Удовольствие беты

Глава 11

Симона отстранилась первой, когда они смотрели друг на друга. Воздух в комнате был тяжелым, она глубоко вдохнула; казалось, что они одни в мире. Прочистив горло, Бэйн спросил:

— Что мы делаем?

— «Горячие шоколадные поцелуи», — сказала Симона, все еще глядя на его губы. Господи, она хотела попробовать эти губы. «Как иронично», — подумала она. Собрав свои мысли, Симона посмотрела на что-то другое, кроме него.

Затем через черный ход вошла Куинн.

- «Божественные сладости» отлично справляется, — воскликнула Куинн. Откидываясь назад, как будто ничего не происходит, Симона улыбнулась новой подруге.

— Я знаю! Ты видела толпу в магазине? Нам нужно сделать больше. Симона перевернула страницы своей тетради на рецепт «Горячие шоколадные поцелуи». Затем остановилась, держа его в руках, и посмотрела на Куинн. — Как ты назвала магазин?

- «Божественные сладости» — Куинн рассмеялась. — Мы не знали, как ты собираешься называть. Как только мы почувствовали все восхитительные запахи, я подумала: «Вау, какие божественные сладости». Я знаю, что ты, вероятно, уже выбрала свое название, но нам нужно было что-то сказать в «Южных сокровищах», — пояснила Куинн.

- «Божественные сладости», «божественные сладости», Пекарня «Божественные сладости». Знаешь, мне нравится это название. Я должна сказать это три раза, чтобы убедиться, что это правильно, и все такое. Особенно, когда я делаю все эти призрачные угощения. — Симона полюбила это название. — Не возражаешь, если я его использую? Я просто собиралась называть его «Пекарня Александр», но «Пекарня «Божественные сладости»» звучит намного лучше.

Куинн рассмеялась.

— Думаешь? Конечно, я не возражаю! Думаю, это звучит замечательно. Разве не так Бейн? — Обе женщины посмотрели на него, ожидая услышать его мнение.

— Кажется, это подходит, — ответил Бэйн, его голос был спокоен. Симона уже наблюдала за своим телом и знала, что оно в порядке, но теперь в ней что-то изменилось. Она смотрела на Бэйна совершенно по-другому. Она знала, что никогда не будет с ним, но это не мешало ей смотреть, и Бэйн великолепен. Он так отличался от тех парней, с которыми она встречалась раньше. Сегодня на нем была синяя рубашка с пуговицами, под цвет его глаз. Его волосы были обрезаны, разве что спереди. Если бы только она могла протянуть руку и провести пальцами по ним.

Мило, она поняла, что пялится. Разговор прекратился, и Куинн и Бэйн ожидали, пока она ответит.

— Простите, — пробормотала Симона, бросаясь в ванную, шея от смущения пылала. Черт возьми, она была поймана, мечтательно разглядывая его. Она чувствовала себя дурой, Бэйн не нуждался в дополнительном внимании. Разбрызгивая воду в лицо, Симона сделала несколько глубоких вдохов и решила, что ей нужно прекратить обнимать мужчину и начать выпечку.

Она снова открыла дверь в пустую комнату. Вздохнув от облегчения, Симона быстро принялась за работу над печеньем.

Через несколько минут Моника ворвалась с кучей бумаг. Когда Симона увидела, сколько у нее заказов, она хотела обнять девушку. Но это были заказы, которые также должны были быть выполнены, сверх пирожных, которые должны лежать на витрине. У нее было много работы.

— Мне нужна помощь, — сказала Симона. Моника постучала женщину по руке и указала на себя. — Ты хочешь помочь мне с выпечкой? — спросила Симона.

Ни слова не было сказано, но полуулыбки и кивка хватило.

— У тебя есть опыт выпечки, Моника? — спросила Симона.

Моника снова улыбнулась.

— Ладно, видишь этот фартук? Надевай. Это мои рецепты, и, если ты будешь следовать написанному, не ошибешься. Я очень люблю эту часть.

Симона смотрела, как Моника одела фартук и помчалась назад. Она указала на рецепт печенья с двойным шоколадом.

— Ты делаешь это, и я начну с «Горячих шоколадных поцелуев», — Моника кивнула и начала процесс. Симона смотрела, как молодая женщина положила ингредиенты в миску и мастерски начала процесс смешивания. Она была быстрой и только один раз посмотрела на рецепт, Моника была естественной.

— Если ты когда-нибудь захочешь работать, по окончании колледжа, я действительно смогу использовать помощь на кухне. Думаю, ты бы прекрасно подошла.

Моника остановилась и умоляла Симону взглядом. Было очевидно, что она ей понравилась. Казалось, она хотела испечь, а Симоне нужна помощь.

— Моника, хочешь можешь помогать мне с выпечкой, а не бегать по залу.

После того, как она положила печеньки в духовку, Моника быстро написала что-то на свободном листе записной книжки. Она передала его Симоне. Примечание было простым, но выразительным.

«Я не хочу возвращаться в школу. Я хочу выпекать здесь с тобой, если ты возьмешь меня, но сначала я должна рассказать Ардену. Я не хочу, чтобы он сошел с ума, он платит своими деньгами за школу. Я всегда хотела быть поваром-кондитером».

Симона не знала, что сказать. Она видела, как сильно Моника любит выпечку, и хотела помочь этой молодой женщине. Кто-то помог ей, когда удача упала ей в руки и это то, что Симона хотела сделать для Моники.

— Поговори с Арденом, но у тебя есть работа, выпекай, если ты этого хочешь. Я всегда твердо верила, что честность — лучшая политика. Из того, что Куинн рассказала мне о своей паре, думаю, он поймет, — Симона улыбнулась и протянула руку Монике.

Ответная улыбка, была первой, которую она когда-либо видела. Моника была прекрасна, но боль за ее счастьем была очевидна.

— Давай закончим с кексами и приступим к заказам.

Моника кивнула и снова начала смешивать ингредиенты для другой партии. Они работали вместе, не говоря ни слова. Похоже, Моника точно знала, что делать, ей не нужно рассказывать.

Симона не знала, сколько времени прошло, так как заказы продолжали поступать, и двое работали, чтобы выполнить их. Джош придет позже и достанет их, а затем выведет их обратно. У нее не было времени даже посмотреть, что происходит в ее собственном магазине; она застряла в пекарне.

Когда последние партии кексов были помещены в духовку, она сделала перерыв и вышла в дверной проем к передней стойке. То, что Симона увидела, было удивительным и шокирующим одновременно.

Бэйн и Куинн стояли за прилавком, привлекающим клиентов, и кто-то выложил столы и стулья внутри и снаружи магазина. Она могла видеть людей, стоящих рядом с сумками из «Южных сокровищ». Они либо ждали очереди за чем-то, либо сидели за столами, где ели их покупки.

Симона ничего не сказала; она просто улыбнулась и приняла все это, наблюдая, как Бэйн и Куинн говорили с клиентами. Она могла сказать, что некоторые из них должны были быть из Нью-Хоуп, потому что они называли их по имени, но большинство из них вглядывались в витрины, обсуждали и восхищались сладким удовольствием.

Джош убирал стол, и кто-то еще мог сесть, прежде чем он подошел к ней.

— Бэйн вернулся в логово и привез столики и стулья. Он сказал, что людям нужно место, чтобы сидеть и есть, пока они покупают. Что думаешь?

— Думаю, что это здорово. Не знаю, как отплатить ему, — ответила Симона.

— Он сказал, что ты скажешь что-то подобное, — Джош улыбнулся. — Вот тогда он сказал, что, может быть, ты сможешь приготовить ему торт, когда настанет его очередь готовить для стаи. Но в противном случае он не позволит тебе отплатить ему. Это то, что стая делает для друг друга. Тебе просто нужно привыкнуть.

— Это много, чтобы привыкнуть… и я не в стае. — Симона не знала, как принять это. Особенно бесплатную помощь, столы и стулья, которые он пошел и принес. Ей нечего было ему дать. Конечно, она дала ему десерты, чтобы вернуться в логово, но этого было слишком мало. Ей нужно было сделать что-то еще. Что-то особенное.

Куинн подошла, когда толпа утихла.

— Что ты думаешь о столах и стульях?

