Утерянные талисманы и текила

Тени Кая и Макико появились, и они не боролись. Они оба склонились над Аароном. Я подвинулась к ним, Кай поднял голову с ужасной болью на лице.

— Он дышит, — прошептал он. — Но ему нужен немедленно целитель.

Я подползла к Каю и коснулась щеки Аарона. Его веки трепетали, но не открылись.

— Нужно уходить отсюда, — прошептала я, пока дым развевался вокруг нас, закрывая все. — Как нам пройти мимо менталиста?

— Не знаю, — прохрипел Кай. — Если она схватит меня снова… я не могу бороться. Я даже не понимаю, что делаю, пока ее контроль не пропадает.

Макико кивнула, сжав губы до побеления.

Где-то за дымовой завесой слышалось шуршание и шепот. Я услышала слова «пробитое легкое», поняла, что враги решили проверить мифика, которого я подстрелила.

Я вдохнула.

— Сколько ей нужно, чтобы переключиться с одного человека на другого?

— Двадцать секунд, — ответил Кай. — Плюс-минус пять. Столько прошло, чтобы она заставила Макико напасть на нас после того, как потеряла контроль надо мной.

Я сжала кулаки.

— Ты сможешь отнести Аарона к выходу за двадцать секунд? Как только ты пропадешь из виду, ты будешь в безопасности.

— Возможно, но придется бежать мимо них. Если она завладеет мной…

— Если она завладеет кем-то из вас, — прошептала я, нажимая кнопку на пистолете, — это будет катастрофой. Но если она потратит силы на меня…

Магазин выпал из пистолета в мою ладонь. Я передала его Каю, а потом повернула пистолет и вытащила из карабина последнюю пулю.

— …то ей не хватит времени, чтобы захватить вас обоих.

Кай покачал головой, сжимая магазин.

— Но тогда ты…

— Я побегу за вами, как только она отпустит меня, — перебила я. — И она не успеет снова захватить меня. Выйдет только так, — я вскочила на ноги с разряженным пистолетом. — Хватай Аарона. Сделаем это!

Кай с белым лицом убрал магазин в карман и взвалил Аарона на плечо. Я кивнула ему, не давая себе проявлять ужас, а потом повернулась к тающему туману и двум членам культа за ним.

С пистолетом в обеих руках я выбежала из дыма. Алые огни высоко на колоннах озаряли серебро круга призыва между мной и убийцей с Магнусом Дуксом рядом с ней.

Крича, как банши, я бросилась на них. Я смотрела на капюшон женщины, она повернулась ко мне, и тусклый свет озарил нижнюю часть ее лица, озаряя ту же улыбку, которую я видела, когда она заставила Кая поцеловать меня, а потом ударить током.

Ей было мало управлять людьми. Она хотела вырывать их сердца.

Я направила пистолет на ее грудь.

Мои шаги замедлились, я остановилась. Адреналин горел в крови, но страх стал далеким шипением в голове. Я повернулась, увидела несущегося мимо Кая с Аароном на плече, и Макико за ним. Я подняла пистолет, следуя за Каем, нажала на спусковой крючок.

Щелк, щелк, шелк.

От пустого звука менталист зло зашипела, и ужас наполнил мою голову. Я пришла в себя, а менталист повернулась к Каю и Макико.

Я повернулась и побежала за остальными, быстро перебирая ногами. Если мы выберемся отсюда в лес, у нас будет шанс. По лестнице, по кладбищу, в машину…

Вспыхнул алый свет.

Красная сила пронеслась мимо нас и ударилась об землю перед грубым дверным проемом резервуара. Свет поднялся, принял облик в семь футов высотой. Демон был с худыми конечностями, но кожа была как пластины брони.

Кай затормозил, пытаясь остановиться, Макико прыгнула вперед и направила ладонь на демона. Его сияющие глаза вспыхнули, он взмахнул длинной рукой.

Воздух загудел, и легкая Макико отлетела. Она рухнула и сжалась в комок от боли, обвив руками ребра.

Демон взмахнул другой рукой, и Кай смог лишь повернуться, чтобы удар пришелся по его боку, а не пиромагу, которого он нес. Он упал, едва удержал голову Аарона, чтобы тот не стукнулся об бетон.

Я была между ним и членами культа и ничего не могла поделать. У меня не было магии в поясе, не было пуль. Остался только амулет Валъира, но я была слишком далеко, чтобы использовать его на демоне.

Убийца прижала ноготь к улыбающейся нижней губе.

— Нужен лишь один для допроса, — отметила она низким голосом. — Кого предпочтете?

— Мисс Доусон подойдет, — ответил Магнус Дукс.

Ее улыбка стала шире.

Демон поднял руку, когти в два дюйма длиной появились, и он нацелился на Кая. Я побежала к ним, хоть была слишком далеко. Хоть у меня не было магии. Хоть я не могла ничего сделать.

Алая вспышка, круг с рунами появился вокруг руки демона. Он дернулся, рука не двигалась в этом круге.

Еще кольцо вспыхнуло вокруг другой руки. Третье обвило пояс демона. Он дергался, но был прикован к месту.

— Что… — начал Магнус Дукс.

Алый свет вспыхнул за демоном, и его грудь пробило с брызгами темной крови.

Кольцо алых шипов торчало из тела существа. Еще одна вспышка, и копье сильнее пробило грудь демона, разрывая его. Чары, удерживающие его, растаяли, и демон упал, как марионетка с обрезанными нитями.

На пороге за упавшим демоном, с алой магией на протянутой руке и сиянием силы в левом глазу, стоял Эзра.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Эзра.

