Ты не знал?…

10

Постепенно все трое — Сиб, Иниас и Нейт- привыкли к новому образу жизни. Почти ежедневно Иниас уезжал в университет на своем видавшем виды джипе, порой его сопровождал юноша-африканец, а Сиб с Лаки оставались дома. Девушка наводила чистоту, гуляла по окрестным холмам, а иногда сидела с малышкой Эйтне, когда Морин ездила в женскую консультацию или по магазинам.

Неплохая была жизнь. Да что там, просто замечательная! Особенно в сравнении с той, которую она вела последние несколько лет. Сиб порой играла на флейте, но в основном запоем читала. Иниас даже предложил оплатить ее учебу в каком-нибудь из местных колледжей, но девушка возмущенно отказалась. Помимо всего прочего, она чувствовала себя слишком взрослой, чтобы вновь садиться за парту…

Дни летели стремительно, каждый вечер Иниас возвращался домой в половине седьмого. Постепенно Сиб открывала для себя в нем много нового. Неожиданно выяснилось, что Иниас великолепно готовит и любил это занятие, так что Сиб в основном нарезала овощи для салатов, накрывала на стол и мыла посуду. Нейта по обоюдному согласию освободили от хлопот но хозяйству: ему надо было много заниматься. Он все еще надеялся получить статус беженца и поступить в медицинский колледж.

После ужина все трое гуляли, играли в шахматы или смотрели телевизор. А порой просто болтали…

Все было бы прекрасно, если бы Сиб не чувствовала, что Иниас странно холоден с нею. Он до сих пор видел в ней лишь костлявого подростка с нелепой стрижкой и «железом в ухе», невзирая на отросшие светлые кудри, еле заметные дырочки в нежной мочке… Почему же тогда другие мужчины пялятся на нее во все глаза?

Ах, как хотелось Сиб казаться старше! И все же, когда наступил день ее рождения, девушка никому и словом не обмолвилась. В конце концов, ей исполнялось всего-навсего восемнадцать. Если бы она сказала Иниасу, это только лишний раз напомнило бы ему об их разнице в возрасте.

Однако на следующий день все раскрылось. Была суббота, и Иниас по обыкновению пошел за почтой. Вернувшись, он протянул девушке большой конверт.

— Это тебе.

Сиб с изумлением взглянула на него, и Иниас счел нужным пояснить.

— Я оставил твоей матери адрес. А у тебя случайно сегодня не день рождения?

— Нет. День рождения у меня был вчера, — глухо произнесла Сиб.

— Я не знал, — виновато произнес Нейт. — Поздравляю, Сибилла!

— Спасибо, — криво усмехнулась она.

— И мои поздравления, Сиб, ^- улыбнулся Иниас, не скрывая, однако, легкого раздражения. — Ты не собираешься распечатывать письмо?

— Ну почему же…

И девушка с неохотой надорвала конверт. Из него выпала хорошенькая открытка с цифрой 18.

На ней было написано всего два слова: «Целую. Мама». А еще в конверте находился чек…

— От отчима? — предположил Иниас.

Взгляды их встретились, и Сиб тотчас поняла: он все еще не может отделаться от ощущения, что между нею и Эндрю что-то было.

— Нет, от матери, — холодно ответила девушка, показывая ему открытку и чек.

Ей казалось, что она обязана это сделать! Ведь она жила тут лишь потому, что у нее не было ни гроша. Пятьсот фунтов меняли дело.

— Весьма недурно. Рад за тебя.

Глаза Иниаса тотчас потеплели.

— По крайней мере, я больше не нищая, — с тяжелым сердцем сказала Сиб.

Каких слов ждала она в ответ? «В таком случае, нам пора расстаться»? Нет, Иниас слишком деликатен, чтобы произнести это первым.

— Думаю, на недельку этих денег тебе хватит, — хитро прищурился он.

С минуту Сиб оторопело молчала, а потом разъярилась не на шутку:

— Думаешь, прокучу все в кабаках, да?

