Ты предназначен мне

Бетти МОНТ

Ты предназначен мне

Перевод с английского Е. Л. Гладковой

Анонс

Кто сказал, что курортные романы не имеют продолжения? Двадцатисемилетняя Сьюзен Торп, вместе с подругой оказавшаяся в теплоходном круизе, становится объектом внимания со стороны популярного телеведущего, миллионера и владельца оздоровительных клубов Эдди Нормана.

Эдди, выходца из низших слоев общества, привлекает в девушке хрупкость, изящество и аристократизм. Она так не похожа на женщин, с которыми он имел дело прежде! Однако Сьюзен настолько холодна и неприступна, что другой мужчина на его месте давно отступился бы. Но только не Эдди Норман...

1

- Нам срочно нужны дополнительные средства, Пол! Если не удастся их заполучить, наши исследования придется заморозить.

Девушка произнесла эти слова очень твердо и для большей убедительности скрестила руки на груди. Решительную манеру держаться Сьюзен Торп усвоила давно, считая, что это добавит ей изрядную долю значительности. Собственный облик казался ей ужасно бесцветным: светлые волосы, очень белая кожа, серо-голубые глаза.

Пол Янг, заведующий отделом, печально улыбнулся:

- Увы, все деньги, выделенные на текущий квартал, полностью израсходованы. Кстати, что-нибудь слышно о возобновлении дотации?

Сьюзен пожала плечами.

- Об этом мы в ближайшее время вряд ли что-то узнаем. Впрочем, если ее и восстановят, то вряд ли увеличат.

Пол сочувственно кивнул:

- В наше время всем неохота финансировать фундаментальные исследования. Вокруг них не бывает шумихи, и на первых полосах газет их не печатают.

Глаза Сьюзен сердито блеснули.

- Напечатают, когда из-за нехватки денег на такие исследования начнется массовый голод! - Меня тебе убеждать не надо, - с усмешкой заметил Пол. - По мне, так сейчас ничего важнее нет, чем исследования в области питания. Кстати, последняя штука из чечевицы оказалась весьма недурной - я как-то попробовал за обедом.

Сью тут же оттаяла и улыбнулась.

- Да уж, Стефи - просто гений своего дела. У нее все получается съедобным, а вырастить эту чечевицу можно и на скудных почвах при минимальных расходах. Мы делаем успехи, правда? Но публике до этого, увы, нет дела: люди предпочитают наедаться, как удавы, а потом тратить кучу денег на разные диеты.

Пол кивнул и после минутного молчания спросил, закончились ли у Сьюзен занятия.

- Да, наконец-то, - отозвалась девушка. - Половину и так уже отменили, а второй половины все равно что не было. Студенты спят и видят, как бы поскорее удрать на отдых.

Пол рассмеялся:

- Мы с Карен сами завтра уезжаем из Гринвуда. А ты как? Куда-нибудь едешь на каникулы?

- И да, и нет, - скорчила недовольную гримаску Сьюзен. - То есть здесь меня, конечно же, не будет, но...

- Не знал, что ты такая таинственная особа, - сухо заметил Пол.

- Да нет, нисколько. Просто я поддалась на уговоры подруги и отправляюсь с ней в круиз в полную неизвестность.

- Понятно. - Хотя совершенно ясно было, что Пол ничего не понял.

- Почти неделю провести в плавучем баре для одиноких людей, простонала Сьюзен. - И как это я ухитряюсь вечно вляпываться в такие истории! Бетси только что порвала с очередным приятелем и страшно переживает. Вот я и согласилась поехать с ней, главным образом, чтобы не позволить ей наделать глупостей. Теплоход несколько дней кружит по океану, а потом возвращается обратно.

- Ну а что ты собираешься делать на этой посудине помимо того, что будешь отводить беду от себя и подруги?

- О, я буду читать. Я намерена взять с собой целую кипу книг и журналов. Кроме того, у меня неприятности вряд ли возникнут. Я хорошо сливаюсь с окружающей средой.

Пол при последних словах девушки только улыбнулся. Как и большинство мужчин, он видел Сьюзен совсем не в том свете, в каком она видела себя сама. Это правда - она была миниатюрной и бледной, но ее хрупкая неброская красота таила в себе особое очарование. Сейчас такие девушки были не слишком в моде. Теперь эталоном женской красоты считались высокие девицы атлетического телосложения с силиконовой грудью, резкими чертами лица и пристрастием к броскому макияжу и экстравагантным прическам.

На следующее утро, сидя в крошечной кухоньке нью-йоркской квартирки Бетси Трумэн, Сьюзен предавалась примерно таким же мыслям. Бетси, высокая, с тренированным телом и буйной гривой рыжих волос, даже в этом дурацком круизе будет в своей стихии. А она, Сьюзен, куда лучше будет смотреться среди полей, лесов и озер. Она северянка и по внешности и по темпераменту, и от этого ей никуда не деться.

Сьюзен, впрочем, и не стремилась выделиться. Время от времени она позволяла Бетси таскать ее на модные вечеринки, однако смотрела на все взглядом стороннего наблюдателя и всегда оставалась в стороне.

- Выше нос, - подбодрила ее Бетси. - Ты же не к зубному идешь.

- Уж лучше бы к зубному, - отозвалась Сьюзен, потягивая кофе.

- Как знать? А вдруг встретишь какого-нибудь стоящего парня? По мне, так хоть с козлом общаться, но только не с этим чванливым индюком Мавином. Бетси презрительно сощурила глаза и усмехнулась.

- Не такой уж он был и плохой, - вяло запротестовала Сью.

- Тогда что ж ты от него сбежала? - не унималась Бетси. - А может быть, пришло время опять появиться Филу?

Сьюзен запричитала:

- Не напоминай мне об этом болване, Бет, ради Бога!

Бетси наклонилась вперед и пригвоздила подругу к стулу пронзительным взглядом карих глаз.

- Согласна, он был болван, но признайся - весьма сексуальный. Сама говорила.

- А тебе никогда не говорили, что дурной тон - напоминать лучшим подругам об их же секретах? Я же тебе не напоминаю о твоих проколах! парировала Сьюзен. - Ну, пожалуй, мне с ним было хорошо на первых порах. Но я прекрасно могу обойтись без такого рода переживаний.

- Беда Фила в том, что он слишком груб, и его, наверное, уже не переделать, - согласилась Бетси.

- Тут ты права, - пробормотала Сью, вспоминая свою короткую интрижку с молодым инженером из строительной фирмы. И как только она могла связаться с таким типом?! Она не жалела, что порвала с Филом, но мысль о том, что воспоминания об этом наваждении еще свежи, раздражала девушку. Хотя с тех пор прошло уже полгода.

- Тебе полезно на несколько дней вылезти из своей башни слоновой кости, - заявила Бетси. - Так что не будь такой кислой. Уверена, скучать нам не придется...

Каюта девушек, когда они наконец добрались до нее, оказалась просторной и прилично отделанной. Да и сам теплоход оказался больше, чем предполагала Сьюзен, так что у нее здесь явно имелся шанс отыскать укромное местечко, где можно было спокойно почитать, не считая, конечно, коротких вылазок на люди присмотреть за взбалмошной, но любимой подругой.

Распаковав вещи, девушки прогулялись по кораблю. Бетси отпускала язвительные замечания по поводу встречавшихся на пути особ мужского пола, а Сьюзен высматривала укромные уголки. Обе вернулись в каюту довольные.

- Пора выпить шампанского, - объявила Бетси, сверившись с часами и распорядком дня на судне.

Девушки переоделись и отправились в обеденный зал. Обед в первый вечер был неофициальным, и места в зале занимали кто где хотел. Сью, которая уже сейчас мечтала забиться куда-нибудь подальше в уголок, предложила занять столик на двоих, но ее подруга решительно отвергла эту идею.

Они уселись за столик на четверых, и, как и следовало ожидать, свободные места пустовали недолго.

Сью всегда немного завидовала легкости, с какой Бетси сходилась с людьми. Самой ей никак не давалась непринужденная болтовня с незнакомцами. По характеру она не была слишком уж застенчивой, однако из-за чрезмерной сдержанности частенько казалась именно такой. Хотя Сью и не раз заявляла, что хорошо "сливается с окружающей средой", но все же подмечала, что и привлекает внимание многих мужчин. Даже присутствие яркой и жизнерадостной Бет нисколько не затмевало ее в глазах представителей мужского пола. Вся беда была в том, что Сьюзен очень долго сомневалась в себе, не решаясь сближаться, а мужчины часто бывали слишком нетерпеливы, что и создавало диссонанс.

Однако и чересчур медлительные, и смотревшие на нее с обожанием молодые люди, вроде пресловутого коммивояжера Мавина, в конце концов неизменно надоедали Сью. И сейчас, стоя на пороге двадцатисемилетняя, девушка уже начинала думать, что ее мечты несбыточны.

Часа через полтора ей все-таки удалось удрать. К ее радостному удивлению, Бет, похоже, заинтересовалась худым и длинношеим молодым исследователем-медиком, присоединившимся к их компании. А самой Сью пришлось быстро отделаться от рекламного агента, назойливого и многословного, как сама реклама. Все-таки если мужчина из кожи вон лезет, чтобы всех убедить в том, что он настоящий самец, у него явно масса комплексов, подумала она.

Сьюзен вышла на палубу, обнаружила, что густой туман, провожавший их в порту, последовал за ними в море, и вернулась в каюту, чтобы надеть плащ. Прогулка по палубе в такую погоду отнюдь не казалась ей странной, ведь у каждого янки-северянина море в крови. Да и многие в ее семье плавали.

Из салона до Сьюзен доносился смех и обрывки разговоров, и она почувствовала себя неуютно, несмотря на то, что добровольно выбрала уединение.

Она остановилась на корме. Здесь, в темноте и сырости, она была совсем одна. Палуба тонула в тумане, огни расплывались, тишину нарушал лишь тихий плеск воды да ритмичный шум мотора.

Мимо прошел кто-то из членов экипажа в красной ветровке, надетой поверх униформы. Интересно, что он думает о дуре, выбросившей кучу денег на этот плавучий клуб знакомств, чтобы потом стоять совсем одной в темноте?

Неожиданно девушка услышала шаги за спиной. Сначала она решила, что это еще кто-то из членов экипажа, но когда шаги стихли и мужчина оказался в нескольких футах от нее, Сьюзен поняла, что ошиблась.

На мужчине тоже была красная ветровка, но, судя по темным брюкам, это был скорее кто-то из пассажиров. Девушка не могла разглядеть его в темноте, однако у нее создалось впечатление, что мужчина высок, широк в плечах, с темными непокорными волосами и усами. Мужчина тоже смотрел в темноту, опираясь о поручни, и не подавал вида, что заметил девушку, хотя наверняка видел, что она стоит неподалеку.

Такое полное отсутствие интереса к своей персоне задело Сью за живое. Надо же, стоят в двух шагах друг от друга, а этот тип даже не удосужился поздороваться!

Ну, конечно, догадалась девушка, делает вид, что задумчиво смотрит на воду, а сам готовит какой-нибудь сногсшибательный пас, чтобы к ней подъехать.

Что-то в облике мужчины говорило о том, что молчит он не от избытка застенчивости.

Сью снова бросила в его сторону косой взгляд. Все дело в его позе, подумала она, отводя глаза. Высокий стройный мужчина почти всегда уверен в себе. И, видимо, сильный - такой редко кому-нибудь уступает. А поза чего стоит - одна нога на нижнем поручне, большой палец в кармане брюк. Не просто самоуверенный тип, но еще и дерзкий, Сьюзен он сразу не понравился.

Она снова покосилась на мужчину. Его лицо было скрыто в тени, но Сьюзен живо представила его - этакий мужественный самодовольный тип. Перед ней вдруг промелькнуло воспоминание о Филе, и она мысленно объединила двух мужчин, хотя и понимала всю несправедливость такого сравнения. В памяти всплыла сцена последней встречи с Филом, когда тот заявил, что таких холодных дамочек он отродясь не встречал, а потом пулей вылетел из квартиры Сьюзен. Правда, перед этим он успел высказать еще пару нелестных замечаний о ее семье. Сью была настолько потрясена, что не нашла даже подходящих слов для ответа, пока спортивная машина Фила не скрылась из виду.

Между тем молчание на палубе становилось напряженным. Раздраженная, Сью едва не выплеснула на незнакомца весь свой гнев, вызванный воспоминаниями о Филе, но передумала и решила вернуться в каюту.

Стоило ей сделать шаг, как мужчина оторвался от поручней и поглядел в ее сторону. Сью по-прежнему не видела его лица, однако теперь что-то в его облике показалось ей знакомым. Зато стало совершенно ясно, что это никакой не Фил, и девушка направилась в сторону незнакомца с вежливой улыбкой на лице. Мужчина тоже сделал шаг к ней, загораживая ей проход.

Сьюзен не любила высоких мужчин: это был инстинктивный страх малых перед большими. И, оказавшись совсем рядом, она занервничала. Интересно, где она могла его видеть? Она была уверена, что его не было среди пассажиров, собравшихся в столовой. Такой мужчина неминуемо бы обратил на себя ее внимание.

Крупный рот незнакомца изогнулся в усмешке:

- Что же вы так скоро сдаетесь, мисс?

- Сдаюсь? - эхом отозвалась Сью. Она все еще пыталась вспомнить, где его видела прежде, и не сразу поняла, что он имеет в виду.

- Я простоял здесь добрых пять минут в ожидании, что вы начнете разговор, но если надо, я могу подождать еще.

Так вот оно что! Он, оказывается, ждал от нее инициативы. Гнев Сью тут же растаял, и она развеселилась. Кстати, похоже, что женщин на этом корабле и впрямь было больше, чем мужчин, так что этот парень уверен, что у него здесь будет богатый выбор - такой тип мужчин обычно притягивает женщин.

Она улыбнулась:

- Знаете что? Я, пожалуй, вернусь в салон и пущу слух, что вы тут стоите и ждете, когда вас подцепят. Боюсь только, что если все дамы ринутся на корму, есть риск потопить корабль.

- А вы хорошо плаваете? - поинтересовался мужчина с легкой усмешкой.

- Прилично, - напустив на себя серьезный вид, заверила его Сьюзен.

- А почему вы не в столовой, где вам полагается принимать ухаживания?

- Могу задать вам тот же вопрос, - сухо отрезала девушка.

- А, понимаю. Вы отправились в круиз для одиночек, чтобы не знакомиться с мужчинами, а, наоборот, отпугивать их. - И он насмешливо кивнул.

