Убиться веником

Часть первая

Он-лайн

Кофеенка была маленькая, уютная и какая-то домашняя. На стенах висели фотографии в стиле ретро, пара пластинок, похоже, патефонных, небрежно всунутых в некое подобие чехлов, придавали заведению особый шарм.

За массивным деревянным столом в углу сидели две абсолютно непохожие друга на друга девушки и ковыряли ложечками уже заметно подтаявшие шарики клубничного мороженого.

— А вот это кто? Ты с ним общалась? А это что за персонаж? Видела фотографию? Вот еще мальчик, тоже очень неплох, но обитает уж совсем как-то неприлично далеко от Москвы.

Обмен мнениями шел на редкость бойко. Со стороны казалось, что они знают друг друга сто лет, наверное, так оно и было, просто до этого момента все их общение происходило в виртуальном мире.

Девушки познакомились в чате и после долгих раздумий решили выяснить, насколько виртуальная реальность отличается от реальной жизни.

Темы для беседы находились одна за другой, легко и непринужденно, девушки нравились друг другу все сильнее. Хотя по официальному календарю в Москве уже наступила весна, природе, как обычно, забыли об этом сообщить, и на улице было довольно прохладно. А точнее, слякотно, стыло и мерзко.

Публика вовсе не торопилась покидать крошечный зальчик, стоял ровный гул голосов, который иногда перекрывали звуки работающих кофеварок, над всем этим постоянно витал аромат свежемолотого кофе.

Они смотрели друг на друга и чуть улыбались тому, что видели. Кроме возраста — обеим было по двадцать семь — ни один даже самый дотошный наблюдатель не обнаружил бы между ними ничего общего.

Нервная, грациозная, с чуть порывистыми движениями брюнетка в бордовом свитере, в ней так и чувствовалось то, что раньше называли лаконично и емко — породой. Изящные запястья и точеные пальчики, постоянно крутившие сигарету, привлекали внимание мужчин.

Ее визави примостилась на краешке стула (учительница по фортепиано здорово бы порадовалась, видя, что ее усилия не прошли даром, за долгие семь лет эту привычку не плюхаться всей попой на стул она довела до автоматизма). Рыжая, темноглазая пышка в классической черной двойке — брюки и пиджак, с виду само спокойствие. Только как следует приглядевшись, можно было заметить зеленоватых бесенят где-то в глубине карих глаз.

Еще через час сидения в кафе на свет божий из холщовой котомки брюнетки, отзывавшейся на Аленку, появился фотоаппарат. Напоследок девушки попросили официантку запечатлеть их вместе, увлеклись процессом и расхохотались так громко, что сидящий за соседним столиком недовольного вида хмурый дядя высунулся из-за «Москоу таймс», чтобы узнать, в чем дело. Расставаться очень не хотелось, а над этой кофеенкой, о которой если не знать, то и не найти вовсе, располагался бизнес-центр, в котором работала рыжуля, которую коллеги на работе звали Тиной.

— А давай поднимемся ко мне в офис, поболтаем еще немножко да и в чате посидим, доступ в Интернет у меня абсолютно бесплатный, возражать никто не будет, потому что поздно и некому, — предложила она, засовывая сдачу в карман.

Ее собеседница подумала, отзвонилась кому-то на мобильный и согласилась.

«Вот сидим мы тут, а если бы кому-то захотелось выяснить, кто есть кто, то было очень весело, — подумала рыженькая и толстая. — Нас двое, Убиться_веником и Булочка, но девяносто девять человек из ста подумали бы, что Булочка — это я, а ведь на самом деле Булочке можно хоть сейчас на подиум…»

— Давно хотела спросить, ты — Булочка, потому что с изюминкой? — Тина окинула стройную фигурку собеседницы быстрым взглядом.

— Так и есть, а почему ты Убиться_веником, я и спрашивать не буду, и так ясно, поди, в чате тебя этим вопросом достали. — Аленка потушила сигарету и приглашающе кивнула головой в сторону выхода. — Идем? — Она поднялась с места и небрежным отработанным движением закинула за плечо свою котомку.

Им пришлось глотнуть пару раз холодного воздуха, перебегая из одной двери в другую.

Кивнув секьюрити на входе (чуть ироничная улыбка, поворот головы, водопад рыжих волос в свете ламп, выдержанных в стиле модерн), Тина бойко бросила:

— Это со мной!

И девушки беспрепятственно добрались до офиса на втором этаже.

— Неплохо, очень неплохо… — протянула Булочка, оглядываясь, — красное с серым — слегка агрессивно, но в целом очень даже ничего, это я тебе как профессионал говорю.

— Давай, профи, присаживайся, смотри: опля! — и мы уже в чате. — Тина включила компьютер, по-хозяйски, не глядя, ткнув пальцем в самую большую кнопку системного блока.

Девчонки перекинулись парой фраз со старыми знакомыми, и от нечего делать стали изучать анкеты тех, кто соизволил их заполнить.

— Знаешь, я раньше не понимала, зачем, собственно, анкету заполнять… Я не рискну создать в Сети себя другую, понимаешь, я не хочу лепить новый образ, я просто хочу быть самой собой… Сначала мне казалось, что лучше спрятаться за ник… Но, когда в сто пятый раз за день меня спросили, как дела и как меня зовут… В общем, я серьезно подумываю над тем, чтоб черкнуть туда пару слов о себе, — сказала Тина (она же Убиться_веником).

— И желательно добавить, что не любишь общаться с теми, чьи интересы дальше чем «Приветкакделакакзовутскольколетестьфото» не идут, — добавила Булочка, задумчиво глядя на ночную Петровку.

— Наверное, ты права… — протянула Тинка, уставившись в монитор.

— Смотри, какая конфетная прелесть… и живет недалече, вон он, Питер, рядышком.

— Вот скажи мне только, парни с такой внешностью имеют право на существование? Или он сбежал со страниц дамского романа? — размышляла вслух Аленка.

С фотографии на них смотрел спортивного вида, чуточку нахальный зеленоглазый блондин с волевым подбородком.

— С таким, наверное, очень сложно общаться… Толпа девушек поди вьется, как когда-то очередь в первый «Макдоналдс», — подметила Тина, рассматривая ямочки на щеках какого-то там Дениса с красивым ником Черутти. Девушки дружно прыснули.

— Так что давай-ка посмотрим, кто тут у нас еще есть…

От этого увлекательного занятия их оторвал охранник, предложивший сдать офис на сигнализацию, мотивируя это тем, что не дело до полуночи засиживаться на работе…

Денек выдался из тех, про которые говорят, что лучше бы вообще утром не вставать. Неприятности, шероховатости и прочие рабочие моменты начались с самого утра, а потом превратились почти в стихийное бедствие. Все, что могло случиться незапланированного — случилось, а то, что не могло случиться, случилось тоже. Ближе к шести вечера Тинка обнаружила, что кружки с кофе под рукой нет, задумалась и поняла, что с десяти утра так и не дошла до офисной кухни. Устало потянувшись, скинув туфли на пафосно-офисном каблуке, она босиком добрела туда, щелкнула тумблером на чайнике и от души сыпанула в чашку кофе.

«А жизнь-то налаживается…» — подумала она и устроилась поудобнее в кресле, забросив ноги на тумбочку. Из-за этой привычки она предпочитала юбкам брюки, желательно черные и классические. Зато свитер пленял всеми оттенками зеленого, изумительно оттеняя ее огненные волосы.

За окном стало настолько темно, что его можно было использовать вместо зеркала.

«Само очарование, — скептически усмехнулась девушка, взглянув на свое отражение. — Правильно мы вчера договорились с Булочкой, что у нас обеих есть то, чего нет у первой красотки чата, а именно — лишние килограммы. Беда в том, что ей отравляют жизнь два кило до идеала, а мне… эх, ну не тяну я на фотомодель, только на фотофиниш…»

По привычке она решила, что грустные мысли стоит развеять в чате. О! А вон и тот самый красавчик, глуп, поди, как пробка. Нну-ка, посмотрим, что он пишет?

К ее немалому удивлению, мальчик оказался куда как неплох, более того, в его ехидных репликах чувствовался незаурядный ум, который он старательно прятал за показным цинизмом.

«Очень интересно. Заговорить или не стоит? Речь зашла про Питер… Эх, была не была…» — Пальцы с профессиональной скоростью забарабанили по клавиатуре.

Они начали беседовать открыто и скоро поняли, что все место на мониторах занято только их репликами, весь чат примолк, наблюдая за словесной дуэлью.

«По крайней мере, он был первый, кто не попался на удочку и не подумал, что я — это он, а не она». — Довольная улыбка так и расплывалась по лицу Тины.

«Неужели в природе еще попадаются такие незаурядные девушки? Трудно поверить», — подумал он, забыв про давно остывший чай.

С ее стороны на экране появился смайл, изображавший расстроенную физиономию: «Мне пора, а то буду ночевать прямо тут, то-то шеф поутру обрадуется, увидев меня здесь, потрепанную и помятую!»

«Мне тоже пора, увидимся?»

«Я не сказала ДА, синьор…»

«Вы не сказали НЕТ», — тут же отреагировал он.

Может быть, потом и не случилось бы этой истории, если б Тина, пытаясь сделать разговор более дружеским, интуитивно не выбрала ту форму его имени, которая запала ему в душу. «Ты — Денис, но это официоз, пусть ты будешь Динька? Как будто в воздухе тихонько звякнул колокольчик. — А, Динь, ты согласен?» — предложила ему почти незнакомая тогда девушка.

Еще бы он не был согласен! Его так сто лет никто не называл, только пара близких друзей, и то очень редко.

«А тебя как звать, радость моя чатская?» — Ему вдруг отчаянно захотелось узнать ее имя.

«Тина».

«А полное?»

«А полное оно стандартное, как у всех».

«Ясно, Алевтина, Кристина, Валентина?» «Верно. — На экране появился еще один смайл, но теперь довольный. — Я действительно Валентина, но меня так ни единая живая душа не зовет». — Ее пальцы порхали над клавиатурой.

«Значит, Вэл».

Ей показалось странным, что грамотный мальчик вдруг пишет междометие, пусть и английское, с большой буквы: «Динь, ты чего все время нукаешь?»

«Я не нукаю, я к тебе обращаюсь!» — парировал он.

«Я — Тина!» — попыталась сопротивляться она.

«Кому, может, и Тина, а для меня ты Вэл… окончательно, бесповоротно и эксклюзивно», — поставил Денис логическую точку в их беседе.

На следующее утро Тинка поняла, что ей в первый раз за всю весну хочется поскорее попасть на работу и войти в чат. В глубине души одолевали сомнения, она одновременно и хотела этой встречи и боялась ее.

«Кто я ему? Практически никто, и звать меня никак, а уж если он увидит мою фотографию! Куда только денется вся загадочность, таинственность и флер. Очнись, пока не поздно, — уговаривала она себя. — Перестань о нем думать, для кого ты, собственно, так тщательно рисуешь личико? Ты просто смешная, наивная идиотка… сколько раз жизнь уже била ключом… и все по голове… тебе мало?»

Может, это вовсе и не он на фотографии. Она живо вообразила старичка сисадмина в какой-нибудь питерской конторе, лет эдак пятидесяти, который решил тряхнуть стариной, такое, знаете ли, живое воплощение пословицы «Седина в голову, бес в ребро», и грустно улыбнулась отражению в зеркале.

Офис напоминал сонное царство, и даже компьютер загружался на редкость медленно. «Люди, как же так, вы посмотрите, какой день! Да, Москва грязная, да — шумная, да — набитая людьми под завязку! Так ведь все равно весна! И все так чудесно и…»

Тут ее восторги несколько поугасли, шефа на месте не было — это плюс, но, открыв вместо вордовского документа чат, она поняла, что Дениса нет. Пробежала еще раз взглядом по списку присутствующих — настроение сразу стало похожим на только что лопнувший воздушный шарик. Ники были сплошь незнакомые и зеленые, как тоска. Первое время ей казалось, что цвет ника никакого значения не имеет, а потом осенило, что те, кто бывают тут часто, давно настроили все для удобства общения. Зеленый цвет присваивался всем на входе в чат автоматически, нежелание человека его менять говорило о том, что данный персонаж здесь недавно и совсем не освоился, либо о том, что хозяину ника глубоко наплевать, как его воспринимают. И он согласен сливаться с толпой не менее зеленых во всех смыслах этого слова новичков.

«Вчера он был, точнее, ник был… красненький, а я — черненькая. Красивое сочетание… как у Стендаля — «Красное и черное»… А сегодня… сегодня, видимо, его уже не будет», — вздохнула она и принялась за очередное очень нужное, но от этого не менее занудное официальное письмо, распечатала и приготовила отдать на подпись боссу.

В это же время в одной из питерских фирм, которая официально занималась рекламными проектами и еще тысячу вещей делала неофициально, один из коммерческих директоров понял, что силы его, предназначавшиеся для написания дипломного проекта, иссякли.

«На сегодня все, не гожусь я уже ни в борщ, ни в красную армию… — Он бросил взгляд на часы и начал торопливо открывать чат. — Еще чуть-чуть, и она может уйти, припозднился я слишком! — бухтел Денис себе под нос. Усталое лицо озарилось улыбкой, в мыслях он уже был вместе с ней. — Интересно, как она выглядит? Как может выглядеть такая, такая… — он попытался подобрать верную характеристику, — колючая девушка? И как она отнесется к тому, что он моложе, чем обычно пытается казаться в Сети?»

Наконец нужная страничка полностью загрузилась. В списке ников, присутствующих в чате, он с облегчением заметил уже привычное взгляду «Убиться_веником».

«Привет, я уже тут! Как в златоглавой?» — обратился он к ней первым.

«Все солнечно, но ничего не ясно, привет», — тут же ответила она.

«Вот Вы девушка, судя по всему, умная и взрослая. Подскажите, как мне сделать карьеру?»

Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой, Тинка не преминула сказать все, что она думает по этому поводу.

«Вам, мил-сударь, надо слегка переоценить шкалу жизненно важных для Вас ценностей и сместить акцент с личной жизни на работу… и все уладится, — прочел Динька в привате, так на чатском диалекте называлось сообщение, адресованное кому-то лично. Еще через пару фраз они одновременно поняли, что чат им в принципе не нужен, все остальные присутствующие со своими бесконечными приветкакдела только мешают им вести задушевную беседу.

«Вэл, а у тебя есть ICQ?» — Он первым осмелился сделать шаг навстречу.

«Наконец-то!» — на другом конце коннекта в Москве она чуть усмехнулась. В зависимости от того, нравился ей собеседник или нет, она позволяла себе либо давать свой номер этой милой программки, позволяющей людям общаться напрямую, тет-а-тет, либо делать изумленный вид и спрашивать, а что это вообще такое, не забывая делать пометочку: *голосом восторженной идиотки… Обычно после этой фразы желание интима у собеседника исчезало так же быстро, как по весне облетает от порывов ветра яблоневый цвет.

«Знаешь, милая, я закрыл чат». — На экране высветилась его первая реплика, сказанная ей и никому больше.

«Я тоже», — улыбнулась она.

Они болтали обо всем, что приходило в голову, о привычках и пристрастиях, о банальностях и смысле жизни. Обращение «милая» как-то само заменилось на «дорогая», и весь безграничный Интернет был нужен лишь только для того, чтобы пообщаться…

Ей не хотелось пить кофий, хотя зазывали коллеги, гулять по Москве, которую она успела полюбить, тоже не хотелось. Она почти ночевала на работе, уходя с таким расчетом, чтобы до дому можно было добраться на последнем поезде метро.