Эзра был тут.

Эзра убил демона одной атакой, а я могла лишь смотреть.

Он опустил руку и миновал дверной проем. Он был в боевом снаряжении, с перчатками со стальными вставками, но без оружия.

Он посмотрел на Кая и Аарона, а потом на меня. Радость и ужас боролись за власть в моей голове с такой силой, что голова кружилась, или так было, потому что я забыла, как дышать.

Мы решили не говорить Эзре, куда отправились, потому что было бы слишком больно сталкиваться с культом, который испортил его жизнь, погубил его родителей и обрек его на раннюю смерть. Мы думали, что он не справится… но он был тут, и его лицо было спокойной и зловеще без эмоциональной маской — только левый глаз пылал.

И я не знала, было ли это хорошо.

— Так, — выдохнул Магнус Дукс. — Так-так-так.

Радость в голосе мужчины вызывала тревогу.

Эзра повернулся к двум членам культа.

Магнус Дукс раскинул руки, словно хотел обнять Эзру, хотя их разделяли сорок футов, его плащ трепетал.

— Давно не виделись, Энеас. Ты вырос из талантливого мальчика в сильного мужчину.

На миг выражение лица Эзры не изменилось. А потом он улыбнулся, и такой холодной улыбки я еще не видела. Десять лет презрения сделали ее ледяной.

— Ксевер. Если бы я знал, что ты выжил…

Я поежилась. В голосе Эзры было столько же ненависти, сколько и в улыбке.

Магнус Дукс убрал капюшон. Ткань собралась на его плечах, алый свет колонн озарил лицо мужчины под пятьдесят с каштановыми волосами и квадратной челюстью. Его лицо было сложно запомнить, кроме уродливого шрама от подбородка до нижней губы, искажавшего его рот.

— Такой спокойный, Энеас. Твой контроль на высоте, как всегда.

— Ты так думаешь?

Ксевер приподнял брови.

— Хочешь сказать, что твой контроль хуже?

— Интересный вопрос, — Эзра прошел мимо Аарона и Кая медленно и уверенно. Алый свет пополз по его левому плечу и щеке. — Если мы с демоном хотим одного, кто из нас у власти?

Смятение проступило на лице Ксевера.

Красный свет стал рогами над его левым виском. Эзра поднял левую руку, целясь в Ксевера.

— Если мы оба хотим убить тебя, важен ли контроль?

Пентаграмма вспыхнула вокруг его запястья, руны загорелись внутри и рядом.

— Зантэ! — рявкнул Ксевер, не сводя взгляда с Эзры. — Захвати его!

— Я сделала это!

Сила пылала на руке Эзры. Алый свет задевал его карий, человеческий глаз.

— Чей разум ты захватила? — спросил он, голос стал ниже, слова звучали с акцентом. — Не мой.

Глаза Ксевера расширились.

Магия пульсировала у ладони Эзры, и он взмахнул рукой и направил ее на менталиста. Залп вылетел из руки.

Она отскочила, но недостаточно быстро. Ее крик звучал миг, а потом магия ударила по стене, и грохот камня заглушил ее.

Ксевер был на ногах, но убийца была кучей в алом плаще, не шевелилась. Он взглянул на нее, а потом повернулся к демоническому магу.

— Интересно, Энеас, — спокойно отметил он. — Я наблюдал за тобой месяцами, ждал, что ты поддашься безумию. Прошло уже десять лет, — алое сияние озарило его грудь, сияло сквозь одежду. — Но я не думал, что ты нашел способ избежать этого. Проверим твой новый подход против нашего старого друга?

Алый свет полился от его груди. Он ударил об пол между Магнусом Дуксом и демоническим магом, поднялся.

Свет стал демоном в шесть с половиной футов высотой, раскрыл большие крылья. Его черные волосы были стянуты сзади, открывая лицо с острыми чертами. Если не считать алые глаза и рога над висками, этот демон напоминал человека больше всех, кроме демона Робин.

Алый свет змеился по руками Эзры, сила пылала в его глазах.

— Наживер, — прорычал он. — Vulanā vh’reniredh’thē īn Ahlēavah, karkis dahganul.

Демон оскалился, улыбаясь в ответ, а я смотрела на алый свет вместо карего глаза Эзры. У власти был Этерран, Эзра не сопротивлялся.

Демон — видимо, Наживер — и демонический маг смотрели друг на друга, не двигаясь. Красная сила трещала на ладонях Наживера и поднималась по рукам. Мой ужас усилился вдесятеро. Это был не демонический маг против демона с контрактом. Это был демонический маг против демона с магией.

Они бросились друг к другу.

Красные когти выросли из их пальцев, они врезались. Этерран избегал когтей демона, которые могли ужасно навредить телу человека. Магия вспыхнула. Они отскочили друг от друга, алая сила взорвалась.

Между ними появилась брешь. Круги вспыхнули на их руках, демоны призывали разные чары. Вспыхивал свет, грохотала магия.

Крошка сыпалась с потолка, я отпрянула от опасной зоны. Кай и Макико у двери поднимали Аарона, закинув руки мага на плечи.

Этерран широко раздвинул руки, дюжина чар появилась на полу вокруг Наживера. Демон раскрыл крылья и взлетел, указывая на пол. Его магия ударила, чары Этеррана взорвались, и когда две силы столкнулись, взрыв еще сильнее сотряс комнату.

Я подвинулась за колонну, куски бетона летели мимо как пули размером с кулак. Алтарь разбился, кафедра рухнула.

