Упущенная любовь (ЛП)

момента с придыханием.

Спокойно, обычно друзья смотрят вместе сериалы. Они говорят так же, как и мы

сейчас. Они подшучивают и смеются друг над другом.

Дерьмо, мне не хватало воздуха во время нашего телефонного разговора .

Мог ли он определить по голосу, что мне понравилась мысль о том, чтобы провести

время вместе?

Я надеялась, что он не мог так легко читать меня, но если все же мог, то я облажалась.

Мне нужно было сменить тему, чтобы успокоить свой разум.

— Ты, эм, не сказал мне, что делаешь.

— Я только что вышел из душа. — Черт, это не очень помогло моему разуму

успокоиться. Это было невозможно. Представлять его голым в душе, вытирающего

полотенцем свое голое тело, он бы пропустил несколько капель, которые мне пришлось бы

слизать… Нет, нет, нет, не ходи туда Риган. Думай о чем-то другом. О том, как он какает.

Сидит на унитазе и напрягается… ладно, теперь я в порядке. Эта мысль, рискованная затея, на которую мой разум не должен был решаться.

— А сейчас я собираюсь ложиться спать.

Проклятый Картер Энтони и его порочность.

Картер… в моей постели.

— Мне нужно идти, — выпалила я.

— Все в порядке? — он звучал по-настоящему обеспокоенным, и мне было не по себе, так как все было в порядке, кроме моего развратного ума.

— Д-да. Я в порядке, я просто должна оценить некоторые работы до Дина…

— Кто такой Дин? – потребовал он, низким и грубым голосом.

О. Боже.

Улыбаясь, я сказала:

— Он…

— Я его знаю?

— Нет, он…

— Он из старшей школы?

Я засмеялась.

— Картер…

— Друг?

— Если бы ты просто позволил мне…

— Парень?

Блин, почему он так напряженно звучит?

— Картер, — я громко воскликнула в трубку.

— Да?

— Дин – герой сериала «Сверхъестественное».

Тишина.

Я начала хихикать.

— Ох, — ответил он.

— Но то, что мы становимся друзьями, не означает, что у меня не может быть других

друзей. — Заявила я, раз уж он так обеспокоен, что его может заменить другой. Что было

действительно странно, так как мы были в жизни друг друга меньше недели.

Я сделала паузу, думая о том, что сказала Брук. Я нравилась Картеру?

Нет. Не-а.

Это было смешно.

Он был богом футбола и встречался с моделями.

Я была учителем английского и почти не имела отношений.

— Да, да, верно, я знаю это… но есть ли у тебя другие друзья мужского пола?

Я прикусила нижнюю губу. Мой разум хотел зацепиться за мысль о том, что Картер

хочет меня, но мое сердце натянуло поводья и сказало: «Погоди».

— Риган?

— Нет. Я не знаю. На самом деле у меня не так много близких друзей, кроме Брук, и

моих родителей. Но им приходится мириться со мной с тех пор, как они явили меня этому

миру.

Он фыркнул.

— Я говорю то же самое своим родным. — Он сделал глубокий вздох. — В любом

случае, можешь идти смотреть свой сериал. Мне нужно рано вставать на тренировку. Если я

не смогу поговорить с тобой до воскресенья, то я увижу тебя на игре.

— Звучит отлично. — Черт, это было слишком поспешно? — Эм, приятель. — Быстро

добавила я. Его вспышка смеха зазвучала до того, как я повесила трубку.

Боже. Мне действительно нужно было просто написать сообщение бедному парню, иначе, в конечном итоге он поймет, что у меня проблемы с головой.

Мой желудок был в смятении от эмоций. Нервы, волнение, страх… почти все чертовы

эмоции, которые могли закрутиться в моем животе, и все потому, что я пришла на игру

Картера. Футбол не был моим пристрастием, но это был Картер, и я вроде, как хотела

увидеть, как он играет, и надеялась, что я пойму достаточно, чтобы быть заинтересованной в

игре ради него.

Да, я хотела полюбить спорт ради мужчины.

Куда подевались мои мозги? Вниз, по сточной канаве, вместе с моими рациональными

мыслями, когда дело доходило до Картера, как видно.

— Ри, это чертовски хорошие места, — сказала Брук, когда мы добрались до мест, на

которые Картер дал нам билеты. — Срань господня, мы сидим в новом блоке, в передней

зоне. Я только недавно читала об этих местах, как они тестируют их для важных персон, вместо стеклянных будок, расположенных сзади. — Она продолжала болтать о том, как, по

ее мнению, это понравится людям больше, но я отключилась. Слава Богу, она была готова

поехать со мной, так как я не знала ничего о стадионе, и не могла прочитать карту.

Слова, грамматика, книги и обучение, то с чем я могу справиться. Бросьте в меня карту, и скажите, что до конца года мне обеспечен бесплатный кофе и шоколад, я сделала бы все, что в моих силах, чтобы найти нужно место, но не смогла бы. Я бы заблудилась и сошла с

ума, и, без сомнения, в конце концов, забившись где-нибудь в углу, плакала от того, что

упустила бесплатные вкусности.

— Это хорошо, — сказала я, но не была уверена, действительно ли это хорошо. Если

они будут близко, достаточно близко, чтобы Картер мог меня видеть, я боялась, что он

заметит скучающий взгляд на моем лице… или даже обнаружит меня спящей.

— Это хорошо, Ри. — Она улыбнулась. — Давай, нам сюда.

Кивнув, я последовала за ней до зоны отдыха. Она повела меня вниз по ступенькам.

— Видишь, — воскликнула Брук, когда она открыла дверь, после того, как отдала

сотруднику стадиона наши билеты, для отметки. — Они сказали, что наши места должны

быть слева, в первом ряду. — Сказала мне Брук. Должно быть, она прочитала по моему лицу, что в панике я ничего не понимала, поэтому она взяла меня за руку. Мы миновали два других

ряда, в некоторых из них уже сидели несколько человек, и двинулись вперед, где трое

мужчин сидели у дальней стены отсека. Брук усадила меня на свободное место, рядом с

пожилым мужчиной, а сама уселась в то, что было с краю. Может, она боялась, что я сбегу?

А я думала об этом.

Честно говоря, я вроде как раздражала саму себя тем, что думала, как для меня важно, чтобы мне понравилась эта игра, но кажется, я не могла остановиться.

Чертов Картер Энтони.

— Это потрясающе. Мы сможем все разглядеть. — Хлопала Брук.

— Да – Кивнула я. — Потрясающе. — Отсутствие энтузиазма во мне привлекло

внимание мужчины рядом со мной. Он посмотрел на меня и поднял брови. — Простите, —

пробормотала я и обратила свой взгляд на поле.

Как раз вовремя, чтобы услышать объявление: «А вот и Волки». Люди повсюду громко

кричали приветствие. Мое сердце взбодрилось и екнуло. Я переместилась вперед на своем

месте, чтобы увидеть, как команда Картера бежит по полю.

О. Боже. Мой.

— Хочешь вина? Закусок? — спросила Брук, но я не ответила, так как была слишком

занята.

Вокруг меня, люди до сих пор исполняли разные песнопения. Некоторые даже рыдали

и кричали о том, что хотят иметь детей от некоторых игроков, и я наконец-то поняла, почему

они с такой легкостью это предлагали.

На заднем плане я услышала, как Брук что-то сказала, а затем мужчина с другой

стороны меня ответил. Но все мое внимание и глаза были приклеены к великолепному

зрелищу передо мной.

Надо было спросить у Картера, какой у него номер.

Не то, что бы я возражала против его поиска.

Святые… а вот и он, и он выглядел чертовски хорошо.

Обтягивающие белые штаны были выжжены на моих глазах.

Обтягивающие.

Белые.

Штаны.

Хвала Господу за футбольную униформу. Он уже был достаточно громоздким в

верхней части тела, но накладка помогла ему выглядеть еще крепче и сексуальнее. На его

футболке я прочитала номер 32 вместе с логотипом его команды. В одной руке он держал

шлем.

Весь комплект состоял из того, что создавало мокрые сны.

— Он просто должен был сказать мне, во что будет одет, и я была бы на игре еще в

прошлые выходные. — Да, я немного смотрела футбол по телевизору, но никогда

внимательно не изучала их форму… до этого момента.

— Риган, — отругала меня Брук раздражительным тоном.

— Что? — спросила я, глядя на нее. — Ты не можешь отрицать, что тебе не стало

жарко из-за такого зрелища.

Она побледнела, а потом погладила свой лоб.

Я услышала мужской смешок у себя за спиной и повернулась, чтобы найти пожилого

мужчину, смотрящего на нас. Румянец коснулся моих щек.

— О, простите еще раз. Я не очень люблю спорт, но готова дать ему шанс.

— И униформа помогает? — спросил он, его губы подрагивали.

— Ну, да. — Кивнула я. Я не знала этого человека, так что я была не против быть

честной с ним. Мужчина помладше, который сидел рядом с ним, начал смеяться.

— Риган…

— Все в порядке, — сказал мужчина.

Меня насторожил странный ответ.

— Что в порядке? — спросила я, переводя свой взгляд от мужчины на свою подругу и

обратно.

— Ничего, — ответил он. — Хочешь, я объясню тебе правила по ходу игры?

Это было так мило.

Засмеявшись, я кивнула.

— Да, пожалуйста. Несмотря на то, что форма привлекла мое внимание, но я все еще

могу засомневаться, так что, может быть, если вы поговорите со мной о самой игре, то это

сможет помочь. — Все трое мужчин в ряду засмеялись от души.

Меня это не беспокоило. К тому же, я могу узнать что-то стоящее, так как это не мой

отец, пытающийся растолковать мне правила. Это было бы по-другому. Я снова и снова

наслаждалась, выпытывая у него слишком много лишней информации, чтобы по-настоящему

научиться чему-то.

— С удовольствием. — Он улыбнулся, и у него была действительно милая улыбка, так

что я улыбнулась в ответ.

— Кстати, я Риган.

— Пэтти, — сказал он, но произнес это так, словно я должна знать его имя. Я не знала.

Он ухмыльнулся, его глаза светились юмором. — Мои мальчишки, Каспер и Кэлвин.

— Привет. — Я помахала. Каспер подмигнул, а Кэлвин улыбнулся, приподняв в

приветствии подбородок.

— Эй, мне нужен напиток или десять, — сказала Брук рядом со мной.

— Простите, это…

— Мы уже познакомились, — сказала Брук. — Пока ты была в оцепенении.

— Точно. — Я рассмеялась, мои щеки снова залились румянцем. Я опустилась на

сидение и поправила свою футболку. Картер и его команда начали надевать шлемы, и вышли

на середину поля. Игра вот-вот должна была начаться.

Краем глаза я заметила, как к Брук подошел мужчина с подносом. Она передала мне

пластиковый стаканчик. Пиво.

— Думала, мы должны сами покупать себе напитки в киоске, — прокомментировала я.

— Не здесь, дорогая, — сказал Пэтти.

Я взглянула на него.

— Круто.

Каспер наклонился, выглядывая из-за него.

— За кого ты болеешь?

— За Волков. — Я улыбнулась.

— Да, но может за кого-то конкретного из команды?

Пэтти послал ему взгляд, который я не совсем поняла. Брук почему-то закашлялась, а

Кэлвин улыбнулся.

— А… за Картера Энтони, полагаю.

— Ты полагаешь? — переспросил Кэлвин.

— Ну, нет. Я имею в виду, что я болею за Картера.

— Откуда ты его знаешь? — спросил Каспер, вызвав еще один раздраженный и хмурый

взгляд своего отца.

— Он недавно посещал школу, в которой я преподаю.

— И он попросил тебя прийти на игру?

Почему я вдруг почувствовала, что оказалась в неловком положении?

— Да.

— Он также дал ей билеты, — добавил Кэлвин.

— Мальчики, хватит, — предупредил Пэтти по какой-то причине. Они знали Картера?

— Вы все знакомы с Картером? — спросила я.

Каспер и Кэлвин рассмеялись. Пэтти покачал на них головой. Затем громко прозвучал

горн.

— Игра началась, — сказал Пэтти, указывая на поле. Я переместила свое внимание

туда.

Футбол был потрясающим видом спорта. Хотя порой было страшно, от того насколько

это было грубо. Мой пульс, не переставая, ускорялся до самого конца игры, боясь, что

Картер получит какую-нибудь травму. У него останется несколько синяков, от пары передач, которые он принял, но он будет в порядке. Пэтти успокаивал меня каждый раз, когда

замечал, что я до белых костяшек сжимала подлокотники.

Брук была так же заинтересована в игре, как и я, и с помощью Пэтти, к концу игры, мы

намного лучше стали понимать ее правила.

Черт возьми, я даже пару раз вскочила на ноги и закричала: «Вали их» или «Заставь их

есть грязь». В конце я добавила: «Не на ужин, лишь во время игры». Что заставило мужчин

вокруг нас смеяться. В течении игры, я узнала, что парни, сидящие в рядах позади нас, были

либо друзьями, либо родственниками Пэтти. Как им удалось, договориться занять целый

отсек, я не знала, но Пэтти рассказал мне, что так они поддерживали Волков на каждой игре, которая проходила в городе.

Они были истинными фанатами, и я был рада с ними познакомиться.

— Тебе понравилась игра, Риган? — спросил Каспер, после того, как мы поднялись со

своих мест.

— Мне понравилось. Придется прийти еще на одну.

— Значит, мы превратили тебя в фаната? — улыбнулся Пэтти.

— Определенно.

— Уверена, что это не униформа говорит в тебе? — дразнился Каспер.

Смеясь, я покачала головой.

— Нет. Я действительно наслаждалась игрой. Спасибо всем вам, что терпели нас, новичков.

— Это было в радость, — сказал Пэтти.

— Да, было весело. — Генри, брат Пэтти, произнес позади меня. — Особенно, когда ты

чуть не свалилась с сиденья после ликования.

Я засмеялась. А в это время Волки только что заработали тачдаун, последний, чтобы

выиграть игру, и я была так взволнована, что забралась наверх и начала кричать, как и

многие другие. К сожалению, я соскользнула, и, если бы не Пэтти и Каспер, я бы поцеловала

пол.

