Удар с небес

- Не орите, как резаный, Тимофей Михайлович, плохо не будет? А материалы, которыми вы так интересуетесь, вы никогда не получите. Понятно? - позволила она себе под конец полный разгул.

Не ему же одному!

Казиев оторопел. Не нашелся, чем ответить.

... Бандитка или бандит. И может сделать все, подумал он со трахом.

Выйдя во двор, Ангел два или три раза завернула в какие-то проулки и, в каком-то дворике села на скамью и разрыдалась.

Ее ТАК никто ещё не унижал! Даже старик как-то по-другому. Не оскорблял. Чем она, Ангел, этому Казиеву так досадила? Под конец, он швырнул рукопись, она взяла её с пола и ушла, а хотелось врезать этому "Великому" по морде!

А вообще, - она глупая и гадкая девка. И ещё воровка. За это и получает от Судьбы.

* * *

Казиев лежал в полной прострации, - так разозлила его эта или этот... Он совершенно не собирался посвящать столько времени своему бывшему сотоварищу! И упустил то, что хотел от неё (?) выведать! Ах, дурак! Разъехался как баба! Ладно, ещё не вечер, встретится он ещё с этим "Ангелом" на узкой дорожке!

Это его немного успокоило.

Но тут же раздался звонок в дверь и появилась Тинатин, что привело его в полное умопомрачение. Ну, на ней он отыграется за все и всех!

Тинатин не дала ему сказать ни слова. Она со слезами на глазах затараторила как сорока.

- Как я эти бумажки верну? Алена дома... Она же подумает, что я украла, когда увидит, как я лезу в рюкзак! Что мне теперь делать? Это же я из-за тебя, Тим, ты попросил!

- Конечно, может так подумать, - как будто даже с удовольствием подтвердил Казиев. - Я просил тебя? Да, я говорил о записях Роди, которые могли оказаться у этого вашего девочки-мальчика... Бумажкам этим - копейка в базарный день, чистое фуфло, Родиного там ничего нет... Все, вопрос "исчерепан". Хочешь выпить?

Тинка, ничего пока не соображая, машинально кивнула. Алкоголь как-то видимо прочистил ей мозги и она сказала.

- Но, Тим, ты же попросил меня взять бумаги в рюкзаке у Ангела!...

- Я никакого рюкзака "Ангела" не видел и ни о чем таком ничего не знал, это так?

- Так, - прошептала Тинка, не поспевая за ерническими выкладками Казиева.

- Значит, прости уж, я тебя не мог просить ВЗЯТЬ что-то из ЧЬЕГО-ТО рюкзака, не зная и не предполагая об этом ни сном, как говорится, ни духом. Так или нет? Или я что-то выдумываю?

- Так, - эхом отозвалась Тинка. - Ты ничего не выдумываешь...

- Ну, наконец-то мы начинаем понимать друг друга. Подведем итоги. ТЫ мне сказала о рюкзаке, и о том, что там лежит. И ТЫ все это принесла сюда, исходя из того, что я очень абстрактно интересовался, - к сожалению в твоем присутствии, - материалами, которые мой друг Родя должен был взять для нас с ним. Поняла? Для него и МЕНЯ! Он - был лишь продюсер, не буду объяснять, что это такое, наверное, ты все-таки уже знаешь, а я - РЕЖИССЕР! Он должен был принести любой найденный материал МНЕ. Но его убили. Вот почему я поинтересовался, где же все это может находится?.. Тут ты мне и предложила...

- Нет, не я сама! Ты попросил меня! - Закричала Тинка, туманно понимая, что её обводят вкруг пальца, и она будет виновата во всем.

- Как это не ты? Мы же с тобой только что выяснили, что я и ЗНАТЬ НЕ ЗНАЛ, что есть какой-то рюкзак и что в нем ЧТО-ТО может быть... Выходит, я лазал по чужим вещам? Так, Тина? Скажи-ка.

Тинка замолчала, пытаясь обдумать то, что тут наговорил Казиев, и ей показалось, что, да, так все и было, - потому что ведь Тим и вправду не мог знать о рюкзаке...

- Я думаю, девочка моя, тебе следует сделать следующее, чтобы не выглядеть, если и не воровкой, то довольно-таки некрасиво. - нечестной подружкой, которая всем и каждому рассказывает, что и где лежит, что, примеру, находится в совершенно чужом рюкзаке!..

Он обожал такие вот беседы с молодежью, - не со всякой, конечно, - вот с такой, как Тинка, - когда можно расслабиться и нести всякое.

- Так вот, ты должна придти и незаметно, тихо, возможно, - ночью положить бумажки на место. Чтобы тебя не заподозрили в том, о чем я только что тебе толковал...

Казиев откинулся на спинку кресла и с удовольствием ел грушу, которая должна восполнить авитаминоз, наступивший после ухо - да этой ненормальной Ангелицы...

- Хочешь грушу? - Спросил он, увидев, какими голодными глазами смотрит Тинка на сочащуюся мякоть у него на блюдечке.

- Хочу... - Протянула она и добавила, - я есть очень хочу, бабки нет, Алена ничего не готовит. Мне даже нехорошо...

- Знаешь, я понял, что тоже безумно хочу есть, даже не есть, а жрать. Давай-ка мы сейчас хорошенечко подзаправимся.

- Давай, - обрадовалась Тинка, ожидая, что как всегда "приедет" сервировочный столик с разными вкусностями.

Но нет.

Казиев воодушевился.

- На кухне, в холодильнике, есть чудный кусок свинины, парной, я её даже в мороз не закладывал. И перцы красные, сладкие. Ну и конечно, самое любимое, - картошка. Она хороша тушеной, с грибами...

У Тинки текли слюнки, по-настоящему, она их только успевала сглатывать. Как славно они сейчас поедят, как вкусно!

- Чего ж ты сидишь, моя радость? - Удивился Казиев, - иди, готовь! Ты же моя будущая жена!

- А-а, я не умею... Яичницу - да, а мясо - нет...

- Неужели, милочка? - с преувеличенным удивлением откликнулся Казиев, - а кто же все это будет делать?

- Ты... - ответила Тинка и сразу же ощутила как летит куда-то в пространство.

Это Казиев скинул её с кресла и стоял над ней как Справедливейший судия.

- Ты, моя милая, мыслишь, как я понимаю, так: я, режиссер, мыслитель, буду стоять на кухне, при фартуке, и готовить ТЕБЕ, именно тебе, мясное-жаркое, чистить картошку, может быть, варить щи? Ты - в своем уме? Ты для чего мне нужна? Только для постели? Не-ет. Для этого у меня целый склад на кинофабрике и везде, где я появляюсь. Если ты чего-то хочешь со мной серьезного, - то тебе нужно уметь стирать...

Она продолжала неловко лежать на ковре, с подвернутой ногой, которая очень болела. Но её любимый человек как бы не видел этого.

- Убирать квартиру - он загибал пальцы, - все, кроме моего кабинета! Ходить за покупками, готовить, причем вкусно и РАЗНООБРАЗНО! Ну,там, мыть посуду, чтобы чистое белье было и прочие мелочи... И вот тогда!.. Тогда я возможно стану тебя любить. Не терплю это слово - затерли его, как... Ты встаешь или будешь валяться на ковре до завтра?

- Помоги мне, - пролепетала Тинка, - у меня нога подвернулась.

- Вот теперь у неё подвернулась нога! - Обратился как бы к аудитории Казиев. - Какая же слабая молодежь выросла!

Он рывком поднял её с пола и усадил в кресло. Нога и вправду вспухла в колене.

- Какая ты неприспособленная, изнеженная, что за жена из тебя выйдет! Не знаю...

- А можно нанять домработницу, вот у Алены...

- Домработницу! - Загремел Казиев, - да ты, золото мое, думаешь, что я - миллионер! А я - средний служащий. Вышел фильм - слава Богу, есть деньги на некоторое время, нет - на нет и суда нет. Ты идешь готовить отбивные?

- Нет, - подумав ответила Тинка. - Давай лучше поедим в ресторане...

Казиев устал играть и притворяться.

Он взял из вазы грушу и кинул её Тинке, - на, ешь, раз ничего не умеешь. А в ресторан мы не пойдем, потому что у меня сейчас слишком мало денег, чтобы платить бешеные бабки за какую-то дрянь, когда дома у меня лежит в холодильнике...

Он опять взорлил и ещё долго распространялся о чем-то подобном, а Тинка, съев грушу, и боясь взять вторую, решила, что надо уходить.

- Я пойду... - Прошелестела она, совершенно ослабевшая от голода, и нравоучений Казиева.

... Какой же Тим бывает злой, подумала она вдруг.

А он ущипнул её за сосок, отчего она уже готова была лечь на тахту и стягивать трусики. Но Казиев устал, и все же не тридцать ему, и даже не сорок... Он молча открыл ей входную дверь, сунув подмышку пакет с "бумажками". Фотографию оставив себе.

Сразу же за воротами Тинка купила у уличного торговца жуткий пирожок с сосиской, наверное, недельной давности, и, запивая слезами, съела эту каменную гадость с таким счастьем, будто отбивную у Казиева. Который в этот момент именно это и делал, - ел отбивную. В микроволновке он моментально разогрел ресторанный обед, - иной раз он себе это позволял - заказывал, и сейчас, в одиночестве, наслаждался горячей, ароматной едой.

23. "СОШЛИСЯ ТЬМА И ПЛАМЕНЬ"...

Все девицы оказались дома.

Возвратилась из "той семейки" Алена,

Прибыла какая-то злобно-веселая Ангел.

И тихо вползла Тинка с пластиковым пакетом.

Алена зазвала подруг в гостиную, - почаевничать как раньше. том, что она побывала у Казиева, Ангел не рассказала, - не хотелось. Рукопись пока засунула в прихожей в комод почему-то.

Ангел, посмотрев на Тинку, удивленно спросила, - а что это ты с пакетом за стол?

Тинка покраснела и пробормотала, что совсем о нем забыла...

- Да брось ты его здесь, что там у тебя золото? - Рассмеялась Алена.

Тинка хихикнула, только Ангел даже не улыбнулась.

Никак не могла она пережить свой позорный поход к Казиеву.

А вообще, подумала она, чего я мельтешусь? Я же решила уехать? Решила. Вот и надо уезжать. Отнесу старику его бумажки, возьму паспорт, а если тот не захочет отдать, то и не надо...

И уеду. Хватит с меня всего.

В свой Славинск, к своим. А Леонид Матвеичу расскажет про его "друга", Великого Казиева!

Тинка вышла, чтобы отнести на кухню пакет и сделать все как было. Там достала рюкзак и всыпала на пол бумажки из пакета.

ФОТОГРАФИИ НЕ БЫЛО!

Тинка села на пол и перебрала все. Не было фотографии!

Ее прошиб холодный пот. Что она теперь скажет? А ничего. Положит сейчас все бумажки, а там пусть Ангел разбирается: может, это она сама потеряла фотку, когда бежала от старика. Она, Тинка, какое отношение имеет к рюкзаку Ангела? Никакого. Ведь какая Ангел хитрая! Ни-че-го не сказала им об этих листках и фотографии! Сама хороша!

Но все же Тинка расстроилась.

Всегда она виновата! Вечно её преследуют неприятности, а она? Да она ничего такого не делает! И вообще, пошли все они ( кто - "они"? Все!) к черту!

И слизывая языком слезы, появившиеся о жалости к себе, Тинка стала раскручивать тесьму.

Она жутко волновалась, хоть и уговаривала себя, что ни в чем не виновата, все - "они", которых, время от времени, она посылала, куда подальше, - но тесьма не раскручивалась.

И, когда перед ней выросла фигура Ангела, Тинка сидела на полу как кукла, раскинув ноги, с рюкзаком в руках...

По мокрым щекам шли грязные разводы, - рюкзак-то был давно пыльный.

Ангел же увидела перед собой страннейшую и удивительную картинку: Тинка что было сил разматывала её рюкзак, а на полу валялся пакет и лежали какие-то листы... Не какие-то! Нет! Те листы, которые она взяла у старика! (Имела на это право - он не отдавал ей паспорт и рукопись Леонид Матвеича. А что нужно Тинке?)

- Ты что делаешь? - Заорала Ангел.

Может быть, она так бы и не заорала, если бы не последнее событие, которое надорвали ей нервы.

- Ты зачем в мой рюкзак лезешь, а?

Ангел подняла с пола листки.

- Это мои листки, почему они у тебя?! Ну, ты, сучка мелкая! Давай, колись!

И схватила Тинку за удобную вещь - за волосы.

Тинка завизжала.

Появилась Алена. Ей не слышны были крики, но что-то как-то ей показалось неблагополучным и она пошла разыскивать исчезнувших подруг.

- Девочки, куда вы?.. - Начала было она, но увидев всю мизансцену, испуганно спросила, - что здесь происходит?

Тинка кинулась ей на грудь, обняла за шею, и заистерила.

- Алена, спаси меня от этой сумасшедшей! Я боюсь ее!

И спрятала замурзанное мокрое лицо на груди у Алены.

Алена как-то и сама побаивалась этого Ангела, и сразу, и теперь тем более. Непонятная её история со стариком...

В ней есть какая-то тайна.

И чего она налетела на Тинку?..

Алена обратила внимание на бумаги, разбросанные по полу, рюкзак, снятый с крючка...

И она повторила, - что здесь произошло? Мне, как хозяйке дома, кто-нибудь расскажет?

Она сделала строгий вид, какой бывал у мамы, когда она собиралась наказать Алену. Но какой у неё строгий вид! Кто её боится! Нет у Алены защиты.

- Рассказывай, - грубо сказала Ангел Тинке и, обращаясь к Алене, пояснила, - я знаю столько же, сколько и ты, Алена...

Тинка молчала, только всхлипывала и не отрывалась от Алены. Надо было брать ситуацию в руки. Не милицию же вызывать?

- Девочки, мы, - не чужие друг другу люди, мы - друзья и надо во всем разобраться.

Ангел хмыкнула.

- Да, друзья. - Повторила Алена, - идемте в гостиную. А ты, Тинка, перестань реветь и отлепись от меня. Ангел тебя бить не собирается, да и я не позволю. Ты - такой же мой гость, как и она.

Она оторвала руки Тинки от своей шеи, вытерла ей лицо платком и, обняв за плечи, повела в гостиную. Ангел секундно подумала, а пошли вы все!.. Взять рюкзак, рукопись, и уйти. Пусть что хотят, то и делают со всем этим стариковым барахлом.

Но Алена прихватила с пола листки.

Вздохнув, Ангел пошла за ними.

Там они расселись как прежде, для чаепития.

- Тинка, - обратилась Алена к подружке, которую несмотря ни на что, любила, - скажи, зачем ты лазила к Ангелу в рюкзак?

Меж тем, Ангел развязала тесемку рюкзака и вытащила оттуда свернутую "Комсомолку".

Тинка со страхом смотрела на это.

- Вот, - сказала Ангел, - видишь, Алена, это она всунула вместо того, что там лежало, а сегодня хотела все подложить на место... Я помешала. Зачем это ей? Объяснить-то можно? Или нельзя?

