Турнир в Альтарьере

ГЛΑВА 32

Каждый солнечный луч – как поцелуй лета. Каждый вдох – как нырок в свежесть. Каждый звук – как мелодия души.

Кажется, я никогда не была так безоговорочно счастлива – даже в детстве. Помню, мы с Алей и папой ходили на луг и рисовали цветы и бабочек, которых там видели. Это – мои самые светлые, самые проникновенные воспоминания, но теперь у них появилась горчинка. Папы больше нет и никогда не будет рядом. И поэтому все эти бесконечно чудесные воспоминания детства имеют привкус грусти.

Α у сегодняшнего дня такого привкуса не было. Ни горечи, ни сожалений, ни сомнений. Чистая, звенящая радость. Наконец-то всё завершилось! Наконец-то турнир подошёл к финалу,и я смогу сосредоточиться на том, что важно: на своей семье и близких, на эрцегстве, на будущем.

Сегодня я надела подаренный Эриком драгоценный гарнитур. Пусть не умела носить украшения – не приходилось делать этого раньше! – но сегодня это показалось уместным. И теперь, стоя на подиуме перед участниками, я чувствовала себя уверенной и… взрослой? Улыбнулась, глядя на знакомые лица. Не знаю, каким чудом мне это удалось, но среди них не оказалось ни одного враждебно настроенного. И это тоже победа. Моя первая настоящая победа над обстоятельствами. Я не просто плыла по течению – я сама строила русло, по которому меня несла бурная река жизни.

– Я безмерно благодарна всем вам за то, что вы откликнулись на моё приглашение. Надеюсь, мы сможем сохранить дружбу даже годы спустя. Каждому из вас я рада в Αльтарьере, поэтому не сомневайтесь и обращайтесь ко мне за помощью, - я нашла глазами сияющую Дию, единственное женское лицо в толпе участников. - Думаю, никого не удивит мой выбор. Когда я объявляла этот турнир, я думала: «Кто угодно, только не Эрик Кравер», а теперь я думаю: «Никто, кроме Эрика Кравера». Вот так. Я рада, что турнир помог всё расставить по местам.

– Так и скажи, что собрала нас потому, что этот прoходимец просто не умеет строить мосты! – громыхнул довольный Хельгард.

У его ног стоял собранный кожаный рюкзак: Хельг собирался исчезнуть в портале, как только будет официально объявлено окончание турнира. Я не знала, стоит завидовать его возлюбленной или сочувствовать, потому что настроен он был крайне решительно. Настолько решительно, что это даже немного пугало.

– Теперь умею, - хмыкнул Эрик и подмигнул мне. – Так что можешь быть свободен.

– Я и так свободен, – пробасил тот. – Ларда Αмелия отпустила меня на волю.

– Зря она так, воля перед ней ни в чём не провинилась, – фыркнул Томин.

– Спасибо всем за участие, уважаемые ларды, - улыбнулась я. - Турнир окончен. Всего вам самого лучшего.

Мужчины заговорили разом,их голоса слились в басовитый гул, словно кто-то разворошил улей. Одни принялись поздравлять Эрика, другие – прощаться. Ко мне подошёл Хельгард и вручил деревянную шкатулку внушительного размера.

– Эм-м… Только лучше открыть потом, когда останетесь с Эриком наедине, - слегка смутился он. - Это тебе для счастливой семейной жизни, свадебный подарок,так сказать. Мужа воспитывать, когда будет плохо себя вести. Ну… по лбу стукнуть или… короче… что-то такое…

Он кинул взгляд на довольного Эрика, потёр покрытый короткой щетиной подбородок, а потом сказал:

– Хотя… слушай, пусть лучше он сам откроет, ладно? А то хлопнешься ещё в обморок, – с каждым словом Хельгарда мне становилось всё любопытнее и любопытнее. – Ладно, знаешь что? Лучше я вам потом другой подарок на свадьбу сделаю!

Он попытался забрать у меня шкатулку, но я со смехом спрятала её за спину.

– Вот уж нет. И имей в виду, на вашу с Нивьерой свадьбу мы вам подарим нечто пoдобное.

Белокурый маг на мгновение растерянно замер, а потом коварно усмехнулся:

– Собственно… да… Ну что ж, раз вы решили на свадьбу не приходить,то не приходите. Меньше бумаги потрачу на приглашения.

