Укрощение ловеласа

Глава 5

Жасмин убрала чек в сумку, удивившись, что Люк хочет продолжать их сотрудничество даже после того, как она была с ним нечестна. Пока он разговаривал по телефону, она ждала с гулко бьющимся сердцем. О чем шла речь, разобрать было трудно, потому что Шарьер повернулся к спутнице спиной.

Ведя разговор, он время от времени немного менял позу, и Жасмин невольно залюбовалась тем, как перекатываются мускулы под его рубашкой. Неожиданно Люк обернулся, застав Жасмин, разглядывающей его. «Как неудобно получилось», — подумала она. А ведь мужчины постоянно так на нее глазели. Оставалось только постараться отвлечь собеседника от возникшей неловкости.

— Каково мнение месье Буало?

Черные глаза блеснули из-под век. Жасмин еле сдержала стон, почувствовав, как задрожали коленки.

— Я уже собирался задать вам тот же вопрос, — пошутил Люк.

Разве ей не показалось, что в этом мужчине есть что-то неотразимое, когда она впервые встретилась с ним на Геронисосе? Уже второй раз с того момента ее обдало волной ощутимого жара. «Ты дура, Жасмин», — мысленно одернула она себя.

— Я пытался прикинуть, как бы спасал ваше бесчувственное тело, пытаясь уплыть с ним от акулы, если бы вы разбились об утес Геронисоса, — сказал Люк, и уголок его рта приподнялся в сногсшибательной улыбке. — Очень занимательная мысль. Как бы это выглядело, на ваш взгляд?

Она глубоко вдохнула.

— Дайте подумать.

— Пока ваш искушенный ум ищет ответ, замечу, что на час тридцать у нас назначена встреча с месье Буало в его офисе. Мы еще успеем где-нибудь пообедать. Не знаю, как вы, а я голоден как волк. — В голосе Люка появилась хрипотца.

Сперва Жасмин пропустила его последние слова мимо ушей, но через несколько секунд до нее дошло, что он ее поддразнивает. Шарьер окинул ее взглядом.

— Согласны, что на этот раз вы едете следом за мной?

— Так как вы голодны, думаю, это будет отличной идеей. Когда мой папа хочет есть, он тут же находит кратчайшее расстояние между двумя пунктами: им и едой. Попытаюсь угнаться за вами.

Смеясь, они сели в машины и направились вниз по склону в город. Жасмин чувствовала себя очень бодрой и одновременно испытывала какое-то странное болезненное удовольствие.

Они припарковались на одной из маленьких боковых улочек и прошли пешком пару кварталов до ресторанчика «Большой монах». Оказалось, что Шарьер, как и Жасмин, много раз тут обедал.

Официант усадил их за столик перед рестораном и подал рыбу-меч, жаренную на гриле, и салат.

— Хотите вина? — спросил Люк.

— Нет, спасибо. Только не на работе, — поблагодарила Жасмин, мысленно добавив: «Только не тогда, когда я с тобой».

— Вы называете это работой?

Она вонзила вилку в рыбу.

— Я называю так любое занятие, которое вынуждает меня держать ум трезвым.

Люк сверкнул озорной улыбкой.

— Я это запомню.

Пока Жасмин пыталась прийти в себя после этого замечания, означавшего, что у их отношений есть какое-то будущее, к столику подошел владелец ресторанчика, мужчина лет пятидесяти, и сказал:

— Прекрасная Жасмин! Обслуживать вас — всегда такая честь!

— Спасибо, Жюль! Рыба, как обычно, отличная.

Ресторатор метнул взгляд на Люка.

— Этот он — тот секрет, который вы на днях отказались раскрыть в своем интервью?

— Он самый, — прозвучал глубокий голос Люка.

Ее удивленный взгляд метнулся к нему.

Жюль приложил руку к сердцу.

— Ах, любовь, любовь! Я сохраню ваш секрет. — Он перевел взгляд на Шарьера. — Официант принесет вам бесплатный десерт, наше фирменное блюдо — пирог с малиной. Приятного аппетита!

Когда ресторатор отошел от их столика, Жасмин обратилась к Люку:

— А вы повели себя еще нахальнее, чем Мишель Дидье во время интервью.

Рассматривая ее сквозь свой бокал, он ответил:

— Не удержался. Все так увлечены вами: и Жюль, и тот телерепортер, и мой помощник Тома. Месье Буало уже слюной исходит в ожидании встречи с вами — он тоже смотрел то интервью.

Она улыбнулась и покачала головой:

— Должна признать, вы за словом в карман не лезете, Люсьен Шарьер.

За исключением той встречи на острове, когда Жасмин решила, что Люк к ней клеится, разговаривать с ним было приятнее, чем с любым другим французом. Потому что его слова не напоминали фразы из пьесы.

Он изогнул черную бровь.

— Значит, я прошел ваш тест?

— Это еще какой?

Его глаза тут же посерьезнели.

— Самый важный.

Жасмин подумала, что если еще немного времени проведет с этим мужчиной, ей понадобится лечение у кардиолога.

