Утерянные талисманы и текила

Аарон поджал губы.

— Согласен.

Я вытащила пистолет, протянула его брату.

— Если Блейк начнет просыпаться, стреляй на голую кожу, и он снова потеряет сознание.

Джастин осторожно взял пистолет.

— Хорошо… но только если ты все это потом мне объяснишь.

— Ладно, — буркнула я.

— И не молчи там. Мы должны слышать себя на случай, если кто-то появится. Если они… мифик… вам нужно будет сразу убираться оттуда.

Мой брат был всяким, но и умным. Я должна была сама об этом подумать.

— Хорошая идея. Ладно, Аарон. Идем в логово злодея.

Он фыркнул, передал мне свой фонарик и сел на краю дыры, спрыгнул туда. Он рухнул со стуком, макушка была в пяти футах ниже уровня земли.

Я передала ему фонарики и спрыгнула. Мои сапоги ударились об камень, я ощутила затхлый запах.

— Нам нужна канарейка, — буркнула я Аарону, забирая у него фонарик.

Он вытащил большой электронный прибор из кармана.

— Или датчик газа?

— О, так даже лучше.

Он включил монитор, пристегнул прибор к поясу, а потом мы подняли наши фонарики, чтобы видеть, с чем имели дело. Мой луч упал на стену напротив нас, где пара глаз злобно глядела поверх рычащего рыла.

— Это жутко, — отметила я.

Я повернулась с фонариком, обнаружила больше рычащих горгулий, вырезанных в толстых каменных колоннах, поддерживающих потолок. Мы с Аароном стояли на краю небольшой комнаты, потолок и пол были из камня.

— Мы пройдем дальше, — крикнула я Джастину.

— Хорошо.

Пыль поднималась от моих сапог, пока я шагала глубже в комнату, паутина с плесенью свисала в углах. Я провела носком по неровной земле, стало видно потемневшее серебро. И тут был круг призыва?

В дальнем конце перед кругом призывая стояла каменная кафедра или алтарь для жертв. Я прошла туда, проверила плоскую вершину и брешь внизу, но не находила ничего, похожего на гримуар.

— Тори, сюда.

Аарон пошел налево, а я — прямо, и он стоял в тусклом углу, его фонарик двигался по каменному столу. Три деревянных ящика стояли напротив него.

Я поспешила к нему. Перед ним был четвертый ящик — прямоугольный, всего в пару дюймов высотой, с резьбой сверху, где был странный символ: кольцо с линией с шипами в центре, и шипы пронзали вершину круга.

— Что это? — я обвела зигзаг, не касаясь дерева.

Аарон склонил голову, щурясь.

— Думаю, это… корона?

Корона в круге? Странно. Но важно было то, что форма коробки была идеальна для большой книги.

Аарон порылся в кармане и вытащил кожаные перчатки. Я держала его фонарик, пока он надевал их. Это было не для тепла, толстая кожа могла защитить его, если в дерево впитались зелья.

Он кончиком пальца подвинул металлическую защелку, поднял тяжелую книжку. Петли скрипнули. Я посветила внутрь обоими фонариками, сердце билось в горле.

Внутри было пусто.

Я яростно выругалась.

— Где гримуар?

— Хороший вопрос. Похоже, Этерран говорил правду о его существовании, — Аарон закрыл ящик. — Призыватель переместил его до того, как показались «Ключи»?

— Куда? — моя хрупкая надежда разбивалась. Не может быть. Мы не могли снова попасть в тупик.

Аарон убрал крышку с соседнего ящика. Она застучала по столу, и я направила туда свет фонариков. Внутри был пыльный серебряный кубок, два подсвечника и что-то, похожее на скипетр с такой же короной в круге на вершине.

Горгульи сияли с обвинением, глядя каменными глазами, пока мы открывали второй ящик, где были свертки тяжелой красной ткани в мешках. Отчаяние сдавило мое горло. Я смотрела, как Аарон снял крышку с третьего и последнего ящика. Там был еще кубок, но с вмятиной на боку, сломанный подсвечник, желтая коробка салфеток и конверт с оторванной вершиной.

Аарон вытащил конверт. Письмо было из Портлэнда для Уилера, Орегон. Внутри было что-то, завернутое в слой пленки с пузырьками, и лист бумаги.

— Это письмо? — спросила я, озарив фонариком конверт.

Он вытащил лист, пожелтевший от времени. Я посветила на выцветшие буквы.

— «Почтенные лидеры, — тихо прочел Аарон. — Надеюсь, мое письмо застанет вас благословленными мудростью Богини. С благодарностью возвращаю священный скипетр, который вы щедро одолжили мне. Я могу лишь надеяться, что я носил его с достоинством. Я с нетерпением жду следующей церемонии в вашем священном храме. Наполненный Ее светом, Л».

Мурашки побежали по моей коже, и я выдавила недовольным тоном:

— Какой мерзкий тип.

— Эзра упоминал членов группы, живущих вне Энрайта?

— Нет… но кто-то нашел его родителей. Может, у культа есть работники на неполную ставку?

Он повернул конверт и посмотрел на адреса.

— Если этот Л смог одолжить скипетр, он мог знать об этой тайной комнате.

— А если его не было в Энрайте во время истребления, он мог выжить, — я повернула фонарик к пустому ящику, где могла быть книга. — Мог ли Л забрать гримуар?

Мы смотрели друг на друга, а потом Аарон кивнул.

— Хорошо. Проверим остальную комнату.

Я крикнула Джастину, и мы разделились и поискали в комнате под землей интересные предметы, тайники или другие зацепки. Я стряхивала землю со стен, чихнула от пыли в носу. Если тут и были тайные рычаги, они были хорошо скрыты.

Я посмотрела на рычащую горгулью с раскрытой пастью, а потом присоединилась к Аарону у каменного стола.

— Думаю, мы заберем это на солнце и рассмотрим хорошенько, — решил он, взяв пустую коробку от книги. — И мы сможем…

Он поднял ящик… и раздался громкий щелчок.

Последовало тихое шипение, и мы с Аароном смотрели на металлический включатель в столе под коробкой.

Огонь вырвался из рычащей горгульи над нашими головами.

Аарон бросился ко мне, закрывая мое тело от огня. Свет и жар ревели в комнате — во всей комнате — все каменные стражи выстреливали пылающей жидкостью из пастей. Дым поднимался, датчик газа на бедре Аарона запищал.

— Беги! — закричал Аарон. — Уходим!

Мне не нужно было повторять. Я бросила фонарики, побежала к дыре на краю комнаты. Тень закрывала солнце — Джастин склонился, протягивая руки. Я схватила его за руку, и он вытащил меня. Аарон прыгнул к краю, подтянулся и прокатился по замерзшей земле.

Черный дым валил из отверстия, незаметный огонь громко трещал в тайной комнате.

Аарон сел и стряхнул огоньки, проедающие дыры в кожаной куртке, огонь пропал от его прикосновения. От моего встревоженного взгляда он поднял другую ладонь и показал целый конверт.

— Что случилось? — спросил Джастин. — Как комната загорелась?

— Ловушка, — сообщила я. — Но это ничего. Мы забрали самое важное.

— И что это?

Я указала на конверт.

— Адрес.

Он моргнул.

Аарон поднялся, развернул предмет в конверте и увидел скипетр такого же дизайна, как большой в теперь горящем ящике в тайной комнате, но этот был в восемь дюймов длиной. Он разглядывал адрес на конверте.

— И что, Тори? — он посмотрел на меня. — Поедем в Портлэнд?

Я стряхнула снег с кожаных штанов и встала. Черный дым поднимался из дыры, темный туман окутывал развалины храма, где умерли родители Эзры и еще шестьдесят шесть жертв культа.

— Поедем в Портлэнд.

* * *

Я смотрела на снаряжение в джипе, убедилась, что вещи не будут прыгать на обратном пути по машине. Я закрепила лопату в углу, опустила крышку багажника.

Джастин, прислоняясь к боку машины, хмуро глядел на меня.

Я ответила таким же взглядом.

— Ты обещала, — напомнил он.

Ох.

Я подошла, топая, и прислонилась к холодному металлу рядом с ним. Было странно, потому что джип был на два фута ниже, чем должен быть.

— Не повторяй ничего из того, что я тебе расскажу, другим, ясно? Включая Блейка.

Хотя мы вряд ли снова увидим Блейка, уехав с его территории.

Джастин кивнул, и я вздохнула.

— Ладно, — еще медленный вдох, и я быстро заговорила. — Восемь лет назад культ орудовал тут, и родители моего друга попались, и культ сделал с моим другом кое-что, а теперь мы пытаемся отыскать гримуар, где объясняется, что они сделали с моим другом, чтобы мы могли спасти его, пока он не умер.

Джастин пару раз моргнул.

— Эм, ладно. Ч-что такое гримуар?

— Книга магии. Там чары, указания и прочее. Порой это и дневники, и мифики описывают там свой опыт.

— И что-то в этом гримуаре спасет жизнь твоего друга? От заклинания, которое убивает его?

— Как-то так, — я мрачно смотрела на него. — Теперь ты поедешь домой?

— Нет. Я с тобой, Тори.

Я скрипнула зубами.

— Я уже переустановила телефон.

— Нет.

— Я сделаю это сейчас.

— Я все равно могу последовать за тобой.

Я сжала пистолет, чуть вытащив его из кобуры.

— Не можешь. Один выстрел сонным зельем, и я уеду далеко, пока ты проснешься.

Он грозно посмотрел в ответ, не дрогнув. Он понял мой блеф, мы оба знали это.

Ох. Братья.

— У тебя нет работы? — я гневно буркнула, прильнув к машине. — Ты не можешь следовать за мной днями.

— Я взял отпуск, — он вздохнул. — Тори, я делаю это не для того, чтобы тебя позлить. Это важно для тебя, да? Я хочу помочь.

Я пыталась придумать ответ, но лишь заворчала без слов под нос.

— Ты не доверяешь Блейку, — отметил он. — Почему?

— Он — член «Ключей Соломона», гильдии, охотящейся на демонов, — я отклонила голову, глядя на небо с облаках. — Помнишь, как на Хэллоуин части Ванкувера были закрыты?

Он кивнул.

— Там был демон. Команда «Ключей Соломона» пришла охотиться на него, и они так хотели убить его сами, что мешали остальным и подвергали команды опасности. И все говорят, что «Ключи» так ведут себя всегда.

— МП позволяет это?

— Это сложно.

Он подвинулся.

— Ты тоже была вовлечена… в охоту на демона?

— Недолго.

— Это нормально? — он кашлянул. — Я думал, с точки зрения своей работы, что ходить в те районы было ужасно опасно, так что… необычно… что обычные люди участвовали?

Он вряд ли хотел сказать не «необычно», но пытался звучать мягче.

Я сжала губы, думая, как ответить. Я не хотела обсуждать то, как чуть не умерла от когтей непривязанного демона, как наша попытка охоты не удалась, или как Эзра столкнулся с командой «Ключей». Я и не должна была присутствовать там. Меня только недавно назвали мификом, и у меня не было боевого обучения.

— Сонные зелья работают на демонах? — спросил через миг Джастин.

— Я так не думаю.

— У тебя есть другое волшебное оружие, которое работает на демонах?

Нет… и хоть я не сказала этого, мое молчание ответило за меня.

— Тогда… — он нахмурился. — Тогда почему ты была там и охотилась на демона?

Я открыла рот и закрыла его. Я пошла помогать парням, но… нуждались ли они во мне?

— Тори!

Я повернулась на зов Аарона. Он шагал ко мне, Блейк хромал следом.

— У нас проблема, — рявкнул пиромаг. — Блейк отказывается выпускать мой джип из ямы, пока я не расскажу ему, что мы нашли в подземной комнате.

— Барахло культа, — сухо сказала я террамагу. — Кубки, канделябры, скипетры, немного ткани — наверное, плащи, а то и что похуже.

— Ага, как же, — он оперся на посох. — Но вы нашли что-то, потому спешите уехать, а не роетесь в том горелом барахле.

Порой я ненавидела умных людей. Почему Блейк не мог быть тупым, как камень, как я надеялась?

Я взглянула на шины джипа, стоящие в яме глубиной в два фута.

— Зараза.

Блейк приподнял брови в ожидании, а потом опустил, когда я прошла мимо него. Я открыла багажник джипа и вытащила лопату.

— Ты понимаешь, как я не хотела копать? — зарычала я, бросая лопату Джастину. Я схватила вторую. — Копать не весело.

Джастин прошел за мной к бамперу, и когда я опустила лопату к замерзшей земле, он повторил за мной. Хоть я часто жаловалась на брата, он никогда не боялся тяжелого труда.

Теперь я начинала думать о нем хорошо, и от этого я злилась сильнее.

Рыча, как собака, я наступила на лопату. Она вонзилась на дюйм в твердую землю.

Аарон поспешил ко мне.

— Тори, я могу…

— Я сделаю это! Я могу выкопать проем!

Посох Блейка стучал. Он остановился у пассажирской дверцы, посмотрел на свою работу. Яма была хорошей, с ровными сторонами. Козел.

Я прыгнула на лопату обеими ногами, пошатнулась и чуть не упала. Аарон отобрал у меня лопату, и я сдалась с горьким вздохом. Он опустил лопату к земле, и земля содрогнулась.

Я пошатнулась, размахивая руками для равновесия. Небольшое землетрясение быстро закончилось. Я хмуро посмотрела на противного террамага.

Он стоял у пассажирской дверцы, которая теперь была открыта. И в руке был восьмилетний конверт, который я оставила на своем сидении на виду, как полная дура.

— Этот адрес, — прорычал он. — Это…

Аарон щелкнул пальцами.

Конверт вспыхнул. Блейк вскрикнул и бросил горящую бумагу. Скипетр изнутри выпал на землю, подпрыгнул, кусочки горящего конверта цеплялись к нему.

Я скрестила руки.

— Потеряйся, пока Аарон не поджег и тебя.

Блейк ухмыльнулся. Он повернулся и ушел от нашей машины. Мы с Аароном и Джастином не двигались, пока он не пропал из виду на дороге. Через минуту стало слышно хлопанье дверцы машины. Двигатель заурчал, и звук утих в лесу.

— Наконец-то, — прорычала я, подбирая скипетр. — Теперь…

Я замолкла. Передний край ямы, в которой был наш джип, ещё миг назад был прямой стеной, но теперь там можно было выехать.

Я зло выдохнула, сжимая скипетр.

— Все равно он гад.

— Да, — согласился Аарон, собирая лопаты. — А теперь поехали отсюда, пока он не захотел вернуться.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Путь из Энрайта в Портлэнд занял два часа, и почти все время по извилистым горным дорогам. Мы с Аароном даже не пытались говорить, пока не вернулись на ровное шоссе. Я не хотела больше видеть горные дороги.

