Упущенная любовь (ЛП)

— Ри? — спросил я.

— Я-я в порядке, — прошептала она.

— Прости за это, парень, — сказал Дастин.

— Не волнуйтесь, — ответил он, и еще больше крови брызнуло ему на футболку.

Риган снова качнулась.

Я встал у нее за спиной и взял ее руки в свои, легкое головокружительное возбуждение

распространилось в моем теле, когда я прикоснулся к ней. Я убрал ее руки от лица Уэсли и

притянул к себе. Господи, она так правильно чувствовалась в моих руках.

— Дастин приведет Уэсли в порядок. Давай усадим тебя.

Все, что ей удалось сделать – кивнуть. Обняв за плечи, я повел ее обратно к террасе, развернул и усадил между Брук и Элейн.

— Она всегда плохо переносит вид крови, — объяснила Элейн.

Я улыбнулся.

— Все в порядке. Тогда ей не нужно это видеть.

— Обед готов, — позвал Херб.

Брэдли и Майкл подбежали к нам. Элейн встала и указала мне на стул, расположенный

рядом с Риган. Так как я хотел убедиться, что с ней все в порядке, я занял его. Риган была

молчалива, пока мы все сидели и разговаривали во время еды. Я пытался заставить ее съесть

бургер, но она отказалась, глубоко дыша через нос.

Мы убрали со стола после обеда, и я позаботился, чтобы для Риган осталась порция, когда немного позже ей станет лучше. Я не хотел возвращаться к распаковке вещей и

оставлять ее, но в тоже время я хотел покончить с этим, чтобы не оставалось ничего, что

можно было бы доделать после того, как все уйдут, и мы с Риган провели бы нашу первую

ночь вместе. Народ отправился обратно в дом, но я оставался на месте, пока они все не ушли, желая убедиться, что с Риган все в порядке.

— С тобой все будет хорошо? — спросил я.

Она кивнула.

— Ри, мне нужно, чтобы ты ответила, — сказал я. Мои губы дернулись, когда ее глаза

расширились после того, как я использовал прозвище, которое ей дали ее близкие друзья и

семья.

— Да.

— Обещаешь?

— Да. Прости за это, но вид крови и мой желудок не сочетаются. Сейчас с Уэсли все в

порядке?

— Если учесть два гамбургера, четыре куриных палочки и один хот-дог, которые он

умял, как ни в чем не бывало, то да.

Она засмеялась.

— Думаю, с ним все будет в порядке.

— К тому же, это даст ему то, чем он сможет похвастаться в школе.

Она ухмыльнулась.

— Это точно. — Затем ее улыбка исчезла. — Картер, я не уверена… — я напрягся, но

она не заметила этого, так как смотрела на задний двор, кусая свою нижнюю губу. Затем она

глубоко вздохнула и повернулась ко мне. — Эм, твой переезд ко мне – это отлично, но… я

беспокоюсь за тебя.

— Почему?

— У меня нет фильтра. Я всегда говорю случайные безумные вещи. Моя семья и

друзья такие же безумные, как и я. Уверена, что народ чаще будет приходить сюда, зная, что

ты здесь живешь. Тебе не удастся расслабиться. После тренировок и игр ты будешь жить на

веселой ферме, а не ощущать тишину и покой, которые тебе, наверное, будут нужны.

Мне хотелось, нет, мне необходимо было прикоснуться к ней. Я протянул руку, чтобы

взять ее за руку. Ее немного трясло.

— Риган, ничто из того, что ты только что озвучила, меня не беспокоит. На самом деле, я с нетерпением жду всего этого. Я знаю, что мне так же очень понравиться узнавать тебя.

Но я не хочу, чтобы мое пребывание здесь давило на тебя. Если все это напрягает тебя, то я

могу все остановить и уйти.

Она покачала головой.

— Нет. Я, эм, я не возражаю. Я просто хотела, чтобы ты был уверен в своем решении.

— Я уверен.

Она кивнула, ее взгляд переместился на мое лицо, и я был уверен, что он задержался на

моих губах, прежде чем поднялся к моим глазам.

— Тогда ладно, и, ах, я тоже с нетерпением жду знакомства с тобой поближе, Картер.

— Хорошо. — Казалось, она немного расслабилась, чему я обрадовался. — Лучше мне

вернуться в дом. — Она кивнула. Я сжал ее руку и встал, возвращаясь внутрь, но

естественно я оглянулся, чтобы узнать, наблюдала ли она за мной, и я поймал ее взгляд на

моей заднице. Улыбаясь про себя, я притворился, что не заметил этого и вошел в дверь.

Все ушли, и, оставшись в доме наедине с Картером, где я находилась? В своей комнате, как трусливая курица. Я только что приняла еще один душ, так как переезд кое-кого оказался

еще той грязной работенкой. Признаюсь, я не могла ничего поделать с тем, что мне хотелось

быть грязной по совершенно другой причине. Лучше не будем думать об этом, Риган.

Было итак достаточно плохо оттого, что в течение дня Картер несколько раз невинно

прикасался ко мне. Мое тело готово было растаять и растечься по полу от интенсивности

возникших чувств от одного только его прикосновения.

Одно прикосновение, и я готова была запрыгнуть на него.

Слава Богу, я была достаточно рациональной, чтобы понимать, что этого не стоило

делать перед всеми.

Хотя мне до сих пор не верилось, что он живет со мной.

В мою дверь постучали. Я содрогнулась, а затем подскочила.

— Да? — прокричала я, скрещивая руки на груди, а затем решила, что это будет

выглядеть оборонительно, словно я не хотела, чтобы он находился в моей комнате, поэтому

разомкнула их и положила на бедра.

Моя дверь открылась, и показалось красивое лицо Картера. Он осмотрел меня с ног до

головы, на мгновение его глаза расширились, прежде чем вернуться в нормальное состояние.

— Я хотел спросить, не возражаешь ли ты против пиццы на ужин? Я могу сейчас

позвонить и заказать.

— Ох, эм, да или я могу приготовить.

Он покачал головой.

— У нас был напряженный день. Давай просто расслабимся перед телевизором с

пиццей. Звучит неплохо?

Моему сердцу стало тепло.

— Да.

— Отлично, есть что-нибудь, что ты любишь в пицце?

— Анчоусы.

— Понял. — Он подмигнул и снова закрыл мою дверь. Я проанализировала все и

посмотрела вниз, мои глаза расширились. Я была в чертовом полотенце.

Картер видел меня в полотенце.

Вот, черт. Я пожала плечами. Я разговаривала с ним о голой йоге. Это была ерунда.

Мне просто нужно было смириться с этим. Веди себя с Картером так же, как с Брук, и

наплевать, что он увидит, пока будет жить со мной.

Я оделась во фланелевые розовые пижамные штаны и свободную футболку. Сделав

глубокий вдох, открыла дверь и двинулась по коридору. Войдя в гостиную, я увидела

Картера, сидящего на диване с телефоном в руках.

— Пицца заказана, — объявил он.

— Отлично, — ответила я с улыбкой и села на противоположном конце дивана. — Что

ты хочешь посмотреть? И извини, но, если ты не хочешь, чтобы я заснула в течение

нескольких секунд, никакого документального кино.

Он засмеялся.

— Все нормально. Не хочу наскучить тебе до смерти. Как насчет простого ситкома?

— С этим я могу жить.

— Или…

Мой пульс сошел с ума от одного этого слова.

Или мы можем поцеловаться?

Или мы могли бы потискать друг друга?

Или мы могли бы полюбоваться его обнаженным телом?

Или мы можем, что?

— Или? — спросила я, и, черт бы меня побрал, за то, что я так дышала.

— Или мы могли бы поиграть в двадцать вопросов.

— Ох, — выскользнуло из моего рта, прежде, чем я успела сомкнуть губы.

Картер улыбнулся.

— Похоже, ты не очень рада этой идее.

— Нет. — Я покачала головой. — Это звучит весело.

— Хорошо, тогда я начну первым. Какой день недели ты больше всего любишь?

— Субботу.

— И я. В этот день наши тренировки более легкие, чем в остальные дни, чтобы не

травмировать себя перед игрой. А для тебя почему?

Потому что он переехал в субботу.

— Эм, то же самое на самом деле. В субботу просто легче. — Он кивнул. — Ладно, моя

очередь. Какая твоя любимая еда?

— Паста.

— Какого типа?

— Любого. Что насчет тебя?

— Шоколадные круассаны. — По какой-то причине я покраснела, и на долю секунду

мне захотелось сказать о чем-то вроде фруктов или салата, о чем-то полезном для здоровья.

Но черт с ним. Я была рада, что сказала ему правду.

Я такая, какая есть, и я счастлива. Это самая важная часть в жизни. Быть

счастливой.

— Как-нибудь утром мне стоит прихватить парочку, после своей пробежки.

Мне придется выйти за него замуж, если он так сделает.

— Во сколько, эм, в котором часу ты бегаешь по утрам?

— В пять.

Мои глаза округлились.

— В смысле, в пять утра?

Он засмеялся.

— Да.

— Вау, это рано, а потом ты отправляешься в спортзал, верно?

Он кивнул, затем поднял ногу и расслаблено положил лодыжкой на свое колено.

— После пробежки я возвращаюсь домой, готовлю протеиновый коктейль, затем

отправляюсь в спортзал и тренируюсь несколько часов, завтракаю, затем подтягиваю хвосты

перед тем, как отправиться на тренировку. В день игры я бегаю перед тем, как отправиться

на стадион, это меня разогревает.

— Ты никогда не устаешь от этого?

— Устаю. Это еще одна причина, по которой я хочу уйти на пенсию. Тем не менее, даже когда я это сделаю, я не перестану тренироваться, только это будет не так усердно.

— Разве ты не слишком молод, чтобы уходить на пенсию?

Он пожал плечами.

— На самом деле это может произойти в любом возрасте. Зависит от того, с какими

травмами мы имели дело. Мое колено не такое крепкое, как раньше, так что я лучше выйду

из игры, пока не получил еще больше повреждений. — Он раскачивал свою ногу в моем

направлении, его босая нога задевала мою. — Почему ты захотела быть учителем? И почему

английский?

Теперь пришло мое время пожимать плечами.

— Наверное, из-за моего папы. Он тоже учитель, но на замене. Когда я была моложе, мне нравилось, когда он приходил домой из школы и рассказывал мне все эти истории о том, что происходило в течение дня. Это всегда звучало так весело. Однажды, я должна была

отправиться в его школу вместе с ним. Думаю, мне было около восьми, и в то время он

преподавал второкурсникам. Мне удалось увидеть, как ученики с восторгом слушали его.

Они уважали его, и то, как он их учил, я хотела того же.

— У тебя это получается. Даже за то короткое время, что я наблюдал, я увидел это.

Могу сказать, что классу нравится, как ты преподаешь.

Еще один румянец расцвел на моих щеках.

— Я рада.

— И должна, ты помогаешь формировать молодые умы… даже когда угрожаешь им.

Мой рот расплылся в большой улыбке.

— Им нравится моя странность.

— Я могу понять почему. Хотя ты и не странная. Ты еще не знакома с моей семьей.

— Я встречала твоего отца и братьев, и они показались мне нормальными.

— Просто подожди и увидишь, когда они соберутся все вместе.

— У тебя есть еще братья и сестры? — я не могла вспомнить больше ничего из

старшей школы. Правда, я не следила за ним тогда.

— У меня есть сестра.

— Подожди, дай угадаю ее имя. Кэмерон?

Он засмеялся.

— Нет.

— Кармен?

Он качал головой, улыбаясь.

— Кларисса?

— Не-а.

— Начинается ли оно с буквы «К»?

— Да.

— Клэр.

— Нет.

— Кортни?

— Да.

— Ура. А что насчет твоей мамы. Ее имя тоже начинается с «К»?

— Нет, ее зовут Бет. Но, как видишь, ей всегда нравились имена, начинающиеся с этой

буквы. Даже у нашей кошки оно такое. Клара.

Раздался стук в дверь. Картер поднялся, так же, как и я.

— Я только возьму сумочку, — сказала я.

— Я сам. — Он подошел к двери.

— Но…

— Все в порядке. Ты заплатишь за следующий ужин.

— Договорились. — Кивнула я, а потом пошла на кухню за тарелками и холодными

напитками. Я была поражена тем, как легко было общаться с Картером, так, что это

заставляло меня улыбаться, много. Знакомство с ним, с мужчиной, в которого он

превратился, тоже было захватывающим. Никогда бы не подумала, что мальчик, в которого я

влюбилась, вернется в мою жизнь и захочет быть со мной друзьями. И даже больше, переедет ко мне из-за коварства моих родителей. Хотя Картер мог сказать «нет».

Когда я вошла в гостиную, Картер как раз закрывал входную дверь.

— Надеюсь, ты не прочь выпить холодного сока из маракуйи?

— Мне все равно, что пить, — ответил он. Мы сели на диван, он поставил коробку с

пиццей на кофейный столик, а я передала ему тарелку. Он открыл коробку, положил на

тарелку два кусочка пиццы и передал мне обратно, затем взял другую тарелку для себя.

Было мило с его стороны – позаботиться обо мне в первую очередь.

После того, как я укусила от своего куска, затем переживала и глотнула, – я же не

хотела делиться с ним своей пережеванной пиццей, – я напомнила:

— Мы вроде как сбились с темы. Ты все еще хочешь играть в двадцать вопросов?

— Звучит хорошо.

— Не уверена, чья очередь была, но я начну. — Я улыбнулась, а он повернулся и

кивнул. — Хорошо, твой любимый фильм?

— Трансформеры. И прежде, чем ты спросишь, первый – лучший. Ничто не превзойдет

Автоботов.

— Точно! Правда, я люблю все части, но на данный момент мой любимый фильм –

Спасатели Малибу.

Он фыркнул.

— Ты фанатка Зака Эфрона или Скалы?

— Скалы, конечно.

Он закатил глаза и ухмыльнулся.

— Конечно.

Пока мы ели, мы общались, и становилось все лучше, и лучше. Мои нервы были под

контролем. Это сделало общение легким, естественным даже. Я была честна в своих ответах, и, насколько могла понять, Картер тоже. Мы узнавали друг друга. Хотя здесь не было ничего

интимного, просто по-дружески, и я наслаждалась временем, проведенным с ним. Черт

возьми, мы даже телевизор не включили, а всего лишь проводили время в компании друг

друга, отвечая на разные вопросы. Ближе к одиннадцати часам я взяла наши тарелки и

поднялась с дивана.

