Уравновешенные и связанные

Но когда мы сменили пропотевшую одежду и были готовы к занятиям по барре, я вошел в зал, а там на моем месте сидел Сенан Уивер. Вся труппа знала, где находится мое место на барре. И не то чтобы никто другой не мог там находиться, когда я не был на занятиях или тренировках, но когда я там был, все понимали, что это мое место. Место было занято, причем уже три года. Я должен был иметь возможность видеть себя сбоку и спереди одновременно. Это было очень важно для проверки осанки и выравнивания, а также для самокоррекции в любой момент. Из-за расположения зеркал я мог делать это только в одном месте в комнате, и, Боже, помоги мне, там был Сенан.

Он знал хорошо. Все знали.

– Зачем, – простонала Зоуи, сидя рядом со мной. – Просто чтобы побыть задницей?

– Очевидно, – пробормотал я.

– Может, мне пойти и напомнить ему, что он ведет себя как мудак и ему нужно переехать?

Зоуи нравилась всем, и, насколько я мог судить, все ее обожали. Она была как милый, дерзкий кролик, который не терпел никакого дерьма. Но даже она презирала Сенана.

– Я просто вежливо попрошу его подвинуться, – тихо сказал я, направляясь к нему по полу.

– Не проси вежливо, – крикнула она мне вслед.

Сенан Уивер, которого наняли на должность ведущего танцора шесть месяцев назад, переехав из Сан-Франциско, с первого дня был полным придурком. Я вел себя тихо, не сопротивлялся и просил других дать ему поблажку, но не потому, что был занудой, а потому, что хотел гармонии. К тому же, говорил я себе, он был новичком в компании и в городе, и ему нужно было сориентироваться. Но он не переставал отпускать уничижительные комментарии в адрес всех, по умолчанию его настройкой было высокомерие, а хуже всего, на мой взгляд, было то, что он воровал напитки из общего холодильника. Когда мы все вдруг стали писать свои имена на вещах, как будто вернулись в третий класс, я сказал ему, что, может быть, он не будет забывать приносить свою воду.

– Какая разница? – Его тон был ехидным, и мне очень хотелось врезать ему по его глупому самодовольному лицу. Я был уверен, что это будет стоить мне работы.

Но сейчас он не только находился в моем пространстве, ведя себя как обычно, как придурок, но и стоял на моем месте. Обычно он не появлялся рано. Он пришел ближе к последнему часу разминки. Возможно, он почувствовал, что ему нужно больше работы после того, как я показал ему отзывы критиков на «Ромео и Джульетту» за две недели до этого. Было бы приятно думать, что я пробил брешь в его броне, но я был уверен, что в своем заблуждении он был совершенен.

– Доброе утро, – поприветствовал я его, когда оказался достаточно близко.

Он всегда выглядел так, будто хмурится. У него были маленькие глазки-бусинки, которые постоянно сужались. Илай не поверил мне, думал, что я говорю гадости, но потом он встретил Сенана и согласился со мной, что да, бусинки - подходящий термин.

– Доброе утро, – попытался я снова, потому что в первый раз он меня проигнорировал. – Хотя я уверен, что твои инопланетные лидеры не объяснили тебе этого, здесь, на Земле, принято отвечать на приветствие, если тебе его оказывают.

– Харрингтон, – ответил он таким снисходительным тоном, что у меня по позвоночнику побежали мурашки, напрягая шею.

– Ты на моем месте, – сказал я, стараясь придать себе легкость, которой не чувствовал.

– Я не вижу твоего имени здесь, на барре.

Ответ был таким мелочным, таким школьным, что мне было трудно понять, что происходит. Почему он должен был быть придурком из-за чего-то столь незначительного? Почему бы не проявить уважение к моему пространству? Я мог согласиться с тем, что и с моей стороны это было предпочтение, желание, а не потребность, но у меня была реальная причина, чтобы это место было моим для улучшения моих танцев, и я занимался на нем уже три года. Более того, все это знали. В тот момент меня осенило, что и он тоже.

– Ты же знаешь, что я здесь тренируюсь, так что я буду благодарен, если ты подвинешься.

Он насмешливо хмыкнул.

– Пожалуйста. Это место на полу. Одно не может быть лучше другого.

Я вздохнул.

– Тогда, если это не так, и ты согласен с тем, что это не так, не мог бы ты пересесть?

Я словно вернулся в начальную школу. Я видел, как с каждым днем прихожу все раньше и раньше, пока накануне вечером не ставлю палатку, чтобы быть уверенным, что каждое утро первым займу свое место.

– Я говорил с Линкольном вчера вечером, – сказал он вместо ответа на мой вопрос, – и его мнение изменилось относительно твоей роли в работе над деконструкцией.

Первым моим побуждением было наорать. Вторым - непременно ударить его, и что было безумием в моих мыслях об этом, так это то, что обычно я не был жестоким человеком. Я был громким человеком, этого нельзя отрицать, и все, кто был рядом, считали, что мне никогда не сесть за руль автомобиля, но насилие не было моим обычным вторым, третьим или даже десятым шагом. Тот факт, что каждый мускул моего тела напрягся от ярости, готовый к нападению, заставил меня целенаправленно сделать шаг назад, чтобы я мог отдышаться.

В мире не было столько денег, чтобы заставить меня реагировать на него. Я был уверен, что приглашенный хореограф Линкольн Палмер - здесь он заставил нас сначала пройти через Лебединое озеро, убедившись, что мы знаем балет вдоль и поперек, а затем разложил его на части и превратил в нечто новое - не преминет изменить мою роль или вообще убрать меня из постановки. Ни для кого не было секретом, что между ним и Сенаном что-то есть. И дело было в том, что если ты спишь с главным человеком, то, скорее всего, получишь то, что хочешь.

– И какую роль мне теперь играть?

Сенан перестал двигаться, отпустил баррель и встретился со мной взглядом. Он был высок для танцора - шесть футов¹⁶, и, конечно же, нужно было учитывать волосы. Если мои волосы были длинными, до плеч, то его - наоборот, уложены в высокую прическу. Это добавляло еще больше сантиметров, и я всегда задавался вопросом, какое средство и сколько фена нужно было использовать каждое утро, чтобы они весь день сидели на его голове как пухлый шлем. Это было сделано, чтобы преувеличить разницу в росте, я знал это, но все равно... странно.

– Он не уверен, что для тебя найдется подходящая роль, – ехидно ответил он.

Вместо того, чтобы сразу же выйти из себя, я сделал еще один вдох. Снова возникло желание прибегнуть к насилию, но не по тем причинам, как он думал. У него сложилось впечатление, что я боюсь, как бы он не вытеснил меня, сделав мое присутствие в центре ненужным. Но для начала мне каждый день поступали предложения, наводнявшие почтовый ящик. Мне следовало начать карьеру фрилансера, говорили люди, или просто путешествовать и принимать бесчисленные приглашения танцевать в Париже и Лондоне, Нью-Йорке и Мадриде, Буэнос-Айресе и Лос-Анджелесе. Это было бы гораздо интереснее, чем быть ведущим танцором в одном месте. И, кроме того, что удерживало меня в Чикаго?

Но дело в том, что я любил этот город. У меня всегда был миллион вещей, которые можно было сделать, увидеть, съесть и насладиться. Но больше всего, без сомнения, меня связывали Илай и его мать. К этому добавлялся тот факт, что Делон Митченер, художественный руководитель ЧБТ, любил меня. Он не хотел, чтобы я куда-то уходил. Поэтому, хотя я мог признать, что меня раздражает присутствие Сенана Уивера, я не боялся ни его, ни его присутствия.

– На самом деле, – сказал Сенан, повысив голос так, чтобы слышали все в студии, – Линкольн не уверен, что кто-то из вас готов танцевать в его пьесе.

Обведя взглядом зал, можно было заметить смертельные взгляды, направленные на Сенана. Мейвен сделала движение пародирующее отсос, чтобы подчеркнуть, что Линкольн и Сенан были приятелями по траху.

Я знал. Все знали.

****

В ЧБТ уже было четыре ведущих танцора мужчины, поэтому решение пригласить Сенана Уивера на главную роль - он был солистом в Сан-Франциско, но сразу же получил повышение, приехав в Чикаго, - показалось мне, да и другим членам труппы, странным. ЧБТ был большим, но мы с Брайаном Фуджимото, Марком Санчесом и Акимом Горевым полностью справлялись. У нас были все ведущие мужчины, которых мы могли принять. Я думал, что если мы получим еще одного, то это будет Катан Тузи из Ванкувера, с которым я неоднократно работал, когда танцевал за границей. Делон намекнул, что пригласит Катана потанцевать с нами этой осенью, но тут, как назло, появился Сенан Уивер, которого никто не видел на радарах.

– Кто? – спросиал Мейвен за выпивкой, когда я назвал ей имя.

Я пожал плечами.

– Он из Сан-Франциско.

– Да, но кто он?

Я, как и все мы, подумал, что он должен быть великим. Он должен быть вторым пришествием Барышникова, чтобы солист стал главным, не приложив усилий. Ни с кем из нас такого не случалось, поэтому единственным ответом могло быть только то, что он гениален.

– Он просто пиздец какой-то, – заявил Брайан в день приезда Сенана.

Мы оба старались быть приветливыми, но Сенан даже не захотел пожать нам руки, отказался от представления в компании и от приглашения на ужин.

– Кто не пожимает руки? – спросила меня Мейвен.

– Мы живем во времена Ковида, – ответил я, оправдывая его. – Ему не обязательно пожимать. – И это было правдой. Многие люди больше не пожимали друг другу руки, но для установления связи они сталкивались локтями или что-то в этом роде. – Ты не можешь его винить.

Она пожала плечами и оставила это без внимания, не желая продолжать разговор.

– Может, это связано с тем, что мы геи, – предположил я Брайану, когда мы делали перерыв на воду.

Брайан посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Он тоже гей, как и мы. Проблема не в этом.

Не зная, что делать, я ждал, пока Марк и Аким, оба натуралы, попробуют проверить мою теорию. Но Сенан и с ними был холоден.

– Он козел, – быстро заметил Марк.

– С кем он трахается, что стал ведущим, как только появился здесь? – поинтересовался Аким, глядя вслед Сенану.

Мы узнали об этом, когда два месяца спустя на тренировке появился Линкольн Палмер, хореограф, которого Делон Митченер годами уговаривал приехать в Чикаго. Линкольн Палмер был известным талантом и собирал толпы зрителей, а Сенан был его любимым танцором и, как мы быстро выяснили, его любовником. Тогда все стало понятно. Конечно, ЧБТ взяли солиста из Сан-Франциско и сделал его новым лицом труппы, чтобы обеспечить шоу Линкольна Палмера. Новые рекламные щиты и печатные объявления появились по всему городу. Куда бы я ни посмотрел, везде видел только Сенана Уивера.

Я волновался, мы все волновались, но не из-за того, что мы потеряем свои места, а из-за того, что мы не получим те места в шоу Линкольна Палмера, которые мы обычно получали. И хотя это не было бы концом света, остальным из нас пришлось бы объяснять фанатам, репортерам, коллегам, причем так, чтобы это не звучало, будто мы оправдываемся - он спит с боссом, - почему мы не прошли кастинг. Однако все это исчезло, когда мы увидели, как он танцует. Вживую. В исполнении. Вблизи.

На тренировках и на видео, которые мы все смотрели и изучали, его техника была безупречна, и мы сосредоточились на том, что он умеет делать, и не более того. Наблюдая за ним в компании зрителей, я думал: Какая разница, насколько он деревянный? Он концентрируется на хореографии. И хотя Нура и другие педагоги говорили ему что-то вроде: «Улыбнись, ты должен быть очарованным» или «Где злость», никто из нас не думал об этом. Конечно, он взял бы их замечания и исправил к выступлению.

Но в ночь первого шоу, перед переполненным залом, меня и всех остальных ждало откровение. Да, у него снова была идеальная форма. Да, он мог прыгать до потолка. И да, как я слышал от девочек и мальчиков из корпуса, он был большим, сильным и высоким и мог поднять всех с ног и держать их высоко в воздухе, словно был готов срубить с помощью любого из них рождественскую елку. Но чего у него не было, и это бросалось в глаза, так это лица.

Люди, не занимающиеся балетом, не поняли бы этого. Тот, кто занимался, сразу бы понял, что я имею в виду.

– Ух ты, – прошептал Брайан, стоя рядом со мной в кулисах театра Аудиториум и наблюдая за тем, как Сенан двигается по сцене во время «Сильфиды». – Думаешь, это ботокс или что-то в этом роде? Поэтому его лицо застыло?

Это было не так, и я знал об этом хорошо, и в тот момент я изо всех сил старался не злорадствовать.

– Может, кто-то должен сказать ему, что все те вещи, которые ему говорили на тренировках, он должен делать сейчас.

Наклонившись поближе, прижавшись губами к уху Брайана, проявляя уважение к тем, кто находился на сцене, я почти промурлыкал.

– Мы все смотрели на его форму, Брай, на его ноги, впечатлялись высотой его прыжков, но забыли посмотреть на его гребаное лицо.

– Что? – спросил он себе под нос, не поворачиваясь ко мне, а глядя на Сенана со смесью растерянности и ужаса, которую никто не мог не заметить. Это было настолько очевидно, что Мейвен, с другой стороны, в кулисах, тоже подняла руки и прошипела:

– Что случилось?

– Его лицо, – пробормотал я в ответ, указывая на Сенана, который двигался по сцене.

Она повернулась, чтобы посмотреть, и мое внимание вернулось к Брайану.

– Нет, – задыхался он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня, и на секунду прикрывал рот, боясь, что издал звук, прежде чем прошептать. – Нет. Этого не может быть.

Я прищурился.

– Ты же не думаешь, что...

– Я думаю.

– Вот дерьмо, – прохрипел он с придыханием, жестикулируя на Сенана обеими руками. – У нас ведущий танцор без лица?

Ну, у него было лицо, просто у него не было Лица. У него не было лица, которое заставляло бы людей смотреть на него. Он был красив, если вы любите аниматронику или пластик, и его форма была чем-то особенным, но когда вы были на сцене, было крайне важно, чтобы все ваши выражения и чувства передавались зрителям. Потому что да, балет - это танец, но это также и актерская игра. Зрители, начиная с первого ряда и до самых стропил, должны были видеть эмоции, а также движения рук и ног, кистей и стоп. Именно для этого мы носили грим, подчеркивающий наши черты. Зрители должны были быть в восторге от танца, исполнения, но при этом их должен был тронуть смех или слезы того же самого артиста. Так что да, безупречная техника была жизненно необходима, но умение передать на сцене чувства - страсть, боль, горе и особенно любовь - это то, что заставляло людей привязываться к персонажам, обожать их и, что еще важнее, отдельных танцоров.