— Тори… — начал он, тон обещал плохие новости. — Ты знаешь, что этот адрес — еще меньший шанс, чем Энрайт, да?

— Знаю, — я отодвинула пояс безопасности от шеи. — Мы можем всегда вернуться в Энрайт и обыскать развалины снова, если нужно.

— Вряд ли мы что-нибудь найдем, даже если все там перевернем.

Деревья проносились мимо, солнце сверкало среди веток, и я хотела бы радоваться хорошей погоде. Но желудок урчал, жалуясь, что за сутки я поела мало.

— Ты можешь делать, что хочешь, Аарон, — сказала я, глядя в лобовое стекло, — но мне плевать, низкий ли шанс. Я переверну каждый камень, пока не найду что-нибудь. Я постучу в дверь каждого мифика в Портлэнде, пока не найду того, кто знает о культе. Чтобы Эзра жил, я продолжу искать.

— Знаю, Тори. Просто я не хочу, чтобы ты надеялась, что мы что-нибудь найдем.

— Я хочу надеяться. Вы с Каем с Эзрой потеряли надежду, потому перестали пытаться.

Аарон крепче сжал руль.

— Мы с Каем перестали искать, потому что Эзра попросил. Он не хотел, чтобы мы тратили свои жизни, пытаясь спасти его. После трех лет поисков у нас кончились идеи…

— Я вас не виню, — мягко сказала я.

Он притих надолго, а потом посмотрел в зеркало заднего вида.

— И… ты хочешь объяснить, что делает твой брат?

Я тоже хмуро посмотрела в зеркало. Незнакомый черный пикап ехал на расстоянии за нами. Джастин снял машину, чтобы я не узнала его Challenger.

— Джастин хочет восстановить отношения, — пробормотала я. — И, судя по логике Джастина, поместить следящее приложение в мой телефон и поехать за мной, когда я покину город посреди ночи, хороший способ достичь этого.

— Хм. Мило, что он пытается понять, через что ты проходишь, да?

— Ага, конечно, — с сарказмом ответила я, прислоняя голову к окну. — И он получил быстрый курс в мир мификов в результате. Культы демонов, массовые убийства и бой террамага и пиромага. Отличное начало.

— Он неплохо держался, — отметил Аарон. — Даже спас нас в бою с Блейком.

Я прижала ладони к сидению. Джастин пригодился больше меня, и это задевало.

— Ему повезло, — прорычала я. — И он пригодился, потому что ты не хотел нападать на Блейка всей силой.

— Допустим. Но его все равно было бы сложно одолеть.

Я сбросила сапоги и подтянула ноги в носках на сидение, обняла колени.

— Хотела бы я, чтобы Кай был тут.

— И я, — голубые глаза Аарона потускнели. — Я писал ему новости. Он сказал, что почти уговорил Макико, но, наверное, не получилось.

Я замешкалась.

— А Эзра? Ты говорил с ним?

— Да, он сказал утром, что проведет весь день с Дариусом в гильдии?

Мое сердце сжалось с болью. Я писала ему четыре раза, но он не ответил.

— Я облажалась, да?

— Это… — Аарон убрал ладонь с руля и провел пальцами по волосам. — Не знаю, Тори. Может, да, может, нет. Ты видела лишь мельком, как это, когда Этерран…

Он стиснул зубы, глядя на дорогу.

— Когда демон Эзры впервые попробовал убить меня, мы были на задании, бились с пятью плутами. Один из них ударил Кая ножом в живот. Было плохо, и ты знаешь, как Эзра реагирует, когда кто-нибудь из нас страдает.

Да, я знала.

— Тогда телекинетик ударил Эзру по голове куском металла. Удар оглушил его, и Этерран захватил власть. Он стер плутов одним заклинанием, убил их мгновенно. А потом повернулся ко мне. Он мог убить меня так же быстро, но прижал к стене и сдавил горло. Он стал душить меня, и я не мог остановить его, не поджигая Эзру.

Я обняла ноги крепче, мышцы дрожали.

— Это длилось лишь пару секунд, потом Эзра вернул власть, но… — Аарон взглянул в мою сторону. — Ты знаешь, почему Этерран душил меня, а не взорвал за две секунды магией? Чтобы Эзре пришлось смотреть, как я умираю, пока он не мог остановить это.

Я опустила подбородок на колени, голова кружилась. Я знала, что Этерран был опасным, но то, что демон душил Аарона, чтобы мучить Эзру, было другим.

— Как… думаешь, Этерран мог измениться с тех пор? — робко спросила я. — То, что он в Эзре, изменило Эзру, да? Может, Этерран тоже изменился.

— Я не знаю. Сила демона изменила тело Эзры, но я не знаю, изменился ли его разум. Мы никогда не узнаем, каким он был до становления демоническим магом. Я всегда думал…

Я подняла голову.

— О чем?

Аарон хмуро глядел на дорогу.

— Каким он был бы, если бы ему не нужно было все время переживать из-за Этеррана и своих эмоций.

— Да, — прошептала я. — И я об этом думала… и я гадала, каким он был бы, если бы знал, что у него есть будущее? Прошлой ночью он сказал… — горло сдавило, и я сглотнула, чтобы продолжить. — Обычно он идет за всем, что делаем мы, но вдруг…

— Вдруг он чего-то хотел? — Аарон стиснул зубы, глаза вспыхнули решимостью. — Если мы сможем сделать это… сможем спасти Эзру от его демона, тогда и узнаем.

Я убрала руки с колен, опустила ноги на пол. Я выпрямила спину и смотрела на дорогу.

«Если мы сможем сделать это…».

Мы могли. Сделаем. Аарон начал надеяться, и я не подведу его или Эзру.

* * *

— Должно быть где-то тут, — пробормотала я, сверяя навигатор с фотографией конверта, которую я сделала через мгновения после побега из подземной комнаты с ним. Со всеми этими ловушками я решила сохранить адрес так, чтобы он не сгорел.

И хорошо, ведь Аарон превратил конверт в пепел.

Адрес был на окраине северной части Портлэнда. Мы уже проехали центр города, остановились для обеда фастфудом по пути, а потом пересекли реку Колумбия. Еще пара миль, и мы будем среди ферм.

Окрестности были красивыми, фермы с полями в один-два акра и множеством высоких деревьев окружали тихую дорогу. Дома были далеко от проезжей части, окруженные лугами подстриженной травы. Я не любила такие тихие и скучные места, но понимала, почему некоторые звали такое идиллическим.

— О, — я указала на зеленый дом. — Дом 496. Еще два дома, и будет 500.

Аарон замедлился, и за нами черный пикап Джастина стал ближе. Мы ехали по узкой дороге. Миновали большой коричневый дом, отчасти скрытый большими деревьями.

— Номер 500, - пробормотала я.

Я видела только дорожку из гравия, пропадающую за густой рощей деревьев. Мы проехали мимо, и я заметила строение, похожее не то на очень маленький дом, не то на большой гараж, а потом дорога повернула, и здание пропало из виду.

Аарон включил сигнал поворота, выехал на траву за джипом в грязи и камуфляжной покраске. Джастин остановился за нами, и я потянулась к ручке двери.

Дверца водителя джипа открылась. Я застыла, когда крупный мужчина выпрыгнул из машины, повернулся к нам и выжидающе скрестил руки.

Блейк Коган, террамаг.

— Да ладно, — прорычала я.

Ругаясь, Аарон открыл дверцу, и я тоже выбралась из машины. Блейк прошел к Аарону.

— Что ты тут забыл? — осведомился пиромаг.

— Вы долго ехали, — прогудел Блейк. — Любовались достопримечательностями?

Я остановилась рядом с Аароном, сжимая кулаки.

— Как ты…

— Я увидел адрес перед тем, как ты сжег конверт, — перебил он. — И я тут, потому что культ Энрайт в ответе за смерти моих друзей, товарищей по гильдии и моей карьеры, и если кто-то уцелел, это мое дело, а не ваше. И, — он не дал мне возразить, — вам даже в голову не пришло, что тут может жить демонический маг.

Я замешкалась. Мы о таком не подумали. Потому что знали, что демонических магов было всего одиннадцать. Но кто-то убил всех в культе, и это был не Эзра. Может, Блейк был прав.

Мы с Аароном недовольно переглянулись. Блейк вряд ли позволит снова попасть по нему сонным зельем, и, даже если я смогу, это могло привлечь внимание из соседних домов. Похоже, террамаг из «Ключей» не собирался нас покидать.

Блин.

Мы пару минут обсуждали план атаки — точнее, Аарон и Блейк обсуждали, а мы с Джастином тихо слушали. Мы надели снаряжение — мой пояс был скрыт под курткой, меч Аарона — в чехле, тазер Джастина был в кармане, а трость Блейка была посохом. И мы пошли в лес на соседний участок.

Середина дня была не лучшим временем, чтобы действовать незаметно, и я надеялась, что никто не смотрел из окон. Пока мы шли по дорожке, а потом скрылись за деревьями и подошли к дому номер 500 со стороны. Это был большой коттедж в стиле Тюдоров с присоединенным гаражом для двух машин. Отдельный гараж стоял с другой стороны от широкой дороги.

Мы обошли дом, подобрались к окнам и посмотрели внутрь. Когда мы увидели все, что могли, снаружи, мы собрались за большим столом сзади, ручеек протекал за нами.

— Ну? — прошептала я.

Аарон потер короткую щетину на челюсти.

— Неплохой дом.

— Я не заметила ничего от культа на виду.

— Ничего личного на виду тоже нет, — отметил Джастин. — Ни фотографий, ни безделушек.

Это меня удивило. Я и не заметила.

— Вряд ли тут оставили бы улики, — нетерпеливо сказал Блейк. — Узнать о культе можно, только допросив тех, кто тут живет.

Я скривилась, но согласилась с неохотой.

— Постойте, — вмешался Джастин. — Вы не знаете, замешаны ли в культе нынешние владельцы дома. Прошло восемь лет. Тот, кто отправил то письмо, мог скрыться после того, как их группу убили. Нельзя нападать на невинную семью без улик.

Он был прав, хоть и не хотелось признавать это.

— Проверим гаражи, — предложила я. — Если они не дома, мы можем пробраться и осмотреться.

Джастин возмущенно посмотрел на меня, словно это было не лучше, чем нападать на невинных людей.

Аарону пришлось перебраться через куст, чтобы заглянуть в окно гаража, соединенного с дома. Он вернулся с листьями на штанах и сообщил, что гараж был пустым. Мы подошли к большому отдельному гаражу, и в этот раз я забралась в кусты, чтобы посмотреть в окно.

Я прижала ладони по бокам от лица и прижалась носом к стеклу. Даже закрывшись от света, я видела только своего отражение. Внутри была только тьма.

Я выбралась из кустов, ворча. Теперь в моих носках были сухие листья, и грязь все еще оставалась в других местах. Я ужасно хотела в душ.

— Ничего не видно, — сказала я им, присоединившись к команде в тенях под деревьями. — Там темно.

— Темно из-за штор? — спросил Аарон. — Или темно, потому что все накрыто?

— Думаю, последнее.

Он хрустнул костяшками.

— Тогда посмотрим.

Мы вернулись к боковой двери гаража, и он вытащил отмычку. Хоть он сделал это за три минуты, хотя Кай справился бы за полминуты, замок щёлкнул, и он открыл дверь. Свет солнца залил гараж внутри, мы вошли.

Я огляделась и кашлянула.

— Итак… или новые владельцы дома против изменений, или члены культа еще живут тут.

Аарон не спорил. Даже Джастин молчал.

Хоть снаружи было видно двери и окна, внутри гараж был ровной комнатой. Стены из фанеры закрывали другие точки доступа, и все было выкрашено в красный — стены, потолок и пол. Посреди комнаты мерцал серебряный круг в десять футов в диаметре, подражая круг призыва, но без символов Арканы и демонических знаков.

Деревянная кафедра стояла во главе комнаты, тройной подсвечник был на ней. За пьедесталом на шесте висел красный гобелен, в центре был вышит символ культа: корона с тремя зубцами в круге.

Я вытащила телефон и стала делать фотографии. Нервный пот выступил на шее, пока я шла к кафедре. Я замерла за ней, направила камеру на комнату и поняла, почему мне было не по себе.

Один фанатик мог устроить личный храм, даже украсить его. Но зачем кафедра? Она выглядела уродливо для алтаря. Может, отсюда лидер культа обращался к последователям?

Но культ Энрайт стерли. Не могло быть ни лидера, ни последователей.

Мое сердце неприятно колотилось, взгляд упал на кафедру в поисках того, что перечеркнет эту ужасную мысль. Под плоской поверхностью была узкая брешь для бумаг или записей, и я робко сунула пальцы во тьму.

И задела бумагу. Я вытащила дешевый перекидной календарь, похожие рассылали на Рождество риелторы. Обложка была оторвана, календарь был открыт на январе. На каждой неделе разные дни были обведены красным.

— Аарон? — неуверенно позвала я, глядя на календарь. — Какой сегодня день?

— Двадцать четвертое января.

На календаре эта дата была обведена красным.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Мне не нравится эта идея, — пробормотала я.

Аарон, Джастин, Блейк и я стояли плечом к плечу и смотрели на деревянную стремянку. Мы нашли люк в потолке гаража — он был плохо заметен, ведь тоже был выкрашен в алый — который вел в кладовую, фанера соединялась там с балками потолка.

Только там можно было спрятаться в гараже.

— Есть идеи лучше, как шпионить за планами культа на сегодня? — спросил Аарон.

— Нет, — я сморщила нос. — Но, что бы ни означала обведенная дата в календаре, это может происходить не тут.

— Потому двое останутся там, а двое будут следить за домом.

Я посмотрела на Аарона, он кивнул на Блейка. Ему не нужно было объяснять, я понимала его. Он не доверял Блейку, хотел быть с ним в команде. И раз не было смысла запирать двух сильных магов на чердаке, нам с Джастином светило шпионить.

Какое счастье.

— Мы с Джастином пойдем на чердак, — заявила я, будто это была моя идея. — Лучше вам с Блейком оставаться подвижными.

Террамаг приподнял брови, а потом кивнул.

На подготовку ушло несколько минут, и я забралась по стремянке с фонариком в руке. Луч озарял танцующие пылинки в кладовой. Представитель культа собрал там много картонных коробок, и пустое место в центре было небольших.

Я проползла по толстому слою пыли, вздрагивая от каждого скрипа потолка под моим весом. Я легла на живот, прижала лицо к трещине между листами фанеры. Удивительно, но вид на кафедру и серебряный круг открывался без помех.