— Мне пора в постель. Каждые четвертые выходные, я провожу учебные занятия для

детей, у которых есть желание, посещать их рано утром в библиотеке. Если завтра я буду не

в форме, они меня растопчут.

— Я не могу в это поверить.

Я улыбнулась.

— Ладно, если я слишком уставшая, я, как правило, перестаю контролировать свою

речь, даже больше, чем обычно.

Он, вставая, засмеялся.

— Теперь верю. — Он схватил наши пустые банки из-под напитков и последовал за

мной на кухню. Мы затормозили, останавливаясь возле раковины.

Должна ли я обнять его на ночь?

Поцеловать в щеку?

Шлепнуть его по заднице?

Что я должна сделать?

Что обычно я делаю с Брук? Наверное, просто пожелать спокойной ночи и все.

Проще простого.

— Мне тоже лучше лечь спать, ведь завтра игра, — сказал он. — Но, Ри.

Ри. Дыши. Мне нравиться слышать, как он называет меня Ри.

— Да?

— Спасибо.

— Не за что.

Он ухмыльнулся.

— Я говорю не только о том, что ты приняла меня здесь. Я хотел поблагодарить за твое

доверие ко мне, за то, что впустила меня в свою жизнь.

Мой живот и мое сердце начали трепетать; это был единственный способ описать то, как его слова повлияли на меня.

— Тогда – пожалуйста, снова.

Его взгляд смягчился. Медленно, в то время, как мой пульс ускорился, он наклонился.

Его рука взялась за мой локоть, и он прижал свои губы к моей щеке, надолго задержавшись.

Все это время я смотрела вперед диким взглядом.

Друзья, друзья, друзья.

Я была уверена, что это будет мое скандирование, которое придется использовать

каждый день, пока Картер живет со мной.

— Спокойной ночи, — прошептал он у моей щеки. Я издала звук из глубин своего

горла, но это было все, что я умудрилась выдавить из себя в качестве спокойной ночи, потому что ощущение его тепла напротив меня доминировало над моими чувствами.

Его дыхание проносилось по моему лицу, когда он посмеивался. Он отступил, улыбнулся, а потом вышел из кухни. Я стояла там еще несколько минут, не зная точно, как

именно долго, но, в конце концов, я отправилась в свою комнату. Пробираясь мимо закрытой

двери Картера, я уговорила себя не прислоняться к ней головой, чтобы послушать, как он

дышит, словно какая-то извращенка.

Я не была уверена, что смогу уснуть. Картер находился по другую сторону стены. Спал

в моей запасной двуспальной кровати, под моими собственными запасными простынями.

Черт возьми, ох, черт возьми.

Картер Энтони спал под моей крышей.

Я когда-нибудь смогу привыкнуть к этому?

Кто-то потряс меня за плечо. Я отбилась от надоедливой руки и свернулась калачиком

на боку. И только тогда уловила звук своего будильника. Я подскочила, только для того, чтобы сбить что-то по пути наверх, ударившись головой обо что-то твердое.

— Ауч, — захныкала я и открыла глаза, увидев, что Картер стоит надо мной, держась

за подбородок. Его рот двигался, формулируя слова, но я ничего не слышала. — Что? —

закричала я. Протянув руку, я нажала на кнопку, чтобы отключить будильник. В

образовавшейся тишине в моих ушах начало звенеть.

Потерев глаза, а затем и лоб, я моргнула несколько раз, прежде чем мои глаза широко

распахнулись.

Картер стоял возле моей кровати.

Картер стоял возле моей кровати в одних лишь шортах для бега.

Моя влажная мечта сбылась?

Я снова потерла глаза.

Он все еще был там.

Я закрыла рот на тот случай, если начну пускать слюни на его тело. Словно его

вырезали из камня. Твердая грудь и живот из несметного количества мышц.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я медленно моргнула, наблюдая за работой мышц его живота.

— Риган?

— Такая прелесть, — пробормотала я про себя, и потянулась, чтобы хоть разочек

прикоснуться.

Всего лишь разочек.

Его смешок вернул меня в реальность. Я быстро шлепнула руками по кровати, и

спрятала их под бедра, чтобы не поддаться искушению и не пощупать его.

— С твоей головой все нормально? — спросил он.

Я кивнула, мой взгляд ни на секунду не отрывался от его тела.

— Твой будильник всегда такой громкий?

Я кивнула.

— Ты потный, — прокомментировала я, наблюдая, как капелька пота скользит по его

грудной клетке к животу и исчезает под шортами. Я хотела стащить их вниз, чтобы увидеть, где же она остановилась.

— Да, я только что вернулся с пробежки и услышал твой будильник. Начал

волноваться, когда он не отключился. Пришлось проверить.

— Ага.

— Иисус, ты такая милая.

Это заставило меня резко поднять голову, чтобы встретить его веселый взгляд.

— Что?

Он улыбнулся, возле его глаз появились маленькие морщинки; он покачал головой.

— Ничего. Значит, ты не ранняя пташка?

Я потянулась.

— Нет, извини. Нужно было предупредить тебя о будильнике.

— Все нормально, ну, теперь я знаю. Если услышу, что он все еще звенит, когда буду

возвращаться с утренних пробежек, то помогу тебе проснуться.

Это было на кончике моего языка, вопрос, как бы он меня разбудил – с помощью своих

рук, своим телом, своим ртом, но я остановила себя. Я училась.

— Эм, хорошо, спасибо.

— Милая.

— Прости? — спросила я еще раз, потому что не была уверена, что правильно

расслышала его. Он действительно назвал меня милой?

— Ничего. — Он ухмыльнулся. — Я принесу кофе. Хочешь первой принять душ?

— Да?

Его ухмылка превратилась в полноценную улыбочку, показывая зубы и все такое.

Ого. Какой приятный способ проснуться.

— Хорошо, не буду тебе мешать. — Он направился к двери, но я его окликнула. Он

повернулся.

— С твоим подбородком все в порядке?

Его взгляд потеплел.

— Да, в следующий раз я буду быстрее двигаться. — Он дважды постучал по двери, прежде чем уйти.

К такому легко привыкнуть – просыпаться каждое утро с помощью потного Картера.

По крайней мере, мне не придётся притворяться, что я очень крепко сплю. Хотя, даже если

бы мне это и не было нужно, я, вероятно, все равно хотела бы видеть это тело снова и снова.

После душа я направилась на кухню, готовясь к школьным занятиям, и остановилась в

дверном проеме. Мне стоило заглянуть в окно кухни из гостиной, чтобы подготовить себя к

увиденному. Но я этого не сделала. Созерцание полуголого Картера, что-то снова сотворило

с моим животом и местечком пониже.

— Душ. Можешь принять его и одеться. Тебе нужно отправляться на игру. — Не то, чтобы я хотела этого, но я надеялась, что мой мозг будет работать лучше, без отвлечения

внимания.

Он поднес свою кофейную чашку к губам, но я уловила тот момент, когда его губы

дернулись, прежде чем он сделал глоток.

— Спасибо. — Он взял еще одну кружку и направился ко мне. Мои соски, с каждым

его шагом, становились все тверже. — Со сливками и одной ложечкой сахара, верно? — он

передал мне чашку.

— Да, — прошептала я. Когда я забирала кружку из его рук, у меня появилась

возможность посмотреть вниз на его тело. Я крепко сжала бедра, когда заметила, что в его

шортах появилась некая твердость.

Вау. Он был укомплектован большим… пакетом.

Мои щеки начали гореть. Я переключила свой взгляд на напиток. Мои руки дрожали, когда я поднесла чашку к губам и сделала глоток.

— Ты в порядке? — поинтересовался он, и его голос был легким, забавляющимся.

— Прекрасно, — прощебетала я. — Хорошо. — Я кивнула и сделала еще один глоток.

— Ох. Доброе утро.

Он смеялся, это было глубоко и восхитительно.

— Доброе утро. Пойду приму душ.

— Отлично, я имею в виду, хорошо, наслаждайся.

Последовал еще один смешок.

— Я буду.

Он обошел меня.

— О, чуть не забыл, мы, наверное, не увидимся до того, как ты уйдешь. Нужно было

предупредить тебя, что сегодня вечером мы идем на ужин к моим родителям.

Я застыла.

Картер начал насвистывать, удаляясь от меня.

— Картер! — прокричала я, готовая сказать ему, что у меня был мононуклеоз.

— Увидимся позже, — отозвался он, а затем я услышала, как закрылась дверь в

ванную.

О, Боже мой.

Я собиралась умереть.

После дня, проведенного в библиотеке, я направилась домой, по пути планируя свою

мнимую болезнь. Я откинула в сторону свою ненависть ко лжи. Обычно я поступала так, когда знала, что ничего хорошего не может произойти в ситуациях, в которые я была

вовлечена. Кроме того, это была маленькая и безобидная ложь, чтобы вытащить меня из

этого, она могла спасти Картера и меня саму от смущения. Картер еще не должен был

вернуться, что давало мне время приложить грелку к лицу и смешать смесь, чтобы вылить ее

в унитаз – как только он вернется домой, так я могла притвориться, что меня стошнило. Мои

актерские навыки были сносными, и я была уверенна, что смогу издать несколько громких

стонов и вздохов.

К сожалению, когда я подошла к дому, я заметила грузовик Картера, припаркованный

на дороге.

— Дерьмо, — выругалась я. Думай, Риган, думай.

Не было ни единого шанса, что сегодня вечером я посещу дом его родителей. В течение

дня я покрывалась капельками пота, в те случайные моменты, когда думала о том, что мне

предстояло отправиться к ним и выставить себя дурочкой. Его семья решила бы, что я

психически не здорова, и, в свою очередь, предупредила бы Картера бежать от меня без

оглядки. Я привыкла к присутствию Картера в моей жизни. На самом деле, мне нравилось

его присутствие в моей жизни и в моем доме. Я не хотела это потерять.

Припрыгнув на одной ноге, я сняла туфлю с другой и начала прихрамывать по

направлению к дому, по дорожке и к входной двери.

Вывих лодыжки – это все, что я смогла придумать, когда меня охватила паника. Я

просто молилась, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы я могла пропустить этот ужин.

Дверь была не заперта, поэтому я открыла ее и захромала вовнутрь.

— Ох, ой, как больно, — громко произнесла я.

— Риган, ты в порядке? — отозвался Картер из кухни. Я «прохромала» свой путь туда

и обнаружила его, прислонившегося своей задницей к кухонному островку. По крайней

мере, он был одет в джинсы и футболку, чтобы я не отвлекалась.

— Эй, кажется, я вывихнула свою лодыжку.

— Правда? — начал выпытывать он, скрещивая руки на груди.

— Да, по дороге домой. Хей, эм, а что ты делаешь дома? Я думала, что у тебя

назначены встречи после игры? В любом случае, как все прошло?

— Мы победили. — Он ухмыльнулся и добавил: — И я рано освободился с интервью.

Хочешь, я посмотрю на твою лодыжку?

— НЕТ! Эм, спасибо, но думаю, мне просто нужно отдохнуть. И, к сожалению, сегодня

вечером я не смогу к тебе присоединиться.

— Хмм.

— Так что, передай мои извинения. — Повернувшись, я застонала и, прихрамывая, направилась в гостиную, села на диван, поставив свою туфлю на пол.

Картер последовал за мной.

— Риган? — сказал он, остановившись у края дивана.

Я поморщилась и подняла ногу на журнальный столик.

— Да?

Его губы слегка изогнулись.

— Ты идешь на ужин.

— Но… моя нога.

— Я понесу тебя.

— Ты не сможешь. Я слишком тяжелая.

Его глаза сузились в две щелочки.

— Никогда больше не произноси этого, — вырвалось рычание из его горла.

Ух ты.

— Х-хорошо.

— Отлично.

— Тем не менее, ты не можешь просто взять и отнести меня в дом своих родителей.

Это было бы просто странно.

Он раздраженно выдохнул.

— Ты в курсе, что прямо перед тем, как ты пришла, у меня был просветляющий

телефонный разговор?

— Правда? С кем?

Его пальцы наигрывали по подлокотнику дивана, пока он смотрел на меня сверху вниз.

— С твоим отцом.

Проклятье.

— Итак, теперь мой отец звонит тебе?

— Ага. — Он ухмыльнулся.

Я нахмурилась, глядя на него.

— И что же он такого сказал, что для тебя оказалось таким поучительным?

— В разговоре я упомянул про ужин у моих родителей, и про мои опасения по поводу

того, что ты слишком напугана, чтобы идти.

Откуда он меня так хорошо знал?

Задница.

— И?

— Школьная дискуссионная команда? Школьные танцы? Свадьба твоего брата? Ужин

с Моррисонами? Когда на работе проходят карнавалы в бассейне? Похоже на тревожные

звоночки?

Этот засранец, мой отец, сдал меня с потрохами.

Я резко встала, положив руки на бедра, и наклонилась к Картеру.

— Дискуссионная команда справлялась гораздо лучше, когда меня в ней не было. Я не

могла танцевать, во имя спасения своей жизни, так что не было ни одного шанса, что я пойду

на школьные танцы. Мой брат, который на самом деле мой троюродный брат –

дятлоголовый. Однажды он попытался засунуть руку мне в бюстгальтер. Я бы наверняка

выпила лишнего, чтобы пережить эту ночь, а потом, наверное, рассказала бы его жене, что

именно я о нем думаю. Ужин с Моррисонами, нашими старыми соседями, которые были

нудистами… нет, просто нет. А карнавал в бассейне, ну, он проходит в середине лета, и

учителя не купаются, только ученики, так зачем мне туда ходить?

— И мои родители?

— Я сделаю из нас идиотов, сказав или сделав что-нибудь. — Я поджала губы. Этот

ублюдок поймал меня на крючок, и я просто заглотила его. — Чтоб тебя. — Я топнула ногой.

Он посмотрел вниз, а затем посмотрел на меня с самодовольной улыбкой на лице.

— Твоей ноге, кажется, уже лучше. Подумать только.

— Ты… Я… — Я вскинула руки вверх и зарычала себе под нос. Я взяла свою туфлю, надела ее и потопала к входной двери. — Прекрасно, ты хочешь, чтобы я пошла – я пойду, но не вини меня, когда твоя мама подумает, что ты совсем выжил из своего ума, впустив

меня в свою жизнь.