— Если бы мне выпала возможность встретиться с вашей мамой, подозреваю, она рассказала бы мне, что вы были трудным ребенком с того момента, когда научились ходить.

— Я был настоящим сорванцом, — насмешливо заметил Шарьер. — Мои родители сейчас путешествуют. Но когда они вернутся, вы сами сможете расспросить мою маму. Я позабочусь об этом.

Официант наконец принес десерт. Жасмин съела несколько кусочков, раздумывая над тем, что обычно во Франции мужчина знакомит женщину со своей матерью, только если глубоко влюблен. Еле дыша от этих мыслей, она спросила:

— А у вас большая семья?

— Старшая сестра и брат. У обоих супруги, дети. Но еще целая куча тетушек, дядюшек и кузенов проживает неподалеку от нас. А сейчас я отвечу на ваш следующий вопрос. Мой отец возглавляет транснациональную корпорацию, занимающуюся посредническими финансовыми операциями.

— Почему вы не работаете вместе с ним?

— Торговля на фондовой бирже — слишком рискованное дело. Я хочу состариться без язвы желудка. Мой дед предпочитал менее бурный вид деятельности — банковское дело — и дожил до преклонного возраста.

Жасмин почувствовала вину за свои подробные расспросы. Положив вилку на тарелку, она сказала:

— Кажется, из-за меня вы сейчас попали между молотом и наковальней, ведь так?

Прикончив свой кусок пирога, Люк ответил:

— Мне всегда нравился фильм «Человек в железной маске». А тут раз в жизни мне представилась возможность совершить благородное дело, посадить на трон того короля, которому он принадлежит по праву. Эта идея взывает к глубоко похороненной в моей душе тяге к приключениям.

Жасмин заинтриговало это признание: казалось, за ним скрывается что-то важное.

— А почему похороненной?

— Возможно, однажды я расскажу вам об этом, — загадочно ответил Шарьер и положил на стол несколько банкнотов. — Если вы уже пообедали, может, поедем? Офис риелторской компании — на другом конце Грасса. Жду не дождусь снова увидеть, как вы вершите ту магию, которая очаровала и загипнотизировала телезрителей во время интервью.

Он помог спутнице встать из-за стола, и они направились туда, где припарковали свои машины.

Жасмин села за руль и посмотрела на Люка из открытого окна автомобиля.

— Работать с дедушкой на самом деле было просто волшебно. Но в то время я постоянно боялась, что Реми и другие члены семьи Ферье за нами шпионят.

Люк приблизил лицо к ее лицу.

— Я бы хотел незримо присутствовать при разговоре, когда вы будете излагать Реми свой план. Ваша забота о нем тронула мое сердце. Если он именно такой человек, каким мне его описали, то ваши слова его преобразят.

У Жасмин возник ком в горле.

— Я молюсь об этом, — прошептала она.

На мгновение ей показалось, что Люк хочет ее поцеловать. Может, лишь потому, что она сама желала этого поцелуя. Но Шарьер повернулся и быстрым шагом направился к своей машине, страшно разочаровав Жасмин.

В смятении и испуге от этих эмоций она достала дрожащими руками ключи и завела мотор.

Сегодня утром, выезжая из дома, Жасмин надеялась, что Люк даст ей шанс, когда увидит земли, о которых шла речь. Теперь, когда он вызвался помогать, слепо поверив, ей вдруг стало стыдно. А она еще сидела и ждала, что он ее поцелует!

Жасмин следовала за автомобилем Люка, стараясь не отставать и чувствуя, как бешено колотится сердце. Они быстро доехали до места и припарковались перед агентством. На его двери висели таблички с именами дюжины агентов. Табличка с именем месье Буало была самой верхней.

Секретарь приемной после недолгого ожидания проводила Люка и Жасмин в офис месье Буало, уже лысеющего мужчины лет шестидесяти, который поднялся им навстречу и расплылся в улыбке.

Люк представил спутницу.

— Для меня истинная честь познакомиться с новым главой дома Ферье, мисс Мартин.

— Благодарю вас за то, что согласились встретиться с нами так скоро.

— Месье Шарьер пояснил, что дело не терпит отлагательств. Давайте присядем, и вы расскажете, чем я могу вам помочь.

Люк, опустившись в кресло, протянул папку с документами своей спутнице, давая этим понять, что предоставляет ей инициативу. И этим он напомнил Жасмин дедушку, который видел в ней равную себе и никогда не вел переговоры через ее голову. Она так была ему за это благодарна!

— Мне известно, что земли старого аббатства снова выставлены на продажу, хотя об этом и не было официально объявлено. Я бы хотела приобрести их для нашей компании.

В течение следующих нескольких минут Жасмин объяснила, для чего ей необходим этот участок и как он будет использоваться.

Кустистые брови риелтора сошлись на переносице.

— Вынужден вас огорчить, но кое-кто еще уже подал заявку на этот участок.

— Этого я и боялась.

