Удержи мечту

3

Стелла нанесла клей и осторожно прижала ракушку к камню.

– Вот так, – с удовлетворением произнесла она.

Девушка решила сделать несколько подсвечников новой формы.

– Я куплю один, – заметила Молли, сидевшая рядом.

Стелла грустно улыбнулась.

– Ты купишь, а кто еще?

– Куча народу, – заявила подруга.

– Пока я не найду новые магазины, где возьмут мой товар, у них не будет этой возможности.

Как-то вечерком Молли, оставив мужа присматривать за детишками, зашла на огонек поболтать. Добродушная соседка сразу же прониклась симпатией к мисс Гордон и очень поддержала ее в первое время после приезда.

– Но если я расширю бизнес, а мне не разрешат использовать ангар под мастерскую, – продолжала Стелла, – у меня не будет…

– Ты сгущаешь краски. Тебе никто не запрещал пользоваться им. Даже если дом купят, до вступления нового хозяина в права собственности должно пройти три недели, и – кто знает? – покупатель может еще передумать и сделка не состоится.

Стелла хмуро глянула на облака, плывущие по темнеющему небу.

– Не думаю, что Питер Дэвис передумает, раз уж он принял решение, – сказала она.

– Так это мистер Дэвис покупает «Дюны»? – удивилась Молли. – Ты сказала, что покупатель из Вашингтона. Тот самый Дэвис: высокий, синеглазый, властный красавчик?

– Именно он.

– Ну и дела!

Стелла подняла голову.

– Ты его знаешь?

– Еще бы! Лично мы незнакомы, разумеется, но я знаю, кто он такой. То и дело мелькают сообщения о его сделках, он руководит концерном, производящим оборудование для добычи алмазов. Начал с небольшой фирмы, работал служащим, а когда владелец отошел от дел, занял его место. Ему тогда было двадцать четыре. Под его руководством фирма начала процветать, позже он купил еще несколько компаний. Его называют одним из крупнейших бизнесменов.

– Немудрено, – ответила Стелла, думая, что ее первое впечатление о нем как о могущественном и преуспевающем человеке оказалось верным.

– Ну и красив же он, шельма, – продолжала подружка. – Ты, верно, обратила внимание?

Стелла кивнула, вспоминая их встречу месяц назад, – Питер разбудил в ней желание, огонь которого неустанно жег ее.

– Странно, что он не женат.

– Он разведен, – пояснила Молли, большая любительница светских сплетен. – Знаешь Нору Сноу? В молодости она была манекенщицей, а теперь издает журнал мод. Стройная блондинка с ослепительной улыбкой?

Стелла не любила торчать у телевизора, однако вспомнила худощавую блондинку, появлявшуюся в разных нарядах, но одно время всегда с алой шалью, накинутой на плечо.

– Знаю, о ком ты говоришь. Так что, Дэвис был женат на ней?

– До развода их считали золотой парой. Они расстались пару лет назад. Бизнесмен не любит говорить о личной жизни, поэтому об их свадьбе и разводе газеты и ТВ почти не упоминали, но, по-моему, это связано с их карьерами.

Стелла припомнила мрачный тон Питера, когда тот заявил, что не женат. Он много путешествует, может быть, Hope надоело оставаться одной, подумала она, поняв, что ее вопрос ранил Дэвиса.

– Интересно, – продолжала Молли, – почему он заинтересовался «Дюнами»? Ведь миллионер может позволить себе более шикарный особняк, в лучшем состоянии и в лучшем месте.

– Мне это тоже непонятно. И еще…

– Что еще? – спросила подруга.

– Да нет, ничего, – покачала головой Стелла.

Она хотела сказать, что решение о покупке как-то связано с ней и с малышом, но это показалось абсурдным. Несмотря на то, что Дэвис донимал ее бесчисленными вопросами, в том числе и личного плана, они впервые встретились в Голдпальме.

Абсурдно или нет, но мысли о красавчике преследовали ее весь этот месяц.