— Выглядит хорошо, — сказала я. — И комнату видно хо…

Я чихнула. Фу, пыль.

Потолок скрипнул, Джастин забрался за мной. Он придвинулся по фанере, и я заметила, как Аарон прошел в центр круга. Он посмотрел на нас.

— Пыль сыплется, — отметил он, — но ничего не видно. — Если не будете шевелиться, никто и не заметит.

— Понятно.

Он вытащил черный наушник со спиральным проводом из кармана и соединили с телефоном.

— Проверка микрофона.

Я вытащила свой, уже соединенный, и прикрепила к уху.

— Проверка.

— Проверка, — ответил он. — Вроде, хорошо. Мы пойдем в лес. Я дам знать, когда вернется хозяин дома или появится кто-то еще.

— Мы будем тут, — невесело сказала я.

Он улыбнулся потолку и пропал из виду. Их с Блейком шаги стучали по полу, а потом дверь закрылась, погрузив комнату внизу во тьму. Аарон с грохотом запер гараж. Тишина.

Я взглянула на Джастина, лежащего на животе рядом со мной так, чтобы наш вес не заставил фанеру прогнуться. Я выключила фонарик, и все окутала кромешная тьма.

— Вот веселье.

— Точно, — донесся из тьмы голос Джастина. — Я еще ни разу не был в засаде.

— Ни разу?

— Это делают детективы. А я боевой коп.

— О, — я выключила микрофон, чтобы Аарон не слушал нашу болтовню, а потом опустила подбородок на скрещенные руки. — Я многое нового испытала за последние восемь месяцев.

— Как слежка за культом?

— Не совсем. Много другого, — я закатила глаза. — Спасала Аарона, когда гильдия, желающая отомстить, взяла его в заложники. Спасла девушку от злой волшебницы. Не дала гильдии плутов поработить сильного фейри. Охотилась на демона в Ванкувере. Билась с оборотнями-мутантами… — я сморщила нос. — Ох, это звучит как бред безумца.

— Так я и думал, — пробормотал Джастин. — Но это опасно, а не только безумно. И… оборотни-мутанты? Ты серьезно?

— К сожалению, да, — я пожала плечами, хотя он не видел. — Это все было опасно, но я была с Аароном, Каем и Эзрой почти во всем, а они — отличные маги и опытные мифики.

Фанера скрипнула, когда он подвинулся.

— Я не хочу оскорбить, но если они такие хорошие, зачем ты им в таких опасных ситуациях?

— Они… — холод собирался во мне. — Они не нуждались во мне… но я была вовлечена. И я была полезна! — добавила я, защищаясь. — Я помогала.

Он притих, и я подавила желание объяснить, почему я была частью всех опасных и безумных ситуаций. Но тогда придется раскрыть, что я чаще всего и навлекала беду.

— И… — заговорил он через минуту, — по сравнению со злыми волшебницами, гильдиями злодеев и оборотнями-мутантами, как опасно это?

— Ну… — я прищурилась во тьме. — Зависит от того, с чем мы имеем дело. Если тут простой мифик, то опасность минимальна. Аарон и Блейк затопчут обычного мифика в землю. Хотя они и банду обычных мификов могут затоптать.

— Это если повезет, — отметил Джастин. — А в худшем случае?

— Ах. Тогда… член культа может оказаться демоническим магом.

— Даже не знаю, хочу ли я ответ, но… что за демонический маг?

Я недовольно вздохнула.

— Это человек, которого захватил демон. Это самый опасный тип мификов, но очень маловероятно, что этот член культа такой. Демонические маги ужасно редкие. Кай говорил мне, что количество демонических магов в мире можно посчитать на пальцах двух рук.

— Но в Энрайте их было одиннадцать?

— Да, потому истребление в Энрайте известный случай среди мификов.

— Ясно. И если тут демонический маг, что нам делать?

Я сжала губы.

— Не попадаться ему.

— А если попадемся?

— Побежим изо всех сил, — и постараемся не погибнуть.

Джастин притих на миг.

— Ты говорила, что была вовлечена в те опасные ситуации. Ты тут, потому что Аарон привел тебя, или…

— Нет, — мой тон стал тверже. — Я его привела.

— Зачем?

— Я говорила. Чтобы спасти друга.

Пауза была долгой.

— Твой друг знает, как это опасно? Он хотел бы, чтобы ты рисковала жизнью за него?

Сейчас Эзра не хотел ничего от меня, но я старалась не думать об этом.

— Джастин… — я повернула голову и опустила щеку на руки. — Помнишь, как папа тряс меня после неудачного ужина, и ты ударил его, чтобы остановить?

Он резко и громко выдохнул.

— Да.

— Папа тебя побил.

— Да.

— И потом я плакала и кричала, что ненавижу тебя. Помнишь?

— Да, но я думал, что он сломает тебе шею. Я должен был…

— Знаю. Я о том, что ты все равно сделал это, хотя я злилась, что ты пострадал из-за меня, — я выдохнула. — Эзра уже злится на меня. Но я сделаю это.

— Ты так сильно переживаешь за того парня?

Я повернула голову в другую сторону, прячась от его взгляда, хоть он и не видел меня, и призналась во второй раз:

— Я люблю его.

Джастин замолчал от удивления.

— Он знает о твоих чувствах?

— Нет. Я не рассказала ему. Просто… это сложно…

— Знаю, Тори. Я понимаю.

Он понимал, да? У каждого человека должны быть хотя бы двое людей, которые любят его бескорыстно, но мы с Джастином получили маму, бросившую нас, и папу, чуть не убившего нас. От слова «любовь» мне было не по себе.

— Ты думаешь о них? — прошептала я. — Думаешь о том, что они сейчас делают?

Ему не нужно было спрашивать, о ком я.

— Если бы ты снова увидела папу, что бы ты сделала?

Я повернула голову, хмурясь в сторону его лица. Не такой ответ я ожидала.

— Я переехала подальше, чтобы его не видеть.

— И я, — Джастин кашлянул. — Я хотел тебе сказать… знаю, не вовремя, но мы не говорили до этого…

— Выкладывай уже.

— Папа в хосписе. Печень не справляется. Они думают, ему осталось от двух до четырех месяцев.

Я смотрела во тьму со странным чувством в груди. Я не могла понять, что это было. Не счастье, не горе, не сожаление. Какая-то странная пустота.

Наверное, потому что я не переживала, хотя должна была, пожалуй.

— Ты хочешь увидеть его? — тихо спросил Джастин.

— Нет. А ты?

— Нет. Я знаю это, потому что тетя Лейла звонила мне.

— Просила денег, раз смогла дозвониться?

Он вздохнул.

— Да.

— И ты их дал?

— Нет.

— Хорошо. Она вытянула из меня достаточно, пока я жила с ней, — я теребила закрученный провод наушника. — Джастин… как думаешь, почему мама не вернулась?

Он молчал, я прищурилась в сторону его невидимого лица. Он все еще молчал, и я вытянула руку. Моя ладонь нашла его плечо.

— Джастин?

Он резко выдохнул.

— Нужно быть тихими на случай, если хозяин дома вернется…

— Джастин.

Его плечо дернулось. Он снова выдохнул, в этот раз еще громче.

— Мама… возвращалась. Перед Рождеством. Ты уже уехала из города на праздники.

Фанера прогнулась подо мной. Или это мир содрогнулся?

— Почему… — голос дрогнул, и я сглотнула. — Почему ты не сказал?

Его плечо подвинулось, и он поймал мою ладонь. Он крепко сжал мои пальцы, и мир снова пошатнулся. Я уже не хотела слышать то, что он собирался рассказать.

— Мама вернулась не за нами. Она хотела только убедиться, что мы в порядке, и что она могла отпустить нас.

Теперь я будто падала.

— Не понимаю.

— Она не хотела переживать за нас или ощущать вину. Она хотела… жить новой жизнью.

— Новой жизнью?

Он сжал мою ладонь.

— Она живет дальше, Тори. Вышла замуж… у нее новая семья, — его голос дрожал. — Она оставила тебе открытку. Она у меня, если хочешь. Я не знал, захочешь ли ты…

— Но она не хочет меня видеть?

— Она спрашивала… но ты не хочешь ее видеть, Тори. Прошу, поверь мне. Видеть ее… было хуже, чем ночь, когда она ушла, — его голос дрожал, хриплый шепот был полон боли. — Она едва могла смотреть на меня, рассказывала в слезах, как рада меня видеть, а сама двигалась к двери…

Он выругался. Его ладонь сдавила мою, но я не жаловалась на боль.

— Тебе это не нужно, — хрипло сказал он. — Нам не нужно так страдать.

Я зажмурилась, подавляя жжение слез. Новости о близкой смерти отца вызвали неприятную пустоту, но отказ матери был агонией. Насколько тяжелее Джастину было видеть ее и столкнуться в этим отказом лично?

— Сохрани ее открытку, — прошептала я. — Когда-нибудь… я прочитаю ее.

Джастин медленно выдохнул, ослабил хватку на моей ладони.

— После ее визита я понял, что должен быть лучше для тебя. Для нас. Я всю поездку в Нидерланды думал, как исправить все между нами, и как только я вернулся, я решил уйти в отпуск, чтобы…

Мои глаза выпучились.

— В отпуск? Надолго?

— Сколько нужно. Ты — моя семья, Тор. Ты и я. Я сделаю все, чтобы снова быть семьей.

Слезы покатились по моим щекам. Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и получила глоток пыли. Я закашлялась, это подняло больше пыли. Джастин неловко хлопал меня по спине, пока я кашляла.

— Фу, — выдавила я, когда кашель отступил. — Ладно. Тогда начнем с основы.

— Основы?

— Курс в основы мификов. Готов?

— О, конечно. Бей всем.

Я улыбнулась во тьме.

— Всем — это слишком. Начнем с азов, — я опустила голову на руки, устраиваясь как можно удобнее. — Есть пять классов мификов, запомни это. Спириталис…

Пока мой шепот заполнял затхлый чердак, день перетек в вечер. Было странно лежать во тьме рядом с братом, объяснять магию, пока мы ждали, чтобы культ мификов собрался в комнате внизу, чтобы следить за ними вместе. Я просто надеялась, что курс теории Джастину не придется применять на практике в этот день.

В мыслях мелькал худший сценарий, который я описала Джастину. Призыватель, который сделал Эзру демоническим магом, был мертв, но был небольшой шанс, но, если мы продолжим это расследование, мы пересечемся с самыми опасными мификами.

И Эзра, который был нашим другом и обычно неплохо справлялся с демоном, пугал достаточно, когда демоническая сторона выходила поиграть.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— ЭЗРА -

Прислоняясь к стене на лестнице, я закрыл глаза от жжения усталости под веками.

Я не спал прошлой ночью. Усталость давила на меня, усилилась от пропавшей силы из-за Панциря Валдурны и вызванной этим усталости после того, как Тори бросила артефакт на меня меньше недели назад. Мне нужно было сохранять силу, физическую и духовную. Я знал.

Но я не могу спать.

«Тебе придется уснуть».

«Молчи».

Слева лестница вела в пустой паб, Купер придет только через час, если он не опоздает. Справа пролет вел на третий этаж гильдии, и между ними была дверь в рабочий зал на втором этаже.

Если я продолжу подниматься, попаду в кабинет Дариуса, где он сейчас работал. Я мог попросить его исполнить обещание. Я не ждал, что его ответ изменился с прошлой ночи, но мог попробовать.

Его новое обещание Тори подавило то обещание, которое он дал мне, когда принял меня в свою гильдию.

Я сжал кулаки, меня мутило от гнева предательства, разбитого доверия Дариусу и агонии из-за обмана Тори.

«Он не хочет действовать, потому что знает, что еще есть шанс».

«Молчи».

Я все еще не мог поверить в то, что сделала Тори. Не мог поверить, что она так долго скрывала это. Она знала, как важны для меня были Аарон и Кай. Она знала, что я не вынес бы, если бы они пострадали или погибли из-за меня. Она знала, что я больше всего боялся потерять контроль… да?

Вспышки из прошлой ночи терзали меня. Тори врала. Тори говорила правду. Тори кричала, лицо искажали боль, слезы стояли в глазах, она требовала ответить, почему я так хотел умереть.

Я не хотел умереть, но меня все равно ждала смерть, а она была слишком упрямой, чтобы принять это. Она рисковала собой, Аароном и Каем в тщетной попытке спасти меня — меня, зараженного демоном убийцу, которому светило безумие.

«Ты — упрямый дурак, а не она».

«Молчи».

Потому я старался сопротивляться. Потому не сказал ничего, пока Аарон встречался с ней. Потому молча, когда они расстались. Потому не предлагал ей ничего больше дружбы.

Я шумно выдохнул и сунул ладонь в карман. Я вытащил телефон и разблокировал экран. Там уже были открыты сообщения Тори, оставленные без ответа. Сколько раз я уже прочел их?

Большой палец потянулся ответить, но я зло убрал приложение с экрана. Гнев и отчаяние бушевали во мне холодом и жаром. Она всегда слушалась сердца и пыла. Потому она послушалась Этеррана — она дала надежде заглушить здравый смысл, дала ему много шансов навредить ей, Аарону и Каю.

«Я пытаюсь спасти нас».

«Молчи!».

Ледяная тьма двигалась в моем разуме, вспышки гнева и ненависти задевали нервы. Я прижался спиной к стене, закрывая мысли от жестокости. Воздух холодил кожу.

«Ты умрешь назло мне? Или умрешь в жалкой попытке отплатить за смерти, которые устроил?».

— Замолчи, — прошептал я, пришлось придать словам силы звуком.

«Она спросила, почему ты не борешься за свою жизнь. Ты можешь ответить, Эзра?».

Скрипнув зубами, я посмотрел на телефон. Я открыл входящие, посмотрел на письма, полученные от Зоры ночью воскресенья, и взглянул на рабочий зал. Девушка сидела за столом спиной к входу, стучала по ноутбуку с раздражением.

Какое мне было дело о послании Зоры? Мне оставалось жить недели, а то и дни, так что это было не важно.

«Робин Пейдж знает об амулете».

Мои глаза расширились. Я отвел взгляд от комнаты и прислонился к стене, стиснув зубы. Я не спрошу. Не буду слушать. Я не ошибусь, доверяя демону снова.

«Тебе не нужно верить мне, если ты веришь в Тори».

Картинки мелькали перед глазами. Лицо Тори. Ее решительные ореховые глаза, отчаянные, но осторожные, пока она рассказывала Этеррану, что Робин Пейдж, новый контрактор «Вороны и молота», искала информацию о демоническом амулете.

Этерран мог обманывать меня, но не мог врать. Он показывал то, что произошло.

Я посмотрел на письмо на экране телефона.