Повернувшись к Брук, я собиралась спросить, готова ли она идти, но я лишь увидела ее

широко раскрытый рот и округлившиеся глаза. Я посмотрела в том направлении, что и она, и

увидела Картера со снятым шлемом, бегущего в нашу сторону.

Улыбаясь, я помахала.

— Нам надо идти, — прошептала Брук.

— Почему? — спросила я. — Картер сейчас подойдет.

— Вот именно, — пробормотала она, но я это услышала и озадаченно посмотрела на

нее.

— Риган, — позвал Картер. — Тебе понравилась игра?

Кивнув, я подошла к бортику и уперлась в него руками, сказав:

— Вообще-то, да. Поздравляю с победой.

— Спасибо. — Усмехнулся он. — Ты разобралась в ней?

— На самом деле, мне помогли. — Я указала пальцем позади себя. — Пэтти был

потрясающим, он объяснил мне все, что происходило.

Он взглянул за мою спину и поднял руку, когда Пэтти подошел, они пожали друг другу

руки.

— Хорошая игра, — сказал Пэтти.

— Спасибо, папа.

Папа.

Папа?

Папа!

Пэтти был отцом Картера?

Нет, нет, нет.

— Риган? — сказал Картер.

— Дай ей минутку, — ответила Брук.

Папа.

Картер был сыном Пэтти.

О, Господи. Каспер и Кэлвин.

Оба имени начинались с буквы «К», и я должна была связать это все воедино, так как

они все ходили в одну и ту же проклятую старшую школу, но я этого не сделала.

Они его братья.

Я такая тупая.

Но я нервничала. Вроде того.

Подождите… Семья Картера слышала, как я говорила, что мне понравилась его

униформа?

Ох, чертов ад на земле.

Убейте меня сейчас же.

Я вынырнула из своих мыслей, чтобы услышать, как Картер рявкнул:

— Вы не сказал ей, кто вы такие?

— Ты не сказал нам, что к тебе в семейный блок придет кто-то еще, — сказал Каспер.

Семейный блок?

Семейный блок.

С емейный блок Энтони.

— Мы не хотели спугнуть Риган, — сказал Пэтти, что было очень мило. Но теперь он

знал, что мне очень нравится Картер в его спортивной униформе. Черт возьми, как и его

братья, дядя, и, возможно, кузены.

Великолепно. Просто великолепно.

— У меня не было времени сказать вам, что Риган и ее подруга к вам присоединятся…

Да, точно!

Одно слово может спасти меня.

— Подруга! Точно, я подруга Картера.

Черт. Все взгляды были обращены на меня.

Каспер фыркнул.

— Друг, который тебе очень нравится в…

— Друг, — я впилась в него взглядом. Он закрыл рот, но губы дергались, как и у Пэтти, Кэлвина и, черт возьми, у всех остальных.

— Ей нравиться что? — спросил Картер.

— Ничего! — закричала я. Потом рассмеялась и ударила Картера по руке. — В любом

случае, хорошая игра, хвастун. Вы действительно сделали их. Ты их сделал. — Я

проигнорировала смешки вокруг себя и стон Брук.

Я сделала шаг назад.

— Мне пора идти. Эм, было приятно познакомиться со всеми.

— Риган, ты должна отправиться к нам домой. Мы любим праздновать после игры, —

предложил Пэтти.

— Я действительно не могу, может, эм, в следующий раз.

Если я не умру.

— Риган, — выкрикнул Картер, но потом мы все услышали, как его позвали репортеры, направлявшиеся к нему.

Это определенно было мое время для побега.

Протянув свою руку, я схватила Брук.

— Неправильную персону ты выбрала для побега, — сказал Генри рядом со мной, а

потом рассмеялся.

Мои глаза расширились. Я выпустила его руку, произнеся: «Простите», а затем

подошла ближе к Брук. Эта ведьма лыбилась словно дура.

— Спасибо за все. — Помахала я, повернулась и вытолкнула Брук из проема.

— Риган, — позвал Картер, но я притворилась, что не слышу его, и продолжила побег.

Это случилось на полпути к машине, когда все еще улыбающаяся Брук сказала:

— Ну, думаю, ты понравилась его семье.

Сидеть в углу и раскачиваться взад-вперед – это было главным в списке моих дел.

— Ты должна была мне сказать, — произнесла я в миллионный раз. Я смотрела на

Брук, сидящую напротив меня в закусочной, которую мы выбрали для позднего обеда. Это

было в тот же день, после моего унизительного представления перед семьей Картера.

Она пожала плечами.

— Это было забавно.

— Сучка, — прокашляла я.

Она засмеялась.

— Серьезно, ты должна была быть внимательней. Они все похожи. Кроме того, я

думаю, Пэтти понравилось то, что ты была самой собой, когда не знала, кем он приходился

Картеру. И давай посмотрим правде в глаза, если бы ты знала это с самого начала, ты бы…

— Не извращалась по поводу его сына, пока он сидел там?

Она улыбнулась.

— Он не возражал. Ты их всех покорила, Ри. Я же видела. Они наслаждались временем, проведенным с тобой.

Я покачала головой.

— Я больше никогда не смогу посмотреть им в глаза.

Брук насмехалась.

— С тобой все будет в порядке.

— Не будет. Если мне все-таки придется однажды посмотреть им в лицо, я, наверное, сделаю еще какую-нибудь глупость, и они сбегут от меня, крича о том, каким несчастным

случаем, я оказалась.

Всю свою жизнь, я говорила, прежде чем подумать. И большую часть времени, это

возвращалось мне, чтобы укусить меня за задницу.

Я пыталась обуздать этот дефект в себе, но в большинстве случаев не могла. Я винила в

этом свою маму. Она была такой же. Хотя, именно это, папа любил в ней больше всего.

— Ты восхитительна такая, какая ты есть, — сказала Брук.

Закатив глаза, я пробормотала:

— Спасибо, что так считаешь.

— Я не единственная, или в противном случае, Картер сбежал бы сразу после того, как

ты заговорила о голой йоге, или, когда ты угрожала, что тебя стошнит на твоих учеников. —

Она засмеялась. — Я до сих пор не могу поверить, что ты это сказала. Но это также

доказывает мою правоту. Тебя многие обожают. Твои ученики любят твои занятия. Мне

многие говорили, что это единственный класс, который они любят посещать каждую

неделю.

Только потому, что я была спокойнее, чем большинство других учителей. Когда я

училась в школе, и даже в колледже, не было ни одного учителя, который бы развлекал

класс. Я же твердо верила, что если студенты наслаждаются своими уроками, то они узнают

гораздо больше.

— У меня просто славные дети.

Она застонала.

— Ты слишком давишь на себя, и это начинает меня беспокоить, женщина. Повторяй за

мной: «Я потрясающая». — Она ждала. Когда вместо ответа я сделала глоток кофе, она

пнула меня под столом. — Повторяй.

— Я потрясающая, — пробормотала я.

Брук вздохнула.

— Сойдет. Но однажды ты осознаешь, что это правда.

— Ты моя лучшая подруга, ты должна говорить мне такие вещи.

Она фыркнула.

— Это потому, что я твоя лучшая подруга, и верю в это, в противном случае я бы не

стала дружить с тобой.

Зазвонил телефон Брук. Она посмотрела вниз на экран, а затем покраснела, но не

подняла его со стола.

— Кто это был? — спросила я.

Она помахала рукой на телефон, прежде чем взять свой кофе.

— Никто.

— Брук?

— Риган?

Подошла официантка, она принесла наш заказ: яйца Бенедикт для меня и черничные

блинчики для Брук.

Пока она отвлеклась, заказывая нам обеим еще по чашке кофе, я протянула руку и

схватила ее телефон.

Я спрятала его под стол и разблокировала.

Мои глаза расширились.

— Дастин сказал спасибо за тот день? — почти закричала я.

Брук поморщилась, и послала официантке извиняющуюся улыбку.

— Я только что забрала ее с психиатрической лечебницы. Парой у нее случаются

подобные вспышки.

Официантка перевела свой взгляд на меня, затем снова на Брук. Она кивнула, как будто

один только взгляд на меня, заставил ее поверить Брук. Я не выглядела, как сумасшедшая…

правда ведь? Я осмотрела свою одежду. Я не увидела никакой радуги, но на мне была моя «Я

ставлю ноль на Лису» футболка.

Неважно.

Меня не должно волновать, что она думает.

— Я-я принесу ваш кофе.

— Спасибо. — Улыбнулась Брук. Потом она повернулась ко мне, нахмурившись. —

Отдай мой телефон.

— Что ты мне не договариваешь, Брук Бейкер? — уставилась я на нее.

— Телефон, — потребовала она, протянув руку.

— Что происходит между тобой и Дастином, и почему ты мне не сказала?

Она засопела.

— Ничего не происходит.

— Чушь. — Я размахивала ее телефоном. — Спасибо за тот день?

— Это ерунда. Клянусь.

— Брук, мы все друг другу рассказываем.

Она вздохнула, откинувшись на спинку стула.

— Ладно. Но мне стыдно, поэтому я ничего не говорила тебе.

Я подарила ей ободряющую улыбку.

— Это не может быть хуже всего того, что сделала я.

Она засмеялась.

— Ну ладно, нет.

После очередного глотка кофе, она начала:

— В среду вечером мы с Дастином столкнулись на улице. Мы поговорили о простых

вещах, и я спросила, что он делает следующим вечером, надеясь, что это приведет к тому, что он пригласит меня на свидание. — Она съежилась. — Он сказал, что оказался в

затруднительном положении. У него было запланировано, какое-то мероприятие, на которое

он должен был прийти с парой, но даже если бы и была пара, он не был уверен, что сможет

пойти, потому, что у него были другие обязательства. Я сказала, что могу помочь ему.

— С его парой?

— Ну, да. Но, очевидно, мы толком ничего не обсудили, так как он торопился. Поэтому

он сказал мне, что моя помощь будет бесценной, и дал мне свой адрес. — Она взяла свой

нож и вилку и набросилась на блинчики. — Мы не обменялись номерами, так что я не была

уверена, что это за событие, и так, как оно было средь бела дня…

— Вот почему ты взяла больничный в четверг?

Она кивнула.

— Я выбрала простое черное платье. Пришла к нему домой, он пригласил меня зайти, а

потом… в гостиной, в его чертовски фантастическом доме, он познакомил меня с Бенджи, его шестилетним сыном.

Я вздохнула, моя рука взлетела к моему рту, чтобы прикрыть его.

— Нет. — Пробормотала я после этого.

— Да. — Кивнула она, грустно улыбаясь. — Помощь, в которой он нуждался, заключалась в том, чтобы посидеть с Бенджи, пока он будет отсутствовать. Вскоре после

этого пришла его пара, и она была ошеломительная. Даже я пригласила бы ее на свидание.

Они ушли, а я почувствовала себя опустошенной.

— Ох, милая.

Она пожала плечами.

— Лучшим во всем этом был Бенджи. Он милый и веселый малыш. Мы наслаждались

компанией друг друга. Настолько, что, когда они вернулись, улыбаясь и прикасаясь к друг

другу, я предложила Дастину помощь в будущем, если она будет связана с Бенджи.

Я поморщилась.

— Наверное, это было тяжело.

— Так и есть, но потом это прошло. — Она набила полный рот своими блинчиками. Я

видела напряжение в ее теле, и знала, что она опустошена из-за того, что Дастин использовал

ее в качестве няни.

— Да пошел он, — сказала я, когда вернулась официантка.

Брук рассмеялась.

— Еще одна вспышка.

Официантка подарила Брук сочувствующую улыбку, поставила наши чашки и быстро

ушла.

— Серьезно, Брук. Пошел он, раз не захотел взять тебя с собой.

— Честно говоря, с тех пор прошло несколько дней, и я с этим покончила. Мне

понравилось знакомство с Бенджи. Так что, это не было уж так ужасно.

— Хорошо. — Кивнула я, но мне все равно было ее жаль.

Глупый Дастин.

После еды и разговоров о школе, мы вышли из закусочной, затем я услышала, как меня

кто-то звал.

Повернувшись, я застыла. К нам бежал улыбающийся Картер.

— Спрячь меня, — прошептала я Брук.

Она засмеялась, но я не хотела, чтобы она смеялась, когда он подойдет, иначе он мог

подумать, что мы смеялись над ним, не то, чтобы я смеялась, но, честно говоря, я не знала, о

чем думать, и винила в этом свои выходки. Мой локоть встретился с животом Брук, и она

закашлялась, приложив к нему руку.

— О нет, ты в порядке? — спросила я, как только Картер остановился рядом с нами. —

Привет, Картер. Рада тебя видеть, но, как видишь, мне нужно отвезти Брук домой. Она не

очень хорошо себя чувствует. — Я начала тянуть ее за собой, но эта распутница крепко

приросла ногами к земле и не сдвинулась с места.

— Я в порядке, — выдавила из себя Брук. — Все отлично. — Кивнула она, выпрямившись. — Видишь, все прошло. Уже лучше. Как дела, Картер? — спросила она.

Он расплылся в улыбке.

— Отлично. Что вы двое планируете?

Он упер руки о бедра. Черт, он потрясно выглядел в своих джинсах и простой

футболке. Мой пульс начал ускоряться, каждый раз, как я оказывалась с ним рядом.

— Ничего. — Подождите, «ничего» прозвучало слишком плохо. Это оставило меня

беззащитной перед ним, если он что-то предложит. — Вообще-то мне нужно проверить кое-

какие работы, а потом поужинать с родителями. — Поскольку мне не хотелось, чтобы это

была настоящая ложь, то позже мне предстояло позвонить родителям и пригласить себя к

ним в гости.

— Я мог бы пойти на ужин, — сказал он.

Он имеет в виду со мной?

С моими родителями?

Нет, Черт, нет. Это будет катастрофой.

— Уверена, Риган с радостью отправиться с тобой на ужин к ее родителям. На самом

деле, как насчет того, чтобы узнать у них прямо сейчас? — Она вытащила свой телефон, и я

ударила ее по руке.