Все еще улыбаясь, да так, что мне хотелось выбить улыбку с его лица, он подошел ко

мне. Подняв телефон, бумажник и ключи со стойки у двери, он быстро прикоснулся губами к

моей щеке и сказал:

— Тебе не о чем беспокоиться. Она полюбит тебя.

Я не знала, что сказать. На самом деле, я не могла ничего сказать, потому что все еще

была сконцентрирована на том, как его губы чувствовались на моей коже. Как этот поцелуй

заставил мой живот трепетать, кожу покалывать, а трусики плавиться.

Он вышел из дома и начал спускаться вниз по тропинке, но, оглянувшись, увидел, что я

все еще стою в дверях, на том же самом месте. Закатив глаза, он вернулся, взял меня за руку

и вытащил за дверь, запирая ее, прежде чем проводить к своей машине.

Если извечное «не садись в машину к незнакомцу» сработало, я бы испытала удачу, но

у меня было ощущение, что ничего из того, что я делаю или говорю, не имеет значения.

Картер хотел, чтобы я отправилась на ужин с его родителями, так что я это сделаю. Хотя, полагаю, это было справедливо. Они должны были встретиться с человеком, с которым он

теперь жил.

Задыхаясь, я повернулась к нему, когда он забрался на место водителя.

— Скажи мне, что ты поведал им, что теперь живешь в моем доме.

Он замешкался.

И это все, что мне было нужно.

Расстегнув ремень безопасности, я почти выбралась из машины, когда меня схватили за

рубашку.

Смеясь, он произнес:

— Расслабься. Им все равно. Вообще-то им понравится идея, что я больше не живу в

отеле.

Вздохнув, я откинулась на спинку сиденья и сказала:

— Лучше бы так и было, или ты заплатишь за это.

Я схватилась за ремень безопасности и уставилась на прекрасный дом. Мое тело

трясло, когда Картер внезапно оказался рядом со мной и открыл мою дверь.

Когда он выбрался из машины или даже заглушил ее?

— Пошли. — Он тепло улыбнулся мне.

— Думаю, что мне и здесь хорошо.

— Риган, — ругался он. — Это моя семья. Они такие же, как я, и ты мне нравишься

такой, какая ты есть, так что я знаю, что и им ты понравишься.

Я нравилась ему такой, какой была.

Это было мило.

Если бы я не находилась на грани нервного срыва, то еще бы немного поразмыслила

над этими словами. Картер протянул руку и расстегнул мой ремень безопасности. Я до сих

пор цеплялась за него, как за спасательный трос. Он пытался вырвать его из моих рук, но я

не отпустила.

Он фыркнул.

— Риган, отпусти.

— Нет. Я не могу так поступить с тобой.

— Риган, — сказал он, глубоко вздыхая.

Я покачала головой.

— Хорошо. Ты не оставляешь мне выбора. Просто помни об этом.

— Что… Картер, нет! — закричала я, когда ремень выдернули из моих рук, и в

следующую секунду, меня вытащили из машины, подняли и перебросили через плечо. Он

захлопнул мою дверь и направился к дому. Я ударила его по спине, заерзала и попыталась

выпрямиться, чтобы посмотреть, опустит ли он меня. Не повезло. — Поставь меня на землю, пожалуйста. Обещаю, я не убегу. Обещаю, все будет в порядке, просто опусти меня.

— Нет.

— Картер, я не хочу, чтобы первое, с чем встретится твоя мама, была моя задница.

Он рассмеялся.

— Почему бы и нет, она прекрасна.

Моя борьба прекратилась.

— Что ты сказал?

— Ох, посмотрите-ка, папа и мои братья стоят у переднего окна. — Одна рука

отпустила мое бедро. Должно быть, он помахал им.

— Картер, клянусь Богом, если ты меня не опустишь… — Он поставил меня на

ступеньку крыльца, как раз тогда, когда начала открываться входная дверь. Но прежде, чем

ее отворили полностью, я сильно ударила ладонью по его твердому животу. Он хрюкнул.

— Пэтти, — простонала я. — Рада снова вас видеть.

Его губы дрогнули в легкой улыбке.

— Я тоже, Риган. Похоже, у тебя возникли трудности по пути сюда.

— Ох, нет. — Я невесело рассмеялась, снова ударив Картера в живот. — Просто мои

ноги немного устали от того, что я весь день на них ходила… эмм, преподавая в учебной

группе, и… эм… в общем мне пришлось сегодня много побегать, и Картер просто выразил

обеспокоенность. Я говорила ему, чтобы он не переживал, но ваш сын никогда не слушает.

— Я вновь рассмеялась и собиралась снова ударить Картера, но он перехватил мою руку и

повел меня в дом, как только Пэтти отошел в сторону.

— Привет, Риган, — поздоровался Каспер.

— Как дела, Риган? — Кэлвин ухмыльнулся, в точности, как и его брат Каспер.

— Привет, ребята. Я в порядке. — Я кивнула и осмотрела фойе. Уже чувствовала себя

уютно. Прямо за дверью находилась лестница, ведущая на второй этаж. Слева была

гостиная, в которой стояли братья Картера. Справа был расположен кабинет, где у

фронтального окна находился стол с бумагами и всем прочим, разбросанным по нему.

Больше я ничего не смогла увидеть, так как Картер, все еще держа меня за руку, потащил в гостиную. Заметив, как его братья смотрят на наши руки, я попыталась

освободить свою. Картер отказался отпустить. Он даже окинул меня взглядом.

Я нахмурилась, и он нахмурился в ответ. Мне показалось, что я слышала смешок, но, когда посмотрела на других троих мужчин, они стояли с серьезными лицами. За

исключением их подергивающихся губ.

— Где мама и Корт?

— На кухне с монстрами, — сказал Пэтти. Должно быть, я отреагировала на это, потому что Пэтти добавил: — У Кортни двое детей. Криспину – шесть, а Кейтлин – четыре.

— Звучит довольно мило. — Они все на меня посмотрели.

Картер фыркнул.

— Вот увидишь.

— Кортни самая старшая?

— Не-а, Картер, потом Кэлвин, затем Корт и, наконец, я – самый милый младшенький

братец из всех, — объяснил Каспер.

— Это мой мальчик? — послышался вопрос из коридора.

— Дядя Карт здесь. Дядя Карт, — прокричали прямо перед тем, как та, которая, должно

быть, Кейтлин, побежала по коридору. Картер отпустил мою руку, приготовившись, и когда

Кейтлин подпрыгнула, он поднял ее на руки.

— Как поживает моя любимая племянница?

— Она твоя единственная племянница, дядя Картер, — сказал паренек, войдя в

гостиную, я предположила, что это и есть Криспин, войдя в гостиную. Он был таким

очаровательным. Они оба, на самом деле, с веснушками на носу и щечках. У обоих были

темно-каштановые волосы, только у Кейтлин они были кудрявые и длинные, а еще у нее

были большие глаза цвета карамели.

— И она всегда будет моей любимицей, — ворковал Картер, и мое сердце растаяло.

Криспин закатил глаза, а потом заметил меня.

— Ты девушка дяди Картера?

Я ждала.

И ждала, пока Картер опровергнет эту теорию.

Когда он этого не сделал, я покачала головой и сказала:

— Нет, мы просто друзья.

В это же самое время Картер пробормотал: «Он хотел бы». Но я отмахнулась от этого, уверенная, что неправильно его услышала.

— Клево. Хочешь быть моей девушкой? — усмехнулся Криспин.

— Криспин, — предупредил Пэтти.

— Ни за что, малыш, — сказал Картер, огрызнувшись.

Кэлвин начал смеяться.

— Что за веселье? — спросила женщина, когда вошла. Это была мама Картера. У них

были одинаковые глаза. Ее седеющие бело-коричневые волосы были закручены в

неряшливый пучок. Она была невысокая, как и я, и немного полненькая.

— Крисп, пытается уговорить Риган стать его подружкой, — объяснил Каспер.

Ее глаза нашли меня.

— Риган, так приятно познакомиться. Я Бет. — Она подошла, и, протянув руки, улыбнулась. Взявшись за мои ладони, она притянула меня для объятий.

Черт возьми, почему бы и нет? Мой папа же обнимал Картера.

Я обняла ее и похлопала по спине.

— Приятно познакомиться миссис Энтони.

Она отступила.

— Зови меня просто Бет.

— А я просто Риган, — запинаясь, ответила я. Все посмеивались. Я стрельнула колким

взглядом в сторону Картера. Как бы говоря: «Видишь, я уже все испортила». И быстро

добавила: — Или Ри, так меня называют близкие.

— Ри, мне нравится. Картер сказал мне, что вы оба учились в одной школе.

— Да. Но мы тогда не знали друг друга.

— Мама, — закричал Криспин, заставив меня подпрыгнуть.

— Иду, — прокричали в ответ. Я услышала шаги, доносившиеся со стороны коридора, а затем копия Бет вошла в гостиную. — Что случилось?

Криспин подошел ко мне, отпихнув при этом бабушку, чтобы та не стояла передо

мной.

— Это Риган, моя девушка.

— Иисус, контролируй своего мальчишку, Корт, — жаловался Картер.

— Разве он не слишком юн, чтобы искать себе девушку? — прокомментировал Кэлвин.

Улыбающаяся Кортни пожала плечами.

— Когда познает, тогда и узнает. К тому же, он сын своего отца. — Она подошла и

протянула руку. Я пожала ее. — Привет, я сестра этих трех неудачников, Кортни.

— Риган или Ри. На самом деле, я отзовусь на все, что угодно. — Я улыбнулась.

— Приятно познакомиться. — Я уловила ее взгляд на Картере, она почему-то

подмигивала ему.

Возможно, его семья была такой же необычной, как и моя. Эта мысль ослабила

напряжение в моих плечах.

— В любом случае, — сказал Картер, — У меня есть новости.

Я побледнела. Он не стал бы, вот просто так рассказывать, что живет со мной, не так

ли?

— Я больше не живу в отеле.

Ублюдок.

— Ох, и где ты живешь? — спросила Бет.

— У вас красивый дом, — закричала я, краснея.

Бет посмотрела на меня и улыбнулась.

— Спасибо. — Она снова повернулась к Картеру. — Так где?

— С Риган.

— Это вина моих родителей, — выпалила я. Вокруг меня послышались три

мужественных смешка и один нежный. Кортни.

Бет изумленно посмотрела на меня.

— Правда, так и есть. Мой папа влюблен в него, и когда мы пошли к ним на ужин…

— Ты познакомился с ее родителями прежде, чем привел ее сюда на ужин? — Бет

обвинила Картера.

О, нет.

— Дерьмо, — огрызнулся он.

— Дерьмо, — повторила Кейтлин.

— Кейтлин, милая, ты не должна повторять это слово за своим дядей, — сказала я, а

затем посмотрела на Картера. — А ты, действительно, не должен ругаться в ее присутствии.

— Я подняла руки вверх и добавила: — Я имею в виду, что потом она произнесет слово на

букву « С» или на букву « Б», и все это случиться по твоей вине.

— Ты живешь с Риган? — спросила Бет.

— Подождите, давайте вернемся к Картеру и его скверным словечкам, — предложила

я. Все, что угодно, чтобы отвлечь внимание от того факта, что Картер живет со мной.

— Позже, дорогая, — нежно ответила Бет.

— К тому же, подожди, пока не познакомишься с отцом моих внуков. По сравнению с

ним, Картер, ведет себя, как ангел, — заметил Пэтти.

— Правда? — спросила я. — Кто их отец? — он сквернословил перед ними?

— Когда ты переехал? Почему ты не попросил о помощи? — допрашивала Бет Картера.

Женщина даже не дрогнула. Проклятье.

— Только вчера, и у нас было много помощников.

Бет выставила бедро в бок и опустила на него руку.

— Кто?

— Эм… может, вернемся к тому, что во всем виноваты мои родители? — По крайней

мере, они могли бы принять на себя любую вину, так как их здесь не было. — Они застали

его врасплох и предложили жить с ними, а я не могла так поступить с Картером. Друзья

помогают друг другу, поэтому мне пришлось намекнуть, что он уже переезжает ко мне, чтобы вытащить его оттуда, иначе, однажды он мог проснуться в постели с моим отцом, не

сводящим с нег глаз, если бы переехал к ним. — Я вздрогнула. — Это было бы не очень

весело. Поэтому я выполнила свой дружеский долг и спасла его. Простите, если Картер

переехал ко мне, а не в этот чудесный дом… Я упоминала, что он чудесный? — Еще больше

смешков. Я продолжила, — … и если вас это каким-то образом расстраивает. Уверяю, я не

сталкер и не собираюсь сексуально домогаться его…

— Дорогая, — позвал Пэтти. Я закрыла рот и повернулась к нему. — Бет не расстроена

тем, что Картер живет с тобой. Она рассержена на него за то, что он не рассказал нам об этом

до того, как это случилось.

— Ох, верно, хорошо. — Я встретилась лицом к лицу с Бет. — Продолжайте

расстраиваться из-за него.

Она засмеялась.

— Спасибо.

— Йоу, че тут за движуха? — послышался гул со стороны входной двери.

— Папочка! — Закричала Кейтлин. Она вырвалась из рук Картера и побежала к

мужчине, который вышел из-за угла.

— Привет, тыковка. — Он улыбнулся, поднял ее на руки и поцеловал в щечку. —

Парень, — позвал он. Криспин, который все еще стоял рядом со мной, вздохнул и

направился к отцу, чтобы обнять его.

— Привет, пап.

Все начали приветствовать его, но я все еще была сосредоточена на внешности этого

мужчины, чтобы по-настоящему слушать, о чем все говорили. На нем были надеты черные

джинсы, черные ботинки, обтягивающая белая футболка и черный кожаный жилет.

Нашивка, которую я смогла прочесть сверху, на его груди, гласила «вице-президент». Я

подняла свой взгляд и обнаружила густую бороду, аккуратно подстриженную вокруг пухлых

губ, которые в данный момент улыбались, затем выше до прямого носа, а затем к глазам, с

морщинками в уголках, светящимися юмором.

— Привет, детка. — Кивнул он.

— Привет, — я вздохнула, а потом покраснела из-за того, что у меня появилось

мгновенное влечение к мужу Кортни.

— Твою мать, — послышалось ворчание Картера. Затем он встал передо мной. — Эй, помнишь меня?