«Привет, Эзра. Знаю, ты сейчас занят големом, но Робин Пейдж знает о призывателе, тебе захочется услышать эту информацию. Спроси у нее как можно скорее.

Зора

П.С. Она робкая».

Несколько недель назад связь между мной и другим мификом Демоники вызвала бы мгновенное расследование. Теперь разницы не было, и я мог игнорировать это. Мои действия уже не имели значения.

Я мог игнорировать это, но горький гнев в крови не давал сидеть на месте. Я не хотел ничего не делать. Оправдания и пассивное ожидание конца делали из меня труса.

Я хотел что-нибудь уничтожить.

«Моя очередь сдерживать твой гнев?».

— Замолчи, — зарычал я.

«Не стоит говорить с собой. Ребята из гильдии заметят, и как ты объяснишь?».

Я подавил ярость в груди.

«Я думал, ты хотел выжить. Провоцируй меня дальше, и мы окажемся в той…».

Той пустоте безумия. Той жуткой буре бесконтрольного гнева и жестокости, которая охватила нас обоих четыре ночи назад, поглощая наши разумы, соединяя и терзая нас.

Страх путал наши мысли. Колкое презрение Этеррана притупилось, он без слов соглашался.

Я посмотрел на телефон еще раз, а потом убрал его в карман. Тори ушла искать способ спасти меня. Она делала все, что могла, даже разбила мое доверие и подвергла моих лучших друзей опасности. Может, она сейчас рисковала жизнью.

А что делал я? Принял неизбежное… или придумывал оправдания?

Стук из комнаты. Хрупкая брюнетка отодвинула стул и приближалась робко к общему принтеру, словно он был спящим зверем.

Вопрос звенел между мной и Этерраном, и я оттолкнулся от стены и прошел в комнату, глядя на контрактора, которая не заметила меня.

Когда я дошел до нее, Робин забрала стопку распечаток и ждала, пока напечатается остальное. Принтер застрял. Бормоча под нос, она беспомощно смотрела на него, а потом огляделась, но не в ту сторону, где шел я.

Я подавил эмоции, как делал почти десять лет, подавил Этеррана. Его присутствие стало тусклым огоньком холодной ненависти в уголке души, и боль, гнев и отчаяние потухли во мне… на время.

Пустота наполнила меня, и когда я заговорил, голос был мягким и дружелюбным.

— Нужна помощь?

Робин повернулась, радостно улыбаясь, ее голубые глаза за очками с темной оправой посмотрели на меня.

— Да, прошу. Я не знаю, как…

Ее голос утих, рот раскрылся. Она побледнела, зрачки расширились, она резко вдохнула носом. Она прижала бумаги к груди, как щит, ее язык тела кричал только об ужасе.

Стыд сдавил мое горло — рефлекс на ее страх меня. Из-за того, каким я позволил себе стать.

Но откуда она знала, что нужно бояться меня?

Этерран насторожился в его черном гнезде во мне, и мои подозрения усилились. Робин Пейдж что-то знала обо мне. Может, не всю правду, но хоть что-то.

Я посмотрел на инфернус, висящий ниже ее охапки бумаг, на медальоне был символ, который Этерран узнал.

— Эзра, — запоздало выдавила она, глядя на меня так, словно я мог стать демоном и оторвать ей голову.

Я ответил спокойной улыбкой. Мне нужно было узнать, что ей было известно и откуда.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Наушник затрещал, голос Аарона зашептал оттуда:

— Пора, Тори. Он идет в гараж.

Я напряженно вдохнула.

— Услышала.

Вечерние события начинались.

Хоть я не видела дверь из трещины между листами фанеры, тихий стук засова узнать было просто. Мужчина появился в поле зрения, под сорок, вел себя уверенно, что странно вязалось с его плоскими чертами лица.

Он прошел к кафедре. Он щелкнул зажигалкой, и появился язычок огня. Этим он зажег три свечи в подсвечнике, и их огонь был неестественно алым. Сияние озарило его простое лицо, он убрал зажигалку в карман и повернулся. Он пропал из виду, дверь гаража хлопнула.

Я щурилась в жутком алом свете свеч, а Джастин осторожно вытащил телефон и подвинул сияющий экран перед собой. Он направил камеру на щель, в которую следил, и стал записывать.

Заметив мой вопросительный взгляд, он прошептал:

— Улики. Никогда не знаешь, когда они понадобятся.

Я чуть не отметила, что магия плохо получалась на фотографии, но людей запечатлеть можно было, включая мификов.

— Еще двое идут, — прошептал Аарон.

Ручка двери загремела, вошла юная пара. Кроме длинных тонких черных свеч, они выглядели нормально в джинсах и куртках. Они зажгли свечи от зловещих огней подсвечника, а потом опустились у серебряного кольца на полу, лицом к его центру. Их свечи тоже горели алым, и на стенах огонь плясал будто текущая кровь.

— Это не все, — даже шепотом голос Аарона звучал напряженно. — Черт… сколько их там?

Я не ответила, едва дышала. Одно движение рукой или ногой, и фанера заскрипит, посыплется пыль, насторожив пару внизу. Сердце колотилось от адреналина, я прижалась лицом к щели.

Дверь гремела, приходили мужчины и женщины, их было поровну. Они приходили по одному или по двое, все под тридцать или немного за тридцать. Каждый нес свечу и зажигал ее от подсвечника, а потом занимал место вокруг серебряного кольца. Казалось, они занимали не случайные места.

Прибыла последняя пара, зажгла свечи и села. Их было двенадцать. Места у круга уже не осталось, брешь была только для деревянной кафедры.

Дверь закрылась, звякнул засов.

Высокий уверенный мужчина прошел к кафедре. Поверх черного свитера и штанов он надел алый плащ длиной до пола с глубоким капюшоном. Ого, я угадала насчет жутких плащей. Сияние цвета лавы от подсвечника мерцало на тени, скрывшей его лицо.

— Приветствую, — сказал он низким серьезным голосом. — Сегодня новая аудитрикс присоединится к нам впервые, завершая наш круг. Приветствуем.

— Приветствуем, — ответила группа. Я не знала, кто пришел впервые.

Аарон затих. Мой микрофон мог уловить разговор, мужчина не говорил тихо, и Аарон не станет отвлекать меня без надобности.

— В честь новой души, ищущей свет Богини, давайте напомним, как мы собрались тут, — он посмотрел на каждого прибывшего по очереди. — Мы не простой круг. Мы — семья, объединенная любовью Богини. Мы собрались тут, чтобы разделить нашу любовь с ней и друг другом. С помощью нашей веры в Нее и друг друга мы становимся сильнее. Тут каждого принимают без упреков. Тут свет Богини окутывает всех нас.

Они улыбались друг другу.

— Вне нашего круга, — продолжил лидер, — Богиня забыта. Но как мир мог забыть мать магии, которая создала мификов? Сила Богини пугает их? Или они боятся Ее слуг, которые больше Богини были искажены во что-то ужасное и злое? Мы знаем правду, но остальные мифики… знают только это.

Алый свет вспыхнул на груди лидера. Он полился в середину серебряного круга, ударился об пол и поднялся, как вода с кровью, наполняющая невидимую форму.

Демон появился в комнате.

Я такого еще не видела — в семь футов высотой, мускулистый, как все демоны, с рогами в четыре дюйма, гребнями на плечах и черной чешуей на руках и ногах. Не самый страшный демон из тех, что я видела, но не такой приятный, как демон Робин.

От его появления девушка охнула, другие смотрели на существо из другого мира верными взглядами. Теперь я знала, кто был новичком.

Лицо Джастина рядом со мной, озаренное тусклым сиянием его телефона, побелело.

— Преступление, — вздохнул лидер, указывая на демона. — Преступление звать этого чудесного бессмертного демоном. Злое существо из мифа? Нет. Мы знаем, что это сервус, верный слуга Богини. Он существует, чтобы служить Ей, чтобы служить нам, идущим в Ее свете.

Несколько слушающих сцепили ладони, с восторгом глядя на демона.

— Серви поклялись как-то служить последователям Богини. И, да, серви нападут на всех, кто угрожает Ее детям. Это их цель, их смысл — защищать.

Он потянул за цепочку на шее, вытащил инфернус из-под простого черного свитера, плащ шуршал от его движений.

— Поколения необъяснимого страха и ограничений МП превратили службу серви в унизительное рабство, но все должно быть не так!

Цепочка звякнула, он поднял инфернус выше, пыл наполнил его голос.

— Этот сервус дал мне силу по своей воле. Он — не мой раб, а мой ценный союзник, данный мне Богиней. И когда я покинул этот мир, он понесет мою душу в Ее руки.

Демон опустился на колено в поклоне, пустые глаза смотрели вперед. Мне он казался скованным контрактом, но, врал лидер или нет, я не видела сомнений на лицах его последователей.

— Мы — любимые дети Богини, — продолжил он. — В этой жизни нас защищают серви. Ее стражи. А в следующей Она примет наши чистые и верные души. Мы поклялись в вечной верности, и мы будем защищены навеки. Поблагодарим Богиню за ее дары.

Они склонили головы, я отодвинула лицо от щели, чтобы подавить тошноту. Родители Эзры тоже столкнулись с такими речами?

Лидер секты завершил молитву, и группа начала ритуал с заклинаниями на латыни. После этого он провел их через «познание Ее света», во время которого все члены смотрели на свои алые свечи, словно загипнотизированные. Некоторые шептали или дрожали, потрясенные тем, что ощущали.

— Богиня ощущает ваши души, и Она рада, — тихо сказал лидер. — Теперь с помощью щедрого дара серви мы привяжем наши души к Ее свету навеки.

Он вытащил серебряный кубок из-под кафедры и прошел в центр круга, алый плащ развевался. Демон поднялся во весь жуткий рост, протянул руку. Он провел когтем по запястью.

Густая темная кровь потекла из пореза, и лидер поймал ее в кубок.

Нет. Только не это. Только бы это было не то, о чем я думала.

Он наполнил кровью кубок почти до краев, отодвинул чашу. Демон опустил руку, кровь капала на пол с громкими шлепками.

Лидер повернулся к женщине, стоящей на коленях слева от кафедры. Он протянул кубок.

— Выпей, — прошептал он, — и дай Богине поделиться с тобой силой, Ее дитя.

Без колебаний женщина подняла кубок и сделала большой глоток крови демона.

Меня чуть не стошнило, желудок бунтовал, и я зажала рот рукой. Дастин рядом со мной шумно дышал сквозь зубы.

Женщина передала кубок следующему в круге. Он выпил, лидер перешел в центр круга, низкий голос звучал в комнате.

— МП боится силы Богини. Серви слишком сильны, когда не скованы рабством, но больше всего они боятся дара Ее силы, данного вам. Дайте Ее свету войти в вас. Ощутите свою силу, свою магию, растите.

Кубок прошел половину круга. Я зажмурилась, чтобы не видеть это. Эзра тоже так делал? Пил кровь демона, пока безумец рассказывал о божественной силе?

— Богиня — мать магии. Ее сила безгранична. Через Нее мы можем вернуть то, что было нам дано по праву.

Это нужно было прекратить. Хватит, хватит, хватит.

— Благодарю. Мы соберемся снова в следующий вторник в восемь. Помните — осторожность, МП всегда следит. До этого храните Богиню в сердцах.

Я открыла глаза и посмотрела в щель. Демон пропал, и все свечи задули, остался гореть только подсвечник. Члены культа были на ногах, тихо двигались к двери.

Я обрадовалась. Тело расслабилось, и фанера подо мной тихо скрипнула.

Прямо подо мной мужчина поднял голову. Я затаила дыхание, тело напряглось как доска.

— Слышала? — спросил он у женщины рядом с ним.

Она тоже подняла взгляд.

— Что?

Желание сжаться было сильным, но любое движение вызвало бы больше скрипа. Они меня не видели. Щель была слишком узкой.

Лидер уверенно обошел кафедру.

— Аудитор, что тебя беспокоит?

— Прошу прощения, Претор, — сказал мужчина. — Я услышал сверху шум.

Я вдохнула носом. Тишина затянулась, люди внизу прислушивались.

— Наверное, это мышь, — решил лидер, ведя себя до смешного обычно после речи для культа. — Мой кот умер прошлой осенью, и мышей развелось. Нужно поставить больше ловушек.

— О, да, у меня были проблемы с мышами в Салеме, — ответил мужчина с острым слухом, отводя взгляд от потолка. Он пошел к двери. — Они не трогали сыр, а когда мы загрузили в ловушки арахисовое масло, они…

Его голос утих, другие члены культа и лидер тоже ушли. Через миг дверь закрылась. Комната опустела, и я обмякла на фанере, глотая ртом воздух.

Это было слишком близко.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

— Культ выжил, — я расхаживала по гостиной дергаными шагами. — Он выжил.

Мы не покидали Портлэнд этой ночью, так что потребовалось место для ночлега. Грязный мотель не радовал, и Аарон поискал в интернете и нашел сдающуюся квартиру на короткий срок, занял ее на пару ночей. Квартира с двумя спальными была на первом этаже старого многоквартирного дома, но она была просторнее и приятнее отеля.

Аарон сидел на подлокотнике дивана, сцепив ладони под подбородком, глядя на меня.

— Лидер действует один? Остальной его культ был стерт, и он начал как их новый лидер?

— Или он и есть лидер. Тот, кто все начал, — предположил Блейк, который прислонялся к стене напротив Аарона, пока я расхаживала между ними.

Третий мужчина сидел на другой стороне дивана. Почему все эти миссии с жизнью или смертью заканчиваются полными тестостерона? Где была команда эстроген?

Я хотела бы избавиться от террамага, но он считал, что мы с Аароном были посреди расследования. Он думал, что мы хотели его помощь, и если бы мы его прогнали, это вызвало бы подозрения.

— Изначальный лидер, — продолжил он, — скорее всего, призыватель культа, тот, кто создавал демонических магов десять лет назад. Этот мужчина контрактор.

И все призыватели были контракторами, хотя обратное было неправильным.

— У нас нет ответов, — возмутилась я. — Мы не знаем, тот ли это лидер, и призыватель ли этот лидер. И мы слишком часто говорим слово «лидер».

Аарон фыркнул.

— Мы можем звать его… как там? Претор?

— Это титул или неприятное имя? — он пожал плечами, и я перестала расхаживать и вытащила телефон. — Посмотрим…

— Думаешь, термин культа будет…

— Вот. Претор. Титул из древнего Рима для командира армии или магистрата. Ха.

— Ладно, — Аарон скрестил руки. — Претор-командир во главе «круга» двенадцати членов.

— Двенадцать, — пробормотал Блейк.

— Что-то особенное в этом?

— Некоторые мифики Демоники верят, что Домов демонов двенадцать.