— Мне нравится, но как я могу заплатить вам, ребята?

— Ты этого не сделаешь. Это то, что мы делаем друг для друга, — ответила Куинн.

— Но я не в стае, Куинн.

— Я знаю, ты не понимаешь этого. Сначала мне было тяжело, но мы помогаем друг другу здесь. Это означает, что все в Нью-Хоуп, — Куинн наклонилась и прошептала:

- Кроме того, я думаю, кто-то тебе тоже нравится, — Прежде чем Симона могла сказать Куинн, что она неправа, та указала на улицу. — О, посмотри на это, медведи просто остановились. У тебя есть медовые булочки и мед в твоих ирисках, я подумала, что это всего лишь вопрос времени. Я встречала некоторых женщин, которые приходили в магазин, но похоже, что сегодня они привели всех.

Трое из них наблюдали, как женщины слезли с мотоциклов. Когда мужчины вышли и встали, Симона была поражена их размерами. Дело не в том, что они были толстыми, едва ли можно было увидеть одну унцию жира, но все они были мускулистыми и высокими, больше, чем кто-либо, кого она когда-либо встречала.

Женщины пропустили ее магазин и отправились прямо в «Южные Сокровища», но мужчины вошли. Все они разошлись, поскольку самый большой человек среди них вошел и добрался до прилавка, прямо к Бэйну. Сначала никто не улыбнулся, пока Бэйн не вышел из-за стойки и не пожал руку медведя.

— Это Альфа клана Реншоу. Они живут в Ривердейле; это следующий город. Его зовут Бен Реншоу, и у него нет пары. Что ты думаешь? — спросила Куинн.

Мужчина должно быть был около семи футов в высоту, с темными каштановыми волосами, длиннее чем у большинства, вьющихся вокруг ушей.

— Он сексуальный, черт возьми, — сказала Симона. Человек, стоявший рядом с ним был тем, кто ее действительно возбуждал, но она тоже не могла его заполучить. Бэйн не вписывался в ее план. Все, что ей нужно, это получить свою пекарню и получить деньги на своем банковском счете. Это означало безопасность для нее, и это все, что она когда-либо хотела. Что-то, что она сделала для себя, чтобы никто больше не мог отнять. — К сожалению, у меня нет времени для мужчин. У меня есть план, Куинн, и я намерена придерживаться его.

— Подруга, это звучит знакомо. — Куинн рассмеялась.

Бэйн жестом предложил ей подойти. Симона схватила Куинн за руку и потащила ее за собой.

— Симона, это Бен Реншоу. Альфа, это владелица «Пекарни «Божественные сладости»», Симона Александр. Она только что открылась сегодня.

Альфа был очень напряженным, наблюдая за каждым движением, включая ее собственные. Она протянула руку, и он встряхнул ее, крепко ухватив. Этот человек был огромен. Его рука легко поглотила ее, заставив почувствовать себя ребенком.

— У вас есть медовые булочки? — просто спросил Бен.

Она рассмеялась.

— Да, я люблю выпечку с медом. У меня также есть клубника и мед. Я все еще нахожусь в поисках хорошей местной медовой фермы, которая придерживается строгих органических стандартов, я не буду использовать ничего меньше.

— У нас есть медовая ферма. Это лучший мед в стране, — категорично сказал Бен. Это была отличная возможность, и ей нужно было воспользоваться ею. У Симоны мёд только что закончился, и, по крайней мере, в течение недели она не сможет получить больше, в зависимости от доставки. Ей нужно было подсластить сделку и сообщить им, что она будет делать с их продуктом, если они смогут сделать поставку на неделе.

— У вас есть визитка? Я посмотрю вас, ребята. Я хотела испечь некоторые пирожки с медовым маслом, перевернутые яблочные медовые пирожные, рулеты из сливочного масла, масло из коричного меда и масло из меда. К сожалению, не могу получить больше меда до следующей недели, — Симона улыбнулась, когда клан мужчин наклонился, очарованный ее разговорами о медовых сладостях.

— Хорошо, Симона, давай попробуем твои медовые булочки и ириски, и я обязательно пополню твой запас меда до конца дня, — просто ответил Бен.

Симона прошла за прилавок, доставая медовые булочки и предлагала их Бену.

— Давай посмотрим, что ты думаешь.

Симона не сомневалась, что им это понравится; булочки истекали своим домашним медовым соусом. Ни один из других людей не предпринял попытку взять булочку, пока альфа не попробовал свою долю. Медведь сделал большой укус, закрыл глаза и пережевал. Никто не сказал ничего, пока Бен продолжал, снова укусив. Он сглотнул, и печенье исчезло.

Альфа лизнул пальцы и вздохнул, прежде чем наконец заговорил.

— Леди, я никогда не пробовал ничего подобного. Мед идеален, но ты смешиваешь его с чем-то другим, и я не могу понять, что это такое. — Она перередала блюдо другим людям, и каждый из них взял его. Тот же эффект. Симоне хотелось подпрыгивать и подбадривать, но ей нужно было оставаться профессионалом с этим медведем.

— Это секрет фирмы, Бен. — Она рассмеялась, зная, что он попытается заставить ее сказать ему. Он осмотрел магазин и людей, которые ели, и добавил:

— Мы также продаем ежевику.

Она взглянула на Бэна, который улыбнулся и кивнул головой.

— Тебе повезло, Бен, потому что я делаю пирог из ежевики, ежевичные пироги и пирожные с ежевикой, подслащенные медом. Не возражаешь, если я позвоню тебе, Бен?

Все его люди повернулись, ожидая ответа, как будто это было что-то особенное, чтобы назвать его по имени. Она все еще не понимала этого эффекта с оборотнями, и называя Альфу Беном было странным для нее, но она сказала бы все, что он хотел ради бизнеса.

— Да, мэм. Можешь позвонить мне когда захочешь, если все это сделаешь. — Бен улыбнулся в первый раз.

Она рассмеялась, предложив ему и его людям еще одну медную булочку.

— Если вы можете их разделить, мы возьмем их все и заплатим за них. Мои цены справедливы Симона; вот моя карточка. Если у тебя есть компьютер, могу показать, что у меня есть на складе. Полагаю, что быстро доставлю продукты для моих клиентов. Поскольку ты находишься по соседству, могу доставить заказ сегодня, если мы поспешим, прежде чем все вернутся домой.

Симона кивнула, взяв телефон и набрав на нем их сайт. Она была поражена тем, что у них было, включая клубнику. Плоды были замороженными, а не свежими, поскольку они были слишком далеки от сезона сбора, но она все еще могла использовать их в своих рецептах. Она заказала себе мед, ежевику, клубнику, малину и голубику у Бена. Прокручивая отзывы, она была очень довольна увиденным. Ферма Реншоу имела пятизвездочный рейтинг и сотни отзывов от других компаний. Ее ингредиенты должны были быть самыми лучшими, или она не станет их использовать. Мистер Олсен назвал ее перфекционистом, и она с честью приняла это имя.

— Отлично, Бен, отзывы очень многообещающие. Думаю, что это будет отличное соглашение, — просто сказала Симона. — У меня пока нет моих кредитных карт в банке, но могу заплатить за все наличными, когда доставят товар.

— Договорились. Я могу организовать оплату наличными при доставке, или ты позвонишь нам, когда их оформишь, и дашь нам номер карты, и мы автоматически расплатимся таким образом, — ответил Бен, и они пожали руки. — Зарегистрируй свой сайт, как только сможешь, и мы сделаем так, чтобы ты получила хорошие отзывы. Это поможет твоему бизнесу, и я уверен, что с такими удовольствиями, — Бен указал на медовые булочки, — у тебя будет преуспевающая пекарня, и наше партнерство.

Джош обслужил последнего из людей Бена; они уничтожили все медовые булочки, ириски и большинство кукурузных печений с двойным шоколадом. Их сумма составила более двухсот долларов. Она не могла поверить, насколько хорошо магазин продал в первый же день.

— Спасибо, Бен. Я ценю твою помощь и щедрость, — сказала Симона с улыбкой.

