Утерянные талисманы и текила

Аннетт Мари

Утерянные талисманы и текила

(Кодекс гильдии: Очарованные — 7)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Друиды и ведьмы — не одно и то же.

Да, я уже это знала, но другим делом было видеть разницу своими глазами.

— Так, кхм, — начала я, приподняв брови, — это точно… необходимо?

Кавери подняла голову, длинные каштановые волосы были собраны на плече. Держа на ладони мешочек земли, она нахмурилась.

— Конечно. Что-то не так?

— Просто… когда я делала это в первый раз, было иначе.

Она выпрямилась, в нескольких футах от нас Дельта повернулась ко мне, сжимая букет свежих цветов. Две ведьмы посмотрели на меня так, словно говорили: «Тогда первый раз был неправильным» и «Ты серьезно?».

Смеясь, Филип прошел мимо двух ведьм. Он нес большую ветку, мертвые листья еще цеплялись за нее.

— Видимо, прошлый раз был связан с друидом?

Кавери и Дельта скривились, словно он жутко выругался.

Я ответила гримасой. Был ли смысл отрицать? Вся моя гильдия думала, что у меня были отношения с опасным друидом, так что это не было тайной.

— Ага, — заявила я. — И это было нечто.

Дельта фыркнула.

— И связь была слабой, наверное.

Кавери отвела взгляд, на смуглой коже проступил румянец. Она не признавала, но у нее была влюбленность в плохиша, в того самого друида.

— К сожалению, — сказал Филип, — мы знаем лишь один способ соединить ведьму и ее фамильяра-фейри. Это медленнее, но так же эффективно.

— Я не жаловалась, — уточнила я. Хотя, наверное, немного жаловалась. — Просто… проверяла, правильно ли поняла.

Хотя я ничего не понимала в круге природы, который они втроем сооружали вокруг меня.

Филип выбрал рощу в парке в паре улиц от «Вороны и молота» для ритуала фамильяра-фейри. Место было хорошее, скрытое от прохожих, и я могла забыть, что мы были в позорном Истсайде Ванкувера. Настроение немного портил тот факт, что три месяца назад в этом парке я участвовала в столкновении команды охотников на демонов, демонического мага, непривязанного демона и демона с контрактом, а еще меня, Аарона и Кая.

Демонов было много.

Но ведьмы не знали о том случае, и я не собиралась упоминать о нем.

Я изображала милую улыбку, пока Филип, Дельта и Кавери суетились вокруг меня, добавляя к кругу земли листья, сушеные травы, семена, пиалы с водой и восковую свечу. Филип веткой чертил метки на твердой земле. Я изображала ведьму, согласно моим документам мифика, так что должна была знать больше о классе Спириталис и их уникальной магии.

Пока они работали, я обвивала руками теплое существо, лежащее на моих коленях. Хоши смотрела на ведьм любопытными глазами цвета фуксии, ее длинный серебряный хвост извивался за мной. Ее крылья, похожие на крылья насекомых, были прижаты к спине, но длинные антенны покачивалась перед моим лицом, кристаллы на кончиках тускло сияли.

Она встрепенулась, когда три ведьмы устроились у круга и начали заклинание, похожее на песню. Сильфида покачивала головой, слушая, большие глаза моргали.

Восстановление связи с Хоши было высоко в моем списке дел, но, пока заклинание звучало, я не могла остановить свои мысли. В памяти еще были свежими множество травм, и воспоминания толпились, пытались привлечь мое внимание.

Неделю назад мы с Каем пробрались на самолет и полетели на юг в Лос-Анджелес. Ворвались в участок МП, чтобы спасти Зака, и уничтожили здание на обратном пути.

Той ночью мы с Заком вернулись к развалинам его фермы. Вместе горевали из-за того, что он потерял. И он хотел отомстить, желание питала ненависть.

Неужели всего три дня назад мы планировали атаку на Варвару Николаеву, ее плутов и удивительно сильных големов? Три дня назад Зак предал меня, Эзра потерял контроль, и я уничтожила всю свою магию, чтобы спасти его?

— Тори?

Я вздрогнула. Филип присел на корточки рядом со мной с палочкой угля в руке.

— Где ты хотела бы метку фамильяра? — спросил он.

Я убрала руки от Хоши, расстегнула кожаную куртку и сняла ее. Холод конца января впился в кожу, пока я закатывала рукав тонкого свитера. Я хотела метку на том же месте, где она была в прошлый раз.

Филип держал мою руку, пока рисовал. Я скривила губы, палочка из угля царапала кожу. Я с грустью вспоминала карандаш для глаз, которым пользовался для этого Зак. Но это было недостаточно природно для ведьмы.

Он на пару минут дольше завершал сложный рисунок, но ни с чем не сверялся, делая это, и это меня потрясло. Он опустил уголек и посмотрел на свою работу.

— Отлично, — сказал он. — Начнем теперь официальный ритуал обмена, в котором я приглашу фейри…

Хоши вытянула шею и ткнулась носом в метку на моей руке. Жар вспыхнул в моем теле, краски закружились в голове.

— Хоши! — я радостно обняла ее. Розовый цвет сверкал перед глазами, она уткнулась лицом в мою грудь, хвост покачивался.

— Или мы можем пропустить эту часть, — сухо сказал Филип. — У тебя и без магии сильная связь с фамильяром, Тори.

— Наверное, потому что она — моя подруга, — я сжала сильфиду еще раз. — Мы закончили?

— Думаю, да.

Я встала, оглядела круг, посмотрела на свою руку. Я чуть не спросила, нельзя ли было просто нарисовать метку фамильяра, но вместо этого улыбнулась ведьмам.

— Спасибо за помощь. Я рада вернуть Хоши.

Они радостно улыбнулись, у Дельты даже были слезы на глазах из-за танца довольной сильфиды, ее змеиное тело извивалось, пока она летала вокруг меня. Ее язык красок сверкал в моей голове так быстро, что я не успевала понять, но это меня не беспокоило. У нас будет много времени наверстать это.

Филип и Дельта убирали круг, а Кавери подошла ко мне. Она наблюдала, как Хоши устроилась за моей спиной, ее лапки были на моих плечах.

— Еще раз спасибо, Кавери, — тише сказала я. — Для меня это очень важно.

Она кивнула.

— Иначе это не сработало бы, кстати.

— А?

Она указала на мою руку с темными линиями угля на бледной коже.

— Если бы Филип нарисовал это без ритуала, это не сработало бы. Помнишь, что я тебе говорила?

— Эм… что именно?

— О ведьмах против друидов. Друиды могут напрямую управлять энергиями природы, но ведьмы так не могут. Нам нужен ритуал.

— О, — точно. Не нужно было признаваться, что я едва помнила тот разговор. Прибытие того самого друида тут же отвлекло меня после него.

— Я бы хотела увидеть, как Кристальный друид исполняет ритуал фамильяра без… ритуала. Это было бы интересно увидеть, — она бросила на меня взгляд. — Он не хочет тебя навестить?

Тяжесть опустилась на мои легкие.

— Нет. Он далеко уехал.

— Но разве вы не дру…

— Нет, — слово прозвучало резко. — Мы никогда не были друзьями.

Она опустила взгляд на ноги.

— Прости.

Хоши ткнулась в мою шею сзади. Я встряхнулась, подобрала свою куртку и надела ее. Под черным рисунком на руке будет тускло сияющая копия узора, которая угаснет через пару дней. Жаль, розово-голубая магия выглядела круто.

Я застегнула куртку, Филип повесил сумку с принадлежностями ведьмы на плечо.

— Вернемся?

Я кивнула, и Хоши описала еще круг и пропала из виду. Три ведьмы подняли взгляды, провожая ее взглядом — так я думала. Они видели сильфиду, когда она перешла в измерение фейри, но мои человеческие глаза не могли ее заметить.

Ох, ладно. Я видела мельком тайный мир фейри, так что меня устраивала предсказуемая человеческая реальность.

Мы пошли по тихой улице к гильдии, я пропустила ведьм вперед. Мысли снова блуждали, спешили к тому, что ждало дальше — невозможному заданию, которое мне нужно было выполнить, и препятствиям на пути. Я билась с магами, волшебниками, ведьмами, фейри и демонами, но новый враг был неодолимым. Время.

Когда хотелось, чтобы оно поспешило, оно ползло. Когда отчаянно требовалось больше времени, оно пролетало. Время было подлым.

Гильдию в форме куба стало видно, серый джип миновал перекресток и замедлился, указатель поворота мигал. Машина повернула на парковку.

— Я зайду сзади, — сказала я ведьмам. — Увидимся внутри.

Помахав, Кавери пошла за Филипом и Дельтой к входной двери. Я повернулась к дорожке, вошла на парковку, и дверца джипа хлопнула.

Аарон не знал, что его видели, стоял, опустив плечи, сжав ключи в руке. При виде одинокого пиромага, когда неделю назад его можно было редко заметить без одного или обоих лучших друзей, мне было больно.

От хруста гравия под моими ногами он поднял голову. Его плечи расправились, и он сверкнул улыбкой, но это не задело его тусклые голубые глаза.

— Эй, — сказала я. — Ты тут рано.

— Как и ты, — он протянул руки, и я подошла для объятий. Он крепко обнял меня. — Как прошло воссоединение с фамильяром?

— Все готово! — бодро сказала я, обвив руками его широкие плечи. Наши объятия не были необходимыми, мы не виделись меньше дня, но мы нуждались в этом. — Мы с Хоши снова можем говорить.

— Круто.

Я выбралась из его объятий и пошла к задней двери гильдии.

— А ты? Я не знала, что ты будешь тут сегодня?

— Я хочу узнать у офицеров, могу ли с чем-нибудь помочь. Может, я могу подменить Феликса или что-нибудь еще.

Зора, жена-мечница Феликса, была все еще в критическом состоянии после битвы с силами Варвары. Мы все ждали с тревогой хороших новостей от целителей гильдии.

Я придержала дверь для Аарона, не стала говорить, что он мог позволить Жирару или Табите, а не приходить в гильдию. Многие члены «Вороны и молота» приходили в гильдию в тревожное время. Это место было их убежищем.

— Это заботливо, — начала я нервно, пока шла за ним в узкую кухню, — но вместо подмены, может…

Я замолкла. Кто-то едва слышно и влажно шмыгнул. Аарон нахмурился, и мы посмотрели на ближайшую приоткрытую дверь. Звук повторился. Кто-то плакал?

Я отошла к двери, открыла ее и попала в кабинет Клары, ее стол был завален папками так, что эти стопки напоминали небоскребы Манхэттена.

Помощница главы гильдии вздрогнула, когда дверь стукнулась об стену. Она повернулась на стуле, сжимая стопку белой бумаги. Конверт лежал на ее коленях, и он был открытым.

— О! — она спешно вытерла лицо. — Тори, Аарон! Доброе утро! Или… о, день. Добрый день!

— Клара… — я посмотрела на ее растрепанные каштановые волосы и дрожащие губы с тревогой. — Что такое?

— Ничего! — она прижала бумагу к груди, словно прятала. — Я в порядке.

Она испортила свое заявление, шмыгнув снова.

Аарон указал на бумаги.

— Что там?

— Ничего. Ты не должен быть тут, Аарон. Только работники кухни.

— Хорошо, но что там за бумаги?

— Документы, и это не твое дело.

— Клара, — я посмотрела на нее мягко, но пристально. — Что такое?

Она перестала бороться и обмякла на стуле.

— Думаю, вы уже знаете.

Она протянула бумаги, и Аарон взял их. Я склонилась ближе, мы посмотрели на документ с логотипом МП в левом верхнем углу.

— Это так внезапно, — пробормотала Клара, оборвала край плотного конверта. — Никто не упоминал…

Заголовок на странице был выжжен в моей голове: «Прошение о переводе в гильдию».

— Он ничего не говорил… и так… так внезапно…

Пальцы Аарона впились в бумагу, белая поверхность мялась, но, хоть стопка дрожала в его руках, я не пропустила имя в бланке.

Кайсуке Ямада.

Клара тяжко вздохнула, отрывая больше кусочков от конверта.

— Я просто не могу представить «Ворону и молот» без Кая.

— Он переходит? — прошептала я. — Покидает гильдию?

Клара вскинула голову. Она побледнела от наших лиц.

— Вы… не знали?

Документы сминал кулак Аарона. Он толкнул бумаги ко мне, развернулся и покинул небольшой кабинет. Я держала бумаги, подавляя желание порвать их.

— Я… позвоню ему, — с дрожью сказала я. — Уговорю его… подождать.

Слезы выступили на глазах Клары.

— Переход уже произведен, Тори. Это документы для наших записей.

Я открыла последнюю страницу. Внизу была резкая подпись Кая. Ниже — сложная подпись Дариуса, а потом округлые буквы имени. Макико Миура, действующая глава гильдии «МираКо».

Я стиснула зубы до боли.

Бросив бумаги Кларе, я поспешила за Аароном. Она вяло окликнула меня, но я шла дальше по пустой кухне и миновала дверцы.

Аарон сидел на обычном стуле за баром, упершись локтями в стойку, лоб лежал на ладонях, он глядел на потертое дерево. Кроме него, в пабе никого не было, аккуратно расставленные стулья ждали посетителей за ужином. Я остановилась напротив него, тяжело дыша, пытаясь совладать с эмоциями.

— Я должен был ожидать это, — пробормотал Аарон. — Они хотят затолкать его в той гильдии как можно глубже. Конечно, они переводят его.

Я прижала ладони к стойке, растопырив пальцы.

— Мы пришли сюда вместе, — он запустил ладони в свои волосы. — Я не был членом «Вороны и молота» без него. Я не был ни в одной гильдии без него.

— Он вернется, — прошептала я. — Он сказал, что разберется. Он обещал.

Аарон не ответил, сжал кулаками медные волосы. После долгой минуты он поднял голову.

— Мне нужно выпить.

Я пошлепала себя по попе в поисках телефона, чтобы проверить время, но вспомнила, что оставила его дома по приказу Филипа. Во время ритуала электроника была запрещена. Но даже без часов телефона я знала, что еще было далеко до четырех, когда паб открывался.

Я взглянула на подавленного Аарона, решила проигнорировать это.

— Что ты хочешь?

— Текилу. Много текилы.

Я взяла пару стаканов и бутылку серебряной текилы с полок сзади. Налив до краев, я подвинула рюмку к нему.

Он не взял рюмку.

— Что нам делать? Кай покинул гильдию, а Эзра… — он выругался, голос стал хриплым. — Что нам делать?

Я сжала его ладонь и придвинула рюмку. А потом подняла свой стакан к губам и смотрела на Аарона, пока он не поднял свой. Мы в унисон выпили. Я проглотила жжение.