— А договор о задатке с этим покупателем уже составлен? — поинтересовался Люк.

Щеки старика залились румянцем. Прочистив горло, он ответил:

— Я не имею права сообщать вам эту информацию.

— Устная заявка не имеет силы. То есть фактически у вас на данный момент заявок нет, — веско возразил Шарьер.

Он понял с самого начала, что никакого покупателя на самом деле нет. Все это — чистый блеф, чтобы выяснить, сколько денег агентство сможет вытянуть из корпорации Ферье. Люк решил, что не позволит риелтору осуществить его замысел.

— Сколько вы просите за эти земли?

Месье Буало назвал восьмизначную цифру — гораздо большую, чем рассчитывала Жасмин. Она упала духом.

— Неудивительно, что вы до сих пор не продали этот участок. Если другой покупатель и существует, в чем я сильно сомневаюсь, то сейчас он ищет средства, необходимые для покупки. Я прекрасно знаю ситуацию на рынке и могу вам сказать, что никто не заплатит вам такую сумму, — резко сказал Шарьер.

Его слова выбили пожилого собеседника из колеи, а Люк продолжал:

— Сбавьте цену до двух миллионов евро, и мисс Мартин, возможно, заинтересуется этим участком. Вам предоставлено письменное обязательство, гарантирующее, что корпорация Ферье собирается эксплуатировать эти земли в соответствии с их видом использования. Это удовлетворит продавца. В противном случае придется еще лет двадцать прождать подходящего покупателя, и вы прекрасно это понимаете.

Пока риелтор, сложив кончики пальцев, размышлял над этим предложением, Жасмин боялась даже пошевелиться. Люк взял верх в этой беседе с мастерством, объясняющим, как он смог стать директором банка в его годы. Умный и проницательный, он точно оценил ситуацию.

Прошла еще одна томительная минута, и наконец месье Буало подался вперед:

— Вы готовы подписать контракт прямо сейчас?

Жасмин заметила вспыхнувшую в его глазах жадность — Люк сумел все-таки взять над ним верх. Он сказал:

— Вы позволите мне и моей клиентке немного посовещаться?

— Разумеется. — Риелтор встал из-за стола и вышел из комнаты.

Едва за ним закрылась дверь, Жасмин в панике повернулась к Шарьеру.

— Люк, ведь вы еще не обсуждали это с правлением банка! Вы говорили, что высок риск отказа с их стороны, потому что официально я еще не возглавляю компанию.

— Теперь я располагаю гораздо большей информацией к размышлению, чем тогда, когда вы пришли ко мне в первый раз. Вот как нам надо поступить. Я с удовольствием соглашусь на то, чтобы вы с риелтором подписали сегодня договор о задатке. И тогда вы сразу же сможете обратиться к Реми. Необходимо, чтобы он одобрил ваш план и согласился встретиться со мной. Если все пройдет хорошо, то я предоставлю вам заем, и вы сможете вернуться сюда и приобрести эти земли.

— Естественно, я очень рада тому, как все повернулось, но я не хочу, чтобы вы подвергали опасности свое положение в банке! Мне не нужна эта победа ценой поступка, о котором после вы будете сожалеть.

— Не думайте сейчас об этом. В данный момент вам надо беспокоиться о том, как поведет себя Реми. Вы сможете показать ему подписанный договор о задатке. Это докажет ему, что вы поддерживаете его на все сто процентов. А я позабочусь об остальном.

Жасмин вскочила со стула.

— Но все обязательно должно быть честно! Я не могу допустить, чтобы вы совершили что-то, что повредит вам!

— Со мной все будет нормально. Если говорить откровенно, вы убедили меня, что на кону жизнь человека и судьба компании, которая должна принадлежать ему по праву. Ради идеалов я готов рискнуть.

«Другого такого человека, наверное, не найти», — подумала Жасмин. Но она не могла позволить Люку пойти на такое.

— Не сочтите меня неблагодарной за все, что вы пытаетесь тут сделать, но мы сейчас уходим. А риелтору я скажу, что передумала заключать договор.

Люк встал у нее на пути.

— Помните последние слова адвоката Картона из «Повести о двух городах» Диккенса? «То, что я делаю сегодня, это лучше, неизмеримо лучше всего, что я когда-либо делал». — Его глаза вспыхнули, словно угли. — Вы сподвигли меня на это. Месье Буало готов заключить сделку, так подписывайте договор!

В характере этого человека были такие стороны, о которых Жасмин и не подозревала при их первой встрече. Неужели это было всего пару месяцев назад?

— Но что, если Реми не примет предложение?

Шарьер пристально взглянул на нее.

— Тогда вы всего лишь потеряете сумму задатка. Однако я верю, что у вас получится его убедить.

— А вдруг я ошибаюсь и Реми не сможет спасти компанию? Тогда все ваши действия окажутся напрасными.

Люк покачал головой.

— У вас ведь есть запасной план, не правда ли?

Жасмин судорожно вдохнула.