Термин «Дом» звучал знакомо, но я не могла вспомнить, что это значило тут.

— Что за Дом демонов?

— Вид демона. Есть десять записанных видов демонов, но по легенде есть два «утерянных» Дома: Первый и Двенадцатый.

Что Эзра говорил о количестве демонических магов в Энрайте? Он был одиннадцатым, а Лекси должна была стать двенадцатой.

Я вспомнила и то, как мы с Робин прибыли в «Глаз Одина» поговорить с их экспертом по Демонике. Когда она показала бывшему призывателю свой инфернус, но чуть не облился напитком от потрясения.

«Твой демон может быть только из утерянного Первого дома. Или… это знаменитый Двенадцатый дом?».

Конечно, всех удивлял необычный облик ее демона. Утерянный Дом. У нее было больше тайн, чем у меня.

Я сжала виски.

— На чем я остановилась? Да. Претор. Культ… — я повернулась к Аарону. — Мы думали все время, что культ сосредоточен в Энрайте. Может, так и было, а, может, и нет, но… вдруг секта была не одна?

— Думаешь, их все время было много?

— Может, потому демонический маг убил всех в Энрайте, — я подавила волну ужаса от жестоких смертей. — А если они защищали остальной культ?

Блейк выругался под нос.

— Как отрубить зараженную конечность, пока не пострадало все тело.

— Член культа, которого поймали, — сказал Аарон, глядя на террамага. — Он тоже умер до того, как его допросили об Энрайте, да? Его точно не убили?

Блейк вытащил телефон из кармана и постучал по экрану.

— Да, уверена. Я видел материал с камер. Никто не входил в его камеру.

У «Ключей Соломона» были камеры? Темница в гильдии? Жуть.

Через минуту поисков Блейк поднял телефон, и мы с Аароном подошли. Джастин присоединился к нам, Блейк нажал на видео. Камера была высоко на стене, направленная на три камеры с решетками, в каждой была металлическая койка и унитаз. Мужчина сидел на койке камеры посередине, уткнувшись лицом в ладони.

Материал был ускорен, несколько членов «Ключей» быстро подошли к камере, рты двигались без звука, а потом они ушли. Мужчина не реагировал на них, пока к нему не пришла женщина, но он просто смотрел на нее, а потом уткнулся лицом в ладони.

Худая темноволосая женщина ушла, и я поджала губы. Я думала, что в «Ключах Соломона» не было женщин. Может, она была секретарем. Большие охотники-качки, наверное, считали бумажную работу ниже них. Лузеры-сексисты.

Член культа оставался на месте еще два часа, судя по ускоренным часам в углу экрана. После полуночи он встал. Он снял футболку и стал рвать ткань на полоски.

Я отвела взгляд, не желая видеть остальное. Я отошла от телефона, а Аарон и Джастин смотрели до последней минуты видео.

— Охранник оставил пост, — Блейк убрал телефон в карман. — Его не было всего пятнадцать минут, и он увидел произошедшее, когда вернулся, но было слишком поздно.

— Не вовремя он, — мрачно отметил Аарон. Он прошел мимо меня, теперь он расхаживал. — У нас есть одна выжившая секта и возможность, что их есть больше. Претор — контрактор, и он может оказаться призывателем.

— И он может создавать демонических магов, — Блейк оскалился. — Смешать сервуса и мифика в стиле их гадкой идеологии. Какой дурак верит, что демоны верны Богине?

Я пожала плечами.

— Демоны не могут объяснить сами.

Он потрясенно посмотрел на меня.

— Что? Я просто говорю. Они не могут говорить, да? Они просто идут в бой, и там их терзают. Вы знали, что демоны, даже с контрактом, ощущают боль?

— Если ты им так сочувствуешь, почему не пойти в культ? Выпей крови демона, и…

— Хватит! — рявкнул Аарон. — Это не помогает. Нам нужно продумать следующий ход.

Я пыталась испепелить Блейка взглядом. Я хотела выставить его пинком за дверь, но знала, что мог сделать демонический маг. У одного Аарона не было шансов, а от меня не было толку. Блейк был дополнительной защитой. Он мог понадобиться.

— Претор может работать днем, да? — сказала я. — Мы подождем, пока он не уйдет завтра, проберемся в его дом и поищем информацию о культе. И, в зависимости от находок, мы сможем продумать засаду и поймать его.

— Неплохой план, — Блейк оттолкнулся от стены. — Я вернусь в шесть утра, и мы отправимся вместе.

— Ты домой? — спросила я.

— Нет, слишком далеко. Но я не буду на диване у вас, это точно.

Он прошел, хромая, к дверям балкона, которые вели на небольшое патио, отделенное от тротуара полоской травы в четыре фута шириной. Квартира была без работников отеля, но не была такой уж защищенной.

Стеклянная дверь закрылась за ним, и я досчитала до тридцати в голове и опустилась на диван.

— Я устала, — простонала я. — Все тело болит.

— Не двигаться часами хуже, чем часами бегать, — Аарон плюхнулся рядом со мной и отклонился. — Что думаешь?

— Обо всем этом? — я посмотрела на него. — Хорошо то, что шансы найти гримуар повысились. Но плохо…

— Плохо то, что культ еще существует, а мы и не знали, — его глаза потемнели, усталость смешалась с глубокой яростью. — Сколько жизней они испортили за восемь лет? Сколько детей обрекли на раннюю смерть?

— Тревожит не только это, — Джастин пересек комнату и опустился рядом с небольшой горкой нашего багажа. Он расстегнул свою сумку. — Есть несколько «деловых моделей» культов. Некоторые из них для нарциссов, управляющих другими людьми. Некоторые для вытягивания денег из членов. И некоторые…

— Что? — спросила я.

Он порылся в своей сумке и вытащил сверток из футболки. Он развернул ткань, и стало видно блестящий пистолет.

Я была уверена, что это была не игрушка для пейнтбола, как мой.

— И некоторые культы — оружие для воплощения искаженных желаний одной личности в реальности, — он проверил магазин, вернул его и свободно замотал в футболку. — С такими привлекают полицию.

— Что с пистолетом? — я прищурилась. — Тебе разрешено носить это вне работы?

— Думаю, я оставлю это близко ночью. Мы не знаем, с чем столкнулись, но пуля в сердце — все еще пуля в сердце, даже для демонического мага.

— Да, это убьет демонического мага, — наверное. — Но вряд ли это убьет демона. Они крепкие.

Джастин чуть побледнел, но решительно стиснул зубы.

Я отклонила голову на подушки дивана.

— Накормите меня. Прошу.

— Хочешь, чтобы я заказал пиццу? — предложил Джастин.

— Только если там есть ананас.

Он вытащил телефон, я вытащила свой. Я открыла сообщения, прикусила щеку изнутри от вида сообщений Эзре — лента сообщений сияла на экране без ответа. Грудь болела, словно меня били под ребрами, и пришлось закрыть глаза.

Как Эзра ощущал бы себя, если бы знал, что культ, поймавший его родителей и погубивший его жизнь, выжил?

Вздохнув, я открыла разговор с Каем, ожидая похожую картину. Непрочтенное сообщение ждало ниже моего ответа, где я сообщала ему, какой кошмар творился, и что нам нужно было скорее поговорить.

Вместо тревожных вопросов, которые я ожидала, он ответил коротко, и я вскочила.

«Я в пути».

* * *

Мне снились той ночью демоны с глазами-лавой, кубки темной крови и алый огонь. Я проснулась, ощущая боль, усталость и желание ворчать.

Аарону и Джастину повезло со мной, да?

Два парня были на кухне, пока чайник кофе закипал с шумом, а я обмякла на диване, представляя черное облако вокруг себя. Телефон свисал в руке, там было сообщение Кая, пришедшее полчаса назад.

Он пытался уехать в прошлую ночь, Макико задержала его в последний миг. Он отправился в путь несколько часов спустя. Он написал, покинув Олимпию, и быстрый визит в карты Гугла сообщил мне, что ему оставалось еще полтора часа. Если он не игнорировал ограничения скорости.

Это был Кай, так что он мог и игнорировать.

Гул мужских голосов доносился с кухни, и я убийственно посмотрела на дверь. Как они смели болтать, пока я устала и злилась? Джастин должен был знать, какой ужасной бывает по утрам Тори.

Тепло появилось среди раздражения. Джастин теперь увидел бой террамага и пиромага, культ мификов, пьющих кровь, и демона своими глазами, но все еще был тут. Когда он пришел в мою квартиру и заявил, что хочет все наладить между нами, я не очень-то поверила. Я думала, что это будет вялая попытка, быстро угаснет, когда я не послушаюсь его совета и не брошу друзей-мификов.

Тепло в груди вспыхнуло от гула голосов. Аарон был очаровательным, когда не пытался намеренно разозлить, и если кто и мог завоевать расположение Джастина, то это пиромаг.

Я утомленно улыбнулась и встала с дивана. Я затаила дыхание и прошла к двери кухни.

— …система базируется на внутреннем регулировании, — говорил Аарон. — Личностей организовывают гильдии, а гильдии отвечают МП.

— А личные права? — спросил Джастин. — Кто их защищает?

— Если в общем, наши гильдии и защищают нас, и приглядывают за нами. Есть и другие системы, если не выйдет тут, — адвокаты в МП и независимые. Но защита гильдии — один из главных поводов, потому мы сделали Тори мификом.

Мой рот скривился.

— Обычно МП защищает человека, вовлеченного в преступление с мификами. Эту несправедливость наблюдает полиция, когда МП забирает преступника. Дела не всегда такие, какими кажутся, когда вовлечена магия.

Джастин издал задумчивый звук.

— Это не происходило для Тори. МП не помогали ей.

— Нет. Там вмешалась внутренняя политика… Думаю, у тебя тоже такое бывало. Потому пришлось изменить статус Тори на мифика. Только так гильдия могла защитить ее от внимания МП.

Я моргнула. Я знала, что мой переход от человека к мифику спас меня от обвинений в убийстве, но я упустила нюансы. Я так устала от связи с лордом фейри, что была тогда почти без сознания.

— Ты первым завел ее в мир мификов, да? — спросил Джастин. — Как она? Похоже, она участвует в выполнениях заданий с тобой и твоими друзьями.

— Мы тренируем ее, — ответил Аарон. Шкафчик закрылся, стакан звякнул об поверхность. — У каждого мифика есть хоть немного врожденной магии, но есть много вещей, которые может использовать любой. И она правильно вооружилась с самого начала. У нее хорошо получается, хотя нужно еще многому учиться.

— И насколько интенсивное обучение? Она готова к твоему уровню… боя?

— Еще нет, — фыркнул Аарон, обычно с этим звуком он водил ладонью по волосам. — Мы пытаемся держать ее вдали от бед, но она часто бросается туда, не думая.

Я скривилась. Я хотела отодвинуться от кухни, но Джастин снова заговорил:

— Аарон… ты замечал, чтобы Тори была… беспечна со своей безопасностью?

Миг тишины.

— Ох, — Аарон замешкался. — Ну…

— Она была такой долгое время. Я видел это в детстве и позже… — Джастин неуютно кашлянул. — Я не знаю, делает она так подсознательно, или она просто бунтует против правил и власти, или это просто импульсивное принятие решений, но она из-за этого попадала в серьезные проблемы… и это без магии или мификов.

Аарон издал неясный звук.

— Я бы описал Тори как пылкую и принимающую решения инстинктивно. Она упрямая, но не подставляет себя.

— Я просто переживаю. В мире людей она била клиентов в порыве гнева, и это меньшая из проблем. Такое в мире мификов…

— Пока что Тори хорошо справлялась, и мы обычно рядом и приглядываем за ней.

— Но что, когда вас рядом нет? — Джастин вздохнул. — Я не пытаюсь вести себя мерзко, но у Тори нет настоящей магии. У нее есть решимость и пара безделушек. Тот пистолет для пейнтбола не сравнится с тем, что можете вы с Блейком.

— Мы с Блейком и от многих мификов отличаемся.

— И я о том. Она должна лезть в ваши дела?

Прижавшись к стене, я ждала ответа Аарона, его защиты. Чтобы он сказал, что я могла справиться с опасностью и сильной магией. Чтобы сказал, что я была в его команде, боролась со злодеями.

Но он молчал, и тишина на кухне затянулась.

Я впилась ногтями в ладони. Я оттолкнулась от стены, прошла по комнате, схватила сумочку и куртку со столика по пути. Моя ладонь прижалась к двери балкона, слова Джастина звучали в голове: «беспечна со своей опасностью… импульсивно принимает решения…».

Беспечная и импульсивная — как вырваться от обиды наружу, не сказав никому, куда я иду?

Я стиснула зубы и бросила через плечо:

— Я в кофейню на углу за пончиками. Я вернусь через пару минут.

— А? — Аарон появился на пороге кухни. Джастин был за ним. — Тори…

— Вернусь через пару минут! — громко повторила я, открывая дверь. — Телефон со мной.

Я закрыла дверь. Аарона и Джастина было видно за стеклом, они стояли на пороге кухни со смятением на лицах. Холодный воздух задевал мои руки, пока я шла по влажной траве, пытаясь надеть куртку, не уронив сумочку. Я вышла на тротуар.

Дверца машины хлопнула неподалеку. Блейк только вышел из джипа, оставил его за машиной Аарона.

Он взглянул в мою сторону.

— О, привет, Тори.

Я помахала без слов и поспешила, оставив его позади. Я подняла воротник от ветра, шаги были широкими, яростными, но злиться было поздно.

Слезы жалили глаза, и я смаргивала их.

«Она была такой долгое время».

«У Тори нет настоящей магии».

«Ей нужно лезть в ваши дела?».

Слова крутились, ранили меня, и я не могла убедить себя, что они не были правдой.

Они были правдой. Каждое слово.

Я всегда плохо ладила со своим темпераментом. Беспечная. Вспыльчивая. У меня были проблемы с поведением.

Я всегда притворялась, что я была крепче, чем на самом деле. И в мире мификов это не изменилось. Кто еще побежал бы в бой с мификами с зонтом вместо оружия?

Да, я стала крепче. Я могла справиться с обычным мификом, но я уже не лезла в те драки. Я теперь расследовала культ мификов, где могли быть демонические маги, хотя у меня были только «решимость и пара безделушек».

Я сунула руки в карманы и шагала. Все вокруг было размытым, удивление мелькнуло во мне, когда я оказалась на перекрестке, и машины проносились мимо. Я ударила локтем кнопку на светофоре, ждала, вытирая лицо, пока изменится свет.

Поток машин остановился. Я, жалобно шмыгая носом, перешла на другую сторону, минуя машины на парковке, и вошла в кофейню. Сонные посетители, прибывшие за кофе перед работой, стояли очередью перед стойкой.