— Я могу сама это сделать, — огрызнулась я. Дерьмо. Она обыграла меня. Сейчас я

сказала, что сделаю это, а я терпеть не могла отступаться от сказанного. Повернувшись к

Картеру, я спросила, — Но ты уверен? Я имею в виду, моя мама, наверное, будет говорить

случайные неловкие вещи, и я уже говорила, что мой папа – ярый фанат. Вероятно, он

каким-то образом всегда будет рядом с тобой.

Он улыбнулся.

— Думаю, я справлюсь с этим.

Может, это он был сумасшедшим?

Ну, скоро он поймет, насколько сумасшедшими были мои родители.

Боже, я собиралась пригласить Картера на ужин с моими родителями.

Как я попала в эту ситуацию?

Он сам пригласил себя.

Но почему?

С другой стороны, Брук была на ужине у моих родителей. Друзья зависают друг с

другом.

— Ну… раз ты уверен, что сможешь справиться с этим…

— Я уверен. Напиши позже время и адрес. Я заеду за тобой, и мы отправимся к ним

вместе. Еще, я хотел извиниться за то, что моя семья не сказала…

Я подняла руку.

— Погоди со своими извинениями, пока не поужинаешь с моей семьей. Наверное, позже, именно я буду умолять тебя о прощении. Но на самом деле, все в порядке.

Он улыбнулся.

Благослови мое сердце и его улыбку.

Он подмигнул.

— Хорошо. Увидимся позже.

Я кивнула.

— Ну, пока ты не передумал.

Он усмехнулся.

— У меня такое чувство, будто ты не хочешь, чтобы я пришел.

И опять, он и слово «пришел» (прим. переводчика: на английском это звучит сome in, что еще переводиться, как «кончаю») в одном предложении, вызвали короткое замыкание в

моих мозгах.

— Ох, эм, нет, не то чтобы… скажем так, твоя семья похожа на… симпатичного

маленького померанца, а моя словно огромный бульдог, который постоянно лает тебе в лицо, и задает вопросы каждую секунду. Там даже могут быть замешаны слюни. Я просто хочу

предупредить тебя. — Я не удивлюсь если папа немного напускает слюней на Картера.

— Я буду в порядке. Ты уверена, что не возражаешь, что я пригласил себя? –

ухмыльнулся он.

А я возражала?

Нет. Вовсе нет.

Но по какой-то странной причине, я была польщена его желанием прийти на ужин, познакомиться с моей семьей и быть вовлеченным во все это безумие.

Он был храбрым, это уж точно. Хотя, может быть, я недостаточно хорошо подготовила

его к тому, насколько странной была моя семья. Думаю, он узнает об этом через несколько

часов.

— Да? — я покачала головой, а потом кивнула. — Эм, да. Я уверена.

— Отлично. — Он снова подмигнул, сделав несколько шагов назад. — Мне нужно

идти. И кое-что еще, не волнуйся о статьях в газете. Репортеры любят болтать, доставая

истории из своих задниц. — Он развернулся и стал удаляться.

— Статьи? Газета? Какие репортеры? — спросила я.

— Увидимся позже, — ответил он через плечо.

Встретившись с забавляющимся взглядом Брук, я спросила:

— Что он подразумевал под статьями в газетах?

— Не уверена, но хочу это выяснить.

Я же не была уверена в том, что хочу хоть что-то об этом знать.

Вместе с Брук мы вернулись ко мне домой с охапкой газет в руках. Мы сели за стол, подруга тут же взяла одну из газет, а я развернула другую и начала пролистывать.

— Думаю, нужно искать в спортивном разделе, — сказала Брук, пропустив несколько

страниц, и открыла газету в разделе спорта. Я увидела, как округлились ее глаза.

— Что? — спросила я.

— Эм… — она начала смеяться и разложила газету передо мной. На первой странице

спортивного раздела была напечатана большая фотография Картера со спины, он стоял на

поле перед своим семейным блоком, а перед ним, упираясь руками об бортики, стояла я и

улыбалась, гладя на него сверху вниз. Название статьи гласило: «Кто эта загадочная

женщина Картера Энтони?»

Вау.

Я была загадочной женщиной?

Но, насколько им могло быть известно, я могла быть членом семьи Картера.

— Я не могу читать это. — Я покачала головой и отошла от стола, а потом нервно

рассмеялась. — Подожду, пока они узнают, что мы лишь друзья. Они будут выглядеть, как

дураки.

Брук хлопнула себя по лбу.

— Как насчет того, чтобы позвонить своим родителям, и сказать им, что ты придешь со

своим, — она использовала воздушные кавычки для следующих слов, слетевших с ее языка,

— другом на ужин?

— Да, я сделаю это. Хорошая мысль. — Я кивнула и направилась в свою спальню.

Тупые репортеры.

Таким образом, втянувшие меня в жизнь Картера.

Бедняга, наверное, был смущен.

С другой стороны, фотография была не особо качественной. Я сомневалась, что кто-

нибудь узнает меня на ней. Если в понедельник, мне никто и ничего не скажет, значит, я

смогу спокойно дышать полной грудью.

Подняв телефон с прикроватной тумбочки, я набрала номер своих родителей.

— Ри-ри, что задумала моя девочка? — ответила мама.

— Мам, могу я прийти к вам на ужин сегодня вечером?

— Конечно, можешь. Воскресный вечер – это вечер жаркого, и ты знаешь, что я всегда

готовлю его в избытке.

— Хорошо, потому, что у меня есть друг, который тоже хотел бы прийти.

— Мы всегда рады Брук, ты же знаешь.

Прочистив горло, я призналась:

— Это не Брук. Его зовут Картер…

Небольшая пауза, а затем:

— О, Боже мой. О, Боже мой. Моя девочка приведет мальчика?

— Друг, который случайно оказался парнем, да.

— Конечно, он может прийти. У него есть нелюбимые блюда? Или ему что-то нельзя?

Придется достать дорогой фарфор. Это так волнительно. В шесть часов будет нормально?

Подожди, пока я не рассказала об этом твоему отцу. Он волновался за тебя. Мы оба

волновались.

— Мама! — закричала я, чтобы привлечь ее внимание, пока она не наболтала лишнего.

— Да, дорогая?

— Пообещай мне, что вы с папой будете вести себя наилучшим образом? Не упоминай

при нем о том, что мы встречаемся, или, что ты думаешь, что мы будем хорошо смотреться

вместе. Ничего такого. Давайте просто проведем милый, нормальный ужин.

— Конечно. Абсолютно. Не могу дождаться. Скоро увидимся, — пропела она, затем

положила трубку.

Я ударила себя по лбу своим телефоном и застонала. На мой взгляд, она согласилась

слишком быстро.

Ужин обещал быть адским.

Я чувствовал себя придурком из-за того, что пригласил себя на ужин в дом ее

родителей. Но я не видел другого способа провести с ней хоть немного времени. Утром, после игры, она была слишком напуганной, я винил в этом свою семью, потому что они не

рассказали ей, кем мне приходились. Кроме того, я не мог сказать прямо: «Эй, ты не

возражаешь, если я приеду к тебе, чтобы мы могли познакомиться поближе, и, в конце

концов, смогли продвинуться на следующий уровень и стать парой?»

Черт, я говорил так, словно вновь вернулся в старшую школу.

Я даже не был уверен, была ли она заинтересована во мне таким образом. Да, она была

взволнована, находясь рядом со мной, но было ли это потому, что я ей нравился?

С другой стороны, судя по тому, что сказал мой брат, Каспер, я точно понравился ей в

своей спортивной форме.

Улыбка растянула мои губы. Но я потерял ее при следующей мысли.

Или ей также понравились все мои товарищи по команде в форме?

Не думай об этом, Картер, или ты поубиваешь других игроков.

Почему Риган Уайлд делала меня таким кровожадным?

Я и раньше был собственником, но никогда не хотел причинить вред своим друзьям, вплоть до кровопролития. Может, просто другие женщины были недостаточно важны для

какой-то части моего мозга, той части, к которой у Риган был доступ? Она крепко держала

меня за яйца, мозг и тело.

Меня чуть не выпотрошило, когда она сказала моей семье, что мы просто друзья, будто

это все, за что она нас принимала, или, возможно, она беспокоилась, что дружба – это все, чего я, когда-либо мог от нее хотеть?

Я все еще слишком много думал о ее реакции на меня и ее ответах. Может, она была

напугана каким-то образом, черт возьми, может, она думала, что я могу навредить ей?

Надеюсь, это было не так. Я никогда бы не причинил ей боль намеренно.

Мое чрезмерное размышление сводило меня с ума.

Что я знал наверняка, так это то, что я ничего не знал. Я хватался за соломинку, когда

дело касалось Риган. Женский разум был, как кубик Рубика для таких людей, как я. Что-то, что я никогда не мог понять в своей жизни.

Однако я надеялся, что заполучу больше информации о жизни Риган, познакомившись

с ее родителями. Также я хотел произвести на них хорошее впечатление, и, по словам Риган, ее отец уже был нашим фанатом, что давало мне некое преимущество.

Припарковав машину на обочине перед ее домом, я начал рассматривать окрестность.

Казалось, это был хороший район. По крайней мере, ни на одном из углов домов я не увидел

наркоторговцев или проституток. Выбравшись из своего хаммера, я заметил, что на улице

было совсем тихо. Дом Риган был маленьким, из кирпича, с милым цветочным садом

спереди. Я отчетливо мог видеть ее в топике и коротких шортиках, стоящую на коленях, под

теплым солнцем, и ухаживающую за своими цветочками. Гребанный ад, не думай об этом, иначе малыш Картер взбодрится, и Риган откроет дверь мне и моему стояку.

Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился и поднялся на крыльцо. Здесь была

симпатичная обстановка: стояла пара плетеных кресел, а между ними круглый плетеный

стол.

Это было чертовски мило, как и Риган.

Когда я поднял руку, чтобы постучать в дверь, она открылась.

Риган стояла там и размахивала туфлей.

— Я потеряла туфлю. Прости, я уже должна была ждать тебя снаружи. Клянусь, собака

моей мамы, Фоззи, за которой я некоторое время назад присматривала, украл ее и спрятал

под диван, чтобы вывести меня из себя. Он может быть таким мстительным. — Она вышла, надев туфлю, и повернулась, чтобы запереть дверь.

— Я все равно рановато приехал. — Я надеялся увидеть дом Риган изнутри.

— Все хорошо. Нам пора. Ты, наверное, все равно захочешь, чтобы вечер закончился, как можно скорее. — Она засмеялась, но это был не ее привычный смех. Он звучал наиграно

и нервно. Она прошла мимо меня по пешеходной дорожке, направляясь к моей машине еще

до того, как я сошел с крыльца. Качая головой и усмехаясь, я быстро спустился вниз.

Нажав на кнопку на брелке, я разблокировал свой хаммер, подошел к Риган и открыл

ей дверь. Мне пришлось закусить нижнюю губу и посмотреть вниз, чтобы она не увидела, насколько меня позабавило ее выражение лица: широко распахнутые глаза и приоткрытый

рот.

Чертовски милое зрелище.

— Риган, — произнес я, прежде чем она забралась в машину.

— Да?

— Расслабься, ладно?

Она вздохнула, и пропустила волосы через пальцы.

— Я не могу. Ты не знаешь их так, как я.

Я улыбнулся. — Все будет хорошо.

Ее взгляд стал немного безумным.

— Нам нужен сигнал. — Она схватила меня за футболку и немного встряхнула. — Да!

— выкрикнула она. — Это хорошая идея. Если ты в любой момент почувствуешь себя

некомфортно, ты можешь… ну, я не знаю… почесать свой нос? Нет, подожди. Это

покажется слишком очевидным. Папе нравятся эти фильмы про агента 007. Он точно

поймет, что это значит. — Она ущипнула себя за нижнюю губу, пока придумывала что-то.

Когда все, чего хотел я, так это посмеяться и крепко ее поцеловать.

Меня переполнило сожаление. Жаль, что я не познакомился с ней в старшей школе. Я

очень многое упустил. Я был уверен в этом.

Я отбросил эту мысль, отказываясь жить прошлым. Вместо этого, я должен был

сконцентрироваться на том факте, что мы вернулись в жизнь друг друга. Это должно было

случиться. У меня должен был быть шанс с ней.

Иисус. Я надеялся на это.

Она посмотрела на меня, широко улыбаясь.

— Придумала! Подними ногу вверх, чтобы расслабить свое колено, а затем три раза

топни ногой. Это будет выглядеть достаточно нормально. — Она отпустила футболку, чтобы

хлопнуть меня по животу, а потом застыла. Медленно опустив свой взгляд к руке, она

быстро убрала ее, словно та была в огне.

— Прости, эм, я не хотела. — Еще один нервный смешок. — Нам лучше выдвигаться.

— Она проскользнула на сиденье и выхватила дверь из моей хватки, чтобы самостоятельно

ее закрыть.

Я обошел машину сзади, чтобы она не увидела, как я смеюсь.

Перестань думать о его твердом прессе. Если войдешь в дом родителей, и они

заметят на твоем лице вожделение, то все пойдет по наклонной.

Мама всегда слишком хорошо меня читала.

Она даже знала, в какую именно ночь я потеряла девственность. Я вернулась домой к

комендантскому часу, который был достаточно разумным для восемнадцатилетнего

подростка, в одиннадцать вечера. Сперва я решила, что они оба родителя уже в постели. В

доме было темно, когда я открыла входную дверь и прокралась внутрь, держа туфли в руках.

Затем бум.

Загорелся свет, и я закричала, повернувшись и обнаружив маму, сидящую на стуле в

углу гостиной. У нее на коленях сидела моя большая ручная ящерица, и она поглаживала ее, пока ее взгляд блуждал по мне.

Затем она резко поднялась, бросив мою бедную ящерицу на стул, и закричала:

— У тебя был секс! Боже ты мой! Моя девочка больше не девочка. Ее цветочек теперь

сорван.

На этом она не остановилась.

— Херб, — позвала она папу.

— Мама, клянусь Богом, если ты расскажешь ему об этом при мне, я отрекусь от тебя и

подцеплю наркодиллера.

Ее рот мигом закрылся.

— Ладно. Просто матери распознают подобные вещи. Ну, и еще тот факт, что у тебя

топ наизнанку. — Она стала приближаться ко мне. — Ну, знаешь, первый раз никогда не

бывает самым лучшим.