Тинка была из тех трусих, у которых никогда не возникает даже болезненное "безумство храбрости", она была из тех, - у кого от страха заходит "ум за разум" и человек может впасть в истерику или войти в ступор, или находиться в состояние бреда.

У Тинки наличествовало, пожалуй, все.

- Это Родины документы! Мне Тимоша сказал! Он велел мне взять их и принести ему! - Начала она на крике, - чтоб посмотреть! И сказал, что это ты их взяла... - тут Тинка полными слез глазами, огромными от ужаса, глянула на Ангела, - та только усмехнулась.

Тинка дрожащим пальцем показала на бумаги, лежащие на столе, - они яйца выеденного не стоят, сказал Тимоша, и это совсем не то.

Последнее она прошептала и замолчала, казалось, навеки. Ангелу очень хотелось посмотреть что же в этих бумагах, но ведь она как бы должна знать, - что?..

А она - не знает, потому что дура и расхлебайка и только тем и занималась, что страдала по Максу.

Алена, принявшая на себя роль третейского судьи, взяла бумаги, сложила их ровненько и стала читать.

Она читала, Тинка подвизгивала с плачем, которого, по правде,

- уже не было, Ангел со скрытым интересом следила за Аленой, у которой, по мере чтения менялось лицо.

Из равнодушного - в заинтересованное, потом в жалостливое и вдруг у неё из глаз потекли слезы.

Алена неожиданно зло посмотрела на Тинку, - и это твой придурок Казиев назвал дерьмом? - она задумалась на минуту... - нет, он не придурок! Он решил тихо-тихо прибрать все к своим рукам, я думаю... А ты, Тинка, дурочка, и твой Казиев отлично это знает и знает, что ты разнесешь его мнение о рукописи - на весь свет... А он поставит фильм и это уже будет ЕГО фильм. Подумаешь, какой-то старик там что-то... Да он этого старика купит-перекупит!

- Не купит и не перекупит, - обронила Ангел.

- Ты знаешь, что здесь? - Спросила Алена и Ангел честно покачала головой.

- Ну и дура?! - Удивилась Алена, - Ну, вы, девки, и дуры! Если б я хоть что-то знала! Но ведь ты, Ангелица, ничего нам про это не сказала! Уничтожающе посмотрела она на Ангела. - Чье это, вообще? Кто это написал?.. Я не о письмах, я о сцене (в это время Ангел схватила листки и стала читать, к ней пристроилась Тинка, боязливо поглядывая из-за её плеча)... Кто-нибудь из вас знает?

- Я знаю... - ответила замедленно Ангел, - только наверное не все... Я это взяла у старика, когда он отнял у меня паспорт и рукопись Леонид Матвеича!...

- Так это не Леонид Матвеич написал?

- Нет...

Тинка пискнула, - прочти, Ален, вслух. Я не разбираю, мелко... Алена прочла им сцену в загоне у Хуана, и коротенькое письмо, последнее, видимо.

Ангел и Тинка сидели пришибленные.

Потом Алена сказала, - надо вернуть это старику. Он-то знает, чье это. Больше мы сделать ничего не можем.

- Но как же... - пролепетала Тинка, - а Тим сказал...

- Молчи о своем Тиме ! Он ещё тот хитрован! Я думаю, что он в самом скором времени разыщет старика и заберет у него все остальное... Девочки, это такой фильм! Все будут плакать!

- Этот материал или роман, или как там, - сценарий, старик хотел продать Роде, - начала Ангел, - я понимаю теперь. Меня взял для прикрытия... Кого-то он боялся! И боится до сих пор.

Теперь, что ему продавать без этих листков и писем. А где фото?

- Заорала она снова на Тинку.

Та захныкала, - я не знаю...

- Такое фото! Два молодых мужика и девушка, такая красавица!.. И все на берегу моря. Смеются... - Ангел говорила так, будто сама побывала там, на этом берегу. А она просто представила, что та дама - она, а один из мужчин - Макс. Старик сказал, что там на снимке он сам...

- Да ты что? - Потрясенно вскрикнула Алена.

- Такой дряхлый гриб? Не может быть! - Заявила Тинка, воспринимая любого старого человека вечно таким, какой он сейчас. Не хватало у бедолаги воображения на другое.

Затрещал мобильник.

Алена взяла трубку. - Тину? Сейчас.

Передавая Тинке телефон Алена просипела, - Этот, твой... Соглашайся на все, а там будем думать. Может, поборемся с ним, а? Девчонки? Жаль, если такому попадет это.

Что умела делать Тинка, - то умела: мгновенно преображаться.

Сейчас сидела, зареванная, жалкая, и вот уже стряхнула с себя все в одну секунду и томной красавицей протянула, - да-а, я слушаю вас...

24. РАЗГОВОР "ПО ДУШАМ".

Улита Ильина пребывала в некоторой панике.

Вчера Главный режиссер театра, - с названием простеньким и миленьким "НУ!", извиваясь от благожелательности и восхищения этой своей такой явной благожелательностью, пригласил Улиту к себе в кабинет. Она знала - зачем. Догадывалась.

Главреж, которого звали Март ( не Марк, не путайте!) Владиленович, вперясь своими синими глазами в её лицо, горестно сказал.

- Дорогая, любимая наша Улитушка!..

... Давай, не тяни резину, подумала Улита с отвращением, - она знала, сколько ещё всякой мути придется ей выслушать, прежде чем Март произнесет фразу, ради которой и проделывается вся эта интермедия.

- Любимая Улита! - Продолжал меж тем Март, - М-м, я запамятовал, какая у вас последняя роль?

- Сиделка с тремя словами, - ответила Улита.

- А-а, да, да... - Март как-то засмущался, - как вам в в этой роли?

- Прекрасно, - ответила Улита, - весьма комфортно. Никто не замечает.

- Конечно, это не для вас, я понимаю, - заохал, чуть не зарыдал Март, - но вы сами видите, что за зритель у нас, - наш театр мало, кто понимает, и ы переживаем сейчас не лучшие дни. Надо что-то придумывать...

Улита почувствовала, что изнемогает, что готова вцепиться в остатки когда-то пышной шевелюры Марта и заорать, как торговка: да не жуй ты, блин, жвачку, давай, говори - увольняешь? Ну и отлично! В таком театре, с таким Главрежем, такими пьесами и постановками служить стыдно!

Стыдно, однако пришлось. Никуда не брали даму в возрасте с амплуа иолодой красавицы-героини. Да ещё потому, что Март носился за ней со скоростью бешеной собаки, умоляя пойти в театр на все роли, какие она захочет. Теперь вот - "сиделка"...

Улита встала, одернула пиджак, как солдат старослужащий - кителек, - и сообщила: все мне ясно, господин режиссер, я уволь - няюсь. Но заметьте, Я увольняюсь сама. Увольняюсь, потому что собиралась это сделать. Немыслимо, чтобы Заслуженная актриса, звезда экрана, в помоешном театре , в помоешных тряпках, "играла" сиделку с тремя словами! Пока, привет всем.

Март остался сидеть с полуоткрытым ртом, а она уже шла по коридору, даря сияющие улыбки направо и налево.

И вслед слышала шип: чего Он её не выгонит? Ведь играть ей нечего, а она все ходит и ходит...

И вот теперь она сидит и рассуждает на тему, есть ли что-нибудь, что можно продать, за более-менее приличные деньги, чтобы запереться в дому, никого не впускать и прожить автономно хотя бы месяц. Отмокнуть.

У неё осталось рублей триста.

Но при наличии того, что она курит "Кэмел", иногда выпивает, - и не тридцатирублевую водку, - покупает апельсины и кофе...

Мадам, вы скоро с рукой пойдете! Подумала она совершенно серьезно. Родных - никого. Подружки такие, у которых спросить в долг можно, а вот взять - нельзя. Столько отговорок, - и все, как говорится, настоящие.

Она обвела комнату глазами, на прикид, что может хоть что-то стоить? Ничего. Все мелочи, ерунда, дешевка... Так они с мамой жили, так потом жила мама. Когда они с Казиевым получали хорошие деньги за фильмы, то шел гулеж на неделю, и к нему пристегивался каждый, кто хоть каким-то боком был на съемках или ещё как-то.

Казиев, - она сильно подозревает, - не такой как она. Он вечно что-то нес на книжку и загашник у него всегда был.

У него-то сохранились денежки на жизнь, но сейчас творческие дела его плохи, - сценария нет и видимо не будет. Исписался... Она засмеялась.

Если попросить у него? Нет, дорогуша, об этом даже во сне не дай Бог увидеть!

А мальчик Макс отдал бы все.

Но он ни на секунду не должен усомниться в её благополучии.

Нельзя.

Уж если она ЗВЕЗДА Первой Величины в его глазах, должна такой и оставаться.

... До какого времени оставаться-то? Спросила она.

И ответила с грустью, - срок подошел, надо закругляться... А дальше? Пустота, которая потихоньку начнет наползать, и вдруг хлынет как наводнение, и поглотит это прекрасное, как она назы - вает, "нежно-паралитическое" - чувство любви. Небесной любви.

Чистая правда.

Такого она не встречала никогда и ни у кого и до сих пор, каждый раз, когда Макс входит и садится по привычке на ковер у её кресла, она обмирает и стынет от изумления.

... Так что же продать?...

И тут в её разболевшуюся, - "возраста элегантности" - голову пришла совершенно крамольная мысль.

Отца она своего не знала.

Знала только, что он "где-то далеко работает" и потому не может их навестить, и все друзья у него там же, поэтому к ним никто не приходит, только иногда мама ездит за какими-то посылками, но очень редко.

У них даже не было его фотографий...

И однажды мама, на нудные приставучие Улитины вопросы о папе, сказала: папы давно нет, он погиб, летел на самолете, самолет разбился... Так что ты его не жди.

А на вопрос, кто он был, ответила коротко: летчик.

Мама как-то не грустила по нему, никогда не вспоминала. Не говорила, к примеру, - а вот папа бы сейчас был тобой недоволен, (или наоборот доволен). Так что его как бы никогда и не было. И Улита по нему не грустила, потому что не знала его и не любила.

Один раз Улита видела, как мама плакала. Это было, когда она сама была уже довольно взрослая девица, лет двенадцати.

Пришли какие-то двое военных, закрылись с мамой в комнате и потом позвали её.

И они вместе - и военные тоже - пили чай с конфетами, каких она никогда не видела в магазине, не то, чтобы пробовала, с тортом и ещё чем-то вкусным, она уже по правде, не помнит, что это было.

Один из военных, черный, с бородкой, ей пару раз подмигнул. Улита расстроилась, потому что считала, что она уже вполне взрослая, чтобы ей так подмигивать. И старалась от него отворачивать - ся, не признаваясь себе, что он ей понравился, хотя был совсем не такой молодой.

Когда военные ушли, мама молча встала, взяла с туалетного столика две красные коробочки и раскрыла их перед Улитой.

- Это то, что твой отец за всю жизнь заработал, - и вот тут мама заплакала.

В коробочках лежали звезда Героя и орден Ленина.

Улита ахнула от неожиданности и такой высокой награды, которой удостоился её отец и которого она никогда не видела и не зна - ла.

Мама ничего больше не сказала, а Улита заплакала вместе с ней, - так, за компанию, а не потому что испытала какие-то чувства.

Мама была учительницей истории в школе, поэтому жили они очень средненько, пока Улита не начала сниматься и пока не пришла к ней слава.

... Хорошо, вдруг подумала Улита, что мамы уже нет, она бы жутко расстроилась, увидев одинокую дочь в возрасте, - без гро - ша в кармане и без работы.

Крамольная мысль Улиты заключалась в том, что она решила отцовы ордена, - Звезду и Ленина - продать. Она слышала, что они сейчас очень ценятся на "черном рынке". А где он, тот рынок? Найдет!

Чего они лежат годами, десятилетиями, место пролеживают? Никому они не нужны, если по правде!

Только не сделала ли это раньше неё - мама? Ну, продала, так продала, что поделаешь!

Улита помнила, что в тот же день мама заложила их в в коробочку из под конфет и засунула в шкаф, под белье.

С тех пор они обе ни разу не доставали коробочку из-под конфет "Ассорти", с золотым оленем на крышке.

Улита нашла коробочку не под бельем, а в старом чемодане с ненужными вещами, безнадежно заглянув туда. Ордена были целы.

Интересно, маме могла бы придти в голову такая идея - продать ордена? Нет.

Звезда сияла так, будто её вчера вручили в Кремле.

Сколько это стоит?

Надо спросить у Макса, он все про сегодня знает, сказать, что приятельница интересуется...

* * *

В дверь раздался тихонький звоночек.

Улита вздрогнула. Она никого не ждала. Это кто-то чужой... Нужен ли он, этот человек, ей сейчас? А вдруг как раз и нужен!

Она открыла дверь, не подумав, что на столе у неё лежат орденские знаки, что сама она в теплом халате...

На пороге стояла небольшого роста, элегантная женщина в притемненных очках, с остреньким носиком, - как у любопытной птички.

Боже Милостивый, это же мама Макса! подумала Улита с ужасом. Что-то будет? Конечно, будет, поскольку мама явилась без звонка и вообще, - без приглашения, за что, правда, долго извинялась.

Улита подумывала уже, а не послать ли ее?..

Отметила, что мама - молода, что одета в костюм явно от кутюр

- синелиловый, с бабочкой "Олбрайт" на лацкане.

И что все это, вместе с некрасивым умненьким личиком, густыми, собранными в хвостик, волосами, - создает образ современной деловой женщины, которая может все, - как перефразировано из Некрасова: "и пол помыть, и песню спеть, и посадить, если надо"...

А она перед этой птичкой стоит как засватанная деревенщина, громоздкая в теплом халате не первой модерновости.

- Я сейчас, простите, - это уже извинялась Улита, кивнула на комнату, - проходите, пожалуйста, - вспомнив, что ордена валяются на столе, постель не убрана, хорошо, что вчера белье постелила новое почему-то, какое-то иностранное, красивое, - захотелось красивой жизни! И к месту.

Улита пошла в ванную, где у неё был запасный "гардероб" в стенном шкафу.

... Да-а, выглядишь ты, Улитка, вполне хреново, высказалась она и внезапно разозлилась, - а так вваливаются в дом? Может я черт-те чем занимаюсь. Ну и не открывала бы тогда...

Так, в полном раздрызге, Улита надевала свое "кобедешное" серое платье, подумав только секунду, что и оно совсем не к простому визиту. Ну и ... с ним!

Когда она вошла в комнату, Наталья сидела на краешке стула и смотрела на ордена..

Это надо, наверное, как-то пояснять... А вот она не будет!

Улита быстро, не говоря ничего, убрала ордена в коробку и кинула её на туалетный столик.

Раскрасневшись от злости и быстрых движений, растрепав свои густые темные волосы, Улита сейчас выглядела на много моложе своих лет, чему очень удивилась Наталья, которая при первом взгляде так и охнула внутренне, так и возрадовалась: старая тетеха!

А оказалось, - ничего не старая! И не тетеха! Эти актриски умеют в мгновение ока переиначиться и смотреться совсем по-другому! Вот её мальчик и...

Наталья вздохнула, достала платочек и промокнула замокревший нос.