Глава 12

Прежде чем медведи ушли, Моника вышла из пекарни доставив новую партию кексов. Джош взял их у нее, но как только она подняла глаза, остановилась, не сделав и шагу. Симона слишком хорошо понимала страх, а именно страх был в глазах Моники, когда она посмотрела на Бена. Рычание заставило ее сердце так быстро биться, что ребра болели. Она с восхищением наблюдала, как ноздри Бена затрепетали. Его зеленые глаза не покидали Монику, когда девушка покачала головой и побежала в заднюю комнату. Прежде чем Симона узнала, что происходит, Моника забежала на кухню, а Бен прямо за ней.

Симона не знала, что происходит, но Бэйн и Джош преследовали за ними.

— Что, черт возьми, происходит? — Спросила Симона через плечо, когда последовала за бегущими на кухню. Когда она открыла дверь, Бэйн и Джош пытались оттащить Бена от ванной, закрыть и, вероятно, запереть. Симона паниковала, пока не услышала, как из ванной вырывается хныканье.

Все остановились, включая Бена, который смотрел в дверь. Бен выглядел больше, его нос трепетал как у медведя в дикой природе. Это было видно, пока семь его людей не ворвались на кухню.

— Что происходит с Беном? — Потребовала Симона.

— Я думаю, что Моника — пара Альфы. Он хочет подойти к ней, но она боится, — объяснил Бэйн. Он пытался оттащить руками Бена от двери.

Джош выглядел испуганным, когда встал перед дверью на стороне Бэйна, не позволяя Бену войти. Альфа медведей выглядел сумасшедшим, как будто собирался разорвать дверь. Она никогда не видела когти, но у него они были. Симоне надо что-то придумать. Что Бен собирается делать?

— Прекрати, Бен. Ты ее не слышишь? Она в ужасе. Что, черт возьми, с тобой не так? — огрызнулась Симона, раздраженная тем, как этот большой человек просто игнорировал крики Моники. Она уставилась на его огромные медвежьи когти. — Все вы убирайтесь отсюда, чтобы я могла поговорить с ней. — Симона не собиралась позволять никому добраться до своей новой подруги, только его размер, вероятно, напугал ее. — Бен, я приказываю.

Симона подняла сковороду и крепко сжала ее. Она не играла ни с одним из них. Кто-то окажется мертвым до того, как Бен или кто-нибудь попытался добраться до Моники. Никогда больше мужчина не причинит ей боль или кому-либо, о ком она ни заботилась — независимо от того, насколько они велики.

Бен зарычал, Симона никогда не слышала ничего подобного. Его тело становилось все выше и выше, даже его когти агрессивно увеличивались. Он рос в размерах.

Твою мать!

Куинн подбежала к нему и выставила вперед руки. Сначала Симона подумала, что она пытается успокоить ситуацию. Затем ее руки начали светиться.

Наконец Бен выпрямился и моргнул пару раз. Похоже, он сражался с самим собой. Слава Господу, его когти отступили, и он выпрямился.

— Ты не можешь удержать ее от меня, ведьма, — взревел Бен.

Голос Бэйна грохотал, как гравий, когда он сказал:

— Альфа, ты не знаешь Монику и что случилось с ней и ее братом, в детстве. Я объясню это тебе, если ты выйдешь на улицу. Это не произойдет сейчас. Пойдем Альфа, дай ей немного времени, — взмолился Бэйн. Симона знала, все, что угодно, но Бен не попадет в ванную.

— Моя, — выплюнул Бен. — Я буду снаружи, но она моя, Бета, и никто, включая тебя и ведьмы, не отберет ее у меня, — голос Бена был грубым и окончательным, когда он обернулся и вышел со своими людьми позади. Она видела, как они стояли в стороне, готовые на все. Звуки, которые они издавали, говорили, что они готовились к битве.

Симона смотрела, как они идут, но ее привлекла Куинн, и она светилась, как елка. Сначала Симона подумала, что в ее глазах светились огни, но мужчины дали ей больше места, идя вокруг нее, чтобы добраться до двери.

Выдохнув, Куинн подбежала и положила руку на плечо Симоны:

— Теперь можешь отложить это. Я никогда не видела, чтобы кто-то это делал! Ты понимаешь, что угрожала изменяющемуся медведю?

— Мне все равно. Он не тронет ее. — Симона угрожала. Ее сердце колотилось, когда она положила сковороду и повернулась к двери ванной. — Моника, он ушел. Теперь ты можешь выйти, — она все еще слышала, как Моника хныкала, но дверь так и не разблокировалась.

Симона поднялась, взяла ящик с верхней полки и достала набор ключей. Лихорадочно, она нашла тот, который искала, и отперла дверь. Ей хотелось плакать, когда дверь, наконец, открылась, чтобы показать Монику, свернувшуюся калачиком в центре, трясущуюся на полу.

— Мон, — Джош подбежал к ней, обняв ее. — Все нормально. Он ушел, клянусь. — Симона опустилась на колени и положила руку на спину Моники. Наконец, Моника отпустила ноги. Джош поместил ее на спину, но ее глаза были пусты, голова откинулась назад.

— С ней было такое раньше, но это было давно, — сказал Джош, но все слышали в его голосе страх и неуверенность.

— Я думаю, она в шоке, — сказал Бэйн.

— Джош, иди в магазин по соседству. Возьми одеяло из магазина и принеси его, — сказала Куинн. Бэйн поднял Монику, обнял и сел на стул вместе с ней. Ее зубы стучали, когда он качал ее.

— Она замёрзла, — Бэйн обнял ее, пытаясь согреть, пока Джош не вошел с одеялом. Симона и Куинн завернули ее в него.

— Мне нужно выйти раньше, прежде чем он вернется сюда. Ему нужно знать правду, Джош, — сказал Бэйн, — я должен сказать ему.

Раздраженная и расстроенная, Симона закрыла рот, пока не узнает, что происходит вокруг. Бэйн встал и положил Монику на руки брата. Джош занял место Бэйна, играя с ее волосами, когда он держал ее.

— Когда мы были маленькими, Мон всегда хотела, чтобы я играл с ее волосами. Это помогало ей уснуть, — они смотрели, как Моника закрыла глаза и кивнула. Джош улыбнулся ей. — Она будет спать некоторое время.

— Я выйду с покупателями на улицу и позвоню Ардену. Думаю, нам может понадобиться его помощь. — Куинн встала и подошла к выходу.

Симона была благодарна за то, что Куинн очень помогала ей, но она не понимала, что происходит, и почему Бен сказал, что она «моя», так будто у Моники не было выбора, лишь пойти с ним. Куинн сказала, что многое можно объяснить, но это было нереально.

— Наверное, ты немного потерялась, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит? — Спросил Джош, привлекая ее внимание.

Симона подняла стул и села перед ними.

— Ничто из этого не имеет смысла для меня прямо сейчас. Я не хочу, чтобы твоя сестра болела, и она, кажется, окаменела из-за Бена. Он причинил ей боль или что-то еще? — раздраженно спросила Симона. Ей нужны ответы, прежде чем она убьет кого-то, а именно Бена Реншоу.

Джош взглянул на Монику, все еще спящую.

— Когда нам было пятнадцать лет, мы жили в стае Мейсон. Я был дома с родителями, но Моника ночевала у своей подруги Джесси. Мы услышали сигнал тревоги, и спрятались в подвале, пока не услышали, как открылась парадная дверь, и Моника зовет наших родителей. Моя мама и папа оба вышли из подвала, сказали мне запереть за собой и не открывать для кого-либо. Они вышли из ниоткуда.

— Они? — Симона спросила, не понимая, о ком Джош говорит.

— Вампиры. Они прошли через наши ворота, начали убивать всех взрослых в нашей стае, похищая детей. Моника сопротивлялась, но один из вампиров изнасиловал ее и чуть не истощил. Если бы не объявили тревогу и не предупредили стаю, ее бы взяли, возможно, даже обратили. Нам повезло, наш Альфа обучил охранников — у нас было много волков в стае. Но ночью мы потеряли наших родителей. Они убили их перед нами и забрали ее подругу Джесси.

Рука Симоны прикрыла рот; она не могла поверить в то, что слышала. Вампиры убивали всех и похищали детей. Бедная Моника, теперь она поняла боль в ее глазах. «Господь милостивый, этот бедный ребенок».

