Украденная песня

Люди всегда недооценивали Ронана. Считали его не более чем горой мышц. Но он был умен. В данный момент Ронан, вероятно, выжидал, когда Киллиан устанет, чтобы сделать решающий шаг.

Флинн прочистил горло, и Ронан посмотрел на нас. На миг у него округлились глаза.

— Флинн, какого хрена? — прорычал он.

И упал в озеро.

17. Имоджен

Я вскинула руку ко рту, приглушив смех, в то время как Флинн раскатисто хохотал во весь голос. Вынырнув на поверхность, Ронан посмотрел на нас, выглядя злее мокрого гнома. На что Флинн лишь загоготал громче.

Даже я больше не могла скрывать веселье, но лишь пока грозный воин не вышел и озера и не направился прямиком к нам. Учитывая, что от него исходила едва сдерживаемая агрессия, мне следовало испугаться за свою жизнь. Вот только я не могла не засматриваться на то, как одежда липла к его телу, демонстрируя впечатляющие мышцы.

Нет, слово «впечатляющие» не описывало их в полной мере. Ронан выглядел ирреально. Как некто, кого можно высечь в камне и поставить в музее смертным на любование.

Волосы Ронана длиной до плеч потемнели от воды, падая на лоб и прилипая к щекам. На самом деле все в нем было темным — глаза, лицо и даже голос.

— Почему она здесь?

Я вздрогнула. Он говорил обо мне в третьем лице, сразу дав понять, что иллюзии не действовали на принцев. Пускай чары предназначались скрыть меня от взора всех волшебных существ, магия Ронана была так сильна, что открывала ему истинную суть вещей.

— Потому что ты потребовал, чтобы я спустился сюда, — откашлялся Флинн после очередного взрыва смеха.

— Не. С. Ней.

— Ей отсюда никуда не сбежать, — покрутил головой Флинн, осматривая замкнутое пространство.

«Только если я не решу утопиться в озере», — мысленно добавила я.

Оба мужчины повернулись ко мне, и я захотела отвесить себе подзатыльник. Я постоянно забывала, что рядом с ними мои мысленные диалоги не были конфиденциальными.

— Просто шучу, — я заставила себя улыбнуться.

— Почему ты не запер ее в комнате? — спросил Ронан, словно я ничего не говорила и вообще не присутствовала здесь.

— Джен было некомфортно в твоей спальне, и я уже искал ей новую комнату, но ты меня вызвал.

— А что? — наконец-то обратился ко мне Ронан. — Разве моя комната недостаточно хороша для твоих особо нежных чувств?

Не успела я ответить, как появился Киллиан. Одеяние на нем уже высохло, за исключением кожаных сапог.

— Нам все равно придется отложить тренировку. Мне нужно отдохнуть, так что вы двое можете сразиться друг с другом.

— Конечно, — Флинн обеспокоенно посмотрел на него, но не озвучил своих мыслей. — Тогда последи пока за Дженни ради Ронана. Убедись, что она не сбежит. И не утопится, — пробормотал он себе под нос, мрачно покосившись на меня.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Неужели никто не понял шутки?

— Хочешь присесть? — спросил меня Киллиан, кивком указав на травянистую полянку, как только Ронан и Флинн отошли за пределы слышимости.

— Конечно.

Садясь, он застонал, явно измученный. Я всмотрелась в его раскрасневшееся лицо, гадая, была его усталость связана с тренировками или с болезнью, как ее ни назови. Заглядывая в прошлое, я не припоминала, чтобы видела кого-то из братьев утомленными.

Интересуй меня менее деликатный вопрос, я бы спросила прямо. Но даже если Киллиан относился ко мне теплее Ронана, вряд ли хотел обсуждать со мной причины своей возможной смерти.

Я не могла его винить. Поэтому решила поднять другую тему.

— Значит, ты видишь меня в истинном обличии?

— Поначалу я не заметил чар, — Киллиан улыбнулся той самой улыбкой, которую я прекрасно помнила, но не видела после его возвращения в мою жизнь. — Даже когда Ронан упал, я все еще принимал тебя за какую-то незнакомку. Лишь удивился, потому что после смерти отца не замечал Флинна с женщинами.

Ого. Вот так новость.

— Но как только Ронан вышел на берег и начал орать, я все понял и разглядел тебя сквозь чары, — погрустнев, Киллиан со вздохом уставился на воду. Я уж было подумала, что он наблюдал за своими братьями, но его глаза казались мутными, взгляд не сфокусированным.

— Киллиан? — не удержавшись, я положила руку ему на плечо. Я не находила слов. Спрашивать, хорошо ли он себя чувствует, было бессмысленно. Более того, малодушно. Поэтому я просто дала понять, что буду рядом и готова выслушать, если ему захочется поговорить.

— Моя магия угасает, — медленно повернув голову, Киллиан посмотрел на меня. На секунду его глаза замерцали золотом и сразу же снова стали голубыми. — Вот почему я не сразу узнал тебя, в отличие от Ронана.

— Мне очень жаль, — вздохнула я. Да, он слабел физически, но мне и в голову не приходило, что магия тоже покидала его. — Я… я даже не знаю, что сказать.

— Не беспокойся, — невесело рассмеялся Киллиан. — Ты не одинока. Флинн ходит передо мной на цыпочках, а Ронан упорно делает вид, что все хорошо.

— Но турнир… ты не можешь состязаться, — меня затошнило, и я чуть не запаниковала. — Ты себя погубишь.

— У меня нет выбора, — покачал головой Киллиан. — Я наследный принц. Турнир или нет, все ожидают, что я займу трон, — взяв мою руку, он слабо сжал ее, отпустил и отодвинулся. — Туата нуждается во мне.

— Что ты будешь делать?

— Что должен. Продолжу тренироваться и молиться всем богам, чтобы выяснить причину моего недуга и исцелиться, прежде чем… — Киллиан не закончил фразу, да ему и не нужно было. Я не сомневалась, что он, как и я, вспомнил ночь смерти короля.

— Киллиан, знаю, я уже говорила, но хочу повторить. Я не имею никакого отношения к смерти твоего отца. Клянусь.

— Я знаю.

Постойте. Что-что?

— Знаешь? — нерешительно уточнила я.

— Еще до нашего первого визита в тюрьму я начал задумываться, так ли уж верны наши выводы, — у него поникли плечи. — Люди вокруг придумали объяснение необъяснимому, и когда Флинн нашел тебя после песни, мы решили поверить большинству. Не потому что хотели. Просто ослепли из-за боли предательства.

Я проглотила желчь, поднявшуюся по моему горлу. Тихий голос разума убеждал меня, что в ту ночь Киллиан с братьями оказались в бедственном положении. Королевство требовало найти виновного, и я была единственной подозреваемой.

Но из-за их ошибки я больше года гнила в Колонии кошмаров. Несмотря на все объяснения, я не забыла время за решеткой. Не забыла, что принцы не поверили мне.

— Ты должна знать, что Ронан постучал практически в каждую дверь, выясняя, не умер ли в Туате кто-нибудь еще, — грустно улыбнулся мне Киллиан. — Он пытался доказать, что ты оплакивала кого угодно, но не нашего отца.

— Ронан? — я ухватилась за горло и задержала дыхание, чтобы не ахнуть.

— Да. Он отказывался признавать тебя виновной, но, в конце концов, не смог больше отрицать факты.

Переведя взгляд на упомянутого мужчину, я понаблюдала за его сражением с Флинном. Как и во время боя с Киллианом, Ронан казался спокойным. Расчетливым.

Стараясь его понять, я попыталась учесть и характер. Ронан снова и снова демонстрировал полнейшее нежелание оправдать меня. Но вдруг дело было в чем-то еще?

В тот раз Ронан искал для себя доказательства моей вины. Возможно, теперь ему требовались доказательства невиновности. Вот чего он ждал — неоспоримых фактов.

— Есть способ удержаться над водой, не используя магию! — повысила я голос, чтобы меня услышали даже сквозь лязг мечей и плеск волн.

— Нет, если только не построить лодку, — запыхавшись, возразил Флинн. Значит, Киллиан был измотан еще больше. Мне чудом удалось не посмотреть на него. — Так ты нам расскажешь? — устало спросил он.

— Иногда самое простое решение лучшее…

— Теперь ты говоришь, как друиды, — крикнул Ронан. — Я не люблю разгадывать загадки.

— Вытащи клеща из задницы, Ро, — боги, каким же он был капризным. — Вы меня перебиваете. Как я уже сказала, иногда самое простое решение лучшее. Вместо того чтобы пользоваться магией, почему бы вам не провести небольшую кампанию и не привлечь на свою сторону нескольких водных духов? Они вам помогут. Когда я однажды плавала в озере, мерроу⁷ поднял меня над водой, — я пролетела по воздуху и плюхнулась обратно, что было потрясающе до удара о воду. — Вы, аристократы, забываете о дружеских связях.

Ронан с Флинном остановились, повернувшись ко мне лицом.

— Нам в жизни не уговорить шелки⁸ помочь нам. Не говоря уже о целой расе водных духов.

— Если банши смогла подружиться с ними, то и вы сможете. Они затаили обиду, но почему-то ни один из них не обвинил меня в смерти своих близких, — упс. Возможно, я была слишком прямолинейна. — Мне пора, — я встала и отряхнула подол платья.

— Я провожу тебя до комнаты, — Киллиан со стоном поднялся следом за мной. — Но не пойду с тобой в таком виде, — он осмотрел наложенную на меня иллюзию. Я чувствовала ледяные касания в каждом месте, куда опускался его взгляд. — Так-то лучше.

— Тебе не стоило колдовать, — вытянув руки, я вздохнула. И вот я снова превратилась в стражника. Киллиан сам признался, что его магия угасала. Ему не следовало тратить ее на меня.

— Я тоже пойду, — Ронан проплыл к нам над водой. Сойдя на берег, он вложил меч в ножны и выпрямился. — Нужно убедиться, что где бы она ни поселилась, там будет дверь, которая останется запертой.

— Какая прелесть, — пробормотала я. — Ведите меня.

18. Имоджен

Дорога до моей новой комнаты прошла в молчании. И в неловкости. Мы оставили Флинна парить над водой и с прищуром смотреть нам вслед. У меня закралось подозрение, что он рассказал Киллиану — но не Ронану — почему я отказалась от просторной спальни. Не иначе, поскольку Киллиан явно знал, куда идти.

Чем удивил своего брата.

— Комнаты на этом этаже?

Мы миновали несколько лестничных пролетов и уже шагали по узкому коридору. Он не казался глухим лишь благодаря множеству окон, через которые пробивался свет, даже если все они были узкими с толстыми стеклами. Магия здесь тоже была иной. Меньше нот росы и дождя. Аромат был тяжелее. Не хуже. Просто иным.

Он напоминал об осени. О кострах и листопадах.

Киллиан дошел до массивной дубовой двери и остановился, взявшись за ручку. Он закрыл глаза, и я почувствовала поток магии. В воздухе почувствовались резкие морозные ноты, и дверь открылась.

— Сюда? — Ронан вошел внутрь и сделал круг по комнате. Я последовала за ним и резко остановилась.

Комната понравилась мне гораздо больше покоев Ронана. Крошечная, со скошенным потолком. Мне он не мешал, но войди сюда принцы или кто-нибудь выше метра восьмидесяти, набили бы себе шишку на лбу.

Низкая кровать занимала почти всю комнатушку, зато выглядела просторной и уютной. Стояла она вплотную к стене, и кто-то разложил на ней подушки, словно на диване. Рядом была прикроватная тумбочка с фонарем, комод с тремя ящиками у дальней стены и напротив него полка, заставленная книгами. Из длинного узкого окна лился свет. Расположено оно было под углом, повторяя наклон потолка. Я осмотрела его, и что-то всплыло на задворках моей памяти.

— Серьезно? — ха. — Ведьмино окно⁹? — я посмотрела через плечо на Киллиана.

— Да, — он стоял в дверях и, засунув руки в карманы, наблюдал за мной.

— Не знала, что в Туате они есть, — рассмеялась я.

— Все суеверия откуда-то произошли, — ответил Киллиан, покачнувшись на пятках. — Здесь тебе комфортнее?

Одна зачарованная дверь. Одно узкое окно под углом, чтобы никакие ведьмы — гм, вроде Брины — не пробрались в мою спальню. Я вдохнула, набрав в грудь воздуха с ароматом мороза и листьев.

— Да. Она замечательная. Можешь сделать звукоизоляцию? Не хватало еще, чтобы кто-нибудь услышал мои причитания.

— Да. Хорошая идея.

Ронан подошел ко мне, и я в страхе отшатнулась, ударившись головой о потолок. Ешкин кот. Я оставалась под действием иллюзии. Позади Ронана раздался щелчок замка, и чары развеялись. Вздрогнув, я использовала их исчезновение в своих интересах и попятилась.

— Я не люблю сюрпризы, — заявил Ронан скрипучим голосом. — Чем эта комната лучше моей?

С чего начать? Стоило ли упоминать, что меня из Колонии кошмаров вывел невесть кто? Что мы до сих пор не выяснили, так это чьим был портал. И могло ли на меня воздействовать не только королевское заклинание телепатии?

— Сам подумай, Ронан, — огрызнулся Киллиан, не успела я придумать ответ. — Ты у нас главный стратег.

Запрокинув голову, Ронан изучил все щелки и уголки на потолке.

— Твою мать, — развернувшись, он оттолкнул Киллиана и открыл дверь. Выскочив в коридор, он хлопнул ею. Пока Ронан мчался прочь, его шаги были такими громкими, что я слышала их даже через толстую дубовую дверь. Затем вдалеке хлопнула еще одна.

— Не стоило так с ним, — вздохнула я, опустив свой уставший зад на кровать. — Это грубо.

— Мой брат такой твердолобый, что прислушается, только если бросить факты ему в лицо.

— Так себе отговорка, — приподняла я брови.

Таковы уж парни. Неужели они ничего не знали друг о друге? Киллиан бросил Ронану в лицо, что после года заточения я нуждалась в маленьком укромном жилище. Конечно, Ронан сам бы все понял, если бы мы выкроили время с ним объясниться.

Опять же если бы он соизволил выслушать.

— Фр! — схватив первую попавшуюся подушку, я накрыла ею лицо. Почему все должно быть так сложно? Подушку отодвинули, и предо мной предстал Киллиан.

— Никто не идеален.

— Я никогда не считала себя идеальной, — никто не был осведомлен о моих недостатках лучше меня самой.