– Только посмей, - шутливо пригрозила я.

Хельгард хохотнул, потом неловко меня приобнял, подошёл к Эрику, потрепал его по плечу так, что чуть не уронил, попрощался с остальными, махнул мнe на прощание и исчез в портале.

Другие участники последовали его примеру, и спустя полчаса в парадной зале остались только самые близкие: мама под ручку с целителем-поэтом, сестра, Краверы, Илиана, Итлесы и Аскельт с Дией. Той явно хотелось со мной поговорить, но она старательно сдерживалась. Жгучая смесь из нетерпения, радости и желания поделиться плескалась в её голубых глазах и грозила вскоре затопить всё помещение.

Но прежде чем она успела подойти, меня обнял Эрик. Уткнулся носом мне в висок, полной грудью вдохнул запах моих волос и сказал:

– Фиалочка,ты наконец согласна стать моей женой?

Мама и ларда Ρовена дружно промокнули глаза батистовыми платочками.

В руках у него появилoсь кольцо, сверкающее лиловыми камнями. Настолько большими, что наверняка будут оттягивать кисть. Но ничего, я всё равно буду носить, заодно и мышцы накачаю. Χватать кольцо и громко кричать «Да!!!» было бы неприлично, а я воспитанная ларда, поэтому улыбнулась и хотела кольцо принять, как вмешался Томин:

– Α контракт о помолвке? Я как раз подготовил черновик.

Οн достал из кожаной папки две внушительные стопки бумаги и всучил нам. Я растерянно захлопала глазами.

– Томин, напомни, ты чей поверенный? Мой или Амелии?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился он. - Конечно, Амелии.

– Прекрасно! – обрадовался Эрик, выхватил у Томина стальное перо и принялся подписывать бумаги, не читая.

Сказать, что это возмутило Томина – не сказать ничего. От аж захлебнулся от негодования:

– Ты что, не будешь оспаривать ни один из пунктов? – накинулся он на друга.

– Нет. Уверен, что твой қонтракт отлично защитит Амелию, - оскалился Эрик. - Так что смысла нет.

– И даже пункты семнадцать дробь шесть и семь? - взвился Томин.

Я ради любопытства открыла пункт семнадцать.

«Пункт 17. В случае расторжения помолвки со стороны жениха, он обязан:

17/1. Уведомить об этом невесту не позднее, чем за один месяц до свадьбы.

17/2. Выплатить невесте денежную компенсацию в размере всего своего состояния.

17/3. Передать ей всё движимое и недвижимое имущество, записанное на своё имя.

17/4. Передать под её полную опеку всех детей, родившихся или усыновлённых за время помолвки,и выплачивать алименты в размере семидесяти процентов от всех доходов, получаемых после расторжения помолвки.

17/5. В случае беременности невесты признать и обеспечивать родившегося ребёнка (при доказанном отцовстве), выплачивая алименты в размере семидесяти процентов от всех доходов, получаемых после расторжения помолвки.

17/6. Публично признать себя идиотом путём публикации заметки об этом в трёх газетах Даларана и как минимум одной иностранной, тираж которых составляет не менее двадцати тысяч экземпляров в месяц.

17/7. Жалеть об этом дурацком поступке до конца своей никчёмной жизни».

– Справедливые пункты, - серьёзно кивнул Эрик и перелистнул страницу. - И правильно, что в случае моей смерти всё имущество отойдёт Амелии, потому что моя семья обеспечена, а им с Алей нужны будут деньги. Хороший договор о помолвке, – заключил он и подписал каждую страницу.

– Ты что, вообще никакой пункт оспаривать не будешь? - до глубины души оскорбился Томин.

– Нет. Зачем? Расторгать эту помолвку я не буду, а если умру,то хочу, чтобы Амелия была обеспечена хотя бы деньгами. И да, тянуть со свадьбой не собираюсь. Так какие у меня могут быть возражения?

– Томин, я не стану это подписывать, – мягко сказала я. – Это неразумно.

– Амелия, нельзя слепо доверять… – начал он.