Я остановилась посмотреть варианты пончиков, а потом встала в очередь. Слова Джастина все жалили меня, и я не могла винить Аарона за молчание в конце. Что он должен был сказать? «Тори и ее пистолет для пейнтбола так же хороши в бою, как пламя и удары электричеством»?

Конечно. Может, я была не хуже, когда была с моей Дамой Пик, заклинанием падения и усиливающим медным кастетом. Но теперь? Даже не близко.

Хоть он не заступился за меня, он сказал другое: «У нее хорошо получается… Я бы описал Тори как пылкую и принимающую решения инстинктивно… Тори хорошо справлялась».

Я вытерла слезу и слабо улыбнулась. Может, я не могла сжечь здание — могла, но для этого нужно было долго готовиться, в отличие от некого пиромага — но Аарон все еще думал, что я справлялась хорошо для человека с магическими безделушками. Он прикрывал меня, и я не должна была злиться на него. Он был хорошим другом.

Я постучала пальцем по губам. Как и сказал Джастин, Аарон привел меня в мир мификов. Аарон забрал и Эзру с улиц. И Аарон поддерживал Кая, когда он ушел от преступной семьи в семнадцать.

Черт. Аарон спас всех нас.

Я думала об этом, а очередь подвинулась, и я посмотрела на витрину с пончиками. Было ли еще рано для шоколадного?

Чем я думала? Шоколад можно было есть всегда.

Я сглотнула слюну, очередь снова подвинулась. Я переминалась, рылась в сумке в поисках кошелька. Нужно было взять две дюжины пончиков. С одной дюжиной у меня ничего не останется, ведь двое — или трое — мужчин все проглотят.

Моя ладонь замерла, я хмуро посмотрела на кошелек. Парень передо мной прошел к стойке, сделал заказ и отошел. Кассир поманила меня.

— Следующий, — крикнула она, когда я не пошевелилась.

Я зашагала по полу. Холодный воздух ударил по моему лицу, когда я вышла из кофейни. Я растерянно моргнула. В руках не было пончиков.

Мои ноги шагали решительно по тротуару. Деревья, фонари и дома мелькали по сторонам. Я смотрела только вперед. Взгляд скользнул по машине Блейка, джипу Аарона и пикапу Джастина и остановился на двери патио нашей съемной квартиры.

Дверь открылась, гремя. Блейк и Аарон склонялись над телефоном террамага, что-то обсуждая, пока Джастин сидел в кресле на краю, напряженный. Они посмотрели на меня, когда я вошла.

— Ты вернулась! — Аарон хмуро посмотрел на мои пустые руки. — В кофейне не было пончиков?

Я огляделась, опустилась на колени рядом с сумкой у стены. Я порылась в ней и вытащила сверток из темной футболки.

— Тори, — возмутился Джастин. — Что такое?

Аарон посмотрел на сумку.

— Что ты делаешь, Тори?

Я запустила пальцы в ткань и сжала холодный металл. Футболка упала.

Трое мужчин застыли, когда я поднялась с пистолетом в руке.

— Тори? — прошептал Аарон.

Я сделала два осторожных шага, повернулась и направила дуло на лицо брата в двух футах от меня. Он смотрел на меня огромными глазами. Шок. Недоверие. Страх.

Палец прижался к узкому металлическому крючку.

— Тори! — взревел Аарон, бросаясь ко мне, вытянув руку.

Я нажала на спусковой крючок.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Спусковой крючок двигался под моим пальцем, пистолет щелкнул, и Аарон врезался в меня.

Второе тело врезалось в меня через миг, и они придавили меня. Пистолет вытащили из моей ладони, мои руки завели за спину, и Блейк схватил меня так, что моя спина выгнулась у его широкой груди.

Аарон держал пистолет за дуло, тяжело дыша, глядел на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

Я медленно моргнула. Я посмотрела на пиромага и пистолет, потом на застывшее от шока лицо брата. Моя ладонь… сжимала тот ледяной пистолет. Мой палец… нажимал на спусковой крючок. Я прекрасно помнила это.

Я… нажала… на… спусковой крючок.

Паника взорвалась во мне, и я завизжала.

Аарон и Блейк вздрогнули от моего пронзительного вопля, Джастин вскочил с кресла.

— Я этого не делала! — визг терзал мое горло. — Я не… нет… это не… я бы никогда…

Я билась в хватке Блейка, отрицания сыпались с губ, слезы катились по моим щекам.

— Я не… не делала… нет…

Но пистолет был в моей руке. Я нажала на спусковой крючок.

Я завыла без слов. Аарон опустил пистолет на край стола у дивана и забрал меня из рук Блейка, передал меня Джастину. Брат поймал меня с испуганным кряхтением.

— Успокой ее, — приказал Аарон. — Блейк, идем.

Террамаг резко кивнул.

— Вы идете? — Джастин обвил меня рукой, два мага направились к двери патио. — Куда?

— Найти мифика, который сделал такое с Тори, — бросил Аарон через плечо, глаза пылали. — Ждите тут.

Они пропали снаружи, и я не двигалась, стояла в хватке Джастина.

— Найти… что? — прошептала я.

— Кто-то сделал такое с тобой? О чем он?

— Не знаю, — мое тело дрожало, не переставая, и я не могла отогнать картинку пистолета в моей руке, потрясенное лицо брата. Я сделала это. Что бы ни думал Аарон, никто не вкладывал пистолет в мою руку.

Джастин обвил меня руками. Как он мог обнимать меня после такого?

Минуты тянулись, дверь патио хлопнула. Аарон прошел внутрь, лицо было яростным, Блейк шагал за ним. Я прижалась к Джастину, когда пиромаг подошел ко мне. Он оттащил меня от брата, развернул и толкнул на диван.

— Тори, — тихо сказал он, опустившись на колени передо мной, — что случилось, пока ты была там?

— Ч-что?

— Ты ходила наружу. Куда ты пошла?

— Я… ходила в кофейню.

— Ты помнишь весь путь?

— Да.

— Ты видела кого-то еще?

— Нет.

— Что случилось потом?

Я сжала его запястья, будто держалась за жизнь.

— Я вошла в кофейню, посмотрела на пончики и встала в очередь.

— С тобой кто-то говорил? Тебя кто-то трогал?

— Нет.

— Что случилось, когда ты встала в очередь?

— Я… ушла.

— Ты что-нибудь купила?

— Нет. Я просто… ушла.

— Почему?

— Потому что… — я нахмурилась. — Я не знаю. Думаю… мне нужно было сразу же вернуться сюда.

— Ты помнишь, как шла сюда?

— Да…

— Ты хотела вытащить пистолет?

Тело дрожало.

— Не знаю.

Блейк опустился рядом с Аароном с мрачным видом.

— Черная магия? — прогудел он. — Или Психика?

Аарон потирал мои руки через куртку.

— Сильная алхимия могла управлять телом и привести к потере памяти. Если она помнит все, но не знает, почему изменилось поведение…

— Психика, — кивнул Блейк. — Наверное, менталист.

— Постойте, — я посмотрела на них, лицо было холодным от слез. — Вы думаете, кто-то заставил меня сделать это? Но… я ни с кем не говорила, никого не трогала и не пила зелье. Никто не говорил мне идти сюда и…

— Силы менталистов бывают гадкими, — перебил Аарон. — Помнишь ту, что поймала меня?

Я помнила. Женщина простым касанием овладела его телом и разумом.

— Ты встретила кого-то такого, и он повлиял на тебя без контакта, или они задели тебя и заставили забыть.

— Вы нашли его? — спросил Джастин. Он вернул пистолет и опустошал магазин в руку. Он сунул пулю и магазин в карман.

Качая головой, Блейк поднялся.

— Никого неподалеку не было, и мы не знали, кого искать.

— А если это был не менталист? — прошептала я. — А если я просто сорвалась? А если я схожу с ума, и…

— Тори, — Джастин шагнул ближе. — Я видел тебя в гневе много раз. Даже когда ты злишься, я знаю, как это выглядит, но это… было другое. Твои глаза были пустыми, будто ты не думала и ничего не чувствовала. Это точно была не ты.

Мои губы дрожали. Я бросилась мимо Аарона, вытянув руки, и Джастин крепко обнял меня. Я ощущала его дрожь. Я всхлипнула, и он прижался лицом к моему плечу.

— Но ты все равно напугала меня, — пробормотал он. — Почему пистолет не выстрелил?

Я отодвинулась от Джастина и посмотрела на Аарона.

— Ты подавил выстрел, да?

Он кивнул.

— Но, как я и сказал раньше, не рассчитывай на мою помощь в остановке выстрела. Я должен быть очень близко, и даже тогда шансов мало, — он встал и огляделся. — Давайте собираться. Нужно поскорее убираться отсюда.

Я нахмурилась.

— Не случайный менталист отправил тебя пробить дыру в твоем брате, — он прошел в спальню, голос доносился до нас. — Не знаю, как, но нас вчера заметили. Может, Претор увидел наши машины или нашел следы на чердаке.

Я поспешила за Аароном, увидела, как он забирал свои принадлежности для бритья из ванной и бросил сумочку с ними в свою сумку.

— Собирайся скорее, Тори.

Я поспешила в спальню, где спала, где на кровати лежал открытый чемодан. Я схватила с пола вчерашние вещи и бросила их в чемодан.

— Претор не шутит, — отметил Блейк в гостиной. — Он сразу нанял профессионала.

— Профессионала? — спросил Джастин.

— Убийцу, который заставит нас убить друг друга, чтобы покончить наше расследование, не привлекая внимания к культу.

Я поежилась от его слов. Убийца. Они знали, что посылали меня убить моего брата? Из троих мужчин Джастин был наименее опасным. Убить Аарона и Блейка было бы умнее, но, может, убийца не знал этого.

Я целилась в Джастина, не мешкая. Менталист уточнил мою цель… или я выбрала его из-за чего-то в подсознании?

Дрожа сильнее, я отогнала мысль и открыла косметичку. Я вытащила пудру с демоническим амулетом, открыла ее, вытащила талисман из укрытия и сунула его в карман. Я перемещу его скрытно в боевой пояс, как только будет шанс.

— Все ухудшается быстрее, чем я ожидал, — добавил Блейк, — но команда будет тут не меньше, чем через восемь часов.

Я застыла, а потом устремилась к двери. Я ворвалась в гостиную и спросила:

— Какая команда?

— Команда «Ключей», — Блейк вытащил телефон и смотрел на экран. — Итого две команды. Они отыщут Претора, и я сообщу им об убийце.

Паника била по ребрам. Плохо. Мы прибыли искать гримуар, который мог спасти жизнь Эзры, и присутствие даже одного мифика из «Ключей Соломона» уже все усложняло. Две команды все испортят.

Это означало, что нам нужно было спешить. Было лишь восемь часов до прибытия команд «Ключей», которые лишат Эзру последнего шанса.

Я ушла в спальню, бросила вещи в чемодан и закрыла его. Когда я оттащила его в гостиную, Джастин застегивал свою сумку. Я оставила чемодан рядом с его и поспешила комнату Аарона, чтобы узнать, нуждался ли он в помощи.

Он стоял у кровати, запихивал футболку в сумку. Он застегнул ее.

— Готов? — спросила я. — Нам нужно…

Он поднял голову, и я застыла от его бледного лица.

— Аарон? — я шагнула к нему. — Что…

Он отпрянул от меня, словно мог заразиться, а потом спохватился. Он стиснул зубы.

— Тори, если я буду вести себя хоть немного странно, беги от меня. Я не обижусь.

— А? О чем ты?

Он сжал лямку сумки, костяшки побелели.

— Убийца, который может заставить нас нападать друг на друга… — он посмотрел на меня со страхом. — Пистолет — детская игрушка, по сравнению с моей магией. Одна дыра от пули? Я мог бы…

Он замолк и покачал головой, не мог или не хотел описывать ущерб от его огня живому телу.

— Если менталист поймает меня… — он сглотнул. — Может, мне стоит остаться.

Я прошла к нему и обвила его руками.

— Ты идешь с нами, Аарон. Мы справлялись и с худшим.

Он опустил взгляд, и я слышала его невысказанное: «Разве?».

Я сжала его за руку, повела из спальни.

— Идемте уже, парни!

Блейк пошел вперед, забрался в джип и завел двигатель, пока Аарон, Джастин и я бросали сумки на заднее сидение. Мы поехали к парковке супермаркета, где Джастин оставил пикап. Аарон последовал за джипом Блейка к окраине района.

— Убийца, — пробормотала я, дрожа от слова. Убийца пытался разобраться с нами. Нас пытались убить и раньше, но это было страшнее. Не просто убийца, а манипулятор, который мог заставить нас убить друг друга.

Я подавила страх и добавила:

— И скоро нужно будет разбираться с двумя командами «Ключей». Если в доме Претора нет гримуара, мы не сможем найти его до их появления.

— Нужно избавиться от Блейка и «Ключей», — сказал Аарон, глядя на джип впереди нас. — Если мы отправим их не в ту сторону, это даст нам время. Как только Кай присоединится к нам, мы сможем продумать план.

Я кивнула. Да, нам нужен был Кай. Он придумывал планы. Он знал, как все сделать. Он проверял все и…

Я задумчиво прищурилась.

— Ты же взял ноутбук?

— Конечно.

— Тогда, пока ты ищешь дом, я поработаю над кое-чем другим, что отправит нас на шаг вперед от Блейка и «Ключей».

* * *

Когда мы прибыли к дому Претора, его гараж — с машиной, а не для поклонения демонам — был пустым. Он уже уехал, и я надеялась, что его не будет весь день.

Аарон и Блейк взломали дом и стали систематически обыскивать его. Я же сидела в машине, а машина была в роще деревьев в стороне от дороги. В лобовое стекло я едва видела улицу и угол дорожки, ведущей к дому Претора.

Ноутбук Аарона был открыт на моих коленях, а в телефоне было видео, которое Джастин записал прошлой ночью. Я щелкала в таблице, которую сделала, готовя ее к своему заданию.

Мой брат сидел за рулем, склонился и посмотрел на ноутбук.

— Что ты делаешь?

— Составляю список возможного возраста, роста, веса, цвета волос и глаз всех членов культа. А потом Аарон или кто-то еще в «Вороне и молоте» поищет по этим данным в базе мификов.

— База данных преступников или…?

— Каждый мифик должен быть зарегистрирован к восемнадцати лет. Если все в культе плуты, то нам не повезло, но если хоть один зарегистрирован, мы сможем найти их.

— Хм. Убийца тоже может быть в базе данных?

— Вряд ли. Обычно такие не играют по правилам МП. И мы ничего о нем не знаем, так что не можем поискать.

