Уроки самообороны

Глава 3

– Давай купим гамбургеров, а то у меня мало, – сказала Меган, в то время как Тайлер маневрировал в потоке машин.

– Нельзя есть гамбургеры в течение двух недель. Это может кончиться язвой желудка. Если я собираюсь готовить, то лучше начать это делать прямо сейчас.

Она с сомнением взглянула на него.

– А ты хороший повар?

– Так себе, но надеюсь, сдам экзамен. Чем ближе они были к ее квартире, тем больше она волновалась.

– Ты сам готовишь для себя? – Меган подозревала, что он живет один.

– Иногда.

– А чем питаешься в другое время? Джексон бросил на нее подозрительный взгляд.

– Гамбургерами.

– Как же ты до сих пор не заработал язву желудка?

– У мужчин более крепкий желудок, чем у женщин.

И более тупая голова, подумала Меган. Сама-то она готовила превосходно. Надо надеяться, что его стряпня будет съедобной.

– Гамбургеры можно быстро приготовить, сказала Меган, отказываясь сдаваться без борьбы.

– Никаких гамбургеров. Тебе нужно что-то более питательное. Ты больна.

– Я не больна. У меня только рука болит.

– У тебя сейчас низкая сопротивляемость организма.

Он просто не хочет уступить, подумала Меган.

– Я не уверена, есть ли у меня что-нибудь из продуктов в холодильнике, – пробормотала она.

– Найдем что-нибудь. – Его тон не оставлял никаких сомнений, что это последнее слово. – Показывай, как ехать дальше, – произнес Тайлер, сворачивая на пандус.

Меган объяснила, указав на многоквартирный дом. Тайлер остановился на ее парковочном месте и огляделся с таким же выражением лица, какое было у матери, когда она впервые приехала навестить ее.

Раздосадованная его реакцией, Меган сказала, как бы защищаясь:

– Может, у меня и маленькая квартира, зато дешевая, и вообще мне здесь нравится. -Она потянулась к ручке дверцы.

– Подожди! – приказал он. – Я открою тебе. Сиди спокойно!

Она постаралась сдержать раздражение. В конце концов, он беспокоится о ней. Однако хотелось бы, чтобы он давал ей побольше свободы действий.

Дверца распахнулась, и Тайлер наклонился к ней.

– Так, сначала опускай ноги. – (Во избежание споров она сделала так, как было приказано.) – Ну вот и хорошо. – Он выглядел очень довольным. – Где твои ключи?

– В сумочке. – Она сняла ее с плеча и протянула ему. Он так посмотрел на сумочку, как будто она вот-вот должна была взорваться. -Можешь открыть ее, – сказала Меган, стараясь сдерживать себя. – Тебя никто не укусит.

Тайлер бросил на нее испепеляющий взгляд и открыл сумочку. Выудив из нее ключи, он вернул сумочку Меган.

– Куда идти?

Она указала на главный вход.

– Квартира номер двадцать четыре.

– Понятно. – Он взял ее за здоровую руку и повел к двери.

На лестнице им повстречались две женщины. Обе бросили любопытный взгляд на ее забинтованную руку, затем более внимательно и с одобрением осмотрели ее спутника.

Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что он полицейский, ехидно подумала Меган. Это даже хорошо, что он сейчас не в форме. Ей пришлось признать, что он выглядел просто классно в этой майке, едва прикрывавшей мускулистое тело. Теперь о ней будут сплетничать до конца недели.

– Это здесь? – Тайлер остановился перед ее квартирой, держа ключи наготове.

– Да. – Она подождала, пока Тайлер откроет дверь, надеясь, что оставила квартиру убранной. Казалось, минула целая вечность с тех пор, как она этим утром выскочила из дома.

Он посторонился, дав ей пройти, затем вошел следом и закрыл за собой дверь. Она наблюдала за ним, пока он рассматривал обстановку ее квартиры, и приготовилась выслушать комментарии.

Его взгляд скользнул по велюровым креслам, по картине с ландшафтом пустыни почти на всю стену и с одобрением остановился на телевизоре и стереоаппаратуре. Осмотрев комнату, Тайлер кивнул:

– Очень мило и уютно.