— Мама! — огрызнулась я, покраснев за секунду.

— Особенно с мальчиками твоего возраста. Они не знают, как угодить женщине, или

что у женщин много точек…

— Я иду спать, — быстро объявила я, и сбежала от этого разговора.

— Поговорим завтра, — прокричала она. Я изо всех сил старалась избегать ее, но эта

женщина была настойчива. Это был один из тех моментов, когда не помешал бы хороший

сеанс психотерапии, после хорошего сеанса качания туда-сюда в углу.

Как только мы припарковались возле дома моих родителей, Картер уже вылез и

направился открывать мою дверь. Но я нервничала. Я не хотела, чтобы он думал о том, что

для меня это свидание. Одной только мысли о нем и моих родителях, находящихся в одном

месте, было достаточно, чтобы мои руки начали потеть.

И снова, как только я выбралась из машины и встала перед ним, я спросила:

— Ты точно уверен?

Он усмехнулся.

— Да.

Сделав глубокий вдох, я кивнула и повела его вверх по тропинке к входной двери.

Обычно я просто заходила, но сейчас решила, что лучше постучать в качестве

предупреждения и в надежде, что они ничем таким не занимаются… Конечно я не знала, чем

они могли заниматься, но все же. С другой стороны, я вспомнила, что они были в курсе, что

я приду не одна, и, конечно же, будут вести себя наилучшим образом. Я проверила свой

телефон. Мы уже на пять минут опоздали.

Так что, сделав еще один вдох, я повернула ручку и вошла.

Я должна была постучать.

Мама стояла с противоположной стороны дивана, наполовину склонившись над ним, а

папа… На самом деле я не видела его, но и не хотела знать, где именно он был.

Я как раз собиралась открыть рот, когда у мамы сорвалось:

— Вылижи это. Просто вылижи это.

— Мама! — захныкала я, когда поняла, что она держит папу за голову прямо перед

собой.

Она выпрямилась и посмотрела через плечо.

— Ох, привет.

— Дыши, — я услышала, как слева от меня произнес Картер забавляющимся голосом.

Как он мог найти эту сцену забавной?

— Пусть папа встанет. Что ты пытаешься заставить его…? Нет! Вообще-то, я не хочу

знать. — Я качала головой из стороны в сторону.

Картер слегка закашлял.

Папа фыркнул и высунул голову.

— Дорогая, это не то, чем кажется…

— Папа, я не хочу ничего знать.

— Ри, не глупи. — Мама закатила глаза. — Твой отец что-то пролил, а я только что

убрала дом сверху донизу. Я лишь пыталась заставить его убрать это. Он не слизывал ничего

с меня.

Я застонала, громко, а потом шлепнула себя по лбу.

— Не надо, — умоляла я. — Пожалуйста, не упоминай это действие снова передо мной.

— Какое? Чистка? — папа рассмеялся над своей же шуткой и встал. Тогда-то он, наконец, и увидел Картера.

— Срань господня.

— Херб! — воскликнула мама. — Мы не ругаемся перед гостями. — Она обошла диван

и подошла к нам с протянутой рукой. Картер вышел передо мной.

Они собирались пожать друг другу руки, когда внезапно папа запрыгнул на диван, обернув руку вокруг маминой талии, и оттолкнул ее в сторону. Он посмотрел на Картера, его

глаза широко раскрылись… что-то похожее на благоговение, может быть страх, и что-то еще

было в его взгляде. Он казался слегка бледным. Он положил руки на мамины плечи и

немного встряхнул ее.

— Ты знаешь, кто это?

— Друг Ри?

— Ты знаешь, кто это? — спросил он снова.

— Папа, — осторожно произнесла я, ослабляя напряжение.

— Женщина, ты не прикоснешься к величию, не вымыв сначала руки, — сказал папа

маме.

Я застонала.

— Папа! — закричала я. — Хватит трясти маму.

Он опустил голову в свои руки, при этом немного позеленев.

— Эм, сэр. Я всего лишь Картер Энтони. Друг вашей дочери.

Папа стал пошатываться на своих ногах. Я схватила его за руку.

— Херб?

— Папа?

Он моргнул.

— Он назвал нашу дочь своей подругой, — прошептал он маме, только это услышали

все. Я взглянула через плечо на Картера, его губы слегка подрагивали.

— Херб, я думаю, тебе стоит присесть. — Мы подвели его к стулу и усадили. Он

поднял взгляд, уставившись на моего друга.

Возвращая внимание к Картеру, стоящему рядом с входной дверью, я произнесла:

— Мне так жаль…

Он усмехнулся.

— Не волнуйся об этом.

Подошла мама.

— Я извиняюсь за своего мужа, но ты, должно быть, очень важен для него, раз он вот

так растерялся. Я Элейн Уайлд. — Она опять протянула руку. Папа пробормотал что-то

нечленораздельное. Мы все его проигнорировали.

Картер пожал маме руку.

— Картер Энтони. Я квотербэк футбольной команды «Волки».

Папа заскулил.

— Ааа, теперь я понимаю. — Кивнула мама. — Херб только сегодня утром смотрел

вашу игру в прямом эфире.

Мы все посмотрели на моего отца; он до сих пор сидел, не отводя взгляда от Картера.

Это начало слегка меня волновать.

— Итак, как вы познакомились? — поинтересовалась мама.

— В школе, — выстрелила я. — Картер посетил школу, в которой я преподаю и…

— Вот ублюдок! — расплакался папа. — Том даже ничего мне не сказал.

Теперь я понимала, почему Том ничего ему не рассказал. Папа был большим фанатом, который, по-видимому, мог сойти с ума от одной только встречи со своим кумиром.

— Тебе стоит позвонить ему, — предложила я, коварная улыбка расползлась по моему

лицу. Оба, и мама, и Картер, засмеялись.

— Чертовски верно, так я и сделаю. — Он поднялся и быстро ворвался на кухню, чуть

не споткнувшись на своем пути, потому что его глаза по-прежнему были приклеены к

Картеру. Думаю, он считал, что в противном случае Картер исчезнет. Он заскочил за угол, без сомнения, чтобы схватить телефон, потому что в следующую секунду он появился снова.

Его взгляд вернулся к Картеру, пока он прикладывал телефон к уху.

— Думаю, тебе стоит бояться, — пробормотала я Картеру уголком рта. Но он только и

делал, что ухмылялся. — Нет, правда. Даже меня пугает то, как он смотрит на тебя.

Вероятно, в следующий раз, он попытается зачать от тебя ребенка.

Папины глаза сузились в две щелочки.

— Это просто невозможно, Риган. — Он снова бросил взгляд на Картера, румянец

расцвел на его щеках. — Однако моя дочь может иметь детей.

Мама засмеялась. Картер улыбнулся. Я заплакала.

— Папа, ты не можешь просто взять и использовать меня таким образом.

Он поднял свою руку.

— Том. Послушай-ка, сюда, ты маленький уродец.

— Херб! — резко сорвалась мама.

— Папа! — закричала я.

— Нет. Ты попал в мой дерьмовый список. Почему? Ты хочешь знать почему? Я скажу

тебе почему. Угадай, кто сейчас стоит в моей гостиной с моей дочерью, после того, как они

встретились в твоей школе.

— Ну, — я попыталась вмешаться, пока папа совсем не вычеркнул Тома из своей

жизни.

— Верно. Картер Энтони.

Господи ты, боже мой. Папа вздохнул, после того как произнес полное имя Картера.

— Он был в твоей школе, и ты ничего мне не сказал. Мне! Твоему другу. Твоему

приятелю. Что? Ну, нет. Не так уж и сильно я запаниковал. — Мама и я одарили отца

взглядом. — Дерьмо, может и так. — Вздохнул он. — Ладно. Но ты у меня в долгу. В

следующий раз пиво приносишь ты, хоть сейчас и моя очередь. — Он быстро повесил

трубку.

Картер подошел к нему, и папины глаза немного округлились. Он протянул руку. Отец

опустил взгляд и посмотрел на нее, затем снова посмотрел на Картера, затем снова вниз, прежде чем схватить его за руку.

— Приятно с вами познакомиться, мистер Уайлд.

— Да. Точно. С тобой тоже, сынок. С тобой тоже. Выпьешь? Может быть, поешь?

Присядешь? Вздремнешь?

Срань господня. Дальше он мог предложить ему минет. Мне пришлось вмешаться.

— Картер, наверное, хотел бы пива, папа. И я уверена, что совсем скоро мы будем

ужинать. Верно? — спросила я, обращаясь к маме.

Она подошла к нам, изумленно поглядывая на отца, вероятно, она никогда не видела, чтобы он так себя вел, и кивнула.

— Да. Почему бы вам с Картером не присесть, и мы смогли бы выпить и проверить, как

там ужин, который должен быть готов в любую секунду.

С благодарной улыбкой я подошла к дивану и села. Затем я оглянулась и увидела, что

папа все еще держит Картера за руку.

Застонав, я сказала:

— Папа, отпусти его и принеси ему пива.

— Верно. Да. — Кивнул он. Отпустил руку Картера, а затем, к моему ужасу, обнял его

одной рукой и силой подвел к дивану, помогая сесть рядом со мной. — Присаживайся и

поговори с Риган. — Он похлопал Картера по плечу. — Ты знаешь, она ведь не замужем.

— Папа, — шепотом сказала я.

Картер, с озорным блеском в глазах, посмотрел на меня.

— Но я думал, что у нее есть парень по имени Джеймс Блант.

Вот черт.

Я забыла о нем.

Папа фыркнул.

— Нет. Она одинока и не прочь с кем-нибудь закрутить роман.

— Господи, папа.

— Что? — спросил он с невинным видом.

— Херб, иди сюда, — грубо позвала мама.

— Точно. — Папа снова кивнул, переводя взгляд от Картера на меня. Он одарил меня

каким-то странным взглядом, по которому, видимо, я должна была понять, что он имел в

виду. Когда я подняла брови, он нахмурился и раздраженно покинул комнату.

Как только он пропал с горизонта, я прошептала.

— Еще не поздно уйти.

Картер встретился со мной взглядом.

— Черт, нет. Я наслаждаюсь каждой минутой.

Я покачала своей головой от шока и прищурилась.

— Ты хорошо себя чувствуешь? Мой отец мог бы вернуться сюда и предложить

помассировать тебе ноги.

Он подарил мне нежную улыбку.

— Риган, все в порядке. Как только он преодолеет шоковое состояние, он снова станет

нормальным.

Я насмешливо заявила.

— Сомневаюсь в этом. Мы не нормальная семья.

Он подмигнул, и по моему телу побежали мурашки.

— Мне нравятся необычные семьи.

Милая Дева Мария.

Ему нравились необычные семьи.

А ведь наша точно была такой.

— Риган всегда была необычной девушкой, — объявил папа, входя в комнату.

Вжавшись в диван, я застонала.

— Следующее, что ты сделаешь, это попытаешься продать меня Картеру.

Папа остановился. Он посмотрел на Картера, его брови взлетели вверх.

— А это вариант?

— Папа! — возмутилась я.

— Херб, — отчеканила мама, когда вошла. — Мы говорили об этом.

— Да. Окей. — Вздохнул он, а потом продолжил, держа пиво для Картера. — Вот, держи, Картер Энтони.

Он был еще хуже меня.

— Просто Картер, мистер Уайлд.

Папа застенчиво засмеялся. Никогда в своей жизни я не могла бы подумать, что он

когда-нибудь станет так смеяться, но именно сейчас это и произошло.

Вероятно, он попытается покончить с собой после того, как мы уйдем.

— Можешь звать меня Херб.

— Хорошо. Спасибо, Херб. — Картер забрал пиво из папиной трясущейся руки. Мама

подошла и вручила мне лимонад.

Они сели на диван, стоящий напротив нас.

— Где Фоззи? — спросила я.

Мама закатила глаза.

— У него временно таймаут. Это чудовище сжевало пару моих трусиков.

Я помахала рукой.

— Ладно, проехали.

Мама фыркнула, а затем повернулась к Картеру.

Ой-ой.

— Итак, Картер, тебе нравиться играть с мячами? — спросила мама. Меня не

беспокоил сам вопрос, потому что Картер и вправду играл с мячами, меня беспокоило то, как

мама его задала: недосказанность в голосе и брови, прыгающие вверх-вниз.

Папа ахнул.

— Элейн.

— Господи, боже мой. Прибейте меня на месте, пожалуйста, — умоляла я.

Картер просто отшутился:

— Вообще-то да. Пока что это у меня хорошо получается.

— Могу сказать то же самое, — сказал папа с широченной, наполненной гордостью, улыбкой.

Я сделала глоток своего напитка, чтобы не рассмеяться, несмотря на смущение. Тем не

менее, по тому, как Картер говорил с мамой о футболе с довольной улыбкой на лице, можно

было сделать вывод, что он совсем был не против такого разговора.

Я почувствовала облегчение, приняв своих родителей такими, какие они есть. Ну, действительно, кто я такая, чтобы просить их вести себя иначе и не быть собой для кого-то, кого я едва знала? Я не должна была, и я рада, что и они не стали вести себя иначе… по

крайней мере, большую часть времени. Но если папа снова предложит воспользоваться

мной, я поставлю этому идиоту подножку.

Прозвенел таймер, мама подпрыгнула и пропела:

— Ужин готов.

Мы все переместились в столовую. Папа помог маме разложить еду по тарелкам и

подать ее к столу. В начале, Картер предложил помощь, но папа усадил его на стул и велел

отдохнуть. Мои глаза расширились, прежде чем я села на стул напротив Картера, когда

увидела, как папа склонился над ним, как будто собирался понюхать его или поцеловать в

макушку.

— Папа! — взревела я. Он подскочил. — Эм, маме нужна помощь.

— Верно, — сказал он и быстро ушел.

Картер улыбнулся мне.

— Поскольку я пришел на ужин к твоим родителям, думаю, тебе придется прийти к

моим. Если моя мама узнает, что именно я был первым, она надерет мне задницу.

Ужин.

В доме его родителей.

Друзья ведь делают это… верно?

Ну, он же был здесь, сидел за столом моих родителей.

Так что, думаю, я смогу сделать это.

Я сглотнула.

