Убийца по имени Ной

I

В этом степном провинциальном городке они прожили еще с неделю. Дискотека работала в среду, пятницу, субботу и воскресенье, и все эти дни не прекращалась работа по привлечению в церковь Апокалипсиса новых членов. Каждый раз, когда Ной с Виктором отправлялись на дискотеку, у Виктора в ушах звучал колокольный звон, что пугало его и путало мысли, поэтому никакой проповеди за четыре раза ему произнести не удалось. Ной даже стал высказывать неудовольствие. Только богатый, как он говорил, улов снимал его раздражение.

К первой группе посвященных постепенно присоединилось еще человек десять. Тайные сборища церкви Апокалипсиса проходили всякий раз в разных местах: за городом в каменоломне, в заброшенном саду, в пустом доме…

Занятия по изучению тайной доктрины церкви Апокалипсиса сопровождались работами на ее благо. Собрав всех членов, Ной раздал им по полиэтиленовой сумке с пакетиками сушеных трав. Сбор назывался «Антеридий». Виктор понял, что он составлен именно из тех трав, которые собирали в лагере на горе Вирох. Ной объяснил действие этого травяного сбора. По его словам, уникальность препарата в том, что он не только нормализует все физические функции организма, но и действует на него в духовном плане, как бы очищая душу. После курса лечения «Антеридием» — три пакетика по десять тысяч рублей каждый — человек начинает испытывать необыкновенный физический и душевный подъем.

Члены церкви должны были распространять «Антеридий» по двум причинам. Во-первых, для поддержания финансового положения церкви, а во-вторых, и главным образом потому, что лекарственный сбор труднодоступных, экологически чистых трав способствовал распространению идей церкви Апокалипсиса.

Ной сказал, что способ распространения сбора — любой, кто как сможет, но норма жесткая: пять пакетиков в день на брата и четыре — на сестру. Выполнение нормы незримо знаменует духовную победу над собой.

За все семь дней нормы никто не выполнил, и в рядах членов церкви возникло некоторое уныние, гасить которое Ной призывал и Виктора. Каждому говорилось о трудностях духовного роста, о препятствиях на пути преодоления греховной природы человека.

Деньги, вырученные за распространение препарата, сдавались Ною. Он исключил одного парня из членов церкви за то, что тот по пьянке потерял сумку с травой.

Еще одна девушка, Галя, выбыла потому, что запуталась в своем вранье, пытаясь утаить деньги. Ной был суров и непреклонен. Он запугал нарушителей такими ужасающими карами, что никакой нормальный человек не выдержал бы подобного. Нормальный человек посоветовал бы обличителю обратиться к психиатру. Но в церкви Апокалипсиса все было иначе. Изгнанники, не прекословя, удалились восвояси.

На следующий после изгнания день оставшиеся члены церкви явились на собрание чересчур возбужденными. Они рассказали, что с Галей случился странный припадок. Придя домой, она впала в состояние, близкое к эпилептическому: каталась по полу, изрыгала проклятья, кричала. Несколько мужчин еле-еле сумели связать ее — такая силища была в ее теле во время этого приступа. Родные страшно напуганы и не понимают, в чем дело.

Ной выслушал сообщение с нескрываемым удовлетворением. Для него ситуация была ясна. Он захотел проверить, ясна ли она Виктору, поэтому сказал:

— Брат Иосиф сейчас объяснит вам, что произошло.

Виктор вздрогнул. Отвечать не хотелось, потому что в этот момент перед его взором стояла другая картина — как билась в истерике Мина там, высоко в горах. Этих девушек было очень жалко, они не вынесли испытания, а потому их постигло наказание.

Их было очень-очень жалко…

— Они нарушили клятву, — вздохнув, сказал Виктор. — Обе нарушили клятву и поплатились за это.

— Оба… Оба нарушили клятву, — поправил Ной. — Наши бывшие — теперь уже бывшие — брат и сестра преступили закон. Наказание последовало немедленно. Я надеюсь, что происшедшее явится для вас серьезным уроком.

Лица и без того напуганных братьев и сестер стали еще более унылы — совсем как в воду опущенные. Ной при этом торжествовал: свершилось! Обещанное возмездие настигло преступников быстро и явно. Теперь только полный дурак не устрашится!

— Вы не должны унывать и отчаиваться! — с жаром заговорил Виктор, обращаясь к молодежи. — Для того, кто останется верен клятве, нет предела совершенству, тот все выше и выше восходит к самим небесам! Того ждет величайшая награда! — со страстным воодушевлением закончил он.

— Да-да, конечно! — подхватил Ной. — Именно так! И вы уже обрели награду, потому что церковь Апокалипсиса приняла вас в свои недра как любимых чад. Она спасет вас!

Дело происходило в заброшенном колхозном саду за городом в закатный час, когда вся природа засыпает… Здесь же росла надежда на бесконечное бодрствование. Все было таинственно: возвышенные разговоры, клятвы, гипнотическое воздействие Ноя, блаженные речи Виктора словно бы навеяли на всех чудный сон наяву, уводящий от безнадежной будничности. Наконец-то повеял легкий ветерок из другого, счастливого мира, из мира сказок раннего детства, где добро всегда побеждает зло, где эти понятия четко разделены, чего давно нет в реальной жизни, но душа все равно требует идеалов…

Тогда же Ной назначил последнее собрание на родной земле, после которого братья и сестры должны были присоединиться к своим единоверцам в «земле обетованной».

В тот вечер Ной намекнул двум братьям, что им, возможно, придется остаться в родном городе на неопределенное время, потому что они будут спасаться распространением препарата «Антеридий» в близлежащих селениях. У этих братьев действительно все очень хорошо получалось. Увидев, что братья колеблются, Ной слегка поощрил их, обещав через пару недель прислать им замену, а их забрать к себе. Закатное собрание закончилось полным миром и довольством. Для поддержания этого состояния Ной призвал к сугубому, то есть усиленному, молению. Оно продолжалось до полной темноты: братья и сестры стояли на коленях вокруг Ноя и произносили разные мантры, часто повторяя главную: «Голгофа распятого — смерть упырям»…

Ночью после собрания Ной объявил Виктору, что теперь тот становится праведником Ноем, главным праведником вновь организуемого трудового лагеря в нескольких десятках километров от городка.

— Ты уедешь отсюда сразу после нашего последнего собрания и сделаешь все приготовления к приезду братьев и сестер. Все дальнейшие указания будешь получать через меня.

— Значит, мы расстанемся? — испугался Виктор.

— Мы будем встречаться. Так часто, как того потребует дело… спасения. Теперь помолись и ложись спать.

Ной вышел из номера Виктора. Он лег и в темноте стал молиться:

— Господи! Хоть Ты не оставляй меня! Я ничего, ничего не понимаю в этом учении. Или сделай так, чтобы я понял, — ведь мне надо спасать этих новых братьев и сестер, Господи!

Утром, как обычно, дежурная принесла стакан крепкого сладкого чая с лимоном, свежей домашней сдобы и жирной сметаны с творогом. Она была до противности любезна и словоохотлива.

— Виктор, а… скажите, мне часто будут этот «Антеридий» привозить? Я не поняла, а ваш дружок строгий — не переспросишь!

— Я не знаю, — строго сказал Виктор. — И ведь он просил вас держать все в тайне!

— Да, да! — замахала она руками, испугавшись. — Я-то думала, что вам можно сказать, — вы же заодно, из одной шайки-то!

— Что?! — вскрикнул Виктор.

— Ой! — закрыла рот рукой дежурная. — Не буду, больше ничего не буду, — говорила она, пятясь задом к двери номера. — Мил человек! Ты только не говори ему, а то работы лишусь. Все буду делать, как скажет, молчать буду — хоть пусть пытают. Денег знаешь как не хватает! Дочка безработная, муж на пенсии! Не скажешь, а? Язык мой поганый! С тоски чего только не скажешь! Не говори ему!

— Иди, мать! — выпроводил Виктор дежурную и первый раз вспомнил о своей матери. Что она там сейчас о нем думает? И не знает она, что ее сын работает и для ее спасения. Когда-нибудь он объявится и обрадует ее несказанно! Вместе обнаружатся: и сын, и спасение…

Последнее собрание приверженцев церкви Апокалипсиса происходило в необычайно живописном месте — на берегу неширокой речушки с плачущими ивами по берегам.

Как всегда, первым делом Ной собрал деньги за распространяемый товар. Объем продажи раз от раза возрастал.

Последнее собрание, словно заключительный аккорд в пьесе, придало учению церкви Апокалипсиса законченный вид. Всю неделю велась подготовка, чтобы наконец сказать, что конкретно нужно делать. Нужно, по словам Ноя и по учению церкви Апокалипсиса, немедленно оставить своих родителей, семью, родственников и знакомых, которые, как упыри, мешают спасению. В последнее время их влияние стало настолько сильным, что, находясь рядом с родными, спастись невозможно. Необходимо уйти, не оглядываясь на свое прошлое. С тем, кто повернет голову назад, случится то, что произошло с женой праведника Лота, — она превратилась в соляной столб.