— А что в этом такого? — привычно пожал он плечами. — В восемнадцать лет главное — развлечения. Кстати, можешь пригласить нас с Нейтом сегодня вечерком. Отпразднуем, как следует твой день рождения. Тем более что теперь ты официально можешь заказывать спиртное.

— Что ж, идет, — кивнула Сиб. Но тотчас спохватилась: — Ох, забыла! Морин просила меня посидеть с Эйтне. Они с Рори отправляются на какую-то вечеринку в загородном клубе.

Ей вдруг отчаянно захотелось посидеть где-нибудь вне дома в компании Иниаса и Нейта. Надо же было хоть как-то отметить знаменательную дату! Ведь весь вчерашний день она так жалела себя…

— Может, завтра? — робко предложила девушка.

— С удовольствием, — кивнул Иниас. И вдруг добавил: — Давненько не был с девушкой в ресторане.

Сердце Сиб отчаянно забилось. Господи, что, интересно, будет с нею, если он и впрямь пригласит в ресторан какую-нибудь девушку? А после ресторана с новой подружкой отправится домой, ляжет с нею в постель? Ведь рано или поздно это все равно случится…

Иниас меж тем продолжал перебирать почту и внезапно озабоченно нахмурился, глядя на продолговатый белый конверт.

— Кажется, это ответ на твое прошение, — сказал он и протянул конверт Нейту.

Юноша судорожно сглотнул.

— Прочитайте, доктор… Пожалуйста… — От волнения его акцент усилился.

Да, это было явно не поздравление с днем рождения… Иниас пробежал глазами строчки, и по его лицу Сиб тотчас стало ясно — дело плохо.

Нейт тоже понял это и быстро заговорил на каком-то незнакомом языке. Иниас отвечал на том же наречии — видимо, за годы, проведенные в Эфиопии, успел им овладеть. Потом юноша извинился и вышел. Сиб рванулась за ним, но Иниас удержал ее за руку.

— Нейт — сын гордого народа. Сейчас он никого не хочет видеть.

— Неужели это был его последний шанс? — еле слышно спросила Сиб.

Иниас мрачно кивнул.

— Мы должны ему помочь! — воскликнула девушка. И, зная, что лишь в ее силах это сделать, заявила: — Я делаю ему предложение!

— Не нахожу это забавным, — нахмурился Иниас.

— А я и не шучу. Ведь, в конце концов, для этого ты и привез меня сюда.

Сиб думала, что он обрадуется, рассыплется в благодарностях — но не тут-то было.

— От этого плана я давно отказался, — отчеканил он и направился к дверям. — Мне надо кое-куда позвонить, а потом я уезжаю.

Сиб показалось, будто ей в сердце всадили нож. Ведь это была его идея! Неужели он решил, что ей нельзя доверять? Неужели думает, что она проболтается и выдаст всех?

Хорошо же. Плевать ей на то, кем он ее считает, она будет действовать сама. На карту поставлена судьба Нейта!

В боевом настроении Сиб постучалась в комнату юноши, прихватив с собой сандвич, — для прикрытия. Войдя, она обнаружила, что Нейт вновь засел за книги — возможно, таким способом он пытался справиться с потрясением.

— Нейт… Иниас говорил тебе когда-нибудь, почему привез меня сюда? — напрямик спросила она.

Нейт озадаченно нахмурился — очень уж странным показался ему этот вопрос.

— Ты повредила ногу…

— Я не об этом. Говорил ли он тебе, что твою проблему можно решить с помощью брака?

— Брака с англичанкой? — понял наконец Нейт. — Он пошутил так однажды. Но ведь это невозможно! Я даже не знаю никого, на ком мог бы жениться.

Ясно. Он никогда не воспринимал ее, как потенциальную невесту. Впрочем, что тут удивительного. Ведь если и она думала о браке, то с другим человеком.

Набрав полную грудь воздуха, Сиб решилась:

— Ты знаешь меня!

Нейт недоуменно заморгал, потом улыбнулся — видимо, счел ее слова тонким английским юмором.

— Я серьезно! — насупилась она.

— Но ты не можешь выйти за меня замуж! — воскликнул перепуганный насмерть юноша. — Иниас не позволит — ведь ты его подруга.