— Аарон, — я опустила рюмку на бар и взяла бутылку текилы. — Ты не можешь подменять Феликса.

Он смотрел, как я наполняла рюмки.

— Почему?

— Потому что нам нужно кое-что сделать, — я придвинула к нему стакан, подняла свой. Холодное стекло прижалось к моей нижней губе. — Я не знаю, что мы можем сделать сейчас для Кая, но Эзре нужна наша помощь.

Аарон побледнел, выпил текилу так, словно только это могло удержать его желудок на месте. Я это не понимала, на меня текила влияла иначе.

Он опустил стакан на стойку бара.

— Мы можем только одним помочь Эзре.

Я выпила текилу и опустила рюмку рядом с его.

— Бред. Я знаю, что вы с Каем уже искали способ, но у вас нет связей с миром черной магии. У Зака были… или есть, — я скривилась. — Не важно. Я о том, что я спрашивала у него об этом.

— Что он сказал?

— Он сказал, что то, что МП знает о Демонике — или то, что они признают — детская версия. Это основы. Зак сказал, что призыватели — как друиды, и что мастера-призыватели оберегают свои тайны, передают их только своим ученикам.

Аарон стиснул зубы.

— Зак — врущий гад…

Я перебила его:

— Я говорила с бывшим призывателем из «Глаза Одина», который сказал, что нет стандартного метода создания демонического мага, и у каждого призывателя своя техника.

Я прижала ладони к стойке и склонилась над баром.

— Чтобы все исправить, нужно знать, как демонический маг был создан. Нужно порыться в темной магии Демоники, жуткой и незаконной, о которой МагиПол не хочет знать.

— И как мы это сделаем? — он хмурился, словно я предлагала отменить Рождество.

Я резко выдохнула носом.

— Я понимаю, Аарон. Ты не хочешь надеяться. Ты уже пробовал все, и ты готовил себя к этому годами. И пробовать снова и провалиться будет только больнее.

— Если ты понимаешь, тогда почему…

— Потому что я не буду игнорировать даже небольшой шанс. Мне плевать, что шанс один на миллион. Я попробую все, прежде чем там тебе, Каю или Дариусу убить Эзру.

Он впитал мои пылкие слова и фыркнул.

— Я не собираюсь ничего делать с Эзрой без Кая, но Дариус знает, что происходит. Ты не можешь его остановить…

— Могу. Уже остановила.

Глаза Аарона расширились.

— Я говорила с ним. Он подождет. Он даже изменил мои смены, чтобы мы могли отправиться немедленно.

— Мы… отправиться? Что? Куда?

Я налила себе еще текилы и подняла в тосте, хоть повода не было.

— Мы отправимся завтра. Мне нужно кое-что уладить, поговорить с Каем… и Эзрой.

— Куда отправимся, Тори?

Зная, что ответ ему не понравится, я выпила текилу и опустила с силой рюмку на стойку бара. Я посмотрела в его мрачные глаза с уверенностью.

— В Энрайт.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Благодаря холодному пути домой, я отрезвела достаточно, чтобы замешкаться, открывая дверь в свою квартиру в подвале. Я замерла на вершине лестницы и слушала.

Тишина.

И это было неправильно.

Моя ладонь полезла в задний карман, где я восемь месяцев носила Даму Пик. Но моя козырная карта отсутствовала, и я не заменила свою магическую защиту. У меня даже телефона с собой не было.

Если меня ждала беда, придется импровизировать. Кулаками.

— Хоши, — шепнула я.

Серебряное мерцание. Она появилась за мной, лапки опустились на мои плечи, нос ткнулся в мою щеку.

— Внизу есть фейри или друиды?

Она склонила голову, послала мне темно-красную вспышку. Нет. Слава богу.

Я открыла дверь и захлопнула ее, чтобы казалось, что я снова покинула дом. Хоши тянулась за мной, я тихо спустилась по лестнице, перешагнув скрипучую пятую ступеньку. Сердце колотилось от адреналина, пока я спускалась, пригнувшись, и посмотрела в коридор в сторону своей гостиной.

Кто-то был в моей квартире. Мужчина сидел на моем диване спиной к коридору, но я узнала его каштановые волосы и широкие плечи.

Напряжение покинуло меня. Я глубоко вдохнула и яростно закричала:

— Джастин!

Брат вздрогнул резко и развернулся.

— Что ты делаешь в моей квартире? — прорычала я, была на взводе после адреналина. — Ты взломал замок? Что с тобой?

— Я не взламывал, — пролепетал он, встав на ноги. — Ты дала мне ключ!

Я замерла. Точно. Я дала ему ключ, когда мы еще говорили. До того, как я убила мифика в самозащите, и Джастин решил, что я была преступницей в уличной банде магов.

Он пошарил рукой среди подушек дивана, выпрямился, сжимая мобильник.

— Я звонил тебе шесть раз. Почему ты оставила телефон дома?

Я подошла и забрала телефон из его руки.

— Почему ты тут? Если ты забыл, мы не говорили с Рождества, когда ты накричал на меня, что мы не семья, и убежал.

Он вздрогнул.

— И, — добавила я, гневом прикрывая обиду, — ты даже не ответил на мое поздравление с Рождеством.

Он смотрел на пол, руки вяло свисали по бокам.

Я вздохнула и пошла на кухню.

— И? Чего ты хочешь?

Он остановился у стойки для завтрака, я открыла холодильник.

— Прости, Тори. За все, что я сказал… и остальное.

Я выпрямилась так быстро, что чуть не ударилась об полку холодильника. Я посмотрела на брата. Обычно он не извинялся.

— Это не оправдание, но я… плохо справлялся с ситуацией, — он тяжко сел на стул. — В августе, когда тебя арестовали, и я узнал, что ты… в той гильдии… Софи бросила меня за пару недель до этого, и мне казалось, что я потерял обеих.

Он потер короткую бороду, не мог смотреть мне в глаза.

— Я много думал, пока мы не виделись на Рождество, и я понял, что неправильно поступил.

Я нахмурилась, вытащила из холодильника сыр и масло.

— Хочешь жареный сэндвич с сыром?

Он слабо улыбнулся.

— Конечно.

Я схватила буханку хлеба и разделочную доску, стала отрезать куски. Я поглядывала на брата. Его каштановые волосы были короче, чем я помнила, борода, которую я уговорила его отрастить, была аккуратно подстрижена, но, хоть он выглядел ухоженно, под ореховыми глазами пролегли тени.

— Ты был придурком, — заявила я, намазывая хлеб маслом.

Он кивнул.

— Я пыталась все объяснить, но ты не слушал. Я пыталась познакомить тебя с моими друзьями, но ты не хотел.

Еще кивок.

— И ты передумал?

— Да. Я хочу все знать.

Я опустила взгляд на доску, пока резала мраморный сыр и опускала кусочки рядом с хлебом. Грудь болела, старые и недавние раны открылись рядом с ним. Часть меня хотела оббежать стойку и обнять старшего брата, в слезах рассказать ему обо всей боли и страхах.

До Рождества и нашей ссоры я бы так и сделала. Но теперь произошло так много всего, что я не изливала сердце любому, ведь могла пострадать еще сильнее.

— Я ничего не объясню, — я вытащила сковороду, опустила ее на плиту и включила. — Уже нет. Я дала тебе шанс — даже несколько раз — и ты бросил это мне в лицо. Я хочу, чтобы все между нами снова было правильным, но мне надоело оправдываться перед тобой.

— Как мне понять, если ты ничего не расскажешь? — напряженно спросил он.

Я отправила ложкой масло в греющуюся сковороду, подавляя новую волну гнева.

— Мы — семья, Джастин?

— Конечно. Тори…

— Тогда тебе не нужно ничего понимать. Тебе просто нужно быть моим старшим братом.

Он опустил локти на стойку.

— Я не могу делать вид, что ничего не изменилось. Мне нужно знать, что происходит.

— Зачем? — спросила я.

— Чтобы я мог…

— Чтобы ты решил, бандитка я или нет? — я направила на него лопатку. — Потому ты тут? Снова решил меня судить?

— Нет! Я хочу это исправить, Тори.

Я бросила смазанный маслом хлеб на сковороду, дала кусочкам нагреться. Я перевернула их и опустила на них сыр. Джастин наблюдал за мной, хмурясь, упрямо стиснув зубы.

Я перевернула сэндвичи снова. Когда они стали золотисто-коричневыми и хрустящими, я выложила их на два блюдца, одно опустила перед Джастином.

— Тогда будь моим братом, — сказала я. — А не полицией.

Он посмотрел на сэндвич, выдохнул через нос.

— Хорошо.

Мы ели в тишине, поглядывая друг на друга. Мы с Джастином хорошо знали друг друга, но, повзрослев, сталкивались с прошлыми ожиданиями. Он гадал, как сильно мог надавить на эту выросшую Тори, а я гадала, могла ли доверить своему брату, когда-то герою, свое бедное побитое сердце.

Я доела сэндвич.

— Я буду занята на следующей неделе. Когда освобожусь, соберемся на кофе во время твоего обеденного перерыва, как раньше делали.

— Чем ты будешь занята?

Я прищурилась, намекая, чтобы он прекратил устраивать допрос.

— Другу нужно помочь. Я буду занята с ним.

— Я могу что-нибудь сделать?

Да. Он мог не запутывать мои эмоции, когда я уже разбиралась со многим, но я не стала такое говорить.

— Спасибо, но нет. Я отправлю тебе сообщение на следующей неделе.

Джастин понял, что его прогоняли, отодвинул стул и встал. Он замешкался и с надеждой протянул руки. Я обошла стойку и прильнула к нему. Он крепко меня обнял.

— Я скучал, Тор, — шепнул он.

— И я, — я вздохнула. — Прошу, не будь в этот раз козлом.

Он издал смешок.

Я проводила его до двери, качая головой, пока он забирался в свой темно-синий блестящий Dodge Challenger. Мой брат и его крутые машины. Я должна была заметить ее на парковке.

Улыбаясь от воспоминания, как он учил меня в семнадцать, как водить его старый Мустанг, я поспешила в дом. Я спрыгнула с последней ступеньки, куст выглянул из-за дивана, а с ним и большие фисташковые глаза.

— Человек ушел? — спросил высоким голосом Прутик.

— Только что, — я прошла на кухню и включила воду. Нужно было выждать две минуты, чтобы вода стала горячей. — Удивлена, что ты не отпугнул его.

— Я пытался, но он не пугался.

Я чуть не уронила тарелки.

— Да? Что ты делал?

— Сначала жуткие звуки, — Прутик прошел вдоль подушек на диване, опуская голову. Он что-то искал. — Я заставил свет мигать и погаснуть, тени — двигаться, но он не убежал.

Он сунул ладонь с длинными пальцами между подушкой и подлокотником и вытащил пульт от телевизора. Он повернулся к экрану и нажал кнопку. Телевизор включился и оглушительным звуком — зрители хлопали.

— Выключи! — закричала я, опуская тарелки в рукомойник. — Что еще ты делал с Джастином?

Прутик сделал немного тише, глядя на колесо на экране, пока ведущая описывала призы для участников. Фейри не слушал мои вопросы, уже забыл о Джастине.

Я закатила глаза, помыла тарелки и пошла в свою комнату, закатывая рукава. Мы с Аароном отправлялись в путь завтра, мне нужно было собраться.

Вот только я не знала, что с собой брать.

Боевое снаряжение, ясное дело. Я вытащила его из шкафа и бросила на кровать. Что еще? Мне нужно будет слиться, так что нужна была разная уличная одежда. Я порылась в шкафу, выбрала возможные варианты. Я присела и вытащила подходящую обувь, бросила за плечо. Что еще?

Туалетные принадлежности.

Я открыла дверь спальни, звук снова ударил по мне. Женщина визжала на экране, прыгала в восторге, а три красивые модели позировали рядом с моторной лодкой, которую она выиграла. Я покачала головой, не понимая, зачем ей лодка. Она жила у воды?

В ванной я вытащила сумочку и нагрузила ее обычным набором туалетных принадлежностей. Застегнув ее, я открыла косметичку, посмотрела на содержимое. Накладные ресницы? О, это точно мне не требовалось.

Мои пальцы миновали тушь, сжались на компакт-пудре. Я подняла ее, стряхнула розовую пыль сверху и открыла. Бледное лицо хмуро смотрело на меня в зеркальце, я подняла спонж для нанесения пудры.

Под ним блестел темный металл.

Демонический амулет лежал в компакт-пудре, под ним свернулась цепочка. Круг жутких символов и большой символ в центре — такой же, как на грудной пластине демона Робин Пейдж.

Амулет Валъира. Так его назвал Этерран. Я знала лишь, что он мог разорвать контракт демона. Как работали чары, почему он был у демона, что значили символы, как он был связан с демоном Робин — я не знала. Я месяц искала ответы и ничего не нашла.

Амулет мог спасти Эзру, а мог дать Этеррану власть над его телом. Я не знала, но если ответов в Энрайте не будет, я попробую его. Как иначе? Эзру ждала смерть. Если был хоть небольшой шанс, что это его спасет…

Я опустила спонж и закрыла пудру, вернула ее в косметичку. С двумя сумочками под рукой я вышла из ванной и услышала тихий звонок моего телефона.

Зрители в программе, которую смотрел Прутик, оглушительно хлопали. Я схватила телефон со стойки, на экране был незнакомый номер.

— Сделай тише, — крикнула я, поднимая телефон. Звук не изменился, я нажала на кнопку ответа и повернулась к дивану. — Прутик, сделай тише, пока я не выкинула твою зеленую задницу в окно!

Он недовольно нахмурился и сделал звук вдвое тише.

Я смерила его мрачным взглядом и прижала телефон к уху.

— Алло?

— Тори? — спросил неуверенный женский голос.

— Кто это?

— Робин.

— О, — почему хрупкий и загадочный контрактор звонила мне? — Как…

Пока я говорила, вопли зрителей стали громче.

— Не смей делать так снова! — заорала я на фейри, запоздало отодвинув телефон от лица. — Подожди, пока я не договорю. Зараза!

Прутик опусти плечи и нажал на паузу. В комнате стало тихо.

— Прости, Робин, — сказала я в телефон, направляясь к стойке для завтрака. — Соседи по комнате.

Прутик посмотрел на меня, отчасти дуясь, отчасти радуясь, поверх дивана. Хоть он злился, что я мешала ему смотреть телевизор, он любил, когда я звала его своим соседом. Это делало его день хорошим каждый раз.

— Я просто быстро задам вопрос, если можно, — сказала Робин, ее милый альт звучал пусто по телефону.

— Конечно. Что такое?

— Когда мы встречались с Наимом в «Глазе Одина», — начала она, — ты, кхм… у тебя были дела МП в папке. Я заметила фотографию в одном и… можно мне то дело?

