Уроки самообороны

Глава 7

Меган ждала Тайлера в нервном возбуждении, зная, что сегодня он приедет попозже. Время шло, а он все не приходил. Наверное, он корит себя за вчерашний поцелуй, подумалось ей. Неужели она ошибается по поводу его чувств? А вдруг Тайлер решит прервать их отношения? Что она будет делать без него? Хотя сейчас уже можно справиться и самой. Рука временами еще побаливала, но это нельзя сравнить с тем, что было.

Меган прочла всю воскресную газету, что само по себе было уже подвигом, правда, не вынесла никакой информации – думала только об офицере Джексоне.

К полудню она решила что-нибудь приготовить. Меган сделала яичницу-болтунью и съела ее с румяной булочкой. Ей пришлось признать, что на вкус яичница оказалась какой-то пресной, после экспериментов Тайлера с целой полкой ее специй и пряностей.

Меган только успела ополоснуть и загрузить посуду в посудомоечную машину, когда Тайлер наконец появился.

– Где твоя перевязь? – сразу же спросил Джексон.

Успокоившись, что видит его, она чуть было не сказала, что перевязь ей больше не нужна. Но тогда Тайлер уйдет! Если она хочет, чтобы он оставался с ней как можно дольше, то должна скрыть это.

Меган пошла в спальню за перевязью, оставив его на кухне. Когда она вернулась, он заглядывал в холодильник.

– Что тебе приготовить на завтрак? – спросил он, держа в руках упаковку бекона. – Я мог бы сделать гренки.

Не желая признаться, что уже позавтракала, Меган небрежно бросила:

– Овсянку с фруктами. А себе ты можешь приготовить, что хочешь.

С облегчением она увидела, как он покорно кладет бекон в холодильник.

– Думаю, овсянка с фруктами будет в самый раз.

Меган улыбнулась.

– Хорошо, я достану овсянку.

– Нет, я сам. – Он подтолкнул ее к столу. -А ты сиди здесь.

Очень трудно быть независимой, если ты делаешь вид, что у тебя болит рука, подумала Меган с грустью, наблюдая, как он высыпает овсянку в чашку. Но она найдет способ показать ему, какая она есть. А пока надо терпеть его менторский тон.

Поведение Тайлера очень изменилось со вчерашнего вечера. Он молчал и хмурился, будто его что-то беспокоило. Меган ощущала какую-то невидимую стену, которую он воздвиг между ними. Он просто осторожничает, подумала она. Нужно дать ему время самому во всем разобраться. Он расслабится, если будет знать, что она не намерена давить на него.

Так прошло три дня. Тайлер стал еще более напряженным и раздраженным.

Что-то тревожило его, и Меган знала, что он умышленно держит ее на расстоянии. Совершенно очевидно, что он сожалел о поцелуе, потому что не делал повторных попыток. Он неоднократно намекал ей, что единственная причина, по которой он торчит здесь – это ее рука.

Меган пришлось признать, что ей не удается наладить с ним отношения, и поэтому она чувствовала себя несчастной. Она любит Тайлера Джексона, и, несмотря на его отчужденность, абсолютно уверена, что он тоже неравнодушен к ней.

Несколько раз она ловила на себе его странный задумчивый взгляд. Он нервничал, когда она слишком близко к нему подходила. Было видно, что он старается держать себя в руках, боясь выпустить на волю свои настоящие чувства.

Меган просто не знала, как себя вести. В четверг она с облегчением вышла из дома, чтобы посетить врача. По дороге в клинику Тайлер мрачно молчал.

В комнате ожидания он тут же схватил спортивный журнал и начал листать его.

– Тебе не нужно идти со мной, – сказала Меган, когда ее наконец вызвали.

– Хорошо, я подожду здесь, – кивнул он. Меган чувствовала себя покинутой, шагая за медсестрой. Она всегда демонстрировала свою независимость, почему же сейчас так расстроилась?

Ее встретил улыбающийся доктор Хартфорд.

– Ага, ну и как ваша рука? Надеюсь, уже получше?

– Намного лучше.

– Но все еще болит?

– Уже почти нет.

– Вы продолжаете принимать таблетки?

– Последние три дня не принимаю.

– Хорошо. Дайте-ка я взгляну на вашу руку. – Он снял перевязь и выбросил ее. – Думаю, она вам больше не понадобится.

– Рада это слышать, – сказала Меган с облегчением. Она с тревогой наблюдала, как доктор снимает бинт и ловко и умело ощупывает ее руку.