Улита села напротив неё и устремила, как показалось Наталье, прямо ей в душу светлые, чуть подкрашенные глаза.

... Какая в молодости была красавица, подумала Наталья, вспоминая её по фильмам. Конечно, этому дурачку кажется...

И опять пришлось доставать платок и промакивать уже глаза. Помогла ей Улита, - она больше не могла смотреть, как мается эта дамочка, не зная, как начать разговор, смыслом которого было одно: оставьте моего сына в покое! что-то в этом роде...

- Простите...

- Наталья Ашотовна, - подсказала быстро мама Макса.

- Наталья Ашотовна, - продолжила Улита, - думаю, мы с вами не будем делать вид, что вы пришли ко мне на чашку чая.

Наталья кивнула.

- Вы пришли по поводу сплетен обо мне и вашем юном сыне, ведь так?

- Но...

Улита не дала себе вежливости выслушать возражение Натальи.

- Нет, не "но". Именно по поводу сплетен, а не истинного положения дел. Мы с ним дружны. Не я была инициатором нашего знакомства, как ни покажется это вам странным. Макс мальчик неоднозначный. Может быть, даже, наверное, он немного влюблен в меня, как раньше говорили, - обожает. Обожает актрису такую-то... Но это же не страшно. Неужели вы думаете, что я могу... Боже мой!

Думаю вам не стоит ужасаться и пугаться. Вам давно надо было придти ко мне и увидеть, что я - совсем иная женщина. А вы - умная, вы бы сразу все поняли, так мне кажется. И пусть влюблен! Мы все в юности бывали влюблены в кого-нибудь старшего. Я, например, влюбилась, мне было тоже лет семнадцать, в хирурга, который делал мне операцию аппендицита. Я мечтала о нем, я ходила встречать его у больницы... Но он не обратил на меня внимания. Он был серьезно болен и вскоре умер. А если бы ему не было плохо? Может быть, мы бы подружились и я была бы намного умнее, чем сейчас, поверьте мне. И не думаю, чтобы он стал, как это... такое противное слово, - "приставать"! ко мне. Есть вопросы?

Наталья была просто сшиблена агрессивным напором этой женщины и тому, что она, Наталья! - поверила ей!

- Да, все так, но он может привязаться... - Промямлила она.

- В таком юном возрасте? Да что вы, право! Не бывает, юные ещё не знают, что такое - привязанность.

Наталья подумала, что непредсказуемость и у актрисы, не только у Макса. Кто его знает... И кто её знает?..

Как бы все было сказано, но Наталья не собиралась уходить. ... Денег такой даме не предложишь, подумала она, хотя живет

"Звезда" бедненько и что-то с той квартирой непонятное. Пустует. Как быть? ( о том, что она "заказывала" Улиту, - Наталья даже не вспоминала. Все прошло, Слава Богу. Хорошо, что она не пожалела денег!)

Наталья тряхнула хвостом, выпрямилась и сказала, как говаривала в редакции (нечего ей сидеть здесь как бедной родственнице! Вот идиотка! Вечно все делаю не так). - Вы опередили меня с те - мой. А приехала я к вам совсем с другим.

- Вот как? - Иронически удивилась Улита, - значит зря я бушевала как осенняя гроза?

Наталья покраснела. - Нет, не зря, потому что и об этом я хотела поговорить, но позже...

Она быстренько обрисовала рассказала, что они, издательство, начинают новую линию: "Интересный человек", но это пока рабочее название ( конечно, "рабочее", если идея пришла Главному редактору в голову почти сейчас!), книги великих и о великих, актерах, ученых, просто интересных личностей... В виде воспоминаний, романов, размышлений...

- И я решила, что вы - самая та фигура на первую книгу. И с авансом, лукаво усмехнулась Наталья.

( Этот" аванс" предназначался лишь Улите... Другим она шиш бы дала, обожмутся. Выйдет книга, не выйдет, - про эти деньги надо забыть. Деньги этой даме нужны. Ее вчера вышибли или она сама ушла из театра?.. Пока неясно. У Натальи были везде свои каналы.)

А старая мудрая сова Улита поняла: её покупают.

Простенько, незатейливо.

Вон и в сумочку Наталья Ашотовна полезла за денежкой, и вытаскивает баксы, и немало.

Улита сидела на стуле выпрямившись, только внутри что-то дрожало.

- Наталья Ашотовна, милая, - сказала Улита тоном Королевы Английской из пьесы того же названия, - пожалуйста заберите свой аванс и быстро уходите из моего дома. Я вас видеть здесь больше не хочу.

- Мы так поняли друг друга... - забормотала Наталья, совершенно не ожидавшая подобного афронта.

Но встала и попятилась к двери, потому что у этой сумасшедшей нищей загорелись такие огни в глазах, что из бледносерых они превратились в темносиние.

- Я ухожу, всего хорошего, - Наталья немного пришла в себя, - но, думаю, вы пожалеете, что не взялись за книгу...

И стройненько вышла в прихожую.

Вышла, положив на тумбочку аванс, с копией договора.

Пусть станет стыдно этой скифской каменной бабе!

* * *

Улите бы завыть степной волчихой от унижений, или же - тихо, спокойно, аккуратно, собрав все свои снотворные и транквилизаторы, заглотнуть их со стаканчиком водки и... Здравствуйте, Константин Сергеевич ( Станиславский.)! Вспомнила она старинный дурацкий актерский анекдот.

Но Улита все-таки была Улитой, которая, по пословице - куда-то едет, но когда-то будет. Не исчезнет насовсем. Притащится.

Медленно собирая себя по клочкам и кусочкам, Улита-таки "приехала" к тому, что у неё есть немного водки, её можно и нужно выпить и закусить не транквилизатором, а хотя бы шпротами... И нет сигарет.

Но есть огромная сумма - триста рублей!

Она пойдет сейчас в ларек, накупит всякой всячины и, плача и рыдая, или же распевая песни, - будет есть и пить, а потом сладко уснет.

25. "ЗАКАЗ".

Она накинула плащик, шел мелкий унылый дождик, и выскочила из подъезда.

Ларьки были рядом, через дорогу.

Но до ларьков Улита не дошла...

Что-то тяжелое ударило её и ещё проехалось, с головы до копчика, и она ПОЧТИ упала, но, как-то удержавшись на ногах, странно ловко развернулась (или её развернуло от удара и боли?), проделала некий, если можно так сказать, - пируэт - и сквозь кровь, заливающую глаза, увидела какую-то мельтешащую фигуру... - и нацеленно ударила коленом прямо в чью-то промежность.

Хорошо попала, потому что успела услышать почти не мужской визг, сама же почему-то все эти мгновения молчала, - будто губы склеило.

Очнулась она от разнообразных болей: болела голова, драло спину. А в груди вроде бы работали меха и дышать было неудобно и больно.

Улита лежала на животе, и приоткрыв, а, скорее, разлепив глаза, она увидела серый асфальт, на который упала, - вспомнила все, и снова отключилась.

Очнулась... - сказал кто-то.

Этот "кто-то" склонился к ней, в её комнате. Макс.

Так быть не могло. Улита зажмурила крепко глаза, а потом снова открыла.

Но Макс не исчезал, а теперь ещё и улыбнулся.

- Да, я, не думайте, что у вас галлюцинации. Я позвонил брату, он врач, сейчас приедет.

Она теперь смогла немного лучше его рассмотреть и увидела, что вовсе он не веселый, как ей показалось, а черта меж бровей, начало будущей морщины, - сделала его лицо взрослее и суровее.

... Это она во всем виновата! Если бы не она, Макс жил бы обычной нормальной жизнью юноши своего возраста...

- Макс, не надо брата-хирурга. Я позвоню соседке, она медсестра в больнице и мы с ней отлично справимся. Я не хочу тебя загружать. По-моему со мной ничего страшного... - прорезался у неё голос. Она хотела было спросить, как он здесь оказался, но решила не спрашивать ни о чем не просить.

Нельзя взваливать на юного человека свои ноши! Нельзя! Она сама со всеми своими бедами справится, черт побери! - она ещё сильная баба!

Пришла Ольга с чемоданчиком.

Обрабатывая ей спину, Ольга болтала, заговаривала боль, - ничего страшного нет, проехался кто-то то ли цепью, то ли ещё чем... Хулиганья полно, милиции не найдешь с собаками! Хорошо, что вы в плаще были... На голове вот гематомка... Да за неделю пройдет! Головка болит? Я вам укольчик сделаю... Это ваш сын?

- Почти... - Откликнулась Улита. Думать ей было и трудно и не хотелось. Как ответилось - так пусть и ответилось.

Ольга ничего не переспросила, может, подумала - пасынок. Улита усмехнулась, его мама моложе меня...

- Вот наша больная и улыбается, но все равно врача надо вызвать, положено при таких травмах. - сказала Ольга Максу, вошедшему в комнату. он ответил, что хирург приедет.

Макс и молодой человек постарше, с четкой армянской наружностью, прошли на кухню и сели за стол.

На столе стояла Улитина бутылка Смирнова, которую она собиралась оприходовать ВЧЕРА, - из дома она вышла около десяти вечера, Макс нашел её в начале одиннадцатого.

Он был дома и в одну секунду почему-то почувствовал дискомфорт...

Сначала хотел сорваться как всегда куда-нибудь загород, но - Слава Богу, - внезапно резко повернул в сторону Улитиного дома и нашел её около подъезда, без сознания, в крови, а недалеко корчился человек... Макс его узнал.

Михаил предложил положить Улиту в свою больницу, но она отказалась наотрез и её оставили в покое.

- Миша, - сказал Макс, - ты сможешь пару часиков посидеть здесь?

Миша пожал плечами, - я в твоем распоряжении. А что?

- Мне надо смотаться в одно место...

- В час ночи? - Несколько удивился Михаил.

Все-таки он понял, и не кое-что, как предполагал Макс, - из сумбурного короткого сообщения брата.

- Да ничего особенного... - Не нашел объяснения Макс.

- К матери. - заключил умный Миша. - Не надо сейчас туда ездить. Напартачишь, - век не простишь. Позвони. Скажи все по телефону. А сюда она не поедет.

- Поедет, - усмехнулся Макс. - ты мою маман знаешь другой.

- Не надо тебе с ней сейчас видеться. - Упорствовал Михаил. - Я уверен, что твоя мать не могла такого... У тебя крыша едет, друг мой, брат мой! Что-то тут не то. Поговори с ней по телефону, а уж потом видно будет. Давай.

Макс решил, что пойдет на улицу и там где-нибудь в телефонной будке проведет весь разговор.

В передней, на тумбочке, он увидел пачку баксов и какой-то официальный листок при них. Машинально, а может быть, шестым чувством что-то заподозрив, он взял деньги, пересчитал. 800 бак - сов. И издательский договор... Без названия и без подписей.

... Притаскивалась! И с деньгами! подумал безнадежно Макс, а Улита её, наверняка, прогнала, вот она и оставила скромненько здесь, мол, возьмет, никуда не денется. А что она интересно предлагала Улите написать? Или о ней?... Нет, мать у него все же сумасшедшая, как и он, пожалуй... Семейка! Один папа нормальный, даже слишком.

И как говорить после этого всего с мамочкой?..

- Макс! - Закричала на плаче Наталья Ашотовна, - где ты? Я за тобой еду! Макс, сын мой! Ты жив... - и зарыдала в голос.

Взял трубку отец.

Тот был, как мужчина покрепче, но тоже не в себе, это чувствовалось.

- Максим, не своди мать с ума. Где ты пропадаешь? Приезжай немедленно, покажись матери... Она извелась!

Макс подумал, что Мишкина идея разговора по телефону абсолютно гнилая.

Вдали, в трубке, где-то слышны рыдания матери, отец то ей что-то говорит, то ему твердит: приезжай, мать извелась!

- Ладно, - бросил Макс.

Он сразу прошел в гостиную, - оба были там.

Мать вскочила с кресла, где навзрыд рыдала, обложившись носовыми платками, каплями, "транками", и бросилась к нему на грудь.

Макс мягко отстранил её.

- Не надо, мама, давай поговорим без истерик.

Перед ним стал отец.

- Максим, ты не должен так себя вести, ты ещё не взрослый человек! Смотри, что ты делаешь с матерью... - и пошли знакомые, невзрачные слова, стертые как старые ботинки и столь же не нужные.

Отец никогда не умел разговаривать с сыном.

- Папа, - ответил Макс, все ещё стоя у порога, - это никому не нужные разговоры - ни тебе, ни мне. Скажи прямо, что ты, по правде, хочешь сказать мне и я тебе честно отвечу.

Отец замельтешился, засуетился, - он совсем не знал, что сказать этому взрослому молодому человек - его сыну, с резкой морщиной меж бровей.

Наталья поняла ситуацию: Макс зол, видимо, за те деньги, что она оставила с договором! И "дама сердца" постаралась все представить "в лучшем виде"! А этот дурила, её муж, ну ничего не уме - ет! Ни в издательстве поговорить с автором, ни с сотрудниками, - вечно мямлит, никого не может прогнать, не может отказать автору...

Все - она. Вот и сейчас, откуда придти помощи? Только из своих внутренних ресурсов.

- Макс, - сказала она, перестав рыдать, - я понимаю, мальчик мой, что ты хочешь обвинить нас в чем-то некрасивом. Давай! Я не обижусь. По крайней мере - выясним все. Чтобы больше об этом не упоминать. Я тебя слушаю.

И глаза её блеснули под очками.

Макс присел у стены на корточки, он так привык с рокерами. Говорят что это - "посадка" зэков, - наплевать, так ему удобно.

Наталья, отметив это, не выдержала.

- Сын, ты не в камере, сядь на стул, если кресло для тебя недостаточно демократично.

Он молча пересел на стул и сходу начал.

- Я пришел выяснить, ты совсем свихнулась или только наполовину?

- Что??. - Закричала Наталья, - ты слышишь, отец, что он несет?

Отец что-то забормотал.

- Тише, - поморщился Макс, - тише. Не надо таких всплесков. Твой шофер Сашка вчера пытался убить Улиту Алексеевну.

Он видел, как побелела мать, что-то хотела сказать, но вдруг резко откинулась в кресле и закрыла глаза рукой. Отец вытаращил глаза.

- Мочишь?! Хорошо, что я случайно приехал, да и Улита не розовая мышка, - ему тоже досталось! Не пойму, что она тебе плохого сделала? Или мне? Ничего. Ровным счетом. И ты натравливаешь на неё своего шофера! Это как? Не сам же он задумал, верно? Он об Улите и не знает. Тише, тише, поднял он руку, так как Наталья рванулась, - то ли крикнуть, то ли снова рыдать... - Этот твой Саша ударил её чем-то вроде резиновой дубинки. И если бы меня туда что-то не погнало, то лежать бы Улите Ильиной в красивом дорогом гробу, - тут бы уж мамочка расстаралась! А цветов?! - море... Это все устроила Наталья Ашотовна! Такая милая сердечная женщина! Не так? Я что-то преувеличил? Преуменьшил?

Он еле сдерживался, чтобы не выхватить из кармана кастет и не начать крушить фарфор, стекла картин, японский чайный сервиз на столе...

Сдержался.

- Ну, что молчишь? Она, к твоему сожалению, выжила!