Деревянная шкатулка на кафедре упала на пол, крышка открылась. Внутри была блестящая черная обложка большой книги, отражающая алое сияние магии демонов.

— Я разочарован, Энеас, — раздался в тишине голос Ксевера. — Твой демон умелый, да. Он, похоже, наравне с Наживером. Но давать ему биться за тебя… Ты десять лет выживал, а теперь так легко отдаешь разум?

— Отдаю разум? Не помню, чтобы я это делал.

Я выглянула из-за колонны и застыла в смятении. Это был голос Эзры.

Он протянул руку, сила пылала на ладони.

— Я сказал тебе, Ксевер. Мы с Этерраном хотим одного.

Руны вспыхнули на его ладони и вокруг нее. Красная сила полетела из его ладони, и он сжал пальцы, сияние стало тверже, превратилось в фантомный клинок с формой давно уничтоженного короткого меча Эзры с древком в фут длиной. Он вытянул другую руку, и с еще одной вспышкой света второй клинок из алой силы появился в его руке.

Я затаила дыхание с потрясением. Так же, как демон создавал призрачные когти, чтобы рвать врагов, Этерран создал фантомные мечи — и Эзра, который бился с помехой так долго без своего оружия, получил знакомые клинки.

Оба глаза сияли демонической силой, он вытянул руки. Он вдохнул, плечи двигались, Наживер сжал когти, готовый биться дальше.

Эзра махнул клинками по сторонам, скрестил их перед своим телом. Воздух вылетел от него, Наживер поднял руки, чтобы закрыть голову и грудь.

Кровь полилась из предплечий демона, две раны в форме Х были глубоко в его плоти.

Эзра бросился к демону. Наживер опустил руки и ударил, меч Эзры дрогнул, и ветер врезался в демона. Алые руны тянулись по другой руке Эзры, он вытянул клинок. Вспышка демонической силы отбросила Наживера.

Эзра использовал магию воздуха и демоническую одновременно. Он и Этерран бились вместе. Не Эзра давал силу Этеррану. Их разумы не переключались.

Они делились магией в одном теле.

Он бросился к Наживеру, сверкая клинками. Я выбралась из-за колонны. Свет мерцал, потолок дрожал, обломки сыпались. С оглушительным треском бетонный пол раскололся. Пыль поднялась в воздух, закрывая от меня бьющихся демона и демонического мага.

Игнорируя пыль, я двигалась к разбитой кафедре. Я схватила гримуар из шкатулки, расстегнула наполовину куртку и сунула книгу туда. Я застегнула куртку до горла, закрыла шкатулку и толкнула ее в обломки, где Ксевер не заметил бы ее сразу.

Пол дрожал.

Эзра пронесся мимо когтей Наживера, мечи кружились. Клинки воздуха задели демона, кровь брызнула. Красная сила вылетела из его запястья, один из коротких мечей устремился вперед.

Эзра вонзил его в живот Наживера. Клинок пульсировал и взорвался.

Наживер отшатнулся, кровь лилась по животу. Второй меч таял, Эзра ударил обеими ладонями по груди демона, воздух загудел. Порыв ветра отбросил демона на двадцать футов, врезался в бетонную стену с силой.

Оглушенный и истекающий кровью демон обмяк у стены, Эзра повернулся к Магнусу Дуксу. Я посмотрела на лидера культа, но заметила, что тело менталиста пропало с места, где она упала.

— Я все-таки впечатлен, Энеас.

Я посмотрела на Ксевера, увидела его улыбку даже в другом конце комнаты.

— Я знал, когда увидел тебя еще ребенком, что ты был одарен.

Впервые спокойная маска Эзры дрогнула. Он оскалился, ненависть исказила лицо.

— Больший успех, чем другие твои эксперименты, Ксевер, — Зантэ вышла из дымки пыли, подошла к товарищу по культу. Ее капюшон опустился, открывая черные волосы и насмешливую улыбку. Если атака Эзры ранила ее, это не было видно. — Если бы в Энрайте все пошло иначе, он был бы отличным дополнением.

Эзра зарычал, звук был больше демоническим, чем человеческим.

Ксевер потер бритую челюсть.

— Он даже больший успех, чем мы думали. Я хочу узнать, что делает его и его демона особенным.

— Если только можно было поблагодарить его родителей за то, что отдали его тебе, — проурчала Зантэ. — Но ты должен благодарить меня. Я нашла много милых игрушек для твоих экспериментов. Как милая маленькая Лекси, первая девушка среди демонических магов.

Ксевер посмотрел на Эзру.

— Поражение, как и ожидалось.

Эзра бросился к ним. Магия пылала на его руках, мерцала на спине, становясь крыльями и хвостом. Сила мерцала в нем, извивалась.

Он терял контроль.

— Хоши! — заорала я. — Хоши!

Она появилась рядом со мной, хвост дрожал от страха, лапки сжали мой рукав.

Эзра напал на членов культа, Наживер напал с его слепой стороны. Эзра развернулся на ноге, направил кулак в ждущую ладонь демона. Порыв ветра оттолкнул Наживера на шаг.

За Эзрой Ксевер задрал рукав. Серебряные браслеты были на предплечье, он протянул руку к Эзре.

— Хоши, мне нужно отвлечение! — выпалила я.

Ее зеленый страх кружил в моей голове, но там была и синяя решимость. Сильфида поднялась в воздух. Ее хвост ударил, и все кристаллы на ее маленьком теле — на антеннах, в центре лба, на конце хвоста и глаза — засияли яростным розовым светом.

Наживер ударил кулаком по груди Эзры, отбросил его.