Справедливости ради необходимо добавить, что ее питерский знакомый вел точно такую жизнь, пытаясь охватить необъятное: работать, готовиться к защите диплома и успевать поговорить со своей ненаглядной.

«Да-да, я и есть ненаглядная, — в очередной раз подколола его Тина. — Еще раз произнеси это вслух, ненаглядная в прямом смысле слова… Ты меня ни разика не видел», — так она подтрунивала над Денисом.

«Как странно… — размышляла она однажды ночью. Ей не спалось, пришлось подняться и заварить свежего чая с мелиссой. Она стояла на балконе, обхватив теплую кружку обеими руками, и всматривалась в темноту. — Как странно, первый раз в жизни я встретила человека, настолько остро меня чувствующего и способного понять меня с полуслова, да что там, с полувздоха… Господи, что же происходит? Я больше не хочу никого любить, не хочу, не могу…» Ей неожиданно припомнилось, как в последнем разговоре с Динькой они добрались до обсуждения темы макияжа и нарядов. Она пыталась понять, какие девушки нравятся ему больше, а он говорил, что хорошо все то, что делается со вкусом.

«Вэл, а как у тебя со вкусом, мне кажется, полный порядок?»

«Динь, не волнуйся, у меня все хорошо со вкусом, я же тебя выбрала».

Они не стали уточнять, куда и для чего… просто одновременно разулыбались — так вечером на темных улицах разом зажигают все фонари.

В конце концов, к пяти утра, ей удалось заставить себя поспать, прижимая к себе белого плюшевого медведя.

Она, разумеется, почти проспала на работу, троллейбус, естественно, весело повилял голубеньким задом перед ее носом, а пассажиры, окружающие ее в метро, казалось, собрались тут исключительно для того, чтобы пошпынять полусонную девушку локтями.

«Ну-с! Утро добрым не бывает!» — пробормотала Тина, добравшись до офиса, и включила компьютер.

«Еще что-нибудь? Дабы мерзкое утро стало отвратительным? Я уже ничему не удивлюсь».

Ее действительно ждал сюрприз, неожиданно приятный. У Дениса был, конечно, адрес ее электронной почты, а проще говоря, «мыло», но он им никогда не пользовался, да и она не любила писать, предпочитая общаться в режиме «он-лайн». А тут ее ждало письмо, большое, увесистое… полное нежностей и ласки, он писал так, будто и не думал сомневаться ни в своих, ни в ее чувствах. Письмо было создано ночью, как раз в то время, когда она не спала. Заканчивалось оно очень интересной фразой, Динька настойчиво просил ее телефон: «Я так хочу услышать твой голос!»

Она не была против или все-таки была? «Может, у него таких дурочек, как я, полчата и со всеми он крутит романы?» Потом она слегка прикинула, сколько времени в день Денис уделяет лично ей, и поняла, что для того, чтобы у него был еще кто-нибудь, ему необходимо бросить любимую работу и научиться печатать со скоростью триста ударов в минуту, никак не меньше.

Они уже как-то вскользь говорили о возможной встрече.

«Вэл, ты знаешь, самое обидное, что вплоть до нашего знакомства я каждые две недели приезжал в Москву!» — ностальгировал Денис.

«А теперь?» — осторожно уточняла Тина.

«А теперь мне там делать нечего, по работе нечего, — поправился он. Все контракты были подписаны аккурат тогда, в прошлые приезды», — ответил он чистую правду.

Денис смотрел в монитор так, как будто от ее ответа зависело его будущее.

«Ну же, Вэл, ну, дорогая, ну, единственная моя, ну же, любовь моя… — Он продолжал гипнотизировать экран. — Давай же! Давай, напиши, что ты будешь рада меня видеть, и я брошу все и приеду!»

На экране засветился ее ответ. Там одиноко и Сиротливо было написано одно слово: «Жаль!»

— Черт побери! — выругался он шепотом, и ни в чем не повинная мышь громко клацнула по коврику.

Весь день он не мог сосредоточиться на работе.

«Я не хочу и не буду ее терять. Если ей стало страшно, это значит, это значит… у нее до меня кто-то был, и этому кому-то я бы с большим удовольствием оторвал голову. О’кей, тогда будем действовать иначе. Но рано или поздно я докажу ей, что не шучу. А пока будем двигаться маленькими шажочками, как японка в парадном кимоно. — Тут он представил себя в роли этой японки и прыснул со смеху. — Прорвемся, и все у нас будет!» Вместо того чтобы закончить экспериментальную часть диплома, он в три часа ночи сел писать ей письмо. А потом до утра ворочался с боку на бок, полусонный мозг услужливо подсовывал ему картины того, как они могли бы заниматься любовью.

Утро в офисе начиналось как всегда. Это было уже неким ритуалом — большая кружка кофе со сливками и сахаром, сигарета к ней. Сегодня он забыл про то, что не позавтракал и что сигареты у него кончились.

Денис подлетел к своему рабочему месту, загрузил Windows и первым делом полез проверять почту. Почта получаться не желала. «О’кей, тогда сразу загружаем “асю”». «Аська» продолжала светиться ехиднокрасным цветком, показывающим, что соединения с Интернетом нет.

— Ау, народ? А что у нас с Сетью??? И где наш сисадмин?

— Здравствуй, Денис! — бодро крикнул ему из-за перегородки зам. — Ты иногда читаешь свою официальную почту, а? Или все больше по сам знаешь каким сайтам в Сети гуляешь? Предупреждали ведь еще вчера, что сегодня Сети не будет вообще и в принципе тоже. Там дядя Слава чего-то с серверами намудрил. Так что отдыхай, в смысле поработай, что-ли!

Денис лихорадочно бродил из одного угла крошечного, зато своего кабинета в другой. Занятый беседой с Вэл, он вчера и в правду не прочел последнее письмо и теперь метался по кабинету туда-сюда, нервно прикуривал одну сигарет за другой и злился сам на себя. «Вот так всегда и бывает… вместо телефона любимой девушки и возможности с ней пообщаться… полный пинцет, я даже не смогу узнать, как она отреагировала на мое послание и что теперь обо мне думает. Решит, что глупо пошутил, сам наутро испугался последствий этой шутки и трусливо замолчал. Ничего себе ситуация…»

Тина, в обязанности которой входило отвечать на все телефонные звонки, нетерпеливо хватала трубку, каждый раз ожидая услышать незнакомый, но уже заранее родной голос.

Она не любила писать письма, но на «привет и номер телефона» ее хватило.

— «Лукос», добрый день! — эта стандартная фраза звучала сегодня особенно тепло.

«Господи, просто все сговорились… сговорились и доведут меня до истерики!» — подумала она. Звонили все кому не лень, больше того, каждый звонивший мужчина вдруг как-то понимал, что после адресованного ему приветствия он готов беседовать с этой девушкой не важно сколько и все равно о чем. Казалось, что голос ее, такой бархатный, предназначался только ему, хотелось вдохнуть, выдохнуть, сесть поудобнее, поговорить о погоде, плавно перейти на дела и планы на вечер… С каждым часом ей становилось все грустнее, голос становился все суше и профессиональнее, эмоции… С эмоциями ей удалось справиться или, по крайней мере, она думала, что удалось. На Петровке бурлила жизнь, к гостинице то и дело подъезжали роскошные машины, витрины Пассажа манили. «А у меня, похоже, опять депрессия, тоже своего рода большой, просто огромный магазин, в него так легко попасть и очень тяжело выйти… ОН так и не позвонил. Не позвонил, значит, повода не было, а скорее всего, мальчик просто неудачно пошутил, а потом сам испугался».

В чате его не было тоже. Очередной знакомый нарисовал ей цветок с пометкой: *ромашка…

«Да уж, вот она мне точно пригодится, желательно аптечная и можно пару килограммов», — ответила она.

«Куда Вам столько, девушка?» — удивился любитель дарить виртуальные цветы.

«Как куда, сначала гадать, а потом в кипяток… успокаивает здорово, и вообще, полезная в хозяйстве штука», — уныло ответила она.

«Странная какая-то», — подумал ее собеседник и переключился на куда как более простых и понятных девушек, благо и таких в чате хватало.

Тинка посидела еще пару минут и убедилась, что ничто ее не радует, а от виртуальных роз просто тошнит… Впервые за все это время она убежала из Сети, не попрощавшись.

«Давай же, иди, иди, лето на улице, ты его не видела, иди ножками, не повредит», — уговаривала она сама себя. Очнулась от мыслей у входа в метро, покачала головой, поражаясь тому, какая толпа ее окружает. Утром подобная ситуация протеста не вызывала, а вечером, точнее, ночью она привыкла возвращаться домой в полупустых поездах.

Бледная как поганка, ненакрашенная, уставшая жить, она пришла на работу раньше, чем всегда, ей не спалось. «Банальная ситуация, он повел себя банально, а ты банально реагируешь, может, тебе стоит взять свой красненький диплом, в котором написано «психолог», да и…» Тинка потерла кулачком красные глаза, чтобы убедиться, что они ее не обманывают. Судя по всему, Денис уже был в офисе, и не просто был, а сидел во Всемирной сети Интернет. Она не решалась заговорить с ним первой. Молча смотрела в ненавистный сегодня экран, уцепившись за краешек стола, так что костяшки пальцев побелели. В носу предательски защипало.

«Йес! Радость моя, душа моя, пришла… не зря я примчался сюда ни свет ни заря», — подумал Денис, обитавший чуть ли не с семи утра в офисе, подкарауливая, когда появится его… его — да чего уж там скрывать-то от себя самого — его, пока виртуальная, любовь.

«Вэл, душа моя… Я смог почитать твое письмо только сегодня утром, Интернета у нас не было вчера целый день, прости!» — побежали по экрану виноватые строчки.

«Все так просто? — удивилась она. Как раз в тот момент, когда она отправляла свое сообщение, раздался телефонный звонок. — Вот ведь, рабочий день еще не начался, а уже… и не лень кому-то в половине восьмого трезвонить, теперь и пообщаться нам спокойно не дадут», — раздраженно подумала она, машинально дотянулась до примостившегося в углу телефона и буркнула:

— Аллё.

— Вэл, это Денис, здравствуй!

От неожиданности она растерялась, и целая стая мыслей одновременно стартовала в ее многострадальной голове.

«Не молчи, радость моя, я знаю, что это ты…» — прочла она на мониторе. Тут Тинке стало смешно.

— Чего испугалась? И правда, хуже мечты нереализованной — только мечта реализованная…

Она и не заметила, как высказала свой любимый афоризм вслух.

— Ты, как всегда, права, дорогая…

Они улыбнулись оба, ее смущение и его неловкость прошли одновременно. Денис, сидя в глубоком кожаном кресле, задумчиво курил и наслаждался каждым оборотом, каждым оттенком в интонации, ловя малейшие изменения. Он поймал себя на мысли о том, что готов слушать ее бесконечно долго…

— Динь, а ведь ты мне слегка приврал…

— Ты о чем, Вэл?

— Я говорю, приврал ты: годиков несколько добавил, было дело? — с легкой ехидцей в голосе сказала она.

— Ну, было, что поделать, если мне нравятся девушки умные, а такие обычно не хотят общаться с теми, кто их моложе. Доказано практикой, вот скажи, если бы ты узнала, что я моложе тебя, стала бы беседовать со мной дальше?

— Нет… — честно выдохнула она, и ей стало зябко только от одной мысли, что это могло случиться. — Давай я попробую отгадать: на сколько? На три или пять? — предложила Тина.

— Похоже, на пять… Смущает? — парировал он.

— Черт побери! ТЕПЕРЬ нет… Мне уже в принципе все равно…

Тина нечаянно посмотрела на часы и осеклась. Они проговорили почти два часа, а казалось, что не прошло и пяти минут.

— Господин коммерческий директор, вы разоритесь на телефонных переговорах с Москвой.

— Это не должно волновать тебя, Вэл, а вот переговоры действительно начнутся через десять минут.

Они попрощались, и, положив горячую от ладоней трубку на место, Тина поймала себя на том, что продолжает улыбаться как идиотка, улыбкой искренней и до ушей так, как она не улыбалась с далекого детства.

— Денис, трам-там-там, ты идешь? Или пусть сделка всей твоей жизни катится ко всем чертям? Что с тобой вообще творится в последнее время? Можно подумать, что ты влюбился… — пробормотал его друг и коллега Борька. — Я бы даже сказал, что девяносто девять из ста — так оно и есть… Меня смущает только кое-что! — Чем-чем, а деликатностью он никогда не отличался.

— Да что ты! — подчеркнуто наивным голосом переспросил Денис. — А могу я узнать, что именно? — Он приподнял левую бровь.

— Знаешь, все бы ничего, только я что-то девушки твоей не вижу! Да и на работе ты днюешь и ночуешь, непонятно, как при таком раскладе в твою жизнь может вписаться девушка? — Аналитических способностей Борису тоже было не занимать.

— Никак новый наблюдатель ООН объявился! Девушки он моей не видит? Эх, Боря, проблема в том, что я ее тоже не вижу, а это уже намного хуже…

Борька внимательно посмотрел на друга, пораженный тоской, прозвучавшей в голосе Дениса, зацепился взглядом за темные круги под глазами, заметил чуть дрожавшие пальцы, сжимавшие «Паркер».

— Давай уже делись… А еще лучше, пойдем по пиву? — предложил он.

— Понимаешь, если я пойду по пиву, то не смогу с ней пообщаться… — задумчиво протянул Денис.

— Надо же, поздравляю, похоже, что ты влюбился… по самые уши, не пора ввести мамзель в круг друзей? Или так и будешь ее скрывать от всех? Кстати, у тебя удачно получается.

— Я б и сам рад, но тут такая история… моя Вэл, она не из Питера. Я ее и сам не видел… ПОКА не видел, — поправил себя Диня.

— Позвони ей, извинись, завтра поговорите? — предложил Борис.

Денису вовсе не хотелось плевать на лучшего друга, но и отказываться от желания пообщаться с Вэл ему тоже нисколько не хотелось.

— Может, в «Гавану» кинем наши старые кости? Туда можно завалиться попозже, насколько я понял из твоих рассказов, вряд ли она будет ночевать на работе? — предложил соломоново решение Борис.

Денис довольно улыбнулся, мыслями он был куда дальше «Гаваны».

— В принципе одна ночь, и я там, а с другой стороны, с дипломом надо сначала разобраться, иначе я этот финансовый институт так и не закончу…

— Тин, а Тин… — пел в это время мелодичный голосок Булочки, — народ нас на чатотусовку зовет, пойдем?

— Что-то не хочется мне, дарлинг… Тут, понимаешь, у меня… — вяло отбивалась Тина.

— Но кроме тебя я никого в реальной жизни не видела, давай уж вместе, ну пожалки? — продолжала уговаривать ее подружка. — Да и рассказать есть о чем, поделиться очень хочется…

— Ох и интриганка ты, Була! — поддела Тина подружку. — Я попробую разрулить, но ничего не обещаю…

— Тина? Ты уж не в Питер ли успела съездить? — уточнила Булка.

— С чего ты решила, ну про Питер? — удивилась девушка прозорливости подруги.

— Так это там обычно разруливают… Так ты идешь? — пошла она на таран.

— Понимаешь, мне бы не хотелось уходить рано с работы… У меня свидание как бы…

— А кто говорит про рано? В клуб идем, «Четыре комнаты» называется, и зависаем до утра… Там бильярд и танцпол… МММММММ… оторвемся? — Булочка перешла на вкрадчивый шепот.

