Убийца по имени Ной

I

Проснулся он глубокой ночью. Темень была кромешная, только звезды указывали, где низ, где верх Вселенной. Полнейшее безветрие навело Виктора на мысль о том, что зла действительно стало гораздо меньше. Захотелось немедленно сойти с этой горы и взглянуть на мир — как он там? Люди наверняка стали жить лучше, веселее, счастливее — без зла…

Но невозможно было не только спуститься с горы, но даже искать дорогу в лагерь — не видно ни зги. Не было ни страха, ни обиды, что никто не побеспокоился прийти за ним, ни желания оказаться в эту чудную ночь с людьми — только с Богом.

Однажды он уже провел ночь в лесу, когда вырвался от Кротова; тогда было страшно, а сейчас — привычно. Кстати, где теперь этот мерзавец? Может, теперь зло в мире настолько ослабело, что гнусный Кротов умер?

От этой мысли Виктору стало радостно. Теперь он ясно осознал, что Кротов явился причиной всех несчастий в его жизни, начиная с исчезновения Ольги.

— Господи! — взмолился Виктор. — Пусть он больше не злобствует! Не давай ему, Господи, губить души! Буду молиться тебе до тех пор, пока не узнаю, что он сдох, как собака! Господи, он не должен жить, он мерзавец — неужели Ты не видишь? Хорошо, что я попал сюда, встретил Ноя — благодарю Тебя, Господи, за Веронику благодарю Тебя! Пошли, Господи, и бывшей моей невесте, Ольге, хорошего мужа, который не будет знать, что она натворила!

Он пролил тихие слезы и снова забылся сном.

Горячий луч, как и тогда на поляне, куда его выбросил Кротов, разбудил Виктора. Солнце встало и приказывало людям пошевеливаться, встречать день…

Виктор прибежал в лагерь как раз к раздаче хлеба. Никто, кажется, не обратил внимания на его отсутствие. Утренняя молитва была совершена, братья и сестры направились на лекцию. Ной снова сел перед собравшимися и начал говорить. Виктор ожидал, что он окончит историю с Иосифом Прекрасным, но речь велась теперь совершенно о другом.

Ной стал рассказывать про Авраама, которого Бог призвал из дома отца своего в страну неведомую, которую Он ему укажет. Это Божие повеление сопровождалось обещанием Аврааму, что его потомство сделается великим народом и что «в нем благословятся все племена земные». Повинуясь Божественному призванию, Авраам со своей женой Саррою и прочими родными отправился в землю Ханаанскую. Сарра его оказалась бесплодною, и Авраам родил сына от своей служанки Агари. Но Бог еще и еще раз подтверждал свое обетование, что родится законный сын от Сарры. И вот когда Аврааму было около ста лет, Сарра действительно родила сына Исаака.

На сей раз кульминацией лекции был рассказ о том, как Авраам взял своего единственного законного сына Исаака, в котором были заключены все обещания Божии, и отвел на отдаленную гору, чтобы принести его в жертву Богу. Виктор смутно помнил эту историю из Библии. Там дело кончилось тем, что, когда Авраам занес свой нож для заклания сына, ангел воззвал к нему с неба и приказал не поднимать руку на отрока. Ной об этом не сказал, и весь рассказ его получился про то, какой жестокий был Авраам, что даже единственного своего сына не пожалел.

Распорядок дня в лагере был жестким: после лекции — раздача обеда — и на работу с куском хлеба и картофелиной.

В этот раз Ной снова остановил Виктора у самых ворот, повел его на другую поляну. По дороге, не ругая и не хваля, Ной выведал у Виктора, как он провел предыдущую ночь. Ной нашел такие слова и такой тон, что вогнал своего подопечного в состояние, почти забытое к тому моменту, — виновности перед всеми и вся. Ной добился от Виктора покаяния в самонадеянности, в ошибочном истолковании данной ему свободы. Виктор обещал, что больше никогда не будет устраивать индивидуальных молений и всегда будет возвращаться на ночь в лагерь. Ною удалось довести до его сознания, как важна пред Богом совместная ночная молитва братьев и сестер.

Виктор был раздавлен тяжестью своего ночного проступка.

— Ты пойми, брат Вол. За каждое преступление заповеди с неизбежностью следует наказание. Ты мне нравишься, я не хочу, чтобы ты лишний раз страдал, — смягчил концовку разговора Ной, почувствовав сильное смущение Виктора. — В самый зной, когда солнце в зените, ты должен уходить в тень и не работать, иначе будешь никуда не годным работником. Сегодня у тебя новая мантра.

— Почему? — удивился Виктор.

— Потому что ты все еще не подчиняешься Моисею всем сердцем своим и не можешь чисто произносить свой космический код — мантру. Бог не может слышать тебя, пока ты двоедушен в путях своих, — доходчиво объяснил Ной. — Я молился всю ночь о тебе, и вот что сказал мне Моисей: «Страдать легко — спасаться тяжко». Это будет твоя новая мантра. Повтори.

— Страдать легко — спасаться тяжко…

— Прочувствуй всю глубину этой истины. Эта мантра станет твоей, если врежется тебе в самое сердце.

— Но как узнать об этом? — страстно спросил Виктор.

— Моисей скажет мне, — охладил его страсть Ной. — Ты можешь прийти в лагерь чуть раньше захода солнца.

— Хорошо, — сказал Виктор. — Я сделаю так.

— Мы пришли. — Ной остановился перед новой поляной. — Здесь трава высохла. Ты должен руками осторожно растирать сухие листья и цветы. Каждый цветочек не меньше десяти раз — и в корзину. Если ты правильно разотрешь, то с двух простыней получается одна корзина — ни больше ни меньше. Ты не имеешь права нарушать технологию, это преступление заповеди, — сурово закончил он наставление.

— Я не понимаю, покажи, — взмолился Виктор. — Я боюсь, что не смогу.

Он с ужасом оглядел огромную поляну с десятками простыней.

— Все очень просто, смотри, — сказал Ной, подойдя к простыне с розовыми цветками. — Вот, берешь несколько цветков, кладешь на ладонь и тремя пальцами правой руки растираешь. Стра-дать-лег-ко-спа-сать-ся-тяж-ко… Девять раз растер и бросаешь в корзину. Снова берешь и снова повторяешь, — объяснял, как дебилу, Ной.

Виктору было стыдно, что он в его глазах выглядит именно дебилом. Но что же делать, если он действительно дебил? Виктор схватил цветки и под бдительным надзором Ноя повторил операцию.

— У тебя все получится, — чуть тронула улыбка губы Ноя.

От этой похвалы Виктор почувствовал к Ною неизъяснимую благодарность. Он непроизвольно упал перед ним на колени и заплакал.

— Я так… так люблю тебя, брат Ной! Только не оставляй меня, пожалуйста, я пропаду без тебя! — со всхлипами произнес Виктор, и такая преданность звучала в его словах, что Ной тоже не удержался и потрепал его по голове.

— Ничего, брат Вол, ничего. Тяжело в учении, легко в бою. Ты будешь праведником.

— Повтори, повтори еще раз! — в экстазе потребовал Виктор.

— Если захочешь, ты очень скоро станешь праведником, — почти улыбнулся Ной. — Вставай! Я не Бог, чтобы падать на колени передо мной. Моисей не велел своему народу творить кумиров.

Виктор встал, тяжело дыша от волнения; опять стало стыдно, почему он такой… плаксивый. Ведь праведники — люди мужественные. Чтобы как-то переменить тему, он спросил:

— Кому нужна эта трава?