– Время покажет, почему он так решил, – заявила Молли. – Ой, мне пора, – сказала она и, улыбнувшись, добавила: – А что, наш «дар небес» все еще волочится за тобой?

– К сожалению, да, – ответила Стелла. – Я больше не принимаю его знаки внимания… Теперь он таскается сюда поболтать. Так он говорит.

– Сатлер все еще убежден, что без ума от тебя?

– Да, что в переводе на общечеловеческий означает, что ему не с кем переспать. – Стелла поморщилась. – Всякий раз он пытается назначить свидание и всякий раз думает, что я соглашусь. Мол, я должна опомниться и понять, какую честь мне оказывают!

– Он убежден, что неотразим. По правде сказать, он неплохой малый, – заметила приятельница.

Стелла бросила на нее полный ужаса взгляд.

– Ты что, считаешь, я должна с ним встречаться?

– Ну ты же ни с кем не встречаешься здесь. Мужчины и женщины для того и созданы, чтобы быть и жить вместе. В этом году тебе исполнилось двадцать пять, то есть самое время найти кого-нибудь. – С этими словами Молли ушла.

Тот факт, что она одна воспитывает ребенка, вначале удерживал Сатлера от ухаживаний. Но сейчас он начинает действовать на нервы. Пару дней назад он подкрался, когда Стелла лежала на пляже одна, и, если бы она не заметила его тень, схватил бы ее в охапку.

Она подумала о «Дюнах». Брокер вручил ей связку ключей и попросил каждый день проветривать помещения. Стелла открыла утром окна, и сейчас нужно было идти закрывать их.

– Тьфу ты, черт, – пробормотала она. Не хотелось оставлять Алекса в бунгало одного даже на короткое время, но пошел сильный дождь, нужно было срочно закрыть окна.

Поднявшись по лестнице, Стелла сперва убедилась, что малыш спит. Она улыбнулась. Алекс во сне сосал палец, ресницы отбрасывали тень на щечки. Стелла очень любила племянника. В тот день, когда умерла Тина, она поклялась, что сделает все возможное, чтобы защитить ребенка и сделать его счастливым. Это ей удавалось. До сих пор.

– Сладких снов, крошка, – прошептала женщина, наклоняясь, чтобы поцеловать его.

Уже совсем стемнело, электричество в доме отключено. Не сходить ли за фонарем? Да нет, луна светит достаточно ярко.

Стелла закрыла окна на первом этаже и поднялась наверх. Когда она вошла в спальню, то услышала шаги внизу. Она оставила входную дверь открытой, и Сатлер мог заявиться в гости и устроить ей западню в темноте.

Заправив рубашку в джинсы, женщина на цыпочках спустилась по лестнице. Холл был пуст. Луна скрылась за облаком и стало совсем темно. Где же этот паршивец? Шорох, раздавшийся из гостиной, заставил ее повернуться.

– Сейчас я тебе покажу, – прошептала она и – бац! – налетела на высокую фигуру. Она вскрикнула и упала бы, но две сильные руки подхватили ее за талию. Резво, как козочка, женщина отпрыгнула назад. Она не желала, чтобы ковбой прикасался к ней. Не желала, чтобы ее поддерживали.

– С меня хватит, Сатлер, – заявила Стелла, замахиваясь в темноте.

– Да неужто? – ответила потенциальная жертва, с легкостью перехватив занесенную для удара руку.

– Пусти меня! – заорала она, безуспешно пытаясь освободиться.

– Чтобы вы избили меня до синяков? – усмехнулся мужчина. – Думаете, я мазохист?

Стелла замерла. Она внезапно узнала голос.

– М-мистер Дэвис, – с трудом выдавила она.

– Позволю заметить, что это мой дом, следовательно, вы нарушили пределы частной собственности, – заявил новый хозяин, отпуская ее.