– Здесь болит? А здесь? – (Она покачала головой.) – Возьмите меня за руку и пожмите ее.

Меган попыталась и поморщилась от боли.

– А, так все-таки болит!

– Немножко, – призналась она.

– Что же, боюсь, некоторое время вы будете еще испытывать болезненные спазмы, пока связки не придут в норму. Начинайте тренировать руку, постепенно увеличивая нагрузку. Тогда все будет хорошо. Но на всякий случай оставим бинт еще на неделю. Я скажу медсестре, чтобы она наложила вам свежую повязку. Если у вас возникнут какие-нибудь проблемы, звоните.

Меган поблагодарила его, и он исчез.

Ожидая медсестру, она размышляла, что же сказать Тайлеру.

Как только он узнает, что рука почти зажила, у него больше не будет причин находиться при ней. Он уйдет, и она вряд ли его снова увидит. Нет, нельзя позволить этому произойти.

Меган вспомнила их поцелуй. После него все изменилось. Она нахмурилась, перебирая в уме подробности сцены в машине. Конечно же! Она отпрянула, услышав звон колоколов. Он, наверное, подумал, что обидел ее, и теперь не решается попытаться еще раз. А она-то ждет, когда он сделает первый шаг. Она сама должна все исправить. Медлить нельзя.

Но не может же она, выйдя от врача, объявить, что любит Тайлера. А если он ничего не чувствует к ней? Вот конфуз-то!

Меган вздохнула от огорчения. Будь у нее еще хоть неделя в запасе, возможно, она и сумела бы пробить его броню, если бы хорошенько постаралась. Попробовать намекнуть, что она любит его? Так она хотя бы сможет выяснить, какие в действительности чувства он питает к ней. Если она ошибается, то примет это как должное и будет жить, как прежде.

Дверь открылась, и в кабинет вошла медсестра, неся поднос с бинтами.

Занятая своими мыслями, Меган почти не замечала, как ей накладывали повязку.

Если рука у нее будет забинтована еще неделю, то почему бы не сказать Тайлеру, что он еще нужен ей? Это дало бы им возможность выяснить отношения.

При этой мысли волна возбуждения окатила ее с ног до головы. Она будет вести себя по-другому. Только бы он снова захотел поцеловать ее! На этот раз она не будет шарахаться от него.

Меган не могла дождаться, чтобы поскорее увидеть Тайлера. Ей не терпелось начать приводить в исполнение задуманное.

Джексон сидел в комнате ожидания, все так же уткнувшись в журнал. Он поднял голову, когда Меган остановилась перед ним.

– Так быстро? – Его взгляд переместился на ее руку. – Перевязи уже нет?

Она покачала головой.

– Доктор сказал, что она мне больше не нужна, хотя еще неделю рука должна быть забинтована.

Тайлер на мгновение встретился с ней взглядом и тут же отвел глаза в сторону.

– Значит, ты пока не можешь ничего делать этой рукой?

Меган заколебалась, не желая лгать, но решила, что все-таки это надо сделать, чтобы достичь своей цели.

– Не могу.

Он положил журнал и поднялся.

– Ну что ж, возвращаемся к урокам кулинарии.

Чувство вины пронзило ее, и она пробормотала:

– Может быть, я сама смогу справиться…

– Никаких «может быть». Пока твоя рука не заживет, я буду помогать тебе. – Он взял ее за руку и повел на автостоянку.

По дороге домой Тайлер опять угрюмо молчал, и Меган щебетала, пытаясь развлечь его.

– Нам нужно купить продуктов, – сказала она, когда они подъехали к супермаркету. -Думай, сегодня на обед мы можем приготовить такое.

– Такое? – Он взглянул на нее с беспокойством. – По-моему, это что-то очень сложное.

Меган рассмеялась.

– На самом деле все просто. Я покажу, как это делается. Откроем бутылочку вина. Теперь мне можно – я же больше не принимаю таблеток. А тебе мы купим пива.

Тайлер завернул на стоянку и нашел место около входа в супермаркет. Сдерживая желание выйти самой, она подождала, пока он не откроет ей дверцу. Выходя из машины, Меган коснулась его плечом.

– Извини. – Она ослепительно улыбнулась, глядя ему в глаза. – Спасибо, – со значением сказала она, понизив голос.

Ничего не понимая, он с силой захлопнул дверцу.

Меган не была уверена, приведет ли ее кокетство к нужному результату, так как не привыкла к такой тактике. Ей следует быть осторожнее, чтобы не переборщить. Она не хотела бросаться к его ногам, тем более если она ему не нужна.