— Наше движение, брат Вол, занимается распространением очень нужного людям на земле лекарства. Мы делаем уникальный русский гербалайф. Он действительно подходит нашим соотечественникам. Американский гербалайф для нас — отрава. Очень важно, что мы делаем лекарство с молитвой. На всех стадиях производства эффективнейшего целебного препарата люди молятся. Нет цены такому лекарству, — доверительно сказал Ной. — У нас великолепные отзывы.

— И что, оно продается в аптеках… или еще где-то?

— Да, конечно. И о нем необходимо говорить всем. Оно называется «Антеридий».

— Красивое название! — поразился Виктор.

— Красивое, — подтвердил Ной. — Ты чуткий человек, очень чувствительный… тонко чувствуешь красоту. Я полагаю, что тебе нужно изменить имя. Ты перерос Вола. Сейчас тебе, пожалуй, подойдет имя Олень.

— Олень? Да, я люблю оленей… хотя никогда в жизни их не видел живыми.

— Их нельзя не любить. Их подвижность, ловкость, величественные рога, стройность во всем теле, красота огромных глаз часто воспеваются в Библии. Это чистое животное по Моисееву закону. Но главное, брат Олень, даже не это. Царь Давид в своих псалмах с силою и крепостью оленьих ног сравнивает свои ноги, получая от Бога помощь против своих врагов. На нашем пути будет много врагов, с которыми придется безжалостно расправляться, — запомни это! Теперь за дело, — как всегда, без сантиментов распрощался с Виктором Ной.

Виктор был горд новым именем. Ной сумел задеть потаенные струны его души, о которых, может, сам Виктор не всегда отдавал себе отчет. Он был романтиком и жаждал героики, душевных подъемов и свершений во имя идеального общества, стремился к совершенной любви, рыцарству… Душа Виктора тосковала по идеалу, и Ной как будто приоткрыл завесу в мир идеальных переживаний, о которых в нормальной будничной жизни не приходится даже мечтать.

Мысли на эту тему захлестывали Виктора во время кропотливой, нудной работы, и он постоянно забывал о своей мантре. Потому что, думая о ней, невозможно было удержать в мозгах, в изменчивой своей памяти столь любезные сердцу мысли о спасении человечества путем распространения русского гербалайфа, а также о борьбе с неизвестными врагами средствами общей молитвы.

Через несколько часов он уже не мог смотреть на мелкие сушеные цветочки, стал раздражаться, почему так медленно наполняется корзина, к тому же почувствовал вдруг звериный голод и сильную жажду.

«Я должен это перетерпеть, — стал внушать себе Виктор, — должен, иначе я ничего не стою…» Он ушел в тень, приказал себе с наслаждением съесть кусок заплесневелого хлеба и подтухшую картофелину.

Виктор вспомнил страдания героев и мучеников всех времен и народов; последними из этой череды были герои Брестской крепости, которые умирали, но не сдавались. Виктор вообразил себя на войне, когда кончились все боеприпасы и вода, а о еде забыли еще неделю назад. Но был приказ — выстоять! Приказ — великая вещь…

— Брат Олень! — вдруг услышал он. — Где ты, брат Олень?

Виктор с удивлением и опаской выглянул из своего теневого убежища. Какая-то девушка звала брата Оленя. Она приближалась к нему… Виктор узнал в девушке сестру Мину.

— Мина, я здесь! — позвал Виктор радостно, потому что пришло подкрепление.

— Я принесла тебе обед. Брат Ной послал к тебе. Возьми. — Она протянула полиэтиленовый пакет.

— Спасибо… — улыбнулся Виктор.

— Садись и ешь! — вздохнула Мина. — Можно я побуду здесь?

— Конечно, побудь! Садись вот рядом…

— Нет! — отпрыгнула Мина. — Разве ты не знаешь, что я продажная?

— Не знаю, садись. Что тут у нас? — вопросил Виктор и вывернул содержимое пакета на землю. — Консервы, еще консервы, джем. Как же открыть все это? Ножа нет?

Она достала из-за пазухи открывалку. Виктор ловко открыл банки: рыба, оливки, паштет.

— Я пойду, — с невыразимой тоской сказала сестра Мина.

— Давай пообедаем, я столько не съем! — потянул ее за руку Виктор.

— Нет! — заверещала она и отбежала на край поляны.

Виктор несколько раз предлагал ей поесть, приступая к новой банке; она издалека визжала свое: нет! В конце концов он насытился и доедал все с большим трудом — впрок. Вдруг, как коршун, Мина кинулась к нему и выхватила прямо из рук банку с макрелью. Виктор и глазом не успел моргнуть, как Мина уже скрылась из виду. Он встал и обнаружил ее не так далеко — за ближайшей простыней. Как загнанный звереныш, она доставала из банки рукой содержимое и запихивала в рот.

— Мина, тут вот оливки остались, — как можно мягче сказал Виктор, но она закричала:

— Не подходи!

— Возьми хоть хлеба…

Она доела и запустила банку в его сторону, сама растянулась на пустой простыне и затихла.

— Мина, Мина! — позвал Виктор. — Как хоть тебя звать?

Она не отвечала. Виктор встал и осторожно направился к ней.

— Теперь он убьет меня, — приподнялась и она. — Слышишь, он убьет меня! Не подходи, ты хоть не подходи! — закричала она в отчаянии. — Попробуй скажи ему — он тут же меня прибьет.

Ее начинала бить мелкая дрожь.

— Кто убьет? Никто не убьет… Что ты такого сделала?

— Я съела священный обед. Нам запрещено есть… Только хлеб.

— Почему же запрещено? — подбирался к ней Виктор. — Когда спустишься на землю, будешь снова все есть.

— Нет! — заорала она. — Не спущусь! Не буду! Ничего не буду!

И у нее началась истерика. Мина билась головой о землю, рвала простыню в исступлении, по-звериному завывала…

Виктор от неожиданности растерялся: как в такой ситуации действовать — он не знал. Но Мина расходилась все сильнее и сильнее. От ее криков, казалось, мертвые встанут, а уж из лагеря прибегут — точно. Докажи потом, что это не ты довел ее до истерики. Эта мысль и заставила Виктора действовать решительно. Он упал на нее всем телом, заломил назад руки, прижал своей ногой ее ноги. Она вырывалась, но силы все же были на его стороне. Через некоторое время конвульсии прекратились, но она еще вскрикивала, стонала, смотрела на него безумными глазами.

— Мина, Миночка, ну что с тобой, успокойся! Успокойся и никого не бойся, — стал уговаривать Виктор. — Я с тобой, с тобой, успокойся… Ну что же это с тобой такое случилось? Мы же с Богом, мы совсем близко от Бога…

Мина затихла.

— Не говори ему, что я ела, — всхлипнула она. — Тяжело как…

Виктор не понял, что она имеет в виду. Может, ей тяжело оттого, что он придавил ее собой? Он отвалился, и Мина снова забеспокоилась, зашевелилась.

— Никому я ничего не скажу, успокойся, — сказал Виктор и обнял Мину как маленькую девочку, крепко прижал ее к себе. — Тебе сколько лет-то?

— Пятнадцать… будет. Или уже есть, я не знаю, — жалобно сказала она.

— Пятнадцать? — удивился Виктор и внимательно всмотрелся в черты ее лица. — Неужели?.. Я думал, тридцать. Почему же ты так старо выглядишь? Что ты сделала с собой? Глаза — ну-ка? Правда, молодые. Почему ты такая? — забеспокоился он.