Сьюзен открыла было рот, чтобы объяснить, зачем она здесь, но тут же резко закрыла его. С какой стати она должна что-то объяснять этому нахалу? Она решительно направилась прочь.

Движение мужчины было столь стремительным, что Сьюзен вздрогнула. Сильная рука сомкнулась на ее локте. Девушка хотела ее стряхнуть, но передумала. Откуда все же это странное чувство, что она его знает. Сью заставила себя задрать голову и посмотреть ему в лицо.

- Вы что, так сексуально озабочены?

Мужчина рассмеялся низким смехом.

- Правильнее сказать, я заинтригован вашим поведением и подозреваю, что вам приходилось слышать это раньше. Женщины вашего типа могут быть очень опасны для мужского душевного равновесия. Наверное, я теперь всю ночь буду гадать, кто же эта холодная маленькая блондинка, которую я встретил одну на палубе.

- Какая жалость, что вы не выспитесь! А теперь позвольте... - И девушка решительно сняла его руку со своего локтя.

Незнакомец отодвинулся, но тут же перехватил руку Сьюзен, и она ощутила мозоли на мужской ладони. А потом, невзирая на сопротивление, он поднес ее руку к губам и легко коснулся ее усами.

Сьюзен словно ударило током, тем более что она от такого грубияна ничего подобного не ожидала. Девушка даже слегка вскрикнула от удивления.

Ее реакция не укрылась от мужчины, и его глаза весело блеснули.

А в следующее мгновение все изменилось. Накатило что-то темное, первобытное, и оба перестали владеть собой. То, что произошло потом, застало Сьюзен врасплох, хотя позже она призналась себе, что должна была все заранее предвидеть.

Незнакомец поцеловал ее, и этот поцелуй совсем сбил девушку с толку. От такого сильного и самодовольного мужчины можно было ожидать, что он жадно и властно прижмется к ее губам. Однако его мягкие теплые губы ласкали, дразнили, будоражили. Сью застыла, и незнакомец, приняв ее покорность за поощрение, еще крепче прижал девушку к себе. Поцелуй стал настойчивее, и она инстинктивно отпрянула, упираясь ладонями в твердую мужскую грудь. Он тут же отпустил ее и широко улыбнулся - Это еще цветочки!

На мгновение Сью представила себе, какими могли быть ягодки, и ощутила предательский жар в груди. В следующую минуту она резко развернулась, готовая бежать сломя голову, однако заставила себя спокойно и гордо удалиться. Заворачивая за угол, девушка обернулась - мужчина по-прежнему стоял и смотрел на нее. Сьюзен ожидала услышать насмешливый хохот, но его не последовало, и это только еще больше смутило девушку.

Через десять минут она уже сидела на кровати в своей каюте, нанося на лицо увлажняющий крем. Втирая его в кожу над верхней губой, она ощутила легкое покалывание - след его усов все еще ощущался на нежной коже.

Сьюзен с досадой стукнула кулаком по подушке. Как она могла позволить ему такое? Ну хорошо, он застал ее врасплох, подавив своим ростом, но не до такой же степени. А тут еще это дурацкое чувство, что она его уже знает. Нет, она вела себя совершенно непростительно.

Сьюзен мысленно прокрутила перед собой всю сцену, соображая, что она сделала не так. И пришла к неутешительному выводу: ничего бы не случилось, если бы она ушла до того, как ситуация вышла из-под контроля.

Можно было, конечно, дать нахальному красавчику затрещину. Однако ей претили подобные проявления оскорбленного женского достоинства, и к тому же она не сомневалась, что незнакомца это бы только развеселило. Он ведь бросил ей вызов. Этого наглого типа задело, что она не проявила никакого интереса к его персоне, а она бы только сыграла ему на руку. Пощечина была бы доказательством, что он вывел ее из эмоционального равновесия, чего он и добивался.

От этих мыслей Сьюзен стало немного легче, но тут в каюту влетела Бетси.

- Привет. Что это с тобой? Того и гляди кого-нибудь покусаешь.

- Ничего. - Сьюзен пожала плечами и постаралась придать лицу спокойное выражение. Она была слишком зла, чтобы сейчас обсуждать происшествие с подругой, и вдобавок подозревала, что Бетси оно показалось бы необыкновенно романтичным.

- А знаешь, здесь есть очень даже симпатичные парни, - заметила подруга, раздеваясь. - Хотя мне такое сказали - просто не верится!

- И что же тебе сказали? - Сью задала этот вопрос без всякого интереса, ей просто хотелось отвлечься и успокоиться окончательно.

- Что на корабле находится Эдди Норман, но это какой-то бред собачий. С чего бы ему?..

Сьюзен не дослушала. Эдди Норман! Незнакомец обрел имя, и от этого девушке стало совсем дурно. Неудивительно, что он показался ей знакомым. Сью как-то специально включила его идиотскую шоу-программу, просто чтобы посмотреть, из-за чего люди с ума сходят. И, между прочим, она недавно видела его ухмыляющуюся физиономию на обложке одного из весьма сомнительных скандальных журналов.

Эдди Норман - знаменитый пропагандист здорового образа жизни. Помимо телевизионного шоу, у него было несколько столь же дурацких брошюр с комплексом оздоровительных упражнений. Он направо и налево раздает глупые советы, а куча идиотов глотает их без разбора и просто заваливает его деньгами.

- В это трудно поверить, - между тем продолжала Бетси. - С его-то деньгами проводить время на этой убогой посудине.

Да уж, это точно, подумала Сьюзен, все еще переваривая информацию. Впрочем, потакать дешевым вкусам публики - дело прибыльное.

- Ну все равно завтра я обыщу это паршивое суденышко от носа до кормы, - поклялась Бетси.

- Тебе незачем так трудиться, - произнесла Сью с усмешкой. - Он действительно здесь. Я его уже видела.

- Что? - не веря своим ушам, завопила Бетси и плюхнулась на кровать подруги.

- Я видела его, когда вышла прогуляться на палубу. Мне еще показалось знакомым его лицо, но сообразила, кто он, я только сейчас, когда ты об этом заговорила.

- А он был один? - с надеждой спросила Бет.

- Да.

- Эдди Норман - здесь, один, на целых пять дней, - мечтательно протянула Бет.

- Он женат? - спросила зачем-то Сьюзен и только потом поняла, что семейным людям не место на этом теплоходе.

- Нет и никогда не был. Правда, у него есть ребенок.

- Вот как?

- О, несколько лет назад это была настоящая сенсация. Какая-то девица из телевизионного кордебалета забеременела и объявила, что Эдди - отец ребенка. Тот не стал отрицать, но жениться на ней отказался, хотя и согласился платить алименты на ребенка.

- Какое благородство, - сухо отозвалась Сью. У нее было такое чувство, что ее поцеловал настоящий змей, и этот змей явно не собирался превращаться в принца.

- Его адвокат заявил, - продолжала Бет, - что Норман никогда не давал этой женщине никаких обещаний и беременность была ее идеей. Большинство людей, с кем я говорила, на его стороне и даже жалеют его.

Сью промолчала. Может, в словах подруги и был какой-то смысл, но она не желала его признавать. Гораздо приятнее было презирать его и за этот эпизод. Тоже мне, любимец публики!

- Ну расскажи мне про него. Он в жизни так же красив, как и на экране? - затеребила подругу Бетси.

Сью нарочито небрежно пожала плечами.

- Наверное, если тебе нравятся такие типы. Герой дешевой оперетты! С усиками!

Бет пренебрежительно фыркнула:

- Дурочка! Такие типы всем женщинам нравятся. Ну, рассказывай же. Где ты его видела? Ты с ним говорила?

Сью выдала тщательно откорректированную версию их встречи, сообщив, что обменялась с ним несколькими словами, проходя мимо. В общем, ничего особенного.

Бет задумалась.

- Наверное, он здесь все-таки с женщиной, раз не стал с тобой заигрывать.

Сьюзен с трудом удержалась, чтобы не заерзать на кровати.

- Может, я ему понравилась не больше, чем он мне.

- Ха! - заявила Бет. - Да от твоей этакой нарочито-отчужденной манеры держаться разве что мертвец не заведется. А Эдди Норман очень даже живой.

Сьюзен снисходительно усмехнулась - это они уже много раз проходили. Сью завидовала открытой натуре Бет, а та в свою очередь - благородной сдержанности подруги. И обе давно пришли к выводу, что их дружба отчасти объясняется именно разницей в характерах.

- Надеюсь, он не просидит всю поездку в каюте, - вздохнула Бет. - Хотя самое большее, на что я могу рассчитывать, - это присоединиться к его гарему.

- Но с какой стати? - удивилась Сью. Такого безоглядного преклонения перед мужчинами она никогда не понимала. - То есть, я хочу сказать, он, конечно, привлекательный парень, но что в нем такого уж необыкновенного?

- Да дело не только во внешности, - заявила Бет. - Ты хоть раз видела его шоу?

- Однажды и то не полностью. - Сьюзен больше обратила внимание на обсуждение темы шоу, а не на ведущего.

- А я смотрю его программу каждый раз, как выдается возможность. Что-то в нем есть - не только внешность. "Обаяние" - дурацкое слово, но другого я подобрать не могу.

- Любой, кто зашибает такие деньги, может позволить себе быть обаятельным, - язвительно заметила Сью.

- Мне он не кажется фальшивым.

- Не кажется? Да он такой же фальшивый, как его советы по соблюдению здорового образа жизни!

- Знаешь, я бы предпочла сначала познакомиться, а потом уже судить, отрезала Бет и улеглась в постель.

Сью нисколько не раскаивалась в своих суждениях. Засыпая, она уже почти забыла о своих прежних обидах из-за наглого поведения этого красавчика: ведь как личность он был еще более отвратителен. Делал деньги, потакая прихотям богачей, а она с их стесненными средствами билась изо всех сил, стараясь продолжить фундаментальные исследования в области питания. Эдди Норман нянчился с хорошо упитанными телами, а она боролась, чтобы спасти людей от медленной смерти. И ведь он еще строит из себя спасителя человечества!

2

С моря налетел холодный ветерок, и Сьюзен продрогла даже в своем укромном уголке. Бетси отправилась бродить по кораблю в поисках Эдди Нормана, а она уединилась, разложив перед собой стопку журналов. Научные исследования и преподавание отнимали кучу времени, и девушка вечно не успевала следить за публикациями коллег в печати. Сегодня она с радостью ухватилась за возможность наверстать упущенное. Углубившись в чтение, она совершенно забыла об Эдди Нормане и своем желании отомстить этому самодовольному красавчику.

- Интересное занятие для подобного круиза, - раздался рядом хрипловатый мужской голос.

Сью узнала его сразу. На мгновение она решила, что ей померещилось: видимо, мысли о нем все же маячили где-то у нее в подсознании. Да, это был Эдди Норман собственной персоной. У нее вдруг по коже побежали мурашки при воспоминании о сильном властном теле и прикосновении его жестких усов к ее губам.

Девушка скосила глаза в надежде увидеть Бет или еще кого-нибудь из молодых женщин, идущих в ее направлении. Однако палуба была пуста, и Сью запоздало сообразила, какую сделала глупость, уединившись вдали от всех. А ей-то казалось, что здесь она будет в безопасности!

Сью не ответила и вообще никак не дала понять, что видит или слышит Эдди: просто сделала вид, что поглощена чтением. Однако буквы уже расплывались перед глазами. Она почувствовала себя обезоруженной.

Не говоря ни слова, Норман присел на край ее плетеного шезлонга. При этом он слегка задел девушку бедром, но она стоически удержалась от того, чтобы отшатнуться. В конце концов, всему есть предел, и больше она не позволит этому наглецу заставить ее бежать, как перепуганного мышонка.

Молчать было больше нельзя, и Сью подняла глаза от журнала. Это была первая возможность как следует разглядеть мужчину, которого Бетси и другие женщины считали столь неотразимым.

На девушку спокойно смотрели темные глаза с густыми ресницами. Глаза соблазнителя, тут же подумалось ей. Такие глаза могут запросто покорить любую женщину. И эти усы. Сьюзен усы вообще-то нравились, но она предъявляла определенные требования к их размеру и форме. У Эдди усы были безупречными: не слишком густые и не слишком редкие, красиво обрамлявшие большой и очень мужественный рот.

В остальном его лицо ничем особенным не отличалось, разве что матовым ровным загаром. Что и говорить, холеный тип! На фигуру его Сью предпочитала не смотреть, но... Его рост по-прежнему угнетал ее, но смотрелся Эдди Норман отлично. Широкие плечи, узкие бедра, длинные мускулистые ноги - этакий роскошный самец. И не успела эта мысль сформироваться в мозгу девушки, как она напомнила себе о том, что он из себя представляет. Типичный ловелас!

- Мы ведь так и не познакомились, - заявил Эдди с улыбкой, балансировавшей, по мнению Сью, на грани дружелюбия и наглости. - Меня зовут Эдвард Норман.

На лице девушки не дрогнул ни один мускул. Она была рада, что Бетси заранее предупредила ее, кто он такой. Она не собиралась дать ему понять, что узнала его.

- А меня - Сьюзен Торп, - холодно отозвалась она, не подавая руки.

Эдди сам взял ее за руку - просто снял ее пальцы с журнала и зажал в своей большой и теплой ладони. У него вырвался низкий смешок.

Девушка отодвинулась от Эдди как можно дальше, напоминая себе, что больше ни за что не позволит ему повторить вчерашнее.

- О-о, мне нравится ваше имя. - Его глубокие темные глаза так и искрились смехом. - Скажите мне, мисс Сьюзен Торп, что в высшей степени приличная леди делает в таком месте?

Что ж, подумала девушка, видимо, ничего более оригинального он уже придумать не может - исчерпал всю изобретательность.

- Какой неординарный вопрос, мистер... э-э-э... Норман.

Сью наградила его нарочито любезной улыбкой, гордясь тем, как ей удалось запнуться на его имени. Впервые она почувствовала, что может выйти из игры победительницей, и ей расхотелось отступать.

Эдди наклонился, полистал лежавшие перед девушкой журналы, затем бросил на нее взгляд сквозь густые ресницы.

- И чем же вы занимаетесь, мисс Торп, помимо того, что стоите одна в темных углах, где вас неминуемо должен схватить и поцеловать некий тип, желающий воссоздать сцену из старого фильма?

Сью невольно улыбнулась - лишь уголками губ, но тут же сжала рот. Эдди, однако, уже заметил ее улыбку.