Наталья теперь только рыдала.

... Значит Сашка все-таки устроил! Но она же заплатила, чтобы ничего!.. Его убить мало, мерзавца! А потом шантажировать бы стал... Прозорливо подумала Наталья. Но как оправдаться? И Александр слышал...

Рыданья бились в середине груди, пот лил с лица и ещё начался удушающий кашель. Разве возможно теперь все объяснить?..

Наталья Ашотовна была в состоянии шока, или ещё чего-то такого же. А папаша вообще плохо понимал, в чем дело.

Макс знал, что сейчас уйдет, он не мог здесь находиться. Только одну фразу, последнюю.

- Ни я к вам, ни вы ко мне. Где я буду жить, вас не должно касаться. Да, - он достал из кармана 800 долларов и незаполненный договор. - Улита просила передать, что никаких книг она писать не будет.

Тут Наталья обрела дар речи.

- Макс! Это все не так! Все не так! Я все расскажу... - и вдруг завопила истерично, - Она тебя погубит!

... Это не Сашка! Может быть, мадам избил какой-нибудь сумасшедший поклонник? Или любовник... А что?.. Не может быть? Может. Она - дамочка ещё хоть куда, только не для её, Натальиного, сына! Объяснение как-то выстраивалось.

- Да, да, - спохватившись, наконец поддержал жену Александр Божко, она погубит тебя.

- Ну и отлично, пусть губит, - нарочито бесшабашно заявил Макс.

- Макс! - Наталья не могла подняться с кресла, - у неё как отнялись ноги. - Ма-акс! Я ничего не делала, поверь мне! Я все поняла, сын! Это...

Но Макс ничего уже не слушал и не слышал, - он мчался по лестнице, скорее! Чтобы не натворить чего-нибудь, о чем потом пожалеть.

26. СТАРИКОВСКИЕ ИНТРИГИ

Старик встретил Казиева с Тинкой на пороге свой хибары.

На нем был все тот же засаленый черный костюм, перекрутившийся черный галстук, но сверкающая белая рубашка, хотя и с обтрепанными манжетами.

- Прошу, - сказал он достойно и наклонил лысую голову, как бы в знак уважения к гостям.

Гости пестрели радугой южноафриканских попугаев.

На Казиеве была голубовато серая лайковая куртка и блестящий синий платок, небрежно завязанный у горла, а Тинка нарядилась в лимонножелтый костюм и туфли на шпильке.

Старик ввел их в комнату, которая нисколько не изменилась с тех пор, как здесь проживала Ангел.

- Присаживайтесь, - пригласил старик, - я поставлю чайник, он, знаете ли, долго греется...

Казиев мигнул Тинке и та выставила на стол корзинку, которую держала в руках.

- Ничего не нужно, Степан Семенович, - самым своим красивым и обольстительным голосом воскликнул Казиев, потому что старик уже плелся на кухню. - у нас все с собой! Омнеа меа, мекум порто, - блеснул он знанием латыни, - все свое ношу с собой...

- А-а, - равнодушно протянул старик, - хорошо, но чай-то все равно?

- Потом! Сначала мы будем пить шампанское, да не какое нибудь, а саму "Вдовушку Клико"!

Старик усмехнулся, - вот не ожидал, что когда-нибудь в такой клетухе буду пить "Клико"... Ну, что ж, давайте.

Тинка расстаралась.

На столе появилось все, чем богаты наши ночные магазины. Старик выхлебал, за так, без слов и пожеланий, бокал шампанс - кого, кинул в пасть четыре оливки и с интересом уставился на гостей, которые ни слова не успели сказать, ни тост предложить.

- Ну, - сказал старик, изредка ловко кидая себе в рот оливку,

- за чем пожаловали?

Казиев, - даже Казиев! - был смущен и ошарашен.

Он ожидал всего, но не такого вот достаточно грязного, нищего, препротивного старикана, в такой вот хибаре, - и с таким чувством превосходства!

И, честно говоря, не знал, как начать разговор.

Он-то думал, что крутиться станет старик и они довольно быстро прейдут к торгам... Старик, конечно, будет требовать колоссальную сумму, но вряд ли он что-нибудь понимает в кинороманах и его можно будет уболтать и на гораздо меньшее.

А тут сидит этакий фон-барон и смотрит насмешливо и с легким презрением, будто заранее зная, что они пришли торговаться, жульничать и врать.

Но начинать было надо.

- Видите ли, Степан Сергеевич (Казиев подзабыл стариково отчество..), так, кажется?..

- Как хотите, так и называйте, соглашаюсь на любое имя, - усмехнулся старик как добрый волк, который только что отобедал козленком и потому других козлят любит платонически. До поры.

Казиев терпеливо шел дальше.

- Видите ли, мне посчастливилось прочесть часть вашей рукописи ( Казиев находу перестраивался. Идя сюда, он представлял себя этаким важным инвеститором, а старика - просто стариком, не более...), мне она показалась забавной. Но...

Тут старик невежливо перебил его, ещё кинув в рот пару оливок, - если только - "забавной", как вы заметили, то незачем было вам киселя хлебать в мою хибару, да ещё брать с собой этакого розанчика!

Старик вовсе без ласки посмотрел на "розанчика" и ещё добавил, - я, мне помнится, видел вас, демуазель, в Сан - Тропе, вместе с моим неудавшимся клиентом, Родионом, кажется? Бедолага! Кто его кокнул? Какой-то нашенский завистник? А чему там было завидовать? Непонятно...

Тинка покраснела и опустила голову, - вот сволочной старик, говорила же про него Ангел, взял и полил Тинку перед Тимошей, хотя он и знает. Но зачем лишний раз напоминать?

Казиев собрал себя, как говорят, в кучку и с достоинством ответил, Родерик был моим другом, и потому мне бы хотелось продолжить его дело.

Тут он заткнулся, так как не знал, - это ли, другое ли какое дело было у старика с Родькой. Но что было - точно, сам старик признался.

- Давайте по-деловому, Степан Сергеевич...

- Абрам Исмаилович... - хихикнул старик.

... Сумасшедший? пронеслось в голове у Казиева, тогда - руки в ноги...

Но старик попрежнему бодро и осмысленно смотрел на Казиева.

- Сколько вы хотите за весь материал? - Жестко как мог, спросил Казиев.

И, только теперь вспомнив о Тинке, обернувшись к ней нежно попросил, Тиночка, девочка, пойди посмотри, не заблудились ли твои подружки...

- А, ещё и подружки будут? - засмеялся старик как бы заинтересованно, а на самом деле - издеваясь.

Тинка встала и, глотая слезы, вышла.

Прогнал как собачонку. А потому, что разговор пойдет о деньгах и Тим не хочет, чтобы Тинка что-то узнала.

Никогда он на ней не женится!

Старик меж тем сообщил, как бы по доброте душевной.

- Дорогой мой, Тимофей Михайлович, эта рукопись - бесценна. У неё нет цены, понимаете? Я могу подарить её, просто отдать, завещать, но не ПРОДАВАТЬ!

- Но Роде вы хотели её продать! - Чуть не завопил Казиев.

- Там были другие дела, которые - увы - не закончились как надо. Но я не отчаиваюсь.

Старик замолчал.

Встрепенулся.

- Это все украла у меня одна девчонка! Мне жаль фото, оно единственное... От неё вы все и узнали? - Вцепился старик глазами как крючьями в лицо Казиеву.

- Совсем нет. Родерик мне рассказал... - Вдохновенно соврал Казиев.

- Родерик? Все? - Прищурился старик, будто бы для того, чтоб лучше рассмотреть Казиева.

Казиев заерзал.

- Ну, не все. Многое...

- Значит, ничего. - Уточнил старик, - ничего он вам не рассказал.

Казиев пошел в атаку снова. Неужели он не сразит этого старого гриба? Да быть этого не может!

- Но каково ваше предложение? - Казиев старался, чтобы голос его звучал твердо, но доброжелательно, - ведь с Родей вы нашли об - щий язык?

- Да-а... - Старик будто засыпал. - Как с адвокатом...

Казиев уже собирался трясти его за плечо, но старик сам взбодрился.

- Так получилось... - Усмехнулся он, продолжая какую-то свою мысль.

- Вас не интересуют деньги? Причем довольно крупная сумма... - Опять стал подъезжать Казиев. Нет, он не должен уйти отсюда с пустыми руками! В конце концов... Но это на крайний случай. Об это сейчас думать не надо. Возьмите с меня тоже, что должен был вам дать Родерик!

- Эк, вы, молодой человек, как расходились! И всего лишь за "забавную" штучку? - хихикнул старик. - Не надо никогда пытаться обмануть старого человека. Кажется - старый, ему можно наврать кучу соленых арестантов, ан нет, старый, - если он, конечно, не был дураком в свое время, - это человек мудрый, который видит на полметра вниз.

Казиев чувствовал, ощущал одним местом, которое первым всю правду-матку чует, что ничего у него со стариком этим - почему-то?! - не выгорает. Чем-то он старику не пофартил. Чем??

Придется убираться восвояси и думать, думать о том, как вытащить этот явно шикарный материал из этого полудурка. Мудрый он! Был бы мудрым, поимел бы сейчас тысячу баксов и жил кум-королю.

Откуда тебе известно, что у старика НЕТ этой тысячи баксов, вдруг подумалось Казиеву. Ну, а как он живет? Хочет так. Может, период у него застойный! А сам он - тайный миллионер или даже миллиардер... Между прочим, к разговору о деньгах он отнесся вполне равнодушно. И это не был наигрыш, Казиев следил.

- Не смею вас задерживать, - сказал официально старик, вставая.

Встал и Казиев, а что ему оставалось делать?

- Я, собственно, ждал еще, что ваша эта девочка-мальчик Ангел принесет материалы, которые она у вас стащила...

- Ничего, мы с ней разберемся. Она стащила, я стащил... Но, наверное, не она вам давала материалы? Скажите честно, не виляйте. Она девчонка не воспитанная еще, но неплохая... Подокрали у нее, а? Эта ваша цыпочка? Я ошибаюсь?

- А хороша? Скажите, я уверен, вы - знаток женской красоты...

- решил Казиев уйти от зыбкой темы.

И тут старик разозлился. Был такой вальяжный тигр, а стал - злобным шакалом.

- Мне ценить теперь разве только саму ту, которая с косой ходит! А ваша красавица к тридцати раскоровеет, как бомба и все с ней. Грузинские женщины таковы. Они не выдерживают возраста: либо делаются коровами, либо тощими клячами... Но в юности - это цветы Эдема! Кстати, моя Ангелица получше вашей будет.

Казиев только плечами пожал. У каждого, мол, свой вкус.

Старик, уже прощаясь, спросил, - вы, конечно, копийки-то поимели? Не надо, не надо головкой трясти! Поимели. Так вот, будьте так любезны, верните мне фото. Оно дорого мне как память.

И Казиев молча вытащил из кейса фото и отдал старику.

Хотел показать, что он тоже из "благородных"? Или что? Сам не понял до конца.

Но старик не расстрогался, не кинулся ему на шею, а просто запихнул фото в карман.

Страннейший человек! Страннейшее дело!

Но Тим Казиев тоже не лыком шит, найдет он ходы-выходы к это - му пню замшелому. Замшелому, да не очень, подумал он, обернувшись ещё раз на старика, как бы для последнего - "прости" и увидев острый недобрый взгляд, устремленный ему в спину.

Так и захолодило меж лопатками, - будто уперлось туда дуло пистолета.

* * *

Казиев мчался так, что не заметил Тинку, которая как потерянная бродила по чахлому скверику, с тремя хилыми березками.

Она крикнула ему вслед - Тим! Но он не услышал.

Идея, однажды приходившая ему в голову, снова завертелась в мозгу. Можно продумать и другие. Но - потом.

27. СЛАВИНСК.

Ангел стояла у замызганного вагонного окна и смотрела, как прощаются люди через окна вагонов.

Губами, руками что-то выписывают, рисуют, пытаются объяснить нечто совершенно необходимое, досказать то, что не было сказано дома.

На самом-то деле все по двадцать раз сказано, но стоять и смотреть друг на друга в молчанку, - как бы неудобно, даже с близкими родственниками.

Ангела никто не провожал. И хорошо!

Хотела поехать Алена ( Тинка куда-то опять исчезла), но Ангел отказала ей.

Алена взяла слово, что к Новому Году Ангел приедет к ним, - она включает Ангела в расчет гостей.

От Ангела она ждет мамины малосольные огурцы, - таких Алена нигде больше не пробовала, помнила.

Пока Ангел собиралась ни о чем ТАКОМ не говорили. О чем говорить? Все ясно.

Макс куда-то испарился... Даже не попрощались они. Зачем? Ему это надо?

Старик отдал паспорт, она ему - часть рукописи и письма.

Он не сердился, был грустный, как ни странно, и дал ей триста долларов, сказав, чтобы она возместила матушке свое воровство.

Ангел ни о чем его не спрашивала, он ей ничего не рассказывал.

Чужая она приехала, чужой и уезжает.

Поезд тронулся, замелькали грязные подъездные пути к столице, серые домишки, чахлая растительность, помойки...

Дальше, - там, где есть природа и воздух, - пойдут дворцы новых русских и разных высоких персон.

Она вошла в купе, легла на верхнюю полку и проспала до Славинска.

Воскресенье. Она специально так подгадала, чтобы сразу всех увидеть и со всем разобраться.

И с матушкой, и с отцом, и с бедным Леонид Матвеичем, рукопись которого она везла.

Ангел постарается нанести Матвеичу чего-нибудь обнадеживающего, нельзя же человеку столько времени голову морочить и - ничего, пустота.

Осень подступила вплотную...

С нею придет неизбывная тоска в городе Славинске. А в Москве никто толком и не вспомнит Ангела.

И хороша же она будет, когда явится как деревенская родственница на Новый Год с огурцами, грибами и другими солениями-варениями, в мешке через плечо! Хороша!

Ни на какие Новые Года она в Москву не поедет.

Никогда.

Во двор своей пятиэтажки она вошла как в чужой. И как на чужую загляделись и зашептались бабки, сидящие у всех четырех подъездов.

Только одна, самая востроглазая, выкрикнула, - да это Зойки и Володьки девка! Которая в Москву сбежала и деньги ещё скрала, мать-то как выла!

... Ну, как говорится, началось, подумала Ангел и злобно глянула на старушку, но та глаза не отвела, а нахально, с улыбочкой, продолжала смотреть. Остальные сделали вид, что ничего не слышали и не знают.

Вот так и будет.

Одни будут гадости в глаза говорить, - да чего там, "гадости"! правду! Другие за спиной шептаться. Что лучше и что хуже

- неизвестно.

В квартиру она вошла до странности незаметно, - проскользнула к своей двери и открыла её. Немая сцена как в "Ревизоре".

За столом, накрытым к выпивке, с селедочкой и лучком, с горячей картошечкой и знаменитыми малосольными огурцами, - посередине красовалась литровая бутыль водки, - сидели все трое, кого она, Ангел, обидела и обманула: мать, отец и Леонид Матвеич.

Она бросила рюкзак в угол, достала из внутреннего кармана триста баксов, положила их на стол и сказала, - принимаете, про - щаете, блудную дочь или как?