— С чего ты так решил? — деланно усмехнулась Сиб.

— Я видел, как ты глядишь на него, видел, как доктор глядит на тебя. Может, его попросить сделать тебя женой?

— Что-о?! — На сей раз, она расхохоталась совершенно искренне. — Неужели у вас в Эфиопии женщина делает предложение мужчине?

— Нет, у нас свои традиции. Мужчина просит отца дать ему коз… — Нейт улыбнулся. — Но у вас девушка может выбирать. Разве ты не хочешь Иниаса?

Сиб никак не ждала столь откровенного вопроса и отчаянно покраснела.

— Прости, — смутился юноша. — Я не хотел тебя обидеть.

— Ты меня и не обидел. Просто мы с Иниасом друг другу не подходим. К тому же он с самого начала решил, что я выйду за тебя.

Сначала Нейт хмыкнул, потом замер, размышляя. И наконец отчаянно затряс головой. Нет, он решительно отказывался понимать европейцев! Они нравились ему, но…

— Не беспокойся, ни за кого другого я замуж не собираюсь, — продолжила меж тем Сиб. — Так что если наш брак поможет тебе получить вид на жительство, то я с радостью даю согласие.

Нейт смущенно забормотал что-то на своем странном языке, потом спохватился и перешел на английский:

— Я не знаю, как это сказать… Я должен спросить у доктора!

Похоже, если бы парень влюбился всерьез и захотел сочетаться браком со своей избранницей, то и тогда просил бы благословения у Иниаса.

Сиб твердила себе, что ей плевать, что скажет великолепный доктор Иниас, но все же с облегчением вздохнула, когда Рори заехал за нею. Морин предложила девушке переночевать у них, и это вполне устраивало Сиб. Если Нейт переговорит вечером с Иниасом на щекотливую тему, к утру страсти улягутся.

— Я похожа на китиху, выброшенную на берег, — объявила Морин, смотрясь в зеркало.

— Ты прекрасна! И на этом вечере, несомненно, затмишь всех дам, — ответил Рори.

Глядя на него, невозможно было усомниться в искренности его слов.

— Лжец, — пробормотала сияющая Морин. Сиб с восторгом и недоумением наблюдала за ними. Эти двое были женаты вот уже лет десять, но до сих пор любили друг друга как два идиота! Ничего подобного ей еще не приходилось видеть.

Тут как раз подъехало такси, и супруги заторопились — вечер должен был состояться в загородном клубе, и вернуться они собирались поздно.

Сиб частенько оставалась с малышкой и очень привязалась к ней. Они немного поиграли, а потом Сиб отвела Эйтне наверх, в спальню, и прочитала пару сказок. Когда девочка уснула, она потихоньку спустилась в спальню для гостей, намереваясь сразу провалиться в сон, а не вертеться с боку на бок, размышляя о реакции Иниаса на ее предложение Нейту.

Сиб проснулась среди ночи оттого, что кто-то отчаянно колотил во входную дверь. Протирая глаза, она вскочила и подбежала к двери, решив, что оставила ключ в замке. Видимо, поэтому Морин и Рори никак не могли попасть домой.

Однако когда Сиб открыла дверь, в прихожую ворвался Иниас Блэр.

— Известно ли тебе, что это за штучка? — заорал он, захлопывая дверь и указывая на цепочку.

— Да…

— Тогда какого черта ты распахиваешь дверь — полусонная и полуголая?

Взгляд его скользнул по груди девушки. И Сиб поспешно запахнула ворот мужской сорочки, в которой спала.

— Я думала, это Морин и Рори.

— Это мог быть кто угодно! — Тон Иниаса не сулил ничего хорошего.

— Ладно. Виновата. — В самом деле, отменная глупость с ее стороны. — А тебе-то что здесь нужно?

— А ты как думаешь?!

Однако девушка спросонья не сразу вспомнила, в чем дело.

— Ты говорил с Нейтом, — догадалась она наконец.

— Разумеется!

Сиб с тяжким вздохом отвернулась от него и пошла по коридору.

— Куда тебя понесло? — схватил ее за плечо Иниас.