— Я говорил не о тебе.

Выходит, о себе? Потому что если бы спросили меня, Киллиан был практически безупречен. Не считая того, что бросил меня за решетку. И, возможно, не считая его изнуренности.

Словно сама по себе, моя рука поднялась к его лицу, и палец очертил темный круг под глазом.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Ты сейчас вежливо говоришь, что я дерьмово выгляжу? — скривил он губы в циничном веселье.

— Нет, — покачала я головой. — Но ты выглядишь уставшим, и я за тебя волнуюсь.

— Сон меня не вылечит, — подняв руку, Киллиан накрыл ею мою ладонь поверх его щеки. — Во сне мне становится только хуже. Я всеми силами стараюсь оттянуть его, но мое тело в итоге сдается, несмотря на протесты разума.

— Если не сон, тогда что тебе поможет?

— Хотел бы я знать, — Киллиан вглядывался в мое лицо, и я невольно гадала, что он видел.

19. Киллиан

Я соврал.

Ну, не соврал, скорее умолчал. Мне и впрямь ничего не приносило облегчения. Но присутствие Имоджен — сначала у подземного озера, затем в коморке — странным образом успокоило меня. Даже просто звук ее прекрасного голоса ослабил боль и развеял нараставшую усталость.

Увы, я не мог признаться Дженни. Не мог признаться никому. Она должна была оставаться нашей пленницей, пока Ронан не найдет доказательства. Слишком много вопросов оставалось без ответов.

Но стоило мне уйти от нее и запереть дверь, как я сразу же пожалел об этом. Мне требовалось еще. Больше ее доброты.

Мне было ненавистно обращаться с Дженни как с какой-то преступницей. Она заслуживала лучшего, но мы с Ронаном и Флинном продолжали ее подводить.

Добравшись до главного зала, я отогнал мысли об Имоджен и своей таинственной болезни. На сегодняшний вечер был запланирован первый из череды праздничных ужинов в честь приближавшегося турнира. Присутствовали все участники, следившие за мной и выискивавшие мои слабые места.

Я наложил на себя чары, скрыв изнеможение, но любой опытный колдун увидел бы правду. И я бы не удивился, найдись в зале минимум один такой. Абы кто не станет участвовать в Королевском турнире. Мои конкуренты были самыми умелыми в Туате и за ее пределами.

С порога я заметил Ронана и решил присоединиться к нему. Он прислонился к стене, мрачно наблюдая за происходящим.

— Наслаждаешься вечеринкой? — указал я на разлюбезных гостей, чью фривольность сложно было не заметить.

— Что за ерунда. Почему мы должны развлекать тех, кто пришел бросить нам вызов и бороться с нами за престол?

— Традиции, — машинально привел я устаревший аргумент.

В данном вопросе я не мог не согласиться с братом. Королями становились не только благодаря победе в ряде испытаний. На турнире проверяли силу, интеллект и мастерство. Но я не сомневался, что также кандидатам требовались принципиально важные качества вроде дипломатии и умения действовать в интересах своего народа.

Жители Туаты заслуживали законного наследника престола. Того, кто веками обучался и готовился занять трон. А именно меня, Ронана и Флинна.

— Я всей душой его ненавижу, — проворчал Ронан.

Проследив за его взглядом, я увидел не кого иного как Куланна, прославленного воина из соседнего королевства Улада. Он был на голову выше всех присутствующих и носил доспехи, будто готовился в любой миг отразить нападение. С его ростом, рыжими волосами и румяными щеками он мог сойти за ирландское божество. Черт, Куланн был о себе настолько высокого мнения, что итак мнил себя таковым.

Половина женщин в зале с интересом смотрели на него, включая его спутницу. Я не был знаком с ней лично, но до меня доходили слухи о черноволосой красавице, державшей ворона вместо домашнего животного. Птица прилетела вслед за ней и, сделав круг по залу, села на потолочную балку. Морган Таурок была прославленной светской львицей, нацелившейся на Куланна и собиравшейся поддерживать его на протяжении всего турнира. Во многих отношениях, как я догадывался.

— Хоть люби его, хоть ненавидь, он представляет собой реальную угрозу. Нельзя просто отмахнуться от него.

Ронан хмыкнул, вероятно, потому что крыть ему было нечем. Осмотрев зал, я подметил множество женщин и мужчин, обладавших как силой, так и доблестью. Некоторые были вполне способны заставить нас попотеть. Однако больше всех меня беспокоил Куланн. Даже когда я был в лучшей форме, он мог составить мне конкуренцию. А с учетом моего плачевного состояния и подавно.

— Вот вы где, — подошел к нам Флинн с раздражением на лице. — Может, уже начнем, чтобы поскорее закончить?

— Поддерживаю, — оттолкнулся от стены Ронан.

Они посмотрели на меня, и я пошел вперед, по привычке взяв на себя инициативу. Как делал всю свою жизнь.

Едва мы сели за главный стол, как гости последовали нашему примеру и нашли себе места. Когда выяснилось, что Анлон — наш дальний родственник и вечная заноза в заднице — решил присоединиться к нам, Флинн пнул меня под столом.

— Твой любимчик.

— Заткнись, — тихо буркнул я, чтобы не услышал никто, кроме него.

— Привет, кузены, — заулыбался Анлон, усевшись напротив меня рядом с Ронаном. — Какой чудесный праздник. Отрадно видеть, что все собрались здесь поддержать королевство.

Он нахрен играл с нами? Зная его, я не исключал такую возможность.

— Да, — сухо ответил Флинн. — Отрадно.

Ронан едва удостоил Анлона взглядом. Он давно решил, что наш кузен не стоил ни сил, ни внимания. Ронана никогда не волновали манеры.

— Я все ломаю голову, стоит мне участвовать или нет, — Анлон отпил из бокала и поставил его на стол. — Теперь, когда Куланна поддержала Морган, я даже не знаю, смогу ли выстоять, — потирая подбородок, он посмотрел на широкоплечего воина и женщину рядом с ним. Они казались полностью поглощенными друг другом. Отведя от них взгляд, я обнаружил, что Анлон рассматривал меня. — Неважно выглядишь, братик. Ты сегодня спал?

Ронан напротив меня напрягся и сжал рукоять меча.

«Слишком заметно», — упрекнул я его. Не хватало еще показывать признаки слабости. Я не доверял Анлону что с магией, что без нее. Само собой, он уловил внезапный порыв Ронана.

— А ты? — спросил я. — Мне не дает покоя судьба королевства.

«Отлично выкрутился», — раздался у меня в голове голос Флинна.

— Оно и понятно, — откинувшись на спинку стула, Анлон скрестил руки на груди. — Что бы я ни отдал за небольшую помощь. Было бы неплохо найти покровителя, — он кивком указал на Морган и Куланна. — И еще приятнее покровительницу-колдунью. Верно?

«Боги, пожалуйста, не дайте моему идиотичному братцу свести меня с ума», — мысленно застонал я. Было бы оскорбительно проиграть такому кретину.

— И много ты знаешь о колдовстве? — вкрадчиво спросил Ронан, повернувшись к нашему кузену.

Вот черт.

«Ронан, не надо»

Но мой брат, взяв след, никогда не сходил с пути.

«Вдруг он просто нас провоцирует? — настоял Флинн. — Ищет слабые места. Не клюй на его наживку»

Ему все-таки удалось достучаться до Ронана. Осушив бокал, тот с размаху поставил его на стол. Вокруг нас крутились покровители, зрители и прихвостни. Но не конкуренты, пристально и заинтересовано изучавшие нас издалека. Чтоб их.

Подняв руку, я дал знак подать еду и больше напитков. Сам я развалился в кресле и откинулся на спинку, чтобы выглядеть скучающим наследником.

— Рад приветствовать всех в Туате.

20. Имоджен

Кто-то мог бы подумать, что сидеть взаперти как минимум скучно или даже мучительно.

Но нет.

Не здесь. На книжной полке было все необходимое для веселого досуга. Плюс мягкие теплые одеяла, удобный матрас. Впервые за год я была в безопасности.

Я чувствовала себя защищенной всем своим существом. В безопасности. В безопасности. В безопасности. Можно было закрыть глаза, не беспокоясь, что охранники ворвутся в камеру просто ради забавы. Или явится Брина, чтобы снова поэкспериментировать с ошейником.

Положив книгу себе на грудь, я уставилась в потолок и дотронулась до своей шеи, обеими руками водя по ней вверх-вниз. В том месте, где раньше был ошейник, кожа стала другой — немного грубее и натянутей. Как след от ожога. Я сглотнула.

«Может, я смогу остаться здесь навсегда»

Стоп. Откуда взялась эта мысль?

Урчание в моем животе было таким громким, что отозвалось эхом меж каменных стен. Я накрыла живот руками, словно могла приглушить звуки, но они повторились. Черт бы подрал мой ворчливый желудок.

Ну и ладно. Все равно здесь не было никого, кроме меня. Можно было не смущаться.

«Урчание в твоем животе слышно по всему замку»

Позорище. Флинн.

«Нет, не слышно», — если, конечно, они не следили за моей комнатой, чему я бы не удивилась.

«Мы скоро закончим и принесем тебе перекус, — даже ментально Киллиан казался уставшим. — Чего бы ты хотела?» — у меня в голове пронеслись посланные им образы безумного количества еды.

«Для смертельно уставшего парня ты шлешь многовато проекций, — впечатляюще, но без необходимости. — Как насчет того, чтобы свести магию к минимуму? Используй ее, только если без нее не обойтись»

«Есть, мэм, — поддразнил Киллиан. — Командирша»

«Когда ты командуешь людьми, это по-королевски. А я так сразу командирша. Классика двойных стандартов. Знаешь ли, в человеческом мире уже двадцать первый век»

«О-о, жги», — подстрекнул Флинн.

«Хватит! — ошеломил всех нас окрик Ронана. — Имоджен, мы скоро принесем тебе еду. Флинн, Киллиан, она права. Пользуемся магией, только если без нее не обойтись»

После его слов воцарилась тишина.

Быть такого не может. Ни за что на свете Ронан не согласился бы со мной. Я ущипнула себя, убеждаясь, что это не сон.

— Ой, — я перестаралась, зато уверилась, что бодрствовала.

Ха. Как вам такое?

***

Не прошло много времени, как раздался стук в дверь. Она открылась, и на пороге появились трое братьев с кучей еды.

— Пожалуйста, скажите, что тоже поедите, — они прошли в комнату, и я мельком увидела лакомства всех сортов. Ронан нес десерты, поэтому первым делом я пошла к нему. — Дай, дай, дай, — торт, фрукты, взбитые сливки, шоколад. Я хотела все и сразу.

— Сначала я поставлю поднос, — проворчал Ронан, но я была слишком быстра и схватила тарелку.

Рухнув на кровать, я подцепила сладость пальцем, пока кто-то не сунул мне под нос ложку. Я подняла глаза и увидела, что на меня хмуро смотрел Ронан.

— Спасибо, — поблагодарила я с полным ртом взбитых сливок, совершенно не заботясь о манерах.

Он выгнул брови, и на секунду — не больше — мне показалось, что у него дрогнул уголок губ. Свои следующие действия я списала на его почти улыбку. Подцепив пальцем сливки, я мазнула ими нос Ронана.

И обмерла.

— Кажется, мне жить надоело, — мой рот все еще был набит, поэтому слова больше напоминали «фитьнатоело».

Судя по повисшему молчанию, все были со мной согласны.

Глядя на меня округлившимися глазами, Ронан вытер сливки с кончика своего идеального носа и облизал палец. Я наблюдала за ним, словно от него зависела моя жизнь, и тяжело сглотнула. У меня пересохло во рту, но я все равно закинула в него следующий кусок. Видимо, даже под страхом смерти я не могла не поглощать сладости.

Медленно повернувшись, Ронан отставил поднос. Я быстро закинула в рот еще два кусочка. Если мне было суждено встретить свою кончину, я предпочитала умереть на сытый желудок.

— Она похожа на белку, запасающую орехи, — прошептал Флинн. Ронан в ответ покачал головой и завел руку за спину, вероятно, чтобы в гневе не сравнять меня со стеной. Он подошел ближе, и я засунула в рот еще кусочек.

— Спокойно, — Киллиан тоже поставил свой поднос и встал между мной и Ронаном.

— Она пошутила, — добавил Флинн.

— Да не трону я ее, — вздохнул высокий воин. — Отойди, Киллиан.

— Ронан… Ладно, — рассмеялся Киллиан в ответ на приглушенное фырканье.

В следующую секунду Ронан опустился передо мной на колени, держа наготове ложку, которую вонзил в мой торт.

— Кыш, — я оттолкнула ее, словно меч. Он попробовал еще раз, и я снова отразила нападение.

— Отличный выпад, — похвалил Ронан.

— Спасибо.

Мы смотрели друг на друга, держа ложки наготове. Я постаралась придать своему лицу ожесточенное выражение и показать, что со мной лучше не связываться.

— Ты похожа на злого котенка, — подпортил мой настрой Ронан.

— Нет, не похожа, — я положила ложку на поднос, и он воспользовался шансом урвать кусок торта.

— Похожа, — Ронан брызнул мне в лицо каплями взбитых сливок, и я вытерлась рукавом.

Закончив, я мельком глянула на двух других братьев.

— Что вообще происходит? — спросил Флинн, едва шевеля губами.

— Без понятия, — покачал головой Киллиан, откусив от яблока. — Мне страшно.

— Ладно, — закатив глаза, я снова схватила ложку. — Мы поделимся.

Доедали десерт мы в тишине, и было слышно только жевание. Время от времени мы с Ронаном смотрели друг другу в глаза и были любезны. Словно негласно заключили договор о прекращении войны за торт. Не осталось ни неловкости, ни неудобства. Атмосфера была легкой, не отягощенной нашими ошибками и предвзятым отношением.

Как в былые времена.

Покончив с десертом, Ронан сел и пятился, пока не уперся спиной в комод.

— Как дела? — попыталась я начать разговор. Вне всяких сомнений, я утратила былой коммуникативный навык.

— Банкет прошел хорошо, — приподнял брови Ронан. — Занимательно.

— Расскажешь? — гм. Я гадала, заговорит ли он или хоть один из них. — Посмотрели на соперников?

— Куланн.

Одно имя. Ронан мог не продолжать. Даже я знала, что Куланн был воином, с которым следовало считаться.