— О? — я опустилась на стул. Я знала, о чем она говорила. Наша неудачная встреча в «Глазе Одина», которая закончилась огнем, стальными монстрами и близким знакомством с ее демоном, а началась с дружеского допроса бывшего призывателя Наима Ашрафа. Я атаковала его папкой холодных дел МП, и я листала распечатки, а Робин охнула из-за страницы с фотографиями.

— Конечно, — сказала я ей. — При одном условии.

Настороженная пауза.

— Каком?

— Ты скажешь, что такого в той фотографии.

Еще долгая пауза, она решала, говорить ли мне.

— Один из людей на фото выглядел как мифик, который призвал моего демона.

Не на такой ответ я надеялась.

— Это никак не связано с древним амулетом?

Древний амулет — тот самый, который я прятала в косметичке. Она пришла на встречу с идеальным рисунком его, заявила, что это был средневековый инфернус, который она исследовала.

— Нет, — твердо ответила она.

Чересчур твердо?

— Хм. Хорошо, дай мне минутку, — я вскочила и вернулась в свою комнату. Где я оставила ту папку? Я не расследовала те дела, стоило ее вообще выбросить, но для этого нужен был уровень организации, которого у меня сейчас не было.

Я порылась в стопке писем на столике у кровати. Я выдвинула ящик, наступила на рукав водолазки, свисающей с кровати. Она и сумочка с туалетными принадлежностями упали на пол. Ругаясь под нос, я вернула косметичку на матрац, пока не упала и она.

— Прости, — сказала я Робин, прижимая телефон к уху плечом. — Я собираюсь, так что в доме бардак. Думаю, папка где-то в бардаке.

— Ты переезжаешь?

— А? — я рылась в выдвижном ящике, но папки там не было. — О, нет, не в этом смысле. Я уезжаю.

— Куда?

«О, никуда. Просто в Энрайте, знаешь, туда, где обнаружили самую большую группу демонических магов в современной истории и жестоко истребили».

— На юг, — я повернулась к шкафу. — Мы скоро уезжаем, и мне нужно… — я перешагнула чемодан, нога зацепилась за ручку, и чемодан упал на бок, высыпая все три вещи, которые я уже туда положила. — Блин, — я подняла его, бросила развернувшиеся вещи на кровать и повернулась к шкафу еще раз. — Что я… а, точно, папка.

— Ты уезжаешь с друзьями? — спросила Робин. — С магами?

— Ага, — я отодвинула гору обуви и нашла коричневую папку внизу. — Ага!

Я вспомнила. Я решила, что бумаги нужно измельчить, а не выбросить, так что убрала в «безопасное» место.

— Нашла. Посмотрим… — я села на край кровати и открыла папку, — было фото с двумя парнями, да? — я полистала дела, а потом нашла фотографию пары говорящих мужчин. — Вот. Дело 97-5923.

— Спасибо.

— Не за что. Думаешь, призыватель твоего демона — мерзкий тип?

— Я знаю, что он мерзкий. Просто не знаю, насколько.

О, интересно. Ее контракт тоже был мерзким? Ее демон был странным.

— Надеюсь, в том деле будут детали для тебя. Дай знать, если нужна помощь. Я в долгу за поход к Наиму.

— От него не было толку.

— Да, но ты все равно поделилась со мной зацепкой, — я посмотрела на косметичку, невинно лежащую рядом со мной. Робин тоже изучала амулет. Она нашла ответы, которые не нашла я? Что она знала?

Когда я увидела ее рисунок, я решила, что давить на нее ради знаний было слишком опасно, но после того, как Эзра впал в безумие три дня назад, время осторожности закончилось.

— Робин, я могу задать тебе вопрос?

— Ладно.

— Тот амулет, — я сжала крепче телефон. — Ты знаешь, что он делает?

Пауза.

— Нет… я пытаюсь узнать больше о нем.

— Если что-нибудь найдешь, скажешь мне?

— Ты его видела, Тори? — ее голос стал напряженным. — Ты знаешь, где амулет?

Блин, я сказала слишком много.

— Мне нужно идти, — я замешкалась и добавила. — Я поговорю с тобой, когда вернусь, ладно?

Она не успела ничего сказать, я закончила разговор. Выбора не было. Если ответов в Энрайте не будет, мы с Робин поговорим. Она знала что-то об амулете, и я узнаю, что.

С проблемой, как выдавить информацию из молчаливого контрактора, я разберусь, когда придет время. Робин была не такой робкой, какой казалась, и у нее было опасное оружие в виде демона, защищающего ее.

Я встала и посмотрела на бардак в комнате. Сначала Энрайт и его тайны. Потом Робин и ее возможные знания об амулете.

Так или иначе, я спасу Эзру.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Кто хочет пиццу? — пропела я, проходя в дом Аарона, держа три большие коробки над головой.

Аарон появился на пороге гостиной. Ладони были в карманах джинсов, он приподнял бровь.

— Ты про пиццу, которую я заказал?

— Не давай коробкам обмануть тебя, — заявила я, проходя мимо него. — Я сделала эту пиццу своими руками.

Он прошел за мной в столовую.

— Скажи, что ты хоть заплатила доставщику.

— Думаешь, я его ограбила? Я не вор, — я опустила коробки на стол и открыла первую. — Ветчина и ананас?

— И ананаса много, — Аарон улыбнулся. — Можем наесться, пока Кай не вернулся и не стал ругать нас за такой выбор.

Я отодвинула первую коробку и открыла вторую.

— Пепперони с… — я потрясенно посмотрела на Аарона. — С ананасом?

Улыбка Аарона стала шире.

Я отодвинула эту коробку и открыла третью.

— Острая курица с…

— Ананасом, — прошептал мне на ухо мягкий голос.

Я завизжала, моя ладонь врезалась в горячую пиццу. Я отдернула руку, ладонь была в сыре и соусе.

— Эзра!

Он обошел меня, задел пальцами мою талию. Лишь миг. Улыбаясь не меньше Аарона, он поднял телефон над столом. Сработала вспышка.

— Ты сфотографировал пиццу? — изумленно спросила я.

— Нет, — соврал он без эмоций на лице, посмотрел на телефон, уже двигая большими пальцами на экране. — И я не отправляю фото ананасовых пицц Каю.

— Они не просто ананасовые.

Аарон взял кусочек пепперони с ананасом.

— И скажи ему, что куриная испорчена, потому что Тори сунула в нее руку.

— Эй! Я не виновата, — я подняла ладонь с сыром, словно она источала радиацию. — Эзра, не…

— Ой. Уже нажал отправить.

Я прошла на кухню, топая, чтобы вымыть руки. Когда я вернулась, Эзра и Аарон сидели на стульях и уже поглощали вторые куски. Я схватила кусочек с ветчиной и ананасом, пока они не съели все. Как они могли втоптать целую пиццу каждый и при этом выглядеть чудесно?

Эзра поднял босую ступню на свой стул, его кудри были влажными от недавнего душа. Наверное, он только вышел из душа, натянул футболку и штаны и поднялся, чтобы напугать меня.

Ага, так и произошло.

Стараясь не думать о нем в душе — жаль, я не пришла на пару минут раньше — я откусила большой кусок пиццы. Вкусно, но не так приятно, как был бы Эзра в душе.

Его телефон звякнул, и он поднял его со стола, не отодвигая пиццу далеко ото рта. Глядя на экран, он рассмеялся и подавился.

Кашляя, он повернул телефон ко мне и схватил банку содовой, которую ему протянул Аарон. Он сделал большой глоток.

Я посмотрела на экран. Кай ответил своей фотографией. Темноволосый электромаг недовольно смотрел в камеру, пока кусал свою пиццу без ананасов.

Смеясь, я передала телефон Аарону и сунула больше еды в рот. Он фыркнул от фотографии, глаза весело блестели впервые за дни.

— Ночная пицца в среду! — его радость угасла, пока он разглядывал фото. — Но посмотрите на это место. Где он?

Я сунула остатки куска в рот, схватила телефон и посмотрела еще раз. Я так сосредоточилась на лице Кая и его выборе пиццы, что не заметила фон. Он сидел на белом диване с плавными линиями, а за ним тянулся большой номер с окнами в два этажа высотой вместо стен, сияющие огни Ванкувера заканчивались темной водой океана. Кроме дизайнерского дивана, все в комнате было из стекла и белого мрамора.

— Это стеклянная лестница? — я пригляделась к спиральной структуре, которая тянулась из потолка. — Это ужасно. Как думаете, она скользкая?

Эзра забрал телефон и ввел ответ. Когда его глаза, весело сверкая, посмотрели на меня, я потянулась за телефоном. Но он со своими демоническими рефлексами развернулся на стуле, и моя рука врезалась в его спину.

— Отправлено!

— Что ты написал? — прорычала я, склоняясь над его плечом.

Аарон посмотрел с другой стороны.

Ответ Эзры сиял под фотографией Кая:

«Тори хочет знать, успел ли ты упасть с той лестницы».

Телефон звякнул, появился ответ Кая:

«Да, думаю, я сломал копчик».

Я нахмурилась.

— Он серьезно?

— Хороший вопрос, — пробормотал Эзра. — Мне спросить…

Еще звяканье. Кай добавил:

«Макико пролила воду. Было скользко».

Я убрала руки от Эзры.

— Постой. Они в одном номере?

— Ты о том, — исправил Аарон, — в одной ли они спальне.

Я села на свой стул и сжала кулаки.

— Ему лучше бы не спать с той женщиной.

— Он не стал бы.

— Он спал с множеством женщин.

— И никто не был частью его жизни, в том и дело, — Аарон взял еще кусочек. — Весь смысл, скорее всего, был в сексе.

Я фыркнула.

— Ладно, но…

— Если он спит с ней, то это часть его плана побега.

— Спит с врагом? — буркнула я, избегая мыслей об Иззе, которая была влюблена в Кая и не знала, почему он бросил ее как камень в слизи водорослей, найденный в реке.

— Важный вопрос, — Эзра мрачно глядел на телефон, — упал ли он на самом деле с лестницы. Я в этом сомневаюсь, но раз уверенности нет, упал он или нет, он все еще побеждает.

— В чем побеждает? — спросила я.

Эзра и Аарон посмотрели на меня с потрясением.

— Не важно, — я выбрала еще кусочек пиццы.

Когда мы доели почти всю пиццу, а оставшиеся кусочки сложили в Франкен-пиццу в одной коробке, мы ушли в гостиную и стали играть в любимые гонки Аарона. Мы смеялись, обгоняли друг друга, выпили вместе шесть банок пива, и это было почти нормально.

Вот только на диване было пустое место.

Вот только Эзра проигрывал в каждом раунде, все силы уходили на подавление необычайно сильных рефлексов.

Вот только я не могла перестать думать о чемодане, собранном и ждущем утра в моей квартире.

— Я все, — решил Эзра после двенадцатой игры, бросил джойстик на подушку между нами. — Мне нужно остановиться, пока я не потерял титул чемпиона.

— Курица, — Аарон помахал своим красным джойстиком. — Я еще так много не выигрывал с тех пор, как познакомил тебя с миром консольных игр.

— Точно, — он потянулся, выгнув спину. — Я проигрывал без остановки первые пару месяцев. Ты не поддавался, хотя я никогда не брал в руки джойстик до этого.

Никогда? Я знала, что Эзра был бездомным пару лет до встречи с Аароном, но я не понимала до этого, что в его детстве не было роскоши, как консольные игры.

— Ты бы ничему не научился, если бы я поддавался, — заявил Аарон. — И я знал, что ты скоро станешь меня побеждать.

Эзра улыбнулся и встал с дивана. Он взглянул на меня, веселье смягчилось, появилась печаль. Он тихо ушел на кухню, дверь ванной закрылась.

— Хочешь посмотреть фильм, Тори? — спросил Аарон.

— Да. Выбирай.

Он переключил режим на огромном телевизоре и стал переключать каналы. Через две минуты Эзра вернулся и направился к лестнице.

— Спокойной ночи, Тори, — и он улыбнулся Аарону. — Спокойной ночи, лузер.

— Ой. Как жестоко.

Они оба рассмеялись от наигранной обиды Аарона, а потом Эзра поднялся по лестнице. Я слушала, но он закрыл дверь слишком тихо, чтобы я уловила.

Я посмотрела на сияющие часы под телевизором. Чуть больше десяти часов, но прошло только три дня после того, как Панцирь Валдурны поглотил всю его магию. Он будет восстанавливать силы днями.

Фильм начался с громкой музыки, но я не видела, что Аарон выбрал.

— Ты с ним уже говорила? — тихо спросил он.

— Еще нет.

— Мы уезжаем утром.

— Знаю. Ты собрал вещи?

— Да. Сумка в моей комнате, — он устроился удобнее в кресле. — Что насчет Кая?

— Я звонила ему днем. Мой план обрадовал его так же, как тебя. Он сказал, что попытается уговорить Макико ослабить поводок на нем на пару дней, но ничего не обещал.

Аарон кивнул.

— Ты уверена насчет этого, Тори?

— Уверена ли я, что это не просто трата времени? Нет. Но я уверена, что мы это сделаем.

— Я просто не понимаю, что ты хочешь найти там восемь лет спустя.

Я посмотрела на потолок, где была спальня Эзры.

— Я знаю, что я ищу… и я знаю, где это искать.

— Откуда?

— Инсайдерская информация, — я встала. — Я проверю, уснул ли Эзра. Не жди меня.

Я ощущала его вопросительный взгляд, пока покидала комнату, но не оглянулась. Я приняла решение. Я была готова. И перед отбытием мне нужно было продумать детали нашего плана.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я остановилась у двери Эзры. Тусклый свет сиял в бреши под ней. Я постучала.

Ответом был приглушенный звук, и я толкнула дверь. Эзра сидел на кровати, но уже начал вставать, и я поняла сразу три вещи: тот приглушенный ответ не был разрешением войти, он был без футболки, и он держал коричневую папку.

Он моргнул и сел на кровать.

— Войдешь?

Почему он был таким шикарным? Бронзовая кожа натянулась на твердых мышцах, и я ужасно хотела его коснуться. Его штаны висели на бедрах, открывая резинку боксеров. Его футболка лежала на краю кровати. Наверное, он стал раздеваться, но отвлекся.

А теперь я отвлеклась.

Я встряхнулась и виновато улыбнулась.

— Прости, я думала, ты это и сказал. Ты не против?

— Нет, все хорошо.

Я закрыла дверь, пересекла комнату и грустно взглянула по пути на гитару. Он играл мне на ней лишь раз. Стоило попросить его сыграть снова?