Виктор, присутствуя на этом собрании, незримо примерял на себя все манеры, поведение, речи, тон разговора Ноя. Через несколько дней ему предстояло быть именно таким. Сможет ли он? Сможет ли довести вот эти одиннадцать душ до тихой гавани спасения?

Пока он так размышлял, в словах Ноя появилось нечто новое.

— Каждый из вас может вспомнить смертельную обиду, нанесенную родителями. Со временем она затаилась, но совсем уйти не могла. Обида легла тяжелым камнем на дно души, изранила ваше существо, мы только не видим этих ран. Но любая ваша негативная реакция тогда — убить их или себя, или сделать им ответную обиду, или убежать из дома, отравиться, повеситься, — все это в вас осталось. Подобное в этом мире лечится подобным — это закон природы. Ваша душа исцелится от ран, если вы нанесете обидчику такую же по масштабам обиду. Зло должно быть наказано. Вы понимаете меня?

Ной, как всегда, очень внимательно всмотрелся в лицо каждого, ища подтверждения последним своим словам. Его взгляд действовал как детектор лжи, ни один не мог соврать под его пристальным взглядом. Одна сестра вдруг зарыдала.

— Я не могу, я так не могу! Мне страшно. Я хочу уйти от вас, но я боюсь. Я боюсь тебя! Мне страшно!

— Меня не надо бояться… — ласково сказал Ной. — Нужно бояться только возмездия.

— Я все равно уйду! — рыдала девушка. — Мне страшно, страшно!

Больше никто не выражал никаких эмоций, все были словно замороженные. Ной сделал как можно более ласковое лицо и сказал:

— Ты права, сестра. Тебе страшно, потому что ты лишняя. Без тебя здесь будет десять человек, это совершенное число — ты просто лишняя. Иди с миром! Твой срок еще не пришел. Иди и не бойся.

— Как? — всхлипнула она. — Но как же наказание?..

— Наказания не будет. Тебе не будет никакого наказания. Забудь все и никому ничего не рассказывай. Просто живи и ничего не бойся. Иди с миром, ничего не будет — ты лишняя, — успокаивающе, как с больной, говорил Ной. — Ты пока не готова.

Девушка сначала даже не поняла, что ее отпускают и не требуют взамен никаких обязательств; она стояла как вкопанная, глядя то на Ноя, то на Виктора, ожидая подвоха. Ной сам развернул ее в сторону города и чуть подтолкнул. Она медленно пошла, потом побежала. Наконец она пропала из виду — как в воздухе растворилась. Скорее всего, спряталась где-то в ивовых зарослях. Она не верила, что ее так просто отпустили…

— Ну вот, — сказал Ной. — Теперь, я уверен, все в порядке. Остались только те, кто действительно готов спасаться. Такие, как она, неисправимы и будут в дальнейшем большой обузой. В том месте, где вы будете работать и спасаться, наверняка будут скрытные личности, подобные этой. Вы должны бдительно присматриваться и выявлять просочившихся негодных и сообщать об этом старшему. Одна паршивая овца может испортить все стадо. Такая овца может завести все стадо в пропасть.

— От нее даже жених ушел! — вдруг злобно выкрикнула одна из сестер. — Она отбила его у подруги перед самой свадьбой, а он ее взял и бросил.

— Похоже на то! — соглашаясь, кивнул Ной. — Будьте бдительны, обо всех своих подозрениях обязательно рассказывайте старшему. — Ной кивнул на Виктора. — Через три дня наступит решительный час. Ровно в двенадцать пополудни здесь будет ждать машина, которая отвезет вас на место. Ваша обязанность прийти вовремя, захватив только самые необходимые вещи — не больше вот такой сумки.

Еще раз скажу про родителей, которые нанесли вам смертельную обиду… В качестве компенсации за нее вы должны забрать из дома ценные вещи: золото, валюту, деньги. Столько, насколько вы считаете себя обиженными. Это излечит душевные раны. А кроме того, эти ценности будут вашим приношением церкви Апокалипсиса, так называемая десятина, которую, по закону Моисея, должен давать каждый верующий. На эту десятину содержится церковь. Принеся ее, вы уже не будете заботиться о вашем завтрашнем дне — эту заботу берет на себя церковь.

Ной все время шарил глазами по братьям и сестрам, замечая малейшее изменение их настроения. Сейчас вроде недоумений не было. Он сделал значительную паузу, чтобы каждый прочувствовал и примерил к себе сказанное… Кажется, всем пришлось впору, все согласны.

— Итак, последнее: больше мы с вами не увидимся до среды. Все свои приготовления ведите втайне, чтобы никто не понял ваших намерений. Есть вопросы?

— А на работе что сказать — взять отпуск за свой счет?

— Возьми, — повелел Ной. — Только не называй истинных причин. Все, кто связан какими-то обязательствами в этом городе — работа, учеба и так далее, — освободитесь в эти три дня от всякой внешней зависимости. Но только для всех это должна быть тайна за семью печатями. Внутреннее преображение верующего человека — тайна за семью печатями…

— Значит, я должна бросить своего ребенка? — спросила сестра; до нее только сейчас дошел смысл внутреннего преображения.

— Ты не бросаешь его, ты уходишь молиться о его спасении — пусть смертельно обидевшие тебя родители заботятся о нем. Ты можешь не приносить десятины.

Виктор под влиянием речей Ноя стал тоже вспоминать все обиды. Он вспомнил, как однажды отец обещал купить ему велосипед, и он уже всем рассказал во дворе… Но отец почему-то не купил. Дворовая братия тогда подняла Виктора на смех и облила таким презрением, что до сих пор… нет, это была смертельная обида! Стоит только вспомнить о ней, как сердце сжимается, будто все было только вчера.

Прав, тысячу раз прав Ной!

II

Виктор уехал из городка на следующий день. Рано утром к гостинице подкатила «двадцать первая», еще с оленем на капоте, «Волга», приняла на «борт» пассажира и покатилась по той дороге, по которой он с Ноем сюда приехал. Радостно было снова увидеть километры виноградников, лозы которых ломились от гроздей, — роскошь! И все это теперь будет служить спасению. Спасение, только спасение, единственно спасение занимало мысли Виктора.

Он настолько был одержим этой идеей, что, проехав вместе с водителем несколько часов, не смог бы сказать, каков из себя этот водитель, сколько ему лет, был ли он вообще или баранка крутилась сама по себе…

Оставив в стороне автотрассу, попетляв по проселочным дорогам, «Волга» подкатила к одиноко стоящему лагерю за невысоким деревянным забором.

Из ворот навстречу приехавшим вышел парень — высокий, худой и желчный. Он так и разговаривал — злобно, выплевывая слова, как какую-то гадость изо рта. Он принял у водителя из машины ящики, мешки, коробки, отдал ему свой похожий груз, на этом и распрощались.

Ни о каком оборудовании лагеря речи не шло: он давно был оборудован, даже электрические столбы стояли. И домики были посолидней, чем в горах, имелись навесы от солнца, даже деревья были посажены. И собственная артезианская скважина имелась на краю лагеря — парень все это показал. Потом отвел Виктора в отдельную комнату в домике, дал поесть разогретой тушенки с макаронами и разрешил отдыхать.

— А как тебя зовут? — поинтересовался Виктор.

— Меня зовут Ной, — злобно сказал парень.

Явно у него что-то болело — он просто не хотел в этом признаваться.

— Ной? Но я тоже Ной…

Парень оглядел его с ног до головы и вдруг напрягся.

— Ну, это мы еще посмотрим, кто тут Ной, а кто не Ной. Отдыхай, завтра рано вставать. В шесть выезд.

— Куда? — недоумевал Виктор.

— На плантации. Пока Ной здесь я, а ты подчиняешься мне — понял?

— Я, конечно, могу, но это какое-то недоразумение — мне давали совершенно другие инструкции…

— Кто тебе их давал, у того и бери! Ты здесь порядков новых не устанавливай! Не дорос еще — понял?

— Ну, хорошо, хорошо… — не стал спорить Виктор, зная, что через три дня приедет настоящий Ной. Тогда все выяснится. — Послушай… Ной! Может, меня не туда привезли — может быть такое?

— Туда привезли, не переживай, — слегка смягчился парень, услышав, что его признали. — Отдыхай, завтра разбужу.

Солнце палило нещадно, от жары невозможно было спрятаться. Окна были распахнуты настежь, но ветер гнал через комнату горячий воздух. Виктор в конце концов даже разозлился: нашли где лагерь строить.

Он несколько раз выбегал и обливался на улице водой из скважины. Она была ледяная, но надолго от жары не спасала.

— Ты это брось! — заметил ему новый Ной. — У нас так дурики на тот свет отправлялись с крупозным воспалением легких.

— Что, в больнице не смогли вылечить? — удивился Виктор.

— В какой больнице! — рявкнул новый Ной. — Все в руках Божиих! И тебя никто в больницу не повезет — береги здоровье!

