Убиться веником

Часть вторая

Оф-лайн

Вэл перестала понимать, что происходит с Денисом, он честно признался ей, что по делам конторы ему теперь придется бывать, как правило, вне офиса. Ибо раньше ему просто давали возможность спокойно дописать диплом, шли, так сказать, навстречу молодому и подающему надежды специалисту, а теперь он должен был решать кучу проблем в разных концах северной столицы. В качестве альтернативы она предложила общаться по электронной почте.

И теперь Денис, вместо того чтобы, сидя у партнеров, попивать кофе, а то и кофе с коньяком или коньяк с кофе, делал непроницаемое выражение лица и занудным голосом сообщал, что он ждет важное письмо, и вежливо просил разрешения проверить свой почтовый ящик. Таким образом, им случалось обмениваться пятью-шестью письмами в день.

Вэл ругалась неприличными словами, но других вариантов не было.

Дальше — хуже. Денис говорил о следующей встрече весьма невнятно.

Вэл это ой как не нравилось, она все чаще приходила к выводу, что Денис решил не испытывать судьбу и завел себе девушку поближе к дому, дабы не усложнять. Как выражался один из ее знакомых, девушка должна жить минимум на той же ветке метро, что и он, иначе хлопот не оберешься. От этих мыслей на душе стало совсем тоскливо. Она висела в чате, умудряясь при этом молчать, не встревая в разговоры, апатично наблюдая за ходом чужих бесед.

Но однажды ее взгляд зацепился за новый ник. Событие! Приходит Dixi!

«Интересно, кто-то новенький и явно неглупый. Похоже, появился еще один любитель латыни», — подумала она, и пальчики с профессиональной скоростью отстучали: «Привет».

На самом деле ей просто слегка хотелось отвлечься от бесконечного переливания из пустого в порожнее, как сказала бы бабушка. Видит Бог, она не хотела от нового знакомца ничего, кроме беседы, дабы хоть четверть часа не думать о Денисе.

Dixi оказался на редкость милым в общении, с полуслова подхватывающим любую ее шутку. Кроме того, он был из Самары, которая, как известно, расположена совсем недалеко от Тольятти, где жила любимая Тинкина сестра. Так что в обоих городах ей приходилось бывать неоднократно.

«А сама, поди, москвичка?» — предположил Dixi.

«Точно, так оно и есть, только не коренная, а пристяжная!» — ответила Тина.

«Телефон дай, я позвоню?» — храбро предложил ее собеседник.

«А, собственно говоря, зачем?» — уточнила Тина.

«А я завтра по делам в столицу приезжаю. Ты не откажешься со мной встретиться?» — прочла девушка в ответ.

Тинка всегда с опаской относилась к подобного рода предложениям.

«Что, тетенька, водички дайте, а то так кушать хочется, что переночевать негде?» — набрала она, грустно улыбнулась и в ожидании ответа успела сбегать на офисную кухоньку, находившуюся напротив ее кабинета, и заварить себе фруктовый чай.

«Извини, связь не ахти сегодня. Я «вылетал». Так что, порадуешь телефоном? — побежали по монитору строчки приватного сообщения. — И, кстати, мне есть где переночевать. Я в банке работаю».

Тинка задумчиво накрутила на палец рыжий локон, посмотрела в угол дисплея, сообразила, сколько сейчас времени в Самаре…

«Извини, но даже если ты и работаешь в банке, то, скорее всего, уборщицей, ибо только они в такое время суток по коридорам ведрами громыхают», — не удержалась она от очередной шпильки, но номер телефона все же дала.

Он позвонил тут же. Первое, что пришло ей на ум при звуках его голоса, — это черный бархат ночи с мерцающими на нем звездочками. Второе, что собеседник на редкость эрудирован и рядом с ним она несколько раз тушевалась.

Она не обращала внимания на то, сколько длится их разговор.

«Тин, прости, тут мне крутят пальцем у виска, домой гонят мокрыми тряпками. Мне пора, но я позвоню, когда приеду и разберусь с делами».

«Конечно, звони. Приятно было познакомиться». Она пожелала ему удачно добраться до дому и положила трубку.

И тут же поняла, что по-настоящему улыбается, и не дежурной улыбкой, а искренне, впервые с того времени, когда Денис приезжал в Москву. А с тех пор прошло ни много ни мало… целых четыре недели! Она почувствовала, как в носу начинает предательски пощипывать. «Зато, зато, дорогая, такое впечатление, что у тебя появился… — Девушка попыталась облечь свои мысли в устную форму. — Нет, не отец, возраст не тот, но, как минимум, старший брат. Неизвестно, правда, на кой я ему, собственно говоря, нужна?» — подумала она.

Она смогла задать ему этот вопрос при встрече. Он действительно позвонил и действительно не поленился приехать. Они встретились все в той же кофейне, над которой находился офис компании, где трудилась Тина.

Беседа была столь же приятной и неторопливой, как Волга под Самарой в ясный солнечный день. Тина понимала, что откровенно наслаждается их общением. От ее собеседника шла волна, волна надежности, уверенности в себе и успеха. Девушка еще раз незаметно окинула его взглядом с головы до ног — белейшая, как снег в Альпах, рубашка, запонки, идеально сидящий, явно не из дешевых костюм (будь рядом Аленка, та бы сразу определила известнейшую марку), блестящие глянцевые ботинки. И изумительно добрые карие с легкой золотинкой глаза. Тут она сопоставила факты, ибо пока бежала из двери бизнесцентра в соседнюю дверь, за которой находилась кофейня, взглядом зацепилась за красивую новехонькую «БМВ», блестящую, аки новая калоша. «Машина точно его», — подумала она и не смогла сдержать смех.

— Что ж тебя так развеселило-то? — Ее визави тоже чувствовал симпатию к девушке. Вчерашняя умница из чата не разочаровала его и сегодня. Ему от нее ничего не было нужно. Просто хотелось сменить круг общения и отдохнуть после нескольких деловых встреч.

— Я вспомнила про уборщицу и переночевать. — Тина чуть не фыркнула в трубочку, из которой потягивала глясе.

— Да уж, оригинально началось знакомство, ничего не скажешь, — подтвердил банкир.

У него зажужжал мобильный, и им пришлось в срочном порядке распрощаться.

Этот вечер стал единственным украшением в жизни Тины за последние несколько недель. Денис опять пропал, и она мысленно уже женила его на какой-нибудь питерской красотке. Ей не хотелось ничего. Она жила скорее по привычке, по накатанным рельсам, каждый день выполняя работу, и возвращалась домой, ела, потому что надо было что-то есть. И медленно, но верно погружалась в депрессию.

Однажды вечером он позвонил. Тина уже смирилась, в последнее время уже перестала вздрагивать при каждом телефонном звонке. Услышав в трубке такой родной голос, она сцепила зубы в ожидании, как ей казалось, самого страшного.

— Вэл, у меня проблемы. Какое-то время мы не сможем встречаться. Я не хочу и не могу подставлять тебя. Будет лучше, если тебя не будут видеть рядом со мной, пока все не уладится. Помнишь наш последний разговор? Помнишь, как ты все спрашивала меня, где я тружусь, намекая, что Петербург, как известно, город бандитский? Помнишь, как я отбрыкивался, утверждая обратное? Так вот, любимая, к сожалению, ты была права. Я надеюсь, что все довольно быстро утрясется и мы будем вместе. Пожалуйста, если сможешь, дождись меня, Вэл. Я люблю тебя больше жизни! Мне пора… Скажи хоть что-нибудь? — проговорил Денис на одном дыхании. Сейчас он был честен, как никогда, проблемы в конторе начались давно, но теперь приняли угрожающе серьезный оборот. Фирму аккуратно зажали в стальные тиски, с одной стороны — налоговая, с другой — «крыша», отмывавшая через нее крупные суммы.

— Я люблю тебя, Динь… — прошептала она сквозь слезы. — Пожалуйста, возвращайся!

Телефонная карточка у него закончилась, и связь прервалась. Надолго.

Поглощенная мыслями о Денисе, Тина не обращала внимания на то, что с ней происходит. Раз — задержка, два — задержка, такое бывало и раньше, особенно когда она много нервничала. Кроме того, гинеколог, с которым она общалась еще до отъезда в Москву, грустно качал головой во время ее последнего визита и пытался донести до девушки информацию, что забеременеть ей в силу ряда причин будет очень и очень сложно, причем сначала придется очень долго лечиться, и нудно перечислял ряд курортов, куда бы ей стоило съездить.

— Все-таки что-то не так, надо бы попасть к врачу, все равно времени навалом, стоит заняться собой, да и пора уже воспользоваться страховкой, зря, что ли, каждый месяц фирма за нее денежки выкладывает? — решила Тина и потянулась к телефонной трубке, чтобы записаться на прием.

Атмосфера одной из лучших в Москве клиник разительно отличалась от того, что девушка привыкла видеть у себя в провинции. Ее вежливо пригласили в кабинет, внимательно выслушали, выспросили мельчайшие подробности про все болячки и только потом пригласили пройти за ширму.

Доктор, импозантная, ухоженная, холеная женщина средних лет, долго и тщательно мыла руки. Велела перепуганной насмерть девушке не бояться — что и говорить, кто из нас любит ходить по врачам? — и приступила к осмотру.

— Да! Есть беременность! Шанс был один из тысячи! — сообщила она хорошую новость. Перевела взгляд на правую руку пациентки — кольца там не было — и осеклась. И продолжила уже тихим ледяным голосом: — Направление на аборт выписывать будем?

Врач много повидала на своем веку, но до сих пор чисто по-человечески не могла привыкнуть к тому, что иногда женщины не хотели своих детей.