В случае с Сенаном «у него была выразительность», – написал критик из Chicago Tribune после посещения «Блудного сына», – «как у дверного порога». Критик из Sun-Times написал, что «манекены в витринах магазинов демонстрируют большую глубину эмоций, чем Сенан Уивер». «Его Ромео», – заявили обе газеты после этого шоу, – «был скучнее грязи».

Птолемей Райт, репортер журнала Dance Magazine, подытожил это следующим образом: «По гримасам и помятым выражениям, которые Сенан Уивер демонстрирует нам на сцене, можно сделать вывод, что у него запор».

Часть про запор не попала в журнал, но Птолемей прислал мне свою оригинальную копию, потому что мы были друзьями. Он знал, что я не стану показывать ее, но тот факт, что она вообще существует, делал меня дико счастливым. А то, что вошло в статью, было не намного лучше. Слово «запор» можно было бы считать итогом, но то, что появилось в печати, было словами «бездушный» и «безжизненный». Это было нехорошо.

Я подумывал о том, чтобы вырезать рецензии и поместить их на главную доску объявлений, которая должна была быть предназначена для таких случаев, как если вам нужен сосед по комнате или кто-то, с кем можно поехать на машине, но решил, что это лишнее. Вместо этого я сделал скриншоты на свой телефон, а затем упомянул о статьях нескольким ребятам из команды. Они появились в Твиттере в течение часа.

Еще несколько рецензий на «Ромео и Джульетту» описывали Сенана как «робота, который не пропустил ни одного шага и как человека, на которого можно было рассчитывать, что он безупречно исполнит хореографию и движения без малейших эмоций». Он был лишен чувств. Его лицо не выражало ничего, кроме качеств Степфордской жены¹⁷, что в итоге, по словам Мари Пауэлл, репортера из Pointe Magazine, «напомнило мне копошащиеся останки людей в Ходячих мертвецах». Далее она сказала, что «если у кого-то есть идея для балета про зомби, то Сенан Уивер - ваш человек».

Я слышал, что Линкольн Палмер позвонил ее редактору, которая самым любезным образом посоветовала ему отправиться прямиком в ад. Я знал это, потому что она рассказала Марку Санчесу, с которым спала всякий раз, когда была в городе, и он пересказал мне эту историю на следующее утро. В конце он рассмеялся.

На следующий вечер за ужином с Илаем я прочитал ему еще несколько рецензий и не мог перестать гоготать в перерывах между поеданием моей веганской запеканки.

– Ты злой, – заверил он меня, поедая свой кошерный говяжий бургиньон. По какой-то причине мы всегда ходили за французской едой в ночь после моих выступлений.

Мне было все равно. Сенан Уивер был засранцем, и через несколько дней, когда я узнал, что репортеры из Pointe Magazine и Dance Magazine переключили внимание своих статей с него на меня, я позвонил и сказал Илаю.

– Так ты никогда не научишься смирению, – поддразнил он меня.

На другом конце провода я сиял. Оказалось, что я буду красоваться на обложке одного из журналов в мае, а другого - в июне. Я уже любезно поблагодарил их и пообещал билеты на деконструкцию «Лебединое озеро».

В «Ромео и Джульетте» я танцевал партию Меркуцио и удостоился бурных оваций публики. Только начало следующего номера заставило моих поклонников притихнуть. Репортер газеты Tribune сказал: «Сельсо Харрингтон в роли Меркуцио украл шоу своим умным, эмоциональным изображением обреченного друга Ромео. Его харизма вдохновляла не только тех из нас, кому посчастливилось увидеть его, но и всех остальных танцоров, кроме одного, который делил с ним сцену».

– Интересно, кто это «кроме одного»? – усмехнулась Мейвен, читая рецензию в тот понедельник в репетиционной студии. – Боже, мне было бы почти жаль его, если бы он не был таким мудаком.

На протяжении всей моей карьеры меня хвалили за плавную, непринужденную музыкальность, разнообразие моих ролей, за то, как я делаю свое тело длиннее, хотя мой рост чуть больше пяти восьми, за безупречную технику и, прежде всего, за захватывающее дух выражение лица.

Никто не мог оторвать от меня глаз, когда я выходил на сцену. Все говорили, что мое лицо идеально одушевлено и способно передать даже самую незначительную эмоцию. Поднятая бровь, сексуальная ухмылка, дрожащие губы или боль. «В ледяных голубых глазах Келсо Харрингтона столько муки, что он может довести вас до слез», - сказал репортер из отдела искусств New York Times. В этом была моя сила. В один момент я мог разрывать сердце, а в следующий - приводить в экстаз. Я трогал людей, а рецензенты - все, от побережья до побережья, на всех континентах - поэтично рассказывали о том, как поразительно я вживался во все свои роли. Все согласились, что я был сокровищем, и Чикагская балетная труппа, а также все, где я танцевал в межсезонье, были счастливы получить меня.

Я благосклонно принимал все похвалы, и да, я гордился тем, что мог делать и чего достиг. Но теперь, по словам Сенана, Линкольн Палмер не считал, что я могу исполнить его хореографию. И не только я, а все мы. Это было нелепо. Я собирался задать вопросы.

– Я сейчас вернусь, – объявил я Сенану и, развернувшись, направился к двери.

Удивило ли меня то, что он первым побежал к выходу из комнаты? Ничуть.

– О мой гребаный Бог, – вздохнула Луна. – Он что, серьезно решил обогнать тебя на пути в офис Линкольна?

– Что бы ты им ни сказал, Кел, – воскликнула Мейвен, – мы все с тобой. Меня так заебало это дерьмо, что я готова блевать.

– Скажи Линкольну, чтобы шел нахуй! – прогремел Брайан вслед за мной.

Так продолжалось уже почти семь месяцев, и мы все были на грани срыва. Я никогда не встречал никого, ни одного другого танцора, который создавал бы такое напряжение, как Сенан. Но еще хуже в этот момент было предательство со стороны Делона Митченера, нашего художественного руководителя. Как он мог позволить приглашенному хореографу так обращаться со своими танцовщиками? Поднимаясь по лестнице, я испытывал боль и ярость, и не только за себя. За всех.

Когда я поднялся на один этаж в кабинет Линкольна, дверь была открыта, потому что Сенан вошел туда раньше меня. Мы оба прошли мимо помощника Линкольна, и Сенан стоял в комнате, где Линкольн и Делон проводили совещание, о чем свидетельствовали схемы и записи на столе Линкольна.

– Как я понимаю, вы не хотите, чтобы я участвовал в «Лебедином озере»? – спросил я Линкольна гораздо спокойнее, чем предполагал. Я уже готов был наброситься на него с криком, но в последний момент нашел в себе остатки самообладания и, хотя мой тон был резким, не накричал.

Потребовалось мгновение, чтобы мои слова дошли до сознания, но затем Делон повернулся к Линкольну.

– О чем он говорит?

Линкольн махнул рукой в мою сторону.

– Ты разве не собираешься разорвать его на куски за то, что он ворвался сюда?

– Сенан ворвался сюда первым, – заметил Делон. – И нет. Он задал вопрос, и я, со своей стороны, хотел бы получить на него ответ.

Линкольн повернулся ко мне, и на его лисьих чертах лица легко читалась ненависть. Он изо всех сил старался выглядеть так, как, по его мнению, должен был выглядеть хореограф. Он всегда носил черную водолазку, облегающие черные брюки и черные туфли на шнуровке. Его редеющие волосы были зачесаны назад, подчеркивая ярко выраженный вдовьий пик и тяжелые складки на лбу. Брови были тонкими, как и губы, и все это придавало его лицу некое опустошенное выражение, заставлявшее меня думать, что ему самое место в готическом романе ужасов. Я не был его поклонником. Но на все это можно было бы не обращать внимания, если бы он не был таким полным кретином. Конечно, порошок, который он засыпал в нос, и таблетки, которые он глотал как мятные леденцы, не шли ему на пользу. Его самочувствие не улучшалось ни от употребления запрещенных препаратов, ни от приема лекарств по рецепту. Я не понимал, почему он, казалось, сходит с рельсов. Он был на вершине своей игры, востребованным товаром. Все хотели его заполучить.

– Ну? – Делон надавил на него.

– Все было не так.

– Что именно? – Делон был в замешательстве, и я понял, что то, что Сенан только что объявил в тренировочном зале, Делон раньше не слышал. Он, похоже, был так же ошеломлен, как и все мы, и это имело значение для нас больше всего на свете.

Я мог дышать. Мне захотелось побежать и рассказать всем, что все будет хорошо, потому что Делон Митченер не потерял к нам доверия. Это Линкольн, и только Линкольн, возможно, с добавлением Сенана, считал, что мы все облажались.

– Линкольн? – Делон напомнил.

– Я меняю тебя с Сенаном, – сказал он мне. – Ты будешь черным лебедем, а не белым, пытающимся увлечь принца.

– Когда это я был белым лебедем? Я должен был быть фон Ротбартом, – напомнил я ему. Я с нетерпением ждал роли злого волшебника, даже несмотря на то, что она была меньше. Я мог бы повеселиться с этой ролью. Я много раз в жизни танцевал партию принца, а в партиях Королевы лебедей и Одиллии, черного лебедя, напротив меня выступали величайшие балерины. Ни одна из этих партий в обратном видении балета Линкольна не показалась мне такой уж интересной. Мне нравилась идея выяснить, что движет плохим парнем, не ограничиваясь тем, что он просто хочет девушку, которую не может заполучить. Быть плохим парнем было весело. Люди всегда освистывали и шипели, когда я выходил на сцену в образе злодея, а потом аплодировали, когда я выходил или откидывался назад и махал рукой. Но теперь, похоже, у Линкольна было совершенно новое видение. – Я - злодей этой пьесы, – повторил я. – Именно там вы сказали, что хотите меня видеть.

– Да, но я прозрел, поэтому изменил все.

Прежде чем я успел ответить, Делон сказал.

– О чем ты говоришь?

– Мы можем сделать лучше. Я переосмыслил всю постановку.

Делон повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Мне очень жаль, – пролепетал я, потому что так оно и было. Я никогда не слышал, чтобы что-то меняли после того, как вышли пресс-релизы, начались репетиции и были разработаны декорации. Я был в полной растерянности, и это, конечно, должно было отразиться на моем лице.

– Новая хореография просто фантастическая, – сообщил Делону Сенан. Делон снова повернул голову к Линкольну.

– Нет. Так нельзя, – проворчал он, начиная расхаживать. – Нельзя менять все сейчас. Мы продавали билеты на «Лебединое озеро» в обратном виде, на деконструкцию, а не на совершенно новую адаптацию. Именно так его рекламировали, именно это вы нам обещали, именно это мы говорили людям. Вы сказали, что будет принцесса вместо принца и лебеди-мужчины, а не совершенно новый пересказ классики! Ты что, издеваешься надо мной? – Последнее он прорычал.

Линкольн был погружен в свое видение, полностью в своей голове, не глядя ни на меня, ни на Сенана, ни на кого-либо еще.

– Теперь принц будет не только выбирать между добром и злом, но и принимать решение между плотской сексуальностью черного лебедя и истинной любовью и преданностью белого.

Конечно, я должен был стать черным лебедем. Плотские утехи явно не входили в колею Сенана. Может, наедине с собой он и был сексом на палочке, но на сцене он мог быть только идеальным белым лебедем.

– Ты не можешь этого сделать! – разъярился Делон.

– И теперь Мейвен будет играть волшебницу, которая хочет принца и уводит его мужские варианты, чтобы заполучить его.

– О, я уверен, что Мейвен без проблем сыграет женщину, которая настолько заблуждается, что хочет сделать гея натуралом, – заверил я его, и сарказм прозвучал громко и отчетливо.

– Заткнись, – приказал мне Сенан. – Как будто ты в состоянии сказать хоть слово о его видении. Тебе повезло, что у тебя еще есть роль. Я говорил Линкольну, что ты слишком стар, чтобы играть...

– А роль, где обычно волшебник и Одиль устраивают праздник, - это что теперь? – Делон рявкнул на Линкольна. – Мейвен будет обновленной Малефисентой? Или ты сделаешь ее больше похожей на ведьму? Будет ли у нее остроконечная шляпа в твоей постановке? Планируешь ли ты изменить и костюмы? Будут ли лебеди в гульфиках и бюстье?

– Я рассматриваю вариант бондажа для черного лебедя и прозрачного комбинезона для Сенана.

Я взглянул на Делона, чье лицо стремительно становилось пунцовым.

– Теперь она великолепна, – сообщил Сенан Делону. – В этой истории ведьма пытается заманить принца с помощью парня, черного лебедя, хотя на самом деле она хочет заполучить принца себе.

– Да! – воскликнул Линкольн, и я задался вопросом, сколько в его видении было наркотиков, а сколько - муза Сенана. – То, что черный лебедь - зло, так устарело. Все возвращается к тому, что черное плохое, а белое хорошее, а я хочу изменить акцент на этом. Теперь черный лебедь - всего лишь пешка, на которую наложено заклятие. Его используют, чтобы заманить принца на темную сторону секса и похоти.

Что? Как оба лебедя могут быть геями, и почему... Мне пришлось остановить себя, чтобы перестать беспокоиться. Не хватало каких-то деталей, но у меня не было желания указывать на них.

– Это будет катастрофа, – сообщил я Линкольну. – Принцесса вместо принца была достаточной переменой для большинства наших покровителей. Вы для них слишком нестандартны.

– Ты идиот, – огрызнулся Сенан.

– Но важнее то, что пресс-релизы уже разосланы, – напомнил я ему, игнорируя Сенана. – Вот в чем проблема - в том, что вы сказали, а не в том, что вы на самом деле делаете.

– Он не ошибается, – рявкнул Делон на Линкольна. – Ты что, совсем спятил?

– Тебе нужно открыться! – крикнул Линкольн. – Наконец-то мы живем в эпоху, когда можно рисковать и...

– Тогда сделайте эти вещи позитивными, измените их полностью, все, а не только отдельные части для шока, и не с нашими покровителями.