— Конечно. Я найду покупателя на эти земли и верну вам проценты в тройном размере. Если в разумный срок я не успею этого сделать, то передам вам Ла-Турет по договору дарения.

Дедушка завещал Жасмин свой дом со всем имуществом, и она собиралась вернуть все Реми. Но если тот откажется от принадлежащего ему по праву наследства и покупателя на эту собственность не найдется, то дом и все остальное Жасмин решила отдать Люку.

— Видите? Значит, мои действия вовсе не будут напрасными, — заверил ее Люк. — Давайте не будем забегать вперед. Возникнет проблема — решим. Мне пригласить обратно месье Буало?

Она подняла глаза на собеседника:

— Вы уверены, что все будет хорошо?

Шарьер подошел ближе и сжал руку Жасмин.

— Абсолютно уверен. Как никогда.

Он верил в нее даже больше, чем дедушка, если такое вообще возможно. Но Люк — не ее родственник. Всего две недели назад они были абсолютными незнакомцами, если не считать короткой встречи на Геронисосе. Жасмин не могла понять, какой мотив движет этим банкиром. Но, не будучи наивной, она понимала, что он обязательно потребует что-нибудь взамен.

Одно было ясно: он действительно доверял ей. Большего подарка Жасмин не получала ни от кого. Пока эти мысли проносились в ее голове, риелтор постучался и заглянул в дверь.

— Вы посовещались? — Его голос вернул Жасмин к реальности.

— Да. Я готова внести задаток.

Месье Буало довольно потер руки. Через двадцать минут деньги были переведены со счета, который дед открыл для Жасмин. После нескольких рукопожатий встреча подошла к концу.

Люк, проводив спутницу к ее автомобилю и дождавшись, когда она сядет за руль, спросит:

— А как вы планируете провести остаток дня?

Положив папку с документами на сиденье рядом с собой, Жасмин ответила:

— Вы говорите об этом знаменательном дне, который не был бы столь успешным без вашей помощи? Пока меня переполняет эндорфин от вашего бескорыстного дара, я собираюсь подумать над тем, как выбрать наилучший момент для встречи с Реми.

— Мой дар вовсе не бескорыстный.

Жасмин судорожно вдохнула. Истинные причины, объяснявшие, почему Люк решил ей помочь, по-прежнему оставались неясными, но она решила выяснить их позже.

— Какими бы соображениями вы ни руководствовались, я ваша должница.

— Я попрошу вас только об одной услуге.

«Ну вот, начинается», — подумала Жасмин и собралась с духом, ожидая продолжения фразы.

— Чем бы ни закончилась ваша встреча с Реми, позвоните мне после вашего разговора.

Эту просьбу было очень легко выполнить. Кровь застучала у Жасмин в ушах.

— Вы будете первым, кто узнает результат, но я не могу точно сказать, когда свяжусь с вами, потому что даже не представляю, как скоро смогу увидеться с Реми.

— Но ведь фермер-цветовод не покидает свои поля надолго.

— Вы правы.

Люк попятился от дверцы автомобиля.

— Вы знаете, где меня найти.

Жасмин с удивлением заметила промелькнувшее в глубине его глаз торжествующее выражение, и по ее телу пробежал странный трепет.

— До скорой встречи, — бросил Шарьер через плечо и направился к своему «ягуару». А душу Жасмин всю дорогу до Ла-Турета терзала непонятная боль.

В четверг утром Жасмин отправилась в старый сельский дом семейства Флери на окраине Грасса. В дороге она размышляла о том, что в большом долгу перед Люком, хотя еще и не знает, чем придется расплатиться. Только благодаря Шарьеру получилось привести в исполнение ее план гораздо быстрее, чем было намечено. А сейчас от Жасмин зависело, даст ли это начинание добрые всходы. Она трепетала от страха, понимая, сколько препятствий стоит на ее пути.

Когда Жасмин смотрелась в зеркало, она видела в нем лишь себя. Но те, кто знавал ее отца, утверждали, что она унаследовала его нос и синие глаза. Те, кто был знаком с ее дедом, говорили, что у них одинаковые густые темные волосы и схожая форма бровей. Другие говорили, что у Жасмин тот же овал лица, что у ее матери.

Но большинство считало, что она во многом походит на свою бабушку: и улыбкой, и фигурой, и задумчивым выражением лица. Именно это сейчас тревожило Жасмин. Оба кузена страстно любили ее бабушку. Меган тоже любила их обоих. И хотя Реми первым познакомился с ней, она в конце концов отдала свое сердце Максиму Ферье.

Когда Реми взглянет на Жасмин, сможет ли он отвлечься от воспоминаний о ее бабушке, чтобы выслушать гостью? Или его застарелая боль станет невыносимой?

Дрожа всем телом, Жасмин ехала по обсаженной рядами фиалок дороге, ведущей к дому семьи Флери, когда заметила присевшего на корточки мужчину, ухаживающего за цветами. Он был одет в джинсы и белую рубашку с закатанными до локтей рукавами. Даже с расстояния Жасмин разглядела блестящие рыжие волосы, и ей вспомнились слова Люка о цветоводе и его полях. Несмотря на шестьдесят шесть лет, цвет волос Реми еще не был приглушен сединой, а сильное тело могло бы принадлежать куда более молодому мужчине.