— Ни в коем случае. Будем рожать, — возразила ей Тина.

Она медленно брела по Тверскому бульвару, раздумывая, как ей жить дальше. Остановилась около памятника Есенину, хотела присесть на пустынную с утра лавочку и перекурить. Подумала как следует, размахнулась и выкинула в урну нераспечатанную еще пачку «Вога». Следом полетела и зажигалка.

Тина вдыхала морозный уже воздух, размышляя, что и как нужно будет сказать. Ибо этим вечером ее ждали два очень серьезных разговора. Девушка ненавидела Скарлетт О’Хару именно из-за ее коронной фразы: «Я подумаю об этом завтра!»

Ей не хотелось откладывать ни разговор с мамой, ни с квартирной хозяйкой.

Тина не могла предугадать, как каждая отнесется к новости, которую она им сообщит. Она дождалась, пока шеф покинет офис, и набрала мамин домашний номер.

Телефон длинно тренькнул, так обычно случалось, когда звонок был междугородним.

— Мамуль, привет, как у вас? — осторожно начала Тина.

— Все как всегда, потихоньку, а у тебя, солнышко? — поинтересовалась мама.

— Есть одна новость, с одной стороны — хорошая, а с другой — не очень, — доложила Тина. Естественно, что мама была в курсе ее проблем со здоровьем.

— Говори же, что стряслось? — Мама была типичной паникершей, но, по счастью, быстро отходчивой.

— Мам, ты там присядь, пожалуйста, и валерьяночки накапай сразу, я подожду, — было слышно, что Тинке нелегко даются слова.

— Уже, выкладывай! — Мама присела в огромное, неуклюжее, но очень удобное кресло, не торопясь за лекарством.

— Мам, я беременна, — выдохнула в трубку дочь.

— Можно поинтересоваться, кто отец, или лучше не надо? — Мама сама не понимала, что с ней происходит, она была в диком восторге оттого, что у нее появятся долгожданный внук или внучка, но смутно ощущала, что, видимо, у дочки не все так гладко.

— Лучше не надо, — попросила дочь.

— Хорошо, ты взрослая девочка, тем более детей тебе не обещали, насколько я помню? Считай, что это благословение Господне. Вырастим. Ты вернешься? — Мама замечталась. Ей очень хотелось, чтоб ребенок вернулся обратно. Тина уже давно стала самостоятельной, но маме никак не хотелось в это верить.

— Нет, мама. Я говорила с врачом, вряд ли вынашивание плода будет легким. А тут меня будет вести очень хороший специалист. Я не хочу потерять ребенка по глупости, из-за того, что кто-то когда-то плохо учился в медицинском и ненавидит свою работу. Я проработаю, сколько смогу. А потом видно будет. — Тине сразу стало легче дышать от того, что она поделилась самым сокровенным. — Ты ж помнишь, мам, что контора у нас белехонькая, и никаких проблем с официальным оформлением отпуска не будет.

— Дочь, может, тебе денег прислать? — уточнила мама.

Тинка чуть не расплакалась, представив, как бедная мама из скромного семейного бюджета выкраивает денег на то, чтобы послать ей, взрослой орясине. А здесь эта сумма, большая по провинциальным меркам, уйдет за один поход не в самый дорогой магазин.

— Мамуль, не надо, не вздумай! Я все улажу сама, — непреклонным голосом ответила она. — Я буду звонить, пока все неплохо в остальном. И, мама, я очень хочу этого ребенка.

— Я рада за тебя. — Мама уже соображала, когда и как надо начинать вязать пинетки, чепчики и шить распашонки, прикидывая, в каких журналах можно отыскать самые лучшие модели для новорожденных и где купить пряжу посимпатичнее.

— Тогда все, целую-обнимаю, в следующую пятницу обязательно позвоню. Всем привет, — распрощалась Тина.

— Пока, береги себя, дорогая! — Мама, положив трубку, действительно отправилась капать пахучую жидкость в стаканчик.

Тина почувствовала себя так, будто она только что сделала первый шаг в новую жизнь и отправилась домой, впервые внимательно смотря себе под ноги. Не далее как сегодня утром ей было велено ходить аккуратно и забыть, что такое бег, до самых родов, а еще не поднимать тяжелое и пить витамины. Тинка по пути заглянула в аптеку «36,6», недрогнувшей рукой выложила последние деньги за те самые витамины, ибо старалась теперь не для себя, а мысль, что можно экономить на родной кровиночке, не могла даже прийти ей в голову. Посмотрела, сколько стоят разные мелочи, необходимые карапузу, и приуныла. С этой ситуацией явно надо было что-то делать. «Эй, кисельная барышня, не кисни. Безвыходных ситуаций не бывает, бывают очень неприятные решения», — подбодрила она себя и двинулась в сторону метро, поеживаясь в слишком тонком кожаном пиджаке.

Хозяйка квартиры, у которой Тинка снимала комнату, была очень деятельной и инициативной оптимисткой, у нее все горело в руках, всегда находилась тысяча дел. Ирочке было почти пятьдесят, но выглядела она от силы на тридцать пять с хвостиком, и язык не поворачивался называть ее по имени-отчеству.

— Тинуся пришла, — обрадовалась Ирочка. — Проходи, я тут яблок с дачи навезла, так что есть свежевыжатый сок, будешь?

У Тины засосало под ложечкой, очень хотелось кисленького.

— Спасибо, буду, только руки помою, — поблагодарила она.

На огромной кухне — сталинка, как-никак, высоченные потолки и приятный глазу метраж — ее уже ждала самая большая кружка, наполненная пенящимся соком. Про себя Тина величала эту пол-литровую посудину сиротской кружкой.

Девушка с удовольствием отхлебнула и сморщила нос от удовольствия.

— Вкуснота-то какая! — промурлыкала она.

— Ты пей, дорогая, пей, тебе живые витамины сейчас совсем не помешают! — довольным голосом сказала хозяйка.

Тина чуть не поперхнулась.

— Ирочка, что значит сейчас? — Она круглыми глазами смотрела на женщину в обтягивающих брючках, сидящую на другом конце стола.

— А ты разве сама еще не знаешь, дорогая? Не может быть. Коляску-то еще не думала покупать? — как ни в чем не бывало продолжила та.

— Я только утром была у врача, собственно говоря, об этом и хотела с вами поговорить. Потому что одинокая тихая девушка — это одно, а молодая мамаша с крикливым чадом совсем другое. Ой, а вам-то кто сказал? — не выдержала Тина.

— А чего тут говорить? — удивилась хозяйка. — И так все ясно. Ты на себя давно последний раз в зеркало смотрела?

Девушка смаковала сок и думала, что в последнее время ей не хотелось этого делать.

— Давно! — призналась она. — А что со мной не так?

— Все с тобой так, но похорошела ты необычайно, как будто светишься изнутри, будто свечу зажгли. А такое бывает только в одном случае. Ты мне скажи, я права? — хмыкнула хозяйка.

— Все так и есть. Единственное, что я хотела бы уточнить. Ребенок мой, и воспитывать я его буду одна. Слухов-кривотолков и криков по ночам никому не хочется. Я пойму, если вы попросите меня подыскать другое место жительства.

— Как это у вас, у молодого поколения, говорится? Ты, случайно, не падала с дуба на свои кактусы? — серьезным голосом сказала Ирочка, потом не выдержала и расхохоталась. — Ты уж прости меня, но одно я знаю точно: лучше воспитывать дитё одной, чем с нелюбимым мужем. А во-вторых, я представила, как мы иголки выбираем.

Представить сие было довольно легко, потому что весь широкий подоконник был заставлен Тинкиными любимыми колючками. После приезда из Питера она неожиданно для себя увлеклась этими неприхотливыми, такими острыми, но изумительно красиво цветущими растениями.

— Да уж! — Тина тоже улыбнулась. — Все бы ничего, но кактусы жалко будет. А вы не будете против, если я сделаю потом перестановочку и, может быть, даже обои переклею? А цветовую гамму я предварительно согласую с вами. — Девушка решила ковать железо, пока горячо.

— Я исключительно «за», у самой так бы руки и не дошли, а тут такая возможность! И запомни, дорогая, что желанные дети всегда в радость. Обещать многого не буду, но чем смогу — помогу. Прости, меня ждут, я поскакала по делам. — Ирочка быстренько допила сок, сполоснула за собой стакан и исчезла, как торнадо.

Остатки вечера Тина посвятила разглядыванию своего не очень обширного гардероба. Понадеялась, что еще какое-то время ей можно будет ничего не покупать. Приняла душ и легла пораньше спать. «Ребенок не виноват, что у него мама желает мотать сопли на кулак, да и денек был более чем насыщенный. Как стакан, в который насыпали слишком много соли, и она теперь в осадок хлопьями выпадает», — сонно думала Тина. Еще через пять минут девушка поняла, что в осадок выпала она сама, и заснула.

На следующий день, в обеденный перерыв, она вместо чата отправилась на Job.ru, крупнейший сервер, где было море объявлений, связанных с работой.

Через неделю неудачного отсмотра всевозможных вакансий, ей на глаза попалось весьма заманчивое предложение одного из крупных издательских домов. Там нужны были переводчики с немецкого, работающие дома. Тинка созвонилась с милой девушкой по имени Люба, выяснила, что для начала все желающие получают кусок немецкого текста на пробу, а потом привозят готовый перевод в редакцию, после чего получают либо предложение переводить, либо отказ, в том случае, если редактора что-то не устроит.