Виктор подумал, что парень просто издевается над ним, злость на нем свою вымещает. И неудивительно — на такой-то жаре весь день.

Распорядок дня в лагере был примерно тот же, что и в горном. Поздно вечером крытый грузовик привез братьев и сестер. Они были такие усталые, что не могли даже принять душ — из старой цистерны, водруженной на перекладинах. Загородки не было. Но на голых никто и не глядел — лишний раз голову повернуть не хватало сил. Ужин был гораздо сытнее: в лагере оставалась повариха, варила похлебку.

Все собрались под навесом за длинным столом, новый Ной оделил всех едой. Порции были мизерные, и на несколько десятков человек хватило пятидесятилитровой кастрюли. Да и эту порцию не все доели, хотя вид у братьев и сестер требовал усиленного питания. Худы были братья и сестры.

— Опять винограда переели! — рявкнул новый Ной.

Несколько человек вдруг встали из-за стола и с разных сторон бросились на нового Ноя. Они сумели его повалить и придавить к земле двумя скамейками. На подмогу подошли сестры, которые сели по краям скамеек, не давая пленнику пошевелиться.

Потом они стали жестоко избивать его: озверевшие братья и сестры пинали человеческое тело, не обращая внимания на его вопли. Пощады несчастный Ной не просил, а потом совсем затих — после сильного удара по голове. Все произошло очень быстро: двое братьев подтащили третью скамейку и со всего размаху кинули ее на окровавленное лицо.

— Что вы делаете! — орал Виктор, оттаскивая нападавших, но когда оттащил и увидел… то лучше бы он этого не видел: голова превратилась в кровавое месиво.

— Вознесся или нет? — спросил кто-то из нападавших.

— Еще дышит, — ответили ему.

— Я добью его, гада! — отчаянно крикнул белобрысый брат. В его руке сверкнул нож. Все расступились, и нож стал мелькать в воздухе… Тело несколько раз дернулось и затихло.

Виктор был потрясен: на его глазах свершилось убийство. А братья и сестры чувствовали, кажется, неимоверное облегчение: ни слова, ни вздоха сожаления.

«Они не могут спастись после такого зверства, не могут, не могут», — твердил себе Виктор, бессильно опустившись на землю возле забора.

Виктор сидел и наблюдал завершение возникшего, как вихрь, безумного действа. Братья и сестры, вооружившись — на всю толпу — несколькими ножами, ринулись за ограду лагеря. В сотне метров от него они вырыли неглубокую ямку, притащили за ноги убитого и бросили в нее, как падаль. Землю над ним утрамбовали ногами.

Погребение произошло в точности, как предписывал закон Моисеев. В жарком климате хоронили в день смерти до захода солнца. Только не получил умерший последнего целования, не обмыли его тело, никто не закрыл его глаза, потому что глаз больше не существовало. Не обвили тело пеленами с ароматами и не плакали по нему несколько дней и ночей…

Далее, примерно через час, жизнь пошла своим чередом. Красное солнце уже закатилось за горизонт, оставив багровым полнеба. Обратившись на запад, братья и сестры на коленях молились. Она благодарили своего Бога за избавление от тирана.

Никакого раскаяния не было в их сердцах. Они были радостны и единодушны. Взбунтовавшийся народ не учинил беспорядков: провизию не тронули, лагерь по щепкам не разметали, революционного правительства не создали. Тихо, мирно разошлись продолжать согласную с учением церкви Апокалипсиса жизнь.

Рано утром приехал крытый грузовик. Братья и сестры, захватив с собой хлеба и сырой картошки, уехали на плантации.

Виктор по отдельным репликам понял, что они собирают виноград. На него как будто совсем не обращали внимания: лагерь функционировал как заведенный механизм.

Первый раз за время знакомства с Ноем Виктор не хотел с ним встречаться. Он боялся, что придется отвечать за учиненное братьями и сестрами безобразие, но что он мог сделать? Он не в силах был остановить разъяренную толпу, иначе сам бы стал жертвой. Два ужасных дня и три ночи провел Виктор в лагере. Днем страшная жара, ночью — тяжкие думы…

Наконец в полдень, в самое пекло, у лагеря вновь остановился знакомый грузовик. Виктор подумал — и сердце в пятки ушло, — что вернулись обитатели лагеря, натворив еще каких-нибудь бед. Но из грузовика вылезли несколько человек из городка. Их было не десять, а всего шестеро: четыре девушки и два парня. Одна девушка была незнакомая, которая, видимо, влилась в ряды верующих в отсутствие Виктора. Он сразу обратил внимание на ее красоту. Но он тут же отругал себя за это, потому что для спасения эти мысли вредны и неестественны.

Из кабины выпрыгнул довольный Ной.

— Смерть упырям! — поприветствовал он Виктора; у того и дух вон, ноги подкосились. — Как спасаемся?

— Спасаемся… — пробормотал он.

— Располагайтесь в домиках, — обратился к приехавшим Ной. — Ну пойдем, расскажешь, как принял вахту, — позвал он за собой Виктора.

— Я… я никакой вахты не принимал, ты мне ничего не говорил об этом, — упавшим голосом ответил тот. — Тут такое…

Ной нахмурился: ему не понравился вялый тон Виктора. Они снова заговорили, когда укрылись от внешнего мира за дверью домика. Ной сразу пошел в комнату убитого.

— Я все знаю, — сказал Ной, просматривая вещи бывшего владельца. — Печально, но такое бывает. Он сам виноват. Собственно, его дни были сочтены, ему готовилась замена.

— Откуда ты… Что значит — сочтены? — задавал Виктор разные вопросы. — Но за что же? Я не знал, что делать!

— Ты все сделал правильно.

— Я только наблюдал, как его убивали!

— А разве до этого ты никогда не присутствовал при убийствах? — буднично, как о завтрашней погоде, спросил Ной.

— Я? При убийствах? О чем ты говоришь…

— Разве не убивают люди друг друга каждую секунду своей ненавистью, злобой, подозрением? Отчего у людей инфаркты, инсульты? Разрыв сердца? Шизофрения? Ты сам повинен в десятках, а то и сотнях подобных смертей.

— Нет! — крикнул Виктор. — Не вешай на меня это! Это другое!

— Это то же самое: тут смерть мгновенная, за такую смерть прощаются все грехи. А люди все — преступники, потому что медленно убивают друг друга. Они преступники и садисты, потому что им нравится убивать друг друга, — это составляет цель и смысл их жизни. Ты счастливчик, ты выбрался из этого порочного круга непрекращающихся убийств, попав в нашу церковь. Запомни: такая мгновенная смерть переселяет человека прямо на небеса. Каждый должен желать и молиться о такой смерти. Если ты этого еще не понял — значит, ты не понял нашего учения.

— Да, я не понял, я ничего не понял… — устало проговорил Виктор и опустился на кровать, обхватив руками голову.

Ной похлопал Виктора по плечу, а сам уже напряженно оглядывал комнату бывшего Ноя в поисках чего-то очень важного. Комната была небольшой, предметов обстановки было немного. В углу был прибит к стене перевернутый крест. Под ним стояла табуретка — обычная, какую запросто встретишь в любом доме. Ной отсоединил от табуретки сиденье и извлек из тайничка пузырек с темной жидкостью. Капнув этой жидкости в стакан с водой, Ной дал выпить ее Виктору. Пахла жидкость валерьянкой.

— Успокойся и полежи. Можешь лечь прямо здесь.

Ной заботливо помог Виктору укрыться одеялом, поправил подушку.

— Улетаю… Уле-та-ю… уле… — проговорил Виктор заплетающимся языком и… улетел.

III

Судьба еще раз дала ему разрешение на приземление. Он очнулся в полной темноте, пошевелил рукой, чуть отвел ее в сторону и наткнулся на теплое тело.

— Я знала, что ты жив, — услышал Виктор знакомый голос; кто-то по-родному прижался к нему.

— Я умер, иначе не может быть, — пробормотал Виктор и от этого малейшего усилия жить снова потерял сознание.

Когда он второй раз пришел в себя, то обнаружил, что лежит на матрасе в полутемной комнате. В углу на столике стояла лампа с кремовым абажуром. В ногах на матрасе сидела девушка, подогнув колени и обхватив их руками.

— Кто ты?

— Вероника.

— Ты же умерла… Где я?

Девушка легла рядом и нежно обняла Виктора за шею.

— Я рада, что мы снова встретились, — прошептала она, и повеяло запахом чистых волос. Этот запах оживил Виктора, подействовал на какие-то рецепторы, которые передали раздражение в мозг, и мозг заработал.

— Вероника! — вскрикнул он. — Где же ты была столько времени? Я думал, ты умерла…

— Посмотри на меня! И говори тихо… — закрыла ему ладонью рот Вероника. — Вспомни все, что у нас было. Как ты мог подумать, что я умерла! Если ты так думаешь — значит, ты уже сумасшедший…

— Я все вспомнил, Вероника, — начал неуверенно Виктор. — Мы были с тобой на море, а потом… Вероника, не отпускай меня больше никуда… А как ты меня нашла?! — вскрикнул он. — Ты никак не могла меня найти, Вероника!