Я села на матрац рядом с ним. Я пыталась, но не смогла не взглянуть с интересом на папку, которую он держал с другой стороны. Конечно, он заметил. Вздохнув, он подвинул ее на свои колени. Его пальцы пропали внутри, и он вытащил фотографию в следах сгибов, но блестящую.

Вина пронзила меня. Эту фотографию я нашла в его шкафу восемь месяцев назад, пока искала футболку. Я успела тогда рассмотреть юного Эзру и девочку-блондинку, а потом спрятала ее в папку.

— Я рассказывал тебе о ней, — сказал он.

Я смотрела на сияющую улыбку девочки. Сколько времени прошло от этой фотографии до ее превращения в демонического мага, после которого она попыталась убить Эзру, но погибла сама?

— Это последняя наша фотография до моего становления демоническим магом… — его голос стал хриплым. — Я был рад. Меня выбрали. Я ощущал себя особенным.

Он снова полез в папку, и в этот раз отдал мне фото старее. Мужчина и женщина с оливковой кожей улыбались на камеру, между ними был смеющийся мальчик. Эзра пошел в маму, его отец был с квадратным лицом и тяжелой челюстью, а голова была бритой. Но его глаза были такими же шоколадными, как у Эзры.

— Я всегда любил это фото, — он смотрел на родителей. — У нас все было непросто, но мои родители были рады, что они вместе. Это изменилось после…

Я ждала, а потом мягко спросила:

— После того, как ты стал демоническим магом?

— Нет… — он сжал кулак. — После того, как они вступили… в группу.

Он забрал фотографию из моих пальцев и вернул оба фото в папку. Он не успел встать, я коснулась его руки.

— Ты расскажешь мне об этом? — тихо спросила я.

Он шумно выдохнул носом. Он смотрел на папку, а не на меня.

— Я не люблю думать об этом, — он закрыл глаза, морщины появились на лбу. — Мне не нравится, какими наивными они были. Я не должен винить родителей, но порой делаю это. Особенно сейчас.

Я обвила ладонью его запястье, а потом переплела пальцы с его.

Его плечи опустились.

— Мне было семь, когда родители познакомились с новыми людьми. Мои родители были бедными мификами без регистрации, они никому не доверяли, но все больше болтали с новыми друзьями, и тем летом мы переехали. Наш новый дом… — он покачал головой. — Я знаю теперь, что это была коммуна, но я был ребенком. Мне важно было, что там было несколько детей моего возраста.

— Коммуна, — пробормотала я, сжав его пальцы.

— Мои родители стали посещать… встречи каждую неделю с другими взрослыми, и они… изменились. И хотели, чтобы и я изменился.

— Им промыли мозги?

Он смотрел на наши соединенные ладони.

— В детстве важнее всего одобрение родителей. А в том месте все крутилось вокруг лидеров и их одобрения. Я даже не помню, сопротивлялся ли. Лидеры, мои родители и вся группа говорила, что я должен гордиться, что меня выбрали «защитником», и я это чувствовал.

— Защитником? От чего?

Он с горечью вздохнул.

— Я даже не хочу рассказывать тебе бред, которым они набили наши головы. Вряд ли мои родители были глупыми, но они поверили, что мы были особенными, просвещенными, а мир снаружи хотел уничтожить нас.

— Твои родители не понимали, что они хотели сделать тебя демоническим магом?

— О, они знали. Но я не становился демоническим магом. Я был бы «защитником», владеющим демонической магией, как оружием, подкрепленным моралью группы. Пока моя вера была сильна, у меня была бы непоколебимая власть над демоном.

— Что? — зло воскликнула я. — Они думали, что можно управлять демоном с помощью веры? Это…

— Бред. Да. Но, даже став «защитником, я не мог признаться, что управлять демоном было сложно. Они сказали бы, что демон проверял мою веру, и раз я мучился, значит, я был слабым. Я верил в это.

Я сжала его ладонь до боли в своих пальцах. Я хотела перенестись во времени и побить всех в той группе, особенно их лидеров.

— Группа даже не звала их демонами. Они были серви, — он потер большим пальцем мою ладонь. — Иронично, да? Я не сомневался в том, чему меня научили, пока Этерран не стал дырявить мою веру. Он уже не пытался захватить власть к тому времени, но пытался сломать меня иначе.

— Но ты подумал, что это была еще одна «проверка», — догадалась я.

Он кивнул.

— Все, кого я знал и любил, были в той группе. Я не мог представить жизнь вне нее, так что не хотел ни в чем сомневаться.

— А… — я запнулась, — девочка?

— Лекси, — тяжело сказал он. — Она спасла меня. После того, как они убили ее, они сказали, что ее вера была слаба, вот она и не справилась. Но я знал, что это было не так. Я видел, как она боролась. Она старалась. Если они ошибались насчет Лекси, в чем еще они ошибались?

Я прильнула к его плечу, усиливая контакт между нами, старое горе сковало его.

— Что ты сделал?

— Сбежал. Оказался в Портлэнде. Они искали меня, и я и дня не прожил бы один, но… — он стиснул зубы. — Этерран тоже хотел ответов. Он помог мне, а я в отчаянии послушал. Мы избегали людей, которые искали нас, нашли других мификов, поладили с ними, осторожно задавали вопросы… и получали нужные ответы. На это ушло больше месяца. Я узнал, чем был, и как они использовали меня, и вернулся. Я хотел объяснить все родителям, и мы сбежали бы. Вместе мы нашли бы способ убрать демона из меня.

Тяжесть опустилась на меня внутри.

— Думаю, это была моя вина, — прошептал он. — Люди искали меня и попались на глаза «Ключам Соломона». Гильдия пошла по следу к коммуне и…

— Эзра, это не…

— Я вернулся к развалинам, — он не слышал меня. Его голос был без эмоций. — Все были убиты. Шестьдесят восемь человек. Только десятеро были демоническими магами. Я был одиннадцатым. Лекси должна была стать двенадцатой, но она была уже мертва.

Я не могла вдохнуть толком.

— «Ключи» убили всех? Как такое позволили?

— Покрывание демонического мага — ужасное преступление. Должен был произойти суд, но «Ключам» разве было дело? Они получили охоту мечты.

Я уже ненавидела «Ключи Соломона», но моя ненависть быстро становилась раскаленной добела.

— Все, кого я знал, были мертвы, — прошептал он. — Мне было некуда идти, и я вернулся в Портлэнд. Я не знал, поняли ли «Ключи», что пропустили демонического мага. Я не могу никому доверять.

В пятнадцать лет провести половину жизни вдали от общества. Каждый мифик был потенциальным врагом, а худший враг жил в нем.

Какая сила требовалась, чтобы потерять всех любимых в один день, но жить дальше? Какая решимость помогала подавлять демона внутри день за днем и жить дальше? Сколько упорства требовалось, чтобы жить в одиночестве и тайнах, зная, что его ждала смерть и безумие?

— Те годы были ужасными, — признался он сухо. — А потом я встретил Аарона. Спас жизнь этого идиота.

— Ты спас его?

— А потом он спас меня. Притащил меня домой, нашел для меня место в его гильдии, не дал мне убежать, когда я пару раз пытался в первый год. Он и Кай много от меня натерпелись, — юмор смягчил линии горя вокруг его рта. — Я плохо ладил с обществом. Я даже как-то раз сломал нос Жирару.

Мои глаза расширились.

— Что ты сделал?

— Он подошел со слепой стороны, когда я отвлекся, — он усмехнулся. — К счастью, теперь я так просто не пугаюсь.

— Тебя сложно напугать, но я пару раз справилась, — я гордо выпятила грудь.

Он тихо рассмеялся.

— Ты во многом потрясаешь, Тори.

Я замерла, когда он посмотрел на меня. Воздух между нами стал напряженным от всего невысказанного, от не выраженных чувств. Пульс медленно бился в моих ушах.

Я вдруг усиленно осознала, что он был без футболки, и моя рука еще сжимала его пальцы.

«Я не потеряю тебя», — я не могла это сказать. Это только ранит его.

«Ты нужен мне, чтобы выжить», — я не могла сказать и это. Эти слова тоже ранят его.

«Я чуть не потеряла тебя, и я не переживу это снова», — все еще нет.

Хоть я не произносила слова, мысли точно отразились на лице, потому что он опустил взгляд. Он высвободил руку и поднял потертую папку. Он прошел к комоду, убрал папку со своим прошлым в нижний выдвижной ящик, закрыл его и повернулся ко мне.

Я сидела на кровати и смотрела, как он приближался, во рту пересохло.

Он остановился между моих коленей, глядел на меня с нечитаемым выражением. Он нежно прижал ладони к моей челюсти и поднял мою голову. Я так много хотела сказать ему, но не могла, и его глаза тоже были полны невысказанных слов.

Он склонился. Наши губы соприкоснулись на миг.

Он вдохнул. Его рот вернулся к моему. Его губы прижались кратко, голодно. Он отодвинулся и вдохнул снова, словно боролся, словно сомневался, хотя его и влекло.

Его рот накрыл мой.

Я сжала его запястья и держала, пока он целовал меня. Его рот открылся, и я в ответ приоткрыла губы. Его горячий язык наполнил меня жаром, воздух вылетел из моих легких.

Кровать прогнулась, его колено оказалось на матраце между моих бедер. Мои ладони поднимались по его рукам, пальцы гладили его напряженные мышцы. Наши рты двигались без устали, губы и язык, настойчивый и пылкие. Полные желания.

Полные отчаяния.

Я не знала, что отклонилась, пока моя спина не рухнула на одеяло. Он последовал за мной, уперся локтями по бокам от меня, ладони были в моих волосах, рот соединен с моим. Его тело накрыло меня, сильное, горячее и манящее — и я хотела этого, хотела быть под ним так сильно и так давно.

Я провела ладонями по его голым плечам, приподнялась к нему. Я обвила его ногами, сжала сильнее, притянув к своему телу.

Почти беззвучный стон вырвался из его горла, его вес вдавил меня в кровать. Его рот прижался к моей шее, влажный и голодный, его бедра терлись об мои, распаляя мое желание. Я оторвалась от его рта, прикусила губу, подавляя стон. Желание во мне пылало огнем, оно накапливалось месяцами, смешалось с днями страха, боли, отчаянного рвения получить его, пока…

Я подняла его голову и поцеловала его снова. С большим пылом. Боль между ног усилилась, и было мало того, что он прижимался ко мне, между нами оставалась одежда.

Поцелуи и ласки ладонями замедлились. Углубились. Его рот пробовал, его бедра двигались медленной пыткой.

— Эзра, — простонала я, тихо шепча. — Мы… можем?

Его губы смягчились, он поймал на миг мою нижнюю губу, а потом поднял голову.

— Мы… — он затаил дыхание, голос охрип. — Не… сейчас. Я не могу…

Я не понимала, что его сдерживало, но не спорила.

— Ладно.

Мы смотрели друг на друга, и я не сдержалась, прильнула к его губам для еще одного огненного поцелуя. Его вес придавил меня силой, мышцами и желанием, и я сильнее сжала ногами его бедра, желая еще хоть немного ощущать его рядом.

Он уткнулся лицом в мою шею.

— Блин, Тори.

Я зажмурилась, тяжело дыша. Я с трудом убрала от него руки и ноги. Отпускать его было неправильно.

Он отодвинулся от меня, голодно смотрел на мою вздымающуюся грудь, а потом отвернулся. Плечи двигались от его глубокого дыхания, он опустился на пол. Он прислонился к кровати, а я осталась лежать на матраце. Минуты спустя мое сердце стало биться спокойнее, легкие перестали жадно требовать воздух.

Когда мы оба пришли в себя, он встал. Я подвинулась, и он забрался под одеяло. Он опустил голову на подушку, и я вытянулась рядом с ним, но поверх одеяла, чтобы не шалить.

Он остался в штанах. Я была уверена, что обычно он спал без них, но понимала, почему он оставил их.

Я сглотнула, пытаясь не ерзать от жара во мне. Я не собиралась требовать от него большего или объяснений. Он переживал ад, и я не хотела ухудшать ситуацию.

Нам нужно было поговорить о другом, но я не хотела разбивать тишину между нами. То, что мне нужно было ему сказать, не было приятным, и мне нужно было еще немного времени.

Еще немного, и я столкнусь с последствиями решений, принятых недели назад.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Тори. Тори.

Ладонь грубо трясла меня за плечо, и я подняла голову, резко вдохнув, сонно щурясь. Я уснула?

Эзра сидел на кровати рядом со мной, одеяло закрывало его до пояса. Мой взгляд упал на его голую грудь, задержался на миг и добрался до его лица.

Пылающие алые глаза смотрели на меня.

Страх впился в меня, и я села, выругавшись.

— Блин, прости. Я не думала, что усну.

Этерран недовольно поджал губы.

— Времени мало. Он спит беспокойно. Интересно, почему? — насмешливо добавил он.

— Молчи. Ты делишь с ним тело, но не нужно вести себя как извращенец, — я поправила футболку, напоминая себе, что говорить нужно было тихо и спокойно, чтобы Эзра не проснулся.

Этерран смотрел на меня, замерев как хищник, сияющие глаза были лишены тепла Эзры. Мне не нравилось видеть демона в его лице.

— Хорошо, — деловито прошептала я. — Наш план. Две части — амулет и призыватель.

— Может, нужен только амулет.

— Но он может не вернуть твое тело, — возразила я. — Это наша цель. Не дать тебе власть над телом Эзры, а освободить вас обоих. Для этого нужно знать, как именно вы связаны. И как именно работает тот амулет.

Он стиснул зубы.

— После нашего прошлого разговора, — сказала я ему, — я поговорила с Дариусом. Он собирается подождать. Как и Аарон с Каем. Вам с Эзрой нужно сохранять спокойствие, пока мы не разберемся.

— Мы скоро уедем? — страх мелькнул тенью на его холодном лице. — Каждый день на счету.

— Завтра утром, — я нервно потирала ладони. — Ты сказал в прошлый раз, что призыватель, который сделал Эзру демоническим магом, умер при зачистке Энрайта.

— С остальными.

— Но ты уверен, что гримуар призывателя еще в Энрайте?

— Не уверен, — он упер локти в колени и склонился. — Меня призвали в круг, и я наблюдал за всем после этого. За зоной ритуала была скрытая комната — логово призывателя. Я слышал сквозь землю слабые звуки. Когда мы вернулись после истребления, то скрытое место не было раскрыто.

— Но это было восемь лет назад.

— Зачем кому-то трогать развалины?

— Допустим. Но разве призыватель оставил бы там что-нибудь?

— Группа, — Этерран оскалился, — относилась к призыву и ритуалам, как к выступлениям. У их лидеров был большой украшенный гримуар. Там были их ритуалы и заклинания.

Я шумно выдохнула.