— В кухню. Или ты хочешь разбудить Эйтне своими истошными воплями?

— Я вовсе не вопил, — куда тише произнес он. — Ладно, пошли.

В кухне, к величайшему изумлению Сиб, Иниас извлек из буфета початую бутылку виски и щедро плеснул себе в стакан. Залпом выпив темную жидкость, он произнес с вызовом:

— Может, и тебе налить?

— Я не прикасаюсь к спиртному, — заявила Сиб и поджала губы.

— Неужели убежденная трезвенница? — иронически спросил Иниас, наливая себе еще порцию.

— Не то чтобы… Просто один раз я выпила лишку, и мне это не понравилось.

В памяти тотчас всплыл злополучный Новый год, легкое головокружение, танец с соседским пареньком, потом — поцелуи Эндрю. С тех пор она действительно не касалась спиртного.

— И что же тогда случилось с тобой?

— Ничего!

В самом деле ничего особенного — просто жизнь ее в ту ночь переменилась. Но Сиб была не в настроении исповедоваться. Да, похоже, Иниас и не стал бы ее слушать.

— Ну а нынче вечером что произошло?

— У нас с Нейтом?

— Да, именно с Нейтом! Если, конечно, ты сегодня еще кому-нибудь не предлагала руку и сердце?

— Что-то не припоминаю, — притворно насупила брови девушка.

Иниас сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, однако Сиб ничуть не испугалась. Довольно долго прожив с ним под одной крышей, она уяснила: этот человек никогда не поднимет на нее руку.

— Что за игру ты затеяла? — Иниас со стуком поставил стакан на стол. — Неужели ради каких-то паршивых денег ты готова…

— А пошел ты со своими деньгами куда подальше! — вскипела девушка.

— Тогда зачем?

— Раз сам понять не в состоянии, ну и черт с тобой! И вообще, кто, собственно, сказал, что я не влюблена в Нейта? Мы ведь прожили в одном доме довольно долго.

Ее слова прозвучали убедительно — возможно, даже слишком, потому что Иниас внезапно побледнел.

— Так это правда?

— Что?

— Что ты влюбилась?

Тут Сиб покраснела так, что запылали даже уши. Да уж, втюрилась как дура — только не в Нейта.

— Разумеется, нет! Я же говорила, что вообще не верю во все эти сопли в сиропе!

Лексикон девушки заставил Иниаса поморщиться.

— Тогда какого черта ты это затеяла? Не из-за денег, не из любви…

— А ты напряги воображение.

Ее собственное сработало безотказно: Сиб представила себе Нейта с мертвыми глазами — такими же, как у африканских юношей, которых показывали недавно в программе новостей. Этого оказалось достаточно.

— Ведь это была твоя идея, разве не так?

Иниас помрачнел как туча.

— Тогда я тебя еще не знал.

— А теперь узнал — и что же? Я не заслуживаю доверия? Прекрасно! Сдай парня на пушечное мясо, пусть ему снесет башку — лишь бы не довериться этой дрянной девчонке!

И Сиб с гордо поднятой головой направилась прочь. Однако Иниас снова схватил ее за плечо.

— Дело вовсе не в доверии!

— Тогда в чем же?

Он смотрел на нее так, словно на ее совести был смертный грех. Девушка окончательно перестала понимать, что происходит.

— Ты не можешь выйти за Нейта…

— Тогда подыщи для него кого-нибудь другого. Может, одна из твоих бывших подружек согласится сделать доброе дело для мальчишки?

— Не говори глупости!

— Конечно же, я совсем забыла! Ведь все они рядом с Нейтом — старые клячи! — с наслаждением отчеканила Сиб. Иниас оскорбил ее, теперь она платила ему той же монетой.

— А я — старый хрыч! Думаешь, тридцать четыре года — это глубокая старость?

Девушка уже жалела, что затеяла этот разговор. Но кто же знал, что ее слова так больно заденут Иниаса?

— Я пошутила…

Сиб повела плечом, силясь высвободиться, но Иниас лишь крепче стиснул пальцы.

— Да нет, я знаю, что ты на самом деле так думаешь.