Луна вышла из-за облаков, и серебристый свет залил комнату. Девушка уставилась на мужчину, боровшегося с ней. Их поединок только что окончился, и она не понимала, как могла спутать Питера с Сатлером. Мистер Дэвис был выше ростом и шире в плечах.

– Это уже ваш дом? – возмутилась Стелла.

На миг хозяина привлекло взволнованное колыхание ее грудей.

– Я распорядился срочно оформить покупку, чтобы не нарушать мой график. Что вы здесь делаете? – спросил он.

– Брокер просил меня проветривать дом. Я как раз закрывала окна…

– Кто такой Сатлер?

Стелла сжала кулаки.

– Местный ковбой, владелец крокодиловой фермы, мой поклонник.

Мистер Дэвис прищурился.

– И вы заманивали бедолагу поиграться в темноте?

Девушка нахмурилась. Какое ему дело? И почему он так подозрителен и всегда предполагает худшее?

– Разумеется нет, – ответила она.

Собеседник неправильно истолковал выражение ее лица.

– Вы, кажется, не очень-то уверены в этом.

– Ничего подобного! – Стелла гневно отбросила назад «конский хвостик». – Я уже сказала вам, что у меня нет мужчины!

– Но вы не говорили, что не хотите завести кавалера. У Сатлера собственная ферма?

Стелла помедлила, не понимая, куда он клонит.

– Да, у него крокодиловая ферма вниз по дороге.

– Теперь понятна ваша любовь к крокодилам.

Стелла гордо выпрямилась. Ясно, куда он клонит, решил, что она ищет богатого мужа.

– Полагаете, что я соблазню его и приберу к рукам? – поинтересовалась мисс Гордон, сверля красавчика взглядом.

– Привлекательная девушка, обхаживающая богатого мужчину, – достаточно тривиальный случай, – пояснил он.

– Это просто оскорбительно! – взорвалась она. – Стала бы я налетать на него с кулаками, если он мне нужен?

Питер Дэвис пожал плечами.

– Кто вас, женщин, разберет? Может, вы разыгрываете недотрогу?

– А вы делаете грязные намеки!

– Разве не вы оставили входную дверь приглашающе приоткрытой и не разгуливаете по дому в расстегнутой…

– Расстегнутой? – возмутилась Стелла и глянула на рубашку. К ее ужасу, верхние пуговицы расстегнулись, выставив очаровательную пышность бюста. Немудрено, что Дэвис так дышал. – Они расстегнулись, когда вы схватили меня, – заявила девушка, переходя в наступление.

Дэвис не обратил на это внимания.

– Вы утверждаете, что не хотели возбудить кавалера?

– Да, утверждаю! – выдохнула она, застегивая рубашку.

Он взглянул на Стеллу с легкой усмешкой.

– Зато вы возбудили меня.

При этих словах внутри у нее что-то оборвалось. Если он не шутил… В последние пять минут Питер изводил ее неожиданными инсинуациями, которые она парировала, но сейчас она проиграла. Стелла вздернула бровь. Нельзя давать смеяться над собой.

– Весьма сомневаюсь.

– Вам нужны доказательства? – Мужчина шагнул к ней.

Казалось, ей не хватало воздуха, она задыхалась. Питер был так близко, что Стелла чувствовала его запах и ощущала жар его тела.

– Нет, благодарю.

– «Нет, благодарю», – передразнил бизнесмен, затем обнял женщину за плечи и прижался губами к ее губам.

Это не был поцелуй, а всего лишь дразнящее прикосновение, но мир завертелся у нее перед глазами. Когда красавчик отодвинулся, Стелла стояла, не в силах шевельнуться. Ноги приросли к полу, сердце бешено стучало.

– Мистер Дэвис, – беспомощно запротестовала она.

– Питер, – поправил он, придвигаясь.

От прикосновения его губ по телу пробежала дрожь. На этот раз он целовал ее, его язык ласкал ее губы, раздвинул их, его руки сжали ее в объятии. Поцелуй затянулся, Стелла прижалась к его груди, наслаждаясь ощущением его рта, влажной лаской языка, его свежим вкусом. Она приникла к нему всем телом.