— Куда ж я от тебя денусь… — улыбнулась Тина.

Потом они долго веселились с Динькой, одновременно сообщив друг другу, что именно сегодня и именно на ночь собираются по злачным местам. Довольные друг другом, они распрощались, пообещав не очень-то заглядываться на представителей противоположного пола.

Заказав изумительно вкусные бобы и к ним вино, Денис с Борисом устроились в укромном уголке одного из залов «Гаваны». Сидевшие напротив симпатичные девушки многозначительно заулыбались и защебетали, явно пытаясь обратить на себя внимание.

— Смотри, какие пташки! — заметил Борька.

— А, серьезно? — оторвался от созерцания бокала Динька.

— Клиника… — восхищенно протянул Боря, — просто палата номер шесть! Я тебя не узнаю, ты ж раньше мимо любой юбки спокойно пройти не мог… Уважаю, я УЖЕ уважаю ее, хотя и не видел, вот бы не подумал, что человек может настолько измениться.

В это время в не менее темном зале клуба «Четыре комнаты» Тинка уютно устроилась на диванчике и приготовилась слушать подружку, они уже перезнакомились со всеми чатланами.

— Со стороны нас смешно послушать. Подумать только, Ева, Булочка, Кенор, Деловая, Квазимодо, Химейл, Спецежик, Убиться_веником — ох и пестрая собралась компания…

Первые несколько минут после знакомства народ молчал, пытаясь сообразить, как общаться дальше.

— Ну что, уважаемые чатлане? Вам для полного и счастливого общения по компику не хватает, с доступом в Сеть? — поддела Моника, специально приехавшая на встречу из Воронежа.

Все дружно расхохотались, и вскоре над столом повис гул голосов людей, говоривших друг с другом одновременно. После того как первый ажиотаж прошел, подружки отсели в дальний угол — посекретничать.

— У меня тут такое в жизни происходит, а рассказать некому, мама меня не поймет, да и подружки с работы тоже. Правда, иногда мне кажется, что я работаю в серпентарии, такие у нас все милые и дружелюбные. К тому же конструкторов за белую косточку никто не считает, вот дизайнеры — да, совсем другое дело: они натуры творческие; и им много чего прощают. А с нас дерут три шкуры, и мы, как всегда, оказываемся во всем виноваты… — Булочка говорила, заметно волнуясь, не переставая вертеть в руках все, что ей попадалось — ни в чем неповинную пепельницу, потом зажигалку, мобильный…

Когда она принялась теребить то, что, по мнению хозяина клуба, было икебаной, а на самом деле обычным засушенным цветочком, небрежно воткнутым в вазочку, Тина не выдержала.

— Рассказывай давай уже, не важно, с начала или с середины, а хочешь, можешь начать прямо с конца, главное — рассказывай. Дальше меня эта информация все равно никуда не пойдет, не переживай… — сказала она подруге вполголоса.

За следующие два часа Тинка узнала о модельном бизнесе много чего, о чем не подозревала и не догадывалась, желание прославиться и выделиться из массы себе подобных толкало людей на немыслимые поступки, более того, такое поведение не считалось тут чем-то особенным. Каким образом милая и хорошо воспитанная Булочка смогла ужиться в таком коллективе, осталось для нее загадкой.

— Понимаю… так ты что, случайно насолила кому-то из дизайнеров? Нечаянно улучшила модель и вся слава досталась тебе?

— Нет, дело не в работе, дело в том, что я, как бы тебе это сказать?

От цветочка уже почти ничего не осталось.

— Попробуй намекнуть открытым текстом, тогда я, наверное, лучше пойму… — попросила Тина.

— Кхм, в общем, мне очень нравится один молодой человек… — начала Алена.

— И это неплохо, главное, что не девушка; и я рада, что на работе у тебя все в порядке, — не смогла удержаться от того, чтобы не подколоть подругу, Тинка. — А теперь рассказывай, что с твоим молодым человеком не так… — спокойно закончила она.

Булочка-Аленка, задумалась, чтобы понять, как и когда началась вся эта история…

Она всегда знала, чего хочет в этой жизни, и стремилась к самостоятельности. Желание зарабатывать хорошо было для нее так же естественно, как регулярные вдохи и выдохи. При этом Аленка понимала, что работа должна быть любимой, иначе она превратится в каторгу, и никакое количество зеленых бумажек с портретами мертвых президентов не сможет исправить ситуацию. Поэтому она благополучно отучилась на швею, дабы понять основы основ, и только потом, имея в кармане диплом с отличием, отправилась учиться в вуз. Бог дал ей не только привлекательную внешность и острый ум, но и необыкновенную ловкость рук и отличный глазомер.

— Талантливая девочка… — перешептывались педагоги.

И не было ничего удивительного в том, что Алену пригласили работать в самый известный московский дом моды. Каждое утро она с удовольствием шла по старинной улице, на которой моста нынче и в помине не было, зато бутики встречались на каждом шагу. Девушка смотрела на витрины с профессиональным любопытством, замечая тончайшие нюансы. На личную жизнь ей тоже было грех жаловаться. Поклонники так и вились вокруг нее. Когда она говорила, что работает в доме моделей, ни у одного из них не возникало вопроса: КЕМ? Автоматически подразумевалось, что моделью. Кем же еще может быть это эфирное создание?

И вот на горизонте появился он, высокий, очень высокий, мощный, спокойный и уверенный в себе журналист. Своими манерами он напоминал танк или, скажем, асфальтный каток — по тем, кто не успел отскочить в сторону и случайно стоял на пути между ним и целью, неизбежно прокатывались гусеницы…

Алена сама не смогла понять, в какой момент оказалось, что рядом с ней находился он один. Все остальные кавалеры куда-то испарились. Зато на нее стали сыпаться подарки.

— Тебе хочется ко дню рождения чего-нибудь особенного? — вкрадчиво спросил Алексей.

Он, похоже, не сомневался ни в своих чувствах, ни в ее. Девушка не торопилась с ответом, задумчиво рисуя иероглифы на ветровом стекле его автомобиля.

«Эх, конечно, есть на что посмотреть… — Булочка принялась уговаривать себя в очередной раз. — Все при нем… не красавец, но симпатичный, блондин и глаза серые, спортсмен, умница, а вот не екает ретивое…

Чего бы такого попросить, чтобы он пометался-пометался да и не смог купить…» Мысли скакали у нее в голове, как овечки на лугу.

— Мне компьютер очень хочется, такой, знаешь, навороченный и с периферией… посмотрела она на него снизу вверх. Он был заметно выше, и, несмотря на то что Аленка была довольно высокой, ей приходилось задирать голову вверх, чтобы рассмотреть выражение его глаз.

К ее удивлению, он притащил-таки кучу больших коробок с надписями на английском. Скорее испуганная, чем обрадованная, Аленка часто-часто хлопала глазами и не знала, что в таких случаях надо говорить. «Я ведь совсем не этого хотела… ужас какой», — ругала она себя последними словами.

— Лешенька, я пошутила, это слишком дорогой подарок, и я не могу его принять… Леш, он мне вовсе не нужен… Я и обращаться-то с ним не умею! — пустилась она на совсем откровенную ложь.

Леша не слышал ее робких реплик, он просто не хотел их слышать. Любимая девушка попросила компьютер и получила его. Ситуация не казалась Лешке странной. Планы у него были самыми грандиозными, а намерения серьезны, как никогда.

«Надо было сразу просить звездочку с неба!» — огорчилась Булочка, которая тогда еще Булочкой не была. Делать было нечего, Лешка явно не собирался ничего менять, и компьютер занял свое место на ее рабочем столе. К Интернету она смогла подключиться сама, ибо в понятие «периферия» Лешка включил и модем тоже. В чат она попала случайно, кликнув по понравившейся ссылке. Ей нравилось общаться анонимно, быть самой собой, говорить то, что думаешь, а не то, чего ожидают от тебя другие; быть раскованной, иногда язвительной и часто откровенной.

Потом тот же Леша стал жаловаться, что до нее невозможно дозвониться (мобильный не в счет, ему хотелось долгих и обстоятельных бесед и ощущения того, что можно никуда не торопиться), и стал безумно ревновать к Интернету, чату и ко всем сидящим в нем. Его откровенно бесила невозможность контролировать Аленкину виртуальную жизнь.

— Я сам во всем виноват! Так бы взял и скинул эту кучу железа с балкона. — Подобные кровожадные мысли посещали его все чаще. Наконец Леша решил выпытать, где же именно «зависает» его девушка. И вот тут они по-настоящему поссорились в первый раз. Она так и не назвала ему адрес любимого чата.

В один из вечеров Леша все-таки вывел ее в свет. Алена не смогла отбрыкаться от его предложения, потом как-то само собой вышло, что он стал делать это с дивной периодичностью и даже успел познакомиться с мамой, которая одобрила его целиком и полностью.

— Вот так вот! — Булочка завершила свое повествование и глотнула «Хенесси».

— Пока я не вижу поводов для трагедии, даже для самой маленькой! — попыталась подбодрить подружку Тина. — Все при нем… так? Самое главное, что тебя любит, а на все остальное можно закрыть глаза.

— Любит… наверное, а может, просто хочет иметь при себе. И, кстати, он не москвич…

— Так-с, тогда открываем один глаз! — пошутила Убиться_веником.

— Неудобно как-то смотреть на белый свет одним глазом.

— Ты, как всегда, права… Извини, мне показалось или ты действительно его не любишь? Розовых очков я у тебя на носу что-то не замечаю.

— Хватит уж про оптику на сегодня! — в свою очередь подшутила Аленка над своей визави.

— Я его не люблю, а со всех сторон твердят, что мне досталась такая радость, что только хватай и беги, пока еще кто-нибудь не отобрал. И даже мама, которая меня понимала без слов, тоже на его стороне, потому что если он приходит в дом, то обязательно приносит два букета, один — мне, а второй — ей.

— Какой галантный кавалер! — покачала рыжеволосой головой ее собеседница. — А может, дело не в нем, а в том, что у тебя в чате есть тайная симпатия? — И тут же себя одернула: «Тина, Тина… любой из твоих преподавателей сказал бы, что это типичная проекция, перенос того, что тебя сильнее всего волнует в данный момент, на других, твой чатский роман вовсе не значит, что Булочка столкнулась с аналогичной ситуацией».

На самом деле Тина попала не в бровь, а в глаз, и своей репликой подтолкнула девушку к откровениям.

Булину «ситуацию» звали Стасом, был он ростом чуть выше среднего, двадцати восьми лет от роду, темноволосый, скорее, даже каштановый, кареглазый, всепонимающий, тонко чувствующий и нежно любящий… или, по крайней мере, ему удалось в этом ее убедить. Состоял он весь из качеств сугубо положительных за исключением одного «НО», которое влияло на все происходящее примерно так же, как капля никотина на лошадь.

— Он из Новосибирска! — жалобно выдохнула Аленка.

— Мрак! — подвела итог Тина. — Ты чем думала, когда влюблялась? Где тот Новосиб, Булка, я тебе карту РСФСР подарю, из чистого человеколюбия, хоть посмотришь, где это и сколько верст от Москвы ехать… Мне тебя потом будет жалко, когда вы устанете от общения в чате и захотите чего-то большего!

— Он мне еще звонит… — попыталась прервать гневную тираду Булочка.

— Тогда вся его зарплата уйдет на оплату счетов за междугородние переговоры! — отрубила импульсивная Тинка. — Хотя, погоди, у меня нет никакого морального права так на тебя кричать, это, наверное, оттого, что я тебя, во-первых, просто обожаю и не хочу, чтобы тебе причинили боль, а во-вторых, я сама хожу по тем же граблям, правда, Питер — это не Новосиб, и я, скорее всего, просто боюсь, что разочарую его при встрече.

Аленка посмотрела на подругу так, как будто видела впервые. Смерила ее профессиональным взглядом и расхохоталась.

— Теперь я не вижу проблемы, ты, конечно, на подиум вряд ли выйдешь, не буду тебя обманывать, а так, не считая того, что ты… ээээ… — Она замялась, пытаясь подыскать нужное слово.

— Толстая. Я знаю! — горько усмехнулась Тина.

— Не сбивай меня с мысли, ты не толстая, скорее, просто пышка, но ведь все на месте… Я имею в виду, фигурка на месте, грудь что надо, талия, ножки… пропорции очень даже гармоничные, а про личико и говорить не буду, сама знаешь… просто прелесть.

От изумления глаза у Тины стали очень круглыми, почти такими же большими, как чашки, из которых они уже пили кофе.

— Ты просто не хочешь меня расстраивать, а я очень боюсь того момента, когда его осенит попросить мою фотографию, и наш воздушный, точнее, виртуальный замок рухнет, и я еще долго буду на четвереньках выползать из-под его обломков.

— Дарлинг… по этой причине он не рухнет никогда — могу тебя успокоить, — ласково улыбнулась Аленка. — Я даже знаю, кто он. И он тебя видел — нечаянно. Помнишь, как мы в самый первый раз пили с тобой кофе и щелкнули пару кадров на память о встрече в реале? Один кадр вышел на редкость удачным, там, где мы с тобой вдвоем, я отсканировала эту фотографию, честно скажу, что отослала ее далеко не всем.

— Очень интересно, с этого места, пожалуйста, в деталях и подробно… Для начала уточним, кто он? Может, это совсем не он? Ник скажи? — В Тинкиной голове головоломка никак не складывалась до конца, ей не хватало информации и при этом она одинаково боялась и того, что Булочка ошиблась, и того, что не ошиблась.

— Тот самый, из Питера… — Аленка подмигнула и шепнула на ушко ник. — А вот бледнеть не надо, не к лицу тебе, прекрати… Сама понимаешь, что вряд ли я смогу найти в половине третьего ночи в клубе валерьянку или что там положено давать нервным барышням, а коньяк, как я заметила, ты не употребляешь.

— Факт, он клопами пахнет! — поморщилась Тинка. — Давай не томи, интриганка, у него с тобой роман?

— Какой там роман, не тянет даже на повестушку или рассказик в глянцевом журнале, — разулыбалась Була. — Так, перекинулись парой фраз, с ним было откровенно скучно…

— С Денисом? Скучно? Убей меня веником, не верю, — удивилась Тина, жадно слушавшая и тут же анализировавшая каждое слово подруги.

— Научись-ка ты, Тинуся, старших не перебивать. Мне с ним было действительно скучно, потому что все наши беседы через три реплики сводились к тому, какая в чате есть замечательная девушка, которой я даже в подметки не гожусь, она такая-растакая, мадам Брошкина отдыхает. И других тем для беседы у вашего коммерческого директора просто нет.

С каждым Булочкиным словом Тина бледнела все сильнее, пока наконец не стала точно такого же цвета, как кипенно-белая скатерть, застилавшая стол.

Булочка не на шутку испугалась за подружку.

— Немедленно прекрати! Во-первых, не стоит так переживать, а во-вторых, эта девушка — ТЫ. Пойми, кроме тебя, он никого не замечает. И ему никто больше не нужен. Я не знала, что ты прячешься от своего Дениса, и попробуй сказать мне, что он не твой. Мне показалось, что он знал, что это ты, настолько естественна была его реакция. Мог он сам догадаться? Я всего лишь подтвердила его догадки. Ты про себя вообще что-нибудь рассказывала?

— Было дело, вскользь заметила, что рыжуля и нехудыша, — выдохнула Тина, — и еще он, естественно, знает, что мы с тобой дружим.

— А мне он сказал, что на все сто, что сидящая рядом со мной изумительная и очаровательная девушка может быть только «Убиться_веником» и никем другим. Я не стала отрицать, а у него как-то, похоже, сразу улучшилось настроение.

