Упущенная любовь

Глава 17

Кто-то потряс меня за плечо. Я отбилась от надоедливой руки и свернулась калачиком на боку. И только тогда уловила звук своего будильника. Я подскочила, только для того, чтобы сбить что-то по пути наверх, ударившись головой обо что-то твердое.

— Ауч, — захныкала я и открыла глаза, увидев, что Картер стоит надо мной, держась за подбородок. Его рот двигался, формулируя слова, но я ничего не слышала. — Что? — закричала я. Протянув руку, я нажала на кнопку, чтобы отключить будильник. В образовавшейся тишине в моих ушах начало звенеть.

Потерев глаза, а затем и лоб, я моргнула несколько раз, прежде чем мои глаза широко распахнулись.

Картер стоял возле моей кровати.

Картер стоял возле моей кровати в одних лишь шортах для бега.

Моя влажная мечта сбылась?

Я снова потерла глаза.

Он все еще был там.

Я закрыла рот на тот случай, если начну пускать слюни на его тело. Словно его вырезали из камня. Твердая грудь и живот из несметного количества мышц.

— Ты в порядке? — спросил он.

Я медленно моргнула, наблюдая за работой мышц его живота.

— Риган?

— Такая прелесть, — пробормотала я про себя, и потянулась, чтобы хоть разочек прикоснуться.

Всего лишь разочек.

Его смешок вернул меня в реальность. Я быстро шлепнула руками по кровати, и спрятала их под бедра, чтобы не поддаться искушению и не пощупать его.

— С твоей головой все нормально? — спросил он.

Я кивнула, мой взгляд ни на секунду не отрывался от его тела.

— Твой будильник всегда такой громкий?

Я кивнула.

— Ты потный, — прокомментировала я, наблюдая, как капелька пота скользит по его грудной клетке к животу и исчезает под шортами. Я хотела стащить их вниз, чтобы увидеть, где же она остановилась.

— Да, я только что вернулся с пробежки и услышал твой будильник. Начал волноваться, когда он не отключился. Пришлось проверить.

— Ага.

— Иисус, ты такая милая.

Это заставило меня резко поднять голову, чтобы встретить его веселый взгляд.

— Что?

Он улыбнулся, возле его глаз появились маленькие морщинки; он покачал головой.

— Ничего. Значит, ты не ранняя пташка?

Я потянулась.

— Нет, извини. Нужно было предупредить тебя о будильнике.

— Все нормально, ну, теперь я знаю. Если услышу, что он все еще звенит, когда буду возвращаться с утренних пробежек, то помогу тебе проснуться.

Это было на кончике моего языка, вопрос, как бы он меня разбудил — с помощью своих рук, своим телом, своим ртом, но я остановила себя. Я училась.

— Эм, хорошо, спасибо.

— Милая.

— Прости? — спросила я еще раз, потому что не была уверена, что правильно расслышала его. Он действительно назвал меня милой?

— Ничего. — Он ухмыльнулся. — Я принесу кофе. Хочешь первой принять душ?

— Да?

Его ухмылка превратилась в полноценную улыбочку, показывая зубы и все такое.

Ого. Какой приятный способ проснуться.

— Хорошо, не буду тебе мешать. — Он направился к двери, но я его окликнула. Он повернулся.

— С твоим подбородком все в порядке?

Его взгляд потеплел.

— Да, в следующий раз я буду быстрее двигаться. — Он дважды постучал по двери, прежде чем уйти.

К такому легко привыкнуть — просыпаться каждое утро с помощью потного Картера.

По крайней мере, мне не придётся притворяться, что я очень крепко сплю. Хотя, даже если бы мне это и не было нужно, я, вероятно, все равно хотела бы видеть это тело снова и снова.

После душа я направилась на кухню, готовясь к школьным занятиям, и остановилась в дверном проеме. Мне стоило заглянуть в окно кухни из гостиной, чтобы подготовить себя к увиденному. Но я этого не сделала. Созерцание полуголого Картера, что-то снова сотворило с моим животом и местечком пониже.

— Душ. Можешь принять его и одеться. Тебе нужно отправляться на игру. — Не то, чтобы я хотела этого, но я надеялась, что мой мозг будет работать лучше, без отвлечения внимания.

Он поднес свою кофейную чашку к губам, но я уловила тот момент, когда его губы дернулись, прежде чем он сделал глоток.

— Спасибо. — Он взял еще одну кружку и направился ко мне. Мои соски, с каждым его шагом, становились все тверже. — Со сливками и одной ложечкой сахара, верно? — он передал мне чашку.