— Это за грехи мои. Я продажная. Я за деньги знаешь что могу сделать? — всхлипнула она. — Брат Ной сказал, что я не спасусь. И я все время хочу есть. Видишь, какая я стала худая, а была пятьдесят второго размера. Не спасусь я. Я уже не могу работать, потому что нет сил. Но мне уже все равно…

— Что ты! — поцеловал ее давно не мытые волосы Виктор. — Я скажу ему — почему же он не видит…

— Он все видит. Это ты ничего не видишь! Беги отсюда! — зарыдала она. — Беги! Ты слышишь меня? Я тебе правду говорю.

— Ну, успокойся, успокойся… Зачем же мне бежать, мне тут нравится. Почему ты не бежишь? — заинтересованно спросил Виктор. — Может, ты специально меня подговариваешь, может, ты предательница? Отвечай!

Он с силой схватил ее за плечи.

— Мне некуда бежать, — спокойно, удивительно спокойно после такой сильной истерики, сказала Мина. — Да и незачем. Это ты предатель. Ты теперь все расскажешь ему.

— Слушай! — вдруг разъярился Виктор. — Пошла вон отсюда! Истеричка! Давай поднимайся и улепетывай!

Она бессильно поднялась, постояла, покачиваясь в своих грязнущих джинсах, и пошла прочь.

— Меня зовут Нина, а мина — это старинная серебряная монета. А ты — дурак, — утомленно проговорила она, оглянувшись.

— Больше не подходи ко мне! Мерзавка! — крикнул Виктор ей вдогонку.

«Бедный Ной! — откуда ни возьмись, явилась ему мысль. — С кем ему приходится иметь дело! Действительно, как грешны люди, насколько больны и совершенно не могут себя вести. А ведь всех их нужно спасать…»

Виктор с рвением взялся за работу — после сытного обеда и небольшой разрядки. Стра-дать-лег-ко-спа-сать-ся-тяж-ко.

II

Поздно вечером, когда все собрались в лагере, ход событий был нарушен непротокольным отступлением. Во время общего моления вокруг скинии, ближе к концу, Мина вдруг повалилась с коленей на землю и стала биться в истерике. Никто не обращал на это внимания до тех пор, пока Мина не поднялась с земли. С воплями и безумными криками она стала бегать вокруг скинии, натыкаясь на братьев и сестер, падала, вставала, кружилась на одном месте… Потом вдруг вбежала внутрь шатра-скинии и там, видимо, набросилась на Ноя. Некоторое время оттуда неслись звуки борьбы, и наконец Ной выволок Мину наружу, держа за длинные волосы. Силою он посадил ее на землю, запрокинув голову вверх так сильно, что едва не свернул ей шею.

Ной с трудом сдерживал ярость. Он некоторое время ничего не говорил, чтобы не обнаружить этого. Все замерли…

— Это моль, это едкая моль… — Голос его дрожал, и Ной дал себе еще времени, чтобы успокоиться. — Это ничтожное и разрушительно действующее насекомое… Вот во что превратилась наша непослушная сестра Мина. «Если ты обличениями будешь наказывать человека за преступления, то рассыплется, как от моли, краса его» — так сказано в Библии. Там же жизнь нечестивого человека сравнивается с одеждою, изъеденною молью. Если мы и дальше будем терпеть безумие и грехи сестры Мины, она изъест до ветхости все наше тело, расстроит все наши планы. Ее грехи вопиют к небу об отмщении! — говорил, как оракул, Ной.

Действо происходило при свете факела в кромешной тьме наступившей ночи. Отблески ставшего вдруг зловещим пламени играли на его лице.

— На мне нет грехов! — закричала вдруг Мина. — Ты сам все придумал! Отпусти меня, изверг! Изверг, ты настоящий изверг!

Все молчали. Виктор совершенно не понимал, что происходит, но делал как все. Как будто кто-то запечатал его уста: он, если и захотел бы, не смог бы произнести ни слова. В этот момент внутренне Виктор был на стороне несчастной девчонки… Но Ной вдруг заговорил про преступление Мины против него, Виктора.

— Эта моль, эта ржа сегодня днем пыталась совратить брата Оленя. Она отняла у него обед, продажная душа.

— Неправда! — крикнула Мина. — Он сам мне…

— Теперь ты будешь молчать, — грозно прервал Ной и с силой ударил ее в затылок. Она вскрикнула, но не упала, потому что Ной продолжал держать ее за волосы. — Мина сама обо всем рассказала, но не сразу. Только после того, как я, помолившись, услышал от Моисея голос, который требовал исповедовать ее.

Ной сделал значительную паузу. Братья и сестры что-то зашептали — видимо, то, что принято шептать в подобных случаях.

Виктор не знал традиции, хотел сказать, что все неправда про Мину, но гаденький страх вдруг заполз в душу: причин для него, кажется, не было, но все же лучше было бы остаться в стороне от любых пересудов. «Делай как все», — сказал однажды Ной, а Мина нарушила это предписание. Кто знает, может, действительно она приходила соблазнить его. Грязная девчонка!

Ной, совершенно оправившийся от выходки Мины, снова заговорил:

— Эта грешница больше недостойна носить и такого поносного имени, как Мина. Теперь ее имя Моль — ничтожное насекомое. Недостойно для праведника даже касаться ее. Вон отсюда! — оттолкнул ее от себя Ной.

Мина отлетела за границу света, который исходил от факела. После этого Ной упал на колени около входа в скинию и стал произносить молитвы на непонятном Виктору языке.

Все последовали примеру Ноя, бормоча и закатывая глаза.

— Господи, ничего не понимаю, что творится… Что творится — не понимаю, — стал приговаривать Виктор — от страха, что он тоже в любой момент может оступиться, сделать недолжное, противозаконное.

Ему казалось, что после Мины — его очередь. Страшно попасть во тьму кромешную…

Он вздрогнул, когда Ной коснулся его плеча и сделал знак выйти перед всем обществом. Ноги дрожали, язык присох к гортани: вот оно, началось…

— Брат Олень оказался на недосягаемой высоте. Он не поддался соблазну. Он поступил, как Иосиф Прекрасный, тот Иосиф, которого зловредные братья продали каравану купцов… — заговорил Ной, и никто никогда не знал, к чему приведет он свой рассказ. — Купцы ехали в Египет и продали там его начальнику телохранителей фараона. Этот царедворец сначала сделал молодого невольника слугою в своем доме, а потом, увидав его честность и деятельный характер, доверил ему управлять всем своим домом. «Иосиф же был красив станом и красив лицом», и вот его красота и молодость прельстили сладострастную жену царедворца. Но Иосиф не поддался соблазну. Тогда мерзкая женщина оклеветала его в покушении на ее честь. Иосифа заключили в темницу с царскими узниками — отребьем рода человеческого.

Сегодня брат Олень не поддался великому соблазну и стал настоящим праведником. Теперь имя ему — Иосиф.

От огромного напряжения во время слушания этой речи Виктор чуть не лишился сознания. Он не упал только потому, что Ной поддержал его.

— Я недостоин, — пробормотал Виктор.

— Этого ты не решаешь, — спокойно и мягко ответил Ной. — Так сказал Моисей. За один день ты два раза перевоплотился — это несомненная принадлежность праведника. Еще немного — и Моисей разрешит тебе войти в скинию и сотворить тайную молитву о всем роде человеческом. Сейчас ты можешь сказать что-нибудь своим братьям и сестрам, — настоятельно посоветовал Ной. — Ты можешь дать им новую мантру.

— Я не знаю… Я вас всех люблю… Я хочу, чтобы все спаслись, потому что нам это легко — совсем близко от Бога. Мне очень жаль Мину. Надеюсь, и она спасется. Мне кажется, что человек не может быть… ни большим праведником, ни неисправимым грешником, — говорил Виктор. Он чувствовал себя как человек, вступивший в реку с неизвестным дном. — Все произошло совершенно случайно…

— Братья и сестры! — перебил Ной. — Мы все знаем, что ничего случайного в этой жизни не бывает. Брат Иосиф поступил праведно. На утренней беседе мы поговорим еще об этом.