- Преподаю и веду научно-исследовательскую работу в области здравоохранения и питания.

- И где же?

- В Институте Брайтона. - Сью очень сомневалась, что он когда-нибудь о таком слышал. Институт был небольшой фирмой, хотя и с безупречной репутацией.

Норман поднял брови - как показалось Сьюзен, с искренним удивлением, даже восхищением, хотя в это и трудно было поверить.

- Они ведут прекрасную работу в своей области, а Тим Уиклоу - тот просто специалист экстра-класса.

Теперь настала очередь девушки изумляться, и она даже не пыталась этого скрывать. У Тима Уиклоу и впрямь была отличная репутация в своей сфере, но ее удивило то, что Норман вообще осведомлен об их исследованиях. Такого рода информация печаталась только в специализированных журналах вроде тех, что лежала сейчас перед ней, а Сью сомневалась, что этот парень когда-либо их читал.

- Да... мы действительно ведем довольно интересные исследования, но они не очень широко известны... - Сью едва сдержалась, чтобы не спросить, откуда он о них знает, но вовремя спохватилась. Она ведь притворилась, что не в курсе, кто он такой. - А вы чем занимаетесь, мистер Норман, если не секрет? - поинтересовалась Сью, радуясь, что ее вопрос прозвучал совершенно естественно. Она снова была начеку.

Эдди откинул голову и захохотал. Сью вспыхнула от смущения. Он ведь давно догадался, что она прекрасно знает, кто он.

- Представление, достойное большой сцены. Теперь я понимаю, откуда у меня возникло ощущение, что вы обо мне не слишком высокого мнения. А я-то думал, что это из-за моего непростительного поведения вчерашним вечером. Глаза его так и искрились смехом.

Сьюзен оставалось лишь продолжать игру. Даже под дулом пистолета она не признается, что знает, кто он.

- Да, конечно, мне показалось, я где-то слышала ваше имя. Вы, кажется, связаны с телевидением, не так ли? Я, правда, нечасто смотрю телевизор.

Эдди продолжал внимательно смотреть на нее сквозь полуприкрытые веки. Молчание затягивалось, и Сью уже снова стала подумывать об отступлении.

- Еженедельное телешоу, две книги бестселлеры и ряд брошюр с комплексом оздоровительных упражнений. - Голос Нормана звучал бесстрастно, и только под конец в нем послышалась легкая насмешка.

Снова воцарилась тишина. Сью изо всех сил старалась избежать его пристального взгляда. Он первым нарушил молчание.

- Знаете, я думал, что этот круиз будет сплошным занудством, но теперь я переменил свое мнение.

- Если вы считали, что вам будет скучно, зачем тогда поехали?

- По делу, - ответил Норман, по-прежнему не сводя глаз с девушки.

- По делу? Он кивнул.

- Компания по организации круизов подбросила мне идею сделать недельную программу - что-то вроде плавучего оздоровительного комплекса. Вот я и поехал, чтобы посмотреть корабль и расспросить пассажиров, как им придется эта идея.

- Что же, не стану отвлекать вас от дел, - объявила Сью, давая понять, что разговор окончен. - Поскольку меня лично эта идея нисколько не интересует, полагаю, вам лучше задать свои вопросы кому-нибудь другому.

- Вы так и не сказали мне, как вы здесь оказались, - напомнил Эдди.

- Я здесь с подругой. Она не хотела ехать одна, а у меня как раз выдалась свободная неделя. - Сьюзен пожала плечами в надежде, что он удовлетворится ответом и оставит ее в покое.

- Понятно. Вы поехали, чтобы оказывать моральную поддержку подруге, если потребуется. - Эдди очень серьезно кивнул и поднял на девушку блестящие темные глаза. - А ваша-то подруга способна оказать вам моральную поддержку в случае необходимости?

Вряд ли, трезво рассудила Сью и дерзко вздернула подбородок.

- Не думаю, что мне это понадобится. Эдди наклонился вперед, приблизив лицо настолько, что она ощутила тепло его дыхания.

- А по-моему, поддержка может очень даже понадобиться. Теперь скажите мне, Сьюзен Торп, у вас большой опыт по части того, чтобы отбиваться от навязчивых мужчин?

- Я знаю, как себя вести, мистер Норман, - ледяным тоном парировала Сью.

Он слегка отодвинулся от нее и улыбнулся.

- Неужели? Трудно в это поверить. Мне так кажется, что вчерашнее - это еще цветочки.

- Напротив, то были уже ягодки, и могу вас заверить, что вчерашняя сцена больше не повторится.

- А я смею заверить вас в противном - повторится, и, может быть, даже сейчас!

При этих словах он не пошевелился, но у Сью было такое чувство, что он все еще нависает над ней. Она просто физически ощущала, как его усы щекочут ей верхнюю губу, чувствовала жар, исходящий от его тела. Долгую минуту они молча смотрели друг на друга, затем он снова взял ее руку и легонько сжал в своей ладони.

- О'кей, мисс Торп, пусть будет по-вашему. Начнем с того, что вы мне все о себе расскажете, а я буду сдерживать свои низменные инстинкты. Что-то подсказывает мне, что вы родом из старой новоанглийской семьи, владеющей домом, которому не меньше двухсот лет, забитым предметами старины и портретами предков, одними из первых приехавших сюда из доброй старой Англии.

Сью промолчала. Ее семья действительно поселилась в Америке сто семьдесят лет назад, хотя самые старые портреты относились лишь к началу века нынешнего. Девушку не удивило, что Норман так быстро раскусил ее: она ведь идеально вписывалась в аристократический новоанглийский стереотип.

Обычно Сьюзен это забавляло, но не теперь.

По-видимому, Норман решил, что Сьюзен не собирается вносить свою лепту в сей разговор, ибо продолжал таким тоном, словно хотел сказать: "Ну, хорошо, давайте покончим с этим и перейдем к более интересным темам".

- А я вырос в самом бедном квартале Нью-Йорка. Наша семья все время куда-то переезжала, главным образом чтобы не платить за квартиру. Кое-какую мебель постоянно приходилось бросать, потому что мы уезжали в спешке. А самый древний портрет - моего дедули; он весьма внушительно позировал с бутылкой виски в одной руке и стаканом - в другой. Стаканом он правда пользовался только в особо торжественных случаях.

Сьюзен просто не смогла удержаться от смеха. Все это было рассказано совершенно серьезным тоном, и лишь озорной блеск глаз выдавал его. Возможно, он все это выдумал, чтобы посмеяться над ее происхождением. Мелодичный смех Сью зазвенел в воздухе, Эдди присоединился к ней, и на мгновение девушке показалось, что этот мужчина очень даже симпатичен.

Эдди по-прежнему держал ее за руку и теперь медленно поднес ее к губам, повторяя тот же жест, что и прошлым вечером. И снова Сью поразила сила воли этого человека и ее собственная реакция на него. У нее уже совершенно не было желания выдергивать руку из его теплой ладони.

- По-моему, вы мне понравитесь, мисс Торп, и даже очень.

Сьюзен встретилась с ним взглядом, ожидая увидеть в них веселых чертиков. Однако глаза Эдди Нормана смотрели серьезно, и это завораживало и пугало девушку. Она стала лихорадочно искать иную тему для разговора, чтобы избавиться от этого наваждения.

- Вы же сказали, что находитесь здесь по делу.

- Да, но о делах я могу позаботиться днем, а ночами я не прочь пообщаться с вами, причем близко пообщаться... - Он по-прежнему говорил серьезным тоном, но в глазах снова мелькнули веселые искорки.

Сью склонила голову набок и нервно улыбнулась.

- Вы, без сомнения, самый возмутительный тип из всех, кого мне приходилось видеть.

Эдди прижал свободную руку к сердцу и блаженно закатил глаза:

- Дама только что сделала мне комплимент. - Тут он захлопал своими длиннющими ресницами и наигранно-страстным голосом прошептал:

- Все это так неожиданно! Такая встреча! Мы непременно должны познакомиться ближе.

Сью рассмеялась и отняла свою руку:

- Шутки шутками, но если серьезно, то я для вас недоступна.

- А может быть, лучше сказать - недостижимы? - усмехнулся он. - Боюсь, что со мной опасно играть в такие игры.

Сью не ответила, не совсем понимая, что он имеет в виду.

- Видите ли, я из тех, кто всю жизнь гонится за недостижимым. Вот смотрите. Мальчик из бедного квартала, вынужденный бросить школу в пятнадцать лет, чтобы помогать семье, ухитряется получить аттестат зрелости, а потом поступает в университет. А ведь шансов на это у него было не так уж много, правда? И все же, вот он перед вами - в тридцать четыре года настоящий миллионер. Вам не кажется, что он достиг недостижимого?

Сью так и подмывало сказать, что достичь-то достиг, но везение не обязательно сопутствует людям всю жизнь. Но что-то заставило ее сдержаться. По-видимому, Норман принял ее молчание за знак согласия, ибо снова наклонился и, глядя прямо в глаза девушки, произнес:

- Итак, Сьюзен Торп, вас соблазняет человек, который не хочет верить, что в мире есть вещи, которых он не может получить.

Неожиданно девушка поняла, что с нее довольно. Она нарочито расставляла ему обидные ловушки, а он ни на одну не клюнул. Более того, Сью ощутила растущий диссонанс между неприязненным отношением к нему как к человеку, совершенно чуждому ей, и симпатией к нему как к мужчине. И вообще, ей было стыдно, что этот разговор состоялся. Ведь таким образом она его только поощряла.

Без лишних слов девушка поднялась с шезлонга и собралась уходить. Однако Норман мгновенно встал и загородил ей дорогу. Сью сделала попытку обойти его. Но не тут-то было.

- Сьюзен, - неожиданно мягко произнес Эдди, беря ее под локоть, пожалуйста, не уходите такой сердитой. Я серьезно прошу прощения за вчерашний вечер. Честное слово, обычно я так себя не веду.

Девушка в изумлении остановилась. Она никак не ожидала услышать извинения от такого самоуверенного мужчины.

- Не люблю, когда мной командуют, - совершенно искренне заявила Сью.

- Обещаю, больше такое не повторится, - негромко ответил Эдди.

Сью почувствовала, что оттаивает. Она смотрела на расстегнутый ворот его рубашки, откуда выглядывали курчавые завитки темных волос. Потом закинула голову, взглянула в лицо Нормана и увидела в его глазах симпатичные веселые огоньки. Девушка невольно улыбнулась в ответ.

- Не хотите поцеловать меня в отместку за то, что я вчера сделал? - с шутливой серьезностью спросил он. Сью промолчала, и он пожал плечами. Впрочем, вы всегда можете залепить мне оплеуху, если вам это кажется более подходящей формой мести.

Сью скользнула взглядом по его красиво очерченному мужественному рту, обрамленному безупречной линией усов, и с удивлением поняла, что ей и впрямь хочется поцеловать его. Глупости какие, раздраженно подумала она, ведь он мне даже не нравится. Потом она сообразила, что Эдди ждет ответа - на его лице играла понимающая улыбка.

- Нет уж, благодарю покорно, - ледяным тоном отрезала она. Единственное, чего мне хочется, - это больше никогда вас не видеть.

Не дожидаясь ответа, Сьюзен развернулась и пошла прочь, но вслед ей раздалось:

- Знаете, а ведь корабль не так уж велик... Он был прав. Она сморозила глупость, но самой большой глупостью было вообще разговаривать с ним. Сьюзен пребывала в таком смятении чувств, что даже не сразу услышала, как ее зовет Бетси:

- Ну вот и ты наконец. Мне так и не удалось найти Эдди Нормана, но кое-кто его видел, так что он точно здесь.

Да уж, сердито подумала Сью, мечтая в эту минуту оказаться где-нибудь подальше отсюда. И указала рукой в направлении, откуда пришла.

- Он там. Если поторопишься, уверена, застанешь его.

- Увидимся позже, - широко улыбнулась Бетси и умчалась.

Сью проводила подругу снисходительным взглядом и удовлетворенно улыбнулась. Кажется, наметился выход из ситуации. Бет была весьма привлекательна и искренне жаждала познакомиться с Норманом. Благие намерения Сьюзен уберечь подругу от неприятностей растаяли как дым. Уж лучше пусть она, чем я, подумала девушка. Некое подобие чувства вины она отмела сразу, ибо была уверена, что Бетси гораздо лучше умеет справляться с мужчинами типа Эдди Нормана, чем она сама.

Девушка вернулась в каюту и стала раздумывать, что это на нее нашло: почему ей вдруг захотелось его поцеловать? Может, из-за вызова, звучавшего в его голосе, - он ведь точно знал, что она этого никогда не сделает? Или это была реакция на его слова и поведение?

Неважно, решила Сью, - сделанного не воротишь. Но она ему еще покажет! Если она и поощрила его невольно, то впредь быстренько даст понять, что он совершенно ей неинтересен. Несмотря на то, что они были обречены провести несколько дней на одном теплоходе, девушка была уверена, что сможет избегать этого смазливого наглеца. Сейчас он явно занят тем, что соблазняет Бетси, которая только того и ждет.

Девушка раскрыла очередной журнал и углубилась в чтение. Она так увлеклась, что когда раздался стук в дверь, подскочила от неожиданности.

- Сьюзен Торн? - вежливо осведомился чернокожий стюард, когда Сью открыла дверь.

Девушка кивнула, уставившись на стопку журналов в его руках, поверх которых лежала ярко-красная роза. Стюард почтительно вручил ей журналы и цветок и удалился, а Сьюзен смотрела ему вслед, в душе ее росло смятение. Что-то тут не так. Единственным человеком, кто мог послать ей цветы, был Эдди Норман, но ведь он, по ее расчетам, должен был сейчас находиться рядом с Бетси. Она продолжала тупо смотреть на журналы, забытые ею на палубе, и на розу, к которой был прикреплен небольшой конверт.

Затем, оставив на время конверт без внимания, она взяла вазу и направилась в ванную налить воды и поставить розу. Цветок был свежим и благоуханным, Сью с наслаждением вдохнула его аромат. Откладывать дольше было нельзя, и она со вздохом вынула из конверта записку.

"Пункт первый "Этикета соблазнителя" советует посылать даме розы. Чтобы доказать, что мне тоже не чужда некоторая утонченность, посылаю эту розу в знак глубочайшей симпатии. До заката вы в безопасности, но за то, что может случиться позже, я не отвечаю.

Стремящийся к недостижимому Эдди."