В замешательстве я наклонила голову. С чего вдруг он спросил, помню ли я его?

Конечно, я помню его и его красивое лицо, его великолепные волосы, его широкие плечи, его накачанное тело…

— Я предполагаю, что прямо сейчас она вспоминает, — сказал Каспер, посмеиваясь

вместе с другими.

Но я все еще смотрела на Картера, который теперь улыбался.

— Хорошо, теперь мы готовы идти, — сказал он, и казалось, что он говорил много

вещей, которые смущали меня. — Риган, это Доминик, муж Кортни, но все называют его

Стейт. Стейт, это Риган.

— Моя девушка, — объявил Криспин.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться.

— Хороший выбор, парень, — сказал Стейт своему сыну, а потом оглянулся на меня.

— Приятно познакомится, Риган.

— Да, эм, мне тоже. — Кивнула я.

Кортни подошла ко мне, положив свою руку на мою.

— Не волнуйся, Ри, мой мужчина производит такой эффект на большинство людей.

Это бремя, которое я вынуждена нести, но, по крайней мере, я делаю это, зная, что на моем

пальце его кольцо.

Я кивнула, и продолжала кивать, словно понимала, как ей повезло.

— Женщина, я здесь, а где ты? — проголосил Стейт.

Кортни вздохнула.

— Недостаток в том, чтобы иметь мужа байкера. Он чертовски властный.

— Женщина, — низко прорычал Стейт, и я вроде как упала в обморок.

Кортни закатила глаза, но сделала это с улыбкой, а затем направилась к Стейту и

поцеловала его.

Вау. Это было не просто прикосновение губ. Это был полномасштабный поцелуй.

— Мерзость, — взмолился Криспин.

— Господи, — пробормотал Пэтти. — Это сигнал, что мне пора выпить. Ри, чтобы ты

хотела?

Стряхнув с себя оцепенение, я ответила:

— Все, что угодно, спасибо.

— Ты за рулем?

— Нет, — ответила я.

— Тогда вино.

— Спасибо. — Улыбнулась я.

Я случайно снова посмотрела на Стейта и Кортни и увидела, что Криспин отошел от

них и разговаривал с Кэлвином, поэтому он обнял свою жену свободной рукой.

— Итак, ты женщина Картера?

— Нет, — ответила я, улыбаясь. Хоть я и не возражала бы против этого, но не могла

позволить своему сердцу и мозгу утянуть меня в ложном направлении. Взгляд Стейта

сместился куда-то позади меня. У него подергивались губы, и я оглянулась через плечо, заметив, как Каспер опускает руки.

Я прищурилась.

— Что ты делал?

— Ничего. — Он застенчиво улыбнулся мне.

— Ри, как насчет того, чтобы ты вместе со мной отправилась на кухню, пока я проверю

ужин, — предложила Бет, протянув руку и давая Касперу подзатыльник.

— Конечно, с радостью. — Несмотря на то, что в действительности мне этого не

хотелось. Я никогда не знала, что могла ляпнуть, и перспектива остаться наедине с Бет

пугала меня. Тем не менее, если Картер мог ответить на звонок моего отца и терпеть

присутствие моих родителей в своей жизни, я могла попытаться сделать то же самое, не

беспокоясь о том, как меня воспримет его семья.

— Кейтлин, Криспин, помогите бабушке.

Дети последовали за нами, не задавая вопросов. По крайней мере, у меня будет хоть

какой-то буфер.

Как только Риган скрылась из виду, я повернулся к своей семье, которая также

наблюдала за тем, как она шла по коридору. Без сомнения, чтобы убедиться, что она была

вне диапазона слышимости. Я сразу же понял, что на меня набросятся с вопросами.

— Она знает, что ты хочешь ее? — спросил Кэлвин.

— Чувак, ты обязан это сделать, — сказал Стейт, заработав этим удар в живот от моей

сестры.

— Он прав. Я отсюда вижу твой стояк, — присоединился Каспер.

— Чувак, хватит пялиться на мое хозяйство, — сказал я, прикрывая его руками.

Каспер насмехался.

— Там не на что смотреть, вот почему все женщины, в любой день, готовы запрыгнуть

на этого Энтони вместо тебя.

— Заткнитесь, идиоты, — сорвалась Кортни. Ее взгляд устремился на меня. —

Серьезно, Картер. Я обожаю эту женщину.

— Она вроде как сумасшедшая, но в хорошем смысле. — Добавил Кэлвин. Качая

головой, он улыбнулся и сказал: — Ее монолог о том, что это вина ее родителей… чертовски

смешно.

— Она бы идеально вписалась в нашу семью, — сказал отец, появляясь из гостиной. —

Сынок, не знаю, как тебе это удалось, но ты отлично поработал над тем, чтобы переехать к

ней.

— Ого, теперь ты живешь с ней? — Стейт приблизился, протянув кулак для удара, на

который я ответил своим. — Как вы познакомились?

— В школе, в которой я выступал с речью, она там учительница. — Затем я спросил у

Кортни, — думаешь, она знает, что я…

— Хочешь ее? — произнес Кэлвин.

— Нравится тебе? — сказал папа.

— Люююбишь ее? — пропел Каспер. Все уставились на меня. — Срань Господня. Так

и есть. Ты любишь ее!

Мое сердце и пульс взлетели на орбиту, но мой рот расплылся в мягкой улыбке.

Услышать, как кто-то другой говорит, что я люблю ее, это то, что мне было нужно, чтобы

подтвердить, что мои чувства на самом деле достаточно сильны, чтобы называться любовью.

Она была всем для меня. Я не мог представить себе жизни без нее. Это дерьмо пугало до

усрачки, потому что, опять же, происходило чертовски быстро. Но когда парень знает, он

знает.

Я окинул взглядом шокированные лица моих родных.

— Как вы узнали, и почему эта новость так шокировала всех вас?

— Мужик, давай посмотрим правде в глаза, у тебя типа есть пунктик, и ты делал

бросок в другом направлении, до сих пор, до нее, — сказал Стейт.

Я пожал плечами.

— Риган другая.

Они, снова, выглядели шокированными.

Я вздохнул.

— Послушайте, я что-то чувствовал к ней в старших классах, но я слишком

беспокоился о том, что подумают люди.

— Потому что она не твой обычный мерзкий тип девушек, поскольку у нее есть

изгибы? — с пристальным взглядом спросила Кортни.

— К сожалению, да, — признался я.

— Придурок, — прокашлял Кэлвин.

— Знаю, и сожалею об этом, но потом, когда я увидел ее в школе, и прежде чем я

наверняка узнал, кто она, я уже был поражен. С тех пор я не могу перестать думать о ней.

Стейт кивнул.

— Так зарождается любовь. Я не просто хотел трахнуть вашу сестру…

— Чувак! — крикнул я.

— Что? Говорю же, я не просто хотел трахнуть ее. Я хотел знать все о ней, вот тогда-

то я и понял, что люблю ее.

— Оу, — проворковала Кортни и потянулась, чтобы поцеловать челюсть Стейта.

— Я влюбился в вашу маму с первого взгляда, — сказал папа.

— Так почему же вас приводит в шок мысль, что я влюбился в Риган?

— Это пройдет, но ты просто не можешь не удивиться, когда ты никогда никого не

приводил домой и никогда не смотрел на кого-то, как смотришь на нее.

Кортни прочистила горло.

— И отвечая на твой предыдущий вопрос, нет, я не думаю, что она знает. Есть

вероятность того, что у нее имеются скромные предположения, но по глупости полагает, что

ты очень далек от ее лиги, поэтому она не позволит себе думать о том, что могло бы быть

между вами двумя.

— Это я не в ее лиге, — сказал я с твердой уверенностью в голосе.

— О, мы знаем. — Улыбнулась Кортни. — Но, судя по тому, что ты рассказал, она

понятия не имеет, что в то время была на твоем радаре. Ты был популярен, а она нет. Теперь

ты большая футбольная звезда, а она учительница. Она не понимает, как, такой как ты, может испытывать к ней чувства.

Честность моей сестры, словно многотонный груз легла на мои плечи. Они поникли, и

мое нутро стянуло в узел. Я ненавидел то, что Риган могла так думать. Я кивнул.

— Наверное, ты права. Она застала моих друзей в школе, когда они говорили всякую

хрень о пышных девочках. Я не пытался остановить это и смеялся вместе с ними.

— Придурок, — вновь прокашлял Кэлвин.

— Я знаю, — сдавлено ответил я.

— Тебе нужно доказать, что ты больше не тот придурок, — сказал Стейт. — Хотя, думаю, она и так это поняла. Тогда тебе нужно показать ей, что она того стоит. Не торопись, чтобы не спугнуть ее.

— Начни с мелочей, — добавил папа. — Поцелуй в щечку.

Я кивнул. Это я мог сделать, я уже начал с мелочей.

— Дотронься до ее руки или ноги, если сидишь рядом, — сказала Кортни.

— Покажи ей, что для тебя она прекрасна, — предложил Каспер. — Позови ее на

свидание, но притворись, что это не свидание. Она продолжает называть тебя своим другом, так что в начале будь ее другом, а затем сделай шаг, чтобы стать большим.

Все посмотрели на него.

— Что? У меня тоже могут быть хорошие идеи, — воскликнул он. Когда мы все

продолжили пялиться, он закатил глаза и сказал: — Неважно, пойду посмотрю, как

продвигаются дела с ужином, и, возможно, немного пофлиртую с Ри…

Протянув руку, я схватил его за футболку.

— Возьми свои слова обратно.

Он рассмеялся и шлепнул меня по руке.

— Ладно, ладно, забираю их обратно. — Я отпустил его, и он направился в сторону

коридора. — Но это не значит, что я должен держать руки при себе. — Он начал бежать, когда я вновь схватил его.

Папа схватил меня сзади за футболку, но, оступившись, потянул меня за собой вниз, Стейт вовремя оказался рядом, помогая нам обоим.

— Остынь, брат. Касп всего лишь дразнится, хочет увидеть твою реакцию. И ты ему ее

показал. Мы все знаем, что это дерьмо, которое ты чувствуешь, серьезно.

— Каспер порой бывает идиотом, но у него была отличная идея насчет Риган, — сказал

Кэлвин. — Не торопись, но обязательно покажи, что проявляешь к ней интерес.

— Понял. — Иисус, похоже, я действительно влюблен, раз принимаю советы от своей

семьи. Еще одна улыбка осветила мое лицо, когда тело наполнилось теплом. Я никак не мог

отрицать свои чувства, и смирился с этим.

— Я счастлив за тебя, сын. — Отец похлопал меня по спине, обошел и направился на

кухню.

— Как и я. Она то, что надо. С нетерпением ожидаю того, что она сделает дальше. —

Усмехнулся Кэлвин. — И если ты облажаешься, к ней подкачу я.

Я толкнул его.

— Господи, ты серьезно?

— Конечно. Я уже наполовину влюблен в нее.

— Отвали, она моя.

Его улыбка стала шире.

— Рад слышать.

— Мама, — позвал Криспин, когда мы сели за стол. Он сидел напротив, свирепо

поглядывая на меня по какой-то причине. Хотя, возможно, это потому, что я сидел рядом с

Риган.

— Да? — Кортни, сидевшая рядом с ним, посмотрела на него. Стейт сидел по другую

сторону от него, напротив Риган, сомневаюсь, что мне это было по душе. Похоже, ей

слишком понравилась его внешность. К счастью, Кейтлин была в центре внимания Стейта, сидя по другую сторону от своего отца. Мама и папа заняли главенствующие стороны

десятиместного стола, и к моему разочарованию, по другую сторону Риган разместился

Каспер. С другой стороны, лучше уж он, чем Кэлвин, который признался, что уже

наполовину влюблен в нее. Он сидел рядом со мной меня.

— Могу я тоже переехать к Риган?

Все сделали паузу.

Никогда еще в жизни Криспина, мне не хотелось заорать ему «нет», до сего момента.

Чтобы остановить себя, я сжал губы и прижал язык к небу.

Стейт начал смеяться, Кэлвин и Каспер последовали за ним.

Я бросил взгляд на Риган, которая покраснела, сидя возле меня.

Кортни наконец ответила:

— Может быть, когда станешь старше.

Криспин покачал головой и вздохнул.

— Ладно.

Стейт взъерошил его волосы.

— Мой пацан.

Мама откашлялась.

— Ри, Пэтти говорил мне, что ты преподаешь?

— Да, — она кивнула, положив вилку на тарелку. — Английский в старшей школе.

— Ученики любят ее, — вставил я. — Даже когда она угрожает, что ее вырвет на них.

Все засмеялись.

Щеки Риган стали еще краснее.

— Это было лишь однажды. Серьезно, один лишь раз, и тебе обязательно нужно было

подслушать.

— Что произошло? — поинтересовался Каспер.

Риган вздохнула.

— Я очень брезглива, и мои дети знают об этом. Мой ученик, Уэсли, высморкался, а

затем начал рассматривать содержимое своего платка. Когда я попросила его не

провоцировать меня, он начал насмехаться, повторяя свои действия, поэтому я сказала, что

меня сейчас стошнит прямо на него.

Снова все рассмеялись, даже Криспин и Кейтлин. Хотя я был уверен, что они смеялись, потому что это делали все мы.

— Я оказался у двери, так как Том, директор школы, попросил меня побеседовать с

некоторыми классами. — Я подтолкнул ее плечо своим. — Должен ли я поведать им о том, что ты сказала, когда я пригласил тебя на обед?

Ее глаза расширились, рука приземлилась на мое бедро под столом, и со всей силой

сжала его. Мой член дернулся в ответ.

— Если ты это сделаешь, я… сделаю что-нибудь очень плохое.

— Теперь мы точно должны знать, — сказал Стейт.

— Ну же, Риган. Позволь ему рассказать это. — Улыбнулась Кортни.

Я покачал головой.

— Наверное, не стоит. Здесь дети.

Каспер хлопнул по столу, забавляясь.

— Это было так ужасно?

Я кивнул.

— Нет, — выпалила Риган и покачала головой. — Это была ерунда. Правда. Кроме

того, если мне не изменяет память, тебя все равно утащила Елена.

Черт.

— Елена? Почему это имя звучит так знакомо? — спросил Кэлвин.

— Она была подружкой Картера, — сказал папа, и когда я послал ему сердитый взгляд, он пожал плечами. — Что? У меня хорошая память.