— Не стоит слишком напрягаться из-за него, — заявила я как можно небрежнее. — Был кто-нибудь интереснее? — поднявшись, я осмотрела комнату. Нам удалось съесть почти все, что принесли принцы. — Значит, Куланн, — повторила я, собирая грязную посуду и составляя на подносы. — Кто еще?

— У него есть покровительница, — ответил Киллиан. — Морган Таурок, — ох. — И еще явился наш кузен Анлон, — сухо добавил он.

Я поморщилась. Пускай я давно виделась с их кузеном, но его репутация была мне хорошо известна.

— Следи за своими лошадьми, — я встретилась взглядом с Ронаном. — Ты знаешь, о чем я.

Еще при жизни короля подлец выманил у него одну из лучших лошадей. Я никогда не видела Ронана таким расстроенным, как при виде кузена, уехавшего из Туаты на своей новой лошади.

— Мелкий проныра тоже участвует? Он опасен только из-за своей хитрости, — мурлыкала я себе под нос, заканчивая складывать посуду. Поставив подносы возле двери, я выпрямилась и обернулась. Принцы наблюдали за мной, причем пристально. — Что?

— Ничего, — первым заговорил Киллиан. — Просто приятно, когда…

— И на этой ноте давайте друг другу пожелаем доброй ночи, — перебил его Ронан, поднимаясь на ноги. Взмахом руки он указал на стену, где появилась дверь. — В прошлый раз после нашего ухода я подумал, что тебе нужна ванная. Я использовал заклинание необходимости, поэтому она будет появляться, только когда понадобится.

— Спасибо, — самые добрые его слова с тех пор, как я попала в замок.

Киллиан и Флинн тоже встали. Флинн шагнул ко мне, подняв руки, будто хотел обнять, но Ронан выразительно кашлянул, остановив его.

— Увидимся утром.

— Ладно. Спокойной ночи.

Кивнув, Киллиан последовал за Флинном в коридор. Ронан на секунду задержался, но быстро одумался и сразу ушел.

И вот я осталась одна в своей крошечной комнатке, внезапно ставшей слишком большой и пустой.

21. Ронан

Я резко проснулся и, пока мои глаза привыкали к полумраку, схватился за меч. Осмотревшись, я сразу понял, что спальня была пуста. Не считая моего старшего брата, метавшегося и ворочавшегося меньше чем в десяти шагах от меня.

Даже будучи мальчишками, мы никогда не жили в одной комнате. Но нынче я не хотел оставлять его одного. Не после случившегося с нашим отцом. Не в то время как у Киллиана проявлялись те же симптомы.

Сев в кровати, перенесенной сюда из моей спальни, я прислонился к стене и просто наблюдал за ним. Он бормотал во сне, но слов было не разобрать.

Что-то новое.

Киллиан которую неделю беспокойно спал, но редко шумел настолько, чтобы разбудить меня. Сегодня все было иначе. Он был более чем беспокойным — взбудораженным.

Я гадал, разбудить ли его, но ему нужно было отдохнуть. Киллиан всеми силами старался оттягивать сон, что сегодня аукнулось ему во время тренировки. Краткая дремота не помогала. Тут требовался полноценный ночной отдых.

Опять же, учитывая нынешний переполох, я мог и ошибаться.

Неразрешимая головоломка — сон мог медленно убивать моего брата. Но если бы Киллиан не поспал, его бы убили на турнире, может, даже раньше.

Из-за всей этой ситуации я нервничал.

Мы должны были сделать хоть что-нибудь. Найти какой-то способ остановить регресс. Киллиан отказывался обращаться к целителям или волшебникам. В свое время лучшие из лучших пытались излечить отца. Ни один из них не добился даже простого улучшения.

Черт, меня порой терзало искушение перенести Киллиана в ближайшую больницу для смертных, что я бы и сделал, будь в этом толк. Но мы выяснили, что проблема заключалась не в физическом здоровье. Дело было в магии такой древней и темной, что мы не могли найти ее источник, не говоря уже о способе нейтрализовать.

«Вот почему Имоджен невиновна», — изо дня в день кричал мне голос разума гораздо дольше, чем я хотел признавать.

«Может, да. Может, и нет», — ответил я сам себе. Сила бывает облачена в разные формы. Мы никогда не подозревали невинную маленькую банши в гнусных преступлениях, но это не значило, что она была неспособна на них.

Перед моим мысленным взором появилась Имоджен, похожая на рассерженного котенка, и я невольно улыбнулся. Она была до невозможности милой, защищая свои сладости. Мне было очень весело играть с ней.

Весело.

Я хмыкнул себе под нос. Хоть я никогда и не был весельчаком, зато всегда умел радоваться мелочам. Теперь я не припоминал, когда в последний раз веселился. Давал себе волю. Не беспокоился каждую секунду каждого дня.

Открылась дверь, и появился Флинн.

— Ты так громко думаешь, что я проснулся, — покачал он головой, с порога посмотрев на меня.

— Сегодня ему хуже, — кивком указал я на Киллиана, проигнорировав упрек.

Несколько минут Флинн смотрел на нашего брата, прежде чем плюхнулся на кровать рядом со мной.

— Ты не принесешь ему пользы, сидя здесь и разглядывая его всю ночь, словно одержимый. Я побуду с ним. Прогуляйся, сходи в паб или переспи с кем-нибудь. Мне плевать. Выметайся отсюда.

Он был прав. Я не хотел ни пить, ни заниматься сексом, но мне нужно было проветрить голову.

Ничего не ответив, я накинул куртку и обулся. Стоило мне отойти на несколько шагов, как сразу стало легче дышать. Спальня Киллиана производила впечатление больничной палаты. Она душила.

К счастью, блуждая по замку среди ночи, я почти никого не встретил. Скорее всего, я бродил не меньше часа, прежде чем оказался у двери Имоджен. Я не помнил, чтобы планировал идти к ней. Мое тело оказалось сильнее разума и приняло решение за меня.

Прислонившись к двери, я задумался. Была середина ночи. Я не имел никакого права врываться к Имоджен.

Только я заставил себя отойти на шаг, как до моих ушей донесся наипрекраснейший звук. Не простая песня. Та самая. Явно потусторонняя и спетая голосом Имоджен.

Как и в прошлый раз, мне потребовалось несколько секунд, чтобы вырваться из-под гипноза неестественно идеального мотива. Преодолев чары, я не стал терять времени даром, отпер замок и распахнул дверь.

Имоджен сидела на полу у окна, обняв колени, пела и плакала. В отличие от камеры, где ей на каждом звуке приходилось терпеть боль от ошейника, сейчас она казалась спокойной и совершенно неподвижной.

«Как Киллиан?» — мысленно спросил я Флинна. Как бы мне ни хотелось полностью погрузиться в сцену передо мной, я не мог не беспокоиться о влиянии песни на моего брата.

«Успокоился», — ответил Флинн.

Пока что этого было достаточно.

Имоджен не смотрела на меня и даже не замечала моего появления. Чтобы не тревожить ее, я тихо прикрыл за собой дверь и попытался как можно незаметнее устроиться в углу.

Наблюдая за ней, я был покорен. Песня длилась недолго, но с каждой секундой я чувствовал себя значимее, чем был на самом деле. Словно переживал рождение, смерть и все, что между ними. Слушая Имоджен, я захотел стать лучше. Предать больше смысла отведенному мне времени.

Пропев последнюю ноту, она глотнула воздуха, словно во время песни не сделала ни единого вдоха. Имоджен поморгала сквозь слезы, все еще стоявшие в ее покрасневших глазах, и подняла на меня взгляд.

— Ронан? — в непонимании спросила она.

— Привет, маленькая. Как себя чувствуешь?

Вытерев щеки, Имоджен посмотрела на влажные кончики своих пальцев и сразу все поняла.

— Я причитала.

— Да.

— Я не помню, — проговорила она и, похоже, тут же захотела вернуть свои слова обратно. — Конечно, я не помню. Как всегда.

— Я знаю.

Так и было. Я не мог поспорить с тем, что видел. На время песни она будто перенеслась в другое место и по возвращению в наш мир не понимала, что произошло.

Но я так и не получил ответов на самые важные вопросы.

Контролировала ли Имоджен причитания?

Повлияли ли они на Киллиана?

Не его ли смерть она возвестила?

22. Имоджен

Я совершенно растерялась, хотя присутствие Ронана должно было успокаивать. Но думать я могла лишь о причинах своего состояния.

Вот она я, сидела на холодном твердом полу и умывалась слезами, будто снова посмотрела, как Джек и Роза не поделили самодельный плот в конце «Титаника».

Тем временем Ронан стоял у стены и внимательно наблюдал за мной, словно думал, что я вот-вот сбегу. Или ускользну через другой портал. Или просто запою его — или Киллиана — до смерти.

Я очень устала.

Устала от заключения.

Устала, что меня выставляли преступницей.

Устала терять себя и свои воспоминания из-за плачей.

Но больше всего я устала от подозрений Ронана. Куда делось его сострадание? Вера в меня? Неужели наше прошлое ничего для него не значило?

Поднявшись с пола, я скрестила руки на груди, в тонкой сорочке чувствуя себя обнаженнее, чем мне того хотелось.

— Что ты здесь делаешь?

Ронан не шевелился, лишь медленно моргал. Не говорил. Не реагировал.

И мое терпение лопнуло.

— Серьезно, Ронан, — я шагнула к нему. — Что. Ты. Здесь. Делаешь? — на сей раз я не дала ему ответить, слишком рассерженная, чтобы прерывать свою горячую речь. — Ты видел, что я причитала, и предположил худшее. Да? Тебе мало запереть меня в комнате твоего собственного замка. Так ты еще и следил за мной, чтобы я не совершила что-нибудь идиотское, — я так разозлилась, что сердцебиение отзывалось у меня в ушах, заглушая прочие звуки. — Потому что нужно быть идиоткой, чтобы вредить Киллиану или кому-нибудь другому у вас под носом. Значит, вот кем ты меня считаешь? Идиоткой?

— Имоджен, — тяжело вздохнул Ронан.

— Нет, — я продолжила надвигаться на него и пальцем ткнула его в твердую грудь. — Не смей произносить мое имя. Ты относился ко мне, как к букашке, которую тебе только в радость раздавить сапогом. С меня хватит. У нас с тобой все кончено.

Вскинув руку, Ронан схватил меня за талию и притянул к себе. Не успела я спросить, что происходит, как он припал к моим губам нежно и вместе с тем настойчиво. От его прикосновения я застыла, слишком испуганная, чтобы реагировать. Но пока Ронан нежно целовал мои губы, я обнаружила, что отвечала ему.

Наверное, он только и ждал взаимности, поскольку в тот же миг притянул меня еще ближе. Скользнув рукой по моей спине, Ронан ухватил меня за шею. Я вцепилась в его куртку, чтобы устоять. Он возвышался надо мной, от напряжения подрагивая всем телом.

— Не говори так, Имоджен, — Ронан снова поцеловал меня в уголок губ. — Пожалуйста.

— Как не говорить? — я не помнила ничего, кроме касаний его теплого рта.

— Что у нас все кончено, — прошептал он, соприкоснувшись со мной лбами. — Я этого не вынесу.

Своими словами Ронан напомнил, почему я на него злилась. Из-за чего расстраивалась. Увы, как бы мне ни хотелось держаться за свой гнев, я не могла. Ронан буквально выцеловал его из меня. Что само по себе злило, но лишь чуть-чуть.

— Я не понимаю, что происходит.

— И я не понимаю, — хохотнул он, овевая выдохами мои губы.

Ронан не понимал. Выходит, он поцеловал меня не просто так. Не по обычной причине вроде «мальчик встретил девочку, и девочка ему понравилась»

Осознание ситуации отрезвило меня быстрее купания в озере посреди зимы. Высвободившись из рук Ронана, я вжалась в противоположную стену, нуждаясь хоть в какой-то опоре.

— Если ты поцеловал меня, чтобы заткнуть, скажи прямо, — я бы справилась, признайся он сейчас, пока поцелуй еще не отпечатался в моей душе.

— Все не так, — былая нежность исчезла, и лицо Ронана стало нечитаемым.

— Тогда как?

— Я не знаю, — он схватился за рукоять меча, словно за свой персональный спасательный круг. — Даже разозленная, ты выглядела такой уязвимой, что я не удержался.

У меня оборвалось сердце. Не на такой ответ я рассчитывала. Но чему удивляться? В конце концов, это ведь был Ронан.

— Вполне ожидаемо, что ты не устоял перед слабой девицей в беде.

— В мире не существует девицы сильнее тебя, — посмеиваясь, покачал он головой. Однако когда посмотрел на меня, на его лице не было ни намека на веселье.

— Чушь собачья, — гордиться нечем, но я превратилась в размазню. Достаточно взглянуть, что со мной сделал год в Колонии кошмаров. — Посмотри внимательней, и сам увидишь, насколько я слабая.

— Ты не слабая. И никогда не была, — Ронан отвел взгляд и тяжело вздохнул. — Прости.

— Ты не должен извиняться, — я не знала, за что Ронан просил прощения, и мне было все равно. — Давай сделаем вид, что ничего не было, — я вернулась к своей кровати. В комнате было холодно, и постель казалась такой мягкой. Забравшись под одеяло, я посмотрела на Ронана. — Зачем ты пришел? — снова потребовала я.

Он смотрел на меня еще мгновение, после чего подошел к свободному месту у стены и прислонился к ней.

— Я видел, как умирал мой отец. Я должен был защитить его. Но он сошел с ума.

— Потому что услышал песню банши, — и все взвалили вину на меня.

— Там было нечто большее, Имоджен, — откинув голову на стену, Ронан возвел взгляд к потолку. — Во-первых, он не спал. Отец начал срываться из-за каждой мелочи. Не стало громкоголосого радостного человека, воспитавшего нас. Он превратился в оболочку сильного здорового мужчины. Той ночью… — Ронан смотрел перед собой и хоть стоял напротив, больше не видел меня, глядя в прошлое. — Это был ад. Отец твердил о плаче, который никак не стихал. Просил кого-то замолчать, — казалось, его голубые глаза стали синими. Темными. — В какой-то момент он даже попытался разбить себе голову о стену. Мне пришлось держать его. Я должен был скрутить собственного отца. И как он смотрел не меня… Черт, — внезапно что-то изменилось. Нечто, удерживавшее нас порознь, исчезло, и Ронан осел на колени перед кроватью. — Он смотрел на меня как на предателя. Это меня потрясло. Настолько, что я его отпустил. Не успел я понять, что происходит, как отец схватил кинжал и вскрыл себе вены. Я пытался излечить его, но лезвие было зачарованным, и порезы не затягивались. Он истекал кровью у меня на глазах и радовался тому, что голос у него в голове звучал все тише.