— Тихо! Сейчас ничего невозможно изменить… Они говорят, что у тебя необычайно здоровый организм! Ни о чем меня не спрашивай, мы должны сейчас расстаться, но я найду способ, чтобы вырваться, — быстро шептала она. — Мне с тобой очень хорошо. Только не противоречь им — этого нельзя…

— Вероника, где мы? Как ты меня нашла? — настороженно спросил Виктор. — Мы что — в ловушке?

— Не спрашивай меня, у меня сейчас глаза на мокром месте. — Она старалась говорить спокойно. — Я случайно тебя увидела и попросила их… Ты был как мертвый. Ничего больше не спрашивай: сейчас нельзя! Не противоречь им. Я должна идти. — Она встала с ложа и пошла к двери. — Не противоречь им!

— Вероника! — потянулся Виктор за ней и от слабости рухнул.

Через некоторое время в комнату вошли два человека. «Это смерть моя, — подумал Виктор. — Сколько раз она приходила ко мне и не забирала. Но теперь должна». Он закрыл глаза и затаил дыхание. Один человек взял его руку, нащупал пульс, стал считать. Другой приладил тонометр, померил давление. Потом они переговорили на латыни и сделали укол Виктору. Хорошо, что Вероника не увидит его смерти…

Эти два медбрата показались Виктору знакомыми, но он подумал, что теперь это не важно. Перед смертью все равны: знакомые и незнакомые, братья и сестры, больные и здоровые, убитые и раненые.

Смерть все не приходила и не приходила… Более того, он оживал. Через некоторое время снова зашли те же знакомцы, снова сняли показания и сделали еще укол.

Облегчение участи вызвало у Виктора умилительные слезы: вот ведь как все устроено в жизни: только что умирал — и снова воскрес. Лживый друг отравил, но нашлись люди, которые спасли… Появись сейчас Ной — что бы он с ним сделал? Зачем он пытался его отравить? Нет, он не мог этого сделать нарочно, иначе… Иначе все — бред. Церковь Апокалипсиса, мантры, спасение.

И Вероника… Как она могла отыскать его — это невозможно!

— Иосиф… — тихо позвал его кто-то.

Виктор вскочил со своего ложа. Голова закружилась, но он перетерпел и тошноту, и темень в глазах — постоял, держась за стенку. Потом посмотрел на дверь: никого не было.

— Иосиф… — услышал он откуда-то снизу и опустил глаза.

На матрасе сидел Ной и смотрел на Виктора.

— Что ты сделал со мной? — Снова закружилась голова, и Виктор тихо повторил: — Зачем ты отравил меня?

— Ты мужественно перенес испытание, ты достоин самой высокой награды, — поднявшись с матраса, сказал Ной. Он положил руку на плечо Виктору. — В жизни бывают такие роковые ошибки по высшему предначертанью. Я не должен был, но перепутал лекарство. Я хотел дать тебе валерьянку, ты был очень расстроен.

Виктор с трудом вспомнил, чем он был расстроен: зверским убийством, но теперь оно не казалось столь исключительным и душераздирающим событием — после собственной смерти.

— Что же ты мне дал? — жестко спросил Виктор.

— Исследователи занимаются этой проблемой. У того человека в арсенале было много чего такого… Мы не зря хотели заменить его. Мы хотели заменить его тобой — ты первый и пострадал. Ты не должен думать, что я отравил тебя!

Ной был тот же и так же убедительно с ним разговаривал.

Виктор почувствовал, как его сердце смягчается.

— А откуда взялась Вероника? — спросил он Ноя.

— Какая Вероника? — удивленно вскинул брови тот.

— Та девушка, которая недавно была здесь. Мы хотели с ней пожениться. Я оставил ее на море, а теперь она здесь.

— Ты ошибся, — непререкаемо заявил Ной. — Это была твоя галлюцинация.

— Неправда! Я ощущал ее запах, я слышал ее голос, я трогал ее тело. Это была та девушка, Вероника. И она меня тоже узнала, — настаивал на своем Виктор.

— Я тебе говорю — это галлюцинация. Если хочешь, мы можем дать тебе мизерную дозу того лекарства, и все повторится.

Виктор задумался. Нужно было признать, что кто-то из них двоих — сумасшедший. Дальнейшие пререкания ни к чему не приведут: Ной никогда не меняет своих убеждений.

Виктор вдруг вспомнил свою «галлюцинацию», как она сказала ему: «не противоречь». Это, пожалуй, лучший выход…

— Хорошо, пусть так, — согласился он. — Что дальше?

— Дальше? — как бы удивился Ной. — Дальше надо быть верным клятве и постепенно восходить все выше и выше по лестнице праведности. Что ты хочешь сейчас? Есть, спать, молиться?

— Не знаю… Ничего не хочу, — сказал Виктор и улегся на свой матрас.

Он закрыл глаза и долго так лежал, думая, что Ной ушел.

Но он не ушел. Он стоял над Виктором, двигая руками.

— Я молюсь о твоей душе. Ты дал войти в нее сомнениям — это гибельный путь, — закончив свои упражнения над головой Виктора, объяснил Ной. — Теперь я уйду. Ты поправишься!

Виктор после ухода Ноя заснул и сквозь сон чувствовал, что в комнату снова приходили люди, что-то с ним делали, а напоследок всадили шприц в руку.

В полусне он думал, что все это уже было с ним. Он бегает по какому-то порочному кругу и никак не может вырваться из него.

И когда он встал и пошел куда-то — в сопровождении Ноя, то цепко держал эту сонную мысль: надо вырваться.

Виктору казалось, что он поднялся с этого матраса только для того, чтобы навсегда покончить с порочным кругом. Он был уверен, что уже сделал шаг к этому и все, что сейчас ни случится, будет способствовать его бегству из плена. Сознание его раздвоилось; он стремился вырваться и не противоречить, а в жизни происходило что-то сумбурное, но Виктору казалось, что это и есть настоящее бегство.

Ной ввел Виктора в большую комнату, освещенную только свечами. Мертвенность излучали лица собравшихся, одетых в костюмы из черной кожи. Все лица были незнакомые, зловещие отсветы свечей играли на них. Нет, это были не лица, это были застывшие мерзкие личины. «Вот сейчас прорвусь сквозь них — и там будет свет», — подумал Виктор.

Кто-то говорил:

— Я ненавижу природу, я хочу расколоть эту планету, нарушить ход ее орбиты, остановить звездные системы, низвергнуть земной шар в космос. Мне хочется все хулить в моих делах. Когда-нибудь нам удастся захватить Солнце, оторвать его у космоса и использовать для того, чтобы зажечь весь мир. Это было бы настоящее преступление…

Голос смолк, и ему сдержанно похлопали.

— Кто это? — спросили.

— Маркиз де Сад, — ответил тот же голос.

— Теперь Генрих Гейне, — вступил другой голос. — Я желал бы иметь перед домом пару красивых деревьев. Мое счастье будет совершенным, если я увижу на этих деревьях вздернутыми шесть-семь моих врагов. С сочувствующим сердцем я готов тогда после смерти простить и все злое, что они сделали мне при жизни. Да, мы должны прощать врагам нашим, но не прежде, чем они окажутся на виселице.

— У-у! Где наш повелитель?

— Господа, может, Прудон вас устроит?

— Гони! — завякали господа.

— Приди к нам, сатана, оклеветанный низкими царями, Бог — это безумие и трусость, лицемерие и фальшь, тирания и нищета, это зло, слуга царя и священников: будь проклят везде, где человек склонится перед алтарем. Ты — Бог, не больше, чем палач моего разума, жезл над моей совестью. Бог — зло, потому что человек, его творение, насквозь порочен.

— Наше, наше! — загоготали люди в черных кожаных костюмах.

Через мгновение часы пробили двенадцать.

— Полночь! — провозгласил зловещий голос.

Ной сжал руку Виктора; тот обернулся на него и увидел такую же личину, что и у других. «Господи, что я тут делаю?!» — воззвал Виктор; ему стало страшно. Так страшно, что такого и представить невозможно, как будто он спустился в саму преисподнюю. Каждая живая клетка дрожала от парализующего страха.

— Наша месса, — сладострастно объявил Ной Виктору. — Сегодня причастишься…

— Господи, Господи, страшно, погибаю, — пошевелил губами Виктор, и вдруг все происходящее отошло от него, как будто невидимая преграда разделила присутствующих на два полюса: на одном он — в показавшемся вдруг свете, а на другом они — в кромешной тьме.

Во время всего сатанинского действа Виктор, как за соломинку, хватался за имя Божие.

— Господи, помилуй! Господи, не оставь меня! Господи, спаси!