Меган почувствовала прилив благодарности за столь неожиданный для нее комплимент и одарила его ослепительной улыбкой.

– Здесь немного душно, – сказала она, чувствуя себя неловко теперь, когда они остались вдвоем. – Окна были закрыты весь день, а кондиционера у меня нет.

– Я сейчас открою и впущу свежий воздух.

Она наблюдала, как он идет через комнату. Сейчас он казался выше и внушительнее. Просто она не привыкла видеть мужчину в своей квартире, подумала Меган, глядя, как он поднимает жалюзи.

– Ну что ж, – проговорил Тайлер с некоторым напряжением в голосе, – думаю, мне стоит приступить к приготовлению ужина.

– Я помогу. В холодильнике есть несколько гамбургеров. Мы можем их пожарить. -Меган направилась на кухню.

– Нет, я сделаю это сам. Я хочу, чтобы ты посидела и отдохнула.

Она обернулась и посмотрела на него. На его лице была написана такая решимость, что она даже растерялась.

– Но я и так отдыхаю…

– До тех пор пока я здесь, ты будешь делать то, что тебе говорят. А сейчас садись, пожалуйста.

– Я же не инвалид. Дай мне хотя бы посмотреть, как ты готовишь.

– Ты будешь меня отвлекать. Я люблю готовить один. – Он исчез на кухне, и Меган услышала, как открывается холодильник.

Ну ладно, подумала она, опускаясь в кресло, пусть сам справляется. В конце концов, не каждый день она так сидит и ждет ужина. К тому же, как назло, начала болеть рука.

Появился Тайлер, неся стакан воды.

– Вот, прими таблетку.

– Спасибо.

– Не за что. – Он пошел на кухню и тут же вернулся с бутылкой вина. – Хочешь немного выпить?

– Не могу, я же только что приняла лекарство.

– Ах да, конечно, – растерянно пробормотал он.

– Ты выпей, если хочешь.

– Я бы предпочел пиво.

– К сожалению, я не держу пива.

– Это я уже заметил. Пожалуйста, сиди и отдыхай. Ужин будет скоро готов.

Она взглянула на него с подозрением.

– А что ты собираешься приготовить?

– Еще не решил. У тебя есть поваренная книга?

– На верхней полке. – Она нахмурилась. -Но ведь это всего лишь гамбургеры. Здесь ничего не надо изобретать. Просто поджарь их.

Тайлер высокомерно взглянул на нее.

– По-моему, я готовлю ужин.

Меган постаралась расслабиться, несмотря на странные звуки, доносящиеся с кухни. Ее так и подмывало пойти туда и взглянуть, что он там делает, но, услышав тихое ругательство, она предпочла остаться в гостиной. Лучше включить телевизор. Только она взяла пульт, как раздался телефонный звонок.

– Я подойду! – Тайлер стрелой вылетел из кухни, размахивая деревянной ложкой, с которой капало что-то очень похожее на томатный соус. Он схватил трубку и рявкнул:

– Слушаю!

Словно завороженная, Меган наблюдала за его лицом, думая, как он будет выкручиваться из этой ситуации.

– Да, вы правильно набрали номер, – проговорил Тайлер нетерпеливо. – А кто говорит? – Возникла пауза, потом он сказал:

– Я друг Меган… Мы познакомились пару дней назад… Нет, я офицер полиции… Сейчас я передам ей трубку, и она все объяснит. Я тут ужин готовлю… Это твоя мать.

Спрятав усмешку, Меган взяла трубку.

– Привет, мам.

Тайлер скорчил гримасу и пошел на кухню.

– Почему офицер полиции готовит у тебя ужин? – спросила мать, явно заинтригованная.

Меган постаралась держаться, как будто ничего особенного не происходит.

– Я повредила руку, и офицер Джексон любезно предложил доставить меня домой.

– О боже! Тебе плохо? Надеюсь, ты ее не сломала?

– Нет, не сломала, только растянула связки.

– Как это случилось?

– Я пыталась перекинуть офицера Джексона через спину, но у меня нет еще навыка, и я сделала это неудачно.