— О, говоришь у тебя хорошая память, да? — сказала мама. — Тогда, возможно, ты не

забудешь вынести мусор. — Папа вздохнул и провел рукой по лицу. Это был урок ему, за то, что вспомнил, кем была Елена.

Кортни ахнула.

— Елена Роуп?

— Да, — ответила Риган, прежде чем я сумел полностью закрыть ей рот своей рукой.

Она засмеялась и, схватив мою руку, потянула ее вниз.

— Боже мой, она была самой настоящей су… — она посмотрела на Криспина. — Эмм, ведьмой, — закончила она. — Ты вынуждена работать с ней?

— Каждый день, и она превращала мои школьные дни в ад, — пояснила Риган. Я знал, что они недолюбливают друг друга, но я и понятия не имел, что в то время Елена стервозно

относилась к Риган. Господи, я чувствовал себя еще большим придурком за то, что не знал и

не смог предотвратить это. Кортни одарила меня взглядом. Ага, я понял. Наверное, это была

еще одна из причин по которой Риган не хотела торопиться в наших с ней отношениях, не

после того, через какой ад ее протащила моя бывшая девушка.

— В любом случае, — громко сказал я, пытаясь сменить неприятную тему. — Думаю, раз мама расстроилась из-за того, что не помогла мне с переездом, и огорчена, что сначала я

отправился на ужин в дом родителей Ри, то нам всем стоит устроить барбекю, не сейчас, а, скажем, в следующий вторник в доме Риган. Нашими семьями. В эти выходные я буду на

выездной игре, так что у меня будет неделя, чтобы все подготовить. — Это была бы

идеальная возможность для знакомства наших родителей. Риган стало бы легче, если бы она

убедилась в том, что, чтобы не сотворили ее родители, моя родня все равно будет обожать

ее.

Мама хлопнула в ладоши.

— Звучит замечательно.

Папа улыбнулся.

— Отличная идея.

— Мы бы с радостью пришли, не так ли, Стейт? — Кортни повернулась к своему мужу.

Он улыбнулся ей, затем поднял свои глаза на нас, его губы подергивались.

— Бл*дь! Да!

— Следи за языком, — окликнула мама.

— Я в деле, — сказал Каспер.

— Я тоже. — Кивнул Кэлвин, а затем продолжил наполнять свой рот едой.

Рука снова подкралась к моему бедру. Вся кровь устремилась к моей голове, точнее к

обеим. Все, о чем я мог думать, это: «Слава Богу, что рука находилась со стороны Риган», иначе я бы беспокоился о здравомыслии моего брата. Когда ее палец вонзился в мою плоть, я

вздрогнул.

Она наклонилась, пока остальные говорили о том, что они могли бы принести. Ладно, мои братья говорили маме и Кортни, что им нравиться, но я проигнорировал все это, когда

грудь Риган соприкоснулась с моей рукой. Мой разум на секунду заволокло дымкой. Все, о

чем я мог думать – это грудь, грудь, грудь возле моей руки, и это приятное ощущение.

Ее губы коснулись моего уха, и я чуть не застонал.

— Я собираюсь прикончить тебя, как только мы окажемся в машине.

Отклоняясь назад, я посмотрел на нее. Ее милый носик был сморщен, красивые глаза

прищурены, и она сжимала челюсть. Да, она была в бешенстве. Мне правда не стоило

улыбаться. Но я улыбнулся.

— Почему?

— Одно дело, когда я рядом с твоими родителями, но моя семья рядом с ними… — Она

покачала головой. — БУМ. Это будет катастрофа.

Я положил руку на спинку ее стула и обнял.

— Расслабься, все будет хорошо. Доверься мне.

Она ворчала, но я мог сказать, что она сдалась.

— Прекрасно. Но я буду винить тебя, если это будет не так.

— Хорошо. — Я подмигнул ей.

Мы сидели и разговаривали еще некоторое время, и я не был уверен, заметила ли она, что ее рука все еще лежала на моем бедре или то, что моя рука все еще обнимала ее, но так и

было, и я наслаждался этим моментом с огромной улыбкой на лице.

Да, я определенно мог привыкнуть к находящейся рядом, больше чем подруге, Риган.

О, Боже мой! О, Боже мой… Картер прикасался ко мне. Его рука обвивала меня, и его

пальцы мягко двигались вверх и вниз по моему боку. Я не была уверена, понимал ли он, что

делает, но я была более чем осведомлена об этом, потому что это превращало меня в кашу. Я

словно замершая сидела на своем месте. Если кто и заметил, как я была напугана внутри, то

он этого не показывал. Слава Господу. Или, может быть, я не показывала этого. Никто не

мог видеть, как мое сердце бьется со скоростью миллион миль в час или как мою кожу

покалывает от каждого прикосновения его пальцев. Хуже всего было мое замершее

состояние. Мой рот, возможно, двигался, произнося слова, когда люди говорили со мной, но

мое тело было словно статуя, и моя рука лежала на бедре Картера!

Я прикасалась к Картеру.

Я хотела убрать ее, но тогда, если бы я это сделала, он бы заметил, а я не хотела

привлекать внимание к тому, что с ума схожу от этого. Хотя он, похоже, не возражал, что я

прикасаюсь к нему, тем не менее… Я не знала, о чем думать и, что делать.

Он был теплым под моей рукой. Мне нравилось, что я могла прикасаться к нему, и он

не уклонялся от этого. Хотя моей непослушной руке хотелось проскользнуть вверх по его

бедру, чтобы посмотреть, получу ли я от него реакцию, но для этого было не время и не

место.

Вместо этого, я просто сидела с моим внутренним испуганным психозом, удивляясь, почему он не отстранился от меня.

О, Божечки, это было намного больше, чем позволяли себе делать друзья.

Друзья так не прикасались друг к другу.

Брук, наверное, спросила бы меня, не пытаюсь ли я попасть на вторую базу, положи я

ей руку на бедро. Разум был в беспорядке, тело покалывало, но я готова была сидеть и

страдать от всего этого, если это означало, что я могу прикасаться к Картеру.

Когда ужин подошел к концу, у меня была передышка от теплой ноги Картера, когда он

и его братья встали, чтобы убрать со стола. Мне показалось это очень милым. А еще я была

благодарна за расстояние, так как в моих ушах уже начало звенеть от сумасшедшего ритма

моего сердца, миллион миль в час. Это позволило моим нервам успокоиться.

Остаток вечера мы провели в гостиной, где я сидела на одном конце диване рядом с

Картером. Хотя, у меня сложилось впечатление, что Каспер специально подстроил это. Ага, в конце концов, это он взял меня за руку, провел к дивану и осторожно надавил на плечи, чтобы я села рядом с уже сидящим там Картером. Как странно.

В конце вечера мы прощались у двери, мне очень понравилось проводить с ними время.

Они были такими гостеприимными и милыми; в их кругу было очень легко расслабиться.

Особенно, когда они все всячески дразнили Картера.

— Ты обязана посетить еще один наш ужин, — сказала Бет и поцеловала меня в щеку.

— Мам, вы увидитесь на барбекю, помнишь? — улыбнулась Кортни.

— Точно, конечно.

— Тем не менее, я бы с радостью вернулась на еще один ужин в другой раз. Может, мы

могли бы встретиться, только девочки. Уверена, моей маме и подруге, Брук, понравится эта

идея.

Бет засияла.

— Звучит замечательно.

— Девичник, да! — закричала Кортни, и я уловила мягкую улыбку Картера. Был ли он

рад, что я хочу проводить больше времени с его сестрой и мамой? С моей стороны не будет

никаких трудностей. Они были потрясающими женщинами.

Стейт встал позади Кортни, обернув руку вокруг ее груди.

— Детка, ты должна посетить вечеринку на территории.

У меня перехватило дыхание. Вечеринка с байкерами? Вау.

— Я бы…

— Нет, — резко заявил Картер, подходя ко мне.

Стейт ухмыльнулся.

— Мы позаботимся о ней.

— Нет, — огрызнулся Картер.

— Да ладно, брат, ты…

— Этого не случится. — Сверкнул взглядом Картер. Он схватил меня выше локтя и

потянул к входной двери. — Пока, поговорим во вторник. — Бросил Картер через плечо. Я

слышала, как его братья смеялись над ним.

Я обернулась.

— Спасибо за ужин. Это было удивительно.

— Не за что, Риган, — улыбнулся Пэтти.

— Пока. — Я помахала, и они помахали в ответ. Как только мы оказались в машине, и

он вырулил на дорогу, я повернулась к Картеру. — Почему ты ответил за меня? Я была бы

не прочь пойти. — Меня вроде как раздражало то, что он отнял у меня право выбора.

— Риган, Стейт – байкер. Все его друзья – байкеры. Они грубые, могут быть злыми, я

не хочу, чтобы тебе причинили вред.

Оу… ну, это было мило, и я была довольна его ответом. Тем не менее, это не означало, что я не могу посетить хоть одну вечеринку. Мне нужно поговорить с Кортни, чтобы понять, насколько это будет безопасно, и, возможно, Картер мог бы присоединиться к нам. И честно

говоря, я не хотела бы идти без него.

Новая мысль возникла в моей голове и заставила напрячься. Что случилось, если бы

байкеры не любили футбол или болели за другую футбольную команду? Это могло бы

создать проблемы. Возможно, они захотят его немного проучить. А я бы не хотела, чтобы

это случилось с ним, значит, не могла взять его с собой, а без него не хотела идти.

— Хорошо, — сказала я.

— Хорошо? — спросил он хмурясь. — Это было слишком просто.

Я улыбнулась.

— В любом случае, это не совсем мое.

— Ладно… — протянул он, вероятно, неуверенный в моей внезапной перемене. Он мог

угадывать сколько ему влезет, но я не сказала бы ему, что это потому, что я заботилась о его

благополучии.

В эти выходные у Картера была выездная игра, что дало мне время поразмыслить.

Ладно, на самом деле, я большую часть понедельника провела в мыслях, пока Картер не

вернулся домой, так как все выходные убирала, полировала все в доме перед приездом его

родителей. Я также сходила в кино, пропустила по бокальчику с Брук, и убедилась, что мои

родители смогут прийти на барбекю. Я была уверена, что папа немного всплакнул, но он

сказал, что это все снова из-за его аллергии. Но, чтобы я не делала, Картер всегда был в моих

мыслях. С того вечера, как мы поужинали в доме его родителей, сложилось впечатление, что

внутри него щелкнул переключатель. Он изменился, несмотря на то, что с тех пор как он

посетил школу прошел лишь месяц.

Его стало больше.

Он стал не только слаще, но и его поступков стало больше.

Больше прикосновений.

Больше разговоров.

Больше сообщений.

Больше звонков.

Все это играло с моими эмоциями до такой степени, что они просто требовали, чтобы я

уже просто любила его. Конечно, я сходила с ума каждый раз, когда он прикасался ко мне, особенно когда моя ответная реакция заключалась в том, чтобы запрыгнуть на него. Перед

отъездом в Лос-Анджелес он пришел на кухню, где я мыла посуду, чтобы попрощаться.

Он искал меня, чтобы попрощаться.

Но это еще не все.

Дело было в том, как он это сказал, и что он сделал.

Когда его руки легли на мою талию, я напряглась, так как совсем этого не ожидала. Я

должна была жестко контролировать свое тело, пока трепет возбуждения проходил через все

мое естество, только от одного его прикосновения. Затем, затем, он наклонился. Его тепло

окутало мою спину и шею. Затем он, глубоким голосом, с урчанием, сказал:

— Увидимся в понедельник, но я буду на связи.

Он ждал моего ответа, а мне было ужасно сложно контролировать себя, поэтому я

выдохнула:

— Хршо. — Но я подумала, что этого недостаточно, и добавила: — Будь, эмм, осторожен, эээ, на газоне.

— Поле. — Засмеялся он.

Его дыхание щекотало мою шею, а потом, опять же, потом, он прикоснулся губами к

моей шее и ушел.

Он делал это так, словно это была самая естественная вещь между нами.

Но это не естественная вещь.

Я не целовала Брук в шею.

Одна только мысль о его губах, разжигала в моем теле жизнь. В первую ночь, после его

отъезда, я дважды мастурбировала, думая о нем. Во вторую ночь я была еще более

непослушной и начала, пока он находился по другую сторону телефона, не то, чтобы он знал

об этом, но его голос просто пробирал меня. Прошлой ночью я зашла так далеко, что ввела в

игру старого доброго вибратора Вэнса. Я называла его Картером, когда представляла, что это

он воспользовался мной. Хорошо, конечно, Картер никогда бы не воспользовался мной, я бы

предоставила себя ему на блюдечке бесплатно. Я никогда не кончала так много раз и за

столько дней подряд.

Сказать, что я была удовлетворена, было огромным преуменьшением… но я поняла, что как только увижу или услышу его, я снова превращусь в ветреную девицу.

Ситуация становилась опасной, потому что я не была уверена, смогу ли держать свои

руки подальше от него и остаться просто друзьями.

Тед, мой агент, забрал меня из аэропорта. Я бы просто поймал такси до дома, но он

сказал, что ему нужно поговорить со мной, не по телефону.

— Привет, мужик. — Улыбнулся я, открыв пассажирскую боковую дверцу и забросив

свой багаж.

— Осторожно, — предупредил он, но было уже поздно, дело сделано.

Как только я сел, пристегнул ремень безопасности и Тед вырулил на дорогу, я спросил:

— Так что же такого важного, что ты не мог сказать об этом по телефону?

— Девчонка, с которой ты ходишь на свидания и живешь, она твоя девушка?

Беспокойство перевернуло мое нутро.

— А что?

— Она учительница, Картер. Ты способен на много бо…

— Закончи это предложение и у нас будут проблемы. Она пока не моя девушка, но

будет, и мне по х*й, что говорят или думают другие. До тех пор, пока я могу делать ее

счастливой, это все, что меня волнует.

Тишина.

Мы с Тедом никогда ни из-за чего не спорили, но за Риган я мог бы его завалить.

Он вздохнул.

— Понятно.

— Да, думаю, теперь тебе понятно. Это то, о чем ты хотел поговорить?

— Ну, это не единственная причина. Следующие игры команды будут выездные. У

меня запланировано несколько дел, которые я организовал между ними, так что тебе, возможно, придется оставаться в тех городах.

— Ты говорил, что менеджер планирует заставить нас играть здесь в течении

некоторого времени, лишь с парой выездных игр, но теперь все поменялось?

