Улыбка

Глава 2

Не могу сказать, что мне становится гораздо легче после разговора с Райли. Выслушав меня, он не говорит ничего нового.

– Дерек должен был хоть что-то предпринять за такое большое количество времени. Если ты ему по-настоящему нравишься, конечно.

– В этом и есть главная проблема. Я не нравлюсь ему, как девушка, – обреченно произношу свой страшный приговор.

– Нужен план, – говорит Райли, прикладывая палец к губам, – назовем его… «Охота за идеальным парнем». Или лучше – «Приручить принца».

– Звучит глупо, – бучу я.

Кажется, он смеется надо мной. Видимо, не стоило все ему рассказывать. Райли замечает упадок моего настроения и тут же стирает все насмешливость со своего лица.

– Рири, расслабься. Я же шучу. Все, теперь серьезно. Для начала тебе нужно придумать, как познакомить меня с Дереком. Мне нужно, так сказать, изучить объект. А дальше уже видно будет, в каком направлении двигаться.

Медленно киваю и, задумываясь, упираюсь взглядом в стол. И как это сделать? Я сама вижу Дерека в лучшем случае раз в месяц? Ох, не знаю, что из этого выйдет. Да и выйдет ли вообще хоть что-то.

Моя рука исчезает в ладонях Райли, и я поднимаю на него взгляд.

– Все будет хорошо, Рири, – произносит он, ласково улыбаясь.

– Надеюсь, – легкая улыбка облегчения трогает мои губы. Не знаю, почему и как вообще это возможно, но я верю ему.

Вернувшись домой на такси, не обнаруживаю в квартире ни соседку ни брата. Отлично. Это мне на руку. Хочу немного побыть наедине с собой. Нужно хорошенько все обдумать. Райли чудом удалось вселить в меня уверенность в хорошем исходе, но уже сейчас она начинает выветриваться и тяжелая реальность давит на плечи.

Откидываюсь на подушки в своей кровати, осторожно вытягивая пострадавшую ногу, и тяжело вздыхаю. И зачем вообще мне все это надо? Буду сидеть себе спокойно, как и всегда. Улыбаться. Все будут счастливы. К чему ворошить этот улей? Уже ведь столько попыток предпринято. Так почему сейчас должно сработать? Потому что сказал какой-то странный нереальный парень? Бред. Рано или поздно все равно найду себе парня, выйду за него замуж и…буду страдать всю жизнь. Брр… Не очень-то радужное будущее.

– Мари! – кричит Даяна из коридора.

– Я здесь, – отзываюсь, и Ди входит в комнату, по пути сбрасывая куртку.

На лице подруги отражается целый спектр эмоций, когда она замечает мою перебинтованную ногу: волнение, удивление и беспокойство. Ободряюще улыбаюсь ей, чтобы показать, что со мной все в порядке.

– Привет, – говорю я.

– Что случилось с тобой, чёрт возьми? – спрашивает подруга, осторожно присаживаясь рядом.

– Упала с дорожки, – отвечаю я. Глаза Даяны становятся еще больше, и я тороплюсь все объяснить, – все хорошо, всего лишь ушиб.

– Как ты добралась домой? Ты была в больнице? Я звоню Крису, – она вытаскивает свой мобильный и начинает стучать пальчиками по экрану.

Нужно её срочно угомонить. Так и до родителей скоро дойдёт весть, что их дочь не просто ушибла ногу, а вообще сломала и ногу, и руку, и шею. Кладу свою, слава богу, здоровую руку поверх телефона, опуская его.

– Не нужно. В больнице я уже была, – объясняю торопливо и вижу, что её запал потихоньку проходит. – Со мной все в порядке. Правда. И я была не одна. Один парень помог мне.

– Парень? – переспрашивает Даяна с дразнящей интонацией, на что я сразу закатываю глаза.

После того как они с Крисом сошлись, с их стороны уже было предпринято несколько неудачных попыток познакомить меня с кем-нибудь. Очень неудачных.

– Парень, – подтверждаю свои слова ещё раз.

– И какой он? – Ди придвигается ближе, и глаза ее светятся любопытством.

О… Сейчас начнётся допрос.