Виктору стало чрезвычайно приятно, что так хорошо все обошлось. Ему польстили необыкновенная расположенность к нему Ноя, бессловесное внимание сестер и братьев к его персоне. Но более всего — неожиданно открывшиеся перспективы роста. Сколько их, праведников, из которых один праведнее другого… Неизвестность пугает, но удачное начало необыкновенно вдохновляет — оно приведет прямо на небо…

Распорядок дня в лагере после посвящения Виктора в Иосифы никоим образом не нарушился. Утреннее умывание росой, раздача хлеба, лекции, мантры, записанные на магнитофон и звучащие постоянно, работа, молитва — все монотонно и без перемен. Мины в лагере больше не было; никто не интересовался, куда она пропала. Приходили новые люди и постепенно присоединялись к братьям и сестрам, приспосабливались к лагерной жизни естественным образом, растворяясь в общей массе. Те, кто не мог приспособиться, претерпевали проработки, наказания, лишение пищи, перемену имен, лишение сна, самую тяжелую работу, из которых тяжелейшей был поход за водой, на расстояние нескольких километров, к роднику. За водой ходили, как правило, несколько наказанных.

Виктор несколько раз ходил встречать машину. Знакомый веселый водитель привозил наверх хлеб, вареную картошку, иногда — лепешки. Бывало, на машине приезжали новый брат или сестра. Виктор служил им проводником к лагерю. Ему совершенно неинтересно было слушать их разговоры по дороге о том, что творится в мире. Виктор умер для мира, втянулся в монотонную лагерную жизнь, тем более что она не изнуряла его, как других. Он часто получал от Ноя консервы, оставался в лагере на беседы с ним, когда другие уходили из лагеря в поисках трав. Он был в привилегированном положении, потому что носил имя праведного Иосифа. Больше никто в лагере не удостаивался звания праведника…

Постепенно Виктора стали раздражать многие сестры: они часто жаловались на голод, усталость, сонливость — это была любимая тема их разговоров. Редко проходили два-три дня, чтобы кто-нибудь из сестер не впадал в истерику. Виктор понял, что женщине очень трудно спастись, а может, и невозможно.

Ной подвел ему под это откровение теоретическую базу: через Еву пал Адам, а за ним и весь род человеческий.

Виктор в душе нашел свою Еву. Его Ева — бывшая невеста Ольга, через которую он, Виктор, пал, запутавшись в таких жутких жизненных катаклизмах, что до сих пор — мурашки по коже. Потом была Вероника — тоже соблазнительница; она вообще довела Виктора до того, что чуть было не сковала его по рукам и ногам цепями. О каком браке может идти речь, когда нужно спасаться!

Все свои сомнения Виктор доверял Ною, и тот разрешал их быстро, четко и ясно. Когда однажды Ной спросил Виктора, помнит ли он свое бывшее земное имя, где он родился, кто его родители, откуда он родом, тот с большим трудом вспомнил свои биографические данные и прибавил, что теперь для него это не имеет никакого значения.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес Ной и первый раз впустил Виктора в свой домик. Внутри располагались широкая кровать, стол со стульями, буфет с посудой, походная газовая плита, плотные шторы на окнах, которые не пропускали света, когда ночью Ной зажигал электрическую лампу, работающую от аккумулятора. Но сейчас стоял день, и на окнах была легкая защита — полупрозрачная фольга.

— Здесь ты молишься… — почтительно сказал Виктор и внимательно, как будто стараясь запомнить навсегда уголок величайшего праведника, осмотрел помещение. На полке лежали Библия, другие книги, названия которых разобрать не удалось.

— Да, здесь является мне Моисей, — подтвердил Ной и предложил жестом сесть в удобное кресло. — Прошлой ночью он повелел мне открыть тебе тайное знание нашего движения. Готов ли ты к этому?

— Готов, — сказал Виктор. — Я ждал этого.

— Ты должен скрепить свою готовность кровью.

— Да, конечно, — спокойно ответил Виктор, будто речь шла о меню предстоящего ужина или о прогулке вдоль берега реки.

— Но сначала ты должен дать обет, после которого ты станешь постоянным членом нашего движения. Я буду перечислять пункты, а ты на каждый должен отвечать: обещаю. Встанем лицом к западу. Сосредоточься… Итак! Будучи на горе Вирох, я желаю выполнить волю Бога и осуществить цель творения, возлагая на себя ответственность, которую препоручил мне Бог для достижения мною совершенства, создавая для него славу и радость. Обещаю.

— Обещаю, — повторил Виктор.

— Желаю полностью быть в воле Бога и мужественно штурмовать лагерь его врагов, пока не поражу их всех. Обещаю.

— Обещаю.

— Я горд владычеством, горд народом, горд языком и культурой, в центре которых — Бог. Я горд тем, что участвую как работник в построении совершенного мира. Я буду бороться за это, вкладывая всю свою жизнь в осуществление идеалов совершенного мира. Я отвечаю за исполнение своего долга и своей миссии. Обещаю и клянусь.

— Обещаю и клянусь.

— Дай руку! — повернулся к Виктору Ной.

Виктор протянул ему свою ладонь, желая искреннего братского рукопожатия после обета. Но Ной вдруг полоснул по его запястью острием ножа. Выступила кровь. Потом он протянул Виктору бумагу с отпечатанным текстом и указал на место внизу листа.

— Что? — спросил Виктор. — Ставить крест?

— Да! Ты станешь сильным и могущественным, тебе будет все подвластно, ты выйдешь из разряда простых людей, которым суждено только родиться, работать и умереть. Ты сможешь наконец-то сказать про себя: человек — это звучит гордо! — с напряжением в голосе говорил Ной.

«Подписывай, другого случая не представится, — услышал внутри себя Виктор. — Не представится… Ты сможешь всех спасти…»

Он, подчиняясь внутреннему насилию, обмакнул указательный палец в бугорок крови, поставил крест на бумаге. Внутренний насильник мгновенно отложил в душе, подобно тараканьим яйцам, слова: «Чадо мое» — и исчез.

— Ты сделал правильный выбор, — сказал Ной. — Запомни: если ты изменишь клятве, то семь предыдущих и семь последующих поколений твоего рода подпадут под власть сатаны. Ты должен ждать нового откровения, а пока будешь жить в моем доме, в маленькой комнате. С этого дня ты не должен ни с кем общаться в этом лагере. Больше спи, но усиль молитву.

После происшедшего Виктор не почувствовал себя ни могущественным, ни более сильным. Его стал смущать подписанный кровью договор, и в душе он уже сто раз отрекся от него, но потом, опасаясь за судьбу целых четырнадцати поколений рода, снова мысленно подписывал его. Виктор измучился, хотел поговорить с Ноем, но тот избегал его. Они жили в одном доме, имея разные входы в свои комнаты, и общения стало еще меньше, чем раньше.

Наконец Виктор не выдержал и после раздачи хлеба самовольно зашел в комнату Ноя. Тот как будто ждал его.

— Ной, мне не по себе… — начал Виктор. — Не знаю, чем объяснить. Понимаешь, я не чувствую никакого могущества и думаю, зачем оно мне…

— Как ты можешь судить об этом? — строго спросил Ной и сделался вдруг смиренным и покорным. — Я теперь к тебе подойти не могу — такая сила от тебя исходит…

— Правда? Неужели ты так чувствуешь? — удивился Виктор, в глубине души радуясь этому. И все сомнения исчезли. Он воскликнул: — Но ведь тогда надо что-то делать!