Она договорилась о встрече, записала адрес, подивилась, как долго ей придется добираться, пожалела об отсутствии мобильного телефона, на тот случай, если заблудится, но в целом осталась довольна собой. В назначенное время, то и дело сверяясь с бумажкой, на которой был отмечен маршрут, Тина добралась до издательства, более того, ее ждали. Она озиралась по сторонам, завистливо вздыхая, тут все было завалено сигнальными экземплярами книг, которые пока не появились в розничной продаже. Повсюду теснились немецкие, английские, французские оригиналы в толстых и тонких переплетах. Тут даже пахло по-особому, свежей типографской краской. Девушка Люба оказалась столь же приветливая, как и по телефону, вручила Тинке начало книжки какого-то популярного в Австрии детского писателя, сочинявшего криминальные истории для подростков, и велела принести перевод до следующей недели.

В метро Тина забилась в угол, прислонившись к двери, чтобы не мешали, и достала из рюкзака вожделенную распечатку. Для начала она бегло пробежала текст, и еще через две остановки поняла, что увлеклась. Текст был написан хорошим, «вкусным» языком, а кое-где можно было даже посмеяться.

— Вот и ладушки! Буду решать проблемы по мере их появления! — Ей так и хотелось скорее сесть за компьютер, обложиться словарями и начать переводить. Это всегда было ее голубой мечтой — работать в издательстве и переводить. Но она никогда не думала, что мечта эта настолько достижима.

Теперь ей было чем заниматься по вечерам. Она вновь засиживалась в офисе, пытаясь перевести текст как можно ближе к оригиналу и одновременно сделать так, чтобы перевод было приятно читать на русском и не оставалось ощущения тяжеловесности конструкций, типичных для немецкого языка. Отзывчивые коллеги облегчали ее участь: с Карен, приехавшей из Германии для того, чтобы наладить работу таксономи-менеджера, Тина обсуждала оттенки значений того или иного слова, а креативный отдел дружно вылавливал незаметные на первый взгляд ошибки и опечатки. После долгих «вылизываний» и подчисток текст был готов. Девушка порадовалась своей предусмотрительности и тому, что заранее договорилась, что пришлет его по электронной почте, сэкономив таким образом массу времени. Нажала на кнопочку «отправить» и успокоилась. Она сделала все от нее зависящее. Теперь оставалось только ждать.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Люба позвонила сама, сказала, что у нее есть пара небольших замечаний, которые легко устранить.

— Что ж, языком вы владеете неплохо, — добавила редактор. — Когда сможете к нам подъехать?

Тинка ликовала: мало того, что выйдет книжка, на которой будет стоять ее фамилия, предложение переводить означало также приток дополнительных денег, которые ей сейчас ой как не помешают. Она поделилась радостью с подругой.

Аленка со своими переживаниями из-за Стаса совсем упустила подружку из виду, они давно не виделись, ограничиваясь телефонными звонками.

— Давай-ка я тебя туда отвезу, в твое издательство? — предложила Алена. Они недавно закончили коллекцию, новую пока не начинали, и она могла позволить себе прийти на пару часиков попозже.

Тина с благодарностью согласилась. Ей так или иначе очень хотелось намекнуть подружке на встречу, потому что проблемы с одеждой начались раньше, чем она предполагала. Она отпросилась у шефа, пару раз выглянув в окошко. Заметив подъезжающий к бизнес-центру Аленкин вишневый автомобиль, заторопилась. По привычке решила сбежать по ступенькам, чуть не поскользнулась и чертыхнулась шепотом. Она никак не могла привыкнуть передвигаться степенно.

Булочка удачно развернулась и выехала на Петровку. Довольная Тина сидела рядом с ней на переднем сиденье и жмурилась на осеннем солнышке.

Аленка смотрела на нее во все глаза.

— Рассказывай, дорогая, чегой-то ты вся такая… такая, как яблоня по весне. Только вот на мой взгляд, тебе б не мешало все-таки скинуть пару-тройку килограмм… — добавила дипломатичная Булочка.

— Нет, дарлинг, в ближайшее время мне это не светит. Правда, и набирать слишком много не хотелось бы, — ответила ей Тина и улыбнулась.

— Я тебя правильно поняла? — решила уточнить Аленка.

— Еще как правильно. Более того, я думаю, что ты и так знаешь, от кого.

— А поподробнее? — Аленка не на шутку встревожилась. — Ты сама мне говорила, что вы расстались. И не хотела ничего уточнять. Скажи, он знает, что ты ждешь ребенка?

— Нет, не знает, — невозмутимо ответила Тина. — Более того, я думаю, что он об этом и не узнает ничего вовсе. Ему сейчас и без нас проблем хватает. Булик, а Булик… я еле дышу в этих брюках. — Тина состроила уморительную гримаску.

— Ладно тебе, если бы все проблемы решались так же легко, как эта! — отмахнулась Булочка, пытающаяся из крайнего правого ряда повернуть налево.

Договор был подписан, и Тина стала счастливой обладательницей книжки, перевод должно было представить в издательство через месяц.

Иногда ей становилось до одури тоскливо, хотелось завыть, выплакать все, что накопилось в душе.

Девушка кое-как справлялась с этим состоянием, понимая, что ребенку оно явно не на пользу. И тут в ее жизни появилось средство от депрессии.

«Средством» была очаровательная девушка, старая знакомая из чата, с которой они все-таки увиделись в реале и крепко подружились. Джи чем-то неуловимо напоминала парижанку, миниатюрная и изящная, на первый взгляд неброская, но достаточно было посмотреть еще раз, чтобы понять, что она очень и очень привлекательна. «Леди Всекакнадо» называла ее про себя Тинка. Выдержанная и вдумчивая. С ней было на редкость хорошо. Благодаря ей Тина стала больше гулять. Джи просто звонила ей в офис и сообщала, что через полчаса они встречаются. Благо работали они рядом. Прогулки продолжались час-полтора.

Как-то они встретились втроем и поняли, что нашли друг друга. Девушки, внешне очень разные, удивительно дополняли друг друга по характеру. Единственное, что их объединяло внешне, — цвет волос. Тина, огненно-рыжая, с оттенком красной меди, щеголяла в черных брюках от «А в квадрате», призванных прослужить ей верой и правдой до самых родов, и свободном зеленовато-коричневом свитере; изящная Булочка, которой на работе хватало возни с нитками и иголками, принципиально одетая в покупные кожаные брючки и темно-вишневую кофточку, была скорее каштановая; волосы Джи, коротко, под мальчика, стриженной, отливали золотым, сегодня она облачилась в зеленый брючный костюм.

В ту встречу они наелись до отвала салатов и пиццы в «Сбарро» и как следует обсудили стратегию дальнейшей Тинкиной жизни, ибо дружеская поддержка и совет еще никому не помешали.

— Глупо скрывать! — сказала Аленка, лениво гоняя пластиковой вилкой последний кусочек помидора по тарелке. — Ничего стыдного не случилось. Надо как-то подключать народ. Обои купить и поклеить. Сама только ничего не покупай, примета такая есть.

— По обоям будем консультироваться у Винни, зачем изобретать велосипед. Точнее, по качеству, а цвет мы сами выберем, — предложила Джи.

— Угу, все это здорово, только вот мне категорически запретили скакать и поднимать что-нибудь тяжелее буханки хлеба, — вздохнула Тина. — У меня длинный список того, что необходимо прикупить. И на первом месте — компьютер, тогда я смогу потом работать дома. Только вот того, что я скопила, хватит аккурат на монитор.

— Ничего! — хором сказали Джи и Булочка и рассмеялись. — Понимаешь, опять же надо поспрашивать, наши чатские мальчики любят железки и постоянно делают то, что называется «апгрейд», по-моему, тебе не нужна последняя, навороченная модель, ведь скорее необходима печатная машинка, я правильно понимаю? — уточнила Джи.

— Точно, так оно и есть. Пусть самый слабенький компьютер, но зато свой. Тогда будет не так страшно. Издательство закупило права на всю серию этих самых детективов, так что без работы я не останусь, им нравится, как я перевожу. Да и сроки мы обговорили, они дадут мне чуть больше времени, когда мне надо будет лечь в роддом.

Неожиданно Тине на работе выплатили бонусы, о существовании которых она уже и забыла, так что можно было начинать эпопею с обоями. Можно было начинать, но ужасно не хотелось. Хотелось забиться в угол, обнять себя за плечи, закутаться в теплый клетчатый плед и никого не видеть, не слышать, ничего не чувствовать. Не хотелось ездить в переполненном метро, вдыхая гремучую смесь чужих запахов. Тину постоянно мутило от любой парфюмерии, не важно, были это дешевые из больших аляпистых флаконов подделки или истинно французские духи из дорогих бутиков. Вместо пачки сигарет в рюкзаке прочно обосновалась парочка лимонов. Она резала их на тончайшие ломтики и постоянно сосала, дабы справиться с подступающим к горлу тошнотворным комом. А по вечерам наваливались апатия и усталость, они обволакивали, опутывали, обвивали, создавая плотный кокон, казалось, что еще чуть-чуть, и дышать будет нечем, да и незачем. Однажды кокон вокруг нее сомкнулся слишком плотно, отрезая от окружающей действительности, и будущая мама первый раз в жизни упала в обморок.

Dixi периодически звонил, не важно, из какого города, их разговоры длились минимум полчаса, в зависимости от степени аврала на работе. Он искренне интересовался ее самочувствием, не отказался бы и от встречи, но пока с поездками в Москву ничего не выходило, было полно дел, и банкир разрывался между Самарой и Тольятти, наматывая порядочный километраж.

— А может быть, ты приедешь на выходные? — предложил однажды он. — Если надумаешь, тебе достаточно будет сбросить e-mail, и все будет как надо, — пообещал Dixi. — Заодно с сестренкой встретишься, сама говорила, что сто лет как ее не видела. Про деньги не переживай. Достаточно будет, если наберешь на билет сюда, а все остальное не твоя забота, — продолжил он недрогнувшим голосом.