Сьюзен не смогла удержаться от смеха. От этого нахала она ничего другого и не ожидала. Сью всегда уважала в людях уверенность в себе, но в случае с Эдди она была возведена в какую-то немыслимую степень. Девушка сунула записку назад в конверт.

По-настоящему сердиться на него было немыслимо, но неужели нельзя вызвать в себе хоть какую-то долю негодования! Ведь это так естественно! Парень сам ей навязался, совершенно недвусмысленно объявив о своих намерениях, и даже не извинился толком за свою бестактность. А теперь заявляет, что ему не чужда утонченность, и тут же - новая дерзость.

Как же все-таки это понимать? Он что, таким образом развлекается? И что из того, что он ей рассказал правду? А эта душераздирающая история его детства? Сью тяжело вздохнула. Наверное, пришло время признаться себе, что Эдди Норман ее совершенно заворожил.

Опять все как с Филом, подумала Сью с грустью. По-видимому, есть в ней что-то порочное, вот она и увлекается мужчинами такого сорта. Во всяком случае, добропорядочные молодые люди ее совсем не привлекают. Скука! А в этот раз добавилось еще кое-что - его так называемая страсть.

Сьюзен была настолько погружена в свои мысли, что вздрогнула, когда вдруг услышала шум за дверью. Она уже почти ждала, что снова появится Эдди, но это была всего-навсего Бетси, ворвавшаяся в комнату с сияющими от радости глазами.

- Ты была права. Я нашла его, и мы сегодня ужинаем вместе.

- Мы? - слабым голосом переспросила Сью, почувствовав неожиданное разочарование.

- Да, он пригласил нас обеих и... Ох, а откуда эта роза?

Прежде чем Сью успела остановить ее, Бетси выхватила записку из конверта. Прочитав, она бросила взгляд на розу, затем на подругу и огласила каюту звонким смехом.

- Так вот, значит, чем все объясняется!

- Что объясняется? - строго спросила Сьюзен, хотя ей вовсе не хотелось услышать ответ.

- Приглашение на ужин от нашего друга. - Бетси помахала запиской перед носом подруги, - Он держался исключительно по-деловому, пока я случайно не увидела стопку твоих журналов и не сказала, что, наверное, моя соседка по каюте их забыла. Тут он сразу спросил, нельзя ли их ему одолжить, и сказал, что вернет их чуть позже. Я даже дала ему номер нашей каюты. А уж потом он пригласил нас поужинать.

Бетси радостно захлопала в ладоши.

- Ох, это же просто чудесно! Даже если я никого не встречу в круизе, все равно знакомство с Норманом будет стоить того. Слушай, Сью, но тебе-то как повезло!

- Но ведь он интересует тебя, а не меня, - возразила Сьюзен.

- Я сдаюсь без сопротивления. Ему нужна не я, а ты. Как я понимаю, ты от него сбежала и бросила журналы.

Сью была задета. Бетси выставила ее какой-то испуганной ланью, и это было подозрительно похоже на правду.

- Не имею желания с ним ужинать. У меня нет времени на людей, зарабатывающих деньги обманом публики. Фу, дешевые приемчики!

- Может, его шоу и книги поверхностны по сравнению с той работой, какую ведете вы, но и то, что он делает, тоже очень важно. - Бетси нисколько не обескуражил праведный гнев подруги. - Если бы не такие, как он, огромное количество людей вообще никогда не узнали бы жизненно важных вещей. Не думаешь же ты, что все подряд станут читать твои трескучие статьи? Скукотища! - И Бетси небрежно ткнула пальцем в стопку журналов.

- Он фальшивка, самоварное золото, - упорствовала Сьюзен, не желая признавать в общем-то разумные доводы подруги.

- Ничего подобного. Он - талантливый популяризатор здорового образа жизни. Сам мне сказал. А кроме того, я знаю больше, чем ты, - у меня работа связана со здравоохранением и я хожу в его оздоровительный клуб.

С этим Сью спорить не могла: Бетси служила инспектором здравоохранения. И девушка пошла в атаку на сами оздоровительные клубы.

- Подобные клубы - сплошная показуха, больше ничего. Что разумного там предлагают, кроме морковного сока?

- Весьма профессиональную программу оздоровления. Там очень квалифицированный персонал. Норман не виноват, что публика жаждет в первую очередь развлечений. А тебе, кстати, известно, что у него есть бесплатная программа для детишек из бедных семей? Помимо занятий их там кормят и отсылают домой, снабдив бесплатными витаминами и рецептами приготовления дешевых, но полезных блюд, специально разработанными его сотрудниками.

Сьюзен, если честно, об этом не знала и сразу почувствовала, что все ее оборонительные бастионы рушатся. Поэтому она просто махнула рукой.

- При всем при этом он вечно гоняется за рекламой!

- Ну уж нет, - запротестовала Бетси. - Единственная реклама, какую я видела, - это объявления в церквях и общинных центрах. Я и о них бы ничего не знала, если бы один сотрудник мне не рассказал.

Сьюзен промолчала, и подруга бросила на нее любопытный взгляд.

- И что ты так на него взъелась?

- Просто не хочу больше видеть этого самодовольного красавчика, вот и все. Не хватало мне еще одного Фила.

- Ах, вон оно что! Мне бы раньше догадаться. Что ж, если хочешь знать мое мнение, впрочем, даже если не хочешь, все равно скажу: между ними огромная разница. Я где-то слышала, что Эдди вырос в бедности, но это единственное, что у них общего. Ты ведь не настолько сноб, чтобы презирать его за это?

- Он явно герой не моего романа, - упорствовала Сьюзен.

- А кто же тогда герой твоего романа? По-моему, у тебя было предостаточно возможностей убедиться, что научные крысы вроде Мавина уж точно тебе не подходят.

- Это еще не означает, что мне подходит Эдди Норман. Тут и думать не о чем.

- А мне кажется, он твой шанс, привереда! Как жаль, что он клюнул не на меня. Так мы идем с ним ужинать?

Сью стала снова возражать, Бетси продолжала настаивать. В конце концов Сью обозлилась и заявила, что сама найдет себе кавалера на ужин, а Бет может сказать Норману, что у нее другие планы. Подруга расхохоталась и согласилась, прекрасно зная, что Сью терпеть не может толкаться в толпе перед ужином, особенно одна.

Сью же рассчитывала, что молодой человек, сидевший с ними за одним столиком накануне, по-прежнему интересуется ею. Самой девушке он не слишком приглянулся, но его она, по крайней мере, могла держать в узде.

К несчастью, через несколько минут после того, как Сьюзен вышла в зал, упомянутый юнец прибыл туда же в обществе высокой блондинки. Разочарованная, девушка с раздражением смотрела, как он что-то явно нежное шепчет на ухо своей спутнице. Сьюзен до смерти хотелось оставить Эдди Нормана с носом, но единственный способ сделать это заключался в том, чтобы найти себе другого спутника, который будет сопровождать ее на ужин. Одной из наиболее примечательных черт ее характера было редкое упорство, под стать самому Норману, и Сью знала, что, если не обеспечит себе надежного партнера до их появления, сражение будет проиграно.

3

Она заказала коктейль и огляделась. Накануне зал был заполнен одиноко стоявшими молодыми людьми и девицами, сегодня же большинство составляли парочки. Поразительно, насколько быстро все перезнакомились! Наверное, подумала Сью, это из-за того, что круиз такой короткий и надо действовать быстро. В последнем она убедилась, бродя по кораблю после обеда. Все укромные места, примеченные ею для того, чтобы на досуге заняться чтением, оказались уже заняты. Сьюзен в отчаянии снова оглядела зал и тут заметила подходящую кандидатуру. Она обратила внимание на этого парня еще вчера, главным образом потому, что он казался здесь так же не к месту, как и она сама. Парень был худощавым, невысокого роста, в очках, чрезвычайно застенчивым, и вид у него был такой, словно он только что вышел из университета.

И вот Сьюзен, еще вчера высмеивавшая потуги мужчин завязать знакомство и при этом сохранить свое достоинство, пришлось самой делать первый шаг. Впрочем, она столько раз видела все это в исполнении Бетси, что не сомневалась в успехе. Потягивая коктейль, девушка стала потихоньку продвигаться в сторону молодого человека, на ходу соображая, с чего начать. Ей хотелось находиться рядом с ним, когда появится предлог завязать разговор.

Избранник Сьюзен робко посмотрел в ее сторону, и девушка обнаружила, что у него ласковые карие глаза. Сущий ягненок! Она улыбнулась - намек на поощрение, но не слишком явный. Группа вновь прибывших подтолкнула молодого человека в сторону Сьюзен, и девушка быстро убрала свой бокал, чтобы тот ненароком его не опрокинул.

- Простите, - извинился юноша, и тут Сьюзен нежно улыбнулась ему. А потом все было уже просто. Молодой человек оказался-таки начинающим преподавателем университета. Он был совершенно счастлив, что привлек внимание столь симпатичной девушки, и, поддерживая беседу о том, как трудно преподавать нынешним студентам, которые слишком уж несерьезно относятся к учебе, Сьюзен втайне поздравляла себя с тем, что ей удалось разрушить планы Эдди Нормана.

Внезапно чья-то сильная рука обхватила девушку за талию. Она скосила глаза вниз, на ладонь, самым естественным образом лежавшую у нее на поясе. Затем бросила извиняющийся взгляд на робкого преподавателя и надменно произнесла, полуобернувшись;

- Здравствуйте, мистер Норман.

- Привет, профессор. Я знаю, солнце еще не село, но, как говорится, оно уже клонится к закату.

- Если я правильно поняла, вы уже договорились кое с кем поужинать, холодно отрезала Сьюзен.

- Уверен, что и ваша подруга, и вы знаете, зачем я пригласил ее на ужин, - заявил Норман. - Кроме того, я позвал еще кое-кого для компании.

И он наградил девушку торжествующей улыбкой.

Сью отвернулась, полная решимости не обращать внимания на Эдди и продолжить свой разговор с молодым преподавателем, однако тот, видимо в испуге, уже ретировался. Девушка в растерянности озиралась вокруг.

- Боюсь, что этот мышонок уже уполз в свою норку, - раздался над ее ухом насмешливый голос. - Вы и представить себе не можете, какой грозный вид я могу напустить на себя при желании.

И тут Сьюзен совершила ошибку - когда Норман заговорил, она снова обернулась к нему.

Эдди тут же воспользовался этим, чтобы властно прижать девушку к себе. Возможно, сыграл роль контраст между ним и ее предыдущим собеседником, но Сью остро ощутила мужскую силу и физическую притягательность этого человека. Лицо ее залила краска, и она опустила голову, чтобы мужчина не заметил ее смущения. Однако Норман приподнял ее голову за подбородок и приблизил к ней вплотную свое лицо.

- Какая у вас чувствительная кожа. Верхняя губа чуть покраснела. Наверное, мне следует подумать о том, чтобы сбрить усы.

- Между прочим, - сердито заявила Сьюзен, - это единственное, что мне в вас нравится.

- О'кей, тогда не буду сбривать. - Эдди невозмутимо пожал плечами и отстранился, однако так и не сняв руки с ее талии. - Только не моя будет вина, если у вас в конце концов пойдет сыпь по всему телу. Я ведь не смогу удержаться от поцелуев!

Нет, этого не будет, в страхе подумала Сью. Она просто отказывалась верить в происходящее. Девушка уже давно научилась игнорировать подобные сальные намеки и не собиралась теперь обращать на них внимание.

- Слушайте, Эдди! - решительно заявила она, глядя ему прямо в глаза. Я терпеть не могу, когда ко мне пристают, так же, как и когда мной командуют. И если уж я обречена на то, чтобы ужинать в вашем обществе, то предупреждаю: если будете и дальше говорить мне подобные дерзости, этот ужин долго не продлится.

С минуту он очень серьезно смотрел на девушку и уже открыл было рот, чтобы ответить, но тут появилась Бетси и приветствовала их той же заговорщической улыбкой, какую Сьюзен уже видела на лице Нормана. Почти сразу же к ним присоединился какой-то маловыразительный, по сравнению с Эдди, мужчина, приглашенный им для компании, и они отправились к столу.

Рука Эдди по-прежнему лежала на талии Сьюзен, и девушка не преминула заметить взгляды, которые публика бросала сначала на Нормана, а потом оценивающе - на нее. Она отчаянно пожалела, что начисто лишена способности к легкому флирту, какой в совершенстве была наделена Бетси, иначе ей, может быть, удалось бы привлечь внимание второго мужчины из их компании. Однако Бетси сама проявила к нему живейший интерес, так что Сьюзен не стала даже пытаться. Кроме того, она не сомневалась, что Эдди тут же пресек бы все ее попытки завязать новое знакомство, как уже испортил ее маленький тет-а-тет с робким преподавателем.

Разговор за столом сразу стал общим, и, к удивлению Сьюзен, Норман никак не старался взять его полностью под свой контроль. Тем не менее, девушка остро ощущала его присутствие. Она поймала себя на том, что ловит каждое его слово, анализирует и откладывает в памяти для дальнейшего изучения. Так ведь поступают, когда интересуются человеком, а Сьюзен по-прежнему внушала себе, что не испытывает к нему ничего, кроме любопытства.

Однако она ничего не могла с собой поделать, постоянно сравнивая Эдди с Филом, и вынуждена была признать, что ее подруга была права. Фил всегда старался завладеть разговором и страшно обижался, когда его перебивали. Эдди же, напротив, оказался не только хорошим собеседником, но умел слушать.

Сьюзен потихоньку разглядывала его, пока он обсуждал с Бетси вопросы здравоохранения, и раздумывала о том, что, несмотря на элегантный костюм и хорошие манеры, он вполне мог найти общий язык и с простым мусорщиком. Она полностью погрузилась в свои мысли и даже вздрогнула, когда Эдди неожиданно под столом коснулся ее своим коленом. Сью вдруг сообразила, что он совсем не делал ей никаких интимных намеков и не говорил двусмысленностей. Однако слова были и не нужны: за пего говорили глаза соблазнителя. Эдди как бы невзначай создавал вокруг нее обстановку некой интимности - именно тем, что избегал единственной темы, которая, как она знала, занимала его больше всего и понемногу уже завладевала мыслями самой девушки.

Ужин закончился, и все поднялись из-за стола. Рука Эдди снова непринужденно легла на талию Сьюзен. Когда они вышли на палубу, Норман скользнул рукой вдоль бедра девушки, а потом сжал в своей ладони ее пальцы. Сьюзен понимала, что слишком остро реагирует на эти вполне пристойные жесты, но ничего не могла с собой поделать: ее вдруг обдало жаром.