— Так это был не личный гримуар. Они могли хранить его в «логове».

— Я так и подумал. Если не там, ты можешь найти другую информацию.

— Нам нужна твоя помощь, чтобы найти скрытую комнату. Тогда… — я сжала кулаки. — Мне придется все рассказать Эзре.

— Нет.

— Ему нужно знать перед тем, как мы…

— Нет, — Этерран оскалился. — Он не поверит, что я помогу ему — нам — не предав его.

— Вы неплохо работали вместе до этого, да? Эзра рассказывал…

— После того, как его родителей и всех, кого он знал, убили, потому что он убежал, он обратил всю вину и презрение на меня. Он ненавидит меня всей душой.

— Их убили не из-за того, что Эзра убежал…

— Если бы он не убежал, они не стали бы его искать, и «Ключи Соломона» не нашли бы его семью, — Этерран нетерпеливо зарычал. — Люди не могут принять бессмысленность смерти. Им нужны причины смерти. И он посчитал причиной свой выбор.

Он прижал ладонь к моему затылку и притянул мое лицо ближе к его.

— Пойми, Тори, — прорычал он. — Эзра не может вынести только одно. Он вытерпит любую боль или мучения сам, но не позволит семье снова умереть за него.

Я смотрела в пылающие глаза демона, горло сдавило, и я не могла говорить.

— Если он узнает, что я настолько владею его телом, он сразу же найдет способ умереть. Мне придется бороться с ним за власть, и это может уничтожить нас обоих.

Я подавила тошноту и сжала его запястье.

— Отпусти меня.

Он разжал пальцы.

— Нельзя говорить Эзре.

— Я не могу не рассказать Эзре. Он слишком умен, чтобы поверить моей сочиненной истории о том, зачем мы едем в Энрайт, и как только нам понадобится твоя помощь с поиском скрытой комнаты, он узнает, что…

— Тогда мы дождемся, чтобы он уснул.

Я упрямо стиснула зубы.

— Я не буду врать ему.

— Zh’ūltis! — рявкнул он. — Переживай о его прощении после того, как обеспечишь его выживание! Мы не можем…

Его глаза расширились, рука задрожала в моей хватке.

— Он…

Он дернулся, голова отклонилась. Она со стуком ударилась об стену. Он согнулся, охнув, вырвал руку из моих ладоней, прижал руки к своему лицу. Его плечи напряглись.

Он опустил ладони, и стало видно человеческие глаза Эзры, глядящие вперед, пока он тяжело дышал.

Мое сердце колотилось в горле, я сдавленно прошептала:

— Эзра?

Он дернулся, словно мой шепот был пощечиной. Его большие глаза посмотрели на меня, на мое лицо, замерли на моей ладони, оставшейся в воздухе.

Он убрал руки от лица и посмотрел на свое запястье. То, которое я сжимала.

— Ты говорила со мной… — хрипло пробормотал он.

— Я… — паника наполнила меня, и я выпалила, не думая. — Я говорила тебе успокоиться. Тебе снился кошмар…

— Ты говорила с ним.

Мой голос пропал.

Его взгляд стал сосредоточенным.

— Он… говорил… но разве… разве я не спал? — он резко вдохнул и шумно выдохнул. — Я спал, и он… и ты…

Черт, черт, черт. Решение о том, говорить ли ему правду, уже не обсуждалось.

— Эзра, мне нужно…

— Что случилось? Этерран управлял мной? Что… — его безумные вопросы оборвались. Он посмотрел на мое лицо разноцветными глазами. — Почему ты так спокойна?

Я потянулась к его руке.

— Я могу объяснить. Просто…

— Объяснить? — он отпрянул от моей ладони. — Этерран не просто захватил власть, пока я спал? Как ты можешь это объяснить? Как… — он утих, лицо потеряло остатки цвета. — Постой. Нет. Нет.

Он отбросил одеяло и скатился с кровати. Его ступни ударились об пол, он сжал ладонями голову по бокам.

— Моя бессонница в декабре. Это не… он не… это был он?

Паника звучала в его голосе, и моя тревога усилилась в ответ. Обычное спокойствие Эзры быстро разрывалось от осознания, что один из его худших кошмаров сбылся.

Он повернулся ко мне.

— Что ты знаешь?

Я подвинулась к краю кровати, свесила ноги.

— Эзра, прошу, успокойся. Все хорошо. Дай мне объяснить.

— Мой демон управлял мною во сне! Что тут хорошего?

— Я объясню это, — я сохраняла тон ровным, хотя страх сдавил легкие. — Прошу, Эзра. Просто сядь и дай мне рассказать.

Его грудь вздымалась, пока он пытался совладать с эмоциями, и я дрожала от напряжения. Слишком опасно. Это было слишком опасно для него. Вспышка эмоций чуть не уничтожила его пару дней назад.

Я вытянула ладони, умоляя.

— Прошу, Эзра.

Он смотрел на меня.

— Ты сказала, что у меня был кошмар. Ты соврала мне.

— Я… не хотела напугать тебя сразу после пробуждения.

— Этерран говорил с тобой, — его голос стал выше. — Что он сказал тебе?

— Эзра, прошу, просто…

— Что он тебе сказал?

В этот раз он прокричал вопрос, и я сжалась, впилась руками в одеяло.

Шаги застучали по лестнице. Аарон открыл дверь спальни.

— Что та…

— Скажи, Тори! — орал Эзра.

— Эзра! — рявкнул в ужасе Аарон. — Что…

— Это был не первый раз, да? — прорычал Эзра. — Ты слишком спокойна. Как давно, Тори?

Аарон недовольно шагнул в комнату.

— Эзра…

— Как давно ты говорила с моим демоном?

Я сжалась. Рот Аарона раскрылся, он потрясенно посмотрел на меня.

Я сглотнула, чтобы заговорить.

— С поездки в академию Синклер. Но это не то, что ты думаешь. Это было…

Эзра резко отпрянул и врезался в Аарона.

— Нападение оборотня. Я не помнил, что случилось.

— И все разрушения в доме алхимика, — пробормотал Аарон, глядя то на меня, то на Эзру. — Это был его демон?

— Да, но, ребята, послушайте. Этерран помогал мне, потому что…

— Помогал тебе? — перебил Аарон, его недоверие сменилось гневом. — Ты о демоне, который чуть не убил меня и Кая несколько раз…

Я вскочила на ноги.

— Да, о том демоне! И если вы оба помолчите хоть полминуты, я объясню, почему не рассказала вам!

Аарон провел руками по волосам.

— Я слушаю.

Я посмотрела на Эзру, но он пятился, плечи двигались от быстрого дыхания. Его взгляд стал рассеянным, он сжимал волосы, костяшки побелели. В комнате стало холоднее.

Аарон коснулся руки Эзры.

— Ладно тебе. Дыши. Что бы ни происходило, мы разберемся.

Эзра вдохнул. Он медленно разжал пальцы и опустил руки.

Сжимая плечо Эзры, Аарон посмотрел на меня, гнев был подавлен, но не пропал.

— Выкладывай, Тори.

Я скрестила руки. Не так я хотела провести этот разговор.

— Вы помните демонический амулет? Которым я освободила демона Берка?

— Ага, — кратко ответил Аарон. — Демон пропал с ним.

— Нет, я его сохранила.

Его глаза расширились.

— Этерран знает, что он у меня. Он понял, как бодрствовать, пока Эзра спит, и когда мы остались в академии вместе, Этерран навестил меня одной ночью. Он хочет, чтобы амулет порвал его контракт с тобой, Эзра. Он думает, что это освободит вас обоих, но…

— Постой, — Аарон смотрел на меня. — Этерран может действовать независимо, пока Эзра спит? И ты знала это? И не сказала нам?

Я сжала футболку, руки все еще были скрещены.

— Если бы я сказала, вы решили бы, что Эзру нужно убить на месте, и…

— Ты не сказала нам, что демон Эзры может свободно ходить ночью, пока все мы спим? В моем доме? С моими родителями? Он мог убить их!

— Но он не хотел никого убивать! Он хотел амулет, и я не собиралась помогать ему, если он…

— Помогать ему? — прошептал Эзра.

Я посмотрела на его ледяные глаза, сердце сжалось. Я взглянула на Аарона.

— Я заставила Этеррана согласиться перестать управлять Эзрой ночью, пока я не узнаю больше об амулете. Есть шанс, что он…

Эзра отвернулся от меня, вырвался из хватки Аарона. Он тяжело дышал, снова боролся за контроль. Он прижал ладони к стене, опустив голову.

Я смотрела пару секунд на белые облака его дыхания, а потом поняла, как сильно похолодало. Иней покрыл окно.

— Тори… — его голос дрожал. — Уйди из моей комнаты.

Мое тело было холоднее воздуха.

— Эзра…

— Уйди.

— Дай мне объяснить…

— Объясни! — слово вылетело из него криком. Его ладони сжались в кулаки, костяшки ударились об стену. — Объясни, как ты позволила мне жить неделями, зная, что в любую ночь Этерран мог захватить меня? Ты давала мне спать в одном доме с любимыми людьми! Он мог убить тебя, Аарона или Кая в любой момент!

— Этерран не собирался никому вредить. Я заставила его пообещать…

— Ты не понимаешь! — он повернулся ко мне, ударился плечом об стену и скривился. — Ты знаешь, почему он так много раз пытался убить Аарона и Кая? Чтобы навредить мне! Наказать за то, что я — его тюрьма! Ему нравятся мои страдания!

Я отпрянула на шаг, ноги врезались в кровать.

— Этерран хочет…

— Я знаю, чего он хочет, я знаю, какой он манипулятивный, и ты не понимаешь! Он мог напасть на тебя в любой миг! — красная сила зашипела на его руках. — Я обещал себе, что не подвергну никого из вас опасности! Я не могу жить с этим, понимаешь?

Сердце колотилось в ушах так же громко, как его голос.

Его ладони сжались в кулаки, костяшки побелели.

— Сложно уже, когда одна моя ошибка может означать твою смерть! А теперь выясняется, что Этерран способен на это? Неделями? Ты знала об этом и не сказала…

— Я не сказала тебе, чтобы был шанс тебя спасти, Эзра! — закричала я, глаза обжигало. — Есть шанс…

— Нет шанса!

— Почему ты так хочешь умереть? — завизжала я, ужас, боль и паника изливались в мой голос. — Почему не бороться за себя так, как за друзей? Ты не понимаешь, как сильно мы любим тебя?

— Конечно, понимаю! — закричал он. — Но не все сражения можно выиграть! Не все проблемы можно легко решить, и ты должна уже это понимать, но ты узнала, став мификом, только как хранить тайны и врать!

— Я пыталась тебя защитить!

— Я пытался защитить всех вас! Три дня назад я чуть не убил тебя! Повезло, что у тебя был волшебный предмет, который смог остановить меня!

— Тогда, может, нам нужно немного удачи, чтобы спасти тебя, но ты даже не пробуешь…

— Мое спасение не должно подвергать вас опасности! — он сжимал кулаки так, что мышцы напряглись на руках и груди. — Мне приходится слушать горечь и ненависть Этеррана каждый день, и для равновесия у меня есть только ты, Аарон и Кай. Без вас троих это того не стоит!

Я тоже сжала кулаки.

— Твоя жизнь стоит…

— Ничего! — проревел он. — У меня нет будущего, но у вас троих есть!

Я отпрянула, врезалась в кровать и расставила ноги, чтобы не убежать.

Он яростно оскалился.

— Защита вас троих — самое важное для меня, а ты за моей спиной дала моему худшему врагу шанс навредить тебе!

— Риск был продуманным. Чтобы спасти тебя. И ты можешь говорить себе, сколько хочешь, что твоя жизнь бесполезна, но пока тебя любят друзья, это глупые слова!

Он отпрянул.

— Ты можешь оправдываться, сколько хочешь, но я не боюсь бороться. Как и Этерран, и если придется просить о помощи его, а не тебя, ты сам будешь виноват!

Его глаза расширились, алые вены побежали по запястьям. Он содрогнулся, повернулся с невероятной скоростью, кулак полетел к стене.

Он отодвинулся в последний миг, и костяшки стукнули по стене, а не пробили ее. Он боролся за власть, тяжело дыша. Стало так холодно, что воздух обжигал мое лицо.

— Тори, иди.

Я вздрогнула, посмотрела испуганно на Аарона.

— Ты сказала достаточно, — он осторожно шагнул к Эзре. — Иди и жди меня в машине. Скорее.

Я сделала шаг и развернулась. Я поспешила за дверь, а Аарон опустил ладони на плечи Эзры, тихо шепча, приводя друга в чувство, пока эмоции не завели его к безумию.

Я едва видела лестницу, пустую гостиную, где еще играл фильм, кухню, где я когда-то готовила парням запеканку, а потом выпалила что-то глупое, из-за чего Эзра побежал в руки врагов.

Зимний холод ударил меня за задней дверью. Я пробежала по двору, открыла калитку и остановилась на парковке, где стоял серый джип Аарона. Мотоцикл Кая остался в углу, накрытый черным чехлом.

Я едва дышала, всхлипывала с каждым вдохом. Я шагнула к забору, прильнула к нему и сползла к земле. Моя попа ударилась об гравий, и слезы все-таки покатились.

«Он не позволит семье снова умереть из-за него».

Эзра не мог допустить опасности для друзей, а я допустила это. Но если бы я кому-то рассказала, они убили бы Эзру. Что мне было делать? Сомнения крутились в голове, страх сжимал сердце, терзал его с каждым ударом. Неуверенность и обида били по мне, и я жалела о каждом слове, которое прокричала Эзре. Что на меня нашло? Почему я сделала это? Почему я не сдержалась?

Минуты тянулись, я дрожала от холода, уткнувшись лицом в скрещенные руки. Гул приближающейся машины заставил меня поднять голову, и я прищурилась от света фар. Черный джип остановился рядом с машиной Аарона.

Двигатель утих, но фары все еще слепили меня, пока открывалась дверца водителя. Ноги захрустели гравием, мужчина подошел ко мне. Когда он заслонил собой сват, я разглядела его, и ужас сдавил мою грудь.

— Дариус! — я вскочила, пошатнулась и поняла, что сильно дрожала. — Что вы тут делаете?

Глава гильдии смотрел на дом с мрачным видом.

— Аарон позвонил мне.

Я сжала его кожаную куртку, не давая ему пройти дальше.

— Вы обещали! Вы обещали подождать!

— Я тут не для этого, Тори.

Я замешкалась, но не отпустила его.

— Тогда почему вы тут?

— Аарон сказал, что вам двоим нужно срочно уехать, а Эзру нельзя оставлять одного, — серые глаза разглядывали мое лицо. — Что случилось?

Мои пальцы дрожали. Я сжала его куртку, чтобы скрыть их дрожь.