— Послушай, я не могу понять одного, — в который раз попыталась поставить точки над «ё» оторопевшая Тина. — Зачем ты все это делаешь? Зачем звонишь, выводишь меня в свет, выгуливаешь, балуешь? Не понимаю. Явно, что тебе от меня ничего не надо вовсе. Искренне не понимаю, зачем? — Впервые за несколько недель она стала похожа на саму себя до знакомства с Денисом — ироничную, не лезшую за словом в карман ни в какой ситуации.

— А вот это, дорогая, не должно тебя волновать, — хмыкнул Dixi и распрощался, торопясь на очередную встречу.

Тинка в очередной раз хлюпнула носом, положив трубку. Каждое утро начиналось с дежурного звонка. Пальцы наизусть набирали знакомый номер, и механический женский голос без всяких интонаций регулярно сообщал ей о том, что абонент временно не обслуживается. Сотовый у Дениса был заблокирован. «Патовая ситуация. Я ничего не могу поделать. Могу придумать все, что захочу. Но легче от этого никому не станет. Так что надо учиться жить дальше и думать за двоих».

Она очень соскучилась по сестре и все чаще задумывалась о предложении Dixi. «Надо бы съездить, потому что потом, с дитем на руках, я вряд ли куда выберусь, если уж совсем реалистично посмотреть на будущее, то наши поездки ограничатся Филевским парком. В первый год наверняка из всего колесного транспорта самым доступным будет коляска. Так что, может быть, стоит поймать за хвост синюю птицу удачи?» Память услужливо подсунула ей картинку единственной синей птицы, виденной в реальной жизни — умерший своей смертью цыплячий трупик второй категории в продуктовом магазине времен ее советского детства. Девушка хихикнула и села писать письмо о намерениях. «Бери билет и сообщи дату и номер вагона. Встречу. Dixi», — прочла она ответную петицию этим же вечером.

Еще день ушел на то, чтобы уговорить шефа. «Ей действительно стоит отдохнуть», — подумал Харальд, скользнув взглядом по темным кругам под глазами Тины. Прислушался к ее потухшему голосу и согласился.

В кассовых залах Казанского вокзала народ клубился независимо от времени суток, и Тинка поняла, что зря понадеялась, что ей без шума и пыли удастся взять билет. Впрочем, она не в первый раз в жизни проделывала эту операцию, посему достала из рюкзака свою немецкую книжку про команду юных детективов и, не теряя времени зря, углубилась в чтение. Никому и в голову не пришло пропустить без очереди беременную женщину: ее животик не бросался в глаза. Со стороны она смотрелась симпампулей, по которой плакал и рыдал тренажерный зал. Ей было удобно и комфортно в одежде «от Булочки», постоянная тошнота для разнообразия прекратилась, в желудке плескался ананасовый сок. Жизнь представлялась прекрасной и удивительной. Через две главы подошла ее очередь.

Все складывалось чудесно — в пятницу вечером Тинка в гордом одиночестве покидала столицу. Она подстраховалась: на случай, если что-то случится, позвонила и обрадовала Анютку, велев никуда не отлучаться с утра.

— Лапуль, тебя встречать? — тут же отреагировала та, обрадовавшись приезду двоюродной сестры. Надо сказать, что родственные связи были тут крепче, крепче, чем иногда бывают у родных. Ибо именно Тинка изо всех сил помогала растить младшенькую, стирка пеленок, прогулки и укладывание спать под бесконечные сказки были ее обязанностью, благо жили они тогда все вместе.

— Не надо, меня или встретят, или сама доберусь. Не в первый раз. И даже не во второй, не переживай, — успокоила ее Тина.

— Хорошо, с меня лимонно-творожный тортик. Или ты опять на диете? — уточнила Анюта. От рано умершей мамы она унаследовала не только огромные глазищи в густых черных ресницах, тонкую, изящную фигурку и вьющиеся каштановые волосы, но и изумительные кулинарные таланты.

— А, один раз живем, — махнула рукой Тинка, — давай тортик, только не очень большой. А то потом в поезд не влезу, даже боком.

Она проспала почти все дорогу, не меньше двенадцати часов — точно, благодаря чему ей почти удалось избежать разговоров с попутчиками по купе — надоедливой моложавой женщиной с огромной прической из обесцвеченных когда-то волос («Почему все блондинки красят корни волос в черный цвет?» — глядя на нее, с улыбкой вспомнила Тина эстрадную репризу) и сыном, которому явно хотелось пофлиртовать, но под строгим взглядом мамаши затухавшему, как окурок, раздавленный кирзовым солдатским сапогом. Женщину можно было смело назвать профессиональной болтушкой. Вскоре девушке стало казаться, что мерный звук ее голоса напоминает стук колес. Иногда Тина для приличия качала головой, выражая свое согласие. Рассказ плавно перешел на старших сына и дочку пассажирки. Попутчица поведала о том, что дочка удачно вышла замуж, а вот брат ее крайне неудачно женился.

— Муж у дочери что надо, и поможет, и в магазин, и рукастый — загляденье. А сыночка сноха запилила, и гоняет его бедного, и гоняет, и по дому, и за продуктами, никакого продыху не дает.

Девушка изо всех сил пыталась спрятать улыбку, а дама так и не поняла всей прелести своего рассказа.

Утром поезд прибыл в Тольятти. В течение последнего часа попутчики торопливо собирались, укладывая многочисленные баулы и привязывая полосатые сумки к тележкам.

— А твои-то вещи где, милая? — спохватилась под конец Таня, так звали женщину, и цепким взглядом пробежалась по пустым уже полкам.

— Вон рюкзачок стоит. Это все. Я ненадолго в гости, — пояснила Тинка.

— Ах в гости, — протянула Таня. «Подумаешь, столичная штучка, интересно, кто ж ее встречать-то будет?» — читалось в ее взгляде.

Самое смешное, что Тинке было интересно ничуть не меньше, встретит ли ее Dixi, как обещал. Она не торопясь, аккуратно вышла из вагона, а бывший сосед по купе даже сообразил подать ей руку. У вагона ее никто не ждал. Тина решила постоять пару минут для приличия и отправиться к стоянке, где голосистые таксисты зазывали пассажиров. Очень уж не хотелось полчаса трястись в вонючем автобусе. Да и ходили они крайне редко.

— Мам, пойдем! — потянул попутчицу за рукав черной всепогодной куртки сын. — Ты чего застыла? Все сумки на месте. Пойдем же!

Было видно, что она всячески тянет время, выжидая. Как оказалось, не зря!

Таня издалека заметила торопящегося к их вагону мужчину. Полы незастегнутого кашемирового пальто развевались по ветру, элегантные туфли на тонкой подошве сверкали на солнце, намекая на присутствие где-то рядом автомобиля, а кипенно-белая рубашка контрастировала с черным костюмом. Он почти пробежал мимо нее и обнял… «Естественно, кого же еще он мог обнять?» — фыркнула Таня, проводив злобным взглядом Тинку и Dixi, который тут же усадил девушку в свой «БМВ».

Тина села вперед и ахнула от восторга. На заднем сиденье почти во всю его длину лежали розы. Белые. Изящные и нежные. «Жаль, что цветов не видно. Мою не в меру любопытную соседку они бы добили. И попробуй доказать, что между нами ничего нет…» Она задумалась и очнулась только от голоса тормошившего ее Dixi.

— Тиночка! — сказал он. — Это тебе немножко розочек. С прибытием на тольяттинскую землю.

— Спасибо, обожаю розы, именно белые. Ты опять отгадал. — Девушка лукаво улыбнулась своему спутнику. — Знаешь, мне кажется, что и тебе отдых не повредит. Ты выглядишь уставшим.

— Ничего, неделька была, правда, напряженная. — Он мягко тронулся с места, осторожно везя драгоценный груз.

— Первый раз тебя самого за рулем вижу, — подметила Тина.

— По Москве ездить не люблю, там водитель нужен, как воздух, — ответил банкир.

Тина вспомнила, как они в последний раз ужинали в Москве, благо их везли к ресторану на служебной машине. Мобильный телефон не смолкал тогда ни на секунду.

— Да уж, тебе там точно не до езды. Жизнь у тебя в столице слишком интенсивная.

Еще несколько минут было посвящено обсуждению Тинкиной поездки. За разговорами они и не заметили, как доехали до места назначения.

— Теперь направо и нужно проехать почти до конца дома.

Этот дом в городе знали, наверное, все. Одна из первых высоток — длиннющая, с огромным количеством арок, ее называли «избушка на курьих ножках». Анютка время от времени выглядывала в окошко, сгорая от нетерпения. Она заметила подъезжающую иномарку и улыбнулась. Очень похоже, что сестренку все же встретили.

— Поднимешься в гости? — предложила между тем Тина.

— Поднимусь, пожалуй, если ты будешь собираться не очень долго. — Он посмотрел на часы и добавил: — Не больше пары часиков. Я подожду, да и с сестрой твоей познакомлюсь, наслышан.

— Пойдем, мне был обещан лимонный тортик, искренне не советую пропустить, — улыбнулась Тина.

Дальше все было как в учебнике по этикету. Банкир, не торопясь, вышел из автомобиля, открыл дверцу с Тинкиной стороны и подал ей руку, подхватил ее рюкзачок, взамен вручив колючую охапку роз.

Хлопнули дверцы лифта, радостно тренькнул звонок, раздался заливистый собачий лай и звук открываемой металлической двери.

— Нютка! Ура! Я доехала.