— А может, он подумал, что ты — это я, и наоборот? — с дрожью в голосе осведомилась Тина.

— Нет, даже не бери в голову, он четко сказал, что мамзель в юбке — это я, а в брюках — самая, самая… ну и так далее. Так что ошибки тут быть не может! — заверила подругу Алена.

— И как давно все это случилось? — решила уточнить перепуганная Тинуся.

— Да порядком, чуть ли не на следующий день, после того как я фотографии отсканировала. С той нашей встречи в кофейне прошло времени совсем ничего, ты же помнишь, там и кадров-то оставалось буквально два или три, — ответила Булочка, внимательно разглядывавшая красные всполохи в рыжих кудряшках подружки.

Тинка перевела взгляд со стола на Аленку:

— Теперь я начинаю понимать, почему он никогда не заострял внимание на этом вопросе, его всегда интересовало, что у меня в душе, что я чувствую, что происходит в моей жизни, а внешность мы особо и не обсуждали. А я-то все удивлялась, что мне попался такой неординарный собеседник. Так, по-твоему, я мадам Брошкина? — с легкой угрозой в голосе протянула Тина.

— Точно, самая какая ни на есть мадам, только вот с твоим поездом все отлично, он никуда не уехал, — усмехнулась Аленка.

— Да уж, я никак не могу привыкнуть к мысли о том, что не нужно ничего бояться и вздрагивать при мысли о том, что вот еще чуть-чуть — и он захочет меня увидеть. Впрочем, мы квиты… Его очаровательные ямочки на щеках я заметила первая. Так что можно наслаждаться жизнью… наверное, наслаждаться… — Тина задумчиво забарабанила пальцами по столу.

Подружки одновременно кивнули официантке и дружно расхохотались. Им действительно было пора. Они и не заметили, что чатланская толпа за это время сильно поредела, просто машинально кивали головами на прощание, не особенно задумываясь кому.

— Я, конечно, ожидала, что вечер будет приятным, но чтобы настолько, — поблагодарила Аленку все еще чуть бледноватая Тина, продолжая рыться в рюкзаке.

— Нет, это не рюкзак, это типичная женская сумка! — бормотала она себе под нос. — Самый российский фасончик, называется «Братская могила», чтобы раскопать нужную вещь, необходимо вытрясти содержимое на любую чистую горизонтальную поверхность!!! — Девушка наконец-то пришла в себя, задумалась, похлопала себя по карманам и достала деньги.

— Вот! — торжествующе заявила она. — Все правильно, вот они. Теперь осталось сообразить, где проездной на метро, и можно будет отправляться!

— Милая, ты не слишком ли веришь в орденоносный московский метрополитен? Вряд ли его откроют в четыре утра лично для тебя, — не удержалась Аленка.

— Тогда мы будем ловить машинку, давай вдвоем? А то выйдет как в анекдоте, что девушка 90-60-90 ищет приключений на свои 90. Правда, я не очень 90, но вряд ли кто будет рыскать по ночной Москве с рулеткой в кармане.

— Тина, Тина, мы сделаем проще. — Настал черед Булочки прервать монолог подруги. Она достала из сумочки со скромной надписью «Диор» связку ключей и повертела их перед Тинкиным носом.

— Ой! — растерялась Тина. — А как же коньяк?

— Ты уверена, что пятьдесят граммов коньяку, выпитые мной… ээээ… ужас какой, шесть часов назад, ввели меня в состояние глубокого алкогольного опьянения?

— Мило мы посидели, мне показалось, что часа два, но никак не больше.

Девушки помахали ручкой самым стойким, похоже было, что за соседним столиком шла беседа на извечные темы: «Ты меня уважаешь?», «Почему в России такой плохой коннект?» и чем Windows’98 лучше глючного Миллениума.

Автомобиль Булочки просто поражал воображение. Маленький, юркий, верткий, такого же цвета, как туфли и сумочка у хозяйки. Кстати сказать, даже ник в чате был выкрашен все в тот же благородный цвет очень спелой вишни.

— Красиво! — не удержалась Убиться веником.

— Ну, как говорится, ударим автопробегом по бездорожью! — крикнула Булочка, выключив сигнализацию.

Сначала она забросила домой Тину, хотя той было до жути неловко, а потом и сама благополучно добралась до своей огромной четырехкомнатной квартиры, которая после смерти отца до сих пор казалась ей пустой.

Остаток этой ночи спали почти все. Безмятежным сном спала Булочка, которой снилось, что она добилась признания и ей аплодируют на Неделе высокой моды в Париже. Ворочался с боку на бок в тревожном сне Алексей, ему казалось, что он с Аленкой, уже женой, отправляется в командировку в Германию и теряет ее в Шереметьево-2. Денису снилась Вэл, ему чудилось, что он проводит пальцами по ее волосам, прижимает к себе и никак не может надышаться ее запахом. Вэл, свернувшись калачиком, тихонько сопела носом и видела сон, в котором Денис целовал ее так, как будто ждал ее всю свою сознательную жизнь. Не спал только Стас, и не потому, что он замечтался о том, как прилетит из Новосибирска в Москву, а из-за разницы во времени. Рабочий день практикующего врача был в самом разгаре.

Хорошо, что на следующий день не предвиделось никакой работы, требующей серьезных умственных усилий, иначе бы Тина вряд ли смогла с ней справиться. Денек выдался что надо, за окошком время от времени можно было расслышать птичий гам, когда на стройке «Берлинского дома» рядом с «Мариоттом» наступало очередное затишье. В компании началась горячка — готовилась первая пресс-конференция, каждому из пришедших на нее журналистов полагались папочка с пресс-релизом, ручка с логотипом компании и черный плюшевый щенок размером с ладошку. Догадайтесь, кто должен был распечатать пресс-релизы, подготовить все необходимое и отпороть ошейники у собак? (Немецкая головная контора случайно прислала щенков не в тех ошейниках, в России продвигали другой европейский бренд.) Выполняя эту, казалось бы, монотонно-конвейерную работу, Тина получала большое удовольствие, вместе с ней положительный заряд получали и все сотрудники офиса. Скажите, можно ли было сдержать улыбку при виде огромного стола, на котором поверх обычной документации лежала куча-мала черных блестящих щенков с озорными глазенками в уморительных позах. Казалось, они были повсюду, из-под них слегка выглядывала клавиатура, зато системный телефон был завален целиком и полностью. Ошейники летели в одну корзинку, собачки без ошейников тщательно подсчитывались и отправлялись в пакет.

— Двести. Все сошлось! — обрадовалась Тинка. — Тютелька в тютельку! Теперь можно с чистой совестью и передохнуть.

Настроение ее стало таким же сиреневым, как наступивший вечер. Она грустно вздохнула, Денис предупредил ее заранее, что сегодня у него встреча вне офиса. Домой идти очень не хотелось — там ее никто не ждал, телевизор не вдохновлял, книжки давно прочитаны, отправляться в клуб снова у нее не было никакого желания. Хотелось чего-то теплого, уютного и неспешного.

«С кем бы потрепаться за жизнь?» — бросила Убиться_веником в эфир, на общую доску. Это сообщение не было адресовано никому лично, прочесть его могли все находящиеся в чате. Она, честно говоря, не ожидала никакого отклика, но несколько человек немедленно изъявили желание пообщаться с ней один на один в привате.

Один из них показался ей более приятным собеседником, чем все остальные, ироничным, милым, умным и очень приспособленным к жизни. Они разговорились, обсудили жизненные планы, цели, перспективы, добрались до того, каким образом нужно устанавливать на компьютер ту самую «аську», и тут уже Тинке пришлось пояснять, что и как надо сделать. Мальчик, парень, а может быть и дядя, оказался абсолютно бестолковым во всем, что касалось Интернета и компьютеров, и еще через полтора часа Тина взмолилась: «Сдаюсь! Попробуй проконсультироваться еще у кого-нибудь в реальной жизни». И тут Убиться_веником сообразила, что она, собственно говоря, не знает о своем собеседнике ничего, кроме его ника Самурай и того, что во всех остальных сферах, помимо компьютерной, он был более чем компетентен.

«Может, познакомимся наконец?» — тут же написала она. Но Самурай ей больше не отвечал, а вскоре и ник его исчез из списка чатлан.

— Ничего себе интрига! — буркнула себе под нос Убиться_веником и заторопилась домой. В конце концов, никто не собирался заниматься вместо нее такими тривиальными вещами, как стирка и уборка.

В следующий раз, продолжая мило общаться в чате с Булочкой, Убиться_веником заметила того самого Самурая и послала ему «привет». Она не думала ни от кого прятаться, писала на общей доске, то и дело отвлекаясь на телефонные звонки, особенно не вникая в разговор и не пытаясь найти в нем глубинный смысл. Но наконец до нее дошло, что Самурай отвечает ей как-то скомканно. «Странный, однако, тип!» Тина не успела развить свою мысль, как получила сообщение от Аленки в привате:

«Тинка, милая, тут мой Стас все ходит кругами и никак не может тебе признаться, что хоть ты ему и очень нравишься, но любит он меня одну».

«Ничего себе! Извини, у меня и в мыслях не было никакого флирта, ты в курсе, кто меня волнует, да и не успела я ничего толком про него узнать, он вчера «вылетел» из чата».

«Мужики, что с них взять!»

Она высказала Стасу все, что о нем думала.

«Мог бы и сразу сказать, дабы избежать недомолвок, недосказанности и прочая! Неужели ты не видел, что мне от тебя, собственно говоря, ничего не надо?» — прочел у себя на мониторе Стас.

«Что ж поделать, вот такой я, в силу врожденной тонкости, деликатности и хорошего воспитания», — попытался отшутиться он.

Инцидент был исчерпан, но Тинке еще долго казалось, что она чем-то обманула подругу и даже обидела. На душе оставался какой-то неприятный осадок. Она не выдержала и позвонила Булочке.

— Что ты, прекрати немедленно! — рассердилась на нее Алена. — Я уверена в его чувствах точно так же, как уверена, что ты не способна на подлость. Давай я тебя вечером подвезу? — предложила она.

— Неудобно как-то? — промямлила Тина. Звонила она совсем не из-за того, что ей хотелось покататься на Булином «фольксвагене», ей действительно было не по себе.

— Очень даже удобно, да тебе до меня идти целых пять минут ножками, прогуляешься, тебе не повредит, и никаких «но». Звони, жду.

Вечером подружки встретились, и Тинка с удовольствием отметила, что Булку можно было смело брать и ставить в витрину любого из бутиков, которые попались по дороге от офисного центра «Столешники» до Дома моделей «Кузнецкий мост», о чем она не преминула сообщить Алене.

— Брось, не суть! — выдала Аленка ей в ответ свою любимую фразу.

— А что поделать, раз так склалось и обратно не раскладывается? — усмехнулась Тинка.

— И я поняла, чем он тебя «зацепил», от него так и веет надежностью, так и хочется, чтобы он носил на руках, потому что в сердце живет стопроцентная уверенность в том, что он тебя никогда не уронит. Так примерно? — подмигнула она подружке.

— Скорее да, чем нет, а еще он…

Практически вся дорога от центра до Кунцева была посвящена ему, Булочке необходимо было выговориться, а Убиться_веником умела слушать.

— Женщина за рулем — это экстремально все-таки! — подколола Тина, когда они лихо свернули туда, куда поворот был запрещен.

— Зато мы сэкономили минут двадцать, а то и больше! — улыбнулась Аленка. — Кстати, вчера ночью Винни Пух рассказал уморительную историю про женщин за рулем.

— Кто такой Винни? — поинтересовалась Тина. — Я совсем не знаю тех, кто сидит в чате по ночам. Неужели такая же толпа народу?

— Толпа чуть меньше, конечно, — согласилась Аленка. — Но, честно говоря, мне «ночная смена» больше нравится. Словами вряд ли объясню почему, но впечатление у меня сложилось именно такое. Винни, он… — Булочка покрутила в воздухе руками, изображая что-то похожее на элемент из восточных единоборств. — Винни Пух он и есть Винни Пух, только на Джеки Чана похож, но моложе и умнее. У него свой бизнес — строят они там чего-то по просьбам заказчиков.

— А я-то думала, что голливудское кино у нас снимают. Впрочем, строительство — штука не очень надежная, есть деньги — строят, нет денег у народонаселения — так и строить перестанут. Или спроса не будет, или кирпич подорожает, или цемент не той марки завезут. На мой взгляд, очень рискованный бизнес… А то, глядишь, и со стройки чего сопрут! — задумалась Тина.

— Ну так вот, едут однажды ребята Винни на старом-престаром «Москвиче», перевозят в нем какие-то там стройматериалы. Уточняю, машина очень дряхлая, наверное, помнит времена, когда Никита Сергеевич ботинком по трибуне в ООН стучал, но зато свежепокрашенная, в яркий такой радостный оранжевый цвет, в общем, сплошной китч, но ехать — едет, а большего от нее никто и не требует. И вдруг попадают они в ДТП, въехали в зад новехонькому джипу, перекрестились уже, предвкушая, что дальше будет. И тут из джипа выпархивает мадам, импозантная такая, ухоженная, обвешанная брюликами, на шпильках, в серебристой чернобурке, оцени, в Москве, весной, в шубе! — и начинает по мобильнику названивать:

«Алле, дорогой, я тут попала в аварию! Ну откуда я знаю, какой марки эта машина? Я свою-то с трудом помню!»

Тем временем маляры-штукатуры прикидывали, во что им обойдется ремонт помятого зада иномарки — в их испуганных глазах доллары так и мелькали. Тут мадам возьми и спроси: «А что за автомобиль у вас?» Злые, как сто чертей, те с издевкой ляпнули: «Как что за автомобиль, «ягуар», не видишь, что ли?»

Ничтоже сумняшеся, блондинка вновь поднесла телефончик к ярко накрашенным губам: «Это «ягуар», милый, оранжевый такой «ягуар»! Что мне теперь делать?» И вдруг эта самая мадам юркнула быстренько в свою шикарную машину, хлопнула дверцей — и была такова.

А «Москвич» еще долго стоял на обочине дороги, ребята никак не могли прийти в себя. Так что я далеко не худший вариант! — звонко рассмеялась Аленка.

В офисе было тихо, коллеги Тины, даже самые заядлые трудоголики, уже разошлись по домам. Последний из уходящих оглянулся на склонившуюся над клавиатурой девушку и буркнул себе под нос, что электронная любовь еще никого до добра не доводила, а она даже не услышала его толком, уши были довольно плотно прикрыты наушниками, из которых доносились звуки этюдов Паганини.

«Я так люблю тебя, Вэл!» — в который раз писал ей Денис.

«Извини, но я не очень тебе верю…» — в который раз отвечала она.

Он писал ей всякие глупые нежности и откровения, порой их переписка напоминала написание эротического рассказа от лица главных действующих лиц. Иногда они забредали в чат, чтобы подурачиться, никто и не догадывался об их настоящих чувствах. Но в один прекрасный момент и эта забава потеряла свое очарование. Первым не выдержал Денис: «Я слишком люблю тебя, довольно, довольно препираться и веселить почтеннейшую публику! Я слишком собственник и не хочу делить тебя ни с кем». Никаких возражений со стороны Тинки не последовало. Единственное, что ее тревожило, была мысль о том, что Денис как-то больше не заговаривал об их возможной встрече.

А все дело в том, что Денис не любил обещать, а потом не сдерживать обещаний. У него один за другим подписывались контракты, да и до защиты диплома оставалось совсем ничего.