Тут мужчина медленно отстранился.

– Вы убедились?

Как ударенная током, Стелла отпрянула.

– Я… я не намеревалась… то есть я никогда… – бормотала она, одновременно опьяненная и разочарованная. Что она делает? Теряет невинность? Во имя всего святого, почему она позволила этому типу, который унизил ее, оскорбил ее, стал ее врагом, поцеловать ее? – Я просто… – начала она снова.

– Хотели проверить, не вру ли я?

– Нет!

– Но вы удостоверились в моей потенции?

Вспомнив напряженность его тела, Стелла густо покраснела.

– Ммм, да… да, – невнятно пробормотала она и нахмурилась.

Девушка не осознавала мотивов собственных глупых поступков, но более важно было понять, почему Дэвис ведет себя подобным образом? Этим поцелуем он проверял, сколь она распутна и доступна, относится ли к типу соблазнительниц? И она дала ему ответ – вот только истолкован ответ не правильно.

– Кажется, на вас это тоже произвело впечатление, – отметил собеседник.

Стелла замерла. Даже не следя за направлением его взгляда, она понимала, что он любуется ее напрягшимися сосками, выдававшими ее желание. Она вспыхнула. Этот тип в лучших мужских традициях не придавал значения собственному возбуждению, а девушка чувствовала себя униженной.

– Меня давно никто не целовал так пылко, – пояснила Стелла, ибо месяц назад пресекла поползновения Сатлера. Она отступила в холл. – Мне пора.

– Я тоже ухожу. – С этими словами новый владелец «Дюн» проводил ее к выходу.

Заперев дверь, Стелла протянула ключи.

– Теперь это принадлежит только вам.

– Благодарю, они мне пока не нужны. Оставьте их у себя.

Стелла задумалась. Несмотря ни на что, они теперь соседи. Этот жест демонстрировал дружелюбие, следовало поддержать начинание.

– Разумеется, Питер, – согласилась она.

– Благодарю вас, – склонив голову, ответил хозяин «Дюн».

– Как вы здесь оказались? – спросила Стелла, когда они шли по двору. Ее волнение улеглось.

– Я ехал в гостиницу и увидел, что входная дверь открыта. Решил, что кто-то забрался в дом, и зашел проверить. В следующий миг я столкнулся с вами.

– Вы остановились поблизости? – Стелла смущенно улыбнулась.

– Да, на две ночи в «Ковчеге», – ответил Питер, упомянув единственную в деревне гостиницу. – Завтра у меня выходной. Я решил еще раз взглянуть на приобретение. – Он устало провел ладонью по лицу. – Я приехал сюда прямо из аэропорта.

– Откуда на этот раз?

– Из Бельгии. А скоро еду в Африку. Больше всего на свете мне сейчас хочется выпить чашку кофе и завалиться в постель.

– Могу приготовить вам кофе, – предложила Стелла. – Я как раз собиралась варить его.

Питер искоса посмотрел на нее.

– Искусительница.

– Угадали, – рассмеялась девушка, поняв, что это шанс стать друзьями. – Еще могу угостить домашними пончиками с вареньем.

– Как я могу отказаться? – Он поднял руки, сдаваясь.

Они как раз проходили мимо «форда».

– Что с ремонтом? – спросил Питер, проводя рукой по вмятинам.

– Машина на ходу, так что я решила как бы сэкономить на ремонте и отложить на черный день. А он, кажется, уже наступил – в прошлом месяце лишь один магазин взял мои поделки… – Стелла осеклась. – Я утомляю вас разговором о своих проблемах.

– Вовсе нет. У меня тоже бизнес…

– Знаю – оборудование для добычи алмазов.

Дэвис настороженно глянул на нее.

– Откуда вы знаете? – спросил он.

– Мне сказала подруга.

