Удержи мечту

4

Стелла захлопнула папку с образцами, сдвинула ее на край стола и потянулась за следующей. Она уже выбрала орнаменты для каждой из четырех спален и для гостиной, а теперь пришел черед столовой. Комната была обита дубовыми панелями, и Питер согласился, что занавески должны быть традиционной расцветки – золотистые или коричневатые.

Обычно образцы посылались ему по почте, но сегодня хозяин приехал в Голдпальм, чтобы провести здесь выходные.

Потрясающе, насколько у них совпадают вкусы, думала она, рассматривая узоры. Дэвис лишь однажды оспорил ее выбор – он предпочел черную ванну белой. Позже Стелла признала, что он прав.

Они превосходно ладили. Когда ремонт особняка был закончен, Питер попросил заняться интерьером.

За это время отношение к ней в корне изменилось. Враждебность сменилась дружеским расположением.

Но почему бизнесмен первоначально невзлюбил ее? Предположение о грозящем выселении из бунгало не подтвердилось, но иного объяснения не нашлось. Что ж, если Питер имеет на нее по какой-то причине зуб, это его проблема. Но как она к нему относится?

За последнее время хозяин побывал в «Дюнах» три раза. Он неизменно держал дистанцию. Никаких «пробных» поцелуев. Но несмотря на то, что Питер не прикасался к Стелле, для нее каждая встреча несла в себе нечто чувственное. Для нее он всегда являлся шестью с лишком футами мужского тела – весьма волнующего тела.

Вместе с тем скоро ее работа подойдет к концу, следовательно, контактировать они будут реже. Дэвис лишится возможности покушаться на ее чувства. Мысли девушки внезапно изменили направление – она перестанет получать деньги.

Летом в Голдпальм приезжали туристы, и ее поделки неплохо продавались, а осенью светит очередной финансовый кризис.

Стелла посмотрела на часики. Алекс был в гостях, поэтому она свободна до шести. С раннего утра она разъезжала по округе в поисках подходящих дверных ручек, бра, вешалок, а сейчас самое время отдохнуть на пляже.

– Мистер Дэвис позвонит, что приехал, и зайдет к нам, прежде чем я лягу спать? – пару часов спустя спросил малыш.

– Он обещал, – ответила Стелла, немного утомленная бесконечными вопросами Алекса.

Они гуляли в саду. Сын гонял мяч, а мать поливала цветы. В небе пронеслась стая птиц, где-то лаяли собаки.

– А можно, я подожду, пока он придет? – не унимался мальчик.

– Да, если только самолет не опоздает и он не приедет за полночь, – добавила Стелла.

– Если бы самолет опоздал, мистер Дэвис не послал бы нам телеграмму, – уверенно заявил Алекс и припустился за мячом.

Стелла рассматривала цветы, размышляя, почему хозяин «Дюн», несмотря на нехватку времени, не оставил затею с приведением имения в порядок, и о его дружбе с мальчиком. Ей не нравилось, что малыш столь сильно привязался к новому соседу. Что ей известно о Питере Дэвисе? Он рассказывал о бизнесе, но ни словом не обмолвился о личной жизни.

– Он приехал! – раздался радостный крик Алекса.

С внезапной неприязнью Стелла смотрела, как Питер вылезает из машины, – высокая, уже знакомая фигура в безукоризненном костюме. В ее кожу точно вонзилась тысяча иголок. Сердце бешено забилось. Стало трудно дышать. Подобная реакция вызвала досаду, но девушка всегда так реагировала на его появление.

Питер поднял Алекса на руки. Мальчик, захлебываясь, делился новостями и прямо сиял от счастья.

– Мистер Дэвис пробудет здесь четыре дня, – сообщил он матери.

У Стеллы все поплыло перед глазами. Она настроилась на два, но выдержать его присутствие четыре!..

– Вы не предупредили об этом, – заметила Стелла.

– И вы готовы снисходительно снести все выступающие части моего тела? – съехидничал Питер.

Она вспыхнула. Неужели голос выдал ее сексуальное желание?

– Я просто удивилась, вот и все, – закончила она.