— Ori nov… — начал Ксевер.

Хоши раскрыла свои крылья, и вихрь появился в резервуаре.

Воющий ветер поднимал все обломки, бросал их в стороны. Пыль сделала вихрь коричневой, и я пригнулась, кровь пронесся мимо моей головы. Я поднялась и поспешила к выходу. Хоши свисала с моей куртки.

— Эзра! — закричала я. — Сюда!

Темный дверной проем появился в серой стене, там был силуэт. Кай протягивал ко мне руку. Я перешагнула труп демона у выхода, схватилась за его ладонь. Он не дал мне упасть, я оглянулась на жестокий вихрь.

— Эзра! — завизжала я.

Алый свет вспыхнул в тумане и торнадо, а потом появилась тень. Эзра бежал сквозь ветер, его магия отбивала обломки в воздухе. Он добрался до нас, Кай повернулся и взбежал по лестнице. Я бежала следом, Эзра — за ним.

Вверх, вверх. Свет мерцал впереди — фонарик у входа манил нас в безопасность.

Кай выбрался из скрытого прохода, и я поспешила за ним и на траву. Хоши держалась за меня. Эзра вылетел за нами и развернулся. Алый свет вспыхнул на его руке, круг света в ответ появился на кенотафе, окутал ангела и ее фальшивую корону.

Руны появились на спутанных линиях в круге, а потом чары вспыхнули. Каменный пол разбился и обвалился. Колонны упали, тяжелый потолок рухнул. Все погрузилось на лестницу под землей с жутким грохотом.

Тяжело дыша, я посмотрела на Эзру, Кая, потом на Макико, придерживающую Аарона, в другой ее руке был фонарик. Аарон стоял сам, но его лицо искажала боль.

Я без слов указал на деревья. Мы побежали вместе.

Несмотря на наши старания спешить, мы дольше, чем должны были, добирались до парковки. Мотоцикл Кая — не красный, на котором он был в Штатах, а тот, который он оставил у дома Аарона, когда Макико заставила его переехать, — стоял рядом с джипом.

И на другой стороне от машины был огромный черный джип.

Мы подошли, дверцы водителя и пассажира открылись. Двое мужчин в костюмах выбрались оттуда и поклонились.

— Миура-доно, — сказали они хором. — Ямада-доно.

— Я звонила им, — сказала Макико, хромая рядом с Каем. — Они отвезут нас к целителям моей семьи.

Помощники открыли дверцы и помогли Каю уложить Аарона. Макико забрала следом, Кай занял соседнее место. Я шагнула к открытой двери и поняла, что Эзра медлил.

Я повернулась.

— Эзра?

— Мне нужно кое-что сделать?

— Что? — мои глаза расширились. — Ты не можешь вернуться за ними. Ты…

— Не это. Другое, — он шагнул ближе. — Я возьму машину, встретимся дома.

— Но… — замолчала я, глядя на него. Видя его, настоящего.

Он снова был без демона, вены и глаза не сияли. Но что-то изменилось.

Его нежность и доброта, которые согревали меня с нашей встречи, еще были там. Это не изменилось. Но с этим был…

Огонь.

Только так можно было описать свет в его глазах. Его взгляд пылал. Казалось, Эзра все восемь месяцев, пока я его знала, отчасти спал.

А теперь я смотрела на проснувшегося Эзру.

Пока я смотрела на него, Эзра подошел ко мне, прижал ладони к моему лицу и поцеловал меня.

По-настоящему.

И огонь в нем ощущался и в поцелуе. Огонь желания обжигал внутри, я обвила руками его шею. Я прижалась к нему, целовала его в ответ со всем пылом, мой огонь встретился с его, и я будто еще не целовала его ни разу.

Жжение страсти, страха, желания, отчаяния и решимости смешалось так, что я сгорала изнутри, менялась.

А потом кто-то громко кашлянул.

Я оторвала рот от Эзры и оглянулась. Я стояла у открытой дверцы машины, и все были внутри, смотрели на нас. Даже два помощника Миуры.

Я с пылающими щеками убрала руки и отошла.

Кай склонился и бросил что-то Эзре. Аэромаг поймал ключи от машины Аарона.

— Спасибо, — Эзра спокойно мне улыбнулся, отлично скрывая эмоции. — Скоро увидимся.

— Д-да.

Я моргала, глядя, как он шел к машине Аарона, садился за руль и закрывал дверцу. Я все еще смотрела, а он выехал с парковки, скрипя шинами. Фары вспыхнули, и машина пропала.

А я все еще смотрела.

Когда Эзра говорил прошлой ночью, что был готов бороться, я не знала, что это было не просто изменение в отношении к этому. Это было куда глубже.

Я подняла пальцы к покалывающим губам. Пока что я не жаловалась.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Как только я вошла в дом Аарона, я побежала к Эзре, хоть и была в грязной одежде. И я снова обвила его руками, поцеловала с удивительным отчаянием.

И я немного поплакала. Последние дни были тяжелыми, ясно?

Три часа прошло с того, как мы расстались на парковке у кладбища. Аарон, Кай и Макико были с целителями. Я ждала, пока им не стало лучше, а потом вызвала такси, чтобы Эзра не ждал дома один всю ночь.

Я попыталась вызвать такси, но Макико вытащила телефон из моей руки, оборвала звонок на середине предложения и сообщила, что ее водитель отвезет меня домой, глядела на меня непоколебимо, пока я не согласилась.

А потом, что еще страннее, она робко похлопала меня по плечу и прошептала что-то, похожее на «Все будет хорошо» и ушла в комнату, где целитель осматривал Кая.