– В любом случае, как любому, кто добился всего сам, мне интересно беседовать с человеком, который пытается сделать то же самое. Но торговля идет неважно?

Стелла грустно улыбнулась.

– Не то слово. – И объяснила ситуацию.

Она кончила сетовать как раз, когда они подошли к бунгало. Хозяйка усадила гостя на плетеный диван и зажгла свечи в подсвечниках собственного производства.

– Как давно вы занимаетесь поделками? – поинтересовался Питер.

– С тех пор, как мы переехали жить во Флориду. Мальчику нужен морской воздух, у него были слабые легкие.

– Вы отказались от карьеры. Не бывает ли вам грустно? Не хочется ли все бросить?

– Да, иногда, – призналась Стелла. – Но за время, пока рос Алекс, я не особо задумывалась о себе.

– Вы старались быть идеальной матерью, – задумчиво произнес Питер. Затем метнул на девушку быстрый взгляд. – Вам повезло – не каждая мать может позволить себе нянчиться с малышом и не работать.

– Да, это было возможно благодаря родительскому наследству, уже почти, увы, растаявшему…

– А можно мне взглянуть на другие ваши поделки?

Стелла открыла коробку, где хранились маленькие зверушки из ракушек, и показала пару.

– Забавные, очень аккуратно сделаны и милы.

– Спасибо, – поблагодарила она, присаживаясь на диван.

Девушка подумала, не сесть ли ей на циновку, но не хотелось сидеть в ногах гостя. Сейчас он ведет себя достойно, но если вдруг начнет к ней приставать, хорошо бы иметь возможность быстро ретироваться, для этого лучше сидеть не ниже него.

– Пока Алекс был маленьким, зарабатывание на жизнь отодвинулось в будущее и я особенно не задумывалась об этом, – призналась Стелла. – Наверное, я по природе оптимистка, поскольку всегда думаю, что выкручусь. Здесь мне пришла в голову идея поделок.

– Как это случилось?

– Я сделала одну в подарок Молли, моей подруге. Это понравилось кому-то из ее знакомых, и посыпались заказы. Окрыленная успехом, я решила, что если займусь этим профессионально, то смогу зарабатывать на жизнь, но, – она вздохнула, – я ошиблась.

– Раскрутка требует времени, – заметил Питер.

– Я поняла это, но у меня нет запаса времени. Торговля поделками идеальна в том плане, что у меня остается время для сына. Если сувениры не будут продаваться, то наши дела плохи. – Стелла задумалась. – Едва ли здесь нужны океанологи.

– Уверен, у вас все получится, – сказал гость, похлопывая ее по плечу.

Его прикосновение успокоило девушку, захотелось придвинуться ближе и положить голову на грудь. Он казался таким сильным, что ей хотелось хоть раз в жизни переложить свои горести на другого и поискать утешения.

Однако, осознав интимность жеста, мужчина убрал руку.

– Вы собирались сварить кофе, – напомнил он.

Стелла вскочила с дивана.

– Сейчас, – отозвалась она и исчезла в кухне.

Она вернулась с подносом, на котором стояли две дымящиеся кружки и тарелка с пончиками. Питер снял пиджак и смотрелся очень по-домашнему.

– Как долго вы пробудете в Африке? – поинтересовалась хозяйка.

– Две недели, – ответил бизнесмен и перечислил города и страны. – Временами я задумываюсь, зачем мне такая жизнь, – грустно произнес он и потянулся за пончиком. – Как вкусно!

Она улыбнулась и отпила кофе. Она хотела не только дать отдохнуть новому владельцу поместья, но и спросить, можно ли ей впредь пользоваться ангаром, какова будет рента и о его планах относительно бунгало.

Стелла взглянула на Питера из-под ресниц. Молли считала, что подруга преувеличивает опасность. Может быть, не стоит лезть с расспросами? Возможно, следует подружиться, а уж затем…

– Когда вы в последний раз занимались любовью? – вдруг спросил гость.