– Я только что принял это решение. К тому же, пока я здесь, почему бы нам не приобрести мебель?

Стелла радостно улыбнулась.

– Идет.

Если она займется меблировкой особняка, ей продолжат платить жалованье. Но, тут же подумала она, это будет означать и продолжение их общения.

– Ты уже большой, – обратилась она к мальчику, сидящему на руках у своего кумира, – мистер Дэвис устал.

– Просто с ног валюсь, – подтвердил Питер, опуская малыша на землю. Стелла поняла, что он старается угодить ей. – Может, не стоит называть меня «мистер Дэвис»? – спросил Питер, снимая галстук.

– Возможно, но мне не хотелось бы, чтобы Алекс звал вас по имени. Он еще слишком мал и…

– Это, по-вашему, чересчур фамильярно? – предположил Дэвис.

– Ну… да! – согласилась Стелла, обидевшись на агрессию в его тоне.

– Я могу называть тебя «дядя Питер», – с надеждой предложил малыш.

– Остановимся на «мистере Дэвисе». Он приехал, ты с ним повидался, а сейчас пора спать.

Алекс насупился.

– Не-е-ет.

– Ты и так ложишься на час позже обычного, – заметила примирительно Стелла, – и это несмотря на то, что завтра не нужно идти в школу…

– Я не хочу спать! – выкрикнул мальчик, топая ногами.

– Алекс… – Она была поражена. Малыш запустил в мать мячом.

– Не хочу!

– Ну-ка прекрати хулиганить! – вмешался Питер. Алекс тут же затих. – Слушайся маму. Всегда. В любом случае. Я уже ухожу, – продолжал он, наклоняясь к мальчику. – Мне еще нужно проверить, смогу ли я разместиться в «Ковчеге» на два лишних дня. Увидимся завтра. Ладно?

Алекс понурил голову и робко улыбнулся.

– О’кей, – пробормотал он.

– И чтобы никаких безобразий, ужасный ребенок, – добавил, страшно гримасничая, Питер.

Мальчик хихикнул.

– Пошли – скомандовала Стелла, раздосадованная тем, что мальчик слушается не ее, – примешь ванну.

Алекс взял ее за руку. В это время Питер прошептал:

– Я хотел бы вернуться позже. Нам надо поговорить.

Стелла согласно кивнула. Наверняка хочет обсудить меблировку, подумала она.

Алекс болтал не переставая, пока Стелла купала его, в основном о своем лучшем друге – Питере. Но едва малыш оказался в постели, как засунул большой палец руки в рот и мигом уснул.

Едва девушка спустилась, в дверь постучали. Неужели Питер уже вернулся? Быстро… Но, может быть, его не смогли разместить на четыре дня в «Ковчеге»? Жаль, что у меня нет лишней кровати, подумала она, направляясь к двери.

Стелла поправила сарафан и прическу. Открыла дверь. Ее глаза округлились. На пороге стоял Сатлер.

– Здравствуй, повелитель пресмыкающихся, – бросила Стелла, заметив припаркованный невдалеке грузовичок. – Крокодилы с тобой? А где невеста?

В мае Сатлер внезапно снял осаду, а неделю или две спустя его видели с фермерской дочкой – домашней круглолицей девушкой. Он раззвонил на все побережье, что встретил настоящую любовь, а девушка шепталась с подругами о готовящейся помолвке.

– Нигде, – ответил ковбой.

– Вы с Розой расстались? Не переживай. Скоро помиритесь.

Кавалер рассмеялся.

– Мы не поругались. Это я ее бросил.

– Почему? – удивилась Стелла. – Она такая милая девушка.

– Милая, но глупая, – зло прокомментировал Сатлер. Он хотел войти в бунгало, но Стелла помешала, став в дверях. Сатлер нахмурился, откашлялся, думая, нужны ли какие-то объяснения. – Прости меня, – заявил он.

– За что?

– За то, что бросил тебя. Ты небось переживала, а теперь я вернулся. – Он замолчал, ожидая, что воздух зазвенит от благодарности. Когда этого не случилось, ковбой продолжил: – Ты не похожа на местных девушек. В тебе есть огонек, есть стиль. Извини меня, – повторил он и попытался поцеловать Стеллу.