— Нет, это ты так думаешь! — оборонялась Сиб из последних сил. — Это ты трубишь направо и налево о нашей разнице в возрасте! Это ты строишь из себя заботливого папочку!

Лицо Иниаса напоминало теперь каменную маску, и Сиб поняла, что зашла слишком далеко.

— А ты хочешь, чтобы к тебе относились как к женщине, да? — угрожающе тихо проговорил он и грубо привлек ее к себе. — Этого ты хочешь? Ощутить свою власть над мужчиной?

Сиб уже сама не понимала, чего хочет. Когда Иниас взял ее за подбородок, она оцепенела и, не отрываясь, глядела в это красивое лицо, неумолимо приближающееся…

Поцелуй больше напоминал укус — он был лишен даже намека на нежность. Сиб судорожно сжала губы, сопротивляясь. Но как же это было трудно! Казалось, тысячу лет он вот так не обнимал ее… Внезапно вся его злость исчезла куда-то, а поцелуй стал другим — нежным и чистым. Когда Иниас оторвался наконец от ее рта, то не смог вспомнить, отчего они повздорили. Он видел перед собой юную женщину, томящуюся желанием: широко раскрытые синие глаза молили о новом поцелуе.

— Это нехорошо, — еле слышно прошептал он, но, взяв в ладони ее лицо, вновь прильнул губами к зовущему рту.

Губы их соприкасались, и желание охватило обоих… Это была уже не игра — и Сиб, не в силах больше скрывать свои чувства, самозабвенно обвила руками его шею, доверчиво раскрыла губы. Она уже ничего не боялась, а он прижимал ее к себе все крепче, руки его блуждали по ее телу — настойчивые, горячие, жадные…

— Не здесь, — выдохнула девушка, и Иниас мгновенно опомнился.

— Ты права. Не здесь…

Схватив Сиб за руку, он потащил по коридору в спальню. Там она еще бормотала что-то об Эйтне и Морин, но губы ее вновь обжег поцелуй, вновь тело объяло пламя…

Когда его губы прильнули к нежной ямочке на шее Сиб, где бешено бился пульс, Иниас обезумел. Одежда мешала. Он принялся расстегивать одну за другой пуговицы на ее рубашке, сопровождая каждый свой жест обжигающим поцелуем.

И вот Сиб стояла перед ним обнаженная, трепещущая, жаждущая того, что вот-вот должно было произойти. И объятая страхом…

Любуясь девушкой, Иниас думал, что она гораздо красивее, чем он предполагал. У нее были упругие, не тронутые солнцем груди, тонкая талия, плоский живот. Кожа — шелковистая и гладкая, ноги стройные, невероятно длинные… Лаская взглядом ее тело, Иниас не скрывал восхищения, а Сиб, как ни странно, не испытывала стыда. Ведь взгляд его яснее всяких слов говорил, что она красива!

— Иди сюда, — ласково сказал Иниас, указывая на кровать, и, девушка подчинилась.

Дрожа всем телом под тонкой простыней, она смотрела словно зачарованная, как Иниас сначала расстегнул браслет часов и положил их на туалетный столик, потом разделся… И вот он уже лежит рядом с нею.

Когда теплая ладонь коснулась ее волос, щеки, губ, Сиб поняла вдруг, что ждала этого с тех самых пор, как переступила порог старого дома… Она нервничала, но страха уже не было. Ведь она любила этого человека!

— Боюсь, я не во всеоружии. — Иниас откинул светлый локон с ее лица. — Так что сегодня все только для тебя.

Сиб не сразу поняла, что он имеет в виду: сама она ни на секунду не задумалась о том, что нужно предохраняться. Наверное, следовало бы ощутить благодарность, но она услышала в его словах лишь свидетельство того, сколь привычна для него подобная ситуация…

— Не бойся, — прошептал Иниас, неверно истолковав ее замешательство. — Если что-то будет тебе неприятно, только намекни… Хорошо?

— Хорошо.

Может, еще не поздно сказать «нет»? Но, встретившись с ним взглядом, девушка позабыла обо всем на свете… Когда он тихо шепнул: «Поцелуй меня» — она ни секунды не колебалась.