— Да, — прошептала я. Когда я забирала кружку из его рук, у меня появилась возможность посмотреть вниз на его тело. Я крепко сжала бедра, когда заметила, что в его шортах появилась некая твердость.

Вау. Он был укомплектован большим… пакетом.

Мои щеки начали гореть. Я переключила свой взгляд на напиток. Мои руки дрожали, когда я поднесла чашку к губам и сделала глоток.

— Ты в порядке? — поинтересовался он, и его голос был легким, забавляющимся.

— Прекрасно, — прощебетала я. — Хорошо. — Я кивнула и сделала еще один глоток.

— Ох. Доброе утро.

Он смеялся, это было глубоко и восхитительно.

— Доброе утро. Пойду приму душ.

— Отлично, я имею в виду, хорошо, наслаждайся.

Последовал еще один смешок.

— Я буду.

Он обошел меня.

— О, чуть не забыл, мы, наверное, не увидимся до того, как ты уйдешь. Нужно было предупредить тебя, что сегодня вечером мы идем на ужин к моим родителям.

Я застыла.

Картер начал насвистывать, удаляясь от меня.

— Картер! — прокричала я, готовая сказать ему, что у меня был мононуклеоз.

— Увидимся позже, — отозвался он, а затем я услышала, как закрылась дверь в ванную.

О, Боже мой.

Я собиралась умереть.

После дня, проведенного в библиотеке, я направилась домой, по пути планируя свою мнимую болезнь. Я откинула в сторону свою ненависть ко лжи. Обычно я поступала так, когда знала, что ничего хорошего не может произойти в ситуациях, в которые я была вовлечена. Кроме того, это была маленькая и безобидная ложь, чтобы вытащить меня из этого, она могла спасти Картера и меня саму от смущения. Картер еще не должен был вернуться, что давало мне время приложить грелку к лицу и смешать смесь, чтобы вылить ее в унитаз — как только он вернется домой, так я могла притвориться, что меня стошнило. Мои актерские навыки были сносными, и я была уверенна, что смогу издать несколько громких стонов и вздохов.

К сожалению, когда я подошла к дому, я заметила грузовик Картера, припаркованный на дороге.

— Дерьмо, — выругалась я. Думай, Риган, думай.

Не было ни единого шанса, что сегодня вечером я посещу дом его родителей. В течение дня я покрывалась капельками пота, в те случайные моменты, когда думала о том, что мне предстояло отправиться к ним и выставить себя дурочкой. Его семья решила бы, что я психически не здорова, и, в свою очередь, предупредила бы Картера бежать от меня без оглядки. Я привыкла к присутствию Картера в моей жизни. На самом деле, мне нравилось его присутствие в моей жизни и в моем доме. Я не хотела это потерять.

Припрыгнув на одной ноге, я сняла туфлю с другой и начала прихрамывать по направлению к дому, по дорожке и к входной двери.

Вывих лодыжки — это все, что я смогла придумать, когда меня охватила паника. Я просто молилась, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы я могла пропустить этот ужин.

Дверь была не заперта, поэтому я открыла ее и захромала вовнутрь.

— Ох, ой, как больно, — громко произнесла я.

— Риган, ты в порядке? — отозвался Картер из кухни. Я «прохромала» свой путь туда и обнаружила его, прислонившегося своей задницей к кухонному островку. По крайней мере, он был одет в джинсы и футболку, чтобы я не отвлекалась.

— Эй, кажется, я вывихнула свою лодыжку.

— Правда? — начал выпытывать он, скрещивая руки на груди.

— Да, по дороге домой. Хей, эм, а что ты делаешь дома? Я думала, что у тебя назначены встречи после игры? В любом случае, как все прошло?

— Мы победили. — Он ухмыльнулся и добавил: — И я рано освободился с интервью.

Хочешь, я посмотрю на твою лодыжку?

— НЕТ! Эм, спасибо, но думаю, мне просто нужно отдохнуть. И, к сожалению, сегодня вечером я не смогу к тебе присоединиться.

— Хмм.

— Так что, передай мои извинения. — Повернувшись, я застонала и, прихрамывая, направилась в гостиную, села на диван, поставив свою туфлю на пол.

Картер последовал за мной.

— Риган? — сказал он, остановившись у края дивана.

Я поморщилась и подняла ногу на журнальный столик.

— Да?

Его губы слегка изогнулись.

— Ты идешь на ужин.

— Но… моя нога.

— Я понесу тебя.

— Ты не сможешь. Я слишком тяжелая.

