Тупик

Глава 18

— Куда-то идешь? — спросила Джанна, когда они с Кейси встретились в холле банка.

— Я сегодня готовлю ужин для детей Макса. Если забегу в магазин в свой обеденный перерыв, то после работы пойду сразу к нему домой и приготовлю, прежде чем он приедет вместе с ними.

— Вы встречаетесь несколько месяцев... Как все идет?

Кейси не привыкла вести доверительные беседы со своими коллегами и старалась поддерживать профессиональные отношения.

— Нам нравится проводить время вместе.

— Хм-хм. Что-то мне подсказывает, что ты относишься не так равнодушно к нему, как тебе хотелось бы. Если бы я встречалась с таким горячим любовником, я рассказывала бы грязные подробности всем, кто слушал меня.

— Здесь на самом деле не о чем рассказывать, — соврала Кейси.

— Ладно. Я позволю тебе соскочить в этот раз, но ты помнишь о вечеринке, на которую я тебя пригласила? Ты можешь рассказать там.

Джанна устраивала презентацию женского белья. Она хвасталась тем, что со стороны получала больше денег, чем за работу в банке.

— Я подумаю об этом.

— Нет, ты расскажешь мне все во всех подробностях и деталях. Это повысит мои продажи. Все эти ревнивые сучки купят то же, что и ты, поэтому удостоверься, что взяла достаточно денег.

— Что ты планируешь делать с теми деньгами, которые получишь?

— Поеду в круиз для холостяков, чтобы встретить нового мужа. Я получаю скидку на любое женское белье, которое покупаю, — Джанна подмигнула и, развернувшись, ушла. Кейси завидовала смелости этой женщины. Если Джанна сказала, что вернется с новым мужем, то так она и сделает.

Кейси заехала в ближайший к банку мини-маркет, расположенный в торговом центре. Хотелось надеяться, что там не многолюдно, и она сможет вернуться на работу прежде, чем закончится обед.

Она запланировала приготовить мясной рулет и макароны с сыром, и спешила, проходя по рядам и бросая продукты в тележку. Детям можно приготовить гамбургеры, которые они так любят, но с полезными овощами, и она чувствовала бы себя от этого лучше.

Загрузив продукты в багажник, Кейси уже хотела отъехать от магазина, когда увидела знакомую фигуру на автобусной остановке. Нахмурившись, она вышла из машины и направилась к девочке, сидящей на скамейке.

— Макси? Что ты здесь делаешь?

У дочери Макса по лицу бежали слезы, а глаза были опухшими. Она спрыгнула со скамейки, словно хотела сбежать, но Кейси протянула руку и положила ей на плечо, останавливая.

— Ты расскажешь моему отцу! — рыдания Макси разбивали Кейси сердце.

— Все хорошо. Я ничего не скажу, — Кейси посмотрела на часы. — Хочешь, я отвезу тебя обратно в школу?

Облегчение появилось на лице Макси.

— Да.

Макси последовала за ней к автомобилю и забралась внутрь, когда Кейси открыла для нее дверь. Затем Кейси села в машину, завела двигатель и направилась к школе Макси.

— Почему ты не в школе? — спросила Кейси, нарушая тишину.

Макси нервно теребила подол юбки.

— Я сбежала оттуда. Симулировала болезнь, когда учитель отправил меня к медсестре, и уехала.

— Почему?

— Я встретила кое-кого.

— Кого? — у Кейси было чувство, что она знала ответ.

— Фишера.

— Это брат твоей лучшей подруги?

Макси кивнула.

— Он ждал меня за углом. Мы планировали вместе пообедать, но он потянул меня за торговый центр, — девочка закрыла руками лицо.

Руки Кейси напряглись на руле. Сохраняя голос ровным, она задала вопрос, который был необходим:

— Что-нибудь произошло?

Макси покачала головой.

— Нет. Когда он попытался меня поцеловать, я выскочила из машины. Он тоже вышел и начал звать меня, но я бежала пока не увидела эту автобусную остановку, — она начала плакать сильней. — Он просто оставил меня там. Я видела, как он уехал, даже не оглянувшись.

— Ты уверена, что больше ничего не случилось?

— Да. Я думала, что мы просто собирались пообедать. Я клянусь, Кейси. Пожалуйста, не говори папе. Он рассердится на меня.

Кейси колебалась, принимая решение.

— Я не собираюсь ему рассказывать, но, думаю, что ты должна. Ты хочешь постоянно волноваться о том, что он может узнать? Что, если твоих родителей уже вызвали в школу? Ложь только все усугубит. Тайны нелегко хранить, Макси. Они крадут частицу тебя, и ты становишься более трусливой. Лучше столкнуться с последствиями лицом к лицу.

Макси перестала плакать.

— Я скажу ему после ужина. Тогда будет уже слишком поздно идти за Фишером.

Кейси не хотела говорить ей, что сомневается, что Макса это хоть как-то волнует, но решила промолчать.