— Да, из-за повреждения нашего стадиона, которое произошло буквально в последние

несколько часов.

— Мужик, я не хочу путешествовать…

— Это не навсегда, Картер.

— Сколько недель?

— Максимум три.

— Твою мать.

— Есть некоторые мероприятия, которые ты должен посетить, некоторые интервью и

фотосессии, пока ты будешь в отъезде. Ты будешь так занят, что не заметишь, как пролетит

время.

— Ты знаешь, я ненавижу мероприятия. Я не посещал ничего уже целую вечность.

— Знаю, но ты скоро заканчиваешь свою карьеру. Это будут последние дела, которые

тебе придется сделать. Это больше для того, чтобы уйти, устроив шоу.

— Ты убиваешь меня, Тед.

Все, что мне хотелось делать, это проводить как можно больше времени с Риган, но

мне придется уехать на три недели. Куда это нас приведет? Да, телефонные звонки и

сообщения были потрясающими, но мне нравилось быть рядом с ней.

Тед прочистил горло.

— Ну и?

Дерьмо. У меня не было выбора. Я хотел уйти из команды на хорошей ноте.

— Хорошо.

— Уверен, что это именно то, что ты хочешь сделать? Уйти из команды раньше? Ты

еще в хорошей форме, Картер.

Я покачал головой. Это было именно тем, о чем я думал все больше и больше. Я был

готов повесить свой шлем и двигаться дальше.

— Это то, чего я хочу. Мы уже выиграли Суперкубок. Если мы сделаем это снова в

этом году, он будет последним.

— До этого остался месяц, твоя команда справится.

— Можно только надеяться.

— Скорее всего, после сезона ты снова выиграешь награду «Самый ценный игрок».

Честно говоря, меня совсем не волновало, выиграю я ее или нет. Одной победы было

достаточно. Когда я получил ее снова, это было здорово, но я был бы счастливей, если бы

другой игрок команды получил эту награду.

Все, что я мог сделать, это снова пожать плечами Теду.

Его глаза расширились.

— Ты другой. Раньше ты жил и дышал футболом.

Так и было. Но я знал, что мое время подходит к концу, и я все больше и больше

соглашался с этим. Особенно, если по другую сторону меня будет ждать Риган. Я просто

должен был убедиться в этом.

— Я слышал, что ты даже ослабил вожжи на своей строгой диете.

— Надо учиться жить. Я получал удовольствие и наслаждался каждым моментом игры, но пришло время двигаться дальше по жизни. Продвигаться вперед – значит быть

счастливым на новом уровне. Я отыграю сезон, но на этом все, я серьезно, Тед.

Он заворчал.

— Знаю. Никогда не слышал тебя таким серьезным. Будет жаль, потерять тебя как

клиента.

Я толкнул его в плечо.

— Оууу, ты меня любишь.

Он рассмеялся.

— Нет, я люблю твои деньги.

— Ты найдешь новых клиентов.

— Знаю. Я просто должен был убедиться, что это именно то, чего ты хочешь. Что этого

хочешь именно ты, и никто больше не заставляет тебя уйти, когда ты на самом деле не

хочешь.

Я покачал головой.

— Этого хочу я. Это все я. Мой выбор.

Подъезжая ко двору Риган, я повернулся к Теду.

— Это еще не конец.

— Нет. Значит ты не возражаешь, если я добавлю еще несколько интервью и тому

подобное до того, как все это закончится?

Я фыркнул.

— Тед, того, что ты запланировал, будет достаточно. Добавишь еще хоть что, в конце

не получишь бонус.

— Я все еще могу понадобиться тебе после того, как ты уйдешь.

— Если дело дойдет до этого, я дам тебе знать.

Он кивнул.

— До скорого, Картер.

— До скорого, и спасибо, что подбросил. — Протянув руку, я схватил сумку и вышел

из машины. Наклонившись назад, я снова упомянул: — И еще кое-что. Мне нужно, чтобы ты

понимал, если когда-нибудь будешь говорить дерьмо о Риган и даже подумаешь о том, чтобы сказать мне, что я мог найти кого-то получше снова, я позабочусь о том, чтобы твоя

карьера закончилась вместе с моей.

Он закатил глаза.

— Мне просто нужно было проверить, насколько она важна для тебя.

— Очень.

— Понял, и не то, чтобы тебя это волновало, но думаю, что она… меняет тебя к

лучшему. На сегодня достаточно угроз. Робби ждет меня на очень поздний ужин.

— Увидимся.

— До встречи, Картер.

Когда я закрыл дверь, он выехал на дорогу и исчез. Я знал, что вся эта чушь собачья

исходила не от Теда. Вероятнее всего менеджер команды подтолкнул его, чтобы тот надавил

на меня, но я не собирался что-то менять.

Повернувшись, я взглянул на дом.

Я был дома.

Дом.

Где бы Риган не находилась, там будет мой дом. Признаю, всего лишь спустя месяц это

прозвучало довольно серьезно, но я не мог остановить то, что чувствовал к этой женщине.

Она завладела моим разумом, и если бы это не смахивало на преследование, то я, черт

возьми, хотел бы быть рядом с ней все время.

Я звучал, как сопливый щенок.

Ну и ладно.

Мне все равно. Мне также было наплевать на то, сколько дерьма подкидывали мне мои

товарищи по команде в выходные каждый раз, когда я проверял свой телефон, получал

сообщения от Риган или уклонялся от них, выходя в другую комнату, чтобы поговорить с

ней.

Они просто завидовали.

Ладно, только те, кто был без пары. Женатые, или те, кто состоял в серьезных

отношениях, понимали. Однако, когда Дастин проговорился о Риган, не зная, что я на самом

деле чувствую, так называемые друзья удвоили свои насмешки. Тем не менее, я воспринял

это как хороший парень, которым я и был. Почему? Потому что, в конце концов, я должен

вернуться домой к Риган.

За исключением того, что в конце недели мне снова придется уехать.

Дерьмо.

Отперев входную дверь, я открыл ее и вошел в дом, затем я увидел Риган, свернувшуюся на диване и мирно спящую. Это зрелище заставило мое сердце биться чаще.

Боже, она была сногсшибательной. Даже в пушистых носках, пижамных штанах и футболке.

Я бросил свою сумку прямо у входной двери и направился к ней. Облокотившись о

спинку дивана, я осторожно наклонился, чтобы нежно убрать волосы с ее лица.

Она зашевелилась, моргнула и посмотрела на меня. Ее мягкая улыбка заставила мой

член дернуться.

— Эй, ты дома, — прошептала она.

— Да. — Кивнул. Я бы все отдал, чтобы поцеловать ее, но остановил себя.

Она потянулась, ее футболка задралась вверх, и мой взгляд приземлился на ее изгибы.

И снова мой член зашевелился в штанах. Риган села.

— Хорошая игра.

— Ты смотрела? — спросил я, обходя вокруг, чтобы сесть на диван.

— Смотрела. — Она встала. — Ты уже поел?

Она предлагала себя?

— Я перекусил в самолете. Уже довольно поздно. Нам, наверное, пора в постель. — Я

тоже поднялся. К моему шоку и абсолютному удовольствию, она сделал два шага навстречу

и обернула свои руки вокруг моей талии. Не упустив возможности обнять ее, я обернул свои

руки вокруг нее. Через мгновение она напряглась. У меня было ощущение, что она, еще на

половину сонная, и не понимала, что делает, но я все равно наслаждался этим.

Она отступила.

— Прости, я, эмм… — Ее щеки покраснели. Я улыбнулся после того, как она ударила

меня по руке. — Поздравляю с победой.

Посмеиваясь, я сказал:

— Спасибо. Поговорим об этом завтра. Дом выглядит очень чистым. Тебе стоило что-

то оставить для меня.

Она пожала плечами.

— Все в порядке. — Она сделала шаг назад. — Я иду, эмм, в кровать. Рада, что ты дома

и в безопасности.

Шаг, который она сделала от меня, я быстро преодолел своими ногами. Наклонившись, я поцеловал ее в щечку, и сказал:

— Хорошо быть дома. — Будучи так близко, я почувствовал ее дрожь и улыбнулся.

Затем я воспользовался моментом, чтобы ощутить ее аромат. Клубника. Запах ее шампуня, к

которому я пристрастился, так же, как и к его хозяйке.

Я открыла входную дверь для семьи Картера. Он уже был на заднем дворе, разжигая

гриль. Отойдя в сторону, я улыбнулась и жестом пригласила всех войти.

— Всем привет. — Я получила поцелуй в щеку и объятия от всех членов семьи. Даже

Криспин потянул меня вниз, чтобы чмокнуть в щеку.

— Привет, куколка, — сказал он, перед тем, как пройти мимо.

Стейт, который стоял прямо за своим сыном, взорвался смехом. Он подошел, наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Привет, детка.

— Привет, — вздохнула я.

— Иисусе, Стейт, — услышала я реплику Картера. Я покачала головой, а в следующий

момент Картер уже был рядом со мной. Обняв меня за талию, он развернул и увел меня

обратно на кухню, подальше от Стейта. — Нужна помощь с напитками, милая.

Верно, напитки.

Погодите-ка… милая?

Что за…?

Голос Бет прозвучал со стороны холодильника.

— Ри, тебе нужен холодильник побольше, дорогая. — Она перекладывала продукты, пытаясь уместить на полках, все, что они принесли с собой.

— Ах, да, однажды я его заменю.

— Там, сзади, есть холодильник для напитков.

— Я займусь этим, — сказал Кэлвин, взяв соки и пиво, которое они так же принесли с

собой.

— Касп, проверь гриль вместо меня, — позвал Картер, когда отодвинул маму в сторону

и начал перемещать продукты сам, дело сдвинулось вперед.

— Так точно. — Каспер отдал честь, а затем исчез на заднем дворе.

— Кто желает выпить? — спросила я, мой мозг еще не собрался в кучу, после сладкого

обращения Картера. Мне нужно было отбросить все это в сторону, иначе, думаю, что я не

переживу этот вечер. Я слышала, как открылась входная дверь.

— Я принесу выпивку, дорогая, — сказал Пэтти, похлопав по плечу. — Тебе нужно

встретить свою семью.

— Спасибо. — Я улыбнулась и ушла. Я должна была добраться до них прежде, чем они

увидят, кто здесь. — Привет. — Подбежав к ним, я остановила их в дверном проеме.

Папа выглядел немного бледноватым.

— Они здесь. Я хорошо выгляжу? Они спрашивали о нас? Что ты им сказала? Черт… Я

думаю, что сейчас описаюсь.

— Херб. — Вздохнула мама. — Успокойся.

Он покачал головой.

— Ты знаешь, что один из братьев Картера только что получил свою первую роль в

фильме?

— Да, Картер упоминал об этом. — Это был Каспер. Я не знала, что он пытался стать

актером, но я искренне считала, что он далеко продвинется. У него была соответствующая

внешность, и я была уверена в его мастерстве.

Потом папа добавил:

— А другой – адвокат? Сперма отца Картера, должно быть, потрясающая.

Моя голова чуть не отвалилась, так резко я ей дернула.

— Скажи мне, что ты только что не говорил этого?

— Он сказал это, — пробормотала мама.

— Папа, я клянусь, если ты хоть что-нибудь скажешь Пэтти о его сперме, можешь

забыть о билетах на Суперкубок.

Его глаза расширились.

— Нем, как могила. — Он подтолкнул маму. — Она назвала его Пэтти. — Он шмыгнул

носом.

Дорогой Боженька, прошу, позволь мне пережить этот вечер, не думая об убийстве.

— Пойдем, я вас познакомлю.

Я взяла в руки миску маминого картофельного салата, а затем повела их на кухню.

Все исчезли, кроме Картера, Пэтти и Бет.

— Бет, Пэтти, познакомьтесь с моей мамой – Элейн, и моим папой – Хербом.

Пэтти вышел вперед с протянутой рукой, и я увидела, что, когда отец поднял свою, она

тряслась.

— Приятно познакомится, Херб. — Пэтти улыбнулся.

— М-мне тоже. — Кивнул папа.

— Папа, — прошептала я, и он быстро отпустил руку Пэтти. Он схватил маму за плечи

и вытолкнул ее вперед. — Моя жена. Элейн.

— Здравствуйте, Элейн.

— Привет, — ответила мама, и я было подумала, что на этом все. Мои плечи начали

расслабляться, отпуская напряжение, в котором я пребывала, но потом маме просто нужно

было снова открыть рот. — Очень приятно познакомиться с вами обоими. Ваш сын

великолепен. На самом деле у вас фантастическая семья. Должно быть, в вашей семье

великолепные гены.

Я отклонила голову назад и уставилась на потолок. Бет и Пэтти рассмеялись.

— Спасибо, мы действительно очень гордимся ими, — ответила Бет.

Я выпрямилась, только когда Картер подошел ко мне и положил руки мне на плечи.

— Расслабься.

Уголком рта я сказала ему:

— Тебе легко говорить. Мой папа только что, у двери, говорил о сперме твоего отца.

Он усмехнулся.

— Не беспокойся об этом. Они все понравятся друг другу.

Почему я так переживала о том, чтобы они понравились друг другу? Честно говоря, я

не понимала этой истины, пока Картер не заговорил об этом, но правда была в том, что для

меня действительно было важным то, чтобы наши семьи поладили. Может быть, потому что

я беспокоилась, что, если этого не произойдет – я потеряю Картера, он исчезнет из моей

жизни.

Я не хотела, чтобы это случилось.

От одной только мысли мой живот сжимался.

Если бы Картер исчез из моей жизни, хоть это и звучало странно, мои дни стали бы

мрачнее.

Я наслаждалась его компанией.

Мне нравилось разговаривать с ним и ждать его возвращения домой, словно он был его

собственным.

Я влюбилась в Картера.

Ну вот, я призналась себе в этом. И что мне теперь делать с этой информацией?

Если бы я поделилась ей с ним, сбежал бы он?

С другой стороны, он был тем, кто первым протянул мне руку помощи, поцеловал

меня, и он назвал меня милой… Неужели Брук была права? Я нравилась Картеру?

О, Боже… О, Боже! Не самое подходящее время для прозрения.

— Ты в порядке? — спросил Картер у моего уха. Я содрогнулась.