У Булочки был в самом разгаре не менее чатский роман. Стас писал часто, он посвящал ей стихи, и настал тот день, когда Аленка насчитала в своем почтовом ящике целых шестнадцать писем от него, подробных и обстоятельных. Ее слегка пугало такое бурное проявление чувств, и девушка изо всех сил старалась сохранить остатки здравомыслия. Они говорили очень часто, в чем была заслуга и Тинки. Ей ничего не стоило поднять трубку, позвонить Булочке и сообщить хитрым голосом:

— Давай подключайся, тебя ожидают, гражданка Никанорова!

Упрямый журналист Леша продолжал ходить кругами, ему казалось, что давно пора узаконить отношения с любимой, которая не спешила это сделать. Что-то здесь не так! Он пытался выстраивать логические схемы и лихорадочно соображал, где и как он мог допустить прокол. Алексею стоило бы родиться во времена более ранние, например тогда, когда крестовые походы были обычным явлением, слава гениального полководца наверняка бы его не миновала. «Любовь не что иное, как завоевание, нужно только правильно распределить силы и выработать тактику и стратегию!» — шептал он сам себе, поднимаясь к Аленкиной двери с очередным букетом. Лешку очень настораживали ее отсутствующие глаза, казалось, что она была с ним и не с ним одновременно. Он никак не мог понять, что происходит, одно время ему казалось, что где-то поблизости бродит счастливый соперник, но Аленкина мама, которая была всецело на его стороне, энергично качала головой. «Нет, ничего подобного! — уверяла тоненькая, сухонькая, довольно молодо выглядевшая женщина. — Не ходит она никуда, с работы и сразу домой». О том, что ее ребенок часами говорит по телефону, а потом появляется из комнаты со счастливыми глазами и ни с того ни с сего может станцевать что-то, напоминавшее чатаногу-чучу; о том, что компьютер стал членом их маленькой семьи, мудрая мама предпочитала молчать, хотя и догадывалась кое о чем. Но уж больно сильно ей хотелось внуков, она прикидывала, какой из Леши выйдет отец, и по всем статьям казалось, что очень даже неплохой, только вот гарантий того, что ее единственная дочка будет счастлива в браке с ним, не было никаких. Даже милая и любящая всех и вся мама понимала, что с человеком, чей характер до умопомрачения напоминает асфальтный каток, лучше не иметь слишком близких отношений по той простой причине, что раздавит, не заметит и проедет мимо. Поэтому она стала вздыхать чаще и все сильнее беспокоилась за дочь.

Булочка сама не понимала, что происходит в ее жизни. Казалось, она существовала в двух местах одновременно: дом, весь в вазочках с цветами от Леши, которых она почти не замечала, и другой мир, в котором она любила и была любима так, что, казалось, все чувства передаются из одного компьютера в Москве в другой компьютер в Новосибирске. Она понимала, что это безумие чистой воды, такого по всем законам природы не должно быть вовсе, но вопреки всему ЭТО было. Она ни разу в жизни не видела его лица, не тонула в его глазах, не ощущала прикосновения его пальцев, не обнимала и не целовала его, но все равно любила. Весь мир был для нее одной и начинал сверкать всеми красками, когда он в очередной раз звонил ей или она читала очередное адресованное ей послание.

А Тинка привыкла к тому, что работает на Булочку как автоответчик, пейджер и секретарь, и очень удивилась, когда однажды Стас обратился с вопросом к ней.

«Тин, вот скажи мне, есть ли у нас общее будущее?» — появились на мониторе строчки, написанные им.

«Со мной, конечно, нет!» — попыталась отшутиться она.

«Не ерничай, я серьезно спрашиваю…»

«Стас, ты взрослый мальчик, ситуация слишком легко и банально просчитывается. Или ты готов бросить все и переехать в Москву только ради того, чтобы быть с ней в одном городе, быть рядом?»

«Нет, точнее, я не знаю, слишком многое придется менять, меня многое держит здесь, я тут родился, у меня здесь работа, сволочная, но любимая, друзья, дом, наконец!»

Тут Тина впервые задумалась над тем, что в этом возрасте молодой человек вполне мог бы иметь семью, минимум одного розовощекого карапуза и нелюбимую, может быть, или, наоборот, очень любимую жену. Она прикидывала так и эдак, как можно подойти к этой очень щекотливой теме. Насколько девушке было известно от подруги, об этом Булочка и Самурай никогда не говорили. Голова кругом шла от всех этих мыслей, ей вспомнился бородатый анекдот о том, как Борман долго мучался, прежде чем намекнуть Штирлицу, что им интересуется Ева Браун. «Штирлиц, а вами интересуется Ева Браун!» — промелькнула у нее в голове последняя фраза из анекдота, Тинуся хмыкнула и спросила: «Стас, можно я тебе интимный вопрос задам, а лучше два?»

Стас был не против даже дюжины подобных вопросов, лишь бы разобраться в себе.

«Конечно, почему бы и нет?»

«Кроме любимой работы не держат ли тебя в Сибири жена и ребенок?»

Стас прочел, черные строчки зарябили в его глазах. Его просто нещадно сбросили с седьмого неба, на котором он обитал со времен знакомства с ангелом по имени Алена, и очутился на грешной земле, где он регулярно отчитывался когда-то, в прошлом, любимой жене, что опять задержался в клинике и взял еще парочку ночных дежурств, за которые платили больше, чтобы наконец перестать снимать квартиру и обзавестись своей собственной, потому что у его любимой дочки должна быть собственная комната, просторная, светлая и уютная. Как любой из родителей, он наивно считал, что дочка должна получить все, чего когда-то не хватало в жизни ему, и воплотить в жизнь все его мечты.

Пауза затянулась. Тина вздохнула и помолилась, чтобы причина молчания ее собеседника была из-за того, что его в очередной раз «выкинуло» из Сети, а вовсе не потому, что она в очередной раз оказалась права.

«Откуда ты знаешь?» — ожил наконец монитор.

«Черт, черт, черт!» — выругалась девушка и чуть не разбила любимую розовую чашку, из которой она в это время потягивала чай с шиповником.

Следующие полтора-два часа ушли у нее на то, что в обыденной, невиртуальной жизни Тина назвала бы промыванием мозгов. Никакие аргументы не помогали. Стас цеплялся как мог, пытался доказать, что хочет только лучшего для них обоих, а на другом конце ему отчаянно объясняли, что поступил он в высшей степени непорядочно. Стас соглашался и продолжал твердить, что любит одну лишь Булочку и не согласен лишиться любви, которая настолько изменила всю его жизнь.

«Я люблю ее. Я дышу ею. Ты хочешь, чтобы я задохнулся?»

«Не надо лишних жертв и экстрима. Надеюсь, ты сам ей обо всем расскажешь?» Она с мрачным видом барабанила по клавишам, лихорадочно просчитывая свои дальнейшие действия. С одной стороны, Стас делился только с ней, а с другой — наблюдать, как ее подругу водят за нос, было, мягко выражаясь, не очень-то приятно. Стас не отвечал. На этот раз у него действительно были проблемы со связью.

Рыжеволосая девушка медленно брела по ночной Москве, не замечая ничего и никого вокруг. Она очнулась, только когда в очередной раз поняла, что ключей от квартиры в правом кармане куртки нет и надо бы их поискать в сумке. «Что ж такое на свете белом делается? — думала она, шаря в рюкзаке. — Почему нельзя было сразу сказать или хотя бы намекнуть? Вот они, все прелести Всемирной сети Интернет, ты говоришь то, что хочется, создаешь себе новый имидж, и никто никогда не сможет проверить, такой ты на самом деле или же просто пытаешься хотя бы тут казаться лучше, чем есть». Тинка сообразила, что уже минут пять пытается открыть свою дверь ключом от офиса, тихонько выругалась, достала нужную связку и оказалась дома.

Тинка долго ворочалась с боку на бок, потом не выдержала, поднялась со скрипучего дивана, набросила любимый теплый халат, подаренный мамой на день рождения. Отопление уже выключили, и было довольно холодно. Полусонная, она загремела на кухне посудой и едва не вписалась головой в дверцу шкафа, потянувшись за банкой с заваркой. Сделала себе чайку покрепче, махнула рукой и достала кленовый сиропчик, любимое свое лакомство. «Бармен, коньячку кружечку!» — прошептала она себе одну из любимых фраз из мультиков про Масяню. И щедро плеснула в чай молока.

— Что мы имеем на сегодняшний день? — рассуждала она в пустой квартире, ибо хозяйка, у которой она снимала комнату, женщина на редкость эксцентричная, неожиданно сорвалась с места, забросила свою докторскую диссертацию по океанологии и уехала в Индию помедитировать на пару месяцев. — Итак, кругом одни проблемы, с одной стороны, тебе бы, дорогая, самой разобраться в своих чувствах к Денису, а с другой — стоило как следует подумать над тем, как и что можно сказать подруге, чтоб, не дай Бог, ей не навредить, с третьей стороны… Стоп, какая еще третья сторона? Не придирайся к терминологии! — одернула себя девушка, но ощущение, что Стас уже испортил все, что можно испортить, у нее осталось.

Чай давно остыл, а Тинка все еще сидела на продавленной тахте, поджав босые ноги, и продолжала накручивать локон на указательный палец. Когда план действий был готов, она взглянула на настенные часы и поняла, что ложиться в общем-то незачем. Пора было вставать, собираться и отправляться в офис «Столешники».

Денис, наоборот, спал как сурок. Он постоянно, катастрофически не высыпался и день ото дня становился все задумчивее. «Можно забросить все и рвануть в Москву, можно… НО, тогда вместо диплома я получу обручальное кольцо. Хмм! — подумал он. — На самом деле это не такая уж и плохая мысль. Осталось только сделать так, чтобы Вэл согласилась. Хотя на кой ей нужен муж со статусом вечного студента???» Он тяжело вздохнул и принялся дописывать заключение в дипломной работе.

А у Тинки все чаще вертелась в голове мысль, что ей повезло куда больше, чем Аленке. «Питер по сравнению с Новосибирском — это одна ночь в уютном поезде, возможность первый раз в жизни сходить в Эрмитаж и побродить по Невскому, а то и попасть на знаменитый Поцелуев мост, желательно не одной… Белые ночи… и такой подарок Денису к окончанию университета. Нам подарок… — Но тут в ней заговорил врожденный здравый смысл и скептицизм, приобретенный опытным путем. — Хотя я не уверена, что для него это будет подарком, а не неприятной неожиданностью. Приехать, а потом позвонить? Может выйти еще хуже, особенно если он будет занят. Не очень-то приятно оказаться одной в незнакомом городе». До сего момента Тина ни разу не была в Петербурге, и город был ей знаком только по классической художественной литературе. «А это, дорогая, вряд ли поможет сориентироваться на местности», — усмехнулась она.

Вечером она поделилась сомнениями с Аленкой, говорили они открыто в чате. Булочка тут же предложила поехать вдвоем, обсуждение поездки кончилось тем, что еще несколько человек решили к ним присоединиться. Невинная затея приобретала широкий размах и набирала обороты. Принципиальное согласие, так сказать, московского ядра чата было получено, осталось только уточнить дату, дабы заказать на всю эту шумную толпу гостиницу и приобрести билеты. Самое удивительное, что питерцы, которых в чате было почти столько же, сколько и москвичей, проявили редкий энтузиазм и заявили, что вопрос с расселением они решат сами, выбрав гостиницу поприличнее, недалеко от центра и более-менее приемлемую по деньгам.

«Сообщите, когда определитесь со временем и количеством приезжающих. Держите контактные телефоны…»

Тинуся чуть не уползла под стул, глядя на то, что она только что своими собственными руками заварила. «Идея, конечно, хороша, но я даже не предполагала, что настолько».

Теперь уже она могла открытым текстом сказать Денису, что собирается в Санкт-Петербург. И вдруг, как по заказу, он появился, что называется, в прямом эфире. «А вот сейчас возьму и скажу!» — расхрабрилась Тина, устроилась поудобнее на красном офисном кресле с колесиками, закинула ноги на тумбочку, поняла, что зачем-то тянет время, и наконец взяла да и сказала.

Денису показалось, что он спит и видит дивный сон. Он в буквальном смысле слова не мог поверить своим усталым, красным от недосыпа глазам. Его Вэл собралась в Питер! Более того, это должно было случиться сразу после защиты его диплома. При этом она робко спрашивала, не смогут ли они случайно увидеться, хоть на часик-другой.

«Увижу и выпорю! — мрачно подумал он. — Нет, сначала расцелую, а потом все равно выпорю… — Тут он отвлекся, представляя их будущую встречу, шумный вокзал, толпу, только что прибывший поезд и первый поцелуй… Внезапно до него дошло, что он за последние десять минут не напечатал ни единой фразы. — Буря, сейчас грянет буря! Айвазовский будет рыдать от зависти». Он растерянно переводил взгляд с клавиатуры на телефон, пытаясь понять, как лучше исправить ситуацию: написать или же скорее позвонить.

— Осел! Как есть буриданов осел! — выругался он вслух и потянулся к телефону.

В это время Тина пялилась в монитор и ругала себя последними словами:

— Что ж ты, глупая, наивная девочка, натворила. Взяла и по собственной инициативе поломала единственную стоящую мечту в жизни.

Денис продолжал молчать. За десять минут она успела вспомнить все, что между ними было: знакомство, звонки, письма, — и горько пожалеть, что рискнула пойти на такой откровенно смелый шаг. Она вспоминала, как он звонил ей в первый раз… Тут она очнулась — телефон уже разрывался. Тина утерла слезы, сжала зубы, всхлипнула в последний раз и сняла трубку.

— Любимая, это я! — услышала она знакомый голос. Она молчала. — Я просто замечтался, ненаглядная моя! Я буду бесконечно счастлив тебя увидеть. Ау, Вэл, не молчи! Не молчи, я знаю, что ты там себе успела напридумывать, девочка моя!

Она продолжала молчать, сжимая побелевшими пальцами трубку.

— Вэл, бери билет и ни о чем больше не думай. Слушай, может, тебе денег прислать?

— Нет, не надо денег, я — гордая и самостоятельная! — вставила она первую фразу в его монолог.

— Хорошо, гордая моя, ты, главное, приезжай! — В его голосе зазвенели отчаянные нотки. Он очень боялся, что она сейчас скажет, что передумала.

Воцарилось напряженное молчание. Денис слышал, как она дышит.

— Вэл! Не молчи! — Он почти кричал.

— Хорошо, я приеду. Остановлюсь вместе со всеми в гостинице, — устало прошептала она. Страх, что он не хочет, чтобы она приезжала, забрал у девушки все силы.

До отъезда оставалась неделя. Билеты уже куплены, гостиница заказана.

Чем дальше, тем сильнее Тинку терзали сомнения, правильно ли она поступает. Девушка поразмыслила и решила не портить Булочке предстоящую поездку рассказами о том, что Стас женат. Девушки прогуливались по Кузнецкому Мосту, наслаждаясь хорошей погодой. «Скажу после того, как приедем, иначе вместо заслуженного отдыха поездка превратится в кошмар, ситуация эта сложилась ни за один день, а может, чем черт не шутит, и Булочке кто-нибудь в Питере приглянется», — думала Тина, разглядывая очередную витрину с косметикой. Она обернулась на стоящую рядом подружку, на лице которой застыло мечтательное выражение, и поняла, что вероятность того, что Аленка обратит внимание на кого-нибудь из питерских чатлан, равна нулю. Ни о каком «вдруг» и речи быть не может.