Они собирались устроить переполох, вся постановка вдруг повисла в воздухе, но меня это не волновало. Рецензии напишутся сами собой, и все они будут начинаться со слов: «Что, черт возьми, я только что увидел?». Это был полный кавардак, но поскольку мой вклад никак не учитывался, я развернулся и вышел так же быстро, как и ворвался. На полпути по коридору я услышал, как Делон рычит на Сенана, чтобы тот убирался к черту. Я не спешил, но на лестничной площадке остановился и повернулся к нему лицом.

– Что? – усмехнулся он. – Думаешь, я столкну тебя с лестницы? Ради чего? Мне ничего не нужно делать с неудачником, кроме как смотреть, как ты падаешь.

Когда он проходил мимо, я вздохнул, преодолевая желание поставить ему подножку.

– Молодец, Сенан. У тебя все утро ушло на то, чтобы придумать это?

– Уже полдень, – поправил он, желая, чтобы последнее слово осталось за ним.

Он дошел до площадки и повернул налево, чтобы вернуться в тренировочный зал.

Я на мгновение задержался, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце, как вдруг внизу лестницы появился мой любимый человек.

– Что ты здесь делаешь?" – спросил я Илая, так обрадовавшись, что вижу его, что чуть не упал.

Он прищурился и посмотрел на меня.

– Я направлялся в Первый округ, чтобы поговорить с командующим, но хотел остановиться и посмотреть, не случилось ли чего? Ты выглядишь дерьмово.

Скрестив руки на груди, я почувствовал, что мои брови приподнялись.

– Я не о внешности - ты всегда хорошо выглядишь, ты же знаешь, – ворчливо заметил он. – Я имею в виду твое выражение лица. Почему ты выглядишь так, будто собираешься заплакать?

Я наклонил голову в сторону тренировочного зала.

– Были некоторые проблемы, но... все в порядке, – заверил я его, прежде чем добавить. – И ты знаешь, я никогда не плачу при людях.

– Я много раз видел, как ты плачешь, – возразил он.

– Ты - не люди, ты - это ты.

Илай улыбнулся и кивнул.

– Слушай, я хочу, чтобы ты сегодня поужинал со мной, женой мэра и бог знает кем еще.

– Прости, что?

– Ужин. Со мной.

– Нет, я понял, – ответил я, – но, кажется, я что-то упустил насчет Лидии Грейнджер, жены мэра.

– Ты не хочешь поужинать со мной?

Я нахмурился.

– Я всегда хочу поужинать с тобой, – категорично заявил я. – Переходи к той части, где ты объясняешь, что происходит.

– Мы устраиваем эту ночь танцев в июне и...

– В июне?

– Да, жена мэра устраивает сбор средств для...

– Нет, – сказал я, усмехаясь. Это было слишком хорошо. Конечно же, в тот кавардак, который должен был произойти, входили, во-первых, сбор средств, организованный Лидией, и, во-вторых, мероприятие, которое закрывало наш сезон. – О, Боже.

– Что такое... почему ты смеешься?

Я даже не мог дышать.

Глава 5

ИЛАЙ

Я мог бы позвонить. Было бы легко поднять трубку, позвонить Келу и попросить его поужинать со мной и женой мэра. Но я хотел увидеть его. Я всегда хотел его видеть.

– Почему ты весь взъерошенный? – спросил Кел, разглаживая лацканы моего пиджака, доставая и поправляя галстук, а затем возясь с воротником. – Как будто ты тренировался в этом костюме или что-то в этом роде.

– Мое утро было идиотским, – сказал я ему.

– Ну, а вечер будет еще хуже", - заверил он меня с насмешкой.

Но пока он со мной, все будет хорошо. Просто провожая его до тренировочного зала, держа за руку и разговаривая о том, что Сенан теперь решил занять его место на барре, я делал весь свой день лучше.

Мне нравилось, как он смотрел на меня, закатывал глаза и смеялся, каким тяжелым и теплым было его тело, когда он прислонялся ко мне, и как озорно улыбались его голубые глаза, когда мы вошли в большое помещение, заполненное танцорами.

– Привет, Илай, – раздалось множество голосов, и я помахал им всем рукой.

– Никаких посетителей во время тренировок, – язвительно сказал Сенан Уивер, и я бы пересек пол, чтобы спросить, в чем проблема, но я не посмел портить «Марли»¹⁸ на полу своими парадными туфлями. Я был куда более предусмотрительным.

Кел уже собирался ответить, но, поскольку его рука все еще оставалась у меня в руках, я отвернулся и повел его за собой, пройдя несколько футов по коридору.

– Я могу справиться с ним, – сказал он мне, сузив глаза, выглядящие дикими и злыми.

Если кто-то был груб с Келом, это было нормально, он мог выдержать это, без проблем. Если кто-то грубил мне - мешал есть в ресторане, не слушал меня, заставлял ждать, был грубым, громким, назойливым или вообще грубым со мной - Бог ему в помощь. Он яростно защищал меня, и я мог признаться, что мне это в нем нравится. Никто другой не обладал такой заботой обо мне и моем времени, и это заставляло мой желудок делать странные сальто-мортале всякий раз, когда эта забота проявлялась. В данный момент он был готов оторвать голову Сенану за то, что тот заставил меня чувствовать себя незваным гостем.

– Все в порядке, - пробормотал я, на мгновение прижавшись к его щеке, прежде чем убрать волосы с его лица. – Значит, я заеду за тобой в семь пятнадцать на ужин.

– Это свидание, – сказал он, почему-то задыхаясь, глядя мне в глаза.

Это было странно и часто происходило в последнее время, но мне было трудно расстаться с ним, сказав лишь одно слово. Всем остальным я говорил «позже» или «увидимся», но с ним я не мог уйти, если не было чего-то большего.

Когда он поднялся, я наклонился и крепко обнял его, на мгновение прижав к груди, нуждаясь в этой связи, прежде чем уйти.

****

Как и предполагалось, коммандер Джеральд Стэнхоуп, отвечающий за Первый округ на Саут-Стейт-стрит, заставил меня ждать в своем кабинете тридцать минут, после чего открыл дверь, наклонился и сказал, что это займет еще несколько минут.

Это была его прерогатива - быть засранцем, но я использовал это время с пользой, отправил кучу электронных писем, пообщался с мамой, которая шла на занятия по пилатесу и у которой действительно не было времени на разговоры, и наконец позвонил Джеру.

– Где ты? – было первым, что вырвалось из его уст. Не привет, не как дела, а просто где, черт возьми, я был?

– Я в Первом, пытаюсь поговорить со Стэнхоупом.

– Зачем?

– Затем, что я занимаюсь какой-то глупостью, и он мне нужен.

– Начни с самого начала.

Я рассказал о танцевальном вечере, добавил, что Кел уверен, что это будет шоу ужасов, основанное на некоторых закулисных махинациях, и, конечно, получил ответ, которого ожидал.

– Кого, блядь, ты разозлил?

– Понятия не имею.

– Ну, жена мэра любит свои дела, а ты теперь сучка из отдела по связям с общественностью.

– Это неполиткорректный ответ.

– Мне не плевать?

Я резко выдохнул.

– Чем ты сейчас занимаешься?

– А что? У тебя действительно есть время для меня?

– Я видел тебя в воскресенье, – защищаясь, ответил я.

– Нет, я знаю. Просто сейчас все по-другому, верно?

Так оно и было.

Раньше мы были партнерами. Мы ездили в машине вместе весь день, каждый день, если только не писали отчеты. Мы вместе обедали, даже ужинали, и я знал все, что происходит с ним, и наоборот. Но четыре года назад Кейдж повысил многих из нас, и мы с Джером разошлись по разным дорогам: он - на второй этаж нашего здания в отделе судебной поддержки, а я - на улицу, чтобы стоять перед толпами репортеров улыбаться и махать рукой. Нам приходилось выкраивать время, чтобы видеться друг с другом, что было странно, и мы справлялись с этим, а потом началась пандемия, и где-то там он встретил Анну Бэннон.

Анна мне нравилась, правда. Просто, как мне показалось вначале, она посягала на то немногое время, что у нас было, и я немного обижался на нее. Я не очень люблю перемены, и наши первые встречи были натянутыми и неловкими.

– Если ты отдалишься от нее, – предупредил меня Кел, сидя рядом со мной на диване и просматривая сериал «Очень странные дела», который он никогда не видел, – ты рискуешь потерять друга.

Я промолчал.

– Возможно, – сказал он мудрено, – вместо того чтобы смотреть на нее как на препятствие, тебе стоит выяснить, что она собой представляет, и понять, может ли она понравиться тебе отдельно от Джера. Определи, подходит ли она тебе в качестве друга.

Я медленно повернулся к нему.

– Не будь эгоистом, – сказал Кел. – Научись делиться своими друзьями.

– Я не делюсь тобой, – напомнил я ему.

– Это потому, что в данный момент у меня ни с кем нет отношений.

Я насмешливо хмыкнул.

– Как будто кто-то может быть важнее меня.

– Ты утомляешь, – заверил он меня.

– Так ты сказал, – поддразнил я его.

Джер был влюблен в Анну, поэтому, если я хотел удержать его в своей жизни, мне пришлось приложить немало усилий. Интересно, что когда я это сделал, то обнаружил, что она мне очень нравится. Она была учительницей четвертого класса, и, в отличие от Джера, который совсем не умел ладить с детьми, я был с ними великолепен. Анна рассказывала своему парню, какой я замечательный.

– Илай никого не напугал, – сказала она Джеру, пригвоздив его взглядом. – Не было никаких упоминаний об охоте на преступников или долгих, скучных, слишком технических обсуждений того, как работает система правосудия, – резко закончила она. – Или что-нибудь о тюрьме.

Джер бросил на меня взгляд.

– Что?

– Даже Ян был лучше с детьми, чем ты, Джер, – сообщила она ему, – и он показывал им быстрые приемы самообороны. Я несколько дней отвечала на электронные письма по этому поводу!

Джер скрестил руки и замолчал.

Нам с Анной было о чем поговорить, ведь оказалось, что мы оба любим научную фантастику, следим за футболом и болеем за ФК «Арсенал». Джер, который почему-то никак не мог уложить в голове правила, всю игру отмалчивался.

– Объясни еще раз, что такое офсайд, – потребовал он, и Анна со стоном повернулась ко мне.

К тому времени мы уже были друзьями.

Когда люди снова могли выходить на улицу и доказывать, что они привиты, Джер и Анна поженились. Миро и остальные ребята уделили особое внимание клятве, потому что услышали, что настоящее имя Джера - Джерзи.

– Ни хрена себе, – негромко сказал Ян, и все рассмеялись.

Теперь было хорошо то, что Анна звала меня так же часто, как Джер, и я был рад. Еще лучше было то, что она обожала Кела, и они отлично ладили. Он даже пригласил ее на занятия в ЧБТ, и она неделями рассказывала об этом. Она часто говорила мне, что очень рада, что у нее есть еще одна пара, с которой можно проводить время.

– Ты знаешь, что тебе нужно сделать, чтобы затащить туда этого засранца, – сказал Джер, прервав мои блуждающие мысли. – Ты должен чувствовать себя как дома.

Я хихикнул.

– Ноги вверх, – продолжил он. – Может, вздремнуть.

Отличное предложение.

Как только мы закончили разговор, я обошел стол Стэнхоупа и сел в его кресло. Не прошло и минуты, как он распахнул дверь.

– Какого черта ты...

– О, – невинно сказал я, не двигаясь с места и широко улыбаясь. – Я думал, ты хочешь, чтобы я чувствовал себя как дома, учитывая, как долго я здесь нахожусь.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, а я откинулся в кресле и скрестил руки в ожидании.

– Отлично, – проворчал он. – Ты получил дерьмо, потому что ты единственный, кто появился.

Перевод: Я был тем маршалом, которого он контролировал в данный момент, поэтому именно меня он мог наказать, заставив ждать. Я был козлом отпущения, грушей для битья для всех маршалов, которые, по его мнению, его обидели. Я заступался за своего босса и друга.

– И что теперь?

– Встань с моего кресла и скажи мне, чего ты, блядь, хочешь.

– Ты не обязан быть со мной милым, – напомнил я ему.

– Я знаю это, – рявкнул он, звуча более чем раздраженно.

Я так и знал. Потому что да, ФСМС была исполнительным органом федеральных судов, и служба маршалов обладала наибольшими полномочиями по проведению арестов среди федеральных правоохранительных органов, но это означало лишь то, что мы могли забирать заключенных у других. Мы не были ФБР; мы не могли просто взять на себя операцию, над которой кто-то другой работал месяцами. За это мы и ненавидели федералов: они просто делали маневр «паровой машины» по всем. Так что технически он мог сказать мне, чтобы я шел к черту, и я ничего не мог с этим поделать.

– Однако отсутствие дружбы со службой маршалов может укусить тебя за задницу в следующий раз, когда кто-то сбежит из твоей юрисдикции и окажется в... скажем, Мексике, – напомнил я ему.

Он громко застонал и жестом поднял меня со стула.

– У нас есть контакты по всему миру, – объяснил я, вставая. – То есть, знаешь ли, задержание беглецов - это как бы наш конек.

Как только я обошел стол, он вернулся на свое место, что было не очень хорошо, потому что теперь я стоял, а он сидел, глядя на меня снизу вверх.

– И, – продолжил я, – ты действительно хочешь иметь такие конфликтные отношения с федеральным агентством? Что скажет твой босс? Или мэр?

Он встал так, чтобы смотреть мне в глаза.

– То, что мы поладим, пойдет на пользу всем.

Он пытался пронзить меня насквозь.

– Согласись, коммандер, то, что нам не нужны ордера, очень помогает при преследовании опасных преступников.

– Присаживайся, – приказал он, но за этим требованием не было никакой силы.

– И наконец, – бодро начал я, возвращаясь в кресло, в котором просидел почти час, – ты должен согласиться, что быть в плохих отношениях с главным заместителем - проблематично. Да?

Он протяжно вздохнул.

– Пожалуйста, заместитель маршала, скажи мне, какого хрена ты хочешь.

Моя мать всегда говорила, что терпение - это добродетель, и я действительно научился этому в юности. В данном случае, если я буду хамить командиру, это ни к чему не приведет. Лучше было навести мосты. Я брал страницу из книги Яна - нового Яна, который был за межведомственное сотрудничество. Старый Ян набил бы ему морду.

– Все, что мне нужно, - это небольшое подкрепление, – любезно объяснил я.

И это было чудом, но он выслушал.