— Бен, однако, еще одна проблема. С тех пор моя сестра никогда не встречалась и не была с мужчиной… но Бен — ее пара. Ни в коем случае изменение не будет таким, если бы они не были связаны. Вот почему он так агрессивен. Он думает, что мы отбираем ее у него.

— Что такое пара? Я имею в виду, Куинн сказала, что Арден — Альфа ее пара, так, как муж?

— Что-то вроде того, но это отличается у оборотней. Когда мы встречаемся с нашей парой, это навсегда. Мы никогда не будем любить или даже вожделеть другую женщину, кроме нашей пары. Пары дополняют друг друга. Для оборотней отличие в том, что она — другая половина его души. Он никогда не захочет другую женщину, кроме нее. Он никогда не изменит или уйдет. Если они истинная пара, тогда они оба будут чувствовать друг друга. Он хочет только ее, и его медведь тоже хочет ее. Животное, которое живет внутри нас, будет ощущать то же самое к ней. Вот почему ты видела рычания и когти. Он хочет пообщаться с ней и сделать ее своей, пометив ее.

— Пометить? Этими большими когтями? — сказала Симона, опасаясь за безопасность Моники.

— Нет, — пробормотал Джош, его щеки покраснели, как свекла. Она видела, как смущал его рассказ об этом, но должна была знать. — Не таким образом. Я имею в виду, мы когтями раним друг друга, но мы исцеляемся очень быстро. Как я могу рассказать тебе это, не чувствуя смущения? — Потирая затылок, Джош продолжал. — Ладно, сейчас, когда мы впервые занимаемся сексом с нашей парой, мы кусаем друг друга в плечи. Укус смешивает наше ДНК, таким образом мы будем связаны и спариваемся на всю жизнь…

— Тогда почему она так бежала? — спросила Симона. — Она знает, что он ее пара, верно?

— Да, но со всем, что с ней случилось, она не может принять его. Он большой, как вампиры, которые убивали моих родителей, и… она боится. Пока она не узнает его, это не сработает. Я не позволю ему забрать ее, если она не примет его. Если Бен — это тот человек, о котором говорит Арден, тогда он даст ей время, чтобы приспособиться и познакомиться с ним, но я не позволю ему просто сбежать с ней. Я убью его, если он коснется моей сестры без ее согласия. Я был слишком молод, чтобы знать, что делать раньше, но не сейчас. На этот раз никто не будет связываться с моей сестрой, — прорычал Джош. Сначала он должен будет переступить через Симону. Никто, включая Альфу медведей, не коснется ее, пока Моника не будет в порядке.

— Никто не повредит ей, Джош, — они оба повернулись, чтобы увидеть человека, стоящего у двери.

— Альфа, — Джош встал, укачивая Монику на руках, когда мужчина подошел. Он положил руку на лицо Моники, убирая волосы от глаз.

— Тейт вернулся с внедорожником. Отвези сестру домой, я справлюсь с этим, — сказал Альфа, открывая заднюю дверь Джошу, чтобы вывести его сестру. Симона наблюдала за человеком, который был парой Куинн. У него не было никаких эмоций, просто огляделся вокруг кухни, как будто ничто в целом мире его не заботило. Она видела, что видела в нем Куинн, с его черными волосами, серыми глазами и высоким ростом. Теперь, когда она обращала внимание, Симона увидела, что сила, которую он излучал, сделала его альфой. На нем была футболка с длинным рукавом, и, как и Бэн, он был очень хорошо сложен.

— Вы, должно быть, женщина, у которой пропадает мой бета.

— Я никогда не просила его пропускать работу. На самом деле, я никогда не просил его помогать мне вообще. — Симона подняла подбородок обращаясь к мужчине. — Бэйн может уйти в любое время, когда захочет.

Арден улыбнулся.

— Я Арден Диксон. — Он протянул руку, для приветствия. Она моргнула пару раз на жест.

— Симона Александр, — сказала она, пожимая ему руку.

— Бэйн тебя любит. Он всегда выполняет свою работу и заботится о стае. Но я не смогу заставить его уйти, даже если бы захотел.

— Почему? Я думала, что ты Альфа? — спросила Симона, удивляясь теперь, что на самом деле означало «Альфа».

— Бэйн может быть моим бетой, но это только его выбор. Он такой же Альфа, как и я, но я знаю своего лучшего друга, и он никогда так не поступал по отношению к женщине. — Симона прищурилась, и он добавил: — Никогда.

— Слушай, я не собираюсь связываться с кем-то, пока он не найдет свою пару. Кроме того, я пришла сюда, чтобы уйти от отношений. Я хочу вернуть свою жизнь, и знакомства не являются частью моего плана. — Симона больше не хотела об этом говорить, и ей не пришлось, когда Бен бросился туда.

Глава 13

— Где она? — спросил Бен. Его глаза изменились, когда он осмотрел кухню в поисках Моники.

— Она отдыхает дома, — ответил Арден. Если он и нервничал, не показывал этого, хотя Бен был больше и зол.

— Ты не можешь забрать мою пару от меня, Диксон, — бросил Бен.

— Ты засранец, — огрызнулась Симона, — ты знаешь историю о том, что случилось с этой бедной девушкой, и ты все еще требуешь, чтобы она пошла с тобой?

Бэйн бросился вперед и попытался удержать ее, но Симоне хватило смелости броситься на этого человека, хотя она предполагала, что он может просто бросить ее через плечо, как пещерный человек и взять ее с собой.

— Ее изнасиловали, ради Бога! — огрызнулась Симона. — Разве ты не понимаешь? Она видела, как они убивают ее родителей, а затем изнасиловали ее. Ей было всего пятнадцать лет, еще ребенок. Ты думаешь, что она захочет тебя, когда ты потребуешь, чтобы она пошла с тобой, чтобы стать твоей парой? У тебя нет стыда? Ты так околдован, что не понимаешь, что эта девушка в ужасе? Когда ее брат вытащил ее отсюда, ее глаза были пусты. Она страдает от срабатывающего воспоминания, но эй, пока ты получаешь то, что хочешь. Такие люди, как ты, не знают, что происходит с женщиной, когда они получают преимущество. Оно меняет тебя навсегда. — Прежде чем Бэйн смог перехватить ее, она поднялась и указала пальцем на грудь медведя. — Если ты прикоснешься к ней, без ее согласия, да поможет мне Бог, я убью тебя.

Бэйн поднял ее, прежде чем Бен мог сказать что-то еще и вынес ее из задней двери.

— Отпусти меня, Бэйн! — закричала Симона. Начинало темнеть, когда Бэйн бежал через лес вместе с ней. Он бежал так быстро, что, когда он опустил ее, они стояли рядом с небольшим прудом.

— Какого черта? Почему ты забрал меня из моего магазина? — прорычала она, ожидая ответа. — Мудак.

— Тебе нужно было остыть, и ты не знала, что обсуждалось снаружи. Он не собирался забирать ее, Бен просто хотел убедится, что с ней все в порядке. Ты не знаешь, что она для него значит. Он будет думать о ней все время. Он не сможет сосредоточиться ни на чем, если не увидит, что с ней все в порядке. Арден позволит ему прийти и увидеть ее, пока она спит. Таким образом, она не будет знать, что он был там. Не могу поверить, что он справился с этим так хорошо.

— Я ничего не понимаю об этом, — сказала Симона, растирая руки. — Все, что я знаю, это то, что девушка прошла достаточно, и ему нужно это понять, а не подталкивать ее. Я не позволю ему просто забрать ее.

— Успокойся, Симона, — умолял Бэйн, положив руки ей на плечи. — Успокойся, — повторил он, прижимая руки к ее ребрам. — Я сделал тебе больно?

Симона глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она не знала, было ли это из-за медведя, или мужчины, потирающего ее руки.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

— Попытка удостовериться, что я не причинил тебе вреда, — сказал Бэйн, замерев от мысли, что причинил ей боль.

— Я в порядке. Мне не больно, — Симона смотрела, как Бэйн поднял ее рубашку, чтобы осмотреть ее ребра. — В самом деле. Ты не причинил мне вреда. Видишь? — Симона схватила его лицо, приблизив к себе. — Клянусь, — прошептала она, когда они смотрели друг на друга.