Придя домой, Меган предложила сыграть в «монополию», чтобы скоротать время до обеда. Тайлер с готовностью согласился, но был настолько рассеян, что ей приходилось несколько раз понуждать его, чтобы он не пропустил свой ход. Игра закончилась его победой, но и это, казалось, не оживило его.

– Тебя что-то беспокоит? – спросила она, стоя рядом с ним на кухне, пока он резал салат-латук для такое.

Он мельком взглянул на нее.

– Беспокоит? Нет. С чего ты взяла? Меган пожала плечами.

– Не знаю. Просто у тебя настолько отсутствующий вид, будто ты где-то не здесь. На его губах заиграла легкая улыбка.

– Я скучаю по работе. Не привык так долго оставаться без дела.

– Мне жаль, я понимаю, что сидеть со мной целыми днями, наверное, очень скучно.

– Скучно? – Он покачал головой. – Я бы этого не сказал. В конце концов, я учусь готовить.

– Рада, что ты проводишь время с пользой для себя.

Тайлер недоверчиво взглянул на нее, услышав сарказм в ее голосе.

– Я многое почерпнул. Это был… интересный опыт.

Меган не знала, как реагировать, и поэтому ничего не сказала. Вдруг новая идея пришла ей в голову.

– А почему бы нам не заняться чем-нибудь другим, вместо того чтобы слоняться по дому?

– Заняться?.. – Он застыл с ножом в руке. -Например, чем?

–,Ну, не знаю… погода такая великолепная, просто обидно сидеть в душной квартире. – Ее охватило радостное возбуждение. -Мы могли бы пойти на пляж или в зоопарк…

–..или прокатиться на пароходе? Меган посмотрела на него с восторгом.

– Великолепная идея! С удовольствием! Тайлер опять принялся резать салат.

– По ущелью ходит пароход. С реки открывается поистине великолепный вид.

– О, Тайлер, замечательно! – Отбросив всякую предосторожность, Меган обняла его и быстро чмокнула в щеку. – Как мило с твоей стороны предложить это!

Тайлер будто окаменел, уставившись на гору нарезанного салата.

– Этого достаточно? – спросил он, и в его голосе слышалось легкое напряжение.

– Чего? – Она взглянула на стол. – О, да. Этого более чем достаточно. А сейчас надо порезать помидоры.

– Помидоры? – Он посмотрел на нее так, как будто не знал, что это такое.

– Ну да, такие круглые красные овощи.

– Помидоры. – Он повернулся к холодильнику и, открыв дверцу, долго вглядывался в его внутренность, затем вынул два помидора. – Сколько надо?

– Это много, – ответила Меган.

Было очевидно, что поцелуй смутил Тайлера, и она не осмеливалась больше прикасаться к нему.

Наконец все ингредиенты для начинки кукурузных блинчиков были готовы. Меган сидела, чувствуя себя виноватой: ведь он все делал один, а она притворялась беспомощной. Ей хотелось признаться ему, но теперь было поздно объяснять, почему она солгала.

Неловко вонзаясь зубами в такое, Меган обнаружила, что управляться с ним одной рукой не так-то просто. Тертый сыр и кусочки помидоров выпадали на тарелку, а сок приправленного специями мяса сочился сквозь пальцы.

Наконец проглотив последний кусок, Меган с облегчением промокнула рот салфеткой и одарила Тайлера лучезарной улыбкой.

– Все было очень вкусно, – сказала она. -Ты славно потрудился.

– Спасибо.

Он редко улыбался, и сейчас его улыбка согрела ей душу. Может быть, стоит поблагодарить его еще и поцелуем, подумалось Меган.

Взгляд Тайлера скользнул по ее губам, и она почувствовала, как радостно забилось сердце.

– Знаешь, – тихо сказал он, – у тебя крошка в уголке рта.

Меган застыла, когда он, смахивая крошку, слегка коснулся ее губ, задержавшись на секунду. Затем он медленно опустил руку.

Нервно сглотнув, Меган прошептала:

– Спасибо.

– Не за что.

От его низкого с хрипотцой голоса ее пробила дрожь.

Голубые глаза, казалось, проникают ей в душу. Но видит ли Тайлер, что она чувствует?

У нее перехватило дыхание. Может ли она признаться, что любит его, если не представляет, как он к ней относится?

Внезапно зазвонил телефон, нарушая волшебство мгновения.

– Я подойду, – пробормотал Тайлер, вставая.

Меган чертыхнулась: как не вовремя! Вот вроде бы появился шанс все выяснить… и на тебе!