От неожиданности девушка едва не пролила кофе.

– Вы со всеми так бесцеремонны?

Его брови сошлись на переносице.

– У вас с кем-то роман?

– У меня был близкий человек, и я надеялась, что у наших отношений будет будущее, – взорвалась Стелла.

– Но жизнь распорядилась по-своему?

– Да. – Ее лицо напряглось.

Питер взглянул на нее, поднося кружку к губам.

– В таком случае, может, вы разрешите вас облагодетельствовать и дать вам то, чего вы были так долго лишены?

Стелла уставилась на него широко открытыми глазами. Возможно, он неправильно истолковал ее поведение в большом доме, но принять приглашение на чашку кофе за попытку соблазнения?!

– Не разрешаю! – парировала девушка. – Не знаю, за кого вы меня принимаете, но я не сплю с кем попало. А если я ответила на ваши заигрывания, то это произошло инстинктивно.

Гость коротко улыбнулся.

– То есть вы хотите сказать, что дело не во мне.

– Именно. – Девушка понимала, что лжет, вспомнив его прикосновение и вкус поцелуя, воспламенившего ее.

Какое-то время Дэвис смотрел на нее.

– Расскажите мне об Алексе, – попросил он. – Кто его отец?

Стелла сжала кружку. Почему он расспрашивает о личной жизни? Зачем поведал о сложностях в бизнесе?

Девушка отхлебнула кофе. Сказать, что она не мать малышу? Но тогда придется объяснять обстоятельства его появления на свет, что означает сообщить, что сестра закрутила любовь с горнолыжником…

Стелла нахмурилась. Если не знать всего, правда выглядела неприглядно, поэтому не хотелось открывать ее человеку, который и так не особо высокого мнения о ней.

– Нечего рассказывать. У меня был роман, в результате родился Алекс.

– Его отец не счел нужным жениться на вас?

Стелла подумала о том, как Тина сообщила Полу, что ждет ребенка, и как тот отказался брать на себя какую-либо ответственность. Такое отношение заставило сестру чувствовать себя обманутой и отвергнутой.

– Да, – ответила Стелла.

В наступившей тишине неожиданно громко треснула свечка.

– В прошлый мой визит вы поделились идеями о модернизации усадьбы, – начал гость, ловко меняя тему разговора. – У вас есть план, с чего начать работу?

– Да, – с облегчением ответила девушка.

– А у вас есть на примете фирмы, которым можно сделать заказ на выполнение работ?

Стелла кивнула.

Питер задумчиво смотрел на пламя свечи.

– Итак? – поинтересовался он.

– Я бы порекомендовала строителей, штукатуров, электриков…

Следующая четверть часа была отдана обсуждению, что следует сделать в «Дюнах».

– Спасибо за кофе, – сказал Питер, вставая, – но если я сейчас не выметусь, то просто засну здесь.

Девушка вздохнула, представив, что Дэвис проведет ночь в ее бунгало. Внезапно ей захотелось, чтобы он остался.

– «Ковчег», конечно, неплохая гостиница, но ей далеко до отелей вашего уровня.

Питер пристально посмотрел на нее. Не собирается ли он меня поцеловать, подумала Стелла, находясь на грани отчаяния и восторга. Если да, то хватит ли у нее сил сопротивляться?

– Спокойной… спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответил гость, исчезая в ночи.

Стелла закончила вытирать посуду после завтрака и посмотрела в окно. Ночью прошел дождь, и сейчас солнце отражалось в капельках росы.

Она взглянула на часы. Десять утра. Дэвис собирался приехать сегодня в «Дюны», но, скорее всего, он ее уже не застанет. Проведя бессонную ночь, терзаемая воспоминаниями о поцелуе, девушка решила не встречаться с новым владельцем «Дюн». Со временем она успокоится, а пока, чем меньше они будут видеться, тем лучше.

Стелла собрала пляжные принадлежности и решила пойти с сыном покататься на лодке.