Отец молчал, явно наливаясь злобой, - он уже "принял", это было заметно по его красному лицу и яркости синих глаз, которые будто плавали в маленьких озерцах воды.

Он ещё свое слово скажет, это не ходи к гадалке!

Матушка охнула и боязливо глянув на мужа, все же встала за столом, и сказала, проливая светлые слезы, - дочушка моя, родимая, вернулась, и денежки привезла, да сколько! Я же говорила, не за так она в Москву поехала! Что ей здесь...

- Заткнись! - Грохнул кулаком по столу папаша, - мы ещё с ней поговорим, что она там заработала и где!

Леонид Матвеич молчал, улыбался пьяноватой улыбкой и в глазах его была сплошная доброжелательность и никаких вопросов.

Вся эта картина так диранула Ангела за сердце, что она кинулась в ноги матушке, положила голову ей на колени и заплакала и зашептала, прости меня, мамочка, прости меня, дуру, если можешь...

А сама думала, что, сложись по-другому её обстоятельства в Москве, она бы ещё год-два, а может и никогда, не приехала сюда.

Посылала бы деньги, - это да, но что деньги по сравнению с самой дочечкой, которая вот она, здесь, рядом.

- Ну что вы так Ангелку принимаете! - загудел Леонид Матвеич,

- ей с дороги умыться да за стол. А мы послушаем, чем Москва дышит! А то один орет, другая нюни пустила... Вы чего?

И как-то все стало на свои места, как всегда бывало, когда Леонид Матвеич брал бразды в свои руки.

Учитель, - одно слово.

С прежним обожанием смотрела на него Ангел. Только свербило на сердце, что ничего хорошего она ему сказать не может.

Он, кажется, и сам понял это, но смотрел на Ангела добро и с любовью. Знал он эту Москву, столицу нашей Родины!

Ангел сейчас остро почувствовала, что не усидит она в родном дому, уедет. Не в Москву, так в Питер или работать за границу, нянькой, кем угодно, чтоб заработать денег, а там купить в Москве скромную квартирку, и быть на равных со всеми. И дружить с кем хотеть.

Дружить ей хотелось с Аленой, а любить - Макса.

Но то заоблачные мечты.

Папаша больше не стал собачиться, матушка утерла слезы, лишь подшмыргивала изредка носом, улыбался Матвеич.

За столом стало как бы и весело.

Ангел сказала, что приехала насовсем, но к Новому Году её ждут, что Леонид Матвеич получит от Казиева письмо, не успел написать, все работа, работа...

В общем красно врала, как она умела, а матушка все разглаживала рукой деньги, привезенные дочкой, - они для неё были и не деньги, а символы. Честности, заботы и любви дочери.

Знали бы они, что их дочери пришлось пережить!

А что если рассказать о Сан - Тропе?..

- Я ведь во Францию летала, в Ниццу, прожила три дня на курорте, сказала Ангел и оглядела всех.

Матушка побелела, ей, конечно же, представился какой-нибудь хлыщеватый господин, который возил с собой её дочечку...

Леонид Матвеич загорелся весь, чуть не подпрыгнул на стуле, при его-то толщине!

- Расскажи, чего же ты молчала! В подробностях.

Он не был ни завистливым, ни злым, - он был почти святым, а может, и вовсе святым, - пьющим и курящим, и иной раз пуляющим матерком, - как бывает на Руси. Такая уж она, Русь-матушка!

Папаша презрительно ухмыльнулся, - ну и чего эта Ница твоя? Ерунда! Вот мы были в Сибири, плоты гоняли, в молодости еще, так там, я вам скажу...

И он долго и неуклюже рассказывал, как сплавляли, как пили вечерами водку у костра, под печеную рыбку, как играли на двух гитарах и пели незабываемые песни, он даже спел куплет "Я люблю тебя жизнь", единственный, который знал.

Его слушали внимательно, потому что папашу лучше не перебивать.

Только Леонид Матвеич подморгнул ей, - потом, мол, поговорим. Ангел страшно обрадовалась: Учитель подскажет ей, как дальше жить...

Ночью Ангел не спала. Непривычно тихо было за окном после Москвы, только брехали собаки да доносились пьяные песни, видно сегодня где-то в городе играли свадьбу. Их квартира опустела к вечеру: кого пригласили, а кто и сам пошел, - поглазеть да ухватить рюмочку с хорошим шматом закуси. На свадьбе ведь не чинятся и не жмутся, а то и жизнь пройдет у молодых жадная да скаредная.

Ангел думала о Максе. Где он сейчас?.. Она же ничего не знала. Не знала и того, что Макс снимает квартиру и теперь тоже не спит и, как ни странно, думает о ней, вернее, о нем, - странном парнишке по имени Ангел, который как появился из ниоткуда, так и канул в никуда...

28. КАЗИЕВ НЕ ДОГАДЫВАЕТСЯ, ЧТО САМ ВЕДЕТ ДЕЛО К РАЗГАДКЕ...

Как фурия ворвался он в свою квартиру.

Каков старикашка! Не прост, очень далеко - не прост. Похож на сидельца, авторитета, вора в законе! Такому на фига деньги! У него - общак, греби, сколько пригребется.

Да и стар, - каждый воран принесет долю да ещё поклонится! Чем ему приглянулся Родька? Неумный Родька, не с такими уж большими свободными деньгами?.. Что им друг от друга было надо?

А вот Казиев, с его талантом, с его известностью, возможностями, ведь он вхож в самые высокие круги, куда того же Родьку на порог бы не пустили!.. - Казиев не нужен.

Старик, - как его зовут по-настоящему, - не знает, конечно, никто, что-то хочет, но что?..

Если Казиев догадается, то все окей.

Он чуть-чуть успокоился, надев свой толстый драный халат, сняв с себя "наряды", которые последнее время стали тяготить его: надо менять имидж, что-нибудь не очень новое, из каких-нибудь сороковых-пятидесятых, но - верх той элегантности, хорошо бы с кожаными настрочками на локтях. Надо посоветоваться с кем-нибудь из наших самых известных кутюрье, скорее всего, со Славой Зайцевым.

Говорят, таков английский стиль в высоком обществе. Он сам ещё не был в Англии почему-то. Америку извозил только так, - вдоль и поперек, но Америка - фуфляндия, а вот Англия!..

Сейчас надо выпить и девочку, чтобы снять напряжение и приближение депрессии.

Где эта Тинка-картинка? Почему её унесло от домишки старикана? И вдруг вспомнил, что, вылетая в злобе из двора, заметил что-то желтенькое в стороне...

Значит, он сам промчался мимо нее.

Срочно эту дурочку сюда, иначе он начнет крушить мебель и бить посуду.

Часа через два она сама появилась, в весьма помятом лимонном наряде и изрядно пьяная. Оказывается, - была в баре на Тверской.

Находилась в состоянии невменяйки и пришлось отмачивать её в ванной, да и вообще, - кто знает, где и с кем её таскало.

Она пришла в себя, узнала Казиева и запричитала.

- Тимоша, миленький, я так расстроилась... Я подумала, что ты меня не любишь!

И пока Казиев прямо в ванной быстро расправлялся с ней, чувствуя, как с выливающимся напряжением уходят дрожь и стресс, она все бормотала о любви, об их любви...

Болтовня становилась все тише, а вскоре вовсе замолкла, - Тинка крепчайше спала.

Казиев же был бодр как никогда, - да неужели он не сломает этого старикашку?

Да будь он сто раз авторитет и двести - вор в законе!

Надо выпустить на сцену несравненную Улиту!

Против неё старик не устоит. А Улиту уговорить - как два пальца... У нее, кажется, все пошло по накату - вниз.

Захотелось посмотреть все материалы ещё раз, как следует, внимательно, - а вдруг герои сами что-то подскажут?..

Он совершенно освободил свой большой письменный стол, как делал всегда перед новой работой, и вынул из тайника переснятые материалы.

Положил письмо, которое начиналось: моя радость. Большей радости у меня в жизни нет...

И заканчивалось - Твой.

Без имен. Она - Радость и он - Твой.

Оно, по видимости, последнее, - "Мне кажется, что все... Твой". Дальше Тим положил кусочек сцены с быком, который брал за сердце, печенку, мозги, - за все точки организма, так и цеплял как на крючок... Друг убивает друга. Снадобье вкалывает быку Хуану, плача и кусая в кровь губы.

Казиев задумался.

А как красиво можно это сделать! В зале рыдали бы как резаные, но... Но хоть ещё три слова от старика!

Ну, не может придумать Казиев то, о чем не имеет никакого представления. Кто они? Что? Испания?..

Друг убивает за деньги? Какие деньги?!. Это у нас сейчас все за деньги, из-за денег!.. Из-за любви?.. Сто вопросов, а ответов нет. Одна надега - на Улиту. Ей роль, пусть играет, кого захочет, хрен с ней! Если, конечно, она сделает! Сделает, никуда старикан от неё не денется. Она ещё умеет!

Фото...

Трое на морском берегу. Кажется, что где-то очень далеко, - на самом краю света... Блондинка. Очень молода. Волосы - серебристые... Платье сороковых... Тридцатых? Туфли не для пляжа... Рядом стоит какой-нибудь Роллс-Ройс... Мужики одеты как с приема: в костюмах, при галстуках. И оба в неё влюблены! И один из них убьет другого! Это - точно! Который?..

Черный усмехается?.. Он уже решился? Ревность!.. А не деньги. Все трое - богачи, по одежде и - главное - по состоянию раско - ванности и свободы.

Он бы смог сыграть светлого... Может ещё получится?..

Казиев встал, потянулся и, не раздумывая, не прикидывая туда-сюда, позвонил Улите.

Голос у Улиты был какой-то не такой: слабый, с хрипотцой. Неужели заболела? с ужасом подумал Казиев.

- Улитонька, привет, как сама? - Начал он не слишком льстиво, чтоб не подумала, что очень нужна, но и не жестко, как обычно.

- Ты, что ли, Казиев? Прямо зайчик-колокольчик. Что-нибудь надобно?

- Да что перед тобой вилять, ты лично нужна.

- В каком качестве?

- В качестве Улиты Ильиной...

- О-о, милый, - протянула Улита грустно, - тебе бы почаще мне звонить. Я больна.

- Господи, что такое? - Не на шутку расстроился Казиев, - чем тебя угораздило? Грипп? Так это...

- Если бы грипп! Я была бы счастливым человеком. Меня избили.

- Кто? За что? Как? - Заорал Казиев, воочию видя, как лопается мыльный пузырь его надежд.

- Долго рассказывать... - чуть-чуть живее ответила Улита.

Надо ехать, смотреть в каком она состоянии!..

Он крикнул, - немедленно выезжаю к постели "больного Некрасова"! Жди!

И повесил трубку, чтобы не слышать возражений.

Не везет! Ну, как он избитую бабу ( неизвестно - как) потащит к старику! Да и не потащится она и он не потащит! Тогда за фигом он к ней прется?

А к кому? К кому он попрется еще, как не к ней!

* * *

Перед весьма невзрачной дверью Улитиной квартиры н чуть не перекрестился, но подумал, что для мужчины его возраста, положения и вида, - не комильфо.

Но подрагивал сильно. Вдруг не согласится? Или действительно так разбита, что не собрать на поездку?

Позвонил и откуда-то из глубины квартиры Улита слабо крикнула, входите, открыто!

Казиев вошел, неся впереди себя букет острых астр, ржаво коричневого цвета.

Насчет аксессуаров Казиев был знаток и никогда, приходя по серьезному делу, не позволял себе появляться как Ванька-Каин, так он говорил.

Вид Улиты его поразил: бледная, с пластырем на лбу, с ненакрашенными губами, она была блеклой и неинтересной, - но Казиев знал, что именно таких актрис любят гримеры, - они говорят, что из сизого мотылька получается бразильская бабочка, а из бразильской бабочки - только бразильская бабочка!

- Здравствуй, дорогая, - наклонился он к бывшей жене и запечатлел на её лбу поцелуй.

Она рассмеялась.

- Ты как к покойнице...

- Что ты! Мне нужно, чтобы ты жила! Без тебя - зарез.

- Опять? - посмеялась Улита. Каждый раз, после любой ссоры, через какое-то время, они общались так, как будто ничего не было.

Такая вот интересная деталь.

- Нет, ты послушай... - Заспешил Казиев, а сам незаметно оценивал её состояние. Вроде бы лежит дома, безо всяких приспособлений, видик, конечно, тот... Так есть гримеры! Ничего, ничего, с горчичкой, как говаривал старик Яншин, ещё ох, как пойдет!

- Представляешь, это связано с Родей! Ты, наверное, и не вспоминаешь бедолагу, а? - Сходу взялся Казиев, решив не прово - дить лишних ляля-тополя, а брать быка ( Хуана, подумал он) за рога.

Улита посмотрела на него захолодевшими глазами.

- Вспоминаю.

- Ладно, не будем. Живым - живое, ведь так? Скажи, говорил ли тебе Родя, что он связан с каким-то стариком и тот должен что-то ему то ли отдать, то ли продать? Это очень важно - и для тебя, и для меня.

- Знаешь, у меня сейчас голова не на месте... Не помню.

- О-о, я с этими делами даже забыл спросить, как ты?

- Ничего, - усмехнулась она, - или нет, так не говорят теперь. Я в порядке.

- Скажи, Уленька, - стал ласково подъезжать Казиев, - а не смогла бы ты со мной на машине проехать к этому старику... Ну, который был в Ницце и завязан на чем-то очень серьезном с Родионом. - Родериком, - поправила Улита, но Казиев отмахнулся. - Теперь-то уж, какая разница!

Да, Казиев как всегда прав. Теперь покойного Родю можно было называть и Пашей, и Степой... - разницы не было. Человека самого нет, чего уж тут с именем уточнять!

- Я не пойму, в чем моя-то роль? - Спросила Улита, действительно, не поняв ничего.

- Улита, будь внимательна! У старика колоссальный материал. Там для тебя роль - закачаешься! Но он кочевряжится почему-то, хотя именно этот материал он собирался продать за большие бабки

- Родьке. У старикана уже крали этот материал, находили, - кстати я, в общем, целая история, а старик прилип к нему и не хочет ни отдавать, ни продавать. Верность Родьке хранит, что ли? Вот посмотри сама, я переснял, кусочек - чуточный, и фото есть, я не взял, забыл... - Казиев стал рыться в кейсе. - Мне почему-то кажется, что если приедешь ты, он скиснет и продаст, - хрен с ним, я готов заплатить ему! Это должен быть классный сценарий, над которым, конечно, работать и работать, ты же понимаешь, - спохватился Казиев, так как в ажитации снизил свою роль режиссера до рольки маленького вороватого продюсера. - На, возьми, почитай.

И он дал листки Улите.

Улита нехотя взяла несколько измятых листочков, напечатанных на старой машинке, слабым шрифтом.

Она окончательно решила отказать Казиеву.

... Куда она попрется, такая больная! Зачем? Никакой роли для неё там конечно же нет! Этот сценарий нужен Казиеву, он пронюхивает о нем... И она опять будет помогать ему? Да пошел он!