Они остановились рядом с дискотекой. Бетси со смехом выразила желание сбросить немного калорий, набранных ею за ужином, и Стэнли, четвертый член их компании, с готовностью согласился. Эдди с пониманием взглянул на Сьюзен.

- Вам ведь не хочется идти туда, правда? Девушка знала, что проще всего согласиться пойти танцевать и тем самым избежать того, чтобы остаться с Норманом наедине, но ее раздражала громкая музыка, да и танцевать она не очень любила. Поэтому она отрицательно покачала головой и позволила ему увести себя.

- Уверен, вам больше по душе классическая музыка, - усмехнулся Норман.

- Рок я тоже люблю, - запротестовала девушка.

- И Эрика Клэптона в том числе?

- Да, это один из моих самых любимых исполнителей, - ответила удивленная Сьюзен.

Эдди театральным жестом прижал руку к груди:

- Ну, слава Богу, наконец-то у нас нашлось хоть что-то общее. В следующие его гастроли непременно пойдем на его концерт.

Сью не ответила. Ее поразило, с какой легкостью он говорил об их общении в будущем, тогда как она сама явно была не готова принять его и в настоящем. Ее немного пугало то, как решительно он стремился вторгнуться в ее жизнь.

Неожиданно девушке пришло в голову, что Норман ведь тоже наверняка анализирует каждое ее слово и делает собственные выводы. За ужином у нее не раз возникало ощущение, что он очень чутко реагирует на ее самые пустяковые реплики, даже чересчур чутко. Когда Сью промолчала, Эдди поинтересовался, где прошло ее детство.

- В Гринвуде, штат Нью-Джерси.

- И именно в таком доме, как я описал?

- Не совсем. - Раздраженная, Сьюзен решила показать ему, что он хоть в чем-то не прав. - Дому всего восемьдесят лет. Самый первый дом сгорел, и наша семья отстроила новый на том же месте.

Эдди весело рассмеялся. Радость от маленькой победы тут же померкла Сьюзен вдруг сообразила, как снобистски высокомерно прозвучали ее слова.

- А в истории страны фигурирует кто-нибудь из Торпов?

- Даже несколько. Один из Торпов был губернатором штата, другой сенатором.

- Ну и ну! Вы просто принцесса голубых кровей.

Сьюзен вдруг сообразила, что он потешается над ней, и холодно отстранилась. Эдди схватил девушку за руку и снова притянул к себе.

- Послушайте, мне и в голову не приходило над вами смеяться. Неужели вы не понимаете, что ваш мир так же чужд мне, как мой - вам?

- Рада, что вы признаете это, - резко произнесла девушка. Ей уже было все равно, высокомерно звучат ее слова или нет. Больше она не поддастся чарам Эдди Нормана.

- Но мы ведь живем в демократической стране, мисс Торн, а здесь крутой парень из бедного нью-йоркского квартала вполне может стремиться к тому, чтобы заполучить девицу голубых кровей из Нью-Джерси.

Сью отметила, что он сказал "может стремиться", стало быть, уверенности у него слегка поубавилось.

- А я бывал в Нью-Джерси только один раз, во время открытия оздоровительного клуба в Трентоне.

- Там, где я живу, все по-другому, - это ведь почти что сельская местность.

- Мечтаю посмотреть: извилистые дороги, каменные ограды, утопающие в зелени деревушки.

- Вы вполне серьезно собираетесь туда приехать? - спросила Сью, даже не пытаясь скрыть удивления.

- А как же еще нам продолжать наш роман? - в тон ей ответил Эдди.

- Нет у нас никакого романа!

- Еще как есть. Просто мы этого еще не осознали. Я, может, смогу влюбиться в вас еще до того, как мы ляжем вдвоем в постель.

Он замолчал и с усмешкой взглянул на девушку.

- Не правда ли, звучит восхитительно старомодно? Сейчас ведь принято в первый же день знакомства вступать в половую связь. Ну а мы слегка оттянем этот момент.

Сьюзен снова лишилась дара речи. Он что, дразнит ее, смеясь над приличиями? Наверняка беспорядочные "половые связи", как он изволил выразиться, были в его жизни нормальным явление. Мысли девушки перескочили на его угрозу явиться в Гринвуд, и она снова вспомнила о Филе.

- Вам у нас явно не понравится, - коротко объявила Сьюзен. Даже если его визит не будет таким же кошмарным, каким оказалось появление в ее краях Фила, она не желает, чтобы он туда приезжал. Если ее план избегать общества Эдди Нормана во время круиза провалился, то это не значит, что он будет вторгаться в ее жизнь по возвращении.

- Ну, я же не могу судить, пока не увижу, - спокойно отозвался Норман, забавляясь неподдельным страхом, написанным на лице девушки.

Он продолжал идти рядом со Сьюзен, слегка поглаживая ее тонкие пальчики в своей ладони. С той первой минуты, как он увидел ее на залитой дождем палубе, такую одинокую и одновременно такую спокойную и уверенную в себе, девушка запала ему в душу. Случилось невероятное: на корабле, полном ярких и готовых к флирту женщин, Эдди Норман, прежде никогда не отказывавшийся от того, что ему предлагали, на сей раз без сожалений отказался от развлечений, сосредоточившись на единственной девушке, казалось бы, не вписывающейся в его каноны женской красоты.

Ему и раньше, впрочем, приходилось встречать таких женщин, как Сьюзен, но Эдди всегда избегал их, считая, что это образ скорее надуманный, чем реальный. Теперь он уже не был так уверен. Эта девушка тянула его к себе как магнит. Может, потому, что прежде он, как правило, имел дела с женщинами попроще, которые сами вешались ему на шею.

Они отправились в самую маленькую и тихую гостиную на судне. Обстановка там была весьма романтичной, да и находилась гостиная в двух шагах от каюты Эдди. И хотя он все тщательно распланировал и не терял надежды, но все же решил действовать осторожно. Обычные методы соблазнения с этой гордой интеллектуалкой явно не годятся.

Эдди и Сьюзен разговорились понемногу, и постепенно девушка успокоилась. У Нормана был настоящий дар рассказчика и довольно тонкий самокритичный юмор, немного не вязавшийся с его бьющей через край самоуверенностью.

- А почему вы выбрали именно эту профессию? - поинтересовалась Сью, сообразив, что он почти не рассказывал о своей работе.

- Можно сказать, естественным путем. Детство мое большей частью было голодным, и в то же время я понимал, как важно находиться в хорошей физической форме, чтобы выжить на улице. С детства обожаю футбол. Когда же я наконец попал в колледж, то немного подумывал о тренерской работе...

- Но так и не стали тренером? Эдди покачал головой:

- К тому времени я уже понял, что этим денег не заработаешь, я ведь не Пеле как-никак. К тому же в колледже я все равно почти не играл, так что эта область отпала сама собой. Я получил диплом по физвоспитанию, поступил работать в оздоровительный клуб, по ночам подрабатывая таксистом. Со временем я сообразил, что бум здорового образа жизни продлится долго, убедил кое-кого ссудить мне денег и организовал собственное дело. А шоу на телевидении появилось совершенно случайно. Я рекламировал некоторые сорта мыла, и, хотя я не Бог весть какой актер, на телевидении решили, что у меня совсем неплохо получается.

Сьюзен рассмеялась, прекрасно понимая, что он рисуется, поскольку знает, что получается у него даже очень хорошо. Ей становилось все труднее видеть в нем просто досадную помеху своему желанному одиночеству, но в то же время она была еще не готова принимать его всерьез.

Час был поздний, и многие пары стали расходиться по каютам. Эдди предложил прогуляться на ночь по палубе. И вот они оказались на корме снова одни.

- Как много всего произошло на последние двадцать четыре часа, правда? - произнес Эдди, вглядываясь в темноту.

Сью вздрогнула. Двадцать четыре часа? Всего-то? Ей казалось, что она знает его намного дольше, и от этого девушке стало как-то не по себе.

Эдди очень медленно протянул к ней руки, как бы давая возможность оттолкнуть его. Однако лишь тогда, когда его сильные руки обвились вокруг ее талии и она ощутила близость мужского тела, девушка попыталась слегка отстраниться.

- Успокойся, милая. Я совершенно не вписываюсь в образ насильника. Мне просто нравятся женщины, и все.

Сью нервно рассмеялась.

- Вот в этом я ничуть не сомневаюсь.

- Я хочу сказать: чисто по-дружески. Мне гораздо приятнее общаться с ними, чем с мужчинами. - В его голосе странно смешались обида и смех.

Он осторожно сомкнул объятия. Сьюзен оказалась слишком близко от него, чтобы пытаться вырваться, впрочем, она почему-то и не хотела этого. Однако она по-прежнему держалась прямо и напряженно, протестуя больше против собственных чувств, чем против его действий. Эдди заговорил, и девушка ощутила, как шевелятся его губы, прижатые к ее волосам.

- Когда ты наконец расслабишься в моих объятиях, ты станешь моей, я знаю.

- Что, если это время никогда не наступит? - с усмешкой спросила Сью.

- Наступит.

Ну, разумеется, в нем заговорило мужское самолюбие. А самолюбие у Эдди Нормана, наверное, непомерное. Он ведь заявил, что для него нет ничего невозможного, и уже доказал это самому себе. И вся беда в том, что Сью уже начинала ему верить.

Эдди продолжал обнимать девушку, прижав ее бедро к своему бедру. В его объятиях она была защищена от ночного ветра; они были совершенно одни под ночным звездным небом, простершимся над темным чуть поблескивающим морем. Звуки едва доносились сюда, и Сью вдруг поняла, что ей хочется одного стоять здесь, в обнимку с ним, до бесконечности. Это ощущение было для нее слишком новым, и девушка испугалась.

- Смотри, моя радость, ты уже начинаешь понемногу расслабляться. Ну что, уже привыкаешь ко мне?

В его голосе звучала едва заметная насмешка, но этого оказалось достаточно, чтобы привести Сьюзен в чувство. Она уперлась руками в мощную грудь, но, когда он отпустил ее, вдруг почувствовала себя одинокой.

- По-моему, пора возвращаться, - без особой уверенности произнесла девушка.

- Еще минутку, - отозвался Эдди и сжал ее щеки в ладонях.

- Ты надо мной смеешься! - возмутилась Сью, увидев озорные искорки в его глазах.

- Не будь такой обидчивой. Может, пора уже научиться немного подтрунивать над собой?

Сью не нашлась, что ответить, но времени на раздумье у нее не осталось - Эдди накрыл ее губы своими. Поцелуй был нежным, но настойчивым, и девушку обдало жаром. Он не пытался заставить ее ответить на поцелуй, но терпеливо ждал, когда она сама отзовется, не в силах сопротивляться влечению, толкавшему их друг к другу.

В этот раз Эдди сам прервал поцелуй, хотя и с большой неохотой.

- Вот видишь, - прошептал он, - это снова произошло. По-моему, вы в большой опасности, мисс Сьюзен Торп.

- Сделай одолжение, перестань, - взмолилась Сьюзен. - Из-за тебя я и впрямь веду себя как обиженный ребенок. - Она вырвалась из его объятий и отошла на безопасное расстояние. Однако ее губы все еще горели от его поцелуя, а по телу по-прежнему была разлита сладкая истома.

- Да я просто немного пошутил. Слишком уж ты осторожна. Ты не задумывалась, почему так яростно мне сопротивляешься?

- Ты совсем другой, Эдди Норман, - слишком не похож на меня и мужчин, которых я знаю.

- Поэтому ты предпочитаешь не рисковать. - Это был не вопрос, а констатация факта.

Сью сделала попытку рассмеяться.

- Если бы я предпочитала не рисковать, то давно бы сидела в своей каюте.

Эдди усмехнулся и погрозил ей пальцем.

- Вот видишь! Ты уже начинаешь понемногу смеяться над собой. Под обличием благовоспитанной барышни тлеет горячий уголек страсти и ждет, чтобы кто-то разжег из него пламя.

Слова другие, но ведь примерно то же самое говорил ей и Фил, когда назвал ее холодной!

- Неужели я и впрямь кажусь такой... замороженной?

Эдди взял Сьюзен за руку и повел вдоль палубы.

- Не замороженной, просто немного настороженной. Все мы продукты нашего воспитания. Я иду напролом, потому что иначе бы просто не выжил в этом мире, а ты держишь дистанцию, потому что тебя в детстве держали в теплице. Ты боишься дикого леса. Воспитывали бы нас иначе, и мы были бы другими...

Сью улыбнулась ему.

- Я как-то не очень представляю себя в ином обличье.

- Честно говоря, я тоже, - признался он со смешком. - Но в теории это верно.

Они остановились у двери каюты Сьюзен, и Эдди, нежно улыбаясь, взял обе руки девушки в свои. Она улыбнулась в ответ и подумала, что этот мужчина ей в сущности очень симпатичен. Какова бы ни была его профессия, - а об этом девушка сейчас старалась не думать, - Эдди Норман был поразительно открытым и честным человеком, к тому же очень тонким и чутким.

- Спокойной ночи, профессор Торп. Приятных снов. Кто знает, может быть, следующей ночью спать вам вообще не придется...

Он поцеловал Сьюзен в кончик носа и растворился в темноте. Девушка открыла дверь каюты со смешанным вздохом облегчения и сожаления.

На следующее утро Сью проснулась в каком-то странном радостном возбуждении и чуть было не выпрыгнула из кровати. Однако вовремя спохватилась, посмотрев на час и вспомнив о спящей подруге, и снова опустила голову на подушку. Но возбужденное состояние не прошло, и причина его - Эдди Норман. Менее чем за сутки этот удивительный мужчина получил над ней какую-то непреодолимую власть.

Эдвард Норман явно относился к числу редких мужчин, обладавших совершенно несокрушимым магнетизмом, и Сью подумала, что противостоять ему могла бы только гораздо более сильная женщина, чем она сама.

А сама она была совершенно не готова к общению с таким мужчиной, но деваться было некуда. Каким-то образом он уже вошел в ее жизнь - во всяком случае, на данный момент, поспешно прибавила про себя девушка. Бросив взгляд на соседнюю кровать, где разметалась во сне ее подруга, Сью усмехнулась. Это ведь Бетси поехала в круиз в поисках приключений, а она лишь согласилась сопровождать подругу, полная решимости удержать ее от глупостей. Как выяснилось, судьба над ней посмеялась. Ибо сейчас именно ей, Сьюзен, необходим был кто-то, чтобы нажать на тормоза, а Бетси на эту роль никак не годилась.