Наступила короткая пауза, затем мать осторожно спросила:

– Может быть, с моей стороны глупо спрашивать, но почему тебе пришлось бросать полицейского через спину?

– Просто я беру уроки самообороны, занимается со мной офицер Джексон, – ответила Меган, уже жалея, что все рассказала матери.

– А, понятно. – Опять последовало короткое молчание. – Скажи, от кого ты собираешься защищаться?

Меган вздохнула. Ее мать была способна вести нескончаемый разговор, состоящий из одних вопросов.

– Не волнуйся, мам. В любом случае занятий пока больше не будет.

– Сейчас, конечно, ни о каких занятиях не может быть и речи. Рука сильно болит? Ты можешь пошевелить ею?

Меган попыталась согнуть пальцы, и ее передернуло от боли.

– Немного. Мне наложили повязку. Правда, я чувствую себя нелепо.

– Ты сможешь сама справляться с хозяйством или тебе нужна помощь?

Грохот, раздавшийся на кухне, заставил Меган вздрогнуть.

– Я буду не одна. Офицер Джексон побудет со мной.

– Понятно… – многозначительно протянула мать.

– Нет, мам, это совсем не то, что ты думаешь. Он считает, что это он во всем виноват, и будет мне помогать до тех пор, пока рука не заживет. Тем более, что он не собирается жить у меня…

Она остановилась на полуслове, увидев, что Тайлер выглядывает из кухни.

– Мне очень жаль, – виновато пробормотал он.

– Что это был за грохот?

– Ты о чем, дорогая? – удивилась мать.

– Нет, мам, я не тебе. Я говорила с офицером Джексоном.

– С Тайлером, – нетерпеливо поправил тот. – Я просил называть меня просто Тайлером.

– Ну хорошо. Я разговаривала с Тайлером.

– Откуда же у офицера полиции свободное время, чтобы сидеть с тобой? Разве он не должен нести службу, выслеживать преступников?

– У него отпуск.

– С его стороны это очень великодушно.

– Я передам ему, – сухо отреагировала Меган.

– Это был звон стекла, – сообщил Тайлер и исчез.

– Какого стекла? – требовательно спросила Меган.

– Ну что ж, дорогая, давай прощаться, вмешалась мать. – Я вижу, ты очень занята. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

– Конечно, мам, спасибо!

– Приезжай как-нибудь обедать и захвати с собой этого милого полицейского.

Ни за что, подумала Меган, опуская трубку. Судя по звукам, Тайлер собирал осколки стекла. Она надеялась, что это не ее любимая хрустальная салатница. Что-то подсказывало ей, что дальше будет хуже.

– У тебя там все в порядке? – выкрикнула она. – Тебе помощь не нужна?

– Нет! Оставайся на месте! – В его голосе явственно слышались панические нотки.

Меган откинулась на спинку кресла со вздохом огорчения. Она с трудом боролась с желанием встать и пойти взглянуть, чем занимается Тайлер. То, что она вот так сидит и ничего не делает, выводило ее из себя. Какой-то странный запах шел из кухни. К этому времени она уже так проголодалась, что готова была съесть все что угодно.

Наконец Тайлер снова появился в дверях.

– Я не уверен, что все правильно сделал… Она хмуро взглянула на него.

– Что именно?

– Хотел приготовить гамбургер-сюрприз, правда, он не очень похож на тот, что изображен в поваренной книге.

– Обычно они и не бывают похожи на эти картинки. – Меган встала с кресла. – Где он?

– На плите. – Тайлер выглядел несколько озабоченным. – Не огорчайся, что я устроил там такой беспорядок. Я потом все уберу.

При виде разгрома, учиненного на кухне, она даже застонала. Все вокруг было вымазано томатным соусом. Разбитая новая салатница лежала горкой в углу, почти все блюда были почему-то вынуты из буфета и стояли повсюду.

Осторожно пробравшись к плите, она уставилась на дымящееся в сгоревшей сковородке варево – там весело булькало что-то ярко-оранжевое с кусочками розоватого фарша.

– Что ты положил туда? – спросила она чуть слышно.

– Все, что указано в книге. Не знаю, возможно, это съедобно.

Меган взглянула на перепачканную страницу книги.