Странно.

Но теперь я была дома и уже не думала о Макико.

Я отчаянно нуждалась в душе, но, отцепившись от Эзры, я сняла обувь и куртку, а потом вернулась в гостиную, где он ждал меня. Вытирая следы слез с лица, я опустилась на диван. Он сел рядом, и я прильнула к нему, потрясенно посмотрела на его лицо. Его новый огонь был не таким заметным сейчас, когда мы были в безопасности, но он был там.

— Итак… — протянула я, слабо улыбаясь. — Нам нужно обсудить многое.

Он приподнял брови.

— Сначала я хотел бы узнать, было ли тебе известно, что это был Двор Красной королевы, когда вы пришли туда. Если да…

Я скривилась.

— Я не знала все название, но мы знали, что тут была база культа…

— Культа поклонения демонам, — он помрачнел. — И вы не думали, что идти в бой с демонами без подготовки может быть ошибкой?

— Мы не думали, что там кто-то будет, но… да, — я обмякла на подушках. — Это было ошибкой. Мы спешили. Хотели проверить место и уйти раньше, чем они поняли, что мы убили их людей в «Ключах Соломона».

Его рот раскрылся. Он быстро пришел в себя и отклонился.

— Может, стоит начать сначала.

Я прислонила голову к его плечу и описала события последних нескольких дней от расследования в Энрайте до круга в Портлэнде, поездки в Солт-Лейк-Сити, где мы попали в ловушку гильдии «Ключей». Когда я добралась до части, где Дэниел бросил меня на стол, чтобы допросить, Эзра погладил мою щеку.

Я поняла, что по лицу лились слезы.

— Что такое? — прошептал он.

Я сунула руку в мешочек на поясе, оставшемся на моих бедрах. Цепочка звякнула, я вытащила амулет Валъира.

Левый глаз Эзры засиял.

— Рассел схватил его, — прошептала я, глядя на металлический диск. — Его демон захватил власть и стал вырываться из Рассела. И… и он… — я сжала крепко медальон до боли. — Он убил их обоих. Рассела и его демона.

Эзра резко вдохнул.

— Он не порвал магию, которая удерживает демона в человеке. Когда демон попытался вырваться, тело Рассела… разорвало. Демон не мог вырваться, и он умер, когда Рассел умер.

Пальцы немели, и я бросила амулет на кофейный столик. Он отскочил и проехал по паркету.

— Бесполезный, — всхлипнула я. — Он хорошо работает на простых контрактах демонов. Я была уверена… так на него надеялась, но это убьет тебя, а не спасет, и…

Эзра поймал мои ладони своими теплыми руками.

— Но ты искала что-то еще. Ты искала гримуар.

Я кивнула, шмыгнув. Убрав ладони из его рук, я встала с дивана и прошла к входной двери. Сняв куртку, я оставила гримуар на полке. Я отнесла его к Эзре и опустила на его колени.

Он смотрел на эмблему на черной кожаной обложке.

— Что это значит? — спросила я, сев на диван рядом с ним. — Символ.

Он обвел круг одним пальцем.

— Двор, — он коснулся короны. — Красная королева, правящая в нем.

— Их королева — это их «богиня»?

Он кивнул.

— Ты замечала, что все демоны — мужчины?

Я моргнула и пожала плечами.

— Наверное, но не придавала этому значения.

— Они все мужчины, потому что только их можно призвать. Женщин не принести в этот мир. Культ говорит, что это из-за того, что мужчины-демоны — слуги одной Богини, создавшей магию, и она отправляет слуг помогать и защищать ее последователей в этом мире.

Его рот невесело изогнулся.

— Этерран говорит, женщин не вызывают, потому что они уничтожат тех, кто их призвал, с контрактом или без.

— Хм, — я сглотнула. — Кстати об Этерране… твой боевой стиль изменился.

Веселье смягчило его улыбку.

— Мы договорились. Это было интересно. Мы должны продержаться еще немного, раз не воюем теперь друг с другом.

Я ощутила страх от его угасающего времени, посмотрела на гримуар. Он провел большим пальцем по краю обложки, а потом глубоко вдохнул. Он задержал дыхание и открыл книгу.

Я прищурилась.

— Это… на латыни?

— Многие заклинания на латыни или другом древнем языке, — он листал страницы, полные латыни и завитков. — Я помню такую книгу во время ритуала.

Я склонилась ближе, он листал том. Стены текста сменялись рисунками заклинаний и кругов Арканы. Демонические руны отмечали другие страницы. Он листал, появились иллюстрации людей, их тела были отмечены, будто в учебнике по медицины.

Он остановился на иллюстрации лица, рот мужчины был открыт, и было видно длинные клыки. Его глаза были жуткими — белок был черным, а зрачок — белым.

— Это вампир, — пробормотал Эзра. — Почему тут рисунок вампира?

Я еще не видела вампира лично. Судя по рисунку, и не хотела.

Эзра открыл подробный рисунок жуткого глаза вампира, замер и рассмотрел его, а потом продолжил. Больше диаграмм. Еще рисунок человека, там были отметки на латыни. Он открыл следующую страницу и замер снова.

Рисунок волка. Но если в книге был вампир, это был не простой волк.

— Оборотень, — прошептал Эзра.

Я уже тянулась в карман. Я вытащила телефон, порылась в галерее фотографии, направляясь к декабрю.