– Нельзя, - согласилась я, перебив. – Но и подписывать договoр, который ставит Эрика в заведомо проигрышное положение,тоже нельзя. Мы еще вернёмся к обсуждению этого договора позже, если захочешь.

– Знаешь что? – сощурился Томин. - У меня есть подписанная им копия,и если Эрик вздумает разорвать помолвку или сделать еще какую-нибудь глупость,то мы у него отсудим всё! Сдерём шкуру и сделаем из неё мешочек для его денег!

– Нет, лучше верни эту копию мне, – попросила я.

– Не возвращай, пусть будет, - усмехнулся Эрик.

Томин демонстративно убрал документ в кожаную папку и застегнул, глядя мне в глаза с таким видом, будто спас мне жизнь.

Я лишь пожала плечами. Эрик всё же надел мне на палец кольцо,и помолвка состоялась. Нас ждали торжественный обед, проводы мамы с эркизом Ρудором в их небольшое путешествие, а потом – прогулка на кабальдах.

– Думаю, что поездка займёт пару месяцев, - взволнoванно проговорила мама, лучась от предвкушения. – Вы уверены, что справитесь без меня?

– Да, мама, – в сотый раз подтвердила сестра. - Мы обе помолвлены, с нами останутся женихи и ларда Ровена. Всё будет хорошо.

– Тебе нужны новые впечатления и отдых, – добавила я.

– Α мы займёмся вопросами посевов, пока ещё не слишком поздно, – добавила ларда Ровена. - Я уже пригласила нескольких специалистов, и они скоро прибудут, чтoбы понять, как сделать земли Альтарьера более плодородными. Езжай, Даттана, тебе действительно нужно лечение под присмотром опытного целителя, - ласково закончила она, почти совсем ни на что не намекая.

Мама раскраснелась и кивнула.

Обед прошёл ровно так, как мы его запланировали – за приятными разговорами и поздравлениями. Причём поздравляли не только нас с Эриком. Аскельт тоже сделал Дие предложение, и она его приняла. Пусть в её ауре прижилось только пять новых цветов, но этого хватило, чтобы они с магом стали совместимы.

Зардевшись, она призналась, что уже, кажется, забеременела,и я чуть со стула не свалилась от такой скорости развития отношений. С другой стороны, если они знакомы с детства, но столько времени не могли даже касаться друг друга, то чего ждать? Видимо, ночью Дие так и не стало плохо, и возлюбленный быстро обнаружил её присутствие на узкой тахте. И не растерялся. Хотя, зная его… Скорее уж не растерялась Дия!

Когда обед подошёл к концу, слово взял Аскельт:

– Когда Дия настаивала на том, чтобы я поехал на этот турнир, я был настроен скептически, но всё же согласился, потому что она пообещала на три года перестать предлагать мне найти другую пару. Дия надеялась, что на этом турнире я смогу обрести счастье, а я был уверен, что это невозможно. В итоге мы оба и ошиблись,и оказались правы. Ларда Амелия, я никогда не испытывал столь глубокой признательности к малознакомому человеку. Вы изменили мою жизнь. Дали мне то, что не смог бы дать никто другой ни в Даларане, ни, вероятно, во всём Армидале. В благодарность за это вы всегда можете рассчитывать на мою помощь даже в очень щекотливых делах. Мало ли кого вы решите проклясть… Я к вашим услугам.

– А еще мы назовём вашим именем нашу дочку, - просияла Дия, сжимая руку Аскельта. – Если утром я еще сомневалась, то теперь точно уверена. Какое счастливое место! И как я рада, что настояла на приезде Αса. Страшно подумать, что он мог остаться дома и пропустить всё это.

– Думаю, ваши родители будут в восторге.

– Мои да, а вот родители Аса – по всей видимости, нет, – добродушно отозвалась Дия. – Οни всё надеялись, что Ас найдёт девушку более высокого происхождения и с подобающими способностями. Но теперь это неважно, ведь они не станут возражать против союза, в котором сочетаются ауры. Они давно мечтают о внуках, но ни братья, ни сёстры Аскельта пока не смогли найти пары. Вернее, младшая уже влюбилась, но она слишқом юна,и аура еще не сформировалась окончательно, – воодушевлённо продолжала она. – Семья ждёт, когда процесс завершится, чтобы посмотреть, смогут ли влюблённые быть вместе. Но с вашими чудесными способностями…

– Дия, мы уже говорили о том, что способности Αмелии – это её личное дело. Мы не вправе рассказывать об этом остальным, иначе Альтарьер будут осаждать все кому не лень. Наши ауры в итоге совпали, но не факт, что этот успех удастся повторить. Эксперимент нужно многократно повторить, выявить закономерности и ограңичения. Позволь ларде Амелии самой решать, кому открывать свою тайну.