— Да! — вскрикнула я. Но, когда все обернулись в нашу сторону, я нервно

рассмеялась. — Да, пойду-ка разложу холодные закуски на тарелки для ужина, который

скоро состоится. Жду не дождусь. Все выглядит аппетитно. — Заткнись, Риган. Обращаясь к

Картеру, я положила руку ему на спину и сказала: — Почему бы тебе не вывести папу и

Пэтти на улицу и не помочь им с мясом. — Я развернулась, подтолкнув его вперед, а когда

он зашагал мимо меня, я шлепнула его по заднице. — Молодец. — Я кивнула, когда он

оглянулся через плечо. А еще я вскинула два больших пальца вверх.

— Ты точно в порядке? — спросил он.

— Замечательно. Прекрасно. Отлично. — Я улыбнулась, но улыбка получилась

вымученной.

— Риган?

— Картер. — Я засмеялась. — Честно, я в порядке. На самом деле, тебе стоит

рассказать своим родителям о последних новостях. — Вчера он рассказал мне, что это его

последний сезон. Он обдумывал это некоторое время, но, в конце концов, рассказал об этом

менеджеру команды. Только, в связи с его планами уйти, следующие три недели он проведет

вдали от дома, посещая мероприятия, давая интервью и играя на выездных играх. Но

Суперкубокок пройдет в нашем городе, и он хотел, чтобы я была там со своей семьей, и все

мы были вместе с его семьей в семейном боксе.

— Какие новости? — спросила Бет.

Я побледнела, осознав, что вырвалось из моего рта. Картер провел рукой по лицу.

— Давайте все выйдем на улицу, и я вам все расскажу.

После того, как были представлены друг другу все участники пикника, Картер

рассказал своей семье о своем плане. Они все были счастливы за него. Единственное, что Бет

не обрадовалась новости об его трехнедельном отсутствии. Я тоже, но ничего бы не

произнесла вслух. Картер должен был уехать, ради себя и своей команды.

— Всего три недели, мам, — сказал Картер. — Я вернусь раньше, чем ты заметишь мое

отсутствие.

Почему-то она перевела свой взгляд со своего сына на меня.

— Да, я знаю.

Я подпрыгнула, когда Каспер подошел ко мне и положил свою руку мне на плечо.

— Не волнуйся, Картер. Я обязательно заскочу в гости, чтобы убедиться, что с нашей

сестренкой все в порядке.

Нашей сестренкой?

Картер сказал Касперу, что видит во мне его сестру?

Посмотрев на Картера, я была удивлена, увидев, что Кэлвин и Стейт уже стояли рядом, удерживая его за руки. Я не поняла, когда это случилось, так как в этот самый момент в

замешательстве смотрела на Каспера. Каспер рассмеялся рядом со мной, и я перевела взгляд

на него.

— Ри, — окликнула меня Кортни. — Не обращай внимания на этого идиота. Садись

рядом со мной.

Кивнув, я выскользнула из-под руки Каспера и направилась туда, где сидела Кортни.

Криспин и Кейтлин отошли подальше от нас, чтобы побросать мяч с папой. Я поняла, что

мой папа станет хорошим дедушкой. Сев рядом с Кортни, я посмотрела на маму, Бет и

Пэтти, которые тихо о чем-то разговаривали. Я вздрогнула. Только Богу известно, что могла

сказать моя мама.

Смех Кортни вернул мое внимание к ней.

— Не беспокойся о них. Уверена, они поладят друг с другом.

— Надеюсь.

— Это потому, что тебе нравиться, что Картер живет здесь, или потому, что тебе

просто нравится мой брат?

Меня заклинило, но я чувствовала, как расширяются мои глаза, и что мой рот открыт.

Она выпустила еще один смешок.

— Он нравится тебе.

Я фыркнула.

— Нет. Я имею в виду, он великолепен, как сосед по дому, но мы только друзья.

— Хм, — это все, что она сказала. Терпеть не могла, когда люди просто хмыкали и

больше ничего не говорили. Мне хотелось встряхнуть ее и заставить объяснить, что значило

это ее «хм», но у меня было ощущение, что лучше оставить это в покое.

— Итак, эм, как ты и Стейт познакомились?

Она улыбнулась.

— Моя подруга встречалась с президентом его мотоклуба. Она спросила не хочу ли я

прийти на одну из их вечеринок. Мне было страшно. Очень страшно. Но я пошла, и тогда-то

я и встретила его.

— И теперь вы вместе именно с той ночи?

Она покачала головой.

— Ох, нет. Он заставил меня влюбиться в него слишком быстро, это напугало меня до

смерти. Я сбежала, и только когда он зашел ко мне на работу, чтобы пригласить на свидание, я поняла, что сожалею о своем побеге той ночью. Потому что он, это все, о чем я могла

думать, и о том, а «что, если…». Я согласилась на свидание, чтобы посмотреть, как все

пройдет.

Улыбаясь, я спросила:

— И как все прошло?

— Ужасно. Его арестовали по подозрению в убийстве. Конечно, он этого не делал.

Одни копы хотели разобраться с его мотоклубом. Они думали, что их клуб занимается

наркотиками и всякими незаконными делами, но это не так. Я запаниковала и побежала

домой к маме и папе. Они помогли мне найти лучшего адвоката. И на следующий день, когда

он вышел из тюрьмы, мы уже были одним целым.

— Не одним целым, детка. Ты была моей женщиной, а я – твоим мужчиной, — сказал

Стейт, подойдя к нам. Он поднял Кортни, уселся на ее место и посадил ее себе на колени. —

Ну, как ты справляешься, собрав всех вместе?

Я улыбнулась.

— Сейчас уже лучше.

— Видела бы ты свое выражения лица раньше. Это было не то, о чем ты подумала.

Я склонила голову в сторону.

— Что ты имеешь в виду?

— Стейт, — предупредила Кортни.

Он подмигнул жене.

— Картер не видит в тебе сестру.

Я приоткрыла рот. Ох. И что мне сказать на это?

— Эм…

Стейт рассмеялся.

— О, смотрите, еще кто-то прибыл, — указала Кортни на дом. Я посмотрела через

плечо.

— Какого хрена? — прошептала я.

Брук увидела меня. Она направилась прямо ко мне, оставив другого человека позади.

— Мы пересеклись с ней на улице. Каким-то образом я сболтнула о барбекю, и она не

послушала меня, когда я сказала, что ее не приглашали. Очевидно, она обязана была прийти

и встретиться с семьей Картера, ведь с нежностью всегда помнила о них.

— Кто это такая? — грубо спросил Стейт.

Все, что я могла делать, это пялиться на Елену, которая находилась в моем доме. Ну, хорошо, на заднем дворе. Так как она знала, что здесь живу я, заявляться сюда таким

образом во всех отношениях было не правильным. Она лучезарно улыбнулась Бэт и Пэтти, пробираясь к ним. Картер даже не заметил ее. Он беседовал с Каспером и Кэлвином у гриля.

— Привет, — я слышала, как Брук ответила Стейту. — Я Брук. Лучшая подруга Риган.

А это – порождение Сатаны.

— Елена, бывшая Картера, — добавила Кортни.

— Детка, — позвал меня Стейт.

Я сжала руки в кулаки, чтобы не броситься к Елене и не запихнуть один из них ей в

глотку. У нее что совсем не было мозгов? Почему она все еще увивалась за Картером?

— Детка, — снова позвал Стейт. Поскольку никто не ответил ему, я обернулась.

Посмотрев мне в глаза. Он спросил: — Она проблема для тебя?

— Я… — Я не знала. Я не думала, что Картер будет очарован ею, но малая часть меня

считала, что она идеально подходит на роль его подружки. Ненавидела чувствовать себя

подобным образом. Я любила себя достаточно, чтобы знать, что я не гадкий утенок. Но

Елена была ошеломляющей, плюс – у них было прошлое.

Стейт начал подниматься, и Кортни сказала:

— Погоди. Просто погоди. Картер разберется с этим.

Тогда Пэтти позвал своего сына.

— Картер, эм… — Когда Картер посмотрел на него, и Пэтти указал пальцем в сторону

Елены, Картер выплюнул свой напиток на землю.

— Елена, что ты здесь делаешь? — спросил он, затем начал искать меня глазами.

Увидев меня, он закатил глаза и улыбнулся, напряжение покинуло мое тело. Ногти перестали

впиваться в мои ладони, потому что он тоже не хотел, чтобы она была здесь.

Картер передал свое пиво Касперу и направился к Елене. Все наблюдали за

происходящим в полной тишине.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он еще раз.

Она улыбнулась.

— Брук сказала мне, что ты устраиваешь барбекю, и пригласила меня.

— Лживая сука, — Брук громко прокашляла в кулак. Все повернулись в ее сторону.

Она оглянулась через плечо. — Кто это сказал?

Стейт рассмеялся, и я видела, как Каспер и Кэлвин переглянулись, прежде чем

взорваться смехом.

— Прости, но Брук не должна была ничего говорить. Это мероприятие только для

членов семьи.

Ох, вау. По моему животу распространилось тепло, растопив лед, которому я

позволила там сформироваться.

Когда эта змея положила свою ладонь на его грудь, рука Брук приземлилась на мой

лоб, отталкивая меня назад. Я не осознавала, что уже начала подниматься сто стула, но мне

капец как не нравилось видеть, как Елена прикасается к нему.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Не волнуйся. — Улыбнулась Брук. — Извини за это. Я не думала, что у нее хватит

наглости, но она поехала прямо сюда. Я даже пыталась схватить ее у входной двери, но она

скользкая сучка.

— Ты выйдешь за меня? — спросил Каспер.

Брук посмотрела на него, прошлась взглядом сверху вниз, а потом покачала головой.

— Нет. Но спасибо.

— Елена, ты должна уйти, — услышали мы; это было громче, чем наш собственный

разговор, так что я с уверенностью могла сказать, что Картер начал раздражаться.

— Да ладно, Картер. В моем доме намного лучше, чем здесь. Уверена, Риган не

позволила бы тебе даже вечеринки устраивать. Она такая порядочная. Ты можешь

устраивать любые вечеринки в моем доме. Можешь даже приглашать своих друзей.

— И вот оно, дамы и господа, — объявила Брук. Я кивнула.

— Что? — спросил Стейт.

Я покачала головой.

— Я действительно не думала, что она серьезно просила меня о том, чтобы я

предложила Картеру жить вместе с ней, нежели со мной.

— Реально? — Смеялся Кэлвин. — Этого никогда бы не случилось.

— Полагаю, ее скрытый мотив – вонзить свои когти в одного из друзей Картера. Еще

одна причина, по которой она борется за совместное с ним проживание, — сказал Стейт.

Я кивнула.

— Если в ее доме будет Картер, у нее будет больше шансов подцепить футболиста.

— Когда Картер уехал в колледж, я находился вниз по улице и подслушал разговор

Елены, — сказал Каспер. — Она говорила своим друзьям, что единственная причина, по

которой она была с ним, это то, что она получит его деньги, если они останутся вместе.

— Иисус, — выпалил Стейт. — Клянусь, есть же по-настоящему тупые сучки. Словно

она дьявол, однако, ничтожно тупой персонаж из книги.

Мы все согласились. Я вовремя оглянулась, чтобы увидеть, как мама и Бет провожают

Елену. Она размахивала руками, что говорило мне о том, что она ведет гневную тираду и

просто в бешенстве.

Картер подошел к нам, в то время как Пэтти вместе с моим отцом направились к грилю.

Картер встал прямо передо мной.

— Ты в порядке?

Еще больше тепла появилось в моем животе и сердце.

— Да. Мы все знаем, какая она.

Он внимательно оглядел мое лицо. Может, чтобы понять притворяюсь я или нет, но он

ничего не нашел, потому что я на самом деле была в порядке. Он избавился от нее.

— Хорошо. — Кивнул он, затем снова направился к грилю с Каспером и Кэлвином.

— Оуу, он такой милый и очевидный, — восторгалась Брук, заняв место рядом со

мной.

Я просто таращилась на нее с широко раскрытыми глазами.

Она вздохнула, потянулась и похлопала меня по голове. Стейт и Кортни смеялись.

Я сглотнула. Брук была права. Я нравилась Картеру Энтони.

О, Боже мой!

И что мне делать с этой информацией?

Действовать?

Игнорировать?

Попробовать притвориться, что я ничего не знаю?

Подождать, пока он сам начнет действовать?

Может, он думал, что я считаю, что мы просто друзья? Мне намекнуть ему, что я не

против или это слишком скоро?

Боже, я не знала, о чем думать и что делать.

Если бы это был кто-то другой, не Картер, я бы не была так взволнована, но это был

Картер, и я не хотела, чтобы что-то, или кто-то, в том числе я, надумывал о том, что могло

бы быть между нами.

— Ты там в порядке? — спросила Брук, прервав разговор, который она вела с Кортни и

Стейтом.

— Ага, — ответила я. Но я не была, мне было трудно дышать. Я вспотела? Такое

ощущение, что я потею.

— Ты уверена? — спросил Стейт.

— Ри, ты не очень хорошо выглядишь.

Брук хихикала. Я почувствовала еще одно похлопывание по голове.

— С ней все в порядке. Просто, наконец-то, кое-что осознала. Она скоро придёт в себя.

С Риган было что-то не так. На протяжении всего ужина она избегала моего взгляда.

Если я приближался к ней, она находила причину, чтобы оказаться в другом месте. После

пятого такого раза, я выпустил расстроенный рык.

— Не волнуйся, — сказала Брук рядом со мной.

— Прости? — но тут зазвонил мой телефон. Я поднял палец, чтобы Брук подождала, пока я вытащу телефон из заднего кармана и отвечу. — Алло?

— У меня плохие новости, — сказал Тед.

— Что случилось? — протянул я.

— Некоторые встречи для интервью и фотосессий были перенесены, теперь Александр

знает, что ты серьезно настроен уйти. — Алекс бы точно знал, если бы не считал себя

слишком хорошим, чтобы даже общаться со своей же чертовой командой. Вместо этого он

работал через наших агентов, чтобы связаться с нами. Он был нашим менеджером целый год.

Но я был уверен, что Алекс ни черта не знал о футболе.

Разжимая челюсть, я спросил:

— Перенесены на какое время?

Тед сделал паузу, и всякий раз, когда он это делал, я знал – все очень плохо.

— Я забронировал тебе билет на последний рейс сегодня вечером, чтобы успеть на

завтрашнюю встречу в Лос-Анджелесе.

— Да пошел ты, — прорычал я. — Сегодня?