— Ух, конечно?

Его ухмылка выросла в полноценную улыбку.

— Здорово.

— Что здорово? — спросила мама, когда вошла.

Картер помог ей с блюдом, наполненным овощами. Она подарила ему теплую улыбку.

После того, как Каттер сел обратно, и папа разместил на столе блюдо с мясом, он

ответил на мамин вопрос:

— Я говорил Риган, что было бы здорово, если бы она как-нибудь пришла на ужин к

моей семье.

Они оба переводили свой взгляд с меня на него. Я была уверена, что видела, как

папины глаза прослезились.

Мама прочистила горло.

— Итак, эм, вы двое просто друзья, правильно?

— Да, — быстро ответила я. Потом нервно засмеялась. — Друзья. На самом деле, мы с

Картером вместе учились в старшей школе. Не то, чтобы мы знали друг друга тогда, но мы

знакомы сейчас, и это хорошо, иметь друзей-мужчин. Они… полезны. — Полезны? Полезны

для чего? — Для, эм, ну, знаете, починить что-то и, эм, все такое.

— И для защиты, — добавил Картер. Взгляд моих родителей переметнулся на него.

Легкий румянец покрыл его щеки. — Потому что женщине не помешают лишние знакомые, которые могут защитить ее от, ну, вы знаете, мужчин и подобного.

— Верно, — подтвердил папа, затем шмыгнул носом. — Друзья. Это хорошо. —

Кивнул он.

— Ты гей? — выпалила мама.

Картер как раз перед этим вопросом сделал глоток пива, поэтому прямо сейчас он

выплюнул его на стол перед собой.

— Мам, нельзя спрашивать о таком, — отругала ее я.

— Элейн, он не гей, — прорычал папа.

Картер прочистил свое горло.

— Нет, миссис Уайлд…

— Элейн.

Картер кивнул.

— Элейн, я не гей.

— Тогда ладно. — Улыбнулась она, а потом посмотрела на меня и подмигнула. Я

закрыла свое лицо рукой и простонала. Смогу ли я вообще пережить этот вечер? Я не была в

этом так уверена.

Родители Риган были чертовски забавными. Как и у дочери, у Элейн совсем не было

фильтра. По-видимому, мне не придется слишком сильно напрягаться, чтобы расположить

их к себе. На самом деле, я был уверен, что уже был любимчиком Херба. С кончика моего

языка почти сорвалось согласие, на все его предложения, касательно того, чтобы заполучить

его дочь, но я воздержался.

Я должен был заставить Риган влюбиться в меня так же сильно, как и ее родителей. На

самом деле даже больше.

На протяжении всего ужина, Риган, казалось, немного расслабилась. Она была

шокирована, смущена и возмущена поведением родителей, и беспокоилась о том, как я на

них отреагирую, но это был лучший вечер за чертовски длинный период времени.

Это было именно то, чего я так хотел.

Особенный человек, который, находясь рядом со мной в кругу своей семьей, просто

наслаждался бы обществом друг друга. Кто-то, с кем можно было делиться разными вещами.

Кто-то, кто так много значил бы для меня, что я захотел бы провести с ней остаток жизни.

И я уже представлял кого-то вроде Риган.

Мне было чертовски страшно, потому что все развивалось слишком быстро, но в этом я

винил свою одержимость жизнью на полную катушку, которая появилась еще со времен

старшей школы.

В Риган было все, о чем только можно было мечтать. Она была забавная, милая, застенчивая, неуклюжая, горячая, и чертовски потрясающая. Как я мог отрицать то, что уже

чувствовал, когда эти чувства были такими сильными? Несмотря на то, что я был мужчиной, я был на связи со своими чувствами, и все они были нацелены на Риган.

Черт, это звучало убого.

Волновало ли меня это? Вовсе нет.

— … а потом мне пришлось отправиться в бар, чтобы забрать пьяного Тома и папу, после того, как их выгнали и забанили, за то, что они устроили сцену, — закончила Риган, и

мне пришлось засмеяться. Дело было не в самой истории, хотя она была забавной, или в том, как Херб ругал ее за то, что она ее рассказала. Это было из-за ее хихиканья. То, как ее голос

звенел, словно маленький колокольчик, то, как сияли ее глаза от радости. Ее смех был

заразительным. Я хотел смеяться вместе с ней, потому что она заставляла людей

наслаждаться этой историей.

— Хмм, — внезапно произнесла Элейн. Я повернулся и увидел, что вместо того, чтобы

наблюдать за дочерью и мужем, она смотрела на меня.

Дерьмо. Могла ли она догадаться, что я хочу ее дочь?

— Расскажи мне что-нибудь, Картер, — сказала она. Внимание Риган и Херба

переключилось на нас.

— Д-да? — я вдруг почувствовал, что воротник на моей футболке слишком тугой.

Видела ли она, как я смотрю на Риган обожающими глазами щенка? У меня закрутило в

животе, я беспокоился, что мои чувства успели выйти на поверхность, прежде чем я

поделился ими с Риган.

Нужно ли мне что-то предпринять?

Должен ли я заявить Риган прямо в эту же минуту, что хочу встречаться с ней, прежде

чем ее мама скажет что-нибудь еще?

Она усмехнулась, и эта улыбка ничуть меня не успокоила.

— У тебя есть жилье в городе? Слышала, у тебя все еще есть дом во владении, в

нескольких часах езды. Как ты справляешься? Ты, должно быть, устал от долгих переездов?

Или ты остаешься где-то в городе, пока вы играете? Станешь ли ты искать здесь работу, раз

уж упомянул о том, что хочешь стать тренером, как только твоя футбольная карьера

подойдет к концу?

Это что, игра в двадцать вопросов?

По крайней мере, ни один из них не касался моего увлечения ее дочерью.

Так что, возможно, она ничего и не заметила.

— Мам, Картер не…

— Все в порядке, Риган. — Я улыбнулся ей. Она мгновение изучала меня.

— По крайней мере, почему бы нам не перейти в гостиную, чтобы устроиться

поудобнее, прежде чем ты начнешь отвечать? — предложила она.

— Звучит неплохо, — сказала Элейн.

Мы все встали из-за стола и направились в гостиную, когда я почувствовал, что меня

схватили за запястье. Так как Херб и Элейн находились передо мной, я знал, что это не они.

Меня развернули в обратную сторону, и Риган приблизилась. Она даже встала на цыпочки, чтобы достать до моего лица.

— Мы можем уйти. Задняя дверь прямо через кухню. Мы могли бы проскользнуть

через нее и сбежать.

Я фыркнул, покачал головой, но делал это с улыбкой. Проведя своей рукой по ее руке

вверх и вниз, с удовольствием ощутил дрожь от моего прикосновения.

— Честно говоря, это всего лишь несколько нормальных вопросов от обеспокоенных

родителей, которые знают, что мы будем проводить время друг с другом.

Ее глаза расширились.

— Как друзья, — добавил я, и почувствовал себя дерьмово, так как это было ложью.

Возможно, в начале, наше совместное времяпрепровождение будет основываться на дружбе.

Но я хочу, чтобы она знала, что многие пары, начинавшие как друзья, оставались вместе

навсегда. Я просто не придумал, как поделиться с ней этой информацией. И, черт возьми, я

боялся, что такая скорость нашей «дружбы», вызовет в Риган настоящий страх и заставит ее

сбежать. Но я строил весь этот феномен «от дружбы до влюбленных» на примере своих

родителей. Они начинали, как друзья, пока папа не заставил маму сходит с ним на свидание, это папины слова, и они до сих пор очень любят друг друга.

Она облизала свои губы. Я хотел последовать по этому пути, только своим

собственным языком.

— Хорошо, — кивнула она и отпустила мое запястье. — Но, если в какой-то момент

все станет просто ужасно, потому что это может случиться – мама может поднять вопрос о

твоих бывших сексуальных партнерах по какой-то непонятной причине, тогда ты дашь мне

сигнал.

Я подмигнул.

— Хорошо.

Когда мы вошли в гостиную Элейн спросила:

— Что-то случилось?

— Не-а, — ответила Риган. — Все хорошо. Прекрасно, на самом деле.

— Вот и отлично. — Хлопнула в ладоши Элейн. — Вы двое, присаживайтесь.

Мы сели рядом на диван, напротив родителей Риган. Я заметил, что Херб быстро отвел

взгляд в сторону. У мужика, что, на глазах были слезы?

Какого черта?

Почему?

Если только Элейн все же не увидела мой звездный взгляд на ее дочь, и не рассказала

об этом Хербу, который, несомненно, был бы потрясен возможностью того, что мы с Риган

можем быть кем-то большим, чем просто друзьями.

Они ей что-нибудь скажут?

Подтолкнут свою дочь ко мне еще сильнее?

Я не хотел, чтобы это произошло, потому что все могло получиться наоборот, и Риган, наверное, не захотела бы проводить со мной время, если бы на этом настаивали ее родители.

— Картер? — позвала Элейн.

— Ах, да. Итак, отвечая на ваши вопросы, которые вы ранее задали, я давно хотел

переехать обратно в город, но, до недавнего времени, я не хотел покидать свой пляжный

домик.

— Но теперь ты хочешь?

— Да, или хотя бы сдавать его в аренду, чтобы потом иметь возможность приезжать

туда в отпуск.

— Так тебе нравится постоянно разъезжать туда-сюда? — спросила Элейн.

— Папа? – позвала Риган Херба. — Ты в порядке?

Элейн забавлялась.

— Он в порядке. Аллергия разыгралась.

Брови Риган взлетели вверх.

— Но у него нет аллергии.

Херб шмыгнул носом.

— Я в порядке.

Прочищая горло, я ответил на вопрос Элейн.

— Нет, на самом деле мне это не нравится. Вот почему я останавливаюсь в отеле, на

времена длительных встреч, тренировок и игр.

— А почему не в родительском доме? — не унималась Элейн.

— Или у Дастина? — добавила Риган, со слегка нахмуренным выражением лица.

Я пожал плечами.

— У Дастина куча других забот, Норт живет в однокомнатной квартире, а снова с

родителями я жить не хочу. — Риган фыркнула. Она меня понимала. Никто не хотел снова

жить с родителями после переезда. — Я жду, когда, наконец, найду для себя идеальное

жилье.

— Должно быть ужасно, каждый раз разъезжать туда и обратно. И отели не всегда

приятны, — прокомментировала Элейн.

Пропустив руку сквозь волосы, я сказал:

— Это не так плохо.

Элейн ударила рукой Херба по ноге. Он подпрыгнул.

— У меня есть отличная идея.

— О, нет, — услышал я бормотание Риган радом с собой.

— Что за идея? – спросил я, стараясь не засмеяться.

— Ты можешь переехать сюда. — Оба, и Херб и Риган ахнули. Но, в то время, когда на

лице Херба расплылась огромная улыбка, Риган побледнела.

— Эмм…

— Это идеально. У нас есть свободная комната, и мы не твои родители. Ты можешь

начать сдавать свой дом в аренду, пока будешь находиться в поиске идеального жилья для

себя. Здесь будет намного уютнее, чем в отеле. — Улыбаясь, Элейн потирала руки, как злой

гений. Я не мог ее раскусить.

Пока не увидел панику на лице Риган.

Могла ли Элейн разыграть этот спектакль перед ней? Но зачем?

Риган поднялась, затем сделала пару шагов и села на край дивана, потирая руками свои

бедра.

— Он не может, — заявила она.

— Не могу? — спросил я.

— Почему? — допрашивал Херб с недовольной гримасой.

— Потому что он, эм, он переезжает ко мне.

Срань Господня.

Святое, пресвятое дерьмо.

Элейн была чертовым гением.

— Я? — медленно переспросил я, и захотел влепить себе пощечину за этот вопрос.

Черт, если Риган действительно предлагала мне временный приют в своем доме, то я

однозначно был за, потому что это означало, что я смогу проводить с ней больше времени…

в ее доме… я смогу быть в тесных отношениях с женщиной, которой был одержим.

Вау.

День только что стал намного лучше.

— Но Картер сказал, что живет в отеле, — прокомментировал Херб.

— Так и есть. — Кивнул я. Господи, да заткнись ты уже, черт возьми.

Риган нервно рассмеялась.

— Да, но, эм, мы еще толком это не обсудили. Я подняла вопрос по дороге к вам и он, эм, он не был уверен насчет этого, но думаю, что он, эм, все еще обдумывает мое

предложение, верно? — Риган задала мне вопрос. Я стал немного беспокоиться, так как ее

лицо побледнело.

— Да. Это, эм, верно. Но я пришел к выводу, что это отличная идея.

— Правда? — пропищала Риган.

— Ну, тогда ладно, это просто фантастика, — ответила Элейн. — Когда ты

переезжаешь? На самом деле, мы поможем помочь с переездом.

— Когда? — спросил я.

— Да, когда? — уточнила она.

— Погодите, — сказал Херб. — Мне понравилась идея, что Картер переедет к нам.

Элейн нацелила свой взгляд на мужа и уставилась на него. Черт возьми, даже мне стало

страшно.

Херб выпрямился.

— С другой стороны, мы бы не хотели разрушать твою репутацию. Переехать к Риган

будет самым лучшим вариантом.

Он посмотрел на свою дочь.

— Это очень мило, дорогая, что ты помогла своему другу. — Он сделал паузу. —

Дорогая?

Мы все посмотрели на Риган. Она, кажется, была в каком-то оцепенении, уставившись

на свои колени. Ее руки суетливо одергивали подол ее летнего платья, к слову, это было

потрясающее платье. Оно идеально подходило ее фигуре.

— Риган? — позвала Элейн.

— Я здесь! — закричала она, затем покраснела. Я скрыл свой смех, прикрывая рот

рукой и имитируя кашель. — Простите. — Она мягко улыбнулась. — Я, эм, просто думала, в

какой день Картеру лучше переехать.

— Как насчет следующих выходных? В субботу, раз у Картера в воскресенье игра? —

сказал Херб.

— К-конечно? — ответила она, но это прозвучало больше как вопрос. Мне пришлось

перепроверить, чтобы убедится, что Риган была не против моего переезда.

— Отлично. — Элейн снова захлопала в ладоши и выглядела очень довольной собой и

своей идеей. Я ее не винил; это был довольно блестящий план.