Пока я говорила, я снова пыталась понять, кто запутал мою голову, но ничего не могла отыскать. Любой от баристы до случайного прохожего мог отравить мой разум.

— Итак, — решительно заявила я, — посмотрим, что удастся узнать о членах культа.

Я записала всех членов культа в первую колонку таблицы, назвав их от первого до двенадцатого, исходя из их положения в круге. Я добавила Претора, ведь мы не знали его имя.

Джастин взял мой телефон, смотрел на видео с выключенным звуком минуту.

— Посмотрим… первая — женщина, средней длины каштановые волосы, рост между метр шестьдесят и метр шестьдесят семь, вес между шестьюдесятью и семьюдесятью килограммами. Цвет глаз не видно.

Я заморгала, а потом ввела детали в таблицу на скорости. Почему я удивлялась? Мой брат ничего почти не знал о мификах, но он знал, как описывать подозреваемых.

— Ладно, — бодро сказала я. — Это первая. Что насчет второго?

Он промотал видео, искал момент, где второго было видно лучше.

— Тори… ты слышала наш с Аароном разговор?

Все во мне сжалось.

— Да.

Его палец замер на экране телефона.

— Прости за…

— Забудь.

— Но…

— Ты переживаешь, что я не поспеваю за Аароном, Каем и Эзрой. Они сильные обученные боевые маги, а я… Да, тревога понятна. Но я не такая, какой была, ты сам знаешь. Я не бросаюсь импульсивно головой в опасность.

Хотя порой я еще такое делала, но это уже не было импульсивно. Я решала бросаться головой в опасность.

Я не знала, было ли это лучше.

— Это я вижу, — тихо сказал он. — Ты изменилась. Это хорошо, наверное.

Я посмотрела на него, потом на экран ноутбука. Он дал описание другого члена культа, и я внесла это в таблицу.

— Но я боюсь за тебя, — добавил он, когда я закончила печатать, так тихо, что я едва его услышала. — Ты уже убивала, защищаясь. А если убьют тебя?

— Это не случится. Парни защищают меня, и…

— Я слышал, что сказал Аарон. Он может убить тебя, — Джастин покачал головой. — Я патрулировал худшие улицы Истсайда, полные зависимых и банд, и я еще не ощущал такой страх, как от демона прошлой ночью.

— Демоны очень страшные, — согласилась я.

— Это того стоит, Тори? — он посмотрел на меня, но я не поднимала головы. — Почему ты так хочешь быть частью этого опасного мира?

— Не все там опасное и страшное, Джастин. Там есть и красота с чудесами, — я подвинула боевой пояс, лежащий у моих ног, носком. — Хоши?

Серебряные чешуйки вырвались из мешочка. Сильфида поднялась в воздух, ее хвост развернулся. Хоть он видел ее миг в моей квартире перед ссорой перед Рождеством, Джастин сжался у дверцы.

— Ты помнишь Хоши? — я погладила ее шею. — Она — фейри, мой фамильяр. Мы друзья.

— Друзья?

— Она говорит со мной красками и картинками в голове. Это круто, — я потерла ее под подбородком. — Хоши, это мой брат, Джастин. Он еще не встречал фейри раньше.

Она склонила голову, глядя на него глазами цвета фуксии. Он заставил себя расслабиться, сглотнул.

— Привет, Хоши.

Кончик ее хвоста дрогнул, она вытянула шею и понюхала его плечо.

— В мире мификов много поразительного, — я пыталась подобрать правильные слова. — Существа как Хоши и другие фейри, магия, какую ты и представить не можешь, и люди. Люди просто… — я улыбнулась. — В «Вороне и молоте», по крайней мере, все изгои, как я. Я еще нигде не ощущала себя на месте, но с ними все правильно. Там мое место.

Джастин глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Знаю, тебе кажется, что только в гильдии есть для тебя место, но… думаю, все в том гараже прошлой ночью могли сказать такое об их группе.

Дрожь пробежала по мне. Мое горло сжалось, обида и ярость охватили меня.

— Я просто… — начал спешно он.

— Думаю, ты сказал достаточно, — рявкнула я. — Сосредоточимся на работе.

Он перевел взгляд на видео и искал хороший вид на третьего члена культа.

Я смотрела на экран ноутбука, не видя его. Хоши улетела в салоне к нашему багажу на заднем сидении. Я хотела бы выйти из машины, но не могла привлекать внимание к нам. Я хотела побыть одна так сильно.

Я посмотрела на свой телефон в руке Джастина, и я поняла, что это было не правдой. Я хотела быть с Эзрой.

Я хотела услышать его спокойный мягкий голос, который проникал в душу. Увидеть его тихую улыбку, теплые от понимания разноцветные глаза. Он бы обнял меня крепко, а потом сказал бы правильное, чтобы успокоить бурю в моем сердце — пошутил бы с лицом без эмоций, рассказал бы забавную историю или просто спросил бы, что мне нужно.

Но я не могла говорить с ним, ведь он не хотел этого. Я растоптала все, что было для него важно, пытаясь спасти его.

Глаза жгло, но я не давала себе плакать. Не снова. Я уже пролила достаточно слез, и я не собиралась…

Дверца машины рядом со мной открылась.

Я вскинула голову, ожидая увидеть Аарона. Я повернулась к дверце, и глупая слеза покатилась по моей щеке.

— Что такое, Тори?

Я моргнула, глядя на мужчину у моей дверцы. Моргнула снова.

— Ты — мираж?

— Нет.

— Я сплю?

— Не похоже.

— Тогда… ты настоящий?

Он изумленно улыбнулся.

— Был таким, когда проверял в последний раз.

Дрожь началась в районе диафрагмы, а потом пробежала по моим конечностям энергией.

— Кай! — выпалила я, выскакивая из машины.

Он как-то поймал меня и ноутбук, улетевший с моих колен. Не переживая из-за тонкой игрушки Аарона, я обвила руками шею Кая, прижалась лицом к его плечу в кожаной куртке.

— Прошло всего пару дней, — пробормотал он, но, несмотря на его слова, он крепко обвил рукой мою талию.

— Ощущалось дольше, — я отодвинулась, сжимая его плечи, разглядывая его. — Посмотри на свой сексуальный вид. Хорошо выглядишь.

Он был в коже, штаны для мотоцикла облепили ноги, куртка подчеркивала широкие плечи. С темными волосами, спутавшимися от шлема, и румянцем от холода на щеках, и он выглядел неотразимо.

У меня были крутые друзья.

Широко улыбаясь, я огляделась в поисках его мотоцикла и опешила, увидев два красных мотоцикла за джипом. И я обалдела еще сильнее, когда увидела женщину в коже, забрало шлема было поднято, и она холодно смотрела на меня.

— Ты привез ее? — прошипела потрясенно я. Желание подбежать и побить ее было сильным. Очень сильным. Я не забыла, что ее подпись была на документе о переводе Кая в другую гильдию. Она украла его у нас, и я не собиралась слушать ее причины. Она хотела шанс, чтобы он влюбился в нее.

Хороший шанс.

Кай обнял меня еще раз, спрятал лицо рядом с моим и прошептал:

— Я заставил ее поверить, что совместная поездка — хороший шанс сблизиться.

Я недовольно хмыкнула.

— Почему тут твой брат? — спросил он.

— Долгая история, — я краем глаза увидела Джастина на другой стороне джипа, он смотрел на новоприбывших. Наверное, гадал, были ли это жуткие преступники-мифики.

Он был прав.

Кай опустил спасенный ноутбук на крышу джипа, Макико прошла к нам, ровные черные волосы ниспадали на спину, не запутались от поездки. Может, это был трюк аэромага.

— Тори, — холодно сказала она.

— Макико, — ответила я со льдом. — Как мило, что ты на пару дней ослабила цепи Кая.

Кай вздохнул.

— Мы можем сосредоточиться? Тори, где мы?

— Ну…

Наушник затрещал.

— Тори, ты там?

Я отыскала микрофон и включила его.

— Да, Аарон. Я тут. Что такое?

— Мы обыскали спальню Претора, — даже в наушнике было слышно его подавленный голос. — Думаю, у нас проблема.

Через пару минут мы собрались в джипе для быстрого обсуждения проблемы.

А какой она была? Претор ускользнул.

Аарон и Блейк нашли признаки, что мужчина собрал сумку и уехал. Зубная щетка, паста, дезодорант и принадлежности для бритья пропали из ванной, и большие бреши в выдвижных ящиках показали, что пропали носки и нижнее белье. И, что обидно, гобелен с короной в круге пропал из отдельного гаража.

Мы облажались, и шансы найти гримуар понизились.

Нужно было поймать Претора сразу после встречи культа. Хоть у нас не было повода думать, что он понял, что за ним охотилась гильдия, мы не хотели рисковать. Теперь за нами шел убийца, и единственная зацепка пропала.

Появился новый план, и мы приступили к работе. Кай пошел с Аароном и Блейком дальше обыскивать дом в надежде, что Претор оставил следы. Мы с Джастином продолжили описывать членов культа, и Макико со своим ноутбуком стала искать в базе данных. Как глава гильдии, она обладала доступом, который нам требовался.

Нам не нужно было болтать, но я находила много шансов холодно смотреть на нее. Я не знала, почему она была тут, что она знала о нашей миссии, и могла ли я уехать, выбросив ее из машины. Так что я остановилась на мрачных взглядах.

Наступил полдень и прошел, мы продолжали с видео культа, моей таблицей и результатами поиска Макико. Голова болела, я потерла виски.

Я заметила движение за окном и подняла голову. Блейк шел по дороге к траве, где стоял его джип. Я посмотрела за него, а потом дверца со стороны водителя открылась.

Аарон склонился и посмотрел на Джастина и меня.

— Есть что-нибудь?

— Немного, — призналась я. — А у вас?

Моя дверца открылась, Кай прислонился к раме.

— Ничего. Он все убрал.

— Но, — добавил Аарон, кивнув на Блейка, пропавшего за деревьями, — мы избавились от одной проблемы. Блейк решил, что зацепок нет, так что дальше все будут делать команды «Ключей».

— И пришлось согласиться, — горестно сказал Кай. — Разве у нас есть выбор, кроме как теперь ехать домой?

Я открыла рот, пытаясь объяснить, что мы не сдавались, но заметила ухмылку Аарона.

— О-о-о. Ясно.

Мы не уезжали. Мы давали Блейку поверить в это. И террамаг больше не будет следить за каждым нашим ходом.

— Поехали отсюда, — сказал Аарон. — Вернемся в город и закончим опознавать членов культа. Блейк не знает о нашей видеозаписи, и нам не нужно переживать, что «Ключи» доберутся до них первыми.

Мы поменялись местами для пути — Джастин был на заднем сидении, Аарон сел за руль, Макико вернулась на мотоцикл — и отправились. Машина поехала к шоссе. Кай и Макико последовали за нами на мотоциклах.

— Куда мы едем? — спросила я. — Нужно новое место.

Аарон пожал плечами.

— Придется снова снять квартиру, наверное.

— Это умно? — осторожно спросил Джастин.

Я взглянула на него через зеркало заднего вида.

— А ты хочешь спать в машине?

— Нет, но можно предположить, что счета Аарона отслеживают?

Я моргнула, Аарон растерялся.

— О чем ты?

— Не так убийца нашел нас? — Джастин нахмурился. — Если Претор увидел номера машины, убийца мог взломать записи твоей кредитки. Это невероятно для обычного человека, но я не вижу других объяснений, если только нет магических способов отследить людей, о котором я не знаю?

Аарон сжал крепче руль.

— Есть, и я должен был сам об этом подумать. Я переживал больше об убийце, чем о том, как он нашел нас.

Он включил сигнал поворота и съехал с шоссе. Кай поравнялся с дверцей Аарона и поднял забрало шлема. Макико остановилась за ним, чтобы послушать.

Аарон опустил окно.

— Может, помимо убийцы есть проблемы и с телетезианом.

— О?

Я сморщила нос, пытаясь вспомнить, кем был телетезиан. Каким-то психиком?

— Убийца слишком просто нас нашел, — объяснил Аарон. — Наверное, по следу идет телетезиан.

Кай кивнул.

— Тогда нужно спешить. Пока мы движемся, мы впереди них.

— Понял, — Аарон улыбнулся. — Но не оставляй меня в пыли.

Ответная улыбка Кая пропала, когда он опустил забрало. Двигатель мотоцикла взревел, и он поехал с визгом шин. Мотоцикл Макико устремился следом, и Аарон выехал на шоссе и направился за ними.

Мы ускорились, оставляя дом Претора — и убийцу, если повезет — далеко позади.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Первый член культа: Бренда Холлоуэй.

Она была зарегистрированной не практикующей ведьмой, ей было тридцать три, одинокая, жила рядом с университетом Конкордия в Портлэнде. И, нам повезло, она была дома — Кай позвонил ей и изобразил доставщика, чтобы узнать.

Наша маленькая группа теперь сидела за столом для пикника на газоне между зданиями университета, мы спешили проглотить бургеры. Большая часть. Макико без энтузиазма тыкала картошку фри, явно желая блюда от своего повара дома. Джастин сидел на скамейке рядом с ней, поглядывая на аэромага, пока ел.

Я втиснулась между Аароном и Каем, и они говорили поверх моей головы, пока жевали — обсуждали последствия боя с Варварой на прошлых выходных, детали об Энрайте, их подозрения насчет культа. Они не упоминали Эзру, но я слышала их тревогу между строк.

Глупо улыбаясь, я доела еду и наслаждалась звуком их голосов, стараясь игнорировать Макико. Кай рассмеялся из-за ворчания Аарона над тем, как Блейк погрузил его машину в яму, она посмотрела темными глазами на него. Она все еще боролась с картошкой фри, длинные волосы свисали вокруг ее лица.

Я пыталась сосредоточиться на друзьях, но пока Макико разглядывала Кая, оценивая, мой гнев стал закипать. Я сунула последнюю соленую картошку фри в рот, прожевала и агрессивно сглотнула. Я сосредоточилась на другом днем — мы искали членов культа — но нужно было разобраться кое с чем для плана.

— Итак, — сказала я, перебив случайно Аарона, глада на Макико.

Она посмотрела на меня.

— Ты собираешься ждать тут, пока мы будем разбираться с членом культа?

Она убрала волосы за плечи.

— Конечно, нет.

— Тори… — начал мягко Кай.

— Каю не нужно твое наблюдение, — рявкнула я. — И у тебя нет повода находиться тут. Нам не нужны твои мотивы, мешающиеся на пути.

— Тогда я проясню свои мотивы, — она выпрямилась. — Если правда об Эзре Роу всплывет, Кая обвинят в преступлении. И это не только принесет к наказанию гильдии — а теперь это моя гильдия — но и будет неприемлемым пятном на репутации семьи.