— Все, что я хочу сделать, это поцеловать тебя, но боюсь, что причиню тебе боль. — Дыхание Бэйна ускорилось, когда он ждал ее ответа.

— Так, сделай это.

***

Опустив голову, Бейн прижал губы к ее. Ее губы были мягкими, когда его язык исследовал ее рот. Он хотел большего, но Симона не могла этого сделать. Ей было достаточно, и, как и Моника, все плохое, что случилось с ней в прошлом, все еще было на переферии ее разума. Поцелуй продолжался всего несколько минут, но ему было достаточно знать, что он хочет большего. Бэйн хотел узнать больше о Симоне. Он знал о плохом, но теперь он хотел узнать о хорошем. Он хотел знать, что сделает ее счастливой, и дать ей все это.

Бэйн гладил ее волосы, заправляя ей за уши.

— Откуда ты знаешь, как чувствовал себя Бен? — Спросила Симона. — С тех пор, как ты что-то сказал, меня раздражало. Как узнал Бэйн? Это было то, что они все чувствовали?

— С тех пор, как мы были щенками, нас учили находить пару. Особенно тому, как увидеть друг друга, а затем и узнать аромат.

— Аромат?

— У нас есть невероятные способности по запаху обнаруживать вещи за много километров, особенно нашу пару. Один вдох, и мы на охоте. Точно так же, как ты видела, когда Бен учуял запах Моники, он должен был взять ее. Это инстинкт, когда волк отправляется на поиски своей пары. Я не могу говорить наверняка, я никогда…

Симона опустила голову; она чувствовала себя дурой, что она ожидала от него? Бэйн никогда не говорил, что она его пара. Ей хотелось ударить себя по голове. Она сделала это снова — Симона запала не на того человека.

— Мне нужно вернуться в магазин. У меня есть кое-что, что нужно сделать до завтрашнего дня. — Симона встала и начала озираться, пытаясь понять, в каком направлении идти.

— Сейчас? — спросил его голос. Она могла слышать обиду, но это не закончилось бы хорошо для нее, и придерживаться плана было то, что ей нужно было сделать.

Пытаясь изо всех сил, она старалась действовать так, как будто его чувства не повлияли на нее, хотя она умирала внутри. Как она это допустила?

— А как насчет того, что произошло сейчас? — просил Бэйн.

Симона моргнула, чтобы не заплакать. Она не могла допустить, чтобы он увидел, как все в ней болело.

— Это был просто поцелуй. Я не готова к отношениям прямо сейчас, а ты ждешь фейерверка с твоей парой. Как ты думаешь, ты можешь указать мне правильное направление на мой магазин или отнести, как сделал раньше? — спросила Симона с легким выражением равнодушия, которое причиняло ей боль.

— Это что-то значило для меня, — прошептал Бэйн. Она услышала его, но не могла вести себя так, как это беспокоило ее. Взглянув на часы, Симона съежилась, увидев время. Было почти девять часов вечера. Ей придется убрать весь магазин, как в зале, так и на кухне, и подготовить его утром.

— Пойдем. — Бэйн обернулся и пошел. Там было темно под куполом деревьев, но луна была полной и яркой. Незадолго до того, как она начала слышать вой.

— Волки, — пробормотала Симона, озираясь. Вой взывал к ней, но она не понимала, почему. Когда они продолжили идти, она могла видеть свет впереди, исходя из самой большой бревенчатой хижины, которую она когда-либо видела. — Красивый.

— Это логово. Я могу взять одну из машин и отвезти тебя домой, — раздраженно сказал Бэйн.

— У них есть такси? Я могу позвонить туда, чтобы забрали меня, — она слышала, как он разозлился. Черт, она пойдет, если он укажет ей в правильном направлении.

— Нет новой компании такси в Нью-Хоуп, — ответил Бэйн.

— Хорошо.

Какой-то мужчина вышел из дома, чтобы поздороваться с ними за руку. Он усмехнулся, увидев Симону за Бэйном.

— Привет.

— Привет.

— Я Тейт Диксон, ты, должно быть, Симона, — его ноздри затрепетали, когда она приблизилась.

Она кивнула, удивляясь, почему все это делали.

— Ты направляешься в город, Тейт?

Тейт посмотрел на Бэйна, а затем вернулся к ней.

— Да, мэм.

— Не мог бы ты отвезти меня обратно в мой магазин? — спросила Симона. Когда она спросила, гнев Бэйна только ухудшился. — Мне нужно поскорее вернуться, — Тейт снова посмотрел на Бэйна, ожидая ответа.

— Ладно, — отрезала Симона, имея достаточно проблем с оборотнями. — Как попасть в город?

Тейт указал вниз по подъездной дорожке.

— Когда дойдешь до конца дороги, поверни направо, и это приведет в город.

— Спасибо, увидимся, — Симона не хотела ждать, пока кто-то примет решение — она пойдет пешком. Это не могло быть так далеко, и ей потребуется время, чтобы прочистить голову.

— Эй! — Она услышала, как Бейн зовет ее, но она покончила с ним. Она злилась на себя за то, что совершила ошибку, испытывая к нему чувства. Это все, что было — ошибка. У нее был план, но она позволила своему телу диктовать что делать. Однажды ей захочется что-то для себя. Только один раз. Луна ярко светила. Несмотря на то, что ночь была прохладной, свежий воздух и расстояние подальше от Бэйна привели бы ее в чувство.

В течение первых нескольких минут ночь была спокойной, пока она не услышала, как за ней едет машина. Симона перешла в сторону от дороги, чтобы позволить им проехать мимо нее, но они продолжали следовать. Когда она обернулась, грузовик объехал ее и остановился. Тейт вышел и открыл пассажирскую дверь.

— Твоя колесница ждет, миледи, — сказал Тейт с улыбкой и подмигиванием.

Этот мальчик был такой же красивый, как и милый, но Симона колебалась у двери.

— Я знаю, что ты делаешь это только из-за Бэйна, но на самом деле мне нужно очистить голову. Здесь не должно быть так далеко от города.

— Это более двух миль, и тебе не нужно ходить по этой дороге ночью. Хотя луна полная, у нас много пожилых людей, которые живут в этом сообществе. Они сбивали животных просто потому, что не видят их. Пожалуйста, позволь мне отвезти тебя домой. Если ты хочешь свежий воздух, я могу открыть окна, но теперь становится немного холодно, так как листья начинают желтеть. Кроме того, я не хочу, чтобы бета оторвал мне голову, когда узнает, что я не доставил тебя домой благополучно.

— Я делаю это только потому, что не хочу, чтобы ты попал в неприятности. — Симона вздохнула, когда вскочила внутрь. Тейт закрыл дверь, побежал назад и завел грузовик.

— Просто спрашиваю, и если ты скажешь мне, что это не мое дело, я больше не буду спрашивать, но вы злитесь друг на друга?

— Я нет, но не уверена, что он не злится на меня, — ответила Симона. — Кажется мы все время злимся друг на друга.

— Я чувствую его запах на тебе, и просто подумал, что ты и он… — Тейт оставил остальное невысказанным.

Учуял его на ней?

— Я воняю или что-то еще? — спросила Симона, обеспокоенная тем, что у Бэйна был территориальный запах, или, может быть, ей нужно было освежить дезодорант.

— Нет, нет. Мы можем… ну, наш запах очень силен, поэтому я знаю, что ты и Бэйн…

Закрыв глаза руками, Симона застыла от отвращения.

— О, нет. Пожалуйста, не говори, что ты чувствуешь, что он поцеловал меня? Это… это слишком много. Я воняю? Насколько плохо?

Тейт рассмеялся.

— Нет, ты вообще не воняешь и не пахнешь. Я просто знаю, что ты не в курсе, потому что я чувствую своего бету. Я знаю, что он тебя очень любит, а ты, наверное, его пара.

— Нет, у тебя неправильное представление. Послушай, я знаю, что я не его пара, и Бэйн тоже это знает. Это был только один раз, и это вышло случайно, так что я никоим образом не настаиваю на продолжении. — Симона отвернулась от недоверчивой ухмылки, которую изобразил Тэйт; ей это не понравилось. — Бэйн знал бы, и он уже сказал мне, что мы не пара, так что перестань так смотреть на меня.

— Как смотреть?