На экране появилась фотография. Я сделала ее в день, когда Эзра и я — и Этерран, если по-честному — помешали ученику-алхимику Брайану похитить Син, укушенную мутантом-оборотнем. Мы вернулись на следующий день для зачистки, улик и отчета для МП.

Я успела сфотографировать квадрат бумаги рядом со стальным ящиком с пенопластом, где были выемки для флаконов или пробирок. Мы отдали все улики МП, но я сделала фото заранее.

Четкий почерк выделялся на белой бумаге.

Брайан,

Прошу, прими последнюю поставку. Я надеюсь получить завершенный образец к концу месяца.

Искренне твой,

— Кс.

— Подписано «Кс», — прохрипела я. — И тот металлический кейс… а если там была…

Эзра напрягся рядом со мной.

— Демоническая кровь. Там была демоническая кровь, проводник демонической силы по словам культа.

Я посмотрела на фото, а потом на гримуар.

— И вампиры, — сказал он. — Они стали активнее в прошлом ноябре. Дрю говорил об особо сильных вампирах.

Я сглотнула и указала на книгу.

— Продолжай.

Он листал страницы. Больше диаграмм. Рисунки странных существ, не демонов, а… чудищ, смутно похожих на животных. Он листал. Теперь мы добрались до части заклинаний инфернуса, а потом…

Я указала на страницу, на которой он остановился.

— Похоже на голема.

Мой голос был спокойным, но внутри я вопила: «Голем!» — снова и снова, как безумная.

— Голем, — согласился он, глядя на великана из стали, нарисованного в деталях.

— Жидкость из големов Варвары, — я снова звучала спокойнее, чем ощущала себя. — Аарон сказал, что она пахла как жженая кровь.

Я посмотрела в глаза Эзры, и мы сказали хором:

— Кровь демона.

Я сглотнула от панического звона в ушах.

— Эзра, кто этот Ксевер?

— Он — лидер культа, призыватель, создавший всех демонических магов в Энрайте. Его демон, Наживер, очень сильны, почти не скован контрактом. Когда я бы подростком, Ксевер использовал Наживера как образец верного сервуса и заявлял, что все демоны могли так нам служить, если наша вера сильна.

Он стиснул зубы.

— Наживер убил Лекси, когда она потеряла контроль.

Я потирала его плечо, сочувствие смягчило напряжение моей челюсти, пока я ждала, что он подавит вспышку старого горя.

— Ксевер не жил в Энрайте. Он прибывал через каждую пару месяцев, но, хоть он редко бывал там, все слепо служили ему. Он был таким… собранным и проницательным, он казался мне всезнающим, — уголки его губ опустились. — Я больше знаю Зантэ. И увидеть ее этой ночью было большим шоком, чем увидеть Ксевера.

— Постой. Ты знаешь убийцу?

— Убийцу? — он моргнул. — Зантэ — убийца-менталист, которую ты описывала?

Во рту пересохло.

— Откуда ты ее знаешь?

— Она — Магна Дуцисса — ранг лишь немного ниже, чем Магнус Дукс. Она проводила в Энрайте больше времени, чем Ксевер. Пару дней каждый месяц, помогала новеньким устроится, работала с демоническими магами.

Я смотрела на холодную горечь в его глазах.

— Ты пытался убить ее первой.

— Ксевер сделал меня демоническим магом, но это она убедила моих родителей, что я должен стать защитником.

Холод проник глубоко в меня. Менталист со способностью заставлять жертв делать то, что она хотела… Она использовала эту силу на членах культа без их ведома? Ее контроль не длился долго, но могла ли она как-то еще использовать свою способность?

Она заставила Эзру и его родителей принять догму культа?

— Все это время, — пробормотала я, — Энрайт был просто экспериментом по созданию идеального демонического мага? Эксперименты на живых людях? Как Брайан экспериментировал с оборотнями?

— Ксевер, Зантэ и культ помогли создать тех зачарованных големов. Они могли сделать что-то с вампирами, если Дрю был прав насчет неожиданного роста их силы.

Я сжала колени ладонями.

— Эзра, Двор Красной королевы большой?

— Не знаю, — он смотрел на иллюстрацию голема, и во второй раз алый блеск появился в левом глазу. — Но то, что делают Ксевер и Зантэ… нам нужно узнать, для чего им големы, оборотни, вампиры и демонические маги.

Я потянулась через него, закрыла гримуар и пылко сказала:

— Но перед тем, как делать что-то с ними или Двором, нужно спасти тебя, — я заметила красный блеск в бледном глазу и добавила. — И Этеррана, наверное.

Слабая ухмылка не в стиле Эзры изогнула его губы, а потом выражение лица разгладилось.

Я потерла потные ладони об кожаные штаны, но это только размазало влагу. Фу.

— Ты сказал, что у тебя есть зацепки.

— Да, — он опустил гримуар на мои колени и встал. — Ксевер и Зантэ уничтожили много жизней и завели много врагов. Не мы одни работаем против них.

Он схватил амулет Валъира со столика за цепочку, не задевая медальон.

— У нас есть возможные союзники прямо под носом, удивительно сильные, — он вернулся к дивану и опустил амулет на обложку гримуара. — И я знаю, как их убедить помочь нам.

Я смотрела на его улыбку, потрясенная огнем в его глазах, и спину покалывало от пыла его желания выжить. Жить.

Я пришла в себя и прищурилась, глядя на него.

— О ком ты говоришь?

Его улыбка стала шире.

— Подожди — и увидишь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

— Не понимаю, почему это должен быть сюрприз.

— Тебе не нравится немного тайны в жизни?

— Не в этот момент.