Улита посмотрела на своего бывшего мужа. Тот как бы безучастно курил и попивал мартини, который и принес с собой.

- Дай мне выпить, - попросила она.

Выпила, и прочла листки...

История убийства матадора повергла её в ужас. Она почему-то уверилась, что ЭТО ТАК и БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ... Это не МАТЕРИАЛ, как говорит Казиев, это - жизнь. Со стариком надо увидеться, но как-то хитро. Улите вдруг очень не захотелось, чтобы Казиев захапал себе то, что, она чуяла, - ему не отдают. А из неё он хочет сделать подсадную утицу-дуру. Нет уж! Увольте. Но опять же,

- почему Родя? Он мало чем отличался от Казиева, - ну чуть менее нагл, нахален и груб... Скоро бы это пришло, поставь Родя свой фильм. По материалам старика?.. Здесь - самомалейшая часть?.. Но все-таки почему именно Родя? Завертелась эта история с их помолвкой... Тогда же он сказал Улите, что снимет с ней фильм, от которого упадут все? Квартира, из которой её потом выперли...

Все это не укладывается в голове и оттого она просто разламывалась от боли. За что убили Родю? За эти листочки?.. Россказни о зависти, мафиози, долге её нисколько не уверили.

Нет, это не листочки, а чья-то жизнь, наполненная болью, любовью, предательством и кровью, кровью...

Она встретится со стариком.

- Ну и как? - Ястребом вонзил в неё свои узкие глаза Казиев.

- Интересно, ничего не скажешь, но тут так мало, - ответила Улита и добавила, - Тим, дай пожалуйста анальгин, там, в коробочке, голова разболелась.

- Но ты согласна поехать со мной к старику? Согласна?! - Спросил Казиев, руки его тряслись, когда он подавая ей коробочку и стакан с водой.

- Ничего сейчас не могу сказать, - больным голосом произнесла Улита, просто ничего...

- Улита! - Загремел Казиев, - я тебя знаю! Ты притворяешься!

- Ты считаешь, что я вполне здорова?

- Нет, - снизил он тон, - ты, конечно, больна, но притворяешься более больной... Ты не хочешь ничего решать, пока не обдумаешь ситуацию. А обдумывать её нечего. Тебе одной - старик не только ничего не даст, но и это отнимет. Он довольно противный тип, но мы с ним как-то, сяк-наперекосяк, - почти договорились. Я хочу взять тебя, чтобы он поменьше кобянился, может, перед дамой ему станет стыдно торговаться?.. Дорогая, ты же знаешь, я сейчас совсем не богат... И ещё я хочу представить тебя как героиню фильма.

Она усмехнулась, - но тут все мне все в сыновья и дочери годятся...

- Там есть шикарная роль дамы, как раз для тебя, я смотрел...

- Соврал тут же Казиев.

Да он сам допишет для неё несколько реплик, если она своим обаянием и прочими штучками добудет рукопись у старика.

- Хорошо, - неожиданно согласилась Улита, - только вези его сюда, к больной даме. К нему я даже на самолете не полечу, мне себя, как ты понимаешь, жаль.

- Ладно уж, попробую, - кивнул Казиев, - как только сговорюсь с ним, позвоню.

А сам думал о том, что это не цветочки и не ягодки, а волчьи ягоды! Как это он притаранит сюда этого мерзкого типа, который наверное, за год вышел из дома два раза, - за манкой...

29. ТАЙНАЯ БЕСЕДА НА КОММУНАЛЬНОЙ КУХНЕ.

Уже на третий день своего пребывания в родном Славинске, Ангел работала в заводоуправлении секретарем.

Папаша сразу же предупредил её, что нахлебники ему не нужны, что как уехала в Москву дочечка голодранкой, такой и приехала.

Хорошо, что деньги уворованные вернула, но ещё должна втрое отдать за моральный ущерб.

Такие понятия были уже известны папане.

Матушка во время его нравоучения молчала, опустив голову и глядя в тарелку с супом, куда то и дело булькались крупные слезы.

А утром повела Ангела на завод.

Работать бы ей в каком-нибудь самом грязном цеху, да подфартило, - на пенсию уходила старейшая работница завода, секретарь директора - особа восьмидесяти лет с хвостиком (или - хвостом...), которая, вставив зубы, могла лишь улыбаться, не могучи выговорить ни одного слова. Ангела взяли на её место.

Придя с работы, усидев за столом обед в полном молчании, Ангел, еле сдерживая слезы, убежала к Леонид Матвеичу. Учитель выпроводил её, назначив свидание на кухне в полночь, когда ни один житель не появляется в полосе жизни, - пребывая в стране снов.

В половине первого Ангел натянула халат, взяла сигареты (папаня в комнате курить запретил) и выскользнула в коридор. Позади себя она услышала тяжелый вздох, - не спала матушка, тогда как папаня заливался соловьем и приревывал бычком.

Леонид Матвеич сидел за их с Нюрой кухонным столиком-шкафчиком. В халате, с пачкой сигарет, бутылочкой водочки, баночкой пивка и закуской, пара малосольных огурчиков и хлеб.

Ангел, под яркой - без плафона - лампочкой, как следует рассмотрела своего Учителя. Он постарел, обрюзг, растолстел и сквозь его пышную шевелюру просвечивала лысина.

Это всего-то за несколько месяцев!

Но глаза - с мешочками под ними и в сетке морщин, - оставались голубыми и сияющими. Только вроде бы чуть подернутые сизоватой пленкой тоски, но пока тонкой, так что для людей не знающих его, - незаметной.

Они сели, как сиживали раньше.

Ангел рассказала о своей жизни в Москве коротко. Про рукопись Леонид Матвеича не стала сильно врать, но скрыла подробности "беседы" с Казиевым. И что теперь она знает историю Учителя. Но это ничуть не уменьшило её любви к нему!

Опустила о Максе, ничего не сказала о причине своего возвращения, о Франции рассказала, но вскользь заметила, что была там,

- сбоку припека...

... И не вся ли моя московская жизнь, - сбоку припека? подумала она. Лезла во все дырки, навязывалась, вот и очутилась теперь на своем настоящем месте.

Леонид Матвеич слушал внимательно, потихоньку занимаясь своим делом, попивая и закусывая. Только иногда ухмылялся и покачивал головой.

Ангелу становилось не по себе.

Чего она несет какую-то полуправду своему самому близкому другу Учителю?..

И... замолчала.

Учитель засмеялся, налил в чистую рюмку водки и сказал, - на, выпей, может расслабишься, не будешь так изворачиваться, как уж. Эк, как ты быстро ихние манеры переняла! Много сказать - и ничего не сказать!

Ангел от водки отказалась и хотела пояснить свое состояние, но Учитель хлопнул ладонью по столу.

- Стоп, дорогая моя, не хочешь, не говори. Только зачем мы с тобой сидим здесь в час ночи? Тебе вставать в семь. Давай-ка на покой. Бай-бай...

И он тяжело поднялся с табуретки.

Тут Ангел заплакала и сказала сквозь слезы и пузыри, - Леонид Матвеич, простите меня, я как-то ещё в себя не пришла. Дайте я выпью.

- На, - подал он рюмку и Ангел выпила разом грамм пятьдесят водки и через пять минут спиртовое тепло перешло в какую-то неведомую энергию и она рассказала Учителю - ВСЕ, как впрочем, сначала и собиралась сделать. Что застопорило?.. Кто знает!

Учитель помолчал, выпил ещё и спросил.

- Ну и чего ты сюда примчалась? Для того, чтобы ТАМ о тебе вспомнили? Не надейся, не вспомнят. Что тебе мой славный друг Казиев сказал, а? Но о нем после, сначала о тебе. Ну, погрустит твой Макс, что дружок исчез, да и забудет. Хорошо, что ты маль - чишкой прикинулась! Это тебе - большой плюс. Из этого может что и вышло бы... А то, что ты появилась снова здесь, глупость и ещё раз глупость. Ты вроде меня когда-то... Ах, я уеду и меня станут искать! Стали, как же!

Ну, и что же ты здесь собралась делать? После Москвы, и прочего работать в заводоуправлении? Или учиться в химтехникуме при том же заводе? И выйти замуж за такого же бравого как твой папаня или за ханурика из техникума? Я для этого тебя растил и воспитывал? Если так - иди спать и больше мне ни о чем не рассказывай и советов не спрашивай. Поняла?

- Но я же им не нужна! - чуть не завопила Ангел.

- А ты сделай так, чтобы стала нужна... Тебе говорит человек, который прошел ту же дорогу гордыни, и что я сейчас? Нюра? Дальше что? С опоя в больницу, потом в морг и на погост? И кто приедет? Никто. Это я тебе говорю. Короче, убирайся отсюда вон, немедленно.

- Но Леонид Матвеич, а вы? Вы же живете здесь? И я буду... - заявила Ангел.

- Я?.. Я живу? - Загремел Леонид Матвеич, - Я ДО-ЖИ-ВАЮ! Да будет тебе известно!

- Не всем же жить в Москве... - Вздохнула Ангел.

- Верно, правильно, но есть те, кому НАДО, ясно? Ладно, вижу,

- не ясно тебе. Теперь поговорим о моем. В назидание. Историю.

Довольно страшненькая историйка...

- Только все-все расскажите, Учитель! - выкрикнула Ангел.

- Какой я, хрен, учитель! Больше чтобы я не слышал этого! Учитель! Нашла... Давай ещё по рюманчику... Рассказ будет называться как старый венгерский фильм: "История моей глупости".

Это то, что рассказал тебе Великий Казиев, - с точностью наоборот.

Мы с ним учились в одной группе, на сценарном, во ВГИКе. Он был из глубинки, кажется, из Тюмени... Очень неглуп, умнее меня. Но вот что интересно: умные люди очень часто, я говорю о гуманитариях, неталантливы.

Они умны, добиваюся чего-то в этой жизни, но почти никогда не бывают Моцартами, Эйнштейнами, Пушкиными, Достоевскими... Думаешь, все эти гении был умными? Фиг тебе! Ну, ладно, это моя те - ория. Короче, он был умен, я - талантлив. Он высиживал какие-то пятерки, а я валялся на диване и сочинял очередную историю, которую потом, раскрыв рты, слушали на группе.

Наш руководитель говорил мне, - тебе бы энергию и упорство Казиева цены бы тебе, Ленька, не было, а так ведь пропадешь! Я ржал как конь и продолжал шляться по ДЖ, Дому Кино - ресторанам, естественно, и сочинял разное-всякое.

Перед дипломом нам сказали: если сценарий будет отличным, дадут запустить фильм. Точка.

Я придумал сценарий, моя прелестная жена, балерина Большого, перепечатала его одним пальчиком и мы с ней пили шампанское за успех, мой успех. Потому что то, что я придумал, было ничего себе, честно скажу. Да ты видела наверное это кино, недавно крутили: "Светлые росы" называлось... Ну, с названиями тогда была - труба.

- Да! - закричала Ангел, - а мне понравилось!.. Но это же...

Она хотела сказать, что это фильм Казиева, там даже не упоминался её Учитель...

Он заметил её смущение.

- Вот-вот, именно. Казиев примчался с розами жене, коньяком - мне, чуть не плача, а то и плача... Ему, оказывается, предложили поступить сразу на Высшие сценарные. А у него ничего не было стоющего. Так, ерунда! Остальное - мое. Что я ему от широты моей тогдашней души дарил. Он умолял отдать ему мою дипломную. То есть - написал её он. Я отдал, наскоро себе слепил что-то другое. У него был фурор. И он попросил меня никому ничего не говорить И я, в принципе, трепло, ничего никому не сказал.

Он поставил фильм. Все восторгнулись.

Я ленив был до безобразия. Мне бы пошляться по ресторациям, а потом неделю отмокать в дому, ничего не делая, только забавляясь со свой милой женой. Не буду дальше ничего описывать. Он стал платить мне за идеи и разработки. Потом снимал, вытаскивая меня отовсюду, на съемки, а со стороны виделось, - пытался меня спасти. А он платил мне. Дальше совсем неинтересно.

Меня бросила жена, она перестала меня уважать, - а знаешь, без уважения любви не существует! Есть только желание, но и оно уходит... Я оказался в вакууме. Один Казиев "дружил" со мной и все этим просто до мокрых штанов восторгались: какой он друг и как он прекрасно относится к спившемуся сокурснику!

Мне ВСЕ надоело и я, считая, что за мной бросятся в погоню, - хотя бы тот же Казиев, - уехал сюда, где когда-то в молодости служил мой отец.

Квартира моя осталась жене, идеи - Казиеву, а я стал твоим незабвенным Учителем... И он, рассказывая обо мне, в чем-то говорил правду, не всю. половину сочинил и не бездарно.Вот так.

Теперь все. Хватит. Устал. Давно не вспоминал я свое прошлое... Но я ни на кого не в претензии. Только на себя. Сценарий, то бишь, роман, который я послал с тобой, была, прости, подстава. Я хотел, чтобы ты поехала в Москву и там познакомилась с Казиевым... Что я хотел? Не знаю. ЧТО-ТО. Но не получилось. А роман, истинно, - барахло. Мы с ним вдвоем писали, я, вернее, - как пародию что ли на современные производственные произведения... Так вот, дорогой мой Ангел. Потому ещё он и разозлился. Я-то думал,

- посмеется... Жлобом видно стал совсем. Привет, пока. Спать. Сейчас только спать.

Ангел в ужасе молчала.

Он посмотрел на нее.

- И я ещё тебе скажу - я не несчастлив.

- Но тогда и я смогу быть счастлива здесь?.. - полуспросила полуутвердила Ангел.

- О-о, миленькая моя, до понимания, что и это, - такое вот,

- тоже счастье, - надо дорасти, дожить. Понимание появляется после пятидесяти, иногда - сорока, но в двадцать такого счастья не понять. Ну так что? Увольняешься ты или нет? Уезжаешь в Москву? - Загремел снова Учитель.

Ангел разозлилась.

- Что вы на меня кричите! Никуда я не поеду! Да, выйду здесь замуж, буду рожать детей, окончу техникум, потом институт... И стану нормальным человеком!

- А-а, ну если так, - Ради Бога! - Поклонился ей пьяный уже Учитель, спокойной вам ночи, мадемуазелль, хороших снов.

Шатаясь, он вышел из кухни.

30. "БОГАТЫЕ НА ГРАНИ БЕЗУМИЯ".

Издательский Дом "НАТТА" лихорадило.

Когда сотрудники слышали бешеный постук каблучков по коридору, каждый из них, - будь то мужчина или женщина, - как солдат оглядывал себя перед приходом, к примеру, фельдмаршала: все ли заправлено, уложены ли волосы, не дай Бог накинется какой-нибудь нервный кашель, который надо незаметно задавить, - возможно и вместе с жизнью...

На службе все должны только служить.

Такой слоган, - как теперь называют старое доброе слово лозунг-девиз, - был наиглавнейшим.

Но, как бы там не было, - акции издательства постепенно сползали с первых рядов вниз на капризном, - как девица с дурным ха - рактером, книжном рынке.

Ибо есть точная русская пословица: рыба тухнет с головы, а "голова" Издательского Дома "НАТТА" давно протухла, то есть - свихнулась окончательно.