Анечка бросилась обнимать сестру, пытаясь одновременно удержать рыжую дворняжку с острой лисьей мордочкой, отличавшуюся скверным характером, а уж при чужаках и подавно начинавшую рычать, защищая хозяйку от «врагов».

Через несколько минут все пришло в норму. Анюта познакомилась с гостем, предложила чаю с тортом. Пока они с Dixi распивали чай, Тина залезла в душ, очень хотелось смыть с себя дорожную усталость. Она долго плескалась под тугими, пахнущими хлоркой струями, пока не пришла в себя окончательно.

— Может быть, и мне полагается чашечка зеленого чая и масенький кусочек торта? — Лукаво улыбаясь, она прошлепала на огромную кухню, которая, правда, была несколько специфической по планировке. Почему по представлениям архитектора это помещение должно быть узким, но зато очень длинным, как кишка, оставалось загадкой.

— Полагается, полагается, а ты, рыжая, убери свой любопытный нос, я тебя только что покормила. — Довольная Нюта захлопотала-загремела чашками-ложками-тарелками.

— Держи, роднуль! — Перед Тиной появилась большая кружка ее любимого зеленого чая с жасмином. — Мы покинем вас на несколько минут. Гулять пора. — Как только Фокси услышала это слово, она мигом забыла про свои притязания на сладенькое и метнулась за ошейником. — Не теряйте нас, если что, мы рядом с домом.

— Знаешь, мы едем ужинать. Давай возьмем и сестренку тоже. Почему она должна одна тут скучать? — В карих глазах поблескивали золотые искорки. Dixi искренне хотелось доставить приятное обеим девушкам.

— Если ты уверен, что этого хочешь, то я просто в щенячьем восторге. — Тинка смотрела на него грустными медовыми глазами.

— Щенков, пожалуй, хватит с нас, — улыбнулся сидящий напротив нее кавалер.

— Извини, эту животину я уже лет семь знаю, просто тут все как по пословице: маленькая собачка до старости щенок, — возразила ему Тина.

— Солидный возраст для собаки, — согласился Dixi, допивая чай.

Он терпеливо дождался, пока его спутницы будут готовы на выход. Справедливости ради надо заметить, что процесс не слишком затянулся. Анютке было особенно не из чего выбирать, а Тинке и подавно.

Вечер удался на славу.

В «Оле-оле» еда была изумительно вкусной, атмосфера уютной. Dixi и Анечка пытались научить Тину играть в бильярд, а побросать мячик в баскетбольное кольцо та отказалась наотрез. Натянутость, которая бывает в компании, где люди плохо знакомы друг с другом, исчезла буквально за несколько первых минут.

— Мне нравится это местечко, демократичное, но зато очень вкусно, — заметил банкир, постукивая пальцами по деревянному лакированному столу без всякого намека на скатерть.

Действительно, изысков не было, да и не нужны они здесь. Хозяева не стали сильно утруждаться, назвали заведение «Оле-оле», и интерьер был под стать названию, кругом царил дух спортивного азарта, по стенам висели многочисленные трофеи, кубки, майки…

— Вкусно, слов нет. — Тинка дожевала отбивную по-ковбойски. — Только вот беда, я всю жизнь хотела попасть в настоящий дорогой ресторан, с сервировкой по этикету, свечами, крахмальными скатертями… — Честно говоря, у девушки в этот момент не было никакой задней мысли. Она просто вспомнила «Ле колон» на Кузнецком Мосту, мимо которого каждое утро и вечер проходила, и, когда занавеси на больших окнах были открыты, волей-неволей бросала взгляд на чью-то красивую и богатую жизнь.

— Будет тебе сервировка, — хмыкнул Dixi и попросил еще апельсинового сока. — Завтра.

Анютка так и не поняла, почему в глазах сестры в этот момент промелькнул ужас.

— Извини, пожалуйста, не надо сервировки, пошутила я неудачно. — Девушка изо всех сил пыталась выправить ситуацию.

— Никаких проблем. Но обедать мы будем завтра в приличном месте, — серьезным тоном пообещал банкир и подмигнул им обеим.

Вечер подошел к логическому завершению. Тинка потянулась было к счету, но под взглядом Dixi села обратно на свое место.

По пустому проспекту они за несколько минут долетели до дому. Около подъезда последовал дежурный чмок в щечку. Девушки заторопились к лифту, а Dixi, сидя в автомобиле, дождался, пока в знакомых уже окнах на пятом этаже загорелся свет. И только потом с чувством выполненного долга вдавил педаль газа в пол.

Хитроглазой и остромордой Фокси тоже перепало кое-что с этого праздника жизни. Она с большим удовольствием накинулась на косточку, специально для нее привезенную с ужина в красиво упакованной картонной коробочке.

— Рассказывай! — Анютка удобно устроилась на диване, подтянув коленки к груди.

— Что именно вас интересует? — попыталась отшутиться Тина.

— Все! Начнем с пункта первого — от кого будет ребенок? Если от твоего сегодняшнего спутника, то я одобряю, на все сто процентов. Или он женат? Хотя даже если и женат, не думаю, что это как-то отразится на ваших отношениях. В любом случае, надежность у него повышенная. Пункт второй — как ты себя чувствуешь, и вообще, насколько я помню, в ближайшем будущем никаких детей не намечалось? — Анютка искренне переживала за сестру.

Тина по привычке намотала локон на палец и принялась рассказывать. Ее вовсе не удивило, что Анюта сразу разглядела беременность, просто так в медицинском колледже красные дипломы не дают.

К четырем часам утра Анечка была в курсе всего происходящего.

— Будет тяжеловато, с одной стороны, а с другой, я очень рада, что все диагнозы отправились к чертовой бабушке. И вообще, давай-ка поаккуратнее…

Тинка улыбнулась, ибо похоже было, что сейчас ей прочтут очередную лекцию об образе жизни, который должна вести беременная женщина.

— Нюточка, я все знаю, ей-богу! Я очень хочу ребенка, дочку или сына — не важно. Я не делаю глупостей… — Тут она осеклась и честно поправилась: — Уже не делаю. Наигралась детка. А если что, то номер твоего телефона, роднуль, я знаю наизусть.

— Ладно, ладно, кофе поменьше, потенциальных аллергенов тоже, и как бы тебя от компьютера убрать? Хотя это уже не в моих силах, — протянула Анечка и сладко зевнула. — Спать будем мы сегодня? Или пойдем чай пить? — предложила она.

— Спать. Чай потом — попозже, или пораньше? — прошептала Тина и заснула.

По Dixi можно было выверять швейцарские хронометры. Он пообещал позвонить в двенадцать часов — и позвонил.

— Собирайтесь, через час я вас заберу, обеих, — на всякий случай уточнил он.

Ровно через час он был на месте. В это время на пятом этаже происходила серьезная беседа. Пришел с визитом Анютин папа, Тинкин дядя. Как и положено, он принялся дотошно выпытывать, что да как произошло с последнего Тинкиного приезда. Время уже поджимало.

— Дядька, мне пора. Я вечером тебе позвоню, ладушки? — Тинка чмокнула его легонько в небритую колючую щеку — тот явился прямо с ночного дежурства в больнице.

— Хорошо, — машинально ответил он и только потом понял, что с ним прощаются.

Тинка подмигнула Анютке, шепотом велела поторапливаться, пообещала подождать ее в машине и исчезла как утренний туман.

Дядька подошел к окну, разглядел племянницу, импозантного мужчину, помогавшего ей сесть в иномарку, и покачал головой.

— Дочь, ты что-нибудь понимаешь? — От удивления у него сонливость как рукой сняло.

— Угу, понимаю. Но это совсем не то, что ты думаешь, пап. Кстати, мне тоже пора. Звони сам, если что. — Выпалив эту загадочную фразу, Анютка убежала докрашивать второй глаз.

— Дела… Во повырастали на мою седую голову! — буркнул дядька и пошел на кухню пить кофе, черный и густой, как деготь. Тут он слегка слукавил, ибо у него не было ни одного седого волоса, зато самих волос оставалось едва на полголовы.

Пролетел еще один сказочный день. Только месяца через два-три после приезда в Москву Тина с удивлением узнала, что обедали они в закрытом клубе, куда пускают далеко не всех. Просто Dixi не стал акцентировать на этом внимание, заметил вскользь, что тут все комильфо, цветы живые, а картины подлинные.

«Рано или поздно все проходит, только вот хорошее проходит гораздо быстрее», — печально думала Тина, которой отчаянно не хотелось уезжать. Dixi долго извинялся по телефону за то, что не сможет проводить ее на вокзал, ему обязательно нужно быть на очередной элитной тусовке, положение обязывало.

— Не переживай, меня Анютка проводит! — сказала Тина, еще раз поблагодарила за все и положила трубку. — На вокзал мы будем добираться сами, — сообщила она сестре чуть увядшим голосом.

— Доберемся как миленькие! — бодро ответила Анюта. — Вон телефон, звоним в «Такси по району» — и за очень смешные деньги нас довезут, конкурентов полно, так что не разоримся.

Они приехали к поезду заранее, вот только в замызганной белой восьмерке амортизаторы были очень старенькие, никакого сравнения с «БМВ», они пересчитали все кочки, ухабы и рытвины. Только тут Тинка сообразила, что зря она все эти дни удивлялась состоянию дорог в славном городе Тольятти, дороги как были не ахти, так и остались, дело не в них, а в автомобиле.

— Вот и все… карета превратилась в тыкву, тьфу, иномарка в «Жигули», — поправила себя девушка и в очередной раз проверила наличие билета в кармане.

Она долго прощалась на перроне с сестренкой, обе пытались делать вид, что им весело.

В Петербурге было стыло и ветрено. Нева лениво швыряла волны о гранитный парапет набережных — так скандальная жена в сто первый раз кидает посуду в нелюбимого мужа, скорее по привычке, нежели по необходимости.