— Да, — согласился Ной. — Моисей повелел идти на землю и проповедовать.

III

До выхода на проповедь оставалось три дня. В эти-то три дня Ной открыл Виктору тайную доктрину движения. Главное, что движение — это настоящая церковь Апокалипсиса. Она названа так потому, что объединяет людей, верящих, что скоро наступят конечные времена и надо спасаться. Привлекается в церковь в основном молодежь до двадцати пяти лет. Взрослым она не поможет, потому что до кончины мира они умрут своей собственной смертью. Смысл спасения молодежи в том, чтобы отрывать ее от родителей, которые не дают ей спасаться.

Взрослых, переживших коммунистический режим, бесполезно переубеждать, они сплошь и рядом отрицают Бога — так рассказывал Ной. Он не был голословен, а обильно цитировал Библию и именно сейчас все рассказы про праведников подвел к одному знаменателю: все они — даже праведники — ненавидели своих детей. Авраам хотел принести сына в жертву, Иаков поверил своим негодным детям, что Прекрасного его Иосифа растерзали звери. Иаков, стало быть, вообще не мог воспитывать детей. Это может делать только церковь. Церковь Апокалипсиса, церковь конечных времен. Круг замкнулся.

Когда уходили из лагеря, Виктор подумал, что никогда больше сюда не вернется. Судя по всему, открывалась новая страница в его жизни: он, достигнув праведности, выходит к людям с проповедью спасения. Какой глупый он был раньше: учился, писал никому не нужный диплом и ничего не знал о жизни. Виктор исподтишка благодарно взглянул на своего истинного учителя и с грустью окинул взглядом окрестности, эту благословенную местность, которая помогла ему отрешиться от мира.

— Ной, а кто же будет теперь в лагере… праведником?

— Не беспокойся, — первый раз за все время засмеялся Ной. — Свято место пусто не бывает. Есть там люди…

— А остальные братья и сестры… Сколько им еще там работать? Ведь им же тоже нужно спасаться!

— Они и спасаются. Единицы становятся праведниками, остальные работают… Мы ведь только проповедуем, а решает каждый сам. Это главный принцип, запомни: насилием ничего не добьешься, — снова засмеялся Ной.

Виктор удивился такой его перемене: будто маску сбросил. И порванного спортивного костюма больше не было на нем: джинсы и ветровка.

— Мне кажется, Ной, что люди в лагере недоедают и очень сильно устают, — вдруг сказал Виктор.

— Нам надо обязательно сбрить свои бороды — молодежь не поймет, — не слушая Виктора, заговорил Ной. — Не знаю, как твое настоящее, то есть… первоначальное имя. Все-таки мы же на землю спускаемся. Не забыл?

— Виктор, — ответил он и зачем-то прибавил: — Победитель. Скажи, а куда делась Мина?

— Мина? — удивился Ной. — Ах да, Мина… Вознеслась. Смотрит теперь на нас сверху и радуется! Ты вот что… молчи. Путь у нас долгий, береги силы. Проповедь тоже адская работа!

Без проводника Виктор ни за что не выбрался бы из той благословенной местности. Только пройдя многочасовой путь, он понял, в какой глуши находился лагерь, — никто никогда не найдет. Они подошли к поляне, от которой начиналась дорога. Это была не та поляна, на которую привез его веселый водитель. Здесь их никто не ждал.

После небольшого привала и обеда двинулись дальше. Дорога была едва заметна. Красота природы уже не действовала возбуждающе, скорее — раздражающе: деревья, деревья, деревья, зелень всех оттенков! Где бы увидеть хоть какое-нибудь яркое пятно, чтобы зацепиться взглядом и стремиться к нему. Все как в бескрайней снежной пустыне, только там все белое, а тут — зеленое. Никогда, никогда этот лес не кончится…

— Хочу в баню! — крикнул Виктор ушедшему вперед Ною.

— Будет тебе баня, все тебе будет, — ответил он, не сбавляя шага. — Небо в алмазах будет!

Наконец они достигли подножия плато, названного Ноем горой Вирох. Всюду, куда хватало взгляда, тянулись виноградники — наверно, целые километры виноградников, лозы гнулись к земле от тяжести гроздий. Километры виноградников — тонны винограда: кто же сможет убрать все это?

— Теперь займемся виноградом! — воскликнул Ной. — Работы — завал. Но Бог поможет нам — справимся, а?

— Странно ты сказал… — ответил Виктор. — Как будто мысли мои прочел. Почему у меня не получается читать чужие мысли?

— Не всем это полезно, друг мой праведник! — довольно ответил Ной. — Ты у нас еще праведник неопытный! Присматривайся к старшим. — Он указал большим пальцем на себя. — А тебе хочется читать чужие мысли? Это как чужие письма — нехорошо…

Виктор не заметил иронии Ноя и серьезно ответил:

— Иногда человеку плохо, он даже высказать этого не может — нет таких слов, понимаешь… А когда прочитаешь его мысль… когда другой сможет прочесть его мысль, то уже будет знать тот, кто эту мысль прочел, как помочь в беде. Или наоборот! Кто-то замышляет преступление, а ты уже все знаешь…

— Заткнись! Заткнись сейчас же! — вдруг заорал Ной. — Что ты о себе вообразил!

— Ничего… — застыл в недоумении Виктор. — Я что-то не так сказал? Я… я же не сказал, что читаю мысли, — я только хочу.

— Ладно, все! — строго, но спокойно сказал Ной. — Я все понял. Ты забыл главную мантру, поэтому и лезут в голову всякие глупые мысли. Смерть упырям, смерть упырям, смерть упырям! Давай вместе!

Виктор стал повторять за Ноем это словосочетание. Так они миновали виноградники и вышли к шоссе. Ной остановил легковушку и договорился с водителем.

Ной сидел на переднем сиденье, внимательно оглядывал виноградники по обе стороны шоссе. Между прочим выяснил у водителя политические новости местного и международного масштаба. Виктор был удивлен, насколько Ной оказался в курсе текущих событий. Откуда он мог знать о том, что творится в мире, если по крайней мере несколько недель пребывал вдали от него?

— Ничего странного, — повернулся к нему Ной. — В истинной молитве дух открывает состояние мира. Надо больше молиться.

— Да… — поразился Виктор. — Ты точно читаешь мои мысли.

Между тем Ной достал из своего рюкзачка аппаратик с антеннкой. Под его пальцами заверещали кнопочки. Ной поднес аппаратик к уху, и только когда он заговорил, Виктор понял, что в руках у праведника радиотелефон.

— Але! Да, Ной. Мы на финишной прямой, да… До города километров пятьдесят… В какой? — переспросил Ной. — В центральной? Нет, не пойдет, далеко до дансинга. Давай другую. — В образовавшуюся паузу Ной достал из того же рюкзачка часы и передал Виктору. — Какая? «Молодежная»? Годится! Бронь на меня… Понял. Ждите! Да, але, але! Человек хочет в бане попариться! Все, понял! О’кей!

— Откуда у тебя мои часы? — Только это интересовало Виктора. — Я думал, что потерял их.

— А я нашел, видишь! Будет тебе баня!

— Да? Но я уже привык обходиться без часов!

— Тебе нужно хорошо попариться, чтобы мозги встали на место, — говорил каждый о своем.

— Радиотелефон — он ведь очень дорого стоит! — зацепился за другую тему Виктор.

— Мне его подарили. Давным-давно. Хочешь, я подарю его тебе?

— Как часы? — спросил удивленно Виктор.

— Часы твои. Тебя что, укачало? — стал злиться Ной. — Шеф, езжай помедленней.

Когда пересекли черту города, он назвал место назначения.