Действо же пародировало Божественную Литургию в православном храме. Там — священник, здесь — жрец в ризе наизнанку. Жрец читает молитвы из молитвенника — наоборот. Алтарем служит тело обнаженной девушки, на животе которой лежит Библия. Распятие висит вниз головой и в определенный момент бросается на пол и с ожесточением попирается ногами. Потом на глазах у всех Библия сжигается, а присутствующие клянутся совершить семь смертных грехов и никогда не делать добрых дел.

Ной заставлял клясться и Виктора. Тот шевелил губами, но не уставал повторять: «Господи, помилуй!»

Жрец вдруг подошел к Виктору с намерением надеть на него перевернутый крест, но он только чуть отклонился в сторону, и крест упал на пол. В темноте было невозможно его найти. Ной снял с себя подобный крест и тоже попытался накинуть веревку на шею Виктору. Он наклонил голову в другую сторону, и снова — неудача. Ему даже стало смешно, как будто в игрушки играли.

Тем временем действо докатилось до самого страшного кощунства. Жрец вынес в корзине просфоры, украденные в церкви, и объявил:

— Это есть тело мое, за вас отдаваемое, делайте это в воспоминание обо мне.

Все присутствующие по очереди стали подходить к «причастию».

Ной потащил за собой Виктора, он не сопротивлялся. Но когда дело дошло до принятия «причастия», Виктор увидел, что на освященной просфоре приклеена бумажка с наименованием «сатана». В тот момент, когда он ясно увидел это при приближении оскверненной святыни, Виктор почувствовал непреодолимый позыв к рвоте. Его и вырвало — прямо на алтарь. Последовало непредвиденное замешательство. Он наклонился, чтобы попробовать как-то скрыть следы своей оплошности — девушка неподвижно лежала в блевотине, — но его грубо оттолкнули к стене и сразу как будто забыли про него…

Происшествие с Виктором накалило атмосферу до высшего градуса. Давно уже чувствовалось, что всем хотелось перейти к каким-то более активным действиям.

Сигнал был подан. Кто-то еще продолжал читать молитвы навыворот, другие постепенно впадали в транс, третьи стали сдирать с себя кожаные одеяния. Девушке влили что-то в рот, и она очнулась, приподнялась с пола, униженная и оплеванная. Ей не дали встать во весь рост, ее придавили к земле, и началось групповое изнасилование. Она не могла даже кричать, потому что и рот у нее был занят…

Действо закончилось грандиозной оргией: мужчины и женщины по обещании смертных грехов не стали откладывать совершение их в долгий ящик. Из всех содомских грехов не было, быть может, только самого неестественного разврата — совокупления с животными. Все остальное — в грандиозном масштабе.

Целую ночь длился общий свальный грех. Виктору невозможно было вырваться из этой дикой мерзости. Ему пришлось испить чашу до дна. Он никогда даже не представлял себе, до какого падения может дойти человек. Как он ни оборонялся, но сила была на стороне беснующихся. Два дюжих мужика скрутили его и сделали с ним то, что несовместимо с достоинством нормального мужчины.

IV

После того как совершилось бесстыдство, он немедленно решил, что единственный и необходимый выход из ситуации — самоубийство. Оставалось только найти хоть какую-то одежду — не голым же из окна выпрыгивать! Среди груды разнообразно сплетенных тел Виктор стал искать свои джинсы.

Ной ни на секунду не выпускал его из виду. И как только увидел Виктора вспрыгнувшим на подоконник, тут же дернул за тяжелую портьеру — она упала и погребла под собой Виктора.

Далее все было делом техники. Беспомощного Виктора стащили с подоконника и стали пинать через портьеру. Ной отогнал всех, ему лично доставляло огромное удовольствие избивать его — блаженного, который ни в огне не горит, ни в воде не тонет.

Виктор только тяжко кряхтел, но не просил пощады. Ему хотелось, чтобы его забили насмерть, чтобы больше никогда не вкушать от древа познания добра и зла. Как оказалось, на земле добра почти нет, а зло — неисчерпаемо. Такое положение вещей терпеть больше невозможно. Зло хорошо научилось прикидываться добром и под видом добра заморочило всю землю. Зло непобедимо — это была последняя мысль Виктора перед тем, как он потерял сознание.

В который уже раз без его ведома распорядились его бесчувственным телом. Виктор снова очутился в комнате с кремовым абажуром. И снова невозможно было определить, сколько он в беспамятстве провалялся на матрасе. Окон в комнате нет, дверь заперта.

На столике стоял графин с водой, но Виктор к нему не притрагивался, опасаясь нового подвоха. Несколько раз он подползал к графину — пить хотелось каждой клетке, — но начинал считать, уговаривая себя, что если досчитает до ста и не коснется графина, значит, жажда его терпима. Потом он считал до двухсот, трехсот и тысячи и отползал обратно на матрас.

Он думал только об одном: в чьих же руках его жизнь? Навсегда ушло сознание того, что он сам, Виктор Гамаюнов, — творец своей жизни. Он не распоряжается ею самовольно, как привык думать. Его жизнь подчинена чьей-то воле: иногда она злая, иногда — добрая.

Виктор пришел к выводу, что два начала — доброе и злое — постоянно борются в нем, и несомненно, существуют законы этой борьбы — такие же незыблемые, как закон земного притяжения… И знать законы борьбы добра со злом — самое важное знание в этой жизни. Может быть, всегда побеждает зло — так сначала думал Виктор, и от этого хотелось хлебнуть из графина в надежде, что там — отрава и она решит все дело…

Но с течением времени мысль, что побеждает зло, стала ослабевать, и на ее место пришла другая. И даже не мысль, а уверенность, что это не так. Виктор сказал себе: хочу, чтобы добро было все-таки сильнее…

Чтобы проверить это… нужно еще пожить. Нужно выяснить действие этих главных законов… Только если добро сильнее зла, имеет смысл жить — так думал он вопреки очевидному своему поражению. Теперешняя вероятность выжить равна почти нулю…

Ключ в замке повернулся, дверь открылась, и вошел Ной.

— Как ты себя чувствуешь, брат Иосиф? — осторожно спросил он.

— Хорошо, — сказал Виктор и сам испугался своего голоса — настолько он был слаб. Он прибавил громкости, мучительно собирая последние силы. — Очень хорошо. Я никогда себя так хорошо не чувствовал.

— Это… — Ной запнулся, удивившись ответу. — Это делает тебе честь. Это Моисей дал тебе силы, — нашелся он, и его голос окреп.

— Наверно, — согласился Виктор. Его язык не ворочался от жажды.

— Ты теперь можешь встать?

— Если попью…

— Вот графин — почему ты не пил?

— Не мог дотянуться.

— Я дам тебе, — сказал Ной и подал ему стакан с водой из графина.

«Не умру, еще не умру», — подумал Виктор и с жадностью выпил. Потом засмеялся:

— Не отравлено?

— По вере вашей да будет вам, — засмеялся и Ной.

— Однозначно! — подтвердил Виктор. — Всем будет по вере… Теперь я могу встать. Что прикажешь делать?

— Я больше не могу тебе приказывать. Ты посвящен в высокую степень духовности. Мы равны.

— Но я же должен что-то делать…

— Должен. Вставай, я отведу тебя к тому, кто главнее меня.

Они вышли из комнаты с кремовым абажуром и по обшарпанным коридорам двинулись к новой цели. По всей видимости, сейчас они находились в заброшенном двух- или трехэтажном доме. В окна видны были тополя, их зелень загораживала всю перспективу. В мертвом доме раздавались мертвые звуки: где-то хлопала на ветру дверь или ставня, дребезжало треснутое стекло.

Они прошли дом из конца в конец и спустились этажом ниже. Здесь все было еще гаже: и стены, и пол оказались в сквозных выбоинах, идти надо было крайне осторожно. Пол скрипел и прогибался под ногами, в дыры залетал ветер, нагоняя тоску. Ной снова повел Виктора из конца в конец. Виктор подумал, что проще было бы сразу спуститься на твердую землю или взобраться на крышу… чем ходить по разрушенному этажу, рискуя переломать ноги. Но, видимо, в этом был определенный смысл. Вся его, Виктора, жизнь стала похожа на хождение по аварийному дому. Очевидно, можно было обойтись без этого, но в то же время нельзя было этого и избежать — парадокс! Все последующее в жизни проистекает из предыдущего. Виктор не оказался бы здесь, в мертвом доме, если бы когда-то в прошлом не сделал ошибку в выборе пути. Но раз он совершил ее, то с неотвратимостью последовала перемена его участи. Виктор ясно понял, что этот мертвый дом есть следствие его ошибки, роковой ошибки. И теперь необходимо ее понять. Он не может умереть, не поняв…

— Вот она! — воскликнул Ной.

Виктор оторвался от своих дум и проследил за взглядом Ноя. Он смотрел в комнату без двери, и там вроде бы ничего не было. Но стоило поднять голову кверху, как Виктора пронзил самый настоящий ужас: под потолком, на крюке от люстры, висела на веревке та самая голая девушка, служившая «алтарем»…

— Как же это она!.. — сдавленным голосом произнес Виктор. — Надо снять… Она не могла сама…

— Она вознеслась, — с некоторым даже умилением ответил Ной. И Виктор вспомнил, что точно так же он когда-то сказал про Мину.