— Словно думаешь, что ошибаюсь. Я видела, как Бен и Моника впервые посмотрели друг на друга. Это было спонтанно и волшебно. Несмотря на то, что она сбежала, я все еще видела тоску в глазах у них обоих. И, как он почти пошел на войну с Бэйном и Джошем, когда подумал, что они отнимают ее у него. Я не дура, я видела эту искру. Бэйн на меня так не смотрит. Это был просто глупый поцелуй, один поцелуй ничего не значит.

Симона снова взглянула на Тейта, только чтобы увидеть ухмылку, все еще примерзшую к его лицу. Она скрестила руки на груди и остановилась. Она не собиралась переубеждать Тейта, ей все равно. Между ними все кончено. Все, что ей нужно делать, это ежемесячно оплачивать аренду, и даже это не требовало, чтобы она говорила с Бэйном. Она могла отправить ему чек или передать Монике, или Джошу. Все будет хорошо. Сохранение дистанции между ними не проблема.

Глава 14

Тейт подъехал к пекарне, и Симона вышла из грузовика, прежде чем машина остановилась.

— Эй, я могу зайти в ваш магазин и посмотреть, все ли в порядке, и убедиться, что никто не вошел.

Бэйн унес ее так быстро, что она покинула пекарню, оставив ее открытой. На минуту Симона подумала о Терри, но Тейт был здесь, и он был оборотнем; ее бывший не мог и думать, чтобы причинить ему боль.

— Надеюсь, замок разблокирован, потому что у меня даже нет ключей. Я оставила их, когда Бэйн… — Симона с трудом сглотнула, увидев, что та же ухмылка возвращается на лицо Тейта. Прямо сейчас он ее разозлил, и, если он не остановится с многозначительными взглядами, она перейдет к действиям. У нее был долгий трудный день, и Бэйн не улучшил его.

Тейт открыл заднюю дверь и вдохнул, затем вошел внутрь. Симона последовала за ним и чуть не упала, увидев, насколько чистой была ее кухня. Все ее горшки были там, где им нужно было находиться к утренней выпечке и Финли был занят тем, что развешивал их на крючки.

— Финн, ты… — произнесла Симона со вздохом, глядя на то, что все было в нужном месте. — Тебе не нужно было это делать. Я не знаю, что сказать!

— Простого спасибо будет достаточно. Раньше у меня не было возможности помочь вам, поэтому я подумал, что помогу тебе прибраться. Как только начну, не могу остановиться, — сказал Финн с улыбкой.

— Спасибо, Финн. Спасибо. Не могу поверить, насколько все чисто. Когда я ушла, везде была мука.

— Финн — мастер по уборке. Он и в логове делает это, — ответил Тейт.

— Все готово, как и вчера, все, что тебе нужно сделать, это вернуться домой и немного поспать. Я слышал, что магазин сделал сегодня потрясающую выручку! О, да, и Куинн сказала мне дать тебе это, — сказал Финн, протягивая ей несколько маленьких листов бумаги. — Она забрала деньги из кассы и записала то, что было начислено и списано. Это чек и квитанция, — когда Симона посмотрела на бумагу, она могла бы проглотить язык. Сегодня она сделала двадцать пять тысяч долларов.

— Боже мой, Боже мой, я не могу поверить в это… Боже мой. Сегодня я сделала достаточно денег, чтобы заплатить за аренду и купить припасы и по-прежнему вкладывать деньги в банк! — Симона взвизгнула от восторга. Мистер Олсен выручал в четыре раза больше, но это Нью-Йорк. Тут же небольшой городок; она только рассчитывала покрыть поставки в свой первый день. Это было больше, чем она когда-либо надеялась.

— О да, она также сказала, что заплатила за мед и фрукты от ферм Реншоу; квитанция находится в кассе, — добавил Финн.

— Итак, я действительно сделала больше, чем рассчитывала. Это ошеломляет. Как это произошло? Вы всегда получаете здесь много выручки? Это такой маленький город! — Симона не могла понять, как она так много выручила. Она видела, как все заказывали, но это было за пределами ее самых смелых мечтаний.

— На самом деле, в городе отлично существуют бизнес B&B ((Bed and Breakfast) — услуги гостиницы, включающие ночлег и завтрак) и природный туризм, — объяснил Тейт. — Мы убеждаемся, что они видели дикую природу, и хотят вернуться, и мебельный магазин отлично справляется. Финн делает много мебели, и он очень хорошо себя чувствует. У нас договора со многими крупными городскими магазинами, которые приезжают сюда, чтобы приобрести мебель для себя, так как она высококачественная, и наши цены ниже. Кроме того, у нас есть «Южные сокровища» с Джейд и Куинн. У них в магазине много работ местных мастеров и других штук, а у Куинн много натуральных продуктов, по которым все, кажется, с ума посходили. Она замечательная деловая женщина. Куинн отлично работает и в социальных сетях, когда выпускает свои блиц-сообщения, людям всегда мало. Думаю, ты здесь, просто как глазурь на торте, — усмехнулся он, не в силах противостоять собственному каламбуру. Симона могла привыкнуть к его жизнерадостному поведению.

— Я так взволнована, не знаю, смогу ли заснуть, но должна, если завтра хочу сделать несколько разных конфет. Особенно сейчас, когда у меня есть мед и фрукты.

— Я должен быть здесь завтра, так что могу помочь, если нужно, — предложил Финн.

— Спасибо, Финн. Я не знаю, если… — она опустила голову, — я не знаю, будет ли Моника или Джош здесь завтра, — я должна была проверить ее, когда была в стае. Я была настолько увлечена своими проблемами, что полностью забыла.

— Она в порядке. Я проверил ее, прежде чем ушел, и она крепко спала. — Тейт попытался изо всех сил успокоить ее.

— Видел ли он ее? — спросила Симона. Она хотела знать, теперь, когда Бэйн объяснил о парах. Она не могла отрицать это сама.

— Да. Бен некоторое время наблюдал за ней, а затем ушел. Я подозреваю, что он не сможет полностью держаться подальше от нее, но теперь он понимает, что произошло. Ему просто нужно было убедиться, что с ней все в порядке. Он не причинит ей вреда, Симона. Бен — хороший Альфа; у нас всегда были отличные отношения с его Кланом. У нас были свои проблемы в прошлом, но мы с этим разобрались. — Она кивнула объяснению Тейта. Бэйн в основном сказал то же самое, но ей нужно было услышать это от кого-то еще.

Однако она все еще беспокоилась о Монике и спаривании.

— Что, если она не хочет его?

Тейт улыбнулся.

— В конце концов, спаривание будет слишком важной частью Моники, и ее тоже будет тянуть к нему. Но это не всегда плохо. Со временем я надеюсь, что они узнают друг друга, и все получится.

Симона зевнула, прикрыв рукой рот, усталость навалилась на нее.

— Кажется настало время лечь спать.

Женщина и волки подошли к входной двери вместе, Симона осмотрела каждый дюйм своей пекарни в последний раз, прежде чем уйти спать. Финн выключил свет и запер дверь, передав ключи законной владелице.

— Спасибо, Финн, — сказала Симона, когда подошла и обняла его.

— Я чувствую запах…

— Длинная история Финн, я слишком устала, чтобы рассказать прямо сейчас, и нет, мы не пара.

Симона прижала к груди кассовые отчеты и дошла до лестницы.

— Спасибо за поездку, Тейт, — она бросила через плечо, отпирая дверь и вошла внутрь, крепко заперев ее за собой. Не снимая с себя одежды, Симона разулась, положила записи на комод и упала на кровать. Потянув на себя одеяла, она мгновенно заснула.

Бэйн подошел к тому месту, где Финн и Тейт сидели за пределами квартиры Симоны, беседуя внизу.

— Она спит? — спросил он.

— Да, — ответил Тейт с ухмылкой на лице.

— Почему свет горит? — Спросил Бэйн, обеспокоенный и любопытный.

— Наверное, она хотела выключить, но я могу сказать по ее дыханию, что она крепко спит, — ответил Тейт.

— Думаю, я посмотрю, — решил Бэйн, поднимаясь по лестнице и отпирая дверь запасным ключом.