— Я могу задать тебе вопрос? — спросила Макси, глядя на свои колени.

— Смотря о чем речь.

— Фишер назвал меня дразнилкой, сказал, что я продинамила его. Как ты думаешь?..

— Нет, — твердо ответила Кейси. — Я так не думаю. Я думаю, что ты доверяла ему, а он предал твое доверие.

— Я знаю, что неправильно поступила, убежав, но с ним мне хорошо. Я хотела поцеловать его, но испугалась. Может, я действительно дразнила его, — призналась она.

— Макси, этот разговор у тебя должен быть с мамой.

— Она свихнется, если я скажу ей о поцелуе с мальчиком. Она считает, что я слишком маленькая, чтобы целоваться. Большинство моих друзей уже делали больше, чем просто целовались... Я просто хотела узнать, каковы эти ощущения.

— Твоя мама думала также, когда была в твоем возрасте, — Макси начала перебивать, но Кейси не дала ей такой возможности. — Так и есть, Макси. Мальчики всегда будут давить на девочек, чтобы был секс, и другие девочки скажут тебе, что они это сделали, чтобы почувствовать себя лучше.

— Почему?

— Я не знаю. Я знакома со многими девушками, которые сожалели, что потеряли девственность не с тем или не в подходящее время, но я ни от кого не слышала, что хранить девственность тоже правильно. Ты действительно хочешь всю жизнь хранить воспоминания о Фишере и вашем первом поцелуе?

— Боже, нет. Я ненавижу его.

— Ты всегда будешь помнить свой первый раз. Тебе решать, достаточно ли он хорош для такого особенного момента.

— У тебя был особенный?

— Да. Для меня он был особенным. Ночь прекрасной не была, и я сделала все совершенно неправильно, но я все еще буду помнить его, когда мне будет лет девяносто, и плохих чувств у меня не возникнет.

Макси посмотрела в окно.

— Ты действительно помнишь свой первый поцелуй?

— Ты помнишь особый подарок, который сделали тебе родители?

— Папа подарил мне свитер, который я просила у мамы. Я носила его, пока не выросла из него. Он все еще лежит у меня в шкафу.

— Держу пари, что ты точно помнишь то чувство, когда Макс подарил тебе его и когда ты надела этот свитер впервые. Думаешь, свитер более важен, чем первый поцелуй?

Глаза Макси округлились.

— Я почти все испортила, да?

— Макси, все могло быть гораздо хуже. Кошмары не всегда начинаются с уродства. Те, которые больше всего нас мучают, в основном из-за того, что мы были недостаточно умны, чтобы избежать этого.

— Я больше не сделаю этого.

— Пожалуйста, не надо, Макси. Ты милая девочка, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь произошло и разрушило то, что должно быть прекрасным.

Кейси завернула на школьную парковку и Макси вышла.

— Спасибо, Кейси.

— Пожалуйста.

Она наблюдала, как Макси возвращается в школу, затем развернулась и поехала в банк. Она опоздала на десять минут и спрятала скоропортящиеся продукты в холодильнике комнаты отдыха.

Весь остаток дня она провела в ожидании клиентов, и ее рука то и дело тянулась к телефону, чтобы набрать номер Макса. Чувствуя себя виноватой, она хотела позвонить ему и рассказать о Макси, о ее прогуле, но не могла заставить себя уничтожить доверие девочки. Если Макси ему ничего не расскажет, то тогда она расскажет сама.

Кейси чувствовала, что приняла правильное решение, и оставшееся время до конца дня прошло гладко. После работы она захватила пакет с продуктами и была одной из первых, жаждущих уйти.

Джек заметил ее нетерпение.

— Горячее свидание?

Кейси ввела код.

— Больше похоже на расстрел. Боюсь, я сделала что-то, что может его по-настоящему рассердить. Надеюсь, хороший ужин сохранит его спокойствие.

— Приготовь ему десерт. Каждый раз, когда моя жена делает что-то, чего не должна, она готовит для меня шоколадный торт, — посоветовал Джек.

Кейси направилась к своей машине. Если она поторопится, то может остановиться в пекарне по дороге к дому Макса. Она хотела купить ему самый большой шоколадный торт, какой только есть в магазине. Тогда он будет слишком сыт, чтобы убивать Фишера.

Когда Кейси указала на торт на витрине, женщина колебалась, спрашивая, устраивает ли она вечеринку.

— Нет, — нетерпеливо ответила Кейси.

— Этот на двадцать четыре порции. У меня есть меньше, на двенадцать.

— Давайте тот, что на двенадцать, и парочку ванильных капкейков (Примеч. капкейк — торт небольшого размера для одного человека, запеченный в тонкой бумаге или алюминиевой форме для выпечки. Часто содержит разнообразные элементы кондитерских украшений).

Когда продавщица передала ей покупки, Кейси предположила, что она и жена Джека были не единственными, кто использовал шоколадный торт в качестве средства сдерживания от убийства.