– Ну… Он милый, очень добрый и чертовски весёлый, – хихикаю, наблюдая за её реакцией.

– Правда? Вы обменялись номерами? – воодушевленно спрашивает подруга.

Ди уже мысленно поженила нас и придумала имена детям. Сохраняю беспристрастный вид, еле сдерживая рвущийся наружу смех.

– Ага. Даже пообедали вместе, – щёлкаю языком и качаю головой, резко меняя настроение на расстроенное, – только вот… Мне ничего с ним не светит. Я не в его вкусе.

– Что за глупости? Ты во вкусе любого, – она немного запинается на слове «любого», наверное, вспомнив о Дереке.

Верно. Любого, кроме Дерека Стоуна и геев. Мне надоедает разыгрывать её, тем более, что момент веселья уже испорчен. Но все равно натягиваю на лицо весёлую улыбку.

– Он гей, Ди. Расслабься. И перестань выбирать цвет моей свадьбы в своей голове. Она еще не скоро.

– Да я и не… – произносит она, но я тут же вскидываю брови вверх, не давая ей закончить. Как будто я не знаю, что она мечтает свести меня с кем-нибудь как можно скорее. – Все, все. Я поняла. Ты сама разберёшься.

Уверенно киваю, а вот в душе этой самой уверенности по нулям. Разберусь ли? Ох, лучше скорее сменить тему на более безопасную.

– Ты же уже знаешь о вечере? Дерек приезжает и мы собирались сходить куда-нибудь все вместе, но… Не уверена, что смогу, учитывая моё теперешнее состояние, – снова беспокойство появляется на её лице, и я спешу его стереть, – просто сегодня ноге нужен покой, а завтра я уже буду в порядке. Но вы можете потусить и втроём, верно?

– Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя одну сегодня? – спрашивает Ди.

Надеюсь, что да. Просто видеть Дерека в своей квартире сегодня не хочется совсем. Но уже по глазам Ди вижу, что она придумала прекрасную, по ее мнению, альтернативу бару или клубу. И это меня не очень радует.

– Соберёмся у нас. Необязательно же идти куда-то, чтобы повеселиться? – произносит Даяна, ободряюще сжимая мою ладонь.

Так и знала. Она, конечно, права, но сегодня у меня уже просто нет сил. Хотя, кого это волнует? Улыбаюсь ей беззаботной улыбкой и киваю. Всё-таки мы не увидимся долгое время, не хочу портить ребятам вечер. Дерек друг Криса, и теперь, когда Даяна встречается с моим братом, мы волей-неволей повязаны межу собой из-за этой парочки еще больше чем раньше.

Чувствую, вечерок будет тот ещё.

Мы вчетвером сидим в гостиной и уже около часа обсуждаем предстоящее турне Криса. Я, безусловно, рада за брата. Он большой молодец, что смог добиться всего сам.

– А у меня тоже есть новость, – произносит Дерек, устроившийся по левую сторону от меня.

Диван большой, и нет никакой необходимости садиться так близко, но между нами буквально пара сантиметров.

– Ну… Теперь она, конечно, не такая крутая, как могла бы быть, – продолжает Дерек, удостоверившись, что все его слушают. – Спортивный центр, в котором я работаю, собирается открывать несколько новых филиалов. И угадайте, кто вызвался проводить тренировки и мастер-классы в этом городе?

– Сколько ты пробудешь здесь? – спрашивает Крис.

– Около месяца. Может, больше, может, меньше, – пожимает плечами Дерек. – В любом случае, я подписался на это только для того, чтобы потусить с вами, ребята. Я же не знал, что вы собираетесь уезжать так скоро, – он явно расстроен этим фактом, но старается не подавать виду.

– Мари все ещё здесь, – вставляет Даяна.

Какого черта? Бросаю на неё взгляд, говорящий «лучше бы тебе помолчать». Дерек закидывает одну руку мне на плечи, прижимая к себе.

– Конечно. Моя лучшая ученица здесь и это здорово.

Сердечный ритм набирает скорость, но я держу своё тело и лицо под контролем. Непринуждённость и спокойствие. После пяти лет практики, у меня отлично получается скрывать эти выкрутасы.

– Я думал это я, – говорит Крис.