Он стоял в дверях и слушал. Как и сказал Тейт, Симона спала спокойно. Ее дыхание было глубоким и безмятежным, когда он тихо шел к ее спальне.

Бэйн улыбнулся, когда увидел, что она все еще в одежде. Он не хотел ничего, кроме как заползти с ней в постель, но не мог. Бэйн ценил свою жизнь — она, вероятно, оторвала бы его яйца или выпнула туда, где он стоял. Симона была горячей женщиной, но он не мог держаться от нее подальше. Она была права, ему не нужно было ее целовать. Симона была человеком, и кто бы ни был его парой, это было бы так же, как у Бена и Моники, но он действительно любил Симону. Все в этой женщине нравилось ему. Ее улыбка и ее решительная личность завязывали его узлом.

Бэйн все еще мог чувствовать ее на губах. Он не хотел принимать душ, чтобы не смыть ее запах. Он мог утонуть в ее сладком аромате. Симона пахла, как свежие кексы, вынутые из печи. Печенье, вот чем она пахла, а он любил сладости.

Улыбаясь, Бэйн сел в кресло и наблюдал, как она спит. Даже во сне женщина заставляла его мечтать о ее прикосновениях.

Откинув голову назад, Бэйн закрыл глаза и прислушался к мягким звукам, которые она издавала во сне. Прежде чем смог противостоять этому, Бэйн заснул на стуле Симоны.

Глава 15

— Это было непростое время, — воскликнул Терри Дан брату, когда они вышли из тюрьмы.

— Слушай, мне по телефону передавали всяческие пожелания, даже от Биг-Мака, который, между прочим, сказал, что ты можешь гнить в аду за все, что натворил. Что, черт возьми, ты ему сделал?

Терри громко рассмеялся, словно мог вспомнить точный момент в ярких подробностях.

— Ему нравилось ходить в пекарню Олсена и смотреть на Симону, но я украл ее у него.

ЭрДжей осмотрел стоянку:

— Чувак, ты знаешь, что Биг-Мак — серьезный человек. Я думал, что он убьет меня, когда спросил за что тебя посадили в тюрьму.

— Пошел он, этот жирный ублюдок, мне все равно, кто он. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь осудит меня, если я убью кого-то вроде Биг-Мака? — Терри пошел к машине. — Говоря о шлюхе, где она? Я звонил, но телефон отключен.

— Симона покинула город, видимо. Никто ее не видел, — заявил ЭрДжей.

— Она не оставила никакого адреса или номера электронной почты? — Терри снова остановился, глядя на своего брата.

— Неа. Я даже прошел мимо пекарни, и они говорят, что она просто уехала из города. Слышал, что она была в Калифорнии, но старик не скажет где именно, — добавил ЭрДжей. — Действительно, парень, я даже ходил в больницу, чтобы посмотреть, может она там, и ничего не нашел. Мой друг Мик сказал, что он заглянул в компьютер, и даже ее счет был оплачен, но адреса на нем не было.

— Кто оплатил ее счет?

— Старик Олсен из пекарни, — сказал ЭрДжей.

— Можно было догадаться, впрочем, все равно. Я собираюсь найти эту суку, и когда это сделаю, позволь просто сказать, что она не будет красоткой. Нет, она никогда больше не станет свидетельствовать против меня. Позвони парням, скажи им, что я освободился и встречусь с ними у Росса. Мне нужна киска.

***

Бэйн вздрогнул и проснулся. Судя по тусклому отблеску рассвета, проходящему сквозь окна, было почти пять утра. Его внутренние часы всегда будили его в это время. Иногда он пытался снова заснуть, но никогда не мог.

Кроме того, сегодня был особый день для Симоны, и ей определенно понадобится помощь. Моники сегодня в магазине не будет, и, скорее всего, Джош останется ухаживать за своей сестрой. Симона не могла печь и одновременно присматривать за магазином. Он помог бы ей с выпечкой, а потом бы занялся кассой. Когда он повернулся к кровати, его встретил взгляд Симоны.

— Что ты здесь делаешь? — он мог сказать, что она злилась, хотя, возможно, это было преуменьшением. Симона выглядела разъяренной.

— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. У меня был запасной ключ, и когда ты не ответила на стук в дверь, я забеспокоился и вошел. Ты оставила свет включенным, я подумал, что что-то могло случиться. — Бэйн мямлил, пытаясь найти оправдание, способное избавить его от неприятностей.

— Смотри, Бэйн, ты можешь успокоить свою совесть. Я в порядке, и могу позаботиться о себе, так что ты можешь перестать беспокоиться. Я не сумасшедшая, но, как ты сказал, мы не пара, и тебе нужно искать свою. Мне нужно попасть в душ и приготовиться к этому дню. Мне нужно нанять больше рабочих, и ты меня только задерживаешь.

Симона не хотела, чтобы он уходил. На короткое мгновение, когда она проснулась и увидела, что Бэйн сидит в ее спальне, она подумала, что он действительно беспокоится, но она знала, что он просто чувствовал себя виноватым. Симона ненавидела легкомысленные поступки, это было просто самосохранение; следовало пресечь это в корне, прежде чем ее сердце будет разбито. Она уже любила Бэйна Кросса больше, чем должна. Каждый раз, когда они были близко друг от друга, она становилась все более зависимой.

— Я забочусь о тебе, и я возможно никогда не смогу встретить свою пару, поэтому мы…

— Нет, Бэйн, мы не можем. Я знаю, что произойдет, если мы начнем встречаться, а потом появится истинная и ты не сможешь поступить правильно. Разве это не то, что ты сказал, когда описывал одержимость, которую ты получили бы, встретив свою пару? Ты никогда бы не посмотрел на другую женщину или не хотел быть с кем-то еще, кроме нее. Зачем мне это?

Симона наблюдала за ним, когда Бэйн изо всех сил пытался ответить. Она знала правду, и как бы он ни хотел подсластить пилюлю, не мог.

— Послушай, я должна спешить, — Симона вскочила и бросилась в ванную. Прежде чем она закрыла дверь, обернулась и добавила: — Оставь этот запасной ключ на столе, когда выйдешь, — прежде чем закрыла дверь, отгородившись от него.

Глава 16

Симона обнаружила, что задняя дверь разблокирована к моменту открытия магазина. Она боялась войти — знала, что заперла ее, прежде чем уйти. Что, если кто-то ждет ее? Черт, что, если Терри нашёл ее?

Оглядевшись, Симона заметила упавшую ветку и решила, что нужно сделать. Она подняла ее с беззвучной молитвой, затем вошла вовнутрь. Везде горел свет, и там стоял Финн, наблюдая, как Бэйн что-то перемешивает в миске.

— Что ты здесь делаешь, Бэйн? Черт возьми! — закричала она. — Я думала… — Симона уронила палку и прижала руки к груди.

Бэйн бросился к ней.

— Садись сюда. Я думал, ты знаешь, что мы здесь, — он отодвинул стул, и она упала на него, как будто лишилась костей.

— Как, черт возьми, я это узнаю? Я думала, это может быть… — Симона перестала говорить и посмотрела на свои ноги, глубоко вздохнув. Ее руки не переставали трястись.

— Симона, посмотри на меня. Обещаю, он никогда не доберется до тебя. Обещаю, — заверил ее Бэйн, прежде чем он осознал свою ошибку. Он не должен был знать о прошлом.

— Откуда ты знаешь? — глаза Симоны сверкали от ярости. Она посмотрела на Финна, самого вероятного преступника.

— Это был не Финн. Послушай, ты перебралась в город-оборотней, — сказал Бэйн, чтобы объяснить. — Это моя работа Симона — знать все о людях, которые переезжают сюда. Мы должны. У нас не может быть людей, которые не знают, что оборотни существуют. Я должен проверить всех, и не трудно было понять, со всеми визитами в больницу и твоими травмами. — Бэйн провел пальцем по ее нижней челюсти. След удара сошел, но он все еще был там.

Симона посмотрела на свои туфли, не в силах встретиться с его глазами. Она должна была знать. Куинн сказала, что он тот, кто знает все, что происходило в стае. Когда Симона подумала об этом, поняла, что он прав. Если бы их поменяли ролями, она бы провела проверку на всех, кто приехал в город. Безопасность стаи была его работой, и она не могла винить его в этом.