Судя по всему, городок был небольшой — вероятно, районный центр, с улицами, застроенными из конца в конец добротными одноэтажными домами. Как и везде теперь, попадались дома-замки за кирпичными оградами, сложенными тоже с большой фантазией…

— Тормозни! — воскликнул Ной и внимательно посмотрел на рекламный щит, мимо которого проезжали. На нем висело несколько объявлений: про кино в Доме культуры, про автосервис, дешевый сахар и про… церковь Апокалипсиса. — А теперь на всех парах до «Молодежной»! — улыбнулся он.

За одноэтажными домами показались панельные многоэтажки — совсем новый район. Поскольку подобных больше не было, то назывался он просто — микрорайон. В центре его — гостиница «Молодежная»…

Когда Ной расплачивался с водителем, Виктор осматривался; он уже был полон любви к каждому горожанину, к каждому дереву и травинке, к своре бездомных собак, расположившихся на нестриженом газоне.

Он только сейчас ощутил себя по-настоящему могущественным и все больше укреплялся в этом чувстве, по мере того как осознавал свое инкогнито. Он приехал в этот город, не открывая своего имени, с великой миссией… Да, он любил этот город! Может, это было похоже на любовь отца к своему сыну? В какое-то мгновение Виктор почувствовал, что действительно все люди — братья. И всем необходимо любить друг друга, как братья и сестры в большой семье. Потом всплыло смутное воспоминание о своей семье, где никто никого не любит… Надо любить, решил Виктор, надо полюбить своих родственников — потом, когда окончится его миссия здесь.

— Але! Виктор! Не спи в машине! — окликнул его Ной. — На кровати будешь спать.

У стойки администратора Виктора вдруг обдало холодным потом: ведь у него вместе с часами в лагере пропал и паспорт. Сейчас Ной спросит его — что же он скажет?..

— Иванов Василий Иванович, да… И Гамаюнов Виктор Степанович. Да, два одноместных, — услышал он голос Ноя.

Администратор вернула ему два паспорта, свой Виктор узнал по кожаной обложке.

— Откуда у тебя мой паспорт? — поразился Виктор.

— Оттуда, где ты потерял. За тобой глаз да глаз нужен, пророк, — усмехнулся он, отводя Виктора в сторону. — Голова еще цела? Не потерял?

— Голова?.. — потрогал макушку Виктор и улыбнулся: еще одна проблема разрешилась — нашелся паспорт. — Голова на месте. Ты меня только сразу проповедовать не посылай — я должен… понять, научиться, что ли…

— Не пошлю — что же я, самоубийца? — сказал Ной. — План такой. Вот карточка, берешь у дежурной по этажу ключ и бросаешь вещи в номере тридцать семь. Не расслабляешься. Выходишь сразу и идешь вниз, к ресторану, ждешь меня у дверей. Мы ужинаем, потом идем в баню. Или наоборот? Сначала идем в баню, а потом ужинаем? — Ной говорил все это очень серьезно, как военную тайну. Виктор так и воспринял.

— Там нас будут ждать люди?

Ной вгляделся в лицо Виктора так внимательно, словно решал в уме головоломку, даже подвел его ближе к свету.

— Ты придуряешься или в самом деле свихнулся? — наконец спросил он строго, в самом деле строго…

— Я?.. А ты… — растерялся Виктор. — Ты… ты шутил, что ли? Я думал, правда…

— Что — правда?

— Что… что… А! Я все понял, — отлегло от сердца у Виктора. — Ты когда говорил про баню и ресторан, я думал, что ты что-то другое под этим подразумеваешь, в смысле говоришь метафорически, со скрытым уподоблением… в переносном смысле, понимаешь? Я никак не мог понять, что за этим скрывается…

— А сейчас понял?

— Понял, — кивнул Виктор.

— Что?

— Как — что? — опять засомневался Виктор. — Ресторан и баня. Правильно?

— Правильно, — констатировал Ной.

Они стали подниматься по лестнице на свой этаж.

— Блаженный ты, брат Иосиф, блаженненький… Ну ничего, какую-нибудь стезю мы тебе подберем. Ну так ты мне не ответил: в ресторан или в баню?

— Я устал, Ной! Мне бы до кровати добраться и забыться — ничего больше не хочу, — сказал Виктор.

— Значит, сначала баня. Завтра проповедь. Мы должны быть в полном порядке.

У Виктора сердце замерло от такого известия — баня после лагеря, как глоток воды в безводной пустыне…

— Силикатный заводик остановился, консервный затоварен, сбыта нет, дубильный цех прогорел — в буквальном смысле: года два назад ночью сгорел дотла, вонь по городу стояла целую неделю. Кто-то спрятал концы в воду. Все, конечно, знают — кто, но молчат. Не пойман — не вор, — тараторила дежурная. Ей все не хотелось оставлять постояльцев: их всего было пять человек на этаже да плюс эти двое. — Скоро и гостиницу придется закрыть: работы совсем нет в городе, молодежь от скуки дуреет, старики моду придумали разводиться, собственные дома делят — как с ума посходили…

— Мы торопимся, — сказал Ной. — Где у вас сауна?

— Внизу, в подвале. Не знаю только — наверное, не топили, давно никто не пользуется. Сеанс сто тысяч стоит, — доложила дежурная. — Хотите, пойду скажу. За услугу три тысячи, — не отставала она от Ноя.

Он вставил ключ в замок, она все чего-то ждала. Ной вытащил из кармана десять тысяч, сунул ей в карман и сказал:

— Разбудите завтра в восемь утра. И чтобы чай с лимоном.

— Конечно, конечно. — Дежурная схватила Ноя за рукав и, понизив голос, сказала: — Можете девочек привести — я не возражаю…

Ной достал из кармана еще десять тысяч и сунул ей в руку.

— Мать, вот тебе, чтобы ты нас больше своими глупостями не беспокоила. Ясно?

— Ясно, ясно, — согласилась дежурная. — Ребята, а вы из секты какой-то, что ли? — простодушно спросила она.

— С чего взяла, мать? — огрызнулся Ной. — Тебе же дали — иди!

— Нет, какие все-таки вы странные! Чего бороды отрастили? А этот твой напарник… — кивнула дежурная на Виктора. — Чего он шары свои на меня вылупил? У вас чего — запрещено с девками-то?

— С девками, мать, у нас не запрещено. Только… не стоит у нас, понимаешь? Облученные мы, из Чернобыля, — проникновенно шепнул ей на ухо Ной. — Иди, мать, не трави раны.

Дежурная стала охать и ахать, причитать, жалея «бедняжек». Ной, оставив свою всегдашнюю решительность, слушал этот плач.

— Вот что, мать, — наконец резко остановил он ее на полуслове. — Я вижу, ты добрый человек. Пожалуй, подкину тебе подходящую работенку.

— Да что ты! — Плач приобрел мажорное звучание. — Ой… А вдруг я не справлюсь? Я что — только дежурной могу…

— Ну это ты брось — дежурной… У тебя хорошо банным листом получается!

— Как это? — оторопела «мать». — Издеваешься?

— Да нет! Как прилипнешь — так не отлипнешь, мне такие нужны, — подытожил Ной. — Когда дежуришь?

— Через сутки. Но ты только скажи, я в любое время…

— Дай адрес. К тебе придут, скажут: от бородатого. — Ной задумчиво потрепал свою жиденькую русую бороденку. — Так говоришь, мы на сектантов похожи?..

— Да Бог с тобой! — замахала руками дежурная. — Это я так, сослепу… Адрес я тебе сейчас запишу!