****

Кел жил в четырехэтажном доме, и когда я свернул за угол на его этаж, то с удивлением увидел его у двери, разговаривающего с мужчиной, который держал в руках букет из двух дюжин длинностебельных красных роз. Интересно, что дверь была открыта только наполовину, так что, очевидно, этого парня, которого я никогда в жизни не видел, не пригласили войти.

– Привет, – позвал я по коридору, громче, чем нужно, приближаясь к ним.

– О, Илай, – весело сказал Кел, жестом указывая на мужчину, – это Даррен Салливан, один из наших замечательных спонсоров, который так щедро жертвует на ЧБТ, и мистер Салливан...

– Даррен, пожалуйста, – поправил он, улыбаясь Келу.

– Даррен, – исправился он, представляя меня, – это заместитель маршала США Илай Кон.

В обычной ситуации он бы просто сказал «Илай». Добавляя титул, он не обязательно пытался кого-то напугать, это было не совсем так, но давал им нечто большее для понимания. И это сработало. Мистер Салливан перевел взгляд с моего лица на кобуру на бедре и снова на Кела.

– Ну, поскольку, как вы сказали, у вас есть планы на вечер, я оставлю это у вас, и, пожалуйста, позвоните мне.

– Обязательно позвоню, – заверил его Кел, принимая дорогие цветы из рук хорошо одетого мужчины, стоящего на пороге его дома.

– Простите за недоразумение, – сказал он Келу, когда я подошел к двери. – Но Сенан Уивер был уверен, что вы свободны сегодня вечером, когда я с ним разговаривал.

– Ну, это было организовано в последнюю минуту, – ответил Кел, тщательно подбирая слова. Этот человек был спонсором балета, и Кел не хотел обидеть его, признавшись, что Сенан Уивер - лжец, который пытается его надуть. И откуда, черт возьми, он взял домашний адрес Кела? – Уверен, Сенан слышал, как я сказал, что свободен сегодня вечером.

– Конечно, – любезно ответил Даррен, делая шаг назад, в то время как я шагнул вперед, желая быть ближе, нелогично опасаясь, что этот человек попытается протиснуться мимо Кела, чтобы попасть в его квартиру. – Мой номер указан на карточке, так что, повторюсь, звоните.

– Да, – солгал Кел, и я знал, что он лжет, потому что мог различить разные звуки в его голосе.

Мистер Салливан кивнул мне, проходя мимо, и я повернулся, чтобы посмотреть, как он идет по коридору.

– Прекрати рычать, – приказал Кел, взяв меня за руку и мягко потянув. – Иди в квартиру.

Я выдохнул свой гнев через нос и последовал за ним, захлопнув за собой дверь.

– Какого черта? – рявкнул я на него.

– Не беспокойся об этом. – Он покачал головой, аккуратно положив букет на кухонный стол. – Это просто мой приятель Сенан с работы, – сообщил он мне, подойдя к своему единственному раскладному стулу, на котором висел его пиджак. – Он уже не первый раз так со мной поступает.

– Другие мужчины приходили сюда? – У меня чуть ли не пена изо рта шла, когда я смотрел, как он натягивает пиджак асимметричного покроя, который свисал до бедер, возится с манжетами и расправляет плечи.

– Нет, не здесь, а в моей гримерке в ночь открытия. Ты знаешь, что обычно мы видим фанатов и спонсоров на афтепати, но Сенан просто отправляет их туда.

– Кел...

–Это просто еще один раздражитель в его арсенале дерьма, – пренебрежительно пояснил он, словно это не имело ни малейшего значения. – И на самом деле, это сработало в нашу пользу.

Я нахмурился.

– Как?

– Ну, теперь у нас есть цветы, чтобы отнести их Лидии Грейнджер, – объявил он, широко улыбаясь. – Как удачно!

– Я не хочу, чтобы мужчины думали, что ты доступен для...

– Ты ведешь себя глупо, – категорично заявил он. – А теперь пойдем, пока не опоздали.

Когда мы вышли за дверь, у меня появилось еще больше вопросов.

– Почему ты вообще открыл дверь тому парню?

– Я заглянул в щель и увидел цветы, – ответил он, идя рядом со мной по коридору и держа меня за руку. – Я подумал, что это ты.

– Я бы никогда не принес тебе розы. Ты ненавидишь розы.

– Я их не ненавижу, – прокомментировал он, когда мы начали спускаться по лестнице. – Я просто предпочитаю нарциссы, как ты знаешь.

– Я знаю, – подчеркнул я, и мой голос стал хриплым и гравийным. – Вот почему я всегда их посылаю, или дарю, или...

– И я ценю это, – успокоил он меня, сжав мою руку. – А теперь пойдем на ужин.

– А что, если он будет ужасным? – ворчал я на него.

– Тогда после этого я отведу тебя в «Закусочная Чикаго» на вегетарианские бургеры.

– Ладно, – проворчал я.

Он легонько толкнул меня, и улыбка, озарившая его глаза, согрела меня изнутри, пока мы спускались по многочисленным лестничным пролетам.

****

Как и было предсказано, «Жена Синей Бороды» оказался рестораном, отмеченным звездами Мишлен, на Уолнат-стрит в районе Вест-Луп. В какой-то момент я включил автопилот и чуть было не поехал обратно на работу. Внутри все было наполнено приглушенным светом, вазами из ртутного стекла и спокойной атмосферой. Судя по всему, это было заведение с фиксированными блюдами в меню и винной парой, и хотя мне все это обычно нравится, сегодня я бы предпочел поесть бургеров с Келом, взять их с собой, вернуться к себе и посмотреть фильм. Дело было в том, что я предпочитал оставаться наедине с Келом всему остальному.

Он покинул меня, чтобы сходить в уборную, и меня проводили в приватную зону ресторана. Не успел я войти, как услышал голос жены мэра.

– Нет, нет, – говорила Лидия Грейнджер одному из своих гостей. – Главный заместитель не присоединится к нам, хвала Иисусу, но его сотрудник по связям с общественностью, заместитель маршала Кон, будет здесь. Я с ним никогда не встречалась, видела лишь несколько раз в новостях, но он показался мне гораздо более презентабельным. Хотя вы же знаете этих правоохранителей - при личной встрече он может оказаться троглодитом.

Слава богу, я зашел домой, принял душ и переоделся в свой костюм Stefano Ricci Fiesole с двумя пуговицами, чтобы больше не выглядеть обрюзгшим. Не хотелось явиться в модный ресторан в костюме, который притащила кошка, и выставить своих коллег-маршалов в дурном свете.

Войдя в зал, я улыбнулся стоящим вокруг людям, а затем направился к миссис Грейнджер. Она повернулась ко мне, а две женщины с ней встали рядом.

– Здравствуйте, – мягко сказала она, оглядев меня с ног до головы, а затем протянула мне руку. – Кто вы?

– Я заместитель маршала США Илай Кон, директор по связям с общественностью Северного округа Иллинойса, – ответил я, взяв ее за руку и назвав весь титул. – Я здесь, чтобы выслушать ваши планы относительно сбора средств, безопасность которых служба маршалов имеет честь обеспечивать.

Ее губы разошлись, когда она уставилась на меня.

– Я и не знала, что маршалы так хорошо работают.

Как будто она знала о нас что-то кроме того, что видела по телевизору и в кино.

– Спасибо, мэм. Я приму это как комплимент.

Она внезапно повернулась, все еще держа меня за руку.

– Кэтлин, – громко сказала она. – Познакомься с маршалом Коном.

Я не стал поправлять маршала на заместителя маршала, а просто стоял и встречал ее дочь, которая смотрела мне в лицо с интересом, который я узнал. Дело в том, что в данный момент я не собирался встречаться, но даже если бы и собирался, то с дочерью мэра? Серьезно? В прошлом я принимал неудачные решения - на ум приходит Натали, женщина, за которой я поехал в Чикаго, - но дочь мэра была бы на первом месте.

– Келсо Харрингтон, – вздохнула миссис Грейнджер, и все повернулись к нему, мать, дочь, остальные, внезапно нахлынувшие на нас, и я был забыт. Это было совсем не плохо.

Он был обычным обаятельным человеком. Мне нравилась его рука, обхватившая мою, которая поддерживала меня в пространстве.

Мне нравилось, что он рядом со мной, и если мы соприкасались, это было лучше всего. Когда он поворачивался посреди разговора, а люди замирали от каждого его слова, и улыбался мне, мой живот начинал странно вздрагивать, что в последнее время стало для меня нормой. Это происходило, когда я обнимал его, и в отличие от тех случаев, когда я уходил от него или желал спокойной ночи, когда мой желудок действительно чувствовал себя так, будто его зажали в тисках, это было больше похоже на то, как будто птицы в моих кишках и груди пытаются выбраться наружу. Это было самое странное.

Миссис Грейнджер хотела, чтобы Кел сидел справа от нее, а ее дочь - слева, поэтому я выдвинул ему стул, а когда он сел, положил руку на стул рядом с ним.

– О, маршал, я бы предпочла, чтобы вы заняли место рядом с моим помощником Адрианом, дальше...

– Он пригласил меня, – перебил ее Кел, отодвигая стул. – Значит, он весь вечер просидит рядом со мной. Я должен настаивать.

– Я... вы здесь не для того, чтобы поговорить о сборе средств?

– Нет, это я, – объявил Линкольн Палмер, входя в комнату вместе с Сенаном Уивером. – Так что я думаю, что Келсо и маршал на наших местах.

Миссис Грейнджер встала и пожала Палмеру руку, а затем практически набросилась на Сенана. Она была явно влюблена в него. Он, в свою очередь, улыбался, но едва заметно. Он выглядел лучше, чем хореограф, который, похоже, спал в своем костюме и скатился с кровати. Сенан в бледно-сером костюме от Hermès, который сидел как перчатка, выглядел бесконечно лучше. К нему прилагалась темно-синяя рубашка, и если бы он не ухмылялся, то выглядел бы просто потрясающе.

На Келе, как обычно, был костюм от одного из его любимых малоизвестных дизайнеров, о котором, я был уверен, никто никогда не слышал. Пиджак был приталенным, длинным, но объемным, ниспадающим сзади до середины бедра, почти как плащ. Брюки, напротив, были узкими, облегающими его длинные стройные ноги. Только если вы были меценатом или его поклонником, вы могли знать, что под одеждой у него твердая, как сталь, компактная мускулатура, которой славятся танцоры. Все, что он надевал сверху, рубашки и пиджаки, всегда выглядело на размер больше. У меня была теория, что, поскольку все его сценические костюмы были такими обтягивающими и облегающими, вся эта парча и шелк, кружева и кожа, то в свободное время он одевался как нечто среднее между маляром и хипстером, когда он одевался повседневно, и как нечто из стимпанк-романа, когда наряжался. Мне нравилась эта причудливость, но больше всего мне нравилось, когда он был дома со мной, в леггинсах, футболках и кардиганах oversize. Мне нравилось, когда мы вместе смотрели телевизор, развалившись на диване с нездоровой едой. Это было моим любимым.

– Давай я подвинусь, – предложил Кел, и я отодвинул его кресло, чтобы он мог встать.

– Нет, нет, давай я, – быстро предложила Кэтлин, пересаживаясь на третий стул. – Так у мамы по обе стороны от нее будет по ведущему танцору.

Миссис Грейнджер с восторгом смотрела на свою дочь.

– Ты чувствуешь себя королевой? – Кэтлин поддразнивала свою мать, и было приятно видеть, насколько теплыми были их отношения.

– Да, – со смехом заверила она ребенка.

Когда мы все расселись, Палмер протянул мне руку.

– Мы не знакомы, но я видел вас поблизости, когда вы ждали, чтобы забрать Кела.

Быстро взяв предложенную руку и отпустив ее - холод и сырость мне не нравились - я улыбнулся ему.

– И я видел, как вы всех натаскиваете. Приятно познакомиться. Я видел вашу новую работу «Броселианда» в прошлом году, когда был в Вашингтоне, и она была феноменальной. Я с нетерпением жду сбора средств и возможности увидеть ваше «Лебединое озеро» в деконструкции.

Он положил руку на сердце и глубокомысленно кивнул мне.

– Большое спасибо. Этот балет было так приятно создавать и ставить.

Это было странно, но он выглядел так, будто собирался заплакать. Казалось, он вспоминает гораздо более счастливые времена и испытывает ностальгию. Изучая его, я обратил внимание на темные мешки под глазами, на то, каким исхудалым он выглядел, и на бледность его кожи. Интересно было и то, как он сидел в своем кресле. Он был повернут так, что не находился в пространстве Сенана. Поскольку они были любовниками, такое нарочитое разделение казалось необычным.

– Спасибо за добрые слова о моей нынешней работе. Уверен, Келсо уже говорил вам, что были некоторые заминки.

– Нет, – быстро соврал я. – Он только сказал, что очень рад работать с вами.

Он взглянул на Кела.

– Правда?

– Конечно, – сказал Кел, его голос звучал пусто.

Появилась управляющая, которая приветствовала жену мэра и ее гостей в ресторане. Она спросила, есть ли у гостей какие-либо диетические ограничения, и прежде чем я успел открыть рот, Кел ответил.

– Я вегетарианец, а он еврей, – объяснил он, улыбаясь.

– Это не проблема, – заверила она нас. – У нас есть отличная замена.

– Это потрясающе, – ответил Кел, и ее лицо засветилось. В конце концов, он был Келсо Харрингтоном.

Затем подошли официанты и спросили каждого из нас, что мы предпочитаем: вино и саке в паре или сок, если мы не пьем алкоголь. Мы с Келом оба выбрали выпивку.

Я не слушал, что подают на стол, вместо этого наслаждаясь тем, как Кел ведет себя в обществе.

– Уже могу сказать, что нам придется взять бургеры, – пробормотал я, наклоняясь вбок, чтобы шепнуть ему на ухо, когда на столе появилось первое блюдо на ложке.

– Как пожелаешь, – сказал он, словно я был глупцом, и похлопал меня по колену.

Моя рука обхватила спинку его стула, поэтому я поднял ее оттуда, обхватил его за плечи и притянул к себе.

– Не смейся надо мной в присутствии серьезных людей, – предупредил я его, стараясь не улыбаться.

Он фыркнул, повернул голову, чтобы сказать что-то мне на ухо, но я все еще был близко, и его приоткрытые губы коснулись моей челюсти. Дрожь, прошедшая по мне, была неожиданной. Еще более странным было то, что когда он хихикнул и провел рукой по моей щеке, прежде чем откинуться назад, чтобы сделать еще один глоток вина, у меня осталось ощущение, будто меня опустили в люк. Как будто пол внезапно просел подо мной. Я понятия не имел, что происходит.