Не отрываясь от рта Сиб, Иниас ласково касался ее шеи, груди, бедер. Потом губы его опустились ниже, язык принялся описывать круги вокруг нежного, постепенно твердеющего соска — и вот Сиб, сгорая от желания, застонала. Желание это отзывалось во всем теле сладостной болью…

А Иниас словно знал, где именно тело ее жаждало ласки. Девушка уже задыхалась, когда ладонь его коснулась ее живота, но, когда пальцы скользнули ниже, Сиб инстинктивно вздрогнула и напряглась.

Тогда Иниас вновь принялся целовать ее губы, шею, грудь, пока бедра Сиб словно сами собой не раздвинулись. Она уже не противилась медленным и чувственным движениям его пальцев, издавая страстные стоны. Ей казалось, что какая-то теплая волна подхватила ее, подняла к небесам. Тело Сиб выгнулось, она закричала… И только тут до нее дошел смысл его странных слов: «Сегодня все только для тебя…»

Глаза девушки широко раскрылись, взгляды их встретились. Сиб понимала, что все ее чувства сейчас написаны на лице, но не хотела ничего скрывать. Она лежала, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, а теплая ладонь ласкала ее обнаженное плечо.

— Я не причинил тебе боли? — с бесконечной нежностью спросил Иниас.

— Нет, — еле слышно прошептала она.

Внезапно под окном послышался шум мотора. Разомкнув объятия, возлюбленные прислушались. Машина остановилась у дома. Тогда Сиб испуганно взглянула на Иниаса, ожидая увидеть тревогу и на его лице, однако он лишь слегка поморщился и сказал:

— Не волнуйся. Это всего-навсего Морин.

— Всего-навсего Морин?!

Сиб пулей вылетела из постели, а Иниас сухо рассмеялся.

— Для моей сестры не секрет, что я сплю с женщинами.

Казалось, ситуация его забавляла, но Сиб было не до шуток.

— Плевать мне на твою репутацию! — воскликнула она, пытаясь попасть руками в рукава рубашки.

Иниас наконец соблаговолил встать и натянуть джинсы — движения его были неторопливы, словно замедленны. Или ей это показалось? Девушка знала одно: если Морин подумает о ней дурно, она этого просто не переживет.

— Да не волнуйся ты так. Никто сюда не войдет, — спокойно произнес Иниас. — Но на всякий случай застели постель. Если Рори и Морин все-таки явятся, предоставь говорить мне.

А в холле уже слышались шаги, и Морин звала Иниаса по имени. Ничего странного — ведь он оставил свою машину во дворе… Сиб торопливо набросила на кровать покрывало, оправила подушки. Иниас меж тем распахнул дверь, и Сиб подумала, что он сейчас тихо ускользнет. Но не тут-то было!

— Я здесь, сестренка! — крикнул он. Подошедшая Морин застыла в дверях. Она глядела то на Сиб, поспешно поправляющую волосы, то на Иниаса, как ни в чем не бывало стоящего у окна.

Девушке с трудом удалось растянуть губы в улыбке — казалось, лицевые мышцы свело судорогой. А Иниас спокойно сказал:

— Сиб стало жарко, она попросила меня открыть окно.

— Ну конечно…

Морин Сеймор глядела куда-то мимо брата. Последив за ее взглядом, девушка едва не умерла на месте. Часы Иниаса спокойненько лежали на туалетном столике.

— Похоже, ты тоже перегрелся, — нахмурилась Морин. — Тебе бы надо принять ледяной душ.

— Недурная мысль, — усмехнулся Иниас. — Как только приеду домой… Впрочем, может быть, Сиб составит мне компанию? Ведь тут она больше не нужна?

В глазах его, устремленных на девушку, ясно читалась просьба поехать с ним.

Сиб прекрасно понимала, что произойдет, если они уедут вместе. После этого она уже не сможет выйти замуж за Нейта. А Иниас? Будет делать вид, что ничего не случилось? Этого она просто не переживет…

Девушка кусала губы в нерешительности, и Морин пришла ей на помощь.