Означало ли это, что Элейн и Херб давали мне свое благословение на отношения с их

дочерью?

Полагаю, что да.

Черт, я чувствовал себя раздутым, как гордый павлин.

— Давайте съедим торт, чтобы отпраздновать это. Херб, идем, поможешь мне на кухне.

— Элейн встала, и когда Херб замешкался, она схватила его за футболку и подняла на ноги.

Как только они исчезли с поля зрения, я повернулся к Риган, однако, прежде чем я

успел что-нибудь сказать, она лихорадочно начала шептать.

— Ты должен переехать. Если ты этого не сделаешь, они узнают, что я им солгала, а я

ненавижу лгать своим родителям. Ты должен переехать… — Она сглотнула. — … ко мне, в

мой коттедж, в мой дом… хотя бы ненадолго, просто чтобы мои родители не уличили меня

во лжи. — Она пожала плечами. — Я имею в виду, я могу сказать им, что ты не хочешь, но я

знаю их, тогда они будут давить на тебя, чтобы ты переехал к ним, и это… — Она

вздрогнула. — Это было бы ужасно. Если бы ты это сделал, то, вероятнее всего, проснулся

бы посреди ночи оттого, что мой отец стоит у твоей кровати, уставившись на тебя сверху

вниз. Что еще хуже, мама бы ходила следом за тобой, и говорила о том, как важно

практиковать безопасный секс, а затем, ты начал бы находить презервативы во

всевозможных местах, они разложили бы их по всему дому, чтобы убедиться, что ты точно

наденешь его, прежде чем задействуешь свой инструмент. — Она покраснела, после того, как произнесла это. — Ты должен переехать… ко мне.

— Ладно.

— Ладно? — ее глаза округлились.

Я улыбнулся.

— Да, хорошо. Я не против. Мы отлично ладим, и ты поможешь сэкономить мне на

отеле. Так что, на самом деле ты делаешь мне одолжение.

Она медленно моргнула.

— Ну… тогда хорошо.

— Спасибо. — Улыбнулся я.

— Эм, ты не переживаешь?

— Пока ты точно уверена, что не против моего переезда. То есть, большую часть я

буду отсутствовать. Утром у меня занятия в спортзале, днем тренировка, это ужасно

выматывает, так что, по возвращению домой, вероятнее всего, я просто завалюсь спать.

— О, конечно, это не будет проблемой.

Это не будет проблемой?

Это будет большой проблемой.

Самой огромной, по сравнению со всеми, что со мной случались.

Картер Энтони собирался переехать ко мне, и во всем были виноваты мои родители.

О, Господи. Картер переезжал в мой дом, мою обитель, ко мне.

Паника только нарастала. Но, я не могла позволить ему переехать к моим родителям; я

даже не была уверена, хотел ли он этого. Я просто не могла рисковать. Он не выжил бы там.

Ладно, это была ложь. Я всем своим существом любила своих родителей, но, для

постороннего человека, который жил бы с ними, все было бы по-другому. Картер провел с

ними всего несколько часов; умножьте это все на время, и он, безусловно, решит, что

добровольно запихнул себя в приют для умалишенных.

Вполне возможно, я слишком остро среагировала, и поэтому каким-то образом

предложила Картеру переехать ко мне.

Брук сидела напротив меня в учительской и не сводила с меня своих округлившихся

глаз. Я только что рассказала ей о том, что произошло на ужине, поскольку не говорила с ней

ни накануне вечера, ни сегодня утром.

Она моргнула, открыла рот и снова закрыла его.

— Скажи что-нибудь, — потребовала я.

— Я… — она вздохнула. Наклонившись вперед и уперев локти в стол, она потерла

свои виски. — Давай-ка все проясним. — Я кивнула. — Ты и Картер отправились на ужин к

твоим родителям, и к концу этого ужина, мы имеем Картера, который переезжает к тебе в

эти выходные?

— Да.

Она моргнула.

— И? — спросила я, повысив голос, и когда люди посмотрели в нашу сторону, я

ссутулила свои плечи.

Затем Брук откинулась назад, отклонила голову и разразилась смехом.

— Брук, — прошипела я.

Ее рука поднялась, помахала передо мной, и я знала, что должна позволить ей пережить

этот момент, или она никогда не успокоится, чтобы говорить рационально.

Вздохнув, я откинулась на спинку стула и оглянулась на тех, кто уставился на Брук.

Закатив глаза, я сказала:

— Не обращайте на нее внимания, она в конец лишилась своего разума. — Некоторые

кивнули в понимании, и вернулись к тому, чем занимались. За исключением Елены. Она

продолжала пялиться на нас. Я помахала и уже собиралась повернуть свою руку и показать

ей средний палец, потому что она, не переставая, глядела на нас, а я была не в настроении

для Елены, я была сплошным сгустком нервов, но вдруг передо мной возник Том.

Взглянув наверх, я заметила хмурый взгляд, нацеленный прямо на меня.

Смех Брук утих, когда она заметила Тома, стоящего рядом с ней.

— Ты пригласила Картера на ужин к своим родителям, — сказал он.

— Д-да? — колебалась я, не имело значения, что я скажу, все будет неправильным в

этот момент.

— Картера Энтони, — уточнил он.

Я кивнула.

— Мы с ним, эм… стали друзьями.

Его челюсть сжалась.

— Где было мое приглашение?

Я медленно моргнула, точно так же, как Брук, всего мгновение назад.

— Простите?

Он вздохнул, от глубины вдоха его плечи поднялись и опустились.

— Мне не удалось провести с ним много времени, когда он был здесь. Тебе следовало

пригласить и меня, а то теперь твой отец звонит мне, и рассказывает о том, как было

замечательно принимать Картера в своем доме. Как он кормил его, смеялся вместе с ним и

пил вместе с ним. В следующий раз я ожидаю от тебя приглашения.

— Хм, ладно… но это вроде как честно, поскольку ты виделся с Картером здесь, при

этом ничего не сказав папе о его визите.

— Точно так же, как и он получил свое время с Джорджем Статтерфилдом в торговом

центре. Я лишь хотел хоть один раз иметь все права на хвастовство. Один раз, Риган.

— А кто это, Джордж Статтерфилд? — спросила Брук.

Голова Тома ужасающе медленно повернулась, сосредоточившись на Брук.

— Не обращайте внимания, — быстро сказала она.

Но было слишком поздно.

— Кто такой Джордж Статтерфилд? — в негодовании спросил Том.

Брук ничего не ответила и не двигалась. Это было слишком опасно.

— Джордж Статтерфилд – лучший дальний принимающий, — начал вдаваться в

подробности он о том, кто такой Джордж, но, конечно, я от всего этого отгородилась потому, что это была не та информация, которая могла бы мне пригодиться когда-либо. Вместо этого

я вернулась к поеданию своего сэндвича, и ожиданию, пока он закончит.

Мгновение спустя, меня щелкнули по голове.

— Риган?

— Простите? – переспросила я, проглатывая свой последний кусочек.

— Если Картер когда-нибудь снова будет ужинать с твоим отцом, сообщи мне, чтобы я

мог присутствовать там.

— Конечно. — Кивнула я.

— Ты знаешь, — сказала Брук, привлекая внимание Тома. По ее демоническому блеску

в глазах, я поняла, что она собирается бросить меня под автобус, так как я оставила ее саму

разбираться с разглагольствованиями Тома о Джордже Статтерфилде. — В эти выходные

Картер переезжает к Риган. Вам стоит прийти и помочь.

Какое-то время Том выглядел так, словно совсем не дышал. Его лицо стало ярко-алым.

Он открыл и закрыл рот, как выброшенная на сушу рыба.

— Том, ты в порядке? — спросила я.

— Картер, — это все, что он произнес.

— Да. Правильно, Картер, — мягко ответила я.

— Он переезжает к тебе?

— Да. — Почему он выглядел так, будто я только что пнула щенка? — Это для тебя

проблема?

— Ты. Ходячий несчастный случай. Ты можешь навредить ему.

Я усмехнулась.

— С ним все будет в порядке.

Внезапно он вытащил стул рядом с Брук и плюхнулся на него, бормоча себе под нос.

— Вокруг меня одни сумасшедшие.

— Все будет хорошо, — успокоила я его, он посмотрел на меня и, конечно же, мне не

поверил. — Я не причиню ему вреда. Не будет ни пожаров в доме, ни препятствий, никакой

скользкой плитки под его ногами, чтобы он мог навредить себе, так что он все еще сможет

играть в футбол, пока живет со мной.

— Обещаешь?

Закатив глаза, я кивнула.

— Риган, пообещай, — прорычал он.

Черт. Я должна буду выполнить свое обещание. Я была не самым аккуратным

человеком, но я могла удостовериться, что ничего не оставила, чтобы Картер мог упасть.

— Хорошо, отлично. Я обещаю.

— Хорошо. — Он встал. — Я буду у тебя в субботу. Полагаю, что это суббота, так как

в воскресенье у Картера игра?

— Да.

— Отлично. Я приду с утра пораньше. — Он начал уходить.

— Только не слишком рано, — прокричала я. Он отмахнулся от меня.

Я посмотрела на Брук, она сидела с самодовольной улыбочкой.

— Это было не честно.

— Как и то, что ты оставила меня одну выслушивать его. Кроме того, я сделала это и

для забавы. Я собираюсь прийти к тебе в субботу только для того, чтобы посмотреть, как эти

двое лебезят перед Картером. Неужели твой отец был так плох?

Я поморщилась.

— Хуже. Перед нашим уходом он обнял Картера, и я уверенна, что он собирался

поцеловать его в щеку, пока я не оттянула того назад.

Брук начала гоготать.

— Не могу дождаться субботы.

— Я могу, — пробормотала я, и сделала глоток своего сока.

— Да ладно, тебе будет комфортно жить с Картером.

Я одарила ее не впечатленным взглядом.

— Правда?

— Ладно. — Она улыбнулась. — Это катастрофа, которая ждет своего часа.

Да. Именно так все и было.

— Хорошо, класс, вернемся снова к первой строчке. Затем я хочу, чтобы вы сказали

мне, что это подразумевает о положении женщины. «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену».

Уэсли поднял руку.

— Да? — спросила я, указывая на него.

— Это подразумевает, что женщины должны взбираться на гриль богатого парня, так

как, купаясь в деньгах, они заслуживают внимания всех женщин.

Милостивый Боже.

Вздохнув, я указала на Брэдли, рука которого уже опустилась.

— Простите, мисс. Я собирался сказать то же, что и Уэсли.

Сжав зубы, я продолжила.

— Забудьте об этом. Следующий…

— Мисс? — позвала Дженифер.

— Да?

— Правда, что мистер Энтони переезжает к вам жить?

Я побледнела. Я даже почувствовала это.

Ученики начали перешептываться между собой.

— Так это правда? — спросил Майкл.

— Не может быть, — сказал один из учеников.

— Это было бы так круто. Он горячий, — сказала ученица.

— Может быть, она заставит его вернуться обратно, — обмолвился кто-то другой.

— Класс, — позвала я, выходя из состояния шока. Все затихли. — Дженифер, где ты

это услышала?

— Я подслушала разговор.

— Чей?

Она ухмыльнулась.

— Не могу сказать.

Черт, значит, я так и не узнаю, кого мне нужно было убить.

— Так это правда? — снова спросил Майкл.

Должна ли я им соврать? Очевидно, что они не видели статью в газете, и поскольку

никто из них не поднял эту тему, к счастью, у меня был шанс на маленькую невинную ложь.

Может так будет безопаснее для меня и Картера?

Но мне не нравилось врать. Маленькая ложь для моих учеников не навредит им, как в

тот раз, когда я сказала, что квадратные уравнения были важны, и что они должны больше

вникать в математику, чтобы выучить их. В то время мне было жалко Гарольда, пожилого

учителя математики, который после этого ушел, потому что больше не хотел мириться с

маленькими панками.

— Эмм…

О чем я говорила?

Впервые в жизни, я хотела, чтобы Том ворвался в кабинет с проверкой, или кто-то

включил пожарную тревогу. Это было бы намного лучше, чем множество взглядов, устремленных на меня, в ожидании ответа.

Такое ощущение, что их взгляды пытаются прожечь себе путь в мой мозг.

Маленькие гавнюки.

— Итак, значит вот как обстоят дела… — к черту это. — Картер оказался в

затруднительном положении, и я предложила ему ненадолго занять мою гостевую комнату.

— Я была уверена, что рано или поздно они все равно узнают, и вероятно, было бы лучше, чтобы они услышали об этом от меня, чтобы никто и ничего не вырвал из контекста. Хотя

опять же, они просто могли использовать это время, чтобы увернуться от занятия.

Они снова начали говорить между собой легкомысленными голосами.

Именно тогда мой разум наткнулся на кое-что другое. Что случится, если об этом

узнает Елена? Если честно, я не хотела этого знать, потому что уверенна, это приведет к

тому, что я перестану дышать.

Я могла слишком остро реагировать, но мне нужно было быть осторожней.

— Тишина, — выкрикнула я. Когда они замолчали, я добавила, — Эта информация не

должна покинуть эту комнату. — Рука Брэдли поднялась вверх. — И нет, Брэдли, никто из

вас не может прийти на ужин. — Он опустил руку.

Кого я обманывала? Слухи, или настоящая правда, разлетится по школе уже к концу

этого дня.

Мой желудок упал.

Я надеялась, что Брук выберет мне миленький гроб.

Прозвенел звонок, и я подпрыгнула. Мои нервы были на взводе, когда я выходила из

класса в конце дня. Уверена, мои ученики еще не успели распространить слухи до окончания

занятий. По понедельникам мой урок был последним. Обычно, третья пара по английскому

убивала ученика, но этот класс, похоже, не возражал.

Я только повернула за угол, выйдя в последний коридор на пути к свободе, когда

передо мной встала Елена.

Я закричала. Она же впилась в меня взглядом.

— Картер переезжает к тебе.

— Что? В самом деле? — я вздохнула. — А я и не знала.

Ее взгляд потемнел.

— Не прикидывайся дурочкой передо мной.

Мои напряженные плечи опустились.