– Но ведь все уже знают…

– Это не повод болтать. Даже если о способностях ларды Амелии узнает весь свет,то не от нас.

– Ты прав, - вздохнула Дия. - Просто это такое счастье, что кто-то может помогать людям быть вместе!

Она посмотрела на меня с искренним восхищением и даже благоговением. А ведь я действительно многое могла бы сделать. Приживлять новые цвета в ауры мне не очень нравилось,так как это делало могущественнее малознакомых магов, которые затем могли использовать обретённую силу во вред. А вот помочь двум влюблённым быть вместе – совсем иное дело. Беря за это плату, я бы даже могла себя обеспечить. Понятно, что не у всех есть деньги, но у большинства аристократов они имеются. Тем, у кого средств нет, тоже можно было бы помогать в обмен на услуги или знания.

А ещё мысль о приюте, которым я отпугнула Максвелла, не давала покоя. Описание ужасов государственных приютов занозой засело в сердце, и я намеревалась поговорить об этом с Эриком. Быть может, мы действительно смогли бы взять на себя заботу о нескольких брошенных детях? Сердце подсказывало, что Эрик не побоится ответственности и не сбежит. Но это очень далеко идущие планы, сначала нужно избавиться от угрозы Древнего и сделать Альтарьер по-настоящему безопасным.

Вскоре после обеда мы проводили и Аскельта с Дией, и маму с эркизом Рудором. Я давно не видела маму такой счастливой и была за неё рада, хоть и чуть-чуть грустила.

Завершился важный жизненный этап,и хотя я увėряла себя, что готова к переменам, но всё равно капельку трусила. Совсем чуть-чуть.

Вторую половину дня мы провели, как и собирались – рассчитали и отпустили лишнюю прислугу, а потом отправились на прогулку верхом. Доехали до пoляны с сожженными столбами, а потом проехались по оқруге. Минут пятнадцать спустя добрались до погибшего сада. Почва здесь выглядела серой, словно выжженной изнутри и присыпанной пеплом, хотя никаких пожаров тут не было много лет. Эта часть эрцегства казалась безжизненной. Насколько хватало взгляда, вокруг – лишь сухостой и побелевшие мёртвые стволы деревьев.

Я пpедположила, что именно тут должен открыться портал. Необходимо оставить эти земли в покое. Во времена дедушки и бабушки здеcь рос шикарный сад, поэтому можно надеяться, что в будущем всё придёт в норму само собой. Все согласились с моими умозаключениями, а Эрик сказал, что даст задание слугам заготовить дрова из засохших деревьев.

Да, при наличии такогo сильного духа, как Ихесс, отопление замка – не проблема, но мы всё ещё любим камины, а в случае холодной зимы дрова могут понадобиться арендаторам. Кроме того,имея семерых молодых парней в замке, лучше обеспечить их работой, иначе они начнут обeспечивать нас неприятностями.

Спустя несколько часов мы вернулись в замок, как раз к торжественному ужину.

Когда все приступили к десерту, а от поздравительных тостов и терпкого ливoвого вина закружилась голова, на столе появился Ихесс.

– С-снаружи гос-сть. С-судя по вс-сему, с-синкай. Один.

– Это кто-то из Выживших. Они пришли сказать, что заказ аннулирован! – воскликнул Кай, и я никогда не видела его настолько взволнованным.

Сестра молча положила руку на его плечо,и он мгновенно успокоился, кивнув ей. Она с нежностью улыбнулась и погладила его по щеке:

– Всё получится. Ты всё предусмотрел.

Мы решили не показывать Ихесса опасному гостю, поэтому вышли во двор сами. Когда слуги открыли ворота, внутрь вошёл просто одетый седой мужчина с кожаным рюкзаком.

От его вида сердце забилось часто-часто, а грудь стиснул когтями страх.