– Итак, Лидия, – начал Кел, – расскажите нам, что вы хотите получить от службы маршалов. Что-нибудь помимо реальной охраны, которую обеспечивает полиция?

– Ооо, вы знаете жаргон, – игриво сказала она.

– Разбирать особо нечего, – сказал он ей. – Все довольно просто.

Она кивнула, а затем объяснила ему, а не мне, что хочет, чтобы все маршалы были в смокингах и будет очень благодарна, если главный заместитель улыбнется.

Кел повернулся ко мне.

– Ты сможешь добиться улыбки от своего босса?

Я скорчил гримасу, и она рассмеялась.

– Нет, да? – поддразнила она меня.

– Главному заместителю не по душе черные галстуки, – сказал я ей, усмехаясь.

– О, я знаю, – ответила она, покачав головой. – И что самое смешное, у него прекрасная дочь, с которой я бывала на многих мероприятиях. Они не могут быть настолько разными.

В этот момент на стол принесли розы в великолепной хрустальной вазе.

– О боже, как они прекрасны, – восхитилась она, и Кел сказал ей, что они из моего офиса, и попросил служащего поставить их на сервант рядом со столом.

– Маршал, я...

– Просто Илай - хорошо, – заверил я ее.

Она протянула мне руку, и я, наклонившись вперед, осторожно сжал ее.

Позже я разговаривал, не обращая внимания, когда потянулся за чем-то маленьким - конечно, это было маленькое - с пеной на моей тарелке. Кел остановил меня, положив руку мне на бедро, и одновременно жестом подозвал одного из официантов.

– Это краб, – мягко сказал он ей. – Никому из нас нельзя это есть.

– О, да, я... я так...

– Все в порядке, – успокоил ее Кел. – Просто принесите нам вегетарианский вариант, пожалуйста.

Девушка взяла обе тарелки.

Другая женщина попросила унести и ее.

– Я не знала, что это такое, так что спасибо. У меня аллергия на моллюсков.

– Не за что, – сказал ей Кел.

– Значит, ни одному из вас нельзя есть моллюсков? – спросила Кэтлин, обойдя меня и наклонившись вперед, чтобы поговорить с Келом, что было довольно забавно.

– Для меня - никаких животных, – мягко объяснил он. – А для него, – он провел рукой по моему бицепсу до моей руки, которую взял и сжал, – никакой свинины и моллюсков, а также никакого смешивания молочного и мясного в одном блюде. Пенка на нем - это сливки. Даже если бы это был стейк, молочное было бы запрещено.

– Я не...

– Например, никакой курицы со сливочным соусом, никаких чизбургеров.

– Фу, – сказала она, явно испытывая отвращение, вероятно, из-за чизбургера.

– Но рыба и яйца считаются пареве¹⁹, так что он может есть их как часть мясной или молочной пищи. Сэндвич с тунцом и сыром вполне подойдет.

– У меня много друзей-евреев, но вопрос о еде обычно не поднимается.

– Ну, может быть, они не соблюдают диету и не следуют пищевым ограничениям, в таком случае, наверное, об этом и речи быть не может.

– Это правда, – согласилась она.

– Дома и в нашем любимом заведении, поскольку мясо кошерное, с ним все в порядке. Но когда мы выходим из дома, ему проще обойтись овощами и рыбой.

Мне понравилось, что он объяснил мои диетические ограничения. Я чувствовал заботу. Он был гораздо более осведомлен, чем я, но его просветила моя мама, так что это было неудивительно.

– Тогда почему с крабами возникли проблемы?

– Моллюски, такие как креветки и крабы, - это не рыба, – любезно пояснила женщина напротив, и Кэтлин рассмеялась про себя. После того как женщина и дочь мэра обменялись несколькими короткими фразами, Кэтлин повернулась к Келу. – Я недавно смотрела «Ромео и Джульетту», пару месяцев назад, – сказала она, сияя от счастья. – Ваш Меркуцио был феноменален.

– Большое спасибо, – сказал он ей, и я сжал его колено под столом.

– Моя дочь хотела бросить свои трусики на сцену, но я сказал, что это неуместно.

Кел засмеялся, и все посмотрели, потому что это был великолепный звук, теплый и восторженный. Но когда я взглянул на Сенана, то удивился гневу, который отразился на его лице. Это была не просто ревность, а настоящая ненависть, и я облокотился на кресло Кела, чувствуя, что должен защитить его от того, как Сенан на него смотрит.

Позже, когда я встал, чтобы сходить в туалет, Сенан остановил меня в коридоре и уставился на меня с... я не был уверен, что именно. Это точно не был гнев, скорее, он был чем-то раздражен.

Я подождал.

Сенан прочистил горло.

– Простите, что был груб с вами сегодня днем. Я не знал, что вы федеральный маршал.

Странное извинение. Как будто, если бы я не был маршалом, я бы не получил признания вины. Но поскольку я работал в правоохранительных органах, он не хотел меня злить.

– Хорошо.

– Он мне не сказал.

– Ну, насколько я понимаю, вы не близки.

Он насмешливо хмыкнул.

– Это преуменьшение года.

Мы стояли и смотрели друг на друга.

– Ты зря тратишь на него свое время, – сказал он мне. – Ты мог бы добиться большего.

Мне потребовалось все, чтобы не закричать.

– Ты его не знаешь, – ледяным тоном ответил я.

Он насмешливо хмыкнул и прошел мимо меня.

– И это очень плохо, – начал я, обернувшись, чтобы посмотреть, как он направляется к уборной. – Ты упускаешь отличного друга.

Он ничего не ответил, просто пошел дальше, и я оставил все как есть.

После еще пяти блюд, а затем десерта я все еще был голоден и хотел только вегетарианский бургер, но я был вежлив и учтив. Я смеялся над шутками, не был замкнутым или достаточно тихим, чтобы кто-то заметил, и когда Кел задавал мне вопрос, я отвечал.

В конце вечера, когда я ждал, пока парковщик привезет мой серебристый Lexus RX, Кел взял меня за руку.

– Что случилось? Ты был сам не свой.

– Мне нравится встречаться с нашими друзьями, но я не люблю обязательные социальные взаимодействия по работе. Быть на связи круглые сутки - это не мое представление о веселье.

Кел хихикнул.

– Из тебя получился бы ужасный танцор. Мы должны всегда быть добрыми и любезными. Публика никогда не перестает быть фанатами, и люди готовы разорвать тебя, если ты оступишься.

Я заскулил.

– Хочешь свой бургер?

Я кивнул.

– Почему бы нам не позвонить твоей маме и не спросить, не голодна ли она или не хочет ли навестить тебя.

Мое лицо скривилось.

Кел вздохнул.

– Илай Кон, ты пропустил синагогу на прошлой неделе и поздний завтрак. Ты должен позвонить своей матери. Не говоря уже о том, что мы должны увидеться с ней до того, как она уедет в круиз. Думаю, она уезжает завтра.

И он был прав, но все, чего я действительно хотел, - это быть с ним.

Глава 6

КЕЛСО

Мать Илая жила в Голд-Косте, на Норт-Стейт-Парквей, в доме, который она называла «кабана»²⁰. Это была не хижина. Построенный в 1900 году, он представлял собой фантастический образец чикагской архитектуры в стиле Beaux Arts²¹. В доме было пять спален - потому что у нее всегда были гости - три полноценные ванные комнаты и две урезанные. В общем, почти девять тысяч квадратных футов²², разделенных на три уровня. Ни одна лестница не вела прямо вверх; вместо этого ступеньки, ведущие с одного уровня на другой, находились в разных местах на каждом этаже.

В доме была библиотека, просторный кабинет, половину которого занимал компьютерный стол и офисные принадлежности, а другая часть была заполнена материалами для рукоделия и пряжей. Очень много пряжи. В доме была огромная, но уютная семейная комната, гостиная, официальная столовая, домашний кинотеатр, солярий, тренажерный зал и гараж на две машины с подогревом, потому что никто не хотел сидеть зимой в холодных машинах. Я не мог ничего возразить. Больше всего мне нравились три приватные открытые площадки: роскошно украшенная терраса на крыше, где она часто устраивала приемы; терраса у кухни, выходящая в оранжерею, где жили ее амариллисы, орхидеи, антуриумы, гибискусы и африканские фиалки; и третье - пространство над гаражом, отведенное для контакта с птицами. Здесь были всевозможные скворечники и ванны для птиц, разные уголки для ворон и воронов, высокий насест для совы и множество биноклей для тех, кто хотел провести время на улице. Ландшафтный дизайн был великолепен, особенно если вы любите сирень, гортензии и глицинию, что я и делал. Она часто выгуливала своих трех собак до озера и обратно, что было гораздо дальше, чем Илай хотел, чтобы она ходила одна, но хотя одна из ее собак была чихуахуа, две другие были доберманами. Мы знали, что Док и Марти безобидны, но все, кто их видел, не верили. Это были большие, мускулистые собаки, которых чаще всего можно было встретить дома, лежащими на спине на диванах в гостиной. Но больше всего люди боялись чихуахуа по кличке Грендель. Насколько я мог судить, ему нравились три человека на планете, одним из которых был я. Я был счастлив, что попал в число избранных.

Когда мы подъехали к дому, Илай воспользовался своим брелоком для двери гаража - та, что справа, предназначалась ему, - чтобы заехать и припарковаться. Оттуда мы прошли в подсобку, прачечную и наконец выскочили в огромную кухню с мраморными столешницами, инкрустированными золотом шкафами в стиле арт-деко и техникой, которой был бы доволен любой профессиональный шеф-повар. Барбара Кон, конечно же, готовила, потому что Илай позвонил и спросил, не хочет ли она гамбургер, раз уж мы остановились, чтобы купить еду для нас.

Нет, она не хотела бургер; она уже готовила ужин для своих гостей, поскольку на следующий день уезжала в круиз и ее не будет дома ближайшие пару недель. Она сказала нам, что мы должны просто зайти к ней.

– Я не хочу оставаться надолго, – прошептал Илай. – Я люблю ее, но я хочу просто сидеть на диване и смотреть телевизор с тобой.

Мне стало интересно, слышит ли он вообще себя, когда говорит.

– А вот и мои мальчики, – громко объявила она, и я почувствовал запах ее знаменитой на весь мир грудинки, которую я никогда не пробовал, но которой все всегда восторгались. – Кел, милый, я приготовила для тебя вегетарианский кугель²³. Я использовала не яйца а яичную лапшу, которую ты так любишь, и добавила в нее грибы, капусту и цуккини.

– Звучит потрясающе, – промурлыкал я.

– Звучит ужасно, – заверил ее Илай, подойдя и поцеловав ее в щеку. Она отложила ложку - она помешивала что-то на плите - и подняла руки к человеку, которого любила больше всего на свете.

Он наклонился и крепко обнял ее, что вызвало у нее недовольный возглас, и она засияла, когда он отпустил ее. Затем настала моя очередь поцеловать ее в щеку и обнять. Я не сжимал ее так сильно, наше взаимодействие было более нежным. Я любил ее так, как любил свою собственную мать.

– Все, это мой сын, Илай. – В ее голосе всегда звучала гордость. – А это мой дорогой друг Келсо Харрингтон, знаменитый танцор.

В зале было четыре женщины примерно возраста Барбары и три - помоложе, лет двадцати-тридцати, подумал я.

– О, Барби, – сказала одна из женщин, ее улыбка граничила с ехидством, когда она присоединилась к нам на кухне и протянула руку Илаю. – Твой сын такой красивый.

Пока они обменивались рукопожатиями, она позвала свою дочь Рейчел, чтобы та познакомилась с Илаем. Такое часто случалось с подругами его матери, у которых были незамужние дочери; все они хотели познакомиться с федеральным маршалом. Некоторые женщины были рады, что их познакомили с ним. Многие - нет. Некоторые матери хотели, чтобы их дочери были замужем и беременны. Другие - нет. Было очевидно, что мать Рейчел считает, что замужество за маршалом - это хорошо. К тому же, судя по тому, какой красивой была Рейчел, их с Илаем дети будут великолепны.

Проблема заключалась в том, что для того, чтобы планы продвигались вперед, Илай должен быть восприимчив к этой идее. В данный момент он был голоден и устал, что было ужасным сочетанием. Его улыбка была вымученной, и он отлучился на минутку, чтобы осмотреть холодильник.

– Садись, – приказала Барбара сыну, указывая деревянной ложкой на барный стул. – Кел, дорогой, у меня во втором ящике есть соус мухаммара и нарезанные овощи, которые он любит. Не мог бы ты достать их для меня?

В ее доме все крутилось вокруг ее сына, и гости, друзья и родственники должны были угощать его по ее приказу. Он был таким избалованным, но я не мог ничего возразить, ведь моя мать была такой же. Это имело для меня смысл и как-то успокаивало. Как будто матери и сыновья и должны быть такими.

Я хорошо знал кухню и положил нарезанные овощи и соус, предварительно сделав Илаю его собственную тарелку. Это порадовало его маму.

Мгновением позже в кухню вбежали собаки, которые, как я догадался, были на улице, и набросились на Илая. Он присел, чтобы поприветствовать их всех, как раз в тот момент, когда другая женщина, высокая, стройная, с раскрасневшимся от ветра лицом, вошла, жалуясь, что маленькое чудовище укусило ее.

– О, – сказала она, радостно удивляясь судя по выражению ее лица. – Илай, что ты здесь делаешь?

– Привет, – поприветствовал он ее, как будто точно знал, кто она, держа на руках Гренделя и поглаживая его, в то время как кровожадное животное низко рычало на других женщин на кухне. – Это дом моей мамы. Я просто зашел поздороваться.

– Ты шутишь? – Она выглядела такой довольной. – Барби - твоя мама?

Он кивнул.

– Как тесен мир, – ласково сказала Барбара, глядя на сына. – Гвен - директор центра по работе с населением, где я работаю волонтером.

– Забавно, – сказал Илай, бросив на меня знакомый взгляд.

Извинившись, я вышел из кухни и пошел по коридору, любуясь позолоченными люстрами, изготовленными на заказ светильниками, портьерами, дополняющими мебель и ковры, и полировкой полов из твердых пород дерева. Дойдя до парадного фойе, я позвонил ему на мобильный.

– Кон, – ответил он, как будто я был одним из парней с работы.

– Ты понятия не имеешь, кто эта женщина, – обвинил я.

– Верно.