– Это твоя мама, – сообщил Тайлер, протягивая ей трубку. – Она хочет узнать, как ты сходила к врачу.

Меган быстро подошла к телефону.

– Я обещала позвонить ей, когда вернусь, сказала она с виноватым видом. – И забыла.

– Я ополосну посуду, пока ты будешь разговаривать.

Он исчез на кухне, и Меган глубоко вздохнула.

– Я правильно расслышала, что Тайлер собирается помыть посуду? – требовательно спросила Марджори Саммерс.

– Да, – бодро ответила Меган.

– Ты будешь очень глупа, если позволишь этому мужчине уйти, – сказала ей мать.

Меган была согласна с ней, но не собиралась произносить этого вслух. Иначе мать в конце недели напечатает объявление об их свадьбе. Не вдаваясь в подробности, она ответила на многочисленные вопросы матери и с облегчением положила трубку.

Когда Меган вошла на кухню, Тайлер ополаскивал тарелки, повсюду разбрызгивая воду – Мама передает тебе привет. Она в восторге от того, что ты моешь посуду.

Тайлер совсем по-мальчишески улыбнулся, что заставило ее сердце совершенно растаять.

– Обязуюсь перемыть всю посуду, если миссис Саммерс еще раз пригласит меня на свой роскошный обед.

Меган небрежно произнесла:

– Я буду счастлива предложить тебе то же самое, когда моя рука заживет.

Тайлер с интересом посмотрел на нее.

– Ты готовишь так же замечательно, как твоя мать?

– Я научилась у нее. В раннем возрасте, должна добавить.

– Понимаю. Ты готовила на всю семью?

– Конечно. Мое тушеное мясо получается таким же вкусным, как и у мамы.

– Значит, я просто обязан принять твое предложение.

Меган показалось, что промелькнул лучик надежды. Может быть, он и не собирается исчезнуть из ее жизни.

Тайлер возобновил процесс ополаскивания посуды, а она принялась закладывать ее в посудомоечную машину.

– В котором часу ты завтра заедешь за мной? – спросила Меган, осторожно ставя бокал.

– Мне нужно узнать расписание. Сейчас закончу с уборкой и посмотрю в газете время отправления парохода.

– Я никогда не путешествовала по реке.

– Думаю, тебе понравится. Это будет великолепная прогулка.

– Наверняка. Жду с нетерпением. Меган улыбнулась ему, и у нее подскочило сердце, когда он едва слышно произнес:

– Я тоже.

Но ей пришлось спрятать разочарование, так как он снова не попытался поцеловать ее. Может быть, она торопит события, слишком многого ожидая от него?

В конце концов, у нее впереди еще целая неделя, а за это время может произойти все что угодно. Тайлер, кажется, все-таки реагирует на ее кокетство. Она будет всячески вдохновлять его, чтобы еще раз услышать звон колоколов.

Путаясь в мыслях, Тайлер сидел у себя в полной темноте и пил пиво. Сегодня что-то изменилось в их с Меган отношениях. Но он не мог разобраться, хорошо это или плохо. Он чувствовал, что ходит по минному полю.

Тайлер был убежден, что Меган просто зачем-то держит его при себе – ведь, как он заметил, она сама уже вполне может себя обслуживать.

И зачем он только предложил ей эту поездку! Вообще-то такие прогулки по реке были его излюбленным развлечением, а в обществе Меган это будет еще приятнее. Но в том-то и беда! Чем больше времени он проводил с ней, тем больше привязывался.

Каждый раз, видя поворот ее головы, встречая взгляд ее прекрасных зеленых глаз, он испытывал жгучее желание. Он не мог забыть вкуса ее губ, и, как только она подходила к нему, ему нестерпимо хотелось поцеловать ее.

Тайлер сделал большой глоток. Будущее покажет, подумал он. Когда придет время, он исчезнет из ее жизни, но с каждым днем это будет сделать все труднее.

И все же он не мог ее сейчас бросить. Он должен пройти это испытание, но так, чтобы она даже не догадалась, какую власть приобрела над ним. Надо вести себя легко и непринужденно, и в этом он видел свое спасение. Нельзя ослаблять бдительность, как бы Меган его ни искушала. Правда, если она будет так кокетничать, он станет воском в ее руках.

Тайлер разозлился на самого себя. Какая сентиментальность! За шесть лет со времени развода он привык к одинокому существованию и не хотел, чтобы какая-то женщина опять вторглась в его жизнь.

Кроме того, Джексон не мог отделаться от ощущения, что роман с Меган Саммерс неминуемо приведет к катастрофе.