– Не прикасайся ко мне! – воскликнула она.

– Не прикасаться? – недоуменно повторил он.

– Пошел прочь!

– Стелла, я знаю…

– Ничего ты не знаешь. А все потому, что вбил себе в голову идею о собственной привлекательности. Однако я вознамерилась открыть тебе глаза. Я не пролила ни слезинки, когда ты начал ухлестывать за Розой. Я была безумно счастлива!

– Но…

– Потерпи. И раньше я давала тебе понять, что согласна на дружбу и только на дружбу. Несмотря на это, ты продолжал ухаживать за мной. Я не хотела ссориться, но не желаю, чтобы ты возобновлял ухаживания. Иди – возвращайся к своей Розе. Дурочка любит тебя и уверена, что ты ее тоже любишь.

– Хорошо, хорошо, – бормотал Сатлер, спускаясь с крыльца.

И тут Стелла заметила, что Питер Дэвис наблюдает за сценой, прислонясь к ограде. Он переоделся в белую рубашку с коротким рукавом и шорты.

– Кажется, я лишний, – пробормотал ковбой, проследив за ее взглядом. Пожалуй, впервые в жизни он признал свое поражение. – Извините. – Он, коротко кивнув, уехал.

– Браво, – произнес бизнесмен, выходя на садовую дорожку, – вы были великолепны.

– Вы все слышали?

– Был не в силах пропустить спектакль. Я хотел посмотреть дом, а тут вы в полной красе. Мне показалось, грешно прерывать это шоу. – Он усмехнулся. – Если я гожусь для дрессировки собак, то вы и крокодила укротите. На миг мне показалось, что вы броситесь за беднягой с кнутом.

– Никакой он не бедняга! – взорвалась Стелла. – Просто напыщенный дурак, не дающий мне проходу.

– Я с вами согласен. Однако, судя по тому, как он удрал, поджав хвост, этот ковбой нам больше не опасен. – Питер улыбнулся. – Мы с вами частенько ссорились, но сохрани меня господи от такой атаки.

– Вы ее отразите.

– Не верите, что подожму хвост?

– Ни на миг.

– Вы чертовски правы, – сверкнув глазами, изрек гость.

Когда они вошли в бунгало, Питер ловко извлек из пакета бутылку дорогого шампанского.

– Мне хотелось бы отпраздновать преображение «Дюн» и поблагодарить вас за помощь в этом нелегком деле.

– У меня нет фужеров. Могу предложить лишь стаканы для сока.

– Идет.

В следующий миг хлопнула пробка, и Дэвис наполнил стаканы пузырящейся влагой.

– С искренней благодарностью за ваши старания, – сказал он, поднимая стакан.

– Это так здорово, – ответила Стелла, отпивая глоток, и рассмеялась, когда пузырьки защекотали в носу, – я уже забыла, когда в последний раз пила шампанское.

– Угощайтесь. Надеюсь, вы понимаете, что являетесь злейшим врагом самой себе?

– То есть? – спросила девушка. Оранжевые краски заката за окном потускнели, и комнату наполнили тени.

– Вы сказали, что ремонт займет много времени, но, взявшись за дело, так хорошо все организовали, что закончили вдвое быстрее.

Стелла пригубила шампанского. Ее рвение объяснялось желанием доказать, что она не даром получает деньги. Почему же это произвело на него столь сильное впечатление?

– Если уж браться за работу, то делать все на совесть. К тому же мне не хотелось злоупотреблять вашим благородством, – заявила Стелла.

– Я ценю это. – Питер вновь наполнил стаканы. – Я должен извиниться перед вами. Я обвинял вас в попытке соблазнить ковбоя и подозревал, что вы легкомысленная особа. Я ошибался. Теперь я это понимаю.

Стелла улыбнулась. Эти слова пролили бальзам на ее душу. А понимание, что Дэвис из тех людей, кто признает свою неправоту и извиняется крайне редко, доставило ей еще большее удовольствие.