И хоть велено было строжайше никаких потусторонних работе тем не трогать, - сотрудники знали все, или почти все. Откуда? Да как всегда - из воздуха, от птички, которая вечно что-нибудь приносит на своем хвостике! И понимали что беда пришла и к ним, а как же иначе?

Наталья, решив, что поскольку её жизнь кончена, то и издательская деятельность никчему. Нет наследника, разбита семья,

- без любви нет жизни. Ее единственной любовью был сын - Макс. Она с прежней доброжелательностью принимала рукописи от авто - ров, но, как только те выходили из кабинета, тут же сваливала их в дальний шкаф, в растущую кипу бумаг.

Девочке-уборщице приказала, чтоб та постепенно стащила всю эту макулатуру во двор, в сарай.

Девочка кивнула, но не спешила тащить во двор рукописи, - она уже кое-что понимала в работе издательства и думала, что лучше рукописи потихоньку отдавать авторам. Или просто, - переждать какое-т время. Девочка была не дура.

Авторы этого ничего не знали и потому были в полной эйфории от милейшей Натальи Ашотовны.

Муж её пытался говорить с ней, но она его невежливо выставляла из кабинета, спальни, столовой, куда бы он ни входил.

Сейчас, в данную минуту, Наталья Ашотовна собралась ехать к Улите и... И что она там будет делать, - пока не знала, но ехать она была должна, обязана, - так ей подсказывало её материнское чутье.

Простучали в обратном порядке каблучки Редактора - из кабинета на улицу - и все враз вздохнули: уехала!

И тут же пошла веселая взварка кофе, появилась даже маленькая бутылочка ликера, - для аромата, - сотрудники сгрудились в приемной Ашотовны и решали такой вопрос: а может "ренушку" где-нибудь "заденет" на трассе? Ведь сама понеслась за рулем!

В приемную заглянул муж Ашотовны - Александр Павлович Божко, Генеральный Директор.

Никто не обратил особо на него внимания, но кофе предложили. Он сел в сторонке и, нервически потряхивая длинной ногой, - тихо пил кофе, и выглядел курьером, приглашенным редакционной элитой к себе на тайный ланч.

* * *

Улита злилась на Казиева, настырность которого перешла границы!

Был момент, когда ей захотелось вытолкать бывшего мужа взашей, и навсегда.

Что за хождения к ненужной жене и такой же актрисе!

И с Максом она должна расстаться.

Восторг, который светится в его глазах... - это не нормально, как хотите. Она не ханжа и не нравственная героиня, но...

Улита Ильина должна исчезнуть для всех. Хватит, погуляла, порезвилась. И почти в конце жизни ей был дан такой подарок! - любовь юноши, небесная и "нежно-паралитическая". Но шуточек хватит.

Исчезнуть она может либо физически, что как-то пока не привлекает, или куда-то уехать Но - куда? И на какие шиши?..

Может быть, сделать для Казиева все же эту последнюю услугу и потребовать деньги?.. - За посредничество. Есть теперь такая статья дохода. Какого черта! Хватит быть дурой-дурындой! И ещё ордена!..

На эти деньги она уедет в Питер, там есть дальняя родственница, которая с деньгами примет Улиту. А там... О ней позаботится сама Матушка-Судьба.

Вот в таком настроении Улита поплелась ставить чайник: сделает себе крепчайший кофе, наплевать на всякие запреты! - хоть бы взбодриться чуть-чуть.

И, проходя мимо зеркала в передней она ужаснулась своему виду. Растрепанная, зеленая, и сгорбленная! Неужели она такой согбенной и останется?.. Нет уж! Размечтались!

Забыв о кофе, "схватилась за себя".

Сделала контрастный душ, наложила крем, тщательно навела легкий марафет, тот, который не замечает Макс, но не замечает и 70 процентов взрослых мужиков, но заметит женский глаз.

Женщин она не ждет.

Театральные подружки пока позванивают, да и то скоро прекратят, Улита с ними не больно-то любезна и ничего интересного не сообщает: ещё не загнулась, нога не отвалилась, волосы не вылезли и замуж не вышла.

Что ещё их может интересовать в её существовании?

Надела свое любимое платье в цветочек - "сизый голубочек", - от старинной песенки "стонет сизый голубочек"...

Платье красивое, но "жалостливое": с глухим воротом, длинными рукавами, только сбоку разрез. На плечо посадила лягушечку из горного хрусталя. Для разрядки.

"ОСЕНЬ" - так, пожалуй, назывался бы её имидж на какой-нибудь модерновом "подиум де арт".

Только успела поставить чайник на плиту, - раздался звонок. Конечно, Казиев примчался со своим старцем! Без звонка! Еж у него кое-где сидит!

Она сердито пошла открывать.

На пороге стояла женщина.

Улита не сразу узнала в ней Наталью Ашотовну, маму Макса, которая этакой птичкой прилетала к ней пару месяцев назад.

Теперь это была постаревшая женщина-ворона, с базедовски выкаченными глазами, - очки у неё стали сильнее, что ли?

В замухрышистом сером костюмчишке, с небрежно закатанными в валик на затылке волосами.

- Входите, здравствуйте, Наталья Ашотовна, - сказала Улита, отодвигаясь от двери и ужасаясь про себя: что случилось?

И невольно спросила, - Макс?..

Ашотовна кивнула. И увидела, как побелела эта женщина и села на стул, тут же, в прихожей.

И тихо спросила, - что с ним?..

Даже совершенно невсебешная Ашотовна подумала, ...Как же она к нему относится! Как я?..

- С ним все в порядке, ничего не случилось. Но я решила... пришла...

Тут Наталья Ашотовна зарыдала на всю катушку и Улита поспешно увела её на кухню, чтобы не слышно было на лестницу.

А то ведь и прибежит кто, - чем помочь да что надо, а на самом-то деле - посмотреть, что же происходит "у артиски"?..

Улита налила рюмку коньяка, который вообще-то берегла для своего, самого плохого настроения, - но поняла, что Наталье надо!

Наталья сразу пришла в себя, - каково самовнушение! - коньяк не успел "прижиться"!

- Улита, вы, конечно, понимаете, почему я здесь, - начала Наталья, стараясь говорить спокойно.

Улита перебила её.

- Наталья Ашотовна, я больше не могу и не хочу оправдываться! Я уже однажды оправдывалась перед вами. По-моему, достаточно! Больше не хочу ничего слушать! Ни против, ни - за, - никак. Я только могу сказать вам точно, что я через дня два уеду и больше не появлюсь в этом жутком городе и даже стране ( это она придумала по ходу, чтобы уже напрочь успокоить Наталью, - не могла она видеть эти влажные базедовые глаза и полуседой кукиш на затылке!). Не говорите ничего! Вы думаете, он помчится за мной? Нет! Я скажу так, что он этого не сделает. Или лучше напишу. Пройдет это у него! Поверьте же мне! Это - предчувствие любви, а не сама любовь, я поняла! Ее пред-чувствие. Он забудет меня, не бойтесь, забудет! Просто останется такое вот светлое пятнышко в его жизни и все. И все, Наталья Ашотовна! Хватит! Я уже не в силах... Меня унижают, чуть не убивают... Спасибо Максу, который так чуток. Он вообще очень чуткий, вы на это обратите внимание. И наверное потому у него так сильно выражено предчувствие любви... А теперь давайте попрощаемся, чтобы больше никогда не увидеться. Я лично больше не хочу вас видеть. Никогда! Извините.

Наталья слушала её монолог и думала, что она, Наталья, виновата перед Улитой, чего уж там. Жизни ей не дает. Но сын - это все и наплевать ей на всех женщин и девиц вместе взятых!..

Не хотела Наталья, чтобы Сашка этот!.. Он сам уже, сам по себе решил, чтобы потом начать её шантажировать, это точно, на 99 процентов. Бог видит, - она не хотела! Разве могла она предположить, что так все получится! Но говорить об этом сейчас не нужно.

Зачем возбуждать против себя эту женщину?

Тут же мелькнула мысль о том, что надо найти Сашку и его "пугнуть"! Да не ей, а мужику, мужу! А мужик ее... И вдруг, - неожиданно, она с ужасом вспомнила о той горе рукописей, которые она сваливает в угол кабинета! Сумасшедшая!

Она чувствовала, как под ней начинает гореть стул! Боже, а вдруг она рукописи не найдет?! Она же сказала что-то девчонке...

- Улита Алексеевна, Простите меня. Все не так, как представляет себе Макс, все не так... И если у вас есть ещё силы на нашу семью, - то объясните моему сыну, как найдете нужным, что мать у него одна и он для меня - один. И что я - не изверг и не зверь, а просто сумасшедше любящая мать. Если бы у вас были дети... Простите... Наталья помолчала, - и давайте прямо, без экивоков: вам нужны деньги? В долг. Только в долг. На год. В рассрочку. Я могу дать и поверьте...

- Нет, - ответила твердо Улита, - деньги у меня есть. На что бы я уехала куда-то? Спасибо, не извиняйтесь, я все простила, а сейчас ужасно устала. Прощайте.

Наталья стояла у входной двери, Улита чуть двинулась к ней и та оказалась за порогом.

Улита повернула ключ три раза и подумала, не дай Бог сейчас явится Казиев, и со стриком! Она не откроет.

На сегодня норма посещений перевыполнена.

Возможно, появится Макс... Она его тоже не пустит. Никого она не может видеть. Жаль мальчика, уж он-то ни в чем перед ней не виноват.

Но она как бы уже отделила себя ото всех здешних людей и Макс оказался не в её лагере, - само собой так получилось.

Там была лишь она одна.

Понять и пожалеть Ашотовну можно и должно, но каждый раз это сование денег - ужасно унизительно.

Надо бы Улите сказать, что денег у неё последняя сотня, но она не возьмет ни копейки! Принципиально. Есть у неё такой принцип: не брать деньги у незнакомых людей, да ещё зная, что скоро не отдашь.

И Улита, надев свой большой "рабочий" фартук, принялась за уборку.

Она и не догадывалась, что гости на полпути к ней.

31. УЛИТА И СТАРИК.

Казиев спешил. Своим острым чутьем он унюхивал сюжет великого успеха.

Надо мчаться к старику и тащить его хоть зашкирку к Улите. Но, уговаривать того не пришлось. Как только он назвал имя, старик немедленно согласился. Странно, конечно, надо все же чтото нанести старику, вроде того, что Улита прочла листки, потрясена материалом... И сама жаждет встречи со "Степаном Абдурахма - новичем"! Казиев чувствовал в себе силы немереные.

Уломал старика ехать именно сейчас, без звонка и промедления! Ведь он её никуда не тащит! Они сами приедут к ней! Мозги-то у неё работают. И он же дает ей роль!

Ему уже виделось, что сценарий лежит у него на рабочем столе и осталось только вписать туда несколько реплик для Улитки и... МОТОР!

* * *

Уставшая от домашних трудо, Улита составляла мытую посуду на сушку. Звонок в дверь.

... Неужели все-таки Макс, подумала она. Но вот странность: как бы она не выглядела, Макс смотрел на неё как бы - сквозь, будто видел её другое лицо, духовное, что ли? Лик?.. Очертания, которые видит только он?..

Она как-то даже поеживалась от этого взгляда!

Откроет Максу! Надо же и сказать все...

Вовсе не Макс стоял перед ней.

Все тот же Казиев и вместе с ним старик достойнейшего вида, в старомодном, но дорогом английском костюме, с букетом хризантем, Казиев с пакетом, из которого торчало горлышко Шампанского...

Старик поклонился ей.

- Простите, я... В таком виде... - забормотала она и обратилась сердито к Казиеву, - Тим, надо же было позвонить!

- Улита, дорогая, - Казиев напористо вошел в квартиру и почти втащил за собой старика, который бормотал, что действительно неловко и... - Ничего страшного! - Победно кинул Казиев и начал обихаживать Улиту. - Дорогая, прости, прости! Но дела не терпят отлагательств, а ты, как я слышал, собираешься ехать отдыхать (это он придумал для убедительности прихода). И Степан Семенович тоже...

Что "тоже" Казиев не сказал, потому что не сориентировался, что соврать, но старательно подмаргивал Улите глазом.

Ну, не выгонять же их! Она провела гостей на кухню и ушла привести себя в порядок.

В комнате мазнула губной помадой по щекам и губам, причесалась, и решила, что для таких "пташек" - воронов, вполне достаточно. И вдруг покраснела как вареный рак. Кончился кофе! Что делать?.. А, ничего, подумала она нахально-спокойно. Как есть так и есть. Разговор - деловой, можно и без кофеев. А то, что они притащили в пакете, так же и утащат!

Известно, что она - нищая актриса, не играющая уже, так что пусть старик в английском костюме, с букетом хризантем, знает, что такое нищета!

И она, выйдя из комнаты, достаточно торжественным жестом пригласила их туда.

Они вошли и старик сразу стал оглядывать её жилище.

Будто он покупатель или наоборот - хозяин, вернувшийся в свой дом, смотрит, - все ли так, как было.

Казиев распоряжался за столом, - но она предупредила, что у неё сегодня главный диетдень.

- Ладно уж, ладно, завтра поголодаешь. - Усмехнулся Казиев. - Нарушить можно разок.

И продолжал раскладывать и расставлять разносолы: икру, белорыбицу, маслины...

Поставил бутылку Шампанского и устроил в вазочку шары хризантем, - они были прелестного светлолимонного цвета. Разлучные, подумала Улита.

За столом, после какого-то обычного необязательного тоста, старик вдруг сказал, - а у вас крошечная квартирка...

И как бы ждал ответа.

- Это - мамина. - Пояснила Улита и больше не сказала ничего, потому что тогда надо было бы рассказывать об их с Казиевым отношениях и всякое другое, что не рассчитано на незнакомого человека.

Казиев мельком благодарно посмотрел на нее.

Старик гнул свое. Чего ему надо?..

- Такая знаменитая актриса, неужели вам не давали хорошую квартиру?

Выскочил Казиев, потому что Улита молчала.

- Видите ли, Степан Сергеевич ( тьфу ты, опять отчество перепутал! Старик, как и тогда, ехидно хихикнул и пробормотал: Абрам Исмаилович)... Мы с Улитой жили в гражданском браке и когда разошлись, - дураки, конечно, вздохнул он достаточно горестно и искусно, - то с нашей квартирой пошла неразбериха, в которой никто до сих пор не разобрался. И как-то сразу так получилось, что у Улиты заболела мама и она сразу переехала сюда, а я... остался там. Потому что в Москве у неё есть хотя бы эта хатка, а у меня ничего. Вот потому и...

Старик совсем прикрыл свои глазки лохматыми бровями.

- Ну-у, надо было уступить апартаменты даме!..

- Какие апартаменты! - Возопил Казиев, - о чем говорить!

Но старик уже отвернулся от него и каким-то особо уважительным тоном спросил: а ваша матушка, простите, давно... умерла?

- Три года как... - ответила Улита, не понимая такого интереса к своей особе.

Старик почувствовал это и вдруг встал и отправился прогуляться по комнате.

Направился к туалетному столику на который, сидя за столом, нет-нет и поглядывал. А там до сих пор валялась коробочка из-под конфет с орденскими знаками и Звездой Героя.