— Ладно. Да, так и есть. Но это не потому, что между нами, что-то есть, мы просто

друзья. — Я чувствовала, что должна была ей сказать это, потому что не хотела, чтобы она

думала, что я пытаюсь приударить за ее бывшим… И в глубине души, очень глубоко в душе, я не хотела ранить ее чувства. Ладно, возможно я это сказала и для того, чтобы напомнить

себе, что мы с Картером были просто друзьями.

Ее лицо засияло, а потом она засмеялась.

— Ты считала, что я подумаю, что между вами что-то есть? О, это просто уморительно.

Выпрямившись, я нахмурилась.

— Это не так уж и смешно.

— Именно так. Я просто хотела поймать тебя и попросить, чтобы ты передала Картеру, что возможно вместо этого он захочет переехать ко мне, я уверена, что это намного лучше, чем переезд к тебе.

Была ли она серьезна или тупа? Она смеялась надо мной, но все же хотела от меня

одолжения?

Я решила, что все же она была тупой.

— Конечно, Елена, я передам. Но почему бы тебе самой не позвонить ему?

Она застыла.

— Я не взяла его номер.

— Ох, он не дал его тебе? — злобно допрашивала я. Затем добавила. — Ха.

— Ха? Что это должно значить?

— Ничего. — Я сделала паузу. — Просто, если бы Картер хотел, чтобы у тебя был его

номер, он бы его дал. Но так как он его тебе не дал, то не думаю, что он захочет переехать к

тебе, но, тем не менее, я обязательно передам ему твое послание.

Она выглядела растерянной.

— Неважно, — оборвала она меня, потом обошла и убралась прочь с моего пути.

Честно говоря, не знаю, кто из нас остался в выигрыше или должен был кто-то вообще

выиграть. Разговор с Еленой сбивал меня с толку, точно так же, как и мои слова сбивали с

толку ее. Я просто была счастлива оттого, что она поняла, что Картер не переедет к ней. Ну, по крайней мере, я думала, что она поняла это.

По дороге домой, я не могла не вернуться к тому, что Елена считала забавным то, что

Картер мог заинтересоваться мной.

Из того, что мне сказала Брук, существовала вероятность того, что между мной и

Картером может быть что-то большее, чем просто дружба, но я не могла думать об этом, особенно сейчас, когда он переезжал ко мне.

Мы будем просто соседями, и на этом все.

Я должна была так думать, чтобы взять под контроль мое перевозбужденное бьющееся

сердце.

Совместное проживание с Картером Энтони будет либо просто потрясающим, либо в

конец уничтожит меня.

Мои мысли на мгновение прервались, как только пробралась новая непрошенная

мысль. Что случится, если он захочет привести кого-нибудь домой? Я не была уверена, что

смогла бы справиться с этим. Наверное, мне пришлось бы выбраться и найти какого-нибудь

незнакомца, чтобы привести его домой и переспать с ним, чтобы он не подумал, что я

проливаю слезы в подушку из-за того, что он обрабатывает какую-то женщину.

О, Боже мой. О чем я вообще думала?

Секс с незнакомцем?

Пока Картер будет с другой женщиной под моей крышей?

Да, я собиралась совсем выжить из своего ума, проживая с ним. То есть стать еще более

безумной, чем я уже была.

Суббота настала слишком быстро. Слишком быстро. Картер пригласил нас с Брук на

какую-то благотворительную игру в пятницу вечером, но пока я не была готова встречаться с

его семьей, плюс мне нужно было убраться в гостевой комнате. И пока я занималась

уборкой, я еще больше занервничала, потому что, когда предложила Картеру эту комнату, я

забыла, как близко она находилась к моей собственной спальне. Комнаты были прямо по

соседству. Что будет, если я захочу заняться мастурбацией? Услышит ли он? А если мне

нужно будет высморкаться? Но хуже всего, что будет, если мне понадобится выпустить

газы? Я не смогу выпустить на волю ни одного, боясь, что Картер сможет услышать меня

через стену. Я не была уверена насколько эти стены толстые, но и рисковать я не собиралась.

Господи, мой желудок, в конце концов, возненавидел меня.

Он уже был в процессе, поскольку все мое тело было на нервах.

Громкий стук по моей входной двери вытащил меня из постели. Мой пульс ускорился.

Было только шесть утра. Картер еще не мог быть здесь.

Я стащила свое измученное тело вниз по коридору и затем в гостиную. Посмотрев на

себя, я поняла, что мне, вероятно, нужно было переодеться — на мне все еще была ночная

сорочка и носки. Я выглянула через занавеску из окна гостиной, которая располагалась возле

входной двери и задержала дыхание. Это был всего лишь Том.

Том?

Что, ради всего святого, он делал здесь в такую рань?

Не заботясь о том, как, черт возьми, я выглядела, потому что это был Том, я подошла к

двери, отперла ее и распахнула.

— Он уже здесь? — это первая фраза, которая покинула его рот.

— И тебе доброе утро, — я указала на свою одежду. — Похоже на то, что он здесь и

заселяется, когда я только вылезла из постели, и сейчас всего лишь, черт возьми, шесть утра?

Он прошелся взглядом по моей сорочке.

— Ха, тогда я приготовлю кофе.

Он протиснулся мимо меня и направился на кухню, обращаясь через плечо:

— Тебе лучше одеться, пока остальные не приехали.

Я побледнела от слова «остальные», я даже с Томом сейчас не могла разобраться.

Вместо того чтобы залезть обратно в постель, что мне на самом деле хотелось сделать, я

ворча себе под нос о невежественности ранних людей, направилась обратно в свою комнату, чтобы захватить легинсы и длинный топ.

Как только я открыла дверь ванной комнаты, услышала нарастающий гул.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Херб, — предупредила мама.

— Что? Его не должно здесь быть. Это мой день. Мой Картер и моя дочь.

Том ехидничал.

— Это мой сотрудник и мой Картер, которого я встретил первым.

Проклятье. По пути на кухню я забросила свои грязные вещи в прачечную. Как только

я вошла, папа повернулся ко мне и потребовал ответ:

— Ты пригласила его? — Он указал на Тома, который прислонился к моей кухонной

стойке и, ухмыляясь, потягивал кофе.

— Во всем виновата Брук. Это она обмолвилась об этом.

— Вашу мать. Этот момент мой! — сказал папа, топнув ногой.

— Херб, как насчет того, чтобы начать вести себя соответственно своему возрасту и

забыть уже об этом? — предложила мама.

— Согласна, — сказала я. — Вы двое должны перестать дразнить друг друга и

обняться или я… скажу Картеру, что он не может переехать, и мы не можем быть друзьями.

Тогда вы оба его больше не увидите.

И папа, и Том шокировано вздохнули.

— Прекрасно. Я могу простить его за Джорджа, если он простит меня за то, что я не

рассказал ему о том, что Картер посетит нашу школу. — Сказал Том. Было бы лучше, если

бы он не уставился так на папу, пока говорил это. Хотя папа был таким же вредным и

хмурым в ответ.

— Прекрасно, — огрызнулся папа.

— Сейчас, дорогой, — предупредила мама, пока готовила кофе, в то время, как Том

передал мне мою чашку. — У тебя есть план действий на сегодня? Ты знаешь, что он

привезет с собой? В твоем доме будет достаточно места для его вещей?

Когда я безучастно посмотрела на нее и сделала глоток кофе, она вздохнула.

— Иисус, — простонал Том.

— Риган, ты хоть знаешь, какие вещи привезет с собой Картер? — спросил папа.

— Эм… нет.

На самом деле, мы не разговаривали в течение недели. Было всего несколько

сообщений, но ничего связанного с переездом. Я догадывалась, что это потому, что он, вероятно, знал, что я не была уверена в своем решении, даже после того, как навязала ему

эту идею, так что, он не поднимал эту тему потому, что боялся спугнуть меня. Я чертовски

хорошо справлялась с этим сама.

Мы были друзьями всего две недели.

Две. Недели.

И он переезжал.

Хорошо то, что, по крайней мере, я знала, что он не убийца. Он был публичной

личностью, чтобы иметь возможность укрыться и убить кого-нибудь. Но кроме этого, я мало, что о нем знала. Он играл в футбол. Он встречался с Еленой в старшей школе. Он любил

боевики и документальные фильмы, и по какой-то не понятной причине хотел дружить со

мной. И он принял мою семью и меня. Ну, пока что принял.

Верно, мне нужно было пережить один день и посмотреть, будет ли Картер в порядке, проживая здесь. Особенно после того, как проведет больше времени со мной и моей семьей.

Входная дверь открылась, и я была уверенна, что мое сердце сделало кувырок в груди.

Я выглянула в окошко, чтобы увидеть, как заходит Брук.

— Доброе утро, — прокричала я с облегчением, что это был не Картер. Я еще даже не

допила свой первый кофе.

— Доброе, снаружи паркуется машина. Думаю, это Картер.

Чертовски замечательно.

Позади себя я услышала стук. Я повернулась и увидела чашку Тома, стоявшую на

кухонной стойке, и как они с папой двинулись вперед. Пихая друг друга, они застряли в

дверном проеме кухни.

— Пропусти меня, — сорвался папа.

— Ты пропусти меня, — рявкнул Том.

Брук вошла в гостиную, увидела, как Том и папа борются и начала смеяться. Папа, наконец, сумел вырваться и пробился к входной двери. По дороге он глянул на Брук.

— Мы еще поговорим. — Прежде, чем она успела ответить, он вышел на улицу с

Томом, который шел по его пятам.

Брук посмотрела на меня и маму.

— Что это было?

Я закатила глаза.

— Он расстроен, что ты рассказала Тому о переезде Картера.

— Ох. — Ухмыльнулась она.

Мама вздохнула.

— Давайте, нам лучше выйти наружу, пока они не начали драку из-за того, что именно

они будут заносить в дом – Картера или его вещи.

— Хорошая мысль. — Кивнула я и быстро допила свой кофе, прежде чем выйти через

переднюю дверь сразу за Брук. Только вот она внезапно остановилась, так что я врезалась в

нее, а потом мама в меня. Мы все сделали шаг назад. Из моего ранее напряженного тела

вырвалось хихиканье, когда я поняла причину внезапного торможения Брук. Папа и Том

стояли перед Картером, пытаясь говорить в одно и тоже время. Очевидно, что взгляд

Картера быстро метался туда-сюда между мужчинами, словно он был на матче по теннису.

Однако, мне казалось, что это не совсем та сцена, которая вынудила Брук затормозить. Дело

в том, что рядом с Картером стоял Дастин.

Том и папа подлизывались к нему. Черт возьми, Дастин даже покраснел от того, что

один из них сказал, а Картер начал смеяться.

— Мы должны спасти их, — прошептала я маме и Брук.

— Давайте сделаем это. — Мама кивнула, хрустнув пальцами, как будто думала, что ее

ждет бой. Она первой двинулась вперед. Я последовала за ней, обернулась, и обнаружила, что Брук осталась стоять на месте. Я взяла ее за руку и потащила за собой.

— Его потеря, помнишь? — прошептала я, когда мы приблизились к мужчинам.

— Да. — Кивнула она.

— Доброе утро, — весело сказала мама. — Херб, Том, как думаете, могли бы вы двое

отступить и пропустить парней?

Они отступили, бурча себе что-то под нос.

— Эй, — сказала я, глупо махая рукой. — Мои родители заставили меня осознать, что я

совершенно не знаю, что ты с собой прихватишь. Ты ожидаешь еще прицеп с остальными

вещами?

Его грузовик, казалось, был полностью загружен, но я была уверена, что у такого

человека, как Картер, было больше вещей. Например, мебель.

— Нет, это все. Я предположил, что в твоем доме есть мебель, так что привез только

необходимое. Когда я найду арендатора, то перевезу мебель из домика во временное

хранилище, а затем, после того, как найду собственное жилье, перевезу все туда. Все

нормально же, да? У тебя же есть мебель?

Улыбаясь, я закатила глаза.

— Да, у меня даже есть запасная кровать, так что тебе не придется спать на полу. —

Теперь я хотела, чтобы ее у меня не было. Тогда я могла бы предложить поделиться своей, как хорошая соседка, которой собиралась стать. Покачав головой, я хлопнула в ладоши. —

Тогда давайте начнем, и это должно быть сделано в кратчайшие сроки. — Мне было

любопытно, смогу ли я оставить Брук и своих родителей, и даже Тома на целый день у себя, после того, как Картер разместит свои вещи, чтобы мне не пришлось оставаться с ним

наедине.

С другой стороны, мне нужно привыкать к этому. Однако я была уверена, что смогу

найти другие занятия, которые займут меня, за пределами своего дома, например, поход в

кино, или, может быть, я могла бы начать бизнес по выгулу собак. Вообще-то нет, Фоззи

отвадил меня от этой идеи. В моем распоряжении было несколько часов, чтобы придумать

что-нибудь еще.

— Привет, Дастин, ты пришел помочь? — спросила я.

— Конечно, но я не знал, что у тебя уже и так много помощников. Привет, Брук.

Боковым зрением я заметила, как она была напряжена. Ее лицо покраснело, и она

выпалила:

— Как Бенджи?

Дастин улыбнулся.

— Отлично. В эти выходные он со своей мамой.

Брук кивнула.

Воцарилось молчание.

— Верно, — сказала я. — Том и папа, поскольку вы уже познакомились с парнями, как

насчет того, чтобы начать разгружать грузовик Картера. — Они приступили к работе, и всего

лишь пару раз поспорили о том, кто же отцепит брезент. — Дастин, это моя мама, Элейн.

Мама, Дастин. Он тоже футболист.

Дастин сделал шаг вперед, взял в руки протянутую мамину руку, поднес ее к губам и

поцеловал в ответ. Мама мечтательно вздохнула.

— Приятно познакомиться, Элейн.

Мама хихикнула.

— Мне тоже, Дастин.

— Элейн, — буркнул папа. — Иди сюда. — Он не сводил глаз с Дастина. К моему

ужасу, мама сделала реверанс и направилась к папе. Поверх ее головы папа все еще смотрел

на Дастина.

Картер засмеялся.

— Похоже, я все еще его любимчик.

— Проклятье, — с улыбкой прокомментировал Дастин.