IV

Ни сауна, ни ресторан не смогли вывести Виктора из состояния нервного ожидания. Он все время думал, как они встретятся с людьми, как будут проповедовать — ведь нужно сразу расположить к себе максимальное количество народу. Ной с удовольствием парился, с наслаждением выбирал в меню фирменные провинциальные блюда, пытался растормошить Виктора — все без успеха. Виктор повторял один и тот же вопрос:

— Что мне делать?

Ной отвечал: парься, ешь, посмотри направо, пей, возьми ключ, спи, пойди погуляй. Виктор, как робот, производил все названные действия. Ной вел себя совершенно естественно, и Виктор завидовал ему и немного злился, что в самую ответственную минуту Ной не может или не хочет его успокоить.

Роковой час приближался. Ной велел Виктору сбрить бороду, свою же несколько облагородил, тщательно поработав ножницами.

Сектантством больше не пахло. Когда же оба надели светлые строгие костюмы с галстуками, то весь их облик принял законченный, респектабельный вид. Виктор посмотрел на себя в зеркало и наконец оттаял.

— С таким человеком, по крайней мере, есть о чем поговорить! Я думаю, наша проповедь будет иметь успех. Я верю себе!

Около шести они вышли из здания гостиницы и направились к культурно-спортивному комплексу. По дороге длиной не более трехсот метров через каждые пятьдесят метров были расклеены объявления, призывающие молодежь подумать о своем будущем и уже сейчас, в настоящем, заложить фундамент своего спасения в церкви Апокалипсиса. За этими туманными фразами следовали фактические реалии: где, когда, с кем. И получалось, что сегодня — именно сегодня, в субботу, — в культурном центре будут проходить два, на первый взгляд взаимоисключающих мероприятия: дискотека и проповедь приверженцев церкви Апокалипсиса.

— Все пойдут на дискотеку, — вздохнул Виктор.

— Это именно то, что нужно! — с удовлетворением сказал ему Ной. — Твое дело — заражать людей верой! Индивидуально. Ты должен быть корректен, любезен, находчив и несгибаем. Действовать по обстоятельствам. Обстоятельства диктую я. В этом городе нашим движением успешно проведена предварительная работ. По данным анкетного опроса, самая болезненная проблема — безработица. Мы предлагаем интересную работу вместе со спасением души. Ни одна церковь этого не предлагает — вот на чем надо делать акцент. И еще. Мы работаем с молодежной аудиторией. Ей нужно объяснять все попроще. Слишком серьезные разговоры могут оттолкнуть ее. Понял?

— Значит, про Моисея, про Библию ничего не говорить? — удивился Виктор.

— Об этом я сам скажу. Ну а ты… Ты же умный человек, ты же все понял, — пристально посмотрел на Виктора Ной. — Спасение в работе — вот главная идея!

За этим разговором они прошли полпути, и Виктору вдруг послышался странный звук: то ли колокольный звон, то ли набат.

— Ты слышишь?! — вскрикнул он. — Что это?! Пожар?!

— Ничего нет, тебе послышалось…

— Нет, я ясно слышу! Это колокол, церковный колокол!

— Нет. Здесь поблизости нет никаких церквей, только разрушенный монастырь. Прекрати придуриваться! — зло приказал Ной.

— Все-таки странно…

— Запомни раз и навсегда! Так называемая православная церковь отжила свое в семнадцатом году. И если ты когда-нибудь выразишь этому сочувствие, то автоматически считай себя отступником, еретиком! А с еретиками знаешь что делали? Их сжигали на кострах. Инквизиция была, есть и будет. Потому что, если не уничтожать еретиков, они испортят все стадо. Так написано в законе Моисеевом.

— Но ведь трудно понять, еретик ты или нет! — сказал Виктор. — Я не могу отвечать за правильность своих мыслей.

— Не переживай! Более опытные друзья тебе всегда подскажут… Так постепенно ты достигнешь праведности Ноя. И тогда сам сможешь судить о других, правильны ли их мысли. Запомни: главное — мысли, а от них уже исходят дела. Правильные мысли — праведные дела, и наоборот. Спасение — правильная мысль. Спасение в работе — истина, с которой трудно не согласиться, — вразумлял Ной на подходе к месту скопления молодежи.

Нельзя сказать, чтобы ее было очень много — стоявшей, сидевшей, отиравшейся у входа в бетонный клуб, или, что то же самое, культурно-спортивно-просветительский центр. Во всяком случае, народ собирался, видимо, и из близлежащих селений — на мотоциклах, мотороллерах и велосипедах. Девушки в сторонке хихикали, кивая на подходящих. Парни, нарочито приподнятые, подвыпившие, сразу же сбивались в группы. И эти группы бросали друг на друга не совсем дружелюбные взгляды, петушились. Молодежь в основном была до двадцати лет.

Приход Ноя и Виктора не остался незамеченным.

— Исусики пришли! — заржали в одном месте. — Смотри, сейчас вознесутся! Айда, хлопцы, померяем их белые штаны!

— Баб наших портить явились! Надо им физии расписать — больно благостные! — крикнули из другой группы.

Ной, сделав толпе дружественное приветствие правой рукой, победителем вошел в здание клуба.

— При всех обстоятельствах сохраняй полное спокойствие, — шепнул он Виктору. — Повернись и сделай поклон!

Виктор развернулся в дверях и поклонился. Поднимая голову, он заметил, как в него летит камень. В одно мгновение он увернулся от него, и камень пролетел мимо левого уха и шлепнулся где-то в фойе. Виктор еще раз поклонился. Послышались одобрительные восклицания. В этот момент что-то внутри подсказало ему, что успех — будет! Все-таки Ной имеет потрясающее чутье на обстоятельства…

Внутри клуба справа был вход в обширный зал, где устраивалась дискотека. Рядом за столом сидела женщина, продававшая входные билеты. Ной направился налево — в конференц-зал, который был заполнен рядами красных плюшевых кресел. Они с Виктором сделали кое-какие приготовления: прикрепили на видном месте знакомое объявление о церкви Апокалипсиса, разложили по спинкам кресел листовки про скорые конечные времена, когда обновится весь мир. Виктор должен был сидеть за столом у входа в конференц-зал и раздавать интересующимся брошюрки, разъясняя, что к чему…

Вся печатная продукция была кем-то заранее принесена в конференц-зал в картонных коробках. Именно то, что кто-то невидимый — или невидимые — участвует в деле спасения, придало Виктору смелости. Они с Ноем не фанатики-одиночки! Церковь Апокалипсиса — серьезная организация.

— Эй, Исусик! Айда к нам на танцы, — загоготал кто-то над его головой. — Чего время теряешь — ты нашим девкам понравился!

— Рад буду с ними познакомиться! Где они — пусть заходят. — Виктор показал на вход в конференц-зал.

Парень отошел к трем подружкам и передал им приглашение. Девушки замялись, потом оторвались от стены и демонстративно прошли в конференц-зал. Их примеру больше никто не последовал. В течение двух или трех часов Виктор на своем посту терпеливо наблюдал, как веселится молодежь. Из дискотеки неслась убойная музыка, в раскрытые настежь двери видно было, как колыхалась толпа в полутьме зала, оттуда доносились визги и крики.

Виктор несколько раз заглядывал к Ною и с умилением наслаждался первой жатвой: девушки оживленно разговаривали с ним, проявляя полное понимание.

Перемену обстоятельств Виктор прошляпил — это когда все стали вываливать из зала на перерыв. Лица как из бани: красные, потные. Половина дискотеки развалилась в плюшевых креслах конференц-зала — Виктор не успел никому дать брошюрки.

Ной приказал Виктору закрыть дверь и никого больше не впускать. Потом, не теряя драгоценного времени, заговорил о спасении и, видимо, сразу же взял нужный аккорд — заинтересовал слушателей.