— Потом Флинн нашел меня, — сказала я. — Голос. Плач. Ты тут же поверил в мою вину.

— Тогда все казалось нам логичным. Всем казалось. Отец убил себя кинжалом, который я подарил тебе, и в королевстве больше никто не причитает.

— Я никого не убивала. Тем более, никогда не тронула бы вашего отца, Ро. Как ты мог обвинить меня, зная, что плач делает со мной? Какой черной я чувствую себя в душе? — я прижала руку к сердцу. Мне потребовалось много времени, чтобы не винить себя в смертях. Не мой плач служил причиной. На меня можно было надеть ошейник, но я не переставала причитать. Люди не переставали умирать. Если бы меня не стало, мое место занял бы кто-нибудь другой. — Даже если заткнуть мне рот, смерть не обманешь.

— Я знаю, — Ронан опустил голову, прижавшись лбом к постели, и его длинные волосы разметались по одеялу. Внезапно я обнаружила, что перебирала их. Доходила от кончиков до корней, потом обратно. Застонав, Ронан повернул голову набок и, закрыв глаза, замер, наслаждаясь моими прикосновениями. — Я очень устал.

Девушка умнее велела бы ему взять себя в руки и проваливать. Но в отношении принцев я становилась безвольной. Отползя к стене, я подняла одеяло в безмолвном приглашении.

Ронан поднял голову и смотрел на меня, пока я не вздрогнула.

— Пошевеливайся, ворчливый увалень. Я не молодею.

Сорвавшись с места, он махом скинул ботинки и расстегнул ремень. Меч с кинжалом упали на пол, и затем Ронан был уже под одеялом, прижимаясь ко мне.

Он взял меня за руку и переплел наши пальцы. Я подпустила его просто потому, что было приятно дотрагиваться до другого человека. Меня даже не волновало, что сегодня вечером мы не нашли решения и не пришли к взаимопониманию. Сейчас я беспокоилась только о мужчине, нуждавшемся в утешении.

Как и я.

Я была достаточно эгоистична, чтобы претвориться, будто держала его за руку ради него. Не ради себя.

Пока мы лежали рядом, я напевала мелодию, крутившуюся у меня в голове. Постепенно дыхание Ронана выровнялось, пальцы ослабли. Уверившись, что он заснул, я сказала то, о чем не хотела ему сообщать.

— Я соврала. У нас с тобой ничего не кончено.

Возможно, даже сквозь сон Ронан услышал меня, потому что сжал мою руку, прежде чем я тоже заснула.

23. Имоджен

По пробуждению я надеялась найти рядом Ронана. Однако когда открыла глаза, на краю кровати сидел Киллиан.

Мое видение было размытым, глаза жгло, как всегда после причитания. На прикроватной тумбочке стоял стакан воды, на котором собрались капли конденсата, и я жадно попила.

— Спасибо, — хрипло заговорила я, но вода прекрасно помогла и смягчила горло.

— После твоей ночной песни Ронан остался спать с тобой.

Я как раз набрала в рот еще глоток и поперхнулась. Что именно рассказал Ронан?

— Мы заснули, — быстро оправилась я.

— Знаешь, когда я в последний раз спал? — Киллиан потер кулаками глаза. — По-настоящему? — с каждым словом его голос становился громче и резче. — Несколько недель назад, Имоджен. Даже если мне удается заснуть, меня каждую секунду изводят кошмары.

Неужели его злило, что Ронан остался со мной спать? Или что тот отдыхал, пока Киллиан мучился?

Или он думал, что я как-то повлияла на его брата?

После дня с ними троими и вечера с Ронаном, когда мы нашли не то чтобы взаимопонимание, но нечто похожее, я боялась спрашивать.

— Я схожу здесь с ума, — опустив руки, покачал головой Киллиан. — Я не могу спать. Мне нужно думать о целом королевстве. Мало того что мне приходится бороться за трон, так еще и, вот новость, я едва могу связать два слова, не говоря уже о сотворении чар или сражении с соперниками. Чтоб меня.

Поднявшись, Киллиан направился к двери, но я его опередила. Не успел он ее открыть, как я выскочила перед ним и покачала головой.

— О нет. Я не дам тебе исповедаться и сразу сбежать, — я взяла его руки, сжатые в кулаки. — Киллиан.

Он уставился на меня голубыми глазами, сверкнувшими золотом и снова ставшими ледяными.

— Я не знаю, смогу ли удержать Туату, — прошептал Киллиан.

— Зато я знаю, — давление, под которым он оказался, было невообразимым. — Я хочу помочь. Ты можешь мне довериться. Скажи, что мне сделать.

Медленно Киллиан разжал кулаки и переплел наши пальцы.

— Просто… — он не нашел слов, что на моей памяти случилось впервые. — Отстой. Я не доверяю себе. Стоит мне списать всю ерунду в моей голове на стресс перед турниром, как в следующую секунду кто-то сводит меня с ума. Я убеждаю себя, что ты не замешана. Что не причинила бы мне вреда. Мне кажется, мой разум разрывается пополам.

У меня болело за него сердце. Я знала, каково это — когда твой мир рушится, и все, во что ты верил, оказывается ложью.

— Киллиан, даже если ты сам себе не веришь, даже если не веришь своему собственному рассудку, у тебя всегда есть братья. Они никогда не причинят тебе боли. Вы втроем должны править Туатой. Твой отец был добрым и справедливым королем, воспитавшим достойную смену. Я верю в Ронана, Флинна и в тебя, Киллиан, — в тот момент я забыла обо всем, случившемся между нами. Забыла о Колонии кошмаров и о том, что мое горло болело от причитания. Я могла думать лишь о мужчине, которого любила всю свою жизнь. Он страдал, сомневался в себе, и я хотела его приободрить.

— Не стоит, — мрачно ответил Киллиан.

Внезапно его облик переменился, напомнив о королевском происхождении. Голубые глаза потемнели, и Киллиан нахмурил брови. Он отошел от меня.

Я замерла на месте, не зная, что делать. Наверное, мне стоило подготовиться, знала бы я еще, к чему. Едва я об этом подумала, как в стене появилась дверь. О да. Ванная по необходимости.

— Я пойду… — я указала на нее.

— Я подожду тебя здесь, — ответил Киллиан.

— Зачем? — он явно не нуждался в моей помощи, не хотел знать мое мнение и даже находиться рядом со мной.

— Сегодня у нас тренировки. Ты сможешь в полной мере понять, что я имел в виду.

***

Когда я закончила, Киллиан все еще был в моей комнате. В ванной я нашла чистую одежду, хотя после душа на мои плечи все еще капала вода с волос. Не обращая на нее внимания, я подошла к кровати и села. На полу стояли мои туфли, и я обулась.

— Проголодалась? — спросил Киллиан, уже больше напоминая прежнего себя.

— Да, — ответила я. — А ты?

— Нет.

— Нет? — я отвела глаза от своих туфель и посмотрела на него, выгнув бровь. — Ты должен есть, хочешь или нет. Даже если не чувствуешь голода, твоему телу нужна энергия. Использование магии сжигает много калорий.

— Я знаю.

— Так что накорми меня и заставь себя поесть, — я пошатывалась, и у меня урчало в животе. Я встала, и Киллиан что-то пробормотал себе под нос. — Что-что?

— Ничего, — быстро ответил он. — Просто поинтересовался, что ты хочешь на завтрак.

— Что угодно, — мой желудок был натуральной бездонной бочкой. — Все.

— Я должен наложить на тебя чары, — Киллиан казался немного испуганным. Хорошо. Ему нужно было немного отвлечься. Если его пугала моя ругань, да будет так.

Мне хотелось спросить, чувствовал ли Киллиан себя лучше, но итак было видно, что он почти оправился и даже казался немного заискивающим. Я не хотела портить его настрой.

— Давай, — закрыла я глаза. — Сделай меня красивой.

— Невозможно улучшить совершенство, — усмехнулся Киллиан.

— Постой, — быстро оборвала его я, пока магия меня не затронула. — Не надо меня зачаровывать. Пусть иллюзию наложат Ронан или Флинн, — он вздохнул, и я увидела в его глазах внутренний конфликт. — Пожалуйста, Киллиан. Побереги магию на случай, если она действительно понадобится.

— Хорошо, — смягчился он. — Ты права.

Права? Неужели наследный принц Туаты признал правоту Имоджен Вечерней песни?

Все бывает в первый раз.

Киллиан открыл дверь, и я прошла за ним в коридор. Из-за угла вывернула пара стражников. Они шли в нашу сторону, и я нырнула за спину Киллиана. Не успела я спросить, что мне делать, как мою кожу начало покалывать от макушки до подбородка. Я зажмурилась и открыла глаза, только когда острый морозный запах исчез.

«Не стоит благодарности», — мысленно сказал Ронан, и они с Флинном появились за спинами стражников, окликнув Киллиана по имени. Стражники вздрогнули, развернулись и выстроились вдоль стены.

Флинн милостиво махнул им рукой, и я пошла за Киллианом, снова приняв облик стражника.

— Можешь не салютовать. Нам надо немедленно пойти в тренировочный зал.

«Но завтрак…»

В моей голове отчетливо раздался смех в три голоса.

«Не переживай, Дженни. Там будет еда»

24. Имоджен

Когда мы добрались до подвала замка, мне стало гораздо сложнее притворяться стражником. Благодаря сводчатому каменному потолку и колоннам зал условно делился на ряды тренировочных зон, где минимум двадцать мужчин и женщин практиковали бой на мечах, творили заклинания и оттачивали приемы, подобных которым я никогда прежде не видела.

Даже зная, что нужно сосредоточиться исключительно на принцах и потенциальных угрозах, я не могла не озираться. Претенденты на престол оказались совсем не такими, как я представляла. Многие были не менее широкоплечими, чем Ронан, и все серьезно относились к своей подготовке.

Прежде я полагала, что большинство приехали сюда ради внимания публики, чтобы потом похвастаться участием в Королевском турнире. Правда меня поразила.

Оказалось, у Киллиана и впрямь были причины для беспокойства. Или, возможно, его отчаяние начало передаваться мне.

— Видишь, Джен? Еда, — Флинн указал на дальний угол зала, где стояло несколько столов, ломившихся от яств.

— Слава богам, — не смогла я сдержать улыбки.

— Я бы возносил хвалу персоналу кухни, — грубовато отметил Ронан. — Но дело твое.

— Ты сейчас пошутил? — с наигранным изумлением спросила я, глядя на него снизу вверх, хоть и была в своем новом образе гораздо выше обычного.

— У меня нет ни единой догадки, с чего вдруг он сегодня в хорошем настроении, — хмыкнул Флинн, глядя мне в глаза.

Мои щеки залило румянцем. Неужели все знали, что Ронан провел ночь в моей постели?

— Иди, ешь, — практически потребовал Киллиан, проигнорировав обоих братьев. — Мы будем там, — он указала на пустующий угол зала. Должно быть, там была забронированная ими тренировочная зона.

Они пошли туда втроем. Я уставилась на их спины, стиснув зубы, чтобы не отвисла челюсть.

«Вы просто позволите мне разгуливать в одиночестве?»

Да, возможно, умная девушка на моем месте не упустила бы своего шанса. Отвлеченные тренировкой, принцы дали мне возможность ускользнуть. В своем новом облике я могла выйти из замка, и никому бы и в голову не пришло меня остановить.

Но я не была умной, когда дело касалось принцев. Они дали мне глоток свободы, которой я бы ни за что не злоупотребила.

«Почему нет? Ты планируешь побег?» — поддразнил меня Флинн, не останавливаясь и не оборачиваясь.

«Конечно, нет. Но Ронан…»

Огромный воин развернулся и подошел ко мне. Все видели на моем месте стражника, однако Ронан остановился ближе, чем следовало.

— Что Ронан? — нахмурился он.

— Ты не можешь допустить, чтобы я расхаживала здесь без сопровождения, — сглотнула я не столько от испуга, сколько от неуверенности.

— Почему нет?

Он шутил? Конечно, пару минут назад я заподозрила его в наличии чувства юмора, но легкость момента исчезла столь же быстро, как горшок с золотом на конце радуги.

— Ты знаешь почему, — округлила я глаза.

— Все равно скажи, — скрестил руки на груди Ронан.

— Потому что ты не скрывал своего недоверия.

— После прошлой ночи ты все еще так думаешь? — спросил он, понизив голос.

Я прокрутила в памяти последние события, ища малейшее доказательство того, что Ронан изменил свое мнение обо мне. Поцелуй «потому что не удержался» не считается.

— Я не знаю, что и думать, — честно ответила я.

Он поднял руку и потянулся ко мне. Затем огляделся по сторонам, но даже убедившись, что на нас никто не смотрел, все равно опустил руку.

— Имоджен, наша ситуация ужасна, и никто из нас не знает, что думать, — его глаза потемнении и напоминали бездонные омуты, в которых легко утонуть. — Зато одно я знаю наверняка. Намеренно ты не убивала нашего отца. Я всегда знал правду, наверное, поэтому мне и было так сложно ее признать, — Ронан провел рукой по волосам. — Мне до невозможности жаль, что я так долго не мог ее принять. Я кретин и не обвиню тебя, если будешь вечно меня ненавидеть.

Вот ей-богу! Почему именно сейчас я обязательно должна была выглядеть мужчиной? Мне хотелось обнять Ронана и поцеловать его скривленные от расстройства губы. Вместо этого я стояла на месте. Не говорила. Не двигалась. Даже не дышала.

— Имоджен?

— Значит, ты мне веришь? — затаив дыхание, улыбнулась я.

— Да, — моментально ответил Ронан.

— И веришь, что я не сбегу?

— Верю.

— Спасибо.

— Ты не должна благодарить меня вообще ни за что, — покачал он головой. — Я слишком долго был идиотом.

— Еще каким, — при виде неверия на его лице я рассмеялась. — Но я больше не хочу держаться за свою злость. Поэтому я тебя прощаю.

— Так просто?

Мной завладели воспоминания о нем, описывавшем смерть своего отца, и я кивнула. Ронан был разбит, когда Флинн привел меня в замок и обвинил.

Теперь я увидела ситуация в совершенно ином свете. Ронан считал себя хранителем своей семьи, а отец умер у него на руках. Хуже того, он не смог предотвратить его самоубийство.