Его глаза сузились в две щелочки.

— Никогда больше не произноси этого, — вырвалось рычание из его горла.

Ух ты.

— Х-хорошо.

— Отлично.

— Тем не менее, ты не можешь просто взять и отнести меня в дом своих родителей.

Это было бы просто странно.

Он раздраженно выдохнул.

— Ты в курсе, что прямо перед тем, как ты пришла, у меня был просветляющий телефонный разговор?

— Правда? С кем?

Его пальцы наигрывали по подлокотнику дивана, пока он смотрел на меня сверху вниз.

— С твоим отцом.

Проклятье.

— Итак, теперь мой отец звонит тебе?

— Ага. — Он ухмыльнулся.

Я нахмурилась, глядя на него.

— И что же он такого сказал, что для тебя оказалось таким поучительным?

— В разговоре я упомянул про ужин у моих родителей, и про мои опасения по поводу того, что ты слишком напугана, чтобы идти.

Откуда он меня так хорошо знал?

Задница.

— И?

— Школьная дискуссионная команда? Школьные танцы? Свадьба твоего брата? Ужин с Моррисонами? Когда на работе проходят карнавалы в бассейне? Похоже на тревожные звоночки?

Этот засранец, мой отец, сдал меня с потрохами.

Я резко встала, положив руки на бедра, и наклонилась к Картеру.

— Дискуссионная команда справлялась гораздо лучше, когда меня в ней не было. Я не могла танцевать, во имя спасения своей жизни, так что не было ни одного шанса, что я пойду на школьные танцы. Мой брат, который на самом деле мой троюродный брат — дятлоголовый. Однажды он попытался засунуть руку мне в бюстгальтер. Я бы наверняка выпила лишнего, чтобы пережить эту ночь, а потом, наверное, рассказала бы его жене, что именно я о нем думаю. Ужин с Моррисонами, нашими старыми соседями, которые были нудистами… нет, просто нет. А карнавал в бассейне, ну, он проходит в середине лета, и учителя не купаются, только ученики, так зачем мне туда ходить?

— И мои родители?

— Я сделаю из нас идиотов, сказав или сделав что-нибудь. — Я поджала губы. Этот ублюдок поймал меня на крючок, и я просто заглотила его. — Чтоб тебя. — Я топнула ногой.

Он посмотрел вниз, а затем посмотрел на меня с самодовольной улыбкой на лице.

— Твоей ноге, кажется, уже лучше. Подумать только.

— Ты… Я… — Я вскинула руки вверх и зарычала себе под нос. Я взяла свою туфлю, надела ее и потопала к входной двери. — Прекрасно, ты хочешь, чтобы я пошла — я пойду, но не вини меня, когда твоя мама подумает, что ты совсем выжил из своего ума, впустив меня в свою жизнь.

Все еще улыбаясь, да так, что мне хотелось выбить улыбку с его лица, он подошел ко мне. Подняв телефон, бумажник и ключи со стойки у двери, он быстро прикоснулся губами к моей щеке и сказал:

— Тебе не о чем беспокоиться. Она полюбит тебя.

Я не знала, что сказать. На самом деле, я не могла ничего сказать, потому что все еще была сконцентрирована на том, как его губы чувствовались на моей коже. Как этот поцелуй заставил мой живот трепетать, кожу покалывать, а трусики плавиться.

Он вышел из дома и начал спускаться вниз по тропинке, но, оглянувшись, увидел, что я все еще стою в дверях, на том же самом месте. Закатив глаза, он вернулся, взял меня за руку и вытащил за дверь, запирая ее, прежде чем проводить к своей машине.

Если извечное «не садись в машину к незнакомцу» сработало, я бы испытала удачу, но у меня было ощущение, что ничего из того, что я делаю или говорю, не имеет значения.

Картер хотел, чтобы я отправилась на ужин с его родителями, так что я это сделаю. Хотя, полагаю, это было справедливо. Они должны были встретиться с человеком, с которым он теперь жил.

Задыхаясь, я повернулась к нему, когда он забрался на место водителя.

— Скажи мне, что ты поведал им, что теперь живешь в моем доме.

Он замешкался.

И это все, что мне было нужно.

Расстегнув ремень безопасности, я почти выбралась из машины, когда меня схватили за рубашку.

Смеясь, он произнес:

— Расслабься. Им все равно. Вообще-то им понравится идея, что я больше не живу в отеле.

Вздохнув, я откинулась на спинку сиденья и сказала:

— Лучше бы так и было, или ты заплатишь за это.