Он уже несколько месяцев не ходил на свидания, и я знал это, потому что если он не был на работе, то был со мной. И это не значит, что мы не ходили на встречи с его друзьями или моими, но в таких случаях мы были вместе.

Я проговорил.

– Ты злишься, что мы просто не пропустили это, не взяли бургеры и не поехали к тебе.

– Тоже верно.

– Может, мне стоит просто извиниться и отправиться домой?

– Это нежелательно. Я должен пойти с тобой.

– Ты устал и голоден. Тебе лучше остаться здесь, в твоей комнате и...

– Тебе нужно, чтобы я пришел? – быстро спросил он.

Я хмыкнул.

– Твою маму этим не обманешь. Ты ведь знаешь это, не так ли?

– Я в курсе. Да.

Он повесил трубку, и я вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Барбара кладет для меня целую половину кугеля в одну из своих великолепных посудин из молочного стекла. Она доверяла мне вымыть их и вернуть. Это была большая честь. Не каждому удавалось покинуть ее дом с винтажной посудой Pyrex.

Илай говорил всем, что ему очень жаль, но правоохранительные органы никогда не прекращают работу. И я понимал их нежелание провожать его. Красивый мужчина с сексуальной работой, который никогда не был женат, так что ни бывшей жены, ни детей у него не было, и когда-нибудь дом, который они посещали, будет принадлежать ему. В общем, он был находкой. Я всегда так считал, но не по какой-то другой причине, кроме его сердца, больших теплых карих глаз и ухмылки, от которой у меня слабели колени. Я хотел, чтобы он был моим, потому что мы принадлежали друг другу, просто и ясно. Если бы только он мог это понять.

– Любимый, – обратилась ко мне Барбара. – Грудинка еще не готова, но я уже приготовила жареную курицу, так что приготовь ее для него. Там еще есть салат из сладкого картофеля и нута.

Я прищурился на нее.

Она хмыкнула.

– Ладно, ты прав. Он не будет это есть. Придется по дороге домой купить какой-нибудь скучный салат и, может быть, рис.

– Я просто съем немного этого отвратительного овощного кугеля, – поддразнил ее Илай, вставая, чтобы обнять ее на прощание. – Надеюсь, в нем нет лука-порея, как в прошлый раз?

– Мы с Келом любим лук-порей, – огрызнулась она, крепко обнимая его.

Он смеялся в ее волосы, и я видел выражение ее лица, как будто она была в раю. Солнце восходило и заходило над ним, и мне нравилось видеть их вместе.

Когда нам принесли еду, я поцеловал и обнял Барбару, а затем повернулся, чтобы пожелать всем спокойной ночи. Илай к этому времени уже закончил, взял меня за руку и вывел из дома. Он не отпускал меня до тех пор, пока нам не пришлось сесть в машину.

– Так ты понятия не имеешь, что это была за женщина? – спросил я, когда мы отъехали от дома.

– Никакого, – ответил он, зевая. – Но что еще важнее, какого черта моя мать готовит в девять вечера?

– Я думаю, это потрясающе.

– Я думаю, ей следует вести себя соответственно своему возрасту.

– Осмелюсь сказать это ей в лицо. – С его стороны в машине царило молчание. Я насмешливо сказал. – Да, именно так я и думал.

Он хмуро смотрел на других водителей на дороге.

– Эй, я думаю, нам лучше поехать ко мне. Это ближе, и нам нужно поесть, пока мы не вырубились.

– У тебя нет тарелок, – ныл Илай. – И мне придется сидеть на полу, как будто я снова в детском саду, так что нет, спасибо.

– Просто сделай это, – надавил я на него. – Или высади меня и...

– Нет, – ворчал он. – Все, что я хотел сделать весь вечер, это посидеть и поговорить с тобой, пока мы ужинаем. Разве мы не можем этого сделать?

– Да, мы можем, – успокоил я его, – но у меня дома. Я не смогу переодеться у тебя.

Он разочарованно вздохнул.

– Я же просил тебя хранить вещи у меня дома, – ворчал он. – Почему ты не слушаешь?

– Я отправлю с тобой сумку к тебе домой, – пообещал я. – А пока просто поехали ко мне. У меня есть тарелки, миски и столовое серебро.

Он помолчал немного, а потом, остановившись на светофоре, повернулся ко мне.

– Ты украл их у меня.

– Украл - это некрасивое слово. Я предпочитаю «одолжил» на неопределенный срок.

Илай покачал головой, как будто я был смешон, но я заметил, как он ухмыльнулся, когда свернул к моей квартире. Нельзя было отрицать, что ему нравится, когда его вещи находятся в моей квартире, а мои - в его. Мне действительно нужно было как-то спросить его, знает ли он, что это может означать.

****

У меня была пара его свитшотов и футболка Red Hot Chili Peppers, видавшая лучшие времена, и, как только он переоделся в них, даже прием пищи на моей кухне, сидя на стойке, не беспокоил его. Удобная одежда действительно успокаивала душу.

После еды мы растянулись на моей кровати, чтобы посмотреть Netflix, и когда я проверил его несколько минут спустя, он уже отключился. Решив дать ему поспать, я пошел на кухню и все убрал, решив, что, наверное, пришло время решиться и купить собственное жилье. Пора было перестать жить так, будто я в любой момент могу снова переехать. Корни требовались для того, чтобы продемонстрировать мой взрослый статус. Не то чтобы я не мог себе этого позволить - мой финансовый портфель был солидным благодаря разумному инвестированию, и я жил довольно экономно. Не было причин отказываться от покупки, и я решил, что скажу об этом Илаю, когда он проснется. К сожалению, у меня не было такой возможности, так как вскоре я заснул.

Ночью я проснулся от того, что он лежал на мне, прижавшись лицом к моему затылку, и его дыхание согревало мою кожу.

– Ты сводишь меня с ума, – сказал я ему, но не пошевелился. Мне было слишком хорошо и комфортно. Я даже не мог держать глаза открытыми достаточно долго, чтобы сообразить, что сказать этому идиоту.

Утром его уже не было, как и сумки с одеждой, которую я собрал, чтобы оставить у него дома. Там же лежала записка, написанная карандашом на бумажном полотенце, о том, что он спас от похищения свою посуду и столовые приборы и скоро они воссоединятся со своей семьей. Пришло время вложить деньги и в них.

****

Дойдя до балетной труппы в то утро, я с удивлением обнаружил, что Луна в полуквартале дальше по улице делает то, что можно описать только как прятанье за припаркованной машиной. У нее это не очень хорошо получалось, и к тому же она была одета в голубую куртку из искусственного меха, что выделяло ее на фоне остальных, так что не заметить ее было невозможно.

– Что ты делаешь? – прошептал я, подойдя к ней сзади.

– Черт, – вздохнула она, вставая и надвигаясь на меня, одна рука сжата в кулак, другая все еще сжимает телефон, готовая броситься на меня. Очевидно, я напугал ее до смерти.

– Прости, – быстро сказал я. – Не бей меня.

Она схватилась за сердце, все еще глядя на меня дикими, испуганными глазами.

– Ты, должно быть, в чем-то виновата, – сказал я ей. – Почему ты крадешься здесь?

Схватив меня за толстовку - этим утром было холодно - она усадила меня рядом с собой и наклонила голову в сторону улицы, повернув телефон в сторону, чтобы сделать еще несколько снимков.

С нашей точки обзора я увидел Сенана перед ЧБТ, ведущего, похоже, напряженный разговор - он делал много резких движений руками - с высоким, красивым, смуглым мужчиной в костюме, похожем на итальянский костюм на заказ.

– О чем мы думаем? – спросил я Луну.

– Он уходит от Линкольна. Посмотри на язык тела. Что еще это может быть?

Мужчина схватил Сенана за бицепс, и Сенан вырвался, отпихнул мужчину назад, а затем отмахнулся от него, одарив его той высокомерной ухмылкой, которую я ненавидел. Мужчина пожал плечами, словно все происходящее не имело для него никакого значения.

– Не уверен, что ты правильно поняла, – сказал я Луне.

– Да какая разница, я делаю снимки, чтобы показать их Линкольну, и, надеюсь, он отправит Сенана в отставку.

– Ты думаешь, это все вина Сенана?

Она повернулась и посмотрела на меня.

– Линкольн Палмер - очень талантливый хореограф. Я познакомилась с ним некоторое время назад в Риме, и тот парень и этот, который сейчас с нами, совсем не похожи.

Я вынужден был согласиться. Когда вчера за ужином Илай заговорил о прошлой работе Линкольна, о его "Броселианде", я вспомнил, что Линкольн, в самом деле, был потрясающим. Но тот измученный, одурманенный наркотиками парень, работавший с нами, не был человеком, находящимся на вершине своей игры. Что-то было сильно не так.

– Мы должны поговорить с Линкольном, – сказал я ей.

– Почему, по-твоему, я документирую, как Сенан трахается с ним. Может, это выведет его из оцепенения, в котором он находится.

– Думаю, все кончено, – сказал я, когда мужчина сел в седан BMW с затемненными окнами. – Теперь мы можем войти?

– Перестань меня лапать, – огрызнулась она.

– Я ничего не могу поделать. Это мягко и немного успокаивает.

– Ну и ладно, – проворчала она, позволяя мне гладить ее по куртке, пока мы шли к входной двери, когда путь стал свободен.

****

Линкольна не было ни в тренировочном зале, ни в его кабинете, ни вообще где-либо в здании, насколько мы могли судить. Когда я заглянул в кабинет Нуры и спросил о нем, она сказала, что у него есть личные дела, которые он должен был решить в то утро.

– Конечно, у него есть, – сказала Луна, глядя на Сенана, который занимался на моем месте у турника. – Почему он должен это делать?

– Потому что он может, а мне должно быть все равно, – ответил я, пожав плечами. – То есть, да, это мое место, где я занимаюсь уже три года, но это должно было случиться.

– Почему? – резко спросила она. – Большинство танцоров, которых я знаю, уважают чужой процесс и не являются полными засранцами.

С этим трудно было спорить.

Позже, когда мы переоделись и отправились на тренировку, Сенан крикнул с другого конца комнаты.

– Что ты вообще там делал прошлой ночью? Чего ты пыталась добиться этим грандиозным представлением?

Я покосился на Луну и понял, что все смотрят на меня.

Сенан продолжил.

– Ты надеялся, что Линкольн будет там один и ты сможешь уговорить его изменить твою не-роль на что-то, хоть на что-то в «Лебедином озере»?

Мне потребовалась секунда.

– Прости, ты говоришь со мной?

– Да, Харрингтон, – ехидно сказал он, используя мою фамилию, как всегда. – А с кем еще?

– Я был приглашен. Это единственная причина, по которой я там оказался.

Это было похоже на теннисный матч: когда я отвечал, все снова смотрели на него.

– Невероятная история, – хмыкнул он, и его тон не мог быть более снисходительным. – Я знаю, что тебе на самом деле нужно.

– Кел не будет торговать своей задницей ради роли, – громко сказал Марк, вступая в разговор. – Это дело твое, Сенан.

– Прости, кто, блядь, тебя спрашивал, Санчес?

– Почему ты такой? – Зоуи внезапно взорвалась, и мы все повернулись и посмотрели на нее. – Если бы я была на твоем месте, я бы...

– Но ты не на моем месте, маленькая глупая дрянь.

Я почувствовал его презрение, его слова в своей груди, и на мгновение у меня перехватило дыхание. Как он смеет говорить с ней - или с кем бы то ни было - в таком тоне.

– Что, черт возьми, ты только что сказал? – прорычал я, бросаясь к нему через всю комнату.

– Пошел ты, Харрингтон, – прорычал он, отталкиваясь от стойки и поворачиваясь ко мне лицом. – Ты разгуливаешь здесь, думая, что ты...

– Извинись! – потребовал я, дойдя до него. – Как ты смеешь говорить...

– Пошел ты, - повторил он, рассмеявшись мне в лицо, а затем сильно толкнул меня назад. – Я собираюсь выбить все дерьмо из...

– В твоих мечтах, ты, бесполезный кусок...

Стекло разбилось, и что-то горячее ударило мне в лицо.

– Кел! – испуганно закричал Брайан.

Я повернулся, чтобы проверить его, увидел, что он зажал рот рукой, и оглянулся на Сенана, думая, что он сейчас набросится на меня, отчего Брайан взбесился.

Но когда я встретился с ним взглядом, у него был только один глаз, правый, единственный, который у него еще был, а рот открылся, словно он глотал воздух, прежде чем он опустился на пол передо мной.

Кто-то кричал.

Я просто стоял и смотрел на свою белую футболку, теперь забрызганную пунцовыми пятнами, и черное трико, и черные танцевальные туфли. Он упал к моим ногам, а я стоял в его крови.

Я понятия не имел, что делать.

– Кел, уходи оттуда! – крикнула Луна.

Обернувшись, я увидел, что все бегут к двери. Луна жестикулировала, указывая на меня, но никто не заходил за мной. Теперь я был единственным в комнате.

Я попытался пошевелиться, но понял, что застыл. Я не мог сделать и шага. Только внезапное появление Нуры в дверях и приказ прийти к ней, годы, в течение которых она говорила мне, что делать, заставили меня сдвинуться с места. Инстинкт подсказывал, что надо следовать ее указаниям. Когда я был уже достаточно близко, она выдернула меня из комнаты.

****

Мой слух то затухал, то пропадал, мне было холодно в одну секунду и жарко в другую. Это было очень странно. Я хотел поговорить с Илаем. Я был уверен, что он сможет разобраться в происходящем. Он бы знал. Но каждый раз, когда я пытался заговорить, ничего не выходило.

Я смутно понимал, что мой мозг работает не так, как обычно. Как правило, я не жаждал комфорта. Но в данный момент мне хотелось, чтобы Илай был рядом со мной. Он бы сказал мне, что все будет хорошо. Я не был уверен, что так может быть, но все же мне нужны были эти слова.

Я попытался позвонить ему, но меня трясло, а зрение было затуманено. К этому добавлялось то, что каждый раз, когда я пытался воспользоваться телефоном, меня кто-то перебивал. Обычно ко мне не приставали, не лезли с расспросами, но сегодня все было иначе.

Они хотели сделать заявление. Я сидел на полу в холле, прислонившись спиной к стене, подальше от тренировочной студии и, что еще важнее, от всех окон. Подальше от барре, где он стоял, от зеркала. Они хотели, чтобы я дал ответы: Видел ли я вообще что-нибудь? Могу ли я что-нибудь вспомнить?