Сейчас он сидел спиной к Жасмин и пока еще ее не увидел. Она остановила машину, взяла сумку с документами, вышла и, перешагнув через невысокий земляной вал, ступила на фиалковое поле. Восхитительный аромат цветов был почти опьяняющим. Жасмин подошла к Реми поближе и остановилась в паре ярдов от него.

Прочистив горло, она произнесла:

— Я ищу Реми Флери Ферье.

Мужчина вскочил на ноги и повернулся. Казалось, он смотрел на нее бесконечно долго, а потом его зеленые глаза вспыхнули, на лице, несмотря на загар, разлилась бледность, и он отшатнулся назад. Сомнений не было: Реми видел интервью с Жасмин.

— Боже мой, — прошептал он, словно увидел привидение.

— Мы с вами не родственники по крови, но я тоже, как и вы, всем сердцем люблю эту землю. Именно вы должны были возглавить империю Ферье после смерти вашего отца.

Глаза Реми потемнели.

— Я — Жасмин. Дедушка попросил меня помочь вам занять принадлежащее по праву место генерального директора компании, которую вы создавали много лет назад. Вы очень нужны на этом посту.

Пользуясь тем, что Реми молчал, Жасмин достала из сумки папку с документами и вложила ему в руку.

— Прочтите это, и вы убедитесь, что Международный южнофранцузский банк дает нам заем на приобретение земель старого аббатства. Директор банка, Люсьен Шарьер, хочет с вами встретиться. Вот копия договора о внесении задатка. Если вы согласитесь возглавить компанию, эти земли станут нашими, и мы сможем засадить их тысячами и тысячами ваших замечательных пармских фиалок. Я уже создала из этих цветов новые духи. Вот образец. — Она сунула его Реми в другую руку. — Думаю, нам надо назвать эти духи «Королева Флери» в честь вашей матери. Если вы встанете у руля компании, она станет еще сильнее, чем прежде. К сожалению, ваш отец был настоящим деспотом, и это внесло в семью ужасный раскол. Простите мне мою прямоту, но не всякий мужчина, который в состоянии завести ребенка, может быть хорошим мужем и отцом.

Жасмин приблизилась еще на шаг.

— Я столько слышала о вас! Дедушка рассказал мне вашу запутанную, печальную историю. Он так вас любил!

Странный звук, похожий на рыдание, вырвался из горла Реми.

Жасмин достала фотографию.

— Это мой любимый снимок. Его ваша мама повесила на стене над лестницей. Над лестницей вашего дома, Реми. Вот дарственная на него. Вы теперь официальный и единственный его владелец.

Она сунула ему документ. Он его взял, двигаясь, словно лунатик.

Жасмин продолжала:

— Я ощущаю себя королем Ричардом, который, посвящая Робина Гуда в рыцари, изрек: «Возвращаю тебе все твои прежние поместья». Что вы на это скажете, сэр Робин из Локсли?

У Реми на горле заходил кадык. Жасмин чувствовала, что в его душе бурлят эмоции.

— Вы позволите мне обнять вас, дорогой Реми? Я уже давно вас люблю и, кажется, целую вечность ждала этого момента. Пожалуйста. — В ее умоляющем голосе прозвучала боль.

Реми еще несколько мгновений простоял не шевелясь, а потом положил на землю все, что держал, и развел руки в стороны. Жасмин подбежала к нему, и они обнялись. По ее щекам заструились слезы.

— Дедушка столько раз при мне оплакивал вашу ссору. Он надеялся, что я сумею убедить вас вернуться домой — туда, где ваше настоящее место. Вы должны поверить мне. Дедушка рано ушел в мир иной, но я знаю, что ему там никогда не обрести покой, пока вы, простив, не примете его любовь. Разве в глубине души вы сами не знаете, что он любил вас? Ваше имя — последнее, что слетело с его уст перед смертью.

Реми разжал объятия, глубоко и прерывисто вздохнул и заговорил:

— Я тоже любил Макса. Он не сделал ничего плохого. Лишь мой отец в ответе за боль, причиненную мне и моей матери. Но в гневе я обвинил во всем Макса. Годы ушли у меня на то, чтобы понять истину о своей жизни и о Меган. Она и Макс всегда были честны со мной, но я предпочел поверить в то, что они предали меня. Когда я женился на Луизе и у нас родился ребенок, мои чувства начали меняться. Но моя супруга была чересчур недовольна тем, что у нас вечно не хватало денег, и она бросила меня и Жана-Луи. Вот он-то, мой сын, и стал моим спасением. Когда он вырос и женился, я честно рассказал ему о своей жизни. И тогда же я решил поехать к Максу и просить у него прощения за то, как обошелся с ним. — Слезы наполнили глаза Реми. — Но он неожиданно умер.