Глядя Ронану в глаза, я кое-что поняла. Прощение отличалось от принятия. Здесь и сейчас я приняла решение простить его, но нам пришлось бы непросто. Весь последний год я продержалась благодаря гневу. Именно он помог мне противостоять тем, кто пытался меня растоптать. Страдая от боли, я заставляла себя терпеть из желания послать всех, кто хотел моего поражения.

С другой стороны, принятие. Оно далось мне проще. И помогло открыть сердце для свирепого, вспыльчивого мужчины, чтобы принять его как родного.

Он смотрел на меня, выгнув брови, будто чего-то ждал. О чем Ронан меня спрашивал? Ой, точно.

— Да, я тебя прощу. Но не просто так. Тебе придется постараться и каждый день доказывать мне, что я простила тебя не зря.

— Это я могу, — его глаза замерцали, став такими же яркими, как у Флинна и Киллиана. — Я буду стараться изо всех сил.

— Хорошо, — вероятно, мы смотрели друг на друга дольше, чем уместно для стражника и принца. Повернувшись лицом к залу, я обнаружила, что за нами наблюдал другой стражник. Я мужественно — по крайней мере, насколько смогла — кивнула ему и подбоченилась.

Чувствуя на себе взгляд Ронана, я хотела спросить, что случилось, но не решилась. Поэтому я заставила себя расслабиться и вернулась к изучению остальных участников турнира.

На другом конце зала открылась дверь, и вошел огромный мужчина, за которым следовала черноволосая красавица. Святые помидоры. На ней были кожаные бриджи, жилет и меч в набедренных ножнах. Вишенкой образа был ворон на плече.

— Кто это? — она напоминала крутую героиню какой-нибудь игры вроде Мортал Комбат.

— Морган и Куланн.

Я так отвлеклась на женщину, что практически не посмотрела на ее спутника. Что-то в ней привлекло мое внимание, и я не могла отвести глаз. Она же, в свою очередь, без проблем игнорировала как меня, так и остальных присутствующих. Они с Куланном были впечатляющей парой.

«Выдохни»

«Немного веры не помешает», — услышав Флинна, я оглянулась и нашла его. Он стоял рядом с Киллианом, пока тот листал книгу, словно не замечая, что все в зале замерли.

Морган провела Куланна в секцию, где на разном расстоянии друг от друга стояли мишени в форме людей.

Рядом висело несколько видов оружия. Я ждала, что он выберет одно из них и начнет ломать, резать, бить или иным образом уничтожать цели.

Но нет.

Куланн лишь внимательно посмотрел на мишени. Издалека донесся гул, словно вокруг замка бушевал ветер. Ронан рядом со мной напрягся.

«Флинн», — предупреждающе позвал он младшего брата.

«Знаю»

Заставив себя перевести взгляд с Куланна на Флинна и Киллиана, я увидела, что Флинн встал за спиной брата, когда тот… был в своем собственном мире.

Давление в ушах нарастало, пока мне не показалось, что у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки. Было больно, и даже Ронан поморщился. Затем последовал хлопок, будто лопнул пузырь. Одна за другой мишени в тренировочной зоне Куланна просто взорвались.

Он и пальцем не пошевелил.

Краем глаза я уловила движение.

Киллиан.

Пока воцарилась неразбериха, он повернулся лицом к Куланну. Наследный принц — высокий, царственный, холодный — безо всякого выражения смотрел на своих конкурентов.

Он был не единственным, кто наблюдал за Куланном. Все прочие казались потрясенными засвидетельствованной демонстрацией силы.

И выглядели так, словно им срочно нужно было сменить штаны.

Но также в зале был один развеселенный человек, стоявший возле Киллиана с полуулыбкой на губах.

«Это тот, о ком я думаю?»

«Анлон, — резко подтвердил Киллиан. — Наш двоюродный брат»

25. Флинн

Я смотрел, как Киллиан наблюдал за Куланном гордо, но встревожено. Огромный рыжий воин только что поднял само понятие утверждения власти на новый уровень. Куланн приехал за победой, что без стеснения продемонстрировал.

Будь я на его месте, тоже использовал бы эту тактику. Он знал, что только у него были шансы выстоять против меня и моих братьев. Всем участникам — если, конечно, они не были одержимы участием в турнире — следовало хорошенько подумать, стоит ли оно того. Я бы не удивился, если бы к завтрашнему дню гостей в замке поубавилось.

Когда взгляд Киллиана перешел к Анлону, я заметил на лице кузена раздражающую усмешку и напрягся.

— Что скажешь, братец? — направляясь к ним, я заставил себя ослепительно улыбнуться. — Ты определился? Готов победить великого Куланна из Улады?

— Определился. Да, я участвую, — Анлон пренебрежительно отмахнулся. — Всего-то небольшое шоу. Было бы из-за чего волноваться.

— Наверное, приятно так верить в себя, — я оценил его наряд, больше подходивший для королевского бала, нежели для тренировки. — Я ни разу не видел, чтобы ты практиковался.

— Мы уже избавились от одного соперника, — пожал плечами Анлон. — Конечно, вы слышали о парне, решившем запрячь эх-ушкье¹⁰ из озера? Конь его сначала утопил, потом съел. Мне не нужно практиковаться, когда здесь собралось столько дураков.

Что ж, Имоджен уже оплакала погибшего. Я поморщился. Водяные лошади на наших берегах были прекрасны и смертоносны. Не хотел бы я умереть таким образом.

Возможно, напрасно я провоцировал кузена, но он вел себя подозрительно. Каким бы самодовольным сукиным сыном он ни был, я никогда не замечал за ним склонности бредить. Чем еще если не бредом была его уверенность в том, что ему удастся пройти испытания и без подготовки разобраться со всеми соперниками?

— Кроме того, — добавил Анлон, не переставая улыбаться, — у меня частные тренировки. Просто мне захотелось постоять с вами и получить общее представление о так называемых испытаниях.

Я рассмеялся. Похоже, я не ошибся. Он все-таки бредил.

— В таком случае, желаю тебе удачи, — я хлопнул его по спине сильнее, чем следовало.

Возвращаясь к Киллиану, я заметил на противоположном конце зала Имоджен наложившей на тарелку столько еды, сколько даже мне было не съесть за один присест. Я решил не портить ей аппетит известиями о смерти одного из участников турнира.

Вспомнив, как она накануне отвоевывала свой десерт, я улыбнулся. Для женщины у нее был зверский аппетит. Меня мгновенно отрезвила мысль, что за последний год Имоджен вряд ли ела что-нибудь, кроме помоев.

Ранее, когда она разговаривала с Ронаном, я не мог удержаться, чтобы не воспользоваться чарами и не подслушать. Имоджен сказала, что простила его. Может, и нас с Киллианом заодно?

Я молился богам, чтобы так оно и было. Но в то же время я чувствовал себя совсем не достойным ее прощения. Мы облажались по-королевски — без каламбура — и мне не верилось, что когда-нибудь сможем загладить вину за свои заблуждения.

Держать ее здесь в безопасности было недостаточно. Мы должны были сделать гораздо больше. Если бы я только знал, с чего начать.

«Что сказал проныра?» — спросил Ронан, присоединившись ко мне.

«Не много. Но я уже понял, что мозгов у него не больше, чем у Куланна», — что о чем-то да говорило.

«Если не будет осторожен, он себя убьет», — фыркнул Ронан.

«Анлон заслужил все, что получит на турнире. Ему следовало хорошенько подумать, прежде чем пытаться перехватить корону, когда он никогда прежде не проявлял интереса к благополучию Туаты»

Благодаря связям с правящей династией, Анлон мог получить должность королевского советника или даже возглавить комитет. Но он всегда воротил нос от любой работы, не имевшей отношения к дамскому белью. Избалованный и претенциозный, наш кузен не знал, что такое этика.

И стал бы королем только через мой труп.

Мы остановились рядом с Киллианом. И снова он больше внимания уделял книге, нежели происходящему в зале. Я понятия не имел, что побудило его читать на тренировке, но оставил свои мысли при себе. Сегодня Киллиан встал не с той ноги, и у меня не было никакого желания усугублять его чудный настрой.

«Как ты себя чувствуешь? Готов потренироваться?» — спросил Ронан.

Спасибо богам за телепатию. Иначе мы вряд ли смогли бы общаться посреди толпы.

«Почему бы вам не начать?» — посмотрел на меня Киллиан.

«Конечно, — перебил я Ронана, собравшегося заспорить. — Тебе что-нибудь нужно?»

— Не волнуйтесь, я побуду с ним, — тихо сказала Имоджен, подойдя к нам не с одной, а с двумя тарелками еды. — Завтрак, — строго заявила она, протянув одну из них Киллиану.

Мы втроем изумленно уставились на нее. И не только потому, что раскомандовавшись, Имоджен выглядела чертовски сексуально.

— Разве меня было слышно? — спросил Ронан.

Пожав плечами, она с очаровательным стоном откусила печенья. К счастью, я мог слышать ее настоящий голос вместо мужского, наложенного вместе иллюзией. Не хотел бы я пропустить ее стон.

— Думаю, ты, сам того не понимая, передал слова и мне.

Ха. Видимо, прошлой ночью Ронан и Имоджен действительно добились прогресса. Я невольно подумал о том, чем они могли заниматься в ее постели, и не сумел описать возникшие чувства. Среди прочих была ревность, но не потому, что я не выносил мысли о близости Имоджен с моими братьями. Просто я сам хотел делить с ней постель. И хотел дольше, чем соглашался признать.

Ронан уставился на нее со странным выражением лица, но ничего не ответил.

— Возьми меч, — повернулся он ко мне.

— Долг зовет, — незаметно подмигнув Имоджен, я последовал за ним.

Следующий час пролетел незаметно, пока мы сражались, паря в метре над полом. Как и тогда над озером, упражнение оттачивало и концентрацию, и ловкость. Большинство наших конкурентов не умели левитировать, и мы могли припугнуть их, не выдав ни одного из наших более впечатляющих трюков.

Ронан постучал по рукояти меча, сигнализируя приостановить бой, и я медленно опустился.

«В чем дело?»

«Слышишь? — он пристально посмотрел мне в глаза, вероятно, чтобы телепатически говорить только со мной. — Киллиан напевает песню»

Быстро наложив на себя заклинание для обострения восприятия, я прислушался. Мрачная мелодия, от которой по моей спине пробежал холодок. Но я ее не узнавал.

«Да. Что с ней не так?»

«Эту песню Имоджен пела прошлой ночью», — выражение лица Ронана стало мрачнее песни.

Теперь я точно мог определить, кому она предназначалась. И что, черт возьми, Ронан предлагал? Не прошло и двух часов, как он заявил, что верит Имоджен. Доверяет ей.

«Хочешь сказать…?»

«Нет, — перебил меня он. — Но у меня появилась новая версия о ее роли во всем этом»

«Кто-то ее подставляет», — мысленно подытожил я, сразу уловив его мысль.

«Именно»

26. Имоджен

Пока Киллиан напевал, я посмотрела на него через его плечо. Мелодия была знакомой, но я не могла ее вспомнить.

Он читал турнирную книгу, где описывались все соревнования и испытания, которые с начала времен выдвигала Туата для выбора своего нового правителя. Летопись, начатая древними королями и королевами.

Даже читать ее было сложно. Самые первые записи были на языке, ныне почти никому не известном. Но у Киллиана чтение не вызывало сложностей. Наверняка король позаботился, чтобы его дети говорили на всех когда-либо существовавших диалектах прекрасного народа.

«Что ты ищешь?» — я не осмелилась заговорить вслух.

«Советы, — Киллиан медленно перевернул страницу и провел пальцем по словам. — У Туаты было девяносто девять королей и королев. Кто победит в турнире, станет сотым»

Услышав стук шагов по каменному полу, я отвела взгляд от книги и посмотрела в направлении звука. К нам подошли Ронан и Флинн. Оба выглядели встревоженными. Заметив их взгляды в сторону Киллиана, я обнаружила, что сама невольно начала искать в зале угрозу.

«Все хорошо?»

— Киллиан, — Ронан не ответил мне, сосредоточившись на своем брате.

— Еще нет, — покачал Киллиан головой, вцепившись в края каменной кафедры. Подняв голову, он посмотрел на каждого из нас. Но его глаза были остекленевшими и немного дикими. — Тут слишком много всего. Я не могу закончить.

Мне подурнело, и я пожалела о своей жадности за завтраком.

«Мне нехорошо», — сложно было выразить словами, но мне не нравилось, как выглядел Киллиан. Он словно смотрел на нас сквозь туман и так крепко вцепился в кафедру, что у него побелели костяшки, как если бы она одна удерживала его от падения.

«Ро», — нам нужно было увести Киллиана отсюда. Они только начали тренировку, и внезапный уход выглядел бы подозрительно, но…

— У тебя через пять минут встреча, — вслух сказал Ронан. — Утром я забыл тебе сказать.

— Я прекрасно помню, что говорил тебе не назначать никаких встреч перед турниром, — подвинувшись, Киллиан оставил одну руку на кафедре, вторую опустив на рукоять меча. Он угрожал собственному брату?

«Киллиан. Меня сейчас вырвет», — да, я врала, просто не знала, что еще предпринять.

— Пойдем, — вздохнул он, посмотрев на меня.

Киллиан пошел перед нами. Ронан и Флинн за ним, я замыкала. Флинн явно хотел пропустить меня вперед, но затем принял верное решение. Было бы странно для принца ждать стражника, обязанного прикрывать ему спину.

Соперники практически не смотрели на нас. Что было хорошо. Либо они нас подслушали, либо предположили, что принц найдет себе место для тренировок получше зала, полного людей, приехавших отнять у него корону.

Куланн стоял, скрестив руки на груди и, склонив голову, слушал Морган Таурок. Она говорила приглушенно, и отголосок ее шепота разлетался по залу. Я почти ничего о ней не знала, кроме того, что ее покровительство было желанным призом для всех участников. Свои способности Таурок держала в строжайшем секрете, но судя по исходившему от нее запаху магии, они были немалыми.

Когда мы дошли до двери, я ненароком обернулась через плечо. Морган и ее ворон смотрели мне вслед. Она прищурилась и нахмурила брови.

Что мне не нравилось. Почему-то мне почудилось, будто она видела саму мою суть даже сквозь наложенные чары.

Тем не менее, я сделала то же, что и любая разумная девушка на моем месте — пошла за принцами, упорно отгоняя сомнения.