– Что он мог видеть? – спросила Нура у детективов, крутившихся возле меня. Сама она стояла на коленях рядом со мной, ее рука, как птица, порхала к моему плечу, то отлетая, то возвращаясь. – Пуля попала в окно на четвертом этаже. Как вы думаете, какого черта он мог заметить?

Она никогда не ругалась. Она никогда не повышала голос. Обычно она была уравновешенной, воплощением профессионализма. Но не сегодня. Сегодня она была такой же неуступчивой, как и все мы. Я и не подозревал, что ее тон может быть настолько резким, что режет как бритва.

Когда она поворачивала голову, я замечал, как свет падал на ее блестящие черные волосы, словно нимб на затылке. Ее глаза были устремлены на детективов, и старший из них, детектив Оукс, не мог выдержать ее взгляда. А вот младший, детектив Брюстер, который с ней разговаривал, смог. Через минуту он опустился на корточки рядом со мной.

– Не могли бы вы рассказать мне, что произошло, мистер Харрингтон?

Если бы я мог заставить свой голос работать, а мозг - перестать непрерывно прокручивать в голове увиденное, то, возможно, смог бы разобраться в случившемся.

– Вы меня слышите, мистер Харрингтон?

Я кивнул.

– Что случилось с вами и мистером Уивером?

– Со мной ничего не случилось, – ответил я категорично. – Я просто был там.

Не помогало то, что я чувствовал себя плохо. Виноватым. Я ненавидел Сенана Уивера. Он был грубым и высокомерным, и так считал не только я. Его ненавидели все. Этот парень был настоящим мудаком. Но я не хотел его смерти. И вот теперь он умер.

– Что вы видели, мистер Харрингтон?

Я видел его, а потом была кровь. Это было начало и конец того, что я видел.

– Вы меня слышите?

– Конечно, он вас слышит, – огрызнулась Нура. – Мы оба здесь. Как, черт возьми, он не слышит вашего голоса?

Честно говоря, я был просто ошеломлен таким развитием событий. Наша балетмейстерша обычно была стоически спокойна. Она концентрировалась на том, чтобы все ее танцоры были настолько близки к совершенству в исполнении, насколько это вообще возможно. О ее сосредоточенности ходили легенды, о ее черных, как тиковое дерево, глазах и о том, как она могла одним взглядом разнести вас на части, другие говорили с благоговением. Она была учителем, наставником, дисциплинирующим органом и могла вырезать ваше сердце одним словом недовольства. Но сейчас она играла роль, которую я никогда не видел в ее исполнении, - роль защитницы. Она заставила детективов отступить, дать мне воздух и пространство. Когда Брюстер впервые попытался присесть рядом со мной на корточки, встать на один уровень со мной, рядом с землей, она покачала головой и сказала ему «нет».

– Не подходите, – приказала она, и он не осмелился подойти ближе.

– Нам нужно поговорить с ним.

– Может быть, когда он не будет весь в крови, – ответила она.

Видно было, что Брюстеру она надоела; об этом свидетельствовало его недовольное ворчание, которое он сейчас давал мне услышать.

– Нам нужно, чтобы вы приехали в участок.

– Вы хотите, чтобы он разгуливал на улице в таком виде? – Ее тон не становился теплее.

– Нет, – ответил Брюстер. – Нам нужно будет собрать всю его одежду. У вас есть что-нибудь еще, что он может надеть?

Если я не хотел, чтобы обо мне говорили так, словно меня там не было, мне нужно было заговорить. Но я не мог. Пока не могу.

Детективы смотрели, как я раздеваюсь и складываю одежду, на которой была кровь Сенана, в коричневые бумажные пакеты, которые я всегда просил в продуктовом магазине. Им не нужно было везти меня в больницу, как это делали во всех полицейских сериалах, которые я смотрел. Не было никаких других улик, которые они могли бы собрать. Все было просто. В Сенана Уивера стреляли, и когда пуля пробила левую часть его головы, оставив в черепе кратер, кровь и мозговое вещество попали на меня, потому что я был достаточно близко к нему. Я кричал на него. Он кричал в ответ, когда это произошло. Это был предел того, что я мог сказать, если бы мне удалось заставить свой голос работать.

Глава 7

ИЛАЙ

Я был в своем кабинете, когда на телефоне высветилось имя Кела. Только увидев его фотографию, я почувствовал тепло в животе.

– Привет, – радостно поприветствовал я его, – как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером съесть бургеры и посмотреть кино?

– Я бы с удовольствием, – сказал он тонким голосом, – но я в отделе и...

– Участке²⁴, – машинально поправил я, как и кто-то, кого я мог слышать на заднем плане.

– Участке, – быстро поправил он, – и они хотят взять меня под защиту.

– Что? – Так внезапно, что у меня защемило сердце.

– Они хотят взять меня под защиту, но даже после того, как мы рассказали им о других деталях, это кажется неправильным. Я не думаю, что это и то - одно и то же.

– Ты запутал меня. Я не понимаю.

– У меня было место, знаешь, мое место, каждое утро, на барре на тренировке, и все знают, что я...

– Скажи мне, где ты, – сумел вымолвить я.

– Я... где я? – услышал я его вопрос.

– Ты в Первом округе, – сказал ему кто-то.

– Хорошо, – поспешно ответил я. – Какой этаж?

– Третий этаж, – прошептал он, и в его голосе слышалось легкое хныканье, словно он был на грани.

– Я еду, – прошептал я, и он повесил трубку.

Я никому не сказал ни слова, просто ушел. Я не должен был этого делать, но я бы принял на себя гнев своего босса позже. Не было ничего важнее, чем добраться до Кела.

Я нечасто пользовался световыми сигналами, но в тот момент был рад, что они у меня есть. От своего кабинета до Первого я добрался меньше чем за десять минут. Я припарковался у входа, где не должен был, но на моей машине были официальные номера, что было одним из преимуществ моей должности. Зайдя внутрь, я помчался на лестничную площадку, потому что на лифте, как я знал по опыту предыдущих поездок на пятый этаж к Стэнхоупу, уходила целая вечность.

Поднявшись на третий этаж, я увидел Кела, сидящего в ряду стульев. Если он был здесь для допроса, то должен был находиться в комнате для допросов, но по какой-то причине ему дали свободу действий, заставив всех ждать меня.

Он уставился в пол, что-то перебирая на полу кончиком сабо. У этого человека была самая уродливая обувь, но ноги были его средством к существованию, поэтому я не мог предложить ему надеть ботинки Челси, туфли с ремешками или даже красивые ботинки с набойками. Он должен был чувствовать себя абсолютно комфортно, его свод стопы должен поддерживаться, в передней части обуви должно быть место расправить пальцы, и ноги должны вздыхать с облегчением, когда он заканчивал выступление или ежедневную тренировку. Я покупал обувь не таким образом. Если они хорошо выглядели, это было самым важным.

– Кел! – позвал я его.

Он вскинул голову, и, когда он увидел меня, я увидел облегчение в опустившихся плечах, долгий выдох, сжавший его грудь, и то, как он выпрямился и попытался улыбнуться. За мгновение до этого он сгорбился, съежился, но теперь он выглядел лучше. Не полностью самим собой, не со своей обычной уверенностью и задором, но он выглядел чуть менее серым.

Достигнув его, не обращая внимания на окружающих, я мгновенно взял его за руку, крепко сжав, чтобы он знал, что я рядом.

– Ты так быстро добрался сюда, – прошептал он. – Я спросил, можешь ли ты быть здесь, и они разрешили, и... я так рад тебя видеть.

Он был совершенно не в себе. Я подумал, не дал ли ему кто-нибудь что-нибудь.

– Почему ты здесь?

Он пожал плечами и наклонил голову к стоящему рядом мужчине, который, вероятно, был всего на несколько лет старше меня, но костюм, в который он был одет, и сигареты, которые он курил - я не видел, но от него воняло - придавали ему десятилетия. Он плавал в своем костюме, воротник рубашки был распущен, из-за чего галстук больше походил на дохлую рыбу, висящую у него на шее, чем на предмет одежды. Мне стало интересно, кто в его жизни позволял ему выходить на улицу в таком виде. Возможно, у него не было и напарника. Я был гораздо большим любителем одежды, чем Джер, но в те времена, когда мы ездили вместе, я бы никогда не позволил ему выйти из дома в неряшливом и небритом виде. Мой бывший напарник был гораздо выше шести футов, с выпуклыми бицепсами и плечами, которые могли бы заполнить дверной проем. Но даже при этом он никогда не выглядел растрепанным. Этот человек был похож на всех грязных копов из фильмов семидесятых годов: их одежда давала зрителям понять, что они некомпетентны или, что еще хуже, находятся на «содержании», а значит, являются «плохой новостью».

– Кто вы? – спросил меня детектив.

– Кто вы? – спросил я, потому что никогда не отвечал первым. Это была поза правоохранительных органов, но в данный момент я ощущал каждую частичку этого.

– Детектив Билл Оукс, – сообщил он мне. – Убойный отдел.

– Убойный отдел? – Я был ошеломлен. – Кто мертв? – спросил я, повернувшись к Келу.

– Сенан, – прошептал он.

– Как?

Он открыл рот, чтобы сказать мне.

– Я спрошу еще раз, – вмешался детектив, – кто...

– Я заместитель маршала США Илай Кон, директор по связям с общественностью Северного округа Иллинойса, – резко ответил я, встретив его взгляд и удерживая его.

Легкий шаг назад был для меня полезен. Это говорило о том, что я уже запугал этого человека, не требуя никакой дополнительной информации. Это было хорошо.

– Я буду присутствовать при допросе мистера Харрингтона.

Он вздохнул.

– Это не касается мар...

– Пожалуйста, – быстро сказал Кель и втянул воздух через нос. Я увидел, как дрогнул его подбородок, прежде чем он сжал челюсти, чтобы это прекратилось. Он был не из тех, кто позволяет другим видеть его уязвимым. Он был осторожен в этом, и я уважал его за это.

– Хорошо, – согласился Оукс и повернулся в сторону короткого коридора, а остальные должны были следовать за ним, хотя он не указал никаких направлений.

Положив руку на спину Кела, я направил его вслед за детективом и вместе с остальными оказался в комнате для допросов, расположенной слева. Внутри было пусто, если не считать стола с микрофоном и пяти деревянных стульев, сделанных, похоже, на рубеже веков. Они выглядели ужасно неудобными. Конечно, в этом и был смысл. Вы не должны были чувствовать себя спокойно, когда вас допрашивает полиция.

Один из людей с Келом был адвокатом - костюм за две тысячи долларов давал о себе знать, - а другой - балетмейстер ЧБТ, Нура Карими, с которой я уже неоднократно общался. Третьим был еще один детектив - я увидел значок на его поясе, когда он повернулся. Адвокат подвел Кела к одному краю стола и заставил его сесть между ним и мисс Карими, в то время как Оукс и другой детектив заняли места напротив них.

– Знаете, – сказала мисс Карими, внезапно встав и обращаясь к адвокату, – возможно, Кел предпочел бы, чтобы Илай сидел там же, где и вы, мистер Тилдэм.

– Спасибо, – прошептал Кел.

Адвокат посмотрел на нее, потом на Кела, потом на меня и встал. Поскольку я завис, не имея места, куда сесть, я подождал, пока Оукс встанет, выйдет из комнаты и вернется с другим стулом. Когда мы все расселись, Оукс повернулся к мужчине, который, как я понял, был его напарником.

– Я детектив Джейми Брюстер, – сказал он мне, – и вы уже знакомы с моим напарником, детективом Биллом Оуксом. Мы расследуем убийство Сенана Уивера, совершенное несколько часов назад.

– Что случилось? – спросил я Кела.

Он вздохнул, когда я обнял его за плечи, и вместо того, чтобы сопротивляться утешению, как он обычно делал, - он всегда был непоколебимо силен перед лицом любой боли, будь то горе или травма, - прильнул ко мне.

– Вы не имеете в виду заказное убийство? – резко сказала мисс Карими, аккуратно положив сцепленные руки на столешницу. – Он был убит выстрелом в голову через окно на четвертом этаже нашего дома. – Она сделала дрожащий вдох. – Это не случайное убийство. Это преднамеренное, умышленное убийство.

Оукс прочистил горло.

– Мы все еще исследуем место преступления и...

– Вы выяснили, откуда был произведен выстрел, убивший мистера Уивера? – спросил Тилдэм. – Вы знаете, был ли это профессиональный киллер, сумасшедший фанат или...

Я прочистил горло.

– Четвертый этаж, через окно, – я повернулся, чтобы посмотреть на мисс Карими, – – в голову, – затем повернулся к Тилдэму, – это профессиональный выстрел, сэр, – Я встретил взгляд детектива Брюстера. – Вопрос в том, почему, помимо того, что мистер Харрингтон является ведущим танцором труппы, он здесь и отвечает на вопросы?

– Он был в комнате, – заявил Брюстер.

– Ты был единственным человеком в комнате? – спросил я Кела.

Он покачал головой, и я снова посмотрел на Брюстера.

– Он был там не один, и что теперь?

– Он был ближе всех к мистеру Уиверу.

– Это правда, – согласился Кел и тяжело вздохнул, после чего встал, чтобы пройтись.

Ему нужно было двигаться. Он был не из тех, кто может долго сидеть на месте. Растяжка, ходьба, стойка на руках у стены - все это было для него в порядке вещей.

– Я был прямо перед ним.

– И что вы думаете? – спросил я Брюстера. – Что, поскольку они стояли так близко, тот, кто стрелял в мистера Уивера, целился в мистера Харрингтона?

– Мы ничего не исключаем.

– Откуда был сделан выстрел?

– Здание рядом с ЧБТ. Его недавно продали, и новые владельцы делают ремонт, что означает много строительных работ внутри здания.

– Что также означает большое количество людей, за которыми нужно следить.

– Верно, – ответил Оукс, похоже, недовольный этим. – Там просто сумасшествие: люди входят и выходят без всяких журналов и камер.

Это означало, что шансы поймать стрелка были минимальны.

Брюстер сказал.

– Мы пытаемся выяснить, кого именно и почему пытался убить стрелок. Потому что, хотя мистер Уивер мертв, он, по признанию самого мистера Харрингтона, находился в том месте здания, где можно было ожидать увидеть мистера Харрингтона.

Оукс продолжил.

– На данный момент мы должны допустить возможность того, что целью был мистер Харрингтон, а не мистер Уивер. И если это так, нам нужно выяснить у мистера Харрингтона, кто хотел причинить ему вред.