Когда она пошла звать Алекса, игравшего в саду, то услышала голоса. Малыш разговаривал с каким-то мужчиной. Ну вот, разочарованно подумала женщина, опять Сатлер притащился. Она порадовалась, что ковбой не будет распускать руки в присутствии ребенка.

– У меня никого нет, кроме мамы, – щебетал малыш, – а у большинства моих друзей есть и дедушка, и папы, и дяди. У Сэма пруд пруди пап. Совсем недавно новый папа поселился с Сэмом и его мамой, он покупает Сэму мороженое и игрушки. А еще моется вместе с его мамой.

Стелла нахмурилась. «Папы» Сэма были притчей во языцех всей деревни. Его отец уехал в прошлом году, и с тех пор на посту «папы» сменилось уже пятеро. Последний приехавший всего два месяца назад был татуированным типом, продававшим пылесосы.

Снова раздался звонкий голосок мальчика:

– Пожалуйста, будьте моим папой!

Девушка выбежала из дома. Алекс просит Сатлера стать папой? У нее что – галлюцинации?

– Сынок, нам пора, – позвала она, вбегая в сад. Сидевший на корточках мужчина поднялся, и Стелла осеклась. – Это вы?! – выдавила она, уставившись на Дэвиса. – Я подумала, что здесь Сатлер. К тому же не видно вашей машины.

– Утро прекрасное, так что я прошелся пешком, – пояснил Питер, подходя к Стелле.

На его лице не осталось и следа усталости. В тщательно подобранной по цвету рубашке, джинсах и кроссовках он казался моложе и мускулистее. Напоминает снежного барса, подумала мисс Гордон, не, в силах оторвать взгляд от его стройных ног.

– Я бы попросила вас не расспрашивать Алекса о родственниках, – холодно изрекла девушка, – это не ваше дело.

– Я и не расспрашивал, – ответил Дэвис, – он сам завел разговор. У меня есть предложение. Не пройдетесь ли вы со мной и не перечислите ли, какие изменения хотите внести в «Дюны». Когда мы обговорим, что должно быть сделано, свяжетесь со строительными фирмами и будете контролировать ведение работ.

– Вы поручаете мне за всем следить? – спросила Стелла с легким смешком.

– Почему бы и нет?

– Сомневаюсь, что мои идеи по реконструкции поместья вам подойдут.

– Почему нет?

– Они достаточно консервативны. Может, вы хотите сделать бар, бильярд или тир?

– А также вертолетную площадку и парашютную вышку?

Ворот его рубашки был расстегнут, и Стелла не могла оторвать взгляда от загорелой груди, поросшей густыми рыжими волосами.

– Ну, кто вас знает, – пробормотала мисс Гордон, чувствуя, что краснеет.

Питер покачал головой.

– Глупости. Я могу водить шикарную машину, но в остальном я вполне приземленный тип.

– Да ну? – засомневалась она.

– Именно. Разумеется, я вам заплачу, – продолжал он и назвал сумму. – Устраивает?

– Весьма щедро, – отозвалась Стелла, поскольку это превышало доход от продажи поделок раз в десять. – Но я могу обойтись без вашего покровительства.

– Покровительства? – переспросил Дэвис.

– Вчера я сказала, что дела у меня идут неважно…

– И вы думаете, что именно поэтому я предложил вам работу? Думаете, это благотворительность? Дорогуша, вам предстоит взвалить на себя кучу проблем, с которыми я не желаю сталкиваться.

Дура! Она должна была понять, что такие не подают милостыню. Он не собирался помогать ей, он облегчал жизнь самому себе.

– Ура! – прокомментировала она. Бизнесмен улыбнулся.

– Так каков же ответ?

– Я не готова оставить поделки, – сказала она, – поэтому не могу посвящать переделке дома двадцать четыре часа в сутки.

– Я и не жду этого. Просто вам предстоит решать на месте частные проблемы.

– Хорошо. Я берусь за это, – согласилась Стелла.