Молодежи, которая в захолустном, умирающем городке катастрофически быстро теряла надежду на какой-либо прогресс в будущем, он стал рассказывать сказку о быстром спасении в церкви Апокалипсиса. Надежду он убил наповал, объяснив, что город наказан медленным вымиранием за грехи отцов и матерей. Единственный выход — покинуть его, оставив предков на произвол судьбы, которую они заслужили. Оставить необходимо как можно скорее, потому что, по всем предсказаниям, наступили конечные времена, то есть стал действовать принцип: спасайся, кто может!

У большей части аудитории его аргументированная речь нашла сочувствие. Были, конечно, скептики, но их никто не удерживал в зале и не старался переубедить. Ной излагал взгляд на положение вещей, и каждый был волен принять или не принять его.

До окончания перерыва он успел еще рассказать про ветхозаветного Авраама, который отдал своего сына на заклание, и незаметно перешел к современным событиям. Выходило, что и теперь родители сплошь и рядом отдают своих детей на заклание и от них необходимо бежать. Одним словом, родители — это настоящие упыри, которые пьют кровь собственных детей.

Тут три подружки, которые первыми переступили порог конференц-зала, выскочили из него как ошпаренные, хотя, по идее, должны уже были быть апологетами, то есть защитниками учения. Ной и глазом не моргнул: он четко придерживался главного принципа — свободы совести.

— Да эти куклы — маменькины дочки! — отреагировала оставшаяся в мягких креслах молодежь.

После ухода подружек аудиторию словно прорвало: посыпался шквал неистовых обвинений в адрес родителей, разгоряченные головы старались перещеголять друг друга откровениями ненависти к надоевшим предкам. Ной безуспешно призывал к порядку и тишине, но фонтан мог заткнуться только сам собой.

Дожидаясь этого момента, Ной изменил тактику: он вызывал каждого оратора на сцену. На сцене было неуютно — не то что в общей массе. Виктор в который раз убедился в Ноевом виртуозном владении техникой: обстоятельства в конечном счете всегда работали на него. Молодежь, излив со сцены лишь малые ручейки брани, мало-помалу успокоилась, и ребром встал вопрос: что делать дальше?

Перерыв на дискотеке кончился, снова врубили оглушительную музыку. После этого в конференц-зале осталось не более десятка человек, но этих уже можно было назвать стойкими оловянными солдатиками церкви Апокалипсиса. Виктор вдруг вспомнил, что оставил снаружи ящик с брошюрами, и выглянул из зала, чтобы забрать их. К его удивлению, почти вся печатная продукция была разобрана. Нельзя сказать, чтобы стопроцентно — в целях изучения, потому что в фойе там и сям валялись разодранные листки. Но, несомненно, кто-нибудь да унесет домой, да еще родственникам и знакомым покажет, а те поймут, что надо спасаться… Проповедь возымела свое действие. Какое счастье!

Когда он снова вернулся в конференц-зал, оловянные солдатики вместе с Ноем скандировали:

— Голгофа распятого — смерть упырям!

Дожидаться окончания дискотеки не имело больше смысла. Ной распустил собрание, немногочисленным членам которого был назван адрес завтрашней явки.

По этому адресу — в каменный одноэтажный дом с приусадебным участком по улице Воровского — явились за несколько минут до назначенного срока. Хозяев не было видно. Ной оставил Виктора у калитки, сам направился в недра большого сада за домом. Туда же повелел направлять и пришедших.

В течение пятнадцати минут явились семь человек: четыре парня и три девушки; все поодиночке, как просил Ной.

Начала разговора Виктор не слышал, потому что еще с полчаса ждал пришельцев, но никто больше не пришел.

Когда он присоединился к компании, то увидел такую картину: все, во главе с Ноем, стояли на коленях вокруг обильно плодоносящей груши и, закрыв глаза, молились. Виктор понял, что каждому дана собственная мантра и молодежь вполголоса повторяет свой космический код, то есть то словосочетание, по которому, как говорил Ной, Бог узнает своих.

Так продолжалось минут пятнадцать. Ной первым встал с коленей, за ним последовали остальные, но не сразу. Трое или четверо вошли в небольшой транс и продолжали произносить мантру до тех пор, пока Ной, коснувшись плеча, не вывел медиумов из транса…

— Хорошо, дорогие мои братья и сестры! — подытожил молитвенную часть второго собрания Ной. — С этого момента вы стали посредниками между людьми и миром духов. Это первая ступень посвящения в церковь Апокалипсиса.

При этих словах одна из девушек вдруг зарыдала.

— Это сходит благодать! — вдруг, не ожидая от себя сам, сказал Виктор и коснулся ее плеча. Она чем-то была похожа на Веронику — такая же красивая, только по-своему…

— Это так, — подтвердил Ной. — Успокойся, сестра, тебе Бог готовит особый путь… Теперь, дорогие мои братья и сестры, Бог повелевает вам дать ему клятву верности. Предупреждаю, что священнодействия могут быть совершены только в здравом уме, твердой памяти и с полного согласия каждого из вас. Вы должны подумать и сделать свой выбор: да или нет. Только знайте, что за нарушение клятвы следует немедленное наказание…

Лица парней и девушек были напряжены, Ной тоже не был спокоен: Виктор заметил, как у него играют желваки на скулах. Он понимал, что эта клятва — может быть, самая важная часть посвящения, от которого зависит вся дальнейшая судьба посвящаемого. Да, это судьбоносное мгновение, хотя вряд ли кто это поначалу понимает…

— Я вижу… что вы все приняли правильное решение, — проговорил Ной, внимательно вглядываясь в лица. — Все…

— Я ухожу! — вдруг сказал один из парней. — На хрена мне ваш детсад! Вань, пошли отсюда! — сказал он своему приятелю.

— Иди, я останусь, — исподлобья глянул Ваня. — Я голос слышал, чтоб остаться! Ты иди, иди… Я останусь!

— Ну смотри, Вань, пожалеешь! Отколешься от компании, потом не примем…

— Иди! Голос был, говорю, — чтоб остался. Никому не говори, где я. Голос был — понял?

— Дурак ты, Ваня! Как был дураком, так и остался! — махнул рукой парень, злобно посмотрел на Ноя и пошел прочь.

— Вот из-за таких — с раздвоенными мыслями — мы и вынуждены давать клятву, — успокоенно сказал Ной и всех утешил. — Еще есть время, чтобы каждый решил, с кем он остается: с этим грешным миром или с церковью, чтобы спастись от грехов.

Ной оставил молодежь и ушел в глубь сада. Виктор тоже отошел в сторону, чтобы как-нибудь не повлиять на их решение.

— Я вижу, вы все остались с церковью, — констатировал Ной, вернувшись минут через пятнадцать. — Теперь я читаю клятву, а вы, внутренне настроившись на нее, отвечаете: клянусь. На каждое слово: клянусь, клянусь, клянусь.

Далее он прочел небольшой текст, в котором говорилось о запрете своевольных действий, разглашения тайн церкви, ее местонахождения, тайной доктрины, то есть магического учения, которое могут знать только посвященные. В конце клятвы утверждалось, что нарушивших ее ожидает самое беспощадное наказание. Молодежь бормотала: клянусь, клянусь, клянусь. Ной внимательно следил за каждым, как будто проникал в душу: искренна ли клятва, серьезны ли побуждения? Подписи собственной кровью пока не требовалось. Виктор умиленно подумал про новичков: сколько им еще предстоит понять и прожить до этого ответственного момента. Ведь только единицы проникают в тайная тайных доктрины церкви Апокалипсиса. Он, Виктор, уже праведник, который расписался своей кровью…