Папа знал, что мама красавица. Он говорил мне, что это его бремя, так как ему удалось

заполучить ее. Он знал, что придется мириться с каждым мужчиной и его собакой, пускающих слюни на нее. Но это не помешало ему превратиться в собственника, которого

мы сейчас видели перед собой.

Господи Боже… он просто провел пальцем по своему горлу, не сводя с Дастина глаз.

— Папа, — закричала я. — Хватит ему угрожать.

Он вздохнул, схватил коробку и пошел за Томом и мамой в дом.

— Дастин, чтобы ты сегодня не увидел и не услышал, пожалуйста, не пугайся. Моя

семья немного…

— Сумасшедшая, — сказала Брук со смешком. — За это я их и люблю. — Затем она

хлопнула меня по заднице и пошла к кузову грузовика Картера.

— Все хорошо, детка. До тех пор, пока в вашей семье приняты шлепки по заднице, я

могу мириться с этим… Бл*дь. — Он закашлял, когда Картер зарядил ему локтем в бок. — Я

буду держать свои руки при себе. — Он покачал головой, хмурясь на Картера, когда тот

проходил мимо.

Мы уставились друг на друга.

— Эм, ты все еще не против остаться здесь?

Пожалуйста, скажи «да» и возвращайся назад в свою жизнь.

— Нет. — Он улыбнулся. Мои колени задрожали.

— Хорошо. Тогда, эм, давай сделаем это.

— Ты имеешь в виду мой переезд? — спросил он.

Я склонила голову в сторону в замешательстве.

— Да, что еще я могу иметь в виду?

— Ничего. — Он покачал головой, а потом пошел за своей коробкой.

Следуя за ним, я спросила:

— Где ты будешь хранить свои вещи, когда сдашь свой дом в аренду? — его грузовик

был забит до отказа. Я взяла коробку поменьше, а затем подушку с заднего сиденья.

Что было плохой, плохой идеей.

Подушка пахла им.

Я хотела поднести ее к носу и глубоко вдохнуть аромат.

Всего один раз.

Нет, Риган, ты будешь выглядеть, как извращенка.

Тем не менее, когда Картер двинулся вперед, я воспользовалась шансом, поднесла ее к

носу и сделала вдох.

Мой живот скрутило.

От одного запаха Картера Энтони, любая женщина захотела бы заняться мастурбацией.

— Дастин предложил… ты только что понюхала мою подушку?

О, черт.

Должно быть он оглянулся через плечо.

В панике я нервно рассмеялась, хрюкнула и закатила глаза.

— Нет, — сказала я, а потом бросила подушку на землю, как улику преступления.

Потом вспомнила, что это была его подушка, и это было грубо, так что я быстро прижала

маленькую коробку к бедру и подняла ее.

Пока по моему лицу распространялся жар, Картер улыбнулся, затем усмехнулся, прежде чем повернуться и продолжить. — Я говорил, что Дастин предложил мне место для

хранения, или я просто могу купить небольшое складское помещение.

Я воспользовалась шансом и прошла мимо своего объекта одержимости и быстро

предложила:

— У меня есть полупустой гараж. Ты можешь пользоваться им, когда захочешь.

— Спасибо. — Он кивнул, тепло улыбаясь.

Мы вошли в дом, и моя внутренняя хозяйка взяла вверх.

— На самом деле дом небольшой. Это гостиная. Слева – столовая и кухня. Прямо по

коридору – спальни, ванная комната и прачечная. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. — Я

прошла через гостиную и дальше по коридору, затем мимо ванной комнаты и зашла в

гостевую спальню.

— … однажды он сказал мне, что ему не нравится, когда его яички слишком сдавлены, поэтому он предпочитает боксеры. Я же ношу более узкое белье… если кому вдруг

интересно, — произнес Дастин, доставая боксеры из коробки.

— Нет, нам не было, — ответил папа.

— Иисус, Дастин, — застонал Картер. Он бросился за своими трусами и вырвал их из

рук своего друга, запихнул обратно в коробку и закрыл ее. — У тебя нет ничего святого?

— Что? Здесь одни мужчины…

— Эй! – выпалила Брук.

Дастин поморщился.

— Упс, извини, забыл, что ты здесь.

Брук сжала челюсть, бросила коробку, которую распаковывала на пол и выскочила из

комнаты. Как, черт возьми, он посмел ее расстроить? Я подошла к нему, положила коробку

на кровать и дала ему подзатыльник.

— За что? — завопил он.

Взглянув на него, я покачала головой, а затем повернулась, чтобы последовать за Брук.

Но тут же вернулась и положила подушку Картера, которую прижимала к груди, на кровать.

— Вы двое еще не поняли, во что ввязались, — услышала я, как сказал Том.

Папа фыркнул.

— Что я сделал? — спросил Дастин.

— Он всегда такой тупой? — спросил папа.

Я услышала «да» от Картера, перед тем, как вошла в гостиную. Не обнаружив там

Брук, я отправилась на кухню. Она стояла там вместе с мамой.

— Почему ты не распаковываешь вещи, мама?

Она засмеялась.

— Твой отец не хотел, чтобы я находилась в комнате, пока там Дастин. Меня понизили

в звании до кофе и закусок.

— Может, это и к лучшему. Он придурок. — Я посмотрела на Брук, ее взгляд был

прикован к полу. — Ты в порядке?

Она раздраженно выдохнула.

— Все нормально.

— Что случилось? — спросила мама. Я слегка покачала головой. Она кивнула. —

Единственный совет, который я могу дать вам, не зная полной картины происходящего, это

то, что мужчины лажают, и часто, поэтому разумнее с женской стороны, просто простить

им их тупость. Но, конечно, иногда единственный выход – это заставить их заплатить, пока

они унижаются, моля о прощении.

Брук выпрямила спину.

— Или… можно просто пойти куда-нибудь сегодня вечером, напиться и переспать с

первым встречным!

Мама вытаращила на меня глаза.

— Можно и так. Я имею в виду, ты ведь никому ничем не обязана, только сперва

убедись, что это не какой-нибудь преступник и воспользуйся защитой.

Боже, мама могла давать разумные советы… иногда.

Мы все уставились на Дастина, после того, как Риган вышла из комнаты. Он посмотрел

на каждого из нас, пока не остановил свой взгляд на мне.

— Почему я тупой?

— Если бы ты не играл за Волков, я бы сам тебя ударил, — сказал Том.

Он вскинул руки вверх.

— Почему?

Херб открыл рот, чтобы ответить, когда Том положил свою руку на руку Херба, а затем

покачал головой. Херб кивнул.

— Ты прав. Ему нужно учиться на собственных ошибках.

— А если он этого не сделает, мы надерем ему задницу. Только не очень сильно. Ему

еще нужно играть.

Смеясь, я положил коробку на кровать и выпрямился. — Ты куда? — Дастин

направлялся к двери.

— Очевидно, мне нужно разобраться с тем, что же я все-таки сделал. Я собираюсь

спросить у женщин, — и ушел.

Херб рассмеялся.

Том фыркнул.

Я покачал головой. Он долго не возвращался, тогда я сказал:

— Может мне стоит проверить, как он?

— Это было бы очень разумно, — кивнул Херб. — Он заявился на кухню полную

женщин, и рядом с ними есть оружие.

Дерьмо.

Я выбежал из комнаты, но остановился, когда заметил Дастина в конце коридора.

Также я слышал, что Херб и Том последовали за мной. Я подошел к Дастину и прошептал:

— Что ты делаешь?

— Они разговаривают, — прошипел он.

— И что?

— Слушай, — приказал он.

Наклонившись вперед, Том и Херб стоя за нашими спинами, мы услышали, как Элейн

говорила:

— Единственный совет, который я могу дать вам обеим, не зная полной картины

происходящего, это то, что мужчины лажают, и часто, поэтому разумнее с женской

стороны, просто простить им их тупость. Но, конечно, иногда единственный выход – это

заставить их заплатить, пока они унижаются, моля о прощении.

Брук ответила:

— Или… можно просто пойти куда-нибудь сегодня вечером, напиться и переспать с

первым встречным!

— Можно и так. Я имею в виду, ты ведь никому ничем не обязана, только сперва

убедись, что это не какой-нибудь преступник и воспользуйся защитой, — ответила Элейн

ровным тоном.

Затем заговорила Риган:

— Переспать с кем-то может быть приятно… — остальное я уже не слышал, в моих

ушах начало звенеть от мыслей о том, что Риган может переспать с первым встречным. Мне

это было не по нутру.

Чьи-то руки схватили меня. Я пытался освободиться, ворваться в эту чертову кухню и

приказать Риган, чтобы она не смела присоединяться к Брук, и уж точно, чтобы не спала ни с

кем, кроме меня.

— Боже, это словно иметь дело с товарным поездом. Остынь, сынок, — приказал Херб, заталкивая меня назад в коридор, прибегая к помощи Тома. — Эй, — он треснул меня по

затылку. Мой взгляд сфокусировался на нем. — Прости, что сорвался, но ты не можешь

пойти туда не подготовившись, и взять на себя роль командира. Я знаю свою девочку, это

вызовет обратную реакцию. Вы точно поругаетесь, потому что она не любит, когда ей

указывают, что делать.

Черт, я только что потерял рассудок в присутствии ее отца.

Должно быть, он прочитал панику на моем лице потому, что засмеялся.

— Элейн отлично читает людей, да и Том упоминал о том, что тебе нравится моя дочь.

— Он вздохнул и похлопал меня по плечу. — Несмотря на то, что ты блестящий футболист, который является Богом на поле, ты не завоюешь меня, пока не завоюешь мою дочь. Она

наш мир, и, если ты причинишь ей хоть какую-то боль, я заставлю тебя заплатить за это. Мне

это конечно не понравиться, но для Риган я это сделаю.

— А я помогу ему, — добавил Том. — Но ты уверен, что для начала не хочешь пройти

психологическую оценку?

— Эй, — пролаял Херб. — Это моя дочь.

Том поднял брови, ожидая моего ответа.

Херб закатил глаза.

— Она пошла в мать. Она уникальная, но у нее самое большое сердце из всех, кого я

знаю.

— Знаю, — ответил я. Именно поэтому я хотел быть в ее жизни. Она была умной, любящей, игривой, веселой… просто потрясающей.

Громкие голоса привлекли мое внимание. Я снова вернулся в коридор вместе с Томом

и Хербом за моей спиной. Мы вошли в гостиную.

— А ну тихо! — громко сказала Риган. Комната погрузилась в тишину. Она положила

руки на бедра и сурово посмотрела на новых гостей. — Мне казалось, я говорила вам, что

никто не должен приходить.

— Простите мисс, но мы были неподалеку, и такие типа: «Эй, здесь же живет мисс

Уайлд. Держу пари, она хотела бы, чтобы ее любимые ученики навестили ее», — я узнал

Брэдли, стоящего перед тремя другими учениками из класса Риган по английскому.

Риган застонала, голова откинулась назад, глаза устремились к потолку. Когда я

направился в ее сторону, заметил, как парни увидели меня.

— Привет, мистер Энтони. — улыбнулся Брэдли.

— Здравствуйте, мистер Энтони, — махая рукой, сказал Уэсли.

— Все путем, мистер Энтони. — Произнес Майкл, кивая мне подбородком.

— Картер, я не…

Я положил руку на ее поясницу, и она замолчала. Я никогда не замечал, делала ли она

это раньше или нет, но это может пригодиться мне в будущем. Если она когда-нибудь

разозлится на меня, все, что мне нужно будет сделать, это просто дотронуться до нее, и она

перестанет возмущаться.

— Все в порядке, — успокоил ее я. — Рад, что вы, ребята, зашли. Нам бы не помешала

помощь.

— Правда? — спросил Уэсли, было слышно волнение в его голосе.

— Конечно. — Кивнул я. — Вы можете помочь мне и Дастину разгрузить машину, пока остальные распаковывают вещи, окей?

— Дастин? — пробормотал Майкл.

Я кивнул, как только услышал, что дверь в ванную открылась.

— Вау, я бы не заходил туда какое-то время.

— Святой…

— Брэдли, — сорвалась Риган.

— Ах, святой кубический, это же Дастин Грант.

— Привет, — сказал Дастин.

— Думаю, я сейчас обмочу свои штаны, — пробормотал Уэсли.

— Уэсли…— начала Риган, но я провел рукой по ее спине.

— Все в порядке.

Она повернулась ко мне.

— Ты уверен?

— Да. — Кивнул я.

— Ладно, — прошептала она.

Подмигивая, я оставил ее стоять там и прошел мимо парней.

— Ну же, помогайте мне переезжать.

К обеду мы перетащили все мои коробки из грузовика в дом. Херб и Том решили, что

было бы неплохо пожарить мясо на гриле на заднем дворе, и я был удивлен размерами

наружного пространства. Там была терраса, на которой сидели дамы и наблюдали, Дастин и

я находились в дальнем конце газона, перебрасывая мяч на другой конец, где его ловили

ученики Риган.

Дастин стоял рядом со мной, когда вдруг спросил:

— Что ты думаешь о Брук?

После подачи мяча в сторону Уэсли, я сказал:

— Она милая. Забавная.

— Да, — согласился он.

— Даст, не лезь к ней.

— Не буду. Думаю, я ранил ее чувства ранее.

Я на него тупо уставился.

— Ты думаешь?

— Ага. С тех пор она со мной не разговаривает. Она хорошо ладит с Бэнджи. — Он

бросил мяч, и он приземлился в руки Уэсли, но сначала врезался ему в лицо. Из его носа

брызнула кровь.

— Уэсли! — вскрикнула Риган. Она поднялась со стула и побежала к нему. — Дай мне

посмотреть, — приказала она, когда тот попытался от нее отбиться. Но она приложила

ладони к его щекам и подняла голову.

Черт. Увидев эту сцену, я представил, как она с легкостью сможет позаботиться о

наших детях.

Наших детях?

Я уже перескочил к той части, где у нас были дети, когда Риган в свою очередь даже не

знала, что я хотел быть с ней.

Иисус.

— Ты в порядке? — спросил я Уэсли, останавливаясь возле них.

— Да, — пробормотал он, кровь ручейком стекала по его лицу.

Риган позеленела и качнулась.