— Его смерть была шоком для всех нас.

— Я написал Меган и в письме рассказал все, что было у меня на сердце. В ответном послании она написала, что я исцелил ее душевную боль. Для меня было огромным потрясением узнать, что ее тоже скоро не стало.

— О, Реми! — снова обняла его Жасмин. — Ни к чему больше страдать. Уверена, что и дедушка, и бабушка теперь знают о ваших чувствах, и оба довольны. Осталось лишь добиться вашего назначения главой компании.

Он улыбнулся.

— Что-то мне не верится, что семья Ферье так же, как ты, встретит с распростертыми объятиями дряхлого, когда-то ожесточенного, завязавшего алкоголика.

— Вы вовсе не дряхлый. А они вам даже не кровные родственники. Это вы — настоящий Ферье. И они только рады будут узнать, что вы собираетесь спасти их шкуры, потому что больше это сделать некому. Дайте им шанс. Впереди еще много лет жизни. Вы должны принять мое предложение!

Реми негромко хохотнул.

— У меня есть выбор?

— Нет!

— Ну тогда пойдем. Я познакомлю тебя со своей семьей.

— Новые нюхачи, случайно, не родились? — спросила гостья, и Реми рассмеялся сквозь слезы.

Он поднял вещи с земли, Жасмин взяла его под руку, и они направились к дому.

В пятницу утром зазвонил сотовый. Люк взял телефон с прикроватной тумбочки, взглянул на экран и увидел, что наконец поступил звонок, которого он так ждал. Хотя они с мисс Мартин виделись всего лишь позавчера, ожидание ее звонка было настоящей пыткой.

— Жасмин?

— Прошу прошения за ранний звонок, Люк, но я хотела застать вас, пока вы не уехали на работу, Мне нужен ваш совет. Вы не против, если мы обсудим все за завтраком в ресторане «У Арно» рядом с вашим банком? Я угощаю.

Пульс Шарьера резко подскочил.

— Как скоро вы туда подъедете?

— Через полчаса.

— Я буду там.

— Мой долг перед вами продолжает расти, — сказала она и положила трубку.

А он-то боялся, что не увидит ее сегодня!

С рекордной быстротой Шарьер принял душ, побрился и надел деловой костюм. В голове уже созрели планы на сегодняшний вечер, в которых фигурировала Жасмин. Просто она еще об этом не знала.

Дыхание Люка сбилось, когда он, подойдя к ресторану, увидел Жасмин, сидящую за одним из столиков, выставленных на улице. Она снова была одета в рабочую одежду: юбку и блузку, похожие на те, что были на ней позавчера. Но сегодня Жасмин одарила Люка широкой улыбкой. У нее наверняка были хорошие новости, иначе ее глаза так не сияли бы.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной. Я взяла на себя смелость заказать завтрак для нас обоих, чтобы не задерживать вас надолго.

Шарьер поблагодарил и сел напротив.

— Первым делом я хочу узнать, как все прошло с Реми. Вы явно с ним поладили.

Подождав, пока официант поставит на стол тарелки с завтраком и нальет кофе, Жасмин ответила:

— Вчера утром я нашла его на ферме ухаживающим за фиалками. Это означает, что вы, ко всем своим достоинствам, еще и проницательны.

— Это земля цветов. Тут мимо какого поля ни проедешь — обязательно увидишь на нем работников. Теперь расскажите мне, как прошла встреча.

Глаза Жасмин наполнились слезами.

— О, Люк! Он такой замечательный!

Ее способность сострадать другим людям глубоко тронула Люка.

— И сколько еще вы будете заставлять меня томиться в неизвестности? — поддразнил он собеседницу.

Она негромко рассмеялась.

— Первые пять минут нашей встречи говорила только я и уже начала думать, что не дождусь от Реми ответа. А когда я уже окончательно в этом уверилась, он вдруг раскрыл мне свои объятия. — Плечи Жасмин начали вздрагивать, но она пыталась сдержать свои эмоции перед Шарьером. — Странно, но этот человек кажется мне таким родным, словно он мой двоюродный дед, с которым мы давно не виделись. Я люблю его и знаю, что он готов возглавить компанию. Вы придете к тому же мнению, когда побеседуете с Реми.

И в этот момент Люк почувствовал, что все у него внутри словно перевернулось и он ничего не в состоянии поделать с этой разительной переменой.

А Жасмин продолжала рассказывать:

— Мы проговорили до самого утра, обсуждая все вопросы. Реми хочет возглавить компанию, но понимает, что предстоит серьезная битва за то, чтобы получить большинство голосов членов правления. Я сказала, что ему необходимо встретиться с вами, потому что в будущем именно с вашим банком предстоит вести финансовые дела. Когда вы готовы побеседовать с ним в вашем офисе?

Люк быстро прикинул: он попросит Тома перенести часть сегодняшних встреч.

— Сегодня. В два часа.

— Прекрасно. Он будет у вас. — Ее глаза блеснули. — Я бы хотела спросить еще кое о чем, если вы не возражаете. Мне нужен ваш совет.