Это давало ответ на вопрос, почему они допрашивали Кела, но не давало никаких оснований для подозрений. Никто, кроме, может быть, других танцоров, не хотел бы причинить вред Келу, и даже эти люди никогда бы не пожелали ему смерти. Его не ненавидели все, как Сенана Вивера.

– Не могли бы вы принести ему бутылку воды? – спросил я Брюстера.

– О да, конечно. – Брюстер обвел взглядом комнату. – Могу я принести остальным немного воды?

Мы сделали небольшой перерыв: Брюстер ушел, а Кел стал ходить из одного конца комнаты в другой, а потом прислонился к зеркалу.

Встав, я пересек комнату и подошел к Келу, который прижался лбом к стеклу двустороннего зеркала. Я не стал спрашивать ничего глупого, например, все ли с ним в порядке, а просто стоял рядом с ним.

– Детективы были добры ко мне, – деревянно сказал он.

– Это хорошо.

– Может, они думают, что у меня вот-вот случится срыв или что-то в этом роде.

– Возможно. Но это потому, что они ничего не знают о твердом контроле балетных танцоров, – заверил я его, – и о твоей силе в частности.

Он хмыкнул.

– Сейчас я не чувствую себя таким уж сильным.

– Ничего страшного. – Я провел рукой по его щеке.

Он прильнул к моей щеке, и я притянул его к себе, обхватив руками, и его прикосновение успокоило мое сердце. Сенана Уивера убили у него на глазах, и, возможно, Кел остался жив только благодаря удаче. Эта мысль вертелась у меня в голове, посылая холодные шипы ужаса по позвоночнику. Я не мог потерять его. Я никогда не смогу его потерять.

– Мне так холодно. Я не могу согреться, – пробормотал он, прижимаясь лицом к моей груди.

Я прижался к нему еще крепче.

– Ты обратил внимание на дыхание Оукса? – спросил он, совершенно не в тему. – Мне кажется, он голоден.

– Может, и так.

– Так много танцоров пропускают приемы пищи, чтобы поддерживать свой вес, и мне всегда хочется сказать им, чтобы они съели что-нибудь, чтобы я не упал в обморок от их дыхания.

Я улыбнулся ему.

– Ты должен передать им свою мудрость о том, чтобы они ели все, что хотят, а потом работали на полную катушку.

Он кивнул.

– Это ужасная привычка - морить себя голодом, но таблетки для похудения или кокаин - еще хуже.

– Ты никогда не принимал наркотики, – сказал я, поддерживая разговор.

– Конечно, нет, – презрительно ответил он. – Я никогда не делал ничего, что не было бы естественным, потому что никогда не позволял себе никаких костылей.

– Потому что это слабость.

– Да, – стоически согласился он.

Я перевел дыхание.

– Что, по-твоему, произошло?

– Понятия не имею.

****

Через час Кел говорил то же самое. Еще через час, когда он сложил руки и положил лицо на стол, я сказал детективам, что допрос окончен.

– Очевидно, что он ничего не знает, и все, что вы делаете, - это изматываете его. – Ничего продуктивного из его пребывания в полицейском участке не вышло.

К тому времени Линкольн Палмер, Делон Митченер и другие танцоры были допрошены, каждый в отдельной комнате для допросов. Все танцоры были единодушны в том, что говорил Кел. Все они ненавидели Сенана Уивера и хотели, чтобы он ушел из труппы, но надеялись, что он вернется в Сан-Франциско, а не будет убит в тренировочном зале.

– Что вы собираетесь делать с безопасностью Кела? – спросила мисс Карими у детективов. – Очевидно, что он не может вернуться домой, так что вы отвезете его в безопасное место?

– Нет, – сообщил я ей. – Он останется со мной.

– Это безопасно? – спросил Тилдэм.

– Я живу в охраняемом здании в Линкольн-Парк-Уэст, – объяснил я, а затем повернулся к детективам. – И поскольку я совершенно не согласен с вашей оценкой, я уверен, что он будет в полной безопасности.

– Что вы имеете в виду? – рявкнул на меня Брюстер.

– После того как мы сидели здесь и слушали последние пару часов, факты свидетельствуют о том, что мистер Харрингтон находился в комнате, рядом с мистером Уивером, и не был застрелен. Да?

– Ну, да, но он...

– После того как мистер Уивер упал, мистер Харрингтон несколько мгновений не двигался. Фактически, он не двигался, пока мисс Карими не позвала его.

– Да, но...

– Это не имеет никакого смысла. У меня там сейчас снайпер из спецслужб, он изучает все факторы в обоих местах, и когда он закончит, он и заместитель маршала, с которым он находится, отправятся в морг, чтобы осмотреть тело мистера Уивера.

– Вы не можете...

– Могу, – соврал я, потому что в данный момент я перегибал палку, а Ян, его друг и мой знакомый Джордж Хант были со мной заодно. Если Брюстер донесет на меня моему боссу, а потом и его боссу, мне крышка.

Брюстер кипел, это было видно по его лицу, но он явно не имел ни малейшего представления о том, в какие дела я могу совать свой нос, а в какие нет.

– И в краткосрочной перспективе в ЧБТ, - вклинился Тилдэм, – мы планируем привлечь к работе больше охраны, чтобы их присутствие было ощутимым.

Потребовалась секунда, чтобы это дошло до сознания.

– Простите, что? – огрызнулась мисс Карими, первой пришедшая в себя.

– Кого бы нам ни пришлось нанять, – сказал ей мистер Тилдэм. – Мы не станем заложниками какого-то безумного фаната, пытающегося установить свое господство над мистером Харрингтоном. Мы отказываемся.

Я понятия не имел, когда «безумный фанат» вошел в историю, и взглянул на детективов, которые выглядели так же обеспокоенно, как и я. Мы могли не соглашаться с тем, что произошло, или с тем, что Кел в опасности, или нет, но мы были солидарны в том, что «безумный фанат» - это не та гипотеза, которая рассматривается.

– Это был не сумасшедший фанат, – настаивала мисс Карими. – Это был профессионал. Член нашей труппы был убит. Конечно, мы все отменяем, пока эта угроза не будет...

– Ни в коем случае, – ответил он, хмуро глядя на нее. – Я говорил с Делоном, который встречался с советом директоров, и он предельно ясно изложил свою и их позицию. В ЧБТ ничего не изменится из-за этой угрозы. Нас не запугать.

– Что это значит? – спросил Оукс. – Что завтра утром все вернутся в этот тренировочный зал?

– Да, – заверил его Тилдэм. – Мы привлечем консультантов по скорби вместе с командой безопасности, чтобы разобраться со всеми аспектами этой трагедии.

– Вы сошли с ума? – спросил я, стараясь сохранить ровный голос, так как гнев клокотал у меня в горле, как желчь. Не то чтобы это имело значение для меня, когда речь шла о Келе, потому что его там точно не будет. Но остальные, компания потенциально подвергала их опасности с какой целью? – Это больше, чем трагедия. Сегодня был убит один из ваших танцоров.

– Мы прекрасно осведомлены, – огрызнулся Тилдэм. – Но искусство не будет находиться в плену насилия и угроз.

– К тому же это фантастическая реклама, – с насмешкой согласился Кел. – Да ладно. Если Сенан умрет, билеты будут продаваться на ура.

– Мы планируем выступить не поэтому, – объяснил Тилдэм, глядя на Кела. – Мы делаем это в честь мистера Уивера.

– Ну конечно, – язвительно согласился Кел.

– Это все Палмер виноват, – пробурчала мисс Карими. – С тех пор как мы объявили о создании деконструкци «Лебединого озера», письма ненавистников стали просто ошеломляющими.

– Да, это правда. Там много пуристов²⁵, - согласился Тилдэм, когда Кел снова начал вышагивать перед двусторонним зеркалом. – А теперь он снова все изменил.

– О чем ты говоришь? – Ее голос мог резать стекло, а сама она взглядом метала кинжалы в Тилдэма.

– Не стреляй в гонца. – Кел звучал так же болезненно, как и она. – В нынешнем видении Линкольна принц не только выбирает между добром и злом, но и...

– Какое отношение это имеет к тому, что сегодня убили вашего танцора? – спросил Брюстер.

– Есть пуристы, которые относятся к этому очень серьезно, – объяснила мисс Карими. – И все предполагали, что и Сенан, и Кел будут танцевать ведущие партии в постановке.

– Но мы же говорим о балете, – подчеркнул Брюстер. – Мне трудно поверить, что кто-то всерьез думает, что убийство Сенана Уивера...

– Это правда, – внезапно сказал Кел, почти вскрикнув, но не совсем. Это было почти. – Все это не имеет значения, потому что это не имеет никакого отношения к тому, почему его убили. Никто не умирает из-за чертова балета. Они умирают из-за чего-то другого.

Все замолчали, глядя на него. Он делал то же самое, что и во время выступления, - командовал залом.

– Что вы имеете в виду, мистер Харрингтон? – спросил Оукс. – Что вы...

Как по команде, дверь открылась, и вошел Стэнхоуп, за которым следовали еще трое мужчин, двое из которых были явно из службы безопасности, а третий - Пейтон Белл, заместитель мэра Чикаго.

– О, это просто глупо, – сказал Брюстер себе под нос.

– Мистер Харрингтон, – начал Белл, приветствуя Кела в своей фальшивой манере, когда он пытался казаться озабоченным и заботливым.

После того как мне неоднократно приходилось работать с этим человеком, я, как и многие, был убежден, что мэр кому-то сильно задолжал, и именно так Белл получил назначение на должность заместителя мэра.

Белл был однократным олдерменом²⁶ Восемнадцатого округа Чикаго и легко потерпел поражение, когда баллотировался во второй раз. Ходили слухи о подкупе, чтобы обеспечить ему место в первый раз, поэтому, когда его избрали, люди думали, что на этом все закончилось. Но вдруг он стал заместителем мэра. Стоит ли говорить, что это стало неожиданностью. Люди удивлялись переменам, а некоторые, как и многие репортеры, освещавшие работу городского совета, постоянно задавали мэру вопросы о его выборе.

– Я Пейтон Белл, заместитель мэра. – Он протянул Келу руку, а затем накрыл ее другой, когда Кел взял ее. – И я просто хочу, чтобы вы знали, что мы стремимся обеспечить вашу безопасность после этой ужасной трагедии.

– Что ты здесь делаешь? – резко спросил Стэнхоуп, увидев меня. – Первый округ отвечает за безопасность мистера Харрингтона.

И я подумал, что это конец. Этот человек будет ненавидеть меня вечно, когда служба маршалов заберет у него еще одно громкое дело.

Глава 8

КЕЛСО

Единственное, что было хорошего в том, что заместитель мэра вошел в дверь комнаты для допросов, - это то, что он смог положить конец моему допросу. Белл объяснил, что тело Сенана находится в морге и что у судмедэкспертов есть предварительные выводы. Илая пригласили пройти вместе с остальными в комнату с экраном внутренней сети, и хотя он не хотел покидать меня, я настоял на своем. Он нуждался в ответах не меньше меня, и осмотр тела мог помочь.

Я был удивлен, когда Илай сообщил, что Ян, а также Джордж отправились на осмотр места происшествия, а затем так быстро увидели тело Сенана в морге. Он писал смс, пока меня допрашивали, и я догадался, что в это время он разговаривал с Яном. Зная хотя бы в общих чертах о его работе, я должен был задаться вопросом, как они с Яном допустили столько вольностей в полицейском расследовании.

Меня отвели в кабинет коммандера Стэнхоупа и усадили на его холодный кожаный диван, где я мог спокойно дожидаться Илая. Мой телефон стоял на беззвучном режиме, но постоянно вибрировал: мне звонили все, кого я знал, из труппы и отовсюду. Конечно, это была история, большая история, но я не был готов отвечать на вопросы.

Когда Илай вернулся после осмотра тела Сенана, он был совсем другим. Он не был нежен со мной и не уговаривал. Он велел мне встать, а когда детективы, стоявшие у офиса, спросили, куда мы идем, сказал, что это не их дело. Они могут позвонить ему, если хотят связаться с ним, но маршалы позаботятся о моей защите в будущем. Однако я знал, поскольку не был дураком и неоднократно слушал, как все ребята рассказывали о WITSEC, что Илай немного схитрил.

– Ты солгал им, – сказал я, когда он взял меня за руку и повел через заднюю часть здания, поскольку все репортеры ждали меня у входа. Они уже загнали Тилдэма и Нуру в угол и не позволили Делону сесть в машину, не ответив на кучу вопросов. Пока Илай отвозил меня, я смотрел прямую трансляцию в Твиттере.

Я следил и за другими трансляциями, например за той, что велась от ЧБТ. Перед закрытыми воротами кишмя кишели репортеры, а фанаты возводили памятник Сенану из цветов, табличек, открыток, свечей и чучел животных.

– Я плохой человек, – пробормотал я И ю, когда он сел в машину со стороны водителя.

– Нет, это не так, – резко ответил он. – Если бы Сенан хоть раз проявил к тебе хоть каплю вежливости, уверен, ты бы ответил ему взаимностью.

Конечно, он знал, на что я намекал. Он всегда знал. И он был прав. Если бы Сенан не был таким придурком, я бы не вел себя с ним как задница.

– Моя мама познакомилась с ним на сборе средств, – сказал мне Илай, сворачивая налево. – Она сказала, что он - пилюля.

Я не мог не улыбнуться. Я слышал, как Барбара произносила эти слова. Она всегда указывала на людей, когда мы были на службе, и проводила меня мимо тех, с кем не соизволила заговорить. Это напомнило мне.

– Ты же знаешь, что твоя мама не любит миссис Сильверберг.

Он тоже улыбался.

– И почему же?

– Потому что она украла у нее рецепт грудинки.

Тяжелый вздох.

– Мы уверены, что это правда?

Я ахнул.

– Ты сомневаешься в своей матери?

– Я не сомневаюсь в ней, но ее память под вопросом.

– У твоей матери память на детали лучше, чем у тебя.

Он громко застонал.

– Да.

– Послушай, мы оба знаем, что она склонна к...

– Что? К чему она склонна? – подначил я его.

– Преувеличивать, – огрызнулся он. – Горы из кротовых холмов - это ее особый дар.

Я снова задохнулся.

– Как ты смеешь!

– Боже.

– А рецепт грудинки - это святое, – убежденно объявил я.

– Как будто ты вообще ешь грудинку.

– Ты неблагодарный сын, – сообщил я ему под его тихий смех. – А то, что я не ем грудинку, так это не главное.