Холодный ветер забирался Денису под куртку и выдувал из головы любые мысли, кроме одной — согреться! Дойти до дому, окунуться в горячую ванну и выпить граммов 50 коньяку. Того самого, который оставался с приезда Вэл. «Черт побери!» — выругался вслух он и добавил еще пару-тройку выражений, которые могли считаться литературными разве что у Эдички… Тут же две проходившие мимо старушки смерили его презрительным взглядом, они быстро-быстро засеменили по набережной, обогнав Дениса, даже их спины в потертых цигейковых шубах, казалось, осуждали его. Сестры, возвращавшиеся домой после очередного посещения Эрмитажа, воодушевленно обсуждали старую голландскую школу и вдруг — услышать ТАКОЕ…

В который раз за это время он пытался запретить себе думать о ней. Снова и снова приводил аргументы «за» и отметал аргументы «против». Ему казалось, что он поступил правильно. «Любая сложная проблема имеет множество легких для понимания, но абсолютно неправильных решений», — услужливо всплыла в его голове одна из любимых фразочек Вэл. И он опять начал раскладывать пасьянс из мыслей о том, что могло бы случиться, если бы… Эти «бы» нагромождались друг на друга, и пасьянс не желал сходиться… в тысячу первый раз…

Денис не пытался соврать любимой. Тогда он попытался смягчить ситуацию. Все, что было сказано полунамеками, имело под собой прочное обоснование в реальной жизни. Дела шли все хуже день ото дня, а сдерживающая неприятности плотина прорвалась в тот самый момент, когда к офису фирмы, из которой так тщетно пытался уволиться Денис, подкатил черный «сааб». За рулем иномарки сидел парень, на первый взгляд ему было лет двадцать восемь-тридцать. С ним предпочитали не общаться, если не было крайней нужды. Внешность бывает обманчива, но в данном случае сомнений не было никаких. Черные кожаные брюки, толстовка какого-то агрессивно-красного цвета, цепь толщиной с руку; бритая голова и марка автомобиля яснее ясного давали понять, с кем вы имеете дело. И все бы ничего, ему можно было простить и специфическую манеру общаться, и мощные габариты, если бы не глаза. Глаза у парня были как у больной собаки, околевшей вчера.

Если бы его, входящего в офис, заметил Борис, с которым Денис поначалу вместе трудился и который не понаслышке был когда-то знаком с криминальной верхушкой Петербурга, то лишний раз порадовался бы тому, что вовремя ушел, сменив работу на более сволочную, зато, несомненно, ничего общего с криминалом не имеющую.

Денис еще раз просчитал все варианты и решил пойти, что называется, ва-банк. Он собрался с духом и написал заявление об уходе.

Как и прогнозировалось, последовавшая за этим беседа заняла не один час. Шеф использовал все имеющиеся под его властной рукой рычаги давления. Было испробовано все — от лести до прямых угроз. Последние преобладали.

— Я не шучу. — Вячеслав Викторович перестал орать и перешел на вкрадчивый шепот, что означало крайнюю степень ярости. — Советую… — в воздухе повисла тишина, нашпигованная бомбами с часовым механизмом, пошли последние секунды перед взрывом, — …искренне советую остаться. Подумай еще раз! — В воздухе закружились клочки порванного заявления.

— Вы же понимаете, что написать еще одно не составит никакого труда, — отреагировал на показной жест директора Денис.

— Хорошо, ты уйдешь, но сначала выплатишь штраф. Штраф в размере… — Директор задумался, поморщился, как будто ему вместо «Хенесси» на деловой встрече налили трехзвездочный дешевый «Казахстан», и назвал сумму, от которой у Дениса голова пошла кругом.

— Я отдам деньги, на этом все? — на всякий случай уточнил Денис, внешне, как всегда, невозмутимый. Он был в принципе готов к такому повороту событий, единственное, чего он недооценил, так это степень наглости и нахальства директора, ибо неверно представил себе размер суммы, о которой могла идти речь.

— Все… только вот оглядывайся, переходя улицу даже на зеленый свет! — елейным голосом добавил шеф. А Денис еще раз поблагодарил судьбу за то, что успел оградить свою ненаглядную от всего этого. Пусть она думает, что хочет. Пусть поплачет, что ли, но… Но, если человек плачет, значит, он жив. А это сейчас главное.

Денис никогда не простил бы себе, если бы с НЕЙ что-то случилось.

Сначала ему нужно было убедиться, что его оставили в покое…

Если это действительно произойдет, и он останется в живых.

Денис понимал, что мог ругать себя последними словами за то, что по глупости связался с этой фирмой, очень уж заманчиво было иметь приличные деньги, и, как ему казалось тогда, ни от кого не зависеть… Он далеко не сразу понял, насколько он ошибался, согласившись на должность коммерческого директора. Он мог сколько угодно рвать волосы на голове, но, увы и ах, вернуть прошлое и исправить сделанные ошибки было уже никак нельзя. Раньше он просто не хотел думать о том, что сулит ему будущее, его вполне устраивало положение в фирме, количество купюр, лежащих в белом конверте ежемесячно. В принципе, ему было все равно, что способы получения денег в их организации, мягко говоря, не совсем законные.

Впервые ему стало страшно, когда до него постепенно стало доходить истинное положение вещей, причем в первую очередь он испугался не за себя, а за ту, которую, видит Бог, он так любил. Он хотел, чтобы она была жива и здорова, пусть даже и без него.

Денис очень удивился бы, если б узнал, что парень, разъезжающий на «саабе», думал так же, и потому предпочитал оставаться волком-одиночкой, ибо, по его мнению, проще быть одному, не давая никому в руки рычагов воздействия на себя.

Другое дело, что поступал он так сознательно, стабильно выпивая по выходным, выпивая так, чтобы не снизить градус закуской, чтобы полностью отрубить бедный мозг от тела. Его уже не радовали ни наличие второй квартиры, ни счет в банке, ни возможность отдохнуть пару-тройку месяцев в Финляндии или Европе… Даже вереница девушек, желающих разделить с ним сначала постель, затем квартиру и счет в банке, не грела душу. Он не мог себе позволить полюбить, зная, что последствия будет расхлебывать именно она. Будут ли это шикарные похороны с морем венков, посещения СИЗО или просто последний веский аргумент, который ему придется принять и показать свою слабость… Этого он боялся больше всего на свете. Потому и довольствовался случайными связями, которые длились ровно одну ночь. А девушек Денис перестал воспринимать вообще, это было, наверное, на уровне подсознательной реакции организма на происходящее. Нет, он видел их, но не замечал, они жили и двигались, как персонажи традиционного театра кабуки. Бестелесные и бездушные.

— Да, Макс, привет, ты не ошибся, это я! — звонким голосом почти пропела в трубку Тина, зябко кутаясь в шерстяную кофточку. Арендодатели уже второй день никак не могли решить проблему со ставнями, из окон немилосердно дуло. Они не виделись и не общались толком с самого лета, с той поездки в Питер, которая оставила в ее душе такой след. «Впрочем, не только в душе», — усмехнулась про себя будущая мама и привычным, скорее, инстинктивным жестом положила руку на живот, стремясь защитить свою кровиночку от любых напастей. — Фотографии готовы? Какая прелесть, не прошло и полгода, — пошутила она.

Макс повертел в руках толстый, вот-вот готовый лопнуть, конверт и подтвердил этот факт.

— Так что соображайте живенько, мадемуазель, когда и где будем встречаться?

У мадемуазели не возникло никаких сомнений относительно места встречи.

— Конечно, моя любимая «Кофемания» с лыжами.

Макс задумчиво покачал головой. Он знал, что беременным женщинам надо многое прощать, но лыжи? Он покладисто согласился на «Кофеманию», пусть даже с лыжами.

— А в баскетбол там, случайно, не играют? — с легкой издевкой в голосе уточнил Максим.

— Когда я там была в последний раз, не играли, но с тех пор многое могло измениться… — фыркнула в трубку Тина. — Я надеюсь, что никаких кардинальных изменений в заведении не произошло, так что с чистой совестью можешь забыть баскетбольную майку и шорты дома! — добавила она и задышала часто-часто.

— Если ты не очень хорошо себя чувствуешь, то мы никуда не пойдем, — заботливо сказал Макс.

— Все хорошо, просто кое-кто решил пнуть меня для порядка пару раз, так, чтоб жизнь медом не казалась.

Этим же вечером Макс, как истинный джентльмен, встретил ее рядом с офисом. Вскоре они уже сидели на втором этаже «Кофемании», куда вела железная лестница, которую девушка смогла преодолеть очень медленно.

Тина искоса поглядывала на своего спутника, пристально следя за выражением его лица. Макс осматривался в незнакомой кофейне, и она нравилась ему с каждой минутой все больше и больше. Особенно хороши были столики, на них посредине красовались старинные, явно начала прошлого века, открытки и пожелтевшие от времени ноты. Максим перевел взгляд в угол. Там действительно стояли лыжи. Обыкновенные, обшарпанные, долго служившие владельцу верой и правдой.

Тинка не выдержала и расхохоталась.

— Сам видишь, с баскетболом ничего не выйдет, но раз уж я обещала лыжи-то — вот они! А теперь признавайся, что ты думал по поводу умственных способностей беременных женщин?

Макс изобразил на физиономии искреннее недоумение.

— Ничего такого я не думал или почти не думал! — улыбнулся он, подмигнул ей и потянулся к кожаному черному кейсу, чтобы достать фотографии. После тщательного, даже педантичного выравнивания стопки Макс передал пестрые кусочки матовой бумаги Тине.