Аарон и Эзра перепирались, а я, стоя между ними, закатила глаза, потирая замерзшие руки. Последняя ночь января была неприятно холодной, каким был и весь месяц, и я надеялась, что февраль будет мягче. Мы отчаянно нуждались в весне.

Не помогало и то, что мы стояли в роще посреди парка. В той же роще, где ведьмы «Вороны и молота» восстановили мою связь с Хоши чуть больше недели назад, в том же парке, где мы бились с Берком и его товарищами-охотниками на демонов во время одной из первых встреч с «Ключами Соломона».

Этот парк был ближе всего к нашей гильдии, так что было логично, что многие использовали его, но было все еще странно сюда возвращаться.

— Сколько еще, — я сунула руки в карманы.

— Они вот-вот будут тут, — ответил Эзра.

Я не стала уточнять, кого мы ждали. Я не знала, нравилось ли Эзре тянуть интригу, или у него был повод скрывать ответ от меня и Аарона. Может, Кай смог бы вытащить из него ответ, но электромаг снова застрял с Макико, наверстывал упущенное в криминальном мире за время, пока мы катались по западным Штатам.

Ледяной ветер пролетел среди деревьев, шурша их голыми ветками. Оранжевое сияние фонарей едва попадало на нашу скрытую поляну, и я пыталась различить силуэты среди зарослей, искала взглядом неизвестных гостей.

Прошла еще минута. Потом еще одна.

Шею покалывало. Я повела плечами, озираясь. Эзра оглянулся и повернулся к тропе, ведущей к нашему убежищу. Ветер налетел, пригибая ветви над головами, бросая мертвые листья на ноги. Я посмотрела на скрипящие ветви.

Я опустила взгляд. Мы уже не были одни.

Две женщины стояли на тропе, кутаясь в кожаные куртки. Одна была высокой, с хорошими формами, светлые волосы ниспадали спутанными волнами. Другая была худой и невысокой, с волосами длиной до плеч, которые казались черными в темноте, и очками на маленьком носике.

Робин Пейдж, единственный контрактор в гильдии, и ее кузина Амалия.

Я заморгала. Робин была таинственным союзником, которого мы ждали?

— Опаздываете, — отметил Эзра, его мягкий голос сливался с темнотой.

Робин раздраженно посмотрела на светловолосую кузину, а потом неуверенно шагнула на поляну, разглядывая осторожно меня и Аарона. Она знала, что мы будем на встрече.

— Почему мы встречаемся тут? — спросила она.

Эзра пожал плечами.

— Некоторые из нас предпочитают открытые пространства и место для маневров.

Я скрыла хмурую гримасу. Кем были эти некоторые? Потому что я была с Робин раньше в замкнутых пространствах, и это не было проблемой.

— Ясно, — она скрестила руки перед собой, выжидая. — Мы готовы слушать.

Мне стало не по себе. Почему мне казалось, что я чего-то не понимала?

Эзра указал на сумку на моем плече, и я отдала ее. Он вытащил изнутри черный блестящий гримуар.

— Робин, — сказал он, — похоже, у нас общий враг, только я знаю его как Ксевера, — он протянул гримуар Робин. — Это принадлежит ему.

Она подошла к книге, осторожно взяла ее, словно она могла стать монстром и откусить ее руки.

— Это ты хочешь обменять? — прошептала она.

— Не это, — Эзра махнул мне. — Тори?

Я уже отдала ему сумку с гримуаром, так что он мог просить только одно.

Я ощущала сомнения, но верила в него. Я сунула ладонь в задний карман и схватилась за цепочку, согретую теплом тела. Я подняла руку, талисман покачивался на цепочке.

Глаза Робин стали как блюдца, пока она следила за его движением, все ее внимание было сосредоточено на нем, будто это был ключ к вселенной.

— Амулет, — выдохнула она с потрясением. — Амулет Валъира.

— Это, — сказал Эзра, — мы хотим обменять.

Она посмотрела на него.

— И что вы хотите взамен?

— Я хочу, чтобы ты использовала этот гримуар, — он указал на книгу, — и нашла способ разорвать контракт демонического мага, связывающий меня и Этеррана, чтобы он мог покинуть мое тело.

Мое сердце остановилось, а мозг не сразу сообразил.

Я повернулась к Эзре, амулет раскачивался, свисая с кулака. Я завопила:

— Она знает?

Амалия выпятила бедро.

— Ну, да.

— С каких пор? — выпалила я.

Алый свет вспыхнул в его бледном глазе.

— Когда ты отправилась в Энрайт, — прогудел он с акцентом, — оставив меня и Эзру разбираться, что она знала об амулете.

Я отпрянула от него, Аарон шагнул в другую сторону, едва слышно ругаясь. Этерран был у власти? Вот так? Но…

Глаз сиял, он повернулся к Робин и Амалии, а они даже не вздрогнули. Они не боялись и не удивлялись. Они уже такое видели.

Что Эзра говорил Ксеверу?

«Если мы с демоном хотим одного, кто из нас у власти?».

Ого.

— Мы сделали предложение, — заявил Этерран. — Вы его примете, или мы все-таки прольем кровь друг друга, Заилас?

Стало тихо.

Я затаила дыхание, голова гудела от смятения, нервы покалывало от тревоги. Мы застыли, и даже ветер утих. Едва слышный звук донесся до меня из темноты.

Тихий хриплый смех.

Я развернулась, сердце колотилось. Я разглядывала тьму, но видела только силуэты деревьев и кустов.

— Сбежать из темницы-hh’ainun… — зазвучал в темноте голос с акцентом, — не значит сбежать из мира hh’ainun, Этерран.