Вскоре мы оказались вне поля зрения королевских гостей, и едва за нами закрылась дверь, как Киллиан замедлился. Поникнув, он подождал Ронана.

— Ты в порядке? — спросил тот. Киллиан пожал плечами, однако его молчание пугало меня куда больше лжи. — Ладно, — выпрямившись, Ронан пошел чуть впереди него. — Мы пойдем в твои комнаты и потренируемся там.

Хороший план. Если подумать, в спальне левитировать и сражаться можно ничуть не хуже, чем в тренировочном зале.

По словам Ронана, в покоях Киллиана было несколько комнат, но я никогда там не бывала и просто последовала за принцами.

Помня о наложенных чарах, я старательно изображала стражника. Мы не знали, встретим ли кого-нибудь по пути, поэтому я не взяла Флинна за руку, как бы мне того ни хотелось.

Киллиан, похоже, тоже оставался в образе. Кратко проявив слабость, он быстро вернулся к своему обычному суровому облику и не расслаблялся, пока мы не вошли в его покои, заперев за собой дверь.

Чары рассеялись, и я почувствовала покалывание.

Покои были просторными, не загроможденными, с высокими мансардными окнами. Казалось, первое помещение служило гостиной с низкими плюшевыми диванами, книжными стеллажами и небольшим баром. За одной приоткрытой дверью я разглядела огромную кровать под балдахином, за другой — нечто вроде кабинета.

— Киллиан, здесь очень красиво, — я осматривала стены с портретами на них. — Это твоя мама? — я никогда ее не встречала.

Первая жена короля. Я не знала, что произошло с матерью Ронана и Флинна. Наверное, она ушла и поселилась где-то далеко от замка, возможно, даже не в Туате. Но мама Киллиана умерла вскоре после его рождения.

— Она была красивой, — он унаследовал от нее голубые глаза, золотисто-каштановые волосы и идеальную осанку. Выражение лица покойной королевы было мягким, говорившим о царственности без высокомерия.

Подойдя к одному из двух диванов, Киллиан рухнул на него. Он опустил голову на руки и, потерев виски, провел пальцами по волосам.

— Чертов Куланн, — Киллиан проигнорировал мои слова, будто вовсе их не слышал. — И Анлон. Когда я выиграю, наш двоюродный братец подыщет себе новое королевство. Я не позволю ему затаиться и ждать малейшей моей ошибки, чтобы извлечь из нее выгоду, — подняв голову, он окинул своих братьев тяжелым взглядом. — Все меня слышали?

Не тот Киллиан, которого я знала.

Подойдя к нему, я села рядом и опустила руки ему на плечи. Я потерла его натянутые мышцы, сосредоточившись на узлах между лопаток. Мускулы немного расслабились, и Киллиан вздохнул.

— Не останавливайся, — зажмурился он, склонив голову.

«Продолжай делать то, что делаешь, — направил меня Ронан. — Ему нужно отдохнуть»

Я бы и не прекратила. В процессе массажа я надеялась предать Киллиану немного спокойствия и дать ему отдохнуть. Внезапно он замер и, открыв глаза, повернулся ко мне.

— Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, — я покраснела, решив признаться. — Я просто хотела дать тебе повод уйти. У тебя уже белели костяшки.

— И что мне теперь делать? — со смешком покачал головой Киллиан. Казалось, он спрашивал не столько нас, сколько самого себя. — Я не продержался на ногах достаточно, чтобы прочесть турнирную книгу, и поток силы Куланна чуть не поставил меня на колени. Что мне делать? — побледнел Киллиан, глядя на нас.

Хотелось бы мне владеть магией, чтобы передать ее Киллиану. Ему она была нужнее. Отдых, конечно, тоже был необходим, но куда больше ему недоставало исчезавшей составляющей его сути. Что бы ни доводило Киллиана до изнеможения, оно не только откачивало у него энергию, но и крало его непоколебимую уверенность в себе, прежде помогавшую преодолевать все препятствия на пути.

Вскочив на ноги, он принялся вышагивать перед нами.

— Киллиан, сядь, — Ронан тоже поднялся и положил руку брату на плечо. — Передохни минутку.

— Передохнуть? — промычал Киллиан, низко и протяжно. Внезапно он ударил себя ладонью в висок. — Я не могу выбросить этот проклятый звук из головы, — Ронан схватил его за руки, пытаясь остановить, но тот откуда-то набрался сил. — Мне нужно, чтобы он стих!

Флинн бросился к нему, я спрыгнула с дивана. Киллиан боролся с братьями, дико размахивая руками. Ронан громко кричал, стискивая его в медвежьих объятиях. Флинн силился сорвать с его бедер ножны с мечом.

Поверх их голов я пыталась переключить внимание Киллиана на себя, но в голубых глазах не было узнавания, и его взгляд заметался по комнате, вскоре остановившись на мне.

Я прошла вперед и, втиснувшись между Флинном и Ронаном, обеими руками обхватила голову Киллиана.

— Смотри на меня, — снова и снова твердила я, пока он не послушался. — Смотри на меня.

Киллиан боролся, но терял координацию и уставал. У него подкосились ноги, и мы вчетвером скопом упали на пол. Быстро воспользовавшись преимуществом, я забралась Киллиану на колени.

Я обхватила его руками и ногами, склонилась к нему и начала напевать ему на ухо. Я шла на риск. В голове Киллиана уже крутилась мелодия, и я хотела ее вытеснить.

Когда он обнял меня, я добавила слова о том, как хотела его любви, расплаты, и что вместе мы могли бы написать плохой роман¹¹.

Задышав ровнее, Киллиан потряс меня, прижавшись губами к моей щеке и начав подпевать.

— Продолжай, — прорычал Ронан.

Я послушалась.

Пару минут спустя мы пели вчетвером. Закончив последний куплет, я перевела дух и внезапно уловила запах.

Плохая магия.

27. Имоджен

— Ребят, вы чувствуете запах?

— Если сомневаешься, значит, это Ронан, — ответил Флинн.

— Нет, — закатила я глаза и, поднявшись с колен Киллиана, встала. — Пахнет магией. Плохой.

— Плохой магией? — брови Ронана взлетели почти до самых волос.

— Ну, знаешь. Хорошая магия пахнет цветами или опавшими листьями. Плохая пахнет… — я снова вдохнула, сразу почувствовав запах и судорожно придумывая для него описание. — Как бы объяснить…как душная, сырая комната и тухлые яйца.

— Я ничего не чувствую, — Флинн наигранно принюхался, словно гончая, пытающаяся выследить лису.

— Серьезно? — я перевела взгляд сначала на Ронана, потом на Киллиана. Оба в непонимании уставились на меня. — Разве у вас троих не обостренное…ну, все органы чувств?

— Разве ты не хочешь убедиться лично? — развратно ухмыльнулся Флинн.

— Да и нет, — ответил Киллиан, тоже проигнорировав выходки брата. — Поговаривают, некоторые представители прекрасного народа могут чувствовать запах магии, но у нас никогда не было этого дара. Только если мы усиливаем обоняние с помощью чар.

Ха. Похоже, у меня был хотя бы один дар, которым не обладали принцы. Разумеется, кроме причитания. По правде говоря, никто не захотел бы научиться оплакивать.

— Ясно, тогда сообщаю вам, что чувствую запах плохой магии, — я прошлась по покоям и обнаружила, что сильнее всего пахло возле кровати. — Тут, — крикнула я принцам.

Они присоединились ко мне, все с мрачными лицами.

— Где ее источник? — спросил Ронан. — Она привязана к комнате или к Киллиану?

— Умоляю, только не говорите мне, что проблема в заколдованной кровати, — и без того бледный Киллиан напоминал призрака.

— Не может быть, — заявил Флинн. — Ты же знаешь, что отца обследовали все возможные и невозможные маги и целители. Если бы дело было в чем-то таком простом как чары, кто-нибудь из них догадался бы. Мы изначально знали, что нечто напрямую влияло на его здравомыслие.

— Хорошо, магия влияет на меня во сне, это не новость, — Киллиан со вздохом рухнул в кресло подальше от кровати, на которую продолжал смотреть, словно она могла в любой момент ожить.

— По крайней мере, теперь мы знаем, что дело в магии, — улыбнулась я, наконец-то почувствовав себя оправданной.

— По какому случаю радость? — указал Флинн на мое лицо.

— Разве ты не понимаешь? Вот вам и доказательства того, что я не имею никакого отношения к состоянию Киллиана.

— Это мы уже знаем, но о каких доказательствах речь? — спросил Ронан.

— О тех, что у меня ноль магических способностей.

— Не считая твоего плача… — покачал головой Киллиан.

— Нет, — возразила я. — Плач не волшебный. Магию надо использовать сознательно. Причитаю я против воли, значит, у моих песен нет запаха. В отличие от чар, — моя улыбка стала такой широкой, что я заволновалась, как бы у меня не треснуло лицо. Принцы смотрели на меня, словно я превратилась в келпи. — Эй? — дерзко окликнула я, больше не в силах молчать.

Киллиан встал и подошел ко мне. Не успела я разгадать его намерения, как он опустился передо мной на колени и взял меня за руки.

— Имоджен Вечерняя песня, как наследный принц Туаты Де Дананн, я официально снимаю с тебя все обвинения в преступлениях против королевства, — его глаза заблестели ярким золотом. — Как твой покорный слуга, я прошу у тебя прощения, хоть и знаю, что никогда не смогу его заслужить.

Безмолвие принцев было заразительным, и я тоже не могла связать и двух слов. Наверное, я ожидала чего-то вроде «ничего себе» или «ну мы и сглупили». Но я и подумать не могла, что Киллиан официально дарует мне амнистию. Она шла вразрез с его характером и ожиданиями, возложенными на наследного принца.

За что я полюбила его еще сильнее. Если Киллиан смог пойти против себя и попросить прощения, то кто я такая, чтобы скрывать от него свои чувства?

Упав перед ним на колени, я погладила его скулы и провела большим пальцем по ямочке у него на подбородке. Лицо Киллиана было для меня бесценным, особенно когда он так устал. Я хотела забрать все его страдания и отбросить в соседнее королевство.

Но поскольку я не была всесильной, просто наклонилась и поцеловала его в губы. Я понятия не имела, нужен ли Киллиану мой поцелуй, но обнаружила, что мне было плевать. Желая успокоить его, я в тот момент не нашла иного способа.

Когда Киллиан не ответил мне, я отстранилась и попыталась скрыть разочарование. Он смотрел на меня, приоткрыв рот и изумленно распахнув глаза.

— Прости. Я не должна была…

Киллиан не дал мне договорить, обнял и дернул к себе. В следующую секунду он не просто впился в мои губы. Он их заклеймил.

В его действиях не было ни неспешности, ни нежности. Лишь требование и отчаяние. Каждым прикосновением Киллиан давал понять, что нуждался во мне так же сильно, как и я в нем.

Еще я нуждалась в том, что было мне незнакомо. Хотела почувствовать, как наши тела будут двигаться вместе. Хотела, чтобы Киллиан ослабил боль, нараставшую у меня между ног. Хотела получить удовольствие и доставить его в ответ.

Проведя руками по шее Киллиана, я запустила пальцы в его волнистые волосы и полностью открылась ему. Он соблазнительно слился со мной ртами и слегка пососал кончик моего языка. Я застонала, не совсем понимая, что за чувства испытывала, но все равно грелась в них.

— Мы должны остановиться, — прошептал Киллиан мне в губы, так и не отпустив меня.

— Почему?

— Потому что ты милая и невинная, — наконец отступив, Киллиан посмотрел на меня глазами, напоминавшими расплавленное золото. — Я тебя не заслуживаю…

— Я — больше, чем моя невинность, Киллиан, — я прижала пальцы к его губам. — Я взрослая женщина и знаю, чего хочу.

— Ты уверена? — даже страдая от внутреннего конфликта, он наглаживал мою спину и бедра, словно не мог не прикасаться ко мне.

Была ли я уверена? Я дала себе время подумать, но мне потребовалось не больше мгновения.

— Может, дело в продолжительности нашей жизни, хотя, наверное, смертные ничем не лучше, но мы всегда думаем, что у нас впереди вечность. Если последний год меня чему-то и научил, так это тому, что нельзя предугадать, когда твоя жизнь перевернется с ног на голову. Каждая минута драгоценна, и я не хочу тратить время впустую, — я поцеловала Киллиана в подбородок. — Я уверена.

Не успела я договорить, как он вместе со мной поднялся на ноги. Внезапно я вспомнила, где мы находились, и повернула голову, ища Флинна и Ронана. Убедившись, что мы с Киллианом остались одни, я расслабилась. Как я умудрилась забыть о присутствии его братьев?

— Я попросил их оставить нас наедине, прежде чем между нами что-нибудь произошло, — легко улыбнулся Киллиан.

— Слава богам.

— Побудь здесь, — он глянул сначала на свою кровать, затем снова на меня.

Не зная, в чем дело, я смотрела ему вслед, скрывшемуся из виду и закрывшему за собой дверь. Мое обоняние снова уловило запах плохой магии. Подойдя к окну, я открыла его, чтобы вдохнуть свежего прохладного воздуха. Он приятно овеял мою кожу, зудевшую от какого-то собственного волшебства.

Я боялась, что из-за промедления Киллиана начну беспокоиться и придумывать отговорки. Ничего подобного. Конечно, я нервничала, но то была приятная нервозность. Захватывающая. Она означала, что со мной наконец-то случится нечто хорошее.

Открылась дверь, и Киллиан поманил меня с широкой улыбкой. Пройдя обратно в гостиную, я ахнула. Просторную комнату окутала тьма, рассеянная сотней свечей. На месте дивана стояла красивая кровать, и откуда-то доносилась лиричная инструментальная музыка.

— Так подойдет? — спросил Киллиан с сомнениями, пересилившими его обычную уверенность в себе.

— Идеально, но ты не должен использовать магию, только чтобы меня порадовать.

— Если я не могу использовать ее для тебя, тогда какой в ней толк?

— Я люблю тебя, — выпалила я, не успев прикусить язык, и на мои глаза навернулись слезы.

От моего признания все истощение Киллиана как рукой сняло. Выпрямившись, он пошел ко мне, выглядя принцем на сто процентов. Киллиан ухватил меня за шею и, притянув к себе, снова поцеловал.

Он завоевывал мой рот и проникал между губ, чтобы сплестись со мной языками. Я старалась отдавать в равной мере, очень старалась, но Киллиан словно был одержим.