Он понял, что не должен выдавать своего ужаса — надо вести себя как раньше. Но он вдруг забыл, как он вел себя раньше и как отреагировал бы на это ужасное событие. Он смотрел на Ноя и ждал, что тот скажет. Ной же сверлил его взглядом.

— Кто она? — как можно спокойней спросил Виктор.

— Она избранница. Смотри, какая красивая фигура.

«Он сумасшедший, — подумал Виктор, — а я… кто же я? Зло все-таки победило…»

— Ее нужно похоронить… — сказал он.

— Она сама постепенно исчезнет, — завороженно сказал Ной.

Виктор сделал несколько шагов в комнату, они были сродни полету над бездной — дух захватывало и нечем было дышать. С близкого расстояния на теле были видны трупные пятна, но лицо девушки еще можно было разглядеть. Это была та самая красивая девушка, похожая на Веронику, из степного городка. «Какая страшная участь! За что?!» — возопил про себя Виктор. И он, он сам бы повинен в этом. Он участвовал в ее совращении из нормальной жизни — и вот результат! Никогда, никогда не загладить ему своей вины перед этой мертвой девушкой. Вот что такое ад — жить с чувством огромной вины и даже не надеяться на прощение. Да, это ад на земле, настоящий ад… И из него уже никогда не вырваться. Виктор стоял, глядя на мертвое лицо, но не видел его, потому что из глаз лились обильные слезы, и он не понимал, кого больше жалко: самого себя или эту оборванную жизнь. Приступ дикой злобы вдруг нахлынул на него после слез. Виктор вспомнил, что сзади стоит настоящее исчадие ада — праведник Ной; он-то и есть первопричина случившегося.

Вероника сказала: не противоречь. Что с ней, Господи? Так хотелось напрямик спросить о ней у Ноя — он ведь знает, что с ней. Он врал тогда, что Вероники не было, а была галлюцинация… Хотя, может, действительно галлюцинация, потому что с ним все это время происходило нечто неестественное или сверхъестественное, одним словом — галлюцинация. И лучше всего не говорить этому мерзавцу ничего про Веронику, а то и ее возьмут в заложницы, если еще не взяли.

— Неужели она так и будет висеть? — спросил Виктор. — Моисей повелевал хоронить своих умерших.

— Слышу речь не мальчика, но мужа, — одобрил Ной. — Моисей повелел это сделать тебе. У тебя есть час времени.

— А что потом?

— Через час отправляется рейсовый автобус на ее родину, в тот город. Ты поедешь туда, чтобы объявить людям, что город теперь чист от грехов. Из его среды нашлась единственная праведница, которая забрала на себя все грехи жителей и, удалившись из города, унесла эти грехи с собой.

— Как козел отпущения?

— Именно, — подтвердил Ной. — Я рад, что ты теперь все хорошо понимаешь.

— И что же дальше? Что делать этим жителям теперь?

— Вступать в церковь Апокалипсиса, чтобы больше не отступать от истины и вместе с ней окончательно и бесповоротно спастись.

— Где ее можно похоронить?

— Ты сам выберешь место, когда выйдешь из этого дома, — объявил Ной.

— Но ты поможешь мне снять ее и выкопать могилу?

— Нет. Мне нет такого повеления. Я ухожу, а через час буду ждать тебя у ворот кладбища, — сказал Ной и оставил Виктора наедине с трупом.

«Не хватало, чтобы меня застали на месте преступления, — подумал Виктор. — Может быть, самому сейчас рвануть в милицию и сделать чистосердечное признание? В чем? — остановил сам себя Виктор. — В том, что убил эту девушку, и сразу получить пятнадцать лет или вышку? Кто поверит, что это было организованное преступление, где свидетели? Пока будут разбираться, эти монстры продолжат доводить людей до самоубийства, и все — шито-крыто».

Нет, надо похоронить девушку — по-человечески предать земле. Это единственное, чем он сейчас может хоть немного загладить вину перед ней.

Виктор вышел из дома и обнаружил, что мертвый дом стоит на краю заброшенного старинного кладбища с поваленными и покосившимися крестами. Тут же неподалеку стояла разрушенная церковь. Самого купола и колокольни в помине не было. Значит, вот где был шабаш… Но неужели так?

Он вошел через пролом в стене внутрь оскверненного храма, и первое, что увидел, — огарки свечей повсюду. Пол был подметен и являл собой удивительным образом сохранившийся плиточный орнамент. Тогда, в ту черную ночь, в темноте, он не мог разглядеть его. Черная месса происходила именно здесь, в разрушенном храме.

Но самое жуткое воспоминание явилось, когда Виктор увидел ничем не защищенный от любого поругания алтарный свод. Так вот где стоял «алтарь», от которого осталось лишь мертвое тело.

— Господи! — рухнул на колени Виктор. — Что же я наделал! Господи… как же ты допустил?.. — рыдал он. — Разве можно меня когда-нибудь простить за это? Господи, лучше убей! Как же я буду жить дальше?

Сколько прошло времени, Виктор не знал и не понимал. Он забыл обо всем, оставшись наедине со своим собственным горем. Душа разрывалась на части. И не было средств исцелить ее.

Вдруг кто-то как будто тихо толкнул Виктора в бок, и он сразу вспомнил об отведенном ему часе и о повешенной — да, он теперь твердо знал, что ее повесили…

Снаружи к стене церкви была прислонена саперная лопатка. Времени оставалось в обрез, час был на исходе. Ноя сейчас злить — все равно что приговор себе подписать. И наверняка за ним следили — убежать, стало быть, невозможно, надо дождаться более благоприятного случая.

Когда Виктор добрался до комнаты, то понял, что снять с крюка девушку будет очень трудно — слишком высоко и не на что подняться. Он старался не смотреть на голое тело. И хотя мертвые сраму не имут, но повесить ее голой… «Мерзавцы, какие же они мерзавцы! — кровью обливалось сердце Виктора. — Миллион самых жестоких казней будет им малым наказанием…» Вслух ли он говорил это или про себя — пока рыскал по дому, пытаясь найти, на что можно было бы встать, — но только вдруг услышал глухой стук, от которого, кажется, содрогнулся весь дом. Или так были напряжены его нервы…

Виктор заспешил назад. Случайно или не случайно, но веревка развязалась, и тело упало на пол. Застывшее, оно лежало в неестественной позе. Виктор подумал, что раньше он побрезговал бы даже прикоснуться к нему, теперь же, одевая его в собственную рубашку, вглядывался в расплывающиеся черты и думал: вот тело, которое оставила душа, поэтому оно мертво. Нет более другой причины смерти, кроме оставления душой тела. Тело вот оно, осталось на земле и подвержено закону тления, а где же душа? Душа — это нечто такое, что не может умереть… Куда она ушла? Неужели — на небо? Конечно, она ведь легкая. Виктор усмехнулся: так можно договориться до чего угодно, например, что облака состоят из душ. Нет, тут есть какой-то закон, непременно есть закон, как… как закон Ньютона.

Виктор все не мог просунуть негнущуюся левую руку девушки в рукав. И, поднимая ее руку, он заметил едва приметные следы от каких-то уколов вокруг левой груди девушки. Сосчитал их — оказалось двенадцать. Виктор вспомнил вдруг Олину подругу Майю и дворника, который сказал про ритуальное убийство. Значит, вот оно что… Ритуальное убийство, а потом повесили, мерзавцы! Нет, это не мерзавцы, это сатанисты — вот кто…

Виктор оставил тело девушки у алтаря. Глушь и тишь на заброшенном кладбище стояли такие, что невозможно было предположить, чтобы кто-нибудь решился прийти сюда. Казалось, люди совершенно вычеркнули из памяти место упокоения предков.

Он шел все дальше и дальше, нигде не решаясь остановиться и рыть могилу. Кое-где оставались ограды. Деревья, когда-то посаженные на огороженной территории, давно выросли и переплелись ветвями с соседними, молодая поросль образовала непроходимый кустарник. Могильные холмы почти сровнялись с землей.

Он решил, что зашел слишком далеко, и повернул назад, только другим путем. Сколько же людей жило на земле! Рождалось и умирало — и где они теперь? Не поймешь даже, где чья могила. И никому эти могилы теперь не нужны. Нет, такого не может быть, не может, не может, иначе это слишком… страшно. Люди — не трава. И кому-то они нужны. Их Творцу, вот кому… — обрадовался такому открытию Виктор. Ной… этот мерзавец, цитировал Библию, а там сказано, что и волосы у человека на голове сочтены, — так неужели души потеряны в пространстве и времени? Не может быть! Нет!

— Нет! — заорал Виктор во весь голос.