Фотографий было много, и сразу становилось понятно, что сделаны они профессионалом.

Тина нервно покусывала побледневшие губы, дабы не разреветься на все кафе. Слишком остро вспоминались моменты, запечатленные на снимках.

мысленно процитировала она кусок из очередной песни. Макс, по природе своей наблюдательный и чуткий, ругал сам себя: «Если бы я только мог представить, сколько боли принесет одна-единственная пленка! Да пропади она пропадом, гори синим пламенем и утони в невской воде…» Он не успел додумать до конца, Тина изо всех сил благодарила его за возможность еще раз, как это не банально звучит, вернуться в то благодатное лето.

«Почти ностальгия… ностальгия по Нему, по Питеру, по маленькому счастливому куску жизни…» — вертелось в голове у Тины, старательно обходившей самые крупные лужи. Болеть ей было категорически противопоказано, впрочем, ей было нельзя почти все. С уверенностью можно было лишь согласиться с утверждением, что дышать все-таки можно, все остальные принципы в ее жизни на данный момент начинались с частицы НЕ… Сама себе она иногда казалась маленьким дирижаблем, медленно планирующим в загазованном московском воздухе.

Еще через месяц дирижабль приобрел боевую черно-бело-зеленую раскраску. Врачи настояли на том, что в роддом нужно лечь заранее. В силу серьезности заведения в палату к беременным никого не пускали, и приходилось довольствоваться общением через окно.

Никто не рисковал высовываться туда без одеяла — зима была на диво холодная. Тинкино одеяло, как вы догадались, было именно таким — в черно-бело-зеленую клетку, рисовал их по шерсти какой-то полуслепой великан, от того вышли они огромными и чуть косоватыми.

— Тебе что-нибудь нужно? — кричали под окнами девчонки, задирая головы, дабы увидеть потешную фигурку подруги в окне третьего этажа.

— Матюгальник бы очень пригодился! — не выдержала однажды Тина, уставшая по поводу и без повода напрягать связки.

Друзей и знакомых было много, и почти каждый день кто-нибудь да приходил ее навестить. Подобные визиты сильно скрашивали монотонные больничные будни.

— Пока, пока! — она рискнула оторвать одну руку от подоконника, изображая прощальный жест. И осеклась на полуслове, в палату заглянул врач, и увиденное его явно не порадовало.

— Нам-то все равно! — рявкнул он громовым басом так, что стекла во все еще открытом окне тихонько зазвенели, а обитавшим в больничном парке воронам пришлось пожалеть, что они не перелетные птицы. — Мы, понимаешь, объяснительную напишем, а тебя, молодую и красивую, будет жалко! Марш с окна, и чтоб я там тебя больше не видел, роди сначала, а потом альпинизмом займешься, если время останется… — Раскаты становились все тише по мере его удаления по коридору.

— Да, да… первым делом мы испортим самолеты… — пропела себе под нос Тина и принялась увлеченно чесать остро заточенным карандашом в затылке. Дабы не сойти с ума, она стала разгадывать кроссворды.

Вскоре в процесс была вовлечена вся палата — молоденькие, совсем зеленые, рожающие только потому, что вовремя не сделали аборт, и в возрасте, ждущие второго или даже третьего ребенка, — беременные женщины и сами не заметили, как увлеклись. Кроссворды были солидными по размеру, две газетных полосы как минимум. Дело дошло до того, что однажды у того самого, грозного на весь роддом, врача, посмели выспросить что-то касающееся медицины, уж больно сиротливо выглядело на сплошь исписанном бумажном листе последнее неотгаданнное слово.

— Когда-нибудь… я выйду отсюда! — Молодой женщине уже самой в это не верилось. — И тогда, тогда я напишу книгу, напишу сама, соберу все услышанные здесь истории… Талмуд выйдет потолще, чем «Капитал» Маркса, — мечтала она хмурым февральским утром, глядя, как дождь чертит по стеклу чьи-то линии жизни.

Не хотелось никакой манной каши, душа требовала жаренного на углях мяса и свежих помидорчиков — не более и не менее.

Потом она почти всю ночь вдыхала запах хлорки, которой больничный коридор был пропитан насквозь, бездумно меряя его шагами в сто первый раз, периодически тяжело приваливаясь к стене, пытаясь сосчитать, с какой частотой идут схватки.

Сын был такой же упрямый, как и папа. Его категорически не устраивали пеленки. После самого тщательного, тугого пеленания из кроватки раздавалось кряхтение, а еще через пару минут наружу торчали маленькие кулачки, а Денис довольно улыбался.

Однажды молодая мама не выдержала и пожаловалась патронажной медсестре.

— Надевайте сразу распашонки, никаких проблем, мальчик у вас крупный! — бойко посоветовала та профессиональным тоном.

— Да уж… — озадаченно протянула Тина, — сама бы я ни за что не догадалась, жертва стандартов и стереотипов.

Вот уж кого-кого, а ребенка жертвой стандартов и стереотипов было назвать трудно. Он постоянно путал день с ночью первые полгода жизни и не любил музыку, предназначенную для младенцев, хотя аннотация на диске утверждала, что это специально подобранные для детей звуки. Впрочем, он довольно легко засыпал под Джо Дассена. «Хорошо хоть, что не под «Рамштайн», — усмехалась про себя Тина, в седьмой раз включая один и тот же компакт-диск.

Мама ласково звала его Колокольчиком, и впрямь, Динь номер два оказался на редкость голосистым. Каждый раз, вставая к нему ночью, Тина тихо радовалась, что живут они не в хрущевке с почти картонными стенами.

Массаж, гуляние, купание и, конечно, кормление — ей пришлось пережить то странное ощущение, когда не принадлежишь себе больше, а пуп земли смещается в сторону вон того, пахнущего ромашкой и молоком самого любимого существа на свете.

Иногда она чувствовала себя измочаленной кожурой от банана, на которой, ни разу не споткнувшись, краснознаменный ансамбль песни и пляски имени Александрова в полном составе станцевал гопак.

— И еще одна распашонка, их необходимо гладить с обеих сторон! — мурлыкала под нос очередную инструкцию мамочка, бойко орудуя утюгом.

Тина страшно боялась, что сделает что-нибудь не так и, пожаловавшись однажды Dixi, получила в подарок роскошную «Энциклопедию для пап и мам», в которой имелась таблица, где описывалось, что ребенок должен уметь делать в возрасте одной, двух, трех и так далее недель. С дивной периодичностью мамочка засовала туда свой любопытный нос и убеждалась, что с Динькой все в порядке и развивается он хорошо, лучшего и желать нельзя.

Она ни о чем не жалела и только изредка, катая коляску по просторной комнате туда-сюда под музыку французского шансонье, позволяла себе тихонько пореветь вполголоса, глядя в такие родные малахитовые глаза…

Динь маленький был точной копией большого, не считая ушей. Уши были типично мамины — данный факт признавали все.

Изменились приоритеты. Офис, Интернет — все казалось таким далеким и призрачным, будто и было когда-то, а то и не было, а если и было, то не с ней вовсе.

Случалось так, что ей хотелось почувствовать себя, как и прежде, свободной личностью. Но, увы и ах, Диньку было особо не на кого бросать. Спала она мало и урывками, пытаясь совместить воспитание ребенка с переводами.

Пару недель Тина дышала свободно, доверив внука родной бабушке, — минимум шесть часов здорового сна ей гарантировались. Потом они помахали вслед уходящему поезду на Казанском вокзале, ибо главный бухгалтер был категорически не согласен с отсутствием на рабочем месте ведущего специалиста, и все вернулось на круги своя.

Большая часть бюджета тратилась на сына, а потом чаще всего приходилось думать, как дожить до конца месяца. Глядя на подрастающего кроху, Тина напряженно размышляла, понадобится ли им в скорости манежик. С одной стороны, очень удобно и практично — сын надежно защищен от всяких неожиданностей, не натворит чего-нибудь этакого, а с другой — она где-то читала, что дети, выросшие без манежа, более смышленые и активные.

Так в простых, незатейливых хлопотах и заботах, знакомых любой женщине, растившей когда-либо детей, время текло незаметно.

Однажды Тина, в пылу неведомо откуда взявшейся страсти, затеяла в скрипучем старинном шкафу уборку и раскопала те вещи, в которых когда-то, видимо в прошлой жизни, ездила в Питер. Обрадовавшись, она решила примерить брюки, а потом, глядя в зеркало, не знала, плакать ей или смеяться.

Стоило ей убрать руки, как брюки падали с нее в буквальном смысле слова. «От прежней Тины почти ничего не осталось…» Она по старой привычке продолжала каламбурить, сцепив зубы, не желая плакать. Динь второй очень легко ловил мамино настроение, он бы тут же разревелся следом.

— И вообще, ходить в подобных вещах мне абсолютно некогда! — завершила она дурацкий спор сама с собой. — Джинсы намного практичнее и удобнее, да и стираются они куда проще. Нечего строить из себя депрессивную личность, истинная тоска всегда беспредметна, — ей вспомнился любимый Гюнтер Грасс. — А у тебя все иначе! — Тина решительным жестом засунула вещи в самый дальний угол и осторожно прикрыла скрипучую дверцу, чтобы ненароком не разбудить сына.

Первые полгода после так называемого увольнения Денис учился строить жизнь заново, контролируя происходящее рядом с ним, хоть и понимал, что его привычка оглядываться на скорость полета пули не влияет.

В его жизни изменилось почти все, начиная от квартиры — из престижного района пришлось переехать в спальный — и заканчивая мобильным телефоном.

Кроме того, он старался не общаться со старыми друзьями, дабы их случайно не подставить.

Однажды он совершенно случайно столкнулся на улице с Борькой, который, подобно «Летучему голландцу», несся по Невскому проспекту в своем любимом кожаном плаще.

