же, как щелок. А, значит, пора делать отсолку. Решила не мудрить с растворением соли в воде, засыпала её в клеевое мыло, пока не добилась нужной густоты и цвета. Довела до кипения и отставила кастрюлю на землю, чтобы мыло остывало. Щелок к этому моменту тоже был готов. А вот с сахаром все было не так просто. Первую партию мы уже поставили в морозильник. А вторая была более объемной, да и сок позже начали выпаривать. Весь лагерь уже спал, и только мы с Заряной и Деяной продолжали колдовать.

Я с любопытством поглядывала на застывающее мыло, боясь поверить, что у нас все получилось с первого раза. Но, похоже, тот блогер не лгал и не утаивал никакую информацию. Так что минут через двадцать я уже доставала из кастрюли мыло. С первой попытки не получилось, пришлось разрезать на два куска. Эксперименты с ним я решила оставить до утра и отправила Деяну спать. С Заряной же мы провозились ещё час или полтора.

А утром женщины с интересом изучали мыло, я отрезала им небольшой кусочек для проверки на качество. Сама в этот момент перетирала ступкой кусочки карамели. А после высыпала сахар в глиняный горшок, всего получилось около двух килограмм за два дня. Неплохо, но хотелось бы ускорить процесс вываривания сока.

Позавтракав омлетом, который приготовила Живана, я испытала истинное удовольствие. Сегодня повариха поделила «деликатес»», между мужчинами, раз им вчера не досталось. А ещё тихо пробурчала себе под нос.

- Надо будет подкопить яйца, чтобы всех накормить.

Я также заметила, что Живана снова замариновала кроликов или зайцев на шашлыки. Мужчины последние дни проредили поголовье пушистых зверьков в окрестностях. Мяса получилось на две большие кастрюли. Так что сегодня вечером нас ждет пир.

В приподнятом настроении вернулась к повозке, обдумывая порезать ли сейчас мыло на брусочки или оставить это на потом. Получилось у нас примерно килограмм мыла, и если исходить из того бруска, что досталось мне от Люборады, получится кусочков так десять-двенадцать. Насколько я помню мыло на говяжьем жире можно использовать сразу, но нужно ли его как следует просушить? С мылом из свиного жира возни намного больше, оно ещё зреть должно около месяца. Что с мылом на другом животном жире происходит, я не знаю. А опыты проводить буду уже в более удобных условиях. С растительными маслами тоже свои нюансы. Оно остается жидким после остывания и сколько ему нужно для застывания, я не помню. А некоторые виды так вообще не твердеют обычным способом.

Вчера я потратила практически весь щелок, что приготовила накануне, а вчера приготовила всего литра два щелока. Так что даже не знаю, стоит ли попробовать сегодня сварить мыло на растительном масле. Или подкопить щелока и завтра уже проверенным способом сварить ещё мыло? Вечером решу. А пока я мыло все-таки порежу и уберу, а точнее в мой сундук.

Не успела я закончить резку, как прибежал взбудораженный Михей и сообщил, что сегодня он тренировался со Златозаром. Вчера мы с ним так и не поговорили, так что подросток сейчас торопился рассказать все новости. Златозар после расспросов о его подготовке, постановил, что в дороге он будет его обучать владению мечом, а также стрелять из лука. А уже в Цитадели, если мир поймет, что он пригоден к службе, то определит его в младшие дружинники. Или найдет для него другого наставника, если Михей будет ещё не готов. Мысленно поаплодировала Златозару, но вслух выразила уверенность в способностях пасынка.

- Как дополнительное задание мир сказал, что я должен помогать тебе во всем, - недовольно добавил Михей.

- Тебе это задание не понравилось?

- Да я же и так помогаю тебе, - сказал мальчишка, меняя рубашку на свежую и оставляя грязную валяться на сундуке.

- Хмм, я придумала задание тебе на сегодняшний вечер, с улыбкой сказала я, сворачивая рубаху и убирая её в короб с грязной одеждой. - Будем учиться стирать одежду на твоих рубашках.

Михей поморщился, но возражать не стал. А действительно, оставлю Заряну варить свеклу, а сама займусь стиркой. Мое платье за несколько дней тоже загрязнилось, как бы я не старалась быть аккуратной, но сок свеклы попадал и на рукава и на подол. Коричневый цвет неплохо эти пятна скрывает, но все равно хочется обновить уже платье. Но остальные наряды Люборады более светлые, а это значит, что устряпаю я их ещё быстрей. Сшить себе фартук? Это недолго. А рукава ещё сильнее подворачивать буду. Или сразу на халат замахнуться?

Между делом убрала кусочки мыла в сундук и пристроила кастрюлю с омыленным щелоком так, чтобы она не упала. После чего снова открыла полог с обеих сторон, чтобы было больше света, и достала недовязанную сумку. Тем временем наш обоз продолжил свой путь.

За пару часов я закончила вязать сумку и решила приступить к шитью фартука. Но из-за тряски возникли сложности с разрезанием ткани. С горем пополам раскроила небеленый лен. И в этот момент меня озарило, как можно спасти рукава платья – сшить нарукавники. Не шила их раньше, так что кроила практически наугад. А после столкнулась с новой проблемой: как не исколоть себе пальцы иголкой при такой тряске. Уколовшись в очередной раз, плюнула и решила размять ноги. Заодно и до кустиков прогуляться.

На обратном пути свернула к компании женщин, которые при моем приближении замолчали. Как оказалось, вызвалось несколько добровольцев для помощи мне в моих начинаниях.

- Вчера мы мало щелока сварили, так что сегодня будем только его делать, - озвучила я фронт работ для Деяны и её подружек. – А вот с сахаром нам надо ускориться. Заряна, выбери себе помощников, – я задумалась на несколько секунд насчет макраме. Я хотела продемонстрировать сразу и сумку и поясок, но раз здесь собрались волонтеры, то не стоит упускать шанс. – Подождите немного, я сейчас вернусь.

Сбегала за сумкой и, вернувшись, показала её женщинам. А едва улегся первый восторг, уточнила, не скрывая сомнения в голосе.

- Как вы думаете, такие сумки будут пользоваться спросом на ярмарке?

- Не знаю насчет ярмарки, но я себе такую же хочу, - заявила светловолосая молодуха. Её тут же поддержали другие женщины, и снова начался гвалт.

- У кого есть шерстяные нитки? – пришлось повысить голос, чтобы меня услышали все. Откликнулось несколько крестьянок. И я, наконец, озвучила предложение. – Могу показать, как сама это связала. Но сразу скажу: в мою повозку больше трех человек не поместиться. Вам нужно определиться с очередностью, – опять начался гвалт, и мне пришлось снова повысить голос. - Основное полотно вяжется из повторяющихся узлов, так что ученицам покажу два-три ряда, и их место может занять следующая пара девушек. Но опять же у меня есть требование ко всем: вы никого не будете учить этим узлам. Пусть этот секрет останется в нашем поселении. Тем более, как я думаю, из этих узлов можно попробовать связать и другие красивые вещи.

Я обвела взглядом женщин и девушек, которые уверенно кивали в ответ на мой взор. И увидела столько предвкушения в их глазах, что поняла: работой я себя заняла на ближайшие дни по полной катушке. Радует, что практика с обучением в том мире у меня была: я и дочек учила вязанию на спицах и внучек. Вот правнучку не успела, но что теперь с этим поделать. Думаю, если у неё будет желание, научится.