— Но это глупо! Сиб даже не одета. Впрочем, возможно, ты этого не заметил.

— О, я все заметил, — улыбнулся Иниас.

— Да и я не вчера родилась, — сухо сказала его сестра.

Сиб растерянно переводила взгляд с сестры на брата. Похоже, в этой ситуации испытывала неловкость одна она. Как знать? Может быть, Иниас Блэр соблазнил половину окрестных барышень с молчаливого одобрения Морин…

— Согласен, — кивнул Иниас. — Кстати, если кто и родился вчера, так это Сиб.

— Ах, вот оно что, — изумленно протянула Морин. — И сколько же тебе стукнуло?

— Восемнадцать, — чуть слышно ответила Сиб.

— Да-да, ты говорила, что тебе скоро восемнадцать, — И Морин выразительно уставилась на брата.

— Только не надо читать мне нотаций, — поморщился тот.

— А я и не собиралась. Просто надеюсь, ты соображал, что делал.

— Уж поверь, — поджал губы Иниас. — Что ж, мои поздравления, — уже другим тоном произнес он. — Восемнадцать — знаменательная дата. Надо это отметить.

— Я и собираюсь, — сдержанно сказала девушка. — Непременно пришлю вам приглашение.

— Приглашение? Устраиваешь вечеринку?

— Нет. Выхожу замуж.

— Замуж? — ахнула Морин, на лице которой попеременно отразились то ужас, то искренний восторг. — Не верю своим ушам! Иниас, да скажи хоть что-нибудь!

Но тот молчал, пристально глядя на девушку. И Сиб поняла вдруг совершенно отчетливо: у них нет и не может быть будущего.

Выдержав эффектную паузу, она спокойно произнесла:

— Я выхожу замуж за Нейта.

— За кого? — Морин едва устояла на ногах. — Но я подумала…

Что именно она подумала, было ясно как божий день, и Иниас покраснел от ярости.

— Это правда? — слабым голосом спросила Морин брата.

— Все вопросы к ней, — бросил Иниас.

— Да, правда, — стоически выдержала его взгляд девушка.

— Все-таки не пойму… — Морин была окончательно сбита с толку. — Ты выходишь за Нейта из-за этого проклятого вида на жительство, что ли?

Сиб молча кивнула.

— И это все? Ты не испытываешь к нему никаких чувств? — простонала несчастная женщина. — Иниас, что же ты молчишь? Неужели одобряешь это?

— Какая разница!

Иниас решительно направился к двери, но Сиб бросилась за ним.

— Разница есть, и огромная! Нейт решится на брак лишь с твоего согласия — и ты это прекрасно знаешь!

Он обернулся, яростно сжав кулаки.

— Чего ты от меня хочешь? Благословения? О, змея всегда знает, как побольнее укусить!

Чувствуя, что теряет рассудок, он шагнул к девушке. Но тут опомнилась Морин.

— Эй, вы оба! Что за сумасшедшие выходки?

Но Иниас, казалось, ее не слышал.

— Что ж, прекрасно! — прорычал он. — Получай мое благословение! Почему бы тебе не попросить меня быть еще и посаженным отцом?

— Да уймись ты наконец! — закричала Морин.

Вместо ответа разъяренный Иниас выскочил из комнаты, изо всех сил хлопнув дверью. А вскоре под окнами заурчал мотор его машины.

— Что тут стряслось? — недоумевающе спросил Рори, с опозданием появляясь на поле битвы.

— Кто их разберет, — мрачно произнесла его жена. — С Эйтне все нормально?

— Спит как убитая, — кивнул Рори. — Но я ничего не понимаю. Мне казалось, ты оставляла с нею Сиб. Так откуда тут взялся Иниас?

— Хороший вопрос, — нахмурилась Морин. — Знаешь, иди-ка ты спать. А я скоро приду. Мне нужно поговорить с Сиб.

Когда Рори, пожав плечами, удалился, Морин обернулась к девушке — и обомлела. Какие уж тут расспросы! Сиб отчаянно рыдала, уткнувшись лицом в подушку.