Симона хотела наслаждаться его прикосновением, но не могла. Во-первых, у нее было слишком много дел, а во-вторых, Финн молча смотрел на них. Затем открылась задняя дверь, и вошли Моника и Джош. Сказать, что она была в шоке, было преуменьшением.

— Моника? — Симона вскочила, заставив Бэйна опустить руки. Она не знала, что делать. Она хотела пойти и проверить Монику, но ненавидела, что Бэйн больше не касался нее. Слава богу, Бэйн встал и сначала подошел к Монике, по-дружески обняв ее. Подняв ее голову, Бэйн коснулся ее лба, радуясь встрече с ней.

— Как дела, малыш? — спросил он. Моника печально улыбнулась и кивнула. — Я рад, что ты здесь, — Бэйн ухмыльнулся. Он отступил, когда Симона подошла ближе.

— Ты в порядке?

Моника кивнула и открыла свою сумку, вытащив передник, который надевала вечером, пока работала.

— Он твой, если хочешь, и работа тоже, — сказала Симона. — Готова начать?

Моника кивнула, повесила свою сумку на вешалку и повязала передник.

— Ладно, давай приступим к работе.

Финн и Бэйн вернулись к миске и начали добавлять другие ингредиенты. Симона подошла к другой плите, вытащила книгу и просмотрела страницы, пока не нашла рецепт, который искала. Она указала на Монику:

— Медовый масляный торт легко сделать, но если ты добавишь слишком много меда, то не получится так, как должно. Поверь мне, когда я говорю, я усовершенствовала эти рецепты. Поэтому, когда говорится, что используйте только чашку и половину, используйте только половину чашки. Я думала, что не помешает добавить еще одну чашку меда, но торт не сформировался. Как бы не старалась, он не поднимется сам по себе. Это не так. Вместо этого он упадет.

Моника кивнула и начала класть ингредиенты в большую миску. Она взглянула на Джоша, он стоял в стороне, внимательно прислушиваясь ко всему.

— Джош, — начала Симона, — я собираюсь научить тебя управлять машиной.

— Круто, — ответил Джош. Сегодня она собиралась сделать кое-что из ежевики и меда, еще одно восхитительное творение собственного изобретения Симоны. Яйца были куплены накануне; ей нужно выпечь еще одну партию с другим ароматом позже днем. Пекарня должна иметь запас выпечки, готовой для клиентов, когда они придут в магазин сегодня, так что это был план Симоны на день — получить больше продукции, чтобы ее клиенты могли видеть больше того, что она могла предложить.

— Вчера вечером в логове все говорили, как они хотят, чтобы у тебя в пекарне были пирожки. Им понравилось все, что у тебя было, — сказал Джош.

— Сегодня я планирую, приготовить несколько пирогов, — сказала Симона, подмигивая Джошу.

— Моника, если ты сможешь сделать этот торт, я достану ингредиенты для Джоша, а потом смогу начать с пирогов, — Симона могла сказать, что Бэйн и Финли делали горячие «Шоколадные поцелуи», что было здорово, потому что они, казалось, будут огромным хитом.

Симона только что вытащила пирожки из печи, когда взглянула на часы. Было уже десять утра, а она еще не открыла магазин. Она бросилась в магазин, но Джош уже обслуживал клиентов. Симона даже не знала, что ее машина для кофе и безалкогольных напитков была заправлена и работала. Клиенты сидели за столами снаружи, наслаждаясь лакомствами с чашкой кофе.

Люди уже были у окна, наблюдая за тем, как готовятся ириски. Даже Симоне пришлось признать, что смотреть было весело. То, что она действительно хотела приобести, было шоколадным фонтаном, чтобы люди тоже могли видеть его, когда шли. Она предложила мистеру Олсену поместить его на витрину в Нью-Йорке, и это был огромный успех. Ничто не привело клиентов быстрее, чем возможность видеть, как клубника погружается в густой шоколад и помещается на поднос. Они не делали навар, поскольку раздавали бесплатно клубнику в шоколаде, стоявшим в очереди за своими заказами клиентам. Симона готовила их каждый раз.

Пока она любовалась клиентами, в дверь вошел Бен Креншоу с сумкой с подарком. Он выглядел восхитительно в сумке в яркой декоративной бумаге, свисающей с нее, но Симона понятия не имела, что сказать ему, когда он остановился перед ней. Сначала никто из них не говорил. Несмотря на то, что она чувствовала, что кто-то следит за ней, Симона не позволила медведю понять, что она боялась. Она поняла, что это Бэйн, когда его запах ударил ее. Он всегда пах, как свежий воздух в ясное, осеннее утро. Она любила это время года, и он пах именно так.

— Альфа. — Сначала сказал Бэйн.

— Симона, я надеюсь, мы все еще друзья. Вчера был тяжелый день, и спаривание ошеломило меня. Я никогда бы не причинил боль Монике — никогда. Но мне нужно понимать, что с ней все в порядке. Я принес ей подарок, — сказал он, сменив тему.

— Я пойду и посмотрю, выйдет ли она, — сказала Симона и направилась на кухню, где Моника и Финн замораживали некоторые кексы.

— Моника! — Симона осторожно положила руку на руку девушки. — Послушай, я хотела тебе сказать, что ни за что никто никогда не заставит тебя делать то, что ты не хочешь делать, поэтому, если ты не хочешь его видеть, все в порядке, — Моника медленно закрыла холодильник. — Бен Креншоу здесь. Он сказал, что хочет увидеть тебя и убедиться, что с тобой все в порядке. Он принес тебе подарок.

Моника потерла свои штаны, взглянув на Финли.

— Ты хочешь, чтобы я пошел туда вместе с тобой? — спросил ее брат.

Моника сражалась сама с собой. Девушка покачала головой, схватила Симону за руку и потянула ее на себя. Симона знала, что ее юная протеже нуждается в ее поддержке, поэтому позволила Монике привести ее. Глаза Бена преследовали ее каждое движение, когда они подошли к нему. Она остановилась, не слишком близко, но достаточно близко, чтобы услышать, что он должен был сказать.

— Привет, — голос Бена намекал на отчаяние, когда он глубоко вдохнул.

Моника махнула рукой, но не сказала ни слова.

— Я принес тебе кое-что. Надеюсь тебе понравится. Бэйн сказал, что тебе нравится готовить и изобретать новые рецепты. Я подумал, ты сможешь сделать что-то уникальное, — большая рука Бена протянула ей подарочный пакет. Моника нерешительно взяла его и заглянула в сумку.

Бедная девочка, подумала Симона. Все наблюдали за ней, когда она вытащила одну банку. Она была заполнена медом и вишнями. Симона об этом раньше не думала, но мед и вишня были отличной комбинацией. Бен наблюдал, как она обернула банку и улыбнулась; ей понравилось.

Симона хотела смеяться, когда все выдохнули с облегчением, особенно Бен.

— Тебе нравится? — Спросил он нерешительно.

Глаза Моники расширились, когда она наконец подняла глаза и кивнула. Она положила банку обратно в сумку и двинулась в заднюю комнату. Моника посмотрела через плечо и улыбнулась, когда дверь захлопнулась за ее спиной. Единственный взгляд был всем, что необходимо Бену. — Это начало, — пробормотал он.

— Да. Я так давно не видел, чтобы моя сестра улыбалась, — сказал Джош, который, в свою очередь, заставил Бена вытянуться и улыбнуться. Медведь не сказал ни слова, просто подошел к столу и уронил свою сумку на стул. Затем вытащил свой ноутбук и сел.

— Как ты думаешь, он будет здесь весь день? — Симона спросила Бейна и Финли, когда они стояли рядом с ней, наблюдая за соседским Альфой.

— К сожалению, да. Уверен, что спаривание по-прежнему сильно влияет на него. Если он не сможет спариться с ней, тогда согласится на то, чтобы быть рядом с ней, — ответил Бэйн.

Бен заказал медовые булочки и большой кофе у Джоша в меню. Симона пожала плечами, но если Моника была в порядке, то и она. Кроме того, снова поднимался трафик. Ей нужно было начать готовить кексы с ежевикой, подслащенные медом. Медведям обязательно понравится это, но она подумала, что волкам тоже, так как им, казалось, нравилось все.