А может, в глубине души Сью хотелось, чтобы с ней произошло нечто подобное? Она усердно трудилась в своем узком академическом мирке, куда не было доступа непосвященным. Не зря же придумали выражение "башня из слоновой кости". А башня Сью включала в себя не только колледж, но и город, где она родилась и выросла и где необходимо было соблюдать определенные условности просто потому, что она была из семьи первопоселенцев Торпов.

Сью и раньше охватывало беспокойство. Ее короткая связь с Филом была вызвана подсознательным желанием вырваться из своего узкого мира, а теперь вот сам Эдди Норман!

И в круизе все оказалось проще: новое место, новое окружение, да еще то, что Норман метко окрестил "беспорядочной половой жизнью", так кажется? И все же - если она сохранила способность анализировать ситуацию, стало быть, сохранила способность ее контролировать. Сью выбралась из постели более уверенная в себе и более спокойная, чем в первые минуты пробуждения.

Гордостью теплохода был застекленный бассейн, и девушка решила поплавать до завтрака. Может быть, к тому времени, когда она вернется, Бет наконец соблаговолит проснуться и они придумают, чем заняться. Найти себе какое-то занятие вдруг показалось Сью ужасно важным.

Когда она появилась в бассейне, там было человек семь, не больше. Зато на противоположном конце восседал Эдди Норман в окружении трех девиц в бикини. Сью тотчас отвела глаза: сердце ее пронзила боль, и имя этому чувству было - ревность.

При виде Эдди в окружении полуголых красоток все радостные воспоминания о прошедшем вечере рассеялись как дым. Без сомнения, сейчас перед ней был настоящий Норман: плейбой с глазами соблазнителя, чья работа была связана с формированием красивых тел. По-прежнему не глядя на него, Сью подошла к ближайшему шезлонгу и, прежде чем снять купальный халатик, повернулась к нему спиной. У всех девиц, сидевших рядом с Эдди, были более чем роскошные формы, и на их фоне Сью ощущала себя недоразвитой десятилетней девчонкой.

Сняв халатик, Сью критически оглядела свой скромный цельный купальник в трехцветную полоску. Бет как-то сказала, что ни одна женщина, у которой есть хоть капля кокетства, такой купальник не наденет, и Сью сейчас подумала, что подруга права: такое может носить только тощая угловатая особа вроде ее самой. Синий чулок да и только!

Все женщины у бассейна были прекрасно загорелыми - наверняка пользовались приборами для искусственного загара, которыми все так увлеклись в последнее время. А Сьюзен даже летом загорала совсем чуть-чуть, а теперь, в начале весны, и вовсе была бледной как смерть.

С другого конца бассейна на девушку пристально смотрел Эдди Норман. На окружавших его девиц он уже почти не обращал внимания. Сью казалась ему такой пугающе нежной и хрупкой. Он и впрямь больше привык к пышным формам и хорошо развитым мышцам, ему обычно нравились земные чувственные женщины, не дожидавшиеся приглашения, чтобы прыгнуть к нему в постель.

Друзья Нормана частенько подшучивали над преимуществами его профессии, но вся беда была в том, что ее прелести давно уже потеряли для него всякий интерес. Ведь не испытывает же мужчина-гинеколог эрекцию при осмотре каждой из своих пациенток.

Совсем недавно, обходя один из оздоровительных клубов, Эдди поймал себя на том, что миновал два тренажерных зала, набитых почти раздетыми женщинами, и при этом обратил внимание лишь на состояние оборудования и качество инструктажа. Прежде он никогда не слыл слишком умеренным в плотских удовольствиях, но теперь просто пресытился.

Он пристально посмотрел на Сьюзен, шедшую к краю бассейна, затем перевел взгляд на сидевших рядом пышнотелых женщин. По утрам у Эдди всегда просыпалось физическое желание, и еще вчера присутствие этого трио было бы для него почти непреодолимым искушением. Однако сегодня он скользнул равнодушным взглядом по грудям, выпирающим из лифчиков, по едва прикрытым трусиками женским прелестям - и направился к бассейну.

Сью делала уже третий круг, как вдруг обнаружила, что Эдди плывет рядом. Увидев рассекающие воду загорелые мускулистые плечи, девушка на мгновение сбилась с темпа, но потом решительно отвернулась от него и поплыла дальше.

- Неважная замена... - заметил Эдди, по-прежнему держась рядом.

И тут Сьюзен совершила ошибку, вопросительно обернувшись к нему: о чем это, мол, вы?

- По утрам я предпочитаю заниматься любовью, - пояснил он, понизив голос. - Лучшее время для секса, если кто понимает.

- Что ж, у вас есть выбор, мистер Норман.

- Есть, конечно, но я им не воспользуюсь. Разве что вы включите в число кандидатур свою персону.

Сью уже доплыла до бортика и собралась повернуть обратно, но Эдди преградил ей дорогу, прижав руки девушки к стенке бассейна.

- Ты уже ревнуешь! - радостно объявил он, приблизив свое лицо вплотную к лицу Сьюзен.

- Не говори глупостей, - возразила она, может быть, чересчур пылко.

- Мне они не нужны, Сьюзен, я хочу только тебя. - И он прижался к ней всем телом, притиснув ее к стенке бассейна.

Сью отвернулась, не давая себя поцеловать, однако Эдди лишь зарылся лицом в ее шею и стал осторожно скользить по ней усами, губами и языком. Его узкие крепкие бедра прижались к ее телу под водой - настойчиво и требовательно. Против воли Сью не смогла сдержать легкого вскрика - его возбуждение передалось и ей.

- Я же сказал, что мне нравится по утрам заниматься любовью, прошептал Эдди в ухо девушке. - И это действительно так!

- Сейчас же прекрати! - Голос девушки прозвучал резко, но злилась она больше на себя, чем на него. - На нас все смотрят!

Он поднял голову и тихонько выругался.

- Ну, вот, я тебя опять испугал. Черт подери. Сьюзен, я привык говорить то, что думаю! Почему с тобой мне этого нельзя?

- Есть вещи, о которых лучше не говорить вслух, - не глядя на него, отозвалась девушка.

- А смысл? Даже если я буду держать рот на замке, ты ведь все равно знаешь, о чем я думаю. - В голосе Эдди зазвучали нотки раздражения.

Этого Сьюзен отрицать не могла, поэтому лишь кивнула.

- И ты тоже этого хочешь, - твердо заявил Эдди. - Разница только в том, что я стремлюсь сделать все сразу, а тебе нужно пройти через все церемонии.

- Возможно.

В каждой черточке лица Эдди отражалось негодование. Сью изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, но внутреннее смятение прорывалось наружу. Она сейчас тоже хотела его, причем очень сильно, но как преодолеть предрассудки, с которыми росла всю жизнь? Ее чувство слишком ново, и Сью не могла ему доверять.

Постепенно черты лица Нормана смягчились, и он обнял девушку. Несмотря на разочарование, его поцелуй был нежным и осторожным.

- По-моему, нам стоит еще немного поплавать, - с покаянной улыбкой предложил он.

Сью думала, что он снова будет держаться рядом с ней, однако Эдди поплыл вперед, оставив ее далеко позади. Девушке совсем не нравилась навязанная ей роль этакой викторианской девственницы, не желающей уступать грубой мужской силе.

Она подплыла к лесенке, и, видя, что Эдди еще в воде, вышла. Когда Сью потянулась за полотенцем, Норман тоже вышел из воды. С противоположного конца за ними во все глаза наблюдало трио в бикини.

- По-моему, тебя призывает твой гарем, - с усмешкой заметила Сью, отворачиваясь.

И тут же пожалела о своем замечании, ведь оно только доказывало, что она ревнует. Однако Эдди никак не откликнулся. Он взял полотенце из рук девушки и принялся нежно растирать ей плечи. Полотенце было большим и толстым, но даже сквозь ткань Сью ощущала прикосновение сильных рук. Ноги у нее слегка подогнулись, и Сьюзен поспешно отстранилась. Взяв другое полотенце, она стала вытирать волосы. Эдди молча смотрел на нее, но даже поза его красноречиво говорила сама за себя.

- Это не мой гарем, - наконец произнес он. - Я еще вчера говорил тебе, что у меня здесь дела. Кстати, сарказм тебе не идет, мисс Сьюзен Тори.

Эти слова совершенно обезоружили девушку. Если бы он отпустил какое-нибудь насмешливое замечание или снова заявил, что она ревнует, был бы хоть повод рассердиться. Однако Норман лишил ее даже этого сомнительного удовольствия.

- Возможно, ты и прав, - не глядя ему в глаза, отозвалась Сью. - Но никакие дела не заставляли тебя набрасываться на меня в бассейне.

- Единственный раз, когда я на тебя набросился, был в первый вечер нашего знакомства, - заявил Эдди. - А в бассейне я это сделал только для того, чтобы показать тебе, что меня совершенно не интересуют эти женщины. А ты наговорила Бог знает чего только потому, что считаешь себя непривлекательной.

Сью слегка покраснела, вспомнив, с какими мыслями пришла сюда. Она действительно чувствовала себя непривлекательной, хотя прежде такого с ней в общем-то не случалось. Он просто читает ее мысли! Она бросила быстрый взгляд на противоположную сторону бассейна, где к женщинам присоединились двое каких-то парней и отвлекли их внимание.

- Они явно больше в твоем вкусе, чем я. Эдди проследил за ее взглядом. К удивлению девушки, он, казалось, даже смутился.

- Да, наверное, они больше в моем вкусе. Сьюзен хотелось поддразнить его. Если уж кому смущение и было несвойственно, так это Эдди Норману. И тем не менее он даже не пытался скрыть его. Их глаза встретились, и для Сью что-то изменилось, полностью и бесповоротно. Из напористого мужлана, которого нельзя принимать всерьез, Эдди неожиданно превратился в растерянного, почти уязвимого человека.

- Не убегай от меня, - произнес он, не сводя глаз с девушки. - Дай мне шанс.

Ну что на это скажешь? В его голосе не было мольбы, но она отражалась в его глазах. Может быть, в следующую минуту он снова станет самим собой, но сейчас Эдди показался ей таким беззащитным! Чтобы как-то избавиться от наваждения, Сью нервно рассмеялась.

- В любом случае, далеко мне не убежать. Вокруг океан.

Настроение Эдди сразу изменилось, и он широко улыбнулся.

- Подожди, сейчас возьму блокнот и пойдем вместе.

Он ушел, прежде чем Сью успела ответить, и девушка молча проводила его взглядом. В каждом шаге Эдди сквозила уверенность в себе, и стоило ему только подойти к женщинам, как их внимание тотчас переключилось на него.

Неужели ей привиделся этот молящий взгляд? На мгновение, наблюдая за его оживленной беседой с полногрудыми девицами, Сью решила, что ей действительно это померещилось. Эдди Норман не более раним, чем гранитная скала. Сью увидела, как одна из женщин - высокая пышнотелая брюнетка игриво провела пальцами по мускулам его предплечья. Как хорошо они смотрятся рядом, удрученно подумала девушка.

Прежде чем она успела додумать, ноги сами вынесли ее из зала. Она явно позволила себе обмануться, потому что хотела увидеть его уязвимым. Ах, какое коварное искушение - это сочетание силы и уязвимости в мужчине, и, наверное, Сью самой просто-напросто хотелось поддаться этому искушению.

4

Она прошла полкоридора, как вдруг услышала звук открывающейся двери. Девушка не замедлила шаг и не оглянулась, хотя сердце ее бешено заколотилось. В глубине души она уже начинала понимать, что совершила глупость.

- Мне ты больше нравишься в голубом, ну, на худой конец, в розовом, произнес за ее спиной низкий мужской голос.

Тут Сьюзен остановилась и с удивлением оглядела себя. О чем это он? Халатик на ней был голубым, а в расцветке купальника действительно присутствовал розовый цвет. Девушка нахмурилась и вопросительно посмотрела на Эдди.

- А сейчас ты опять позеленела, - ухмыльнулся он.

Ах, вот оно что! Опять он считает, что она ревнует.

- Ты веришь тому, чему хочешь верить, - надменно заявила Сью. - Я ушла, потому что решила, что ты некоторое время будешь... занят.

- Всего несколько минут, - возразил Эдди. - Или снова надо тебя убеждать, что ты мне нравишься гораздо больше, чем те девицы?

Сьюзен и так было не по себе от сознания собственной ординарности, не хватало еще, чтобы он знал о ее комплексах! Придумать подходящий ответ она не успела. - Эдди уже распахнул ее халатик.

- А я вот считаю, что в этом цельном купальнике ты выглядишь в сто раз более возбуждающе, чем они в своих бикини.

Ну все, решила Сью, этот подхалимаж пора прекратить, и лучший способ сказать голую правду.

- Хватит, Эдди. Я ношу этот купальник, чтобы скрыть то, чего нет, а не для того, чтобы что-то демонстрировать.

- Ты и впрямь стыдишься своего тела? - спросил он тоном, намекающим, что ни на одну секунду в это не поверил. И снова положил руку на талию девушки.

- Нет, конечно, - отозвалась Сьюзен. - Просто смотрю на него объективно.

- Что-то я крупно в этом сомневаюсь. Не думаю, что ты хоть когда-нибудь задумывалась о том, какие безграничные возможности таятся в твоем хрупком теле.

Сью сердито сверкнула глазами.

- Ну ты, конечно, все знаешь об этих возможностях!

На мгновение Эдди поколебался, затем наклонился к ней.

- Пока нет, но думаю, что скоро узнаю. Наши тела созданы для того, чтобы дарить нам наслаждение, милая, и только тогда они становятся по-настоящему прекрасными.

Сью готова была наговорить ему кучу колкостей, но успела издать лишь приглушенное восклицание - его рот прижался к ее полураскрытым губам, а руки заскользили по изгибам тела девушки.

- Ты прекрасна, - снова прошептал Эдди, ласково ведя губами вдоль ее шеи.

И Сью впервые в жизни поняла значение слова "чувственность", прежде казавшегося совершенно к ней неприменимым. Чувственными ей казались совсем другие женщины, она же была, по собственному определению, "бесцветной" или "неземной" и "утонченной", как ее иногда называли мужчины. Теперь же все ее тело налилось страстью, оно горело в каком-то странном огне. Это, видимо, и была чувственность.

Из-за поворота донесся смех, и в мгновение ока Эдди отстранился и запахнул халат Сьюзен. Затем приподнял ее голову и улыбнулся.

- Тебе известно, что ты меня погубишь?

Сью подождала, пока веселая компания пройдет мимо, и только потом поинтересовалась, что он имеет в виду.