— Эзра узнал… о своем демоне и… обо всем, что я скрывала от него.

Он вздохнул.

— Это было неминуемо, да?

— Но все случилось неправильно, — прошептала я. — Думаю, он ненавидит меня.

— Ты пошла против всего, что важно для него, — прямо сказал Дариус.

Я скривилась, сердце разбивалось.

— Но ты предпочтешь, чтобы он умер, любя тебя, или жил, ненавидя тебя? Ты уже приняла это решение, Тори.

Я пыталась вдохнуть холодный воздух.

— Д-да.

Он опустил ладони на мои плечи.

— У вас с Аароном есть работа. Пусть это того стоит.

Я вспомнила свои слова: «Это того стоило, Зак?».

Я поежилась. Зак предал меня и моих друзей ради своих амбиций. Я пыталась спасти жизнь Эзры, спасти счастье Аарона и Кая, которое уничтожила бы смерть Эзры.

Закрыв глаза, я собрала в кулак обрывки решимости. Открыв глаза, я отпустила куртку главы гильдии.

— Прошу, позаботьтесь об Эзре, пока нас нет.

— Позабочусь, — он прошел мимо меня и открыл калитку. — Но, Тори… думаю, ты поймешь, что Эзра, который пережил больше, чем расскажет нам, не нуждается в защите. Ему нужен только повод сражаться.

Я обвила себя руками, зубы стучали. Я смотрела, как Дариус прошел по двору и скрылся за задней дверью.

Повод сражаться.

Амулет. Амулет призывателя. Я отыщу ответы и дам Эзре повод и надежду, которые были ему так нужны.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Хорошо, Тори.

Я смотрела в лобовое стекло на темный тротуар за фарами джипа. Все было черным, деревья по бокам шоссе были едва различимы на фоне ночного неба.

— Расскажи мне все, — приказал Аарон. — С самого начала.

Я глубоко вдохнула и собралась с мыслями. В этот раз я рассказала ему обо всех событиях по порядку, объясняя каждое свое решение. Как я уговорила Этеррана дать мне время. Как демон проявил себя хоть отчасти надежным, когда помог убить оборотней, а не убил всех, включая меня, и сбежал. Как Этерран вытащил Эзру из их общего эмоционального коллапса от рук Варвары.

— Мы говорили ночью после этого, — призналась я. — Обсудили амулет, и что я узнала о призыве демона, и можно ли сделать демонического мага человеком.

— Вы обсуждали это… — Аарон сжал руль. — Этерран пару раз захватывал власть при мне, но никогда не говорил. Только пытался убить нас.

— Он хочет покинуть тело Эзры. Он думает, есть шанс, что мы сделаем это… и я так думаю. Он рассказал мне о призывателе из Энрайта, который превратил Эзру, и что гримуар призывателя еще может быть там.

— Поэтому мы едем в Энрайт?

— Я хотела все спокойно рассказать Эзре, а не с криками. Он поехал бы с нами, и Этерран помог бы нам найти гримуар.

Глядя на дорогу, Аарон медленно выдохнул.

— Ты знаешь, что произошло в Энрайте?

— Немного.

— Эзра видел, что всех, кого он знал, убили там. Вряд ли он пойдет туда снова.

Мое тело похолодело.

— Думаешь, это было бы слишком для него?

— В его нынешнем состоянии — да, — Аарон снова выдохнул, но с дрожью. — Эзра в плохом состоянии, Тори. Если что-нибудь в скором времени не изменится, мы потеряем его раньше, чем сможем спасти.

— Потому я делала все это.

Он кивнул.

— Если мы найдем гримуар призывателя, что тогда?

— Мы выясним, как Эзру превратили в демонического мага. Если мы будем знать детали магии контракта — если они есть — мы будем лучше понимать, сработает ли амулет, чтобы порвать ее.

— А если амулет не сработает?

— С этим мы разберемся, если такое случится, — буркнула я.

Машина гудела, несясь по шоссе, других машин на дороге не было. Я смотрела во тьму, пытаясь подавить боль в груди. Эзра поймет. Он простит меня.

А если нет, он хотя бы будет жить.

— Пока я выдаю тайны, — резко сказала я, — есть еще кое-что, что тебе нужно знать.

Аарон посмотрел на меня, его лицо озаряло сияние доски приборов.

— Я люблю Эзру. Мы целовались под омелой на Рождество. И не только тогда.

Тишина.

Я не могла смотреть на Аарона, глядела на дорогу впереди.

— Я не понимала, что у меня есть чувства к нему. Поняла только через месяцы после нашего разрыва. Мы с Эзрой не встречаемся и не спим. Я должна была рассказать тебе раньше, но не знала, заведет ли искра между мной и Эзрой куда-то.

Аарон долгую мучительную минуту молчал, а потом тяжко вздохнул.

— Тори, ты плохо в меня веришь, да?

Я сжалась на сидении.

— Ты думала, я запрещу тебе видеться с Эзрой, как ревнивый парень? Я люблю вас обоих. Разве я позволил бы вам быть несчастными?

Я сжалась сильнее, ощущала себя размером в два дюйма.

— Прости.

— Ты скрывала что-нибудь еще?

Я сморщила нос.

— Эм… я никогда не спала с Заком. Он намекал, но он просто вел себя как зараза.

— Когда он вел себя иначе? — буркнул Аарон и отклонился, хватка на руле стала расслабленной. — Тебе нужно поспать. Я разбужу тебя в Сиэтле, и мы поменяемся.

— Хорошо, — я отклонила сидение на пару градусов. — Аарон?

— Да?

Слеза покатилась по моей щеке.

— Мне очень-очень жаль. Я должна была довериться тебе с самого начала.

Шум шин по асфальту заполнял наше молчание. Я ощущала себя ужасно, все внутри болело, и я подвинулась, пытаясь устроиться удобнее.

— Может, и к лучшему, что ты не говорила мне, — прошептал Аарон. — Мы с Каем обещали Эзре… Что бы ты ни сказала, вряд ли мы стали бы ждать.

Я смотрела на него, грудь сдавило. А потом я закрыла глаза, зная, что мысли еще не скоро успокоятся и дадут мне уснуть.

* * *

— Обычно меня не тошнит в машине, — сказала я Аарону, поворачивая джип, шины ревели на гравии и грязи. — Но эта дорога такая извилиста, что меня вот-вот стошнит.

Сжимая поручень на дверце, Аарон глядел на дорогу, не мигая.

— Ты можешь замедлиться. Это поможет.

— Мы уже медленно едем, — буркнула я, направляя машину по изгибу дороги. — Мы едем по этой дороге уже сорок минут? Пятьдесят? Сколько еще?

— Еще пара миль. Но, Тори, на дороге снег, так что нужно ехать медленнее.

— Этот тонкий слой? Аарон, я выросла в Онтарио. Я умею ехать в снег.

Он поджал губы до побеления. Явно хотел быть за рулем. Я со стоном удерживала скорость джипа на одной отметке.

Аарон вел первые три часа, и в Сиэтле мы поменялись, чтобы он поспал. Граница Сиэтла и Орегона была двумя часами езды по шоссе, а потом стало неприятно.

Не поймите меня превратно, побережье Орегона было красивым. Густой лес покрывал низкие склоны, и извилистые дороги двигались вдоль рек, землю укрывал белый снег. Но дороги и были проблемой.

Наш прогресс замедлился, и когда утреннее солнце озарило горы, навигатор Аарона направил нас с шоссе к широкой однополосной дорогой без линии по центру и с кучей ям. Как только я пожаловалась из-за ужасного асфальта, он стал грязью. И, может, так казалось только мне, но дорога ухудшалась, пока мы ехали.

Мы были посреди ничего. Порой мелькали одинокие дома, но я не видела города или деревни. Даже крохотной деревушки из дюжины домов и одного магазина. Если бы я хотела скрыть мификов с промытыми мозгами и демонических магов-подростков, то место было бы отличным. Я была удивлена, что «Ключи Соломона» нашли его.

— Хорошо, — буркнул Аарон, листая распечатки карт, которые я приготовила вчера. — Какая из этих… Вот карта Энрайта, но…

— Но мы не едем в Энрайт, — карты Гугла не знали, как попасть туда на машине. — Тебе нужны указания из блога «Путник на велосипеде».

Энрайт не был городом. Когда-то это было поселение, но теперь это были заброшенные рельсы и ржавеющее оборудование. Так что мы ориентировались на ближайшее к нему место.

Аарон нашел указания пути к Энрайту от любителей покататься по грязи, как и информацию, которую я нашла с небольшой помощью Дариуса, о доме, где нашли демонических магов. Я замедлила машину, мы стали искать съезд.

Представляете, как я обрадовалась, когда мы попали на дорогу, которая была еще уже и грязнее?

Я сжимала руль, машина прыгала на неровной дороге. К счастью, погода в последнее время была хорошей. Пара дюймов снега задержалась в тени в лесу, но на дорогах слой был тонким и не мешал видеть границы.

— Кто, — прорычала я, пока мы прыгали, — захотел бы… жить… тут?

— Люди, которые не хотят, чтобы их нашли, — мрачно ответил Аарон.

Мы ехали по этой дороге мимо срубленного участка леса, повернули на другую дорогу в горах. Мы спустились в долину, и вид на вершины пропал, голые деревья окружили дорогу так сильно, что ветки порой били по джипу.

Еще пятнадцать минут мы искали поворот, мешали разросшиеся деревья. Дорога вилась в лесу, была лишь двумя полосками земли, где шины ее придавили.

— Вот, — сказала я. — Туда.

Я повернула на тропу и обнаружила истинный смысл дороги с кочками.

Колеса проваливались в ямы, подвеска дрожала, машина ползла по дороге. Я не знала, ухаживали ли за ней после «истребления», но тут хотя бы не было обломков деревьев. Ветки и стволы обрамляли края, но ничто не мешало проехать.

Мы подпрыгивали почти десять минут, повернули и прибыли на место.

Бывший дом Эзры. Скрытая темница, о чем не подозревали он и его родители. Сцена резки, где умерли шестьдесят восемь человек, включая призывателя, который обрек Эзру.

Я остановила джип, выключила двигатель и открыла дверцу. Холодный воздух ворвался в машину, я выпрыгнула на ровный слой снега. Несмотря на то, что мы были глубоко в горах, холод был не хуже, чем обычно в конце января.

До уничтожения коммуна занимала мягкий склон горы в несколько уровней, большое здание было у основания, несколько рядов домов тянулись за ним. Покосившаяся ограда окружала заросшее поле на западе, а у вершины гряды стояло еще одно строение, но я не знала, что это могло быть.

Все здания теперь были обломками.

Я смотрела на центр коммуны, стоя у склона, пытаясь представить, как это место выглядело. Я пыталась представить Эзру-подростка, стоящего на этом месте, когда он впервые прибыл сюда с родителями семнадцать лет назад. Я пыталась представить, как «Ключи Соломона» ворвались сюда с оружием, готовые биться с редкими демоническими магами — лучшим трофеем.

Дверца джипа закрылась, и я вздрогнула. Я повернулась, Аарон застегивал куртку поверх защитного жилета. Маркер в черном чехле висел на его плече.

— Мы среди развалин, — отметила я. — Вряд ли тебе нужен меч.

— Я не буду рисковать.

Ладно. Я могла потерпеть паранойю. Двигаясь нарочито размашисто, я направила брелок на джип и нажала на кнопку замка. Машина пикнула, сигнализация включилась.

Закатив глаза, он протянул мой боевой пояс. Я потянулась к кожаному поясу, коснулась его, и горло с болью сжалось.

Пояс когда-то был наполнен моими артефактами, а теперь там были только припасы алхимии — мой пистолет для пейнтбола, запасной магазин с сонным зельем, несколько алхимических бомб. С такой ограниченной магией могла ли я быть поддержкой Аарону?

Я отогнала сомнения, взяла пояс и заглянула в мешочек сзади. Хоши в облике сферы была там, наверное, видела сны или пряталась от холода. Кто знал, но я хотя бы могла рассчитывать на ее помощь.

Я застегнула пояс, расправила плечи, глубоко вдохнула и пошла к дому.

— Вперед.

Мы подошли к залу коммуны. Три из четырех стен были в разных состояниях разрушения до пыли, и потолок обвалился. Небольшой лес пророс из развалин, молодые деревья терпеливо ждали весны.

— Наверное, у них были сады и скот, — отметил Аарон, заглядывая за обломки стены. — Такие коммуны стараются быть самодостаточными.

— Да, — согласилась я. — Они не хотели бы привлекать внимание большими заказами в магазинах. И кто бы хотел выезжать отсюда больше, чем раз в месяц?

Мы пару минут ходили среди руин, а потом я покачала головой.

— Этерран говорил, что ритуалы выполняли как выступления. Тогда нам нужно туда.

Я указала на развалины на вершине гряды, и Аарон кивнул.

Мы вместе поднялись по широкой тропе в центре коммуны, дыхание вырывалось белым паром. Холодный печальный вес собрался в груди, усиливался с каждым шагом, и я пыталась держать себя в руках.

Два детских велосипеда бросили перед домом, колеса сдулись, цепи проржавели. Садовые инструменты лежали в земле, длинные ручки были сломаны. Квадроцикл со смятым передом, словно он во что-то врезался, стоял меж двух домов со шлемом рядом с ним, мертвые сорняки торчали из разбитого забрала.

Признаки оборванных жизней были всюду, забытые вещи и пустые дома. Когда-то люди жили тут в относительном покое. А сутки спустя «Ключи Соломона» убили их всех.

— Те семьи не были преступниками, — мой голос был тихим, но слова звучали резко. — Они были жертвами. Как «Ключи» могли убить их и остаться безнаказанными?

— Не знаю, — он переступил корень. — Но демонические маги, похоже, не собирались умирать тихо.

Он указал на трещину в земле, и я огляделась снова. Ущерб смягчился за годы, но теперь, пока я разглядывала окрестности, я видела глубокие следы в земле, обломки, разбросанные на двадцать, тридцать и даже пятьдесят футов от разбитых зданий.

Эзра один разбил здание. Каким было сражение с десятью демоническими магами, работающими вместе для защиты своего дома?

Мы с Аароном продолжали подниматься по склону к развалинам сверху. Большие куски камня лежали вокруг широкого пустого круга из бетона. Нетронутый снег укрывал пол, который не пострадал, хотя остальное строение превратилось в крошку из камня.

Я пнула короткий цилиндрический обломок у края круга.

— Что это было?

Аарон присел, стряхнул снег с обломка, и стало видно битый бетон.

— Думаю… это были колонны. Это был храм, как древние храмы в Риме.

Я потирала руки от холода.

— Думаю, тут проводили ритуал. Скрытая комната под этим, по словам Этеррана.