Довольные и счастливые, нагруженные фирменными пакетами с тряпочками — премия пришлась Тине как нельзя кстати, — подруги отправились по домам. Аленка пила на кухне с мамой чай и рассказывала, как они прошлись по магазинам. Тинка в это время озадаченно разглядывала содержимое кошелька, она потратила больше, чем предполагала, хотя и купила всего лишь одни брюки и пару блузок. Она специально попросила Аленку проконсультировать, что, как и почем ей лучше покупать, учитывая особенности фигуры, и безропотно слушалась подружку во всем. Ей отчего-то не захотелось примерить обновки еще раз, и она просто аккуратно отправила их в шкаф. «Как-нибудь потом, а то, может, и вовсе в Питере надену!» — подумала она и с грохотом закрыла дверцу.

В день отъезда чатлане договорились встретиться прямо на перроне. Булочка отправлялась из дому, а Тинка, прикинув так и этак, поняла, что ей ближе ехать прямо с работы. Она бросила туго набитый рюкзачок к себе под стол и попыталась забыть хотя бы до конца рабочего дня о предстоящем путешествии. Не тут-то было — чемоданное настроение давало о себе знать. Шефа не было на месте полдня, зато потом он решил задержаться… Когда Тинка выскочила из бизнес-центра, глотнув свежего ночного воздуха, она поняла, что опаздывает.

Группа веселых молодых людей, стоявшая на перроне, начала волноваться. «И где же, собственно говоря, Убиться_веником? Может, она решила вообще не ехать? Ничего себе провокация!» — раздавались возмущенные голоса.

— Ребята, погодите, она обязательно придет! — вмешалась в разговор Аленка. «Еще бы ей не прийти, когда там Денис ждет…» — подумала она. Кроме их троих ни одна живая душа не догадывалась о чатском романе.

В висках у Тинки стучали маленькие быстрые молоточки. Она уже не шла, а почти бежала. С трудом сориентировалась на незнакомом вокзале. Отыскала нужную платформу. До отхода поезда — три минуты. Она все-таки успела!

Чатлане встретили ее ободрительными криками, втянули в вагон, и поезд тронулся.

Тина долго еще приходила в себя и кляла шефа на все корки. Переводила взгляд с одного знакомого лица на другое, третье… Их набралось двенадцать человек, ровно дюжина, и на ее лице появилась довольная улыбка.

Шумная компания заняла чуть ли не половину вагона и зажигала до утра. Пили все, парни дружно принялись за пиво, а Квазимодо хмыкнул и достал обещанное мартини. Никто и оглянуться не успел, как было пора собираться, приводить себя в порядок. Тинка тихонько проскользнула в соседнее пустое купе и стала одеваться. С трудом расчесала копну рыжих кудрей и вышла в коридор.

Макс, он же ЧП, единственный не пьющий вообще и в принципе, красивый, высокий, темноволосый инженер-ядерщик по образованию, системный администратор по последнему месту работы и фотограф по призванию, — понял, что он проснулся раньше всех, высунул свой орлиный нос в коридор и не поверил своим глазам. Ему навстречу шла изумительно красивая девушка. На всякий случай протер глаза еще раз, открыл рот, для того чтобы начать знакомиться, разглядел счастливую улыбку на ее лице. Наконец-то перевел взгляд с лица на волосы.

— Мама миа, донна Мария! — вырвалось у него. — Убиться_веником! А ну-ка стой и не двигайся! Я сейчас! — крикнул он и исчез в недрах купе.

— Хорошо, стою, боюсь и даже деньги в носки не прячу. — Тина очень нервничала, по ее ощущениям, в животе поселилась целая стая бабочек, и все они одновременно хлопали крылышками. Погруженная в свои мысли, она так и не поняла, что такое случилось с Максом. Она недоуменно остановилась возле его купе и стала ждать. Впрочем, ждать пришлось недолго. Макс выскочил оттуда, как чертик из табакерки, в руках он сжимал явно дорогущий фотоаппарат.

— Не смотри на меня! — скомандовал он профессиональным голосом.

— Макс, ты чего? А куда надо смотреть? — Она пожала плечами и отвернулась к окну.

ЧП стал фотографировать не переставая. А Тине было абсолютно все равно, что он делает. Мысленно она уже была на перроне и просчитывала варианты. Впрочем, просчитывать было нечего. Он или придет, или не придет. Денис клятвенно обещал ее встретить. Но нужно учитывать, что не далее чем вчера у него состоялась защита диплома. Она попыталась успокоиться и держать себя в руках, получалось опять же из рук вон плохо. «И даже каламбуры мне сегодня не удаются, — усмехнулась про себя Тина. — Пусть все идет так, как идет…»

Макс дощелкал пленку и на пару минут исчез в купе, перезаряжая фотоаппарат, рассчитывая запечатлеть все подробности предстоящей знаменательной встречи.

— Ay, радость моя! — Булочка теребила Тину за плечо. — Мы приехали! Пора!

Убиться_веником подхватила рюкзачок и двинулась к выходу почти последней.

На перроне питерцы стояли при полном параде, с цветами и шампанским. Хозяйственные Дашка с Багирой запаслись большим количеством пластиковых стаканчиков. Настал торжественный момент, поезд прибыл. Все немножко волновались, все-таки чат чатом, а москвичи есть москвичи. Славятся своим снобизмом. Вдруг им что-то будет не так?

Из двери вагона, как рассыпанный горох, на перрон выкатилась толпа почти не помятых за ночь, до боли знакомых по фотографиям и общению в Интернете лиц. Начались всеобщее братание и поцелуи, разглядывания, пожатие рук, узнавание по нику, было очень шумно, душевно и весело. Тина чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Дениса среди гомонящей толпы не было. Просто не было. Она глотала шампанское, сразу сделавшееся невкусным, и даже пыталась впопад отвечать на вопросы.

— Ну что, пора двигаться в сторону гостиницы! — предложил питерский Дима, который и в чате не стал особо напрягаться, придумывая себе ник — Димой был, Димой и остался. Тинке давно импонировал этот молодой человек. Пожалуй, с момента их первого разговора в чате.

Дима: «А как ты выглядишь?»

Убиться_веником: «Хорошо, когда высплюсь, но это бывает редко…»

Дима: «Тогда опиши себя?»

Убиться_веником: «Не могу, циркуль куда-то потерялся. А внешне я маленькая, толстая, в очках и левый глаз косит, а еще я рыжая… и в прыщах.

Дима: «Здорово, просто девушка моей мечты! Рыжая — это хорошо, невысокая просто чудно, купим клерасил, отведем тебя в тренажерный зал и сменим очки на линзы».

Вспомнив это, Тинка даже смогла слегка улыбнуться.

— Була… — прошептала она подружке. Впрочем, шептать было не обязательно, можно смело кричать во все горло, все заняты друг другом.

— Да? — Булочка посмотрела на разочарованное личико Тины и все поняла. — Погоди, может, подойдет сейчас. Давай я скажу, чтоб еще пару минут мы тут постояли?

Собственно говоря, никто не был против. Все продолжали допивать, нюхать цветы, фотографироваться и присматриваться друг к другу.

Ни жива и ни мертва, Тинка наблюдала за всей этой суматохой и тихо уговаривала себя, что поступила верно, приехав не одна, и не упустила возможности познакомиться со старыми друзьями по чату и чудным городом Санкт-Петербургом. От того, что и в этот раз она оказалась права, на душе было особенно мерзко и грустно. Теперь она лихорадочно размышляла, имеет ли смысл звонить Денису на сотовый, и поняла, что ее гордость ни за какие коврижки не позволит сделать это. Она была морально готова двинуться с места и даже делать вид, что ничего не произошло, тем более что ни одна живая душа, кроме Булки, и не подозревала о том, что происходит в ее сердце.

Она уныло огляделась по сторонам и вдруг поняла, что вон тот бегущий в их сторону молодой человек, одетый в классический серый костюм и прижимающий мобильник к уху, — это и есть Динька!

Денис бежал, ругая себя последними словами. Он слишком долго не мог заснуть ночью и утром элементарно проспал, не услышав будильник. «Надеюсь, что у них хватит ума постоять на перроне пару минут, — думал Денис. Тут он увидел пеструю толпу и понял, что наконец-то добрался до цели. Он лихорадочно переводил взгляд с одной девушки на другую, узнал Булочку и подумал, что Вэл должна быть где-то рядом с ней. Есть! Приехала! За спиной Аленки мелькнули рыжие локоны.

— Здравствуй, Вэл! — Он пробился сквозь толпу, обнял ее и прижал к себе.

— Не может быть… — Она так и не могла поверить в происходящее. Их поцелуй все длился и длился… Уже все желающие отщелкали кадр за кадром, а он никак не мог ее отпустить, зарываясь длинными пальцами в водопад ее волос, вдыхая нежный запах духов и обволакивая ее губы своими.

По толпе пробежал тихий шепот. «А кто это, собственно говоря?» — спрашивали чатлане друг у друга. Первой не выдержала Булочка.

— Как — кто? Даже я его узнала! Это Черутти.

— Насколько я понимаю, все в сборе и ждать больше некого! — Тактичная питерская Дашка отвлекла внимание на себя.

— Какие у нас планы, дорогая? — Денис смотрел и никак не мог на нее насмотреться.

— Сначала в гостиницу, а потом… Я не знаю? — Она растерянно смотрела на любимого глазами цвета меда и до сих пор не верила в реальность происходящего.

— Хорошо, пусть так… Только я тебя украду оттуда, ты не против? — улыбнулся Денис, и Тинка первый раз в жизни залюбовалась ямочками на его щеках, которые чудно сочетались с упрямым подбородком.

— А как ты думаешь? — В глубине медовых глаз заплясали два маленьких бесенка.

— Извини, но я должен кое в чем тебе признаться! — Динька наклонился к ее уху. — Видишь ли, это может показаться странным, но рядом с тобой я совершенно думать не могу. Так что решать тебе!

— Ау, влюбленные! Вы с нами или как? — вернул их на землю голос Макса.

— С вами, куда ж мы от вас денемся! — Динька ловко подхватил Тинкин рюкзак.

Чатлане отправились к метро, случайные прохожие запомнили это зрелище надолго. Чего стоил один Квазимодо, громко дудящий в только что подаренную дудку, девушки с цветами и бутылкой шампанского и молодые люди, обвешанные разнокалиберными сумками — своими и девушек. Так Тинка первый и последний раз прокатилась в питерском метро.

Гостиница «Для моряков» устраивала по цене, совсем рядом находился порт, в номерах было чисто. Больше Тина ничего заметить не успела, она хотела оставить в номере рюкзак, но Денис запротестовал, сказав, что своя ноша не тянет, а Тина легкомысленно согласилась.

Питерские чатлане запланировали на сегодня прогулку в Петергоф.

— А мы? — Тина счастливыми глазами смотрела на Диньку снизу вверх.

— Кхм, а у нас, как ни странно, совсем другие планы… Сейчас я покажу тебе то место, где у нас варят хороший кофе, — лукаво улыбнулся Денис. — Подожди, сейчас я уточню, что они планируют после дворцов и фонтанов, может быть, мы где-нибудь и пересечемся с ними. Ты не против, любимая?

А Тина и не думала протестовать, она заранее была согласна со всем, что бы он ни предложил. Денис обзавелся несколькими номерами мобильных телефонов питерских чатлан. Как только он смог оторваться от Вэл и подтвердить, что он — да, это действительно Он! — тот самый Черутти, все вопросы отпали сразу. Он был безоговорочно своим. Его знали в чате и питерцы, и москвичи. За ним прочно закрепилась репутация слегка эпатажного остряка и балагура, который не лез за словом в карман.

На выходе из гостиницы Денис и Тина расстались со всеми остальными.

— Удачи! — подмигнула ей Булочка. — Не теряйтесь, вечером в «Гаване» будет большой сейшн, туда подтянутся все, кто с утра и днем был занят, но очень хочет познакомиться с москвичами.

Чатлане поджидали опоздавших на крыльце, а Динька подхватил свою ненаглядную под руку, и они отправились пешком только потому, что Тинке хотелось прогуляться и посмотреть на город.

— Черт побери! — буркнула себе под нос Дашка. — Какая пара! Никогда б не подумала, Убиться_веником и Черутти… Коктейль Молотова в чате, и просто загляденье в реальной жизни. Булочка, ущипни меня, дорогая! Может, мне все это снится? — Красивая шатенка с глазами Бемби долго смотрела им вслед.

Никуда не торопясь, счастливая пара добралась до «Идеальной чашки». Тина изумленно улыбнулась, здесь было действительно уютно, впрочем, ей было все равно, ведь рядом был Денис. Они сделали заказ и облюбовали столик в углу, вдали от чужих глаз. Денис больше не мог себя сдерживать, подсел совсем близко к Вэл и принялся ее целовать так, как будто это было в первый и последний раз. Ему не хотелось ничего говорить. Казалось, время остановилось.

Их отвлекла официантка, подавшая кофе и десерт. Над чашечкой кофе поднималась пышная пенка из взбитых сливок. Вэл не удержалась и отпила крохотный глоточек немедленно, а потом облизала губы. Тут не удержался Денис и вновь приник к ней губами.

— Вэл… поехали ко мне?

— Поехали… — Коленки у нее отчего-то стали ватно-мягкими.

Они очень быстро поймали машину и отправились к Денису домой. Первые две минуты Тина добросовестно вертела головой по сторонам, пытаясь разглядеть, мимо чего и куда они едут.

— Динь, мы где?

— В Питере, радость моя, в Питере! Хотя лично я, наверное, на седьмом небе… — задумчиво прошептал ей на ушко Денис.

Тинка разулыбалась и подумала, что она еще успеет полюбоваться достопримечательностями, и стала разглядывать ямочки на щеках у Диньки, они появлялись каждый раз, когда он улыбался… А улыбался он почти все время, когда смотрел на нее. Пробок не было, и они доехали довольно быстро. Впрочем, даже если бы поездка заняла часа три-четыре, вряд ли бы кто-нибудь, кроме водителя автомобиля, это заметил, настолько Тина и Денис были поглощены друг другом.

Парадное… Лифт… Черная дверь… Прихожая… Она вспоминала потом, пытаясь восстановить в памяти происходящее.

Вроде бы тренажер… по крайней мере эта куча железок вызвала у нее стойкие ассоциации со спортом. Большая тахта — новехонькая, в отличие от той, которая стояла у нее на кухне… Обои, кажется, светлые… Спросите, что еще было в комнате, и Тина со стыдом признается, что не помнит.

Денис снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и притянул девушку к себе. То, что произошло потом, нельзя было назвать сексом, интимом или даже занятием любовью. Это было откровением Господним и на меньшее никак не тянуло.

К трем часам — утра или ночи? — они смогли все-таки оторваться друг от друга.

— Вэл? — Она тонула в его глазах снова и снова. А он задумчиво гладил ее по все еще обнаженной спине.

— Вэл… какая же ты Убиться, да еще и веником, ты — Бархатная, душа моя…

— Лучше ты мне скажи, зачем такое тело так тщательно прятать в классические костюмы? — Она провела ладошкой по его груди и легонько тыкнула пальчиком в симпатичный квадратик хорошо прокачанного пресса.

— Не поверишь, чтоб всякие стареющие тетки на работе не доставали. Я им про переговоры и договоры, а они норовят глазки строить. А так значительно проще. Для бизнеса проще… — Он потянулся, чтобы зажечь бра. — Самое смешное, что если тебе хочется, то мы можем успеть в «Гавану». И там даже вкусно готовят… Как ты смотришь на мексиканскую кухню?