«Здесь!» — шепнул ему кто-то. Виктор оглянулся и увидел подходящее место — широкое, между двух оград. Они были приметные, и таблички на крестах сохранились. Виктор орудовал саперной лопаткой — земля оказалась до странности мягкая — и повторял фамилии, чтобы запомнить, где место последнего упокоения той девушки, имени которой он не знал.

К кладбищенским воротам Виктор шел спокойно, хотя уже опаздывал. Что-то говорило ему: последний поступок — похороны убиенной — ослабил силы противника, а ему, Виктору, прибавил мужества.

V

Остановка была сразу у ворот, на противоположной стороне накатанной проселочной дороги собрался народ. Стало быть, автобуса еще не было. Виктор спокойно перешел дорогу, осматривая окрестности, — вдалеке виднелся большой поселок, на полпути к нему — то ли деревня, то ли продолжение того поселка.

Ной стоял на остановке и заметно нервничал: все время оглядывался. Когда увидел Виктора, демонстративно от него отвернулся. «Для конспирации», — подумал Виктор. Он подошел к нему и как ни в чем не бывало окликнул:

— Привет, Ной!

Люди, естественно, повернулись к обладателю столь необычного имени, с интересом осмотрели пришельцев: все ведь друг друга знают в таких местностях…

У Ноя заиграли желваки на скулах.

— А… Ваня, — обернулся он к Виктору, а в глазах была неистовая злоба.

«Как я раньше не замечал! — подумал Виктор. — Это его обычный, будничный взгляд».

— Поехали со мной!

— Поехали, — согласился Виктор. — Отойдем?

Они отошли в сторону и заговорили — как два случайно встретившихся приятеля. Виктор понял, что Ной одобрил эту его линию поведения, и спустя некоторое время, когда люди на остановке потеряли к ним интерес, он в общих чертах обрисовал задание. Оно несколько меняется. Ной объявил, что в тот городок уже послан брат, который объявит о том, что город чист от грехов. Виктору же надлежало ехать на автобусе в другой городок — Новоспасск, находящийся неподалеку от того, и проповедовать учение церкви Апокалипсиса, привлекать новых сторонников. Виктор должен был остановиться в местной гостинице, автобус как раз едет мимо нее. Место забронировано, плакаты о собраниях развешаны.

Подошел автобус. Ной открыл чемоданчик, который держал в руках, и достал фирменную светлую футболку. Протянул Виктору, приказал:

— Надень!

Виктор надел: рубашки-то на нем больше не было. Действительно, хорош проповедник в порванных, испачканных землей джинсах.

— Тут есть во что переодеться? — кивнул Виктор на чемоданчик, зная, что он предназначался ему.

— Тут все есть, — сказал Ной и передал чемоданчик новому владельцу.

В автобус они поднялись последними, но места еще оставались, даже два рядом были — в самой середине.

Так они и ехали — среди огромных скошенных и перепаханных полей. Снова в неизвестность, думал Виктор. Но это стало правилом его жизни. Надежду давала лишь азбучная истина: нет правил без исключения.

Примерно через полчаса автобус остановился у другого поселка, и Ной остался там. Выходя, он сказал Виктору, что все дальнейшие инструкции он будет получать у него.

Как только место рядом с Виктором освободилось, сзади на него пересел молчаливый, недружелюбный на вид парень. За пару часов соседства он не ответил ни на один вопрос Виктора, не отвлекся ни на один пейзаж…

По дороге наткнулись на аварию и видели, как растаскивают столкнувшийся трактор и грузовик. Все, конечно, стали обсуждать случившееся, гадать, кто прав, кто виноват, насмерть или увечье. Парень рядом с Виктором даже головы не повернул. Виктор решил, что он крутит в голове мантру, — другого объяснения такой отрешенности просто нет…

Потом Виктор стал сам впадать в сильнейшую задумчивость. Ему показалось, что когда-то подобная ситуация была в его жизни. Только где и когда? Это необходимо вспомнить. Жизненно необходимо… Оба задумались не на шутку.

— Тебе выходить, — толкнул вдруг парень Виктора в плечо. — Гостиница.

— Уже Новоспасск? — удивился Виктор. — Тогда выхожу, спасибо, — кивнул он парню. Тот встал и пропустил Виктора на выход.

Он спрыгнул с подножки автобуса, и тут его осенило! Конечно, такое уже было, когда он ехал в Сочи в одном купе с Сергеем. Потом этот Сергей привел Виктора к хозяйке, после чего все и закрутилось. Виктор испуганно оглянулся, но автобус тронулся, парень уехал. Что оставалось думать? Странно, что он знал, где ему выходить… Но может, случайно подслушал разговор с Ноем?..

В гостинице была бронь на имя Гамаюнова. Он заполнил анкету, забрал ключи и заперся в своем одноместном номере.

Первое, что он сделал, — перерыл и перетряс чемоданчик, перелистал чуть не каждую брошюру с учением. Денег не было. Ни рубля. Даже в буфет сходить не с чем. Тем более куда-нибудь уехать. Можно, конечно, как-то договориться, но сейчас он не сможет, нет — он, кажется, забыл все способы человеческого общения. Нет-нет, он еще слишком под впечатлением этого богомерзкого учения. Виктор чувствовал, что оно именно богомерзкое, но объяснить этого не мог. Пока не мог… Пока он только вляпался по уши, по макушку. И даже не представляет, как из этого дерьма выбраться.

Он лег на кровать, чтобы подумать, но думать не получалось: в глазах стояла мертвая девушка. Вспоминая события, он никак не мог найти тот момент, когда он сделал первую и главную ошибку.

В дверь настойчиво постучали. Виктор как ошпаренный вскочил с кровати. «Начинается…» — обреченно подумал он. Рявкнул:

— Кто там?

— Дежурная, — ответил любезный женский голос. — Откройте, пожалуйста.

— Что надо? — грубил он.

— Примите, пожалуйста, ужин.

За дверью стояла дежурная в голубом халате и держала поднос. «Все повторяется…» — снова сжался Виктор. Чай с лимоном и дежурная, похожая на ту, в гостинице «Молодежная». Может даже, это она и есть. Он не помнит, он теперь ни за что не отвечает.

— Надо спасаться, — вдруг сказал он. — Весь мир в грехах.

— Да? — удивилась она и отшатнулась, пролила чай на подносе. — Вы возьмите, мне еще заказывали…

Виктор забрал поднос, и женщина побежала от него, как от чумного.

— Сколько я вам должен? — закричал ей вслед Виктор.

— Уплочено, уплочено, — махнула она рукой и скрылась за какими-то дверьми.

Кто платит? Чего это она побежала? Гамлетовскими показались Виктору обыденные, в сущности, вопросы. Кто платит — ясно, церковь.

А вот почему побежала… Что-то такое увидела в нем странное или страшное. Что? Виктору пришла в голову жуткая мысль: в его зрачках отпечаталась мертвая девушка. Он читал, что так бывает. В глазах убитого отпечатывается образ убийцы. Или наоборот? В глазах преступника запечатлевается образ жертвы. Но он, Виктор, не убивал девушку — ее убили другие, он только похоронил ее по-человечески… А может, все-таки он убил?

Виктор подскочил к зеркалу. И так глядел, и эдак, поднимал пальцами веки — безрезультатно. Наверно, это видно только посторонним, — пришел он к неутешительному выводу.

«Я схожу с ума», — испугался Виктор и лег на кровать. Вот, оказывается, в чем настоящий ужас: от них убежал, от себя-то куда денешься? От себя не убежишь — даже на Северный полюс или в пустыню Гоби. Он лежал точно парализованный. Он не убивал девушку, но он все равно соучастник, крутилось в голове. Кому каяться, кто поймет, если он и сам ничего не понимает? Он понял, что, если сейчас, немедленно, не предпримет каких-то действий, его просто разорвет на части то внутреннее напряжение, которое копилось долгие месяцы. Он думал, что спасается, а оказалось, что губит себя…

Виктор вышел из номера и побрел вдоль длинного полуосвещенного коридора с одинаковыми дверьми — не на чем взгляду задержаться. В таком коридоре, наверно, приводили приговор в исполнение.

Вдруг на одной двери табличка — «Дежурная». Он постучал, ответа не было. Тогда Виктор толкнул дверь и увидел прикорнувшую около настольной лампы дежурную. Она сидела, поджав под себя ноги, на диване, и попробуй догадайся — спит или нет.

— Простите… — Виктор кашлянул. — Скажите… Товарищ дежурная!

— А! — Она скинула ноги на пол и сразу попала в шлепанцы.

— Скажите, почему вы от меня убежали?

— Что? Ты кто? — Она встала и оглянулась — все ли на месте.

— Я из пятнадцатого номера. Помните, когда вы принесли мне ужин, то потом так поглядели на меня и побежали. Почему? Во мне что-то странное, да? Вы… вы это заметили?

Дежурная спросонья ничего не могла понять.

— Пожалуйста, это для меня очень важно. Я вам сказал: надо спасаться, а вы так посмотрели на меня и побежали. Почему?