Мы с Аароном огляделись.

— Ну, — пробормотал он, — это будет сложно.

— Должен быть способ без копания, — я прошла на плоский круглый пол. — Может, если я наступлю на нужное место, откроется дверь.

— Или сработает ловушка.

Жалея, что Этерран не дал указания лучше, я бродила по платформе в форме диска. Тут Эзру превратили в демонического мага в четырнадцать лет?

— Тори… смотри.

Он указал на мои следы на снегу. Там, где мои сапоги открыли кусочки пола, темные линии пересекали камень. Я одной ногой расчистила участок больше, а потом присела и коснулась черного следа.

— Серебро, — поняла я. — Это потемневшее серебро в камне.

Я пошла к Аарону, постукивая по мешочку на спине. Хоши вылетела оттуда с потоком бледного света. Ее глаза сияли розовым, она окружила меня, нюхая свежий горный воздух.

— Хоши, можно немного ветра? — я махнула на покрытый снегом пол. — Можешь сдуть снег?

Ее крылья, похожие на веера, открылись и закрылись. Она поднялась надо мной, покачивая хвостом.

Ветерок пошевелил мои волосы, а потом порыв, похожий на торнадо, пронесся по каменному кругу. Снег поднялся, ветер утих, и он опустился на землю в двадцати ярдах от круга.

Аарон подошел ко мне, и мы посмотрели на пол храма. Серебро узором отмечало три круга в пятнадцать футов в диаметре, которые разместились треугольником, в каждом были спирали, геометрические силуэты и сотни рун. Некоторые я смутно узнавала из Арканы, а другие были с шипами, странно искаженными и пугающими.

— Круги не одинаковые, — отметил Аарон тихо. — Но они выглядят как круги призыва.

— Они кажутся нетронутыми. Почему только это место не пострадало?

— Не знаю, но оставлять его целым — плохая идея. Это…

Бип-бип-бип!

Мы с Аароном обернулись от шума в долине. Сигнализация джипа доносилась снизу, фары сверкали. Даже с высоты я не видела того, что активировало сигнализацию.

Я вытащила ключи из кармана и нажала на кнопку. Машина притихла, и я посмотрела на Аарона.

Мы побежали без слов. Хоши тянулась за нами, мы бежали к ровной земле, добавляя следов на снегу. В десяти футах от джипа я остановилась. Аарон замер рядом со мной.

— Эм, — я пару раз моргнула. — Ты тоже это видишь?

Наш джип, который я оставила на ровном участке земли, теперь был в неглубокой яме. Идеальный прямоугольник земли опустился на два фута, забрав с собой нашу машину.

Ругаясь, Аарон схватил черный чехол Маркера и стал расстегивать его.

— Аарон? — начала я. — Что…

Земля задрожала и взорвалась передо мной.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Стена земли поднялась вверх, осыпав меня грязью. Я сжалась, прикрыв руками лицо. Земля двигалась, грохот оглушал меня.

— Тори! — закричал Аарон.

Я повернулась, шатаясь, и увидела еще три стены, поднимающиеся из земли вокруг нас, становясь темницей.

Не было времени доставать меч, Аарон сунул оружие в мои руки и прыгнул на стену, которая уже была выше его головы. Он зацепился за вершину, подтянулся и пропал на другой стороне.

— Быстрее! — крикнул он. — Брось мне…

Раздался грохот ломающегося камня, и он выругался.

— Блин-блин-блин! — я тяжело дышала, повесила меч на плечо. Я пробежала к стене в десять футов высотой и прыгнула. Я ухватилась за вершину, но земля рассыпалась под пальцами, не давая подтянуться.

Хоши появилась за мной, сияя серебром. Она схватила меня за куртку и подняла, взмахивая хвостом. Я перебралась и рухнула на ноги, земля задрожала подо мной. Аарон вскрикнул в паре ярдов от меня, земля подбросила его.

Да, земля. Бросила его. Я не знала, как еще объяснить то, как она двигалась под его ногами, как брыкающийся конь.

— Аарон! — я вытащила Маркер из чехла и бросила ему. Он поднялся на ноги, поймал меч в воздухе и вытащил из ножен.

— Ложись, Тори, — приказал он, огонь вырвался из его ладоней и побежал по стали. — Скорее!

Я бросилась на землю, а лицо Аарона напряглось от сосредоточенности. Он взмахнул мечом дугой по горизонтали, и красный огонь пролетел разрастающимся кольцом от него на уровне пояса. Он пронесся надо мной, попал по зданиям неподалеку. Дрожь земли прекратилась.

Аарон яростно улыбнулся.

— Задел тебя, гаденыш.

Он перепрыгнул трещины в земле, а я поднялась.

— Кого задел?

— Террамага! — крикнул он, устремившись к главному зданию коммуны. — Они там!

Террамаг? Я посмотрела на новую дыру, в которой оказался наш джип. Маг земли. В этом был смысл, но мне все еще это не нравилось.

Я вытащила пистолет, побежала за Аароном, пока он перемахнул через разбитую стену и пропал среди развалин. Я не была такой спортивной, как он, замедлилась перед прыжком над обломками. Я приземлилась на пол внутри, земля снова содрогнулась, но теперь я видела источник землетрясений.

Внутри разбитого здания нас ждал противник. Под два метра ростом, с широкими плечами, которые казались еще больше из-за кожаной куртки, мужчина сжимал деревянный короткий посох со сталью на концах. Его смуглая кожа выделялась из-за заснеженной стены за ним. Его темно-каштановые волосы были выбриты по бокам и торчали сверху.

Огонь вспыхнул на предплечьях Аарона, он взмахнул Маркером, посылая волну огня в террамага. Мужчина стукнул посохом по земле, тонкий слой земли поднялся, стал стеной перед ним.

Огонь Аарона пробил его, и стена рассыпалась, террамаг закрутил легко посох. Он указал концом на Аарона, тридцать футов пустоты и обожженные деревца были между ними.

Земля под ногами Аарона разбилась. Он пошатнулся, террамаг взмахнул посохом размеренно. Он стукнул им по земле.

Колонна бетона и глины шириной в четыре дюйма поднялась из земли перед Аароном. Колонна врезалась в его живот, подняла его над землей.

Он рухнул на спину, глаза выпучились, он не мог дышать.

— Блин! — выдохнула я. Я зачастила с этим словом.

Террамаг посмотрел на меня, закрутил посох. Я не ждала, чтобы узнать, что за ужас он собирался обрушить на меня. Я побежала вперед, огибая молодые деревья.

Посох указал на меня. Земля на пути покрылась трещинами, которыми можно было сломать лодыжку. Я с криком перепрыгнула их, попала на ровную часть и прыгнула снова, размахивая руками.

— Козел! — яростно закричала я. — Хоши, ударь этого гада по голове!

Террамаг напрягся и искал взглядом, пытаясь понять, кем был «Хоши».

Сильфида появилась над ним. Она повернулась и ударила хвостом по боку его черепа с громким треском. Он взмахнул посохом, чтобы сбить ее, и я направила пистолет на него и нажала на спусковой крючок.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Желтое зелье взорвалось всюду, но не на террамаге. Мои выстрелы попадали на ветки молодых деревьев между нами.

— Зараза! — прорычала я, сжав пистолет крепче. Мне было больше нечем биться. Из нападения у меня был только пистолет с зельем!

Оранжевый свет вспыхнул, отражаясь от рушащихся стен. Огненная сфера размером с пляжный мяч появилась на кончике меча Аарона и полетела к террамагу.

Посох закружился, и еще одна стена земли поднялась перед магом, ловя огненный шар. Барьер рушился, я потянулась к дымовой бомбе. Пальцы сжались на прохладной стеклянной сфере, но я замешкалась. Дымовая завеса скроет нас от террамага, но и скроет его от нас, и, может, не стоило…

Террамаг повернул посох другим движением и опустил его.

Бетон подо мной и Аароном разбился, и мы упали. Земля вокруг меня поднялась, став чашей со мной в центре, и освободившаяся земля посыпалась мне на колени, придавливая ноги.

Еще взмах посохом, и земля под Аароном отбросила его на колени, когда он попробовал встать.

Посох террамага снова крутился. Он опустил его еще раз, и узкая колонна из камня устремилась к голове Аарона.

У меня была лишь секунда, чтобы понять, что Аарон мог пострадать от фатального удара по голове, и это было бы моей виной.

Аарон отклонился, и земля замерла, колонна остановилась в дюймах от его лица.

Террамаг накренился вперед, ноги и руки дрожали. Два блестящих провода тянулись от его спины к тазеру в руке другого мужчины, который скрывался за развалинами в пяти футах за магом.

Я смотрела, раскрыв рот, в голове шум был сильнее, чем от тока, обездвижившего террамага. Я долго не могла говорить. А потом голос вернулся воплем яростного потрясения.

— Джастин?

* * *

— Ненавижу биться с террамагами, — прорычал Аарон, стряхивая землю с куртки.

Я хмуро посмотрела на него. Он почти не пострадал, а меня террамаг закопал по пояс. Земля была даже в нижнем белье.

В. Трусиках. Аарон не должен был жаловаться.

Я скользнула хмурым взглядом по террамагу без сознания, желтое зелье сна запятнало его шею. Пока он был отключен от тазера Джастина, я выбралась из земли и выстрелила в него.

— Террамаг, — пробормотал Джастин, скрестив руки, широко расставив ноги в стиле полицейского. Он был в штатском, в синей шапке и теплых кожаных перчатках.

Я яростно посмотрела на него, но заставила себя повернуться к Аарону. Если я заговорю сейчас с братом, я закричала бы, как безумная.

— Что такого с террамагами? — спросила я у Аарона.

— Ничего, — буркнул он. — Просто их сложно одолеть, особенно, когда они так хороши, как этот парень. Их защита лучше всех в Элементарии.

— Да, сложно надрать ему зад, когда к нему не подобраться.

— Обычно так террамаги и делают.

Мой пыл остывал, любопытство охватило меня.

— И как действовать против них?

— Утомить их, — ответил Аарон, напряженно улыбаясь. — Это я и делал. Террамаги не очень выносливые.

— Ах, — я кивнула с пониманием. Это объясняло, почему Аарон не пробовал свои яркие атаки. Он приберегал силы, пока тратил силы террамага. Хороший план, кроме части, где колонна из камня чуть не пробила ему голову. Может, он рассчитывал на мою помощь.

А я не смогла помочь. Я посмотрела на пятна сонного зелья всюду. Плохая из меня вышла подмога.

Аарон, казалось, думал о том же, потому что скривился, глядя на поверженного мага.

— Я должен был поджарить его общим загоранием, думаю, но не хотел использовать такую силу, когда он не пытался убить нас.

Общее загорание — техника выжигания магии из тела мага. Аарон был очень хорош в ней. Как и террамаг, ведь он занимался подобным.

— Кто напал первым? — спросил Джастин.

Я тут же вспылила.

— Замолчи, Джастин. И вопрос, кто на кого напал, — я ткнула его в плечо пальцем. — Я не хочу слышать от тебя ни слова, пока я не буду готова обсудить то, как ты последовал за мной через границу и два штата!

Да, я злилась. Преследование было жутким, особенно, когда это был твой заботливый осуждающий старший брат.

— Разберемся сначала с этим, — сказала я Аарону, указывая на террамага. — Готов разбудить его?

Кивая, Аарон помог мне поднять террамага, прислонил его к стене. Джастин послушно сковал мага наручниками, так что оставалось забрать его вещи, а потом я вытащила маленький флакон зелья «А ну проснись» из мешочка на поясе.

Оно называлось не так, но оно так делало, так что я оставила это прозвище.

Пара капель упала на лицо мужчины, и я закупорила флакон.

Он проснулся, фыркнув. Темные глаза открылись, и он отклонил голову, глядя на троих над ним — один из них держал большой меч, другая гладила пистолет от пейнтбола на поясе. Я упоминала, что земля забилась даже в нижнее белье?

Он посмотрел на нас и скривился.

— Черт.

Я приподняла брови.

— Лучше и не скажешь, — сухо согласился Аарон. — Хочешь объяснить, почему напал на нас?

— Конечно, — ответил террамаг низким голосом. — Но если уйдете сейчас, сможете убраться, пока не прибыла моя команда.

— Какая команда?

Террамаг склонил голову, волосы упали ему на лоб.

— Команда «Ключей Соломона». Слышали о них? Они всегда рады поймать пару плутов-мификов.

Мы с Аароном переглянулись, хмурясь.

— Чувак, — сказала я. — Мы не плуты.

— Конечно.

Я закатила глаза.

— Нет, серьезно. Мы тут на расследовании.

Он отклонился к стене.

— Вы опоздали на восемь лет. Я знаю, почему вы тут. За этим сюда приходят все.

Аарон посмотрел на меня в смятении, и я согласилась. Я не знала, о чем говорил террамаг.

Аарон шагнул к нему и присел.

— Документы при себе?

Маг прищурился.

— Или ты говоришь мне, где кошелек, или придется проверять все твои карманы.

— Внутри куртки слева.

Аарон сунул руку под куртку и вытащил кошелек. Он открыл его.

— Блейк Коган, — прочел он и вытащил телефон, быстро выбрал номер и прижал мобильник к уху. — Эй, Феликс. Можешь пробить мифика для меня? Номер 85-02-554309.

Блейк моргнул с удивлением, глядя на Аарона, пока мы ждали.

Из телефона донесся тихий голос, и Аарон кивнул.

— Ладно. Ага, понял. Спасибо, — он убрал телефон в карман и сказал мне. — Он — член «Ключей Соломона».

— Да ладно, — я взглянула на Блейка. — Я думала, ты — плут, хотя член «Ключей» — это и есть плут, просто зовется иначе.

Блейк фыркнул.

— Значит, ты встречала мало плутов.

— Достаточно. И многие из них никогда не убивали семьи и детей, как «Ключи» сделали тут восемь лет назад.

Террамаг посмотрел на меня с нечитаемым видом.

— Это вы тут расследуете?

— Нет, мы… — я замешкалась. Я не ожидала увидеть никого в или вокруг Энрайта, так что не подготовила историю для прикрытия. — Мы думаем, что призыватель, который создавал демонических магов в Энрайте, еще жив.

«Вре-е-ешь», — пропела я в голове. Но это был хороший повод обыскать окрестности ради гримуара.

— Вряд ли, — сказал Блейк. — Есть вопросы о том, как люди тут умерли, но не кто.

— Какие вопросы? — резко сказала я с гневом. — «Ключи» убили тут всех.