— Два часа ночи… Мы правда можем поехать? — Впервые в жизни Тина ощущала себя Золушкой, попавшей на бал… Только ей не нужно было торопиться, чтобы платье не превратилось в лохмотья… Она и не заметила, как прошептала эту фразу вслух.

— Любимая, я, конечно, не хочу грубо вторгаться в твои мечты, но твое платье если и превратится во что-нибудь, то это не станет катастрофой… Ибо… ибо… — Интонации его голоса из дразнящих превратились в возбуждающие. — Ибо… на тебе все равно ничего нет! — Он серьезно задумался, зачем им, собственно, в «Гавану».

— Динь, ну давай съездим, а? Я оденусь, честное слово! — хмыкнула она.

Спустя сорок минут они входили в просторный зал, уставленный тяжелыми столами и лавками, застеленными полосатыми пончо. Гармоничная пара, они удивительно хорошо смотрелись рядом. Им не пришлось прилагать особых усилий, чтобы найти чатскую компанию. Для того чтобы всем усесться вместе, пришлось сдвинуть три зарезервированных столика. Чатлане развлекались вовсю. Уже было непонятно, где москвичи, а где питерцы. Веселье было в самом разгаре, когда Денис и Тина протиснулись к столу. Взгляды — любопытные, приветливые, изучающие, оценивающие и, наконец, одобрительные. Ни одна живая душа не стала комментировать ситуацию вслух.

— Наконец-то! — сказали питерцы хором.

— Хм, я проспорила — сказала Тинке на ухо Булочка. — Мы поспорили с Максом. Я сказала, что тебя можно не ждать вообще.

Какое-то время эти любопытствующие наблюдали за тем, как молодые люди набросились на еду, и понимающе кивали уже не вполне трезвыми головами. А потом Денис утащил свою ненаглядную на танцпол… и не позволял ей танцевать ни с кем, кроме него самого.

— Вэл, черт побери! Я ревную. Какое право они имеют на тебя смотреть? — Он продолжал любоваться ее волосами, вспыхивающими огнем в дрожащем свете ламп.

— Динь… а девушки на тебя заглядываются. Что же мне теперь, веником убиться?

Они переглянулись и вместе поднялись из-за стола. То понимание, что было между ними во Всемирной сети, никуда не исчезло.

— Нам пора, единственная моя.

Тина между тем начала прощаться с подружками и друзьями. Брови у Дениса удивленно поползли вверх, когда он понял, что после церемонии прощания его любимая вытащила из сумочки кошелек.

— Вэл? Ты не заболела? — Еще миг, и прохладная ладонь касается ее лба. — Немедленно спрячь обратно. Я уже решил этот вопрос. Пойдем, дорогая.

На следующее утро, точнее, день их ждал Петергоф. Маленькая юркая ракета доставила их к дворцам и фонтанам. Влюбленные, они бы так и гуляли там весь день, наслаждаясь очарованием парка, в котором не было места суете, разглядывая многочисленные фонтаны, фонтанчики и клумбы. Но погода внезапно начала портиться. Весьма некстати приключился летний ливень. Зонта у Дениса и Вэл с собой не оказалось, и они промокли до нитки, пока добежали до ресторанчика, который заранее присмотрел Денис. Под намокшим шелком зеленой блузки у Вэл была четко видна грудь, и Денис вдруг понял, что ему хочется поскорее вернуться в квартиру, поближе к тахте. Они наскоро перекусили в ресторации, ибо самым приятным в ней оказалась не еда, а интерьер, и заторопились домой.

Вэл сидела на крохотной кухоньке, закутавшись в Динькин темно-синий банный халат, и наслаждалась кофе, в который Диня недрогнувшей рукой щедро влил коньяку. Ей вовсе не хотелось куда-то уезжать.

— Черт побери! — выругался Денис. С каждой минутой он становился все мрачнее.

— Что-то не так? — доверчиво спросила она, пухлыми пальчиками выбивая по столешнице барабанную дробь.

— Все так, единственное, чего я не предполагал, что мне будет так тяжело с тобой расставаться. Я понимал, что это будет нелегко, но чтобы настолько… — Сейчас Денис выглядел куда старше своих двадцати двух. — Вэл, я не хочу, чтобы ты уезжала! — сказал он, склонившись над ней и осыпая поцелуями ее шейку.

— Увы и ах!! — И ей было невесело. — Какую часть слова «надо» ты не хочешь понять? Мне завтра на работу. В Сети увидимся, радость моя… — Голос у нее предательски дрогнул.

Денис привез Тину прямо к поезду. Она держалась изо всех сил, стараясь не расплакаться или хотя бы не расплакаться раньше времени. Денис усадил ее в купе и снова принялся целовать. Медленно и вдумчиво. Тактичные чатлане не стали им мешать, дав возможность попрощаться наедине.

— Вэл, не смей расстраиваться! Я обязательно приеду, слышишь меня? Я приеду к тебе в Москву. Обещаю. — Он легонько поцеловал ее напоследок в нос.

Из вагона Денису пришлось почти выпрыгивать, ибо поезд уже начал потихоньку двигаться.

Тина не удержалась и, конечно, расплакалась.

— А я тебе слегка завидую, не плачь! — раздался тихий голос Булочки. В темном купе уже почти ничего не было видно. — У вас же все хорошо? — Девушка присела рядом с подругой.

— Наверное, — всхлипнула Тинка в последний раз.

— Вот и ладушки! — уговаривала ее Аленка. — Поспи! Утром на работу, а там…

— А там шеф копытом бьет, меня ожидаючи, — фыркнула Тина, к которой постепенно возвращалось чувство реальности.

Все было так, как она и предполагала. В этом бренном мире ничего не изменилось. По-прежнему в офисе было полно работы, шеф все так же бурчал себе под нос, начальники отделов продолжали вести партизанскую войну друг против друга, а компьютер то и дело «зависал» и «подглючивал».

Тинка пересеклась ненадолго с Денисом в режиме он-лайн, порадовала его тем, что благополучно добралась. Он торопился на очередную встречу, и им удалось только переброситься парой коротких фраз.

— Нет, так жить нельзя! — застонала Тина после того, как ее любимый нажал на кнопочку «офф». — Мы в таком режиме долго не протянем.

Ей остро не хватало ощущения того, что он рядом, его взгляда, улыбки, объятий и даже запаха…

Денис мотался от одного заказчика к другому и частенько ловил себя на мысли, что раньше двенадцати домой ему не попасть, но возвращение стало бы намного приятнее, если бы дома его ждала Вэл.

В чате бурно обсуждали поездку. Те, кто хотел, но не смог, завидовали тем, кто ездил, на сайт выкладывались фотографии и комментарии. Тинка с удивлением поняла, что на нее дуются. Дуются питерцы, которые жаждали ее увидеть, а видели только, по выражению Дашки, «три раза по пять минут, из них два на вокзале».

«Я обязательно исправлюсь!» — пришлось пообещать ей.

Аленка устало вздохнула и отложила в сторону десятый по счету вариант эскиза пиджака. Ох, как сладко было мечтать о собственном деле и как тяжело воплощать мечту в жизнь! Вот уже, страшно сказать, две недели, как она работала сама на себя. Компания «А в квадрате» делала первые шаги в модном бизнесе. Пора было собираться домой, она побросала в холщовый рюкзак со страшной рожицей все те бирюльки, которые за день расползаются по столу, хлопнула тяжелой дубовой дверью и окунулась в душный августовский вечер.

Девушка ехала по Кутузовскому и лихорадочно размышляла. Вчера Стас написал ей очередное любовное послание, но к привычному уже «люблю и жить без тебя не могу» добавилось конкретики. Ее корреспондент в ближайшее время собирался почтить визитом столицу. С одной стороны, ей до замирания сердца хотелось увидеть того, кто, казалось, отдал ей всю свою любовь и нежность, с другой стороны, было как-то неловко-неудобно перед Лешей, который настойчиво и даже где-то навязчиво продолжал добиваться от нее взаимности. Кроме того, ей категорически не нравилась реакция подруги на поклонника. «Вряд ли Тина мне завидует… хотя кто знает… Но я ни разу не слышала от нее ни единого доброго слова в его адрес. Интересно, есть ли тому какое-то внятное объяснение? Может быть, у них что-то было до меня или Убиться_веником знает что-то такое, чего не знаю я?» Аленка на автомате долетела до дому, бросила на парковке свой верный «фольксваген» и решила дозвониться до Тины.

Она плюхнулась на живот, поудобнее устроилась на коричневом диване в большой комнате, благо шнур у телефона был длинный, и начала звонить подруге на работу.

— Добрый вечер, слушаю вас внимательно! — раздалось в трубке.

Булочка расслышала на заднем фоне знакомый звук, Тина не переставала набирать текст.

— Это я, Тинусь! Давай завтра мы где-нибудь что-нибудь замутим? — вкрадчивым голосом предложила Аленка.

— Может, не будем мутить, я предпочитаю, чтобы все было солнечно, — ответила Тина. — Я очень рада тебя слышать, будем мутить вдвоем или большой толпой? — Краем глаза Тинка продолжала следить, как на мониторе бегут вверх строчки чатских разговоров. — Я в он-лайн, не пройдет и шести минут, как соберется хорошенькая такая толпа! Или надо просто поговорить?

Девушка потянулась, закинула руки за голову и расстегнула порядком поднадоевшую за день заколку, встряхнула копной рыжих кудряшек. Наблюдавший за ней из соседнего кабинета Харольд Хирш, он же шеф, засмотрелся на нее, а потом сам себе напомнил, что у него жена и двое детей.

Картинка в оконном проеме была очень соблазнительной, их кабинеты находились рядом друг с другом, и ему было очень хорошо видно, что делает секретарь, через большое окно в разделявшей их кабинеты стене: в красном кресле девушка в черном на мгновение подняла руки вверх, строгая классическая жилетка чуть сбилась в сторону, позволяя рассмотреть обтянутую тонким шелком грудь. Усилием воли Харольд отвел глаза и погрузился в чтение очередного партнерского предложения.

Тина даже не подозревала, что шеф на нее смотрит, настолько она привыкла, что он всегда на месте, да и рабочий день, кстати, уже давно закончился.

— Ну так как, дорогая? — Ей нравился и тот и другой вариант развития событий.

— Поговорить! — твердо заявила Аленка, беззаботно болтающая поднятыми вверх ножками.

— Хорошо! — сказала довольным голосом Тина, ибо у нее стало одной головной болью меньше. Пора было ввести подругу в курс дела и рассказать, что происходит на самом деле. Скучно и тошно стало мальчику, и он решил убежать от реальности. Кто бежит в алкоголь, кто в наркотики, кто по бабам, а он избрал новую технологию. Как просто — убежать в виртуальную реальность и создать там себя заново; и не было бы в этом ничего плохого, если б только он смог задуматься, что помимо виртуальных персонажей есть живые люди, сидящие по ту сторону монитора, и чувства у них совсем не электронные, а потребность в любви и ласке и вовсе реальна, а набор буковок на экране может довести до отчаяния или, наоборот, согреть и успокоить… Ох уж этот Интернет, мир Великого вранья и откровений.

— Алёёёёё, ты еще тут? Тинка! — Аленка не понимала, куда пропала подружка.

— Ой, задумалась я, извини! Будем считать, что договорились. Форма одежды парадная? Шпильки ниже шестнадцати сантиметров не обувать? — Тина прижала трубку ухом к плечу и стала складывать компакт-диски в аккуратную стопочку.

— Форма одежды — удобная! Можешь и босиком прийти, только боюсь, что хиппи в Москве почти не осталось и вряд ли кто сможет оценить твою экстравагантность! — поддела подружку Булочка.

— Тогда пьем кофе, как обычно, более того, я готова накормить тебя мороженым. Тут наконец-то появилось с кленовым сиропом и грецким орехом, наше любимое.

Подруги распрощались, Тина еще раз посмотрела на монитор, удостоверилась, что Денис так и не вернулся в офис, сбросила ему с «аськи» грустную СМС на мобильный и решила, что и ей пора.

Мороженое было доедено, а его остатки растеклись лужицей по креманке, докурена вторая за вечер сигарета, а Тина все никак не могла решиться перейти к тому, ради чего они сегодня встретились. Разговор крутился вокруг недавнего путешествия в Питер и работы. «Так я буду до утра собираться с духом», — подумала Тина и выпалила:

— Аленка, Самурай все еще существует в твоей жизни, извини, что я так прямо? — Она подалась вперед, ожидая ответа.

— Да, более того… — Аленка мечтательно улыбнулась, и три или четыре парня, сидевшие за соседним столиком, одновременно чертыхнулись про себя, поняв, что эта улыбка предназначена явно не им, а за нее можно было б много отдать. Девушка была просто неземной, точеная фигурка в джинсе, стильная стрижка и печальный взгляд глаз, обращенных в себя.

— Скажи, тебе не кажется странным, что я так жестко реагирую на все, что с ним связано? — недрогнувшим голосом продолжала Тина.

— Кажется. Я думаю, может, у тебя с ним роман был, а потом я встряла? Неудобная такая, как кусок сушеного кальмара меж зубов при полном отсутствии зубочистки? — Булочка посмотрела подруге в глаза, рассчитывая увидеть в них замешательство и гордясь своей интуицией.

— Здрасьте, Маша, я — Дубровский! — не выдержала Тинуся. — Какой еще роман? Мать, тебе можно бросать модельный бизнес, иди в писательницы, не пропадешь! Нет, дорогая, увы, никакого романа, все куда прозаичнее. Видишь ли, он, ну Стас твой, он, конечно, умничка и лапочка, но…

— Тина, я вот тебе сейчас веником! Не тяни кота за хвост! Что с ним не так? — спросила Аленка тихим шепотом, от волнения в горле у нее поселился какой-то шевелящийся клубок шерсти, щекотавший гортань и мешавший говорить.

— Он женат! — сказала Тина и замолчала.

— Сильно! Ты точно знаешь? Откуда информация? — Булочка пыталась закурить, нервно щелкая зажигалкой. Тут же к ней со всех сторон потянулись желающие поухаживать, поблизости вспыхнуло четыре зажигалки одновременно: платиновая «Зиппо», подделка под нее же, вроде серебряная, и две самых обыкновенных, из тех, что продаются в любом киоске по 10 рублей за штуку — черная и цыплячье-желтенькая.

— Спасибо! — Аленке было все равно, какое впечатление она производит на окружающих, меньше всего ей сейчас хотелось кокетничать и флиртовать.

— Информация точная, да и источник самый надежный. Можно даже сказать, первоисточник. — Тина выбивала на столе очередной этюд Паганини и никак не могла себя заставить поднять глаза на подругу. — Ален, ты не обижайся, пожалуйста. Гонца, который принес дурные вести, обычно убивают. Я долго думала, и решила, что так будет честнее. Хотя, если он у себя в Новосибирске, а ты тут, то есть ли разница, женат он или нет? Я б сказала, что это несущественно, но все-таки я считаю, что ты должна знать.

— Эх, Тинуся, Тинуся, он прилетает через два дня! — Противный клубок шерсти не хотел исчезать из горла, несмотря на выпитый стакан минералки.

— Очень интересно! Он к тебе лично или там в командировку? — Тина порадовалась, что Аленка продолжила разговор, а не спряталась в себя и вроде бы даже не обиделась.

— Вроде как в командировку. Но выбил ее ради меня, насколько я понимаю. Хорошо, считай, что я приняла эту информацию к сведению, осталось только понять, что мне с ней делать дальше, — ответила Аленка и, кивком головы подозвав официантку, попросила счет.