– Я думала это я, – одновременно с Крисом произносит и Ди.

Они резко поворачиваются лицом друг к другу и хмурят брови. Сейчас будет битва, это точно. Нужно дать им время разобраться, кто прав. Все равно, сейчас им до нас уже нет дела. Во время своих споров Крис и Ди будто погружаются в какую-то собственную реальность.

– Твоя лучшая ученица, не в лучшей форме, – обращаюсь к Дереку и указываю жестом на свою перебинтованную ногу.

– Болит? – спрашивает он обеспокоенно.

Такой милый. Такой внимательный.

– Немного, – бормочу я, пока Дерек аккуратно поглаживает моё колено через повязку.

Ну вот и что это значит? Жест возможно и дружеский, но делает это он так нежно, что о дружбе думаешь в последнюю очередь.

– А где ты будешь жить? – возвращаю его внимание к себе целиком, а не только к моей ноге.

– Это намёк, что я могу пожить у тебя? – Дерек подмигивает мне и широко улыбается.

Ну вот опять. Это флирт или дружеская шутка? Почему я не могу читать мысли хотя бы вот этого конкретного человека? Вот Райли практически читает мои… Точно! Вспоминаю о сегодняшнем новом знакомом и в голове складывается радужная картинка. Теперь, когда Дерек здесь, я смогу его познакомить с Райли. А этот здоровяк, в свою очередь, сможет помочь мне. Настроение подскакивает с отметки «скорее бы закончился этот день» до «я хочу прыгать до потолка». Чувствую себя такой оживлённой и полной надежды, что трудно усидеть на месте.

– Это просто вопрос, Дерек, – легонько толкаю его плечом, кокетливо улыбаясь.

– Крис благородно решил поделиться со мной апартаментами.

Возня рядом отвлекает нас с Дереком от разговора, и мы оба удивленно смотрим на нашу весёлую парочку. Видимо, Крис и Ди решили на деле выяснить, кто из них лучший боксёр. Качаю головой, еле сдерживая смех.

– Лишь бы они не покалечили друг друга, – хихикаю я.

– Нет, этого не случится. Они слишком любят друг друга, – говорит Дерек, тоже смеясь.

Интересно, а сам Дерек испытывал это чувство? На моей памяти нет ни одной девушки, которую я бы видела рядом с ним больше одного раза. Почему у него нет постоянной подружки? Может быть, мне было бы легче отпустить его, зная, что его сердце уже занято. А может, и нет…

Начинается новая учебная неделя. Дни идут своим чередом, не принося с собой ничего нового или интересного. Так и до осенней депрессии недалеко. Дерек больше не звонит и не появляется на горизонте. Похоже, зря я радовалась тому, что он в городе. А Крис с Ди уезжают в свой тур во вторник, заобнимав меня чуть ли не до смерти. И спустя два дня тишины и покоя, уже даже начинаю скучать по ним. Самую малость, конечно.

Утро четверга начинается гораздо позднее обычного вместе с моим криком отчаяния – «Проспала!» Это со мной случается крайне редко, но метко. Хорошо, что квартира недалеко от университета. Сегодня первое занятие у профессора по истории искусств, а он терпеть не может опоздавших. Поэтому, собираясь со скоростью звука, я, конечно же, забываю ключи от машины, а подниматься обратно с больной ногой нет никакого желания. Ходить-то я могу, а вот бегать ещё больновато. Поэтому максимально быстрым шагом, ругая всех на свете, направляюсь в университет.

Влетев в аудиторию ровно за минуту до начала занятия, падаю на стул и растекаюсь по столу мокрой, но довольной, лужицей. Слава богу, хоть успела. Или нет?

Надо мной нависает чья-то тень, и я медленно поднимаю голову, готовясь получить злостный выговор за опоздание. Но вместо гневного крика, слышу лишь тихий шёпот.

– Привет, малышка.

Парень с завораживающими зелёными глазами и широкой заразительной улыбкой стоит, облокотившись о мой стол. Пытаюсь вспомнить, где я видела его прежде и откуда он меня знает, и… Ох, быть не может!

– Райли? – спрашиваю я, сомневаясь в том, что вообще вижу его на самом деле.