Я смотрела на нее, повернулась к Каю и потрясенно прошептала:

— Ты сказал ей?

— Макико защитит секрет Эзры.

Аарон посмотрел на лучшего друга, а потом поднялся на ноги.

— Хорошо, пора за работу.

Я смяла обертку от бургера, бросила ее в бумажный пакет, мое недовольство из-за присутствия Макико смялось под волнением.

Двадцать минут спустя я стояла на крыльце многоквартирного дома Бренды Холлоуэй, поправляя волосы. Спутанные кудри ниспадали ниже плеч, скрывали устройство-блютус в ухе. Обычно наши наушники были с проводами, их было легко заметить, так что я одолжила наушник Макико.

Рядом со мной Джастин с руками в карманах смотрел на фойе критическим взглядом. Мы не смотрели прямо в камеру наблюдения в углу.

Первый шаг: привлечь внимание Бренды.

Я подошла к панели на стене и ввела номер Б. Холлоуэй. Панель зазвенела, и напряженный женский голос ответил:

— Кто это?

— Это Бренда? — сухо спросила я.

— Да. Кто…

— Меня послали, — перебила я. — Вы должны знать, кто.

Растерянная пауза.

— Простите, но…

— У меня доставка для Претора.

— П-претора? — прошептала она. — Нельзя говорить об этом…

— Тогда впустите меня, и я объясню.

Ее голос был полон подозрений.

— Я вас не узнаю.

Я посмотрела в камеру. Моя ладонь опустилась в сумочку, и я вытащила маленький сверток в моем черном шарфе, развернула ткань. Маленький скипетр, который мы забрали в комнате под землей в Энрайте, сиял.

— Узнаете это? — спросила я, стараясь звучать мечтательно, как все в культе. — Мы обе благословлены светом Богини, подруга-аудитрикс.

Она выдохнула с трепетом.

— О. Тогда поднимайтесь. Квартира 506.

Дверь загудела, и Джастин открыл ее. Мы прошли к лифту, и я нажала на кнопку.

Дверь открылись с тихим звяканьем, и я тихо сказала:

— Мы поднимаемся. Пятый этаж.

— Понял, — ответил Кай в моем ухе.

Мы поднялись на лифте и вышли. Коридор с серым ковром был неуютным. Я посмотрела на номера ближайших квартир и пошла направо. Джастин — следом.

В дальнем конце коридора Аарон улыбнулся мне и пропал из виду. Он и Кай прошли через задний ход, стояли неподалеку, готовые действовать. Макико сторожила на первом этаже на случай, если Бренда пройдет мимо них.

Я постучала в дверь квартиры 506. Замок щелкнул, и стало видно полоску длинного простого лица.

— У вас доставка для Претора? — прошептала она.

Я шагнула ближе и показала вершину скипетра, торчащего из моей сумочки.

— Да, но его нет дома. Мы должны были встретиться.

— Ясно. Претор…

С шорохом движения еще одно лицо появилось над Брендой — мужское. Аккуратно расчесанные волосы, гладкая челюсть, ямочка на подбородке. Он посмотрел на меня.

— Я могу справиться с этим, Дэниел, — пробормотала она краем рта, пытаясь отодвинуть его. — Она ищет Претора, и…

— Тихо, — перебил Дэниел негромким голосом. — Ты же не хочешь, чтобы твои племянницы услышали?

Бренда нервно оглянулась, и я уловила звук телевизора. Черт. Там были дети? Нам нужно было вывести ее из квартиры и в лучшее место для засады.

— Мы можем поговорить где-нибудь еще? — спросила я. — В здании есть уединенное место?

Она нахмурилась.

— Есть терраса…

— Подойдет, — быстро сказала я, подавляя радостную улыбку. Аарон и Кай уже были на террасе на крыше. Это было идеальное место для допроса.

Дэниел схватил дверь и открыл ее.

— Я отведу их и узнаю, что им нужно.

— Я могу…

— Тебе нужно приглядывать за детьми, — рявкнул он.

Плечи Бренды опустились, она попятилась от двери. Дэниел вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Он был высоким, но худым, возраста Джастина на вид.

Я скрывала эмоции, гада, хорошим был такой поворот или плохим. Дэниел, похоже, тоже знал о культе, и я была бы рада допросить его вместо Бренды. Вот только мы знали, что Бренда была ведьмой, но этот парень мог быть кем угодно — магом, волшебником, даже убийцей, который чуть не использовал меня для убийства Джастина.

— Сюда, — сказал он, ведя нас к лифту. Двери тут же открылись, и я прошла за ним внутрь. Джастин присоединился к нам, и мы поднялись на два этажа.

Лифт звякнул, и Дэниел указал нам идти вперед. Я с неохотой вышла в небольшой вестибюль, где были две двери, одна была отмечена знаком лестницы. Джастин устремился к двери без отметки, и оранжевый свет угасающего солнца ударил меня по глазам, когда он открыл ее.

Дэниел указал снова, и я вышла наружу. Бетонная терраса была с парой пластиковых стульев, пустых цветочных горшков, и больше ничего не было. Ого. Они даже не пытались сделать место уютным.

Дэниел вышел за мной и закрыл стальную дверь. Он прислонился к ней, глядя на нас холодными карими глазами.

— И… — неуверенно начала я, не зная, как сообщить незаметно Аарону и Каю, что мужчина заблокировал дверь. — Какой, кхм, план?

— План? — Дэниел вытащил телефон из кармана. — Помолчите, и я выясню.

Что?

Он провел большим пальцем по экрану, а потом поднес телефон к уху. Ах, черт. Он проверял мою выдуманную историю?

— Эй, — сказал он вместо приветствия. — Двое ищеек из гильдии пришли к Бренде.

Сердце колотилось об ребра.

Дэниел изогнул губы.

— Я не ослушался. Я ждал приказов, а они пришли сами, — пауза. — Да, только двое. Тот парень, Блейн или Блейк. Он говорил, что их было пятеро, да?

Предательство вспыхнуло среди льда в животе. Я безумно перебирала в голове наш план, но мы не продумали такой вариант. Я знала только, что мы с Джастином не должны были ни на кого нападать, это была работа Аарона и Кая.

— Что бы он ни говорил, эта пара не покидала город, — Дэниел прислушался. — Хорошо, я разберусь с этими двумя, а потом поищу других.

Он закончил разговор и убрал телефон, а потом сжал дверную ручку за собой. Он оторвал ее от двери.

Мой рот раскрылся. Так… было невозможно, да? Ручка была неисправной? Ее заранее испортили?

— Поддержка, — безумно зашептала я. — Нужна поддержка.

— Аарон, идем туда, — рявкнул Кай.

— Дверь заклинило.

Дэниел отошел от двери, повел плечами, разминая мышцы.

— Ладно, дама и джентльмен. Можете спрыгнуть с крыши, надеясь, что переживете падение с седьмого этажа, или можете подыграть.

Я сунула руку в сумочку и вытащила свой пистолет для пейнтбола. Джастин вытащил руку из-под куртки в тот же миг, у него пистолет был куда страшнее. И мы направили оружие на мифика.

— Не двигайся, — приказал он.

Он моргнул, отклонил голову, невесело хохоча. Он опустил голову и посмотрел на меня.

Его карие глаза стали алыми.

Он вскинул руку. Алые линии засияли на ней венами, сила собралась шаром перед ладонью.

Я не успела выстрелить, демонический маг выпустил взрыв магии.

Заряд горячей силы отбросил меня. Я врезалась в стул и рухнула, кожаная куртка проехала по бетону. Мой пистолет проехал по террасе.

— Тори! — закричал Кай в мое ухо. — Что происходит?

— Демонический маг, — выдохнула я, глаза слезились от боли.

Ладонь сжала мои волосы и подняла мою голову. Алые глаза Дэниела разглядывали мое лицо, а потом он вытащил наушник из моего уха. Стальная дверь гремела, Аарон пытался ворваться.

— Твои друзья тоже тут? — Дэниел притянул меня рывком к своей груди, словно обнимал, его рука сдавила легкие, он заговорил поверх моей головы. — Выстрелишь в подругу?

— Думаешь, я не попаду в голову с такого расстояния? — прорычал мой брат.

Я не видела Джастина, лицо было прижато к плечу Дэниела, но он звучал достаточно близко для выстрела. Я мысленно кричала ему сделать это, потому что я была в двух секундах от смерти.

Пистолет не выстрелил.

Дверь террасы содрогнулась, но не открылась, а другого входа на крышу не было.

Сумочка висела на локте, я неловко рылась в ней одной рукой, голова кружилась, пока я вдыхала ледяной воздух. Температура вокруг демонического мага была на десять градусов ниже, чем атмосфера вокруг.

Он сжал руку, демоническая сила давила на мою грудь так, что ребра трещали. Я не могла дышать.

Он махнул другой рукой. Красная сила вспыхнула, Джастин охнул, послышался стук. Холод усилился, Дэниел готовился для еще одного выстрела — смертельного, как мне казалось.

Я сжала пальцами гладкий стеклянный шар. Я вытащила сферу и метнула ее на землю. Он разбился, повалил густой дым, укутывая нас и жаля мой нос перечным запахом.

— Что за… — зарычал Дэниел. Он убрал руку и оттолкнул меня. Я падала, он впился в мою куртку. Он поднял меня с земли, мои ноги беспомощно болтались.

Его ладонь, сияя силой, повернулась к моему лицу.

Если бы у меня была Дама Пик, я бы отразила его удар в него. Если бы у меня были усиливающие медные кастеты, я сбила бы его на задницу, даже если у него была сила демона. Если бы у меня были чары падения, он уже лежал бы на земле.

Но у меня не было магии.

Демоническая сила вырвалась из ладони демонического мага, и Хоши появилась серебряным вихрем.

Ее хвост обвил меня, лапки сжали мои плечи, и мир стал белым туманом. Залп алой магии пролетел сквозь меня, и мои ноги опустились на землю, его ладонь скользнула сквозь мою призрачную куртку.

Фейри держала меня в туманной реальности между ее миром и моим, и я побежала, но не видела ничего в дымке этого измерения и дыму от моей бомбы.

— Джастин? — закричала я, поправляя сумочку до плеча.

Мой голос разносился эхом, словно я стояла на пустом стадионе. Я развернулась в панике и увидела темный человеческий силуэт неподалеку, сидящий на корточках. Я прыгнула к нему, хватка Хоши ослабла. Мир вернулся, и утомленная сильфида послала цвет страха в мою голову и пропала из виду.

Я схватила Джастина за руку и потянула его к очертаниям двери. Кровь текла по его лицу. Я не видела, насколько плохой была рана.

Вспыхнула красная магия. Демонический маг вырвался из дыма, останавливая нас. Сила змеилась по его рукам, собиралась в ладонях. Его лицо исказил гнев, алое сияние в глазах стало ярче.

Они почти напоминали глаза демона в нем.

— Демон! — отчаянно закричала я, шагнув вперед, заслоняя брата. — Я знаю способ спасти тебя!

— Спасти меня? — прорычал Дэниел, направляя ладони на меня и Джастина. Земля под его ногами побелела от инея. — Переживай за себя.

— Не тебя. Твоего демона, — я посмотрела в алые глаза, пока рылась в сумочке. — Тебе не нравится твой носитель, да? Ты даже не научил его настоящим заклинаниям. Он бросается магией как ребенок грязью.

Дэниел замешкался, смятение скривило его полные губы. Дверь в дюжине шагов за ним сияла жаром возле ручки.

— Я могу освободить тебя из плена этой плоти, — сказала я, безумно пытаясь вспомнить то, что говорил Этерран. Я сжала прохладную цепочку. — Ты знаешь, что это, демон?

Я вытащила амулет из сумочки, медальон раскачивался.

Дэниел нахмурился, а потом его глаза вспыхнули алым. Он выпрямился, спина и конечности были напряжены. Он с хриплым криком схватился за лицо.

— Нет! — заорал он. — Ты не можешь! Останови это!

Не желая видеть, победит в этом бою сознаний демон или человек, я потащила Джастина мимо содрогающегося мага к двери.

— Аарон! — отчаянно завизжала я.

— Тори! — дверь содрогнулась, Аарон врезался в нее с другой стороны. — Я еще не пробился!

Черт!

— Сволочь! — Дэниел приблизился, скаля зубы, прижимая ладонь ко лбу. — Тебе конец!

Я сжалась, чуть не врезалась в раскаленную дверь. Сила пылала на руках демонического мага, шипящие алые шары появились в его ладонях. Он отодвинул руки, чтобы метнуть взрывы в меня и Джастина, и я могла лишь сжимать бесполезный демонический амулет.

Ветер сдул завесу из дыма. Порыв пыли устремился вверх как торнадо, поднимаясь с улицы внизу, устремляясь выше крыши к облакам сверху.

В центре бури поднялась Макико, прижимая руки к бокам, сжимая стальные веера в руках, напоминая темноволосого ангела смерти в кожаной одежде. Ветер опустил ее на крышу, и стоило ей коснуться ногами поверхности, она взмахнула веерами.

Жестокий порыв ветра ударил по демоническому магу. Он рухнул, перекатился и встал на колени, бросил в аэромага две убийственные сферы.

Ее веера опустились, она вскочила в воздух. Порыв с силой урагана поднял ее, магия взорвалась на крыше, где она стояла, куски бетона отлетели по террасе.

Жар задел мою спину, Аарон врезался в дверь. Металл размяк и поддался, дверь ударила меня по руке.

Я отшатнулась. Ай.

— Блин! — рявкнул Аарон. — Ты не помогаешь, перекрывая проход, Тори!

Это я уже и без него поняла.

Он бросился мимо меня, Кай — следом. Электричество мерцало на его руках и клинке катаны, он и Аарон подняли мечи. Макико опустилась на крышу и рассекла воздух крутящимися веерами.

Красный свет вспыхнул в глазах Дэниела.

Все три мага обрушили атаки. Тонкие клинки из воздуха, залп белого огня и огромная молния устремились к Дэниелу, алая магия взорвалась из него. Я отпрянула, закрывая лицо от обломков.

Красный становился все ярче, пылал среди дымки пыли на террасе. Алые руны змеились по земле, линии, круги и странные очертания пересекали их. Настоящее демоническое заклинание.

Два полностью алых глаза смотрели с человеческого лица Дэниела.

— Бегите! — закричала я. — Нужно бежать!

Надеясь, что они послушаются, я схватила Джастина за руку и поспешила в вестибюль. Я побежала к лестнице, Аарон и Кай миновали дверь. Аарон повернулся, взмахнул мечом и послал стену огня на террасу, чтобы сдержать преследование.