— Какой?

— Когда ваш дед объявил о том, что вы займете его пост в банке, как он добился принятия вашей кандидатуры? Ведь наверняка на это место претендовали другие люди, старше и опытнее вас. Он что, беседовал в частном порядке с каждым из членов правления?

Люк в этот момент был так огорошен осознанием своей безумной, мучительной влюбленности в Жасмин Ферье, что почти не слышал ее вопрос. В юности он ощутил на себе власть любви, но случившаяся трагедия изменила его, превратила с тех пор в закрытого для подобных чувств человека. Он давно уже не подросток, а взрослый, тридцатичетырехлетний мужчина, у которого за плечами, возможно, уже половина жизни. Но большую часть этой жизни он словно жил не в полную силу, боясь испытать новую боль потери.

— Люк? — Голос Жасмин вывел его из задумчивости. — С вами все в порядке?

«Интересно, когда ей больше не нужна будет моя помощь, будет ли она испытывать ко мне такое же влечение, как я к ней?» — подумал Шарьер. Не в силах отвлечься от этой мысли, он решил вернуться в офис и поразмышлять.

— Простите меня, Жасмин. Я бы с удовольствием ответил на ваш вопрос. Но не здесь и не сейчас, когда нам обоим предстоит еще целый рабочий день. Пока я ехал сюда, мне позвонил мой помощник и сообщил об одной проблеме, которую я должен срочно уладить. Извините, но мне пора идти. — Он доел булочку, допил кофе и сказал, поднимаясь из-за стола: — Я позвоню вам после встречи с Реми, и мы все обсудим.

— Конечно, — негромко отозвалась Жасмин. — Спасибо за то, что вообще согласились приехать.

Их глаза встретились, и Люк произнес:

— Ведь это я попросил вас позвонить мне после того, как увидитесь с Реми. Я с нетерпением жду разговора с ним. Обсудим все позже.

Он положил на столик несколько банкнотов и пошел прочь, не остановившись даже тогда, когда ему показалось, что Жасмин его окликнула.

Когда в два часа дня Реми Ферье вошел в офис Шарьера и сел в кресло, Люка удивили чувствовавшиеся в этом человеке бодрость и энергия. Казалось, что ему лет пятьдесят или чуть больше. Кузен Максима Ферье был, как и его двоюродный брат, очаровательным, элегантным, умным, но по-своему.

Они подробно обсудили новые технологии, разрабатываемые сыном Реми. После того как Реми изложил некоторые свои идеи будущих перемен в цветоводстве, Люку стало ясно, что перед ним выдающийся человек с сильным характером и собственным взглядом на вещи, который выведет корпорацию Ферье из кризиса.

— Если совет директоров не сочтет нужным проголосовать за меня, что ж, так тому и быть. Ведь главное — что Жасмин приехала ко мне от имени Максима. Она изменила мою жизнь, и я всегда буду ей благодарен. Спасибо и вам за все, что вы сделали.

— Мне было приятно вам помочь.

Люку вспомнилось, как Жасмин горячо убеждала его, что Реми — замечательный человек. И она оказалась права.

Прежде чем выйти из кабинета Люка, Реми сказал:

— Я знаю, что меня не было бы сегодня здесь, если бы вы не прислушались к просьбам Жасмин. Она во многом похожа на свою бабушку Меган. Вчера, когда она приехала ко мне на ферму и начала умолять снова возглавить семейное дело, мне на мгновение показалось, что передо мной Меган. — Голос Реми стал хриплым. — Она и очаровательная, и серьезная. Я понял, что не могу ей отказать. Я люблю ее так, словно она моя родная внучка.

С этим признанием прояснилось многое. Люк понимал, что была еще и некая скрытая причина, препятствующая семейному примирению. И такой причиной, оказывается, была женщина, жена Максима Ферье. Люк не знал всей истории, но однажды он попросит Жасмин рассказать ее.

Едва Реми ушел, Шарьер набрал телефонный номер женщины, занимавшей все его мысли. Хотелось надеяться, что она так быстро ответила на звонок, потому что хотела услышать его голос, а не только из-за беспокойства за Реми. Жасмин так изменила Люка, что он сам себя теперь не узнавал.

— Если в двух словах, Реми во всех отношениях подходит на роль гендиректора компании Ферье. Я в этом не сомневаюсь. Почему бы нам с вами не прокатиться сегодня в ущелье? Там есть старомодное кафе, где подают баранину, запеченную на костре в листьях мяты.

— Много лет уже не была в этом заведении. Но помню, что кормят там вкусно.

— Отлично, там мы сможем спокойно и не спеша обсудить наши дальнейшие действия.

Помедлив, Жасмин сказала:

— Я, возможно, задержусь на работе до шести часов.