– Рири? – он копирует мою интонацию дразнящим тоном, будто тоже только что узнаёт.

Неодобрительно покачав головой, глядя на меня, Райли отворачивается и направляется к преподавательскому месту. Замечаю, как на лицах девушек, провожающих его взглядом, расцветают мечтательные улыбки. А я сама просто ошарашено пялюсь на него, не веря, что это действительно парень, с которым мы познакомились недавно.

Райли сегодня совершенно другой. В спортзале, когда мы встретились, на нём был мешковатый спортивный костюм и парень казался просто огромным. Он и сейчас не малыш, конечно, но в классических брюках и белой рубашке выглядит, просто… Вау. Его некогда торчащие во все стороны темные волосы аккуратно уложены, но на них не видно никаких фиксирующих средств. Что их держит? Магия?

Я думала, что он здоровенный качок с выпирающими мышцами, но это совершенно не так. У него есть мышцы, но это не похоже на колбаску в сеточке. Многие девушки откусят себе полруки, когда узнают, что он гей. Безусловно.

– Добрый день, – произносит Райли официальным тоном.

Что здесь вообще происходит? И где наш вредный профессор Нортон?

– Меня зовут Райли Вуд, я аспирант кафедры истории. Моя специализация история искусств. Мистер Нортон уехал на конференцию, и пока его нет, ваши занятия буду вести я.

По аудитории прокатывается восхищенный девичий шёпот и недовольный бубнёж парней. Да это просто подарок судьбы. Не думала, что вообще смогу в ближайшее время поймать Райли. Мы обменялись номерами, но было как-то неловко звонить ему с фразой: «Эй, ты обещал помочь мне захомутать парня моей мечты». А сейчас он здесь. Прямо передо мной. Вот это удача.

После окончания занятия специально делаю все гораздо медленнее, чем остальные. Через пару минут в аудитории никого не останется, кроме нас двоих.

– Ну привет, малышка-лгунишка? – говорит Райли с упрёком, подходя ближе ко мне.

– О чём это ты?

– Ты дала мне неправильный номер. Я пытался дозвониться до тебя, но ничего не вышло, – он машет своим мобильником у меня перед носом.

Выхватываю телефон и проверяю цифры, которые сама же записывала. И правда, одна из них неверная. Исправляю ошибку и поднимаю на Райли виноватый взгляд.

– Я… Я не специально. Правда… – начинаю оправдываться, но он меня прерывает.

– Ничего, Рири. Как видишь, судьба снова свела нас, – он разводит руки в стороны и улыбается.

Сейчас Райли выглядит не просто милым парнем, а ещё и невероятно красивым. Не могу перестать удивляться тому, каким разным он может быть. А вот вспомнив о собственном внешнем виде, хочется сбежать как можно скорее. Ноль косметики и снова спортивный костюм. Волосы собраны в небрежный пучок, но не в модную его интерпретацию, а действительно в растрёпанный шапкой клубочек волос. В общем, ничего особенно выдающегося. Боюсь, что Райли может передумать помогать мне, решив что я безнадежна…

– Как твоя нога? Я видел, как ты практически бежала сюда сегодня. Думаю, не стоит пока давать такие нагрузки.

– Я проспала. А ты хорошо знаешь профессора Нортона? – спрашиваю и тут же получаю кивок в ответ. – И ты ещё спрашиваешь, почему я так спешила? – вскидываю бровь.

Райли понимающе хмыкает и усаживается на стол позади себя.

– Как твой идеальный парень?

Не могу оторвать взгляд от того как натягивается ткань его рубашки, когда он складывает руки на груди. Вообще сидеть на столе не самый подходящий жест для преподавателя, но выглядит это горячо. Даже слишком. Так о чём он? А, точно, Дерек.

– Никак, вообще-то. Но есть и хорошая новость. Он будет в городе целый месяц.

– Отлично. Значит, ты сможешь скоро познакомить нас, – говорит Райли воодушевлённо, будто эта идея очень радует его самого.

Он действительно хочет помочь? Все ещё не могу понять и принять это.