Коробочка была толком и не закрыта.

Старик как-то очень живо наклонился к коробочке и совсем сдвинул крышку.

- Простите, я думал, - мне почудилось, а оказалось, - так и есть! Вы разрешите полюбоваться?

- Пожалуйста, - суховато откликнулась Улита, желая одного, - чтобы все было как-то решено и гости поскорее убрались.

Казиев бесился от того, что разговор ни на иоту не приблизился к делу. И уходит далеко-далеко, где, как говорят, кочуют туманы...

Старик со всех сторон осматривал Звезду Героя и орден Ленина. Казиев хоть и злился, но был потрясен. Он и не знал, что в этой бедной квартирке хранятся такие Высокие Ордена. Надо же! Он не долюбливал маму Улиты, так же как и она его. И потому бывал здесь разы.

- Это матушки вашей награды? - Спросил старик.

- Нет, отца. - Почти отрезала Улита. Она была на пределе. Что за любопытство? Совершенно незнакомый старик въедается ей в печень!

- Как? - Вступил пораженный Казиев, - ты же говорила, что не знаешь отца и никогда не видела?

- А вот так. Никогда не знала и не видела.

- Ну, это, к сожалению, бывает... - туманно высказался старик. - А отец ваш, судя по награде, был человек героический...

- Я ничего не знаю, - устало ответила Улита, - нам принесли эти награды, когда мне было лет двенадцать. Мама не посвятила ме - ня в отцовские тайны или героизм... Это было уже много лет после войны. Простите, Степан Семенович, но у нас сегодня как бы другая программа, а не вечер воспоминаний о былом. - Она начинала вскипать.

- А-а, да, да, конечно... - Как будто полупроснулся старик. Улита решила все взять в свои руки. Этот старикан очень мил, но надо же на чем-то останавливаться! Да-да, нет-нет. И все.

Она обещала Казиеву помочь и за это он сделает ей рольку, конечно уж, не роль (и заплатит, никуда не денется!)! Лапшу она с ушей давно сбросила.

- У вас есть уникальный материал, насколько можно судить по отрывку, по которому, говорит Тимофей Михайлович, можно сделать удивительный Фильм. И даже для меня есть роль. Вы об этих материалах сговаривались с Родериком Онисимовым?..

- Его убили... - Вздохнул старик.

- Да, его убили. - Жестко повторила Улита, - но мы-то все пока живы. И неужели мы хуже Онисимова? Тимофей Михайлович в сто раз талантливее. И профессиональнее, это я вам говорю, как актриса. Что вас не устраивает? Выскажитесь. Мы постараемся понять.

... О, дала Улитка! Старикан обязан ей ответить. Думал Казиев, потирая потные от нервов ручонки.

А старик?..

Он опять прогуливался по комнате и бормотал.

- Ах, Родерик, Родерик... Конечно, господин Казиев ни в какое сравнение... Но я что-то сомневаюсь насчет роли для Улиты Ульяновны... Там все юны, безобразно юны... Это очень давнее время. Ретро... По-моему мы зря тревожим творческий потенциал Улиты Ульяновны... Для неё - в смысле роли может окончиться ничем.

Казиев почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Неужели все пропало? Вон Улитка уже покраснела от обиды и злости! И этот ворюга несет несусветное! Оскорбил актрису! А они это не забывают. Болван старый! Надо срочно убалтывать.

Казиев обаятельно улыбнулся, хотя ему хотелось поливать отборным матом.

- Улита меня знает. Она знает, что я из ничего могу сделать - все. И роль для неё будет, если это главное ваше условие.

И смотрел на старика солнечно сияющими глазами.

Но тот как-то вяло уселся на стул и меленькими глотками пил остывший кофе. И опять бормотал ерунду.

- Понимаете, не я хозяин материала. Вот в чем штука... Он, скорее уж, принадлежит Родерику... Однако...

- Однако Родерик мертв! - Чуть не заорал Казиев.

Но старик, будто не слыша его, обратился к Улите.

- Улита Алексеевна, вот мы все здесь говорим, говорим... А я так понимаю, что вы-то не читали материалы?

- Просмотрела... Слишком малая часть... - откликнулась Улита.

- Конечно, конечно, - засуетился старик, - вам надо читать все. И я дам это вам.

- Так может быть все-таки мне стоит первому глянуть, как режиссеру! Вскричал Казиев.

Старик его не слушал. Из своего старого толстого добротного портфеля достал папку и прямо из рук в руки передал Улите.

- Прочтите на досуге, а я вам позвоню. И если вам понравится... Он не закончил и стал прощаться. По-старинному склонившись, поцеловал руку Улиты (у нас же как: руку женщины берут и подкидывают к губам, чтоб не склоняться, - ещё чего!).

Казиеву не хотелось уходить со стариком.

Он надеялся остаться и как-то, какой-то хитростью выманить ВСЮ папку у Улитки. Он аж задрожал, глядя как Улитка небрежно кладет папку на диван! Что взять с дуры-бабы!

Но старик нагло тянул его за собой.

- Дорогой мой Тимофей Михайлович, я поехал только с тем, что вы меня вместе с моим артритом отвезете домой. Идемте-ка, дружочек мой.

Казиеву пришлось уйти, он так и не успел придумать хоть завалящей причины, чтобы остаться. А Улита стояла как соляной столб!

Старик всю дорогу пел Улите дифирамбы.

32. НЕВЕДОМЫЙ СЦЕНАРИЙ.

Через час Улите позвонил Казиев.

- Ну как? - Сходу спросил он без всяких украшательств: дорогая, не помешал ли, как сама? и т.д.

Улита ещё не открывала папку.

Она прочла письма и смотрела на фотографию.

Ответила холодным усталым тоном, каким говорила последнее время со всеми, даже с Максом. Поэтому он и исчез так надолго. Наверное.

- Пока никак. После вашего ухода мне пришлось принять транк и поспать. Я только проснулась.

Если бы она была рядом, он, право, не сдержался бы и треснул ей трубкой по голове, пусть и больной! Нет, с бабьем дел иметь нельзя! Их ничто не интересует кроме их любовей, одежек, "внутренних переживаний"!.. Мог бы жить без них, - убил бы всех!

Но надо быть вежливым и понимающим её состояние, - ах, ох! Он сказал, еле сдерживаясь, чтобы не разораться.

- Дорогая моя, но надо же скорее! Ты поняла, кто это? Это авантюрист, думаю, вор и бывший зэк! Он устраивает эти закидоны, чтобы запудрить нам мозги. Он ведь нарочно нес ахинею, ты поняла? А сказал ли он, откуда у него этот материал? Нет! Вообще ничего не сказал толком! Я уверен, что материал ворованный. Чей-то! И он нас хочет обработать, особенно тебя, как более мягкого человека, женщину, и потом заломить такую суммищу, что никто из нас вовек с ним не расплатится! И ещё мне кажется, - он на нас и не рассчитывает, потому и нес тут полусонную чушь! Кто ему больше даст, любой, - тому он и продаст, за милую душу, потому что ему на материалы плевать, они к нему не имеют никакого отношения. Поверь мне!

- Ну и что ты надумал?

Казиев не слышал её вопроса, он нес свое, стараясь вывести Улиту из этого, казалось ему, безразличия.

- Ты только представь! Старый живоглот продает сценарий. Наш с тобой сценарий, как ты этого не хочешь понять! И мне сдается, что Родьку грохнул он!

- Ну, что ты, такой старый! - Возразила Улита.

- Ого! Ты на это не смотри! Он не так стар, каким хочет казаться. И потом у него же есть помощник: девочка-мальчик, не забывай!

- А что это за "девочка-мальчик"?

- О-о, дорогая моя! Эта девочка или мальчик сто пятьдесят очков даст всем нам, догонит и ещё даст! Я её видел.

- Так её или все-таки его? - Спросила Улита, как-то неожиданно для себя насторожившись.

- Лично я уверен, что это "девочка", из тех, кто спокойно застрелит тебя или меня, и пойдет пить кофе куда-нибудь, а потом ляжет в постель к какому-нибудь мальчику типа Макса и такое покажет! Так мне кажется... Кстати, дружок близкий твоего Макса, а ты ничего не знаешь! Как же так, дорогая? - Не удержался от укола иглой Казиев.

И тут же пожалел, что не сдержался.

Улита разнюнится из-за своего любовника и тогда!.. - все пропало!

Он постарался как-то исправить положение.

- Но это так, к слову. А если серьезно, то это - трансвестит в чистом виде, холодный как ледышка и мрачный. Симпатий не вызывает. Короче, хватит о ерунде. Когда ты прочтешь сценарий?

- Скоро. - Коротко кинула Улита, а сама уже думала - правду ли ей сказал Казиев?

- Что значит, скоро, Улита! Я же тебе все объяснил! Надо быстро! Быстрее некуда! И у меня есть одна идейка, как взять старика за одно место и подвесить, ну, конечно, морально. Я ду - маю, тогда он отдаст за нормальную цену. Но для этого ты должна прочесть быстро и мы с тобой предварительно увидимся и договоримся, чтобы не действовать враскосец.

После его звонка Улите очень захотелось поразмышлять по поводу этого "мальчика-девочки", но она запретила себе делать это.

... Ты решила все закончить? Так какое тебе дело, кто у него уже есть или будет! Все, Улита, все!

Она снова всмотрелась в фотографию трех.

Черный с бородкой. Это он! Тот, что принес маме ордена! Был ещё второй, но того она не запомнила. Черный подмигнул ей и она рассердилась, потому что он ей понравился! Это же... Это же старик! Нынешний старик! Как ни меняет время людей, но что-то остается! Она не ошибается! Надо читать, тогда она, возможно, поймет. И лицо второго на фото показалось ей странно знакомым. Но об этом она ещё подумает, её это как-то нехорошо тревожило...

Она не заметила, что наступил вечер, что за день она ничего не съела, только пощипала хлеба и выпила холодного кофе, - не - возможно было оторваться от блеклых мелких строк.

Там была описана с точностью до дня, минуты, - трагедия трех: Алекса, Дагмар и Андрэ.

И ей уже точно казалось, что мужчин она знает. Как это может быть? Неведомо. Но - знает.

Не терпелось позвонить старику, но она обыскалась его телефон и нигде, ни в каком месте сценария или на папке, - не нашла его.

Надо встретиться со стариком наедине. Впрочем, ей кажется, и он этого хочет.

И ещё ей хотелось увидеть Макса и все ему рассказать.

Его светлый молодой ум все бы расставил по местам... И вообще, ей не достает его. Где он?..

Но - тишина! Молчи.

33. ПРЕДЧУВСТВИЕ ЛЮБВИ.

Макс решил, что надоел Улите.

Особенно за время её болезни. Ведь он бывал у неё каждый день! Теперь она достаточно здорова и хочет, наверное, быть одна.

Он промчался на своем Харли к Алене, которая уныло сидела вдвоем с бабкой. Тинка опять где-то болталась.

- А Ангел? - спросил Макс, - он-то где?

Алена сообщила, что Ангел в Славинске, но просил её, что если вдруг про него спросят, сказать, что он уехал навестить друга на Урал, что ли.

Макс был ошеломлен.

Никаких разговоров, ссор, ничего и вдруг - уехать на Урал?..

- Это правда? - Посомневался Макс и пристально вгляделся в Алену.

Та отчего-то закраснелась, но твердо уверила, что - чистая правда. Но, что она...

Алена покраснела ещё больше, а Макс подумал, что может Ангел нашел себе подружку и не хочет, чтобы об этом знали. Или действительно уехал в Славинск, навестить своих. Ангел всегда из себя выделывал "взрослого мужчину", а тут какие-то мама-папа... Может быть.

- Ладно, - сказал он, - спасибо за информацию.

- Он обещал написать! - Крикнула вслед Алена, - заезжай!

Макс медленно вырулил за ворота.

Ну и куда?

Может пойти на дискотеку и оторваться по-черному?

Пожалуй, так и надо сделать, сказал он себе, а его Харли помчался совсем в другую сторону, в любимый лесок.

Там он зажег костерок, нагреб кучу палой листвы, бросил на неё куртку, лег, поудобнее устроился, и закурил.

Недавно его угостили марихуаной, но тогда ему не хотелось, а сейчас, он понял, что в это трудное для него время сигарета подспасет.

Костерок грел лицо, стояла осенняя тишь в леске, Макс затянулся два раза, достал бутылку минералки, выпил из горла, и затянулся снова...

Откинул голову на кучу палой листвы...

И появились почему-то Ангел и Улита. Улита - позже. Сначала

- Ангел.

Он стоял в стороне, нахмурясь и забросав глаза челкой, - а Макс любил, когда Ангел отбрасывал челку и смотрел удивленно свои - ми ярко синими глазами, - поэтому Макс часто лепил какую-нибудь ерунду, чтобы увидеть забавный и такой милый взгляд этого славного парнишки!

Вот он, стоит и хмурится. Обижается на что-то.

- Садись, - пригласил его Макс, - посиди со мной... Видишь, я совсем один.

Ангел сел, но не рядом, а чуть поодаль.

И тут появилась Звезда! Улита.

В невероятном наряде: серебряное платье до земли, с длинным узким разрезом на груди, серебряные длинные серьги, сверкающие в свете огня.

Она была так молода и прекрасна!

И ей он сказал: садись, - на "ты", - я так одинок.

Она села на землю в своем тонком платье и он тут же бросил ей небольшой плед, который теперь всегда возил в кармане Харли - для нее.

Она подложила плед и обняв руками колени, стала смотреть на огонь.

Ангел исчез, истаяла его тонкая фигурка вдали...

Тогда Макс, томясь всем телом и сердцем, и душой - сказал ей, сядь рядом со мной. А она прилегла к нему, - легла.

И он прижался к её почему-то холодному телу и сказал: я согрею тебя, тебе будет тепло со мной...

И правда - её тело стало согреваться и она прижалась к Максу вплотную, так, что он смог обнять её всю, скрестив руки на спине, а она обхватила его за шею.

И они поцеловались.

Ее губы и поцелуй были будто из воздуха, чуть более плотного, чем настоящий, а он целовал её сильно и часто, чтобы её губы хоть немного согрелись, как согрелось тело, и не были столь неуловимо воздушны... И губы под его поцелуями стали плотнеть, теплеть, и он целовал уже настоящие женские губы, губы его Улиты...

Их тела вдруг поднялись в воздух и свились вместе. И он не чувствовал, где руки, ноги, её, его... - все обвилось как лианы...

А сердце наполнилось таким необычайным восторгом, что слезы полились и из его и её глаз и это были их общие слезы.

Неведомый восторг перешел в безумство их общего тела и охватил их. Они потерялись в нем, этом восторге, колыхаясь своим телом все выше и выше, в небеса...

Очнулся Макс от холода. Костер загас. Стояла тьма и его трясло от холода, но все его существо помнило их соединение в воздухе, их поцелуй, из воздушного превратившийся в настоящий... Он любил ее! И она любила его!

Они любили друг друга как мужчина и женщина! - Но - странно и совсем не так, как он делал это на земле, с земными красавицами.

У него ещё оставалась марихуана, но он высыпал её в маленький костерок, который разжег, иначе бы заледенел.