Заведя руки ему за спину, я ухватилась за него, и он меня приподнял. В мгновение ока я оказалась на мягких покрывалах. Подняв голову, я обнаружила, что Киллиан смотрел на меня.

— Я тоже тебя люблю, — опустив руки на мои бедра, он покачал головой. — Такого я никак не ожидал.

Я села и поиграла с пуговицами на лифе своего платья. Киллиан наблюдал за моими пальцами, и на его скулах проступил румянец. Медленно я расстегнула пуговицы одну за другой и позволила платью соскользнуть с плеч.

Чем подтолкнула Киллиана к действиям. Нависнув надо мной, он завел руки мне за спину и, расстегнув мой лифчик, снял его. Я понимала его желание прижаться кожей к коже и хотела того же. Опустив руки, я повозилась с его курткой. Затем с рубашкой и брюками.

Слишком много вещей. Я не могла одновременно целовать и раздевать Киллиана.

— Черт возьми, Киллиан. Тебе обязательно нужно носить столько одежды?

Усмехнувшись, он наклонился и крепко меня поцеловал. После у меня наверняка заболели бы губы. Я бы дотрагивалась до них и чувствовала послевкусие поцелуев.

Сев передо мной на колени, Киллиан разглядывал меня.

— Ты самое прекрасное создание из всех, что я видел.

Внезапно меня осенило, что я лежала перед ним голой. Поцелуи лишили меня разума, и я запоздало поняла, что обнажила для Киллиана каждый сантиметр своего тела.

Впервые кто-то видел меня нагой, но я не смутилась. Не когда он смотрел на меня, как оголодавший мужчина.

Оголодавший и великолепный.

Он от макушки до пят был образцом мужского совершенства. Широкие плечи и сильные мышцы, поигрывавшие от того, что Киллиан наклонился ко мне. Завораживающая картина. Мерцание свечей подчеркивало рельефы, каждую выпуклость и выемку. Я провела рукой от одного соска Киллиана к другому и спустилась пальцами к прессу.

Возле его талии я помедлила. Снова поцеловав меня, он в то же время взял мои руки и закинул мне за голову. Затем с невероятной медлительностью Киллиан опустился на меня.

На ощупь его кожа оказалась горячей. Раздвинув ноги, я дала ему устроиться на мне. Где он и замер, затаив дыхание.

Я провела руками по его спине. Моя сердцевина пульсировала, и бедра непроизвольно покачивались. Я хотела стать к Киллиану ближе. Мне нравилось, как его длина скользила между моих складок. От каждого его движения внутри меня разливалось тепло.

Склонив голову, Киллиан соприкоснулся со мной лбами и зажмурился.

— Ты в порядке? — я молилась, чтобы с ним все было хорошо. Мне требовалось облегчение, которое мог дать только он.

— Не в порядке, Имоджен, — покачал головой Киллиан, открыв глаза. — Скажи мне, что все происходит на самом деле. Что я не сплю.

— Все на самом деле, Киллиан, — улыбнулась я. — Мы действительно вместе.

Он снова покачнулся назад и вперед. Мне нравилось трение, но внутри я чувствовала пустоту. Потянувшись между телами, я сжала его длину.

— Войди меня, — прошептала я, благодарная за то, что нам не приходилось пользоваться контрацепцией смертных. У прекрасного народа дети появлялись только при желании обоих партнеров.

Сначала Киллиан проникал в меня осторожно. Продвигался вглубь сантиметр за сантиметром и следил за мной, выискивая признаки дискомфорта. Но их не было. Я была готова принять Киллиана.

Была создана для него.

В конце концов, он вошел максимально глубоко и остался во мне. Я целовала его щеки, шею, плечи. Каждое место, докуда могла дотянуться, я отмечала поцелуем.

Я любила этого мужчину.

Он вышел из меня и уже быстрее проник обратно. Ахнув, я сжала мышцы, о существовании которые прежде не подозревала.

На следующем толчке я подалась Киллиану навстречу, приподняв бедра. Мне понравилось. Очень понравилось быть к нему так близко, словно один начинался там, где заканчивался другой. Существовали только мы.

Вскоре ритм стал другим. Легкое скольжение сменилось короткими резкими выпадами.

— Имоджен, — Киллиан просил меня. Умолял о том, что могла дать только я.

Мое тело знало, чего он хотел. Жар у меня между ног усилился. Пульсация стала мучительной.

Ствол был толстым и твердым, но мы с Киллианом идеально подходили друг другу. Давление нарастало. Я стояла на пороге освобождения. Мне просто нужно было, чтобы он подтолкнул меня.

Застонав мне в рот, Киллиан прикусил мою нижнюю губу, и я кончила. Он снова и снова подрагивал внутри меня, пока я ритмично его сжимала.

Все продолжалось вечно, и я уже не думала, что закончится вообще. В финале мы задыхались, но Киллиан не переставал целовать мою шею. В конце концов, он задвигался ленивее, и мы с удовольствием вдыхали ароматы друг друга.

Так мы и лежали — он остался внутри меня, я обвилась вокруг него — пока не заснули.

28. Киллиан

За окном каркнул ворон, пробудив меня от крепкого сна. Я поморгал и услышал высокий монотонный звук. Сначала он был тихим, звучавшим на краю сознания, и мне выдалась блаженная секунда полюбоваться красивой женщиной, простившей меня и доставившей больше наслаждения, чем я испытывал за всю свою жизнь. Имоджен спала в моих объятиях, и ее дикие рыжие волосы разметались по моей руке и подушке.

Вскоре звук стал оглушающим. Он был таким громким и пронзительным, что я не мог его игнорировать. Нота звучала не только у меня в ушах, она резонировала во всей голове. Словно ножами пронзала мои глаза и барабанные перепонки.

«Пусть это прекратится», — от тошноты у меня скрутило живот, и я свернулся в клубок.

— Киллиан? — я едва различал слова, и Имоджен дотронулась до моей спины. Осторожное прикосновение обожгло, словно она коснулась моей кожи раскаленным утюгом.

— Не трогай меня! — вздрогнул я и запаниковал.

Я мог сосредоточиться только на себе. Один вдох. Второй. Мне просто нужно было перетерпеть боль.

Кто-то поднял меня с кровати, и я удивленно осмотрелся. Ронан и Флинн взяли меня под руки и потащили в ванную. Каждый луч солнца резал по глазам и полосовал мой мозг. Я снова зажмурился. Свет. Слишком ярко. Как иглы и осколки стекла в глазницах, поэтому я не поднимал век.

Наступил тот самый миг? Когда я должен был умереть?

— Он горит, — я не знал, говорила Имоджен вслух или мысленно. Хорошее описание моего состояния. Мое тело и мозг сгорали в огне.

— Несите его в ванну.

Нырнув с головой в ледяную воду, я невольно сделал вдох. Жидкость наполнила мои легкие, но я остался под поверхностью. Меня хватали чьи-то руки, пытаясь вытащить оттуда, но я уперся, прижав ноги к боковинам ванны. Здесь было лучше. Прохладнее. Спокойнее.

Не считая ноты, зазвучавшей в два раза громче.

Меня вырвали из ванны и бросили на пол. Мои легкие расширились. Кашляя и отплевываясь, я корчился на полу.

Звук становился все пронзительней — крещендо боли, в финале которого мои мозги забрызгали бы стены.

Внезапно все закончилось.

Как и в холодной воде — абсолютная удушающая тишина.

Я содрогался, мои нервы натягивались, словно я все еще был под атакой. Я поморгал в лучах света, и мое зрение прояснилось. Имоджен удерживала мою голову на своих коленях, Ронан зажимал мне руки, Флинн ноги.

Ронан промок, и у него был разбит нос. Мокрые волосы липли к его лицу, окрашенному стекавшей по губам кровью.

Все по моей вине.

Даже Флинн был не в лучшей форме. Тоже промок до нитки и запыхался. На его рубашке недоставало пуговиц, и на щеке красовался синяк от моего удара кулаком или локтем.

Если я сотворил такое с братьями, что же сделал с хрупкой женщиной?

В страхе я запрокинул голову, чтобы посмотреть Имоджен в лицо. Темно-рыжие локоны были мокрыми и липли к ее белым веснушчатым плечам. Она была обнажена — что я заметил бы даже на смертном одре — и дрожала.

— Я сделал тебе больно? — мой голос звучал так, будто я проглотил битое стекло, что было ожидаемо после дикого кашля. Имоджен покачала головой, но на ее челюсти я увидел проступавший фиолетовый синяк. — Прости, — потянувшись, я дотронулся до него.

— Я сильнее, чем выгляжу.

Нет, не сильнее. Я итак уже навредил ей — не поверил, бросил за решетку, ударил.

«Больше никогда», — я бы сделал все возможное, чтобы больше никогда не причинить ей боль.

29. Имоджен

Пока Киллиан смотрел на меня слезившимися глазами, моя паника отступила. Но лишь немного. Одно дело видеть, как постепенно исчезали его магия и сила, и совсем другое — наблюдать, как он кричал в агонии, забывая, где был. И с кем.

Я испугалась сильнее, чем в момент нападения слуа. Если бы Ронан и Флинн не подоспели вовремя…

Страшно было даже представить возможный исход. Да, ради Киллиана я была готова на все, что бы ни потребовалось. Однако теперь я была ошарашена и бессильно наблюдала, как он сворачивался в клубок.

— Я не хочу когда-либо причинить тебе боль, — все еще глядя на меня, Киллиан большим пальцем нежно погладил мою челюсть.

У меня в груди разрасталась любовь к нему, пока я не почувствовала себя настолько ею переполненной, что боялась улететь. Раньше он был мне дорог. Друг и несбыточная мечта. Но сейчас? Мой воздух.

— Знаю, — я прижалась губами к его мокрому лбу.

Киллиан провел пальцем по моей шее к плечу. И…вот тогда я поняла, что была абсолютно голой.

Раскудрить мою омелу.

Я посмотрела на Ронана и Флинна, но оба отводили взгляды. Ну а толку-то? Они явно успели разглядеть все мои прелести. И, вероятно, догадались, чем я занималась с их братом.

Боги. До чего же неловко. Всего две ночи назад Ронан целовал меня и спал в моей постели. И я бы соврала, сказав, что десятилетиями не представляла себя с Флинном.

Тем не менее, я ни капли не сожалела о ночи с Киллианом. Я получила больше, чем когда-либо мечтала, и ничему не позволила бы омрачить мои воспоминания. Даже своим чувствам к Флинну и Ронану.

— Пожалуйста, не мог бы кто-нибудь из вас принести мне полотенце? — откашлялась я.

— Не закрывай мой счет, — подмигнул Флинн, повернувшись ко мне.

Отвесив ему подзатыльник, Ронан передал мне белое пушистое полотенце с королевским гербом. Как пафосно.

Осторожно выбравшись из-под Киллиана, я завернулась в полотенце. Теперь я была прикрыта наполовину, но хотя бы больше не сидела голышом перед тремя братьями.

— Я сейчас оденусь, — я поспешила к двери, не дав Флинну отпустить еще больше комментариев.

За порогом я на миг уловила гнилостный запах, но он был таким слабым, что мне, должно быть, показалось.

Поиск вещей занял больше времени, чем я рассчитывала. Тем не менее, когда Ронан и Флинн появились в чистой одежде, я успела одеться и обсохнуть. Поскольку без расчесывания мои волосы напоминали птичье гнездо, я заплела их и подвязала.

Я встала у стены и ждала, сама не зная чего. Если честно, мне не шло на ум ни единого слова.

Легким взмахом руки Флинн убрал нашу временную кровать, превратившуюся обратно в диваны. Было грустно прощаться с ней, но я все понимала. В конце концов, мы были в гостиной. И нужна она, знаете ли, чтобы принимать гостей.

— Киллиан купается, — сообщил Флинн. — Естественно, он хочет, чтобы ты к нему присоединилась, но ему нужно больше отдыхать.

У меня покраснели щеки, и поскольку слова не шли, я держала рот на замке.

— Нам нужен план, — опустившись на один из диванов, Ронан растянулся на нем.

— Ты что-то задумал? — сел напротив него Флинн.

— Учитывая все факты, кто наиболее вероятный виновник?

Я ждала, что они посмотрят на меня — если не от недоверия, то хотя бы по привычке — но нет. Меня действительно оправдали. Наконец-то.

И я почувствовала…ничего. Вернее, не совсем. Просто после того, как я сотни раз фантазировала об этом моменте, можно было почувствовать нечто большее. Я слишком беспокоилась за Киллиана, чтобы испытать восторг или торжество, на которое рассчитывала прежде.

— Анлон, — ответил Флинн.

— О нем я и подумал, — Ронан провел пальцами по своим длинным сухим волосам. Должно быть, он высушился заклинанием. Мне бы тоже не помешал такой дар. — Не знаю, почему мы сразу не заметили. Пока отец был жив, у Анлона не было ни единого шанса надеть корону. Избавившись сначала от отца, затем от Киллиана, он хочет освободить себе путь.

— А как же вы двое? — наконец обрела я голос. — Он ведь не может искренне верить, что победит вас обоих в бою.

— Не знаю, — ответил Флинн. — Когда мы вчера беседовали, Анлон упоминал частного тренера. Может, он знает что-то, чего не знаем мы.

— Или у него на нас другие планы.

Дельная мысль.

— И как мы теперь поступим? — откинув голову на спинку дивана, Флинн закрыл глаза. В отличие от Киллиана, они с Ронаном не проявляли признаков усталости, однако тоже были эмоционально истощены.

— Ты должен пойти в тренировочный зал, проследить за гостями и поискать зацепки.

— Уж поверь, я придумаю, как потратить время продуктивнее.

— Нам нужно придерживаться распорядка, — покачал головой Ронан. — Если мы втроем пропустим тренировки, привлечем к себе излишнее внимание.

— Да, разумно. И чем ты планируешь заняться?

— Разнюхивать. Может, прокрадусь в спальни нескольких соперников и поищу признаки замаскированной черной магии. Ничего необычного, — Ронан помрачнел, и я пожалела представителей прекрасного народа, которым не посчастливится попасть под подозрения.

— А чем заняться мне? — вышла я вперед, оттолкнувшись от стены.

— Побудь с Киллианом, — сказал Ронан. — Сейчас ему нельзя оставаться одному. Если что-нибудь случится, немедленно отправь нам телепатическое сообщение.

— Хорошо, но разве я не могу сделать что-нибудь еще? — я ненавидела свою беспомощность.