– Думаю да. Но я пока ещё не придумала как, – смотрю время на часах и начинаю медленно отходить к двери. Скоро начнётся следующее занятие, а мне ещё нужно успеть добраться до аудитории. – Как Ники? – спрашиваю, уже оказываясь в дверях. Невежливо разговаривать только обо мне.

– Отлично, – отвечает Райли улыбаясь. Кажется, что в этот раз его улыбка немного другая, не такая теплая, но уже через секунду это ощущение исчезает.

– Мне нужно бежать, – бросаю я и получаю неодобрительный взгляд от Райли. – То есть идти. Спокойно идти, – исправляюсь я, и он удовлетворенно кивает.

– Увидимся, Рири.

Уже потихоньку начинаю привыкать к этой форме моего имени. Звучит даже мило. Да. Мне нравится.

К концу усталость заставляет меня забыть о всяких грандиозных планах. Все мысли занимают лишь мягкая кроватка и любимая подушка. Четыре часа графического дизайна, это убийственно. Выхожу из главного корпуса и медленно бреду в сторону дома.

Солнце ещё светит, но совсем не греет. Бедное солнце, от него все ждут тепла и ругают, если оно заканчивается. Но я не из таких. Понимаю, что иногда наступает время, когда внутри нет ничего, и остается лишь одна оболочка.

Ветер холодными порывами треплет волосы, которые уже не держит резинка. И где моя шапка? Неужели я снова её потеряла? Это уже третья за месяц.

Замечаю знакомый чёрный седан, стоящий на самом краю парковки, и удивленно таращусь на номерной знак. Дерек? Что он здесь делает? Сбавляю шаг и нерешительно двигаюсь в его сторону. Это ведь нормально, что я подойду, верно? Мы же друзья. Каждый раз, слыша эту фразу или проговаривая её в голове, изнутри, будто что-то колит маленькой тупой иголочкой. Встряхиваю головой и, натянув дежурную улыбку, приближаюсь к машине Дерека. Сам он, кстати, стоит рядом, уставившись в экран телефона.

– Привет, – произношу я, весёлым тоном.

– Мари? Привет, – Дерек смотрит на меня с неприкрытым удивлением, будто не понимая, что я здесь делаю. Но потом его взгляд проясняется, видимо, вспоминает, что вообще-то это мой университет. Но он явно не ожидал меня здесь встретить, и, похоже, ждёт кого-то другого. – Как твоя нога? – Дерек кивает на левую ногу, хотя, повреждена у меня правая.

– Уже лучше, спасибо, – отвечаю я, стараясь скрыть расстроенный тон.

Внутри зарождается чувство неловкости и напряжения. Он хочет, чтобы я ушла или нет? Почему он молчит? Уже собираюсь сказать, что мне пора, как слышу своё имя. Точнее, его часть.

– Рири! – Райли, твердыми шагами и со счастливой улыбкой на лице, направляется к нам, держа в руках мою шапку.

Поворачиваюсь, широко распахивая глаза. Стараюсь показать Райли взглядом, что парень рядом со мной и есть тот самый. Не знаю, поймёт он или нет, но судя по тому, как Райли легко читал мои мысли и чувства, когда я пыталась их скрыть, сейчас с этим не должно быть проблем.

Райли смело подходит вплотную ко мне, будто уже все понял и знает что делать. Он озорно подмигивает и надевает шапку мне на голову, убирая волосы с глаз. Райли ведёт себя естественно и свободно, а вот я застываю на месте, боясь пошевелиться. Ещё одна его улыбка, адресованная мне, заставляет расслабиться, но, наверное, зря. Этот здоровяк подхватывает меня за талию, отрывая от земли, и целует в нос, прижимая к себе.

– Я везде тебя ищу. Ты забыла шапку, – говорит он, аккуратно опуская меня на землю, но не выпуская из объятий.

Хлопаю глазами в недоумении. Что он задумал?

– Эм, я… Я собиралась уже домой.

Райли разворачивает меня обратно лицом к Дереку и притягивает к своей груди. Совершенно не понимаю, как нужно вести себя, и решаю полностью довериться этому великану. Надеюсь, он знает что делает. Вытянутое от удивления лицо Дерека только подтверждает, что наше минутное представление вызвало определенную реакцию. Думаю, сейчас, самое время представить их друг другу. Чего тянуть?