- Моя профессия - создавать фигуры вроде тех, что ты видела в бассейне, а сам я совершенно потерял голову из-за неприметной худенькой блондинки. Видишь, как изменился мой вкус?

Сьюзен рассмеялась. Она не стала обижаться на его слова, ведь Эдди только повторил ее собственное выражение.

- Да уж. Меня бодибилдинг не интересует совершенно.

- Это и прекрасно. Можешь и дальше продолжать в том же духе.

Он взял девушку за руку и повел по коридору. Эдди попрощался с ней у дверей ее каюты, сказав, что они увидятся позже.

Сьюзен снова рассталась с ним, испытывая смешанное чувство облегчения и сожаления. Она могла приводить тысячи доводов, почему им не следует встречаться, однако уже не могла себе представить, что будет без него делать, по крайней мере здесь, на теплоходе.

Когда Сью вошла в каюту, Бетси как раз вылезала из кровати. Она наградила подругу сонной улыбкой.

- Это случайно был не голос Нормана там, за дверью?

Сью вздохнула.

- Боюсь, что так. Я встретила его в бассейне.

Бетси улыбнулась еще шире.

- Ты его совершенно покорила. Это было видно еще вчера.

- Глупости, Бет! - рассердилась Сьюзен скорее на себя, чем на подругу.

- Ты ведь знаешь, что говорят о противоположностях, - продолжала та, не обращая внимания на протесты. - А ведь более разных людей, чем ты и Норман, просто трудно представить.

- А что ты на самом деле о нем думаешь? - вдруг спросила Сьюзен. - Ну конечно, если отвлечься на минуту от его сексуальной притягательности...

- Увы, мне и так придется о ней забыть, - с грустью произнесла Бетси. А вообще он мне нравится. Начисто лишен комплексов и прет напролом, но обаяние такое, что способен очаровать даже снежную бабу. Настоящий мужчина!

- Настоящий динамит, - вздохнула Сью.

- Вот это тебя в нем больше всего и пугает. Ты всегда стараешься выбирать кружной путь, а он - как раз наоборот. По-моему, если ты заведешь с ним роман, это будет самое лучшее, что может с тобой случиться.

На сей счет у Сьюзен было свое мнение. Бет могла заводить романы, зная, что рано или поздно они закончатся, а Сью нужно было знать, что это уже навсегда, или хотя бы допускать такую возможность. Девушка бросила растерянный взгляд на подругу, впервые задумавшись, кто же из них прав. Каково это - хотя бы на минуту забыть о будущем и жить только настоящим? Жизнь Бет часто казалась Сью неким подобием эмоциональной мельницы, но при этом нельзя не признать, что она по крайней мере жила полной жизнью. А вот как насчет ее самой?

Девушки отправились завтракать, и не успели они занять места, как появился Норман, принеся с собой жажду жизни, о которой Сью только что размышляла. Он заказал обильный завтрак из трех блюд и принялся с наслаждением поглощать его, в то время как Сью клевала круассан с джемом и потягивала кофе.

Поймав изумленный взгляд девушки, брошенный на его тарелки, Норман указал вилкой на ее скудный завтрак.

- Здоровый завтрак - очень важная вещь, профессор!

Бетси захихикала, а Сью закатила глаза.

- По-моему, нет никакой необходимости следовать тому, что проповедуешь, тем более, что, строго говоря, это не всегда оказывается правдой, У разных людей различные требования к пище, а мой организм по утрам испытывает острую необходимость в кофеине. Круассан нужен только для того, чтобы хоть немного нейтрализовать его отрицательное воздействие.

- Рад, что ты не слишком серьезно относишься к своим исследованиям, отозвался Эдди и снова принялся за еду.

Глаза Сью сердито засверкали, а Бет снова расхохоталась.

- Я очень серьезно отношусь к своим исследованиям, - я довито заявила Сью.

- Я тоже, причем как в теории, так и на практике.

Сьюзен мрачно налила себе еще кофе, а Эдди завел с Бет разговор о том, как ей нравится сама идея оздоровительных клубов.

Сью задумчиво потягивала кофе. Как все-таки странно. Ведет себя так, словно общественное признание его работы ему совершенно не интересно. А ведь в скромности этого человека явно не упрекнешь. Сколько еще неизвестного таится в этом мужчине и чему вообще в нем можно верить?..

Сьюзен вспомнила отрывок из его шоу, который смотрела по телевизору. Там было полно знаменитостей - сплошная показуха и ничего конкретного. Оздоровительных комплексов она по сути и не видела, однако подозревала, что и они - одна профанация. Она читала отзыв о его книге и вспомнила, что сочла ее поверхностной: никакой дельной информации, все ради рекламы. Иными словами, Эдди стремился получить признание везде где только можно, а вот его проект, посвященный детям из неблагополучных семей, явно заслуживавший внимания, почему-то оставался в тени. Странно! Сью дождалась паузы в разговоре и воспользовалась возможностью прояснить для себя это несоответствие.

- А почему ты не рекламируешь свой детский проект?

На мгновение ей показалось, что Эдди не станет отвечать. Однако он допил молоко, отставил стакан и очень серьезно посмотрел на девушку.

- Может, это мой своеобразный способ состязаться с так называемыми богатыми меценатами. Скромность - мое лучшее украшение.

Бетси засмеялась, Эдди тоже, однако у Сью создалось впечатление, что он говорил это серьезно. С каждой минутой этот человек казался ей все более сложным.

Разговор мирно продолжался до конца завтрака. Сью разрывалась между противоречивыми мыслями об Эдди и острым чувственным ощущением его присутствия. Она снова переживала ту сцену в коридоре у бассейна, и, когда он легко коснулся бедром ее ноги под столом, отдернула ногу, как от ожога, что, впрочем, было недалеко от истины. В Эдди Нормане горел огонь, грозивший выйти из-под контроля, что одновременно пугало и завораживало.

Когда завтрак закончился, Бетси, пробормотав что-то нечленораздельное, поспешно удалилась. Намерение подруги оставить Сьюзен наедине с Эдди не укрылось от девушки, и она уже собиралась догнать Бет, как вдруг Эдди наклонился и легко коснулся губами ее губ. Сью тут же отпрянула.

- Что с тобой, милая? Ты ведешь себя так, словно я сейчас тебя ужалю.

- Мы же в общественном месте, - пролепетала она, пытаясь хоть как-то оправдать свою застенчивость.

Эдди усмехнулся.

- К твоему сведению, на этом теплоходе поцелуи в общественных местах детские шалости. Видела бы ты то, чему я был свидетелем...

- Я не люблю такие вещи, - перебила его Сью, давая понять, что не хочет развивать эту тему.

- Уверен, что не любишь, однако... - Эдди снова наклонился, приблизив лицо настолько, что девушка почти физически ощутила покалывание его усов. Когда я поцеловал тебя у бассейна, ты ведь забыла обо всем на свете. Тебе было приятно то, что с нами происходит. События развиваются быстрее, чем я ожидал, но, можешь мне поверить, я на это не жалуюсь. Наоборот!

- Нет никаких "нас", - запротестовала девушка.

Откровенность Эдди постоянно вызывала у нее протест, и, похоже, он прекрасно это знал. Сью нарочито медленно сложила салфетку, извинилась и встала. Не дожидаясь его ответа, она вышла из столовой на палубу, облокотилась о поручни и стала смотреть на спокойные серо-зеленые воды океана.

- Что случилось, Сьюзен? Тебе плохо?

Девушка обернулась и увидела стоявшего рядом Эдди.

- Знаешь, чего мне хочется, дружок? Чтобы ты исчез - сию минуту и навсегда.

- Какая жалость! А я как раз собираюсь находиться поблизости - и сейчас, и, может быть, всегда.

При этих словах Сью вскипела от гнева:

- Упражняйся в своем неотразимом обаяния на ком-нибудь другом, Эдди! Со мной этот номер не пройдет.

- Как только тебя начинают обуревать сомнения, ты прикрываешься сарказмом, - спокойно заметил он. - Ладно, давай сформулируем по-другому. Ты мне очень нравишься, и я уже почти влюбился в тебя.

Сью ошеломленно уставилась на Нормана. Нет, этот человек либо первоклассный актер, либо он, действительно верит в то, что говорит. Собственное поведение вдруг показалось ей по-детски глупым.

- Но это же абсурд! - воскликнула она. - У нас с тобой ведь нет ничего общего.

- И ты изо всех сил стараешься, чтобы так все и оставалось.

- Дело в том, что я для тебя как вызов, - твердо продолжала Сью. Наверное, я единственная женщина на этом судне, кто может перед тобой устоять, поэтому именно я тебе и понадобилась.

- Может быть, и так, - лениво протянул Эдди, опершись спиной о поручни и скрестив руки на груди. - Не стану отрицать, что отчасти это верно. Но ведь и я тебя привлекаю по тем же причинам.

- Не понимаю, о чем ты.

- Ты не очень высокого мнения обо мне как о профессионале, но что-то мешает тебе сбросить меня со счетов как обычную дешевку, каким ты меня считаешь. Это тоже вызов, только другого рода. И тебе необходимо знать, почему все так происходили благодаря мне хочется обрести веру в свою привлекательность.

- Ерунда. У меня нет комплексов на сей счет, - излишне пылко возразила Сью.

- И ты чувствуешь себя красивой?

- А почему бы и нет? Просто я знаю, что по нынешним стандартам таких, как я, красавицами не считают.

- "По нынешним стандартам" - это камешек в мой огород? Ты считаешь, что именно я культивирую образ современных амазонок? - Сью невольно улыбнулась. - Я знаю, что ты чувствуешь, потому что сам в таком же положении, - продолжал Эдди.

Сьюзен окончательно развеселилась:

- Ты хочешь сказать, что вдруг перестал казаться себе привлекательным?

- В общем, да, - отозвался Эдди, по-прежнему не сводя с нее глаз. - Я всю жизнь прожил с этим телом и до недавнего времени считал его совершенным. А сейчас вдруг мне показалось, что оно чересчур большое, волосатое, да и одежда сидит на нем не так, как надо.

- Не могу поверить, - ошарашенно произнесла Сью.

- Я тоже, но это так.

Она могла только стоять и растерянно смотреть на него. Его прямота просто обезоруживала. Услышав его признание, девушка почувствовала облегчение и одновременно испугалась. Эдди же протянул руку и с бесконечной нежностью убрал светлые пряди с ее лица.

- Это называется "быть уязвимым", Сьюзен, и, по-моему, это новое ощущение для нас обоих.

Видимо, слово показалось ему настолько диким в применении к собственной персоне, что его настроение изменилось как по мановению волшебной палочки. Он бросил взгляд на часы.

- Мне очень жаль прерывать нашу интересную беседу, но, боюсь, придется просить тебя ненадолго ее отложить. У меня встреча с вице-президентом судовой компании насчет оздоровительного клуба.

Он наклонился и легонько поцеловал Сью в уголок рта. И ушел, оставив девушку с ощущением, что его странное признание крайне смутило его самого. Когда Норман исчез из вида, Сью долго смотрела на безбрежный океан. Где-то на берегу ее ждет реальная жизнь, но сейчас она казалась такой далекой!

Девушка снова попыталась доказать себе, что на нее просто действует непривычная обстановка, и вместе с тем не могла не признать, что прежде такая атмосфера всегда оставляла ее равнодушной. Она и раньше ходила с Бет на вечеринки без сопровождения мужчин и всегда оставалась чуть в стороне от буйных оргий, не прилагая при этом никаких усилий.

Чем бы ни было вызвано то, что сейчас с ней творится, причина в том, что она встретила Эдди Нормана. Дело вовсе не в атмосфере, а в мужчине, но чем больше времени проводила с ним Сью, тем более загадочным и оттого еще более притягательным казался он.

За последние часы девушка пришла к некоторым выводам относительно Эдди Нормана. Нечего пытаться убедить себя, что ее вовсе к нему не тянет. Признание сего факта позволит ей контролировать свое влечение до окончания круиза, потом оно умрет само собой. Оказавшись дома, в своей стихии, она будет чувствовать себя по-другому, и Эдди Норман останется лишь смутным воспоминанием.

Сью медленно шла по коридору, погруженная в свои мысли, как вдруг, подняв голову, поняла по номеру на ближайшей двери, что находится в коридоре, где должна располагаться его каюта. Сам-то он наверняка еще общается с вице-президентом, а лестница в конце коридора выведет Сью как раз на ее палубу.

Неожиданно впереди отворилась дверь, и в коридор вышел Эдди собственной персоной. К счастью, он не смотрел в ее сторону, Сьюзен так и приросла к месту. Спрятаться было негде.

Как нарочно, Эдди оглянулся и заметил ее. Его лицо озарилось радостной улыбкой.

- Подожди, дай угадаю. Ты искала мою каюту?

- На этой палубе есть и другие каюты, - еле выговорила смущенная девушка.

- Ну конечно. И к кому же ты собралась? - Эдди стоял на пороге, небрежно опираясь о косяк.

Сью поняла, что надо признаваться.

- Да, я решила посмотреть, где находится твоя каюта, чтобы на будущее не подходить к ней близко.

- Очень благоразумно, - усмехнулся Норман. - Разумеется, ты думаешь, что я попытаюсь заманить тебя к себе. Должен признаться, такое уже приходило мне в голову.

- Не сомневаюсь. Например, прошлым вечером, когда ты предложил мне посидеть в уютной маленькой гостиной, которая якобы совершенно случайно находится за углом. - И Сью мотнула головой в сторону гостиной.

Эдди состроил невинную мину.

- Но ведь я вел себя примерно, правда? Два часа милой беседы - и ни одного скабрезного намека.

- Неужели это далось тебе с таким трудом? - Сью невольно улыбнулась.

- Да, - сухо отозвался Эдди. - И ты теперь знаешь почему. Всего в двух шагах нас дожидалась прекрасная большая кровать, и все без толку.

Он издал тяжелый вздох, широкая грудь поднялась и опустилась как-то удивительно чувственно.

- Как прошла твоя встреча? - поинтересовалась Сью, чтобы перевести разговор на более безопасную тему. - Я видела тебя с этими людьми на палубе.

- О, вполне нормально. По-моему, из этой идеи может что-то получиться. Разумеется, без юристов ничего окончательно не решится, но главное мы уже обсудили.

Дверь в каюту была приоткрыта, и Сью, не удержавшись, заглянула внутрь. Эдди сразу же заметил ее взгляд и распахнул дверь.