— Тьфу ты, зараза… А, ты из пятнадцатого! Ты что, не видел, как ларьки горели — прямо против твоих окон!

— Ларьки горели? — удивился Виктор. — И вы… что… увидели, как они горят?

— Да пламя-то столбом стояло, ты что — не видел? — в свою очередь удивилась дежурная. — Парень, ты иди спать. Странный какой-то!

— Значит, пожар! — засмеялся Виктор. — Вы меня… утешили! Нет, вы меня просто спасли! — Он вдруг подскочил к дежурной и обнял ее внушительный бюст.

— Тю, дурной! — обалдела она. — Пусти! Пусти, сейчас милицию вызову, — оторвала-таки от себя Виктора. — Ты че, парень?

— Я сам пойду в милицию. Где она у вас? — смеялся он.

— Ты, что ли, ларьки-то поджег? — прищурила глазки дежурная.

— Не, это не я! Я — другое. Где милиция?

— Ночь сейчас, спать иди, — выталкивала из дежурки она. — Весь сон перебил, дурной. Завтра весь день квелая буду.

Он пошел к выходу, но и там все двери были заперты. Тут уж и светать стало. Виктор выглянул в окно и увидел — действительно, несколько коммерческих киосков сгорели дотла.

Виктор открыл балконную дверь, выглянул наружу: второй этаж советской постройки — высокий, но рискнуть все-таки можно. Внизу — трава по пояс.

— Господи, помилуй! — сиганул Виктор вниз прямо с широкого балконного заграждения. — Земля, встречай героя!

И он пошел бродить по городку, чем-то похожему на предыдущий; скорее всего, не внешне — здесь было много каменных домов старинной постройки и все как-то основательней. Но атмосфера заброшенности, неприкаянности, убожества незримо отравляла жизнь улиц. В предрассветный час без жителей город словно вымер. Да и жители — много ли духа прибавят? В больших городах все это незаметно, но в глубинке…

Вот они, родимые… «Церковь Апокалипсиса приглашает на свое собрание…» — все заборы оклеены, как будто София Ротару приезжает. А что бездушному городу: София ли, премудрость Божия или церковь Апокалипсиса как «новая духовная реальность» — все одно. Если бы старую духовность не потеряли, прорвалась бы разве «новая»?

Виктор стал срывать плакаты, но тут дворничиха из подворотни выскочила — и давай метлой махать, как Баба Яга.

— Да я тебе сейчас, старая карга, знаешь что сделаю? — завелся с пол-оборота Виктор. — Ну-ка говори сейчас же: где милиция?

— Щас я тебя туда сдам! — завизжала бабка. — Не ты вешал — хрен срываешь?!

Виктор схватил старуху за шиворот и втолкнул в ворота, закрыл створку.

— Только сунься сюда! — проскрежетал он. — Только сунься, поганка! Внуков своих на Голгофу отправляешь!

— Чего? — насторожилась она. — Пусти, не хулигань! Обзываться надумал на старую бабушку, — присмирела она.

— Ты, бабка, знаешь, что здесь напечатано? — ткнул он в висящее объявление о церкви Апокалипсиса.

— Плохого теперь не повесят. У нас демократия. А че написано точно — не знаю, потому как неграмотная. Мне ить восемьдесят годков. Как раз родителя мово сослали, когда грамоте детей учут. Уразумел? Но, слава Богу, — бабка перекрестилась, — все выжили и потом повертались домой из Сибири-то! Я печатное люблю. Букв не знаю, а печатное люблю, — похвалилась бабка.

— Ладно, — сказал Виктор и отдал бабке орудие производства — метлу. — Вижу, что ты не ведьма, а только заблуждаешься.

Бабка от таких слов снова ополчилась на Виктора, заверещала:

— Ах ты, грамотей писаный! Да как же ты меня так смеешь! Нехристь! — Бабка плюнула в сторону Виктора и пошла от него.

— Нехристь, говоришь? А ты-то сама кто? У тебя под носом секта гнездо вьет, а ты и ухом не ведешь!

— Какая такая секта? — обомлела бабка. — У нас батюшка, отец Вадим, этих сектантов в город не допускает. Проповедь против них завсегда говорит. Но люди мало слушают. Какая секта скажи, мил человек, я ему передам!

Она сделалась растерянной и такой милой, точно ребенок.

— Вот, смотри! — Виктор тихо подвел бабку к объявлению. — Церковь Апокалипсиса называется.

— Нет такой церкви! — твердо сказала бабка.

— Нет? — смущал он ее, потому что сам был в огромном смущении, сам не знал, есть или нет, может ли быть… — Нет, говоришь?

— Ты, мил человек, вот что скажи, — стала рассуждать бабка. — Ты Символ веры наш знаешь?

— Ну… положим, знаю, — соврал Виктор.

— А коль знаешь — че там сказано? Верую… во едину святую соборную и апостольскую церковь, а? А про другую ничего не говорится. Стало быть, правильно — секта. Ах, мил человек, — кинулась она к нему. — Вот ведь Бог тебя послал, надоумил. Скажи хоть, как звать тебя?

— Виктором звать.

— Вот и помоги тебе Господи, Витюша, родненький. Буду теперь тебя поминать. Вишь, молодой, а какой грамотный да верующий. А у меня внуки ходют мимо, хоть бы прочли бабке, че рядом с домом повесили. — Она стала с ожесточением срывать объявление. — Я чую, что-то не то. Веришь, хожу мимо объявлений, а меня будто кто крутит так, крутит. Вот и на тебя набросилась, а ведь и мухи не обидела во всю свою жисть, — сокрушалась старуха. — Ты уж меня прости, мил человек. Простишь?

— Да что там! — махнул рукой Виктор. — Давай-ка на лавочке посидим. — Он увлек ее за собой на лавку около дома. Из палисадника алые мальвы торчали, будто нарисованные, такие ладные да красивые. И город вроде бы на глазах оживал, потому как душа живая объявилась. — Мать, ты мне скажи: значит, нет церкви Апокалипсиса? А ведь они про Бога говорят.

— Да про какого Бога! Про обезьяну его, про этого… даже называть не буду — грешно. Он — отец лжи и ложь плетет, понял?

— Это ты про… дьявола? — понизил голос Виктор.

— Не произноси! Он тут как тут — только назови.

— Мать, пойду в милицию о них объявлю — как думаешь? — спросил Виктор.

— Это ты как знаешь! — Старуха сидела, опершись на свою палку, и думала о чем-то своем. — Нет полезности в том!

— Ну как же? — удивился Виктор. — Они знаешь что творят? Людей убивают.

— Да это ведь у кого какая судьба. Влез, куда не надо, — там че хошь случится. Говорил нам батюшка, отец Вадим, про эту… «Белую братству». Сколько людей испоганили. И опять говорю: не лезь куда не надо. Стоит наша церква — иди туда, гонениев нету! Так, вишь, демократия поспела: во что хошь, в то и верь. А Господь наш Иисус Христос один, и церква у него — одна. Все остальное — секта, понял? А обезьяна-то Бога знаешь каким хитростям научился с сотворения мира? Не знаешь. Любую милицию обхитрит. То-то и беда, что люди думают, что нету его, черта этого, прости Господи. А он есть и над Фомами неверующими смеется, да еще как! Вот тебе мой сказ, а делай, мил человек, как знаешь. На то и разум Господь дал.

— Мать, откуда ты все так знаешь — ты же неграмотная, — поразился Виктор.

— Вот оттуда и знаю — Господь просвещает. А насчет секты я поняла. Я все поняла, как крутило-то меня. Пойду пооборву печатное. Ты, Витюша, делай свое, как знаешь, только Бога почаще спрашивай, туда ли идешь. А я, старая, на свой лад распоряжусь. Батюшка наш, отец Вадим, сослужит молебнов, так они и близко к нам не подойдут, антихристы эти. — Старушка решительно поднялась с лавки. — Скоро народ подниматься начнет, надо до того… чтоб не соблазнялся… Ну и Христос с тобой. — Она по-православному три раза поцеловала Виктора и заспешила по своим делам.

— Мать, — крикнул ей вдогонку Виктор, — а у тебя отчество не Фадеевна?

— Нет, мил человек, — обернулась она. — Вспомнил, что ль, кого?

— У меня во дворе… в городе, где я живу… жил, — запинался Виктор, — дворник — в точности на тебя, мать, похож. Разговаривает так же.

— Верующий? — просто спросила старушка.

— Да вроде… Я подумал: не брат ли твой, мать?

— А мы все похожи, кто с Христом живет, — все братья и сестры. Потому как от Адама и Евы произошли все народы. Ты в милиции поосторожней, Витюша, на рожон не лезь! Храни тебя Бог!

Виктор побрел дальше. Отделение милиции он обнаружил на соседней улице, прием граждан — с девяти. Было раннее утро…

— Господи, как я устал, — вздохнул Виктор, сидя на лавке у здания милиции.

Нужно выспаться. Старуха сказала: поосторожней. Надо обязательно выспаться.

И Виктор вернулся в гостиницу.