– Что ты сделал после того, как поджарил гамбургер?

Он пожал плечами.

– Я забросил все сразу.

Только не кричать, уговаривала себя Меган. Она глубоко вздохнула.

– Тайлер, ты читал инструкцию по приготовлению? Вот ее ты и должен был придерживаться.

Тайлер насупился.

– Для меня читать все эти инструкции пустая трата времени.

Стараясь не обращать на него внимания, она взяла деревянную ложку в левую руку и окунула в варево, затем осторожно поднесла ко рту. Вкус «блюда» заставил Меган содрогнуться. С большой предосторожностью она положила ложку обратно.

– Скажи, ты когда-нибудь раньше готовил? – спросила она приторным голосом. Тайлер старался не смотреть на нее. – Иногда, но в общем-то редко. – (Она молча ждала с мрачным выражением лица.) Ну, хорошо! Никогда! – Он махнул рукой. -Не думал, что это так трудно. Мне говорили, что надо просто придерживаться рецепта.

– Жаль, тебе не сказали, что требуется еще хоть какой-то навык.

– Откуда же мне было знать? Я вообще впервые вижу поваренную книгу.

– Я так и поняла. Пойдем! – Меган покинула кухню и подошла к телефону. – Набери, пожалуйста, этот номер.

– Куда мы звоним? – спросил он, прижимая трубку к уху.

– В магазин, чтобы купить пиццу. Закажи большую пиццу со сладким перцем, ветчиной и ананасами.

Его глаза опасно сощурились, но он подчинился.

– Привезут через тридцать минут, – коротко бросил он, повесив трубку. – Я пока приберусь на кухне.

На этот раз Меган не стала с ним спорить. Она села в кресло, уговаривая себя успокоиться. Ничего не получалось. Ей, наверное, придется ему сказать, что она не выдержит не только недели такого кошмара, но и одного дня.

Раздался звонок в дверь, она собиралась встать, но Тайлер уже выскочил из кухни и жестом остановил ее.

– Я сам открою. Что-то очень быстро. -Он открыл дверь, с кем-то переговорил, затем, оглянувшись на нее, сказал:

– Твоя машина уже здесь. Я отвезу Майка. Ничего не делай, пока я не вернусь.

Она кивнула, спрашивая себя, что будет делать, если пиццу доставят раньше, чем он вернется. Однако, похоже, он побил все рекорды скорости, потому что вернулся до того; видимо, воспользовался мигалкой и сиреной, но спрашивать об этом ей не хотелось.

Запах пиццы казался Меган, которая к тому времени просто умирала с голоду, божественным. Тайлер настоял, чтобы они ужинали в гостиной. Вспоминая про грязь на кухне, Меган была только рада согласиться.

Пока они делили трапезу, Тайлер спрашивал ее о работе. Она с удовольствием рассказывала о местах, где побывала, и, когда они уже почти доели пиццу, Меган осознала, что все это время говорила только она, а Тайлер молчал. Хотя он и проявлял интерес к ее рассказу, у нее создалось впечатление, что он делает это умышленно, так как ничего не хочет рассказывать о себе.

– Я должна тебе за пиццу, – сказала Меган, оглядываясь в поисках сумочки.

– Нет, эту пиццу купил я, следующая – за тобой.

Если он думает, что они все время будут питаться пиццами, мрачно подумала Меган, то очень ошибается.

– Завтра я куплю другую салатницу.

– В этом нет необходимости.

– Нет, есть. Мне она завтра понадобится.

– Знаешь, я подумала, что было бы лучше…

– Прежде всего ты составишь список продуктов, и я схожу в магазин. Скажи, что ты хотела бы, и я приготовлю это для тебя.

Меган с тоской представила грязную кухню.

– Тайлер, я думаю, что сумею справиться сама.

Он нахмурился.

– Это не выход из положения. Мы должны вместе пройти через это испытание.

– Мне не хотелось бы тебя обременять. Он жестом приказал ей замолчать.

– Я договорился с капитаном и взял две недели отпуска. Все уже решено. Поэтому перестань беспокоиться об этом.