- Раз уж ты все же выяснила, где находится моя каюта, почему бы не воспользоваться случаем и не посмотреть ее? - Голос звучал небрежно, но в глазах его светился вызов. Сью, поколебавшись, вошла. И сразу же испуганно обернулась к Эдди. Это было так глупо, что девушка вспыхнула от смущения. Детка, не смотри на меня как затравленный зверек. Обещаю вести себя прилично и даже не стану закрывать дверь.

- Хватит разговаривать со мной покровительственным тоном, Эдди! Это меня бесит почти так же, как твои сальные намеки. У меня очень белая кожа, и я ничего не могу поделать - чуть что, сразу краснею. И ничего не поделать с тем, что я маленькая и выгляжу так, словно меня легко запугать.

- Я и не пытаюсь говорить покровительственным тоном, просто у тебя такой вид, словно ты боишься, что я вот-вот на тебя наброшусь.

Сью засмеялась.

- И с чего бы мне бояться?

Эдди покачал головой с покаянным смешком.

- Ну, хорошо, с моей стороны, наверное, очень некрасиво было целовать тебя в первый же вечер. Не знаю, зачем я это сделал, может, потому что мы были совсем одни на палубе, а ты меня словно и не замечала. И кроме того, держалась так холодно и невозмутимо, что я просто не устоял. Мне так хотелось сбить с тебя спесь. Ты меня прощаешь?

Сьюзен подошла к окну. В каютах на верхней палубе были настоящие окна, а не иллюминаторы, и в окно было видно, что разверзлись хляби небесные.

- Дождь пошел, - поморщилась Сьюзен, желая перевести разговор в другое русло.

- Это хорошо, - отозвался Эдди. - Теперь у нас появился прекрасный повод не выходить отсюда.

Сью открыла было рот, чтобы напомнить, что на теплоходе полно мест, где можно провести время, но тут же спохватилась, с улыбкой вспомнив его слова о том, что она-то уж сумеет держать его на расстоянии. Ведь, несмотря на шутливый тон, Эдди говорил серьезно. И девушка стала понемногу успокаиваться.

Она прошлась по роскошной каюте и остановилась у входа в спальню. При виде огромной, занимавшей все помещение кровати ей снова стало не по себе. Все же Сью храбро вошла в спальню, привлеченная картиной, висевшей на дальней стене. И тут услышала тихий стук. Девушка резко обернулась и увидела, что Эдди небрежно оперся плечом о косяк двери, сложив руки на груди.

- Там, кажется, входная дверь закрылась? - с ноткой лукавства в голосе спросила Сью.

Эдди нарочито медленно повернул голову, затем с невинным видом снова обернулся к девушке.

- Наверное. Скорее всего, от ветра.

- Да, в коридоре настоящий сквозняк, - сухо отозвалась Сьюзен. Сейчас эта игра ей даже нравилась. Она давала ощущение власти: знать, чего он хочет, и удерживать его на расстоянии.

Но затем девушка снова взглянула на Нормана и поняла, чего стоит ей самой этот отказ. В облегающих джинсах и трикотажной рубашке Эдди смотрелся весьма импозантно.

Стараясь отвлечься от непрошеных мыслей, она снова стала разглядывать каюту. Подошла к телевизору, взглянула на толстые глянцевые журналы, лежащие на столе.

- Не думаю, чтобы у тебя дома оказался хоть один из таких журналов, - с усмешкой произнес позади нее Эдди.

Это Сью уже сама заметила. Фотографии обнаженных женщин и мужчин на обложках не оставляли сомнений в содержании журналов.

- Специально подбирал для этого путешествия?

- Нет, милая, ты ошиблась, это все было в каюте. Что касается меня, то я предпочитаю не смотреть секс, а сам им заниматься.

Сьюзен с лукавой улыбкой выпрямилась.

- Не могу не согласиться, хотя кое-кто и мог бы обвинить тебя в лицемерии, Эдди. Я видела рекламу твоих оздоровительных комплексов, и если вы там культивируете не секс, то я вообще не знаю, что вы там делаете.

- Я культивирую не секс, а здоровье - здоровые крепкие тела. Если от этого они становятся привлекательными в физическом смысле, то еще лучше.

- Мне кажется, что надо проводить четкую грань между вседозволенностью и сексуальной свободой. По-моему, об этом уже как-то говорили.

- При всем уважении к феминисткам я считаю, что идея открыто сделать секс частью жизни оказала стране большую услугу. И интерес к стройному здоровому телу напрямую исходит из этого.

Сьюзен засмеялась.

- Вот и говори после этого о причудах человеческого мышления!

- А ты что, хотела бы возврата к лицемерию викторианской эпохи?

- Нет, конечно, но акцент, который вы делаете на бодибилдинге, как-то отдает нарциссизмом. А в жизни есть еще многое другое, кроме культа тела.

- Совершенно согласен, и, по-моему, именно в этом секрет нашего успеха. Каждому необходимо в жизни немного самолюбования, Сьюзен. Мы не можем всю жизнь провести в попытках спасти мир от него же самого.

Сью с минуту помолчала. В его словах была доля смысла. Выражение "спасти мир" ей самой никогда не нравилось. Очень уж ханжески оно звучало.

- Может быть, ты и прав, - согласилась девушка. - Но то, чем ты занимаешься, мне трудно воспринимать серьезно, когда целыми днями трудишься над задачей, как предотвратить массовый голод.

Эдди присел на край кровати.

- Расскажи мне поподробнее о своих исследованиях. Ты как-то говорила, что двое твоих коллег едут летом в Африку. Ты тоже туда собираешься?

На этот вопрос Сью отвечать не хотела, ибо сама еще ничего не решила. Она тоже опустилась на кровать и задумчиво сдвинула светлые брови.

- Мне предлагают, но я не уверена, что справлюсь. Мне и по телевизору-то страшно смотреть на сцены массового голода. Сомневаюсь, что смогу вынести все это наяву.

- Тогда не езди. Исследования важнее поездок на передовую, разве нет?

Сью удивленно посмотрела на Эдди.

- Да, когда на них есть деньги. Основной источник финансирования нашего института - частный фонд, и директор проекта боится, что наши меценаты не станут возобновлять субсидии. Фундаментальные исследования не очень прибыльное дело...

- Расскажи мне поподробнее о вашем проекте, - попросил Эдди, откидываясь на кровати и опираясь на локоть.

Сью тут же позабыла, где находится, и разразилась долгим монологом. Эдди пару раз прервал ее, задав несколько вопросов, но в остальном не мешал ей говорить. Закончив, она с вызовом посмотрела на собеседника.

- Может быть, теперь ты поймешь, почему я не в восторге от того, чем занимаетесь вы: зашибаете огромные деньги, возясь с перекормленными тушами, которые зачастую того не стоят.

- Я это понял с самого начала, - спокойно отозвался Эдди. - Но вот ты не понимаешь, что не все годятся для такой работы, как у тебя. Откровенно говоря, я бы от кабинетного существования просто спятил. И потом, я слишком люблю деньги.

При этих последних словах у Сью вырвался презрительный возглас. Услышав его, Эдди печально покачал головой.

- Не отмахивайся от того, чего не понимаешь. Нищета оставляет шрамы, даже если снаружи их не видно. Я имею в виду психологические шрамы, а не физическую ущербность, Сьюзен.

Сью стало неловко, и она осторожно спросила:

- Ты действительно был так беден?

- Да, я не лгу и даже не преувеличиваю. Иногда мне приходилось выбирать: либо ходить голодным, либо украсть.

- Украсть? - 1лаза девушки удивленно расширились.

Норман с трудом удержался от улыбки.

- Речь идет не о вооруженном ограблении и не о том, чтобы угрозами отбирать деньги у старушек. Скажем так, я угощался куском мяса, которого все равно бы никто не хватился, или фруктами и овощами в местных супермаркетах.

- И тебя ни разу не поймали? - удивилась девушка, уже забыв о моральной стороне вопроса.

- Нет, потому что я был гораздо смышленее, чем большинство средних подростков-преступников.

- И ты был членом какой-то банды? - Сью припомнила, что он говорил нечто подобное вчера за столом.

- Ну, мы были не то чтобы хорошо организованы, но в определенном смысле нашу компанию можно назвать бандой. Одинокий мальчишка - слишком легкая мишень на улицах. Чтобы выжить, надо было объединяться в банды и периодически отстаивать свою территорию, вот так-то.

- Ты когда-нибудь возвращался туда?

Эдди с минуту помолчал, затем кивнул.

- Я веду в бедных кварталах кое-какую добровольную работу: обучаю детишек самообороне и таким образом предоставляю им возможность защищаться от несправедливости и насилия.

Сью удивленно покачала головой.

- Иногда мне кажется, что я начинаю понимать тебя, но всякий раз убеждаюсь, что это не так. Я в полной растерянности.

Эдди не ответил - лишь продолжал пристально смотреть на девушку. Наконец на его губах заиграла улыбка, а в глазах появился знакомый дерзкий блеск.

- Иди сюда. - Он протянул руку и сжал ее локоть. - Я знаю отличный способ избавить тебя от растерянности.

5

- Иди сюда, - совсем тихо повторил Эдди, и Сьюзен почувствовала, что тонет во тьме его глаз, притягивавших ее словно магнитом. Он лежал на спине совсем рядом с ней, и девушка слышала бешеный стук собственного сердца.

Эдди осторожно коснулся пальцем жилки, отчаянно бившейся на ее шее.

- Позволь мне обнять тебя. Я остановлюсь, как только ты скажешь...

Он говорит это серьезно, или хочет обмануть ее? Сью чувствовала, что почва уходит у нее из-под ног. Она слегка наклонилась вперед, и Эдди, обняв ее за шею, притянул к себе.

Сью думала, что он властно прижмет ее к себе, но Эдди этого не сделал, и крошечное пространство, остававшееся между их телами, рождало какие-то особенно волнующие ощущения. Их губы слились, осторожно и нежно изучая друг друга.

Она всем существом ощущала его страстное желание овладеть ею. Дрожащей рукой девушка дотронулась до волос этого удивительного мужчины. Внутри нее стало разгораться ответное пламя, и Сью поняла, что тает, теряет над собой контроль. Она чуть приподняла голову, все еще чувствуя легкое покалывание его усов на своих губах. В тяжелой, почти осязаемой тишине их глаза встретились.

- Ну как? Видишь, какой я паинька, - с нежностью прошептал он.

Сью отстранилась и рассмеялась, и ее смех сразу ослабил напряжение.

- И ты, конечно, не удержался, чтобы не указать мне на это.

Эдди по-прежнему лежал на кровати, в его глазах светилась странная смесь страсти и удовольствия.

- Со мной такое впервые, милая, и я хочу, чтобы ты это оценила. Обычно, если что-то оказывается неизбежным, я стремлюсь получить это немедленно, а наша близость с тобой - неизбежное. - Сью с растерянной улыбкой посмотрела на него, не имея сил для возражения. Эдди перекатился на бок, придвигаясь ближе. - Как далеко я могу еще продвинуться, Сью? Ты позволишь мне дотронуться до тебя?

И в следующую секунду он уже расстегивал верхнюю пуговицу ее блузки. Ощущение от прикосновения его большой теплой руки пронизало все тело девушки. Она ничего не сказала, и Эдди быстро расстегнул вторую пуговицу, а затем притянул Сьюзен к себе. Два тела крепко прижались друг к другу. Сьюзен сейчас желала его так сильно, как ни одного мужчину прежде. Но именно поэтому, заглянув в самые глубины этого желания, она заколебалась и отпрянула.

Эдди медленно отодвинулся, оперся на локоть и пристально посмотрел на нее.

- Существуют очень четкие пределы моего самоконтроля, и, похоже, я их уже достиг.

Он сел и принялся застегивать блузку Сьюзен, а та лежала, недоумевая, что же произошло. Она не стала бы его останавливать - просто не смогла бы. Неужели он так тонко ее чувствовал, что заметил ее легкое колебание - ведь оно было таким мимолетным?!

- По-моему, пришло время сообщить тебе, что в искусстве соблазнения за многие годы я достиг настоящего совершенства. - Эдди лукаво улыбнулся девушке. - Имей в виду - это предостережение. Тебя преследует настоящий демон искушения!

Сью нахмурилась и села.

- Зачем ты мне все это говоришь, Эдди? Ты как будто предостерегаешь меня от себя?

- Может, так оно и есть, - тихо отозвался Эдди, сам себя не узнавая. Что это с ним - совсем рехнулся? Она ведь уже готова была капитулировать, а он вдруг дал отбой. - Дождь перестал. Давай-ка уйдем отсюда, не то я позабуду все свои благие намерения. Благородство, оказывается, на редкость неудобная штука, - сказал он задумчиво и очень серьезно.

Они отправились на палубу и отыскали комнату отдыха, где нашелся свободный столик для игры в настольный теннис. Оба тут же решили сыграть партию. Сью, на ее взгляд, не слишком уж отличавшаяся большим умением играть в пинг-понг, обнаружила, что Эдди Норман играет с полной самоотдачей и даже страстью. Однако пинг-понг требует больше ритмики и изящества, чем силы, и Сью, как ни странно, выиграла партию. Эдди сердито нахмурился, и девушка засмеялась.

- Ох, как ты не любишь, видать, проигрывать!

- У меня не было особой возможности это проверить, - по-прежнему хмурясь, огрызнулся он.

Пока они шли из комнаты отдыха на палубу, Эдди молчал. Сью, впервые видевшая его в таком мрачном настроении, тихонько забавлялась.

- Тебя по-настоящему злит, когда ты проигрываешь, правда? - как бы вскользь заметила девушка. - Тогда, может, тебе станет легче, если я скажу, что в детстве мы с братом непрерывно сражались в пинг-понг и у него я тоже частенько выигрывала? Невысокий рост иногда имеет свои преимущества.

Эдди сердито уставился на нее, а потом на его лице медленно появилась обычная дерзкая усмешка.

- Великодушная победительница! Этому я тоже так и не научился. Человек побеждает, потому что того заслуживает, потому что оказывается выше своего противника. Не вижу смысла в том, чтобы успокаивать оскорбленную гордость побежденного.

Сью объявила, что такая позиция кажется ей странной, и Эдди выдал старый афоризм: "Хорошие мальчики всегда приходят к финишу последними".

- Ты намекаешь на то, что ты отнюдь не хороший мальчик? - все еще посмеиваясь, спросила она.

- Не намекаю, а заявляю прямо. Я не вписываюсь в определение джентльмена, что бы там ни подразумевалось под этим словом.