— Тогда я заеду к вам домой в семь. Думаю, лучше забрать вас оттуда, а не из лаборатории. Таким образом мы будем уверены, что нас не увидят вместе до того момента, когда вы будете готовы взорвать перед своим семейством готовящуюся бомбу. Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Люк отправился домой, чтобы принять душ, побриться и переодеться в спортивную рубашку и брюки. Как посоветовал Ник, сначала нужно решить все деловые вопросы. Именно это Шарьер и намеревался сделать, прежде чем перейти к личным делам.

По пути к дому Жасмин он опустил в своем кабриолете складную крышу. В теплом вечернем воздухе от цветочных плантаций, мимо которых проезжал Люк, поднимался густой аромат. И этот запах действовал, словно афродизиак.

Дорогу Люк знал хорошо, потому что приезжал в дом Ферье вместе с дедом много лет назад. Дед был там по делам, а внука оставил дожидаться снаружи в машине. Разве мог мальчик тогда знать, что в этом же доме часто гостит маленькая внучка Максима Ферье, везде следуя за ним по пятам? Возможно, в тот день она тоже была там. Сердце Люка заколотилось в предвкушении встречи с Жасмин сегодня вечером. Он не собирался отпускать эту женщину. Она должна принадлежать ему, и пути назад нет.

Едва Шарьер подъехал к дому Ферье, Жасмин тут же появилась в дверях — с собранными заколкой волосами и одетая в платье из тонкой, словно паутинка, оранжевой ткани.

Она двинулась навстречу, и при каждом шаге платье красивыми складками очерчивало ее красивые стройные ноги. У Люка перехватило дыхание при виде ее соблазнительной фигуры.

Он вышел из машины и помог Жасмин сесть на переднее сиденье.

— У вас другие духи?

— Это, должно быть, шампунь.

— Пахнете спелыми персиками, — заметил Люк и завел мотор.

— Надеюсь, вы любите персики. Этот аромат создал дедушка. Должна заметить, хотя вы и не являетесь нюхачом, обоняние у вас весьма острое. Может, вы не тем бизнесом занялись?

Люк рассмеялся и спросил:

— Мне поднять крышу?

— Пожалуйста, оставьте, как есть. Я люблю ощущать вечерний бриз и запахи различных растений.

— Именно по этой причине я и купил себе машину-кабриолет.

Она улыбнулась.

— Удивляюсь, почему каждый здесь не ездит на таком автомобиле. Столько лет я проработала в полутемной лаборатории. И это такое наслаждение для меня — быть на свежем воздухе и вдыхать все окружающие ароматы. Когда я живу дома, то много времени провожу под открытым небом.

Это замечание сбило Люка с толка. Резко повернув голову, он удивленно сказал:

— Но ведь вы и так дома.

— Нет. Грасс можно назвать мои вторым домом из-за бабушки и дедушки. Но мой первый и настоящий дом в Дригсе, штат Айдахо, где я помогаю на ранчо. Больше всего я люблю скакать на своей лошади по полю, заросшему полынью. После дождя в воздухе разливается аромат, почти такой же сильный, как и от цветущего жасмина. Здесь мне этого не хватает. Как только Реми займет место гендиректора, я сразу уеду.

— Вы имеете в виду заслуженный отпуск?

— Нет, навсегда. Боюсь, я похожа на дедушку тем, что не имею желания что-то возглавлять. Вот почему я вам благодарна за то, что вы помогли мне быстро расставить все по своим местам.

От этих слов Люк сильно сжал руль. Внезапно его мир дал трещину.

— Ничего не понимаю. Ваш дедушка объявил, что вы будете главным нюхачом компании. Все эти годы вы потратили на…

— Надо же мне было получить какое-то образование, — перебила его Жасмин. — И я никогда не пожалею о том времени, которое провела рядом с дедушкой. Но теперь, когда я втайне от всех создала духи из выращенных Реми фиалок, я хочу заняться другим, и мы с Реми обсудили этот вопрос.

— Что именно вы с ним обсудили? — У Люка резко зашкалил адреналин.

— Когда Реми захочет выпустить на рынок новую продукцию, он привлечет к ее разработке других химиков. Если они столкнутся с какой-нибудь проблемой, Реми позвонит мне, и я прилечу на помощь.

У Люка голова шла кругом. Он нутром чувствовал, что причина возвращения Жасмин в Штаты одна — у нее есть мужчина. Но она держала это в секрете до тех пор, пока не осуществит свои планы по восстановлению Реми в правах. Вот почему она уклонилась от ответа на вопрос репортера о том, есть ли в ее жизни кто-то особенный.

Интересно, этот тип тоже скотовод, как и ее отец? Есть ли у нее перед ним уже какие-то обязательства? Жасмин не носит обручального кольца, но это не имеет значения, раз она влюблена в этого мужчину. Однако если это так, то почему он не поехал с ней на Кипр?

Сегодня вечером Люк собирался выяснить правду. Услышав, что Жасмин планирует улететь навсегда, он почувствовал себя почти так же, как тогда, в самолете, потерявшем управление, когда вся его жизнь снова промелькнула перед глазами. Но он не хотел снова оживлять в памяти последствия той катастрофы.