– Вы станете на колени и попросите отпущения грехов? – спросила она, смеясь глазами.

– Растянусь пред вами в полный рост, если пожелаете.

– Да, пожалуйста, – съехидничала Стелла.

Дэвис горестно завопил:

– И что заставило меня предложить такую глупость?

Стелла рассмеялась.

– Ага, пытаетесь выкрутиться?!

– Нет, если я плюхнусь на пол, к вашим ногам, то… – синие глаза сверкнули, – я не удержусь и овладею вами.

Сердце Стеллы забилось с сумасшедшей быстротой. В свете уходящего заката его лицо казалось нежным и полным страсти. Сейчас он был искренен.

– Вы прелестная молодая женщина. Мне кажется ужасной несправедливостью, что вам приходится спать одной, – продолжал Питер мягким низким голосом.

– Когда на руках маленький ребенок, почти не остается времени для интрижек, – отозвалась Стелла, метнув на него взгляд, – это все равно что постоянно разъезжать по делам.

– Хуже, – пробормотал Дэвис.

– Кроме того, найдется не много мужчин, готовых связаться с… О-о-ой! – Произнося сию тираду, Стелла взмахнула рукой, в которой держала стакан, и шампанское пролилось на диван. – С женщинами, у которых есть ребенок.

Она хотела облизать мокрые от шампанского пальцы. Питер поставил стакан, перехватил ее руку и поднес к губам.

– Позвольте мне, – произнес он и принялся слизывать золотистые капельки.

Стелла молча наблюдала за происходящим. Его прикосновения лишили ее воли, сил возмущаться. Но разве она хотела возмутиться?

– Не повторить ли это? – прошептал Дэвис, скользя губами по ее указательному пальцу.

Девушка взглянула в его синие глаза.

– Мне тоже понравилось, – произнесла она с улыбкой.

– Интересно, хранят ли ваши губы вкус шампанского? – спросил гость и быстро поцеловал Стеллу.

Она рассмеялась. Мужчина дразнил, играл и флиртовал. Ей тоже хотелось дразнить, играть и флиртовать.

– Ну и как?

– Нет, думаю, скорее похоже, – он снова поцеловал ее, – на ананас.

Обняв его за шею, Стелла взъерошила густые светлые волосы.

– Не согласна!

Питер поцеловал ее в третий раз.

– Ты права. Нектар.

Девушка не стала протестовать. Их губы вновь соединились. Поцелуй тянулся бесконечно долго. Сердце Стеллы билось как молот. Вновь язык Питера творил магию – магию, рождавшую в ней желание. И с каждым новым поцелуем это желание росло.

Тут Питер Дэвис поднял голову.

– Еще? – спросил он.

– Еще, – эхом отозвалась Стелла.

Питер прижал ее к себе и вновь поцеловал. По телу женщины пронесся огненный вихрь. Мужская рука коснулась упругой вздымающейся груди. Соски напряглись. Он гладил ее грудь медленно, кругами, которые делались все меньше и меньше, пока наконец его большой палец не накрыл сосок.

Стелла задохнулась от наслаждения. Ласка повторилась. Стелла задрожала, страсть жгла ее. Она ждала, чтобы Питер раздел ее, прижался ртом к коже, покрыл поцелуями тело.

– Интересно, ты вся такая вкусная? – сказал мужчина, лаская взором изгибы тела и манящие выступы сосков. – Вся целиком?

Сердце Стеллы, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Слова подхлестнули ее. Ответное желание читалось в сияющих синих глазах, в жаре его тела, в интонациях голоса. Питеру не терпелось заняться с ней любовью. Она хотела того же и так же сильно…

Потом Стелла спрашивала себя – что же заставило ее отстраниться? И решила, что это инстинкт самосохранения. Они едва знакомы, их отношения только начали складываться. А может быть, она вспомнила, что Питер, раздев ее, увидит немодный лифчик и трусики, купленные на распродаже.

– Место не то, – заявила Стелла, выдавив улыбку.

Партнер казался ошеломленным.

– Место? – переспросил он.