— Пожалуйста, не сердись на меня! — потухшим голосом попросила ее Тина.

— Ты что, дорогая? Меня бы больше впечатлило, если бы ты призналась вдруг, что у вас с ним что-то было. Я б, наверное, больше переживала. А так… Кстати, а давно женат-то? — Аленка небрежным жестом потушила недокуренную сигарету.

— Насколько я понимаю, давно, он рано женился. И теперь, похоже, об этом жалеет… — вздохнула Тина.

— В любом случае, я хочу его увидеть, а там… там, как фишка ляжет! — непреклонным голосом заявила ее подруга.

— Хотела б я посмотреть на того, кто может помешать тебе сделать то, чего тебе очень хочется! — иронично улыбнулась Тина, и девушки вышли из заведения, провожаемые грустными взглядами обладателей зажигалок.

В аэропорту было, как всегда, полно желающих летать, тех, кто это желание только что осуществил и огромное количество тех, кто делал на этом желании свой бизнес. Рейс, которым должен был прилететь Стас, задерживался, и Булочка, которая и так была на взводе, стала похожа на натянутую гитарную струну. Ей уже порядком надоело объяснять, что она не хочет поехать домой на такси, более того, даже если за это не придется ничего платить, она не хочет все равно. Как правило, подобные предложения сопровождались липкими ухмылками. Она нервно курила одну сигарету за другой, потянулась за следующей и поняла, что пачка пуста. «Бедные хомячки! Их всех разорвало на куски, или я в себе целую лошадь убиваю?» — Аленка нервно хихикнула. Утро было прохладным, ветерок задувал довольно сильный, девушка зябко поежилась, коротенькое красное платье, сидевшее на ней не хуже, чем изделие любого из парижских домов мод, от него не спасало. Она вошла внутрь здания и услышала, что ЕГО самолет совершает посадку.

Сердце билось так, как будто девушка только что участвовала в соревнованиях по бегу и победила на короткой дистанции. Она волновалась, что они не узнают друга и затеряются в толпе. Стас обещал быть весь в белом, и Аленка стала напряженно вглядываться в идущих по полю пассажиров.

Стас, несший в руках небольшую дорожную сумку, действительно в светлых джинсах и белой рубашке, волновался еще сильнее Аленки. Сбывалась мечта всей его жизни. Далеко позади, за несколько тысяч километров остались дом и надоевшая бесконечными придирками жена, которая постоянно пыталась научить его жить правильно, жить, как все, жить не хуже, чем все. Под понятие «все» отчего-то подходили депутаты Государственной думы и олигархи, меньшее ее не устраивало. Стас вспомнил ее вечно недовольное выражение лица, капризную морщинку в углу губ, поморщился и отогнал прочь от себя неприятные воспоминания. Он давно бы развелся, если бы не ребенок, если бы не горячо им любимая дочка. И вдруг ему в глаза бросилась точеная, изящная фигурка, стоявшая с краю.

— Это ОНА! — Стас весь засветился от радости и протиснулся к ней.

— Ален… — Он протянул к ней руки, готовый обнять.

— Станислав… — Она не могла понять, что с ней происходит. Вот вроде бы тот, кого она ждала, но… на душе одинокая разноцветная кошка царапнула коготком, правда, потом успокоилась.

Им было о чем поговорить, им было о чем помолчать. Булочка изредка поглядывала на сидящего рядом Стаса и понимала, что она представляла его иначе. Телефонная и виртуальная версии одного и того же индивидуума сильно отличались от молодого человека, сидящего рядом с ней. Едва уловимое ощущение, которое трудно описать словами. Стас не заметил ее замешательства. С его точки зрения, все сложилось просто замечательно, правда, он запретил себе думать о том, что будет, когда через три дня ему придется возвращаться обратно.

Аленка затащила его пообедать быстренько в «Сбарро» и не приставала с неприятными вопросами до тех пор, пока они как следует не наелись.

— Скажи, ты правда женат? — Она долго тренировалась дома, произнося эту фразу с различными интонациями, и потому голос ее даже не дрожал.

Стаса второй раз за этот день опустили с небес на землю, правда, сейчас в переносном смысле этого слова, но от этого, увы, было не легче. Он откашлялся.

— Я развожусь, — сказал молодой доктор и спрятал глаза. — Наверное, развожусь.

Следующие три часа Аленка слушала про его семейные проблемы. Ей становилось все тоскливее, на душе скребли кошки, теперь уже не одна, а минимум штук пять. Тут Стас остановился и сбивчиво добавил, что все это полная ерунда, главное, что они встретились, но, к своему большому сожалению, не увидел в глазах девушки того энтузиазма, который переполнял его сердце.

Аленка подбросила его до гостиницы, в которой Стас должен был жить во время конференции, и распрощалась.

— Ты не поднимешься со мной? — Он робко заглядывал девушке в глаза.

— Наверное, не стоит? Или, точнее, может быть, не сегодня? — Казалось, она отгородилась от него.

— Что, дорогая? Скажи, я постараюсь все исправить. — Он упрямо делал вид, что ничего не понимает.

Аленка грустно улыбнулась и ничего не сказала, подумала только, что не в ее силах исправить то, что произошло несколько лет назад, да пожалела о том, что магия Сети иногда не действует в реальной жизни. Ей все больше чудилось, что у них со Стасом будет все так же, как у Дениса с Тинкой. Ан нет, как оказалось, подружке просто достался выигрышный билет, один на тысячу шансов, а то и на миллион. На ум вдруг отчего-то пришел Леша, до сих пор терпеливо за ней ухаживающий, на которого всегда можно было положиться… Может, счастье оно совсем рядом? Главное, его разглядеть?

Та, которой достался выигрышный билет, уже неделю общалась с Денисом урывками, по утрам, не более десяти минут, тот вечно куда-то торопился, но не переставал утверждать, что любит ее. Пару раз он порывался звонить ей в Москву с мобильного, Тина не выдержала и попросила его прекратить, ибо она не в состоянии нормально общаться, представляя, как поток зеленых бумажек вихрем утекает с его счета. Денис сказал, что ему виднее, и продолжал звонить. Правда, говорил он очень быстро и сжато. Он изо всех сил пытался решить проблемы, которые, как назло, возникали одна за одной, следуя известной пословице про птичку, у которой в болоте по очереди увязали то клюв, то хвост. Он мрачнел, понимая, что не имеет полной информации о том, что творится за его спиной, и глубокая морщинка все чаще залегала у него на лбу. В этот вечер Денис заглянул в офис довольно поздно, но в кабинете генерального еще горел свет.

— О! Денис! Зайди-ка на минуточку! Завтра ты едешь в Москву, в ночь выезжаешь, отвозишь документы и дневным поездом обратно. Я не могу послать курьера, бумаги слишком важные. — Генеральный никогда никого ни о чем не просил, а просто ставил в известность. С ним никто не пытался спорить, ибо все знали, чем кончаются эти споры. Результат их можно было охарактеризовать одним словом — чревато.

— Хорошо, Вячеслав Викторович! Я буду только рад, а можно, я вернусь не дневным поездом, а попозже? — Надо ли говорить, что Денис обрадовался, что наконец-то сможет увидеть любимую еще раз.

— Денис, я сказал, ДНЕВНЫМ поездом обратно. ТЫ нужен мне ЗДЕСЬ. Иных вариантов нет. Возражения не принимаются. Точное время отъезда обговоришь с водителем, а обратный билет возьмешь завтра у секретаря. Ясно? — Тон гендиректора был, как всегда, безапелляционен.

— Ясно. Я понял. — Денис заторопился на свое рабочее место, погладил по черному блестящему носу плюшевого щенка, висящего на лампе, — подарок Вэл, и включил компьютер.

В Москве грустная девушка допечатывала одной рукой последнее АДЬЮ в чате, а другой раскладывала по местам скопившиеся за день на столе документы. «Почти ушла!» — набрала она, и тут в наушниках раздался характерный стук. Кто-то из друзей, знакомых или сослуживцев запустил «аську» и вышел в онлайн. Осталось посмотреть, кто же это на ночь глядя. Грусть мгновенно испарилась. Это был ОН, такой занятой, вечно пропадающий вне офиса, но от этого не менее любимый.

«Денис? Это правда ты?» — ловкие пальчики застрекотали по клавишам.

«Вэл, любимая! Хочется думать, что это действительно я, но, по ощущениям, скорее тень отца Гамлета. Вымотался я очень. НО!»

«Динька, душа моя, не томи!» — Она сразу уловила, что ее ждет какая-то новость.

«Завтра вечером я выезжаю в Москву», — появилось на ее мониторе новое сообщение от Дениса.

«Боже, ты не представляешь, как я рада!» — ответила она.

«Одно плохо. Я должен вернуться на следующий день. А это значит…»

«ЧТО это значит? — строчила она большими буквами. — Разве мы не сможем увидеться?»

«Нет!» — появилось на экране.

Тинка охнула.

«Нет! В смысле — мы обязательно увидимся, но ненадолго!» — прочла она следующее сообщение и смогла перевести дыхание.

«Уже лучше!» — обрадовалась она.

Они договорились о встрече в метро.

На «Пушкинской», несмотря на утро воскресенья, было полно народу. Тина слегка не рассчитала время и появилась на платформе чуть раньше и теперь стояла, прислонясь к колонне, нервно покусывая губы. Она изо всех сил вглядывалась в людской поток, который то становился гуще, если подходил поезд, то превращался в жиденький ручеек на пару-тройку минут. Тина поняла, что еще чуть-чуть — и глаза у нее начнут слезиться. Она устало отвела взгляд себе под ноги, разглядывая носки рыжих кожаных туфелек на плоской подошве — самую любимую свою обувь, в которой ее настроение неизменно повышалось минимум до «жить можно». Вздохнула, подняла глаза и тут же увидела его. На этот раз у Дениса не было необходимости облачаться в деловой костюм, он был в черном джемпере и серых джинсах. И то и другое сидело на нем так, что Тинка машинально отметила несколько поворотов головы в сторону Дениса, девушки откровенно смотрели ему вслед, пока он летел по залу навстречу своей любимой. Не говоря ни слова, он сжал ее в объятиях, поцеловал в висок, затем в другой.

— Динька, радость моя… Ты как? — спросила она шепотом, уткнувшись носом в его широкую грудь.

— Знаешь, дорогая, хорошо… Точнее, вот тебя увидел и понял, что уже все хорошо… — слегка улыбнулся Денис.

— Я не буду спрашивать про твою работу? — В ее голос вкрались чуть испуганные нотки.

— Не надо о грустном, душа моя. У нас и так слишком мало времени, чтобы тратить его на всякую ерунду.

— Сколько? — Тинка не понимала, радуется ли она встрече или уже готова расплакаться от того, что вот-вот нагрянет расставание. «Началом всех земных разлук казалось каждое свидание…» — вертелась у нее в голове строчка из когда-то любимой песни. Она попыталась сама себя одернуть: «Жить надо здесь и сейчас. Успеешь еще, успеешь все оценить и проанализировать, а пока запоминай как следует, чтобы потом было что вспомнить». Она слишком глубоко погрузилась в свои мысли и не расслышала его ответ, да и очередной поезд прогрохотал совсем некстати. — Сколько? — Она не поверила ушам.

— Три часа, любимая… Три часа… капля в море, но, по-моему, лучше, чем ничего. Программа предлагается следующая: я тебя кормлю, потом мы гуляем, и ты провожаешь меня на вокзал, точнее, мне бы очень хотелось, чтобы ты проводила меня. — Денис смотрел на девушку влюбленными глазами, ему чертовски не хотелось уезжать из Москвы, не то чтобы сегодня, а в принципе.

— О’кей, принимается с одной поправкой: не надо меня кормить. И еще вопрос, мы успеем доехать до меня? — Она лихорадочно просчитала время и поняла, что нет, они явно не успевали.

Утро было прохладным, они отрешенно бродили по центру Москвы, пока не обнаружили себя рядом с Большим театром, и присели на одну из скамеек возле фонтана. Тут на небе соизволило появиться солнышко, торопясь хоть еще чуть-чуть посветить. Начало бабьего лета — не самая худшая пора в Москве.

— Это, конечно, не Петергоф, — девушка просто сияла от счастья, — но, по-моему, тоже неплохо! — Она довольно улыбалась, радуясь тому небольшому кусочку счастья, который ей неожиданно отрезали от серой буханки будней. Тупым ножом, но все-таки…

Три часа пролетели как сон, как морок, как наваждение. Вэл смотрела на часы и чувствовала, что готова отдать все, что угодно, не торгуясь, за то, чтобы Денису не нужно было сейчас торопиться на Ленинградский вокзал. Кое-как она собрала свою волю в кулак, решив не портить любимому настроение, рывком поднялась со скамьи.

— Нам пора… иначе и тебе придется бежать за поездом вприпрыжку. Я тебя уверяю, это не очень веселое приключение, так что пойдем…

Денис молча смотрел, как солнце запуталось в ее рыжих волосах, высвечивая янтарные взблески. Скользнул взглядом по пышной фигурке и тяжело вздохнул:

— Действительно, пора…

На вокзале ей захотелось мороженого. По счастью, ассортимент того, что продавалось на площади, был довольно широк. Вэл выбрала свое любимое. Задумчиво покачала головой и принялась покусывать сливочный бочок. У нее было полное ощущение, что ей подсунули замороженный лед. Денис тоже попытался откусить кусочек от своей порции. Они переглянулись и хором сказали:

— Гадость!

При этом оба понимали, что дело тут вовсе не в мороженом, а в том, что с ними происходит.

— Очень напоминает кусок льда, — не удержалась Вэл. — Дай я твое попробую? — Она облизнула перепачканные шоколадом губы.

— Пробуй, мне не жалко, — ответил Динька, — не хочу тебя огорчать, но, похоже, и с моим мороженым то же самое. Куски льда без всякого вкуса. А так хотелось сладкого. — Он нежно поцеловал ее в губы.

Потом они еще долго — до самого отхода поезда — целовались на перроне, доведя до белого каления проводницу, которая отчаянно завидущими глазами смотрела на пару. Денис никак не хотел расстаться с Вэл. А ей не менее сильно не хотелось его отпускать.

Перезревшая, не в меру наштукатуренная дама в синей железнодорожной форме с юбкой, обнажавшей тощие коленки, не спускала с них глаз. Прошла минута, вторая, третья… Тут она не выдержала (уж слишком хорош был парень, целующий не ее) и ядовито спросила:

— Может быть, кто-нибудь из вас двоих поедет в Питер?

Вэл и Денис переглянулись, им в голову одновременно пришла одна и та же мысль, что было бы куда лучше, приди они сюда просто так, поцеловаться на вокзале.

— Не грусти без меня, дорогая! — Денис усилием воли оторвал себя от Вэл и вскочил на подножку.

Окна были закрыты наглухо, она не смогла расслышать ни единого слова из того, что он говорил ей по ту сторону немытого, в грязных потеках, стекла. Денис понял, что его не слышно…

Последнее, что запомнила Вэл, это грустное выражение на лице Дениса, рисующего указательным пальцем сердечко.

Поезд ушел.

Она осталась. Воспитание, полученное от строгой мамы, рукой в железной перчатке за ухо дотащило ее до самого дома, не позволяя кукситься на людях, и только там она позволила себе расплакаться.

Денис сел на свое место, прикрыв глаза. На душе было горько и стыло. А мысли в голове исполняли «Полет шмеля». После сегодняшней поездки ему окончательно стало ясно, что место работы нужно менять, как это сделал Борис, причем чем скорее, тем лучше.