Тайлер был настолько уверен, что поступает правильно, что у нее не хватило смелости сказать, что она вполне может справиться и без него. Похоже, они скованы одной цепью. Правда, это не означает, что она собирается мириться с его ужасной стряпней.

– У меня к тебе предложение, – сказала Меган, отчаянно надеясь, что он согласится. Тот с подозрением взглянул на нее. – Я научу тебя готовить в обмен на уроки самообороны.

– Ты все еще хочешь заниматься?

– Конечно. Как только рука заживет, мы продолжим.

Наступила долгая пауза.

– Думаю, мне стоит узнать побольше о приготовлении вкусной и здоровой пищи, изрек он наконец.

Действительно, подумала Меган, это было бы замечательно, однако мудро промолчала.

– Отлично. Я напишу список покупок, и мы составим меню на неделю. Тогда нам не придется больше ходить в магазин.

– Тебе не стоит идти со мной. Я уже шесть лет хожу в магазины сам.

– А кто это делал до того? – неожиданно для себя самой спросила Меган. По его лицу пробежала тень.

– Моя жена. Но мы развелись. Больше я никогда не совершу подобную ошибку.

Тон его голоса и выражение лица ясно говорили, что он не хочет говорить на эту тему. Но у нее как-то само собой вырвалось:

– Ты должен был подождать, пока не услышишь звона колоколов.

Тайлер посмотрел на нее так, будто она сморозила какую-то глупость.

– Звона колоколов?

– Да! – Она улыбнулась. – Именно этого я и дожидаюсь. Я никогда не пойду за человека, если не услышу звона колоколов, когда он целует меня.

Тайлер покачал головой.

– Тогда тебе нужно смириться с тем, что впереди у тебя долгая одинокая жизнь. Такое бывает только в кино.

Он откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза руками. Меган, наблюдая за ним, удивлялась, что же сделало его столь циничным. Видимо, неудачный брак. Она умирала от любопытства, но понимала, что, задав подобный вопрос, переступит определенную черту в их отношениях. Он такой ершистый, что вполне может дать ответ, который ей не понравится.

Однако вот так сидеть и молчать она просто не могла, а у него, похоже, иссякли темы для разговора. Не зная, о чем говорить, она спросила:

– Ты, случайно, ничего не узнал о моей сумочке?

Он опустил руки и неприязненно взглянул на нее.

– К сожалению, ничего. Я был уверен, что мы не найдем ее. Мне очень жаль.

– Мне тоже. В ней остались дорогие моему сердцу фотографии.

– Твоего бойфренда?

Его тон заставил Меган съежиться. Джексон по-прежнему относился к ней как к подростку. Уж не настолько он старше, сердито подумала она.

– Я не храню фотографий мужчин, с которыми встречаюсь, – ответила она довольно резко.

– Возможно, это и правильно, – одобрил Тайлер, настороженно глядя на нее.

– Это были детские фотографии моих братьев и сестер.

– У тебя большая семья?

– Нас пятеро, я самая старшая. Мой младший брат живет с матерью. Гари, я тебе уже говорила о нем. Он еще учится в школе, объяснила она. – Обе сестры работают, а еще один брат служит на флоте. Никто из них не мог бы помочь мне с этим. – Она указала на больную руку.

– Я понимаю. Теперь я рад, что взял отпуск.

– Мне кажется, ты мог бы провести его более интересно.

– Отпуск не очень радует, когда проводишь его в одиночестве.

– Разве у тебя нет друзей? Тебе не нравится жить в палатках или ходить на охоту?

– У полицейских обычно не бывает друзей.

Меган почувствовала к нему сострадание.

– Да, у тебя тяжелая работа. Должно быть, тебе иногда хочется все бросить. Его улыбка была полна горечи.

– От нее никуда не денешься, где бы ни находился.

Решив, что это безопасная тема, она спросила:

– А что заставило тебя пойти работать в полицию?

– На это у меня было много причин. Мне всегда хотелось, чтобы торжествовала справедливость. Слишком много в наше время совершается преступлений. Хотя порой мне кажется, наши усилия похожи на борьбу с ветряными мельницами.

– Ты не мог бы стать полицейским, если бы действительно так думал, – мягко произнесла она.