— На самом деле, есть у меня одна идея, — Флинн улыбнулся сначала мне, потом Ронану. — Почему бы нам не понаблюдать за Анлоном через шпионский портал?

— Вроде того, который вы установили в Колонии кошмаров?

— Мы можем настроить его на определенного человека, а не на место. Вы с Киллианом будете с комфортом следить за нашим кузеном из защищенной комнаты.

— Хорошая идея, — Ронан встал и повернулся к Флинну. — Задержись, создай портал и отправляйся на тренировку. Перед уходом убедись, что здесь нет чего-нибудь подозрительного. Мы до сих пор не знаем наверняка, Анлон ли стоит за покушением.

— Понял.

Проходя мимо, Ронан остановился передо мной и поцеловал меня в макушку.

— Береги себя и Киллиана, хорошо?

— Хорошо, — кивнула я, удивленная, но довольная.

30. Флинн

Казалось, хаос нашего утра кровью просочился в остальной замок.

О приступе Киллиана никто не знал. Вне всяких сомнений. Но стоило мне на три шага отойти от его комнаты, как меня остановил принц Маг Мелл, одного из морских царств.

Он со своей свитой выбрал тренировочную зону, уже занятую их конкурентами из Эмайн Аблах, не обрадовавшимися соседству. В сложившейся ситуации мне нужно было пройти по острию и осчастливить одного соперника, не обидев другого. Народ Маг Мелл славился своей злобой. До меня доходили слухи, что они съедали своих врагов и теперь, глядя на зубастую усмешку принца, я был склонен поверить.

— Прогони их из моей зоны, — тихо сказал принц на удивление мелодичным голосом, — иначе я утоплю их в озере и освежую.

Подобных испытаний не упоминалось ни в одной из наших книг, но вполне логично, что морской народ ждал сражений в родной стихии.

— Как благородно с твоей стороны не беспокоить их напрямую и дать им шанс выжить, — вопреки опасениям, я обнял принца за плечи. Изобразив веселье, я увел его от покоев Киллиана. — Мне с моими слугами стоит поблагодарить тебя. Могу лишь вообразить, сколько крови нам бы пришлось оттирать от пола.

Остановившись на мгновение, принц задумался и рассмеялся.

— И то верно! Я был вне себя, но лучше оставить кровопролитие для турнира.

— В каждом турнире был этап, где Маг Мелл преуспели. Подумай о ликовании зрителей. Будет огромным упущением вылететь из турнира еще до его начала, — опустив руку, я остановился перед принцем. Я выпрямился, прищурился и показал ему всю серьезность своих намерений. Бои во время турнира разрешались исключительно на самих испытаниях. Все остальные приводили к дисквалификации.

— Справедливо. Отлично сработано, — склонил голову принц, но не раньше, чем продемонстрировал мне свои острые зубы.

— Я напомню нашим гостям из Эмайн Аблах, какая тренировочная зона им выделена. И приношу свои извинения за неудобства.

— Извинения приняты, — в изумлении кивнул он.

Принц последовал за мной к тренировочным зонам в гораздо лучшем расположении духа, нежели при нашей встрече. Там его уже ждали остальные члены делегации, скрестив руки на груди и скаля зубы, но он поднял руки, проявив свой благодушный настрой.

Как и было обещано, я сделал выговор представителям Эмайн Аблах. Лишь через несколько часов все заняли свои законные места и передумали проливать кровь.

Едва я добрался до своей зоны, как меня снова прервали, на сей раз советник моего отца.

— Ваше Высочество, только что прибыли претенденты на трон из Тирфо-Туин, но мы совершенно не готовы их принять.

Я вздохнул. Тирфо-Туин — королевство под волнами, и у его народа были очень специфические потребности. Им нужно было жить в воде и проходить все наземные испытания в непосредственной близости от нее. Без частых погружений они не могли получить доступ к своей магии.

Претенденты из Тирфо-Туин заметно опоздали, но в правилах не было указано временных рамок, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как тоскливо взглянуть на свой меч и отправиться решать проблему.

Так и прошел мой день. Я гладил всех по шерстке и — скажу без лишнего хвастовства — даже предотвратил войну двух королевств, не успела она начаться.

В целом день прошел успешно, за исключением того, что я так и не поупражнялся перед турниром.

Лишь когда на закате в замке зажглись факелы, я добрался до опустевшего тренировочного зала. Да, я вымотался. И нет, не считал занятия принципиальными. Среди нас троих Киллиан был единственным реальным претендентом на трон. Но я все равно решил попрактиковаться.

Закрыв глаза, я сконцентрировался и, призвав свою магию, представил соперника, с которым хотел сразиться. Передо мной появился образ воина Трифо-Туин, и я улыбнулся. В одной руке он держал трезубец, в другой — синее пламя, горевшее даже под водой.

Я вскинул свой меч и наколдовал волшебный щит. Приготовившись к боли, я вступил в бой.

31. Имоджен

Перед тем как отправиться играть радушного хозяина, Флинн наколдовал портал, через который я смотрела, как завтракал Анлон. Пока что я лишь узнала, что у него не было ни капли смирения, и жевал он с открытым ртом. Какая прелесть.

Наконец-то услышав за дверью копошение, я выпрямилась на диване и ждала появления Киллиана. Он пробыл в ванной не менее часа, и я уже забеспокоилась. Я в принципе тревожилась о нем.

Открылась дверь, и в спальню вошел Киллиан, будто не замечая меня. Не желая оставлять его еще на час, я пошла следом и наблюдала, как он рухнул на постель, спрятав лицо в ладонях.

— Киллиан? — тихо позвала я, чтобы не напугать его. — Мы можем поговорить?

— Имоджен, я не хочу разговаривать, — прерывисто вздохнул он.

Что ж, очень жаль. Потому что я собиралась поговорить. Меня напугал его приступ. Я любила этого мужчину и заботилась о нем.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я.

— Хорошо, — типичный Киллиан.

— Тебе не нужно притворяться со мной, — фыркнула я.

— Что ты хочешь услышать? У меня раскалывается голова. Такое ощущение, что меня били в живот и по лицу. У меня болят даже волосы, — уронив руки на кровать, Киллиан повернул голову и посмотрел на меня. — Это ты хотела услышать?

— Да, — я подползла к нему, стараясь его не теснить. Поджав ноги, я заправила волосы за ухо и случайно задела челюсть. Ой.

— Прости меня, — прищурился Киллиан. Коснувшись ее, он нежно провел пальцем по синяку, который отставил в своих метаниях.

— Я знаю тебя настоящего и хочу, чтобы ты забыл о случившемся, — дотронувшись до его лба указательным и безымянным пальцами, я провела ими вниз. Закрыв глаза, Киллиан вздохнул, и я продолжила.

— Как хорошо.

Наблюдая за ним, я подмечала, что его успокаивало. Поначалу его брови были болезненно сведены, но постепенно морщинки разгладились. Мрачное выражение лица смягчилось, и расслабились челюсти, прежде сжатые так сильно, что подрагивала мышца возле уха.

Мои следующие слова снова подпортили бы Киллиану настроение, но их нужно было произнести.

— Логично, что вы подозревали меня в убийстве вашего отца.

— Нет, не логично, — открыл он глаза. Поерзав, Киллиан сел и взял меня за руки. — Имоджен. Мы никогда не должны были тебя обвинять.

— Киллиан, сегодня утром на тебя кто-то напал, — я вдохнула и медленно выдохнула. — Не знаю, есть ли в королевстве еще одна банши, но тебя мучили голосом.

— Да, — отпустив мои руки, Киллиан притянул меня к себе. Свернувшись калачиком, я положила голову ему на грудь. — Высокая нота. И хоть теперь она стала тише, все равно отдается у меня в мозгу.

— Правда? — отпрянула я.

— Уже не так громко и болезненно, но я ее слышу. Как жужжание комара. Словно рядом прогремел салют, и у меня звенит в ушах. Гул не прекращается ни на минуту.

— Как бы я хотела, чтобы он стих.

— Сегодня я спал крепче, чем за весь прошлый год, — потянувшись вниз, Киллиан накрыл нас одеялом.

— Я тоже, — улыбнулась я.

— Мне нравится думать, что ты всю ночь не подпускала ко мне зло.

— Если мое присутствие помогает, тогда я в деле, — приятная мысль. Я надеялась, что так оно и было.

— Договорились, — поцеловал он меня в макушку.

Я не очень устала. Лишь вымоталась из-за стресса, вызванного болезнью Киллиана, но я чувствовала его истощение. Замурлыкав мелодию, я гладила его по руке, пока он не задышал ровнее и не заснул.

***

— Ты уверен? — остановившись, я посмотрела на свое отражение в одном из двадцати коридорных зеркал. Фигура и рост были теми же, но черты лица стали резче. Заостренный подбородок и скулы, которыми можно резать стекло. Я себя не узнавала.

— Да, — улыбнулся мне в отражении Флинн. — Я не выдержу, если еще хоть раз придется вести себя с тобой как с чертовым стражником. Мне хочется иметь возможность прикасаться к тебе, чтобы потом никто не думал, будто я сменил команду.

— Киллиан и Ронан не обрадуются.

— Они старше меня, но не факт, что умнее, — пожал он плечами.

— Разве никто не насторожится, если ты приведешь женщину в тренировочный зал? — снова попыталась убедить его я, сдерживая улыбку.

— Каждому участнику нужен талисман, верно? Ты будешь моим, — Флинн взял меня за руку и повел по коридору, но вместо того чтобы отпустить, переплел наши пальцы.

Я хотела спросить, был ли он серьезен или придумывал оправдания, чтобы взять меня с собой. После того как несколько дней назад Флинн застукал меня голой с Киллианом, наши отношения напряженными так и не стали, но я невольно гадала, изменились ли его чувства ко мне.

Хотя и в прежние времена они вряд ли выходили за рамки дружбы.

«Пресвятые ежи», — с чего я вообще ломала голову? Настал последний день перед стартом Королевского турнира, и нам стоило подумать о вещах поважнее.

Например, о том, что дни шпионажа за Анлоном ничего не дали. Если он и стоял за нападением на Киллиана, то хорошо скрывался. Двоюродный брат принцев не встречался с подозрительными личностями и не выдал себя неосторожными словами. С дрогой стороны, после того утра у Киллиана больше не было приступов. Как ни крути, мы все равно не получили доказательств непричастности Анлона.

К нашему величайшему разочарованию, обыск конкурентов тоже не принес плодов. Взлом с проникновением оказались пустой тратой времени, и Ронан обнаружил лишь то, что принц Маг Мелл принимал нечто наподобие магического запрещенного допинга.

Я все время ждала чего-то ужасного. Последние дни прошли в затишье. Я чувствовала, что на горизонте собирались грозовые тучи.

— Эй, Имоджен?

— Да? — я снова сосредоточилась на Флинне.

— Что за пресвятые ежи?

— Ты меня слышал? — на ум пришло еще одно невинное ругательство, но я сдержалась, чтобы не выставить себя идиоткой.

— Слышал, — его ухмылка должна была выглядеть дерзкой, но почему-то получилась милой. — Поверить не могу, что ты до сих пор отказываешься от крепких словечек. Это охрененно восхитительно.

— Привычка, — закатила я глаза в ответ на намеренно сказанное им резкое слово.

— Даже если ты больше не маленькая невинная девственница?

— Флинн! — обмерла я, покраснев от кончика носа до пальцев ног. — Как…что…я не…ох.

— Ты бы видела сейчас свое лицо, — разразился он смехом, встряхнувшим все его тело. — Я же говорю, восхитительно.

— Как у тебя вообще язык повернулся, — шлепнула я его по руке.

— Значит, я не ошибся, да? Ты и Киллиан… — он замялся, словно подыскивал подходящее слово, чтобы ненароком меня не оскорбить. — Занимались взрослыми делами?

— С чего ты решил, что это тебя касается? — высвободившись из его захвата, я спрятала руки в складках юбки.

— Дженни, я не пытаюсь тебя смутить, — Флинн шагнул вперед и наступал, пока мы не оказались практически нос к носу. — Ты явно осчастливила Киллиана, в чем он нуждался как никогда прежде.

Дженни. Стоило мне услышать свое давнее прозвище, как мое сердце пропустило удар. Я ничего не могла с собой поделать. Я всегда остро реагировала на Флинна и, вероятно, никогда не перестала бы.

— Но от того, что ты с Киллианом, я не перестану тебя хотеть, — он потянул прядь моих волос и накрутил ее на палец.

Глубоко вздохнув, я ждала продолжения.

Но Флинн больше ничего не сказал. Лишь улыбнулся шире и, попятившись, снова взял меня за руку.

— Нам лучше пройти в зал, пока Ронан не отправил сюда поисковую группу.

Чтобы найти мое сердце? Я могла поклясться, что оно выпрыгнуло из груди и поскакало по коридору.

Флинн меня хотел.

Будь я опытнее, знала бы, как воспользоваться его словами. Но нет, я позволила им греть меня, как солнцу в летний день.

«Вы когда-нибудь прекратите флиртовать и спуститесь в подземелье?» — внезапно услышав в голове голос Ронана, я чуть не подпрыгнула.

Затем я поняла, что он нас слышал, и спрятала лицо в ладонях.

«Пресвятые ежи» были недостаточно экспрессивны, поэтому я решила перейти к грубостям.

— Мать твою, Флинн, — выпалила я, глядя на него сквозь пальцы. — Как давно он нас слушает?

— Мать твою? Правда? — склонил он голову. — Какой грязный рот у такой красивой девушки.

— Хватит морочить мне голову, — опустив руки, я толкнула его в грудь. — Я серьезно.

— Возможно, я и впрямь передал наш разговор Киллиану и Ронану. Более того, до сих пор передаю.

Я уставилась на него, не в силах сформулировать слова. Что он наделал?

— Зачем ты так?

— Мы давно должны были обсудить наши отношения вчетвером, и я решил, что время пришло, — наконец, Флинн отпустил мой локон, но не отступил.

— Сейчас? — прокаркала я, и меня затошнило. Даже с чужой внешностью я все равно захотела убежать и спрятаться.

«Имоджен, — тихо ободрил меня Киллиан, — все хорошо. Никто из нас не расстроен. Я уже знал, что Флинн тебя хочет. Причем давно»

«Слишком много информации, братишка», — покраснел Флинн.

«Не ты один умеешь чесать языком. Хотя ты у нас принц Болтун», — фыркнул Ронан.