— Вот и нет, — он приподнял брови. — Снимите наручники, и я устрою вам эксклюзивный тур про загадочный и жуткий культ демонических магов Энрайта.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Мы знали, с чем имели дело, — сказал Блейк, выходя из разбитого центра коммуны, теперь пострадавшем еще сильнее. Он странно хромал, левая нога была короче правой.

— Ты был тут? — удивленно спросила я, следуя за террамагом. На вид ему было не больше тридцати пяти. Восемь лет назад он был слишком юным для элитного охотника, но не младше, чем Аарон был теперь.

Пиромаг шагал рядом со мной, Джастин плелся за нами, внимательно слушал. Мне не нравилось, что мой брат впервые серьезно слышал о преступлениях и правосудии мификов, но я не могла оставить его позади, только если выстрелила бы сонным зельем.

Я потянулась к пистолету. Это было заманчиво…

— Команда уже поймала члена культа в Портлэнде и допросила его, — продолжил Блейк, повернулся к тропе, ведущей к руинам храма. — Когда они узнали, что происходило в Энрайте, они созвали всю гильдию. Команды собрались со всего континента, восемьдесят охотников на демонов собрались в Портлэнде.

— Восемьдесят? — повторила я в шоке. — Против шестидесяти восьми не боевых мификов?

— Против одиннадцати демонических магов, — он помрачнел. — И домой вернулись только шестьдесят три «Ключа». Моя команда была из семнадцати умерших.

Его голос стал хриплым под конец, и я почти пожалела его — но он был охотником из «Ключей», и он помогал убивать семьи, пострадавшие от культа.

— Если бы все одиннадцать демонических магов были против нас командой, потери были бы катастрофическими, — Блейк повернулся к заросшей дороге. — Мы разошлись полукругом, прибыли из леса. Местность была кошмаров, но демонические маги разделились, чтобы остановить наше наступление на коммуну.

Он посмотрел на зимний лес.

— Мы убили пятерых в лесу, но другие не пошли на нас. Мы собрались тут, и к тому времени дома были пустыми. Семьи собрались в храме.

Он повернулся к склону и указал.

— Пять из оставшихся шести демонических магов выстроились перед зданием коммуны и ждали нас. Если вы еще не знаете, каким ужасным было это место, трое из них были подростками.

Я посмотрела на развалины. Сложись судьба иначе, Эзра мог бы быть среди тех пятерых.

Блейк, хромая, пошел вверх по холму.

— Это был самый ужасный бой из всех, что я видел. Чистое разрушение демонической магии, это было хуже, чем я мог представить.

Мы миновали первый ряд домов.

— Мы убили двоих, еще трое отступали. Мы видели, что в них были только демоны, ничего человеческого не осталось. Демоны бились за выживание, и их жестокость куда больше, чем у людей.

Мы миновали второй ряд домов.

— Мои товарищи были уже мертвы, и я не смог продвинуться дальше. Оставшиеся команды напали на пятого. Тот демон был сильнее всего, его магия казалась бесконечной.

Мы миновали последний ряд домов.

— Пять контракторов пожертвовали своим демонами, чтобы убить его, — Блейк подошел к развалинам храма, замедлился. — Только один демонический маг оставался, и команды решили, что он прятался в храме среди членов культа.

Террамаг остановился в паре ярдов от храма.

— Команды подходили осторожно, и члены культа просто стояли там. Мужчины, женщины, дети. Может, они думали, что в храме они были защищены. Они даже не пытались бежать, а потом…

Блейк посмотрел на развалины, а потом повернулся к нам с каменным лицом.

— А потом храм загорелся красным светом, и вспышка демонической магии, которая была сильнее всего, что мы до этого видели, стерла весь культ.

У меня закружилась голова.

— Что… о чем ты?

— Последний демонический маг убил всех в храме, включая себя. Я не знаю, был это человек или демон, — он перевел взгляд с меня на Аарона. — Мы думаем, что последний демонический маг был лидером культа. Такое уже происходило — лидер убивал всех, когда культ был в опасности — но мы никогда не узнаем точно, зачем он это сделал.

Я сглотнула, к горлу подступила горечь.

— Вы нашли тела всех одиннадцати демонических магов?

— Только десятерых, которых мы убили. Тела в храме были… — он покачал головой. — МП при уборке посчитали тела. Там были все члены культа. Все были мертвы.

— А тот, которого допросили в Портлэнде? — спросил Аарон.

Блейк скривился.

— Там уже вина моей гильдии. Они держали его в штабе, но плохо следили. Он повесился.

Черт, Эзра на самом деле был единственным выжившим в Энрайте.

— Так что, — завершил Блейк, — расследовать нечего. Лидер культа мертв, как и все, кто был вовлечен.

— Тогда почему ты тут? — прямо спросил Аарон.

Блейк скрестил руки на широкой груди.

— Я живу неподалеку, и всюду расположены камеры. Я увидел, как вы подъехали.

— Это объясняет, почему ты тут, — я приподняла бровь. — Но зачем жить рядом с бывшим культом, где умерло много людей?

— Я тут, потому что плуты — ленивые идиоты, — он махнул на развалины храма и три круга призыва, очищенные от снега. — Зачем создавать свой круг призыва, когда можно использовать лучший? Плуты-призыватели думают, что это место заброшено, и моя гильдия следит, чтобы эти слухи ходили даже много лет спустя.

Аарон моргнул, а потом рассмеялся с одобрением.

— Потому никто не уничтожил это место. Это приманка для плутов.

— Я ловлю около дюжины каждый год. Когда мне надоест, я уничтожу круги и перееду. Но пока… — он пожал плечами. — Это мне на пользу. Мне нравится тут жить, и не нужно гоняться за плутами.

Когда я подумала, что он был слишком нормальным для «Ключей», он признался, что ему тут нравилось? Он был безумным.

Блейк пошел по склону, и Аарон поравнялся с ним, но выглядел нескладно рядом с тяжеловесным террамагом. Их тихий разговор доносился до меня, я шла в дюжине шагов за ними, но не слушала. Взгляд скользил по разбитым домам, я думала об истории Блейка.

Террамаг ушел, хромая, в зал коммуны за своим посохом, Аарон, Джастин и я собрались у машины. Подчеркнуто игнорируя брата, я склонилась к Аарону.

— «Ключи» убили десять демонических магов, — прошептала я, — и заявили, что одиннадцатый убил семьи культа. Но, — я понизила голос сильнее, — мы знаем, что одиннадцатого демонического мага там не было.

— Тогда кто убил членов культа? Это была магия демона, или это все история для прикрытия?

Я задумчиво постучала по подбородку.

— Я склонна верить Блейку — хотя бы в том, что демонический маг убил всех. Может, он был скрытым. Мог призыватель создать нового демонического мага за месяц?

Мое недоверие к «Ключам» пришлось отодвинуть, но история террамага казалась складной. «Ключи» вряд ли стали бы убивать семьи жертв. Да, команда «Ключей Соломона» пыталась убить меня, Аарона и Кая, но мы встали между ними и Эзрой. То была совсем другая ситуация. Даже противный Берк подумал бы дважды, прежде чем убивать семьи, да?

Но, если член культа соверши преступление, почему?

Неровные шаги и стук посоха по земле с каждым шагом сообщили о возвращении Блейка. Он окинул нас взглядом.

— А вы не собираетесь.

— Ясное дело, — сухо сказала я. — Мы приехали сюда не для того, чтобы сразу повернуться домой. Мы немного осмотримся. Ты можешь отступить. И команде своей скажи.

— Я блефовал. Я не звал команду.

— О, тогда просто иди, ладно?

Он упрямо прищурился, и я раздраженно вздохнула.

Наш надзиратель ждал, пока мы открывали багажник. Он удивился, когда Аарон вытащил пару лопат и кирку, купленные в одном из городов по пути. Этерран намекал на логово под землей, и мы приготовились рыться в руинах.

Я же хотела рыть ямы в отчасти замерзшей земле.

— Вы же не будете откапывать тела? — спросил Блейк, когда Аарон вручил мне снаряжение. — Потому что их там нет.

— Хорошо, — я повернулась и сунула лопаты в руки Джастина. — Я не хочу рыть могилы намеренно или случайно. Раз ты тут, — добавила я для брата, — можешь быть полезным.

Он хмуро открыл рот, но взглянул на террамага и смолчал.

Аарон, Джастин и я, неся снаряжение, направились вверх по склону. Блейк плелся за нами, хромая, от этого шагая медленнее. У развалин храма я вонзила лопату в твердую землю и осмотрелась, стараясь не думать обо всех людях, которые умерли на этом месте, включая родителей Эзры.

— Ладно, — я потерла замерзшие ладони, жалея, что я не взяла перчатки из машины. — Аарон, давай поищем доступ. Если он пережил разрушение, так будет проще.

— Понял. Я начну там.

— Мы с Джастином будем с этой стороны.

Аарон начал у дальней стороны храма, а я схватила руку Джастина и потащила его в другую сторону. Мы прошли в развалины за краем нетронутой платформы призыва.

— Хорошо, говори, — прошипела я, впившись пальцами в его запястье. — Что ты тут делаешь?

— Это мои слова, — его ореховые глаза, такие похожие на мои, гневно вспыхнули. — Культ? Демоны? Десятки убитых людей в этом месте? Что ты тут делаешь?

— Разве я не объяснила тебе вчера, что больше не буду оправдываться?

— И я принял это, пока ты не уехала из города посреди ночи.

Кипя, я присела и стряхнула снег с камней. Каким был бы вход в тайное подземное логово? Проход точно был скрытым, но с легким доступом, да?

— Слушай, — Джастин присел на корточки рядом со мной, — я переживал, ясно? Я не знал, убежала ты из-за меня, или ты была в беде.

— Да, но, Джастин, — я нахмурилась. — Ты не должен был знать, что я покинула город. Как ты последовал за мной?

Я не замечала подозрительных машин по пути, значит, он был достаточно далеко от нас. Тогда…

— Ты взломал мой телефон, — прорычала я.

— Не взломал. Я открыл его тем же паролем, который у тебя с шестнадцати лет.

Черт, нужно было скорее поменять пароль.

— Это незаконно, — рявкнула я. — Ты — коп. Ты не можешь…

— Хочешь доложить на меня?

Я смерила его мрачным взглядом.

Он отодвинулся и стряхнул снег с куска бетона, который мог быть частью крыши храма.

— Что мы ищем?

— Я ищу тайный вход в тайное подземное логово злодея, который управлял этим тайным культом… и убил всех в нем.

— И… зачем мы это ищем?

— Не твоего ума дело. Но ты можешь ехать домой и оставить меня тут.

Он стиснул зубы, как делала я, когда упиралась со всем упрямством в душе.

— Как ты и сказала, я проехал столько не ради того, чтобы сразу уехать домой.

Я тоже стиснула зубы. Мы сверлили друг друга взглядами.

— Вы ищете, или как? — крикнул Аарон с раздражением в стороне. — Нам нужно найти подземный бункер, помните?

Поняв, что мы с Джастином только немного стряхнули снег, я поднялась, злясь на себя за то, что отвлеклась, и на Джастина за…

— Это вы ищете? — опираясь на посох, Блейк стоял на краю развалин, между Аароном и мной. — Подземный бункер? Под развалинами?

— Да, — раздраженно призналась я. — Если ты не против…

— Идите сюда тогда.

— А?

Он помахал нам.

— Я докажу, что вы зря прибыли, и мы все поедем по домам. Если только не хотите искать тяжелым образом.

Я пошла к нему, не убежденная.

— Как докажешь?

— Я — маг земли, а вы ищете дыру в земле.

Мои глаза расширились. Я взглянула на Аарона, который тоже был удивлен. Он побежал к Блейку, и я поспешила к ним.

— Ты можешь обнаружить пространства под землей? — спросил Аарон.

— Легко, — Блейк поднял посох обеими руками. — Я не двигал землю тут, чтобы сохранить круги, но проверка на пространство не повредит их.

Он вонзил посох в землю, и земля задрожала, словно он ударил по большому каменному колоколу. Гул пробежал волной, тонкий слой снега дрожал и плясал.

Блейк сжимал посох, прикрыв глаза, сосредоточившись. Он затаил дыхание.

— Твою мать.

— Что такое? — осведомилась я.

— Там есть пространство, — он указал на склон у вершины. — Но не под храмом, а за ним.

— Ого, — выпалила я. — Ты сэкономил нам время. Где вход?

— Не знаю, но он нам не нужен. Идем.

Я подавила желание захлопать с радостью — я не хотела копать — и пошла за террамагом. Он прошел по платформе призыва, остановился у края. Глядя на каменистый склон, он поднял посох. Он сложно закрутил им, стукнул легонько по земле.

Трещина в три фута длиной рассекла землю. С жутким грохотом края трещины отодвинулись, земля сыпалась, брешь расширялась. Это впечатляло… и пугало. Этот парень стал бы лучшим в мире копателем могил.

Я потянулась к кобуре на бедре.

Дрожь утихла. Новая квадратная дыра в земле ждала нас, внутри было темно.

— Отлично! — Аарон снял сумку с плеча. Он вытащил два фонарика. — Проверим, что там таится?

— Да, — согласилась радостно я. — Но сначала кое-что еще.

Все трое посмотрели на меня с интересом. Я подняла пистолет и выстрелила зельем в лицо Блейка.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ладно, не совсем в лицо. Я не была такой подлой. Я выстрелила в его мускулистую шею. Синяк все равно будет, но ничего не поделать.

Аарон поймал Блейка за плечи, когда тот отклонился. Он опустил тяжелого мужчину на землю, почти выронив фонарики в процессе.

— Тори! — выдохнул Джастин. — Зачем ты это сделала?

Я убрала пистолет в кобуру.

— Первый урок мира мификов, Джастин. Не доверяй магам, которые могут оставить тебя под землей в могиле, которую они только что выкопали.

Он нервно взглянул на дыру.

Я перебросила хвост волос за плечо, повернулась к жуткой тьме.

— Блейк может немного поспать, пока мы проверяем. Да, Аарон?

— Ага. И, Тори?

Я взглянула на него.

Он усмехнулся.

— Ты горячая, когда разбираешься с магами вдвое больше тебя.

— О, спасибо, — бодро ответила я, надеясь, что он не заметит разочарование и вину во мне. Без моих артефактов я могла только стрелять по мификам сонным зельем, и это мало помогло в прошлом сражении с Блейком.

Я подошла к бреши в склоне.

— Фонарики готовы?

Аарон подошел ко мне и передал фонарик. Он включил свой, а Джастин подошел ко мне с другой стороны, он то раздраженно смотрел на Аарона, то недовольно глядел на дыру.

Я включила фонарик, направила луч в яму. Хм. Я заметила каменный пол в земле?

— Вы оба пойдете туда? — спросил Джастин.

— Да, но, может, тебе стоит подождать тут. Вряд ли нужно идти всем.