– Возможно. – Он одобрительно взглянул на нее. – Многие из нас просто считают, что выполняют нужную работу, вот и все.

– Наверное, тяжело осознавать, что подвергаешь свою жизнь риску, когда идешь на вызов?

Тайлер пожал плечами.

– Чаще всего я об этом не думаю.

– Я видела твои грамоты в полицейском участке.

– Ах, эти. – Он махнул рукой, как бы отказываясь от них. – Такие даются каждому.

– Мне так не кажется. – Она вспомнила то молодое улыбающееся лицо, которое увидела на фотографии, и ей стало грустно. Жизненные невзгоды, опыт работы в полиции легли на него тяжким бременем, ожесточив душу. Ей захотелось утешить Тайлера и как-то приободрить.

Может быть, если бы они откровенно поговорили, он смог бы освободиться от давно накопившейся горечи. Теперь она радовалась, что не отказалась от его помощи. У нее потеплело на душе при мысли, что и она могла бы ему помочь. Это такое приятное ощущение – ведь в ней давно никто не нуждался. Если бы он только прекратил командовать как на плацу и превращать ее кухню в помойку…

– Извини, не знаю, как ты, – прервал ее размышления Тайлер, преувеличенно широко зевнув, – но у меня был трудный день, и, я думаю, мне пора домой.

Меган бросила взгляд на часы и удивилась, что уже так поздно.

– Да, пожалуй, я тоже устала.

– Давай я помогу тебе лечь в постель. Меган застыла. Интересно, что он собирается делать?

– Ты хочешь уложить меня в постель?.. – спросила она еле слышно.

Тайлер глубокомысленно уставился в темный экран телевизора.

– Я должен помочь тебе раздеться.

– Нет, – решительно возразила Меган, – мне не надо помогать. Я сама справлюсь, обещаю тебе.

– Я не уйду, пока не удостоверюсь, что ты легла в постель. – На его лице опять появилось это упрямое выражение.

– Благодарю, но я предпочла бы раздеться сама.

– Ты помнишь, что тебе нельзя беспокоить больную руку? Она должна находиться в одном положении.

– Тайлер…

– Послушай! – Он гневно взглянул на нее и отвел взгляд. – Я полицейский и чего только не видел в жизни. Я помогал принимать роды, бывал в притонах наркоманов. Я видел такое, чего не пожелаю даже врагу. Моя работа ничем не отличается от работы врача.

Еще как отличается, подумала Меган, уже начиная паниковать. Во-первых, она никогда не встречала доктора, похожего на Тайлера Джексона. Во-вторых, она не собиралась рожать или нарушать закон. К тому же она находила его привлекательным, что делало всю ситуацию пикантной…

– А что, если я разденусь и лягу, пока ты будешь ждать здесь? – Про себя она с надеждой подумала, что сможет принять душ после его ухода.

Он медленно встал.

– Ты меня не слушаешь. Тебе придется снимать одежду одной рукой. Как ты это сделаешь, я не представляю. Так что пойдем в спальню.

– Ты не доверяешь мне? Тайлер упрямо сжал челюсти.

– Это ничего общего не имеет с доверием. Я просто хочу помочь тебе. Я закрою глаза, если тебя это утешит, но останусь здесь до тех пор, пока ты не разденешься и не ляжешь в постель.

– Почему бы нам тогда вместе не принять душ? – ехидно поинтересовалась она. Его глаза превратились в щелки.

– Если будет надо, я так и сделаю.

– Размечтался! По зрелом размышлении я понимаю, что вся эта затея была глупой. Пожалуйста, уходи. Я поеду к матери.

– Прекрасно, я отвезу тебя, пошли. Меган, охваченная чувством безысходности, бросила на него испепеляющий взгляд. Тайлер прекрасно понимал, что в такой поздний час она вряд ли поедет к матери.

– Ты знаешь, у тебя восхитительная способность выводить человека из себя, – пробормотала она.

– Мне это уже говорили, – мрачно ответил он. – Пойдем!

– А если я не захочу?

– Тогда мы будем всю ночь стоять здесь и пререкаться.

Больше Меган уже ничего не могла сделать. Она слишком устала, чтобы переупрямить его. Она обреченно пошла в ванную.