— Да. Прости, Картер.

— Дерьмо. — Я покачал головой. — Во сколько?

— Ты должен быть в аэропорту через пару часов.

Разочарованный, я пропустил руку через волосы и сжал свою шею.

— Ты убиваешь меня, чувак.

— И я ненавижу это, но это не моя вина.

— Знаю. — Вздохнул я. — Я буду там.

Тед трещал что-то о том, где мне взять мой билет, но на самом деле, я не слушал.

Вместо этого я поднял взгляд и увидел, что все смотрят на меня.

— Ты все понял, Картер?

— Что? Ах, да.

Он простонал.

— Просто сядь в такси, которое я пришлю, и позвони, когда доберешься до аэропорта.

— Спасибо, — ответил я, затем закончил звонок. — Похоже, мне придется уехать

пораньше. Сегодня вечером, вообще-то.

— Отстой, братишка, — сказал Каспер.

— Ага. — Кивнул я.

— Ты просто должен думать о том, что в конце всего этого ты будешь свободным

человеком, — предложил папа.

Я кивнул и посмотрел на Риган, стоящую за столом и держащую в руках блюдо. Она

грустно улыбнулась мне.

Мама хлопнула в ладоши.

— Хорошо. Давайте приведем это место в порядок. Чтобы Картер мог собрать вещи. —

Всегда мог рассчитывать на маму, она заставит мяч катиться. Несмотря на то, что она

ненавидела мои путешествия также, как и я, она бы поддержала меня. Народ зашевелился, и

я направился к столу, чтобы начать уборку, но Брук схватила меня за руку.

— На этот раз, вдалеке от Риган, будь хорошим, — прошептала она.

— Почему?

Она пожала плечами, ее губы растянулись в улыбке.

— Просто звони ей и пиши.

Мои брови подпрыгнули.

— Я всегда так делаю.

— Хорошо, — сказала она, затем ударила меня по руке и ушла.

Что, черт возьми, это было?

Я оставил эту мысль на потом и решил помочь всем убраться. Чем быстрее мы это

сделаем, тем быстрее все разойдутся, и я смогу провести хотя бы несколько минут наедине с

Риган перед отъездом. Мне нужно было убедиться, что она в порядке.

К тому времени, как я прогнал всех, у меня оставался час, чтобы собрать вещи, до

приезда такси. Я в спешке бегал по комнате и запихивал все барахло в сумку, зная, что, если

я что-нибудь забуду, Тед поможет мне достать это. Мое нутро не давало мне покоя. Я не

знал, нужно ли мне просто выпустить газы или это начало чего-то похуже. Может, если бы

это был плохой расклад, я смог бы остаться дома. Правда заключалась в том, что я

совершенно не хотел выходить через парадную дверь.

Я ведь только вернулся и надеялся, что, хотя бы целую неделю буду будить Риган по

утрам и наблюдать, как она, ошеломленная, смотрит на меня, словно я ее любимый шоколад.

Я хотел остаться и пить с ней кофе каждое утро перед тем, как пойти в душ, а она

отправиться на работу. Мне нужны были те легкие прикосновения к коже, которые я

позволял себе и те поцелуи, которыми я одаривал ее щеку или шею. Черт, просто думая о

последнем поцелуе, который я оставил на ее шее, заставил мой член обратить свое внимание

на мои мысли. Ему нравилось, когда Риган посещала мои мысли, еще лучше, когда я был

один в душе, и мне приходилось дрочить, мысленно представляя ее подо мной, на мне, рядом со мной… в любой позе, в какой я мог взять ее.

Папа был прав. Мне просто нужно было думать о последней игре и о том, как моя

жизнь наладится после этого. Он также обещал присмотреть за Риган, пока меня не будет.

— Хей. — Мягкий голос Риган, прозвучавший позади, заставил меня визжать, словно

девчонка, а ее смеяться.

— Черт, женщина. Никогда так не пугай мужчину. Я ведь могу и вмазать с перепугу.

Она фыркнула.

— Или завизжать, как девчонка, а потом спрятаться под кроватью.

Я съехидничал.

— Я бы никогда не полез под кровать из-за клоуна. Они жуткие ублюдки.

Она улыбнулась.

— Это правда. Тебе помочь с чем-нибудь?

— Если бы ты смогла собрать мои вещи в ванной комнате, было бы здорово.

Она кивнула и ушла.

Я убрал в сумку оставшиеся вещи и осмотрел комнату, чтобы убедиться, не забыл ли я

что-нибудь действительно важное. Тед должен был взять мне на прокат костюм для

мероприятий. Если бы я взял свой, он бы помялся, а я ужасен в глажке.

У Риган заняло некоторое время собрать мои вещи в ванной. Я слышал, как она

копалась в чем-то, пока не останавливалась, а затем снова начинала копошиться. К тому

времени, как я подошел к двери ванной и открыл ее, она перестала заниматься своим делом и

быстро выпрямилась. Повернувшись ко мне лицом, она спрятала одну руку за спиной.

Удивленный, я еле сдержал улыбку.

— Что ты делаешь? — спросил я, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки

на груди.

Она пожала плечами.

— Ничего. — Фыркнула она. — Эм… ну, знаешь, я имею в виду, собираю вещи. —

Она взяла мою сумку для банных принадлежностей и пихнула ее мне.

Выпрямившись, я подошел ближе и забрал сумку из ее руки.

— Спасибо. — Я положил ее обратно на раковину. — Риган?

— Да?

— Что у тебя за спиной?

Она нервно засмеялась.

— Это похоже на эпизод из «Красотки». Ты знаешь этот фильм?

— Да. — Кивнул я. — Значит, это просто зубная нить?

— Нет. — Побледнела она. — Это, эм, наркотики. Я собиралась нюхнуть одну

отличную вещь. — Она кивнула сама себе, а я, откинув голову назад, от души рассмеялся.

Иисус. Никогда не знаешь, что вылетит из ее прекрасного ротика.

Покачав головой, пока мой смех не сошел на нет, я подошел к ней еще ближе. Кончики

наших пальцев на ногах соприкоснулись. Она застыла и у нее перехватило дыхание. Затем, дрожа, она выдохнула. Медленно, улыбаясь ее округлившимся глазам, я протянул руку и

схватил ее за запястье.

Она пыталась удержать руку за спиной, но это было не слишком сложно. Я сумел

вытянуть ее перед собой и взял ее руку, обхватив своими руками. Я нежно разжал ее

пальчики и обнаружил… презерватив.

Я удивился.

— Зачем тебе это?

Она облизала губы, фыркнула и пожала плечами.

— Риган, — огрызнулся я. Если она считала, что сможет использовать его пока меня не

будет рядом, то я мог сказать, что она ошибалась. Единственный человек, с которым она

могла его использовать – это я.

Я взял презерватив и поднял его перед ее лицом.

— Зачем?

Она выпустила вздох.

— Я нашла его в твоей сумке.

Дерьмо. Я совсем забыл, что там было разбросано.

— Зачем ты его вытащила?

Она сделала шаг назад, но я обернул свободной рукой ее талию и потянул вперед.

Прямо к себе. Она резко вздохнула. Ее руки приземлились на мою грудь. Рукой, которой

держал презерватив, я схватил ее за бедро и наклонился так, чтобы мой рот оказался прямо у

ее уха.

— Зачем ты его вытащила?

Мне нужно было знать. Мне нужно, чтобы она сказала, собиралась ли она его

использовать или это потому, что она не хотела, чтобы его использовал я, пока меня не

будет. Не то, чтобы я это сделал, потому что ее не будет рядом со мной.

— Потому что…

— Да?

— Я не хотела, чтобы ты им пользовался, — прошептала она, ее рот был почти прижат

к моей груди.

Я простонал, наклоняясь еще ближе к ней и касаясь ртом местечка чуть ниже ее ушка.

Ее пульс дико ускорился.

— Я бы не стал, — признался я у ее кожи.

Ее дыхание было похоже на отдышку.

— Н-нет?

Медленно, я прижал губы к ее щеке, а потом остановился у ее рта. Я поцеловал уголок

ее губ.

— Нет.

— Картер… — Ее ручки сжали мою футболку.

У входной двери прозвучал гудок такси.

Я закрыл глаза, боль взорвалась в моей груди. Господи, я был так близок к тому, чтобы

завладеть ее ртом. Наконец-то, ее провальная попытка спрятать презерватив из моей сумки, подсказала, что у меня был отличный шанс, что она примет мой поцелуй добровольно.

Еще один гудок.

— Бл*дь, — пробормотал я. — Мне надо идти. — Убирая руку с талии, я положил ее

под ее подбородок и приподнял, мне нужно было видеть ее глаза. — Я не хочу уезжать.

— Не хочешь? — она закусила свою нижнюю губу.

Я провел большим пальцем по ее губе, и она отпустила ее.

— Нет, — сказал я, уставившись на ее губы.

Еще один гудок.

— Мы поговорим, — сказал я.

— Хорошо, — прошептала она, ее глаза сканировали мое лицо.

Наклонившись, я поцеловал ее носик.

— Скоро.

И еще один гребанный гудок.

В моем горле зародилось рычание.

Риган со свистом выдохнула и рассмеялась.

— Пойду, скажу ему, что ты скоро спустишься, прежде чем не решил убить его.

Я фыркнул.

— Слишком поздно, милая. — Я покачал головой. — Ладно, иди, а я застегну свою без-

презервативную сумку.

— Ты не…

— Риган, они мне не понадобятся, пока я в отъезде. Ты это понимаешь?

— Эм, думаю, да.

— Сойдет. — Я улыбнулся и сделал шаг назад, чтобы отпустить ее, хотя все мое нутро, а в особенности мой член, орали мне, чтобы я не отпускал ее.

Вздохнув, я провел рукой по лицу и посмотрел вниз на пол. Впервые в жизни я, черт

возьми, ненавидел этот проклятый футбол.

— Чем занимаешься, милая? — спросил Картер по телефону неделю спустя.

Милая.

Он называл меня так все время после барбекю.

И я обожала это слышать.

— Я только что вошла в дом. Сегодня придет Брук, у нас будет девичник с выпивкой и

просмотром фильмов со Скалой.

Он усмехнулся.

— Звучит весело. Хотел бы я быть там.

— Будешь, через две недели.

— С нетерпением жду этого.

Он часто говорил об этом и каждый раз я говорила ему, сколько у него осталось

времени до того, как он снова вернется домой. Мои нервы сводили меня с ума даже при

простом разговоре с ним по телефону, не так сильно, как при личном, но все же. Я

расслаблялась, когда он начинал болтать о случайных вещах. Я до сих пор не могла поверить

в то, что произошло в ванной, перед его отъездом. То, как его раскаленные глаза смотрели на

мои губы, говорило мне, что он хочет их съесть. И я бы позволила ему, но это было худшее

время.

— Как твои дела там, где ты сейчас? — я села на диван.

— Скучно. Я дал множество интервью и слишком много людей фотографировали меня.

Единственное, что до сих пор приносит мне удовольствие – быть на поле.

— Дастин и Норт присылали мне твои снимки с фотосессий и интервью. Ты

определенно не выглядел счастливым.

— Они отправляли тебе фото?

— Ну… да. Я думала это ты их попросил.

— Черта с два. Я не просил. Милая, если тебе нужны фото, я сам тебе их пришлю.

— Ох, эм, хорошо. Было бы здорово.

— Я пришлю фото с мест, где играю, со встреч и фото туристических

достопримечательностей. Я даже пришлю особо интересные фото.

— Ты… ты говоришь о фотках с членом?

Святой Боже. Когда он сказал особо интересные фото, мой разум перепрыгнул прямо

на образ, как он стягивает свои шорты и… да, не нужно мне было думать об этом, но было

уже поздно засовывать эти слова обратно в рот.

— Мне нужно идти, — выпалила я.

— Ты хочешь такие фото, Ри? — спросил он низким тоном.

Господи, как я умудрилась втянуть себя в это? О, точно, я раскрыла свой рот до того, как мой мозг успел сказать мне, что это плохая идея.

— Что? — нервно рассмеялась я. Затем фыркнула, а еще в добавок сказала «фу». — Я-

я, нет, я имею в виду, нет. — Я снова рассмеялась. Спасибо Господу открылась моя входная

дверь. — Ох, послушай, Брук пришла. Мне нужно идти. Скоро поговорим. Скучаю. —

Выпалила я и сбросила вызов.

Брук посмотрела на меня и спросила:

— Что ты только что натворила?

Застонав, я откинулась на спинку дивана и прикрыла лицо рукой.

— Убей меня.

— Предполагаю, что это был Картер. Ты осознаешь, что только что сказала ему, что

скучаешь?

Я села. — Сказала?

— Ага, в той путанице быстрых слов, что покинули твой рот. Но я слышала их, в конце.

Я подбросила руки вверх.

— Замечательно. Честно говоря, это ничто по сравнению с тем, что я сказала ему до

этого.

— Дерьмо. И что же это было?

Я покачала головой.

Мой мобильный подал сигнал. Я закричала, увидев номер Картера и бросила его на

другой конец дивана. Брук потянулась за ним.

— Нет! — закричала я. Она бросила телефон, смеясь про себя.

— Теперь я знаю. Что это очень плохо. — Она улыбнулась.

Телефон перестал звонить, но в моих ушах до сих пор стоял звон.

Фотографии члена, серьезно, Риган?

— Что ты ему сказала?

— Мы говорили о фотографиях, которые мне присылали Норт и Дастин. Я думала он

знает о них, но он не знал.

Ее брови подскочили.

— Тогда зачем они их слали?

— Я не знаю.

— Может, они знают, что ты ему нравишься и хотят, чтобы ты знала, что ему можно

доверять?

Я пожала плечами.

— Может и так. В любом случае, он сказал, что собирается прислать мне что-то особо

интересное и… я спросила, не собирается ли он прислать мне фото члена?

Брук сделала большой вдох. Должно быть, там присутствовала слюна, потому что

вскоре она поперхнулась и начала кашлять. Встав, я подошла к ней и похлопала по спине.

Потом зазвонил мой телефон. Сообщение.

Мы оба посмотрели на него.

— Прочти, — сказала Брук, после того, как прочистила горло.

— Не-а. — Я покачала головой.

— Сделай, или это сделаю я.

Я знала, что она не шутила. Даже если бы я повалила ее на землю, она бы боролась до

последнего, применяя зубы и ногти, чтобы добиться своего.