Они бродили по набережной часа полтора, Денис все больше молчал, слушая треп давнишнего приятеля и прикуривая одну сигарету от другой.

— Да, Славика все-таки жаль… — услышал вдруг Денис. Борька, как обычно, перескакивал с одной темы на другую. — Крутой был мужик… Царствие ему небесное… Около дома поджидали, два выстрела — стандарт, второй контрольный. Молодая вдова, правда, не слишком убивалась на похоронах.

— Какого Славика? — переспросил Денис, ежась на колючем ветру.

— Твоего бывшего начальника, кого ж еще-то, — пояснил Борис.

Денис почти отвык от манеры друга называть всех уменьшительно-ласкательными именами… Внезапно до него дошло, что жизнь начинает налаживаться, медленно и неохотно двигаясь в заданном направлении. Со вздохами и скрипами колесо фортуны начало наконец-то вертеться в нужную сторону, набирая обороты.

Еще год он потратил на то, чтобы добиться стабильного финансового положения собственной компании. У Дениса обнаружился прирожденный талант рекламщика. Довольно скоро средства, вложенные в дизайн-студию, стали окупаться, сайты, сделанные его командой, отличались изяществом и чистотой линий. Чуть позже он осмелел настолько, что стал браться за разработку фирменного стиля.

Денис дал себе зарок, что, как только он встанет на ноги, немедленно отправится в Москву и во что бы то ни стало разыщет свою Вэл.

К следующему лету он понял, что тянуть дальше некуда — денег хватало на покупку квартиры в самом центре Петербурга, новенький «субару» блестел черными боками на стоянке, которую его агентство получило согласно договору аренды помещения, а он просто боится узнать о том, что его ненаглядная, скорее всего, уже выскочила замуж. Такого удара его мужское самолюбие не перенесло бы…

Сейчас Денису было что предложить ей в комплекте с рукой и сердцем.

— И во всем виноват я сам! — в очередной раз мрачно думал он, окидывая привычным взглядом небольшой офис, в котором, как обычно, кофе пился литрами, зато на курение был наложен запрет.

— Хотя, хватит лукавить, пора действовать! — Он устроился поудобнее в кресле, высокопарно именуемом «Президент», и на память набрал рабочий телефон Вэл.

— Простите, она сменила место работы, и довольно давно, — ответил ему равнодушный, чуть жеманный девичий голосок. — Нет, мы не даем номеров телефонов бывших сотрудников — это во-первых, а во-вторых, я все равно его не знаю. — Барышня распрощалась, а Денис еще долго слушал короткие гудки.

— Ищете и обрящете… — вспомнилось ему библейское, и он задумался, что такого могло случиться в жизни Вэл, что она поменяла работу.

«В любом случае я должен ее увидеть, хотя бы ради того, чтобы рассказать, что произошло со мной в прошлом году», — подумал он, набирая адрес чата.

Тут его поджидало не меньшее разочарование.

Ники были сплошь незнакомые. Ничего удивительного, скорость передачи информации в Сети велика, но не менее велика и текучесть тех, кто имеет к ней доступ.

Денис мрачно смотрел в монитор, пытаясь отыскать хоть какой-то намек, след, увидеть хоть кого-то, с кем можно было поговорить на эту тему…

Он поднялся заварить себе кофейку, до сих пор он обходился без секретарши, ему не хотелось видеть рядом с собой ни одну женщину, а когда вернулся, то чуть не выплеснул горячую жидкость на клавиатуру. Денис еще раз перечитал сообщение, дабы увериться, что глаза его не обманывают: «Событие! В чат приходит ЧП!»

Волнуясь, Денис пытался сообразить, тот ли это ЧП, или, может быть, просто кто-то воспользовался идентичным ником. Он тут же отправил сообщение и выдохнул, прочтя в ответ, что это действительно Макс.

Еще через пятнадцать минут он знал, что Тина живет там же, где и раньше, и работает дома.

«Очень хорошо, но я все равно там ни разу не был», — признался Денис невидимому собеседнику и получил в ответ адрес.

«Мне бы еще телефон?» — настаивал Денис.

«Практика показала, что бесполезно пытаться связаться с ней по телефону. У них там стабильно занято. Если хочешь увидеться, то езжай сам!» Макс решил не рассказывать Денису подробностей. «Сами, Бог даст, разберутся!» — рассудил Максим и недрогнувшей рукой напечатал, что она, Тина то бишь, практически всегда дома. А вот по какой причине это происходит, он благоразумно умолчал.

«Спасибо!» — от волнения у Дениса пальцы не желали попадать по нужным клавишам, с третьей попытки ему удалось напечатать это слово без ошибок.

Через два часа, объездив лучшие ювелирные магазины города, он стал счастливым обладателем элегантного колечка с небольшим, но очень чистым бриллиантом.

Пять минут ушло на то, чтобы сообщить подчиненным о своем отъезде.

— Звоните на мобильный! — добавил он, похлопал себя по карману пиджака, в который спрятал коробочку с колечком, и ничтоже сумняшеся закрыл за собой дверь.

Еще через семь часов непрерывной гонки он любовался на указатель, подтверждающий, что впереди — Москва. До Западного округа он добрался довольно быстро, без проблем. Как проклятый крутился по незнакомому району, пытаясь отыскать третий дом, корпус шесть дробь семь. Нет, нельзя сказать, что дома с нужным номером поблизости не было, наоборот, дом номер три был щедро представлен повсюду, насколько хватало глаз. Но вот желанный корпус отчаянно не хотел находиться.

В конце концов, помрачневший Денис бросил джип, припарковавшись на обочине, и отправился беседовать с аборигенами, точнее, аборигенками, важно восседающими на лавочках. На тихий филевский дворик уже начали спускаться сумерки.

— Извините, пожалуйста! — обратился он к показавшейся ему симпатичной старушке. — Где тут корпус шесть, дробь семь, если он, конечно, вообще существует в природе?

— Есть, есть, не сомневайтесь! Вон в ту арочку сверните, на месте ваш шесть дробь семь, где ж ему быть-то? Как поставили в тридцатые годы, так и стоит, — неожиданно молодым голосом пояснила старушка.

Он поблагодарил ее уже на ходу, торопясь в заветную арку. На доме крупно были выведены вожделенные цифры.

В это время в том самом шесть дробь семь маленький Диня решил дать маме немного свободы, честно заснув в положенное ему по режиму время. Горела только маленькая настольная лампа рядом с компьютером.

Тина в наушниках, по привычке надетых на одно ухо, пыталась делать несколько дел сразу. В том ухе, которое прикрывал черный кружок, звучала боса-нова, другим она прислушивалась, не достирала ли стиральная машинка очередную порцию белья, одновременно кусала за бок краснощекое яблоко и в очередной раз читала кусок текста, вникая в то, чем же египетские иероглифы отличаются друг от друга и какова их классификация. Славные приключения команды жизнерадостных австрийских подростков кончились, и на смену им пришла история Египта, гораздо более сложная, но выбирать было не из чего, и теперь по ночам Тина общалась с фараонами. А однажды под утро ей приснился весь египетский пантеон богов во главе с Осирисом, богом мертвых, и она еще долго приходила в себя, взяв на руки сына, вдыхая такой родной запах детской присыпки и ромашки.

Она настолько углубилась в чтение, что не услышала осторожного звонка в дверь.

Ее пошла открывать хозяйка.

— Тинуся! — раздался через секунду ее радостный голосок. — Иди-ка сюда, моя дорогая, тут ваш папа приехал!

Тина небрежно сняла наушники, покачала головой и подумала, что занятия медитацией до добра не доводят. Но все-таки поднялась из-за компьютера, чтобы посмотреть, что такого экстраординарного случилось на ночь глядя.

Она чуть не расплакалась, поняв, что зря подозревала хозяйку в неожиданном приступе маразма. В прихожей действительно стоял Денис. Неудивительно, что Ирочка смогла его идентифицировать, Динь маленький был очень на него похож…

— Здравствуй. Проходи! — От волнения голос у нее дрожал, а пальцы нервно теребили край домашней футболки, знававшей лучшие времена. Она замерла в дверном проеме.

— Здравствуй! — откликнулся Денис, любуясь ею. Отбросил к черту китайские церемонии и выпалил: — Вэл, ты замужем? — И замер в ожидании, готовясь к худшему.

— Позвать хочешь? — Она сообразила, что ответила штампованной фразочкой, которой обычно ставила в тупик чатских ухажеров, и чуть улыбнулась.

Денис набрал полную грудь воздуха, чтобы продолжить разговор, и стал доставать заветную коробочку. В этот момент из комнаты раздался детский лепет, Динь второй проснулся и теперь выражал вслух желание видеть маму, но проснулся он в настроении благостном и оттого пока не ревел, а просто тихо гулил в кроватке.

— Пойдем, не стой на пороге! — Тина взяла то ли призрак, то ли мираж за руку, потянула его за собой в комнату.

— Знакомься, это — Колокольчик! — Она привычно наклонилась над кроваткой, и копна ее отросших за это время волос на мгновение закрыла кроху, будто плащом. Тина тут же выпрямилась, держа на руках очаровательного карапуза.

— Динь, это тоже Динь! — храбро сказала она. Впрочем, не было нужды продолжать. Одна пара малахитовых глаз встретилась взглядом с другой.

И слова были не нужны.

— Вэл, дорогая! У нас мальчик! — только и смог сказать он растерянным голосом, одной рукой, пока еще неумело, держа сына, а второй обнимая ее за плечи.

— Уж точно не девочка! — не удержалась она. — Впрочем, ты всегда умел великолепно анализировать информацию.