– Дерек, это Райли. Он… – меня охватывает ступор. Что я должна сказать? Он мой друг – гей?

И тут этот самый друг очень вовремя приходит на помощь. Делая два шага вперёд, вместе со мной, прилепленной к его груди, Райли протягивает руку Дереку и представляется сам:

– Райли – её парень.

Мой кто? От шока теряю дар речи. Что он творит?!

Дерек отвечает на рукопожатие, прикладывая больше силы, чем необходимо и цедит сквозь зубы:

– Дерек – её друг,

Он прищуривает глаза, пристально рассматривая моего новоиспечённого парня, а затем переводит взгляд на меня, скользнув по рукам Райли, лежащим на моём животе.

– Мари, тебя отвезти домой? – спрашивает Дерек.

Он крепче сжимает челюсть, играя желваками и ожидая моего ответа. В первый раз вижу у него такую реакцию. Оборачиваюсь к Райли за подсказкой. Что мне делать? Это его представление, он должен знать.

– Езжай, малышка, – он тепло улыбается мне, давая понять, что все идёт по его плану. Только вот я совсем не пойму, что это за план. – У меня ещё есть дела.

Райли мягко касается моих губ поцелуем, и мы замираем глядя друг другу в глаза. Его весенняя зелень так завораживает, что чуть было не начинаю тянуться за следующим поцелуем, но вовремя останавливаюсь. Марианна, включи мозг.

Ого. К этому я никак не была готова. Райли гей. Это то же самое, что целоваться с девушкой. Но внешне он совершенно не похож на гея и тем более на девушку. Очень красивый и сильный парень. Так что определённые волнующие чувства его поцелуй всё-таки может вызвать.

Это нормально, – успокаиваю себя.

Райли кивком прощается с Дереком и подмигивает мне, выпуская из объятий.

– Позвони мне вечером, – говорит он уходя.

– Конечно, – отвечаю я, все еще стараясь прийти в себя.

Махнув Райли на прощанье, направляюсь к пассажирской двери и забираюсь в теплый салон автомобиля. Дерек занимает место водителя, выглядя при этом как-то странно. Будто задумался о чем-то, что его настораживает или даже злит.

Ну где же суперсила чтения мыслей, когда она так нужна? Мне не терпится скорее расспросить Райли о том, что он думает по поводу нас с Дереком. Есть ли у меня шанс?

– Давно у тебя есть парень? – спрашивает Дерек, ведя машину в более резкой манере, чем обычно.

Так, так, так. Интересно… Дерек не спрашивает о моей личной жизни. Никогда.

– А давно это тебя интересует? – отвечаю я шутливым тоном.

– Конечно. Мы же друзья, и я волнуюсь за тебя.

Боль пронзает грудную клетку. Снова старая песня. Друзья, да? Так это он по-дружески так бесится? Или, может, мне просто это кажется?

– Недавно, – отвечаю я неуверенно.

За поворотом уже виднеется моя многоэтажка. Отлично, нужно скорее сбежать отсюда, потому что я совершенно не знаю, как себя вести.

– Хорошо, – произносит Дерек тихо и через мгновение выглядит так же расслабленно, как и всегда. Его злость испаряется, как и весь интерес ко мне и моему псевдо-парню.

– Хорошо, – повторяю я вздыхая.

Дерек останавливается у моего подъезда и в этот же момент звонит его мобильный. Он поднимает трубку, и я слышу женский писк, рвущий динамики: «Ну где ты? Я уже пять минут тебя жду?».

Дерек мешкает с ответом собеседнице, глядя на меня. «Спасибо», – произношу одними губами и выхожу на улицу, чтобы избежать очередной неловкой ситуации. Машина сразу же трогается с места и уезжает. Наверное, успокаивать свою писклю помчался. Но он ведь бросил её ради того, чтобы отвезти меня домой. Это же что-то значит? Или нет?

Голова сейчас взорвётся. Мне точно нужна помощь, и даже знаю, чья именно. Набираю номер Райли, поднимаясь по лестнице в квартиру, и слышу смеющийся звонкий голос в трубке.

– А вы быстро. Но не могу сказать, что сильно удивлён, Рири.