– Нехорошо заниматься любовью на продавленном диване. Я предпочла бы лежать на шелковых простынях на широченной кровати во французском кружевном белье.

Питер на миг нахмурился, затем положил руку ей на плечо.

– А твои волосы рассыпаны по пуховой подушке, – добавил он, забавляясь прядью, выбившейся из-под ленточки.

Благодарная за то, что он поддерживает игру, девушка кивнула.

– Да. Шампанское, видимо, ударило мне в голову. Обычно я не гонюсь за романтикой.

– Я тоже, – сказал Дэвис. Он подошел к окну и уставился на залив. – Шампанское и на меня подействовало.

Стелла поняла, что мужчина тоже жалеет о недавней слабости.

– Ты хотел поговорить со мной о «Дюнах», – напомнила Стелла, прибегнув к деловому тону.

Питер повернулся к ней.

– Я все осмотрел. Мне понравилось.

– В самом деле, неплохо получилось, – согласилась Стелла. – Я всегда любила этот дом, но не могла предположить, что из него можно сделать такую конфетку.

– Да, все получилось лучше, чем я предполагал. Но мой разговор не об усадьбе. Даже не знаю, как начать.

– Что ты имеешь в виду? Бунгало? Ты хочешь его продать?

– Нет.

– Уф. Тогда, если особняк приведен в порядок, может, ты хочешь начать ремонтировать бунгало?

Питер плюхнулся на диван.

– Да, собираюсь, но…

– А потом поднимешь ренту – Стелла вздрогнула, представив, что ее ожидает. Ну почему она с самого начала не выяснила его планы? – Мне придется покинуть Голдпальм, поскольку здесь больше негде остановиться, а платить я не могу. Но я не хочу уезжать. Я хотела бы остаться здесь навсегда. – Голос задрожал. – Но, если придется уехать, я справлюсь. Я…

– Даже если я отремонтирую бунгало, я не подниму ренту.

Она смотрела на Питера, не веря.

– Не поднимешь?

Он покачал головой.

– Нет. Я не хочу, чтобы вы уезжали.

– Спасибо. А можно мне и впредь пользоваться ангаром?

– Да. И садом с пляжем.

– Спасибо, – повторила Стелла.

– Почему ты так цепляешься за это место? Ты провела здесь детство? Но у тебя нет местного акцента. У тебя вообще нет акцента.

– Это потому, что я нигде не жила подолгу. Отец был геологом, и мы кочевали по стране и за ее пределами. Из-за этого я ни с кем не смогла подружиться по-настоящему. Наша семья была очень сплоченной. Но мне хотелось быть нужной еще кому-то, а этого не случалось. Я жила здесь в детстве – родители как раз снимали это бунгало на лето, и у меня сохранились добрые воспоминания… – Она замолкла, перенесясь в прошлую счастливую жизнь. – Алекс родился на два месяца раньше срока и в младенчестве часто болел. Врачи посоветовали сменить климат. Я вспомнила про Флориду и Голдпальм…

– И приехала сюда, чтобы пустить здесь корни? – поинтересовался Дэвис.

– Да. Мне хочется, чтобы у Алекса было свое пристанище. Чтобы он шел по улице и все с ним здоровались. А когда вырастет, то мог бы вернуться сюда и почувствовать себя дома. – Подняв стакан, Стелла улыбнулась. – Премного благодарна за доброту.

Питер взял свой стакан.

– За тебя и твоего сына, – отозвался он.

Пока они пили, Стеллу терзали сомнения. Может, следует сказать, что мальчик не сын, а племянник? Их душевная близость побуждала раскрыть правду и все объяснить. Она раздумывала, как лучше всего начать, когда Дэвис внезапно выпрямился.

– Собственно, я хотел поговорить об Алексе, – решительно произнес он. – Ты не разрешила мальчику называть меня ни папой, ни дядей. Но я настоящий дядя.

Стелла смотрела на него, не понимая.

– Настоящий, – повторила она, – настоящий дядя? Что ты несешь?

Дэвис выдержал ее взгляд.

– Я брат Пола Бланко.