Я повернула голову, вгляделась.

Среди веток сияли глаза цвета магмы. Темный силуэт спрыгнул с высоких веток, приземлился с тихим стуком передо мной. Его узкий хвост ударил по земле, демон выпрямился, глядя на меня сияющими глазами.

Я не так давно успела рассмотреть эти демонические глаза. Его подтянутое тело, похожее на человека, нервировало, и что-то в нем казалось странным. Все демоны пугали, но этот вызывал другую тревогу.

Глядя в его глаза, я понимала, почему от него было не по себе — потому что на меня смотрели демонические глаза, горящие хитрым умом и яростью.

Этот демон не был бездумной куклой.

Его губы изогнулись, показали острые клыки. Ужас пронзил меня, и я быстро попятилась. Демон шагал за мной, крадучись, изящнее любого демона с контрактом.

Моя спина врезалась в теплое тело. Эзра. Его запах наполнил мой нос, он прижал ладонь к моей талии.

— Тори, Аарон, — сказал он, — это Заилас.

Демон улыбнулся шире, хвост ударил по земле. Я дрожала, инстинкт кричал бежать от хищника, стоящего почти на моих носках.

Где-то слева в тишине раздался тихий женский вздох.

— Заилас, можно хоть попробовать не пугать ее?

От ее сердитого вопроса, демон отодвинулся на полшага, и я пару раз слабо вдохнула.

— Так не весело, — тихо прорычал он. — Когда можно будет пугать hh’ainun, а? Никогда.

— Тебе хотя бы не нужно притворяться, что ты порабощен, — парировала Робин.

Еще удар хвостом с шипом.

Притворяться? Она сказала, что он притворялся, что его подавил контракт? Все те разы, когда я видела его вне инфернуса, его взгляд был пустым, а движения — деревянными. Он притворялся?

Я вдохнула, подавляя волну головокружения.

— Ну? — голос Эзры зазвучал за мной, но акцент показывал, что я прислонялась к Этеррану, а не Эзре. — Ты принимаешь обмен, Заилас?

Демон прищурился. Робин прошла к нему, прижимая гримуар к груди. Он взглянул на нее, а потом сосредоточился на Эзре.

— При одном условии, Дират.

— Каком?

— Когда освободишься, ты не навредишь мне или моей hh’ainun.

Эзра — или Этерран — отодвинул меня, чтобы я уже не была между ним и Заиласом. Он протянул левую руку, глядя на демона, и алые вены потянулись по его ладони и запястью.

Заилас поднял левую руку, такая же магия обвила ладонь демона.

Они прижали ладони, пальцы соединились. Одна ладонь была смуглой и человеческой, другая — цвета красноватой ириски с темными когтями на пальцах. Алая магия шипела, соединяясь, и воздух вокруг них похолодел, был напряженным от убийственной силы.

— Enpedēra dīn nā, - сказал Заилас, слова текли плавно, будто он напевал.

— Enpedēra dīn nā, - ответил Этерран.

Алый свет вспыхнул и угас, и демон с демоническим магом опустили ладони.

Отлично. Просто чудесно. Демон Робин не только мог ходить и говорить сам, но еще и управлял своей магией. Я посмотрела на нее, а потом на Заиласа. Я не знала, чего хотела больше: потребовать ответы истерическим воплем или бежать с криками в другую сторону.

С одной стороны Аарон стоял в двух шагах от Амалии. Они смотрели на нас — Амалия нетерпеливо приподняла брови, на лице Аарона смешались потрясение и мрачная решимость. Я знала, что он чувствовал. Когда я шла в парк, я была уверена, что, какими бы ни были «союзники», я смогу с ними справиться, но теперь я ощущала себя не в своей тарелке, и я будто плыла в Марианской впадине.

Я застыла, глаза цвета магмы повернулись ко мне. Заилас протянул руку, ладонь повернулась, он ждал.

— Отдай это мне, hh’ainun.

Я поняла, что сжимала амулет у груди, медальон был скрыт под моими ладонями. Я дико вдохнула и посмотрела с вопросом на Эзру.

Бледный левый глаз тускло сиял красным, но заговорил человек:

— Все хорошо. Можешь отдать это ему.

— Но он…

— Это его, Тори, — он взглянул на демона. — Zylas et Vh’alyir, король Двенадцатого дома. Амулет Валъира — его.

Я посмотрела на Робин. Поэтому она его искала? Так она получила идеальный рисунок обеих сторон?

Сжимая гримуар культа в руках, она кивнула, ободряюще улыбаясь. Робкая девушка, которую я впервые встретила, которая вздрагивала и в каждой фразе запиналась, пропала, пока она ждала рядом с ее опасным и, насколько я поняла, абсолютно неуправляемым демоном.

Хоть я боялась, надежда загорелась в сердце, такая хрупкая после того, сколько мы падали и ошибались, но яркая. Я посмотрела на демона, выпрямила спину и отодвинула ладони от груди.

Медальон с тем же символом в центре, что и на броне Заиласа, покачивался плавно на цепочке, когда я вытянула руку.

Алые глаза смотрели на меня, демон радостно улыбнулся. Он одновременно напоминал человека, но оставался хищным, как мог только демон. Он как-то стал нашим союзником? Это опасное существо и его контрактор были единственной надеждой Эзры? Мы могли довериться им?

У меня не было ответов, и это не имело значения. Это была жизнь Эзры, его судьба и его решение. Сделка была заключена…

Заилас забрал цепочку амулета из моих пальцев.

…и обратного пути не было.